î  ìèíå òðàâßò. ’àê ß  ïðàâ, ÷è íèò,
÷òî ñêàçàë ïîðàíó?
     --  ðàâ,  êîíå÷íî  ïðàâ!  --  ðàññìåßëñß ‘àâåëèé. -- ’àê  ßê  æå  òåáß
âåëè÷àþò, ñåðæàíò Œàëåøêî?
     -- ’àê çîâñèì ïðîñòî, Œèêîëà Œàëåøêî, ïî áàòþøêå Œèêèòîâè÷! ‚î!
     -- àäî  æå, òðè "Œ" -- Œèêîëà  Œèêèòîâè÷ Œàëåøêî! ’åáå  çàïðîñòî ìîæíî
ó÷àñòâîâàòü â ðåêëàìå €Ž ŒŒŒ! å êóïèë, êñòàòè, èõ àêöèè?
     -- Ÿ  ÷î, íà äóðíß  ïîõîæ? -- îáèä÷èâî ñêðèâèëñß Œàëåøêî. -- ˆõ  è  áåç
ìåíß õâàòàåò! ‹àäíî, îñòàâèì ŒŒŒ íà ïîòîì. ’àê ÷òî òû õîòåë ñêàçàòü?
     --  ‡íàåøü, Šîëß,  åñëè  òâîè  õàðàêòåðèñòèêè  òî÷íû,  òî  ß  â  ïîëíîé
ðàñòåðßííîñòè: êàæäûé èç íèõ îòëè÷íî âïèñûâàåòñß â íàøó êîìàíäó...
     --  ’àê,   ìîæåò,  è  âçßòü  âñåõ  òðîèõ?  --  ïðåäëîæèë  òîò,   ëóêàâî
óëûáíóâøèñü.
     --  Ÿ áû  ñ  îãðîìíûì  óäîâîëüñòâèåì, íî...  ïî íåêîòîðûì  ñîîáðàæåíèßì
ïîéäóò  òîëüêî  ñåìü  ÷åëîâåê,  --  ñ  ñîæàëåíèåì  âçäîõíóë  ‘àâåëèé,  ïîòîì
ðåøèòåëüíî äîáàâèë: -- ‹àäíî, ðàáîòàåì  ïîêà âîñüìåðîì,  à  äàëüøå... äàëüøå
âèäíî  áóäåò.  îøëè ê ðåáßòàì. --  Ží  âñòàë,  íî â  ýòîò ìîìåíò â  êîìíàòó
çàãëßíóë ñòðîéíûé âûñîêèé  ìîëîäîé ìóæ÷èíà, â êîòîðîì ‘àâåëèé ñ òðóäîì óçíàë
ñâîåãî äàâíåãî çíàêîìîãî.
     --  Žëåæêà, çäðàâñòâóé,  -- âîñêëèêíóë ‘àâåëèé.  -- ‘àâêà?  -- óäèâèëñß
òîò, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì. -- € ß äóìàþ, êòî ýòî èç ãîñáåçîïàñíîñòè îòáèðàåò
ìîèõ ëþäåé, äà åùå ñàìûõ ëó÷øèõ! -- Ží êðåïêî ïðèæàë ‘àâåëèß ê ãðóäè. -- òî
íàäî æå, ñêîëüêî ìû íå âèäåëèñü!
     Žíè ïîçíàêîìèëèñü  â €ôãàíèñòàíå,  íà âîéíå,  à ýòî íàñòîëüêî  ñáëèæàåò
ëþäåé,  äåëàåò  èõ  òàêèìè ðîäíûìè  è  áëèçêèìè, ÷òî,  âñòðå÷àßñü â  "ìèðíîå
âðåìß", îíè ðàäóþòñß êàê äåòè.
     -- Œíå êàæåòñß, áåç òåáß, Œèêîëà, çäåñü íå îáîøëîñü, óãàäàë?
     -- € êàê òû äóìàåøü? -- õèòðî óëûáíóëñß òîò. -- ðèäåòñß òåáå ÷óòü-÷óòü
óæàòüñß!
     -- —òî? -- òîëüêî ñåé÷àñ ïîíßë Žëåã. --  ’åáß îí òîæå õî÷åò çàáðàòü? å
äàì! -- çàßâèë îí ðåøèòåëüíî, ïîòîì, ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû, ñïðîñèë ‘àâåëèß:
-- Šóäà õîòü òàùèøü èõ?
     -- ’åáå ìîãó ñêàçàòü, -- ñåðüåçíî ïðîãîâîðèë ‘àâåëèé. -- ‡à å÷êó èäåì.
-- Žïàñíî?
     -- Šòî-òî ìîæåò è íå âåðíóòüñß. -- îíßë. -- Žëåã ïîñìîòðåë íà Œàëåøêî:
-- “ òåáß ãäå âñåãäà?
     -- ó!
     Žëåã ‚èøíåâåöêèé ïîäîøåë  ê øêàôó, äîñòàë áóòûëêó êîíüßêà, òðè  ðþìêè è
êîðîáêó øîêîëàäíûõ êîíôåò.
     -- ‚û íå ïðåäñòàâëßåòå,  êàê  ß âàì çàâèäóþ, ðåáßòà, -- òèõî ñêàçàë îí.
-- Šàê ìíå âñå  çäåñü îáûäëî... ïî ñàìîå íåêóäà. ’àì âñå áûëî ïðîñòî.  -- Ží
ïîñìîòðåë  êàæäîìó â ãëàçà è ïðîèçíåñ:  --  ðîøó âàñ, âåðíèòåñü âñå  îòòóäà
æèâûìè, -- ïîòîì ÷îêíóëñß  ñ íèìè è âûïèë. -- Œßêîëà, ïðîøó òåáß íàïîñëåäîê,
âûïèøè âñåì áåññðî÷íûå êîìàíäèðîâêè è  ïðîâåäè  ïðèêàçîì ïî  ôèðìå. ‘ êàêîãî
÷èñëà îíè áóäóò íóæíû? -- ‘î â÷åðàøíåãî!
     -- îíßë!  †åëàþ âàì óäà÷è, ðåáßòà! Š ñîæàëåíèþ, ìíå ïîðà íà ïåðåãîâîðû
ñ èòàëüßíöàìè. -- Ží êðåïêî ïîæàë èì ðóêè è òóò æå âûøåë.
     -- „à, ïðåäñòàâëßþ, ñ êàêîé áû ðàäîñòüþ îí ê íàì  ïðèñîåäèíèëñß:  òàêàß
òîñêà â ãëàçàõ, -- ñêàçàë ‘àâåëèé.
     --  Šàêîå  òàì, --  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  Œèêîëà.  --  ’û  íå  ìîæåøü  ñåáå
ïðåäñòàâèòü,  êàêèå áîëè îí  èñïûòûâàåò. “  íåãî ïå÷åíü  áîëüíàß, à íèêòî íå
õî÷åò  ýòîãî ïîíßòü. --  Ží õîòåë ñî çëîñòüþ ñòóêíóòü  ïî ñòîëó,  íî âîâðåìß
îïîìíèëñß è òèõî îïóñòèë ñâîè  êóëàêè-êóâàëäû. --  —òî íè  âñòðå÷à,  ÷òî  íè
ïåðåãîâîðû, òàê îáßçàòåëüíî íàêà÷èâàþò åãî. õ! ‡àãîíßò ìóæèêà!
     --  ’û  æå íà÷àëüíèê  øòàáà,  --  óêîðèçíåííî  ïðîãîâîðèë  ‘àâåëèé.  --
ðèñòàâü ê íåìó íåïüþùåãî ïàðíß, ïóñòü áóäåò âñåãäà ðßäîì.
     -- „åëàë, -- ñî âçäîõîì  ìàõíóë ðóêîé Œàëåøêî. -- ˆ ÷òî? -- —åðåç ìåñßö
ïàðåíü ñïèëñß.
     --   ‡íà÷èò,  ñëàáîãî  âûáðàë,  áåç  ñèëû  âîëè!   å÷åíü,  áðàò,  äåëî
ñåðüåçíîå... ‡à ñåáß-òî åñòü êîãî îñòàâèòü?
     -- …ñòü! -- “ Œàëåøêî äàæå ãëàçà çàáëåñòåëè. -- Œàéîðîì €ôãàí çàêîí÷èë,
ñåé÷àñ â çàïàñå. Žòëè÷íûé ìóæèê! Œîæåò, åùå ïðè÷àñòèìñß?
     --  ‘ïàñèáî, Œèêîëà, íî íå  ìîãó:  âî-ïåðâûõ,  ìåíß æäåò äàìà â ìàøèíå,
âî-âòîðûõ, ß  ïðèãëàøåí â  ãîñòè. Šñòàòè,  òîæå ê  áûâøåìó "àôãàíöó"! -- Šòî
òàêîé?
     -- ‚ðßä ëè òû ñ íèì çíàêîì... ‚îåííûì ïðîêóðîðîì òàì áûë.
     -- € ñåé÷àñ -- ïðîêóðîð ãîðîäà, -- õìûêíóë Œàëåøêî. -- ‡åëèíñêèé!
     -- ƒîñïîäè! ’àêîå  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî åãî âñå ëèáî  çíàþò, ëèáî ßâëßþòñß
åãî ðîäñòâåííèêàìè, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘àâåëèé. -- Ž ÷åì ýòî òû?
     -- €? åò-íåò, ýòî ß òàê, ïðî ñåáß. îøëè ê ðåáßòàì!
     Šîðîòêî  ðàññêàçàâ,  ÷òî  èì  ïðåäñòîèò,  ‘àâåëèé  íàçíà÷èë âñòðå÷ó  íà
çàâòðà,  ïîòîì ïîïðîùàëñß,  è îíè  ñ ‚îðîíîâûì  âåðíóëèñü ê  ìàøèíå, ãäå  èõ
çàæäàëàñü àòàøà.
     Œèíóò ÷åðåç  ñîðîê îíè âúåçæàëè íà äà÷ó ‡åëèíñêîãî,  êîòîðûé  âìåñòå  ñ
æåíîé è ãåíåðàëîì ƒîâîðîâûì óæå âñòðå÷àëè èõ ó êðûëüöà.
     ‚å÷åð  óäàëñß  íà  ñëàâó. „óøîé  êîìïàíèè  áûëè ‡åëèíñêèé è àòàøà. Žíè
âîâñþ ñòàðàëèñü îòâëå÷ü ƒîâîðîâà îò òßæåëûõ ìûñëåé è ïîäíßòü åìó íàñòðîåíèå.
‚ êîíöå  êîíöîâ ýòî óäàëîñü,  è ƒîâîðîâ ñòàë ðàññêàçûâàòü èíòåðåñíûå èñòîðèè
èç  ñâîåé æèçíè.  Ží áûë îòëè÷íûì ðàññêàç÷èêîì  è áîëüøèì âûäóìùèêîì. î âñå
çâó÷àëî íàñòîëüêî ïðàâäîïîäîáíî, ÷òî íèêòî èç ïðèñóòñòâóþùèõ íè íà ìãíîâåíèå
íå óñîìíèëñß â ïðàâäèâîñòè åãî èñòîðèé. îòîì àòàøà ñåëà çà ïèàíèíî è âñå ñ
îãðîìíûì óäîâîëüñòâèåì  ïåëè. € â êîíöå  âå÷åðà ‚îðîíîâ çàßâèë,  ÷òî ‘àâåëèé
îòëè÷íî èãðàåò íà  ãèòàðå. ‡èíàèäà ‘åðãååâíà âñïîìíèëà,  ÷òî ó ñîñåäåé  åñòü
èíñòðóìåíò,  è,  íåñìîòðß íà  ïîçäíåå  âðåìß,  ñõîäèëà çà íèì. ‚îëåé-íåâîëåé
‘àâåëèþ ïðèøëîñü âçßòü â ðóêè ãèòàðó.
     …ãî ïåíèå íàñòîëüêî âñåì ïîíðàâèëîñü, ÷òî çàêàçû ñûïàëèñü äîïîçäíà. ‚ñå
ðàçúåõàëèñü ïî äîìàì ëèøü ê òðåì ÷àñàì íî÷è.
     ƒðóïïà Œàéêëà
     Œàéêëó ïðèøëîñü èçðßäíî ïîïîòåòü, ÷òîáû âûòàùèòü  „îíàëüäà  ˜åïïàðäà èç
ôåäåðàëüíîé òþðüìû. Ží ïîäêëþ÷èë âñå ñâîè ñâßçè, âïëîòü äî êîíòððàçâåäêè, íî
äîáèëñß  ñâîåãî.  àäî  ñêàçàòü,  ÷òî  Œàéêë  ïîâåðèë  „îíàëüäó òîëüêî ïîñëå
ðàçãîâîðà  ñ íèì. å òî ÷òîáû  îí íå  äîâåðßë  èëëè  €äàìñó, íî ñåðæàíò áûë
áëèçêèì äðóãîì „îíà è êîíå÷íî æå æåëàë åìó äîáðà.
     à ñëåäóþùèé äåíü ïîñëå ðàçãîâîðà  ñ ñåðæàíòîì îí ïîåõàë â  òþðüìó, ãäå
„îí îòáûâàë ñðîê. Žæèäàß óâèäåòü  ìóæ÷èíó ïðèìåðíî  òàêîãî  æå òåëîñëîæåíèß,
êàê ñåðæàíò, Œàéêë åäâà íå  ïðèñâèñòíóë îò óäèâëåíèß: „îíàëüä ˜åïïàðä, êîãäà
åãî  ââåëè  â êîìíàòó, êàçàëîñü,  çàïîëíèë ïîëîâèíó åå ïðîñòðàíñòâà. òî áûë
îãðîìíûé äåòèíà ïî÷òè äâóõìåòðîâîãî  ðîñòà.  …ãî  èñêîâåðêàííûå, ïðèæàòûå  ê
ãîëîâå óøè âûäàâàëè â íåì áîðöà  èëè êèêáîêñåðà. Ží  áûë  ìåòèñîì ñ äîâîëüíî
ñâåòëîé  êîæåé.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, åãî  âïîëíå  ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà ñèëüíî
çàãîðåâøåãî áåëîãî.
     Ží âîøåë â äîâîëüíî ìðà÷íîì íàñòðîåíèè. Žãëßäåâ Œàéêëà ñ ãîëîâû äî íîã,
îí  óíûëî ïîæàë ïëå÷àìè è òßæåëî îïóñòèëñß íà ñòóë, âñåì ñâîèì âèäîì âûðàæàß
íåäîâîëüñòâî.
     -- îñëóøàéòå,  ˜åïïàðä, ïîêà ß íå  ñäåëàë âàì íè÷åãî ïëîõîãî, -- íà÷àë
Œàéêë, ðàçäðàæåííûé îò  òþðåìíîé  äóõîòû.  -- € âû ñìîòðèòå íà  ìåíß êàê  íà
âðàãà!
     -- î  è  õîðîøåãî âû  òîæå  íè÷åãî  íå  ñäåëàëè,  --  ñïîêîéíî çàìåòèë
„îíàëüä. -- € êàê ß  íà âàñ ñìîòðþ, íå ñòîëü âàæíî. —åëîâåêà íóæíî îöåíèâàòü
ïî åãî  ïîñòóïêàì, à  íå  ïî ñëîâàì,  òåì áîëåå  íå  ïî âçãëßäó.  --  ‡âó÷èò
óáåäèòåëüíî. -- Œàéêë íåîæèäàííî äëß  ñåáß ñîâåðøåííî óñïîêîèëñß. ‘îáñòâåííî
ãîâîðß,  ÷åãî  ýòî îí âçúåëñß  íà  ïàðíß?  ’îò  äåéñòâèòåëüíî ïðàâ: íå ñòîèò
âûìåùàòü ðàçäðàæåíèå íà äðóãèõ. -- ˆçâèíèòå,  „îíàëüä,  ß  íå  ïðåäñòàâèëñß.
îëêîâíèê òîãî ñàìîãî âåäîìñòâà, êîòîðîå âàì òàê íå ïî äóøå, Œàéêë „æåéìñ!
     -- ‚àì ìàëî,  ÷òî  ß ïî  âàøåé ìèëîñòè  ñèæó  çà  ðåøåòêîé?  —òî âû åùå
ïðèäóìàëè?  --  „îí ãîâîðèë òèõî, äàæå óñòàëî, áåç âñßêîé çëîáû. à åãî ëèöå
áûëî  íàïèñàíî:  "—òî âû  êî  ìíå ïðèâßçàëèñü?  Žñòàâüòå ìåíß  â  ïîêîå!"  ‚
êàêîé-òî  ìîìåíò Œàéêëó ñòàëî åãî æàëêî.  Ží ïðèøåë, ÷òîáû ïîíßòü: ìîæíî  ëè
äîâåðßòü ýòîìó ÷åëîâåêó? å  ñîðâåòñß ëè îí, íå íà÷íåò ëè  ìñòèòü çà òî, ÷òî
åãî ëèøèëè ñâîáîäû? î ïðåæäå íóæíî áûëî âûßñíèòü,  íå ñëîìàëñß ëè ïàðåíü çà
äîëãèå ìåñßöû òþðüìû.
     -- ‚û îøèáëèñü: ìîå âåäîìñòâî íå çàòåâàåò ïðîòèâ âàñ  íèêàêèõ èãð. €  ß
âàì ïðèâåç ïðèâåò  îò èëëà! -- ‚û çíàåòå èëëè €äàìñà? -- îæèâèëñß „îíàëüä.
-- å òîëüêî çíàþ, ìû  ñ íèì îäíî äåëî äåëàåì, -- äîáðîäóøíî çàìåòèë Œàéêë è
øèðîêî óëûáíóëñß.
     -- ‚û? ‘ íèì? îñëóøàéòå, ãîñïîäèí  ïîëêîâíèê, íå íóæíî  òàê øóòèòü  ñî
ìíîé! --  Šàçàëîñü, ýòî èçâåñòèå íàñòîëüêî ðàçâåñåëèëî ˜åïïàðäà, ÷òî îí ÷óòü
íå ðàññìåßëñß.
     --  „à, îøèáñß èëëè! -- ãëóáîêî âçäîõíóë Œàéêë.  -- Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî
åñëè  ß ïåðåäàì  âàì îò  íåãî ïðèâåò,  òî âû ïîâåðèòå ìíå.  -- Œàéêë ãîâîðèë
òèõî, íî â åãî ãîëîñå ñëûøàëñß ßâíûé óïðåê.
     -- ‚û èëëà íå òðîãàéòå,  -- óãðîæàþùå çàìåòèë „îíàëüä. --  òî ïàðåíü,
êàêèõ åùå ïîèñêàòü íàäî â âàøèõ âîíþ÷èõ êîíòîðàõ.
     -- å ìîãó íå ñîãëàñèòüñß ñ âàìè, -- ñïîêîéíî îòâåòèë Œàéêë. -- îýòîìó
ß è ïðèãëàñèë åãî ïîðàáîòàòü ñî ìíîé.
     -- Žòêóäà ß ìîãó çíàòü, ÷òî âû íå âåøàåòå ìíå ëàïøó íà óøè?
     --  ðîøó èçâèíèòü ìåíß. „îí, íî  ß ñíà÷àëà õîòåë êîå-÷òî ïðîâåðèòü. --
Œàéêë óëûáíóëñß, ïîëåç â êàðìàí è âûòàùèë ëèñòîê áóìàãè, ñëîæåííûé â÷åòâåðî.
-- òî âàì!
     „îíàëüä âçßë â ðóêè ëèñòîê è ñ  óäèâëåíèåì âçãëßíóë íà  ñîáåñåäíèêà: --
—òî ýòî?
     --  € âû  ïðî÷èòàéòå, --  óëûáíóëñß  Œàéêë.  „îíàëüä  íà÷àë íåòîðîïëèâî
÷èòàòü ïèñüìî: „îí, ïðèâåò! å áûëî íè îäíîãî äíß, ÷òîáû ß íå ïîìíèë î òåáå.
àñ ñâßçûâàþò òàêèå êðåïêèå íèòè, ÷òî èõ íå ðàçîðâàòü íè ÷åðòó,  íè îãó! „à
ïðîñòèò ìåíß ƒîñïîäü çà ýòè ñëîâà.  „îí, ýòîò ÷åëîâåê  ìíå  íðàâèòñß! îâåðü
åìó, êàê ïîâåðèë ß.  îßâèëñß øàíñ, êîòîðûé  ïîìîæåò  òåáå  ñòàòü  ñâîáîäíûì
÷åëîâåêîì.  òî,  êîíå÷íî,  íå  òî, ÷òî  õîòåëîñü áû  íàì ñ òîáîé, íî...  ’û
çíàåøü,  ß î÷åíü  ëþáëþ íàøó ñòðàíó è  ñäåëàþ âñå, ÷òîáû åé íå ãðîçèëà áåäà.
’åáß ïîäñòàâèëè, íî ïîäñòàâèëà íå ñòðàíà, à ëþäè. ‘åé÷àñ íàøè ñ òîáîé íàâûêè
è  óìåíèß  íóæíû  íàøåé  ñòðàíå.  Ÿ ñîãëàñèëñß  ó÷àñòâîâàòü â î÷åíü  îïàñíîé
îïåðàöèè. Œíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû òû ïîääåðæàë ìåíß. …ñëè òû  îòêàæåøüñß, ìíå
ïðèäåòñß òðóäíî, íî ß äîëæåí áóäó âûïîëíèòü ñâîé äîëã.  “âåðåí òîëüêî, ÷òî ñ
òîáîé ìíå áóäåò ãîðàçäî ëåã÷å. ’âîé èëëè".
     -- îñëóøàéòå, ïîëêîâíèê,  ÷òî æå âû ìíå  ãîëîâó ìîðî÷èòå? î÷åìó ñðàçó
íå ïîêàçàëè  ýòî  ïèñüìî? ‚ñå áû îáîøëîñü áåç  ëèøíèõ  è îáèäíûõ ñëîâ. -- à
ýòîò ðàç ãîëîñ „îíàëüäà çâó÷àë óâåðåííî è ñïîêîéíî.
     -- ‘êàæó òåáå îòêðîâåííî...  -- Œàéêë ñïåöèàëüíî ïåðåøåë íà "òû", ÷òîáû
ïîä÷åðêíóòü,  ÷òî èõ  âçàèìîîòíîøåíèß  èçìåíèëèñü â  ëó÷øóþ  ñòîðîíó. -- Œíå
íóæíî  áûëî ðåøèòü, òîò ëè òû  ÷åëîâåê, î êîòîðîì ñòîëüêî ðàññêàçûâàë èëëè.
-- ˆ ÷òî? -- êðèâî óñìåõíóëñß „îíàëüä. -- Œíå êàæåòñß, ÷òî  òîò!  --  êèâíóë
Œàéêë. -- € ïîòîìó ß è ñïðàøèâàþ: ãîòîâ ëè òû, „îíàëüä ˜åïïàðä, ïîäêëþ÷èòüñß
ê î÷åíü îïàñíîìó äåëó âî áëàãî €ìåðèêè? ‹è÷íî òåáå ß ãàðàíòèðóþ òîëüêî îäíî:
åñëè  çàäàíèå áóäåò âûïîëíåíî óñïåøíî,  ß ñäåëàþ âñå, ÷òîáû  òû îêàçàëñß  íà
ñâîáîäå.  Œîæåøü  ìíå  ïîâåðèòü,  íàø  ðàçãîâîð è  ðåêîìåíäàöèß  èëëè  äàþò
îñíîâàíèå áîðîòüñß çà òåáß. --  òè ñëîâà Œàéêë ïðîèçíåñ òàê,  ñëîâíî ñòàâèë
òî÷êó  â  ñâîåì  ðåøåíèè. -- ‚û  çíàåòå, ïîëêîâíèê... --  íà÷àë „îíàëüä.  --
Œîæåøü  çâàòü  ìåíß ïðîñòî  Œàéêë. -- •îðîøî, Œàéêë, -- êèâíóë  „îíàëüä.  --
†èçíü  íàó÷èëà ìåíß íèêîìó íå äîâåðßòü, íî â âàñ åñòü  òàêîå, ÷òî çàñòàâëßåò
ìåíß âíåñòè êîððåêòèâû  â ýòî ïðàâèëî. îã çíàåò, ìîæåò áûòü, ß êîãäà-íèáóäü
ðàñêàþñü â ñâîåì ïîñòóïêå, íî ß ïðèíèìàþ âàøå ïðåäëîæåíèå è ñäåëàþ âñå,  ÷òî
îò ìåíß áóäåò çàâèñåòü. ’îëüêî... -- Ží âíèìàòåëüíî âçãëßíóë íà Œàéêëà: -- “
ìåíß åñòü îäíî... îäíà ïðîñüáà. Ÿ ìîãó ïîâèäàòüñß ñ èëëè äî ìîåãî âûõîäà èç
òþðüìû?
     -- òî â ìîèõ  ñèëàõ, íî ê ÷åìó òàêàß ñïåøêà? -- ‘óëß ïî âñåìó, âû ñàìè
òîðîïèòåñü, ß òîæå íå õî÷ó òåðßòü âðåìß. Œíå íóæíî óâèäåòü èëëè.
     --  •îðîøî, -- íåìíîãî ïîäóìàâ,  ñîãëàñèëñß Œàéêë.  -- ‘åãîäíß  âå÷åðîì
èëëè áóäåò çäåñü. -- Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà  „îíàëüäà: -- Ÿ áóäó î÷åíü
ðàä,  åñëè íå îøèáóñü â òåáå. -- Ÿ  ìîãó  êîå î ÷åì ñïðîñèòü? -- …ñëè âîïðîñ
êàñàåòñß çàäàíèß, òî ß áû íå õîòåë ñåé÷àñ ãîâîðèòü î íåì â äåòàëßõ.
     -- Œíå îíè íå íóæíû. “ ìåíß âîïðîñ ñîâñåì ïðîñòîé: ìû áóäåì äåéñòâîâàòü
íà òåððèòîðèè €ìåðèêè?
     Œàéêë  äîâîëüíî  äîëãî  äóìàë,  ïðåæäå  ÷åì îòâåòèòü,  íî  çàòåì  ðåøèë
ïðèîòêðûòü  çàâåñó  òàèíñòâåííîñòè.  —åëîâåê,  âïîëíå  âîçìîæíî,  ïîéäåò  íà
ñìåðòü, à çíà÷èò, îí èìååò ïðàâî íà äîâåðèå.
     -- åò, çàäàíèå ïðèäåòñß âûïîëíßòü íà ÷óæîé òåððèòîðèè, -- òèõî îòâåòèë
Œàéêë,  ãëßäß åìó ïðßìî  â  ãëàçà.  --  ðè÷åì  òàì, ãäå òåáå íå ïðèõîäèëîñü
áûâàòü.
     -- ‘ðåäíèé ‚îñòîê! -- íåîæèäàííî óñìåõíóëñß „îíàëüä.
     -- „à, òû ïðàâ, ýòî ‘ðåäíèé ‚îñòîê: ïåñêè è ãîðû, -- ñêàçàë Œàéêë.
     -- —åñòíî ãîâîðß, ß äàâíî  ìå÷òàë ïîáûâàòü òàì, -- õìûêíóë „îíàëüä.  --
àäåþñü, ñíàðßæåíèå áóäåò ÷òî íàäî? -- åññïîðíî! -- Ÿ òàê è äóìàë.
     -- ‘êàæè,  çà÷åì  òû  òàê  òîðîïèøüñß  ïîâèäàòüñß  ñ  èëëè? Œîæåò,  íå
äîâåðßåøü ìíå? -- å óãàäàëè, êîìàíäèð, -- ñíîâà õìûêíóë „îíàëüä. -- ðîñòî,
ß íå äóìàþ, ÷òî  ýòî çàäàíèå ìû áóäåì âûïîëíßòü âäâîåì ñ  èëëè. -- Ží õèòðî
óñòàâèëñß â ãëàçà Œàéêëó.
     Œàéêë âûíóæäåí  áûë  îòìåòèòü, ÷òî ìîçãè ó „îíàëüäà ðàáîòàþò. Ží ïîíßë,
÷òî  èëëè  áûë  ïðàâ, êîãäà ïðåäëîæèë åãî  êàíäèäàòóðó: ýòîò ÷åëîâåê  ìîæåò
îêàçàòüñß î÷åíü ïîëåçíûì äëß âûïîëíåíèß ýòîãî îïàñíîãî çàäàíèß.
     -- ’û ïðàâ: ìíå ïîíàäîáèòñß åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê, -- ñîãëàñèëñß Œàéêë.
     -- ˆìåííî ýòî ß è èìåë â âèäó. îêà âû  ìåíß áóäåòå âûòàñêèâàòü îòñþäà,
ß õî÷ó ïðåäëîæèòü èëëè íåñêîëüêî ðåáßò,  ñ êîòîðûìè  ïðîøåë, êàê ãîâîðèòñß,
îãîíü,  âîäó è  ìåäíûå òðóáû.  -- ’û ìîæåøü  ðàññêàçàòü  ìíå î íèõ? --  àäî
ïîäóìàòü. -- Ží ïîæàë ïëå÷àìè. „îíàëüä îòëè÷àëñß îäíèì èíòåðåñíûì ñâîéñòâîì:
îí  ñ  ïåðâûõ æå ìèíóò îáùåíèß ìîã ñîñòàâèòü âïå÷àòëåíèå î  ÷åëîâåêå, è  îíî
ïî÷òè íèêîãäà íå ïîäâîäèëî åãî. ‘èäßùèé ïåðåä íèì ïîëêîâíèê ñðàçó ïîíðàâèëñß
åìó.  å òîëüêî  ñâîèìè îòâåòàìè,  íî  è òåì,  ÷òî íè  ðàçó íå îòâåë ãëàçà â
ñòîðîíó. —òî-òî â íåì ðàñïîëàãàëî, çàñòàâëßëî  âåðèòü åìó.  î  ÷òî îí ìîæåò
ðàññêàçàòü  îá  ýòèõ  ïàðíßõ? Šàê  îíè  ïðîðûâàëèñü  âòðîåì  ñêâîçü äæóíãëè,
êèøåâøèå  âüåòêîíãîâöàìè? ˆëè  êàê îíè,  ïîïàâ â  îãðîìíîå  áîëîòî, íå ìîãëè
ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà  â òå÷åíèå øåñòè  ÷àñîâ,  ïîêà  íà íèõ íå íàáðåë  ñâîé æå
ïàòðóëü? òî  áûëè ñòðàøíûå, áåçûñõîäíûå  ÷àñû, êîãäà îíè óæå ðàñïðîùàëèñü ñ
æèçíüþ, íå âåðß, ÷òî âûáåðóòñß îòòóäà. Šîãäà èõ äîñòàâèëè â ÷àñòü, îíè ïî÷òè
íåäåëþ íå ïðîñûõàëè è íèêòî  íå ñäåëàë èì çàìå÷àíèß, ïîíèìàß, ÷òî ëþáîé  ìîã
îêàçàòüñß â òàêîì ïîëîæåíèè. ‘òîèò ëè ðàññêàçûâàòü îá ýòîì ïîëêîâíèêó?  ‚ðßä
ëè! ˆ îí ñêàçàë ñëåäóþùåå:
     -- ‡íàåòå, Œàéêë, äàâàéòå  ïîñòóïèì  òàê: ß  âàì ñêàæó òîëüêî èõ èìåíà.
…ñëè âû ïîæåëàåòå óçíàòü î  íèõ áîëüøå, òî  è áåç ìåíß ïðåêðàñíî îáîéäåòåñü.
î  åñëè  õîòèòå  çíàòü  ìîå  ìíåíèå, òî  îíî ïðîùå ïðîñòîãî: âåðèòå ìíå  --
çíà÷èò, âåðèòå â íèõ! ‘ïðàâåäëèâî? -- ‚ïîëíå, -- ñîãëàñèëñß Œàéêë.  -- ˆòàê,
ïåðâûé â ñïèñêå -- èêîëàñ îáåðòå. ‚òîðîé --  ðýä  Šðàéòîí è  òðåòèé, åñëè
ñóäüáà åãî íå çàáðîñèëà â  äàëåêèå êðàß -- ‘òèâåí ”ðîñò. Œû  âñå èç "çåëåíûõ
áåðåòîâ". Šàæäûé ãîòîâèëñß  äëß âûïîëíåíèß ñïåöèàëüíûõ çàäàíèé, êàæäûé ìîæåò
äåéñòâîâàòü  â  îäèíî÷êó,  è  ìîçãè  ó  âñåõ  íàõîäßòñß  òàì,  ãäå  è äîëæíû
íàõîäèòüñß. Ÿ  ßñíî âûðàæàþñü? --  îëåå ÷åì, -- óëûáíóëñß Œàéêë. --  ‚îò  è
õîðîøî. -- „îí çàìîë÷àë, óéäß â ñâîè ìûñëè.
     Œàéêë  ïðåêðàñíî ïîíßë „îíàëüäà: îí äîñòàòî÷íî íàòåðïåëñß îò ”, ÷òîáû
ñðàçó  æå  íà÷àòü ðàáîòàòü  ñ íèì. Ží è ñîãëàñèëñß íà ýòî òîëüêî èç-çà èëëè
€äàìñà.  ó  íè÷åãî, ãëàâíîå, ÷òî  îí ñêàçàë  åìó  ôàìèëèè ýòèõ  ëþäåé,  âñå
îñòàëüíîå  íå  ñîñòàâèò  òåïåðü îñîáîãî òðóäà,  ñòîèò  òîëüêî  äîáðàòüñß  äî
êîìïüþòåðà.
     -- ‘êàæè, ó òåáß òîëüêî òðè êàíäèäàòà, èëè ìîæåøü ïðåäëîæèòü åùå?
     -- Œîãó,  êîíå÷íî, è åùå, íî ß óâåðåí, ÷òî è èëëè íà êîãî-òî ïîñòàâèë.
Œû  âñå îáñóäèì, êîãäà îí ïðèäåò êî  ìíå.  --  „îíàëüä  çàìîë÷àë è íåñêîëüêî
ñåêóíä ñìîòðåë íà ïîëêîâíèêà, ßâíî æåëàß ÷òî-òî ñïðîñèòü.
     -- ‘ïðàøèâàé, „îíàëüä, îòâå÷ó íà ëþáîé òâîé âîïðîñ, -- ïîìîã åìó Œàéêë.
     --  •îðîøî,  --  ñî  âçäîõîì êèâíóë òîò. --  îñëóøàéòå ïîëêîâíèê,  êòî
âîçãëàâèò ýòó îïåðàöèþ?  --  „ëß  òåáß ýòî âàæíî? --  ûëî  áû  íåâàæíî,  íå
ñïðàøèâàë áû. -- åïîñðåäñòâåííî íà ìåñòå -- èëëè  €äàìñ,  à  âñß îïåðàöèß,
åñëè  íå  âîçðàæàåøü, áóäåò ïðîõîäèòü  ïîä ìîèì ðóêîâîäñòâîì,  --  â  ãîëîñå
Œàéêëà ïðîçâó÷àëà èðîíèß. Ží ñ íåêîòîðûì âûçîâîì óñòàâèëñß â ãëàçà „îíàëüäó,
íî òîò ïî÷åìó-òî ìîë÷àë, íèêàê íå ðåàãèðóß íà ñëîâà ïîëêîâíèêà.
     -- ’àê ÷òî, åñòü âîçðàæåíèß? -- Œàéêëó óäàëîñü  íè  ðàçó íå ìîðãíóòü, è
ïåðâûì ñäàëñß „îíàëüä: îí õìûêíóë, ïîòîì âäðóã ðàñïëûëñß â óëûáêå è ñêàçàë:
     -- Šàê íè ñòðàííî, âîçðàæåíèé íèêàêèõ íåò. Ÿ áîßëñß, ÷òî âû, ïîëêîâíèê,
íàçíà÷èòå â îòðßä êîãî-íèáóäü èç ñâîèõ âøèâûõ àãåíòîâ, è  îíè  íà÷íóò ñîâàòü
ñâîé  íîñ êóäà  íå íàäî.  --  Žòâåòèâ  ñòîëü  îòêðîâåííî, îí êàê  áû ïðèçíàë
Œàéêëà, è òîò ýòî ïî÷óâñòâîâàë.
     -- ‘ïàñèáî, -- ïîáëàãîäàðèë îí. -- î îòêðîâåííîñòü çà îòêðîâåííîñòü --
ê âàì ïðèñîåäèíèòñß ìîé  ïàðåíü. Ží ìíå  äîðîã, êàê  ñûí ðîäíîé. åñìîòðß íà
ñâîþ ìîëîäîñòü, î÷åíü ñïîñîáíûé ìàëûé,  õîòü è ãîðß÷  íå ìíîãî. -- ˆ êòî  æå
ýòî?
     -- …ãî çîâóò ‚èðäæèë Šðîôîðä.  Ží ïîéäåò ñ âàìè â îäíîé  óïðßæêå, íî íå
áóäåò âìåøèâàòüñß â ðåøåíèß èëëè €äàìñà.
     -- Šîðî÷å ãîâîðß, áóäåò â ðîëè "íàñåäêè"? -- êðèâî óñìåõíóëñß „îí.
     -- Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî òû  ëó÷øåãî  ìíåíèß îáî ìíå,  -- ãðóñòíî çàìåòèë
Œàéêë.  --  …ñëè áû ß  çàõîòåë âíåäðèòü â  îòðßä  "íàñåäêó", òî íèêòî èç âàñ
íèêîãäà áû íå äîãàäàëñß, êòî ýòó ðîëü èñïîëíßåò. ˆ ß áû íå çàãîâîðèë îá ýòîì
ïàðíå, åñëè áû  îí íå áûë ìíå òàê äîðîã. -- ‚ åãî ãîëîñå áûëî ñòîëüêî îáèäû,
÷òî „îíàëüäó ñòàëî êàê-òî íå ïî ñåáå.
     --  ˆçâèíèòå,  ïîëêîâíèê,  ñàì íå çíàþ,  ÷òî íà  ìåíß íàøëî.  Œîæåòå íå
áåñïîêîèòüñß  çà  ïàðíß:  ïîñòàðàþñü ïðèñìîòðåòü çà íèì. îâåðüòå, ïîêà áóäó
æèâ --  ñ íèì  íè÷åãî  íå  ñëó÷èòñß.  --  „îíàëüä  âñòàë è  äðóæåñêè ïîëîæèë
îãðîìíóþ ëàäîíü íà ïëå÷î ïîëêîâíèêà.
     --  •îðîøî,  ß  âåðþ òåáå. --  Œàéêë òîæå âñòàë  è ïðîòßíóë  åìó  ðóêó,
êîòîðóþ òîò êðåïêî ïîæàë.
     -- € ó âàñ, ïîëêîâíèê, ß âèæó ñèëåíîê  õâàòàåò! -- îäîáðèòåëüíî çàìåòèë
„îíàëüä, ïîòèðàß ëàäîíü. -- îñëóøàéòå,  Œàéêë, à âàì íå õîòåëîñü áû ñ íàìè?
-- íåîæèäàííî ñïðîñèë îí.
     -- ’û ñëîâíî ïðî÷èòàë ìîè ìûñëè, -- âçäîõíóë ïîëêîâíèê. -- î ìíå íóæíî
îáåñïå÷èòü êîîðäèíàöèþ çäåñü, è åñòü åùå íåçàâåðøåííûå  äåëà. ‚îò óïðàâëþñü,
âîçìîæíî, è ïðèñîåäèíþñü ê âàì, åñëè óñïåþ. ’àê ÷òî ñïàñèáî.
     --  ðèõîäèòå  åùå,  --  óëûáíóëñß „îí âî âåñü ðîò.  --  ‚îò  òåïåðü  ß
äåéñòâèòåëüíî ñïîêîåí, -- âäðóã ðàññìåßëñß Œàéêë, -- èëëè ïðåäóïðåäèë: åñëè
„îí  ãîâîðèò, "ïðèõîäèòå  åùå",  çíà÷èò, îí íå  äåðæèò  êàìåíü  çà  ïàçóõîé.
Žñîáåííî, äîáàâèë ñåðæàíò åñëè òîò, ê êîìó „îí îáðàùàåòñß, åùå æèâ. Ÿ ïðîñèë
îáúßñíèòü, ÷òî  èëëè èìååò â âèäó, íî îí íè â êàêóþ. ‘åé÷àñ, êàæåòñß, ß ñàì
íàøåë îòâåò.
     -- ˆ êàêîé æå? -- çàèíòåðåñîâàííî óëûáíóëñß „îí. -- Šîãäà òû ñòîèøü íàä
òðóïîì ñâîåãî âðàãà, òû òîæå ãîâîðèøü ýòè ñëîâà!
     --  ‘ïîåìñß, ïîëêîâíèê!  --  ïîäìèãíóë òîò âìåñòî îòâåòà. -- Žòêðîâåííî
ãîâîðß, ñàì íå çíàþ, îòêóäà ó ìåíß òàêàß ïðèâû÷êà...
     -- Œíå îíà íðàâèòñß. ‹àäíî, ïîéäó. „åíü-äðóãîé, è ß âûòàùó òåáß îòñþäà.
€ ñåãîäíß æäè ñåðæàíòà â ãîñòè.
     -- å  äàâàéòå  ìíå äîëãî ñêó÷àòü,  ïîëêîâíèê!  --  ñ äîâîëüíîé óëûáêîé
áðîñèë âñëåä „îíàëüä è íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     Šàê òîëüêî Œàéêë äîáðàëñß äî ñâîåãî êàáèíåòà, îí ïåðâûì  äåëîì ïîçâîíèë
èëëè €äàìñó.
     -- ðèâåò, Œàéêë!  -- ƒîëîñ  èëëè  çâó÷àë ðàäîñòíî è  íåòåðïåëèâî.  --
åóæåëè ïîâèäàëè „îíà? -- „à, òîëüêî ÷òî îò íåãî.
     -- Šàê îí òàì? åáîñü, ïîõóäåë íà êàçåííûõ õàð÷àõ? Žçëîáèëñß? å ïîñëàë
âàñ êóäà ïîäàëüøå?
     --  …ñëè òî, ÷òî ß âèäåë, ìîæíî íàçâàòü ïîõóäåíèåì, òî  ß âîçäåðæóñü îò
îöåíêè. Žçëîáèëñß? ‘êîðåå íåò, ÷åì äà. €  íà ïîñëåäíèé âîïðîñ  ìîãó îòâåòèòü
åãî æå ñëîâàìè: "ðèõîäèòå åùå!"
     --  àäî  æå,   ïîíðàâèëèñü  âû  åìó  ÷åì-òî,  ïîëêîâíèê.  ‡íà÷èò,   îí
ñîãëàñèëñß?
     --  Œíå  ýòîò  ïàðåíü  òîæå  ïðèøåëñß ïî  äóøå.  î  „îí  ïîñòàâèë îäíî
óñëîâèå... -- îëêîâíèê ñïåöèàëüíî ñäåëàë ïàóçó.
     -- “ñëîâèå?! -- íàñòîðîæèëñß èëëè. -- ‚ûïîëíèìîå? -- Šàê ïîñìîòðåòü...
     -- å òßíèòå äóøó, ïîëêîâíèê! -- íà÷àë ðàçäðàæàòüñß  èëëè. -- àäåþñü,
îí íå ïîòðåáîâàë íàêàçàòü âìåñòî íåãî òîãî ôýáýýðîâöà?
     -- åò, ñëàâà îãó,  -- óñìåõíóëñß Œàéêë. -- Ží õî÷åò, ÷òîáû òû ñåãîäíß
íàâåñòèë åãî â òþðüìå.
     --  ó,  ïîëêîâíèê...  --  ‘åðæàíò  ßâíî õîòåë  âûðóãàòüñß, íî  âîâðåìß
ñïîõâàòèëñß.
     -- ‚ âûäåðæêå òåáå, ñåðæàíò, íå îòêàæåøü, -- îäîáðèòåëüíî ñêàçàë Œàéêë.
-- ðîïóñê ß óæå çàêàçàë. -- € çà÷åì, îí íå ñêàçàë?
     -- îñîâåòîâàòüñß  íàñ÷åò  êàíäèäàòîâ...  Šñòàòè, òû  íå  çíàåøü  òàêèõ
ïàðíåé...  -- Ží âçßë ëèñòîê è  ïðî÷èòàë: -- èêîëàñ îáåðòå, ðýä Šðàéòîí è
‘òèâåí ”ðîñò.
     -- €é, äà  „îí! Œîëîäåö! òè  ðåáßòà ñàìûå ëó÷øèå, ìîæåòå ìíå ïîâåðèòü.
Žíè òàêîå ïðîøëè... ˆõ  äàæå ñâîè "êîìàíäîé çåëåíûõ  ïðèçðàêîâ" íàçûâàëè. ˆõ
áûëî ïßòåðî... -- …ãî ãîëîñ âäðóã äðîãíóë. -- ‡àðåçàëè îäíîãî... ñïßùèì... â
ãîñòèíèöå...  Ÿ èõ âñåõ ãîòîâèë... Šñòàòè,  êîãäà âû çàãîâîðèëè î çàäàíèè, ß
ñðàçó æå  ïîäóìàë îá  ýòèõ ðåáßòàõ.  îþñü òîëüêî, ÷òî ‘òèâåíà ”ðîñòà òðóäíî
áóäåò îòûñêàòü. -- î÷åìó?
     -- àáîòà ó íåãî òàêàß... -- íåîïðåäåëåííî îòâåòèë èëëè è  ñïðîñèë: --
Šîãäà ß äîëæåí áûòü â òþðüìå?
     -- ‹ó÷øå  âñåãî â  ñåìíàäöàòü íîëü-íîëü. —àñà âàì õâàòèò äëß ðàçãîâîðà?
-- ‚ïîëíå!
     -- ‚îò è õîðîøî, áóäó æäàòü òâîåãî çâîíêà. ˆäåò? Œàéêë ñåë çà êîìïüþòåð
è áûñòðî îòûñêàë äàííûå íà èêîëàñà  îáåðòñà è ðýäà Šðàéòîíà. ˆíôîðìàöèß î
”ðîñòå  îòñóòñòâîâàëà.  Šòî æå  òàêîé ýòîò  ‘òèâåí ”ðîñò? Œàéêë  áûë çàßäëûì
èãðîêîì è  âñßêèé ðàç, êîãäà ñòàëêèâàëñß ñ òðóäíîñòßìè, ñòàíîâèëñß åùå áîëåå
íàïîðèñòûì  è  óïðßìûì.  åóäà÷à  ñ  ïîèñêàìè  çëîïîëó÷íîãî  ”îðñòà   òîëüêî
ðàççàäîðèëà  åãî, è îí ïîçâîíèë ñâîåìó ñòàðîìó ïðèßòåëþ, êîòîðûé  ðàáîòàë  â
àäìèíèñòðàöèè ðåçèäåíòà.  ˆõ ñâßçûâàëà äðóæáà, äëèâøàßñß óæå îêîëî ïîëóòîðà
äåñßòêîâ ëåò, è îíè íèêîãäà íå îòêàçûâàëè äðóã äðóãó â ïîìîùè.
     Šîãäà  Œàéêë íàìåêíóë,  ÷òî åìó íóæíà ïîìîùü, ”èë ïðåäëîæèë  ïðèåõàòü ê
íåìó äîìîé.  Žíè íå  âèäåëèñü îêîëî òðåõ ìåñßöåâ, ñî äíß ðîæäåíèß æåíû ”èëà.
’îãäà îíè ïîãóëßëè îò äóøè, ÷òî íàçûâàåòñß, "îòîðâàëèñü  íà ïîëíóþ êàòóøêó".
à ñëåäóþùèé  äåíü ãîëîâû  òàê òðåùàëè,  ÷òî åäèíñòâåííûì  ñðåäñòâîì îò áîëè
ìîãëà áûòü òîëüêî ãèëüîòèíà.
     Žíè êðåïêî îáíßëèñü, è ”èë âûðàçèòåëüíî êèâíóë â ñòîðîíó áàðà.
     -- î òîëüêî ïî ÷óòü-÷óòü, -- ïðåäóïðåäèë Œàéêë,  -- è êàê ìîæíî áîëüøå
ëüäà.
     -- ‡íàþ, -- áóðêíóë ”èë, íàëèâàß âèñêè  â ñòàêàí÷èêè è  çàáðàñûâàß òóäà
êóáèêè ëüäà. -- àññêàçûâàé, ñ ÷åì ïðèøåë.
     -- „åëî ó ìåíß ñðî÷íîå.  -- Œàéêë ñäåëàë ïàðó ãëîòêîâ.  -- óæíû äàííûå
íà ‘òèâåíà ”ðîñòà.
     -- ‘òèâåíà ”ðîñòà? -- ‚  ãîëîñå ”èëà áûëà íåêîòîðàß íàñòîðîæåííîñòü. --
’û ÷òî-òî çíàåøü î íåì?
     --  Œîãó ß ñïðîñèòü, ïî  êàêîé ïðè÷èíå òû  èì èíòåðåñóåøüñß?  -- â ñâîþ
î÷åðåäü ñïðîñèë ”èë.
     -- ‘òðàííûé ðàçãîâîð ó íàñ ïîëó÷àåòñß, -- ïîìîðùèëñß Œàéêë.
     --  —òî  ñ  òîáîé?  î÷åìó  ó  òåáß  òàêîé  òîí?  --  Ž÷åíü  èíòåðåñíî.
Žêàçûâàåòñß,  ýòî  ó  ìåíß  ñòðàííûé  òîí. Žêàçûâàåòñß, ýòî ß ñòàë ïåðâûì íå
îòâå÷àòü íà âîïðîñû ñâîåãî äðóãà! -- ‘ êàæäîé ðåïëèêîé Œàéêë ïîâûøàë ãîëîñ.
     -- ˆçâèíè, Œàéêë! -- òèõî ïðîãîâîðèë ”èë è ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå.
     Œàéêë íå òîðîïèë åãî. Ží çíàë ñâîåãî äðóãà  äîñòàòî÷íî  õîðîøî è ïîíßë,
÷òî êîñíóëñß çàïðåòíîé òåìû. Ží îæèäàë: ”èë ñàì äîëæåí áûë ïðèíßòü ðåøåíèå.
     -- ’û  èçâèíè ìåíß, --  ñíîâà ïðîãîâîðèë îí. -- ’àê ïîëó÷èëîñü, ÷òî  çà
òðè äíß òû âòîðîé ÷åëîâåê, êîòîðûé èíòåðåñóåòñß ‘òèâåíîì ”ðîñòîì.
     --  îñëóøàé,  ”èë,  ìû  ñëèøêîì  äàâíî äðóæèì, ÷òîáû õîäèòü âîêðóã  äà
îêîëî.  …ñëè  òû íå ìîæåøü  íè÷åãî ñêàçàòü, òî  è íå íàïðßãàéñß: áåðåãè ñâîè
íåðâû.  € åñëè ìîæåøü, òî èçëîæè âñå  ïî ïîðßäêó. Ÿñíî? --  Œàéêë ñêàçàë ýòî
ïðîñòî è áåç îáèäû, êàê áû ðàññòàâëßß âñå òî÷êè íàä "i".
     -- Œàéêë, ó ìåíß íèêîãäà íå áûëî îò òåáß ñåêðåòîâ. Ÿ çíàþ, ÷òî  íà òåáß
ìîæíî  ïîëîæèòüñß êàê íà  ñàìîãî  ñåáß...  --  ”èë  ãîâîðèë ìåäëåííî, ñëîâíî
ïûòàßñü åùå ðàç âñå âçâåñèòü è ïðèíßòü îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå. -- ‹àäíî, ÷åðò
ïîáåðè,  ñëóøàé!  îìíèøü,  âåðíóâøèñü èç  Œîñêâû, òû  ðàññïðàøèâàë  ìåíß  î
äâîéíîì àãåíòå. -- Ž —åñòåðå “îðêåðå?
     -- ˆìåííî î íåì, -- çëî áðîñèë ”èë. -- ’îãäà ìíå óäàëîñü óçíàòü, ÷òî îí
ðàáîòàë íà  –“,  îäíî  âðåìß  áûë â  îõðàíå  ðåçèäåíòà, ñëóæèë  â "çåëåíûõ
áåðåòàõ", íî áîëüøå ß òåáå íè÷åãî íå ñìîã ñêàçàòü.
     -- ’îãäà  ìíå è  ýòîãî õâàòèëî, -- óëûáíóëñß Œàéêë. -- ëàãîäàðß òåáå ß
âûßñíèë  åãî  êëè÷êó -- åøåíàß  €êóëà. î  ìíå  íåïîíßòíî,  êàêîå îí  èìååò
îòíîøåíèå ê ”ðîñòó?
     -- Šîãäà ß ïûòàëñß êîïíóòü ïîãëóáæå íàñ÷åò åøåíîé €êóëû, ìåíß  ùåëêíóë
ïî íîñó îäèí î÷åíü  âûñîêèé ÷èí, -- ”èë  ïîäíßë  ãëàçà ââåðõ.  -- €  ñåé÷àñ,
êîãäà ß ïîïûòàëñß êîå-÷òî âûßñíèòü  îá  ýòîì ”ðîñòå,  ìåíß ñíîâà ùåëêíóëè ïî
íîñó. ˆ êòî áû òû äóìàë? -- ’îò æå ñàìûé ÷èí?
     -- Ží. ðè÷åì ñêàçàë îòêðûòûì òåêñòîì: "òîãî ïàðíß îñòàâü â ïîêîå! …ãî
íåò íè äëß êîãî!"
     -- Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî òû ïîäóìàë, êîãäà åùå è ß çàäàë âîïðîñ îá
ýòîì ÷åëîâåêå, -- óñìåõíóëñß Œàéêë.
     -- ‚îò èìåííî.  î òû  æå ìåíß çíàåøü:  êîãäà ìåíß  áåðóò çà  ãîðëî,  ß
ñòàíîâëþñü ñîâåðøåííî íåïðåäñêàçóåì, äàæå äëß ñàìîãî ñåáß. Ÿ, êîíå÷íî æå, íå
îñòàâèë  â  ïîêîå ýòîãî ‘òèâåíà  ”ðîñòà! ðîñèëñß ß ê ñâîåìó ïðèßòåëþ --  îí
ñîñòàâëßåò øèôðîâêè  äëß ìîåãî øåôà -- è çà ðþìêîé  ïîæàëîâàëñß, ÷òî íå ìîãó
ðàçûñêàòü  îäíîãî  ïàðøèâöà, êîòîðûé ñäåëàë ìîåé çíàêîìîé  ðåáåíêà è ñáåæàë.
„óìàþ, îí âðßä  ëè  ïîâåðèë â ýòó  äóøåùèïàòåëüíóþ èñòîðèþ,  íî â÷åðà ñêàçàë
ìíå, ÷òî ýòîò  ‘òèâåí  ”ðîñò íàõîäèòñß â ëè÷íîì âåäåíèè  ñàìîãî ðåçèäåíòà è
ïîä÷èíßåòñß òîëüêî åìó, âûïîëíßß êîíôèäåíöèàëüíûå ïîðó÷åíèß.
     -- ‚îò êàê! -- ñ óñìåøêîé âçäîõíóë Œàéêë. -- ˆ ÷òî æå òû òåïåðü ñêàæåøü
ñâîåé áåäíîé ïîäðóãå?
     --  …ñëè  åå ñîâñåì ïðèæìåò, òî ïðèäåòñß  äàòü åé  àäðåñîê, õîòß ýòî  è
íåáåçîïàñíî äëß  ìåíß...  ‘êàæè,  îí ÷òî, ïîçàðåç òåáå  íóæåí?  -- Ž÷åíü! --
ñêàçàë Œàéêë. -- …ñëè õî÷åøü, ß ìîãó ðàññêàçàòü...
     -- è â êîåì ñëó÷àå! --  ðåøèòåëüíî  ïåðåáèë  òîò. --  Œåíüøå çíàåøü --
êðåï÷å  ñïèøü è  äîëüøå æèâåøü!  -- Ží  âñòàë, ïîäîøåë âïëîòíóþ  ê ïðèßòåëþ,
ñóíóë åìó  â êàðìàí êàêóþ-òî áóìàæêó, âåðíóëñß íà  ìåñòî è  ïðîäîëæèë:  -- €
ñåé÷àñ, äðóæîê, ïðîøó èçâèíèòü, íî ìíå ïîðà  ïðîãóëßòü ïåñèêîâ, ñëûøèøü, êàê
ëàþò?
     -- ”èë, ÷òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü íà „åíü ëàãîäàðåíèß?
     -- Šàê ÷òî? ˆëè òû çàáûë? ‘ òîáîé íà îçåðî ïîåäåì.
     --  Ÿ-òî  íå çàáûë... -- óíûëî ïîìîðùèëñß Œàéêë.  -- îþñü, ÷òî â  ýòîì
ãîäó ó íàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. ‘òîëüêî äåë íàêîïèëîñü... -- Ží âûðàçèòåëüíî
ïîõëîïàë ïî êàðìàíó, ãäå ëåæàë ëèñòîê ñ àäðåñîì ‘òèâåíà ”ðîñòà. -- àñòîëüêî
ñåðüåçíûõ? -- å òî ñëîâî, -- ìàõíóë ðóêîé Œàéêë. -- îìîùü íóæíà?
     --  …ñëè ïîíàäîáèòñß,  îáßçàòåëüíî  ïîçâîíþ.  --  •îðîøî!  “äà÷è  òåáå,
ïðèßòåëü, -- òèõî ñêàçàë ”èë è ïðèæàë Œàéêëà ê ãðóäè. -- ’åáå òîæå.
     Œàéêë âåðíóëñß ê ñåáå è âûòàùèë èç êàðìàíà çàïèñêó. ‚ íåé áûë íå òîëüêî
àäðåñ, íî è íîâîå èìß ‘òèâåíà ”ðîñòà. îñìîòðåâ íà ÷àñû, Œàéêë  íàáðàë íîìåð
òåëåôîíà  èëëè  €äàìñà. î  åãî ïîäñ÷åòàì, îí  óæå äîëæåí áûë  âåðíóòüñß îò
„îíàëüäà.
     -- € ß âàì íàçâàíèâàþ, ïîëêîâíèê! -- ñêàçàë ñåðæàíò, êàê òîëüêî óñëûøàë
ãîëîñ Œàéêëà. -- Œû æå äîãîâîðèëèñü...
     -- èëëè, ìû ìîæåì ñåé÷àñ âñòðåòèòüñß? -- åç ïðîáëåì! ƒäå? -- ñðàçó æå
ñîãëàñèëñß òîò, ïîíèìàß, ÷òî äåëî íå òåðïèò îòëàãàòåëüñòâ.
     -- à óãëó  ßòîé è ’ðèíàäöàòîé àâåíþ. îìåð ìîåé ìàøèíû... -- Ÿ ïîìíþ,
-- ñêàçàë ñåðæàíò. Œèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü èëëè óæå ñàäèëñß â ìàøèíó Œàéêëà,
îñòàâèâ ñâîþ ìåòðàõ â äåñßòè îò ñóïåðìàðêåòà.
     -- îñòîèì èëè äâèíåìñß? -- èëëè øèðîêî óëûáíóëñß.
     --  „óìàþ,  ÷òî  ëó÷øå  ðàçãîâàðèâàòü â äâèæåíèè,  õîòß, åñëè  ß ÷òî-òî
ïðîâîðîíèë, ýòî íå ïîìîæåò, -- ñî âçäîõîì çàìåòèë Œàéêë.
     --   Ÿ  áûë  óâåðåí,   ÷òî  ó  âàñ  áîëüøå  âîçìîæíîñòåé  óáåðå÷üñß  îò
ïðîñëóøèâàíèß, -- ñêðèâèë ãóáû èëëè.
     -- “ ìåíß ñòîèò ïðèáîð, êîòîðûé íåéòðàëèçóåò ïîäñëóøèâàþùèå óñòðîéñòâà,
íî óñëåäèòü çà âñåìè íîâèíêàìè íåâîçìîæíî. ‹àäíî, îñòàâèì ýòó òåìó. —òî äàëà
âñòðå÷à ñ „îíîì?
     -- ‘îáñòâåííî  ãîâîðß, ïî÷òè íè÷åãî íîâîãî...  -- ïîæàë òîò ïëå÷àìè. --
Žáñóäèëè åùå îäíó êàíäèäàòóðó... àñêîëüêî ß  ïîíßë,  âû íàìåòèëè  øåñòåðûõ:
íàñ  ñ „îíîì,  âàø åãî ïîìîùíèêà  è  òåõ òðîèõ, î  êîòîðûõ óæå øëà ðå÷ü. Œíå
êàæåòñß, ÷òî ñåìü ÷åëîâåê -- ëó÷øèé âàðèàíò äëß òàêîé îïåðàöèè. --  ˆ ß  òàê
ñ÷èòàþ, êòî ñåäüìîé?  -- ‘åäüìûì ß áû âçßë ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà. -- —òî? --
Œàéêë ÷óòü íå âûïóñòèë ðóëü.  -- “äèâëåíû? ˆ íàïðàñíî, -- ñïîêîéíî  ïðîèçíåñ
èëëè. -- åäæèíàëüä ïðîøåë ‚üåòíàì, áûë â ñïåöïîäðàçäåëåíèè "Šîáðà".
     -- îñëóæíîé ñïèñîê òâîåãî áðàòà ìíå èçâåñòåí  íå õóæå, ÷åì  òåáå: íàøè
ïóòè  ïåðåñåêàëèñü.  Ÿ   íèñêîëüêî  íå  ñîìíåâàþñü  â  åãî  ïðîôåññèîíàëüíûõ
êà÷åñòâàõ. ðîñòî äëß ìåíß ýòî îêàçàëîñü âåñüìà íåîæèäàííûì. •îòß ïîñòîé-êà,
îí  æå îòëè÷íûé âðà÷! -- ˆìåííî ýòî ß è èìåë â âèäó. -- î ñîãëàñèòñß ëè îí?
“  íåãî ñåìüß... -- „àâíî æå âû íå îáùàëèñü ñ íèì! -- èëëè  îïóñòèë ãîëîâó.
Œàéêë ñíèçèë ñêîðîñòü è õîòåë îñòàíîâèòüñß.
     -- å íóæíî, -- ñêàçàë ñåðæàíò. -- îëòîðà ãîäà, êàê åäæèíàëüä îäèí...
àòàëè è äî÷êà áûëè íàéäåíû ìåðòâûìè â ìàøèíå. -- €âàðèß?
     --  åò,  çàñòðåëåíû  èç   àâòîìàòà.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  îíè   îêàçàëèñü
ñëó÷àéíûìè  ñâèäåòåëßìè  çàêàçíîãî óáèéñòâà.  ‘âèäåòåëåé,  êàê  èçâåñòíî, íå
îñòàâëßþò...
     --  ˆçâèíè, èëëè, ß ýòîãî íå çíàë. Ÿ äåéñòâèòåëüíî äàâíî  íå îáùàëñß ñ
åäæè. -- Œàéêë ïîìîë÷àë, ïîòîì äîáàâèë: -- —òî æ, åñëè  îí äàñò ñîãëàñèå, ß
áóäó òîëüêî ðàä!
     -- ˆçâèíèòå, ïîëêîâíèê, íî ß óæå ïåðåãîâîðèë ñ íèì -- îí ñîãëàñåí. î ó
íåãî åñòü  îäíî  óñëîâèå. --  ðèíèìàþ ëþáîå!  -- òóò  æå  áðîñèë  Œàéêë. --
åäæèíàëüä íàñòàèâàåò íà ó÷àñòèè â äåëå ‘òèâåíà ”ðîñòà.
     -- ‚û ÷òî, ñãîâîðèëèñü? -- âñïûõíóë Œàéêë. -- ƒäå ß âàì åãî âîçüìó?
     --  “âåðåí,  ÷òî  äëß  âàñ  ýòî  íå  áóäåò  ïðîáëåìîé,  êàê  äëß  ìîåãî
ïîëêîâíèêà, -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ èëëè.
     -- ’àê âîò êòî îáðàùàëñß ê ”èëó! -- âîñêëèêíóë Œàéêë. -- Ÿ óãàäàë?
     -- Žòêóäà... €, âû óæå óñïåëè ïåðåãîâîðèòü ñ íèì, -- äîãàäàëñß ñåðæàíò.
-- ˆ òîæå ïîëó÷èëè ïî íîñó?
     -- Žòâåòü, ñåðæàíò, ïî÷åìó âû òàê äðóæíî íàñòàèâàåòå íà ”ðîñòå?
     -- ‚ñå î÷åíü  ïðîñòî: ‘òèâåí  -- óìíèöà! Œû âñå âåðèì â íåãî. € âåðà --
ïîëîâèíà óñïåõà. -- ’û äàâíî åãî íå âèäåë? -- “æå äåñßòü ìåñßöåâ. € ÷òî?  --
’û íå çàäàâàëñß âîïðîñîì, ïî÷åìó îí ñàì íå ñâßçûâàåòñß ñ òîáîé?
     -- ’îëüêî íå ãîâîðèòå, ÷òî åãî íåò â æèâûõ! -- íåðâíî âîñêëèêíóë èëëè.
     -- å ñêàæó! î ñåé÷àñ îí îäèí èç ñàìûõ çàñåêðå÷åííûõ ëþäåé â €ìåðèêå.
     --  …ðóíäà!  ‚ûâåäèòå ìåíß íà  íåãî è,  ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñß, îí  âñåõ
ïîøëåò êóäà ïîäàëüøå,  êîãäà  óçíàåò, ÷òî  ìû ñíîâà  ñîáèðàåìñß  âìåñòå.  --
“âåðåí?
     -- à  âñå ñòî! Œíå íóæåí òîëüêî åãî  àäðåñ. -- €äðåñ åñòü, íî... óæíî
ñäåëàòü âñå òàê, ÷òîáû íå áûëî äàæå òåíè  ïîäîçðåíèß íà òîãî, îò êîãî ß  åãî
ïîëó÷èë.
     -- åóæåëè âñå íàñòîëüêî  ñåðüåçíî? -- „àæå  ñåðüåçíåå, ÷åì òû äóìàåøü.
‚àøó âñòðå÷ó  íóæíî òùàòåëüíî ïîäãîòîâèòü.  Žíà  äîëæíà  âûãëßäåòü àáñîëþòíî
ñëó÷àéíîé, ÷òîáû íè ó êîãî íå âûçâàòü ïîäîçðåíèé. -- •îðîøî. Šàê ñ „îíîì?
     -- îñëåçàâòðà îí âûõîäèò èç òþðüìû. -- Œàéêë ïîñìîòðåë íà èëëà è òèõî
äîáàâèë: -- îä ìîþ ëè÷íóþ îòâåòñòâåííîñòü.
     -- ‚àì íå  ïðèäåòñß  ñîæàëåòü îá  ýòîì,  ïîëêîâíèê! --  òâåðäî  çàâåðèë
èëëè. -- àäåþñü...
     —åðåç íåñêîëüêî äíåé â äîìå ‘òèâåíà ”ðîñòà âûøëà èç ñòðîß òåëåâèçèîííàß
àíòåííà.   •îçßèí   íåìåäëåííî   ñâßçàëñß    ñ   êîìïàíèåé,    îáñëóæèâàþùåé
ïðèâèëåãèðîâàííûé ðàéîí, â êîòîðîì  îí ïðîæèâàë. ‘ëóæàùèé, ïðèíßâøèé  çàêàç,
áûë ñâßçàí ñ Œàéêëîì. îä âèäîì òåëåìàñòåðà ê ”ðîñòó ßâèëñß èëëè €äàìñ. Šàê
îí  è ïðåäïîëàãàë,  ‘òèâåí íå ðàçäóìûâàß ïðèíßë åãî ïðåäëîæåíèå è ñîãëàñèëñß
íà ñîâìåñòíóþ ðàáîòó. îëåå  òîãî,  îí  îáåùàë  èëëè çàðó÷èòüñß  ïîääåðæêîé
ñàìîãî ðåçèäåíòà.
     à ñëåäóþùèé  äåíü  Œàéêë  ñîáðàë âñþ  ãðóïïó  è ïðåäñòàâèë åé ‚èðäæèëà
Šðîôîðäà. îäãîòîâëåííûé Œàéêëîì, ‚èðäæèë âåë ñåáß íåçàâèñèìî,  áûë ñïîêîåí,
óëûáàëñß  è  ïðîèçâåë  íà  âñåõ  õîðîøåå âïå÷àòëåíèå.  ‚  ýòîò æå  âå÷åð  îí
ïðèãëàñèë âñåõ ñâîèõ íîâûõ äðóçåé â ðåñòîðàí. òî ïîíðàâèëîñü âñåì, îñîáåííî
„îíàëüäó, äîëãîå  âðåìß  äîâîëüñòâîâàâøåìóñß  òþðåìíîé ïàéêîé è îãðàíè÷åííûì
êðóãîì ñîáåñåäíèêîâ.
     îäãîòîâêà  ê ýêñïåäèöèè  áûëà  áëèçêà ê  çàâåðøåíèþ.  Œàéêë  îáåñïå÷èë
ãðóïïó  ñàìûì ñîâðåìåííûì îðóæèåì è ýêèïèðîâêîé.  Žñòàëîñü  òîëüêî íàçíà÷èòü
äàòó âûñòóïëåíèß.
     ’ðîéíîå ïðîòèâîñòîßíèå
     îâíî ÷åðåç äâà äíß —åñòåð “îðêåð ïîßâèëñß â íàçíà÷åííîå âðåìß â òîì æå
ñàìîì  ðåñòîðàíå, ãäå âñòðå÷àëñß ñ ßòûì ÷ëåíîì  ‚åëèêîãî Œàãèñòðàòà.  „îëãî
æäàòü  åìó  íå ïðèøëîñü:  íå  óñïåë  îí  âûïèòü  âèñêè, êàê âîøåë  ñóõîùàâûé
íèçêîðîñëûé ìóæ÷èíà ëåò øåñòèäåñßòè. Ží ìîë÷à ïîäîøåë ê —åñòåðó, ÷òî-òî òèõî
áóðêíóë  âìåñòî ïðèâåòñòâèß  è  ïîòßíóëñß  ê  áóòûëêå. åøåíàß  €êóëà  õîòåë
ïðèçâàòü  ê  ïîðßäêó ýòîãî  íàãëåöà,  íî óâèäåë  íà  åãî óêàçàòåëüíîì ïàëüöå
ïåðñòåíü, î êîòîðîì ãîâîðèë Œàñòåð.
     -- èñêîâûé âû ÷åëîâåê! --  ãðóáî  õìûêíóë “îðêåð. -- ’àê  è æèâåì,  --
óëûáíóëñß îí è ñðàçó æå ïîìîëîäåë ëåò  íà äâàäöàòü,  ñáðîñèâ ñâîþ ñòàð÷åñêóþ
ìàñêó. Ží  ñïîêîéíî  óñåëñß çà ñòîë, ïëåñíóë ÷óòü  ëè íå öåëûé ñòàêàí âèñêè,
áðîñèë òóäà ëüäà, ïîìåøàë äåñåðòíîé ëîæå÷êîé è ñòàë ìåäëåííî ïèòü.
     “îðêåð òåðïåëèâî æäàë, õîòß  åãî óæå  íà÷àë  ðàçäðàæàòü ýòîò "ñìîð÷îê",
êàê îí ïðîçâàë åãî  ïðî ñåáß. å  çíàß,  íà  êàêîé ñòóïåíè  òîò  íàõîäèòñß â
Žðäåíå, îí ðåøèë íà âñßêèé ñëó÷àé íå  èñêóøàòü ñóäüáó è íå ïîêàçûâàòü ñâîåãî
ðàçäðàæåíèß. àêîíåö òîò ïîñòàâèë ñòàêàí, ïðîìîêíóë ðîò ñàëôåòêîé è âçãëßíóë
íà “îðêåðà.
     -- ðèâåò, áðàò!  -- äðóæåëþáíî áðîñèë  îí. …ãî  ãîëîñ ñòàë ýíåðãè÷íûì,
ãëàçà îæèâèëèñü, ïëå÷è ðàñïðàâèëèñü. -- ˆçâèíè, áðàò, ïðèâû÷êà, -- êèâíóë îí
â ñòîðîíó ñòàêàíà. -- îêà íå âûïüþ,  ß íå ÷åëîâåê. -- è÷åãî, âðåìß òåðïèò,
--  çàìåòèë “îðêåð. -- ‚îò! -- Ží ñóíóë ðóêó âî âíóòðåííèé  êàðìàí è âûòàùèë
îáûêíîâåííûé ñ âèäó ñïè÷å÷íûé êîðîáîê. îëîæèâ íà ñòîë  ïåðåä  ñîáåñåäíèêîì,
ïîßñíèë: -- ‘áîêó åñòü êíîïêà, íàæìèòå è íà÷èíàéòå ãîâîðèòü.  Šîãäà óñëûøèòå
ñèãíàë -- íàæèìàòü íå íóæíî, òîëüêî ñëóøàòü.  „åéñòâóåò íà ðàññòîßíèè äåñßòè
êèëîìåòðîâ.  à÷íåò  ðàáîòàòü  ïîñëåçàâòðà,  â  äåíü âàøåãî  îòúåçäà. à âñþ
îïåðàöèþ äàåòñß  ïßòíàäöàòü äíåé.  à  òðèíàäöàòûé äåíü ïðèáîð  äàñò îòâåò î
ìåñòå âñòðå÷è: íàæìåòå íà ýòó æå êíîïêó  è îòêðîåòå êîðîáîê -- íàäïèñü áóäåò
ñâåòèòüñß äâàäöàòü ñåêóíä,  ïîñëå  ÷åãî èñ÷åçíåò.  î  èñòå÷åíèè  ïßòíàäöàòè
ñóòîê ñòàíåò îïàñíîé øòó÷êîé, êîòîðóþ ìîæíî ïîäëîæèòü âðàãàì.
     -- ‘îáà÷êó-òî  õîòü óáüåò? -- íåäîâåð÷èâî õìûêíóë “îðêåð, ïîãëßäûâàß íà
íåêàçèñòóþ êîðîáî÷êó.
     -- å çíàþ êàê ñîáà÷êó, íî ëåãêîâóþ ìàøèíó ïðè ìíå ðàçíåñëî  âäðåáåçãè,
--  ñïîêîéíî çàìåòèë òîò. -- ‚îò è âñå, ÷òî ß äîëæåí áûë ñêàçàòü. …ñëè ó âàñ
÷òîòî  åñòü, ãîâîðèòå, ïîêà ß â ïîðßäêå.  -- Ží æàäíî ïîãëßäûâàë  íà áóòûëêó
âèñêè.
     -- åðåäàéòå Œàñòåðó, ÷òî ñðîêè íå  èçìåíèëèñü.  óñòü íå  ñîìíåâàåòñß:
âñå  áóäåò èñïîëíåíî â òî÷íîñòè. -- “îðêåðó  ñòàëî  æàëü ýòîãî ÷åëîâåêà è îí
áûñòðî íàëèë åìó ïîëíûé ñòàêàí.
     -- ‚û óæ èçâèíèòå ìåíß: áîëåí ß. Œíå è æèòü-òî îñòàëîñü ñ ãîä. ’àê ÷òî,
åñëè ó âàñ åñòü äåëà, èäèòå, ß ïîêà çäåñü îñòàíóñü, åñëè ìîæíî, -- åãî ãîëîñ
áûë òàêèì æàëîñòëèâûì, ÷òî “îðêåð ïîìîðùèëñß.
     -- „à, åäâà íå çàáûë!  -- îñëàíåö ñíßë ñ  ïàëüöà ïåðñòåíü. --  ‚  íåãî
ìàß÷îê âäåëàí... êàê ñêàçàë Œàñòåð, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     -- à êàêîé åùå ñëó÷àé? -- ðàçîçëèëñß —åñòåð. -- Œàëî ëè... -- ïîæàë îí
ïëå÷àìè. -- ‚ ïðîïàñòü ñâàëèòåñü èëè åùå ÷åãî ñëó÷èòñß...
     -- å äîæäåøüñß! -- —åñòåð õðßñòíóë ðóêîé ïî ñòîëó. -- ‘èäè, çàêëàäûâàé
çà  âîðîòíèê,  ïîêà åùå  ðóêó  ìîæåøü ïîäíèìàòü. €  ß, áðàò,  âûæèâó. îíßë,
âûæèâó! -- ’û, áðàò, íå äåðæè  çëà íà  ìåíß. „à  ïîìîæåò òåáå  ‚ñåâûøíèé. ‡à
óãîùåíèå  ñïàñèáî. €  ýòî,  --  îí  êèâíóë  íà  ïåðñòåíü,  --  äåéñòâèòåëüíî
ïðèãîäèòñß íà  âñßêèé ñëó÷àé. “äà÷è òåáå! -- óäü çäîðîâ. -- “îðêåð äðóæåñêè
õëîïíóë  åãî ïî  ïëå÷ó  è  ïîøåë ê âûõîäó:  ïîñëåäíèå  ñëîâà íåçíàêîìöà  åãî
íåìíîãî óñïîêîèëè, íî îí ïîäóìàë, ÷òî íåðâû ó íåãî ñòàëè ïîøàëèâàòü.
     Šîãäà —åñòåð âåðíóëñß íà âèëëó, îí âêëþ÷èë àâòîîòâåò÷èê è óñëûøàë ãîëîñ
îëüøîãî ‘òýíà, êîòîðûé ïðåäëàãàë íåìåäëåííî âñòðåòèòüñß. “îðêåð ñïóñòèëñß ê
ñâîåé êîìàíäå è ïðîâåðèë, âñå ëè íà ìåñòå. ‘ ìîìåíòà èõ  ïîßâëåíèß íà âèëëå,
îí ââåë ñòðîãèå  ïðàâèëà: â ñåìü -- ïîäúåì,  äî âîñüìè -- ëåãêàß ðàçìèíêà, â
âîñåìü òðèäöàòü -- çàâòðàê, â äåâßòü òðèäöàòü -- äâóõ÷àñîâàß ñïåöïîäãîòîâêà,
â  êîòîðóþ  âõîäèëè  ñòðåëüáà, èçó÷åíèå òåõíèêè, îðèåíòèðîâàíèå ïî êàðòå, äî
äâóõ  -- ñâîáîäíîå  âðåìß,  çàòåì -- îáåä è îòäûõ,  â  ÷åòûðå --  ðóêîïàøíûå
ñõâàòêè è  îòðàáîòêà  óäàðîâ,  â âîñåìü  ÷àñîâ âå÷åðà --  óæèí, â  äåâßòü --
îòáîé.  ‚ ïåðâûé äåíü îäèí  èç ãðóïïû  ïîïûòàëñß ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî “îðêåð
òàê åãî îòìåòåëèë,  ÷òî òîò äâà äíß åäâà  ëè íå íà ÷åòâåðåíüêàõ äîáèðàëñß äî
ìåñòà  çàíßòèé.  îñëå  ýòîãî  íèêòî  áîëüøå  íå  ïûòàëñß âñòóïàòü  ñ  íèì â
ïðåðåêàíèß.
     ‘åãîäíß “îðêåð  äàë ãðóïïå âîçìîæíîñòü îòäîõíóòü: ïîñìîòðåòü òåëåâèçîð,
ïîèãðàòü â êàðòû, áèëüßðä, à îòáîé îòëîæèë äî îäèííàäöàòè âå÷åðà,  îáúßñíèâ,
÷òî çàâòðàøíèé äåíü áóäåò ïîñëåäíèì íà âèëëå,  ïîñëåçàâòðà  îíè ïðèñòóïàþò ê
âûïîëíåíèþ  çàäàíèß.  Ží  ïîâåðíóëñß  è  ìîë÷à  íàïðàâèëñß ê âûõîäó. îëó÷èâ
ïðåäëîæåíèå âñòðåòèòüñß  ñ îëüøèì ‘òýíîì,  îí ñðàçó æå ïîíßë, ÷òî  åãî æäåò
ðàáîòà.
     îëüøîé ‘òýí  ðåøèë ïîðó÷èòü  åìó  óáðàòü  ñ  äîðîãè  ÷åëîâåêà, êîòîðûé
äîëæåí áûë îñóùåñòâëßòü ñâßçü  ìåæäó Œàéêëîì, ïîêà  îñòàþùèìñß  â  ˜òàòàõ, è
îòðßäîì èëëè €äàìñà.
     ‘åðæàíò „æåêñîí áûë îïûòíûì ñîòðóäíèêîì ”, îòëè÷íî çíàë ðàäèîòåõíèêó,
êîìïüþòåðû,  íî, êðîìå òîãî, áûë ÷åðòîâñêè îñòîðîæåí è  íèêîãäà íå  äîïóñêàë
ñåðüåçíûõ  ïðîìàõîâ íè â  äåëàõ,  íè â ðàçãîâîðàõ. Ží  îòëè÷íî  âëàäåë ëþáûì
âèäîì  îãíåñòðåëüíîãî  îðóæèß,  íî  ïðåäïî÷èòàë  ðóññêèé  ïèñòîëåò Œàêàðîâà,
êîòîðûé îäíàæäû ñëó÷àéíî ïîïàëñß åìó â ðóêè.  ‘ òåõ ïîð îí  íå ðàññòàâàëñß ñ
íèì  íè äíåì íè íî÷üþ.  Ží ìîã ñòðåëßòü èç ëþáîãî ïîëîæåíèß è âñåãäà ïîðàæàë
öåëü ñ ïåðâîãî âûñòðåëà. ‚ áàðå, ãäå îí çàñèæèâàëñß äîïîçäíà, ìíîãèå ñíà÷àëà
ïîñìåèâàëèñü  íàä  åãî  ïðèñòðàñòèåì  ê ðóññêîìó  ïèñòîëåòó.  ’îãäà  „æåêñîí
ïðåäëîæèë îäíîìó èç øóòíèêîâ: îí  áóäåò  ñòðåëßòü èç  ñâîåãî  "Œàêàðîâà",  à
øóòíèê  -- èç  ëþáîãî  äðóãîãî  ïèñòîëåòà.  …ñëè îí õîòß  áû  îäíèì èç øåñòè
âûñòðåëîâ  íå ïîðàçèò "äåñßòêó", à  ïàðåíü íàáåðåò èç øåñòèäåñßòè î÷êîâ õîòß
áû  òðèäöàòü,  òî „æåêñîí ïðîèãðàë è  áóäåò ãîòîâ âûïîëíßòü â òå÷åíèå ìåñßöà
ëþáóþ ðàáîòó,  êàêóþ òîò åìó ïîðó÷èò, íî åñëè âûèãðàåò  îí, òî øóòíèê äîëæåí
áóäåò â òå÷åíèå ìåñßöà êàæäûé âå÷åð âûõîäèòü íà ýñòðàäó ïåðåä ïîñåòèòåëßìè è
òðè  ðàçà âûêðèêèâàòü: "Ÿ -- îñåë è ïóñòûøêà!" ’àê ñåðæàíò îñðàìèë îäíîãî èç
çàâñåãäàòàåâ áàðà, íî æåëàþùèõ âûèãðàòü ïàðè õâàòàëî.
     àäî çàìåòèòü,  ÷òî ýòî  íàñòîëüêî âåñåëèëî  ïîñåòèòåëåé áàðà,  ÷òî îíè
äàæå  íà÷àëè ñòàâèòü äåíüãè, êòî  íà „æåêñîíà, êòî íà î÷åðåäíîãî øóòíèêà. ‘î
âðåìåíåì æåëàþùèõ ñîñòßçàòüñß ñ ñåðæàíòîì  íàõîäèëîñü âñå ìåíüøå è ìåíüøå, à
âñêîðå è ñîâñåì íå ñòàëî, íî  â êîíöå ìåñßöà íà  ñöåíå áàðà îêàçàëîñü  ñðàçó
äåâßòü íîâè÷êîâ, êîòîðûå õîðîì òðèæäû âûêðèêèâàëè: "Ÿ -- îñåë è ïóñòûøêà!" ˆ
â  ýòè  äíè  áàð  ïîëüçîâàëñß  ñàìûì  îãðîìíûì  óñïåõîì  çà  âñå  âðåìß  åãî
ñóùåñòâîâàíèß. Šàæäûé èç ïîñåòèòåëåé íîðîâèë ïîæàòü ðóêó ñåðæàíòó „æåêñîíó è
ñ÷èòàë ñâîèì äîëãîì óãîñòèòü åãî ðþìêîéäðóãîé.
     òà  ïîïóëßðíîñòü  íàñòîëüêî âñêðóæèëà åìó  ãîëîâó, ÷òî îí ðàññëàáèëñß,
ïîòåðßë  áäèòåëüíîñòü,  âûïèë  ëèøíåãî  è   ïî  ïüßíêå  ïîäåëèëñß  ñ   îäíèì
ìàëîçíàêîìûì òèïîì, ÷òî ñîáèðàåòñß  íå ñåãîäíß-çàâòðà çà î÷åíü öåííûì ãðóçîì
â  àçèàòñêóþ ñòðàíó, ãäå òîëüêî  ÷òî  çàêîí÷èëàñü äåñßòèëåòíßß  âîéíà.  òîò
ïàðåíü ðàáîòàë íà îëüøîãî ‘òýíà  è ñðàçó æå  âñå  ïåðåäàë åìó. îëüøîé ‘òýí
äîëîæèë -- àññêàçîâó. Žíè ñðàçó æå ñìåêíóëè, ÷òî "àçèàòñêàß ñòðàíà"  -- ýòî
€ôãàíèñòàí,  à òî, ÷òî „æåêñîí îêàæåòñß òàì  èìåííî â  òî æå âðåìß, ÷òî è èõ
ãðóïïà,  íå ìîæåò áûòü  ïðîñòûì ñîâïàäåíèåì èëè ñëó÷àéíîñòüþ -- ñêîðåå âñåãî
”  ñòàëî  ÷òî-òî  èçâåñòíî  î  êëàäå.  ‚ðåìåíè  äëß   òùàòåëüíîé  ïðîâåðêè
èíôîðìàöèè  íå  îñòàâàëîñü:  íóæíî  áûëî  ÷òî-òî ñðî÷íî  ïðåäïðèíèìàòü.  ’óò
îëüøîé ‘òýí âñïîìíèë î åøåíîé €êóëå.
     àññêàçîâ ñëûøàë îá ýòîì  íàåìíîì óáèéöå è îòíîñèëñß ê íåìó áåç  îñîáûõ
ñèìïàòèé, íî â  äàííûé ìîìåíò âûáèðàòü íå ïðèõîäèëîñü.  Ží ïðèêàçàë ñâåñòè ê
ìèíèìóìó ðèñê ïðè ëèêâèäàöèè ñåðæàíòà è íè÷åãî íå  ãîâîðèòü  åøåíîé €êóëå î
öåëè óáèéñòâà.
     îëüøîé  ‘òýí  çàâåðèë,  ÷òî  åøåíàß  €êóëà  íèêîãäà  íå  èíòåðåñóåòñß
ïðè÷èíàìè,  ïî  êîòîðûì òîò èëè  èíîé  ÷åëîâåê äîëæåí îòîéòè â ìèð èíîé, åãî
èíòåðåñóþò òîëüêî äåíüãè. à  òîì è ïîðåøèëè. îëüøîé ‘òýí ñðàçó æå ïîçâîíèë
“îðêåðó, íî íå çàñòàë åãî íà âèëëå. å æåëàß ïîëàãàòüñß íà ñóäüáó, àññêàçîâ
ðåøèë ïîäñòðàõîâàòüñß è âûçâàë ê ñåáå Šðàñàâ÷èêà-‘òèâà.
     -- ‘ûíîê, êàê òû çíàåøü, ß íèêîãäà íå ïîðó÷àë òåáå "ìîêðûõ" äåë, ïîòîìó
÷òî òû ìíå î÷åíü äîðîã, -- íà÷àë îí, íå ãëßäß â ãëàçà ‘òèâó, ñëîâíî ñòûäßñü,
÷òî ïðèõîäèòñß íàðóøàòü ñâîè æå ïðàâèëà.
     -- •îçßèí, íå òåðçàéñß ïîíàïðàñíó, ß ïðåêðàñíî çíàþ òâîå  îòíîøåíèå  êî
ìíå è  äàâíî óæå îöåíèë åãî. …ñëè  ñåé÷àñ òû  âûíóæäåí ïîðó÷èòü  ìíå êîãî-òî
óáðàòü, çíà÷èò, ó òåáß íåò äðóãîãî  âûõîäà. -- ‚ ãîëîñå ‘òèâà íå áûëî è òåíè
áåñïîêîéñòâà, îí ïðåäàííî ñìîòðåë íà àññêàçîâà.
     --  ‘ïàñèáî,  ñûíîê,  --  îáëåã÷åííî   âçäîõíóë  àññêàçîâ.  --  ’û  íå
ïðåäñòàâëßåøü,  êàê  òû  îáðàäîâàë ìåíß.  ‘óòü  äåëà â ñëåäóþùåì: íàì  ñòàëî
èçâåñòíî,  ÷òî  êîíòåéíåðàìè èíòåðåñóåòñß  ÷åëîâåê  èç ”.  …ñëè ìû  ñóìååì
óáðàòü åãî, òî  ñóìååì âûèãðàòü  âðåìß è ó  íàñ  áóäåò áîëüøå øàíñîâ ïåðâûìè
äîáðàòüñß äî ìåñòà, ãäå îíè ñïðßòàëè ãðóç.
     -- Šîãäà, ãäå è  êàê? -- óëûáíóëñß Šðàñàâ÷èê-‘òèâ. -- ‡à íèì ñëåäßò,  è
÷òîáû  óçíàòü,  ãäå îí, òåáå íóæíî ëèøü íàáðàòü êîä.  --  àññêàçîâ ïðîòßíóë
‘òèâó  êîðîáîê  ñ