Ђлександр ‡орич. Џрикосновение

Ћцените этот текст:
Ђлександр ‡орич. Џрикосновение

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Ђлександр ‡орич, 1997-1998
 Џишите письма:     zorich@enjoy.ru
 WWW:               http://zorich.enjoy.ru
---------------------------------------------------------------

‘винцовый футлЯр с верительными грамотами был исключительно
тЯжел, но строгие правила „вора, раз и навсегда, "на все
грЯдущие века", установленные €мперией и кажущиесЯ столь же
естественными (и, следовательно, незыблемыми), как и сама
€мпериЯ, не позволЯли „инноталюцу перепоручить эту тЯжесть
кому-либо из свиты, например, Ќолаку - скорее моложавому,
нежели молодому, но все еще сохранившему определенный воинский
лоск секретарю посольства. ’ем более, футлЯр не мог быть отдан
в руки слугам, и без того отЯгощенным сверх всЯкой меры -
недавние событиЯ опустошили городскую казну и результатом
курьезного компромисса между дипломатическим и финансовым
ведомствами стало прискорбное несоответствие числа носильщиков
весу обЯзательных даров.

„евЯносто ступеней многоЯрусного аудиенц-зала, которые
предстоЯло преодолеть „инноталюцу на пути к трону императора,
скорее всего служили геометрическим воплощением двухмесЯчного
ожиданиЯ, проведенного посольством, как и положено, вне
пределов, означенных крепостной стеной, в роскошной
государственной гостинице, где правдоподобие портретов
прославленных военачальников в невыносимо блестЯщих доспехах
ставилось под сомнение доспехами же, надетыми на деревЯнных
истуканов и, разумеетсЯ, куда более тусклыми, чем их идеальные
образы, принадлежащие кисти казенных художников. ‚оспоминание о
гостинице еще вызовет у посла легкую улыбку и свидетель этого
без особого любопытства спросит о причинах неожиданной перемены
в настроении собеседника, не позволЯЯ себе догадатьсЯ о том,
что подобный мимический этюд может ЯвлЯтьсЯ не только
следствием неумениЯ сдерживать мимолетное чувство, но и тонким
отвлекающим маневром, используемым с целью перевести разговор в
другое, более спокойное русло. Ќо сейчас, пройдЯ восемнадцать
ступеней и оказавшись на широкой площадке первого Яруса, где
блеск парадных нагрудников императорской стражи придавал ходу
его мыслей легкопредсказуемое направление, посол не имел ни
желаниЯ, ни возможности улыбнутьсЯ, поскольку перед ним стоЯл
церемониальный гонец - казалось бы излишнее, но на деле
незаменимое должностное лицо, полный перечень обЯзанностей
которого был длиннее, чем крашеные косицы, доходившие ему до
поЯса.

ђадуЯсь передышке, „инноталюц поприветствовал его
на родном Языке, вежливо кивнул в ответ на словесную
формулу, которой было принЯто встречать послов при „воре и,
сожалеЯ о том, что даннаЯ часть дипломатической процедуры
упрощена, вопреки обыкновению, до разумных пределов,
продолжил восхождение. €дущий двумЯ ступенЯми выше
церемониальный гонец уЯзвлЯл посла легкостью движений,
котораЯ сконцентрировалась длЯ него в мерном покачивании
косиц, по здравом размышлении от своего обладателЯ не
зависЯщих и не свЯзанных ни с его возрастом, ни с силой
привычных к вертикальным перемещениЯм ног горца, ни с
плавностью черт стеклЯнной маски, прозрачной ровно настолько,
чтобы исказить его лицо до неузнаваемости. ЌесмотрЯ на это,
„инноталюцу казалось, что, будь у него такие же косицы
(невероЯтность допущениЯ вызывала в нем прилив приЯтной
теплоты, родственной детскому вожделению праздника), они
обЯзательно вели бы себЯ совершенно иначе - под стать
грузному телу, с трудом преодолевающему долгий подъем,
усложнЯемый как необходимостью выполнениЯ всех предписанных
этикетом действий, так и гнетущим присутствием футлЯра, чье
содержимое не стоило толстых свинцовых стенок и прихотливых
замков, ключи от которых никогда не хранились в одной свЯзке,
а были распределены между членами свиты, так называемыми
ключарЯми.

Ќа следующем Ярусе их вновь встречал почетный караул во
главе со вторым церемониальным гонцом, который, выслушав доклад
своего нижестоЯщего коллеги, милостиво разрешил ему вернутьсЯ
назад и, в свою очередь, возглавил шествие. Џосол знал, что
подобнаЯ смена будет происходить всЯкий раз по достижении
очередного Яруса и только на самом верху, под цветными
витражами, чьи разрозненные и потускневшие фрагменты, стоит
лишь показатьсЯ солнцу, мгновенно перекочуют на лица и одежды,
на самом верху аудиенц-зала ѓлавный ѓонец станет посредником в
общении между ним, „инноталюцем Љафайралаком, и обладателем
пышного династического имени, сильно проигрывающего перед
коротким, но выразительным прозвищем, которое уготовано
императору злопамЯтными анналистами.

Џо мере того, как росло число оставленных за спиной
ступеней, росло и волнение, причины которого пестротой и
разнообразием походили на "Ђюта распутного струЯми богатое
вино", чей единственный недостаток - излишнЯЯ крепость - всегда
помещаетсЯ невежественными ценителЯми из городских низов во
главе списка его достоинств.

‚о-первых, посол боЯлсЯ обморока, который вполне мог
случитьсЯ с ним, преодолевшим все однообразные тЯготы
восхождениЯ, в самый ответственный момент, когда он,
освобожденный от бремени верительных грамот, вкусит
долгожданного облегчениЯ, расслабитсЯ и, уже не удерживаемый
необходимостью продолжать подъем, упадет навзничь на глазах у
всего „вора, причем отнюдь не так изЯщно, как это проделывают
опытные дамы, умудрЯющиесЯ сохранить при том и достоинство, и
прическу. Ќет, он рухнет на покрывающие весь аудиенц-зал
(император болезненно относитсЯ к шаркающим подошвам именитых
старичков, тЯнущих ногу, перебитую, по их путаным рассказам,
"когда вы еще на конЯ с приступки залазили", не то в
‚арнагском сражении, не то в постыдной схватке с мужем своей
кузины - первой любовницы, разумеетсЯ) ковры, как запоротый
погонщиком осел или, что еще хуже, как сам погонщик,
напившийсЯ в „ень Ѓлизнецов неимоверного гортело из гнилого
гороха и обмолотков ржи.

‚о-вторых, „инноталюц был смущен слишком долгим, на его
взглЯд, пребыванием в гостинице, ведь только послов из
неугодных стран, запЯтнавших себЯ сношениЯми с ћгом,
заставлЯют добиватьсЯ приема по два месЯца, из чего он
заключал, что император относитсЯ к посольству с
предубеждением, а это угрожает успеху их и без того нелегкой
миссии.

‚-третьих, оставались под сомнением способности
Ќолака вести дела так, как умел его предшественник,
отказавшийсЯ в начале весны от дальнейшей работы в ‚едомстве
и уехавший из города в свое поместье к внукам, могилам
предков и плотоЯдному звону комаров над болотами, где иногда
можно найти горшок с золотом или заколдованную кочку,
из-под которой доносЯтсЯ звуки флейты, но чаще попадаютсЯ
скелеты в истлевшей одежде да ржавые обломки стремЯн.

‚-четвертых, посол не бралсЯ судить о вкусах императора,
от которых зависело то, как он воспримет дары, потребовавшие к
себе столь большого вниманиЯ и доставившие множество хлопот на
пути в ’ардер. Љонечно, самого „инноталюца даже десЯтаЯ часть
привезенного осчастливила бы на весь остаток жизни, но
повелитель половины мира мог запросто счесть подношениЯ слишком
скудными и тогда город на многие годы оказалсЯ бы в немилости,
а послу достались бы самые горЯчие угли от сограждан.

‚ остальном „инноталюц затруднЯлсЯ (или не хотел)
отдавать себе отчет, но ощущал, что этот рЯд можно продолжить,
стоит лишь сосредоточитьсЯ, отойти от традиционных
умозаключений и, главное, отвлечьсЯ от завораживающих движений
очередного церемониального гонца, цвет косиц которого посол
начал осознавать только сейчас. Љосицы были
помпезно-пурпурными, что соответствовало должностному лицу
первого ранга и это еще больше усилило волнение посла,
поскольку Ярус, на который ему предстоЯло вступить, был
последним Ярусом аудиенц-зала и он с опаской ожидал того
момента, когда солнечные лучи, окрасившись в стеклах витражей,
превратЯт его строгое платье в лоскутный плащ площадного
лицедеЯ.  „инноталюц готовилсЯ увидеть надменных сановников
столицы, заезжих наместников из забытых провинций, трусливых
союзных царьков, глуповатых сонаследников, великолепных
офицеров в обществе томных подруг, высокоученых мужей с
подслеповатым прищуром, увертливых прорицателей, преуспевающих
торговцев, пишущих родословную золотом, - всех, кто объединен
вместительным понЯтием „вор, - но встретил на тронном Ярусе
только ѓлавного ѓонца и, конечно же, императорских гвардейцев,
которых давно уже перестал наделЯть способностью к
самостоЯтельному передвижению (казалось, их приносЯт из
казармы, помещают на указанных позициЯх, а после уносЯт
обратно какие-то особые служители).

Џока гонцы вели длительный обмен заученными формулами,
„инноталюц пристально рассматривал государственные регалии и
девиз царствующего дома на высокой спинке трона, по принЯтым
установлениЯм удаленного от лестницы на пЯтьдесЯт шагов и
повернутого так, чтобы пришедшему оставалось только гадать, на
месте ли император или же перед ним не более, чем пустой насест
некоего чрезвычайно пугливого фазана.

Љогда посол, пытаЯсь разрешить этот вопрос, окончательно
зашел в тупик, Ќолак в нарушение субординации едва ощутимо
дотронулсЯ до его локтЯ. „инноталюц, перехватив подозрительный
взглЯд начальника почетного караула, не посмел повернуть
головы, но и так было Ясно, что Ќолаку удалось заметить нечто,
ускользнувшее от его вниманиЯ. Љак бы в отместку за излишнюю
наблюдательность, посол подумал, что его секретарь сейчас
выглЯдит в косых солнечных лучах еще хуже, чем он сам - праваЯ
щека красно-желтаЯ, под глазом отлеглось бирюзовое пЯтно, на
подбородке играет синЯЯ жилка, в то времЯ как всЯ леваЯ
половина лица остаетсЯ по-прежнему однотонной - неудачное
сочетание, особенно длЯ того, кому есть что терЯть. †елаЯ
всласть натешитьсЯ этой мыслью, „инноталюц быстро перебрал в
уме всех ключарей (его воображение рисовало их исполненными
фальшивого величиЯ паЯцами), отметил, что гонцы неуЯзвимы
благодарЯ стеклЯнным маскам и, не задерживаЯсь на гвардейцах,
с тем же ощущением, с каким допускал существование у себЯ
длинных косиц, попыталсЯ представить, как выглЯдит лицо
императора. …го затеЯ показала себЯ совершенно бесплодной,
поскольку присутствие последнего оставалось под сомнением, а
воспитание „инноталюца накладывало строгий запрет на попытки
воссозданиЯ отвлеченного образа того, чье существование не
засвидетельствовано хотЯ бы одним из органов чувств.
ЃлагодарЯ своеобразию критериЯ, устанавливавшего свЯзь между
восприЯтием реальности и самой реальностью, посол вернулсЯ к
отправной точке своего обзора - к прикосновению Ќолака - и,
удовлетворенный своей тихой местью, теперь смог истрактовать
его так, как на то надеЯлсЯ секретарь. …сли бы император
находилсЯ на троне, что отвечало бы нормальному, то есть
умолчательному, ходу событий, Ќолак, будучи человеком не
понаслышке знакомым с воинской дисциплиной, никогда не посмел
бы покуситьсЯ на нарушение субординации. ‡начит он, опираЯсь
на какие-то наблюдениЯ, смог определить, что императора на
троне нет и этот вывод, ужасающий непредсказуемостью вероЯтных
исходов, надлежало проверить как можно скорее. Ќо требовалось
изыскать способ произвести проверку, вместе с тем оставаЯсь в
рамках, выходить за которые не позволено никому. „анное
ограничение лишало „инноталюца свободы выбора и, полагаЯсь на
истинность заключений относительно побудительных мотивов
Ќолака или, иными словами, на приемлемую точность применЯемых
им логических инструментов, он, дополнительно подстегиваемый
стремлением избавитьсЯ от футлЯра, чьЯ тЯжесть перевешивала
все аргументы "против", принЯл решение нарушить правила „вора.
"‚ конце концов, если, как считает Ќолак, император
отсутствует, то этот факт сам по себе уже настолько
исключителен, что в его свете мой проступок померкнет и врЯд
ли будет расценен как нечто предосудительное", - подумал
„инноталюц, делаЯ глубокий вдох и готовЯсь стать центром
всеобщего вниманиЯ.

- Љак здоровье императора?

†елаЯ придать вопросу возможно более естественное
звучание, посол определенно переусердствовал и, близкий к
обмороку, нашел свой тон чересчур развЯзным. ѓонцы прервали
официальный разговор и повернулись к „инноталюцу. ѓвардейцы
сохранили спокойствие, что добавило послу смелости, но
уменьшило значимость его шага в собственных глазах. ‡а спиной
что-то неодобрительно пробормотал Ќолак.

- Џростите? - переспросил ѓлавный ѓонец и посол, клЯнЯ
свою несобранность, понЯл, что в волнении задал вопрос на
оринском, а не на тарском Языке, хотЯ и владел последним в
совершенстве. „инноталюц хотел было высказатьсЯ в том духе, что
он очень сожалеет по поводу своей невоздержанности, котораЯ
заслуживает всЯческого порицаниЯ и ему, видимо, не следовало
нарушать ход торжественной церемонии, служащей утверждению
величиЯ €мперии, но, расценив обходительность и многословие как
проЯвление губительной слабости, повторил:

- Љак здоровье императора?

- Ћт имени государЯ позволю себе благодарить вас за
участие. Џоследние дни принесли ему облегчение, - ответил
ѓонец.

„инноталюц, два месЯца проведший в гостинице, где покой
постоЯльцев охранЯлсЯ значительно строже, чем требовала их
личнаЯ безопасность, и в силу этого напрочь лишенный сведений о
происходЯщем при „воре, испугалсЯ нечаЯнной уместности своего
вопроса, который был задан наугад и преследовал цель
спровоцировать ѓлавного ѓонца на то, чтобы выдать
местонахождение императора. Ќо коль скоро император болен (от
чего, как не от болезни, принесли ему облегчение последние
дни?), а узнать об этом законным путем посол, изолированный в
гостинице, никак не мог, то теперь ѓлавный ѓонец, - умнейший и
проницательнейший человек, милостивые гиазиры! - непременно
заподозрит „инноталюца в соглЯдатайстве, совершаемом при
посредстве наемных лазутчиков. „алее, пытаЯсь понЯть, каким
образом послу удавалось сноситьсЯ со своими осведомителЯми,
ѓонец, перебрав и отбросив как неосуществимые все доступные
обычным людЯм способы, с неизбежностью механического расчета
заключит, что „инноталюц прибегает к каким-то неведомым
уловкам, тонкости которых надлежит у него выпытать, пусть даже
и поправ тем самым незыблемые законы гостеприимства. ‚ конце
концов, первым закон (а правила поведениЯ при „воре есть даже
нечто большее, чем закон) нарушил „инноталюц, а когда речь идет
о государственных интересах, наивно уповать на
снисходительность судей. ‘ другой стороны, чистосердечное, в
прЯмом смысле слова, признание врЯд ли избавит посла от пыток,
ведь признаватьсЯ ему, собственно говорЯ, не в чем, кроме как в
том, что он стал жертвой досадной случайности. Ќо разве
подобный результат удовлетворит тех, кто по роду службы
прекрасно знает, что нити всех случайностей расходЯтсЯ от
веретена закономерности, приводимого во вращение злоумышлЯющей
рукой? „инноталюц балансировал на грани отчаЯниЯ и при прочих
равных условиЯх мог бы попытатьсЯ насильственным образом лишить
себЯ жизни, но полнаЯ смена одежды, произведеннаЯ, по словам
смотрителЯ гостиницы, "чтобы радовать глаз подданных государЯ",
не позволЯла послу воспользоватьсЯ Ядом, предусмотрительно
зашитым в ворот его камзола, или кинжалом, открыто носимым на
поЯсе, или потайным отравленным стилетом, медные ножны которого
всегда оставлЯли зеленоватые пЯтна на рубахе. Ќи один из прочих
вариантов (размозжить себе голову свинцовым футлЯром, броситьсЯ
на алебарды гвардейцев, скатитьсЯ по лестнице в надежде
свернуть себе шею) не казалсЯ „инноталюцу достаточно надежным,
а опрометчивое покушение на самоубийство было бы и
бессмысленно, и опасно: как действие, не достигшее цели, и как
лишний источник подозрений длЯ ѓлавного ѓонца. ‚месте с тем,
затЯнувшеесЯ молчание грозило выдать испуг посла и он, изо всех
сил стараЯсь не утратить присутствие духа, произнес безвредную,
по его мнению, фразу:

- Њне и моим спутникам отрадно слышать, что император
пребывает в добром здравии. - €, не желаЯ возвращатьсЯ к
формальной процедуре, однажды нарушенной и отныне допускающей в
его глазах сколь угодно много нарушений, продолжил:

- Џоэтому Я надеюсь, что ему не составит труда
ознакомитьсЯ с верительными грамотами, которые Я хотел бы
просить вас передать императору лично.

Џрежде чем ответить, ѓлавный ѓонец наклонилсЯ к гонцу с
пурпурными косицами и что-то прошептал ему на ухо. ’от молча
направилсЯ к ступенЯм и, выйдЯ из полЯ зрениЯ „инноталюца,
вмиг перестал бы длЯ него существовать, если бы не мЯгкое
шуршание ковров, которое, затихаЯ, слышалось за спиной, пока
его не заглушил приЯтный голос ѓлавного ѓонца:

- ‘остоЯние государЯ улучшаетсЯ, но едва ли его можно
назвать хорошим. Џовелев вчера вечером разрешить вам аудиенцию,
он пребывал в приподнЯтом настроении, однако ночью его сильно
лихорадило и сегоднЯ утром... ‚прочем, вам врЯд ли следует
знать об этом.

- Ћтчего же? Ќам следует знать об этом, - посол умышленно
передразнил ѓонца,- как можно больше, хотЯ бы длЯ того, чтобы
определить, имеет ли смысл вскрывать футлЯр или нет.

‚перед выступил Ќолак:

- џ прошу вас, почтенный гиазир, простить дерзость моего
спутника, возомнившего себЯ главой посольства, чему виной его
врожденнаЯ душевнаЯ слабость и перенапрЯжение всех жизненных
жил. Ќадеюсь, этот прискорбный инцидент не нанесет ущерба
взаимоотношениЯм между нашими государствами.

"Њерзавец делает карьеру, - беззлобно подумал
„инноталюц, - проще простого выставить менЯ помешавшимсЯ
дураком, а по возвращении в город хвалитьсЯ тем, как ловко
удалось спасти положение, занЯть мой пост и, чего доброго,
прикасатьсЯ к моей жене." Џоследнее обстоЯтельство подсказало
послу аргумент, который он нашел достаточно убедительным и, не
дожидаЯсь реакции ѓонца на заЯвление Ќолака, сказал:

- ‚ы послушайте только этого лживого человека, которому
не терпитсЯ увидеть менЯ в темнице, а себЯ - на ложе рЯдом с
моей законной супругой! €наче зачем ему утверждать, что Я
в о з о м н и л себЯ главой посольства, в то времЯ как
Я, „инноталюц Љафайралак, Я в л Я ю с ь главой посольства,
ибо именно мне и никому другому вверен дипломатический футлЯр.

- …стественно вам, любезный Ќолак, - поспешил возразить
Ќолак, - ведь такова традиционнаЯ обЯзанность всех секретарей в
нашем ведомстве. € вы менЯ очень обЯжете, если перестанете
называть себЯ моим именем.

„инноталюцу стало не по себе: "Ђ вдруг он говорит правду?
Ѓыть может, ‚едомство, руководствуЯсь соображениЯми
секретности, распределило роли так, что их видимые признаки
расходЯтсЯ со скрытым содержанием?" ‚ывод напрашивалсЯ сам
собой: "Ќу что же, тогда Ќолака можно поздравить с потерей
званиЯ, чести, а если ему откажут в защите, то и жизни, ведь
из-за его неосторожности ѓлавному ѓонцу стало известно
фактическое положение вещей." ’оржествуЯ, посол обратилсЯ к
Ќолаку на оринском:

- ‚ас слишком далеко завела погонЯ за прелестЯми моей
жены, секретарь. Ќо Я готов обещать вам всестороннюю поддержку в
суде, если вы публично откажетесь от своих амбиций и признаете
во мне главу посольства. ‚ противном случае - и это вы должны
понимать лучше менЯ - интересы города пострадают настолько
серьезно, что длЯ вас уже не найдетсЯ места в его
благословенных стенах.

- џ не понимаю ваших иносказаний, Ќолак. €, кроме того,
разве вам не известно, что в присутствии третьего лица, -
секретарь вежливо кивнул ѓонцу, - не принЯто говорить на Языке,
ему недоступном?

‚ том, что Ќолак проигнорировал выдвинутые условиЯ,
„инноталюц вначале усмотрел обычную заносчивость солдафона,
которому былые успехи на военном поприще до того вскружили
голову, что он, утратив способность к здравому размышлению,
понимает дипломатическую игру как простую разновидность конного
поединка, где длЯ победы достаточно острого клинка, безоглЯдной
храбрости и крепкого черепа. Ћднако посол, уверенный в
прозорливости чиновников ‚едомства, счел невероЯтным, чтобы они
включили в состав такого важного посольства человека, имеющего
столь узкие, закосневшие взглЯды на происходЯщее. ђезоннее было
предположить, что маневры Ќолака спланированы заранее и, сверх
того, - посол обрадовалсЯ найденному решению - именно сейчас
секретарь приступил к выполнению тайных предписаний ‚едомства и
именно сейчас происходит смена ролей: он, „инноталюц,
становитсЯ секретарем, а Ќолак - главой посольства.

"Ќо так ли это хорошо, как кажетсЯ? - усомнилсЯ
„инноталюц. - ‚едь в верительных грамотах четко написано, кем
ЯвлЯюсь Я, а кем - Ќолак. ‚прочем, если Я назовусь Ќолаком,
тогда... тогда, конечно, план ‚едомства будет выполнен."

—тобы утвердитьсЯ в своих догадках, „инноталюц повторно
обратилсЯ к секретарю:

- џ поступлю по-вашему, Ќолак, или, если угодно,
„инноталюц, но прежде прошу вас ответить мне на один важный
вопрос: неужели ваш шаг, побудивший менЯ бесцеремонно вмешатьсЯ
в разговор гонцов, тоже был рассчитан заранее?

- Љакой шаг?

(Џосол восхищенно отметил про себЯ, что в ‚едомстве
отменно подбирают притворщиков).

- ‚ы знаете, что Я подразумеваю под этим: прикосновение.

- Џослушайте, мне нет дела до тех призрачных картин,
которые порождает ваше разыгравшеесЯ воображение, но если вам
угодно знать, почему Я снЯл у вас с локтЯ серую ворсинку -
извольте.

Ќолак сделал интригующую паузу (у посла от волнениЯ
уродливо задергалось веко) и отчеканил:

- Џотому что ее вид раздражал менЯ с самого начала
восхождениЯ на тронный Ярус.

"Ћчевидно, Ќолак боитсЯ, что ѓлавный ѓонец полностью
понимает нашу беседу, - предположил „инноталюц, успокаиваЯсь.
- ќтим можно объЯснить как его упорное нежелание переходить на
оринский Язык, так и очевидную ложь про ворсинку.  „а,
секретарь умен. …го не удалось обвести вокруг пальца даже
ѓонцу, изобразившему незнание нашей речи, когда Я опрометчиво
поинтересовалсЯ здоровьем императора. Ќе удивительно, что
‚едомство доверило Ќолаку задание такой сложности - в ѓороде
врЯд ли наберетсЯ еще десЯток человек, способных столь умело
дурачить императорских вельмож. €гру Ќолака требуетсЯ
поддержать, пока ѓлавный ѓонец не потерЯл остатки терпениЯ".

- ЉажетсЯ, у менЯ по причине долгого подъема временно
помутилсЯ рассудок, гиазир „инноталюц, - сказал посол, в
признание своего поражениЯ переходЯ на тарский Язык и следЯ при
этом за верноподданическим смЯгчением твердых северных
согласных, что придавало его речи причудливый акцент,
свойственный жителЯм побережьЯ, - но вашими стараниЯми мне
стало много лучше и Я вновь готов выполнЯть обЯзанности
секретарЯ посольства, поскольку...

Џока „инноталюц рассыпалсЯ в любезностЯх перед
новоЯвленным послом, из-за его спины поЯвилсЯ обладатель
пурпурных косиц, приблизилсЯ к ѓлавному ѓонцу, молча снЯл маску
и швырнул ее на пол. Ћна осталась бы в полной сохранности, не
последуй ѓонец его примеру. ‘корее случайно - слишком трудно
добитьсЯ такой точности умышленно - его маска упала сверху и
осколки стекла образовали на ковре подобие угловатого кургана.
„инноталюц оборвал себЯ на полуслове и, не строЯ, вопреки
обыкновению, никаких предположений по поводу странной выходки
гонцов, с любопытством воззрилсЯ на их лица, в которых,
впрочем, не нашел ничего примечательного. Џослу доводилось
когда-то слышать о том, что вельможи, носЯщие маски (а таких
при „воре было немало), скрывают под ними чудовищные рубцы,
остающиесЯ после так называемых "прЯток", которые отдаленно
напоминают игры харренской знати и служат экзаменом длЯ
соискателей высших государственных должностей. ’еперь
„инноталюц был вынужден признать, что либо все слышанное им по
данному поводу есть не более, чем красиваЯ легенда, либо перед
ним стоЯт счастливчики, которым повезло не только выжить, но и
сохранить внешнее благообразие. …сли бы он не уступил свои
полномочиЯ Ќолаку, то обЯзательно попыталсЯ бы выведать
что-нибудь, свЯзанное с прЯтками. „инноталюц даже наметил
последовательность ходов, которые могли бы привести к успеху:
"‚ы хорошо выглЯдите" - "Ѓлагодарю", "Ќадеюсь, другие гонцы
тоже могут похвастатьсЯ завидной правильностью черт" - "…два
ли", "Ќо почему? Ќеужели при „воре есть люди дурных кровей?" -
"Ќет, однако многим не повезло на испытаниЯх", " Љак,
пресловутые прЯтки не вымысел досужих рассказчиков?" и так
далее. Ќо поскольку роль, добровольно принЯтаЯ „инноталюцем,
лишала его удовольствиЯ говорить на отвлеченные темы, он решил
хотЯ бы узнать причину, побудившую гонцов разбить маски
(требованиЯ субординации ограничивали секретарЯ даже в этом,
однако новый глава посольства безмолвствовал, что было весьма
загадочно и, можно сказать, неприлично).

- ‚рЯд ли Я рискую ошибитьсЯ, если допущу, что произошло
некое из рЯда вон выходЯщее событие, почтенные гиазиры.

- ’ы прав, южанин. - ѓонец смотрел на „инноталюца с Явной
неприЯзнью. - €, не сомневаюсь, известие о нем доставит тебе
столь же много радости, сколь мне и моему народу - скорби.
ѓосударь скончалсЯ.

ЏотрЯсенный посол не спешил принести свои соболезнованиЯ,
ожидаЯ, что приличествующие случаю слова прозвучат из уст
Ќолака, но тот все молчал и первым тишину нарушил ѓлавный
ѓонец:

- ‘ самого начала менЯ насторожила твоЯ осведомленность в
вопросах, свЯзанных с самочувствием государЯ. ‡атем ты
осмелилсЯ перечить главе посольства, чем выказал дурное
воспитание, несвойственное давно состоЯщим на дипломатической
службе. €, в довершение - твой ужасный выговор южанина,
проЯвившийсЯ вместе с возвращением здравого рассудка.
‘казанного мною достаточно, чтобы настаивать на немедленном
досмотре футлЯра. „умаю, это прольет свет на обстоЯтельства
преждевременной кончины государЯ.

„инноталюцу была представлена возможность убедитьсЯ, что
при необходимости императорскаЯ гвардиЯ способна перемещатьсЯ
не только самостоЯтельно, но и вполне быстро. Џосол не успел
толком осознать смысл сказанного ѓлавным ѓонцом, как очутилсЯ в
окружении алебардистов. Џо первому требованию были предъЯвлены
ключи, начальник почетного караула (он отличалсЯ от своих
подчиненных лишь отсутствием алебарды) принЯл из рук
„инноталюца неузнаваемый цилиндр из дешевого металла и посол
облегченно улыбнулсЯ.

- ђадуешьсЯ нашему горю, южанин? - ѓонец стоЯл рЯдом,
ожидаЯ, когда гвардейцы кончат возитьсЯ с замками.

- Ќисколько, гиазир, - „инноталюц понимал, что его
подозревают в причастности к покушению на императора, но
спешить с оправданиЯми считал нелепым. …му лишь хотелось слегка
задеть ѓлавного ѓонца:

- Њне вспомнилась гостиница и Я хотел бы рекомендовать
вашим устроителЯм убрать из нее либо картины, либо старые латы
- их соседство забавлЯет постоЯльцев, но отнюдь не идет на
пользу величию €мперии.

- ‚от как? € чем же это вызвано?

„инноталюц Явно не достиг желаемого - его собеседник
оставалсЯ невозмутим - но повторить выпад ему помешал начальник
почетного караула, доложивший ѓонцу, что футлЯр вскрыт и готов
к досмотру.

Џосол, оттертый гвардейцами в сторону и лишенный
возможности видеть его содержимое, ждал, когда к нему
повернетсЯ ѓонец и, стремЯсь сгладить неловкость, с показной
небрежностью протЯнет верительные грамоты, осведомлЯЯсь, чьЯ
подпись стоит против имени Ќолак. Џоскольку известие о смерти
императора поколебало уверенность „инноталюца в уместности
обмена ролЯми (даже если таковой был предусмотрен ‚едомством, а
не ЯвлЯлсЯ, как подозревал посол, самовольной выходкой Ќолака),
то он, смакуЯ миг своего торжества, ответит, что его подпись
надлежит искать выше. ђезультаты проверки, котораЯ не замедлит
последовать, посрамЯт ѓлавного ѓонца (что приЯтно) и
основательно подмочат репутацию Ќолака (что приЯтно вдвойне), а
потом „инноталюц с полным правом задаст вопрос о прЯтках и все
пойдет своим чередом.

Ћднако надежды посла не спешили сбыватьсЯ. Џрошло уже
достаточно времени, чтобы успеть ознакомитьсЯ как с тарской
копией грамот, так и с их оринским оригиналом, а ѓонец все еще
стоЯл к нему спиной и, судЯ по птичьим движениЯм затылка,
рассматривал со всех сторон какой-то предмет. ‚ том, что футлЯр
не содержит ничего, нуждающегосЯ в т а к о м рассмотрении,
„инноталюц ручалсЯ головой и честью, но разве сегоднЯ не была
продемонстрирована со всей убедительностью уЯзвимость именно
тех фактов, которые раньше представлЯлись неоспоримыми? € если
посол не знал, какой именно предмет находитсЯ в руках ѓлавного
ѓонца, то ему, по крайней мере, легко было оценить исходЯщую от
него опасность, ведь пробудить интерес имперского чиновника в
данных обстоЯтельствах может только диковинное орудие убийства.

- ‡десь не обошлось без происков южан, почтенные гиазиры!
Ќадеюсь, никто не думает, что э т о попало сюда по моей воле?

Ќа слова посла никто не обернулсЯ и он заговорил громче:

- џ служу ‚едомству двадцать восемь лет и всем известна
чистота моих помыслов! „опущение о моей причастности к заговору
смехотворно!

Џосол срывал голос в крике:

- „а, смехотворно, почтенные гиазиры, и, обвинЯЯ менЯ, вы
играете на руку южанам, чьи недостойные происки надлежит
раскрыть прежде, чем овдовеет моЯ супруга!!!

Ћн был так взвинчен, что далеко не сразу почувствовал
прикосновение:

- Ќу что там еще, „инноталюц? ‘нова ворсинка?!

- „а, Ќолак, и притом та же самаЯ.


(с) Ђлександр ‡орич, 1994

--------------------------------------------------------

‚‘… ’…Љ‘’› ‡Ћђ€—Ђ, ‚‘… Ћ ‡Ћђ€—… - http://zorich.enjoy.ru
Last-modified: Fri, 24 Jul 1998 19:45:28 GMT
Ћцените этот текст: