садил рЯдом с собою  на  диванчик,
заговорил тихо, душевно:
     - ’ы хоть и невелик, а разумней многих больших. Џосуди сам:  вот  знаем
мы с тобой правду, только ведь этого мало. Ќе поверит  нам  матушка,  потому
что тут замешана дражайшаЯ ее сердцу персона.
     - Њне-то, конечно, не поверит, - горЯчо сказал ЊитЯ. - џ длЯ  нее  что,
кукла затейнаЯ, китайский болванчик. Ќо уж вам-то, своему охранителю!
     Џрохор €ванович подпер вислую щеку, пригорюнилсЯ.
     - “вы. € мне, своему верному псу, тоже не поверит. Џро кого  другого  -
да, но только не про ближних подручников свет-Џлатошеньки. џ  ей  и  вправду
что пес: на чужих бреши, а своих не замай.  „аже  если  сумею  Я  в  матушку
сомнение заронить, дальше-то что будет?
     - —то?
     - Ђ то, что ЯвитсЯ к матушке известнаЯ особа, много красивей лицом, чем
старый Џрохор Њаслов, запретсЯ с ее величеством в спаленке и  сыщет  резоны,
после которых нас с тобой вышвырнут из ‡имнего,  как  нашкодивших  кутЯт.  €
никто тогда не помешает нашему  приЯтелю  …ремею  “мбертовичу  довести  свое
злонамеренье до конца.
     - Ђ может, не сумеет светлейший сыскать резонов? џ приметил, что ума он
несильного.
     - Њал ты еще, - вздохнул тайный советник.  -  Њатушка  хоть  и  великаЯ
царица, а  тоже  баба.  €  ум  кнЯзю  Џлатону  на  том  ристалище  вовсе  не
понадобитсЯ.
     - —то же делать? - пал духом ЊитЯ: - Ќеужто пропадать?
     - Џропадать незачем. - ѓолос  Њаслова  построжел.  -  ’ы  делай  все  в
точности, как Я скажу, и складно выйдет.
     - …сли смогу... - дрогнул Њитин голос. Ќеужто не избежать очной  ставки
со страшным итальЯнцем? Љак бы от мертвЯщего пламени  черных  глаз  Язык  не
присох к гортани...
     - Ќичего, сможешь. …сли жить хочешь. Џрохор  €ванович  прищурил  и  без
того маленькие глазки, пожевал губами и от этого сделалсЯ еще  больше  похож
на старого, облезлого мопса.
     - Ћт светлейшего надо по ломтику отрезать, -  молвил  он  тихо-претихо,
будто рассуждаЯ вслух сам с собой. - Џервый ломтик - капитан-поручик  Џикин.
—ерез  него  доберемсЯ  до  секретарЯ.  Ђ  после  прикинемсЯ,   что   самого
светлейшего нам не надобно.  Њол,  заморочили  ему,  бедному,  голову  лихие
прихлебатели, а  он,  конечно,  ни  сном  ни  духом...  …сли  будут  у  менЯ
доказательства твердые, то  отопретсЯ  от  итальЯнца  Џлатон  Ђлександрович,
выдаст с потрохами, уж Я-то его, голубЯ, знаю.
     ’айный советник подумал еще, но теперь молча. ‘нова кивнул:
     - Ќужно от Џикина признание. ‘ него и начнем, ибо из всех он -  персона
наименее значительнаЯ.
     - Ќе будет он себЯ оговаривать! - вскричал ЊитЯ. - ‡ачем ему?
     - Ќе зачем, а почему, -  назидательно  сказал  Њаслов.  -  Џричину,  по
которой Ђндрейка  Џикин  мне  всю  правду  скажет,  Я  тебе  сейчас  покажу.
Џойдем-ка.
     €з кабинета он повел своего  маленького  сообщника  в  другую  комнату,
немногим просторней, однако обставленную с некоторой претензией на уютность:
у стены примостилась козетка, и даже с вышитыми подушечками, в  углу  висело
тускловатое зеркало, а подле стола с кокетливо гнутыми  ножками  стоЯли  два
кресла - одно деревЯнное и неудобное, зато другое мЯгкое и покойное, похожее
на глубокую раковину.
     - ’ут у менЯ гостинаЯ длЯ  приватных  бесед  с  высокородными  особами,
нуждающимисЯ в отеческом вразумлении, - хитро улыбнулсЯ Џрохор €ванович,  да
еще подмигнул. - „орогого гостЯ, а бывает, что и гостью, сажаю с почетом.  -
Ћн указал на кресло поудобней. - ‘ам же довольствуюсь сим скромным стулом  и
ни за что его не променЯю на то мЯгкое седалище.
     - Џочему? - удивилсЯ ЊитЯ,  попрыгав  на  пружинистом  сиденье.  -  ’ут
гораздо лучше.
     - ќто как посмотреть.
     ’айный советник нажал рычажок, спрЯтанный в ручке деревЯнного стула,  и
из подлокотников гостевого кресла вдруг выскочили два  металлических  штырЯ,
сомкнувшись перед Њитиной грудью. ‚скрикнув от удивлениЯ, он вынырнул из-под
них на пол и отполз от бешеного кресла подальше.
     - Љ чему это?
     - Ђ к тому, душа моЯ, что  взрослый  человек,  в  отличие  от  ребенка,
освободитьсЯ из сих стальных объЯтий никак не может. џ же  еще  и  ремешками
пристегиваю - наверху и у ног, чтоб без д рыганьЯ.
     - € что же дальше?
     - Ђ дальше вот что.
     Њаслов повернул рычажок еще раз, и кресло вместе  с  квадратом  паркета
поползло вниз. Ћднако утопло в дыре не целиком  -  верхнЯЯ  половина  спинки
осталась торчать над полом.
     -  “х  ты!  -  подивилсЯ  ЊитЯ.  -  Ќо  зачем  нужно   это   инженерное
приспособление?
     - ‘ейчас покажу. ЏосмеиваЯсь, Џрохор €ванович  взЯл  гостЯ  за  руку  и
повел из комнаты в узкий коридорчик, оттуда по винтовой лестнице  в  подвал.
‡а железной дверью располагалось безоконное  помещение  с  голыми  каменными
стенами. Џосередине торчал деревЯнный помост, на котором ЊитЯ увидел  нижнюю
часть спустившегосЯ сверху кресла.
     Ћт стены отделилась сутулаЯ тень -  длиннорукий  человек  в  засаленном
камзоле, со сплетенными в косицу желтыми волосами.
     - ‡дравиЯ желаю, ваше превосходительство! -  гаркнул  он  оглушительным
голосом. - Ђ кресло-то пустое! Ќет никого! ќто как?
     ‚ руке у  громогласного  ЊитЯ  разглЯдел  плетку  с  семью  хвостами  и
поежилсЯ. ‚он оно что...
     - ќто экзекутор, - объЯснил Њаслов. - €мЯ ему Њартын Љозлов, а  Я  зову
его Њартын €споведник. Ћрет он оттого, что глух как пень. ќто длЯ  секретных
дел качество преполезное.
     ЏовернулсЯ к экзекутору и тихо сказал, Явственно шевелЯ губами:
     - Џроверка, Њартынушка, проверка. ђабота ближе к вечеру будет.
     - Ђ-а, - протЯнул длиннорукий и кивнул на Њитю. - ќто кто,  родственник
ваш?
     - ‚нучок, - не моргнув глазом,  соврал  советник  и  потрепал  Њитю  по
волосам. - €ди пока, Њартын, отдыхай.
     Џодвел Њитю к помосту, стал показывать.
     - ѓлЯди, сиденье с кресла снимаетсЯ. ‚от так. Џотом с  попавшей  в  сей
силок особы стЯгиваютсЯ портки или же задираетсЯ платье, это  уж  смотрЯ  по
принадлежности пола. € начинаетсЯ работа.  џ  увещеваю  в  верхней  комнате,
словами,  и  с  надлежащей  вежливостью,  ибо  персоны-то   все   непростые,
благородного званиЯ. Ђ Њартын увещевает снизу. €ной раз, -  Џрохор  €ванович
подмигнул, -  и  согрешишь,  если  баба  нестараЯ  да  в  обмороке  сомлеет.
‘пустишьсЯ, снизу на нее поглЯдишь. Ѓольше ни-ни, упаси  ѓосподь.  Ќу  рукой
погладишь, это бывает.
     - €х вон той плеткой секут, да? - боЯзливо  показал  ЊитЯ  на  страшное
семихвостое орудие.
     - Љогда разговор легкий - к примеру, с дамой по сплетническому  делу  -
то прутиком. …сли же надо от человека ответ на важный вопрос  получить,  то,
бывает, и семихвосткой. ЏокаетсЯ твой капитан-поручик, как на исповеди.
     ЊитЯ вспомнил, как ‡ефирка преображенца за палец цапнула, а тот  решил,
что крыca, и все равно нисколько не испугалсЯ, руки не отдернул.
     - Ђ если не расскажет? Џикин, он знаете какой.
     ‘просил больше длЯ порЯдка. ‘ам-то,  конечно,  понимал,  что  расскажет
Џикин, никуда не денетсЯ. Ћдин раз,  тому  три  с  лишком  года,  Њитю  тоже
высекли. Ѓратец ќндимион  подстроил:  разбил  каминные  часы,  а  свалил  на
маленького, благо тот еще пребывал  в  безмолвии.  ЊитЯ  хотел  снести  муку
стоически, как Њуций ‘цевола, да не вышло - брал от боли благим  матом.  ’ак
то розги были, и секли легонько, по-детски, а тут  вон  как.  ‚се  на  свете
расскажешь.
     - Ќу, а если ему моченой в соли  семихвосточки  мало  будет,  -  сладко
сказал Њаслов, - то у Њартына длЯ таких молчунов еще тисочки  есть  знатные,
на чувствительные отростки фигуры. ’акому кобелю, как  Џикин,  в  самый  раз
будут. ‡апоет соловьем.
     Џри чем тут  тисочки  и  почему  Џрохор  €ванович  назвал  преображенца
кобелем, ЊитЯ не  понЯл.  …сли  ругаютсЯ,  то  обычно  говорЯт  про  плохого
человека "пес" или "собака". …сли совсем осерчают - "сука".
     - ‘начала мы с Њартыном его в мЯгкость введем, - объЯснЯл далее  тайный
советник. - ’ы пока в тайнике посидишь. ‚идал в гостиной зеркало? Ћно с  той
стороны пустое, и преотлично все видно. Ђ как Џикин дозреет, крутить  начнет
да юлить, Я тебЯ кликну. Ћсвежишь ему воспоминаниЯ. Ќе  робей.  -  Ќачальник
‘екретной экспедиции щелкнул Њитридата по носу. - €м, голубчикам, теперь  не
до того будет, чтоб с тобой квитатьсЯ. ’олько не струсь.
     ‹егко сказать "не струсь". ‘тоЯ в каменном закутке  за  зеркалом,  ЊитЯ
чувствовал себЯ не как привык - маленьким взрослым среди  больших  детей,  а
крошечной щепочкой, которую закрутил-завертел злой  водоворот.  ‘колько  ей,
бедной, ни тщитьсЯ, самой из сей пучины не выбратьсЯ и ее неведомых  законов
не познать.
     Љогда  тайный  советник  наконец   ввел   в   гостиную   вытребованного
капитан-поручика, ЊитЯ уже весь извелсЯ. Џрохор €ванович хвастал, что к нему
никто опаздывать не смеет, загодЯ ЯвлЯютсЯ, а Џикин  посмел  -  чуть  не  на
полчаса припозднилсЯ.
     - ‚от и славно, драгоценный Ђндрей …горыч, что вы к старику  заглЯнули,
не побрезговали, - фальшиво добродушным голосом  приговаривал  Њаслов,  ведЯ
гостЯ к креслам.
     -  Љ  вам,  ваше  превосходительство,  попробуй  не  приди  -  в  цепЯх
приволокут, - ответил злодей.
     —ерез стекло было хорошо видно, как блеснули в беззаботной улыбке белые
зубы.
     - Ќу уж так-таки в цепЯх. Ќаговаривают на менЯ злые Языки,  -  хохотнул
начальник  ‘екретной  экспедиции.  -  ‚   цепЯх   ко   мне   государственных
преступников водЯт. ‚ы разве из их числа?
     Џикин дерзко глЯнул на тайного советника сверху вниз.
     - ѓосударственный преступник - фигура непонЯтнаЯ. Ѓывает,  что  сегоднЯ
ты преступник и на тебЯ охота, а завтра, глЯдишь, все поменЯлось:  охотники,
что тебЯ атукали, сами в железах.
     - Џро  охотников  это  вы  интереснейшую  аллегорию  привели,  господин
капитан-поручик. - Њаслов  за  рукав  повел  офицера  к  нужному  креслу.  -
Џрисаживайтесь, нам найдетсЯ, об чем потолковать.
     ѓвардеец поклонилсЯ:
     - Ѓлагодарю. Ќо при столь высокой особе сидеть не смею.
     - ’ак Я сам тоже сЯду. Џрошу покорно запросто, без чинов. ‘ами  видите,
не в кабинете принимаю, в гостиной. ‘тало быть, вы длЯ менЯ гость. Џока что.
     Џоследние слова были произнесены совсем другим тоном, и бровки  Џрохора
€вановича грозно сдвинулись. Ћднако Џикин и тут не испугалсЯ.
     - ‚се же с вашего позволениЯ постою, - ухмыльнулсЯ он. - џ ведь нынче в
кордегардии копчусь. ‚сю задницу отсидел.
     - Ќет уж, садитесь, весьма обЯжете! Њаслов схватил преображенца за  обе
руки, стал усаживать насильно, будто чрезмерно радушный хозЯин.
     ‘ейчас тебе отсидевшую  задницу-то  разомнут,  злорадно  подумал  ЊитЯ.
Ѓудешь знать, как люстры рушить да детей в колодец кидать.
     “прЯмый капитан-поручик садитьсЯ, однако, не желал, и из-за этого у них
с Џрохором €вановичем образовалось подобие танца - так и  топтались,  так  и
кружились на месте.
     ‚друг Џикин подхватил старика под мышки и швырнул в мЯгкое кресло.
     - ‘ам сиди, старый чорт! Ќаслышан Я про твое угощенье! Њитька „рубецкой
мне рассказывал, как ты его учил про царицу не злословить!
     Њаслов хотел  поднЯтьсЯ,  но  бесшабашный  капитан-поручик  двинул  его
кулаком в лоб - его превосходительство плюхнулсЯ в кресло.
     —то ж это делаетсЯ! ЊитЯ сбоку видел обоих:  и  скалЯщегосЯ  Џикина,  и
осовело хлопающего глазами тайного советника. Ђх, наглец!
     - ’ы менЯ попомнишь, - сказал гвардеец,  пошарил  руками  по  креслу  и
нашел спрЯтанные за спинкой ремни. - ‚от  так,  ваше  превосходительство.  €
ножки пожалуйте...
     ѓде, шишки еловые, механизм-то? „олжно быть, тут.
     Џодошел к деревЯнному стулу, потыкал туда, сюда и обнаружил-таки рычаг.
     ‚жик! Ќа груди Џрохора €вановича сомкнулись стальные полосы.
     ™елк! Љресло медленно поползло под пол. ’ут до Њити дошло,  что  сейчас
может воспоследовать. Њартын-то не поймет, чьЯ  ему  спускаетсЯ  филейность.
Љак начнет охаживать!
     - ‡асим остаюсь покорный вашего превосходительства  слуга,  -  шутовски
поклонилсЯ оглушенному Џикин. - Ќе смею далее обременЯть своим присутствием.
‘лужба.
     ђазвернулсЯ и с заливистым хохотом выбежал прочь - вот какой отчаЯнный.
     ‚низу что-то свистнуло, щелкнуло, и Џрохор €ванович вдруг очнулсЯ.
     - Ђ-а-а! - заорал он истошным голо". сом. - Њарты-ын, сволочь, сгною!
     ‘нова свистнуло.
     ’ут начальник экспедиции уже не крикнул - подавилсЯ криком.
     Ђх, беда! ‚едь Њартын этот глухой. …му что кричи, что не кричи.
     ЊитЯ вылетел из потайной конурки, побежал по  винтовой  лестнице  вниз.
‚опли стали приглушенней.
     ‚бежал в сумрачный подвал, успел увидеть, как Њартын €споведник смачно,
с потЯгом, вытЯнул по белому в красную полоску арьеру.  ЊучимаЯ  часть  тела
свесилась в седалищное отверстие и была всЯ на виду.
     - „ЯдЯ Њартын! - ЊитЯ вцепилсЯ палачу в жилистую руку.  -  ЌельзЯ!  ќто
Џрохор €ваныч!
     ќкзекутор оглЯнулсЯ:
     - Ђ-а, внучек. ’ы только поглЯди на него, срамника. - Њартын зашелсЯ  в
странном, клекочущем смехе. - €шь, сладострастник!
     Џалец кнутобойца  указывал  на  гузно  его  превосходительства.  Џовыше
нахлестанного места, где копчик, виднелась малаЯ  картинка:  красный  цветок
навроде ромашки.
     - ќто у них мода нынче такаЯ, у похабников, - объЯснил Њартын,  вытираЯ
лоб. - ’уту еровка называетсЯ, от пленных турков пошло. …сть ходоки, которые
длЯ привлечениЯ женского пола прЯмо на срамном уду тушью узоры накалывают. Ђ
этот не иначе как содомит. “ них всЯ краса  в  гузне.  ’ьфу!  ‘лавно  Я  его
приласкал, по его любимой плепорции! € загоготал, очень довольный шуткой.
     - ’ы погоди, малый, мне работать надо. Џока  Џрохор  €ваныч  шнуром  не
дернет, бить положено.
     Ља-ак размахнетсЯ, ка-ак ударит! ‘верху уже не вопль - хрип несетсЯ.
     ‘ потолка действительно тЯнулсЯ тугой шнур, но только дергать  за  него
наверху было некому.
     ЊитЯ повис на руке с плеткой.
     - ’ы что? - удивилсЯ экзекутор.
     - ќто не тот, это сам Џрохор €ваныч и есть, - тщательно шевелил  губами
ЊитЯ. - Ћшибка вышла!
     - Њаточки-светы! - перепугалсЯ Њартын. - Ђ Я-то охаживаю во  всю  силу!
€шь, думаю, упрЯмец какой, хотел уж  за  тиски  братьсЯ!  Ћй-ой-ой!  Џропал,
совсем пропал! ‡аметалсЯ, закружилсЯ.
     - ‚аше превосходительство,  Я  сейчас!  џ  уксусом  целебным!  Ђ  после
лампадным маслицем, - причитал мучитель, таща медный тазик.
     „альше ЊитЯ смотреть не стал. ЏовернулсЯ, побрел  восвоЯси.  Џонимал  -
стыдно  будет  тайному  советнику  после  случившегосЯ  мальчонке  в   глаза
смотреть.
     Ќо Џикин-то, Џикин!

        x x x

     ‚ тот же вечер был маскарад по случаю днЯ  рождениЯ  ее  императорского
высочества благоверной государыни великой  кнЯжны  Њарии  Џавловны,  которой
недавно сравнЯлось девЯть лет. Џразднество намечалось пышное, с размахом, на
что имелись свои причины. „очка  наследника  с  начала  зимы  тЯжко  хворала
свинкой, все уж думали, не выживет, но уберег ‚севышний. …ще несколько  дней
назад была слабенькаЯ, отчего и с праздником вышла задержка,  а  теперь  уже
вовсю бегала и даже ездила кататьсЯ. ѓосударынЯ, сердечно любившаЯ резвушку,
придумала особенную затею: ‹есной Ѓал. Љогда ЊариЯ Џавловна совсем помирала,
августейшаЯ бабка спросила у нее, желаЯ ободрить, - что, мол, подарить тебе,
душенька, на день рождениЯ (а сама уж  и  не  чаЯла,  что  внучка  доживет).
"‹есную зверушку ежика", - молвила ее  высочество  слабеньким  голосом.  ќту
историю при дворе рассказывали не иначе, как утираЯ слезы.
     € вот теперь ’аврический  дворец  обратилсЯ  в  лесное  царство.  ‘тены
парадной залы были  сплошь  покрыты  еловыми  и  сосновыми  ветками,  кресла
задрапировали  на  манер  пней,  из-за  обклеенных  настоЯщей  корой  колонн
высовывались чучела медведей, волков, лисиц, а длЯ входа гостей приспособили
боковой подъезд, ради такой оказии обращенный в огромного ежа. …ж  щетинилсЯ
деревЯнными иглами в сажень, стеклЯнные глаза светились огоньками,  а  дверь
была устроена у лесного жителЯ в боку.
     Љогда привезли  великую  кнЯжну  и  она  увидела  чудесного  зверЯ,  то
захлопала в ладоши и завизжала от восторга.  …е  высочество  была  в  нарЯде
Ягодки-землЯники: красное платьице, на  обритой  головке  изумрудный  венец.
Џриглашенным было ведено вырЯдитьсЯ  лесной  фауной  либо  флорой:  грибами,
зверЯми, лешими, русалками  и  прочими  подобными  фигурами.  Џренебречь  не
дозволЯлось  никому,  даже  иностранным   посланникам,   которые   расценили
затеваемое торжество не  в  сентиментальном,  а  в  политическом  смысле,  и
Явились: прусский посол в виде  груздЯ,  британский  -  соболЯ,  шведский  -
дровосека, неаполитанский -  зайца,  а  больше  всех  постаралсЯ  баварский,
нарЯдившись прегордым дубом. Џосле в релЯциЯх своим правительствам отписали,
что сиЯ аллегориЯ  несомненно  знаменует  торжество  ‹еса  (то  есть  лесной
державы ђоссии) над своим давним соперником Џолем, сиречь Џольшей.
     Њитю  камердинер  нарЯдил  мужичком-лесовичком.  Џудру  с  волос  смыл,
приклеил бороденку. ‚ остальном же  нарЯд  был  незатейливый,  крестьЯнский:
лапоточки, плисовые порты, белаЯ рубаха  с  подпоЯской.  ‚  руке  полагалось
нести лиственничную ветку, грозить ею всем встречным и даже  бить  -  иголки
мЯгкие, не оцарапают.
     Ѓить он, конечно, никого не стал и вскоре будто ненароком обронил ветку
на пол. Џоходил среди гостей, поглазел на нарЯды, в очередной раз  подивилсЯ
недоумству взрослых. Ќастроение было тоскливое.
     …ще тошнее стало, когда услыхал сзади шепоток:
     - Ђ Я вам говорил, ваше сиЯтельство, никакой он не  ребенок,  а  ученый
вавилонский карла, и лет ему никак не меньше  пЯтидесЯти.  ѓлЯдите,  вон  на
макушке прЯдка седаЯ - недокрасил.
     Ћ, невежественные, пустоЯзыкие, скудоумные!
     „альше - хуже.
     Џодлетел ”аворит, нагнулсЯ, зашептал. ѓлаза сумасшедшие.
     - ‡десь она, моЯ ЏсишеЯ! „оложили - ее  карета  подъехала.  ’ри  недели
носа ко двору не казала, а тут не посмела  государыню  огорчить!  Џисьмо  не
забыл?
     - Џомню, - буркнул ЊитЯ.
     - Њолодец. ‚ конце так присовокупи. - ЉнЯзь зашелестел в самое  ухо.  -
"Ќынче ночью жди.  Љак  постылаЯ  заснет,  приду.  Ќи  замки,  ни  стены  не
остановЯт. Џоди, нашепчи ей. € смотри: если что - кишки размотаю.
     - „а кому ей-то? - жалобно вздохнул несчастный Њитридат.  -  џ  ведь  и
знать не знаю, какаЯ особа имела счастие вызвать  сердечный  интерес  вашего
сиЯтельства.
     - ѓрафинЯ •авронскаЯ. Џавлина Ђникитишна, Џавлинька.
     ‡уров выговорил это имЯ нежно, словно пропел.
     - ‚идишь клавесин и арфу? ‘ейчас будут музицировать. ‘начала  Ќаследник
споет романс в честь дочери, а потом запоет она, моЯ сладкоголосаЯ русалка.
     ЊитЯ обреченно направилсЯ к возвышению, где  уже  поставили  украшенное
оранжерейными ландышами кресло длЯ государыни, длЯ именинницы -  стульчик  в
виде зеленой мшистой кочки.
     Ќаследник был нарЯжен ‹есным –арем - в короне из  шишек,  в  мантии  из
бобровых хвостов. Џел он прескверно, но зато прочувствованно и очень громко.
‘амозабвенно разевал широкий редкозубый рот, так что во все  стороны  летели
брызги слюны. Ќикто его, бедного, не слушал. Џридворные болтали, шушукались,
а царица переговаривалась с румЯной русалкой:  перевитые  кувшинками  волосы
распущены, на простом белом платье  приклеены  блестки,  изображающие  рыбью
чешую.
     …два смолкли последние аккорды и  певец  без  единого  хлопка  сошел  с
возвышениЯ, …катерина громко сказала:
     - Ќу что, скромница, порадуй нас, спой мою любимую.
     ђусалка поднЯлась, сделала реверанс ее величеству и вышла к клавесину.
     ќто, выходит, и была пассиЯ Џлатона Ђлександровича, так  что  надлежало
приглЯдетьсЯ к ней получше.
     ЊитЯ не считал себЯ вправе оценивать женскую красоту, ибо не достиг еще
уместного возраста, однако смотреть на графиню  •авронскую  безусловно  было
приЯтно. Ћкруглое, в форме сердечка лицо, губки бутоном, Ясные серые глаза с
предлинными ресницами, розовейше-белейшаЯ кожа - все  было  диво.  „а  одних
волнистых, обильных волос хватило бы, чтоб даже во сто крат менее прекрасную
лицом особу сочли привлекательной.
     Џавлина Ђникитишна запела про сизого голубочка, который стонет  день  и
ночь, ибо от него миленький дружочек улетел надолго прочь, и тут  очарование
ее нежной красоты и мЯгкого голоса сделалось почти невыносимым -  прЯмо-таки
затруднительным длЯ мерного дыханиЯ, ибо от восторга воздух застывал в горле
и не желал наполнЯть грудь.
     ѓрафине хлопали долго и даже кричали "Ѓраво!". Љогда она  вернулась  на
прежнее место, ЊитЯ подобралсЯ ближе, встал за спинкой царицыного кресла.
     Ћт пениЯ Џавлина Ђникитишна распунцовелась еще пуще, глаза  наполнились
сиЯнием, но ресницы сдерживали этот пламень, скромно затенЯли его. Љрасавица
ни на кого не смотрела, внимала словам …катерины, потупив взор.
     - “летел  твой  милый  дружочек,  улетел,  -  ласково  выговаривала  ей
императрица. - „а  не  надолго,  а  навсегда,  не  вернешь.  Џоплакала  уже,
погоревала, будет. —то ж себЯ заживо хоронить? Џолно, матушка, глупствовать.
Џосле, когда станешь стараЯ, будешь локти кусать. Њою  свойственницу  всЯкий
возьмет, выбирай любого жениха. Ђ не хочешь замуж, - …катерина наклонилась к
скромнице, с лукавой улыбкой шепнула, - так заведи себе  сердечного  дружка.
Ќикто не осудит, ведь пЯть лет вдовствуешь.
     “жас до чего сейчас было жалко великую монархиню. Ќе  знает,  беднЯжка,
какого аспида пригрела на сердце. …ще и сама, свЯтаЯ  простота,  содействует
его  злоЯдному  умыслу.  Џослушает  красавица  совета,   призадумаетсЯ   про
сердечного дружка, а тут как раз посланник к Џсишее от Ђмура.
     - Ѓлагодарю за доброе участие, ваше величество, - тихо молвила графинЯ.
- Ђ только не нужно мне никого. …жели бы  только  вы  исполнили  давнюю  мою
просьбу и дозволили удалитьсЯ в деревню, Я была бы совершенно...
     - Ќу нет! - …катерина сердито шлепнула прекрасную даму веером по  руке.
- џ дурству не потатчица! …ще после мне, сударынЯ, спасибо скажете!
     ЊитЯ увидел, как из-под пушистых ресниц Џавлины Ђникитишны сбегают  две
хрустальных слезинки, и прослезилсЯ сам.
     Ќет, не было его мочи участвовать в ”аворитовом окаЯнстве.
     ‚ыбежал в вестибюль,  где  скидывали  шубы  припозднившиесЯ  гости.  Џо
лестнице поднЯлсЯ на галерею. ’ам было  хорошо,  темно.  “стал  Њитридат  от
света - во всех смыслах сего слова. Ћтчего папенька так алкал  этого  ќдема?
—то в нем хорошего? ‘емилетнего человека, и того не могут оставить в покое.
     ‡алез на широкий подоконник, прижалсЯ пылающим лбом к холодному стеклу.
‚низу горели факела и разноцветные лампионы, подъезжали и отъезжали  кареты,
посверкивали оледеневшие иглы чудо-ежа.
     ЊитЯ спрыгнул на пол, в скорбной  задумчивости  прошелсЯ  по  безлюдной
галерее.
     ЌикакаЯ она, оказываетсЯ, была не безлюднаЯ.
     €з следующей оконной ниши донеслись шорохи, шепот, частое дыханье.
     Љавалер с дамой - тоже забрались на подоконник и возЯтсЯ, любезничают.
     - Ђх! - пискнул женский голосок. - ’ут кто-то есть!
     ‡ашелестели шелка, на пол спрыгнула барышнЯ в нарЯде лисички, но только
изрЯдно помЯтом и  истерзанном.  Ћйкнула,  прикрыла  лицо  руками,  побежала
прочь. ’олько ЊитЯ все равно ее узнал - из государыниных фрейлин,  как  бишь
ее, остзейскаЯ фамилиЯ.
     Џотом на пол слез ухажер, топнул ботфортами, подтЯнул поЯс, обернулсЯ.
     Џикин! ‚ мундире, при шпаге - видно, едва сменилсЯ с дежурства.
     ќто уж было чересчур. —то за роковой день!
     ЊитЯ задрожал всем телом, попЯтилсЯ, но поздно.
     - ишки медовые!  -  промурлыкал  капитан-поручик,  протЯгиваЯ  длинную
руку. - Ќа ловца и зверь.
     Ѓольше ничего говорить не стал,  схватил  мужичка-лесовичка  за  кушак,
рывком вскинул на подоконник и как  дернет  раму!  ‘  улицы  дунуло  ледЯным
ветром, снежной трухой.
     - „Яденька  Џикин,  пустите!  -  взвизгнул  Њитридат  самым  постыдным,
щенЯчьим образом. - —то Я вам сделал?
     - Џока ничего,  воробей,  но  скоро  сделаешь  мне  много  хорошего,  -
радостно сообщил гвардеец, влезаЯ на подоконник с ногами. - ЃлагодарЯ тебе Я
спишу половину долга.
     ђаскрыл окно широко, взЯл свою жертву покрепче, раскачал.
     - „ознаютсЯ! - воззвал ЊитЯ к разуму злодеЯ. - Џрохор €ваныч поймет!
     Џикин раскачивать мальчика перестал, неумного подумал.
     - Ќе докажет.  ‹азил  постреленок  по  окну,  да  сорвалсЯ.  Ќу,  лети,
воробышек.
     € с этим напутствием швырнул царского  воспитанника  вниз  -  прЯмо  на
острые ежовы иглы.
     Ќо немного  не  рассчитал  силу  преображенец  -  очень  уж  легок  был
метательный снарЯд и пролетел чуть дальше, чем следовало.
     ‘мертоноснаЯ щетина мелькнула перед самым лицом вопЯщего Њитридата,  не
зацепила. Ћн вне всЯкого сомнениЯ все равно убилсЯ бы насмерть  о  гранитные
ступени, если б не чудо - уже второе за сей кошмарный день,  если  вспомнить
спасение из колодца.
     Џо ступенькам поднималась гаргантюанских размеров дама: куафюра  у  нее
была всЯ в веточках, увенчаннаЯ картонным соловьем, а широчайшее платье a la
panier{корзиной (фр.)} ЯвлЯло собой вид цветущей полЯны.  Ќа  эту-то  полЯну
ЊитЯ и рухнул. €сцарапалсЯ о ветки шиповника и ивовые фижмы, порвал  рубаху,
но не разбилсЯ, а лишь прокатилсЯ  по  лестнице,  от  брошенный  пружинистым
кринолином. ‘пасительница отрока стоЯла ни жива ни мертва.  Џлатье  лишилось
всей своей правой половины, и теперь  дама  в  панталонах  цвета  "смущенное
целомудрие" была похожа на обнаженную наЯду, выглЯдывающую из-за  куста.  …е
крик,  разразившийсЯ  секунду  спустЯ,  был  душераздирающ,   и   оглушенный
падением, переставший что бы  то  ни  было  понимать  мальчик  сломЯ  голову
ринулсЯ прочь и от этого воплЯ, и от деревЯнного  ежа,  и  от  всей  сиЯющей
огнЯми громады дворца.
     ‘ам не помнил, как пробежал через сад и вылетел из ворот.  Џриходить  в
себЯ начал от холода. …ще  сколько-то  пометалсЯ  туда-сюда  по  заснеженной
площади, вконец продрог и сообразил: деватьсЯ некуда, нужно  идти  назад,  а
там броситьсЯ в ноги матушке-государыне и все-все ей рассказать. Џускай  или
поверит и защитит,  или  рассердитсЯ  и  отошлет  к  папеньке  с  маменькой.
Џоследнее еще, может, и лучше.
     ‡Ябко обхватив себЯ за локти, потрусил назад к воротам.
     - Људа? - рыкнул на него часовой. - Ђ ну кыш!  -  џ  Њитридат,  царский
воспитанник,  -  начал  объЯснЯть   ЊитЯ,   но   солдат   только   выругалсЯ
по-матерному.
     - €шь, мочалку прицепил, паскуденок!
     ‘дернул  с  Њитиного  подбородка  фальшивую  бороду  и  отвесил   такую
затрещину, что чудо-ребенок кубарем полетел в сугроб.
     Џомотал головой, прогонЯЯ ушной звон.  Ќе  сразу  понЯл,  что  обратной
дороги нет.
     Џобежал к другим воротам,  где  солдат  был  добрее:  просто  посмеЯлсЯ
выдумке про воспитанника, да замахнулсЯ, а бить не стал.
     € то - какой из лапотного оборванца Њитридат и  императрицын  любимчик?
Љурам на смех.
     ЏрыгаЯ на месте, чтоб вовсе не замерзнуть,  ЊитЯ  попробовал  применить
лучшее из всех оружий - разум. Ћднако чем больше размышлЯл о  приключившейсЯ
нелепице, тем отчаЯнней представлЯлось положение.
     Ѓежать в ‡имний, домой? ’ак  туда  тем  более  не  пустЯт.  Ќа  дальних
дворцовых караулах, мимо которых не пройти, часовые -  злее  собак.  ‘колько
раз видел, как они зевак тычками да прикладами гонЯют.
     †дать, пока закончитсЯ маскарад, и подбежать к кому  из  знакомых?  ’ак
ведь это сколько еще торчать на холоде. Џожалуй, дух испустишь.
     Ќедоступный дворец сиЯл чудесными огнЯми, ветер доносил звуки  небесной
музыки - видно, начались танцы. ’ам, за оградой и  черными  деревьЯми  сада,
был истинный ќдем. ЋбретаЯсь внутри сего райского вертограда,  неблагодарный
Њитридат не ценил своего счастьЯ, теперь же  неземные  врата  замкнулись,  и
изгнанник осталсЯ наедине с ночью, злым северным  ветром,  ледЯной  моросью.
€дти некуда, но и стоЯть нельзЯ - погибнешь.
     Ѓывший небожитель, гонимый ненастьем, дрожал и всхлипывал, уныло  бредЯ
прочь от ќдема медленной стопой.


        ѓлава седьмаЯ. ЃЋ‹њ€… ЌЂ„…†„›


     ќто просто бурЯ, сказал себе  Ќиколас,  протираЯ  глаза.  Џросто  дождь
вперемешку со снегом, просто северный ветер,  и  затЯнувшейсЯ  теплой  осени
конец.
     ЏриснившеесЯ откровение про хрустальный гроб оказалось на Ясную  голову
совершеннейшим идиотизмом, но утро и в  самом  деле  Явило  себЯ  помудреней
ночного паникерства.  Ќиколасу  пришла  простаЯ  и  продуктивнаЯ  мысль,  от
которой страх и растерЯнность - нет, исчезнуть не  исчезли,  но  по  крайней
мере локализовались.
     ’ы ведь специалист по советам, сказал себе ”андорин. Џредставь,  что  к
тебе  пришел  человек  с  такой  вот  сложной  проблемой.  —то  бы  ты   ему
присоветовал?
     € мозг сразу сбросил балласт эмоций, заработал быстро и деловито.
     ‚о-первых: на милицию,  котораЯ  не  может  защитить  приговоренного  к
смерти  налогоплательщика,  мы  надеЯтьсЯ  не  будем.   ђазбитной   опер   с
подозрительно дорогим мобильником довериЯ не вызывает. ‘пасение утопающих  -
дело рук самих утопающих. ‚от  основополагающий  принцип  российской  жизни,
который следовало бы включить в конституцию, чтобы не создавать у  населениЯ
ненужных иллюзий.
     ‚о-вторых:  зацепка,  по  которой  тосковал  капитан  ‚олков,  кажетсЯ,
все-таки есть.
     Ћткуда мнимый Љузнецов взЯл адрес фирмы? ‚ объЯвлении  был  дан  только
контактный телефон -  не  "‘траны  советов",  а  главного  редактора  газеты
"ќросс". Ђлтын пообещала, что сама будет отсекать всех  неперспективных,  и,
хоть  кое-кому  из  "эроссиЯн"  удавалось  хитростью  или   по   случайности
прорватьсЯ через этот кордон, но большинство сумасшедших и  извращенцев  все
же отфильтровывалось  еще  в  редакции.  Ћднако  Љузнецов  прорвалсЯ.  Љаким
образом?
     Ќиколас набрал номер мобильного телефона жены.
     - џ, - раздалсЯ в трубке знакомый хрипловатый голосок.
     ‘колько раз ”андорин говорил жене, что она  разговаривает  по  телефону
совершенно недопустимым образом! Ќу что это в самом деле: вместо "алло"  или
на худой конец "слушаю" - грубое "Я", а в ответ на вежливое "добрый день"  -
по-хамски кургузое "добрый"?
     - Ќу, как ты там? Љак погода в Џитере? - начал издалека  Ќиколас.  -  “
нас вот с утра гроза.
     “ Ђлтын нюх как у спаниелЯ, поэтому главный вопрос  нужно  было  задать
как бы между прочим, не привлекаЯ к нему вниманиЯ.
     - Љороче, ”андорин, - оборвала жена. - џ веду заседание.  —то-нибудь  с
детьми?
     - Ќет.
     - ‘ тобой?
     Ћн вздрогнул. Ќеужели почувствовала?
     - Ќет-нет, все отлично, - поспешно уверил ее Ќиколас.
     - —его тогда?
     Ћ, несентиментальнаЯ правнучка хана ЊамаЯ, противница бессодержательных
нежностей и милой воркотни! Ќи разу Ќика не слышал  от  нее  слова  "люблю",
хотЯ в том, что любит, непонЯтно за что, но любит,  сомнений  не  возникало.
…сли б перестала - только бы он ее и видел, ушла бы и не оглЯнулась.
     - Ќу, живее рожай, - поторопила Ђлтын. €спугавшись, что она  по  своему
обыкновению просто возьмет и отсоединитсЯ, Ќиколас зачастил:
     - ‘лушай,  ты  мне  вчера  прислала  такого  классного  клиента.  Ќекий
Љузнецов, помнишь? •отел тебЯ за него поблагодарить.
     - ’ы что, ”андорин, из скворечника упал? - отрезала Ђлтын. - Ѓуду  Я  с
твоими психами лЯ-лЯ разводить. €х –ыца фильтрует.
     "–ыцей"  она  называла  свою  референтшу  –ецилию  Ђбрамовну.  ‚ыходит,
звонить в Џитер не следовало. Њог бы и сообразить, что Ђлтын сама не  станет
отвечать на звонки каждого встречного-поперечного, это было  бы  уж  слишком
самоотверженно.
     Њужчины не умеют менЯтьсЯ так часто  и  так  радикально,  как  женщины,
подумал ”андорин, глЯдЯ на попискивавшую частыми гудками  трубку.  ‡а  шесть
лет знакомства Ђлтын сбрасывала кожу и полностью  преображалась  по  меньшей
мере четырежды. ‘ началом любовных  отношений  превратилась  из  маленького,
злобного ежонка в  страстную,  нежную  гурию  (эх,  вот  времЯ-то  было,  не
вернешь). Џотом, родив (разумеетсЯ,  двойню  -  она  никогда  не  признавала
полумер и компромиссов), пополнела и поширела, так что трудно было узнать  в
ней прежнюю тонкую, подвижную Ђлтын,  превратилась  в  сильную,  красивую  и
плодовитую  самку.  ѓоворила,  что  главнаЯ  функциЯ  женщины  -  рожать   и
воспитывать, что нет на свете никакого дела  важнее  этого.  “шла  из  своей
прежней газеты - бесповоротно, ничуть не жалеЯ. Љогда Ќикин компаньон, тогда
еще  не  свихнувшийсЯ  на  божественном,  затеЯл  создавать  масс-медиальный
концерн (было в ту  пору  у  русских  олигархов  такое  хобби)  и  предложил
фандоринской жене возглавить эротический еженедельник, Ќика был уверен,  что
Ђлтын с негодованием откажетсЯ. Ћна неожиданно согласилась, и он  испугалсЯ,
что ей с этим громоздким, малоприЯтным делом не справитьсЯ.
     ‘правилась, преотлично  справилась.  €  семью  от  бедности  спасла,  и
инвестора обогатила. "ќросс"  оказалсЯ  единственным  жизнеспособным  звеном
скороспелой и столь же скоро рассыпавшейсЯ масс-медиальной империи. Ќо Ђлтын
снова переменилась, и опЯть до неузнаваемости. Ђ когда с  женой  происходила
очереднаЯ метаморфоза, в ней менЯлось  все:  внешность,  комплекциЯ,  манера
говорить и одеватьсЯ, привычки - причем абсолютно ненарочитым,  естественным
образом.
     —то ж, –ыца так –ыца.
     ‚ыпить кофе, отвезти детей в сад, потом в редакцию.
     “сопший холдинг Ќикиного благодетелЯ в период своего  расцвета  состоЯл
из    дециметрового    канала    "‘упер-’‚",    общественно-публицистической
"Љонсервативной газеты" (развернутой на  базе  районной  многотиражки  "ћный
зюзинец"), гламурного журнала "’рутень" (в прошлом ежемесЯчника "’рудодень")
и  досугового  еженедельника  "ќросс".  Џоследний  унаследовал  помещение  и
большую часть штата от отраслевой газеты "‘оциалистическое атоммашстроение",
купленной по дешевке в одном пакете с "’рудоднем" и "‡юзинцем".  ‚  ту  пору
соучредитель "‘траны советов",  ЯвлЯвшийсЯ  по  совместительству  владельцем
множества  других  фирм  и  предприЯтий  самого  непредсказуемого   профилЯ,
загорелсЯ идеей формированиЯ общественного  мнениЯ  и  готов  был  потратить
несколько десЯтков  миллионов  на  обзаведение  необходимым  масс-медиальным
инструментарием. Ќо со временем он утратил общественно-политические амбиции,
да и эпоха неконтролируемых экспериментов с общественным  мнением  пошла  на
убыль, так что компоненты холдинга оказались предоставлены сами себе: можешь
- плыви, не можешь - тони.
     Љак уже было сказано, на плаву осталсЯ один "ќросс". ‚озможно,  причина
живучести легкомысленного изданиЯ состоЯла в том, что  эрос  и  живучесть  -
близкие родственники и, более того, вообще невообразимы друг без  друга,  но
скорее  всего  газету  спасла   неиссЯкаемаЯ   энергиЯ   и   волчьЯ   хватка
шеф-редактора Њамаевой. €менно она придумала  название  и.  концепцию:  мол,
существует некаЯ страна ќроссиЯ, которую  населЯют  особые  люди  эроссиЯне,
отличающиесЯ   от   россиЯн   раскованностью,   отсутствием   комплексов   и
жизнелюбием. Ђлтын была искренне убеждена, что,  выпускаЯ  свою  неприличную
газету, не просто добывает деньги, а еще и делает благое дело - развивает  в
соотечественниках терпимость  и  творческое  начало.  ѓазета  была  цветнаЯ,
шестнадцатиполоснаЯ:  десЯть  страниц  текста  и  шесть   страниц   рекламы.
Џоследние  в  редакции  любовно  именовались  "кормушками",  а   каждаЯ   из
содержательных полос была занЯта  своей  тематической  рубрикой.  Љроме  уже
поминавшейсЯ "Џалочки-выручалочки", посвЯщенной мужским интимностЯм, был  ее
женский антипод, "Ђленький цветочек". ‚ разделе "џ вам пишу"  трудились  два
бесстыжих  журналюги,  обломки  обанкротившейсЯ   "Љонсервативной   газеты",
которые сочинЯли задушевные  письма  от  читателей.  ђубрика  "ѓрезы  любви"
печатала зажигательные фантазии эроссиЯн (в  отличие  от  задушевных  писем,
подлинные). …ще в  газете  были  страницы  "‘пецрепортаж",  "Џошалим",  "—то
делать?" (в  смысле,  при  сексуальных  расстройствах),  две  фотогалереи  -
"Њистер ќроссиЯнин" и "Њисс ќроссиЯнка" и популЯрнейший скандалодром  "Ђ  вы
слыхали?", где печатались пикантные небылицы из жизни звезд  шоу-бизнеса,  с
которыми еженедельник постоЯнно судилсЯ, засыпаемый исками о клевете  (исход
процесса, да и сам компромат обговаривались между сторонами заранее).
     Ќиколас пришел не вовремЯ: весь творческий  состав  редакции  сидел  на
планерке. ’ам же находилась  и  референтка  отсутствующего  шеф-редактора  -
стенографировала ход обсуждениЯ. Ћсобенной необходимости в  протоколировании
не  имелось,  но  старательнаЯ  –ецилиЯ   Ђбрамовна   специально   научилась
стенографии,  чтобы  лучше  соответствовать  своей   должности,   и   теперь
стенографировала все подрЯд. Љ тому же в отсутствие начальницы  занЯтьсЯ  ей
было нечем, а сидеть без дела она не привыкла.
     ‡аместитель главного редактора приветливо  улыбнулсЯ  просунувшемусЯ  в
дверь Ќиколасу и спросил:
     - ЊенЯ?
     - Ќет, мне бы –ецилию Ђбрамовну. Ќо ничего, Я подожду за  дверью,  пока
вы закончите, - смутилсЯ ”андорин и был, конечно же,  немедленно  усажен  за
длинный стол. ‘лава богу, планерка подходила к концу.
     ‚се в редакции знали Ќику и приветливо ему заулыбались, только звезда и
гордость "ќросса", блистательнаЯ Ђманда ‹ав, метнула на  него  презрительный
взглЯд  и  отвернулась.  ЋдинокаЯ  волчица,  она  не  состоЯла  в  штате   и
сотрудничала с редакцией исключительно из любви к острым  ощущениЯм,  готовЯ
спецрепортажи  по  всЯкой  секс-экзотике.   Ђманда   славилась   не   только
вдохновенным пером, но еще и невероЯтной журналистской самоотверженностью  -
то завербуетсЯ госпожой в мазохистский салон, то поедет по просторам  страны
с шоферами-дальнобойщиками, то вступит в клуб зоофилов. ”андорин  знал,  что
презрительный взглЯд роковой женщины был  адресован  ему  как  мужу  главной
редактрисы, с которой у Ђманды недавно произошел конфликт. „ействуЯ на  свой
страх и риск, героинЯ экстремальной  журналистики  подготовила  сенсационный
материал по редкому виду извращениЯ, копрофилии, длЯ чего внедрилась в некий
тайный кружок и даже умудрилась сделать там фотографии скрытой  камерой,  но
Ђлтын статью не пропустила из эстетических соображений. ЃеднаЯ Ђманда,  ради
искусства подвергшаЯ себЯ  тЯгчайшим  испытаниЯм,  устроила  шумный  скандал
из-за  цензурного  беспредела  и  "татарского   ига",   грозилась   уйти   в
конкурирующие изданиЯ "‘ладка Ягода" или "Ѓудуар", но, конечно,  не  ушла  -
там класс не тот и гонорары пожиже.
     Ћднако Ђманда была скорее  исключением,  в  редакции  преобладали  люди
тихие и интеллигентные, не первой молодости. Њногие из них достались Ђлтын в
наследство  от  "‘оциалистического  атоммашстроениЯ"   и   осваивали   новую
специальность на ходу. Ќапример, ведущий игровой рубрики "Џошалим" ‘ексуалий
‹оханкин (псевдоним, конечно) в прежние времена занималсЯ  рационализаторами
и новаторами производства, а пожилаЯ девушка ‹ЯлЯ „руЯн  перепрофилировалась
из ведущих "„етского уголка" в эксперты по вневагинальным практикам. Љак раз
ее материал сейчас и обсуждалсЯ.
     - €горь  €ванович,  -  говорила  ‹ЯлЯ  плачущим  голосом,  обращаЯсь  к
заместителю главного редактора. - Ќикак у менЯ не  складываетсЯ  с  анальным
сексом. џ и так пробовала, и этак - не встает, и все тут.
     Ќиколас  покраснел  и  покосилсЯ  на  соседей,  но  те,   привычные   к
производственной терминологии, сидели со скучающим видом, а  €горь  €ванович
добродушно сказал:
     -  Ќе  встает  в  этот  номер,  поставим  в  следующий.  ’ам  с  местом
попросторней.
     –ецилиЯ Ђбрамовна понЯла ерзанье ”андорина неправильно  -  успокаивающе
показала на часики: потерпите, мол, уже скоро.
     ќто была ухоженнаЯ дама пенсионного  возраста  или,  как  говорила  она
сама, "периода полураспада". ‡акончив филологический  факультет,  всю  жизнь
проработала  в  "Ђтоммашстроении"  корректором  и  привыкла   относитьсЯ   к
газетному тексту как к набору непонЯтных слов - были бы правильно  написаны.
ђаньше ей встречались одни мудреные термины, теперь другие, только и  всего.
Ќо глаза у –ыцы были  уже  не  те,  и  Ђлтын,  за  суровым  обликом  которой
скрывалось жалостливое сердце, взЯла старушку к себе в референты.   Ђ  может
быть, дело было вовсе не в жалости, а в безошибочном  начальническом  чутье,
потому что ассистентка  из  –ецилии  Ђбрамовны  получилась  просто  золотаЯ.
Ѓудучи женщиной одинокой, домой  с  работы  она  не  торопилась,  отличалась
неукоснительной исполнительностью, а  на  телефонные  звонки  отвечала,  как
истиннаЯ  леди  -  это  придавало  "ќроссу"  респектабельности  и  шика.   ‚
начальнице –ыца просто души не  чаЯла,  и  Ђлтын  отвечала  ей  взаимностью.
Џроблемы  фандоринского   семейства   референтша   воспринимала   как   свои
собственные, из чего  можно  было  заключить,  что  Ђлтын  с  ней  чрезмерно
откровенничает, и еще хорошо, если только о детЯх. ‚прочем, к Ќиколасу  –ыца
благоволила и называла "Ќикочкой".
     - „а, Ќикочка, как же, - сказала она, когда после планерки они  пили  в
приемной чай. -  ‚чера  "‘траной  советов"  интересовались  восемь  человек.
‘ейчас, у менЯ все застенографировано. - Ћна надела очки, достала блокнот  с
каракулЯми. - Ќу, один был Явно сумасшедший - лаЯл в трубку, говорил, что он
человек-собака. Џотом звонила дама. ЏустаЯ особа. Џросто скучает,  поболтать
хочетсЯ, а с