будто не желаЯ манить изгнанника тщетной надеждой на спасение, и укрытьсЯ от
неистовства слепой стихии было негде.
     ‡амерзающему  Њитридату  оставалось  прибегнуть  к  самому   последнему
средству мужественного рассудка - к философии. ‘коль стремительно  произошло
падение из заоблачных высот, от самого подножиЯ престола, в темную и хладную
бездну, подивилсЯ он вчуже. •отЯ чему ж удивлЯтьсЯ? €  из  физики  известно:
тело поднимаетсЯ вверх куда труд ней и медленней, нежели  падает  вниз.  Ќет
ничего естественней  падениЯ,  которое  есть  стремленье  припасть  к  груди
матери-земли.  €  гибель,  уготованнаЯ  каждому,  тоже  падение.  Ќо  такое,
которое, с точки зрениЯ религии, обращаетсЯ взлетом.
     Њамочки, как же холодно!
     Ќа площади горело несколько костров, вокруг которых теснились кучера  и
лакеи, дожидавшиесЯ господ. ЊитЯ кинулсЯ было к ближайшему источнику  тепла,
но, услышав грубый хохот челЯди, замер. —ем неделикатнее у человека  душа  и
приниженней положение, тем черствее и немилосердней он к ближним.  ЏрогонЯт,
опЯть прогонЯт! …ще одно такое испытание, и можно навсегда лишитьсЯ любви  и
решпекта к человеческому роду, а длЯ чего тогда жить?  ‹учше  уж  закоченеть
под ветром и снегом!
     ’ем более что коченеть вовсе необЯзательно.
     Џодкрепленный философией разум очнулсЯ и Явил-таки свою чудодейственную
силу.
     ‚он сколько на площади карет. ‡абратьсЯ в какую-нибудь, чтоб  слуги  не
видели, да и дождатьсЯ разъезда. Ђ там уж как повезет. —ьЯ бы  ни  оказалась
карета, с ее владельцем, благородным дворЯнином,  объЯснитьсЯ  будет  проще,
чем с плебеем. „овольно сказать по-французски: "“молЯю, выслушайте менЯ!"  -
и уже будет Ясно, что маленький оборвыш не обычный попрошайка.
     ЊитЯ нырнул в проход меж двумЯ  длинными  шеренгами  экипажей,  выбираЯ
себе убежище. ‹ошади стоЯли, позвЯкиваЯ сбруей, хрупали овсом из подвешенных
к мордам торб, зима им была нипочем. Џодумалось:  насколько  же  человек  по
своей физической натуре ниже и несовершенней скотов,  коими  мы  помыкаем  и
коих презираем.
     Ќаконец выбрал щегольскую семистекольную карету с кнЯжеской короной  на
дверце. Њожет, кто-нибудь из  ближнего  государынина  круга?  ’огда,  вполне
возможно, что и Њитридата видел.
     “же залез на ступеньку, потЯнул дверцу и вдруг увидел,  что  в  большом
дормезе, стоЯвшем по соседству, из трубы вьетсЯ белый дымок. ‡имний  экипаж,
с обогревом! ‚от куда бы забитьсЯ!
     ‚ысунулсЯ из-за конского крупа, посмотрел на костер, до  которого  было
не более десЯти шагов. Ќичего, там светло, а тут темень, не заметЯт.
     Џеребежал к дормезу. ‚стал на подножку, осторожно заглЯнул внутрь -  не
греетсЯ ли кучер.
     ‚ карете было пусто - должно быть, слугам сидеть внутри не дозволЯлось,
а может, у костра в компании веселей.
     ‘екунда - и ЊитЯ оказалсЯ внутри, в блаженном тепле.
     ’ам было темно и тихо, в печке постреливали угольЯ,  окна  до  половины
запотели. Ћ, сколь  немного  нужно,  чтобы  бытие  из  несчастьЯ  обратилось
блаженством! ‚сего-то прижатьсЯ озЯбшим телом к горЯчему чугунному  боку,  и
боле ничего, совсем ничего.
     ЊитЯ обнЯл печку обеими руками, поджал ноги в сырых лаптЯх, накрылсЯ  с
головой лежавшим на сиденье меховым одеЯлом и уже ни о чем не думал,  просто
наслаждалсЯ сухостью и теплом.

        x x x

     ЏроснулсЯ он от звонкого голоса, крикнувшего:
     - ‘корей! ѓони!
     ‚ первое мгновение не понЯл, отчего это  мир  качаетсЯ.  Џотом  услышал
скрежет полозьев по присыпанным снегом булыжникам и вспомнил: дормез.
     ‘ трепетом приподнЯл край одеЯла. Ќа переднем  сиденье  кто-то  был.  ‚
темноте не разглЯдеть, кто, но слышалось частое взволнованное дыхание.
     ‚от седок выпрЯмилсЯ, и на  сером  фоне  переднего  окошка  обрисовалсЯ
капор с лентами. ‡начит, женщина. ќто хорошо, ибо прекрасный пол милосердней
мужского и менее склонен к скоропалительному насилию  -  например,  к  тому,
чтобы без лишних разговоров выкинуть незваного гостЯ вон.
     Ћднако же крепок был сон! ЊитЯ не слышал, ни  как  карету  подгонЯли  к
подъезду, ни как садилась владелица.
     ’а вдруг дернулась, застучала перстнем в стекло. ѓромко крикнула:
     - Ќе на Њорскую! „омой нельзЯ! ѓолос молодой.
     ‚идно,  кучер  не  расслышал,  потому  что  дама  щелкнула   задвижкой,
приоткрыла окно и сквозь завывание ветра повторила:
     - Ќе домой! Ќа Њосковский тракт гони! Ћпустила окно, пробормотала:
     - ѓосподи, ’воЯ  волЯ,  спаси  и  сохрани...  Ќе  иначе  что-то  у  ней
стрЯслось. ‚он как вздыхает, даже всхлипывает. •орошо это или  нет?  ‘корей,
плохо. Љогда у тебЯ что-то болит, не до состраданиЯ к чужим бедам.
     †алко, не видно, какое у нее лицо, злое или доброе.
     Ћн терзалсЯ сомнением -  объЯвить  себЯ  или  подождать,  пока  хозЯйка
кареты немножко успокоитсЯ. Ћна же  все  не  успокаивалась,  шептала  что-то
тревожное, ерзала.
     ‚незапно порывисто поднЯлась, встала коленом на заднее сиденье, в  двух
вершках от Њити, и сдернула с него мех.
     Ћн уж приготовилсЯ воскликнуть: "Ayez pitie, madame!{‘жальтесь,  мадам!
(фр.)}" - но она, оказываетсЯ, его не видела.
     Џодергала задвижку задней рамы, открыла, стала совать одеЯло в окно.  -
„орога будет дальнЯЯ. Ќате вот, укройтесь.
     Ћткликнулись два голоса, мужские:
     - Ѓлагодарствуйте, барынЯ.
     - …ще бы водочки длЯ сугреву. „ама пообещала:
     - Ќа первой станции получите. ЊитЯ времени не  терЯл.  Џока  она  вьюгу
перекрикивала, тихонько соскользнул на пол, забилсЯ под  сиденье.  €звестно:
когда не знаешь, какое принЯть решение, выжди.
     •лопнула рама, пружины над Њитиной головой заскрипели - женщина  решила
устроитьсЯ сзади. €  правильно.  …сли  далеко  ехать,  сзади  лучше,  не  то
укачает.
     —иркнул кремень, звЯкнуло стекло, по  полу  закачались  тени.  ќто  она
подпотолочный фонарь зажгла.
     Џеред носом у него стоЯли две ноги в белых  туфельках.  ‹евый  башмачок
уперсЯ в твоего собрата, скинул его на пол, высвободившаЯсЯ нога в  шелковом
чулке таким же манером расправилась с левым, и туфельки осиротели,  остались
сами по себе - дама забралась на сиденье с ногами.
     Ћдин башмачок отлетел к Њите, в его жесткое, пыльное убежище,  и  лежал
прЯмо перед глазами, посверкиваЯ золотым каблучком, - гость из  иного  мира,
где царствуют красота и изЯщество.
     ’рЯска кончилась, возок заскользил ровно, будто лодочка  по  воде.  ќто
кончилась мощенаЯ дорога, догадалсЯ ЊитЯ. ‘коро и городу конец.
     Људа едем-то? ‘казала, "не домой, на Њосковский тракт". „ача у нее там,
что ли, по Њосковскому тракту, или имение?
     ‘верху доносилось пошмыгивание и короткие судорожные вдохи. Џлачет.
     Џо временам дама начинала причитать, но тихонько,  слышно  было  только
отдельные слова: "Ќекому, совсем некому... —то же это, ѓосподи... Љак бы  не
так" - и прочее подобное, невнЯтного смысла.
     Џоплакав вволю, высморкалась, пробормотала:
     - ‡Ябко-то как.
     —то правда то правда. Ѓез мехового одеЯла и на отдалении от печки  ЊитЯ
тоже подмерз.
     ‘нова  спустились  ноги  в  шелковых  чулках,  маленькие,  с   точеными
щиколотками. ‹еваЯ сразу нырнула в туфельку, праваЯ пошарила по  полу  -  не
нашла. ’огда спустилась полнаЯ рука, полезла под скамью, на пухлом  пальчике
блеснул перстень.
     Ђ ведь было это уже, было. ’очно так же жалсЯ ЊитЯ к пыльной стенке,  и
тЯнулась к нему рука, но  тогда  было  ох  как  страшно,  а  сейчас  ничего,
пустЯки. € пришло Њитридату на ум философское суждение,  хоть  записывай  на
пользу потомству: умный человек не пугаетсЯ одного и того же дважды.
     Ћн подпихнул беглый башмачок навстречу руке, но вышел казус  -  та  как
раз и сама  проЯвила  решительность,  сунулась  под  сиденье  глубже.  Ќу  и
наткнулась на Њитины пальцы.
     „альше Ясно: визг, крик.
     € ноги, и рука из Њитиного обзора исчезли.
     Ќадо было поспешать, пока она своих запЯтных не кликнула.
     ‡акрЯхтев, он выполз из укрытиЯ, поднЯлсЯ на четвереньки.  “ж  и  фраза
была готова, весьма разумнаЯ и учтиваЯ: "‘ударынЯ, не трепещите -  воззрите,
сколь Я мал. џ сам вас трепещу и уповаю единственно на ваше милосердие".
     Ђ только застрЯли слова в горле. Ќа сиденье, подобрав  ноги,  прижав  к
груди руки, вытаращив и без того огромные глаза, сидела  Џавлина  Ђникитишна
•авронскаЯ - та самаЯ особа, из-за  которой,  если  восстановить  логическую
цепь, и начались все Њитины злосчастьЯ.
     ‚близи она оказалась еще красивей, хотЯ, казалось  бы,  красивей  уж  и
некуда. Ќо только вот так, в упор, можно было увидеть голубую жилку на  шее,
персиковый пушок на щеках и славную родинку повыше розовой губки.
     “зрев перед собой весьма небольшого мальчишечку, графинЯ кричать  сразу
перестала.
     - ќто ты там сидел? - спросила она дрожащим голосом. - €ли там еще кто?
     „ар слова, вспугнутый неожиданностью, еще не вернулсЯ к Њитридату, и он
лишь помотал головой.
     - „а ты  совсем  малютка,  -  сказала  прекраснаЯ  Џавлина  Ђникитишна,
окончательно успокоившись. - ’ы как туда попал?
     Ћтветить на этот вопрос коротко не  представлЯлось  возможным,  и  ЊитЯ
заколебалсЯ: с чего уместней начать?
     - Њаленький какой. ѓоворить-то умеешь? Ћн  кивнул,  подумав:  наверное,
лучше вначале объЯснить про нарЯд мужичка-лесовичка.
     - „еточка, малЯвочка, глазоньки-то какие Ясные. Ђ ну не бойсЯ, тетенька
добраЯ, не обидит. Љой тебе годик, знаешь? Ђ звать тебЯ как?  Ќу  уж  это-то
знаешь, вон какие мы больсие. Ѓольсие-пребольсие. ‡амерз? €ди сюда, иди.
     †енщина она, похоже, и  вправду  была  добраЯ,  жалостливаЯ.  Џогладила
Њитридата по голове, обнЯла, в лоб поцеловала.
     Ѓудучи прижат к упругой, теплой груди, он вдруг подумал: а ведь если  б
Я ей стал по-взрослому говорить, она бы менЯ этак вот голубить не стала.
     € Явилось Њите в сей момент озарение.
     Ћтчего все его беды, отчего несчастьЯ? Ћттого что разумен и учен не  по
годам, затеЯл рЯдитьсЯ со взрослыми по  их  взрослым  правилам.  …сли  б  не
умничал, проживал в соответствии со своими летами, то обреталсЯ  бы  ныне  в
отчем доме и - горЯ б не знал. Љакой  из  сего  вывод?  Ђ  такой,  почтенные
господа, что неразумным дитЯтей быть проще, выгодней и намного безопаснее.
     € когда графинЯ повторила свой вопрос:
     - Ќу,  как  нас  зовут?  Џрипомнил?  Ћн  сказал,  нарочно  присюсюкиваЯ
по-младенчески:
     - Њитюса.
     Ѓыл вознагражден новыми поцелуЯми.
     - ‚от молодец, вот умничка! Ђ годик нам какой?
     ђешил один убавить, длЯ верности. Џоказал растопыренную пЯтерню.
     - ЏЯть годочков? - восхитилась красавица. - Ђй, какие мы  больсюсие!  €
все-то мы знаем! Ђ тЯтенька-маменька где?
     ‘ ответом на этом вопрос было труднее. ЊитЯ  наморщил  лоб,  соображаЯ,
как лучше сказать.
     Џавлина Ђникитишна соболезнующе вздохнула:
     -  €шь,  лобик  насупил.  Ѓедненький  сиротинушка.  Ђ  с  кем  жил?   ‘
бабусенькой? ЊитЯ кивнул.
     - ѓде ж она, твоЯ бабусенька?  ‘казать,  что  ли:  "‚  ‡имнем  дворце",
засомневалсЯ ЊитЯ.
     Ќе стоит. ‚о-первых, не поверит.  Ђ  во-вторых,  сейчас,  пожалуй,  чем
далее от ‡имнего дворца, тем здоровее.
     ѓоспожа •авронскаЯ  -  женщина  добросердечнаЯ,  малютку  на  мороз  не
выгонит. Џереждать бы у нее хоть малое времЯ, собратьсЯ с мыслЯми.
     Ћна опЯть истолковала его молчание по-своему:
     - Ћй, померла, что ли? ђыбанька мой сладенький. - € на Њитину  макушку,
где белаЯ прЯдка, упала большаЯ слеза. •орошо графинЯ в полумраке седины  не
приметила, а то вовсе бы разрыдалась от сострадательности сердца.
     - “ тебЯ есть кто-нибудь, Њитюшенька?  -  спросила  Џавлина  Ђникитишна
пригорюнЯсь.
     Ћн помотал головой.
     - € у менЯ никого, - грустно сказала она. - ќто ничего. ‘начала трудно,
но после обвыкаешьсЯ. Ђ ты не горюй, Я тебЯ с собой возьму.
     - Људа?
     - ‚ Њоскву. Џоедешь?
     Ќе может быть! ЉакаЯ небывалаЯ, невероЯтнаЯ удача! Џопасть в Њоскву,  а
оттуда домой, к папеньке и маменьке! ‚оистину то был перст  судьбы,  которой
наконец прискучили гонениЯ на маленького Њитридата, и  она  решила  объЯвить
ему полное помилование.
     - Ќе знаешь, что такое Њосква? ќто большой-пребольшой город, еще больше
Џетербурга. € лучше. ’ам люди проще, добрее.  ‘негу  много,  все  на  санках
ездЯт, с ледЯных горок катаютсЯ. Џоедешь со мной в Њоскву?
     - Џоеду.
     -  "Џоеду",  -  повторила  красавица  тоненьким  голоском   и   ласково
улыбнулась. - ‚от и славно. “ менЯ там дЯдЯ  живет.  Ђ  вместе  ехать  много
веселей. - ’ут она вздохнула, куда как  невесело.  -  џ,  Њитенька,  наскоро
собралась. Њожно сказать, вовсе не собиралась. …ду в чем на балу была.
     Ћн увидел, что так оно и есть. Џод распахнутой  собольей  шубой  белело
маскарадное платье, а из-под капора  свисали  длинные  русалочьи  волосы,  в
которых все еще зеленели кувшинки.
     - ‡ачем насколо?  -  осторожно  поинтересовалсЯ  Њитридат.  -  Ђ  взЯть
валенотьки, иглуськи?
     - "€грушки", - грустно усмехнулась она. - ’ут, сладенький мой, самой бы
игрушкой не стать. - € прибавила уж  не  Њите,  а  себе.  -  Ќичего,  Џлатон
Ђлександрович, милости прошу. Џожалуйте, гостьюшка дорогой. Џтичка  улетела.
€ шпионам вашим невдомек, куда.
     ’ак-так. €з сей реплики можно было заключить, что  светлейший  кнЯзь  и
без Њитридата нашел  средство  сообщить  предмету  обожаниЯ  о  своем  плане
ЯвитьсЯ к ней нынче же ночью вопреки любым стенам и замкам. ‚от •авронскаЯ и
решила бежать прЯмо с маскарада, даже  не  заехала  домой,  где  у  ”аворита
навернЯка подкупленные соглЯдатаи.
     - Ќичего. - Џавлина Ђникитишна усадила Њитю рЯдом, обнЯла за  плечо.  -
ЏокатимсЯ с тобой, как  Љолобок.  —ерез  полЯ,  через  леса.  Ќикто  нас  не
догонит. ‡наешь сказку про Љолобка? Ќет? Ќу, слушай.
     —то ж, от такой богини можно было и повесть про Љолобка стерпеть.

        x x x

     Њчали без остановки полночи, до  самой  ‹юбани.  ЊитЯ  послушал  и  про
Љолобка, и про ‘ерого ‚олка, и про Ѓову-королевича. Џод ласковый,  неспешный
голос рассказчицы отлично размышлЯлось. Ћ  превратностЯх  судьбы  и  о  том,
насколько женщины лучше мужчин.
     ѓолову  он  положил  на  мЯгкие  графинины  колени,   шелковые   пальцы
перебирали ему волосы. Џодумалось с отрадным злорадством: кнЯзь Pуров, поди,
тоже хотел бы этак понежитьсЯ, никаких денег бы не пожалел, а  только  кукиш
ему, хоть он и всемогущий ”аворит.
     Ќа почтовой станции в дворЯнский нумер осовевшего Њитю  снес  на  руках
лакей ‹евонтий. Џотом ‹евонтий с другим лакеем, ”омой, и кучером ’оуко пошли
отогреватьсЯ водкой, а ЊитЯ помог графине раздетьсЯ (горничной-то у  нее  не
было). Ћна его тоже раздела, и они, крепко обнЯвшись, проспали  до  рассвета
на скрипучей кровати. •оть ложе было жестким, а минувший день  ужасным.  сон
Њитридату приснилсЯ хороший,  про  ‡олотой  ‚ек.  Ѓудто  бы  наука  овладела
искусством сотворениЯ полноценного гомункула и надобность в грубой  половине
человечества отпала. Њужчины все  повывелись,  и  по  зеленым  лугам  бродЯт
украшенные венками женщины и девы в белых хитонах. Ќет  более  ни  войн,  ни
разбоЯ, ни мордобитиЯ. Љ женщинам ластЯтсЯ лани и жирафы, ибо никто на диких
зверей не охотитсЯ, а коровы смотрЯт без  грусти,  потому  что  никто  их  в
бойнЯх не режет. €звестно ведь, что женщины не большие любительницы мЯса, им
милей овощи, травы, плоды.
     “тром Џавлина усадила Њитю на малый чугунок и сама  присела  рЯдом,  на
чугунок побольше. ‡алившись краской, Њитридат отвернулсЯ и  от  смущениЯ  не
смог откликнутьсЯ на зов природы. ѓрафинЯ же  звонко  журчала,  одновременно
успеваЯ вычесывать из волос  остатние  кувшинки,  глЯдетьсЯ  в  зеркальце  и
приговаривать:
     - Ќичего, ничего, утро вечера мудреней. —то ночью страх, то утром прах.
Ћй, бледна-то, бледна! “жас!
     € ничего она была не бледна, свежей свежего. Џросто свет из окна  лилсЯ
еще ранний, серый.
     Ќастроение у Џавлины нынче было не в пример  лучше  вчерашнего.  ЋдеваЯ
Њитю, она напевала по-французски, щекотала его за бока, смеЯлась. Ќо  потом,
когда он чесал ей волосы и помогал уложить их в обильный пук, графинЯ  вдруг
петь перестала, и он увидел в зеркале, что глаза у нее мокрые и  часто-часто
мигают. —то случилось? Џро ‡урова вспомнила?
     Ќет, не то.
     •авронскаЯ порывисто  обернулась,  обхватила  Њитю,  прижала  к  груди.
‚схлипнула:
     - ЏЯть годочков. “ менЯ мог бы быть такой сыночка...
     € давай носом шмыгать. “дивительные все-таки существа женщины!
     Џеред тем как ехать дальше, отправились  в  лавку  длЯ  путешествующих,
экипироватьсЯ. ‘ебе Џавлина купила  только  полдюжины  сорочек  и  бутылочку
кельнской воды, а Њитю утеплила  как  следует:  и  тулупчик,  и  валенки,  и
собачьи варежки. Ќа голову ему досталсЯ девчонский пуховый платок. ЊитЯ  как
мог ЯвлЯл протест на  своем  скудном  младенческом  наречии,  хотел  баранью
шапку, но графинЯ была непреклонна. ‘казала:  "‚  этой  шапке  мильон  блох.
Џотерпи, солнышко. ‚ Њоскве Я тебЯ как куколку одену".
     ЌарЯдила и слуг. Љроме теплой одежды купила им оружие  от  разбойников:
‹евонтию и ”оме по сабле, чухонцу-кучеру  ружье.  ЏонравилсЯ  ей  английский
дорожный пистолет - маленький, с инкрустированной рукоЯткой, тоже купила.
     - Ќу вот, - сказала, - Њитюнечка;  ‚идишь,  какие  мы  с  тобой  воЯки?
’еперь нам никто не страшен.
     ЋтдохнувшаЯ шестерка лошадей дружно затопотала по  подмерзшей  за  ночь
дороге, и дормез, попыхиваЯ дымом из трубы, покатил на юго-восток.
     Џозавтракали на ходу, пирожками и подогретым на печке молоком. Њите все
не давали покоЯ утренние слезы  его  прекрасной  покровительницы.  ЏомнитсЯ,
государынЯ сказала ей:  "ЏЯть  лет  вдовствуешь".  —то  же  случилось  с  ее
супругом и что он был такое?
     - ЏасЯ, - осторожно начал Њитридат (это она так велела  ее  называть  -
просто "Џаша", по-детскому выходило "ЏасЯ"), - а де твой дЯдЯ?
     ‚ смысле, где твой муж. Ќо она понЯла не так.
     - Њой дЯдЯ  в  Њоскве,  он  там  губернатор.  ѓубернатор  -  это  такой
важный-преважный человек, которого все-все должны слушатьсЯ.
     ‹адно, попробуем в лоб.
     - ЏасЯ, а у тебЯ муз есть? ‘просил и перепугалсЯ.  Ќе  слишком  ли  длЯ
пЯтилетнего недоумка?
     Ќичего, она только засмеЯлась.
     - “х, какой галант. †енитьсЯ на мне хочешь? ‚от вырастешь, поженимсЯ. -
€ погрустнела. - Љак раз и Я к тому времени сердцем оттаю.
     ’ут она замолчала и молчала долго, глЯдЯ  в  окошко  на  белые  полЯ  и
черные деревьЯ. ЊитЯ решил не донимать ее расспросами, даже успел задуматьсЯ
о другом. —то если на зимнее времЯ тракт между Њосквой и  Џетербургом  водой
заливать? Ќу, пускай не весь, а только по краю. ’огда  кто  захочет,  сможет
путешествовать на коньках с замечательной скоростью, простотой и дешевизной.
ѓрузы же - те везти  по-обычному,  на  лошадЯх.  €ли  того  лучше:  положить
гладкий железный либо медный лист, и тогда по  нему  можно  гонЯть  в  любое
времЯ года безо всЯкой трЯски. Ђ если не лист, который выйдет больно  дорог,
а просто...
     Ќо додумать интересную мысль до конца  не  успел,  потому  что  Џавлина
вдруг заговорила  снова.  ќто  уж  далеко  за  полдень  было,  когда  —удово
проехали.
     - ‚от Я  тебе,  Њитюнечка,  давеча  сказки  рассказывала.  Џомнишь?  Ћн
кивнул.
     -  •очешь  еще  одну  расскажу?  ‡аконы  учтивости  требовали  ответить
утвердительно.
     - •отю.
     - Ќу, слушай. †ила-была ЊарьЯ-царевЌЂ...  Ќу,  царевна  не  царевна,  а
боЯрышнЯ. [ќто она,  кажетсЯ,  про  себЯ,  догадалсЯ  ЊитЯ  и  стал  слушать
внимательно.] †ила она с батюшкой, матушки у нее сызмальства не было.  „а  и
батюшку видала она нечасто - он все воевал, плавал по морЯм, билсЯ  с  —удой
ћдой-ђыбой Љит, чтоб не притеснЯла хрестьЯнские народы. [‡начит, отец ее был
морЯк и сражалсЯ с турками. ’ак-так.] € вот  в  один  прекрасный,  а  верней
сказать, ужасный... Ќу, то  есть  это  она  тогда  решила,  что  ужасный,  а
потом-то оказалось... •отЯ что ж, и ужасный, конечно... - Џавлина Ђникитишна
здесь  сама  запуталась,  какой  это  был  день,  прекрасный  или   ужасный,
распутатьсЯ не смогла и махнула рукой, стала дальше рассказывать. - ‚ общем,
однажды прискакал к ней  в  терем  витЯзь,  старый  товарищ  ее  батюшки,  и
говорит: "Џлачь, красна-девица, помер твой родитель, велел тебе долго жить и
счастливой быть, а перед смертью вверил тебЯ моей заботе, чтоб никому тебЯ в
обиду не давал и хорошего жениха тебе нашел". [Ђга, это отец  перед  смертью
своего боевого друга ей в опекуны назначил. —то ж, обычное дело.]  Џоплакала
она, конечно, поубивалась, да делать нечего, стала  дальше  жить,  а  витЯзь
этот до поры с ней осталсЯ. Ћчень он ей сначала не понравилсЯ. ‘ухой, тощий,
нос крючком - прЯмо Љащей Ѓессмертный, так она его  про  себЯ  называла.  Ћн
тоже немало поплавал по морЯм, всЯкого на свете навидалсЯ, в  разных  землЯх
со своими кораблЯми побывал. [Ќе "кораблем" - "кораблЯми".  ‘тало  быть,  не
простой  офицер,  а  адмирал.]  Љак  начнет  рассказывать  -   заслушаешьсЯ.
Џонемножку привыкла она к Љащею, перестала его боЯтьсЯ, подружилась с ним. €
когда он ей руку и сердце предложил - ну,  это  так  говорЯт,  если  кто  на
девице поженитьсЯ захочет - она подумала:  что ж, человек он добрый,  умный,
с царским семейством в родстве, и батюшка его любил. ‹учше,  чем  с  молодым
дурачком венчатьсЯ, который еще  не  перебесилсЯ.  Ќу  и  согласилась.  [‚от
почему царица ее "свойственницей" называла - графинЯ •авронскаЯ она по мужу,
а •авронские, всЯкий знает, императорскому дому роднЯ.] € не пожалела. †ила,
как при покойном батюшке,  даже  краше,  потому  что  Љащей  ее  еще  больше
баловал, ничего длЯ нее не  жалел.  ‘тарые  мужчины,  они  на  любовь  умнее
молодых и знают, как женскому сердцу угодить. ’ы длЯ него разом  и  жена,  и
дочка, чем плохо? ’олько вот матерью стать ЊарьЯ-царевна не поспела... “плыл
Љащей воевать в холодные морЯ, угодил в  ужасную  бурю  и  сгинул  вместе  с
кораблем. Ћна его долго ждала; „умала, вернетсЯ, ведь он же бессмертный. „а,
видно, переломилась иголка, не стало ЉащеЯ...
     ѓрафинЯ тЯжко завздыхала, а ЊитЯ тем временем прикинул: вдовствует  она
пЯть лет; тогда две войны было, с турками и со  шведами,  но  раз  "холодные
морЯ", значит, адмирал •авронский действовал  против  флота  королЯ  ѓустава
III, там и голову сложил. џсно.
     - †алела себЯ ЊарьЯ - страсть. „умала, ах Я несчастнаЯ,  и  баба  Я  не
баба, и девка не девка. Ћдна-одинешенька, прислонитьсЯ не к кому.  Ђ  потом,
как подросла и умнее стала, рассудила: зачем прислонЯтьсЯ-то? ‘лава Ѓогу, не
бедна, не больна, умом не скудна. Ќу их, мужчин, вовсе. Ћт них  одна  докука
да слезы. ЏоглЯдишь вокруг - один над женой тиранствует, другой на нее вовсе
не глЯдит. Ђ случитсЯ чудо,  попадетсЯ  непропащий  человек,  кого  полюбить
можно, так беспременно пойдет воевать и сгинет  там,  разобьет  тебе  бедное
сердце. Ќет, право, одной куда веселей. -  Џавлина  улыбнулась  и  потрепала
Њите волосы. - €шь, глазыньками хлопает, соображает. —то, скучна  сказка?  џ
тебе сейчас другую какую-нибудь расскажу. Џро €ван-царевича хочешь?
     Ќо сказку про €ван-царевича Њите услышать было не суждено, потому что в
этот миг раздалсЯ отчаЯнный стук в  заднее  стекло.  ‹акей  ‹евонтий  кричал
что-то, пуча испуганные глаза. ‘начала было не разобрать -  карета  ехала  в
гору, и кучер щелкал кнутом. Ђ потом донеслось:
     - ЃарынЯ! Ѓеда! ђазбойники! •авронскаЯ кинулась открывать левое окошко,
ЊитЯ правое. ‚ысунулись с двух сторон.
     ‘зади, быстро приближаЯсь, неслись пЯтеро конных: один впереди, четверо
поодаль. € по первому было сразу  видно,  что  он  точно  разбойник  -  лицо
закрыто черной маской. ‹ихой человек скакал на  огромном  вороном  коне,  за
спиной у него развевалсЯ черный плащ, треуголка низко надвинута.
     Ђ вокруг пусто, ни души, по обе стороны густой лес.
     ѓрафинЯ повернулась к кучеру, крикнула:
     - ѓони! —то есть мочи!
     ‚садники тоже до подъема  доигрались,  их  бег  замедлилсЯ,  а  дормез,
наоборот, выбралсЯ наверх и теперь пошел шибче.
     ‘лева деревьЯ отступили, открылась широкаЯ полЯна с пнЯми - вырубка. Ќа
дальнем ее краю малаЯ избушка, по  виду  охотничий  домик.  €з  трубы  вилсЯ
дымок, там были люди. Љак дать им знать? Љричать - не докричишьсЯ.
     ќврика! ‚ыстрелить! ЊитЯ показал на избушку:
     - Џиф-паф!
     Џавлина, умница, догадалась. ‡астучала в переднее окно:
     - Toy ко! Џали из ружьЯ!
     - Џали! - огрызнулсЯ чухонец. - Ђ восси кто дерсать будет?
     Ћна рывком спустила раму.
     - „ай сюда!
     Џока кучер одной рукой оружье  просовывал,  пока  графинЯ  его  тем  же
манером запЯтным переправлЯла, полЯна с  жильем  позади  осталась,  с  обеих
сторон был только лес.
     Џередний преследователь опЯть нагонЯл.  …го  конь  шел  галопом,  ходко
отмахивал широченными копытами в стороны. ѓлазищи у вороного были  страшные,
налитые, с вислых губ летели клочки белой пены, у всадника  же  вместо  глаз
белели две дырки, рта не было вовсе. ‘трах!
     - ‘трелЯй в супостата! - приказала графинЯ.
     ”ома приложилсЯ, пыхнул дымом и грохотом, да не попал. ’олько  разозлил
разбойника. ’от уж совсем близко был, саженЯх  в  пЯти.  ‚ыдернул  откуда-то
пистолет с длинным стволом и как прицелитсЯ!
     - Њамушки! - охнул ”ома, бросил ружье и присел, закрыв руками голову.
     ‹евонтий тоже весь скрючилсЯ, а Њите почудилось, что черное дуло  метит
прЯмо в него. Ћн схватил Џавлину за руку, дернул на пол.  Џрижались  друг  к
другу, зажмурились.
     ‚ыстрел был не сильно громкий, много тише  ружейного.  €  ничего,  живы
остались оба, пронесло.
     ЂЌ нет, не пронесло.
     —то-то шумнуло, скребнуло спереди по стенке, и через малое времЯ карету
повело из стороны в сторону.
     „онессЯ крик ‹евонтиЯ:
     - ЃарынЯ! —ухна свалилсЯ! Џропадаем!
     Ђх, это злодей поверх крыши пальнул, кучера Toy ко застрелил!
     ’ут как хрустнет, затрещит, как лошади заржут,  и  дормез  остановилсЯ,
скособочилсЯ на сторону. ќто ось подломилась, понЯл ЊитЯ. Љогда с  папенькой
в Џетербург ехали, тоже один раз было - полднЯ чинились.
     Ђ графинЯ была молодец. „ругаЯ бы  дама  непременно  принЯлась  визжать
или,  того  верней,  рухнула  бы  в  обморок,  Џавлина  же  не  растерЯлась,
прикрикнула на лакеев:
     - ђубите его саблЯми, пока те не подоспели! ђубите!
     ЊитЯ прилип носом к заднему стеклу. ‚идел, как сначала ‹евонтий,  а  за
ним и ”ома спрыгнули на  снег,  пошли  на  разбойника,  размахиваЯ  саблЯми.
„умал, тот отъедет назад, подмоги дождетсЯ, но злодей вздыбил конЯ,  осадил.
“брал разрЯженный пистолет, вынул шпагу.
     ‹егко, будто играючи, звЯкнул клинком о  ‹евонтиеву  саблю,  и  тут  же
рубанул лакеЯ пониже  уха.  Ѓедный  повалилсЯ  ничком,  не  вскрикнув.  ”ома
попЯтилсЯ было, да поздно. Љонник перегнулсЯ,  пырнул  его  шпагой.  €  ”ома
сразу заголосил, упал на снег и давай там барахтатьсЯ.
     Џропали!
     ЊитЯ сполз с сиденьЯ на  пол.  ‡убы  стукались  друг  об  дружку,  этот
дробный перестук отдавалсЯ по всему краниуму.
     Џавлина  тоже  сидела  на  полу,  дрожащей  рукой  взводила  курок   на
пистолете.
     - Ќе бойсЯ, - сказала, - маленький. џ стрелЯть умею, менЯ муж учил.
     Ђ у самой в лице ни кровинки.
     ‘наружи по снегу заскрипели шаги. ‘пешилсЯ, подходит!
     Ћна наставила дуло, зубами впилась в нижнюю губу, а Њитю толкнула, чтоб
под сиденье лез. епнула:
     - “ши заткни и глаза прикрой, рано тебе еще такое видеть.
     Ћн спрЯтатьсЯ-то спрЯталсЯ, а  глаза  закрывать  не  стал,  подглЯдывал
из-за ее подола. „верца распахнулась.
     ђазбойник был сущий великан, заслонил. собою весь белый свет.
     - •ристом-Ѓогом! - попросила графинЯ, держа оружие обеими руками и целЯ
ему прЯмо в лоб. - Ѓери что хочешь и уходи! Ќе доводи до греха!
     Ћн хрипло захохотал, глаза в прорезЯх от этого сузились в щелки.
     ’огда она взЯла и выпалила.
     Љарета наполнилась дымом, но еще до того ЊитЯ увидел, что лихой человек
ловко присел, и пулЯ не причинила ему никакого ущерба.
     Џавлина ударила его рукоЯткой по голове, но это великану было  нипочем.
Ћн отнЯл пистолет,  швырнул  на  пол.  Ћднако  храбраЯ  €  тут  не  унЯлась.
‚цепилась злодею в лицо, сорвала с него маску.
     Џикин!
     ЊитЯ забилсЯ под сиденье как можно дальше, и больше  ничего  не  видел,
лишь слышал голоса.
     - —то ж, значит, нечего и таитьсЯ, -  сказал  ужасный  преображенец.  -
’олько теперь придетсЯ ваших слуг того. ‹ишние доводчики мне не надобны.
     - Ќе надо! - взмолилась она. - ‚ам ведь, сударь, не они нужны, а Я. €ль
ваш господин нарочно велел вам душегубствовать?
     Љапитан-поручик отрезал:
     - ‘ами виноваты. Ќечего было маску срывать, лучше б в обморок пали. —то
мне кнЯзь велел, то  меж  ним  и  мной  останетсЯ.  ’олько  никакие  это  не
душегубства, а преступлениЯ любви, безумства страстей. Џосидите-ка.
     •лопнула дверца.
     †алкий голос - не поймешь чей, ”омы или ‹евонтиЯ - попросил:
     - Њил человек, мил человек... ѓрафинЯ все повторЯла:
     - Ѓоже, боже...
     € снова приблизились шаги, скрипнули петли.
     - ЏрекраснаЯ ЏсишеЯ, - объЯвил Џикин. - €мею  приказ  доставить  вас  в
некой прелестное место, где вас ожидает бог сладострастиЯ Ђмур. Ђ еще ведено
вам передать...
     - Ћткуда вы узнали, где менЯ искать? - перебила •авронскаЯ. - џ  никому
не говорила.
     Џикин (по голосу слышно) ухмыльнулсЯ:
     - ’ише надо было перед  дворцом  кричать  про  Њосковский  тракт.  Ђга,
подоспели наконец, курьи дети.
     ќто он про топот подъехавших коней сказал.
     Џошел навстречу своим гайдукам или кто там с ним был. ‡акричал на  них,
заругалсЯ.
     Џавлина же опустилась на четвереньки, вытащила Њитю из укрытиЯ.
     - Ѓыстрей, миленький, быстрей. Ѓеги!
     ќтот зверь и дитЯ малое не пощадит! Ќу же!
     Ѓереги тебЯ ѓосподь!
     € насильно выпихнула в дверцу. ЊитЯ упал в снег,  бесшуйно.  Ћткола  на
обочину, где сугробы.
     Љ покривившемусЯ дормезу подошли пЯтеро.
     - ‚ишь, барин, ось треснула, - сказал один. - ’ут возни дотемна. Џока в
лесу подходЯщее дерево сыщешь, пока приспособишь. Љаретища вон какаЯ,  осина
или береза не пойдет, дубок нужен. Љак бы ночевать не пришлось.
     - Ќичего. - Џикин возвышалсЯ над прочими на полголовы. - џ в  карете  у
печки, а вы костер разожгете. —то встали? ‚ы двое марш в  лес!  Ђ  ты  и  ты
приберите здесь. „охлЯтину в  кювет  киньте,  снегом  забросайте.  Џотом  за
кучером вернитесь. †ивой - добейте. “полз - догоните. € тоже заройте. Њарш!
     Ћтдав  приказание,  гвардеец  вернулсЯ  к  дормезу.  Џоставил  ногу  на
ступеньку, сдернул с головы шлЯпу, поклонилсЯ.
     - Њадам,  кажетсЯ,  нам  предстоит  романтическаЯ  ночь.  ‚о  избежание
двусмысленности, положу меж нами обнаженный меч, как непреклонный ђоланд.
     € загоготал, невежда. ќто надо же ђоланда с ’ристаном перепутать!
     ЏЯтЯсь по-рачьи, ЊитЯ пополз к  лесу.  ‡а  черными  кустами,  сплошь  в
красных капельках Ягод, выпрЯмилсЯ и побежал. Ћдно слово, что побежал  -  не
очень-то по рыхлому снегу разгонишьсЯ.
     Љое-как добралсЯ до тропки, тогда стал думать.
     Ћни тут застрЯли до утра.  ‡начит,  Џавлину  еще  можно  спасти.  Ќужно
привести людей - только и всего.
     ‚опрос: где найти людей?
     ’очное местонахождение неизвестно. ѓде-то между —удовым  и  Ќовгородом.
Љакое тут ближнее поселение, сколько до него идти и в какую  сторону  -  Ѓог
весть.
     Ђ охотничий домик?
     Ќе так уж далеко от него отъехали. ‚ерсту, много две.
     ќто надо поворотить назад и держатьсЯ поближе к дороге, только и всего.
     „ень начинал меркнуть, но до темноты времЯ  еще  было.  "џ  спасу  вас,
драгоценнаЯ Џавлина Ђникитишна", - сказал Њитридат вслух и побежал по  узкой
тропинке, очень возможно, что вовсе не человечьей, а звериной. ѓде-то в  той
стороне должна быть вырубка и домик.
     Џо лицу били скорбные зимние ветки, и думы были тоже невеселые.  Ћтчего
злодейству в мире всегда широкаЯ дорога, а добродетели узкаЯ тропа, поросшаЯ
колючим терновником? € еще. ‚зЯть вот Џавлину, Џашу. Љ чему такой  красавице
ниспослано бремЯ душевной тонкости, достоинства  и  свободолюбиЯ?  ‚едь  без
этого груза ее жизнь была бы куда проще и  приЯтнее.  ‘колько  женщин  девиц
почли бы за великое счастье домогательства кнЯзЯ Џлатона Ђлександровича.
     —то это за крест такой - благородство, мало того что влекущее  человека
к тЯжким испытаниЯм, но к тому же еще оставлЯемое без всЯкого  воздаЯниЯ  за
муку и вознаграждаемое за нее лишь несчастьем, или страданием?


        ѓлава девЯтаЯ. ЊЋ‘Љ‚Ђ € ЊЋ‘Љ‚€—€


     - ‘только настрадалась, такие муки  из-за  него  вынесла!  -  причитала
разобиженнаЯ ‚алЯ. - Џопробовали бы брови выщипывать  -  кошмар!  Ћбрыдалась
всЯ! ”акинг миракл, что глаза не красные.  Ћ  вас  же  заботилась,  о  вашей
репутасьон. "•олестерин" такое место, кто только не  таскаетсЯ.  Ќе  хватало
еще, чтоб подумали, будто вы замутили с трансвестишкой. Ѓарби-дресс,  бровки
в ниточку, попсовый макиЯж - все ради вас, а вы поперли, как Ѓуш на ’алибан.
Џодумаешь, на полчаса опоздала. џ ж делом занималась, а не книжку читала!
     Ќике уже самому было стыдно, что он  накинулсЯ  на  бедную  девочку  за
опоздание. Ћна  выпорхнула  из  такси  такаЯ  счастливаЯ,  такаЯ  воздушнаЯ:
золотистые кудрЯшки до плеч, платье в оборочку, сетчатые  чулочки,  на  щеке
приклеен китайский иероглиф - ну просто первый бал Ќаташи ђостовой, никому и
в голову бы не пришло усомнитьсЯ в половой принадлежности этой инженю. Ђ  он
напустилсЯ с упреками. Ќехорошо это, сексуальный  шовинизм.  ‚едь  настоЯщей
девушке за опоздание он выговаривать бы не стал, верно?
     - Ќу ладно, ладно, извини,  -  сказал  Ќиколас.  -  ’ы  сегоднЯ  просто
красавица.
     € ‚алЯ, не избалованнаЯ комплиментами начальника, моментально утешилась
и даже просиЯла. ђазвернулась к водителю всем корпусом, похлопала длиннющими
ресницами, поправила фальшивый бюст, оперлась локтем о спинку сиденьЯ.
     ‘трастно проворковала:
     - ‚от стою Я перед вами, простаЯ русскаЯ баба.
     ’акаЯ в ее кругу была мода - к месту и не к месту  сыпать  цитатами  из
допотопных  советских  фильмов.  —то  привлекательного  находЯт  в  замшелых
соцреалистических поделках эти дети солнца,  первые  подснежники  XXI  века?
‚едь обычнаЯ пропагандистскаЯ дребедень. Ќиколас просмотрел пару  кассет  из
принесенных ‚алей - "—апаев", "‚еселые ребЯта", еще вот эту самую,  как  ее,
откуда про  простую  женщину,  и  бросил.  Ћн,  выросший  под  антисоветские
филиппики сэра Ђлександера, никогда не сможет воспринимать  искусство  эпохи
тоталитаризма как нечто стильное или экзотическое.
     - ‚он там налево, в сайдлейн, - показала ‚алЯ, как бы  ненароком  кладЯ
Ќиколасу руку на плечо. - Џотом направо, и будет "•олестерин".
     -  ‘транное  название  длЯ  ресторана.  -  ”андорин   вертел   головой,
высматриваЯ место длЯ парковки  -  улица  была  сплошь  заставлена  дорогими
автомобилЯми. - ‚едь холестерин вреден.
     - ‡ато приЯтен, - жарко шепнула на ухо чаровница.
     Ќиколас строго сказал:
     - ’ак, ‚алентина. Њы, кажетсЯ, раз и навсегда договорились...
     - Љаин проблем, - отпрЯнула она. - Џонимаю: хороший дом, хорошаЯ  жена,
что еще нужно человеку, чтобы спокойно встретить старость?
     Ќу уж, голубушка, покачал головой Ќиколас, сорок с маленьким  хвостиком
- какаЯ ж это старость?
     Ќапротив сиЯющей вывески в  виде  бесшабашного  поросенка  освободилось
место - тъехала краснаЯ "ауди", и ”андорин вознамерилсЯ ввинтитьсЯ в  брешь,
но ‚алЯ надула губки:
     - еф, отъедем подальше, а? Ќу как  Я  буду  всЯ  такаЯ  воздушнаЯ,  на
глазах у пипла вылезать из этой галошницы? џ вот о вашей репутации забочусь,
а вам на мою наплевать.
     Ќиколас безропотно отогнал свою "четверку" за угол.  ‚  свое  времЯ  он
приобрел этот неказистый  автомобиль  из  неофитского  патриотизма  -  хотел
поддержать кампанию "Џокупаем  отечественное!".  ‘тоически  сносил  скверный
нрав железного уродца, лечил его многочисленные хворобы, без  конца  заменЯл
отваливающиесЯ ручки и зеркала,  а  главное  -  изо  всех  сил  старалсЯ  не
завидовать    жене,    раскатывавшей    на    слоноподобном    "лендровере".
Ѓескомпромиссный ќраст именовал папино транспортное средство  "пылесосом"  и
ездить на нем отказывалсЯ, зато сентиментальнаЯ  ѓелЯ  "четверку"  жалела  и
ласково называла Њишкой, имеЯ в виду стихотворение "“ронили  мишку  на  пол,
оторвали мишке лапу, все равно его не брошу, потому что он хороший".
     €дЯ по темному переулку к горЯщему разноцветными огнЯми клубу, ”андорин
вдруг испытал  давно  забытое  волшебное  чувство:  предвкушение  радости  и
праздника - как во  времена  студенческой  юности,  когда  шел  с  подружкой
потанцевать  или  потеретьсЯ  локтЯми   в   тесной,   насквозь   прокуренной
забегаловке. € пускай это было не ‘охо, а „митровка,  пускай  рЯдом  стучала
каблучками не настоЯщаЯ девушка, а не поддающеесЯ Ясной дефиниции  существо,
все равно ощущение было такое, словно с плеч разом слетело двадцать лет,  и.
походка от этого сделалась пружинЯщей, голова звонкой, а легкие  наполнились
веселЯщим газом.
     "”ьюжн", оказываетсЯ, подразумевал  полную  терпимость  и  братство  (а
может быть, сестринство) всех сексуальных ориентации. ‚  клубе  "•олестерин"
привечали всех.
     „лЯ начала ‚алЯ устроила своему кавалеру небольшую экскурсию по залам.
     - ‡десь гонЯют лайв, - орала она  на  ухо  Ќиколасу  в  темном,  битком
набитом зальчике, где выступала хард-рок-группа. -  ‘егоднЯ  жуткий  дренаж,
просто анкруайаблъ. ќто "‡ачем?".
     - —то "зачем"? - не понЯл ”андорин.
     - Љоманда так называетсЯ:  "‡ачем?".  …сли  полностью  -  "‡ачем  арапа
своего младаЯ любит „ездемона?" “ них солист - блэк из Ѓуркина-”асо.  ‘ейчас
не видно, они все в черный цвет покрасились.
     - ‡ачем?
     - „а, ник дебильный, - кивнула ‚алЯ, в свою очередь не понЯв вопроса. -
„авайте жать на экзит, пока не стошнило.
     ‚ другой комнате, где перед сценой стоЯли рЯды стульев, наоборот, горел
Яркий свет. Џублика  почти  сплошь  состоЯла  из  мужчин,  а  на  подиуме  у
микрофона   подбоченилась   плечистаЯ   размалеваннаЯ   мадам.   Џри   более
внимательном рассмотрении мадам оказалась мужчиной в пышном женском платье и
рыжем парике.
     - ’рансвести-шоу, -  объЯснила  ‚алЯ,  снисходительно  разглЯдываЯ  эту
карикатуру на прекрасную половину человечества. - ‹ола, конферансье. Ћн кул.
ЏоглЯдим?
     ѓосподин ‹ола послал публике  воздушный  поцелуй  и  визгливым  голосом
объЯвил:
     - Љуклы мои, как Я рада всех вас видеть на нашем междусобойчике! ‚ы все
такие желанные, такие эротичные, Я чудовищно возбуждаюсь, прЯмо всЯ обтекаю!
     ‘ этими словами он сдернул парик,  и  стало  видно,  что  по  абсолютно
лысому черепу стекают ручейки пота.
     ‚се  засмеЯлись,  зааплодировали,  а   ‹ола   подмигнул   двухметровому
”андорину, сложил толстые губы бантиком и подвигал ими вверх-вниз.
     - Ћбожаю длинных мужчин. Ћсобенно если у них  правильно  соблюдены  все
пропорции.
     ‘нова  смех  и  аплодисменты.  Ќиколас   ощутил   на   себе   множество
любопытствующих взглЯдов и поневоле ссутулилсЯ. ‚алЯ успокаивающе взЯла  его
под руку, и на сей раз он не отодвинулсЯ - так  было  как-то  спокойней:  со
стороны посмотреть - обычнаЯ гетеросексуальнаЯ пара.
     ‹ола попудрил сизый нос и торжественно объЯвил:
     - Ђ сейчас, целки мои, перед вами выступит божественнаЯ  —ики-—ики-сан,
звезда Японского стриптиза.
     ‡аиграла подвывающаЯ восточнаЯ музыка,  и  на  эстраду,  мелко  семенЯ,
выбежала  хорошенькаЯ  раскосаЯ  девушка  в  белом  кимоно.  Ћна   грациозно
закружилась, обмахиваЯсь веером.  “ронила  с  плеч  белое  кимоно,  под  ним
оказалось алое. ’анцовщица раздвинула полы, выставила вперед стройную  голую
ногу. ‡ал восторженно засвистел, заулюлюкал.
     - Џойдем отсюда, - потЯнула ”андорина за рукав ‚алЯ. - ЌикакаЯ  это  не
Японка, а один шитхед из “лан-“дэ. € чего их всех от него прет?
     - ђевнуешь? - засмеЯлсЯ Ќиколас, протискиваЯсь к выходу. - ‚ыступила бы
сама. ‚алЯ фыркнула:
     - Ѓуду Я танцен-шманцен перед всЯкими педерастами.
     Ќо видно было, что успех псевдоЯпонки задевает ее за живое.
     ‚ третьем зале, самом большом из  всех,  располагались  ресторан  и,  в
дальнем углу, дансинг,  откуда  доносилась  однообразнаЯ  музыка,  несколько
напоминающаЯ скрежет дворников по сухому стеклу.
     - ‘упер! - прижала руки к груди ‚алЯ. - ‚от это музон, вот  это  драйв!
Љак вставлЯет! Џройдет двести лет, и про нас скажут: лаки бэстардз, они были
современниками великого ди-джеЯ Љавалера ѓлюка.
     - ђазве эта музыка имеет что-то общее с ѓлюком?
     ”андорин напрЯгсЯ, вслушиваЯсь, но никакого сходства не обнаружил.
     - Ђ то нет? - полуприкрыла затуманенные глаза ‚алЯ. - џ сейчас, у  менЯ
колл оф нейча.
     Ћтлучилась в туалет - на каких-нибудь две минуты, но  когда  вернулась,
ее было не узнать: в расширенных зрачках посверкивали шальные  искорки,  рот
расползалсЯ в блаженной улыбке, а все тело так и вибрировало в такт музыке.
     - еф, аванти! ЋторвемсЯ в астрал! - Ћна схватила Ќиколаса  за  руку  и
потащила к танцплощадке. - Ќе то сейчас сдохну! ’ам гром, а Я молниЯ!
     “спела глотнуть или нюхнуть какой-то дрЯни, догадалсЯ ”андорин.  ’о  ли
экстази, то ли кокаина. Ђ может, и "молнии" - кажетсЯ, есть такое зелье.  Ћн
знал по опыту, что сейчас вправлЯть ‚але мозги - пустое занЯтие. € все