еловек. ‚ прихожей их встретила хозЯйка квартиры. Љ  ее
ногам жались двое детей: девочка лет четырех и мальчик лет шести. €х новаЯ
одежда топорщилась и душно пахла складом.  Њать  коротко  и  очень  строго
что-то приказала им, и дети убежали. Љак объЯснили ‚ладимиру,  в  детскую.
Ћни тут же вернулись и стали переспрашивать мать, где их детскаЯ.  †енщина
сухо  объЯснила  им  и  дала  в  виде  поощрениЯ  каждому  по   легонькому
подзатыльнику.
   •озЯин, оживленно  жестикулируЯ,  водил  гостей  по  квартире  и  давал
поЯснениЯ. ЋказываетсЯ, каждому члену  семьи  полагалось  по  комнате,  не
считаЯ залы и кабинета главы семейства.
   ‚се поражало чистотой и нетронутостью. ЋгромнаЯ кухнЯ блистала. ’арелки
сверкающими рЯдами стоЯли на сушке. Ќа столе не было ни единой крошки,  ни
единого пЯтнышка на полу. Ќа пороге стоЯла мать двоих детей со  спортивной
фигурой нерожавшей женщины и  холодно  взирала  на  землЯнина.  Ћколо  нее
стоЯли почему-то вернувшиесЯ дети. Ћни крепко держались за руки и  глазели
на диковинного  гостЯ  со  страхом  и  любопытством.  “  них  были  наголо
стриженые головы и тоненькие шейки.
   ‚олодЯ обратил внимание на быстро движущиесЯ  руки  хозЯина.  Ћни  были
белыми  и  пухлыми.  •озЯин  заметил  взглЯд  гостЯ  и,  словно  школьник,
пойманный с сигаретой, спрЯтал руки за спину.
   ‚ладимир пожал плечами и, не попрощавшись, направилсЯ к двери.  „евочка
вдруг захныкала и тоненьким голосом попросила:
   - ’етЯ! џ пили хочу!
   †енщина отвесила ей точный и  резкий  подзатыльник.  ђебенок  заорал  в
голос.
   - Љомедианты! - процедил ‚ладимир и вышел.
   - ќто недоразумение, ‚ладимир-доду! Џросто недоразумение!  Ћбыкновенное
недоразумение! - говорил  „иректор  конторы  внутренней  безопасности.  Ћн
нервно сучил пальцами и то и дело выглЯдывал в окно.
   ‚ладимир заметил, что машина вновь приближаетсЯ к площади, которую  они
недавно уже проезжали. ќто была,  судЯ  по  всему,  та  самаЯ  площадь,  о
которой говорилось в записке. —тобы встретитьсЯ с девушкой, надо  хоть  на
короткое времЯ избавитьсЯ от назойливых провожатых!
   ’ут что-то треснуло. „иректор охнул и откинулсЯ на спинку  кресла.  …го
лицо и спинку кресла залила Ярко-краснаЯ кровь.
   ‚ладимир, еще не успевший испугатьсЯ, увидел весьма  странную  картину.
„есЯть до зубов вооруженных мотоциклистов охраны,  закинув  скорострельные
автоматы  за  спину,  спешно  разворачивались.  €стошно  визжа   колесами,
развернувшись по самой крутой траектории, вслед  за  ними  удирала  машина
сопровождениЯ с “тешителем и “спокоителем Ќации.
   Џуть автомобилю с ‚ладимиром преградили шесть мотоциклистов  в  масках.
Ћружие они еще не успели снЯть с  плеча.  Љто  же  стрелЯл  в  „иректора?!
’еррористы медлили, будто не знали, что же делать дальше.
   Њашина резко затормозила. „иректор захрипел и завалилсЯ набок. ‚одитель
обернулсЯ, бросил на  ‚ладимира  короткий  испуганный  взглЯд  и,  отворив
дверцу, вывалилсЯ на мостовую. ‘крываЯсь за автомобилем, он  попыталсЯ  на
четвереньках удрать в ближайшую улочку.  ‚злохматив  пиджак  на  спине,  с
тупым звуком в него ударила пулЯ. ‚одитель растопырил руки и ткнулсЯ лицом
в булыжник.
   ’еррористы поспешно снимали карабины с плеча и, оглЯдываЯ верхние окна,
уходили под защиту зданиЯ. Ћни Явно опасались обстрела сверху.  Ћт  группы
отделилось двое: высокий  и  худощавый  и  коротенький  толстЯчок.  —ернаЯ
полумаска у высокого была сделана  наспех  и,  очевидно,  не  по  размеру.
Џрорези не приходились против глаз, и он все времЯ сдвигал ее то  в  одну,
то в другую сторону. ’олстЯчок, давно  ощутивший  неудобство  такого  рода
маскировки, сделал проще. Ћн сдвинул маску  на  лоб  и  взирал  на  мир  с
довольной доброй улыбкой.
   ’еррористы подошли к машине и наставили карабины на дверцу.
   - ‚ылезай! - сухо скомандовал высокий.
   “ ‚ладимира еще не созрел план, и он повиновалсЯ.
   - ђуки поднимите, пожалуйста, - предложил толстЯчок.
   ‚ладимир чуть не рассмеЯлсЯ.
   - џ вам дам сейчас "руки"! - сделав зверское лицо, пообещал он.  -  Љто
вы такие и что вам надо?!
   ’еррористы растерЯнно переглЯнулись.
   - ‘ейчас выстрелю, - неуверенно пообещал худой.
   - Џообещайте, что будете вести себЯ прилично, - попросил  коротышка.  -
’огда и мы, в свою очередь...
   - Ќичего Я вам обещать не буду, - спокойно ответил ‚ладимир.  -  Џрежде
вы должны ответить на мои вопросы.
   - ‚идите ли, нам доверили,  нам  поручили  захватить  вас.  Ђ  вы...  -
жалобно запричитал толстЯчок.
   - Ђ  ну,  иди!  -  взвизгнул  худощавый,  пытаЯсь  взвинтить  храбрость
собственным криком.
   Ћн попыталсЯ ткнуть стволом карабина землЯнина в грудь.  ‚олодЯ  сделал
незаметное длЯ глаза движение.  Љарабин  отлетел  на  несколько  метров  и
завертелсЯ на булыжнике.
   - ѓоворил же  Я...  ѓоворил!  -  заныл  толстЯк.  -  Ќичего  у  нас  не
получитсЯ. ’еперь ‹ос со света сживет!
   Ћстальные террористы жались к каменной стене  зданиЯ  и  не  делали  ни
малейшей попытки помочь товарищам.
   •удой подобрал оружие и снова приблизилсЯ к строптивому  землЯнину.  Ќо
стоЯл он теперь на разумном отдалении.
   -  Ѓудь  благоразумен,  -  петушиным  голосом  выкрикнул  худой.  -  Ќе
заставлЯй нас применЯть оружие! Ќе вводи во грех! €бо, хотЯ вина  за  твою
смерть падет на тебЯ самого, но все  же  ты  живое  существо.  †алко.  Њы,
братьЯ и сестры "Њиссии истинного божественного света", исповедуем  любовь
ко всему живому.
   - ќто не очень мешает вашей любви? - ‚ладимир указал на карабин.
   …го собеседник смешалсЯ.
   - Њы вынуждены. ќто не в наших правилах, но настало времЯ силе  дьЯвола
противопоставить нашу силу. - Ћн заметил сигналы, которые  стали  подавать
товарищи,  и  торопливо  закончил:  -  ‘ейчас  объЯснЯть  некогда.   Њогут
подоспеть полицейские.
   - Њы вас очень просим подчинитьсЯ, - вмешалсЯ толстЯчок. - ‘адитесь  на
мотоцикл сзади - и поехали!
   ‚олодЯ хмыкнул.
   - €нтересно, как вы  планировали  поступить  со  мной,  если  бы  Я  не
подчинилсЯ? Џрикладом "в лобок да в мешок"? Џожалуй, особа моих  габаритов
на багажнике не уместилась бы.
   ’еррористы только развели руками.
   ’олстЯчок поморгал добрыми круглыми глазками и сказал,  оглЯдываЯсь  на
товарищей, будто ища поддержки:
   - ‚ообще-то мы надеЯлись на взаимопонимание.
   ’ут развел руками  ‚ладимир.  Џосле  недолгого  размышлениЯ,  во  времЯ
которого "террористы" пританцовывали от нетерпениЯ, ‚олодЯ решил: "Џоеду!"
’акого случаЯ изучить жизнь фирболжцев как  бы  изнутри  могло  больше  не
представитьсЯ.
   - ‹адно, - кивнул он. - ‚езите  менЯ,  ужасные  похитители.  ЏодчинЯюсь
вашей очень грубой физической силе.
   ‚олодЯ уселсЯ на мотоцикл за длинным. Њоторы  закашлЯлись,  задохнулись
сизым дымом, и кавалькада, быстро набираЯ скорость, скрылась  в  одной  из
улочек.
   ‚олодЯ ехал без шлема. ‚етер холодил виски и выдавливал из глаз  слезы.
Ћн  ехал  и  думал,  что  все  это  очень  забавно  и  очень   похоже   на
театрализованное представление-буфф, если бы не два трупа. Џосле недолгого
знакомства с "террористами" ‚ладимир был уверен, что они к этому  двойному
убийству не имеют никакого отношениЯ.


   Џлощадь опустела.  ‚  окнах  домов,  окружающих  площадь,  заколыхались
занавески: то любознательные фирболжцы  покидали  свои  посты  наблюдениЯ.
Ѓольшой зрелищный опыт безошибочно подсказал им,  что  ничего  интересного
сегоднЯ не будет.
   Љороткий фирболгский день быстро катилсЯ к концу.  Ќебо  потемнело.  Ќа
нем откуда-то поЯвились плотные кучи облаков - темные  внутри,  освещенные
заходЯщим солнцем  по  периферии.  Ћни  были  похожи  на  полурастерзанные
подушки в розовых наволочках. „руг за дружкой  торопливо  поднимались  две
маленькие фирболгские луны - словно два любопытно расширенных глаза.
   Ќекоторое времЯ площадь была пуста. ‡атем под аркой показалсЯ человек в
военной форме без знаков различиЯ. Ћн вынул из кармана  фонарик  и  трижды
просигналил в чердачное окошко. Ќе прошло и пЯти минут,  как  из  подъезда
вышел мужчина в черном плаще.
   - „олго же Я ждал, - сказал он военному.
   - †дали темноты. ’еперь и в самом  деле  надо  поторапливатьсЯ:  как  и
договорились, полицейские приедут минут через двадцать.
   Њужчина в плаще потЯнулсЯ за сигаретами.
   - —то же ты ничего не говоришь?! ‹овко Я их? - возбужденно спросил он.
   -  ‹овко,  ловко.  џ  же  обещал,  что  свою   награду   ты   получишь.
ЏоторапливайсЯ, покуришь в машине.
   Ћни скрылись в черноте арочного прохода между домами.  —ерез  несколько
секунд оттуда донессЯ гортанный  вскрик.  —еловек  в  военном  вынырнул  с
другой стороны прохода и бросилсЯ в неглубокую,  поросшую  квелой  травкой
канаву.
   Џод аркой сверкнул неЯркий огонек, грохнул тугой короткий  взрыв.  Ђрка
просела, потом ахнула и разом обвалилась всей своей массой. ‡апахло душной
глинЯной пылью и гарью.
   ‚оенный вскочил, отрЯхнулсЯ и, глЯнув на тупые зубцы развалин, произнес
с мрачной насмешкой:
   - ’еперь сам ќнтроп не опознает тебЯ. ’ы получил то, что полагаетсЯ  за
убийство члена правительства. ‡аконы наши строги, но справедливы.
   ’оропливым шагом он прошел около пЯтидесЯти метров, завернул за угол  и
сел в поджидавший его огромный лимузин. ђЯдом  с  военным  и  на  переднем
сиденье взгромоздились огромного роста охранники.
   - ќти старинные арки такие непрочные, - сказал, ни к кому не обращаЯсь,
человек в военном, отрЯхиваЯ рукав.
   - ’ак точно, господин адъютант, - не менЯЯ выражение  лица,  согласилсЯ
сидЯщий рЯдом охранник.
   Њашина тронулась и исчезла в  темноте  улицы.  €  тогда  только  завыли
сирены полицейских машин.
   Ђдъютант потер ладонь о ладонь. …му казалось, что  они  еще  липкие  от
крови. Ќет, все в порЯдке! —то за чушь лезет в голову?! Ќадо расслабитьсЯ.
   Ћн нажал на клавишу магнитофона. €з динамиков полилась органнаЯ музыка.
Ђдъютант “тешителЯ и “спокоителЯ Ќации был человеком  культурным  и  очень
ценил классику.
   Џолузакрыв глаза, он слушал магнитофон и  не  заметил,  как  из  улочки
наперерез его машине вырвалсЯ панелевоз. ‚одитель  легковой  машины  резко
затормозил и вывернул руль вправо.  Њашину  занесло  и  швырнуло  боком  о
массивную бетонную плиту. ‚опль тормозов, визг шин, грохот металла  -  все
это длилось лишь несколько секунд. Ђ потом наступила  тишина.  ‚одитель  и
охранник, сидевший впереди,  были  мертвы.  Ћни  погибли  почти  сразу  от
перелома основаниЯ черепа. Ћстрые отломки костей, словно пила,  перерезали
крупную артерию. ЋставшийсЯ в живых  охранник,  зажатый  между  сиденьЯми,
ухитрилсЯ открыть огонь и буквально перерезал водителЯ панелевоза очередью
из автомата.
   Љогда подоспела медицинскаЯ помощь, адъютант был еще жив.
   - џ ничего... ничего никому не скажу, - бормотал он в бреду.
   Ћн умер в салоне машины "скорой помощи", так и не приходЯ  в  сознание,
после инъекции какого-то лечебного препарата.
   “тешитель  и  “спокоитель  Ќации,  узнав  о  последних  словах   своего
адъютанта, мимолетно улыбнулсЯ и заметил:
   - Ќа этот раз ему можно поверить.


        12

   Ќа третий день к ‚ладимиру привыкли. ‘пали  они  в  палатках.  ‚ставали
рано и возносили молитвы солнцу. Џри этом уже не оглЯдывались поминутно на
пленника. Ћн, в свою очередь, перестал изумлЯтьсЯ неистовству  ритуального
танца и бросил попытки разобратьсЯ в  смысле  нелепых  выкриков,  которыми
сопровождалась плЯска.
   Ќесколько раз в день к нему подходили  его  похитители.  Ћба  оказались
славными ребЯтами, но у них в голове царила полнейшаЯ неразбериха.
   •удой, вздрагиваЯ от ужаса, интересовалсЯ, правда ли, что на ‡емле есть
огромный памЯтник Ѓогу ‡ла, который одновременно ЯвлЯетсЯ и Ѓогом ‚ещей? €
правда  ли,  что  в  полнолуние  перед  жертвенником  этого  бога  убивают
незаконнорожденных младенцев, кровь их выпивают, а из тел вытапливают жир?
‡ачем жир? ѓоворЯт, что с его помощью можно вызвать бурю! …сли же вытопить
его из погребенного младенца, то, намазавшись таким жиром,  можно  летать.
ќто он знает совершенно точно!
   ‚олодЯ невесело  смеЯлсЯ,  сочувственно  смотрел  на  них  и  терпеливо
убеждал любознательных слушателей в том, что их сведениЯ - абсурд.
   - Љто вам все это понаговаривал? - не выдержав, как-то  поинтересовалсЯ
‚ладимир.
   …му ничего не ответили. Ќо по тому, как опасливо покосились приЯтели на
своего вождЯ, он все понЯл.
   ‚ладимир терпеливо рассказывал о земной жизни, о  себе,  о  занЯтиЯх  в
университете, о своих друзьЯх. Њолодые фирболжцы слушали, неотрывно  глЯдЯ
ему в рот, и по лицам их бродила печальнаЯ улыбка  человека,  понимающего,
что его милосердно утешают.
   ‚скоре следовал гортанный призыв рыжеволосого "вождЯ", и ребЯта уходили
на очередное ритуальное действо.
   Ќа  третий  день  "вождь"  решил  длЯ  поддержаниЯ  авторитета  вызвать
пришельца на интеллектуальное единоборство.
   Ћн подошел к сидЯщему на песке  землЯнину,  расправил  плечи,  отставил
ногу и, задрав голову, изрек:
   - Џленник, есть ли у тебЯ  какие-либо  пожеланиЯ?  …сли  пожелаешь,  мы
можем передать твои просьбы друзьЯм. Ќе стеснЯйсЯ, говори.  џ  ведь  знаю,
как тебе трудно без твоих вещей, ибо они имеют над вами неодолимую власть.
‚ещи - порождение дьЯвола, а  землЯне  -  рабы  вещей.  ‡начить,  вы  рабы
дьЯвола.
   ‚ глазах ‚ладимира заблестели лукавинки.
   - Ќичего мне не надо. “ нас говорЯт, что лучшаЯ одежда -  бронза  кожи.
‚от от своей бритвы Я бы не отказалсЯ, ваши больше царапают, чем бреют.
   ‹ос скисал на глазах. Ќо отступать было некуда.
   - ‚о-о-от, - вскричал он голосом оперного солиста. -  ‚от  оно,  братьЯ
мои, то, о чем Я говорил вам. ‚се-таки не может он обойтись без вещей!  Ќе
может!!!
   Ќаглость выпада возмутила ‚ладимира.
   - Ђх ты демагог! ’ы-то обойдешьсЯ безо всех вещей?!
   - Љонечно! џ...
   - Џроверим! -  с  озорством  пообещал  переводчик  и  ухватил  ‹оса  за
мешковатую хламиду.
   - —то такое? Ћтпусти немедленно!
   - Ќе раньше, чем признаешь, что занимаешьсЯ бессовестным словоблудием.
   ‹ос завизжал и сделал попытку  вырватьсЯ  из  железных  рук  землЯнина.
ЏослышалсЯ треск, и... хламида осталась в руках ‚ладимира. ‹ос  Явил  миру
жирное белое тело и выцветшие голубые плавки.
   - Ќу, погоди же, - плачущим голосом пообещал он и рысцой  направилсЯ  к
стоЯщей полукругом "пастве".
   „о ушей ‹оса донессЯ странный звук, похожий  на  кашель.  Ћн  не  сразу
понЯл, что это смех. Ђ когда понЯл, то ему  захотелось  сжатьсЯ  в  комок,
исчезнуть. Њожно  было  боротьсЯ  с  Явным  предательством,  изменой  делу
"Њиссии   истинного   божественного   света",   можно   было   опровергать
внутрикультовые ереси.  Ќо  смех...  Џротив  смеха  нет  оружиЯ.  ‘мех  не
опровергнешь и не запретишь. ‹ос понЯл,  что  смех  если  и  не  полностью
уничтожил его влиЯние в группе, то значительно подорвал авторитет.
   € громче всех, запрокидываЯ голову с  распущенными  золотыми  волосами,
смеЯлась €нтиль. ‹ос даже не заметил, когда она успела поЯвитьсЯ снова.
   ‚се рушилось, все гибло без возврата. Џриказ  “тешителЯ  и  “спокоителЯ
Ќации он не выполнил:  не  удалось  "разговорить"  строптивого  землЯнина.
Ћсталось тайной, какое сверхмощное оружие  когда-то  создали  землЯне.  Џо
какой причине они активно препЯтствуют разработкам некоторых направлений в
физике Ядра? Ђвторитет его в "Њиссии" рушилсЯ. €нтиль посмеЯлась над  ним.
Ћтвергла его лучшие чувства! € теперь... снова смеетсЯ!
   Ћн сжал кулаки и, с ненавистью глЯдЯ ей в глаза, прошипел:
   - Џрекрати!
   Ћна продолжала смеЯтьсЯ еще веселее, еще заливистее. “же все  перестали
смеЯтьсЯ, а она все смеЯлась, словно издеваЯсь над ним, словно бросаЯ  ему
вызов.
   - Џрекрати!!! - выкрикнул ‹ос и добавил грЯзное ругательство.
   ‘мех внезапно смолк. ‘ветлые глаза €нтиль потемнели.
   - Ќичтожество, - пренебрежительно обронила она.
   ‚олодЯ, почувствовав, что дело принимает неприЯтный оборот,  направилсЯ
к обезумевшему "вождю".
   ‹ос, заметив это, поторопилсЯ замахнутьсЯ, чтобы ударить  девушку...  и
тут, к великому своему изумлению, обнаружил, что  лежит  на  песке  у  ног
€нтиль, а его вывернутаЯ рука зажата в ее руке.
   - ’ы же сам говорил, - прокомментировала €нтиль, - что хочешь, чтобы мы
были рука об руку. Ѓудем считать, что в этом Я пошла тебе на уступку.  Ђх,
‹ос, ‹ос. ’ы не только хил умом, но и памЯтью слаб. ‡абыл, что Я выросла в
военном гарнизоне. ‡аруби на носу:  защитить  себЯ  Я  всегда  сумею.  Ќу,
вставай. …ще не времЯ отдыхать.
   ‹ос, постанываЯ, встал.
   €нтиль  демонстративно  отвернулась  и  направилась  к   ‚ладимиру,   с
изумлением наблюдавшему за сценой.
   Ћна подошла к нему, смело глЯнула в глаза.
   - џ узнала, что ‹ос сумел уговорить наших простачков на  безобразнейшую
авантюру - на похищение. € вот Я здесь. „умаю, что смогу...
   ‚олодЯ-побледнел.
   - Њне  кажетсЯ,  что  вы  знали  о  похищении  еще  до  того,  как  оно
совершилось.
   „евушка растерЯлась. Ћна почувствовала враждебность  там,  где  ожидала
найти поддержку.
   - Ќе понимаю! Ќе понимаю...
   - …сли позволите, Я напомню, - холодно обронил ‚ладимир. - џ просил  об
экскурсии в день, который вы указали в своей записке. Ќа площади,  где  вы
обещали ждать, менЯ...
   - Ќет! - воскликнула  €нтиль  и  ухватила  землЯнина  за  руку.  -  ќто
неправда! џ не писала записок! Ќи о какой записке Я не знаю!
   - ‡начит, это ваш ‹огос сотворил чудо.
   Ќа глазах €нтиль блеснули слезы.
   - ‚ерьте мне!  -  она  задумалась  на  мгновение  и,  трЯхнув  головой,
поспешно выпалила: - џ могу предположить только...  Ќаверное,  так  оно  и
есть! ‘ самого начала Я недоумевала, почему  менЯ  почтили  такой  высокой
честью: пригласили на бал  к  самому  “тешителю  и  “спокоителю.  ќто  его
грЯзных лап дело. ‚ас заманили в ловушку. ‡аписка - подделка.
   - Ќе знаю... не знаю, - в нерешительности проговорил  ‚ладимир.  -  Њне
очень хочетсЯ верить вам.
   - “ менЯ нет никаких оснований врать. ‚ы мне верите?
   - ‚ общем-то, наверное, да, - пробормотал ‚олодЯ, €нтиль держала его за
руку, и прикосновение ее руки было очень приЯтным.
   - џ рада, - девушка кокетливо улыбнулась, хоть глаза  еще  блестели  от
слез. - ‚ы очень доверчивы. Ќаверное, у вас там все по-другому. “ нас мало
кто поверит просто так, на слово. ‡аписку Я не писала. Ќо... - она сделала
многозначительную паузу, - увидеть вас мне действительно очень хотелось.
   Ћна по-прежнему держала его за руку. ‡акончив фразу, заметила это  и  в
смущении отдернула руку.
   - Љак вас зовут?
   - €нтиль.
   - €мЯ какое нежное... Ќежное, как снежинка.
   - ‘нежинка? - не понЯла €нтиль, не знающаЯ зимы.
   - ќто такаЯ очень маленькаЯ частичка снега. Љак у вас в холодильнике.
   - ‘нег - это мертваЯ вода... ’ы сравниваешь менЯ с ней?
   - ЌастоЯщие снежинки у нас зимой похожи на крохотные белые звездочки.
   €нтиль рассмеЯлась.
   - џ не крохотнаЯ. € совсем уж не белаЯ.
   Ћни пошли вдоль  берега.  —лены  секты  ошалело  переводили  взглЯды  с
удалЯющейсЯ пары на все еще лежащего на песке ‹оса,  шипЯщего  от  боли  в
вывихнутом плече.
   €нтиль и ‚ладимир уходили все дальше. €нтиль времЯ от времени  касалась
его шелковистой кожей плеча, и ему хотелось одного:  идти  так  как  можно
дольше.
   -  џ  приехала  сюда,  чтобы  увидеть  тебЯ.   €з   "Њиссии   истинного
божественного" Я вышла три днЯ назад.
   - Џочему?
   - ’олько не смейсЯ. џ буду откровенна. •отела найти смысл  жизни.  ђади
этого и в секту вступила. “ нас на ”ирболгии много зла и мало  добра.  Љак
уничтожить зло и приумножить добро? џ думала, читала, беседовала с мудрыми
людьми. џ понЯла: секта - это самообман, это уход от вопросов.  џ  понЯла,
что чувства должны быть облагорожены высоким разумом, а разум оплодотворен
добрыми человеческими чувствами. Ќо  ради  добра  необходимо  боротьсЯ  со
злом, потому что оно активно и наступательно. ‚ы, землЯне, наверное забыли
о подобном периоде в вашей истории. ‚ы утратили жестокость, без которой не
обойтись в бою со злом. џ бы не позволила, чтобы менЯ просто так  взЯли  и
похитили. Љак вещь какую-то. ‡ахотели - и похитили.
   - Ќе бить же их, - смущенно оправдывалсЯ ‚ладимир.
   €нтиль посмотрела на него с изумлением, но промолчала.
   - џ сначала подумал, что ты постоЯнный член этой секты.  Њне  это  было
неприЯтно, - призналсЯ он.
   - џ говорила, зачем сюда приехала сегоднЯ. Ќо у  менЯ  еще  одна  цель:
уговорить хоть кого-нибудь последовать моему примеру и покинуть  "Њиссию".
Џодлец ‹ос выдвинул новую доктрину. Ќе верю, чтобы  он  придумал  ее  сам.
Љто-то стоит за его спиной. Ћн утверждает, что идти к познанию  мира  надо
через самопознание. „лЯ этого  необходимо  подавить  аналитический  разум,
растормозить внутреннее "Я" с помощью наркотиков. €  тогда  можно  познать
внутреннее бытие, которое есть аналог ‚селенной. џ-то понимаю, что все это
направлено на подавление психики  членов  "Њиссии".  Ћн  жаждет  полностью
подчинить  их  своей  воле.  ‘лишком  много  в   последнее   времЯ   стало
колеблющихсЯ и сомневающихсЯ.
   - Ќадо искать способ бытиЯ в мире, а не стремитьсЯ стать самим  бытием,
- обронил ‚ладимир где-то вычитанную фразу.
   ”раза прозвучала настолько красиво, что у ‚ладимира  похолодела  спина:
он понЯл всю  фальшь  своего  "умничаньЯ".  ‚олодЯ  исподтишка  глЯнул  на
девушку. ‹ицо ее было спокойно, и ему стало Ясно, как день,  что  она  все
понЯла и не подает вида из состраданиЯ. Џереводчик залилсЯ жаркой  краской
и поспешно сказал первое, что пришло в голову:
   - Ђ наука? ‚ы не думали, что она может в чем-то помочь?
   - „умала... ЌадеЯлась, что она может сделать нас счастливее... Ќо наука
нравственно безразлична. џ уверена, что если бы все упиралось в науку,  вы
бы обЯзательно поделились с  нами  всеми  ее  достижениЯми.  џ  верю  вам,
землЯне.
   ‚олодЯ вдруг тихо расцвел.
   - Ћдна моЯ знакомаЯ по университету. Њила  Љазанец,  любила  повторЯть:
"ѓоворили: будет радио, будет счастье. ђадио есть, а счастьЯ - нет!"
   - Џрекрасный афоризм.  ‚место  долгих  философских  размышлений  -  две
фразы... Њне очень...
   €нтиль вдруг умолкла. ‚ладимир увидел, как близко ее губы.
   - Ќесомненно... …сли бы... Џоделились бы... - начал он,  сам  не  знаЯ,
что говорит.
   ‘ердце неистово молотило в грудь. Ћн не видел  ничего,  кроме  ее  губ,
которые были уже рЯдом, ощущал на своем лице жар ее участившегосЯ дыханиЯ.
   - Ђ-а-а! - сорвалсЯ над рекой крик ужаса, и  тут  же  ударили  короткие
автоматные очереди.
   ‚ладимир бросилсЯ к  зарослЯм,  увлекаЯ  за  собой  девушку.  ђаздвинув
ветви, они посмотрели на место, которое недавно оставили.
   Џо  берегу  метались  члены  "Њиссии".  ‘верху,  скользЯ   по   откосу,
спускалось  человек  десЯть  в  грубых   робах,   вооруженные   десантными
автоматами. Ћни экономно стрелЯли короткими очередЯми.
   - Џодлецы... ЌегодЯи... - бормотал ‚ладимир, верЯ и не верЯ, что  такое
может происходить на самом деле. ‘амое ужасное было то, что  он  ничем  не
мог помочь им. „аже добежать не успел бы.
   ‚се закончилось меньше чем в полминуты. Џоследним погиб ‹ос,  убегавший
по кромке влажного песка. Ћн вдруг  согнулсЯ  и  полетел  вниз  головой  в
неглубокую  прибрежную  воду.  Њальки  бросились  врассыпную,  но   вскоре
успокоились. €х стайка, похожаЯ на пригоршню обгоревших спичек,  резвилась
меж плавно шевелЯщихсЯ рыжих волос покойника, кажущихсЯ особенно рыжими  в
красноватой болотистой воде реки.
   „ва человека ходили от одного расстрелЯнного к  другому,  будто  что-то
разыскивали. Џорой то один, то другой  направлЯли  ствол  на  лежащего,  и
раздавалсЯ треск выстрела.
   - —то это? —то?! - голова у ‚ладимира шла кругом,  к  горлу  подступала
тошнота. Ћн хотел отвести взглЯд от безумной и страшной  картины  -  и  не
мог.
   - „обивают раненных, - ответила €нтиль, хмурЯ брови. -  ќто  убийцы  из
правительственной спецслужбы.
   - ‡ачем?!
   - “бирают свидетелей. ’ебЯ попытаютсЯ бросить в подвалы,  где  начинает
говорить любой. Ћтветственность за все, что с тобой случитсЯ, будет лежать
на "Њиссии".
   ‚ голове ‚ладимира стоЯл сплошной туман. Ћн видел и понимал теперь лишь
одно: там убивают людей. € он, ухватившись за  ветку,  приподнЯлсЯ,  чтобы
взобратьсЯ на гребень, а оттуда броситьсЯ в кровавую бойню.  Ќадо  отвести
стволы автоматов в сторону, надо закрыть собой беззащитные тела!
   €нтиль сделала точную и резкую подсечку, и ‚ладимир свалилсЯ на песок.
   - ‹ежи! “бьют!
   €нтиль осторожно выглЯнула  и  увидела,  что  те  двое,  закончив  свою
будничную "работу", направились в их сторону.
   - “ходим! - деловито скомандовала она. - Ќадо торопитьсЯ.
   ‚олодЯ нехотЯ подчинилсЯ.
   Ћни кубарем скатились по песчаному склону. ’еперь предстоЯло  переплыть
на другую сторону реки.
   - Џлавать умеешь? - спросил ‚олодЯ.
   - ‘ейчас увидишь.
   ‚олодЯ разделсЯ, свЯзал брюки и рубаху в узел.
   - Џлатье давай.
   €нтиль торопливо стЯнула платье и передала его ‚олоде. Ћн свернул его и
всунул в узел. Џотом закрепил узел на голове  и,  взЯв  девушку  за  руку,
бесшумно вошел в воду. Ћни оттолкнулись от дна и тихо поплыли.
   - ‡десь такое... такое творитсЯ, - проговорил ‚олодЯ, фыркаЯ. - ‡а  три
днЯ увидел столько трупов, что... - Ћн не находил слов длЯ сравнениЯ.
   - ’ише, - предупредила €нтиль. - ‡вуки над водой далеко идут.
   Ћни вышли из воды. Џервой шла €нтиль. ‚ода  этой  реки  придавала  коже
совершенно неповторимый золотистый оттенок. € это было  так  здорово,  что
‚ладимир залюбовалсЯ стройной фигурой спутницы.
   Ќа этом берегу реки сплошной стеной росли кусты. Ћни спрЯтались за ними
и стали наблюдать за противоположным берегом. „олго ждать не пришлось. “же
знакомые им два человека с  автоматами  прошли,  не  останавливаЯсь,  мимо
места, где они только что прЯтались.
   Љогда автоматчики скрылись за излучиной, беглецы стали одеватьсЯ.
   - ’ы, наверное, удивлен, что Я  так  спокойна?  -  неожиданно  спросила
€нтиль. -  €  смерть  моих  бывших  друзей  взволновала  менЯ,  по-твоему,
недостаточно?
   ‚олодЯ  неопределенно  пожал  плечами.  Ћтветить  "нет"  -  это   будет
неправда. Ћтветить "да" - может обидетьсЯ.
   - ’ак вот! ’ы сказал, что за три днЯ видел столько  трупов,  что  не  в
силах поверить в реальность событий. Џредставь, землЯнин ‚ладимир, сколько
их видела Я.
   Ќичего страшного, казалось, хрупкаЯ девушка  не  сказала,  но  ‚ладимир
почему-то содрогнулсЯ.
   - Ќа этот раз они сами себЯ обманули, - задумчиво проговорила €нтиль.
   - Ћ чем ты?
   - Ћни  должны  были  уничтожить  всех,  чтобы  никто  не  узнал  об  их
нападении. Ћни это сделали. Ќо теперь им не у кого выЯснить, куда ты  ушел
и с кем! €дем! Њы их обыграли в этом раунде.
   - €дем, - согласилсЯ ‚ладимир. - Ќо  куда?  ЊенЯ  навернЯка  уже  везде
разыскивают.
   - ’ы начинаешь по достоинству оценивать способности  моих  землЯков,  -
сказала €нтиль с веселостью, которую ‚ладимир никак не мог разделить. -  €
патрули на улице тебЯ поджидают. € подходы к земному Џредставительству уже
навернЯка заблокированы. Ќо у менЯ есть план.  …стественно  -  гениальный!
‘лушай!
   - џ весь - внимание.
   „евушка смешливо фыркнула и окинула рослого землЯнина взглЯдом.
   - Љак много вниманиЯ! ‹адно,  излагаю  план.  ‹есопарк  почти  вплотную
подходит к окраине города. Њы переждем в нем до темноты, а потом пойдем  к
одному человеку. ‡десь совсем рЯдом. Њы пройдем никем не замеченные.
   - Љто там живет?
   - Ћдин хороший человек. Ћн когда-то  посещал  "Њиссию".  Ќедолго.  ђаза
два. €ли три. Џотом прекратил. ‘казал, что это несерьезно. Њне кажетсЯ, он
порЯдочный человек.
   Ћни быстро шли по редкому перелеску. ’емнело. Џодул  прохладный  ветер.
Ћдежду ‚олодЯ все-таки намочил,  и  от  ветра  стало  неуютно.  €нтиль,  к
удивлению землЯнина, не жаловалась ни на усталость, ни на холод.
   - ‚от здесь и переждем, - сказала девушка, указываЯ на  густые  заросли
растениЯ, похожего на орешник. - ‚он видишь - впереди озерцо. Ћбойдем  его
слева.  ’ам  прЯмо  в  воду  упираетсЯ  асфальтированнаЯ  дорога.  Џо  ней
подъезжают пожарные машины,  чтобы  наполнить  цистерны.  Џойдем  по  этой
дороге вверх, и третий дом налево - наш. Ђдрес этого человека... -  и  она
назвала адрес.
   - €нтиль, - сказал ‚олодЯ, смущенно покашлЯв, - нельзЯ нам быть вместе.
џ ценю твою самоотверженность, но...
   - Ќикаких но! - воскликнула €нтиль и даже топнула ногой. -  џ  не  могу
тебЯ оставить. ‚ чужом городе ты беззащитен!
   - џ? Ѓеззащитен? - ‚ладимир поиграл бицепсом. - …сли Я  правильно  тебЯ
понЯл, члены "Њиссии", которые менЯ видели, приговорены. …сли узнают,  что
ты была со мной, уберут и тебЯ. ‹огично?
   - ‹огично.
   - ‡начит, ты согласна ехать домой, в Ђнтупию?
   - Ќет, - смеЯсь, ответила €нтиль.
   ‚ладимир вздохнул и попыталсЯ подойти к вопросу с другой стороны:
   - „ва человека заметнее, чем одни. „а или нет?
   - „а! - с  энтузиазмом  согласилась  девушка,  которую  Явно  забавлЯли
попытки землЯнина отговорить ее от участиЯ в опасном предприЯтии.
   - ‘ледовательно, двоим скрытьсЯ труднее, чем одному. „а?
   - „а!
   - …стественен вывод: ты едешь  домой  в  Ђнтупию,  а  Я  иду  к  вашему
человеку. ‘огласна?
   - Ќет! - ответила и прыснула со смеху. - ‘о  мной  или  без  менЯ,  все
равно ты будешь заметен. ’аких громадин, как ты, в нашем городе мало.
   - Џогоди! - воскликнул ‚ладимир. Ћн начал  сердитьсЯ  не  на  шутку.  -
Ќеужели ты не понимаешь, что Я не позволю тебе жертвовать собой. Џри  том,
жертвовать без всЯкого смысла: просто так, "за компанию". „аже  при  самом
неблагоприЯтном исходе - если менЯ задержат - убить землЯнина они,  скорее
всего, побоЯтсЯ. „ругое дело - ты. ’ебЯ убьют навернЯка. ‘ама  только  что
говорила, что они убирают свидетелей. ‚ыдвигаю ультиматум: если не  уйдешь
сейчас же, Я с места не сдвинусь, пока менЯ не обнаружат и не задержат.
   - ќто шантаж!
   - антаж? - переспросил ‚ладимир. - Ђ... - вспомнил это слово, овеЯнное
романтикой  прошлого.  -  Ћно,  как  никакое  другое,  подходит  к   моему
требованию!
   Ќа лицо девушки будто набежало облачко. Ћна опустила голову.
   - Ќу, хорошо. џ иду. ’олько... ’олько...
   - ’олько что?
   - Њы должны еще встретитьсЯ.
   ѓолос €нтиль был тих и печален.
   - ЉлЯнусь, Я найду тебЯ. € со мной ничего не случитсЯ. ’вердо обещаю.
   - џ верю тебе.
   Ћна порывисто прижалась к его груди и метнулась в темноту.
   - Џомни обещание, - прозвенел откуда-то ее голос.
   ‘молк шорох ее шагов, и ‚ладимир осталсЯ в одиночестве.


        13

   Ђ-‹инь-доду  был  о  себе  довольно  высокого  мнениЯ.  €  это   вполне
естественно. ‚о имЯ ‹огоса, почему бы и нет?! ‚слух, конечно, он этого  не
высказывал. ‡амалчивание своих достоинств, которое именуетсЯ  скромностью,
почему-то в чести. Ђ-‹инь-доду прекрасно знал все моральные нормы и табу и
неукоснительно следовал их требованиЯм.
   Ќо с самим собой можно быть откровенным? Љонечно! Ђ  как  же  иначе?  ‚
противном случае человек просто ханжа и самый  распоследний  лицемер.  Ќет
обманщика хуже, чем тот, который лжет самому себе!  Ђ-‹инь-доду  не  хотел
обманывать самого себЯ. Ћн твердо  знал,  что  ЯвлЯет  собой  совершенство
почти во всех отношениЯх.
   ‚зЯть взглЯды, например... “ Ђ-‹инь-доду они самые передовые. Ћни  хотЯ
и не расходЯтсЯ с  официальными  установками,  но  имеют  небольшой  левый
уклончик, с этаким левым душком. ‚о времЯ послеобеденной беседы с  гостЯми
приЯтно лихо балансировать  на  самом  краю  дозволенного.  €  у  молодежи
Ђ-‹инь-доду пользуетсЯ авторитетом. Ћна не причислЯет его к  числу  старых
ретроградов. “ молодежи Ђ-‹инь-доду почти свой.
   Ћчень любил Ђ-‹инь-доду утренний туалет. Ћн всегда занималсЯ  им  около
часа. „олго рассматривал  свое  лицо  в  зеркало,  тихонько  приговариваЯ:
"Њилашка ты этакий!". Ћттопыривал Языком щеки, гладил подбородок. Џотом он
умывалсЯ - долго, с наслаждением, фыркаЯ, отплевываЯсь и даже  постанываЯ.
ЃрилсЯ он  дважды  или  трижды.  ‡атем  брал  густую  щетку  и  сорок  раз
расчесывал  волосы  -  это  был  ежедневный  массаж,   который,   говорЯт,
приостанавливал облысение. Џотом наступал черед  густого  гребнЯ  -  после
десЯтиминутного  свЯщеннодействиЯ  пробор  получалсЯ  идеальным.  Ѓыли   у
Ђ-‹инь-доду и другие косметические ухищрениЯ...
   ‚ итоге утром из  подъезда  выходил  элегантно  одетый,  по-спортивному
сложенный человек с алыми губами хорошо питающегосЯ ребенка.
   Ќа работу Ђ-‹инь-доду всегда шел  пешком.  ЏЯтнадцатиминутнаЯ  прогулка
была необходима длЯ общего тонуса, не говорЯ уже о борьбе  с  привнесенной
урбанизацией  гипоксией  и  гипокинезией.  €,  по  секрету   говорЯ,   ему
нравилось, что можно в беседе будто бы между прочим вставить:  "џ,  знаете
ли, всегда на работу пешком хожу". €меющий такую привычку слывет человеком
с принципами.
   Њедленно проплывали дома,  быстро  мчались  вечно  куда-то  торопЯщиесЯ
пешеходы. Љ чему? ‡ачем? Љто торопитсЯ, тот попросту  не  умеет  правильно
рассчитать свое времЯ.
   Ђ-‹инь-доду дышал свободно, шагал легко. Ћн вспомнил жалобы жены на то,
что в последнее времЯ ей все тЯжелее ходить, "а вот в молодости землЯ сама
несла ее". Ђ-‹инь самодовольно улыбнулсЯ. Ћн совершенно не чувствовал себЯ
старым.  €  кто  бы,  глЯдЯ  на  моложавого,  подтЯнутого   мужчину,   мог
предположить, что у него взрослый сын, который служит на одной  из  баз  в
Ђнтупии.
   Џора, пора подумать о любовнице. Ќеобходимость эта назрела  не  потому,
что Ђ-‹инь-доду был  высокосексуальной  личностью.  ‚  этом  отношении  он
абсолютно средний человек. € не потому, что жена стара:  Њиль-са  все  еще
привлекательна.  Ќо  проклЯтое  общественное  мнение!  ‘  этим  приходитсЯ
считатьсЯ. Њужчина его возраста и положениЯ обЯзан иметь любовницу.  €наче
его просто не будут уважать.
   Ђ-‹инь-доду вздохнул, на лице  его  поЯвилось  легкое  облачко.  Ќовые,
дополнительные расходы, потерЯ времени. …сть, правда, еще один  выход:  со
значительным  видом  делать  намеки,   допускать,   изредка,   продуманные
оговорки. ‘ловом, давать окружающим понЯть, что  у  него  есть  не  только
машина и дача, но и любовница. Ќо если обман раскроетсЯ и узнают,  что  на
самом деле подружки у него нет, позора не оберешьсЯ.  Ћбщественное  мнение
не прощает обмана!
   ‚от  и  институт.  ’олстые  колонны,  расписной  фронтон.   Ђ-‹инь-доду
когда-то пыталсЯ разобратьсЯ в изображении на фронтоне.  Љакие-то  полосы,
расходЯщиесЯ лучами; рЯдом нечто похожее на человеческую фигуру. „альше  -
круги, треугольники и синусоиды. ‘мысла во всем этом выЯвить  не  удалось.
‚прочем, общее впечатление композициЯ производила приЯтное.
   ‚естибюль. ’емные полированные вешалки, полумрак. Љрасные, вытертые  до
ниток дорожки. ЃлестЯщие бронзовые шары на столбиках в конце перил. ‚се  в
строгом академическом стиле.
   - Џриветствую вас, дружище!
   - Љак поживаете, многоуважаемый Ђ-‹инь-доду?
   - Љак поживаете, почтенный?
   ‚ ответ легкий кивок слегка склоненной  головой.  ѓлубина  кивка  точно
регламентирована в соответствии со служебным положением собеседника.
   ‚он  там,  за  поворотом,  его  отдел,  изучающий  нейрофизиологическую
активность рЯда архитектонических слоев головного  мозга  в  условиЯх  его
персистированиЯ. Ђ-‹инь-доду в демократической беседе  с  подчиненными  не
раз напоминал об эпохальной значимости методики содержаниЯ головного мозга
вне организма. „лЯ этого подбиралсЯ  соответствующий  полиионный  раствор,
который насыщалсЯ микроглобулами - носителЯми кислорода. Ћн утверждал, что
это даст новый импульс теоретическим и  практическим  изысканиЯм,  сделает
эксперименты на живом мозге более чистыми.
   Ђ-‹инь-доду вспомнил лаборантку из своего отдела, •ам-су. Љонечно,  она
сочтет за честь сблизитьсЯ с ним. ‘тоит только намекнуть. ’ем  более,  что
•ам-са приблизилась  к  тридцатилетнему  порогу.  Ќо  лицо...  -  бледное,
унылое. ѓлаза... - блеклые, невыразительные. € этот запах изо рта! “жасно!
Љак-то в доверительной беседе с ним •ам-са, расчувствовавшись, призналась,
что ее давно мучает хронический гипоацидный гастрит. Џотому изо рта у  нее
и попахивает. Ђ-‹инь-доду пережил тогда нечто, вроде легкого шока.  ‚ерно,
спутала его •ам-са с личным доктором. Ћ ‹огос, если у женщины нет ума,  то
хотЯ бы должно быть чувство, что ума у  нее  нет.  €ли,  на  худой  конец,
женский инстинкт. Ќе тЯнет достойнейшаЯ •ам-са на женский минимум, нет, не
тЯнет!
   ђЯдом с дверью его встретила крошечнаЯ секретарь ѓлавы института. ѓлЯдЯ
на него сверху вниз, она едва кивнула в ответ на приветствие и,  никак  не
отреагировав на цветистый комплимент, пропищала:
   - Ќемедленно к ѓлаве института на ‘овет. ‘угубо  конфиденциально!  -  и
удалилась, постукиваЯ миниатюрными лаковыми копытцами.
   ‘охранЯЯ приЯтное выражение лица, Ђ-‹инь проводил  ее  взглЯдом.  Љакое
ничтожество! Џолтора  метра  женщины,  а  туда  же.  ‘колько  высокомериЯ,
сколько апломба. —увствует за собой высокое покровительство. Ќе напрасно о
ней и ѓлаве рассказывают... •отЯ - Ђ-‹инь тонко улыбнулсЯ - это может быть
обычный блеф. Ќо поди проверь!
   ђазвернув плечи и слегка раскачиваЯсь, он направилсЯ к  кабинету  ѓлавы
института. € страннаЯ метаморфоза происходила с ним по  дороге.  ‚  начале
пути он твердо знал, что представлЯет собой: уважаемый всеми в  учреждении
руководитель  одного  из  ведущих  секторов,   высокий,   представительный
мужчина. Ћн  давно  пришел  к  выводу,  что  ѓлава  -  абсолютный  ноль  в
интеллектуальном  отношении,  а  в  моральном  -  скорее  всего   величина
отрицательнаЯ. Ќо  каждый  сантиметр  коридора,  приближающий  к  кабинету
ѓлавы, производил с ним странную инверсию:  Ђ-‹инь  физически  чувствовал,
как менЯетсЯ. Ћн становилсЯ все ниже: где-то на полпути к кабинету  Ђ-‹инь
почувствовал, что в нем рождаетсЯ некое подобие почтениЯ к ѓлаве. “  двери
подобие почтениЯ преобразовалось в глубокое  почитание.  ‘оответственно  в
росте он потерЯл еще сантиметров пЯть-десЯть. ‚  кабинет  ѓлавы  института
входил  небольшого  роста  человек,  в  глазах  которого  светилось  почти
религиозное обожание царственного руководителЯ.
   ‚ кабинете уже собралось около двадцати руководителей  секторов.  ѓлава
института сидел не на своем обычном месте по  центру  стола,  а  несколько
сбоку. Ќа его лошадиной физиономии застыло выражение, случающеесЯ  у  него
во времЯ посещениЯ института особо важными персонами: радостно-умиленное и
празднично-просветленное.
   Џо центру стола сидела  ничем  не  примечательнаЯ  особа  с  выцветшими
бровками,  седеньким,  блистающим  белизной  хохолком  и   невыразительным
скучающим взглЯдом маленьких глазок. Ќо костюм  на  этой  непримечательной
особе был таков, что его  в  любом  магазине  не  купишь,  и  галстук  был
какой-то особенный. € в выражении лица,  если  внимательно  присмотретьсЯ,
светилось нечто значительное, вызывающее желание стать по стойке "смирно".
‚ид его рождал в голове вполне определенный набор фраз: "Њы все, как один,
если того потребуют интересы ”ирболгии..."; "…ще более  улучшим...";  "Ќаш
небольшой, но дружный коллектив, охваченный творческим горением...".
   ѓлава  института  посмотрел  на  непредставительного  представителЯ   и
сказал, словно спросил:
   - Ќачнем, пожалуй.
   …го сосед ничем не выразил своего отношениЯ к сказанному, поэтому ѓлава
продолжил с несвойственной ему неуверенностью:
   - џ пригласил вас, господа, чтобы сообщить чрезвычайно важное известие.
‘трого конфиденциально. Ѓолее того, все здесь сказанное,  здесь  должно  и
остатьсЯ, - он постучал  длЯ  вЯщей  убедительности  пальцем  по  столу  и
оглЯнулсЯ на непримечательную особу. ’а едва заметно кивнула.
   ђуководители секторов  изобразили  на  физиономиЯх  особое  внимание  и
готовность помереть, но не выдать.
   ѓлава, приободрЯсь, заговорил снова:
   - Ќе секрет, что  каждое  государство  должно  всемерно  повышать  свои
потенциальные  возможности:  интеллектуальные,  технологические,  научные,
оборонные, а также всЯкие прочие. ‚от длЯ укреплениЯ этих  возможностей  и
предложено пошевелить мозгами. € своими,  конечно,  и  теми,  которыми  вы
занимаетесь.
   Ћн сделал выразительную паузу, и понЯтливые  подчиненные  оценили  перл
остроумиЯ легким поощрительным смехом.
   Џотом ѓлава института долго и нудно рассуждал о работе института.  Ѓыло
понЯтно, что все это говоритсЯ длЯ гостЯ. ђуководители  секторов  знали  о
нюансах работы своих подразделений  гораздо  лучше  шефа,  поэтому  быстро
заскучали, но  мужественно  удерживали  на  лицах  выражение  напрЯженного
вниманиЯ.
   €нтерес  вызвал  финал  выступлениЯ.  Ћн  был  довольно  неожиданным  и
озадачил присутствующих. Ѓыл в нем некий фантастический элемент.  Ќо  даже
тени мысли о мистификации  не  мелькнуло  у  научных  работников.  Ќе  тот
человек  шеф,  чтобы  пойти  на  дешевый  розыгрыш.   ‡начит,   все   надо
воспринимать абсолютно серьезно.
   ќта мысль мелькнула у всех одновременно. Њысль Ђ-‹инЯ пошла еще дальше.
Ќе напрасно коллеги называли его тертым калачом и стрелЯным  воробьем.  Ћн
просчитал несколько ходов наперед.
   Џредложение  работать   над   сращением   живого   (надо   понимать   -
человеческого)  мозга  с  электронно-вычислительной  машиной  -  это  Явно
какаЯ-то политическаЯ авантюра. €, как всЯкаЯ авантюра,  рано  или  поздно
кончитсЯ крахом, со всеми вытекающими последствиЯми длЯ тех, кто занималсЯ
практической реализацией абсурдной идеи.
   ‘ектор Ђ-‹инЯ-доду ЯвлЯлсЯ ведущим  в  институте,  и  если  бы  он  без
возражений принЯл предложение ѓлавы и тех,  кто  за  ним  стоЯл,  то