îñòè ãèäà:  - îñìîòðèòå, ñýíñýé, â
ñòîðîíó ïðîòèâîïîëîæíûõ òðèáóí! „à íå òóäà. ðàâåå ôåðìû ñ ïðîæåêòîðà-
ìè.  “  ñàìîé êðîìêè ïîëß - ñòîéëà-çàãîíû. „à, èç æàðîïðî÷íîãî áåòîíà,
÷òîáû  íàêàë ñòðàñòåé íå ìåøàë âîñåìíàäöàòèëåòêàì ãîòîâèòüñß ê ñòàðòó.
‚  êàæäîì  çàãîíå - âîñåìíàäöàòèëåòêà ñ áåçóïðå÷íîé íàñëåäñòâåííîñòüþ!
‚ êðàéíåì,  â  ñàìîì äàëüíåì îò âàñ ïî ëåâóþ ñòîðîíó, Šðàñîòêà. åñîì-
íåííûé ôàâîðèò! ˆç î÷åíü ïðèëè÷íîé ñåìüè: îòåö âîçãëàâëßåò „åïàðòàìåíò
çäðàâèßæåëàíèß, à ó ìàòåðè - ãîëóáûå ãëàçà...
   ‚èêòîð óâëåêñß ïîäðîáíîñòßìè è âíèìàòåëüíî èçó÷èë Šðàñîòêó â ëàçåð-
íûé áèíîêëü, ïðåäóñìîòðèòåëüíî çàõâà÷åííûé  äëß  ”èíãàëà ñ îäñâåòêîé.
ðåëåñòíàß äåâóøêà â ïîëîñàòûõ  âßçàíûõ  ãåòðàõ  è  êðîññîâêàõ  íåðâíî
ïîäðàãèâàëà  â  ñòîéëå,  ïåðåáèðàß ñòðîéíûìè äëèííûìè íîãàìè.  îïåðåê
òðèêîòàæíîé ìàéêè,  èçðßäíî îòòîïûðåííîé ñïåðåäè, ïîáåäíî ñèßë íàãðóä-
íûé íîìåð. à ñïîðòèâíûõ òðóñàõ ñ ðàçðåçàìè øëà íàäïèñü ïî-èíîñòðàííî-
ìó: Ÿ ‹ž‹ž ‘Ž’!
   - —òî, õîðîøà? - ñïðîñèë ñîïðîâîäèòåëü.
   - îðìàëüíûé êàäð! - âñïîìíèâ æàðãîí þíîñòè, îòâåòèë ‚èêòîð.
   - ‚åñ ïèñê-æîêåß â îáùåñòâå íå äîëæåí ïðåâûøàòü êàíäèäàòñêîãî ìèíè-
ìóìà, -  ïðîäîëæàë  ïîëèâàòü ãðßäêó ëþáîïûòñòâà Šîñòîëîì-íà-ñäåëüùèíå.
- Šîãäà-òî ê ñîðåâíîâàíèßì äîïóñêàëè âñåõ æåëàþùèõ,  íî ïîñëå òðàãåäèè
ñ ïðîôåññîðîì îñàíîâàêîì íà ïðîøëîãîäíåì ôèíàëå ôåäåðàöèß ââåëà îãðà-
íè÷åíèß.  ˆ  ïðàâèëüíî,  ñî  ñëàáûì ñåðäöåì íå÷åãî ëåçòü â ïèñê-æîêåè,
áóäü òû òðèæäû îáåñïå÷åí. ‡äîðîâßê è òîò íå âñåãäà âûäåðæèâàåò ïåðåïà-
äû ýìîöèé.
   - è÷åãî íå ïîíèìàþ... Šàêîå îòíîøåíèå ê ñêà÷êàì èìåþò ïèñê-æîêåè?
   - åïîñâßùåííîìó  îáúßñíèòü  ïðàâèëà èãðû íåïðîñòî, íî ß ïîïûòàþñü,
ñýíñýé. ‚ ñêà÷êàõ ó÷àñòâóþò äâå ðàâíûå ïî ÷èñëó ãðóïïû: àêòèâíàß - òà,
÷òî ðàçìèíàåòñß â ñòîéëàõ, è äîáðîâîëüíàß, åå ïîêà íà ïîëå íåò. „îáðî-
âîëüöû, îíè æå ïèñê-æîêåè, âûéäóò íà àðåíó íà âòîðîì ýòàïå.  ðåäâàðè-
òåëüíûé æå ýòàï ïðîâîäèòñß íåïîñðåäñòâåííî â ñòîéëàõ. ‚îñåìíàäöàòèëåò-
êè  äîëæíû: ïðèãîòîâèòü  êîìïëåêñíûé îáåä òàê, ÷òîáû êîìïåòåíòíîå æþðè
åñëè è ïî÷óâñòâóåò ñèìïòîìû îòðàâëåíèß,  òî íå ðàíåå êîíöà ñîñòßçàíèé;
âûêðîèòü  âå÷åðíèé òóàëåò èç ïîäñîáíûõ ìàòåðèàëîâ, ÷òîáû â íåì áûëî íå
ñòûäíî çàßâèòüñß äàæå íà ïðèåì ê ðåçèäåíòó;  îòïëßñàòü íîâîìîäíûé òà-
íåö â ñòèëå ðèòìè÷åñêîé àýðîòèêè, íå ïåðåõîäß òåì íå ìåíåå ãðàíèö ïðè-
ëè÷èß.  ðè ýòîì æåëàòåëüíî çàâîåâàòü ñèìïàòèè ïóáëèêè, ÷òî ïðèßòíî, è
æþðè, ÷òî ïîëåçíî. îñëå ïðåäâàðèòåëüíîãî ýòàïà íà÷èíàåòñß ñàìîå èíòå-
ðåñíîå. à áåãîâóþ äîðîæêó âûáåãóò ïèñê-æîêåè. î ñèãíàëó ñòàðòåðà âî-
ñåìíàäöàòèëåòêè ïîêèäàþò çàãîíû è ðàñõâàòûâàþò æîêååâ, áåçðîïîòíî îæè-
äàþùèõ ñâîåé ó÷àñòè. Šàæäàß èç ñïîðòñìåíîê, çàâëàäåâ äîáû÷åé âçâàëèâà-
åò ïèñê-æîêåß,  êîòîðûé àæ ïèùèò îò óäîâîëüñòâèß,  íà ñâîè õðóïêèå äå-
âè÷üè  ïëå÷è è òàùèò íàïåðåãîíêè ñ îñòàëüíûìè ó÷àñòíèöàìè ÷åòûðå êðóãà
ïî ãàðåâîé äîðîæêå.  ‡à  ýòî  âðåìß âîñåìíàäöàòèëåòêà âñåìè ïðàâäàìè è
íåïðàâäàìè ïûòàåòñß äîáèòüñß îò ïîêëàæè, ÷òîáû òà ñêàçàëà åé íà ôèíèøå
"äà". ðèøåäøàß ïåðâîé ê ôèíèøó ïîëó÷àåò ïðàâî â òå÷åíèå ãîäà áåñêîíò-
ðîëüíî ïåðåâîäèòü íà áàðàõëî âñå äåíüãè ñâîåãî ïèñê-æîêåß.  ‚îò  òîãäà
íà÷èíàåòñß íàñòîßùèé ïèñê!  ðèçåðêè äîâîëüñòâóþòñß àíàëîãè÷íûì ïðàâîì
íà ïîëóãîäèå...
   - ’åïåðü ñòàëî áîëåå èëè ìåíåå ïîíßòíî. î ãäå æå ”èíãàë ñ îäñâåò-
êîé?
   - —åñòíîå áëàãîðîäíîå ñëîâî, ñýíñýé, äîëæåí áûòü! Šëßíóñü ñâîáîäîé!
   ‚ñïûõíóëè ìîùíûå ïðîæåêòîðû, âûñâåòèâ èç ñãóñòèâøåéñß òåìíîòû çàãî-
íû âîñåìíàäöàòèëåòîê. „èêòîð ïðîíèêíîâåííûì ãîëîñîì îáúßâèë ñîñòàâ. î
ïîðßäêó íîìåðîâ ðàñïîëàãàëèñü:
   N1 - àïèðàëü,
   N2 - Žáàßøêà,
   N3 - åïðîìàõ,
   N4 - Šàêàß-ñòàòü,
   N5 - îæüß Šîðîâêà,
   N6 - âôåìèííñòêà,
   N7 - óæå èçâåñòíàß îõîòíèêó Šðàñîòêà,
   N8 - åâåëè÷êà,
   N9 - ‘ïëîøíàß àêîëêà,
   N10 - ‚åäóíüß,
   N11 - îëåíóøêà,
   è çàìûêàëà äþæèíó
   N12 - Š.ðûñü
   - îäîáíûé ïåðå÷åíü ìîã óêðàñèòü è ôèíàë! -  íå ñêðûâàß âîñõèùåíèß,
çàìåòèë  ïðåñòóïíûé  ëåìåíò-èç-ïåðèîäè÷åñêè-îáíîâëßþùåéñß-òàáëèöû  íà
ñòåíäå äâîðöà ïðàâîñóäèß "’àêèõ ó íàñ íå ùàäßò!".  - ‚àì, ñýíñýé, óäè-
âèòåëüíî ïîâåçëî...
   •ëîïíóë  ñòàðòîâûé  âûñòðåë, è â ñòîéëàõ çàñóåòèëèñü. ‡ðèòåëè ñâèñ-
òåëè, àïëîäèðîâàëè, çàêëþ÷àëè ïàðè - ñëîâîì,  âåëè ñåáß òàê, êàê ïîëî-
æåíî  âåñòè  àçàðòíûì  áîëåëüùèêàì â ëþáîì óãîëêå ƒàëàêòèêè, â êîòîðîì
çäîðîâûé äóõ íå äåðæàò â ÷åðíîì òåëå.
   ‚èêòîð ïðèñëóøàëñß.
   - Žáàßøêà, ìû ñ òîáîé!
   - ‚û íå íàõîäèòå, ÷òî îæüß Šîðîâêà ïîòåðßëà ôîðìó?
   - —òî  âû  ãîâîðèòå!  € ß-òî â ïîëíîé óâåðåííîñòè,  ÷òî îíà ñåëà íà
äèåòó!
   - Šðàñîòêà! Šðà-ñîò-êà! Š-ð-à-ñ-î-ò-ê-à!!!
   - ßòü ïðîòèâ îäíîãî íà îëåíóøêó, îíà äîëæíà îáîãíàòü âñåõ!
   - å ìîæåò áûòü. Œíå ãîâîðèëè, îíà õðîìàåò ïî óãîâîðèñòèêå.
   - ‚÷åðà â òðîëëåéáóñå åïðîìàõ òàê îòáðèëà ôåäåðàëüíîãî êîíòðîëåðà,
ïóáëèêà  íà óøàõ ñòîßëà!  “ íåå áëåñòßùèå øàíñû!
   €òìîñôåðà íàêàëßëàñü.  Šîìïëåêñíûé îáåä ëó÷øå âñåõ èçãîòîâèëà åâå-
ëè÷êà,  íî  ïîòåðïåëà  ïîëíûé  ïðîâàë  â òàíöå äèñêî, êîòîðûé âûèãðàëà
Šàêàß-ñòàòü.  Šðàñîòêà äî ïîðû äåðæàëàñü â òåíè, íî, çàðàçèâøèñü îáùèì
íàñòðîåíèåì, „æîíã ìûñëåííî ïîñòàâèë èìåííî íà íåå.
   Šîãäà  ïðåäâàðèòåëüíûé  ýòàï  ïîäõîäèë ê êîíöó,  íà õîìîäðîì ïðèáûë
”èíãàë  ñ  îäñâåòêîé!  …ãî ñîïðîâîæäàëà ìîëîäàß, íî èíòåðåñíàß îñîáà.
Žíè çàíßëè ìåñòà â ëîæå, ïî ñîñåäñòâó ñ ãîñòåâîé.
   Šàê  òîëüêî  øèðîêî ðàñêðûòûå ãëàçà ñïóòíèöû ãëàâàðß øàéêè âñòðåòè-
ëèñü ñ ãëàçàìè ìåæçâåçäíîãî îõîòíèêà, ìèð âîêðóã íåãî ïîìåðê!
   òîãî íå ìîãëî áûòü, íî ýòî áûëî, ÷åðò ïîáåðè!
   àìåòàííûé  ãëàç  æåíàòîãî ÷åëîâåêà ñðàçó óçíàë è áëóçêó ñ ðóêàâàìè
"ëåòó÷àß ìûøü",  è ïëàòüå ôàñîíà "êèòàéñêèé ôîíàðèê",  è äàæå ßíòàðíûé
êóëîí  íà  ñåðåáðßíîé  öåïî÷êå,  êîòîðûé îí ïîäàðèë Šîíñòàíòå òðè ãîäà
íàçàä.
   “ìîì îí ïîíèìàë, ÷òî ñóïðóãà îñòàëàñü äîìà, çà ìèëëèàðäû  ìèëëèîíîâ
êèëîìåòðîâ,  íî  ñåðäöå íå ïðèçíàâàëî äîâîäîâ ðàññóäêà - îíî ðâàëîñü ê
ïîäðóãå  ”èíãàëà,  êàê  äâå êàïëè âîäû ïîõîæåé íà Šîíñòàíòó „æîíã! ‚ñå
áûëî  èäåíòè÷íûì: ìàíåðà äåðæàòü ãîëîâó; èçßùíûé æåñò, êîòîðûì îíà ïî-
ïðàâëßëà  íåïîñëóøíóþ  ïðßäêó, ßìî÷êè íà ùåêàõ, êîãäà îíà óëûáàëàñü...
‚ ìåðöàþùåé ãëóáèíå áåçäîííûõ çðà÷êîâ  ‚èêòîð  ïðî÷èòàë  òî,÷òî  ìîæíî
ïðî÷åñòü òîëüêî â áåçäîííîé ãëóáèíå ìåðöàþùèõ çðà÷êîâ ãîðß÷î ëþáèìîé è
ïðåäàííî ëþáßùåé æåíùèíû...
   Ží  ñìîòðåë  íà  íåå  è âèäåë òó äåâóøêó, ñ êîòîðîé ïîçíàêîìèëñß íà
êîíöåðòå  òîãäà åùå íèêîìó íå èçâåñòíîãî ìàëûøà, ÷üå èìß  âïîñëåäñòâèè
ïðîãðåìåëî íà âñþ ƒàëàêòèêó,  è òó æåíùèíó, ÷òî äåëèëà ñ íèì îáùèå ðà-
äîñòè è îáùèå çàáîòû,  ìå÷òû è ðàçî÷àðîâàíèß,  î÷àã è êðîâ,  ñóïðóãó è
ìàòü, ÷òî ðîäèëà åìó ñûíà è âîñïèòûâàëà ñûíà ñàìîñòîßòåëüíî,  èáî îòåö
âñå âðåìß âûïîëíßë ìèññèþ ñïàñèòåëß î÷åðåäíîãî ÷åëîâå÷åñòâà!
   Œíîãèå ñêàæóò: òàê íå áûâàåò.  åëüçß óçíàòü æåíó â íåçíàêîìîé æåí-
ùèíå. ’åì áîëåå íà íåçíàêîìîé ïëàíåòå.
   î ñ ‚èêòîðîì „æîíãîì ëþáîâü ê Šîíñòàíòå  ïîðîé òâîðèëà òàêèå ÷óäå-
ñà, ÷òî âñå ïðîñòî äèâó äàâàëèñü! Žäíàæäû, ãîäà ÷åðåç òðè ïîñëå ñâàäü-
áû,  êîãäà ìåæçâåçäíûé îõîòíèê áûë åùå íå ìåæçâåçäíûì, à ïðîñòûì îõîò-
íèêîì-èññëåäîâàòåëåì,  îí  øåë  ïî  çàñíåæåííîé óëèöå è îáäóìûâàë êîí-
ñòðóêöèþ  ïðèíöèïèàëüíî  íîâîãî  êàïêàíà íà ñêâåðãà.  Ží íå çàìå÷àë íè
îäåòûõ â èíåé äåðåâüåâ, íè ëåäßíûõ óçîðîâ íà çàòåéëèâî ðàñïèñàííûõ ìî-
ðîçîì âèòðèíàõ,  íè  ïðåäíîâîãîäíåé ñóåòû ñïåøàùèõ ïî äåëàì èëè ïðîñòî
òàê ëþäåé.  Šòî-òî íåñ åëêó ïîäìûøêîé,  êòî-òî - íå íåñ. ‚èêòîð øåë íà
ðàáîòó, îí è â ìîëîäîñòè áûë óâëå÷åííîé ëè÷íîñòüþ.
   ‚íåçàïíî  ñòðîéíûé õîä ðàññóæäåíèé äàë ñáîé - ðàññåßííûé âçîð ìîëî-
äîãî ÷åëîâåêà ïðèâëåêëà ôèãóðà ñïåøèâøåé âïåðåäè äåâóøêè. ‘òàí äåâóøêè
áûë óêóòàí â ñêâåðæüþ øóáó ñ êàïþøîíîì,  à  íà íîãàõ êðàñîâàëèñü íîâî-
ìîäíûå òîãäà ñàïîãè-âàëåíêè. …ìó, ñ ìîìåíòà çíàêîìñòâà ñ Šîíñòàíòîé íå
îáðàùàâøåìó  íà îñòàëüíûõ ïðåäñòàâèòåëüíèö ïðåëåñòíîé ïîëîâèíû ÷åëîâå-
÷åñòâà íèêàêîãî âíèìàíèß, ñäåëàëîñü èíòåðåñíî. Ží ïðèáàâèë øàã, íî íå-
çíàêîìêà ñâåðíóëà ê “÷ðåæäåíèþ è âñêîðå ñêðûëàñü â çäàíèè.
   "àâåðíîå, ïðèåõàëà ê íàì íà êóðñû ïîâûøåíèß êâàëèôèêàöèè!" - ðåøèë
îí ïðî ñåáß. ‚ ðàçäåâàëêå íåçíàêîìêà ñíèìàëà øóáó. ‚èêòîð, â ñòèëå ñà-
ìûõ  ãàëàíòíûõ  êàâàëåðîâ  ñåâåðî-âîñòî÷íîãî ôèëèàëà, çàñïåøèë áûëî íà
ïîìîùü - äåâóøêà  îáåðíóëàñü,   è  íåçàäà÷ëèâûé  êàíäèäàò  â  äîíæóàíû
çàñòûë, êàê âêîïàííûé.
   - € âåäü ß õîòåë ñ âàìè...  ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñß!  - ñêàçàë îí äå-
ñßòü ñåêóíä ñïóñòß.
   - ‡à ÷åì æå äåëî ñòàëî? - óäèâèëàñü îíà.
   - Œåíß  ñáèëà  ñ  òîëêó  øóáà, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß îí. - àñêîëüêî ß
ïîìíþ,  ñêâåðæüèõ  øóá, òåì ïà÷å ñ êàïþøîíîì, ó íàñ â äîìå îòðîäßñü íå
âîäèëîñü!
   - ˜óáà ìàìèíà. ‚çßëà ïîíîñèòü.
   - € ß-òî äóìàë, òû - ñîòðóäíèöà ðîäñòâåííîãî ôèëèàëà!
   Žíà êàïðèçíî ïîäæàëà ãóáêè.
   - ‡íàåøü,  äîðîãàß,  -  áûñòðî  ñêàçàë  „æîíã,  ïðåäóïðåæäàß ðàçãóë
ñòèõèé.  - ‚  ýòîì ìíå âèäèòñß ïåðñò ñóäüáû! …ñëè áû ìû íå âñòðåòèëèñü
òîãäà, íà êîíöåðòå ‘óáëèìîöàðòà, ß áû íàøåë òåáß ïîçäíåå.  Žáßçàòåëüíî
íàøåë è çàñòàâèë áû âûéòè çàìóæ. Ÿ íå ïðèçíàë òåáß â âåùàõ èç ãàðäåðî-
áà òåùè, è âñå ðàâíî òßíóëî êàê ìàãíèòîì!
   - òî ïðèßòíî ñëûøàòü, íî ß óæå çàìóæåì, ëþáèìûé, - îòâåòèëà íåçíà-
êîìêà-æåíà è ïîãëàäèëà ìóæà ïî ðóêå...
   ‘êà÷êè  âîñåìíàäöàòèëåòîê  ïðîäîëæàëèñü.  óáëèêà  íåèñòîâñòâîâàëà,
ñêàíäèðóß  èìåíà ïîáåäèòåëüíèö ïðåäâàðèòåëüíîãî ýòàïà. ‚ïåðåä ïî î÷êàì
âûðâàëàñü àïèðàëü,  îïðàâäûâàß ñâîé ïåðâûé íîìåð.  …å ïðåñëåäîâàëà ïî
ïßòàì æãó÷àß áëîíäèíêà ñ âûðàçèòåëüíûì ïðîçâèùåì åïðîìàõ.
   à÷àëñß âòîðîé ýòàï.  ‚èçã, øóì, ãàì.  èñê-æîêåè îòðåøåííî âçèðàëè
íà çðèòåëåé ñ âûñîòû äåâè÷üèõ ïëå÷...
   ‚èêòîð íå ñìîòðåë íà áåãîâóþ äîðîæêó. Œåíüøå âñåãî åãî èíòåðåñîâàëè
ïåðèïåòèè çàáåãà.  Ží ðàçãëßäûâàë â áèíîêëü çíàêîìûå äî áîëè ÷åðòû.  ‚
äâàäöàòèêðàòíîì óâåëè÷åíèè.  àìßòü ñåðäöà ñ ãîòîâíîñòüþ îòçûâàëàñü íà
êàæäóþ ðîäíóþ ÷åðòî÷êó, êàæäóþ ðîäèíêó...
   àññóäîê òâåðäèë: íå âåðü ãëàçàì ñâîèì - ýòî ëîâóøêà äëß ïðîñòîäóø-
íûõ!
   ‘åðäöå ãîâîðèëî îáðàòíîå - ñåðäöó íå ïðèêàæåøü.
   àññóäîê  ñîçíàâàë,  ÷òî ñåðäöó ïîêîé ïðîòèâîïîêàçàí,  íî è ëåçòü â
çàïàäíþ íå æåëàë!
   ‘åðäöå çàßâèëî, ÷òî îíî - íå  êàìåíü.
   àññóäîê ñ ýòèì ñîãëàñèëñß.
   Žñòàëüíûå  æèçíåííî  âàæíûå  îðãàíû  è òêàíè â äèñêóññèè ó÷àñòèß íå
ïðèíèìàëè, èáî ïîíèìàëè, ÷òî ó õîçßèíà åñòü ñâîß ãîëîâà íà ïëå÷àõ. Šàê
ýòî ÷àñòî áûâàåò ó ëþäåé, ÷óâñòâî ïîáåäèëî ðàññóäîê.
   Œåæçâåçäíûé îõîòíèê âñòàë.  î áûëî ïîçäíî.  ‡ðèòåëè, êîòîðûõ íàáè-
ëîñü â ãîñòåâóþ ëîæó,  êàê ñåëüäåé â áî÷êó,  âñêî÷èëè íà íîãè â åäèíîì
ïîðûâå:  Šðàñîòêà ñóìåëà äîòàùèòü-òàêè äî ôèíèøà ñâîé äðàãîöåííûé ãðóç
áûñòðåå âñåõ!
   —òî òóò íà÷àëîñü:  çåìëßíèíà õëîïàëè ïî ñïèíå, òîëêàëè, æàëè, ìßëè,
òèñêàëè è ïèõàëè äî òåõ ïîð,  ïîêà  îí íå î÷óòèëñß íà ãàðåâîé äîðîæêå,
òàê è íå âçßâ â òîëê, êàê ýòî ñ íèì ïðîèçîøëî... ˆç ïðåçèäåíòñêîé ëîæè
åìó àïëîäèðîâàë ðåçèäåíò,  à  ‚èêòîð  âñå  èñêàë ãëàçàìè ïîòåðßííóþ â
ëþäñêîì âîäîâîðîòå åäèíñòâåííóþ è íåïîâòîðèìóþ...
   àäèî  õîìîäðîìà  ïðîßñíèëî ñèòóàöèþ. Žêàçàëîñü, ÷òî ïîáåäèòåëüíèöà
ñêà÷åê  ïî  òðàäèöèè âûáèðàåò èç çðèòåëåé àñòîßùåãî ûöàðß. àñòîßùèé
ûöàðü òóò æå íà õîìîäðîìå îáßçàí ñîâåðøèòü ïîäâèã âî ñëàâó ðåêðàñíîé
„àìû.  ‚ûáîð  Šðàñîòêè  ïî êàêîé-òî ñëó÷àéíîñòè ïàë íà ‚èêòîðà „æîíãà.
Žáàëäåâøèé  îò  ïîäîáíîãî êîâàðñòâà, îõîòíèê íå ñðàçó ñìåêíóë, ÷åãî îò
íåãî õîòßò.  Šàêîé-òî ðèòóàë, êàêîé-òî  ïîäâèã... Œàëî îí ñåãîäíß ïîå-
äèíêîâ âûäåðæàë, ÷òî ëè?!
   î,  êàê  ãîâîðèòñß, ïîëîæåíèå îáßçûâàåò! å ìîã æå îí ñäðåéôèòü íà
ãëàçàõ  ó  ëþáèìîé!  ‚  êîíöå êîíöîâ åìó âñó÷èëè íåóêëþæèé ãðàíàòîìåò,
óñòàðåâøèé  êàê  ìîðàëüíî,  òàê  è ñ òî÷êè çðåíèß äèçàéíà, ïîñòàâèëè â
öåíòð ïîëß è ñôîòîãðàôèðîâàëè íà âå÷íóþ ïàìßòü. ‡à ïðåçèäåíòñêîé ëîæåé
ïîñëûøàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê,  ñëîâíî çàñòðåêîòàëà êîëîññàëüíûõ ðàç-
ìåðîâ ïèøóùàß ìàøèíêà...
   “‚€†€…Œ›… ‡ˆ’…‹ˆ! Š€Š ‚‘…ƒ„€, ‚ ‡€Š‹ž—…ˆ… ‘Ž…‚Ž‚€ˆ‰ ‚› ‘’€…’…
‘‚ˆ„…’…‹ŸŒˆ ‡€•‚€’›‚€ž™…ƒŽ ‡…‹ˆ™€ - ‘€†…ˆŸ Œ…†„“ €‘’ŽŸ™ˆŒ  ›–€…Œ
ˆ ‹…’€ž™ˆŒ ŽˆŽ‚€›Œ „€ŠŽŽŒ!!! Žˆ‚…’‘’‚“…Œ •€…–€ - ‘…ƒŽ„Ÿ
’Ž €˜ “‚€†€…Œ›‰ ƒŽ‘’œ ‘ ‹€…’› ‡…Œ‹Ÿ Ž ˆŒ…ˆ ‚ˆŠ’Ž „†Žƒ! Ž„ˆŽ—-
Š€ Ž’ˆ‚ Ž…‚ŽƒŽ ‚…’Ž‹…’€,  ‹ž…‡Ž …„Ž‘’€‚‹…ŽƒŽ ˜…”ŽŒ ‘ˆ„ˆŠ€’€
"“ˆ‘…‚ˆ‘-—ˆ‘’Žƒ€"!!!  ‘’…‘‘Ž‚›…  ‘ˆ’“€–ˆˆ  ˆ ŽŽ‘’…€Ÿ Žœ€ €
‚›†ˆ‚€…ŒŽ‘’œ ƒ€€’ˆ“ž’‘Ÿ!
   ‚èêòîð  çàòðàâëåííî ïßëèëñß â òåìíîå íåáî - èç-çà òðèáóí ïîäíßëîñü,
ñâåðêàß ðàçíîöâåòíûìè ëàçåðíûìè ëó÷àìè, â ðàäóæíîì êðóãå áåøåíî âðàùà-
þùåãîñß âèíòà,  äëèííîå,  óçêîå òåëî èäåàëüíîé ìàøèíû äëß  èñòðåáëåíèß
íàçåìíûõ  öåëåé,  îùåòèíèâøååñß  ïóëåìåòàìè, ïóøêàìè, õèùíûìè ïàëüöàìè
ðàêåò êëàññà "âîçäóõ - çåìëß" è áàêàìè ñ ìåòàëëèçèðîâàííîé "ãîðþ÷êîé",
ñïîñîáíîé ðàñïëàâèòü äàæå áåòîí.
   ‘òðåêîò íàðàñòàë, ïîêà íå äîñòèã ìàêñèìóìà - âåðòîëåò çàâèñ íàä ãî-
ëîâîé „æîíãà.  òî  íå  áûëî ïîõîæå íà ÷åñòíîå åäèíîáîðñòâî - ýòî áûëà
çàðàíåå  îáðå÷åííàß  íà óñïåõ ïîïûòêà ïðèêðûòü ïðåñòóïëåíèå ñïîðòèâíîé
òåðìèíîëîãèåé è ññûëêîé íà òðàäèöèè!  à ãëàçàõ ìíîãî÷èñëåííîé ïóáëèêè
â öåíòðå ãîðîäà áåçíàêàçàííî óáèâàëè ÷åëîâåêà! ðàêòè÷åñêè áåçîðóæíîãî
÷åëîâåêà! îïðîáóéòå-êà óñòîßòü ñ àðõàè÷íûì ãðàíàòîìåòîì ïðîòèâ âîîðó-
æåííîé äî êîëåñ áðîíèðîâàííîé ñòðåêîçû!
   î ‚èêòîð íå çàáûë,  ÷òî îí - ìåæçâåçäíûé îõîòíèê!  Œåæçâåçäíûìè íå
ðîæäàþòñß,  ìåæçâåçäíûìè ñòàíîâßòñß òîëüêî òå, êòî íèêîãäà, íè ïðè êà-
êèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå òåðßåò ãîëîâû!
   åàêöèß  âûðó÷èëà  è íà ýòîò ðàç - âåðòîëåò ïðîëèë ãîðß÷óþ æèäêîñòü
íà ãàçîí, ãäå ìãíîâåíèå íàçàä íàõîäèëàñü, êàçàëîñü áû, ïîëíîñòüþ äåìî-
ðàëèçîâàííàß æåðòâà.  î òàì åå óæå íå áûëî. ‚èêòîð áðîñêîì ìåòíóëñß ê
êðîìêå ïîëß,  ãäå  îïóñòåâøèå áåòîííûå çàãîíû äàâàëè åäèíñòâåííûé øàíñ
íåìíîãî ïðîäåðæàòüñß.  èëîòû ïðîçåâàëè ìîìåíò áðîñêà, à êîãäà îïîìíè-
ëèñü è ïóñòèëèñü âäîãîíêó,  çåìëßíèí  óæå  ëåæàë íà ñïèíå è ñìîòðåë íà
ïðèáëèæàþùóþñß æóææàùóþ ñìåðòü â ïðîðåçü ïðèöåëà.  Šîãäà âåðòîëåò ïîä-
ëåòåë ïîáëèæå, ‘ìåëü÷àê îíåâîëå íàæàë ñïóñê!
   ‚†ˆ•! Šóìóëßòèâíàß ãðàíàòà ÷èðêíóëà ïî ñâåòëîìó áðþõó,  íå ïðè÷èíèâ
íè ìàëåéøåãî âðåäà áðîíè-ñíèçó-ðîâàííîìó ãàäó. ‚åðòîëåò÷èêè íå ñòðåëß-
ëè  è  äàæå  íå  ïûòàëèñü  ïîëèâàòü çàãîí "ãîðþ÷êîé". Žíè çàáàâëßëèñü,
êðóæà  íà  ìåñòå.  Žçîðíèêè  íå  ìîãëè  íàòåøèòüñß ïîéìàííûì â êóëà÷îê
êóçíå÷èêîì...
   ‚†ˆ•! ‚òîðîé âûñòðåë îêàçàëñß óäà÷íåå.  ƒðàíàòà ðàñïëåñêàëàñü âäîëü
ôþçåëßæà, ïîãàñèâ ðàçîì âñå ëàçåðíûå ïðèöåëû.  à  æàðãîíå ìåæçâåçäíûõ
òàêîé  âûñòðåë  íîñèë íàçâàíèå "õðàáðûé ïîðòíßæêà".  ‘òðåêîçà ïîòåðßëà
êóçíå÷èêà èç âèäó.  àñòîßùèé ûöàðü èñïîëüçîâàë ýòî îáñòîßòåëüñòâî  è
ñêàêíóë  â  ñîñåäíåå  ñòîéëî.  ‚  òó æå ñåêóíäó íà åãî ïðåæíåå óáåæèùå
îáðóøèëàñü ðàêåòà.
   ‚†ˆ•! ’ðåòüß ãðàíàòà âûõâàòèëà èç íåçàùèùåííîãî õâîñòîâîãî îïåðåíèß
êóñîê îáøèâêè, çàñòàâèâ îïîðíûé âèíò íàäñàäíî âçðåâåòü, à ñàìó ñòðåêî-
çó - îòïðûãíóòü.  ðè ýòîì íåóêëþæåì ìàíåâðå îíà çàäåëà  íåñóùåé ïëîñ-
êîñòüþ ðåøåò÷àòóþ ôåðìó ñ ïðîæåêòîðàìè. ‡àøèïåëî. ‚îäîïàäîì ïîñûïàëèñü
çåëåíûå  èñêðû.  •îìîäðîì  ïîãðóçèëñß  â  òåìåíü...  ’îëüêî âñïûõèâàëè
îãîíüêè ñèãàðåò íà òðèáóíàõ, äà êàêèå-òî ëèõèå çðèòåëè ïûòàëèñü çàæå÷ü
ñàìîäåëüíûå ôàêåëû èç ãàçåò.
   Žãíåäûøàùèé „ðàêîí íàêîíåö ñîîáðàçèë, ÷òî êóçíå÷èê âîâñå íå íàìåðåí
ïîäûìàòü ëàïêè êâåðõó,  à ïðåáîëüíî êóñàåòñß!  ‚ õîä ïîøëè âñå îãíåâûå
ðåñóðñû âîçäóøíîãî óáèéöû:  ïóëåìåòíàß  î÷åðåäü  ïðî÷åðòèëà ïóíêòèðíûé
çèãçàã  ïî  áåòîííîìó  ïîëó  çàãîíà, òîëüêî ÷óäîì íå çàöåïèâ îõîòíèêà;
ðàçîðâàëèñü äâà-òðè ñíàðßäà.  Žñêîëîê âûøèá ãðàíàòîìåò èç ðóê, à êîãäà
‚èêòîð äîòßíóëñß äî îðóæèß ñíîâà, òî ñ îò÷àßíèåì óáåäèëñß, ÷òî íàïðàâ-
ëßþùèå ñàëàçêè èñêîðåæåíû îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî. ’åïåðü ãðàíàòî-
ìåò  ãîäèëñß ðàçâå ÷òî äëß êðóæêà "“ìåëûå  ðóêè" äà äëß íåóåìíîé ëþáî-
çíàòåëüíîñòè Šîíäðàòèß ‡óðïëû...  ’åìíàß òóøà íàä „æîíãîì íàêðåíèëàñü,
è çà ñòåêëîì ôîíàðß îí óãàäàë ðàâíîäóøíûå î÷è ïðîôåññèîíàëüíûõ óáèéö.
   "õ,  ñþäà áû ïðîòèâîðàêåòíûé êîìïëåêñ íàçåìíîãî áàçèðîâàíèß èëè íà
õóäîé  êîíåö ñðåäíèõ ðàçìåðîâ çåíèòíîå îðóäèå!"  - óñïåë ïîäóìàòü ìåæ-
çâåçäíûé îõîòíèê,  âñïîìíèâ ýêñïîçèöèþ îðóæåéíîé ëàâêè.  î ëàâêà áûëà
äàëåêî...
   ‘òîï!  —òî-òî  î÷åíü  âàæíîå  ñêàçàë òîãäà îâåëèòåëü ‚çðûâ÷àòêè...
…ñòü! "...è  îäèí ïðèëè÷íûé äæåíòëüìåí íå ïîçâîëèò ñåáå âûéòè íà ïðî-
ãóëêó áåç..."
   ‘êîðîñòðåëüíàß ìàøèíêà ñàìà ñîáîé âûñêîëüçíóëà èç-çà ñïèíû, ïðèâû÷-
íî íàäåâàßñü íà ëàäîíü...
   Šàêîé áû íè áûëà ñêîðîñòü ðåàêöèè ó ëåò÷èêîâ-óáèéö,  ó  ‚èêòîðà îíà
áûëà ëó÷øå!
   "“áè ‚àëüòåð" äåðíóëñß ðàçîê, äðóãîé, óïðåäèâ äâèæåíèå ïàëüöåâ îïå-
ðàòîðà, ñíèìàâøåãî ðóêîßòü çàëïîâîãî îãíß.  óëè ïðèãâîçäèëè îïåðàòîðà
ê áðîíåñïèíêå ñèäåíüß íà ìàíåð áóêàøêè ê ïëàíøåòó ýíòîìîëîãà.  î  èí-
ñåêòàðèé  áûë áû íå ïîëîí áåç ïåðâîãî ïèëîòà.  ‚  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå
ñòàëüíàß èãëà â ñâèíöîâîé îáîëî÷êå íàìåðòâî ïðèêîëîëà è ýòîãî "æóêà".
   ‚îçäóøíûé “áèéöà,  îñòàâøèñü áåç óïðàâëåíèß,  ïðßíóë íàáîê, ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå è ïåðåâåðíóëñß.  ‚èíòû  ïðîäîëæàëè áåññìûñëåííî ðóáèòü âîç-
äóõ, íî óæå íå ìîãëè óäåðæàòü äðàêîíà íà âûñîòå ïîëîæåíèß. ‹åòàòåëüíûé
àïïàðàò çàñïåøèë âíèç, êàê áóäòî âñïîìíèë, ÷òî îí òßæåëåå âîçäóõà...
   ðîíèðîâàííàß  êîðîáêà,  íà÷èíåííàß  äîðîãîñòîßùèìè  íàâèãàöèîííûìè
âíóòðåííîñòßìè, îò óäàðà î çåìëþ ðàñêîëîëàñü, âûïóñòèâ èç ÷ðåâà âåðòè-
êàëüíûé îãíåííûé ñòîëá, çàêðóòèâøèé ïûëàþùèå îáëîìêè...
   „ðàêîí èçäîõ, äà çäðàâñòâóåò ðûöàðü!
   ’ðèáóíû ïîòðßñëà áóðß âîñòîðãà.  €  ñ  ‚èêòîðîì âî âòîðîé ðàç ñòàëî
òâîðèòüñß ÷òî-òî íåïîíßòíîå:  ñâåðõó íà îõîòíèêà ïîñûïàëñß ãðàä äîõëûõ
ëåòó÷èõ ìûøåé, íå òî íåòîïûðè, íå òî ïåðüß, íåèçâåñòíî îòêóäà âçßâøèå-
ñß.  € â çàêëþ÷åíèå, êàê ñíåã íà ãîëîâó, ñâàëèëñß ïûëüíûé ìåøîê ñ çåð-
íîì, ïîãðóçèâ çåìëßíèíà â áåññîçíàòåëüíîå ñîñòîßíèå...
   îäîñïåëà àâàðèéíàß êîìàíäà, êîòîðàß âñå âìèã èñïðàâèëà è ïî÷èíèëà.
àöåëåííûå  â  ëèöî  ëó÷è ïðîæåêòîðîâ ïðèâåëè â ÷óâñòâî ãåðîß, êîòîðûé
î÷íóëñß âåñü â çåðíå. îøàòûâàßñü, îí âñòàë è ïîáðåë ê çàïàñíîìó âûõî-
äó, âîëî÷à "“áè ‚àëüòåð" íà ðåìíå ïî æóõëîé òðàâå. —óìàçûé îò êîïîòè è
áåçðàçëè÷íûé êî âñåìó,  êðîìå êóñà÷èõ çåðåí,  ïðîñî÷èâøèõñß ïîä áðîíå-
ìàéêó...
   Ží íå âèäåë,  êàê êîìïåòåíòíîå æþðè,  íàïðßæåííî ñëåäèâøåå çà õîäîì
ñîáûòèé, ïîäíßëî ïëàíøåòû ñ îöåíêàìè. ‘ïåðâà - çà àðòèñòè÷íîñòü, ïîòîì
- çà òåõíèêó èñïîëíåíèß.
   Ží íå ñëûøàë,  êàê  ðàäèîêîììåíòàòîð,  çàõëåáûâàßñü, ïåðå÷èñëßë ýòè
îöåíêè:
   - ...6-0,5-9,6-0,6-0!  “‚€†€…Œ›… ‡ˆ’…‹ˆ, ‚‘… ‘“„œˆ, ‡€ ˆ‘Š‹ž—…ˆ…Œ
‹…„Ž‹ˆ–…‰  Žƒ€Šˆ,  …„ˆŽ„“˜Ž  ‚›‘’€‚ˆ‹ˆ  €‘’ŽŸ™…Œ“ ›–€ž ‚›‘˜ˆ‰
€‹‹!!!  “ ‚ˆŠ’Ž€ „†Žƒ€ - ‹“—˜€Ÿ ‘“ŒŒ€ ‡€  ‚‘…  ‚…ŒŸ  ŽŠ€‡€’…‹œ›•
‚›‘’“‹…ˆ‰!!! ƒŽ‘’œ Ž‹ˆ’› Žˆ‹ …ŠŽ„ ‘€ ƒ€‹€•€„€, ‚›ˆƒ€‚˜…ƒŽ ‚
Ÿ’ˆ  ‘…’€•  Ž‰  “  Šˆƒ-ŠŽƒ€  ’ˆ   ƒŽ„€   €‡€„!!!   ”…ŽŒ…€‹œŽ…
„Ž‘’ˆ†…ˆ…!!! €‚Ž ŽŠ€‡€ „€Œ€’ˆ—…‘ŠŽƒŽ Ž…„ˆŠ€ Ž ’‚-‘…’ˆ ‡€Š“ˆ‹€
”ˆŒ€ "ƒ‹€‡ ‚Žˆž™…ƒŽ"!
   „àëåêî-äàëåêî, â òîëïå ðàñõîäßùèõñß çðèòåëåé, ñïîëíà âêóñèâøèõ õëå-
áà çðåëèù,  „æîíã  çàìåòèë çíàêîìóþ ãðóñòèíêó â óãîëêå êàïðèçíîãî ðòà.
Œèëàß Šîíñòàíòà! „à, òåïåðü îí áûë óâåðåí, ÷òî ýòî  Šîíñòàíòà: ñóïðóãà
îõîòíèêà  ëþáèëà  æèçíü  è  íîñèëà, íåñìîòðß íà ïðî÷íî âîøåäøèå â ìîäó
êîëãîòêè  ìåðòâåöêîãî  öâåòà,  ÷óëêè  îòòåíêà èíòåíñèâíîãî çàãàðà - íà
ñïóòíèöå ”èíãàëà ñ îäñâåòêîé áûëè òàêèå æå!
   Ží ïîñïåøèë íàçàä, íî îïîçäàë. Šîíñòàíòà ñàäèëàñü íà çàäíåå ñèäåíèå
ðîñêîøíîãî  "ýéôîðèàêà"  öâåòà  ãîðß÷åãî øîêîëàäà ñ çîëîòèñòîé ïåíêîé.
(150-ñèëüíûé ìîòîð ‚àíêåëß,  ïóëåíåïðîáèâàåìûå  ñòåêëà ñàëîíà,  âìåñòî
øîôåðà - ìèêðîïðîöåññîð ñ âèðòóàëüíîé ïàìßòüþ).  ‘àäèëàñü ðßäîì ñ áàí-
äèòîì è óáèéöåé,  îäåòûì â ýëåãàíòíûé äâóõïàëóáíûé êîñòþì, ïðèòàëåííûé
íèæå âàòåðëèíèè.
   - ’àêñè!
   Œàøèíà ñ ïðèçûâíûì çåëåíûì îãîíüêîì íàøëàñü óäèâèòåëüíî áûñòðî. ‚î-
äèòåëü íå çàßâèë, ÷òî åäåò â ïàðê,  ÷òî  ñìåíà êîí÷èëàñü è ÷òî áåíçèíà
îñòàëîñü òîëüêî äî áëèæàéøåé çàïðàâêè.  ‚ïðî÷åì, ðàçãîâàðèâàòü îí âðßä
ëè óìåë - çà ðóëåì ñèäåëà ÷óäîâèùíàß çåëåíàß æàáà.
   "Šàæäîé òâàðè - ïî ïàðå!" -  â  ñåðäöàõ  ïîäóìàë îõîòíèê, ïðèïîìíèâ
àìôèáèþ èç õàð÷åâíè "‡àìîðè ÷åðâß÷êà!". Ží íå ïîäîçðåâàë, ÷òî çà âîäè-
òåëß áûëî òî æå ñàìîå çåìíîâîäíîå.
   "éôîðèàê" ïåòëßë ïî íî÷íîìó ãîðîäó,  êàê  çàßö,  íî è êâàëèôèêàöèß
ñòîëè÷íûõ òàêñèñòîâ áûëà âûøå âñßêèõ ïîõâàë.  “òðîáíîå ðû÷àíèå ìîòîðà,
áåøåíàß êðóãîâåðòü áàðàíêè,  ñêðåæåò òîðìîçîâ è çàïàõ ãîðåëîãî êàó÷óêà
- îíè íàãíàëè  ”èíãàëà  ó  ïàðàäíîãî  âõîäà ñîëèäíîãî çäàíèß ñèíäèêàòà
"“íèñåðâèñ-—èñòîãàí".
   ‚ ìîêðîì àñôàëüòå òðîòóàðà îòðàæàëèñü íåîíîâûå áóêâû âûâåñêè. ‚ ãî-
ðß÷êå  ïîãîíè  „æîíã  íå  çàìåòèë, ÷òî ïðîøåë äîæäü. ‚ïðî÷åì, ñ ðàâíûì
óñïåõîì ýòî ìîãëà áûòü è ïîëèâî÷íàß ìàøèíà.

        ƒ‹€‚€ ‘…„œŒ€Ÿ
          - ’àêèì  îáðàçîì,  ß  íàøåë  ˜àðëîòòó  ñîâñåì íå òàì, ãäå âû
       ïðåäïîëàãàëè, ãðàô!
          - ƒäå æå,  ÷åðò ïîáåðè!! - ãðàô ïðèíßëñß ïîäîçðèòåëüíî îòïè-
       âàòü ìàëþñåíüêèìè ãëîòî÷êàìè ÷åðíûé êîôå ïî-òóðåöêè èç  ÷àøå÷êè
       òîíêîãî è ïðîçðà÷íîãî êèòàéñêîãî ôàðôîðà  "ˆâîâûé óçîð",  òàêèì
       óòîí÷åííûì ñïîñîáîì ïðèâîäß ñåáß â ñîñòîßíèå áåçóäåðæíîé  ßðîñ-
       òè.
          - ‚ ìîðãå. ˆ ß äîãàäûâàþñü, êòî åå ïðèøèë!
          ƒðàô  âñêî÷èë  èç-çà òàáëüäîòà è íàíåñ ñûùèêó ñîêðóøèòåëüíûé
       óäàð íàêðàõìàëåííîé ìàíæåòîé.
                                 ƒðàô ðîíòåêðèñòè. "“áèéñòâî â ìîðãå"

   - —òî  òû  ñîáèðàåøüñß  äåëàòü,  ñóìàñøåäøèé? -  âîïðîøàë àññóäîê.
- åðåä òîáîé - ëîãîâî ñàìîãî îïàñíîãî õèùíèêà íà îëíèòå.  „îãìàòåðèé
- ñîñóíîê ïî ñðàâíåíèþ ñ ”èíãàëîì!  ’û äîáðîâîëüíî ëåçåøü â êàïêàí,  ó
îòêðûòîé äâåðöû êîòîðîãî ñòîèò ïðåêðàñíàß çàçûâàëà â áëóçêå ñ ðóêàâàìè
"ëåòó÷àß ìûøü"!
   - ‚ïåðåä, âïåðåä! -  ñòó÷àëî  ‘åðäöå  â ðèòìå ñêåðöî èç ïîïóëßðíîãî
ñóáëèìîöàðòîâñêîãî öèêëà "ˆíãðåäèåíòû æèçíè". - Šîíñòàíòà æäåò!!!
   ‘òîðîæ íà âõîäå ãðóáî ïîòðåáîâàë ïðîïóñê, ‚èêòîð ïðåäúßâèë.
   - “áåäèòåëüíî! - ñîãëàñèëñß ñòîðîæ, çàãëßíóâ â äóëî "“áè ‚àëüòåðà".
- ‚åñüìà óáåäèòåëüíî!
   Ží  òîðîïëèâî  çàêëåèë  àñåïòè÷åñêèì  ëåéêîïëàñòûðåì  èç  íàñòåííîé
àïòå÷êè ðîò,  äàáû  íå ïîääàòüñß èñêóøåíèþ ïîçâàòü íà ïîìîùü, è ñëåçíî
óìîëßë ãëàçàìè ïðèâßçàòü åãî ê ñòóëó.
   ƒóëêî ñòó÷àëî ñåðäöå.  ƒóëêî öîêàëè áàøìàêè îõîòíèêà. ‘ ãóëîì ïóëü-
ñèðîâàëà êðîâü â ìîçãó.
   ‚èêòîð ïîäáåæàë ê øàõòå ñêîðîñòíîãî ëèôòà:  ïå÷àëüíî  ãóäåëè òðîñû,
óíîñß â íåèçâåñòíîå ãëàâàðß áàíäû è êîïèþ æåíû. †äàòü, ïîêà ëèôò îïóñ-
òèòñß, áûëî íåâûíîñèìî,  è ‚èêòîð ïîáåæàë ïî ëåñòíèöå, îðèåíòèðóßñü ïî
çâóêó, ïîëàãàßñü íà óäà÷ó, ïðûãàß ÷åðåç ñåìü ñòóïåíåé.
   Šàáèíà ñ ðàñïàõíóòîé äâåðöåé ñòîßëà  íà  ïëîùàäêå  øåñòîãî ýòàæà. ‘
ïëîùàäêè âèäíà áûëà äâåðü,  ìàññèâíàß,  ïîä ìîðåíûé äóá, ñ íàäïèñüþ íà
áðîíçîâîé äîùå÷êå "˜…”".  “  äâåðè  íåïðèñòóïíûì  áàñòèîíîì âîçâûøàëñß
ìàññèâíûé  æå äâóõòóìáîâûé ïèñüìåííûé ñòîë ñ áàòàðååé  ðàçíîêàëèáåðíûõ
òåëåôîíîâ - çäåñü äåðæàëà êðóãîâóþ îáîðîíó âåðíàß ñåêðåòàðøà,  ãîòîâàß
ãðóäüþ çàùèùàòü õîçßèíà è èíòåðåñû ôèðìû.  î ñåé÷àñ êðóòßùååñß êðåñëî
çà  ñòîëîì  ïóñòîâàëî - äîëæíû  æå  è  ñåêðåòàðøè  êîãäà-íèáóäü  ñïàòü
äîìà...
   „âåðü ðåçèäåíöèè ˜åôà áûëà ÷óòü  ïðèîòêðûòà.  òî ñðàçó íå ïîíðàâè-
ëîñü „æîíãó.  Ží  çíàë  èç îïûòà:  ïîëóîòêðûòîñòü - ñâîéñòâî èäåàëüíîé
ëîâóøêè.
   ˆç-çà äâåðè äîíîñèëèñü ãîëîñà. ’î÷íåå, äâà ãîëîñà.  •ðèïëûé  êëåêîò
ìàòåðîãî  ôèëèíà  è  íåæíîå  ùåáåòàíèå ïîëåâîé ïè÷óãè. ‚èêòîð ïîñòàâèë
ñêîðîñòðåëüíóþ ìàøèíêó íà áîåâîé âçâîä è ðåøèòåëüíî øàãíóë â ïîëóìðàê.
   ‚ ïðîñòîðíîì ïîìåùåíèè, îñâåùåííîì  ëèøü  ñëàáûì  îòáëåñêîì íåîíà ñ
óëèöû,  íà ôîíå îäíîãî èç îêîí  îõîòíèê  óâèäåë  ñèëóýò,  ñòîëü  ìèëûé
ñåðäöó.  ‚èêòîð  ñäåëàë  íåñêîëüêî îñòîðîæíûõ øàãîâ.   ‚äðóã çà ñïèíîé
îãëóøèòåëüíî õëîïíóëà âõîäíàß äâåðü, áóäòî âåëèêàíó äàëè  ïîùå÷èíó  çà
„þéìîâî÷êó.  ’óò  æå  âñïûõíóë îñëåïèòåëüíûé ñâåò,  à íà îêíà ñ ëßçãîì
îïóñòèëèñü ìåòàëëè÷åñêèå æàëþçè.
   ‚èêòîð  îãëßäåëñß.  ˆíòåðüåð  êàáèíåòà  áûë, ÷òî íàçûâàåòñß, ñòèëåì
â'àìïèð. ‚ñß ìåáåëü - ñ ïðîêðóñòàöèåé.  ‘òîë âûãëßäåë ýøàôîòîì, ñòóëüß
íàïîìèíàëè  ýëåêòðè÷åñêèå,  ëþñòðà  ñâèñàëà äåêîðàòèâíûìè íàðó÷íèêàìè.
„àæå  äëß ðîñïèñè ñòåí ïðèìåíßëè äâå êðàñêè:  îáîææåííóþ êîñòü è îáùèé
ñåïñèñ. î ñàìîå ãëàâíîå, îò ÷åãî ñåðäöå ÷óòü íå ñäåëàëî ñàëüòî-ìîðòà-
ëå, - ÷åëîâåêà â äâóõïàëóáíîì êîñòþìå íå áûëî!
   îëåâàß ïè÷óãà ïðîäîëæàëà êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ùåáåòàòü,  à ôèëèí
- åé âòîðèòü.  ‡à  ôèëèíà  ñîëîâüåì  çàëèâàëñß îáûêíîâåííûé ïåðåíîñíîé
ìàãíèòîôîí!
   - •à-õà-õà! -  ðàçäàëñß  ãîìåðè÷åñêèé  õîõîò, óñèëåííûé äèíàìèêàìè,
ðàçâåøàííûìè âäîëü ñòåí. - ‡íàìåíèòûé îõîòíèê ïîïàëñß, êàê êóð â îùèï,
êëþíóâ íà ïîäñàäíóþ óòêó!
   ‚èêòîð âñìîòðåëñß â ïðåäìåò ñâîåé íåâîëüíîé ñòðàñòè. ƒîëîñ èç äèíà-
ìèêîâ áûë ïðàâ. Šàê îí, íå ïåðâûé ãîä æåíàòûé, ìîã ñïóòàòü ýòè íàõàëü-
íûå  áîëîòíûå  ãëßäåëêè ñ íåæíûìè èçóìðóäàìè ãëàç íàñòîßùåé Šîíñòàíòû,
à  ðàçäðàæàþùèé  íåðâíûé  òèê  ïðèíßòü çà òîìèòåëüíîå äðîæàíèå ãîëóáîé
æèëêè íà âèñêå ëþáèìîé? åïîñòèæèìî...
   „à, ïè÷óãà îêàçàëàñü íå áåççàùèòíûì ñóùåñòâîì, êàê åìó ïîìåðåùèëîñü
íà õîìîäðîìå, à ìåõàíè÷åñêèì ïîïóãàåì... Žõîòíèê ðàçáåæàëñß è ïîïûòàë-
ñß  ñ  íàëåòó  âûñàäèòü  äâåðü,  íî  òà íåâîçìóòèìî ñíåñëà îñêîðáëåíèå
äåéñòâèåì...
   - •à-õà-õà! -  ïðîäîëæàëè íàäðûâàòüñß äèíàìèêè.  - ’îãî, êòî ïðèøåë
ñþäà  áåç  îôèöèàëüíîãî ïðèãëàøåíèß, îáû÷íî âûíîñßò ÷åðåç ÷åðíûé õîä è
íå èíà÷å êàê âïåðåä íîãàìè!
   - ’àê  ïðîñòî ìåíß íå âçßòü, ”èíãàë ïðîêëßòûé! - îãðûçíóëñß ‚èêòîð,
íå îñîáåííî íàäåßñü, ÷òî áóäåò óñëûøàí.
   - € êóäà òû äåíåøüñß? -  áàíäèò  òåì íå ìåíåå âñå óñëûøàë.  - ‘òåíû
çäåñü èç àðìèðîâàííîãî áåòîíà, íà îêíàõ - ìåòàëë, äâåðü ’“‘îì íå âû-
øèáèòü, ïðîáîâàëè. € êëþ÷èê îò òâîåé êëåòêè ó ìåíß â êàðìàíå... î íà-
äî îòäàòü âàì äîëæíîå: ïîïîðòèëè ìíå êðîâè! —åãî ñòîèë îäèí áîé ñ âåð-
òîëåòîì!
   - ‡íà÷èò, ïîåäèíîê áûë ïîäñòðîåí? - íà÷àë ïðîçðåâàòü ‚èêòîð.
   - € òî êàê æå!
   - î÷åìó âû òàê óïîðíî æåëàåòå ìîåé ñìåðòè?
   - ‡à òâîþ ãîëîâó õîðîøî çàïëàòßò ñåãîäíß âå÷åðîì.
   - Šàê  âå÷åðîì, óæå íî÷ü! - î÷ü ñëåäóþùèõ ñóòîê, äîðîãîé. ‘èíäèêàò
îáßçàí âûïîëíèòü âçßòûå íà ñåáß çàêàçû, à ß êàê ˜åô...
   - ƒëàâàðü áàíäèòîâ  ”èíãàë ñ îäñâåòêîé è ˜åô ñèíäèêàòà - îäíî è òî
æå ëèöî?
   ’åïåðü âñå ñòàëî íà ìåñòî.  Šîìó-òî íà îëèíòå î÷åíü ìåøàëè „æîíã è
‡óðïëà, è ýòîò êòî-òî íàíßë ”èíãàëà. ‚èêòîð çàäóìàëñß. “ìèðàòü, ÷åñòíî
ãîâîðß, íå õîòåëîñü. ˆíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß çàñòàâèë ìîçã ëèõîðàäî÷íî
èñêàòü ïóòè ê ñïàñåíèþ.  ‚ûõîä äîëæåí áûòü!  ‚ûõîä áûë, è ìîçã åãî íà-
øåë:  ëþáûì  ñïîñîáîì  íóæíî áûëî ïðîäåðæàòüñß äî ðàññâåòà!  Šîíäðàòèé
îáåùàë áûòü ê óòðó íà íîãàõ, à ñëîâî ñâîå îí äåðæàòü óìååò! ‘óäüáà òå-
ïåðü çàâèñåëà îò ñìåêàëêè îñëåäíåé ˆíñòàíöèè!
   € ïîêà ðàññâåò íå íàñòóïèë, ñëåäîâàëî òßíóòü âðåìß!  Šàê óãîäíî, íî
òßíóòü...
   - àç ß îñóæäåí áåç ïðàâà íà àìíèñòèþ, õîòåëîñü áû óçíàòü, áóäåò ëè
èñïîëíåíî ìîå ïîñëåäíåå æåëàíèå?
   - óäåò! - çàâåðèë ˜åô. - ‚ ðàçóìíûõ ïðåäåëàõ.  …ñëè ðå÷ü ïîéäåò íå
î ïîìèëîâàíèè.
   - îíèìàþ, - ïðèòâîðíî âçäîõíóë ‚èêòîð. - Œîå  ïîñëåäíåå æåëàíèå íå
èìååò  íè÷åãî îáùåãî ñ þðèäè÷åñêèìè óëîâêàìè - îíî ãîðàçäî ïðîçàè÷íåå,
ß  âñåãî  ëèøü ïðîøó íàçâàòü èìß íàñòîßùåãî óáèéöû! ’îãî, êòî çàïëàòèò
ñåãîäíß âå÷åðîì!
   - àä áû ïîìî÷ü, äà ñàì íå çíàþ.  ‡àêàç÷èê èíêîãíèòî, ïîä ïñåâäîíè-
ìîì —åëîâåê â —åðíîì.
   - àçâå ìîæíî çàêàçàòü óáèéñòâî àíîíèìíî?
   - Œîæíî. •îòß ß îáû÷íî ýòîãî èçáåãàþ.
   - Ž÷åíü õîòåëîñü áû ïîãîâîðèòü ïî äóøàì ñ —åëîâåêîì â —åðíîì.
   - îþñü, ýòî æåëàíèå íåîñóùåñòâèìî!
   - î÷åìó? - îòîìó, ÷òî íà÷èíàåòñß íà "“"! “áüþ ß òåáß âñêîðîñòè.
   - ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì! ‘äàâàòüñß áåç áîðüáû ß íå  ñîáèðàþñü.
   - •à-õà-õà! - çàëèâèñòî çàãðîõîòàëî ïîä ïîòîëêîì.  - —åñòíîå áëàãî-
ðîäíîå ñëîâî, òû ìíå íðàâèøüñß! Œîè àâòîìàòè÷åñêèå ñíàéïåðû ïðîñòðåëè-
âàþò  êàæäûé êóáè÷åñêèé äþéì â ýòîé êîìíàòå è ìîãóò ïîðàæàòü æèâóþ ìè-
øåíü  íà  çâóê  áèåíèß  ñåðäöà,  òåïëîâîå èçëó÷åíèå, çàïàõ ïîòà, ñòîèò
òîëüêî íàæàòü êíîïêó. ‚ ñâîå âðåìß ìîé ïðåäøåñòâåííèê ëè ‚óìíèö âåñü-
ìà  íåîñìîòðèòåëüíî ïîðó÷èë èìåííî ìíå îáîðóäîâàòü ñâîé êàáèíåò ïîäîá-
íûìè  ñþðïðèçàìè   íà   âñå  ñëó÷àè  æèçíè  -  ïîêîéíûé  ñëûë  áîëüøèì
øóòíèêîì...
   - ‚  ýòî  ß  ãîòîâ  ïîâåðèòü! - ãîðß÷î âîñêëèêíóë „æîíã. - î íèêòî
ìåíß íå óáåäèò, ÷òî øåô óâàæàåìîãî â äåëîâîì ìèðå ïðåäïðèßòèß ñïîñîáåí
ñïîêîéíî ïðåñòóïèòü îñíîâíîé çàêîí... åò, íèêîãäà íå ïîâåðþ!
   - Ÿ  ïðåñòóïèë âñå ìûñëèìûå è íåìûñëèìûå çàêîíû îëèíòû! - â ãîëîñå
”èíãàëà ñ îäñâåòêîé çàçâó÷àëà íåñêðûâàåìàß ãîðäîñòü. - Ž êàêîì, èçâè-
íèòå, çàêîíå èäåò ðå÷ü?
   - Žá îñíîâíîì çàêîíå äåòåêòèâíîãî æàíðà! - ‚èêòîð ïîëåç â êàðìàí çà
ïå÷àòíûì ñëîâîì â ïåñòðîé îáëîæêå, êàê áóäòî ýòîò  ñîìíèòåëüíûé  äîâîä
ìîã ïîñëóæèòü äîêàçàòåëüñòâîì åãî ïðàâîòû.
   - …ñëè ìåíß íå ïîäâîäèò ïàìßòü, -  ßçâèòåëüíî ïðîèçíåñ ˜åô ñèíäèêà-
òà, - òàêîãî çàêîíà íåò â óãîëîâíîì êîäåêñå?!
   - „à, òàêîãî çàêîíà â êîäåêñå íåò, çàòî îí íåïðåëîæåí äëß äåéñòâóþ-
ùèõ â äåòåêòèâå ëèö, - óáåæäåííî çàßâèë îõîòíèê, - à ñ ìîìåíòà àóäèåí-
öèè â ðåçèäåíòñêîì äâîðöå íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé â òîì, ÷òî ìîé òîâàðèù
è  ß - ãëàâíûå ãåðîè çàïðàâñêîãî äåòåêòèâà, â êîòîðîì åñòü âñå: ïîãîíè
è ïåðåñòðåëêè,  äðàêè è ïîêóøåíèß,  à ãëàâíîå, áåç ÷åãî íå ìîæåò îáîé-
òèñü íè îäèí  äåòåêòèâ, - æãó÷àß òàéíà —åëîâåêà â —åðíîì... ’àéíà, êî-
òîðóþ íå ìîãëè ïðèîòêðûòü äàæå âû!  Žñíîâíîé  çàêîí äåòåêòèâíîãî æàíðà
ãëàñèò (‚èêòîð ñêðîìíî ïîòóïèë ãëàçà):  ãåðîé íå äîëæåí ïîãèáàòü â ñå-
ðåäèíå ïîâåñòâîâàíèß!  ˆíà÷å  ïîëó÷èòñß  íå çàõâàòûâàþùåå ÷òèâî, à áà-
íàëüíûé ïðîèçâîäñòâåííûé ðîìàí ñ õýïïè ýíäîì â âèäå óñïåøíîãî çàâåðøå-
íèß âàøèì ñèíäèêàòîì ôèíàíñîâîãî ãîäà!
   - î êòî ñêàçàë,  ÷òî èìåííî ñåé÷àñ - ñåðåäèíà äåòåêòèâíîãî ïîâåñò-
âîâàíèß?
   - ‚û! - òîðæåñòâóþùå îòâåòèë ïðèãîâîðåííûé.
   - Ÿ?
   - „à, íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä âû çàßâèëè, ÷òî —åëîâåê â —åðíîì ïðèäåò
ïëàòèòü âå÷åðîì, à ñåé÷àñ, -  „æîíã ïîñìîòðåë íà ÷àñû, - äàëåêî íå âå-
÷åð!
   - „åéñòâèòåëüíî.  ‹àäíî, óãîâîðèë. îæèâè ìàëîñòü... ’åì áîëåå, ÷òî
áåñåäîâàòü  ñ  òîáîé  ñîâñåì  íåîáðåìåíèòåëüíî. àïðîòèâ. å ïîâåðèøü,
èíîãäà  òàê  è  òßíåò ïëþíóòü íà âñå è çàâßçàòü! € ïîñîâåòîâàòüñß íå ñ
êåì, -  ðàçîòêðîâåííè÷àëñß  ”èíãàë.  - Šðóãîì øàêàëû è ñìîòðßò íà òåáß
âîëêîì!  àçâå  ïîíßòü  èì ìßòóùóþñß äóøó? è-êî-ãäà. è çà ÷òî. € òû,
ìîé  êðåñòíè÷åê, ÷åëîâåê ñâåæèé, ñ ïîíèìàíèåì... ‚îò ß è ãîâîðþ, óñòà-
íåøü,  êàê ñîáàêà,  îò  âñåõ ýòèõ äåë,  âûêðó÷èâàíèß ðóê è êîïàíèß ßì,
çàêðîåøü  ãëàçà - õî÷åòñß  ðåçêî  è  êðóòî èçìåíèòü ñòàòóñ-êâî! € âåäü
êàê ß íà÷èíàë... •î÷åøü ïîñëóøàòü?... ’îãäà âîò òåáå

         ‘Š€‡Š€ Ž …‹ŽƒŽ ›—Š€, ŠŽ’Ž›‰, …‚‡ˆ€Ÿ € ’…‹Ÿ—œˆ
                 …†Ž‘’ˆ, ‘’€‹ ‡Ž‹Ž’›Œ ’…‹œ–ŽŒ
   îäèëñß ß â ïðèëè÷íîé ñåìüå: ìàìà ìóçèöèðîâàëà íà ôîðòåïüßíàõ, ïàïà
òîðãîâàë íà ÷åðíîì ðûíêå. ðàâäà, ê ýòîìó âðåìåíè îí ñâßçàëñß ñ äóðíîé
êîìïàíèåé  è ñòàë âûäàâàòü ïèðîæêè ñ çàé÷àòèíîé çà ïàòåíòîâàííîå ñðåä-
ñòâî ïðîòèâ çà÷àòèß.  ‚ñå øëî õîðîøî - ïèðîæêè ïîëüçîâàëèñü ïîâûøåííûì
ñïðîñîì ó øèðîêèõ ñëîâ íàñåëåíèß äî òåõ ïîð,  ïîêà îäíà ëþáîçíàòåëüíàß
äàìî÷êà íå ïîèíòåðåñîâàëàñü, êîãäà ïèðîæêè íàäëåæèò ïðèíèìàòü:  äî èëè
ïîñëå? àïà âîçüìè äà è ëßïíè: "å äî è íå ïîñëå, à âìåñòî!"
   îëó÷èâ  èíâàëèäíîñòü,  ïàïà  ïåðåøåë  íà  íåóìåðåííîå  ïîòðåáëåíèå
ß÷ìåííîãî ïèâà...  Œàìà  ñòàëà  ÷àñòî áîëåòü, ôîðòåïüßíû ïðèøëîñü ïðî-
äàòü.  „î ñèõ ïîð ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè ìàß÷àò ïàïèíû êîñòûëè,  êîòîðûìè
îí  ïðåïîäàâàë  îñíîâû  ýòèêè  è  ïî÷òåíèå ê ðîäèòåëüñêèì íàñòàâëåíèßì
òîãäà åùå íåîêðåïøåìó îðãàíèçìó ñâîåãî åäèíñòâåííîãî  îòïðûñêà.  îñëå
ïàïèíîé ñêîðîïîñòèæíîé êîí÷èíû ìàìà ïåðåñòàëà áîëåòü, ïîòîìó ÷òî äåíü-
ãè êîí÷èëèñü. € â äîëã ïîäïîëüíûé òîòàëèçàòîð íå ïîçâîëßë èãðàòü íèêî-
ìó, äàæå âäîâàì.
   †èòü  â  ðîäèòåëüñêîì äîìå ñòàëî ñîâñåì íåâìîãîòó, è ß áûë âûíóæäåí
îòïðàâèòüñß íà óñêîðåííûå êóðñû èçâëå÷åíèß öåííîñòåé. ‘òèïåíäèè íàì íå
ïëàòèëè - ïåðåáèâàëèñü íà ïîäîäåæíîì êîðìå.  “ñïåâàë ß õîðîøî: îò ìàìû
ìíå äîñòàëèñü ìóçûêàëüíûå ïàëüöû,  îò îòöà  -  óìåíèå  ëåçòü  â  ÷óæîé
êàðìàí íå çà ñëîâîì,  à  çà ÷åì-íèáóäü áîëåå ìàòåðèàëüíûì...  ‚ñêîðå ß
î÷óòèëñß  â  êîëëåäæå, ãîòîâßùåì  êàäðû  äëß  çàìåùåíèß   âàêàíñèé   â
èñïðàâèòåëüíûõ  äîìàõ,  òóäà  ìåíß ïðèíßëè áåç ýêçàìåíîâ çà âûäàþùèåñß
óñïåõè íà êóðñàõ è óìåíèå áûñòðî óíîñèòü íîãè - êîëëåäæ ãîðäèëñß ñâîåé
ëåãêîàòëåòè÷åñêîé  êîìàíäîé.  “ ìåíß ãäå-òî ñîõðàíèëàñü äàæå ïîëîñàòàß
ìàéêà,  ýõ,  þíîñòü,  þíîñòü...  Ÿ áåç çàäåðæåê áðàë  îäèí  áàðüåð  çà
äðóãèì,  íî  êîãäà  ïðåîäîëåâàë  çâóêîâîé,  óñëûøàë â íåïîñðåäñòâåííîé
áëèçîñòè ïîëèöåéñêóþ ñèðåíó è ïîíßë:  ïîðà çàâåðøàòü ó÷åáó è ïîñòóïàòü
â  ñèíäèêàò  ïðîñòûì çàìåñòèòåëåì äèðåêòîðà.  îòßíóëèñü ãîäû óïîðíîãî
òðóäà, íàïîëíåííûå îäíèì æåëàíèåì: ïðî÷íî óòâåðäèòüñß íà  ñàìîì  âåðõó
àäìèíèñòðàòèâíîé ëåñòíèöû.  îòîì è ýòî áûëî äîñòèãíóòî,  íî ñåðäöå íå
óñïîêîèëîñü...  ‚èäèìî, òàê óæ ìû óñòðîåíû  -  íè÷òî  íå äàåò  ïîëíîãî
óäîâëåòâîðåíèß:  íè âëàñòü,  íè ñëàâà, íè äåíüãè... îòîì âñå íàäîåëî.
Žäíî âðåìß õîòåë óéòè â ðîäíîé êîëëåäæ  íà  ïðåïîäàâàòåëüñêóþ  ðàáîòó,
çâàëè  íà  êàôåäðó  ïðèêëàäíîãî âûìîãàòåëüñòâà...  î êàê ïîäóìàþ,  äî
êàêîãî ìàðàçìà áåçäàðíûå ïîìîùíè÷êè áåç ìåíß ñèíäèêàò äîâåäóò - ñåðäöå
êðîâüþ îáëèâàåòñß!  ‚îò è ïðèõîäèòñß òßíóòü ëßìêó, íåñìîòðß íà èñêðåí-
íåå ñîïðîòèâëåíèå äóøè. Žäíà ðàäîñòü â æèçíè - îáùåíèå  ñ  èíòåðåñíûìè
ëþäüìè.  ‚ðîäå òåáß.  ‡àìàíèøü òàêîãî â ëîâóøêó, íàãîâîðèøüñß âñëàñòü,
ïîòîì, êîíå÷íî, èçâèíè, ïðèøüåøü!  Šñòàòè, çà÷àõëè ìû çäåñü, íà îëèí-
òå, áåç ñâåæèõ àíåêäîòîâ!  “æ íå îáåññóäü, óâàæü ñòàðèíó ”èíãàëà! àç-
íûå òàì áàéêè - âñå ðàâíî ÷òî öåëèòåëüíûé áàëüçàì äëß äóøè...

   ’ðóäíî áûëî ïðèäóìàòü áîëåå íåïîäõîäßùåå çàíßòèå ïåðåä ñìåðòüþ,  íî
âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü - ‚èêòîð ïðèíßëñß "òðàâèòü"!  ‘ ëîâêîñòüþ ïðî-
ôåññèîíàëüíîãî ôîêóñíèêà îõîòíèê âûòàñêèâàë èç ïàìßòè îäíó çàíèìàòåëü-
íóþ èñòîðèþ çà äðóãîé, äóìàß òîëüêî î òîì, ÷òî ìèíóòû áåãóò è ñïàñåíèå
ïðèáëèæàåòñß...
   „ëß  çàòðàâêè  îí  íà÷àë ñ ëþáèìîé ñåðèè ïðî òåëåïàòèþ, à ïðîäîëæèë
çóáîïðîòåçíûìè.  ”èíãàëó  îñîáåííî  ïîíðàâèëîñü ïðî âñòàâíóþ ÷åëþñòü è
êàìèííûå ùèïöû.  Ží ÷óòü íå ðûäàë îò ñìåõà, òàê ÷òî äèíàìèêè çàäðåáåç-
æàëè, è âñå ïîâòîðßë:
   - ‡íà÷èò, òàùèòå âàëèäîë, ñýð, õà-õà-õà...  åç âàëèäîëà ìíå òðóáà,
î-õî-õî!..

        ƒ‹€‚€ ‚Ž‘œŒ€Ÿ
          - Ží çàìàíèë åå â ñûðîé ïîäâàë ñòàðèííîãî ìîðãà è ãíóñíî ïî-
       òðåáîâàë,  ÷òîáû  îíà îòêàçàëàñü îò ñâîåé äîëè íàñëåäñòâà. ˜àð-
       ëîòòà ãíåâíî îòâåðãëà íàãëûå ïðèòßçàíèß,  è òîãäà îí çàïåð åå â
       ‡îëîòîé ‘àðêîôàã,  êîòîðûé âîâñå íå áûë ïåðåïëàâëåí è ïåðåïðàâ-
       ëåí çà ãðàíèöó.  î çëîóìûøëåííèêà ïîäâåëà ñïåøêà - îí ÷óâñòâî-
       âàë  ìîå  äûõàíèå  çà ñïèíîé.  Šîãäà ß îòêðûë ìàññèâíóþ êðûøêó,
       ˜àðëîòòà åùå äûøàëà. à ëàäàí. ˆç åå îáåññèëåííûõ óñò ß è óñëû-
       øàë...
          - ‚ðåøü, íåãîäßé! - íà áåñíîâàâøåãîñß ãðàôà áûëî æóòêî ñìîò-
       ðåòü - îí ÷óòü íå ðàçëîìàë ïîä ñîáîé ñêàìüþ ïîäñóäèìûõ.  - ˜àð-
       ëîòòà îòáðîñèëà êîãòè,  íå îòõîäß îò êàññû.  ˆ íè÷åãî íèêîìó íå
       ìîãëà ðàññêàçàòü!
          - “âåäèòå! -  ïðèêàçàë ïîëèöåéñêèì èäèêþëü Šóðàðå.  - àäå-
       þñü,  âûñîêèé ñóä ñëûøàë, êàê ãðàô òîëüêî ÷òî ñîçíàëñß â ñîâåð-
       øåííîì çëîäåßíèè?!
                                ƒðàô ðîíòåêðèñòè. "“áèéñòâî â ìîðãå".

   ‚èêòîð  ßðîñòíî ñðàæàëñß ñ íåïðåîäîëèìûì æåëàíèåì ëå÷ü ñïàòü.  •îòü
íà ñäâèíóòûå ñòóëüß,  õîòü íà äóáîâûé è,  íàâåðíîå, î÷åíü æåñòêèé ýøà-
ôîò,  õîòü  íà  êîâðîâóþ äîðîæêó ñ âûòêàííîé íà íåé êàðòèíîé êðåñòíîãî
ïóòè íà ƒîëãîôó. ‡àïàñ àíåêäîòîâ äàâíî èñòîùèëñß.  ƒëàçà ñìûêàëèñü, íî
ßçûê  ïðîäîëæàë  ìàøèíàëüíî  ïîääàêèâàòü ”èíãàëó, êîòîðûé áåñïðåñòàííî
òîëêîâàë çà æèçíü è î÷åíü îáèæàëñß, êîãäà åãî íå ñëóøàëè.
   ‚íåçàïíî ðàçäàëñß ðåçêèé ùåë÷îê, è ˜åô ñèíäèêàòà çàìîëê íà ïîëóñëî-
âå. àâåðíîå, áàíäèò ðåøèë, ÷òî îòñðî÷êà ïðèãîâîðà çàêîí÷èëàñü. ‚èêòîð
ãëßíóë  ñêâîçü  æàëþçè - ðàññâåò åùå íå íàñòóïèë...  ‚îò-âîò çàãîâîðßò
àâòîìàòè÷åñêèå ñíàéïåðû... î÷åìó-òî â ýòó ìèíóòó îõîòíèêà áîëüøå âñå-
ãî çàáîòèëî,  ïîâðåäßò ëè îíè ïðè îáñòðåëå ïñåâäî-Šîíñòàíòó, ó êîòîðîé
äâà ÷àñà íàçàä,  âèäèìî, ÷òî-òî èñïîðòèëîñü â ìèêðîñõåìàõ.  Žíà  äàâíî
ïåðåñòàëà  ùåáåòàòü  è  òîëüêî  êà÷àëà ãîëîâîé,  ñëîâíî ðàñêàèâàëàñü â
ñîäåßííîì...
   Œèíóëà ñåêóíäà, äðóãàß... å ñòðåëßëè.
   „æîíã ïðîàíàëèçèðîâàë ñèòóàöèþ. ’ßíåò, ãàä, èçìûâàåòñß! Žùóùåíèå íå
èç  ïðèßòíûõ.  óäòî  ñòîèøü  ãîëûì  íà ëþäíîé ïëîùàäè è ñðàì ïðèêðûòü
íå÷åì!
   ™åëêíóë çàìîê. Œåæçâåçäíûé îõîòíèê ïðèöåëèëñß. î â êàáèíåò âêàòèë-
ñß ÷åëîâåê,  ïîäòàëêèâàåìûé â ñïèíó "“áè ‚àëüòåðîì" ‡óðïëû.  Šîíäðàòèé
ñäåðæàë ñëîâî è âûçäîðîâåë äîñðî÷íî!
   - ‚û÷èñëèë ß âñå-òàêè ïîãàíöà! - âåñåëî ñêàçàë îñëåäíßß ˆíñòàíöèß.
   åñìîòðß íà çàìåòíóþ õðîìîòó,  âèä ó íåãî áûë äîâîëüíûé,  â îòëè÷èå
îò ˜åôà ñèíäèêàòà, ó êîòîðîãî áûëî òàêîå êèñëîå âûðàæåíèå, ÷òî åñëè áû
ê åãî ëèöó ïîäíåñòè ëàêìóñîâóþ áóìàæêó - îíà íå âûäåðæàëà áû è ïîêðàñ-
íåëà.  …ùå íèêòî è íèêîãäà íå îñìåëèâàëñß îáçûâàòü ˜åôà ïîãàíöåì,  íî,
êàê èçâåñòíî èç òåîðèè âåðîßòíîñòåé, ëþáîå âîçìîæíîå ñîáûòèå êîãäà-íè-
áóäü ñòàíîâèòñß  ðåàëüíûì.
   - Šàê òû ìåíß íàøåë?
   - å òàê áûñòðî, êàê õîòåëîñü áû, íî...  ˆçëàãàþ ïî ïîðßäêó.  îñëå
òîãî, êàê òû óøåë íà õîìîäðîì, ãîðíè÷íàß íàâåëà â õîëëå ÷èñòîòó è ïðè-
íßëàñü ìåíß îêðóæàòü,  ñàì ïîíèìàåøü,  çàáîòîé è âíèìàíèåì. ðåäïëþñíà
íå  äàâàëà  ìíå ïîêîß,  çàñíóòü  íå  óäàâàëîñü - â ãîëîâó ëåçëè ÷åðíûå
ìûñëè... ’îãäà äåâóøêà âêëþ÷èëà öâåòíîå ñíîòâîðíîå. îùåëêàëà ïåðåêëþ-
÷àòåëßìè êàíàëîâ: ãëßæó - íà ýêðàíå çíàêîìîå ëèöî. ƒðàæäàíèí ðåçèäåíò
ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé!  ’åëåêàìåðà  ïàíîðàìèðóåò - áà,  åùå îäíî î÷åíü
çíàêîìîå ëèöî! ‚ ñîïðîâîæäåíèè ãîðàçäî ìåíåå çíàêîìîãî ëèöà, êîòîðîå è
ëèöîì-òî ìîæíî íàçâàòü ñ áîëüøîé íàòßæêîé.  ˆ òóò ñïîðòèâíûé êîììåíòà-
òîð îïîâåùàåò, ÷òî î÷åíü çíàêîìîå ëèöî ñåé÷àñ ñðàçèòñß îäèí íà îäèí  ñ
äðàêîíîì! àçâå ß ìîã îñòàòüñß ðàâíîäóøíûì? •î÷ó ñðàçó îòìåòèòü: â ðî-
ëè ‹àíñåëîòà òû ñìîòðåëñß óáåäèòåëüíî.  ‹ó÷øå âñåãî òåáå óäàëàñü ñöåíà
ñáèâàíèß ëåòó÷åãî çìåß. Ÿ ïîíèìàþ ñóäåé...
   îòîì îïåðàòîðû "ƒëàçà âîïèþùåãî" ïîòåðßëè òåáß èç âèäó, è ß ðåøèë,
÷òî ñêîðî òû âåðíåøüñß â îòåëü.  î ïðîøëî ïîë÷àñà, à òåáß íåò è  íåò!
ˆ  çäåñü ß âñïîìíèë êîå-÷òî èç êîììåíòàðèß ïåðåä ïîåäèíêîì...  ‘ êàêîé
òàêîé ñòàòè, ïîäóìàë ß, øåô ñèíäèêàòà "“íèñåðâèñ-—èñòîãàí" ðàñùåäðèëñß
íà  öåëûé  âåðòîëåò,  êîòîðûé  â  íàòóðàëüíîì âèäå ñòîèò â ìèëëèîí ðàç
äîðîæå,  ÷åì ìåòàëëîëîì,  êîòîðûé èç íåãî ïîëó÷èëñß  ïîñëå  âñòðå÷è  ñ
òîáîé?!  ˆç êàêèõ,  ñïðàøèâàåòñß, ïîáóæäåíèé? å èíà÷å, ðàññóæäàþ, êàê
ïîâßçàí îí ñ øàéêîé ”èíãàëà!  ƒîðíè÷íàß ïðèòàùèëà ñòîëè÷íûé ñïðàâî÷íèê
"Š’Ž …‘’œ Ž—…Œ".  åñêîëüêî  èçßùíûõ äâèæåíèé ïàëü÷èêîì - àäðåñ îôèñà
áåñêîðûñòíîãî äàðèòåëß ó ìåíß â êàðìàíå.
   ˆç-çà ñëîìàííîé íîãè ìíå ïðèøëîñü äîáèðàòüñß î÷åíü äîëãî.
   ‚îéäß â êîíòîðó,  ß ñïåðâà ïîäóìàë, ÷òî ïîïàë âíóòðü åãèïåòñêîé ïè-
ðàìèäû: âìåñòî íî÷íîãî ñòîðîæà íà ñòóëå âîññåäàëà ñïåëåíóòàß ìóìèß!
‘ïåëåíóòàß ñ íîã äî ãîëîâû,  ÷òî,  íåñîìíåííî,  åé  ìåøàëî îáùàòüñß ñî
ìíîé.  Ÿ  îòêëåèë  ïëàñòûðü è ñïðîñèë ìóìèþ, ïðîõîäèë ëè çäåñü âûñîêèé
ñèìïàòè÷íûé  ìóæ÷èíà ñ òàêèì æå "“áè ‚àëüòåðîì",  êàê ó ìåíß?  îëó÷èâ
óòâåðäèòåëüíûé îòâåò,  ß ñíîâà çàêëåèë åé ðîò,  èáî â ÷óæîì ñèíäèêàòå,
ìîæåò,  òàêîé óñòàâ,  ÷òîáû  óñòà çàêëååííûìè äåðæàòü?!  Šðàäó÷èñü,  ß
âçìûë íà âòîðîé ýòàæ. ‘ìåêàëêà è ÷óòêèé ñëóõ ïðèâåëè ê êîìíàòå, èç-ïîä
çàïåðòîé äâåðè êîíòîðîé âèäíåëàñü óçåíüêàß ïîëîñêà ñâåòà.  ‚íóòðè êîì-
íàòû çà ïóëüòîì ñèäåë ÷åëîâåê è áóáíèë â ìèêðîôîí.  —åëîâåê î÷åíü óäè-
âèëñß,  êîãäà  ß ïðåäñòàâèëñß,  è ëþáåçíî ñîãëàñèëñß ïðîâîäèòü ê òåáå.
óñòü òåïåðü îáúßñíèò, ÷òî ó íåãî îáùåãî ñ ”èíãàëîì?
   - “ íåãî ñ ”èíãàëîì âñå îáùåå, ‡óðïëà!  Ží è åñòü ”èíãàë ñ îäñâåò-
êîé - øåô ñèíäèêàòà óáèéñòâ ïî ïðåäâàðèòåëüíûì çàßâêàì.
   - “õ òû, ãàä! - âñêðè÷àë Šîíäðàòèé, ïîäêðåïëßß ìåòêóþ õàðàêòåðèñòè-
êó î÷åðåäüþ èç ñêîðîñòðåëüíîé ìàøèíêè.  —åðåç  ïðîáîèíû â òðþì äâóõïà-
ëóáíîãî êîñòþìà õëûíóëà âîäà,  è îí çàòîíóë ñî âñåì ñîäåðæèìûì,  êðîìå
êðûñ, êîòîðûå âûïðûãèâàëè èç êàðìàíîâ, ïëþõàëèñü â âîëíû, ïëûëè ñàæåí-
êàìè,  íî  áûñòðî  óñòàâàëè  è ïåðåõîäèëè íà áîëåå ýêîíîìè÷íûé ñòèëü -
áðàññ,  îò÷åãî âñêîðå ïðåâðàùàëèñü â ëßãóøåê.  ‘àìàß áîëüøàß è çåëåíàß
ïðîäåðæàëàñü äîëüøå îñòàëüíûõ, íî è îíà ïðîïëàâàëà íåìíîãî, ïåðåâåðíó-
ëàñü êâåðõó áåëûì áðþõîì è âñïëûëà, êàê ïðàâäà.  —åðåç ìèíóòó î òðàãå-
äèè ãîâîðèëè òîëüêî ëåãêàß ðßáü íàä ìåñòîì êîðàáëåêðóøåíèß äà êà÷àþùè-
åñß íà íåé äîõëûå àìôèáèè.
   ‘òèëü  â'àìïèð ðåçêî ñìåíèëñß ñèåðåàëèçìîì.  Šàáèíåò  ïðåîáðàçèëñß,
êàê  ñöåíà ïðîâèíöèàëüíîãî òåàòðèêà,  â êîòîðîì ìàøèíèñòû çàìåíèëè èí-
òåðüåð  ñðåäíåâåêîâîé  ïüåñû íà äåêîðàöèè ïàñòîðàëüíîãî ôàðñà.  †àëþçè
òðàíñôîðìèðîâàëèñü â àæóðíûå çàíàâåñè èç ïðîçðà÷íåéøåé  êèñåè,  ýøàôîò
ïðåâðàòèëñß â îñíîâàòåëüíûé îáåäåííûé ñòîë,  ñåðâèðîâàííûé íà äâàäöàòü
÷åòûðå  ïåðñîíû íîí ãðàòà, ëþñòðû-íàðó÷íèêè ñòàëè êîâàíûìè áðàñëåòàìè-
áðà, à ñòåíû îêàçàëèñü ðàñïèñàííûìè â ìèôîëîãè÷åñêîì äóõå ñ îáßçàòåëü-
íûìè íèìôàìè, ñàòèðàìè è ïîñëåïîëóäåííî îòäûõàþùèìè ôàâíàìè.
   - —òî òû íàäåëàë! - ñõâàòèëñß Œýòð çà ãîëîâó.  ’åïåðü ìû íèêîãäà íå
óçíàåì, ÷òî çà ïòèöà - —åëîâåê â —åðíîì!
   - „à, - ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê ‡óðïëà. - ’åïåðü íèêòî îò ”èíãàëà íè-
÷åãî íå óçíàåò.  Žòëè÷èòåëüíîé  ÷åðòîé  ìåðòâåöîâ ßâëßåòñß òî, ÷òî îíè
ïðåêðàñíî óìåþò õðàíèòü ìîë÷àíèå.  î,  ÷åñòíîå ñëîâî,  ß íå õîòåë åãî
óáèâàòü! ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê ñêîðî!
   ‘íèçó, ñ óëèöû, äîíåñëèñü ïðîòßæíûå âîïëè ñèðåíû.
   - ‚îò è äîæäàëèñü ïîëèöèè! - âîñêëèêíóë ‚èêòîð.
   - “ñïîêîéñß! -  íåâîçìóòèìî  ñêàçàë Šîíäðàòèé ‚èêåíòüåâè÷ ‡óðïëà ïî
ïðîçâèùó îñëåäíßß ˆíñòàíöèß. - òî ß âûçâàë ïîëèöèþ!
   - ‡à÷åì?  ‚åäü  „îáðîæåëàòåëüíèöà íå ñîâåòîâàëà îáðàùàòüñß ê íåé çà
ïîìîùüþ!
   - € ß íå ïîñëóøàëñß. ƒîðíè÷íàß ìíå ïðèçíàëàñü...
   - ‡íàþ, çíàþ! - ïåðåáèë ‚èêòîð. - ’âîè ëþáîâíûå ïîõîæäåíèß ìåíß íè-
êîãäà íå èíòåðåñîâàëè, ñåðäöååä ñòàðûé!
   - „à ïîäîæäè òû! -  âîçìóòèëñß ‡óðïëà.  - ƒîðíè÷íàß ìíå ïðèçíàëàñü,
÷òî  îíà - âíåøòàòíûé  èíñïåêòîð  ïî  áîðüáå ñ îðãàíèçîâàííîé ïðåñòóï-
íîñòüþ!  Œîè âûñòðåëû - ñèãíàë äëß íåå. ‡äàíèå îöåïëåíî, è ñ ÷èñòîãàí-
öàìè íàêîíåö áóäåò ïîêîí÷åíî ðàç è íàâñåãäà! ‘åé÷àñ îíà ñþäà ïîäíèìåò-
ñß, è ß ïîçíàêîìëþ òåáß ñ åå íîâîé èïîñòàñüþ!
   „âåðü ðàñïàõíóëàñü,  íî  âìåñòî èíñïåêòîðøè â êàáèíåò  ñòðåìèòåëüíî
âîðâàëñß ßðêèé áëîíäèí, áðßöàß ðåâîëüâåðàìè.  å îáðàùàß íèêàêîãî âíè-
ìàíèß íà äðóçåé, îí ïîäáåæàë ê çàòîíóâøåìó ”èíãàëó è îòðàáîòàííûì äâè-
æåíèåì âûâåðíóë âíóòðåííèå êàðìàíû  êîñòþìà.  óëüêíóëà ñâßçêà êëþ÷åé.
ëîíäèí  èçäàë  òîðæåñòâóþùèé  êð