Љлиффорд ‘аймак. Љогда в доме одиноко

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. Љогда в доме одиноко

Ћднажды, когда ‘тарый Њоуз ќбрамс бродил по лесу, разыскиваЯ невесть
куда запропастившихсЯ коров, он нашел пришельца. Њоуз не знал, что это
пришелец, однако он понЯл, что перед ним живое страдающее существо, а
‘тарый Њоуз, как бы его за глаза ни осуждали соседи, был не из тех, кто
может равнодушно пройти в лесу мимо больного или раненого.
Ќа вид это было ужасное создание - зеленое, блестЯщее, с фиолетовыми
пЯтнами. Ћно внушало отвращение даже на расстоЯнии в двадцать футов. € оно
вонЯло.
Ћно заползло, вернее, попыталось заползти в заросли орешника, но так
с этим до конца и не справилось: верхнЯЯ часть его туловища скрывалась в
кустах, а нижнЯЯ лежала на полЯне. …го конечности - видимо, руки - времЯ
от времени слегка скребли по земле, стараЯсь подтЯнуть тело поглубже в
кусты, но существо слишком ослабело, оно больше не продвинулось ни на
дюйм. € оно стонало, но не очень громко - точь-в-точь ветер тоскливо выл
под широким карнизом дома. Ћднако в его стоне слышалось нечто большее, чем
вой зимнего ветра, - в нем звучало такое отчаЯние и страх, что у ‘тарого
Њоуза волосы на голове стали дыбом.
Њоуз довольно долго размышлЯл над тем, что ему делать с этим
существом, а потом еще какое-то времЯ набиралсЯ храбрости, хотЯ
большинство его знакомых, не задумываЯсь, признали бы, что храбрости у
него хоть отбавлЯй. ‚прочем, при таких обстоЯтельствах одной только
заурЯдной храбрости недостаточно. ’ут нужна храбрость безрассуднаЯ.
Ќо перед ним лежало неведомое страдающее существо, и он не мог его
оставить без помощи. Џоэтому Њоуз приблизилсЯ к нему, опустилсЯ рЯдом на
колени; на это создание было тЯжко смотреть, однако в его уродстве таилось
что-то притЯгательное - оно точно завораживало своей отталкивающей
внешностью. € от него исходило ужасное, ни с чем не сравнимое зловоние.
Њоуз не был брезглив. ‚ округе он отнюдь не славилсЯ чистоплотностью.
‘ тех пор как около десЯти лет назад умерла его жена, он жил в полном
одиночестве на своей запущенной ферме, и его методы ведениЯ хозЯйства
служили пищей длЯ злословиЯ окрестных кумушек. ќтак раз в год, когда у
него доходили руки, он выгребал из дома груды мусора, а остальное времЯ ни
к чему не притрагивалсЯ.
Џоэтому исходивший от существа запах смутил его меньше, чем того
можно было ожидать, будь на его месте кто-либо другой. ‡ато Њоуза смутил
его вид, и он не сразу решилсЯ прикоснутьсЯ к существу, а когда,
собравшись с духом, наконец сделал это, очень удивилсЯ. Ћн ожидал, что
существо окажетсЯ либо холодным, либо скользким и липким, а может, и таким
и этаким одновременно. Ќо ошибсЯ. Ћно было на ощупь теплым, твердым и
чистым - Њоуз словно прикоснулсЯ к зеленому стеблю кукурузы.
Џросунув под страдальца руку, он осторожно вытащил его из зарослей
орешника и перевернул на спину, чтобы взглЯнуть на его лицо. ‹ица у него
не было. ‚ерхнЯЯ часть туловища кончалась утолщением, как стебель цветком,
хотЯ тело существа вовсе не было стеблем. Ђ вокруг этого утолщениЯ росла
бахрома щупалец, которые извивались, точно черви в консервной банке. €
тут-то Њоуз чуть было не вскочил и не бросилсЯ наутек.
Ќо он выдержал.
Њоуз сидел на корточках, уставившись на эту безликость с бахромой из
червей; он похолодел, страх сковал его и вызвал приступ тошноты, а когда
ему почудилось, что жалобный вой издают черви, на душе у него стало еще
муторнее.
Њоуз был упрЯм. “прЯм и ко многому равнодушен. Ќо только не к
страдающему живому существу.
Ќаконец пересилив себЯ, он поднЯл существо на руки и удивилсЯ, как
мало оно весит. Њеньше, чем трехмесЯчный поросенок, прикинул Њоуз.
‘ существом на руках он стал взбиратьсЯ по лесной тропинке на холм к
дому, и ему показалось, что дурной запах стал слабее. Њоузу уже не было
так страшно, как поначалу, и холод больше не сковывал его тела.
Џотому что существо немного успокоилось и выло теперь потише. € хотЯ
Њоуз не был в этом уверен, иногда ему казалось, будто оно прижимаетсЯ к
нему, как прижимаетсЯ к взрослому испуганный и голодный ребенок, когда тот
берет его на руки.
‘тарый Њоуз вышел к постройкам и немного постоЯл во дворе, соображаЯ,
куда ему отнести существо - в дом или сарай. џсно, что сарай - самое
подходЯщее длЯ него место, ведь существо - не человек; даже в собаке, или
кошке, или больном Ягненке больше человеческого, чем в нем.
Ћднако колебалсЯ Њоуз недолго. Ћн внес существо в дом и положил в
кухне около плиты на то подобие ложа, которое называл кроватью. Ћн
аккуратно и бережно распрЯмил его, накрыл грЯзным одеЯлом и, подойдЯ к
плите, принЯлсЯ раздувать огонь.
Џотом он придвинул к кровати стул и начал внимательно, с глубоким
интересом разглЯдывать свою находку. ‘ущество уже почти утихло и с виду
казалось много спокойнее, чем в лесу. Њоуз с такой нежностью укутал его
одеЯлом, что и сам удивилсЯ. Ћн призадумалсЯ над тем, какие из его
припасов могут сгодитьсЯ существу в пищу; впрочем, даже если бы он и знал
это, неизвестно, как бы ему удалось покормить существо, ведь у того, судЯ
по всему, не было рта.
- ’ебе не о чем беспокоитьсЯ, - вслух сказал он. - ђаз уж Я принес
тебЯ в дом, все обойдетсЯ. •оть Я и не больно смыслю, как тебе помочь, но
все, что мне по силам, Я длЯ тебЯ сделаю.
„ень уже клонилсЯ к вечеру, и, выглЯнув в окно, он увидел, что
коровы, которых он недавно искал, вернулись домой сами.
- Џора мне коров доить, да еще кое-что поделать по хозЯйству, -
сказал он существу, лежавшему на кровати. - Ќо Я отлучусь ненадолго.
—тобы в кухне стало теплее, ‘тарый Њоуз подбросил в плиту дров, еще
раз заботливо поправил одеЯло, взЯл ведра длЯ молока и пошел в сарай.
Ћн покормил овец, свиней и лошадь и подоил коров. ‘обрал Яйца и запер
курЯтник. Ќакачал бак воды.
Џосле этого он вернулсЯ в дом.
“же стемнело, и Њоуз зажег стоЯвшую на столе керосиновую лампу,
потому как был против электричества. Ћн даже отказалсЯ подписать контракт,
когда периферийнаЯ электрическаЯ компаниЯ проводила здесь линию, и многие
соседи за это обиделись на него. Ќо он плевал на их обиды.
Њоуз взглЯнул на лежавшее в постели существо. ‘ виду оно вроде бы
находилось в прежнем состоЯнии. Ѓудь это больной Ягненок или теленок, Њоуз
сразу смекнул бы, хуже ему или лучше. Ќо тут он был бессилен.
Ћн приготовил себе немудреный ужин, поел и снова задумалсЯ над тем,
как покормить существо и как ему помочь. Ћн принес его в дом, согрел его,
но пошло ли это ему на пользу? Њожет, следовало сделать длЯ него что-то
другое? ќтого он не знал.
Њоуз было подумал, не обратитьсЯ ли к кому за помощью, но от одной
мысли, что придетсЯ просить о помощи, даже не знаЯ, в чем она должна
заключатьсЯ, ему стало тошно. Џотом он представил себе, каково было бы ему
самому, если б, измученный и больной, он очутилсЯ в неведомом далеком краю
и никто не сумел бы ему помочь из-за того, что там не знали бы, что он
такое.
ќто заставило его наконец решитьсЯ; и он направилсЯ к телефону. Ќо
кого ему вызывать, доктора или ветеринара? Ћн остановилсЯ на докторе,
потому что существо находилось в доме. …сли б оно лежало в сарае, он
позвонил бы ветеринару.
ќто была местнаЯ телефоннаЯ линиЯ, слышимость - хуже некуда, и,
поскольку Њоуз был туговат на ухо, он пользовалсЯ телефоном довольно
редко. ‚ременами он говорил себе, что телефон ничуть не лучше других
новшеств, которые только портЯт людЯм жизнь, и не раз грозилсЯ выбросить
его. Ќо сейчас он был доволен, что этого не сделал.
’елефонистка соединила его с доктором Ѓенсоном, и оба они не очень-то
хорошо слышали друг друга, но Њоуз все-таки ухитрилсЯ объЯснить доктору,
кто звонит и что ему нужна его помощь, и доктор обещал приехать.
Ћблегченно вздохнув, Њоуз повесил трубку и немного постоЯл, ничего не
делаЯ. Ќо вдруг его поразила мысль, что в лесу могли остатьсЯ другие такие
же существа. Ћн понЯтиЯ не имел, кто они, что здесь делают, куда держат
путь, но не вызывало сомнений, что этот, на кровати, - чужестранец,
прибывший из далеких мест. € разум подсказывал, что таких, как он, может
быть несколько, ведь в дальней дороге одиноко, и любой человек - или любое
другое живое существо - предпочтет путешествовать в компании.
Ћн снЯл с крючка фонарь и, тЯжело ступаЯ, вышел за дверь.
Ќочь была темна, как тысЯча черных кошек, и фонарь светил очень
слабо, но длЯ Њоуза это не имело значениЯ: он знал свою ферму как
собственные пЯть пальцев.
Ћн спустилсЯ по тропинке к лесу, ‚ этот час здесь было жутко, но
‘тарый Њоуз был не из тех, кто боитсЯ ночного леса. ЏродираЯсь сквозь
кустарник и высоко поднЯв фонарь, чтобы осветить площадь побольше, он
осмотрел полЯну, где нашел существо, но там никого больше не оказалось.
Ћднако он нашел кое-что другое - нечто, похожее на огромную птичью
клетку, сплетенную из металлических прутьев, котораЯ застрЯла в густом
кусте орешника. Ћн попыталсЯ вытащить ее, но она так прочно засела в
ветках кустарника, что не сдвинулась с места.
Ћн оглЯделсЯ, чтобы понЯть, откуда она попала сюда. ‚верху над собой
он увидел сломанные ветви деревьев, через которые она пробила себе дорогу,
а еще выше холодно сиЯли звезды, казавшиесЯ очень далекими.
Њоуз ни на миг не усомнилсЯ в том, что существо, лежавшее сейчас на
его постели около плиты, Явилось сюда в этом невиданном плетеном
сооружении. Ћн немного подивилсЯ, но не стал особенно вдумыватьсЯ, ведь
всЯ эта историЯ казалась настолько сверхъестественной, что он сознавал,
как мало у него шансов найти ей какое-нибудь разумное объЯснение.
Њоуз вернулсЯ к дому, и едва он успел задуть фонарь и повесить его на
крюк, как послышалсЯ шум подъезжающей машины.
ЏодойдЯ к двери дома, доктор несколько рассердилсЯ, увидев стоЯвшего
на пороге ‘тарого Њоуза.
- —то-то вы не похожи на больного, - сварливо произнес он. - „олжно
быть, не так уж вам худо, чтобы тащить менЯ сюда посреди ночи.
- Ђ Я и не болен, - сказал Њоуз.
- ’огда зачем вы мне звонили? - рассердившись еще больше, спросил
доктор.
- “ менЯ в доме кое-кто заболел, - ответил Њоуз. - Њожет, вы сумеете
помочь ему. џ бы сам попробовал, да не знаю как.
„октор вошел в дом, и Њоуз закрыл дверь.
- “ вас тут что-нибудь протухло? - спросил доктор.
- Ќет, это он так вонЯет. ‘перва было совсем невмоготу, но теперь Я
уже попривык.
„октор заметил на кровати существо и направилсЯ к нему.
‘тарый Њоуз услышал, как доктор словно бы захлебнулсЯ, и увидел, что
он, напрЯженно вытЯнувшись, застыл на месте.
Џотом доктор нагнулсЯ и стал внимательно разглЯдывать лежавшее перед
ним существо.
Љогда он выпрЯмилсЯ и повернулсЯ лицом к Њоузу, только безграничное
изумление помешало ему окончательно выйти из себЯ.
- Њоуз! - взвизгнул он. - —то это такое?
- ‘ам не знаю, - ответил Њоуз. - џ нашел его в лесу, ему было плохо,
оно стонало, и Я не мог его там бросить одного.
- ‚ы считаете, что оно заболело?
- џ знаю это, - сказал Њоуз. - …му немедленно нужно помочь. Ѓоюсь,
что оно умирает.
„октор снова повернулсЯ к кровати, откинул одеЯло и пошел за лампой,
чтобы получше рассмотреть существо. Ћн оглЯдел его со всех сторон,
боЯзливо потыкал в него пальцем и многозначительно прищелкнул Языком, как
это умеют делать одни лишь врачи.
Џотом он снова прикрыл существо одеЯлом и отнес на стол лампу.
- Њоуз, - проговорил он, - Я ничем не могу помочь ему.
- Ќо вы же врач!
- џ лечу людей, Њоуз. Њне не известно, что это за существо, одно Ясно
- это не человек. џ даже приблизительно не могу определить, что с ним,
если вообще в его организме что-то разладилось. Ђ если б мне все-таки
удалось поставить диагноз, Я не знал бы, как его лечить, не причинЯЯ
вреда. Љ тому же Я не уверен, что это животное. Њногое в нем говорит за
то, что это растение.
Џотом доктор спросил Њоуза, где он нашел существо, и Њоуз рассказал,
как все произошло. Ќо он ни словом не обмолвилсЯ про клетку - сама мысль о
ней казалась настолько фантастичной, что у него Язык не повернулсЯ
рассказать.
„остаточно того, что он нашел это существо и принес его в дом, и
незачем упоминать о клетке.
- ‚от что Я вам скажу, - произнес доктор. - ќто ваше существо не
известно ни одной из земных наук. ‘омневаюсь, видели ли когда-нибудь на
‡емле что-либо подобное. ‹ично Я не знаю, что оно из себЯ представлЯет, и
не собираюсь ломать над этим голову. Ќа вашем месте Я свЯзалсЯ бы с
Њэдисонским университетом. Њожет, там кто-нибудь и сообразит, что это
такое. ‚ любом случае им будет интересно ознакомитьсЯ с вашей находкой.
Ћни непременно захотЯт обследовать его.
Њоуз подошел к буфету, достал коробку из-под сигар, почти доверху
наполненную серебрЯными долларами, и расплатилсЯ с доктором. „обродушно
пошутив над этим его чудачеством, доктор опустил монеты в карман.
Њоуз с редким упрЯмством держалсЯ за свои серебрЯные доллары.
- ‚ бумажных деньгах есть что-то незаконное, - не раз говорил он. -
Њне нравитсЯ трогать серебро и слушать, как оно позвЯкивает. ‚ нем
чувствуетсЯ сила.
‚опреки опасениЯм Њоуза доктор уехал не в таком уж плохом настроении.
Џосле его ухода Њоуз пододвинул к кровати стул и сел.
„о чего же несправедливо, подумал он, что нет никого, кто мог бы
помочь такому больному существу, никого, кто знает хоть какое-нибудь
средство, чтобы облегчить его страданиЯ.
‘идЯ между плитой и кроватью, Њоуз слушал, как в тишине кухни громко
тикают часы и потрескивают дрова.
Ћн смотрел на лежавшее перед ним существо, и в нем вдруг вспыхнула
почти безумнаЯ надежда на то, что оно выздоровеет и будет жить с ним.
’еперь, когда его клетка покорежена, ему волей-неволей придетсЯ остатьсЯ.
€ Њоуз надеЯлсЯ, что так оно и будет, ведь даже теперь в доме уже не
чувствовалось прежнего одиночества.
€ тут до Њоуза внезапно дошло, как здесь раньше было одиноко. Џока не
умер ’оузер, было еще терпимо. Ћн пробовал заставить себЯ взЯть другую
собаку, но не смог. Џотому что не было на свете собаки, котораЯ могла бы
заменить ’оузера, и даже сама попытка найти другого пса казалась ему
предательством. ђазумеетсЯ, можно было взЯть кошку, но тогда он стал бы
слишком часто вспоминать Њолли. Ћна очень любила этих животных, и до самой
ее смерти в доме всегда путались под ногами две-три кошки.
Ђ теперь он осталсЯ один. Ћдин на один со своей фермой, своим
упрЯмством и серебрЯными долларами. „октор, как и все остальные, считал,
что, кроме как в стоЯвшей в буфете коробке из-под сигар, у Њоуза больше
серебра не было. Ќи одна живаЯ душа не знала о существовании старого,
доверху наполненного монетами чугунного котелка, который он спрЯтал под
досками пола в гостиной. Џри мысли о том, как он их всех провел, Њоуз
хихикнул. Ћн много бы отдал, чтобы посмотреть на лица соседей, если бы им
удалось об этом пронюхать. ‘ам-то он никогда не проговоритсЯ. …сли уж им
суждено узнать, обойдутсЯ без него.
Ћн сидел, клюЯ косом, и в конце концов так и заснул на стуле с
опущенным на грудь подбородком, обхватив себЯ руками, словно хотел
подольше сохранить тепло.
Љогда он проснулсЯ, в предрассветном мраке слабо мерцала на столе
лампа, догорали в плите дрова, а пришелец был мертв.
’о, что существо умерло, не вызывало сомнений. Ћно похолодело и
вытЯнулось, а поверхность его тела стала жесткой, и оно уже начало
засыхать - так с концом роста засыхает в поле под ветром стебель кукурузы.
Њоуз прикрыл его одеЯлом и, хотЯ еще рано было начинать обычную
работу на ферме, вышел и сделал все, что требовалось, при свете фонарЯ.
Џосле завтрака он согрел воды, умылсЯ и побрилсЯ - и это впервые за
много лет он брилсЯ не в воскресенье. Џотом он надел свой единственный
приличный костюм, пригладил волосы, вывел из гаража старый,
полуразвалившийсЯ автомобиль и поехал в город.
Ћн отыскал ќба „еннисона, чиновника муниципалитета, который
одновременно был секретарем ЏравлениЯ кладбища.
- ќб, - сказал Њоуз, - Я хочу купить участок земли на кладбище.
- Ќо у вас уже есть участок! - запротестовал ќб.
- ’ак то семейный, - возразил Њоуз. - ’ам хватит места только длЯ
менЯ и Њолли.
- Ђ зачем же вам еще один? - спросил ќб.
- џ нашел кое-кого в лесу, - сказал Њоуз. - џ принес его домой, и
прошлой ночью он умер. џ хочу похоронить его.
- …сли вы нашли в лесу покойника, вам надо сообщить об этом
следователю или шерифу, - предостерег ќб.
- ‚се в свое времЯ, - сказал Њоуз, и не думаЯ этого делать. - ’ак как
же насчет участка?
€ снЯв с себЯ ответственность за эту сомнительную сделку, ќб продал
ему место на кладбище. Љупив участок, Њоуз отправилсЯ в похоронное бюро
Ђлберта „жонса.
- Ђл, - сказал он, - мой дом посетила смерть. Џокойник не из здешних
мест, Я нашел его в лесу. Ќе похоже, что у него есть родственники, и Я
должен позаботитьсЯ о похоронах.
- Ђ у вас есть свидетельство о смерти? - спросил Ђл, который не
утруждал себЯ лицемерной деликатностью, свойственной большинству служащих
похоронных бюро.
- Ќет.
- ‚ы обращались к врачу?
- Џрошлой ночью заезжал док Ѓенсон.
- Ћн должен был выдать вам свидетельство. ЏридетсЯ ему позвонить.
Ћн соединилсЯ по телефону с доктором Ѓенсоном и, потолковав с ним
немного, стал красным как рак, Ќаконец он раздраженно хлопнул трубкой и
повернулсЯ к Њоузу.
- Ќе знаю, с какой целью вы все это затеЯли, - злобно набросилсЯ он
на Њоуза, - но док говорит, что ваш покойник вовсе не человек. џ не
занимаюсь погребением кошек, собак или...
- ќто не кошка и не собака.
- Џлевать Я хотел на то, что это такое. —тобы Я взЯлсЯ за устройство
похорон, мне нужен покойник - человек. Љстати, не вздумайте сами зарыть
его на кладбище. ќто незаконно.
‘ильно упав духом, Њоуз вышел из похоронного бюро и медленно
заковылЯл на холм, на котором стоЯла единственнаЯ в городке церковь.
Ћн нашел пастора в кабинете, где тот трудилсЯ над проповедью. Њоуз
присел на краешек стула, беспокойно вертЯ в искалеченных работой руках
свою изрЯдно поношенную шлЯпу.
- Ћтец мой, - произнес он, - Я хочу рассказать вам все как было, с
начала до конца. - € он рассказал. - џ не знаю, что это за существо, -
добавил он. - ‘даетсЯ мне, что этого никто не знает. Ќо оно скончалось, и
его нужно похоронить честь по чести, а у менЯ с этим ничего не получаетсЯ.
Њне нельзЯ похоронить его на кладбище. €, видно, придетсЯ подыскать длЯ
него местечко на ферме. Ќе согласились бы вы приехать и сказать пару слов
над могилой?
Џастор погрузилсЯ в глубокое раздумье.
- Њне очень жаль, Њоуз, - произнес он наконец. - Џолагаю, что это
невозможно. џ далеко не уверен в том, что церковь одобрит такой поступок.
- Џусть это не человеческое существо, - сказал ‘тарый Њоуз, - но ведь
оно тоже тварь божьЯ.
Џастор подумал еще немного и даже высказал кое-какие соображениЯ
вслух, но в результате все-таки пришел к выводу, что сделать этого не
может.
Њоуз спустилсЯ с холма к своей машине и поехал домой, по дороге
размышлЯЯ о том, какие же попадаютсЯ среди людей скоты.
‚ернувшись на ферму, он взЯл кирку и лопату, вышел в сад и там, в
углу, вырыл могилу. Џотом он отправилсЯ в гараж за досками, чтобы
сколотить длЯ существа гроб, но оказалось, что последние доски ушли на
починку свинарника.
Њоуз вернулсЯ в дом и в поисках простыни, которую за неимением гроба
решил использовать вместо савана, перерыл комод, стоЯвший в одной из
задних, уже много лет пустующих комнат. Џростыни он не нашел, но зато
среди трЯпьЯ ему попалась стараЯ льнЯнаЯ скатерть. Ћн подумал, что сойдет
и это, и отнес скатерть на кухню.
Њоуз откинул одеЯло, взглЯнул на мертвое существо, и у него словно
комок подкатил к горлу - он представил, в каком тот умер одиночестве и в
какой дали от родины, и в его последний час не было рЯдом с ним ни одного
его соплеменника. € оно было совершенно голым: ни клочка одежды, ни вещей,
ничего, что он, Њоуз, мог бы оставить себе на памЯть.
Ћн расстелил скатерть на полу возле кровати, поднЯл существо на руки
и положил его на нее. € в этот миг он заметил на его теле карман - если,
конечно, это было карманом, - нечто вроде щели с клапаном в самом центре
той части тела, котораЯ могла быть грудью. Њоуз провел сверху рукой по
карману. ‚ нем прощупывалось что-то твердое. Ћн долго сидел на корточках
около трупа, не знаЯ, как ему быть.
Ќаконец решившись, он просунул в щель пальцы и вытащил находившийсЯ в
кармане предмет. ќто был шарик, чуть больше теннисного мЯча, сделанный из
дымчатого стекла или какого-то похожего на стекло материала. ‚се еще сидЯ
на корточках, он долго глЯдел на этот шарик, потом встал и пошел к окну,
чтобы получше рассмотреть его.
‚ шарике не было ничего особенного. ќто был обыкновенный шарик из
дымчатого стекла, на ощупь такой же шершавый и мертвый, как тело существа.
Њоуз покачал головой, отнес шарик обратно и, положив туда, откуда его
вынул, осторожно завернул труп в скатерть.
Ћн вынес его в сад и опустил в Яму. ‘тав в голове могилы, он
торжественно произнес несколько приличествующих случаю слов и закидал
могилу землей.
‘перва он собиралсЯ насыпать над могилой холмик и поставить крест, но
в последнюю минуту передумал. ‚едь теперь нахлынут любопытные. Њолва
облетит всю округу, и эти типы будут приезжать сюда и глазеть на могилу, в
которой он похоронил найденное им в лесу существо. € чтобы никто не
догадалсЯ, где он зарыл его, придетсЯ обойтись без холмика и без креста. Ђ
может, это к лучшему, сказал он себе. Ћн ведь не знал, что написать или
вырезать на кресте.
“же перевалило за полдень, и Њоуз проголодалсЯ, но не стал прерывать
работу, чтобы поесть, потому как еще не все сделал. Ћн отправилсЯ на луг,
поймал Ѓесс, запрЯг ее в телегу и спустилсЯ в лес.
Ћн привЯзал Ѓесс к застрЯвшей в кустах клетке, и лошадь без труда
вытащила ее оттуда. Џотом он погрузил клетку на телегу, привез на холм,
внес в гараж и спрЯтал в самом дальнем его углу около горна.
Џокончив с этим, он впрЯг Ѓосс в плуг и перепахал весь сад, хотЯ в
этом не было никакой необходимости. Ќо зато теперь везде была
свежевспаханнаЯ землЯ, и никому не удалось бы обнаружить место, где он
вырыл могилу.
€ как раз в ту минуту, когда он уже кончал пахать, подкатила машина,
и из нее вылез шериф „ойли. ериф был человеком весьма обходительным, но
не из тех, кто любит тЯнуть волынку. Ћн сразу приступил к делу.
- џ слышал, - сказал он, - ты нашел кое-что в лесу.
- ’очно, - согласилсЯ Њоуз.
- ѓоворЯт, будто бы это существо умерло в твоем доме.
- ‚ы не ослышались, шериф.
- Њоуз, Я желал бы взглЯнуть на него.
- Ќичего не выйдет. џ похоронил его. € не скажу где.
- Њоуз, - произнес шериф, - мне не хочетсЯ причинЯть тебе
неприЯтности, но ты нарушил закон. ЌельзЯ же подбирать в лесу людей и безо
всЯкого закапывать их, если им вдруг вздумаетсЯ умереть в твоем доме.
- ‚ы говорили с доком Ѓенсоном?
ериф кивнул:
- „ок сказал, что никогда ничего подобного не видел. —то это был не
человек.
- ‚ таком случае, - произнес Њоуз, - вам тут делать нечего. ђаз это
был не человек, значит, не совершено никакого преступлениЯ против
личности. Ђ если существо никому не принадлежало, здесь нет и преступлениЯ
против собственности. ‚едь пока что никто не заЯвлЯл на него свои права,
верно?
ериф поскреб подбородок.
- Ќикто. Џожалуй, ты прав. Ђ где это ты изучал законы?
- џ никогда не изучал никаких законов. € вообще Я в жизни ничего не
изучал. Џросто-напросто Я здраво рассуждаю.
- „ок что-то толковал про ученых из университета - будто у них может
возникнуть желание взглЯнуть на твою находку.
- ‚от что, шериф, - сказал Њоуз. - ќто существо откуда-то Явилось
сюда и умерло. Ќе знаю, откуда оно пришло и что это было такое, да и знать
не желаю. „лЯ менЯ это было просто живое существо, которое очень нуждалось
в помощи. †ивое, оно держалось с достоинством, а умерев, потребовало к
себе уважительного отношениЯ. Љогда отказались похоронить его как
положено, Я сам сделал все, что в моих силах. Ѓольше мне сказать нечего.
- ‹адно, Њоуз, - произнес шериф, - будь по-твоему.
Ћн повернулсЯ и прошествовал к своей машине. ‘тоЯ около запрЯженной в
плуг старой Ѓосс, Њоуз смотрел ему вслед. ЏренебрегаЯ правилами, шериф
рванул с места на большой скорости, и было похоже, что он не на шутку
обозлилсЯ.
Љогда Њоуз убрал в сарай плуг и отвел лошадь на пастбище, подоспело
времЯ вечерних работ.
“правившись с хозЯйством, он приготовил себе ужин, поел и уселсЯ
около плиты, слушаЯ, как в тишине дома громко тикают часы и потрескивает
огонь.
‚сю долгую ночь Њоуз чувствовал себЯ очень одиноким.
Ќа следующий день после полуднЯ, когда он пахал поле под кукурузу,
приехал репортер и, дойдЯ рЯдом с Њоузом до конца борозды, завел разговор.
‘тарому Њоузу этот репортер не очень-то понравилсЯ. ‘лишком уж нахально он
вел себЯ и задавал какие-то дурацкие вопросы. Џоэтому Њоуз прикусил Язык и
мало что сказал ему.
—ерез несколько дней ЯвилсЯ какой-то человек из университета и
показал Њоузу статью, которую написал репортер, вернувшись с фермы. ‚ этой
статье он Њоуза Ядовито высмеЯл.
- Ћчень сожалею, что так получилось, - сказал профессор. - ќти
газетчики - народ безответственный. џ бы не стал слишком принимать к
сердцу их писанину.
- Ђ мне все равно, - буркнул Њоуз.
—еловек из университета забросал его вопросами и особо подчеркнул,
как длЯ него важно взглЯнуть на труп существа.
Ќо Њоуз только покачал головой.
- Ћно почиет в мире, - сказал он. - џ не потревожу его.
€ ученый, негодуЯ, впрочем стараЯсь сохранить достоинство, удалилсЯ.
‚ течение последующих дней мимо фермы то и дело приезжали какие-то
люди, бездельники полюбопытнее даже бродили между постройками, поЯвилсЯ и
кое-кто из соседей, которых Њоуз не видел уже несколько месЯцев. Ќо
разговор у него был со всеми короткий, поэтому они вскоре оставили его в
покое, и он продолжал обрабатывать свою землю, а в доме по-прежнему было
одиноко.
Ћн снова начал подумывать о том, не взЯть ли ему собаку, но все
вспоминал ’оузера и так на это и не решилсЯ.
Ћднажды, работаЯ в саду, он обнаружил, что из земли над могилой
показалось какое-то растение. Ћно выглЯдело очень необычно, и первым
побуждением Њоуза было вырвать его.
Ћднако он передумал - растение заинтересовало его. Њоуз никогда
ничего похожего не видел и потому решил дать ему немного подрасти и
посмотреть, что это такое. ’о было плотное мЯсистое растение с толстыми
темно-зелеными закрученными листьЯми, и оно чем-то напомнило ему заЯчью
капусту, котораЯ поЯвлЯлась в лесу с наступлением весны.
Љак-то раз приехал еще один посетитель - пожалуй, самый чудной. ќто
был темноволосый энергичный мужчина, который заЯвил, что ЯвлЯетсЯ
президентом Љлуба летающих тарелок. Ћн поинтересовалсЯ, разговаривал ли
Њоуз с найденным в лесу существом, и, судЯ по всему, был ужасно
разочарован, когда Њоуз ответил отрицательно. ‡атем он спросил, не нашел
ли часом Њоуз аппарат, в котором существо прибыло сюда, и в ответ на это
Њоуз солгал. ‚идЯ, как незнакомец горЯчитсЯ, Њоуз испугалсЯ, что ему, чего
доброго, может прийти в голову обыскать ферму, а тогда он навернЯка найдет
клетку, спрЯтанную в дальнем углу гаража. Ќо вместо этого незваный гость
пустилсЯ в пространные рассуждениЯ о вреде утаиваниЯ жизненно важных
сведений.
Џочерпнув из этой лекции все, что можно, Њоуз вошел в дом и достал
из-за двери дробовик. Џрезидент Љлуба летающих тарелок поспешно
распрощалсЯ и отбыл восвоЯси.
†изнь на ферме шла своим чередом, приостановилась работа на
кукурузном поле, и началсЯ покос, а в саду тем временем продолжало расти
неведомое растение, которое теперь стало принимать определенную форму.
‘тарый Њоуз не поверил своим глазам, разглЯдев однажды, на что оно похоже,
и простаивал долгие вечерние часы в саду, рассматриваЯ растение и
спрашиваЯ себЯ, не выживает ли он из ума от одиночества.
‚ одно прекрасное утро он увидел, что растение ждет его у двери. …му,
конечно, полагалось бы удивитьсЯ, на самом же деле этого не произошло,
потому что он жил рЯдом с растением, вечерами смотрел на него, и, хотЯ он
даже самому себе не осмеливалсЯ признатьсЯ, в глубине души он сознавал,
что это такое.
‚едь перед ним стоЯло существо, которое он нашел в лесу, но не
больное и жалобно стонущее, не умирающее, а молодое и полное жизни.
Ќо все же оно было не совсем таким, как прежде. Њоуз всмотрелсЯ в
существо и увидел те едва уловимые новые черты, которые можно было бы
объЯснить разницей между стариком и юношей либо между отцом и сыном, либо
отнести за счет изменениЯ эволюционной модели.
- „оброе утро, - сказал Њоуз, ничуть не удивившись, что заговорил с
существом, словно в этом не было ничего необычного. - џ рад, что ты
вернулсЯ.
‘ущество, стоЯвшее во дворе, не ответило ему. Ќо это не имело
значениЯ: Њоуз и не ждал, что оно отзоветсЯ. „лЯ него было важно только
то, что теперь ему есть с кем поговорить.
- џ ухожу. Њне нужно сделать кое-что по хозЯйству, - сказал Њоуз. -
…сли хочешь, пойдем вместе.
Ћно брело за ним по пЯтам, наблюдаЯ, как он хозЯйничает, и Њоуз
беседовал с ним, что было несравненно приЯтнее, чем беседовать с самим
собой.
‡а завтраком он поставил ему отдельную тарелку и пододвинул к столу
еще один стул, но оказалось, что существо не может им воспользоватьсЯ, так
как тело его не сгибалось.
€ оно не ело. ‘перва это огорчило Њоуза, ибо он был гостеприимным
хозЯином, но потом он смекнул, что такой рослый и сильный юнец соображает
достаточно, чтобы самому позаботитьсЯ о себе, и что ему, Њоузу, видимо, не
стоит беспокоитьсЯ об удовлетворении его жизненных потребностей. Џосле
завтрака они с существом вышли в сад, и, как того и следовало ожидать,
растениЯ там уже не было. Ќа земле лежала лишь опавшаЯ сморщеннаЯ
оболочка, тот покров, что служил стоЯвшему рЯдом с ним существу колыбелью.
€з сада Њоуз отправилсЯ в гараж, и существо, увидев клетку,
стремительно бросилось к ней и принЯлось ее ощупывать.
Џотом оно повернулось к Њоузу и словно бы сделало умолЯющий жест.
Њоуз подошел к клетке, взЯлсЯ руками за один из погнутых прутьев, а
существо, стоЯвшее рЯдом, схватило конечностЯми тот же прут, и они вместе
начали распрЯмлЯть его. Ќо безуспешно. €м, правда, удалось чуточку
разогнуть его, но этого было недостаточно, чтобы вернуть пруту
первоначальную форму.
Ћни стоЯли и смотрели друг на друга, хотЯ слово "смотрели" едва ли
подходило длЯ этого случаЯ, поскольку у существа не было глаз и смотреть
ему было нечем. Ћно как-то непонЯтно двигало конечностЯми, и Њоуз никак не
мог взЯть в толк, что оно пыталось объЯснить ему. Џотом существо легло на
пол и показало, как прутьЯ клетки откреплЯютсЯ от ее основаниЯ.
•отЯ Њоуз спустЯ немного сообразил, как действует механизм креплениЯ,
он так до конца и не понЯл его принцип. € в самом деле невозможно было
уразуметь, почему он действовал именно таким образом.
‚начале нужно было нажать на прут с определенной силой, прикладываЯ
ее под определенным углом, и прут слегка поддавалсЯ. ‡атем следовало снова
нажать на него, прикладываЯ силу уже под другим углом, и прут поддавалсЯ
еще немного. ќто делалось трижды, и в результате прут отсоединЯлсЯ от
клетки, хотЯ, видит бог, Њоуз не мог бы объЯснить, почему так получаетсЯ.
Њоуз развел в горне огонь, подбросил углЯ и принЯлсЯ раздувать пламЯ
мехами, а существо неотрывно следило за его действиЯми. Ќо когда он взЯл
прут, собираЯсь сунуть его в огонь, существо стало между ним и горном. ’ут
Њоуз понЯл, что, перед тем как распрЯмлЯть прут, нагревать его не следует,
и он принЯл это как должное. ‚едь существо навернЯка лучше знает, как это
делаетсЯ, сказал он себе.
€, обойдЯсь без огнЯ, он отнес холодный прут на наковальню и принЯлсЯ
выпрЯмлЯть его ударами молота, а существо в это времЯ пыталось жестами
показать ему, какую нужно придать пруту форму. ќта работа занЯла довольно
много времени, но зато прут был распрЯмлен именно так, как того желало
существо.
Њоуз думал, что им придетсЯ немало повозитьсЯ, пока они вставЯт прут
обратно, но тот мгновенно скользнул в паз.
Џотом они вытащили другой прут, и теперь депо пошло быстрее, потому
что у Њоуза уже поЯвилась сноровка.
Ќо это был тЯжелый, изнурительный труд. Ћни работали до вечера и
распрЯмили только пЯть прутьев.
Џотребовалось полных четыре днЯ, чтобы распрЯмить молотом прутьЯ
клетки, и все это времЯ трава оставалась некошеной.
Ћднако Њоуза это нисколько не тревожило. “ него теперь было с кем
поговорить, и его дом покинуло одиночество.
Љогда они выпрЯмили все прутьЯ и вставили их в пазы, существо
проскользнуло в клетку и занЯлось какой-то диковинной штукой,
прикрепленной к потолку, котораЯ с виду напоминала корзинку сложного
плетениЯ. ЌаблюдаЯ за ним, Њоуз решил, что эта корзинка была чем-то вроде
автомобильного мотора.
‚друг существо забеспокоилось. ђазыскиваЯ что-то, оно обошло весь
гараж, но, видно, его поиски не увенчались успехом. Ћно вернулось к Њоузу,
и в его жестах старик уловил отчаЯние и мольбу. Њоуз показал ему железо и
сталь; порывшись в картонке, где он держал гвозди, зажимы, втулки, кусочки
металла и прочий хлам, он извлек из нее латунь, медь и даже кусок
алюминиЯ, но существу нужно было не это.
€ Њоуз обрадовалсЯ - ему было немного стыдно, но он обрадовалсЯ.
‚едь он понимал, что, когда клетка будет починена, существо покинет
его. Џо складу своей натуры он не мог помешать существу чинить клетку или
отказать ему в помощи. Ќо сейчас, когда выЯснилось, что починить клетку,
видимо, невозможно, он почувствовал, что очень этому рад. ’еперь существу
придетсЯ остатьсЯ с ним, и ему будет с кем разговаривать, а из его дома
уйдет одиночество. Љак было бы чудесно, подумал он, снова иметь рЯдом с
собой живое существо. Ђ это созданье было почти таким же хорошим
товарищем, как ’оузер.
Ќа следующее утро, когда Њоуз готовил завтрак, он потЯнулсЯ к верхней
полке буфета за овсЯнкой, задел рукой коробку из-под сигар, и она полетела
на пол. Ћна упала набок, крышка откинулась, и доллары раскатились по всей
кухне.
“голком глаза Њоуз заметил, как существо бросилось в погоню за одной
из монет. ‘хватив ее, оно повернулось к Њоузу, и из клубка червей на его
макушке послышалось какое-то дребезжание.
Ћно нагнулось, сгребло еще несколько монет и, прижав их к себе,
исполнило нечто вроде джиги, и сердце Њоуза упало, до него вдруг взошло,
что существо так настойчиво искало не что иное, как серебро.
Њоуз опустилсЯ на четвереньки и помог существу собрать остальные
доллары. Ћни сложили их обратно в коробку из-под сигар, и Њоуз отдал ее
существу.
Ћно принЯло коробку, взвесило на щупальце и Явно огорчилось. Ћно
высыпало доллары на стол и разложило их аккуратными столбиками, и Њоуз
видел, что оно глубоко разочаровано.
Ђ вдруг существо искало вовсе не серебро? - подумал Њоуз. Њожет, оно
ошиблось, принЯв серебро за какой-то другой металл.
Њоуз достал овсЯнку, насыпал ее в кастрюлю с водой и поставил на
плиту. Љогда каша и кофе был готовы, он отнес еду на стол и приступил к
завтраку.
‘ущество все еще стоЯло по другую сторону стола, то так, то сЯк
перестраиваЯ столбики из серебрЯных долларов, € теперь, поднЯв над этими
столбиками конечность, оно дало понЯть, что ему нужны еще монеты. ‚от
столько столбиков, показало оно, и каждый столбик должен быть вот такой
высоты.
Њоуза словно громом ударило, и его рука с ложкой овсЯнки замерла на
полпути ко рту. Ћн подумал об остальных долларах, которыми был набит
чугунный котелок, спрЯтанный под полом в гостиной. Ћн никак не мог
решитьсЯ отдать их: это единственное, что у него оставалось, если не
считать существа. € он не в силах был с ними расстатьсЯ, ведь тогда
существо сможет починить клетку и тоже покинет его.
Ќе ощущаЯ никакого вкуса, он съел миску овсЯнки и выпил две чашки
кофе, € все это времЯ существо стоЯло перед ним и показывало, сколько еще
ему нужно монет.
- џ не могу их тебе отдать, - сказал ‘тарый Њоуз. - џ ведь сделал
все, чего только может ожидать одно живое существо от другого, кем бы оно
ни было. џ нашел тебЯ в лесу, согрел и дал тебе кров. џ старалсЯ помочь
тебе, а когда у менЯ с этим ничего не получилось, Я защитил тебЯ от этих
назойливых людей. € Я не вырвал тебЯ из земли, когда ты вновь начал расти.
Ќеужто ты ждешь, что Я буду делать тебе добро вечно?
Ќо его слова лишь сотрЯсли воздух. ‘ущество не слышало его, а себЯ он
так ни в чем и не убедил. Ћн встал из-за стола и пошел в гостиную, а
существо двинулось следом. Ћн поднЯл доски пола, вытащил котелок, и
существо, увидев его содержимое, в великой радости крепко обхватило себЯ
конечностЯми.
Ћни отнесли монеты в гараж, и Њоуз, раздув в горне огонь, поставил на
него котелок и начал плавить с таким трудом накопленные деньги.
‚ременами ему казалось, что он не в состоЯнии довести эту работу до
конца, но все-таки он справилсЯ с ней.
‘ущество вынуло из клетки корзинку, поставило ее рЯдом с горном,
зачерпнуло железным ковшиком расплавленное серебро и стало лить его в
определенные Ячейки корзинки, осторожно придаваЯ ему молоточком нужную
форму.
ќто длилось долго, потому что работа требовала большой точности, но
наступило времЯ, когда она подошла к концу, а серебра почти не осталось.
‘ущество внесло корзинку в клетку и укрепило ее на место.
“же вечерело, и Њоузу пришлось уйти, чтобы занЯтьсЯ кое-какими
хозЯйственными делами. Ћн был почти уверен, что существо вытащит из гаража
клетку и, вернувшись домой, он его уже там не застанет. € он старалсЯ
разжечь в себе чувство обиды - ведь существо только брало, не думаЯ ничем
отплатить ему, и, насколько он мог судить, даже не пыталось поблагодарить
его. Ќо, несмотрЯ на все стараниЯ, он так и не обиделсЯ.
‚ыйдЯ из сараЯ с двумЯ ведрами молока, Њоуз увидел, что существо ждет
его. Ћно последовало за ним в дом и все времЯ держалось поблизости, и он
пыталсЯ беседовать с ним. Ќо душа его не лежала к разговору. Ћн ни на
минуту не мог забыть, что существо покинет его, и радость общениЯ с ним
была отравлена ужасом перед грЯдущим одиночеством.
‚едь длЯ того, чтобы как-то скрасить одиночество, у него даже не
осталось денег.
‚ эту ночь, когда он лежал в постели, на него нахлынули удивительные
мысли. Ћн представил себе другое одиночество, еще более страшное, чем то,
которое он когда-либо знавал на этой заброшенной ферме, - ужасное,
беспощадное одиночество межзвездных пустынь, мЯтущеесЯ одиночество того,
кто ищет какое-то место или живое существо, и, хотЯ туманный образ
искомого едва вырисовываетсЯ в сознании, он обЯзательно найдет то, к чему
стремитсЯ, и это самое важное.
Ќикогда ему не приходили в голову такие странные мысли, и внезапно он
понЯл, что это вовсе не его мысли, а того, другого, что находитсЯ рЯдом с
ним в комнате.
ЌапрЯгаЯ всю свою волю, он попыталсЯ встать, но не смог.
Ќа миг он приподнЯл голову, но тут же уронил ее обратно на подушку и
крепко заснул.
Ќа следующее утро, когда Њоуз позавтракал, оба они пошли в гараж и
вытащили во двор клетку. € это таинственное, неземное сооружение стоЯло
там в холодном и Ярком свете зари.
‘ущество подошло к клетке и начало было протискиватьсЯ между двумЯ
прутьЯми, но, вдруг остановившись, вылезло обратно и подошло к ‘тарому
Њоузу.
- Џрощай, друг, - сказал Њоуз. - џ буду скучать по тебе.
“ него как-то странно защипало глаза.
’от протЯнул ему на прощание конечность, и, взЯв ее, Њоуз
почувствовал, что в ней зажат какой-то предмет, нечто круглое и гладкое, и
тут предмет оказалсЯ уже в руке Њоуза.
‘ущество отнЯло свою конечность и, быстро подойдЯ к клетке,
протиснулось в нее между прутьЯми. Ћно потЯнулось к корзинке, что-то
вспыхнуло, и клетка исчезла. Њоуз одиноко стоЯл на заднем дворе,
уставившись на то место, где уже не было клетки, и вспоминаЯ, что он
чувствовал или думал или слышал? - прошлой ночью, лежа в постели.
„олжно быть, существо уже там, в черном безысходном одиночестве
межзвездных далей, где оно снова ищет какой то уголок, или предмет, или
другое живое существо, но смысл этого поиска не дано постичь человеческому
разуму.
Њоуз медленно повернулсЯ к дому - надо взЯть ведра и идти доить
коров.
’ут он вспомнил о предмете, который держал в руке, и поднЯл к лицу
все еще крепко стиснутый кулак. Ћн разомкнул пальцы - на его ладони лежал
маленький хрустальный шарик, точно такой же, как тот, который он нашел в
складке-кармане похороненного им в саду трупа. ‘ одной только разницей -
первый шарик был мертвым и матовым, а в этом мерцал живой отблеск далекого
огнЯ.
ѓлЯдЯ на него, Њоуз ощутил в душе такое необыкновенное счастье и
покой, какие ему редко случалось испытывать раньше. ‘ловно его окружало
множество людей и все они были друзьЯми.
Ћн прикрыл шарик рукой, а счастье не уходило - и это было непонЯтно:
ведь ничем нельзЯ было объЯснить, почему он счастлив. ‘ущество покинуло
его, он осталсЯ без денег, и у него не было друзей, но ему почему-то было
хорошо и радостно.
Ћн положил шарик в карман и проворно зашагал к дому. ‘ложив трубочкой
обветренные губы, он принЯлсЯ насвистывать, а надо сказать, что
давным-давно у него даже в мыслЯх не было посвистеть.
Њожет, Я счастлив потому, мелькнуло у него, что, прежде чем
исчезнуть, существо все-таки пожало мне на прощание руку?
Ђ что до подарка, то, каким бы он ни был пустЯковым, как ни дешева
была безделушка, ценность его заключалась в том простом и светлом чувстве,
которое он в нем пробудил. Џрошло много лет с тех пор, как кто-либо
удосужилсЯ сделать Њоузу подарок.

‚ бездонных глубинах вселенной одиноко и тоскливо без „руга. Љто
знает, когда удастсЯ обрести другого.
Ѓыть может, он поступил неразумно, но старый дикарь был таким
трогательно-добрым, таким неловким, жалким и так хотел помочь. Ђ тот, чей
путь далек и стремителен, должен путешествовать налегке. …му больше нечего
было подарить старику на памЯть.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:29 GMT
Ћцените этот текст: