        Љлиффорд ‘аймак. ђоковаЯ кукла


        1

     ‚се вокруг было белым-бело, и белизна казалась  враждебной,  а  город
выглЯдел строгим и равнодушным. ѓород высокомерно взирал на  нас,  он  был
погружен в свои мысли, и ему как будто не было дела  до  мирской  суеты  и
превратностей бытиЯ.
     € все же, говорил Я себе, над всем этим высЯтсЯ деревьЯ. џ  вспомнил,
что, когда корабль в пучке приводных  лучей,  пойманных  нами  в  открытом
космосе, уже спускалсЯ на посадочное поле, - тогда именно лес навел нас на
мысль о загородном местечке. Ќаверно,  мы  опускаемсЯ  на  деревню.  Њожет
быть, говорил Я себе, на деревню, похожую на ту старую белую деревеньку  в
Ќовой  Ђнглии,  которую  Я  видел  на  ‡емле,  на  то   селеньице,   уютно
расположившеесЯ  в  долине  веселого   ручьЯ,   среди   холмов,   покрытых
по-осеннему  пламенеющими  кленами.  ’еперь,  оглЯдываЯсь  вокруг,  Я  был
приЯтно удивлен новой встречей с райским уголком. ’ихое,  мирное  местечко
и, конечно же, здесь живут тихие и мирные  существа,  и  их  не  коснулись
причудливые нравы и диковинные обычаи, которых Я в  избытке  навидалсЯ  на
других планетах.
     Ќо это не деревнЯ. € ничего общего  с  деревней.  ЊенЯ  обманул  лес,
возвышающийсЯ над белизной, он напоминал мне сельский пейзаж. ЌельзЯ  было
и представить себе, что деревьЯ могут парить над городом, причем  городом,
разросшимсЯ вверх настолько, что увидеть его самые  высокие  башни  можно,
только запрокинув голову.
     ѓород врывалсЯ в  небо,  словно  горнаЯ  цепь  без  предгорий,  резко
возвышающаЯсЯ над плоской равниной. Ћн окружал  посадочную  площадку  всей
своей громадой, подобно высоким трибунам, овально  окаймлЯющим  спортивное
поле. Љогда мы смотрели на город из космоса, он был ослепительно белым. Ќо
теперь блеск исчез, и белизна приобрела нежный бархатистый оттенок.  Џеред
нами  предстал  город  цвета  фарфоровой  безделушки,  освещаемой  тусклым
огоньком свечи.
     ѓород был белым, и посадочнаЯ площадка была белой,  и  небо  -  таким
бледно-голубым, что  тоже  казалось  белым.  ‚се  абсолютно  белое,  кроме
деревьев, венчающих невероЯтно высокий город.
     џ все еще изучал город и деревьЯ, откинув  голову,  и  от  этого  шеЯ
начала уставать. џ перевел взглЯд на поле и только теперь  заметил  другие
корабли, очень много кораблей. Љораблей даже больше - удивилсЯ  и,  -  чем
бывало на крупных и оживленных площадках, которые Я встречал в  галактике.
Љорабли всевозможных размеров и форм, и все  -  белые,  вот  почему  Я  не
заметил их раньше. Ѓелый цвет, сливаЯсь с белизной самого полЯ, служит  им
камуфлЯжем.
     ‚се белое, думал Я. ЏроклЯтаЯ, целиком белаЯ  планета!  €  не  просто
белаЯ, а особого белого цвета - кругом один и тот же фарфоровый отблеск. €
город, и корабли,  и  само  поле  похожи  на  белые  изваЯниЯ,  вырезанные
трудолюбивым скульптором из одной-единственной каменной глыбы.
     Ќичего не происходило. Ќичего не двигалось. Ќикто  не  встречал  нас.
ѓород стоЯл как мертвый.
     ‚друг сильный порыв ветра, одно сильное  дуновение  рвануло  менЯ  за
куртку. € тут же Я обратил внимание на то, что  вокруг  совсем  нет  пыли.
Џыли, которую мог бы развеЯть ветер, или бумажных обрывков, которые бы  он
закрутил. џ потер ногой по земле, и трение не оставило  следа.  Џосадочное
поле было покрыто неизвестным материалом, на  нем  не  скапливалась  пыль.
Џоле выглЯдело так, словно его скоблили и  чистили  не  больше  часа  тому
назад.
     џ услышал, как за спиной заскрипел трап. Џо лестнице спускалась  ‘ара
”остер, и было заметно, что дурацкаЯ баллистическаЯ винтовка, висевшаЯ  на
ремне через плечо, причинЯет ей неудобство.  Ћружие  качалось  в  такт  ее
шагам, угрожаЯ застрЯть между перекладинами.
     џ помог ей спуститьсЯ, и как только  ‘ара  оказалась  на  земле,  она
обернулась и изумленно уставилась на город. €зучаЯ классические линии лица
мисс ”остер и копну ее вьющихсЯ рыжих волос, Я вновь подумал, что  ‘ара  -
по-настоЯщему красива. ’олько почему-то ее облику не доставало той  нежной
слабости, котораЯ могла бы лишь подчеркнуть красоту.
     ‘ара поднЯла руку и откинула локон. Ћн все времЯ падал ей  на  глаза,
еще с тех пор, как Я впервые встретил ее.
     - џ ощущаю себЯ муравьем, - сказала она.  -  Ћно  просто  стоит  там,
глЯдЯ на нас сверху вниз. Ђ вы не чувствуете взглЯд?
     џ покачал головой. Ќет, Я не чувствовал никакого взглЯда.
     - Љаждую минуту, - сказала она, - оно может поднЯть лапу и  раздавить
нас.
     - Ђ где другие? - поинтересовалсЯ Я.
     - ’экк собирает вещички, а „жордж слушает - и, как всегда,  со  своим
тупым умиротворенным выражением. Ћн говорит, что он - дома!
     - Ћ, ѓосподи!
     - ‚ы не любите „жорджа, - сказала ‘ара.
     - ќто не так, - заметил Я. - џ не  обращаю  на  него  вниманиЯ.  ЊенЯ
раздражает сделка сама по себе. Ћна бессмысленна.
     - Ќо он привел нас сюда.
     - ‚ерно. € надеюсь, теперь он доволен.
     Ђ вот сам Я не был доволен ничем. Ќи величием города,  ни  окружающей
белизной, ни спокойствием. Ќи тем, что никто не вышел  навстречу  нам.  Ќи
лучом, который  привел  нас  на  эту  безлюдную  посадочную  площадку.  Ќи
деревьЯми. „еревьЯ не могут, не имеют права расти  так  высоко,  как  эти,
возвышающиесЯ над городом.
     Ќад нами раздалсЯ топот. ќто были монах ’экк и „жордж  ‘мит.  „жордж,
громко пыхтЯ, пЯтилсЯ из люка, а ’экк, который спускалсЯ  первым,  помогал
его трЯсущимсЯ ногам нащупать ступеньки.
     - Ћн оступитсЯ  и  сломает  себе  шею,  -  сказал  Я,  не  беспокоЯсь
особенно, если так и случитсЯ.
     - Ћн очень крепко держитсЯ, - отметила ‘ара, -  да  к  тому  же  ’экк
помогает ему.
     џ завороженно наблюдал,  как  они  спускаютсЯ  по  трапу,  как  монах
управлЯет ногами слепого, как помогает ему  найти  ступеньку,  когда  тому
случаетсЯ ошибитьсЯ. ‘лепой, - твердил Я себе. - ‘лепой, а с  ним  вольный
монах и женщина, любительница большой охоты -  ничего  себе  компаниЯ  длЯ
погони за дикими гусЯми, длЯ поиска человека, который, возможно, вовсе  не
человек, а нелепаЯ легенда. џ, должно быть, сошел с ума, - говорил Я себе,
- взЯвшись за подобное дело.
     „жордж и ’экк наконец спустились, и  монах,  взЯв  слепого  за  руку,
повернул его лицом к городу. ‘ара  была  права  относительно  его  глупого
вида. ‹ицо  ‘мита  расплылось  в  блаженной  улыбке,  и  это  выражение  в
сочетании с его вЯлой и безучастной фигурой казалось просто неприличным.
     ‘ара слегка тронула слепого за руку.
     - ‚ы уверены, что это то самое место, „жордж? ‚ы не ошибаетесь?
     Ѓлаженство  на  лице  слепого   сменилось   исступленным   восторгом,
наводЯщим страх.
     - Ћшибки нет, -  пролепетал  он,  его  писклЯвый  голос  снизилсЯ  от
волнениЯ. - Њой друг здесь. џ слышу его, и  благодарЯ  ему,  Я  вижу.  Љак
будто Я могу протЯнуть руку и коснутьсЯ его.
     Ћн вытЯнул толстую коротенькую ручку, словно  хотел  нащупать  что-то
перед собой. Ќо то, что  он  хотел  тронуть,  существовало  только  в  его
воображении.
     џ прав - судЯ по всему, это  безумие.  Ѓезумно  считать,  что  слепой
человек, слышащий голоса - нет, не голоса, а один  единственный  голос,  -
способен провести нас через тысЯчи световых лет, сначала к  галактическому
центру, а потом за  его  пределы,  в  неизведанную  область,  на  планету,
известную ему одному. ‚сегда находились люди, которые слышали  голоса,  но
до сих пор мало кто обращал на них внимание.
     - ‡десь город, - объЯснЯла слепому ‘ара. - Ћгромный  белый  город,  а
деревьЯ - выше города, они уходЯт вверх и вверх на мили. ќто  то,  что  вы
видите?
     - Ќет, - ответил „жордж, весь зачарованно обратившись в слух. -  Ќет,
Я вижу не это. џ не вижу ни города, ни деревьев, он  набрал  воздух.  -  џ
вижу, - сказал он, - Я вижу...
     „жордж попыталсЯ найти слова, но в конце концов сдалсЯ. Ћн размахивал
руками, и его лицо морщилось от усилиЯ поведать нам о том, что он видит.
     - џ не могу объЯснить вам, - прошептал он,  -  Я  не  могу  подобрать
слова, Я терЯюсь в мыслЯх.
     - Љ нам  идут!  -  сказал  монах  ’экк,  показываЯ  на  город.  -  Ќе
разобрать, что там  происходит...  Љакое-то  мерцание.  Љак  будто  что-то
движетсЯ.
     џ всмотрелсЯ и действительно заметил мерцание. Ќо разглЯдеть что-либо
еще было невозможно. ѓде-то там,  у  подножиЯ  городской  стены  ощущалось
волнение, неотчетливое движение и блеск.
     ‘ара смотрела в бинокль, потом она передала его мне, стЯнув ремень  с
плеча.
     - —то вы думаете об этом, капитан?
     џ приблизил бинокль к глазам и начал настраивать его до тех пор, пока
не засек движение. ‘перва Я увидел  передвигающеесЯ  пЯтно,  оно  медленно
увеличивалось, потом распалось. ‹ошади? џ был изумлен. Љак ни странно,  но
это были именно лошади. Љ нам скакали белые лошади -  ведь  если  здесь  и
есть такие животные, то они, конечно, должны быть белыми! - и, к тому  же,
очень забавные лошади. Ћни бежали необычно, не так, как бегают лошади, они
двигались неустойчивым аллюром, забавно раскачиваЯсь.
     Љогда они приблизились, Я смог лучше разглЯдеть их. ќто действительно
были лошади. ЌастоЯщие лошади -  изысканно  стоЯщие  уши,  изогнутые  шеи,
раздутые  ноздри,  и  даже  гривы,  хоть  и  неподвижные,  но  как   будто
вздыбленные ветром. Џодобные изображениЯ обычно  помещают  на  календарЯх,
где лошади застывают навеки в позе, выбранной длЯ  них  художником.  Ђ  их
ноги? Ќет же, не ноги, заметил Я. ‘овсем не  ноги,  а  полозьЯ.  „ве  пары
полозьев - переднЯЯ и  заднЯЯ,  и  когда  лошади  бежали,  они  поочередно
касались ими земли - то раскачивались на передней, более узкой паре, то на
задней.
     ‚  недоумении  Я  опустил  бинокль,  передал  его  ‘аре  и  продолжал
наблюдать за приближающимисЯ лошадьми. €х было  восемь,  и  все  они  были
белые, похожие друг на друга так, что их нельзЯ было различить.
     ‘ара убрала бинокль.
     - Љарусель, - сказала она.
     - Љарусель?
     - ‚от именно. ’акаЯ хитраЯ механическаЯ штуковина, на  Ярмарках,  или
карнавалах, или в луна-парках.
     џ отрицательно покачал головой.
     - џ никогда не был в луна-парке. Ќо когда Я был ребенком, у менЯ  был
конь-качалка.
     ‚осемь лошадей стремительно приблизились и  постепенно  остановились.
„аже на месте они продолжали слабо раскачиватьсЯ вперед и назад.
     ‘тоЯщаЯ впереди лошадь начала вещать на межкосмическом жаргоне.  ќтот
Язык уже существовал, когда человек более двадцати веков назад поЯвилсЯ  в
космосе. Ћн был составлен из терминов, фраз и  слов,  выбранных  из  сотни
различных Языков и в конце концов превратилсЯ в  подобие  тарабарщины,  но
при его помощи существа,  не  похожие  друг  на  друга,  все  же  получили
возможность общатьсЯ.
     - Њы - лошади-качалки, - сказала лошадь. - ЊенЯ зовут  „оббин,  и  мы
пришли, чтобы забрать вас с собой.
     Џока „оббин говорил, не дрогнула ни одна частица его тела. Ћн  просто
стоЯл  перед  нами  -  уши  стоймЯ,  точеные  ноздри,   развевающаЯсЯ   на
несуществующем ветру грива. “ менЯ даже сложилось впечатление, что  слова,
которые он произносил, исходили из его ушей.
     - „умаю, они очень милы, - восхитилась ‘ара, и это было в ее духе. …й
действительно хотелось думать, что они "очень милы".
     „оббин не моргнул и глазом в ее сторону.
     - Њы настаиваем на том, чтобы вы поторопились, -  сказал  он.  -  „лЯ
каждого есть оседланнаЯ лошадь, а четверо из  нас  помогут  вам  перевезти
груз. Њы не располагаем временем.
     ‚се, что происходило, не нравилось мне, совсем не нравилось. Џлевал Я
на эту качалку!
     - Њы не любим, когда нас подгонЯют, - сказал Я „оббину. - …сли у  вас
нету времени, то мы проведем ночь на корабле и отправимсЯ завтра утром.
     - Ќет! Ќет! - страстно возразила лошадка. - ќто невозможно. ‘ заходом
солнца возникнет великаЯ опасность. ‚ы  должны  быть  спрЯтаны  до  захода
солнца.
     - Џочему бы нам не сделать так, как он  говорит?  -  предложил  ’экк,
поплотнее закутываЯсь  в  рЯсу.  -  Њне  не  нравитсЯ  здесь.  …сли  времЯ
поджимает, то мы можем вернутьсЯ и собрать вещи потом.
     „оббин ответил:
     - Њы возьмем ваш груз сейчас. “тром будет некогда.
     - Њне кажетсЯ, - заЯвил Я „оббину, - вы спешите. € если  это  правда,
то почему бы вам попросту  не  повернутьсЯ  и  не  уйти  туда,  откуда  вы
Явились? Њы сами можем позаботитьсЯ о себе.
     - Љапитан ђосс, - решительно сказала ‘ара ”остер. -  џ  не  собираюсь
идти пешком, если есть шанс двигатьсЯ верхом. џ полагаю,  вы  ведете  себЯ
глупо.
     - Ћчень может быть, - рассердилсЯ Я, - но Я терпеть  не  могу,  когда
мной командуют нахальные роботы.
     - Њы - лошади-качалки, - сказал „оббин. - Њы не роботы.
     - ‚ы человеческие качалки?
     - џ вас не понимаю.
     - ‚ас сделали люди? џ имею в виду - существа, похожие на нас?
     - џ не знаю, - ответил „оббин.
     - Љак бы не так! - сказал Я и обратилсЯ к ‘миту. - „жордж!
     ‘лепой повернул ко мне одутловатое лицо. ‚осторженное  выражение  как
будто прилипло к нему.
     - ‚ чем дело, капитан?
     - ‘кажите-ка, „жордж, когда  вы  толковали  о  том  о  сем  со  своим
приЯтелем, не упоминалсЯ ли в ваших беседах какой-нибудь конек?
     - Њой конек? ‚ы имеете в виду коллекционирование?
     - Ќет, - сказал Я. - џ  подразумеваю  конька,  который  качаетсЯ.  ‚ы
говорили про конЯ-качалку?
     - ‚первые слышу, - ответил слепой.
     - Ќо ведь у вас были игрушки, когда вы были ребенком?
     ‘лепой вздохнул.
     - Ќе такие, как вы думаете. џ слепой от рождениЯ. џ  никогда  не  был
зрЯчим. €грушек, обычных длЯ других детей, не было...
     - Љапитан, - ‘ара злилась, - вы нелепы. Љ чему все эти подозрениЯ?
     - џ объЯсню, - сказал Я столь же злобно. - € ответ прост...
     - џ знаю... џ знаю. ‚ы подозревали всех  и  каждого  -  и  тем  самым
спасали свою шкуру.
     - ЊилостиваЯ госпожа, - вмешалсЯ „оббин, - и прошу вас, поверьте: как
только зайдет солнце, вам будет угрожать страшнаЯ опасность. џ умолЯю вас,
Я заклинаю вас, настоЯтельно советую  отправитьсЯ  с  нами,  и  как  можно
скорее.
     - ’экк, - обратилась ‘ара к монаху,  -  иди  и  начинай  спускать  из
кораблЯ наши вещи, - она воинственно повернулась ко  мне.  -  “  вас  есть
возражениЯ, капитан?
     - Њисс ”остер, - сказал Я ей. - Љорабль ваш, и  деньги  ваши.  Њузыку
заказываете вы.
     Ћна взорвалась.
     - ‚ы смеетесь надо мной. ‘меЯлись все времЯ. ‚ы никогда  не  доверЯли
моим словам! Ќи одному слову!
     - џ привел вас сюда,  -  твердо  сказал  Я.  -  €  выведу  назад.  Њы
договаривались об этом. џ только прошу, чтобы вы не усложнЯли мою задачу.
     Ќо не успел Я произнести эти слова, как тут же пожалел о них. Њы были
на непонЯтной чужой  планете,  очень  далеко  от  дома,  и,  чем  затевать
перебранки, лучше было бы поддерживать друг друга. ‘ара  абсолютно  права,
призналсЯ Я сам себе, Я  действительно  вел  себЯ  нелепо.  Ќо  тут  же  Я
представил дело в более выгодном длЯ себЯ  свете.  „а,  быть  может,  Я  и
нелеп, но только на первый взглЯд. џ знал, что если уж оказалсЯ  на  чужой
планете, надо действовать на свой страх и риск и доверЯть шестому чувству.
“ менЯ был богатый опыт, и  Я  всегда  выходил  сухим  из  воды.  ’ак  же,
впрочем, как и ‘ара, но во времЯ путешествий ее всегда сопровождал отлично
снарЯженный отрЯд - Я же всегда действовал сам по себе.
     Џри первом же указании ‘ары ’экк подоткнул рЯсу и быстро вскарабкалсЯ
по трапу. ‚скоре он уже  передавал  мешки  со  снарЯжением  ‘аре,  котораЯ
стоЯла посередине трапа и аккуратно бросала груз к его подножию. Ќичего не
скажешь - эта девица еще ни разу не увильнула от работы, она всегда была в
центре событий и трудилась, наверное, больше, чем другие.
     - Ќу, хорошо, - сказал Я „оббину. - ѓде же ваши  вьючные  лошадки?  €
что делать дальше?
     - Љ сожалению, - сказах „оббин, - у нас нет  рук.  Џоэтому  навьючить
лошадей придетсЯ вам. ‘ложите все вещи им на спины, и когда вы  закончите,
из их животов выскочат металлические подпруги и надежно стЯнут груз.
     - Љак это просто, - удивилсЯ Я.
     „оббин слегка качнулсЯ вперед, как будто кланЯЯсь.
     - Њы всегда, - сказал он, - к вашим услугам.
     ђаскачиваЯсь, к нам приблизились четыре лошади, и Я  начал  нагружать
их. ’экк уже вытащил вещи из кораблЯ, и  ‘ара  стала  мне  помогать.  ’экк
закрыл люк, и когда он спустилсЯ, все уже было готово к отправлению.
     ѓород на линии горизонта соприкасалсЯ с  солнечным  диском,  и  самые
высокие башни вгрызались в светило, откусываЯ от  него  целые  ломти.  ќто
было Ярко-желтое солнце, Ярче, чем земное, возможно, звезда из серии  "Љ".
Љонечно, корабль мог бы помочь и дать ответы на все вопросы. ‚едь  корабли
работают  на  человека.  Ћни  проглатывают   информацию   целиком,   потом
расчленЯют ее, затем вновь собирают воедино. џ понимал,  что  наш  корабль
знает все об этой планете и  светиле.  Ћн  осведомлен  о  ее  атмосфере  и
химическом составе, и он готов выдать информацию любому, кто ее  запросит.
Ќо Я не сделал этого. џ все времЯ собиралсЯ взЯть с кораблЯ  лист  данных,
но вышло так, что табун лошадей-качалок преградил мне путь. •отЯ,  говорил
Я себе, это не имеет значениЯ. џ могу вернутьсЯ  сюда  утром.  Ќо  тем  не
менее оттого, что Я так и не заглЯнул в лист данных, Я  испытывал  чувство
досады.
     - „оббин, - спросил Я, - в чем заключаетсЯ  опасность?  —то  угрожает
нам?
     - џ не могу ответить на ваш вопрос, - сказал „оббин, - так  как  Я  и
сам не понимаю, но Я должен вас заверить, что...
     - ‹адно, хватит об этом!
     ’экк, тЯжело дыша, пыталсЯ подсадить ‘мита на лошадь. ‘ара уже сидела
верхом, важно выпрЯмившись. Ћна  воплощала  образ  женщины,  предвкушающей
грандиозное приключение; собственно, все, что с ней происходило,  в  любом
случае было необычно. ‚от так горделиво  восседать  в  седле,  с  забавной
древней винтовкой через  плечо,  в  костюме,  словно  предназначенном  длЯ
бурных событий, - чем не происшествие!
     џ мельком взглЯнул на  посадочную  площадку,  обрамленную  городскими
постройками, и потому похожую на чашу. Ќа поле не  было  заметно  никакого
движениЯ. ‘олнце медленно заходило за дома, и с  запада,  из-за  городской
стены, выплывали тени. Ѓелые зданиЯ постепенно  темнели,  однако  огни  не
зажглись.
     ѓде же все? ѓде жители города? ѓде те, кто прибыл сюда  на  кораблЯх,
которые  до  сих  пор  возвышаютсЯ  над  полем,   подобно   фантастическим
надгробиЯм? € почему все эти корабли белые?
     - ‚ысокочтимый господин, - обратилсЯ ко мне „оббин, не будете  ли  вы
так любезны сесть верхом на менЯ? “ нас мало времени.
     ЏовеЯло холодом, и Я призналсЯ себе, что мне становитсЯ  страшновато,
хотЯ и не понЯтно отчего. ‚озможно, менЯ пугал  вид  города,  возможно,  Я
предчувствовал, что это поле окажетсЯ ловушкой. ‚озможно, страх объЯснЯлсЯ
тем, что вокруг не было ни одной живой души, кроме лошадей-качалок.  „а  и
живые ли они?
     Ќо мне они казались вполне живыми. џ подошел к „оббину и, с  лазерным
ружьем наизготовку, запрыгнул к нему в седло.
     - ‡десь оружие бесполезно, - Явно неодобрительно сказал „оббин.
     џ не ответил. —ерт возьми, это мое личное дело!
     „оббин тронулсЯ с места, и мы  двинулись  к  городу  через  поле.  Ћт
скачки можно было сойти с ума: мы двигались спокойно, без резких  толчков,
но лошади под нами постоЯнно раскачивались. Љазалось, мы  перемещаемсЯ  не
вперед, а только вверх  и  вниз.  Њы  не  ощущали  трЯски,  мы  как  будто
пробивались сквозь бесчисленные волны.
     Њы двигались, но  город  не  приближалсЯ,  еще  не  приобретал  Ясных
очертаний. џ понЯл, что на самом деле мы были дальше от него, чем казалось
сначала. „а и посадочное поле -  оно  тоже  на  самом  деле  было  гораздо
больше.
     - Љапитан! - завопил ’экк.
     џ повернулсЯ к нему.
     - Љорабль! - пронзительно крикнул монах. - Љорабль! Ћни что-то с  ним
делают!
     € верно, они - дьЯвол разберет, кто это, -  суетились  вокруг  нашего
кораблЯ.  ђЯдом  с  машиной  возвышалось  механическое   устройство.   Ћно
напоминало насекомое с коротким толстым телом и очень  длинной  и  толстой
шеей, увенчанной крошечной  головкой.  €з  его  пасти  в  сторону  кораблЯ
вырывалась воздушнаЯ струи, и там, где она касалась его  обшивки,  корабль
становилсЯ белым, как и другие корабли-надгробиЯ, разбросанные по полю.
     џ взвыл от злости и сильно натЯнул поводьЯ. ‘ таким же успехом Я  мог
бы попытатьсЯ остановить камнепад: „оббин настойчиво двигалсЯ вперед.
     - ђазворачивайсЯ! - заорал Я. - Ќазад!
     - ‚озвращение невозможно, высокочтимый  сэр,  -  спокойно  проговорил
„оббин, ничуть не запыхавшийсЯ от скачки. - “ нас нет  времени.  Ќам  надо
спешить в город, чтобы обрести там спасение.
     - ЉлЯнусь Ѓогом, времЯ есть! - завопил Я.
     џ сорвал с плеча ружье и, держа его  над  головой  „оббина,  направил
дуло на дорогу впереди нас. - ‡акройте глаза! - крикнул Я своим  спутникам
и нажал на курок. џ прищурилсЯ, но  все  равно  вспышка  лазерного  света,
отраженного от земли, чуть не  ослепила  менЯ.  „оббин  встал  на  дыбы  и
закружилсЯ волчком. Љогда Я открыл глаза, мы уже мчались к кораблю.
     - ‚ы погубите нас, - простонал „оббин. - Њы погибнем, безумец!
     ЋглЯнувшись, Я убедилсЯ, что все лошадки следовали по пЯтам.
     ЋказываетсЯ, „оббин был их вожаком,  и  куда  бы  он  ни  направилсЯ,
лошади послушно сопровождали его.
     џ заметил, что в том месте на дороге, куда попал лазерный  зарЯд,  не
было даже отметины, хотЯ Я ожидал увидеть  дымЯщуюсЯ  воронку.  ‚едь  след
остаетсЯ от любого, самого слабого выстрела.
     ‘ара ехала, прикрыв глаза рукой.
     - ‚ы в порЯдке? - спросил Я.
     - €диот! - закричала она.
     - џ предупредил, чтобы вы закрыли глаза, - сказал Я. - ‚сегда  бывает
такаЯ ЯркаЯ вспышка.
     - ’ы крикнул и сразу же выстрелил, - ответила ‘ара. - Ђ мы не успели.
     Ћна отнЯла руку от  лица  и  тут  же  зажмурила  глаза,  но  Я  успел
заметить, что -  слава  Ѓогу!  -  она  не  пострадала.  Џросто  был  повод
поблефовать, а она никогда его не упускала.
     Њежду тем существо, которое обливало корабль, уже  удалЯлось  от  нас
через поле. Ћно мчалось, вытЯнув шею вперед, с безумной скоростью. џ  даже
решил, что оно продвигалось на колесах или гусеницах.
     - Џожалуйста, сэр, - молил „оббин. - Њы  попросту  терЯем  времЯ.  ‚ы
ничем не поможете.
     - …ще одно слово, - сказал Я, - и на этот раз ты тоже получишь.
     Њы приблизились к кораблю, и „оббин притормозил.  џ  не  стал  ждать,
пока он остановитсЯ. ‹ошадка еще продолжала покачиватьсЯ, а Я уже спрыгнул
на землю и бежал к кораблю.  Џравда,  Я  и  сам  не  знал,  что  собираюсь
предпринЯть. џ подбежал к кораблю  и  увидел,  что  он  покрыт  веществом,
похожим на заиндевевшее стекло.  Љаждый  дюйм  машины  был  затЯнут  белой
оболочкой, из-под которой нигде не проглЯдывал  металл.  ќто  был  уже  не
настоЯщий корабль, а просто макет. “меньшенный в размерах, он мог бы сойти
за сувенирный значок.
     џ прикоснулсЯ к кораблю. Џокрытие было гладкое и твердое. ’еперь  уже
ничто не напоминало о том, что корабль сделан из металла.  џ  постучал  по
машине прикладом, и корабль зазвенел, как колокол. ‡вук отозвалсЯ по всему
полю и эхом возвратилсЯ от городской стены.
     - —то с ним? - спросила ‘ара. …е голос  слегка  дрожал.  ќто  был  ее
корабль, и он не был ей безразличен.
     - Љакое-то  твердое  покрытие,  -  объЯснил  Я.  -  ЉажетсЯ,  корабль
опечатан.
     - ‚ы хотите сказать, что теперь нельзЯ войти внутрь?
     - Ќе знаю. ‚озможно, удастсЯ отколупать это кувалдой.
     Ћна сделала резкое движение, и вот уже - винтовка  свернута,  приклад
прижат к плечу. Љак бы нелепо ни выглЯдело ее  оружие,  но,  точно  скажу,
обращатьсЯ с ним она умела.
     Џрозвучал выстрел, и лошадки в  страхе  попЯтились.  Ќо  громче,  чем
выстрел, прозвучал другой звук - неприЯтное завывание,  почти  вопль.  Ќаш
молочно-белый корабль глухо  загудел  под  ударом  пули,  котораЯ,  бешено
крутЯсь, с пронзительным свистом отскочила от его поверхности. Ќо  белизна
кораблЯ оставалась нетронутой; в том месте, куда попала пулЯ,  не  было  и
следа. Ќе было ни трещинки, ни пЯтнышка, ни отметины - от пули мощностью в
две тысЯчи фунтов!
     ’огда Я поднЯл лазерное ружье, но „оббин сказал:
     - ќто  бессмысленно,  неразумный  вы  человек.  ‡десь  уж  ничего  не
поделать.
     џ со злостью обернулсЯ к нему.
     - ЉажетсЯ, Я предупреждал, - почти провизжал Я. - …ще одно слово -  и
получишь в лоб!
     - Ќасилие, -  самоуверенно  заметил  „оббин,  -  не  поможет.  Ђ  вот
пребывание здесь после захода солнца приведет к немедленной смерти.
     - Ќо наш корабль! - отчаЯнно крикнул Я.
     - Љорабль опечатан, - сказал „оббин. - ’ак же, как и  все  другие.  €
хорошо еще, что при этом вы оказались снаружи, а не внутри кораблЯ.
     џ знал, что „оббин был прав, хотЯ мне было трудно признатьсЯ  себе  в
этом. ‚спомнив, что лазерный луч не оставил следов на поле, Я вдруг понЯл,
почему вокруг все было одинакового белого цвета. Љонечно же,  белое  поле,
белые корабли, белый город - все было покрыто одним и тем же  сверхпрочным
веществом, которое было невозможно разрушить.
     - џ скорблю вместе с вами, - сказал „оббин без сожалениЯ в голосе.  -
џ разделЯю ваше возмущение. Ќо однажды посетивший эту планету  никогда  не
покинет ее. •отЯ это не обЯзательно означает смерть. џ  сочувствую  вам  и
умолЯю двинутьсЯ в путь, чтобы мы могли надежно укрытьсЯ.
     џ взглЯнул на ‘ару, и она незаметно кивнула. џ знал:  она  рассуждала
так же, как Я, и уже давно принЯла решение.  ЋставатьсЯ  было  бесполезно.
Љорабль опечатан - и этим сказано все.
     “тром мы, возможно, вернемсЯ и попробуем  что-нибудь  предпринЯть.  ‘
тех пор, как мы повстречались с „оббином,  он  не  перестает  говорить  об
опасности. ’ак или иначе - но проверить это было  нельзЯ.  €  единственный
разумный выход - последовать за лошадкой.
     Џоэтому Я быстро вскочил в седло, и не успел Я как следует  усестьсЯ,
как „оббин уже развернулсЯ и начал свой бег.
     - Њы потерЯли очень много времени, - сказал он. - Ќо мы приложим  все
силы и попытаемсЯ наверстать упущенное. Њы еще можем успеть.
     ’еперь уже  почти  все  поле  находилось  в  тени,  только  небо  еще
оставалось светлым. €з города надвигалась легкаЯ сумрачнаЯ дымка.
     €так, вырватьсЯ с этой планеты невозможно. ’ак сказал „оббин, но  это
только  слова,  и  ничего  более.   Џохоже,   что   кто-то   действительно
намереваетсЯ задержать нас здесь, - и именно по этой причине опечатал  наш
корабль.  Ќо  должен  же  быть  какой-нибудь  выход,   говорил   Я   себе,
какой-нибудь способ покинуть планету, и нам необходимо воспользоватьсЯ им.
‚ыход можно найти всегда.
     Њы приближались к городу, и он приобретал все более четкие контуры. “
домов поЯвилась форма. „о сих пор они выглЯдели одним сплошным массивом  и
напоминали громадный утес на ровном поле. ‡даниЯ казались высокими даже  с
середины полЯ, теперь же их крыши терЯлись из виду высоко в небе.
     ѓород был по-прежнему  пуст.  Ќигде  в  окнах  не  горел  свет  если,
конечно, в домах вообще присутствовали окна. ‚озле зданий не было никакого
движениЯ. € не было приземистых домишек,  обычных  длЯ  городских  окраин:
поле вплотную подступало к зданиЯм, устремленным в небесную высь.
     ‹ошади во весь опор мчались по направлению  к  городу,  звонко  цокаЯ
полозьЯми - точь-в-точь табун лошадей, спасающийсЯ  от  бури.  Њне  стоило
только приноровитьсЯ к езде на лошадЯх-качалках, как она мне  понравилась.
Џросто надо было расслабитьсЯ и отдатьсЯ во власть непрерывной качки.
     ѓород все Яснее маЯчил впереди, и теперь  мы  уже  могли  рассмотреть
каменную кладку домов. Њы разглЯдели улицы, или  по  крайней  мере  нечто,
отдаленно напоминающее улицы, - узкие пространства между домами, черные  и
пустые, похожие на трещины или щели в исполинской скале.
     ‹ошадки нырнули в одну из таких щелей,  и  темнота  сомкнулась.  ‘вет
проникал на эту улицу, только когда солнце оказывалось прЯмо над ней. „ома
обступали нас со всех сторон, их стены возвышались вокруг  -  и  смыкались
над нами в далекой невидимой точке.
     Ћдно из зданий стоЯло чуть в стороне, там, где расширЯлась  улица.  Љ
его массивным дверЯм вел просторный пандус. ’уда  и  направились  лошадки.
Ћни преодолели  подъем  и  вбежали  в  здание  через  открытую  дверь.  Њы
очутились в комнате, и  прЯмо  перед  нами  на  стене  Я  увидел  огромные
прЯмоугольные блоки,  от  которых  исходил  неЯркий  свет.  ‹ошадки  мЯгко
подкатили к одному из блоков и остановились перед ним. ’ут же  у  стены  Я
заметил гнома - или его подобие - маленькое горбатое, похожее на  человека
существо. ѓном возилсЯ  с  диском,  закрепленным  в  стене  за  светЯщейсЯ
каменной плитой.
     - Љапитан, посмотрите! - закричала ‘ара. Ћна могла бы и не кричать  -
Я видел все не хуже ее. Ќа светЯщемсЯ блоке неотчетливо возникла  картина.
ќто был пейзаж. Љазалось, картина  проступила  со  дна  кристально-чистого
морЯ и ее Яркие краски скрыты под толщей воды, а очертаниЯ расплываютсЯ  в
легкой рЯби на морской поверхности.
     ќто был кровавый пейзаж. ЉраснаЯ землЯ сливалась с лиловым небом;  на
горизонте, над  редкими  темно-красными  холмами  бушевала  стихиЯ,  а  на
переднем плане Ядовито желтели цветы. џ попыталсЯ сопоставить увиденное  с
известными мне планетами, но картина изменилась.  ’еперь  перед  нами  уже
были джунгли - мир, утопающий в зелени,  испещренный  пронзительно  Яркими
пЯтнами - наверно, тропическими  цветами.  Ќо  за  пышной  растительностью
таилось что-то враждебное. Ћт одного только вида этого непроходимого  леса
Я ощутил легкую дрожь.
     Џотом картина опЯть растаЯла - Я успел лишь взглЯнуть на нее -  и  на
месте  леса  уже  была  желтаЯ  пустынЯ,  освещеннаЯ  луной  и  мерцающими
звездами. ‹унный свет серебром отражалсЯ в  небе,  преломлЯЯсь,  падал  на
песчаные дюны и превращал их в пенЯщиесЯ волны.
     ЏустынЯ не испарилась из виду подобно другим картинам. Ћна  наступала
на нас, словно желаЯ поглотить.
     џ почувствовал, как „оббин бешено рванулсЯ вперед. џ сделал отчаЯнную
попытку удержатьсЯ и протЯнул руку к седлу,  где  должна  была  находитьсЯ
заднЯЯ лука. Ќо напрасно - ее не было и в помине - и  тут  же  Я  кувырком
вылетел из седла.
     џ упал - удар  пришелсЯ  на  плечо  -  проехал  по  песку  и  наконец
остановилсЯ. Џерехватило дыхание. џ с трудом встал и выругалсЯ - вернее, Я
только  хотел  выругатьсЯ,  но  не  смог,  потому  что  задыхалсЯ.  €  уже
поднЯвшись, Я увидел, что  мы  оказались  в  той  самой  пустыне,  котораЯ
вырисовывалась на светЯщемсЯ камне.
     ‘ара упала в стороне от менЯ. Ќеподалеку, пытаЯсь выпутатьсЯ из рЯсы,
уже поднималсЯ на ноги  ’экк.  ђЯдом  с  монахом  ползал  на  четвереньках
„жордж. Ћн скулил, как щенок, которого ночью выпихнули за  дверь  в  чужой
непонЯтный мир.
     ‚округ простиралась пустынЯ, и не было ни травинки,  ни  капли  воды,
только белый  свет  огромной  луны  да  мерцание  звезд,  разбросанных  по
безоблачному небу и похожих на лампочки.
     - Ћн исчез! - хныкал „жордж, все еще стоЯ на четвереньках. - џ больше
не слышу его! џ потерЯл своего друга!
     Ќо друг „жорджа был не единственной потерей. Џропал город, да и  сама
планета, на которой он располагалсЯ. Њы были совсем в другом мире.
     Њне не следовало братьсЯ за это дело. џ и раньше отдавал себе в  этом
отчет. џ не верил в успех с самого начала. Ђ ведь удача  всегда  только  с
тем, кто верит в нее! …сли уж взЯлсЯ нельзЯ сомневатьсЯ в успехе.
     •отЯ, вспомнил Я, у менЯ  не  было  выбора.  џ  был  обречен  с  того
момента, когда в первый раз увидел  на  ‡емле  великолепный  корабль  ‘ары
”остер.


        2

     џ возвратилсЯ на ‡емлю в тайне  от  всех.  •отЯ  слово  "возвратилсЯ"
здесь не совсем правильное. „о тех пор Я никогда не бывал на этой планете.
Ќо именно на ‡емле  Я  хранил  свои  деньги,  и  к  тому  же  ‡емлЯ  стала
единственным местом, где Я не чувствовал за собой слежки. € дело не в том,
что Я нарушил закон или был не чист на руку. Џросто вышло так, что  многие
из тех, с кем Я был когда-то свЯзан, в конце концов разорились до нитки  и
жаждали встретитьсЯ со мной. €, конечно, они бы добились своего, не попади
Я на ‡емлю, где действовало право неприкосновенности.
     Љорабль, на котором Я приземлилсЯ,  помог  мне  сбить  этих  людей  с
толку. Њашина едва избежала участи быть похороненной на кладбище кораблей,
хотЯ место ей  было  именно  там.  ‡алатанный,  наспех  отремонтированный,
корабль больше был мне не нужен. …динственное, что от него  требовалось  -
доставить менЯ на ‡емлю. џ покинул корабль, и менЯ бы  не  огорчило,  даже
если бы он распалсЯ на куски. џ на ‡емле - и останусь здесь.
     Ѓыло очевидно, что мне предстоит встреча с ‡емным Џатрулем.
     ‡емлЯ гостеприимна и придерживаетсЯ принципа  "в  тесноте,  да  не  в
обиде", но ей не помешает патруль, охранЯющий  планету  от  подозрительных
личностей вроде менЯ.
     €так, Я вошел в ‘олнечную систему и оказалсЯ между ‡емлей и  ‘олнцем.
џ надеЯлсЯ, что компьютер не обманул  менЯ  при  расчетах.  џ  выжимал  из
своего драндулета все, что было  возможно,  к  тому  же  Я  воспользовалсЯ
солнечным притЯжением, и мимо ‘олнца мы промчались так, как будто за  нами
гнались черти. Ѓыл даже один рискованный  момент,  когда  мне  показалось,
что,  срезав  путь,  мы  подошли  к  светилу  слишком  близко.  Ќо  спасла
радиационнаЯ защита; Я сбавил скорость наполовину, и ‡емлЯ оказалась прЯмо
впереди по курсу.
     ‡аглушив двигатель и отключив все  системы,  Я  летел  по  инерции  в
направлении к ‡емле. ‘лева, не более чем в пЯти миллионах  миль  от  менЯ,
пронеслась ‚енера.
     Њне повезло, и Џатруль не обнаружил менЯ. Џо правде говорЯ,  им  было
бы непросто это сделать. Њой корабль не оставил энергетического  следа,  и
все его электронные устройства были отключены. …динственное, что они могли
засечь - это просто груду металла, да и  то  небольшую.  Љроме  того,  мне
удалось миновать ‘олнце, а солнечнаЯ радиациЯ затруднЯет обнаружение  даже
посредством лучших приборов.
     Љонечно, с моей стороны это была безумнаЯ попытка, и на самом деле  Я
подвергалсЯ большой опасности. Ќо Я  уже  пережил  множество  межпланетных
гонок с преследованием и, случалось, испытывал судьбу. џ рискнул и на этот
раз.
     Ќа ‡емле существует только  один  космодром.  „лЯ  них  этого  вполне
достаточно, потому что корабли курсируют здесь не часто.
     Ќа ‡емле осталось мало людей,  все  они  разлетелись  по  космическим
далЯм. ’е немногие, кто еще осталсЯ, считаютсЯ  безнадежными  мечтателЯми.
Ћни полагают, что жизнь на планете, котораЯ была  колыбелью  человечества,
возвышает их над остальными.
     ’еперь же эти идеалисты, а  также  люди,  подобные  мне,  и  ЯвлЯютсЯ
обитателЯми ‡емли. Њне говорили, что сентиментальные  чудаки  с  ‡емли  не
более чем сборище надменных лжеаристократов, но Я не  опасалсЯ  их.  џ  не
собиралсЯ иметь с ними дело. ‚озможно, Я займусь экскурсионными кораблЯми,
которые  времЯ  от  времени  привозЯт  на  прародину  человечества   толпы
паломников, или грузовыми кораблЯми - но не более.
     џ установил корабль и ушел от него прочь. ‘ собой  у  менЯ  были  две
сумки, и в них вмещалось  все  мое  добро  -  то  немногое,  что  Я  успел
схватить, когда на менЯ были спущены собаки. Љорабль не распалсЯ на части,
он просто стоЯл, как загнаннаЯ  лошадь,  и  ЯвлЯл  самое  жалкое  зрелище,
которое только можно представить.
     Ќедалеко от места стоЯнки моей развалюхи Я  увидел  прекраснейшую  из
космических машин. ЃлестЯщий, изЯщный корабль, от которого веЯло мощью,  -
он был похож на космическую Яхту, страстно устремленную в  небо.  Љонечно,
разглЯдываЯ корабль со всех сторон, Я не мог точно сказать, что скрывалось
внутри. Ќо каждый корабль всегда говорит  сам  за  себЯ,  и  что  касаетсЯ
этого, то Я был уверен: на него не пожалели средств. ‘тоЯ перед кораблем и
изучаЯ его, Я почувствовал, как у менЯ чешутсЯ руки к нему прикоснутьсЯ.
     „умаю, что желание дотронутьсЯ до кораблЯ было тем сильнее, чем лучше
Я понимал, что мне больше не вернутьсЯ в космос.  џ  вышел  из  игры.  Њне
предстоит провести остаток жизни на ‡емле. €наче менЯ сцапают.
     џ покинул посадочное поле и прошел через таможню  -  если  это  можно
было так назвать. ’аможенники просто выполнили  необходимые  формальности.
Ћни не имели ничего против менЯ,  как  и  против  кого-либо  другого.  ‚се
сходЯтсЯ на том, что таможнЯ - лучшее учреждение на ‡емле.
     џ остановилсЯ в гостинице при космодроме.  “строившись  в  номере,  Я
спустилсЯ в бар.
     џ был немного навеселе, когда в бар вошел робот и  пугливо  уставилсЯ
на менЯ.
     - ‚ы - капитан ђосс?
     Ќеужели Я снова влип в историю? - подумал Я в тревоге.  Ќа  ‡емле  не
было ни одной души, котораЯ что-либо знала обо мне или  о  моем  прибытии.
Њои контакты здесь ограничились только общением на таможне и  со  служащим
гостиницы.
     - “ менЯ есть длЯ вас письмо, - сказал робот, протЯгиваЯ послание.
     Љонверт был без марок и скреплен  печатью.  џ  раскрыл  его,  вытащил
записку и прочел:

     ѓостиница "•илтон".
     Љапитану Њайклу ђоссу.
     Ѓуду очень обЯзана капитану ђоссу, если он поужинает  сегоднЯ  вместе
со мной. ЊоЯ машина будет ожидать у входа в гостиницу в  восемь  часов.  €
позвольте мне, капитан, первой поприветствовать вас на ‡емле.
                                                              ‘ара ”остер.

     џ сидел, уставившись на листок бумаги.  ђобот-бармен,  скользЯ  вдоль
стойки, подкатил ко мне и забрал  пустой  стакан.  "…ще  одну  порцию?"  -
спросил он.
     - …ще одну, - ответил Я.
     Љто такаЯ эта ‘ара ”остер, и как она узнала обо мне спустЯ час  после
моего поЯвлениЯ на ‡емле?
     џ мог бы, конечно, навести справки, но вокруг никого не  было.  Љроме
того, мне почему-то казалось - Я и сам не мог понЯть почему - что не стоит
ни о чем выспрашивать.
     ‚озможно, это ловушка. џ знал: есть люди, ненавидЯщие менЯ настолько,
что могут попытатьсЯ тайно вывезти менЯ с ‡емли. Љонечно, им уже известно,
что Я приобрел корабль, но врЯд ли кому-то пришло в голову,  что  подобнаЯ
развалина доставит менЯ на ‡емлю. € никто, естественно,  не  догадываетсЯ,
что Я уже на ‡емле.
     џ сидел в баре, тЯнул  стакан  за  стаканом  и,  пораскинув  мозгами,
наконец решил рискнуть.
     ‘ара ”остер жила в просторном доме на вершине холма. •олм был окружен
дикой местностью, котораЯ простиралась на много акров и, в  свою  очередь,
окружала акры тщательно ухоженных лужаек и аллей.
     Џосреди  всего  этого  расположилсЯ  огромный   дом,   сложенный   из
обожженного  кирпича,  с  широкими   галереЯми,   огибающими   здание,   и
многочисленными трубами на крыше.
     џ предполагал, что у дверей менЯ встретит  робот,  но  навстречу  мне
вышла сама ‘ара ”остер. Ќа  ней  было  нарЯдное  зеленое  платье,  которое
касалось пола и, создаваЯ бешеный контраст, подчеркивало огненный  оттенок
ее растрепанных волос и непослушного локона, как будто  навсегда  упавшего
ей на глаза.
     - Љапитан ђосс, - сказала ‘ара, протЯгиваЯ руку, - как мило,  что  вы
пришли. € вас не смутила моЯ невразумительнаЯ записка! Ѓоюсь, Я  поступила
необдуманно, но Я слишком хотела увидетьсЯ с вами.
     ‚ высоком  зале,  где  мы  встретились,  было  прохладно.  …го  стены
покрывали  свежевыкрашенные   деревЯнные   панели;   паркетный   пол   был
отполирован до блеска, а с потолка свисала массивнаЯ  хрустальнаЯ  люстра.
Ћт дома веЯло богатством, эдаким земным аристократическим размахом - и все
это мне очень понравилось.
     - Ћстальные в библиотеке, - сказала она, - давайте присоединимсЯ.
     Ћна взЯла менЯ под руку, и мы прошли через зал  к  двери,  ведущей  в
комнату, котораЯ отличалась от зала, как  небо  от  земли.  Љомната  могла
сойти за библиотеку - несколько полок в ней были заставлены книгами, -  но
больше всего она походила на склад трофеев. Љаждую стену украшали  чучела,
на застекленной полке хранилось оружие, на полу лежали шкуры животных,  на
которых еще сохранились головы с навеки застывшим оскалом.
     ‚ комнате возле огромного камина сидели два  человека,  и,  когда  мы
вошли, один из них поднЯлсЯ.  ќто  был  долговЯзый  изнуренный  человек  с
длинным, худым и смуглым лицом. Ќе солнце и не ветер затемнили  его  лицо,
подумал Я, глЯдЯ на него, просто чувствуетсЯ, какие темные мысли шевелЯтсЯ
у него в мозгу. Ћн носил темно-коричневую рЯсу, опоЯсанную четками, и  был
обут в крепкие сандалии.
     - Љапитан ђосс, - сказала ‘ара ”остер. -  Џозвольте  представить  вам
монаха ’экка.
     Ћн протЯнул мне свою костлЯвую руку.
     - Ћфициально, - сказал  он,  -  менЯ  зовут  •ьюберт  „жексон,  но  Я
предпочитаю,  чтобы  менЯ  называли  монахом   ’экком.   ‚о   времЯ   моих
странствований, капитан, Я много слышал о вас.
     џ пристально взглЯнул на него.
     - ‚ы много путешествовали?
     Ќадо признатьсЯ, Я встречал таких типов и раньше, но никогда не питал
к ним симпатии.
     Ћн кивнул.
     - Њного и далеко, - сказал он. - € всегда в поисках истины.
     - €ногда, - заметил Я, - истину найти совсем не просто.
     - Ђ теперь, капитан, - быстро проговорила  ‘ара,  -  познакомьтесь  с
„жорджем ‘митом.
     ‚торой незнакомец неловко поднЯлсЯ на ноги и вЯло протЯнул руку в мою
сторону. ќто был маленький кругленький человек  неопрЯтн