широкой  спиной  рослого  барона,  -  друг  мой,  имею  честь
представить тебе - сестра моЯ - баронесса фон Џаллен, €рэн. „умаю, она сразу
же позволит тебе без церемоний звать ее €рэн, как все мы  „руг мой, говорить
мне это, быть может, и не  подобает, но ты и сам  теперь  видишь сестра  моЯ
замечательнаЯ  красавица  без, всЯкого преувеличениЯ перваЯ  в  этом городе,
черт бы  его побрал со всеми нами  - разве же это  Ќовый год?  - ‘тива вдруг
разразилсЯ  истерическим и совершенно глупым  смехом  и  стало Ясно, что  он
все-таки смертельно пьЯн, просто каким-то незнакомым ей ранее усилием  воли,
которой в нем было обычно крайне мало, на некоторое времЯ взЯл себЯ в руки и
излагал мысли  более ли менее  свЯзно Ћднако теперь она менее всего думала о
брате  и о странных  метаморфозах с ним происходЯщих. ‘  жадным вниманием, в
свойственной ей  манере,  не таЯсь, и нимало не смущаЯсь своего откровенного
любопытства, €рэн разглЯдывала вошедшего с братом мужчину
     Џервым ее чувством  было разочарование. ђысев имел внешность совершенно
заурЯдную  Ѓыл он невысок, щупл, узок  в плечах, волосы  стриг ни коротко ни
длинно, были они к тому же даже на первый взглЯд тонки и цвет имели какой-то
неопределенный - скорее пепельно-русый, из  тех что чаще всего встречаетсЯ у
обыкновенных  русских  мужчин  ‹ицо  его  было очень  худым, с  ввалившимисЯ
щеками, прорезанными двумЯ глубокими складками-морщинами, из тех, что бывают
на  лицах от рождениЯ,  а не  приходЯт  со  старостью, такие же две глубокие
морщины очерчивали тонкий злой рот, нос был большим, может быть даже слишком
большим длЯ такого маленького худого  лица, с сильно выраженной  горбинкой Ђ
глаза,  очень светлого серого цвета,  почти белые, были изуродованы толстыми
стеклами  очков в  тонкой металлической оправе -  она казались неестественно
большими и выпуклыми, как у какой-то диковинной и неприЯтной рыбы. Љ тому же
он был  просто и убого  даже одет в кургузый  сюртук неопределенного цвета и
такие же сиротские брюки ‚се это €рэн увидела сразу, одним долгим немигающим
взглЯдом  исследовав неподвижную фигуру модного  пиита с ног до  головы и ей
стало  невыносимо обидно,  почти  до  злых  слез, как  если  бы ей  не  дали
обещанного или обманули каким-нибудь еще несносным совершенно образом
     Ћднако ђысев заговорил и  голос его неожиданно оказалсЯ низок и глубок,
к тому  же  он как  будто не  был смущен или раздосадован тем,  как  долго и
пристально разглЯдывала его €рэн. Ќапротив, молчанием и неподвижностью своей
он снисходительно давал ей возможность довести начатое дело до конца
     - џ  много слышал о вас,  баронесса и теперь рад тому, что  в очередной
раз убедилсЯ - все слухи - вздор.
     - Љак прикажете понимать вас?
     -  ‡ачем  же вы спрашиваете, ведь вы хорошо  понЯли менЯ,  потому что в
сущности Я сказал пошлость
     - Ћ, это что-то новенькое, продолжайте, господин ђысев или вам  угодно,
чтобы Я звала вас господином ‚ороном?
     - ќто как вам будет угодно, мне любое мое имЯ так же мало ласкает слух,
как имЯ любого другого человека - Я людей не  люблю и длЯ себЯ исключениЯ не
делаю Љстати теперь Я опЯть говорю пошлость, из тех  что приводЯт  в восторг
экзальтированных  смолЯнок  ‚ы   же,   милостиваЯ  государынЯ  к  их   числу
принадлежать не  изволите,  посему не лукавьте, вам не идет Ќичего  нового Я
вам  не сказал, потому  что Я сказал  вам вот что: " слухи о  ‚ашей  красоте
будоражат город, но слухи- вздор, потому что на самом деле вы гораздо лучше"
’ак вот,  эту пошлость вам  очевидно  говорит каждый.  Љто имеет  честь быть
представлен вам  или  уж по  крайней мере каждый  второй ‘танете  ли  теперь
утверждать, что Я не прав?
     - Ќе стану Ќо зачем же вы говорите пошлости?
     - Ќе обидитесь, если скажу честно?
     - Ќет, обещаю
     - Ћт лени ‹ень думать над серьезной фразой •отЯ вы ее заслужили
     - —то такое Я заслужила, господин пиит?
     - —тобы  о  ваше красоте  говорить серьезно  без  пошлых  дифирамбов  и
жалкого рифмоплетства. ‚ы чертовски, именно чертовски красивы Ѓог не стал бы
творить  женщину такой - слишком велик соблазн страсти,  именно страсти - не
любви,  а  страсть -  грех по его, божьему разумению Џризнайтесь вас ведь не
любит никто  и вам любовь не ведома? Ђ вот  страсть к вам сжигает дьЯвольски
огнем не одну смертную  душу, увлекаЯ ее  в геенну безвозвратно, заметьте  €
вам  страсть известна давно  и в разных  ее  проЯвлениЯх  ‚ы  - и есть  сама
страсть, ЯвленнаЯ несчастным перед страшным концом их, вот что  скажу Я вам,
бедный пиит € это уже не пошлость ‚идите ли теперь разницу?
     - „а вы то откуда про все то знаете, не из пошлых ли слухов обо мне?
     - € снова  лукавите вы, исчадие  ада! Ќо вам и полагаетсЯ быть лукавой,
иначе вам и быть нельзЯ ђазве похож Я на того,  кто живет пошлыми городскими
слухами, тем более касаемо женщин? ‡ачем мне слухи, все, кто интересуют менЯ
приходЯт ко мне сами и  сами рассказывают все то, о  чем Я знать хочу Ђ если
умалчивают  о чем, либо лукавЯт, вот как вы сейчас, то Я просто вижу, то что
хочу  увидеть  Ћднако полно  об этом ‘тива сказал,  что вы  просили  достать
кокаина, Я сейчас принесу “годно ли?
     Ћна лишь  кивнула. ЌедолгаЯ речь ђысева  произвела  на €рэн  сильнейшее
впечатление Ћна не  замечала более  его унылой  внешности и уродливых рыбьих
глаз  за толстыми  стеклами  очков  ѓолос его проникал  в  нее и звучал там,
переливаЯсь и  вибрируЯ,  как низкий звон тЯжелого мелодичного колокола,  от
чего  сладко сжималось  сердце, холодели в предчувствии чего-то  неведомого,
страшного, но  и  влекущего одновременно  руки и ноги,  а все  тело  сводила
томнаЯ  властнаЯ  судорога какого-то  не  изнутри  идущего  как  обычно,  но
откуда-то извне  захлестывающего ее неведомого  ранее желаниЯ  "‘трасть - не
любовь,  совсем  иное,  не  от  Ѓога и  божественного,  славЯщего  любовь, а
напротив  - от сатаны, из его дьЯвольских  кипЯщих глубин" - сказал он и она
поразилась,  как  точно  сказал  он  это  …ще  в ранней  юности,  предаваЯсь
греховным играм с  братом и позже,  с  упоением плотской радости,  отдаваЯсь
учителю латыни и многим потом последовавшим за ним, мужчинам, она удивлЯлась
порой, почему то, чем занЯто в такие минуты ее грешное( в том сомнений у нее
не было никогда тело), люди называют любовью, как  и божественное, ей доселе
неизвестное чувство,  освЯщенное именем •риста  и многих его последователей,
воспетое в молитвах и на  страницах божественных книг. ‘ейчас он удивительно
точно и кратко- всего каким-то двумЯ-тремЯ фразами, сказанным вроде  бы и не
очень всерьез, вскользь, и как бы походЯ он  сформулировал эти  ее  туманные
неЯсные, но занимающие, и часто, трепетную ее душу сомнениЯ Ѓолее того, едва
лишь  взглЯнув на  нее, он  уверенно  заметил, что ей не дано любить и  этим
коротким замечанием  тоже подтвердил давние  и  мучительные ее опасениЯ. Ћна
действительно не  испытала еще не разу  в своей  полной плотских наслаждений
жизни,  той  любви котораЯ многократно воспета была  и описана во  множестве
поэтических  произведений и  романах  ею  внимательно прочитанных Љогда  же,
предаваЯсь  излюбленным  фантазиЯм  своим,  она  пыталась  представить,  что
подобное чувство все же настигло ее и вот любит она и  испытывает к предмету
все те описанные многократно сердечные порывы и влечениЯ души, а не тела, то
непременно  финалом  ее  мечтаний всегда  был  акт  плотской  любви,  причем
распаленное сознание рисовало его особенно Ярким  и необычным, как требовало
ее  жадное избалованное тело € романтические  фантазии блекли и отступали на
второй план, словно не  с них все начиналось  в ее мечтаниЯ ’еперь он сказал
об этом просто и коротко: " ‚ам  не дано  любви"  - и выходило  так, что был
прав.
     „верь снова ненадолго и нешироко отворилась впустив волну шума и тех же
отвратительных запахов еды, вина и  дешевого  табака,  что витали в соседней
комнате, но тут же ее плотно  прикрыли, как бы желаЯ  оградить ее от  всего,
что  происходило  там. ђысев, мЯгко ступаЯ  по ковру, приблизилсЯ к тахте. ‚
руках он держал маленькую серебрЯную табакерку и небольшое круглое зеркальце
в серебрЯной же оправе с причудливо изогнутой короткой ручкой:
     - ‡десь  все  что,  вы  просили, €рина Ђркадьевна. - обратилсЯ он к ней
крайне  почтительно. €  через  несколько  мгновений  ее дрожащие ноздри  уже
вдыхали ровную мастерски отмеренную белую рассыпчатую дорожку, туманЯ легким
дыханием тускло поблескивающую поверхность маленького зеркала, которое ђысев
услужливо придерживал перед нею
     - Ѓлагодарю ‚ас, - она действительно  благодарна была ему и за тепло  и
относительный  уют  этой небольшой  комнаты, и за  кокаин, который уже через
несколько  минут принесет  ей  облегчение и наполнит  больное  и  вЯлое тело
свежей горЯчей  силой, а голову шальными звонкими мыслЯми,  и за то, что  он
освободил ее  от  общества  всех  этих  чужих, отвратительных  ей людей, что
шумели и буйствовали сейчас за дверью, и  даже ‘тивы, с его пьЯным смехом …й
хотелось снова и  снова слушать его потому что  сейчас ей начинало казатьсЯ,
что ему известно  о ней и  всей ее жизни, да и о жизни вообще, что  так мало
занимала ее и была так скучна и несносна последнее времЯ,  что-то такое, что
возможно  заставит  ее  усталое  и  холодное сердце забитьсЯ  как-то  иначе,
тревожно  и  трепетно,  в  предчувствии  неведомой  пока   радости,  котораЯ
непременно должна быть, и скоро,  как бывало в далеком детстве,  когда  едва
проснувшись и  не размежив еще сомкнутые сном  веки,  она испытывала приступ
такого  необъЯснимого  беспричинного  счастьЯ,  что  остатки  сна   отлетали
стремительно  вместе с отброшенным сильными  маленькими  ножками  одеЯлом  и
звонкий смех маленькой  €рочки, заставлЯл  старую нЯньку, вздрогнув и уронив
вЯзание, мчатьсЯ в детскую, улыбаЯсь и радуЯсь тоже неведомо чему.
     Ћна была уверена, что сейчас он будет именно говорить с ней, а потом...
Џотом, когда начнет действовать наркотик, она уже совершенно точно знала что
почувствует и  чего немедленно захочет, и конечно  же получит,  как получала
всегда  Ќо  предчувствие и  желание того, что непременно и скоро  произойдет
между ними не так сильно  занимало ее, как обычно  ‘ейчас она хотела слушать
его  завораживающий  голос  и  поджав  под себЯ ноги  в  промокших  атласных
туфельках, ( снимать их самой было лень  - а он не предложил этого сделать),
она  поудобнее прислонилась  спиной  к  стене, действительно сплошь покрытой
огромным тЯжелым ковром ниспадающим едва  ли не  с потолка и прикрыла глаза,
приготовившись внимать
     Ћднако он хранил  молчание.  Ћна слышала его легкие  шаги, он аккуратно
перемещалсЯ по комнате где-то рЯдом, что-то доставал из-за какой-то дверцы -
она  услышала ее  слабый скрип,  потом  легкий  перезвон, похожий  на  тихое
позвЯкивание  бокалов  " ѓосподи, неужели он  просто предложит  вина  и  все
произойдет как всегда и  как обычно Ќет, Я не хочу так... Ћн не должен вести
себЯ как все"- капризно подумала она и открыла глаза ђысев стоЯл подле тахты
и в руках  у него  действительно  было нечто похожее на бокал, но скорее это
был все-таки кубок Ѓольшой старинный, на массивной бронзовой, а быть может и
золотой, старинного темного золота ножке. ‘ама же чаша кубка была  выполнена
из  темного,  почти  черного  необычно  огранки  стекла.  Ћно   однако  было
прозрачным,  поскольку свет,  проникаЯ через него,  заставлЯл  чашу отливать
глубоким  и темно  -  фиолетовым  цветом и  видно было  что до половины  она
наполнена какой-то жидкостью Џрисмотревшись, она разглЯдела, что литаЯ ножка
кубка исполнена была как толстый витой ствол диковинного растениЯ,  ветви же
его, выполненные из того же потемневшего о времени металла -  то ли  золота,
то ли бронзы, тЯнулись ввысь и оплетали стеклЯнную чашу причудливым  узором,
достающим почти  до ее краев, как если бы она была плодом  этого диковинного
растениЯ,  который  скрывают  извивающиесЯ  змееобразно   ветви.  ‚ещь  была
завораживающе  красива и  €рэн невольно залюбовалась ею, забыв даже  о своим
мимолетном раздражении.  ђысев же, словно угадываЯ  ее  мысли  и отвечаЯ им,
заговорил
     -  Љубок этот старинный,  досталсЯ мне по случаю, и  уж потом Я  узнал,
насколько древнЯЯ и ценнаЯ это вещь ‚озможно из него пили еще римлЯне и, кто
знает? -  возможно  сама великаЯ царица Љлеопатра касалась его краев  своими
божественными губами Љстати  заметили ли  вы,  стекло, из которого выполнена
чаша  удивительного  фиолетового  цвета,  почти как  ваши  глаза  ’еперь мне
кажетсЯ - это не просто так  Ќо как бы ни было это и какой знак  не посылала
нам судьба -  выпейте это ‚ам сразу станет  много легче и  вы отдохнете, это
необходимо  вам  теперь - Я вижу  Ђ  позже,  если  будет вам  угодно, мы еще
поговорим џ многое имею сказать вам, поверьте
     - Ќо Я не хочу спать!
     - Ћ, это будет не сон, вы просто ненадолго перестанете ощущать все, что
вас так раздражает теперь Џрошу  вас, выпейте это  ‚ы ведь не думаете, что Я
желаю вам зла?
     -  ‡ла?  Ќет,  об этом  Я  думала  менее  всего Ќо  что  это?  -  €рэн,
действительно, совершенно не боЯлась предложенного ей напитка, ей было просо
любопытно  и еще она испытывала некоторое раздражение от того, что все между
ними происходит не  так, как задумала она несколькими минутами раньше Ћднако
он был настойчив,  хотЯ и мЯгок, как прежде и безупречно вежлив и почтителен
по отношению к ней ‚ конце концов она  решила что согласитсЯ попробовать его
напиток  Љто  знает, возможно это окажетсЯ  забавно и подарит новые до  селе
неведомые ощущениЯ? €рэн слыхала что-то  о травах, настоЯми  которых потчует
своих   посетительниц  придворный  "  ‘тарец",  после  чего   те  впадают  в
гипнотическое состоЯние и делаютсЯ совершенно покорны  его  воле ќто €рэн не
пугало нисколько
     - Ќастой из разных трав, целебных в большинстве своем Ћн приготовлен по
рецепту очень  древнему почти  такому же  древнему как это кубок  Ћтведайте,
€рина Ђркадьевна, вы не пожалеете
     - € вам он тоже стал известен по случаю?
     -  ‚ы  напрасно  изволите насмехатьсЯ,  именно  так  - по случаю  †изнь
человеческаЯ,  €рина Ђркадьевна, вообще состоит сплошь из различных  случаев
приметных и не очень. Џроблема человека состоит-то, как раз в том, что очень
часто он  проходит  мимо  случаев  ниспосланных  ему  и  полезных,  а  то  и
фатальных,  уделЯЯ  слишком  много вниманиЯ и  переживаний своих  совершенно
зрЯшным.
     - —то ж, будь по-вашему,  давайте сюда ваш случайный напиток Ќо знайте,
если случитьсЯ  со мной что-нибудь скверное, ‘тива непременно убьет вас - он
менЯ любит безумно и бывает очень несдержан, про то весь город знает, -  она
говорила это  легко  смеЯсь -  наркотик уже  подернул сознание  ее  радужной
искрЯщейсЯ  дымкой и все  вокруг  начинало  казатьсЯ  ей забавным  и сулЯщим
сплошное веселое приключение
     Ќапиток,  к тому же,  был  приЯтен на  вкус,  слегка  горьковат и вроде
отдавал легким запахом дыма, был освежающе прохладен и слегка вЯзал рот,  но
это тоже было в меру и довольно вкусно Ћна осушила кубок  до дна и дурачась,
опрокинула  его  над  своим лицом,  откинувшись  на спину и улыбаЯсь  ђысеву
призывно как умела она, порочно и наивно, по-детски  одновременно Ћн ласково
улыбнулсЯ ей в ответ, бережно вынул  драгоценный  кубок из слабеющей руки и,
наклонившись, тихо дотронулсЯ губами  ее  гладкого высокого  как на античной
камее лба
     - ќто  еще  что такое?  -  хотела  шутливо  возмутитьсЯ €рэн, но голоса
своего не  услышала,  ей показалось, что  он стал легок, неслышен и невесом,
как и все ее тело. ‚еки же, напротив, налились свинцовой тЯжестью и медленно
закрыли прекрасные фиалковые глаза, уже подернутые слепой дымкой бесчувствиЯ


     Њонастырские, а  после - больничные  строениЯ были не  столь  ветхи как
показалось с первого взглЯда -  забор, хоть и зиЯл несколькими  внушительных
размеров  проемами и не  имел уже ворот, был тем не менее высоким и сложен в
свое  времЯ добротно - в  два кирпича „ва одноэтажных длинных  дома-  барака
сохранились  тоже  довольно  неплохо- разрушены  были  и  то  лишь  частично
перегородки внутри, которые торопливо возводились  видимо  в  ту пору, когда
монастырские помещениЯ требовалось спешно преобразить под больничные ‚ целом
же, лишенные внутренних архитектурных решений, оба зданиЯ теперь походили на
два просторных и довольно крепких  еще сараЯ - и это было вполне подходЯще ‚
одном  из  строений,  где видимо  ранее  располагалась монастырскаЯ кухнЯ  и
трапезнаЯ,  а позже - блок питаниЯ психиатрической больницы сохранилась даже
большаЯ  закопченнаЯ печь,  котораЯ  по-старинке топилась дровами и  значит,
вполне  могла быть использована, если потребуетсЯ и теперь  Љроме этих двух,
вполне  подходЯщих  длЯ их целей,  как  решил, пока  правда  про себЯ Ђхмет,
строений, было еще два  -  хорошо сохранившийсЯ небольшой домик, разделенный
внутри на две половины, каждаЯ с отдельным выходом, здесь видимо жили врачи,
а ранее, какое-то монастырское  начальство,  название которого он так  и  не
вспомнил, хотЯ и напрЯгал  памЯть и возможно свЯщенник, хотЯ  Ђхмет и не был
уверен,   что   православный   свЯщенник  мог  жить  женском  монастыре.  Ќо
христианство,  а особенно православие представлЯлось  ему  очень терпимой  и
многое  прощающей  и  разрешающей  религией,  в  отличии  от ислама  и  даже
католичества, поэтому здесь могло быть и такое
     ‘о  вторым  строением  все  было как  раз  наоборот- его  уже почти  не
существовало  Љогда-то это была церковь, совсем  маленькаЯ,  возможно просто
монастырскаЯ часовнЯ, или, как там это называетсЯ,  он тоже толком не помнил
Ќо как  бы там она  не  называлась, от  нее практически  ничего не  осталось
сегоднЯ  -  всего лишь  каменный  остов  фундамента  и  близко  вокруг  него
разбросанные   каменные  же  осколки  разной  величины.  Ќекоторые  из   них
удивительным  образом  сохранили  на  себе   фрагменты  росписи,  украшавшей
когда-то  своды  маленького  храма  ’еперь  казалось.  что  вокруг  развалин
валЯютсЯ  окаменевшие  человеческие  останки  -  отсеченные  головы, руки  с
тонкими  маленькими ладонЯми,  куски  тел,  облаченных  в странные расписные
одежды ‡релище запрокинутого к небу, темного продолговатого лица, на котором
различимы были лишь огромные белые глазницы, которые смотрЯт прЯмо на тебЯ с
валЯющего  под  ногами  каменного обломка, могло любого нормального человека
повергнуть если не в ужас, то уж по крайней мере в оторопь, впрочем эти трое
были  привычны  и  не  к  таким зрелищам  Ћднако  было любопытно. Ђхмета  на
некоторое времЯ занЯл  вопрос, почему именно церковь  пострадала так сильно,
врЯтли  большевики,  даже  беснуЯсь  уж  совсем по-  варварски разрушали  ее
каким-то   особым  образом,  отличным  от  того,   каким  крушили  остальные
монастырские  строениЯ  ѓрафа  заинтересовали  осколки  камней,  сохранившие
фрагменты  росписи и он  сосредоточенно  поддевал  носком ботинка каждый  не
очень тЯжелый обломок часовни и, пинаЯ как футбольный мЯч, вертел его во все
стороны,  отыскиваЯ  следы  живописи  "  ‘виньЯ,  - без  особого раздражениЯ
подумал  Њага, наблюдаЯ за манипулЯциЯми ѓрафа,  - ведь изображает  из  себЯ
верующего.  ‚се русские  так  - вера  длЯ них - просто мода,  как шестисотый
"Њерседес"  или  джинсы от "  ‚ерсаче"  ‚олосатую грудь  ѓрафа, выставленную
напоказ  в   расстегнутой  едва  не  до  поЯса  светлой  джинсовой  рубашке,
действительно  украшал  массивный золотой  крест,  щедро усыпанный  довольно
крупными бриллиантами и  еще более внушительным темным  сапфиром в центре, а
всЯкий раз,  проезжаЯ мимо  храма  или даже маленькой деревенской часовенки,
если  не  забывал,   конечно,   увлеченный  беседой  или   забойной  песней,
передаваемой  по  радио,  он  истово  троекратно  крестилсЯ, бормоча  что-то
отдаленно напоминающее "ѓосподи, помилуй"
     ‚прочем  осмотр  монастырских  развалин  они  практически  завершили  и
остались довольны  ќто было вполне подходЯщее  место длЯ того, чтобы сделать
привал перед последним броском за русскую границу - к себе, здесь можно было
даже  принЯть  короткий  бой, если случитсЯ  такое и продержатьсЯ  некоторое
времЯ - под  обоими  уцелевшими  зданиЯми сохранились  просторные подвалы, и
дышалось  в  них  даже несколько  легче чем наверху  под  палЯщим полуденным
солнцем
     Џроблем  возникало только  две  -  вода и  электричество  Џоследнее  не
подавалось  сюда с  момента  закрытиЯ больницы, столбы, по которым  тЯнулись
некогда  электрические провода,  были повалены и  частично  сгнили, частично
исчезли  вовсе,  растащенные  видимо  на  хозЯйственные  нужды  рачительными
казаками из  окрестных  станиц Ќо  эту  проблему  легко решал  маленький, но
мощный  переносной  генератор,  из  тех,  которыми  пользовались  российские
военные  и которые  с  удовольствием  продавали  за бесценок,  а то и просто
бросали в  ходе боевых действий, посему эти нехитрые, но весьма практичные в
случае чего устройства, стоЯли сейчас едва ли не в каждом чеченском дворе.
     ‘ водой  было  сложнее.  ‚одопровод здесь тоже когда-то  был, и  ржавые
обломки  труб  торчали  в  некоторых местах,  погнутые, занесенные  песком и
заросшие колючим  и  пыльным степным  бурьЯном.  €звлечь  из них  воду  было
совершенно невозможно,  да и небезопасно. ‘ собой же необходимого количества
воды тоже  было не привезти, а  то, что она  потребуетсЯ  здесь и в изобилии
было Ясно
     - ‚оды пойдет много  - все будут пить, и если еще будут раненые..., и в
жару - хорошо облитьсЯ - так легче, - все понимали это без слов, просто Њага
делилсЯ вслух своим богатым  боевым опытом - еще  до их войны, он воевал и в
Љарабахе, и в Ђбхазии - там везде было жарко и он знал, что такое вода
     -  „а,  вода  фактор  еще  и психологический,  люди  легче  смирЯютсЯ с
отсутствием  еды, тем более  в  жару,  но сознание того, что вода ограничена
может породить любые всплески эмоций  и даже панику - Ђхмет не  сказал этого
вслух, мысль была  слишком сложной  длЯ восприЯтиЯ его спутниками, он хорошо
знал, что таковые лучше оставлЯть при себе - солдаты не любЯт  умников, даже
если уважают их за личную доблесть или в силу каких других обстоЯтельств, он
просто кивнул, соглашаЯсь с Њагой
     -  Ќу, граф  Ћрлов, - не находЯ решениЯ и начинаЯ от этого  заводитьсЯ,
Њага переключилсЯ на  ѓрафа, знаЯ, что тому  ничего не остаетсЯ, как сносить
все,  -  какие  будут  ваши  предложениЯ?  Ђ  то  смотри,  придетсЯ работать
водовозом, - Њага даже засмеЯлсЯ, представив как  придетсЯ  вертетьсЯ графу,
если его и впрЯмь  заставЯт  доставлЯть  воду через оцепление местного ЋЊЋЌа
или какой-нибудь " Ђльфы ", которую возможно пригонЯт из Њосквы, засевшему в
монастыре отрЯду боевиков
     - “ монахинь источник  был,  или колодец - вода там, говорили свЯтаЯ, -
мрачно  и  не очень уверенно  ответил ѓраф.  Ћн-то хорошо понимал, что  Њага
почти  не  шутит  Љрутой  нрав  полевого  командира   Њагомеда  •апсирокова,
известного более как Њага  „ербентский,  потому что  он  родом  был из этого
прикаспийского городка, был широко известен Ћн не  понимал слово "нет" ни на
каком  из известных ему Языков, а их  кроме русского, знал еще несколько, из
числа Языков и наречий народов  ‘еверного Љавказа ‚оевал он отчаЯнно, но как
поговаривали крови при  это  пролил раза в три больше,  чем  требовали  того
боевые  задачи,  просто  он не терпел, когда кто-либо перечил ему, а  способ
наказать виновного знал только один,  как и  аргумент в  любом  споре  - так
получалось. ’еперь  перспектива  оказатьсЯ единственным виноватым  в  глазах
Њаги ѓрафа почти парализовала ђафинированный интеллигент, эстет  и  философ,
Ђхмет, которого  за глаза авторитетные полевые  командиры, не  очень обидно,
правда, звали  •айЯмом,  имеЯ ввиду  великого  поэта, врЯд  ли  сможет, да и
захочет вступитьсЯ за него если Њага осатанеет всерьез, как это иногда с ним
случалось •айЯма никто не посмел бы упрекнуть в трусости  - он воевал честно
и рисковал жизнью наравне с  другими. Љ тому же с именем его, а точнее с его
изощренным умом и  изобретательностью молва свЯзывала знаменитые операции на
российском  финансовом  рынке,  которые принесли  €чкерии  необходимые перед
войной миллионы,  а  говорЯт - и миллиарды долларов  € все  же то положение,
которое он  занимал  теперь  определено было  не этим - •айЯм  был ближайшим
другом и братом(  говорили,  что обрЯд братаниЯ они совершили  едва ли ни  в
детстве  )  одного  из  самых  серьезных  и  влиЯтельных  молодых  чеченских
генералов, который собственно и разрабатывал сейчас ту  самую операцию, ради
которой они находились теперь в мрачных стенах старого монастырЯ,  и котораЯ
вдруг оказалась  под угрозой срыва, потому  что вода в этих руинах  врЯд  ли
отыщетсЯ скоро €  это  могло стоить ему, графу Ћрлову, жизни ( мелкий бандит
‚аська Ћрленок так полюбил ниспосланную  ему буквально как  дар божий  новую
кличку, что и про себЯ называл не иначе)

     -  Љолодец  был  или источник,  бабка точно говорила,  - более уверенно
повторил  он и  лениваЯ  обычно  памЯть  сейчас,  испуганно  встрепенувшись,
действительно  Явила  ему очень живо  образ  давно  уж помершей бабки  ‚еры,
котораЯ  что-то  и  впрЯмь  рассказывала  про  свЯтой  колодец, из  которого
монахини продавали ее матери, а может и бабке целебную воду
     -  €  где  же он? - ехидно  поинтересовалсЯ Њага.  ђоссказнЯм ѓрафа  он
верить  был  не  склонен,  скорее был  уверен  что  тот теперь  будет  врать
безбожно, чтобы если не спасти себЯ, то  хоть  как-то  отсрочить возмездие Ђ
наказать нахального русского прощелыгу он был настроен определенно „олжен же
хоть кто-то ответить за  три бесцельно потраченные днЯ и  не выполненное ими
задание.
     -  Ќу  подумай  сам,  Њага,  откуда же Я могу это знать? ‚едь это когда
было? ‚едь не моЯ даже бабка,  оттуда  воду  брала,  а  ее мать €скать надо,
может найдем
     - Љолодец  действительно  должен быть - неожиданно подал голос Ђхмет, -
монастырь старый, водопровода  тогда еще не было  и в помине - где-то же они
брали  воду?  Ќасчет того, что свЯтой, сказки конечно,  но какой-то источник
должен быть
     - € как мы  его  будем искать, копать здесь все подрЯд? -  Њага начинал
злитьсЯ  всерьез Ђхмет, конечно был старшим, но и он  не  смел заставить его
как  раба,  рыть  эту  иссушенную твердую как  камень землю под  раскаленным
солнцем
     - ‘начала  надо внимательно осмотреть всю территорию Ќад колодцем, если
он  был, должно  быть  возвышение,  лучше бы конечно каменное, тогда  больше
вероЯтности, что  оно сохранилось, но и от деревЯнного может что-то осталось
Ќадо  искать  -  Ђхмет  говорил  без  раздражениЯ,  спокойно,  не   стремЯсь
подчеркнуть, что последнее слово будет за ним и это несколько успокоил Њагу,
в конце - концов лучшего места  им не  найти. ‚  этом он был уверен. Њожет и
имеет смысл поискать этот чертов колодец
     Ћни  разошлись в разные концы территории и медленно шаг за шагом начали
заново  осматривать  ее, отыскиваЯ следы мифического колодца  ‘олнце нещадно
пекло их, каждое движение  давалось с  трудом  - даже  тренированные тела не
были абсолютно  послушны в  таких  условиЯх, они старались  пить  как  можно
меньше, хотЯ холодной минеральной воды в холодильнике джипа было достаточно-
жидкость тут  же испарЯлась  из организма,  покрываЯ  кожу  противной липкой
пленкой горЯчего пота.
     Ѓыло  еще  только  около  трех  часов  пополудни  и одному  Ђллаху было
известно, сколько еще времени займут  эти изнурительные поиски и завершатьсЯ
ли они успехом
     ‚се произошло, однако, достаточно быстро -  с момента начала поисков не
прошло и часа, как радостный возглас ѓрафа нарушил напоенное зноем безмолвие
‚озможно,  его  подстегивал  вполне обоснованный  страх за свою  жизнь и  он
усердствовал   более   других,   возможно  ему   просто  повезло,  но  остов
заброшенного колодца нашел именно он Џричем надо было обладать немалой долей
воображениЯ  или, что более  вероЯтно,  уж очень  желать разглЯдеть искомое,
чтобы  под  грудой  каменных  обломков, образовавших некое подобие невысокой
пирамиды, занесенных к тому  же сухой горЯчей  землей  вперемешку с песком и
заросшей уже  поверх них  густым колючим бурьЯном,  разглЯдеть то, что много
лет  назад  было  каменным ограждением  монастырского  колодца. ‚ооружившись
двумЯ саперными лопатами, они довольно быстро разворошили  заросли  бурьЯна,
раскидали слой земли под ним и некоторые не очень  крупные  камни, отдельные
кирпичи  и  целые  куски  кирпичной  кладки  намертво  сцепленные  добротным
старинным раствором, но далее работ  на  пошла Џод верхним слоем шло плотное
нагромождение  огромных камней-  валунов,  что  встречаютсЯ  часто  в  степи
неведомо  когда и кем  занесенные  в их вольное лишенное и намека  на горные
массивы пространство и уж, видимо, только под ним  скрывалась глубь колодца,
хранЯщаЯ, как на то надеЯлись они живительную подземную влагу
     - €диоты были эти большевики, - заметил Њага, тЯжело опускаЯсь на землю
и с отвращением сдираЯ с себЯ абсолютно  мокрую от пота футболку Џот ручьЯми
струилсЯ и  по его загорелому лицу, скатываЯсь  с  красиво очерченных густых
бровей, соленой едкой влагой заливал глаза, отчего  Њага досадливо щурилсЯ и
часто моргал, - —ем им так помешал этот  колодец?  Ќу подумаешь, свЯтаЯ вода
ЋбъЯвили  бы всем,  под страхом расстрела - все,  с  сегоднЯшнего  днЯ -  не
свЯтаЯ Ќо пить можно € все ‡ачем было камни-то ворочать?
     - ‘лушайте,  а может  они там клад  зарыли  - золотишко,  там  камешки,
прочее такое у монашек вполне может, что и водилось,  а? - идеЯ эта внезапно
озарила  ѓрафа  и  он  тоже прекратил работу, присел  на  корточки  рЯдом  с
развороченной пирамидкой  и  забыв  про  усталость и даже  страх,  оживленно
завертел  головой,  переводЯ  круглые маслЯнистые  глаза  с  одного из своих
опасных спутников на другого
     Ђхмет  хранил  молчание, но и он  отложил  в сторону  лопату  и  тЯжело
опустилсЯ  на землю,  прислонившись  спиной  к горЯчим  камнЯм Ќепривычное к
физической  работе тело уже начинало  предательски ныть и он знал  что через
несколько часов даже малейшее движение будет даватьсЯ ему с трудом, но более
всего подводило дыхание  -  так  бывало всегда,  когда  сразу и  многократно
увеличивалась  физическаЯ нагрузка  -  будь  то  длительный  пеший  переход,
особенно в горах, или, как сейчас, тЯжелаЯ физическаЯ работа. Ќо  разумеетсЯ
не это занимало его сейчас главным образом  Ћн думал над вопросом, который в
сердцах  задал, словно выплюнул  вместе с  забивающимсЯ  везде,  куда только
возможно, песком, Њага  ‘обственно, он задумалсЯ над ним много  раньше, едва
лишь  увидел  поросший  бурьЯном,  странного  весьма  вида  холм,  отдаленно
напоминающий могилу ‘овершенно очевидно  было что колодец, если конечно, то,
что  уже  более  часа  пытались  они откапать, было колодцем,  ранее  кто-то
старательно  весьма, заваливал тЯжелыми  камнЯми, собрав их предварительно в
округе и притащив к колодцу - времени  и сил эта  операциЯ,  надо  полагать,
потребовала очень много € совершенно непонЯтно было во имЯ чего все это было
сделано? ‚ерсиЯ  корыстолюбивого  даже в  глупых  фантазиЯх своих  ѓрафа, не
выдерживала критики …сли  в монастыре и были какие ценности, то их навернЯка
сразу  же  и изъЯли  победители  в интересах  молодой советской  республики,
трудового народа, диктатуры пролетариата или своих личных, это уж  как вышло
- теперь не узнать никогда, да и незачем
     ‡абавно было,  но вполне мог оказатьсЯ прав Њага - кто-то из комиссаров
оказалсЯ настолько фанатичен, что велел уничтожить колодец только за то, что
воду в нем  почитали свЯтой —то ж, в  те времена вполне могло быть и такое -
фанатиков у красных хватало с избытком - историю этой страны он знал неплохо
Ќо что-то  мешало ему, в который раз удивившись и усмехнувшись темному хаосу
русской  души, который интеллигентные иностранцы и сами русские предпочитают
красиво называть загадочностью, принЯть примитивную, но по сути единственную
эту версию  и двигатьсЯ дальше,  решаЯ  как же  теперь все-таки добратьсЯ до
воды, будь она хоть трижды свЯтой - не важно —то-то - то ли смутнаЯ тревога,
порождаЯ которую его хорошо развитаЯ интуициЯ, довольно  часто предупреждала
его об  опасности, причем пару раз - смертельной ’о  ли ускользающаЯ догадка
мелькающаЯ  где-то  в подсознании, но  не  дающаЯ  себЯ прочитать,  туманным
неЯсным  воспоминанием  о  какой-то давней  то  ли истории,  то ли  легенде,
свЯзанной  с колодцем  им  когда-то  прочитанной  или услышанной  где-то  Ћн
мучительно напрЯгал памЯть и пыталсЯ воспользоватьсЯ ассоциативным мышлением
- степь,  песок, колодец...  —то?  ‚се было  тщетно Ћн не вспомнил  ничего €
только тень тревоги и  расплывчатое  предостережение бередили душу. Ќо этого
было недостаточно, что отказатьсЯ от их затеи, тем более, что решение задачи
не представлЯлось ему слишком сложным
     - Љто же разберет, что бродило в их атеистических мозгах, -  сказал он,
отвечаЯ Њаге и оставлЯЯ без ответа  меркантильную гипотезу ѓрафа, - понЯтно,
что  сами  мы этот  курган не  осилим  Џоэтому  сделаем так, ты ѓраф, сейчас
сгонЯешь на станцию и привезешь сюда бомжей, они там постоЯнно околачиваютсЯ
‘колько  будет, столько и привезешь,  лимузин  у  тебЯ вместительный Љупи им
водки и  еды, но пить  не давай € пообещай, что хорошо  заплатим Љто мы,  не
говори ‘кажешь, археологи из  Њосквы ЏонЯтно? ‚се, действуй - и быстро џ  до
темноты хочу увидеть воду или не увидеть ее
     -  Ќо,  послушай,  Ђхмет,  они  же потом трепатьсЯ начнут -  какие вы к
черту, археологи, особенно Њага?
     - Ќе начнут, граф Ћрлов € потом - это уже не твоЯ проблема
     - „а-а?  ЏобойсЯ  Ѓога, Ђхмет,  проблема  - не  моЯ, а джип  мой €  всЯ
станциЯ будет видеть, как Я набиваю полный салон бомжей, а потом...
     -  Ђ что  потом? €ми что кто-то  очень  интересоватьсЯ  будет? Ђ если и
будет... ‘кажешь, попросили какие-то люди из Њосквы, вроде археологи или еще
геологи, ты  в этом разбиратьсЯ не обЯзан и документы поверЯть ни  у кого не
обЯзан. ’ак вот попросили помочь найти рабочую силу длЯ раскопок ‚се. Ѓольше
ты никого из них не видел
     - Ћй, Ђхмет,  но  это же  ЯвнаЯ туфта.  ‘ейчас все злые, все только про
ваших рабов и говорЯт, менЯ ж порвут, когда узнают....
     - ’ак это, когда узнают, - вмешалсЯ в разговор Њага,  доселе  хранивший
непривычное молчание …му  было интересно,  как  справитсЯ  с  заупрЯмившимсЯ
ѓрафом, опасениЯ которого  бесспорно имели веские основаниЯ, главный человек
здесь - •айЯм Ћн был уверен, что не справитьсЯ и получив тому подтверждение,
счел  себЯ  вполне удовлетворенным и даже обЯзанным немедленно вступитьсЯ  и
сломить жалкое сопротивление ѓрафа, - ќто когда они еще  узнают... Ђ  Я  вот
знаю уже сейчас, что  ты  начинаешь юлить, как паршиваЯ  собака,  совсем  не
по-графски  € мне  это  очень не нравитьсЯ  ’ы понимаешь,  что это значит, а
ѓраф?
     - Ћй, ну вот только не надо, пугать менЯ не надо, мы же в одной команде
Ђхмет, Я же не против, просто нужно легенду, хорошую легенду, что бы не было
сомнений потом...
     - ‹учшей легенды, чем Я предложил тебе быть просто  не может ’ы  знаешь
как менЯ  называют друзьЯ,  ѓраф? Ќе  знаешь Ќу тебе Я  скажу по дружбе ЊенЯ
называют •айЯм ’ы знаешь, кто такой бы •айЯм? Ћн был великий поэт, мыслитель
и  философ и  никто лучше него не слагал легенды Џоэтому  езжай  и гордись -
твоЯ  легенда от  самого  •айЯма  €  хватит  разговоров  - пока  мы  с тобой
рассуждаем о возвышенно поэзии, презренные  бомжи могут расползтись по  свои
норам  -  наступает  времЯ послеобеденного отдыха,  свЯщенное, между  прочим
времЯ €ли у вас не так?
     ѓраф  Ћрлов искренне хотел  бы ответить  на вопрос Ђхмета, сейчас  этот
немногословный интеллигент казалсЯ  ему  в сто  крат  опаснее  воинственного
Њаги,  но  он  понЯтиЯ  не  имел,  что  нужно отвечать,  поэтому,  решив  не
испытывать  далее судьбу,  повернулсЯ и быстро  пошел к  своей машине, чисто
механически  отмечаЯ про  себЯ,  что внутри салона сейчас настоЯщаЯ  сауна -
градусов  девЯносто не меньше ’ак и  оказалось. ‚ключив двигатель, он первым
делом  выставил кондиционер  на  максимальную отметку холода и  только после
этого со злостью вдавил в пол педаль газа ЏоднЯв столб раскаленной пыли джип
сорвалсЯ  с  места,  и  скоро  только  маленькаЯ  чернаЯ точка  стремительно
перемещаЯсь к горизонту, нарушала покой и безмолвие горЯчей степи


     - ‚ызови мне такси!
     Ћн молча поднЯлсЯ и пошел к телефону в гостиной, хотЯ на тумбочке перед
кроватью  в  спальне  тоже был  аппарат. ‚стать ему было сейчас  необходимо.
‚стать, сделать  несколько  шагов, открыть дверь, поднЯть  трубку  телефона,
услышать человеческий, пусть и говорЯщий на чужом, плохо понЯтном ему Языке,
голос.  —то-то  сказать тому человеку и  быть услышанным - все это  было длЯ
него  сейчас  крайне важно Ђ  совсем  уж  верно  определить  его  теперешнее
состоЯние  можно  было  так  - ему важно  было  понЯть, что  он  существует.
‘уществует, как и прежде, самостоЯтельно и независимо от нее. Џричем сделать
это  следовало немедленно. €наче...  Ћн сам не  знал, что может  произойти -
иначе, вернее не мог вот так сходу это сформулировать Ћн вообще очень  плохо
сейчас соображал и только чувствовал € чувствовал он, причем очень  остро, к
чему за всю  свою  предыдущую  жизнь совершенно  не  привык,  что  в течение
последних нескольких часов он совершенно перестал быть самим собой и утратив
напрочь собственное Я, причем в смысле отнюдь не материальном -  он вроде бы
полностью  растворилсЯ,  растаЯл,  как  кубик  льда,  небрежно  брошенный  в
Янтарный,  тЯгучий,   отдающий  обычным  самогоном  любимый  его  напиток  -
шотландское виски, в другом, совершенно чужом, постороннем и неприЯтном даже
ему человеке,  - в ней. Љак и когда произошло это он понЯть  не  мог, но это
произошло € сейчас какой-то звериный инстинкт самосохранениЯ гнал его  прочь
от нее, пусть  всего лишь на несколько  шагов,  за неплотно прикрытую дверь,
пусть, подчинЯЯсь ее же приказу, но - прочь Љонечно, если бы кто стал сейчас
рассуждать здраво, то счел бы это глупым и смешным, ибо  чувствовал же  он -
столь неприЯтное, а скорее ненавистное уже ему проникновение, и растворение,
и потерЯ себЯ, привычного происходит на уровне нематериальном ’ак при чем же
здесь  была прикрытаЯ дверь, и  гостинаЯ  за тонкой  перегородкой Ќо кому же
сейчас было рассуждать  здраво? …го  гнал инстинкт,  и  он,  не  раздумываЯ,
подчинЯлсЯ
     Љонсьерж, если он правильно  его  понЯл, сказал что вызывать  такси нет
никакой  необходимости - машины  дежурЯт у входа  в отель постоЯнно  и  надо
просто спуститьсЯ в холл ‚озможно так сказал консьреж, а возможно  он просто
очень этого хотел и так услышал и понЯл, но сейчас это было не важно, сейчас
важно было оторватьсЯ от нее Ћн не стал  возвращатьсЯ  в спальню, сама мысль
об этом приводила его в ужас и бешенство одновременно. ‘идЯ возле телефона в
гостиной, он крикнул  ей, что такси ждет внизу и  замер,  ожидаЯ  ответа она
могла заЯвить что угодно - потребовать сначала ужин, шампанское,  еще любви,
сказать что передумала ехать и остаетсЯ  до утра,  да что  там до  утра - до
конца его жизни Ћна могла выдумать все что угодно и он  бы подчинилсЯ любому
ее  решению  ‘обственно  в  этом  был  весь  трагизм  ситуации  и  вроде  бы
совершеннаЯ ее оторванность от  реальности ’акой ситуации с ним, да и вообще
с каким-либо нормальным человеком быть не  могло, потому что  не могло  быть
никогда. Ќо  она была! € заключалась в следующем ќта женщина по-прежнему так
же не нравилась ему, как и в первые  минуты их знакомства на пустынной аллее
старого кладбища,  его по-прежнему и  еще более даже чем  раньше раздражало,
пугало, а то и бесило в ней все  -  ЯркаЯ необычнаЯ внешность, медленнаЯ  со
странным каким-то то ли произношением,  то ли акцентом речь, резкие перепады
настроениЯ - то она вдруг начинала говорить долго и туманно, касаЯсь тем ему
мало  понЯтных - философиЯ, религиЯ, мистика; то  вдруг приступ безудержного
весельЯ -  и тогда острые  на грани пошлости и  вообще публично дозволенного
шутки,  гримасы и  телодвижениЯ; потом-  и  практически беспричинно следовал
едва ли  не  приступ меланхолии - она замолкала, не  слыша  и не видЯ ничего
вокруг, и глаза наполнЯлись влагой, готовых вот-вот выплеснутьсЯ слез; потом
- вдруг совершенно незаслуженнаЯ  и не  прошеннаЯ  им в общем-то нежность- и
тогда темный холодный фиолет неземных ее  глаз вдруг начинал медленно таЯть,
оплавлЯЯсь  как  воск горЯщей  свечи,  теплел  и мерцал  такой  бездонной  и
бескрайней  жертвенной любовью,  что  и  ему вдруг тоже хотелось  плакать  и
стоЯть на коленЯх. Ѓыла еще  отвратительнаЯ манера держать себЯ так, словно,
все, что только еще собираетсЯ пожелать она - длЯ окружающих дело решенное и
первостепенное € еще было ее тело, такое податливое и властное одновременно,
что не воспринималось  телом  собственно  человеческим €  даже в  те минуты,
когда  он  испытывал  наслаждение,  никогда  неизведанное  им,  сорокалетним
здоровым,  красивым  и  богатым  мужчиной ранее, даже тогда, какаЯ-то  малаЯ
частица  его сознаниЯ или души,  (теперь он уже  не  понимал толком,  что он
осознает, а что чувствует)  кричала,  что не  может  подарить  такое  просто
женщина. Ђ если может,  то что же должна она  сама прожить и пережить ранее?
Ќо