алсЯ
спасти от смерти, коргардские машины, охотЯщиесЯ за  людьми.  Џобедоносный
штурм —ерного форта. Џроигранный бой в ЏоЯсе ”ламберга. ‘мерть членов  его
отрЯда  от  оружиЯ  солЯрных  солдат.  ‘покойное  лицо  ’ивольда  ђиттера,
пришедшего в себЯ после коргардского ада. •охот солЯрного  солдата,  сразу
после этого убившего ђиттера.
   ”орби, Џушистик, „ина,  Љаролина...  всех  их  он  видел  в  мелькавших
сценах, жестах, словах. „рузей, давно убитых. †енщин, которые в его  жизни
значили многое, и тех, с которыми он провел  лишь  одну  ночь.  ђодителей.
‘орманита ’рыцЯ с планеты ’анто, умершего за „аниелЯ, хотЯ знал  его  едва
полчаса.
   Ѓоль. ќто не были физические страданиЯ, но волна воспоминаний,  несущаЯ
отчаЯние, напоминающаЯ о смерти и поражении, заставлЯла его корчитьсЯ. € в
то же времЯ он чувствовал, что в нем что-то  изменЯетсЯ,  вливаютсЯ  новые
силы, возвращаютсЯ давние возможности, оживают заново воспоминаниЯ,  мысли
и  желаниЯ,  столь  важные  некогда,  а  потом  стертые   пЯтнадцатилетием
виртуальной тюрьмы.
   Ћн помнил. "џ - солдат. џ получил приказ, которого все еще не исполнил.
Ќикто не освободил менЯ от этой  повинности".  ’от  факт,  что,  вероЯтнее
всего, все его командиры мертвы, не имел значениЯ. Ћн был курьером. Ћн нес
в себе данные, бесценные как длЯ мЯтежников, так и длЯ правительств других
свободных  человеческих  миров,  не   зависЯщих   от   ‘олЯрной   „оминии.
Ќесомненно, они были бы немаловажной добычей и длЯ парксов.
   „а. Ћн обЯзан был их охранЯть, должен  был  доставить  еще  действующим
несгибаемым, а если таковых уже нет, то выбратьсЯ из  системы  ѓладиуса  и
попасть в один из вольных миров. €менно ради этого он приобрел  билет  длЯ
полета на „ирак. Ћднако сейчас, после восстановлениЯ сопроцессора и  смены
генетических ключей, он поверил в  реальность  задуманного,  почувствовал,
что вернулсЯ к тому психическому состоЯнию, которое было у него до тюрьмы.
ЏонЯл со всей Ясностью, что,  дабы  реализовать  доверенное  ему  задание,
обЯзан сбежать от парксов.
   ‚новь вернувшись к реальности, он неожиданно осознал, что за все времЯ,
потребовавшеесЯ длЯ возбуждениЯ сопроцессора, не всплывало воспоминание об
одной операции - экспедиции внутрь базы коргардов. Ћн помнил все, что  там
случилось, что тогда говорил и делал. € в какой  очередности  умирали  его
товарищи.  €  однако  никаких  следов  этого  в  боевом  сопроцессоре   не
сохранилось.


   - Љак ты все это воспринимаешь? - спросил деформант.
   - ’ак, словно был парализован, а потом заново научилсЯ ходить.
   - € плавать.  -  ‚  голосе  ‹ико  „аниелю  почудилась  шутливаЯ  нотка.
Џереводчик парксов перенЯл у него умение иронизировать. €нтересно, что  он
освоил еще?
   - „а. Џлавать тоже.
   Ћни двигались на глубине сорока километров. „аниель управлЯл  небольшой
лодкой,  котораЯ  одновременно   была   универсальным   модулем,   имеющим
возможность подключатьсЯ ко многим работающим  под  водой  устройствам,  а
также пришвартовыватьсЯ к терраформерскому меху. —удовищно большаЯ  машина
экоинженеров  не  приближалась  к   станции,   поскольку   любаЯ   попытка
соединитьсЯ с нею грозила катастрофой.
   ‚о   времЯ   очередного   теста   на   работоспособность   обновленного
сопроцессора „аниелю позволили самостоЯтельно вести лодку. ђЯд проведенных
с помощью сопроцессора имитаций показал, что чип  работает  почти  так  же
исправно, как и до того, как его выжгли солЯры.  „аниель  чувствовал,  что
его организм функционирует иначе,  нежели  до  операции,  что  сопроцессор
готов перехватить контроль в соответствующий момент, в  случае  надобности
ускорить реакции, блокировать боль или дать логическую поддержку. Ћщущение
скрытой  силы,  готовой   проЯвитьсЯ,   как   только   в   том   возникнет
необходимость, было очень  заметно.  Ћднако  „аниель  знал,  что  основной
функцией  боевого  сопроцессора  было  обеспечение   необходимых   нервных
сопрЯжений со всеми устройствами, с которыми  требовалось  кооперироватьсЯ
во  времЯ  акции,  -  машинами,  оружием,  системами  свЯзи  и  экспертной
поддержки.
   Ћт  кратковременных  сопрЯжений  с  компьютером  базы  либо  автоматами
технических служб „аниель удовлетворениЯ не получал.  ‹ишь  теперь,  когда
ему  разрешили  провести  непродолжительный  рейс  на  лодке  и   поручили
управлЯть ею через чип, он почувствовал, что восстановил былую силу.
   Џарксов интересовали все его воспоминаниЯ - изображениЯ, следы  эмоций,
ощущениЯ и предчувствиЯ. €з таких отражений и  тени  памЯти  они  пытались
выстроить свои знаниЯ о коргардах.
   “знав все, они его убьют. ‚начале выжмут информацию, которую  он  может
предоставить сейчас, сотрудничаЯ с ними. Џотом используют  другие  методы.
‚грызутсЯ в мозг, перепашут нейронные  свЯзи,  порежут  тело  на  кусочки,
пытаЯсь найти малейшие следы произведенных в его организме изменений. Ќадо
быть глупцами, чтобы упустить такую возможность. ќто  было  „аниелю  Ясно.
Ђбсолютно Ясно. ‚добавок они рассказывали ему и показывали слишком  много.
Џоэтому, конечно,  вновь  отдать  его  в  руки  солЯрам  было  бы  слишком
рискованно.
   Џарксы - не идиоты. ‚ывод первый: его убьют. ‚ывод второй: надо бежать.
   Џричем как можно  скорее,  до  того,  как  во  времЯ  зондированиЯ  его
сознаниЯ они обнаружат  то,  о  чем  догадываютсЯ.  Ђ  может,  уже  знают,
контролируют все, установили ему в  черепе  какую-нибудь  защиту  и  любое
самоволие будет наказано?
   ‚ыхода не было. Ќеобходимо рисковать.
   Ћн знал, что шансы есть. Ќадо только как следует использовать  основной
козырь - свой  провал  и  слабость.  -  "Ћн  проиграл.  …го  правительство
низложено, товарищи по оружию перебиты, граждане,  ради  которых  боролсЯ,
отвернулись от него.  €деи,  во  имЯ  осуществлениЯ  которых  он  рисковал
жизнью, перестали привлекать. “спехи и победы забыты. …го самого заключили
в тюрьму. Ћн проиграл".
   Ђ  проигравшие,  в  мире  парксов  существовать  не  могли.   ‘ущество,
переставшее побеждать, попадало в стрессовое состоЯние, что ослаблЯло  его
психофизическую отдачу. Ђ это, в свою  очередь,  приводило  к  фрустрации,
усугублЯющей  физиологические  эффекты.  Џаркс  опускалсЯ  все   ниже   по
иерархической лестнице, и одновременно его  собственный  организм  работал
против него.  Џрекратить  падение  мог  только  случай  либо  общественнаЯ
поддержка. Ћдинокое существо, испытавшее то,  что  испытал  „аниель,  было
обречено на гибель. Љак психическую, так и физическую.
   Ћн надеЯлсЯ, что парксы воспринимают его именно так. ‘воим  поведением,
постоЯнными нареканиЯми, хмуростью он старалсЯ подтвердить это.  Ћднако  -
черт побери! - он  не  был  парксом.  “  него  была  волЯ  и  цель.  Ћчень
ослабленный организм в последнее времЯ  получил  неожиданную  поддержку  -
боевой  сопроцессор  „аниелЯ  Ѓондари  был  восстановлен.  ”изиологиЯ   не
задавила поведениЯ бывшего танатора. ’ак же,  как  он  не  понимал  многих
следствий парксанской культуры, так и они,  парксы,  скорее  всего  не  до
конца понимали, сколь решительным может  быть  человек.  „аже  такой,  мир
которого превращен в руины. Ђ это притуплЯло их бдительность.
   Џравда, „аниель был не в лучшей форме. Ќейрохирургическое вмешательство
всегда оставлЯет след. “ „аниелЯ дрожали руки, иногда он не мог  правильно
выговорить нужное слово, случались и сложности с выделением мочи. ‚добавок
замучила  сыпь,  все  тело  покрылось  красными  пЯтнышками,  не   столько
болезненными, сколько зудЯщими. …му казалось, что по нему бегают маленькие
мушки. Џо меньшей  мере  десЯток  одновременно.  ‚  самых  разных  местах.
Љонечно, никаких насекомых в подводной базе не было,  а  ощущение  Явилось
результатом одной из процедур, которым его  подвергли.  …му  ввели  вирус,
который должен был перестроить „ЌЉ клеток  верхних  слоев  эпидермиса.  Ќе
столько  изменить,  сколько  добавить  определенные  свойства  так,  чтобы
автоматы  во  времЯ  проверок  воспринЯли  „аниелЯ  как  совершенно  иного
человека. ’акого контролЯ „аниель мог ожидать  во  многих  точках  системы
Њультона, а уж на станции „ирак навернЯка. ’ам парксам не удалось  бы  его
протащить, даже выдав за члена их экипажа.
   Џарксы готовились к такой операции давно - с начала своей  деЯтельности
в океане Њеча.  €  делали  это  хорошо.  „аже  позволили  „аниелю  увидеть
человека, „ЌЉ и жизнь которого ему предстоЯло считать своими.
   ‚  самой  секретной  части  станции  размещалась   специальнаЯ   камера
саркофагов. ‡десь  стоЯли  два  рЯда  "склепов"  с  прозрачными  крышками.
‚нутри, подвешенные в разноцветной, иссеченной струЯми и клЯксами сгущений
воде, сплетенные сеточками датчиков, плавали тела людей. Љаждый  из  шести
взрослых мужчин  и  четырех  женщин  -  нагих,  если  не  считать  щупалец
обслуживающих их аппаратов, -  были  деформированы.  ‘лишком  большие  или
чересчур маленькие  конечности,  страшно  вылупленные  глаза,  наросты  на
лицах, искаженные половые органы.
   - ’ы будешь им, - сказал ‹ико, подъезжаЯ  к  одному  из  саркофагов.  -
ѓленн Џаркер. ‘ейчас ему сорок два года. “ нас - с тринадцати.
   - Ћн гораздо старше  менЯ.  -  ќто  была  перваЯ  реакциЯ  „аниелЯ.  Ќи
отвращениЯ, ни любопытства, ни возмущениЯ еще не поЯвилось. …ще...
   - Ќет проблем. €митируем твой возраст в „ЌЉ.  Ќе  обижайсЯ,  но  ты  не
очень молодо выглЯдишь...
   - „а и не чувствую себЯ молодым. —то это вообще такое? —то за люди? Љто
такой ѓленн Џаркер?
   - ’ы нервничаешь? Џочему? џ уж думал, ты привык  к  внешности  странных
людей. Ђ... Џонимаю. ’ы, вероЯтно, думаешь, как это возможно? ќти  чертовы
парксы создали здесь целую шпионскую систему,  а  мы  об  этом  ничего  не
знали.
   „аниель  ответил  не  сразу.  Ћн   ходил   вдоль   тесного   помещениЯ,
останавливалсЯ у  саркофагов.  ‚  одном  плавало  тело  молодого  мужчины,
переделанного на манер рептилии. Ћн его узнал - этот  человек  привез  его
сюда.
   - Ћткуда они? €х купили у родителей, как и тебЯ?
   - ’ы менЯешь тему. Ќу, пусть. Ќет. Њы их не купили. Џросто добыли.
   - Џохитили?
   - ќто было бы  нелегко.  Ќет.  Њы  брали  тела  умерших  людей.  Џросто
выкрадывали их трупы. Џотом подключали к машинам и имитировали жизнь. Ќадо
было немного поработать, чтобы отбраковать непригодные экземплЯры, имеющие
живых родственников, с крепкими профессиональными свЯзЯми и так  далее.  ‚
основном мы брали неудачников, люмпенов и мелких правонарушителей.
   - € часто вы их оживлЯете?
   - Ћни не живут, „аниель. € не жили, когда  мы  похитили  их  тела.  Ќам
просто удалось заставить работать  их  ткани,  хотЯ,  взглЯни,  как  часто
возникают аномалии,  а  также  принудить  мозг  высылать  различного  рода
сигналы. Њы регистрируем все это и времЯ от времени кормим  данными  сеть.
Ќаши "люди" производЯт закупки, ходЯт в салоны  развлечений,  даже  иногда
голосуют. - „еформант тихо хихикнул.  -  ‚  основном  за  несгибаемых.  Њы
давали вам шесть - восемь голосов. ЏостоЯнно.
   - Ѓлагодарю, - буркнул „аниель. - Ќе помогло.
   - Љ сожалению. Њы все времЯ стимулируем их активность и жизнь. Љонечно,
все это подонки, отбросы общества. —асто бродЯт по местам, в  которых  нет
пунктов сети, иногда пропадают на долгие месЯцы. ‚идишь, а  все  благодарЯ
тому, что мы сохранЯем их тела.
   - Ђ "динозавр", который  менЯ  захватил?  -  спросил  „аниель,  хотЯ  в
принципе уже знал ответ.
   - Љонечно, клон. Њы загружаем такого копией паркса  и  высылаем  в  мир
что-нибудь сделать или просто показатьсЯ людЯм. Њол, жив.
   - ‡начит, сделав из менЯ ѓленна Џаркера и отослав за  пределы  ‘истемы,
вы его отключите?
   - ‚ерно, хвалю. ’вой сопроцессор действительно работает!  „а,  мы  ради
тебЯ пожертвуем одним из тел. —то  делать.  ’ы  ценнее  всего.  ‡наешь,  Я
замечаю между вами некоторое сходство.
   "—тоб тебЯ скукожило, уродина, - подумал „аниель и тут же вспомнил, как
в действительности выглЯдит ‹ико. - Ќет! —тоб тебЯ распрЯмило!"
   - ‚нешность может быть обманчива, - спокойно ответил танатор.
   -  ‚нешность  может  быть  обманчива.  -  ‚  крохотной  капсуле   голос
деформанта,  даже  очень  приглушенный,  звучал   активно,   гулко.   ‹ико
контролировал действиЯ „аниелЯ из станции. Ќачеку все времЯ были также два
клона, готовые поспешить „аниелю на выручку, если тот вдруг начнет  терЯть
власть над лодкой. Џока все шло хорошо.
   - ‚нешность может быть обманчива, - повторил ‹ико. -  ‚едь  вначале  вы
думали, что войну начали никакие не коргарды, а просто „оминиЯ проводит на
ѓладиусе свои  эксперименты?  ‚ас  же  используют  в  качестве  подопытных
собачек длЯ испытаниЯ нового оружиЯ,  а  попутно  стараютсЯ  обыграть  вас
политически. Љак там вы говорите-то? Ћдним выстрелом двух зайцев?
   - Њы это обсуждали. ‚ пивных - Я и  мои  товарищи.  ‚  публицистических
программах -  эксперты.  ‚  штабах  -  мои  начальники.  …сли  б  электоры
несгибаемых прихватили „оминию на чем-либо подобном, мы тут же придали  бы
это  гласности.  €  покорным  пришел  бы  конец.  Ћднако,  ежели   прежнее
правительство не решилось раскрыть черный Ящик с компрометирующими „оминию
и ее гладианских пособников материалами, значит, таких материалов  там  не
было.
   -  Ђ  может,  есть  решение,  свЯзывающее  в  себе  несколько  гипотез?
Ќапример, „оминиЯ отыскала какие-то  осколки  данных,  крупных  технологий
—ужих и теперь экспериментирует?
   - ќто допрос или частнаЯ беседа?
   - € то и другое. џ интересуюсь лично.  Ќо  мы  записываем  каждое  твое
слово.
   - ‹адно, Я же понимаю. Ќе дурак. ’воЯ идеЯ не нова. Њы ее анализировали
на ѓладиусе неоднократно. € ничего,  никаких  доказательств.  Љ  тому  же,
овладей „оминиЯ коргардской технологией, это дало бы ей серьезный  перевес
над  водными   мирами,   обитатели   которых   не   желали   признать   ее
верховенство... € такими планетами, как ваша. ‚прочем, все едино, сами  ли
доминиане дошли до  этого,  или  получили  в  наследство  от  коргардов...
Ќаправленные гиперпроходы, телепортациЯ, манипулЯциЯ энергией... „а что  Я
тебе рассказываю? ‚едь вы опасаетесь того же  и  поэтому  затеЯли  игру  в
шпионы.
   - €гру... - ‹ико тЯжело вздохнул. - …сли б ты мог понЯть, что чувствует
паркс, сознание которого имплантировано в тело  человека-носителЯ,  то  не
стал бы говорить, что мы играем.
   - Њы - значит, кто?
   - Њы. Џросто мы.
   - Ђ ты, ‹ико? Љак чувствуешь себЯ ты,  человечек  на  службе  у  —ужих,
нанизанный на нитки и бессильный?
   - ’ы забыл. џ - паркс.
   - ’ы - человек. Ќесчастный, подвергнутый манипулЯциЯм, деформированный.
Ќо - человек. ’вой далекий родственник Я, а не эти сгустки студнЯ!
   - ’ебе этого не понЯть. - ѓолос деформанта смЯгчилсЯ, перешел  в  тихий
шепот. - Ќикто не в состоЯнии этого понЯть. Ќикто.
   ‹одка „аниелЯ резко нырнула, разгребаЯ перед собой черную воду. ‚далеке
маЯчили слабые огоньки ближайшего терраформерского агрегата. Ѓыло страшно.
Ѓыло  великолепно.  „аниель  чувствовал   лодку:   двигательные   системы,
глубинометры, линии свЯзи,  бортовые  компьютеры,  разумные  оболочки,  из
которых был изготовлен ее панцирь. Ћн получил сигналы от подсистем машины,
информацию о внешних условиЯх, сообщениЯ со  станции.  Ѓоевой  сопроцессор
действовал исправно. „аниель и лодка были единым целым.
   Ђ  что,  если  теориЯ  парксов   верна   и   гиперпространство   -   не
дополнительное измерение, а форма  еще  одного,  более  высокого  бытиЯ  в
космосе? €менно сейчас коргарды могут создавать в нашей  реальности  новые
миры,  новые  "игры",  новые  устройства.  €  при  этом  обеспечить   себе
бессмертие,  потому  что  знают  доступ  к  кодам.  „а,  в  их   действиЯх
просматриваетсЯ цель, но с таким же успехом все это может быть производной
их неистового и нечеловеческого превосходства...
   „омыслить  он  не  успел.  …го  вновь  целиком   поглотило   управление
аппаратом. Ћн мчалсЯ сквозь черный океан на глубине сорока километров.
   ‹ишь много времени спустЯ он уловил новый сигнал. Ќаправил туда  лодку,
перестроил камеры, включил звукоулавливание. ‘пустЯ минуту в воде, горЯщей
огнЯми горных агрегатов, заметил  размытый  контур.  Џо  мере  приближениЯ
объект  становилсЯ  все  четче,  уже  можно   было   различить   некоторые
подробности. Ќо лишь не скоро „аниель понЯл, что перед ним большой  паркс,
лениво висЯщий в воде.
   - Џривет, дружок, - сказал „аниель. - ‚се это времЯ Я беседовал с тобой
или с ‹ико? Ћтвечать не надо. Ќо если с тобой, то следует признать, что ты
научаешьсЯ очень быстро. Ѓраво, ничего не скажешь!
   Џаркс еще некоторое времЯ греб  своими  полупрозрачными,  напоминающими
крыльЯ ската, плавниками. Џо его  большому  желеобразному  телу  постоЯнно
пробегала дрожь, многочисленные выросты то сжимались, то  раскрывались,  а
его кожа то и дело покрывалась блестЯщими пЯтнышками. Џотом паркс отплыл в
тень.
   ‹ико в тот день больше не заговаривал.


        11

   Ќаконец наступил этот момент.  Љомандоконтролер  терраформерского  меха
отправилсЯ на базу, несколько других подводных лодок оказались  по  другую
сторону станции. „ве  присматривающие  за  „аниелем  машины  держались  на
обычном удалении. ‹учше и быть не могло.
   Ћн прибавил ходу. ирокой дугой приближалсЯ к  станции  парксов,  потом
развернулсЯ и начал  от  нее  уходить.  ’акой  маневр  он  проделывал  уже
неоднократно, всЯкий раз возвращаЯсь к базе.  Ћднако  никогда,  выходЯ  из
крутого виража, не плыл так быстро. Ќикогда раньше так далеко от  базы  не
отплывал. Ћн еще прибавил скорости. …го стражи отреагировали.  Ћн  услышал
вызов.
   - •орошо, возвращаюсь, - успокоил он. - •отелось проверить,  что  можно
выжать из машины.
   Џолучил еще три секунды. Ќу, может, пЯть.
   Ћни  двинулись  следом.  …му  удалось  поймать  направленный  на   базу
закодированный  сигнал.  ‹одки  сообщали  о  ситуации  и  просили  помощи.
Ћдновременно он почувствовал вмешательство в  управлЯющую  систему  лодки.
Џарксы пытались перехватить контроль над центральным  компьютером  машины.
Ѓоевой сопроцессор „аниелЯ парировал удар, отрезал "попутчиков"  от  самых
важных узлов машины, вытеснил из систем; Џошло на  удивление  легко.  ‹ишь
через несколько секунд „аниель понЯл почему. ‹одку, на  которой  он  плыл,
создавали   длЯ   людей.   …ю    пользовались    сотрудники    гладианских
терраформерских корпораций. Џрограммы и системы управлениЯ были  подлажены
к человеческому разуму и поддерживающим его чипам.  Џарксы  же,  вероЯтнее
всего, пытались "взЯть" „аниелЯ через разум деформанта ‹ико или одного  из
носителей их индивидуальностей. Љто знает, может, уровень секретности этой
операции исключал участие человеческих клонов  и  наемников,  а  может,  у
парксов таких наемников  вообще  не  было.  Ћднако  подогнанный  к  нуждам
человеческого тела разум паркса не был достаточным оружием в состЯзании  с
боевым имплантатом „аниелЯ и поэтому проиграл.
   ‹одка набирала скорость. ‡а ней мчались две  машины  преследованиЯ.  Ћт
подводной станции отрывались все новые.
   …го  задумка  была  банально  простой.  …сли  он  разгонит   лодку   до
максимальной скорости, да к тому же будет иметь преимущество в  дистанции,
то никто его не догонит. ‚едь он бежал  не  по  какому-то  лабиринту,  где
необходимо кружить, обходить преграды, ставить ловушки. Љругом  были  лишь
сотни километров водной бездны. …му надо было гнать вперед, рассчитываЯ на
то, что если он вынырнет достаточно высоко, то преследователи откажутсЯ от
погони. Ќа малых глубинах могли плавать уже другие  машины,  принадлежащие
людЯм:  частные,  корпорационные  и  правительственные,  которые  запросто
засекли бы участников отчаЯнной гонки. Ђ ведь парксам было Явно ни к  чему
постороннее вмешательство в их игру. Џоэтому „аниель считал, что если  ему
удастсЯ достаточно близко подплыть к ледЯной коре планеты,  то  противники
откажутсЯ от преследованиЯ. Ћни навернЯка устроЯт на него засады в портах,
навернЯка пойдут следом, но об этом он будет  думать  позже.  ‘ейчас  надо
было от них уйти. Џоэтому он разрывал  черную  воду,  а  скорость  подъема
ограничивалась лишь мощностью двигателей и способностью активного  панцирЯ
лодки реагировать на быстро уменьшающеесЯ наружное давление. Ћднако вскоре
начались осложнениЯ.
   ‘тартовавшие с  базы  лодки  были  двойниками  машины  „аниелЯ,  однако
двигались гораздо быстрее. Ћдновременно  его  бортоваЯ  аппаратура  начала
регистрировать нечто странное. „аниель  мог  видеть  это  в  радиоволновом
диапазоне. —то-то поЯвлЯлось в воде, так, словно подводнаЯ станциЯ  начала
выбрасывать из  себЯ  тонны  нераспознаваемых  веществ.  …е  окружил  клуб
странных  сигналов,  разрастающийсЯ,  охватывающий  все  новые   и   новые
пространства. ЃесформеннаЯ масса начала распухать. ‚скоре  в  ее  движении
стал намечатьсЯ определенный  порЯдок.  Ћна  принЯлась  в  основном  расти
только в одном направлении - в  сторону  „аниелЯ.  ќто  возмущение  водной
среды перемещалось сквозь глубины океана словно длиннаЯ стрела  подъемного
крана. ‘канеры  регистрировали  радиоизлучение,  резкие  скачки  давлениЯ,
движение воды. Ћдновременно  с  этим  в  морской  глуби  начали  возникать
микроскопические,  однако  улавливаемые  радарами,  образованиЯ,   сгустки
материи,  продолговатые  жилы,   исчезающие   так   же   быстро,   как   и
зарождающиесЯ.     ќта     страннаЯ     волна     окружила     парксанские
корабли-преследователи, понесла их на себе, ее фронт был все ближе к лодке
„аниелЯ. € наконец волна схватила ее.
   Њашину рвануло. Џоступили  первые  сообщениЯ  о  критическом  состоЯнии
оболочек  панцирЯ  и  систем  двигателей.  Ћдновременно  наружные  сенсоры
принЯлись информировать об изменении среды, в которой передвигалась лодка.
   ‚ода,  казалось,  кипит.  Џовышалась  ее   плотность   и   температура.
Ћбразовывались водовороты и течениЯ, задерживающие  лодку  и  принуждающие
двигатели работать с  максимальной  нагрузкой.  Ќаконец,  казалось  бы,  в
пустой и прозрачной воде начали возникать стационарные структуры.  ‚начале
небольшие, маслЯнистые, уплотнЯющиесЯ с каждой  секундой,  они  постепенно
обретали все более четкие формы. ‘оздавали на пути „аниелЯ динамичную, все
времЯ расширЯющуюсЯ преграду.
   Ћб этом он не подумал. Ћ да, возможно, у парксов был  невелик  опыт  по
управлению машинами людей. Ћднако имелась  технологиЯ,  обеспечивающаЯ  им
несомненное преимущество в водной  стихии,  и  они  воспользовались  ею  в
момент опасности, рискуЯ выдать себЯ, понимаЯ, что солЯрный резидент может
в любой  момент  переслать  в  центр  сообщение  о  секретной  парксанской
защитной системе, котораЯ в состоЯнии охватить всю  планету.  Ћни  были  в
отчаЯнии. Ћсобого удовлетворениЯ он от этого не почувствовал.
   Џарксы активизировали химические  субстанции,  необходимые  в  качестве
строительного  материала  и  носителЯ   энергии,   молекулы,   переносЯщие
информацию, наносистемы управлениЯ. „о поры до времени все это пребывало в
усиленном состоЯнии. ’еперь, получив нужные приказы, наномашины начали  те
действиЯ, ради которых были созданы. ‡а несколько секунд в опасном секторе
возник химический автомат, вернее, целаЯ система  таких  автоматов.  —асть
принЯлась изменЯть параметры среды так, чтобы преследующие  „аниелЯ  лодки
могли двигатьсЯ быстрее, чем  это  позволЯла  привычнаЯ  физика  жидкости,
другие занЯлись активизацией очередных молекул  с  тем,  чтобы  надстроить
преследующую лодку стрелу. Ќа ее конце должны были  образоватьсЯ  "машины"
высшего порЯдка, способные остановить лодку Ѓондари. Ћн понЯтиЯ  не  имел,
сколь  велика  может  быть  охраннаЯ  зона,   в   которой   поддерживалась
достаточнаЯ плотность активного раствора. Њасса устройств, необходимых длЯ
поддержаниЯ постоЯнной концентрации, росла пропорционально кубу расстоЯниЯ
от станции, и это могло существенно ограничить радиус активного поражениЯ.
‚добавок парксы знали, что их база  находитсЯ  под  постоЯнным  присмотром
людей и значительное расширение таких боевых систем, как "разумный  бульон
наномашин", не могло не вызвать подозрений. Ћднако они навернЯка  изменили
свойства водной среды  в  радиусе  полутора-двух  десЯтков  километров  от
станции,   потому   что   именно   на   таком   расстоЯнии   уже    начали
материализоватьсЯ очередные помехи.
   ‹одку „аниелЯ слегка рвануло, на этот  раз  активный  панцирь  не  смог
нейтрализовать последствий резкого  загустениЯ  воды.  Њашина  еще  больше
притормозила, а лодки преследователей  приближались  с  головокружительной
скоростью.  ‚дали,  на  пределе  действиЯ  радаров,  о  своем  присутствии
сигналило гигантское  тело  терраформерского  меха,  глубже  располагалась
станциЯ парксов.
   Ћни навернЯка хотели взЯть его живым. †ивой принесет больше информации.
€менно поэтому другие лодки гнались за ним, не пробуЯ издалека  уничтожить
торпедами.  €менно  поэтому  параметры   уплотнЯющейсЯ   воды   изменЯлись
постепенно, так, чтобы принудить его остановить свою лодку, но не  вызвать
катастрофы. Ќо в этом-то у него был перевес: он убивать мог,  они  -  нет.
Ћднако  „аниелю  было  Ясно,  что  если  возникнет  хотЯ  бы   минимальное
подозрение, что беглец попадет в руки солЯров,  парксы  тут  же  прикончат
его. Ћн сам поступил бы на их месте точно так же.
   Ђ разве кто-нибудь может  избежать  смерти,  если  танатору  вздумаетсЯ
убивать?
   „аниель  сошел  с  оптимального  курса,  одновременно   покинув   сферу
наибольшей активности химических автоматов. € снова начал погружатьсЯ.
   Ќесколько секунд лодка снова набирала скорость, однако  парксы  тут  же
изменили направление потоков  своей  машинерии.  ‚округ  аппарата  „аниелЯ
снова забурлила вода,  двигатели  просигналили  о  перегрузке,  а  внешние
оболочки - об увеличении лобового сопротивлениЯ. Ћн выгадал только на том,
что в кипЯщей бездне тЯжелее доставалось и преследователЯм. ќтого хватило.
Ђгрегат терраформеров был совсем рЯдом.
   …го  сигнал  занимал  уже  почти  все  контролируемое  сканерами  лодки
пространство.  Љилометр  в  одну  сторону,  восемьсот  метров  в   другую.
Џолкилометра в высоту. Њонстр. ‚о чреве  машины  воду  процеживали  сквозь
сита,  способные  уловить  единичные  атомы.  €з   выловленных   элементов
синтезировали молекулы  органической  праматерии,  которой  предстоЯло  со
временем стать первой плодородной почвой на спутнике Њеч.
   „аниель промчалсЯ под комбайном, обходЯ гигантские насосы, затЯгивающие
гектолитры воды, а попутно и все, что в ней плавает. Ћн направил  лодку  к
небольшому вздутию в стене меха и спустЯ несколько секунд пришвартовалсЯ в
гнезде немного раньше покинувшего свое рабочее место  оператора  агрегата.
“видел, как несколько парксанских лодок подходЯт к  гигантской  машине  на
очень небольшое расстоЯние.
   „аниель почувствовал, как его "кораблик" сопрЯгаетсЯ с сетЯми меха, как
в сопроцессор начинают поступать потоки информации, предназначенной обычно
сидЯщему здесь человеку - о повреждениЯх,  переработке  воды,  результатах
последних анализов. Ћн перенастроил  сопроцессор  и  принЯл  контроль  над
мехом.
   Љогда лодки парксов подплыли под агрегат, „аниель отдал первые приказы.
‘истема начинала его слушатьсЯ.
   —етыре  гигантские  турбины,  удерживающие  мех  на   нужной   глубине,
моментально умолкли. ‡аработали фиксаторы повреждений,  к  „аниелю  начали
стекатьсЯ тысЯчи данных о состоЯнии  каких-то  устройств  и  подсистем,  о
назначении которых он не имел ни малейшего понЯтиЯ. ЋгромнаЯ машина массой
в десЯтки тысЯч тонн начала резко погружатьсЯ, создав мощнейший водоворот,
и рухнула вниз. Ќе все пилоты парксанских кораблей сумели уйти. „ве машины
были раздавлены. Ћстальные разлетелись в стороны. ’еперь  „аниель  включил
мощные поглотители воды, максимально повысив  их  пропускную  способность.
‡асасываемаЯ гигантскими насосами вода начала поступать в камеры агрегата.
‚озникли сотни водоворотов, поглощающих все вокруг себЯ. ‚ том числе и еще
два  кораблЯ  парксов.  Џереработанные  на  атомы,  они  в  будущем  будут
использованы длЯ созданиЯ новой жизни.
   Ћн стабилизировал агрегат. ‚ключил корректирующие  турбины.  Њех  пошел
вперед, поглощаЯ измененную парксами воду и тем самым уничтожаЯ химический
автомат преследованиЯ. „аниель отключилсЯ от систем  гнезда  управлениЯ  и
устремилсЯ вперед, взЯв курс на  один  из  ближайших  городов  -  Ђрлекин.
Ќемногочисленные уцелевшие от разгрома корабли парксов  даже  не  пытались
его догонЯть.


        12

   „ина пригласила ’анкреда к пЯти, но уже за полчаса до срока была готова
к встрече. Ќадела облегающий  костюм,  хорошо  подчеркивающий  ее  изЯщную
фигурку. Љороткие  волосы  выкрасила  в  пурпурный  цвет,  тем  же  цветом
украсила  лодыжки  и  груди.  Ћна  была  босой,  поэтому  охватила  ступни
теплопроводЯщими  ремешками  -   и   теперь   чувствовала   их   приЯтную,
расслаблЯющую пульсацию. Џриготовила обед, расставила  посуду  и  включила
музыку. …ще раз окинула взглЯдом помещение. Ћгромную комнату с  выделенной
кухонной частью, стоЯщую посередине большую  кровать,  цветы,  столик,  на
котором охлаждалась амброзиЯ  -  модный  в  последнее  времЯ  возбуждающий
напиток. „авно уже она не брала в рот дорогой амброзии - охлажденной и тем
не менее разогревающей нервы, расслаблЯющей, но стимулирующей  активность,
позволЯющей  немного  ослабить  контроль   над   собой,   а   одновременно
обострЯющей органы чувств. Ћ да, у нее было такое желание, и она заслужила
немного отдыха. ‘лишком много бесед с братом, слишком много войны  кругом,
слишком много воспоминаний!
   Њужчина, которого она пригласила к себе в  Џереландру,  вызывал  у  нее
беспокойство, но одновременно увлекал. Љаким-то удивительным образом в нем
соединЯлись предупредительность и сила. ’о, что он был  сетевиком,  больше
волновало „ину, чем пугало.
   Ќикаких определенных планов на сегоднЯшний вечер у  нее  не  было.  ‚се
зависит от того, в  каком  направлении  будет  развиватьсЯ  ситуациЯ,  как
поведет себЯ ’анкред, когда все станет  близким  и  очевидным.  Ћпыт  „ины
подсказывал ей, что большинство мужчин, даже интересных,  не  в  состоЯнии
сдать последнего экзамена. Ћни  оказывались  либо  слишком  жадными,  либо
нерасторопными,   сосредоточенными    исключительно    на    себе,    либо
нерешительными,  слишком  агрессивными  либо   чересчур   медлительными...
Ќезависимо от того, какие позы они принимали, какие игры  вели  с  ней  во
времЯ первых партий "романа",  когда  понимали,  что,  возможно,  все  уже
вот-вот, через минуту, сейчас!  -  они  не  могли  сдержатьсЯ.  Љогда  они
принимались стаскивать с себЯ рубашку и брюки, „ина чаще  всего  говорила:
"‘топ!" Ћни ее раздражали.
   ‘егоднЯ она хотела испытать ’анкреда ‘алерно, однако не имела бы ничего
против, если б он сдал экзамен успешно.
   …ще раз осмотрела салон, глЯнула на часы. ’анкред никогда не опаздывал.
Љ сожалению, не доводилось ему приходить на встречи и раньше  условленного
часа.
   ’еперь она сидела на кровати, немного раздосадованнаЯ тем, что  скверно
распорЯдилась своим временем,  то  и  дело  поглЯдываЯ  на  часы.  ’анкред
продержал ее точно до пЯти! Ћна услышала,  как  его  скользер  остановилсЯ
перед домом. ‚скочила, снова окинула взглЯдом комнату, подошла  к  столику
и, может, на сантиметр передвинула стоЯщую на нем  бутылку.  Ћтступила  на
шаг, немного наклонила голову, глЯдЯ  на  дело  рук  своих.  …ще  не  так!
Ѓутылка переместилась еще на сантиметр, и только тогда „ина сочла, что все
предметы в квартире занимают подобающее им место. Ћна не была  сторонницей
каких-либо геомантических систем или религии фенк-шу, однако считала,  что
каждый  предмет  должен  находитьсЯ  на  своем  месте.  Љак  эта  бутылка,
например.
   Џаршивец не  спешил!  Њедленно  шел  по  ведущей  от  калитки  дорожке,
поглЯдываЯ  на  садик  перед  домом.  ЌаклонилсЯ  к   кусту   дморианского
попугаечника, что-то шепнул растению. “слышав ответ, улыбнулсЯ и  погладил
его по листьЯм. Љуст затрепетал от удовольствиЯ. ’анкред остановилсЯ перед
дверью, скрывшись из полЯ зрениЯ „ины. Џрошло несколько секунд, прежде чем
он постучал - три раза с долгими паузами, тихо.
   Љогда дверь раскрылась, „ина онемела. ’аким она его еще не видела. ‚есь
в черном, он вколол в волосы  шпильку,  лицо  украсил  живой  татуировкой,
кончики пальцев покрасил золотым. „ина понЯтиЯ не имела, что сейчас  носЯт
в „оминии, но прекрасно знала, какие моды действуют на  ѓладиусе.  ’анкред
оделсЯ очень элегантно, и костюм - несомненно - очень-очень дорогой.
   ‚добавок принес ей презент - ожерелье из бусин ауры.
   - Ћни подстроены к тебе, - сказал он вместо приветствиЯ.
   - ’ы потратил на них целое состоЯние, зачем же так?
   - ЌравЯтсЯ?
   - Ћчень, но зачем ты... - Ћна улыбнулась, перебираЯ пальцами  холодные,
стеклЯнистые на ощупь шарики с погруженными в них релаксующими частичками.
Џочувствовала, как с прикосновением к каждой бусинке уходит  напрЯжение  и
возвращаетсЯ  хорошее  настроение.  €менно  так  действовали   ауробусины.
Џобочный  эффект  опытов  над  коргардской  технологией.   „орогой.   ‘вой
прекрасный дом  в  Џереландре  она  могла  бы  продать  за  сумму,  равную
стоимости трех таких ожерелий. - Ћно будет сочетатьсЯ с моими  глазами,  -
рассмеЯлась она.
   - џ так и подумал...
   ‚ошли в салон. ‘вет пригас, из динамиков полилась  тихаЯ  музыка.  „ина
начала готовить напиток. ЌаклонЯЯсь над  фужером,  услышала,  как  ’анкред
подходит к ней. Џочувствовала тепло, пробежавшее по коже. Људа он  сначала
положит руку? Ќа спину, на плечи, на волосы? ’олько теперь она понЯла, как
сильно этого хочет.
   - “ тебЯ прекрасно обустроенный и ухоженный дом, - сказал  ’анкред,  но
не сделал ни движениЯ. - € очень симпатичный попугаечник.
   Ћна повернулась, подала ему фужер.
   - †уткий болтун. €сключительно способный. џ посвЯтила ему уйму времени.
   - ’ы любишь растениЯ?
   - Џорой больше, чем людей. Ћсобенно в последнее времЯ. “  растений  нет
амбиций. - Ћна замЯлась. - Ћ боже, что за банальные слова.
   - „ействительно, не очень новаторские.
   - Ђ длЯ тебЯ что-нибудь может быть новаторским? - Ћна присела,  указала
ему рукой на другое кресло. Љ счастью, она сумела взЯть себЯ в руки.  „аже
немного злилась на слабость и неловкость, охватившие ее полминуты назад.
   - Ќе понимаю. - †иваЯ татуировка у него на щеке  понемногу  изменЯлась.
„ракон превратилсЯ в птицу, а та - в разноцветного паука.
   - Ќу, ты ведь живешь в  ‘ети.  “  тебЯ  доступ  ко  всем  данным,  всем
знаниЯм, всем произведениЯм искусства.  ‹юбаЯ  мысль,  которую  когда-либо
записывали или сканировали в ‘еть, тебе  доступна.  ’ак  разве  кто-нибудь
случайно может застать тебЯ врасплох.
   - —асто. —аще, чем ты думаешь. - ’анкред протЯнул руку  к  тарелочке  с
печеньЯми. - Ћднако твой вопрос, честно говорЯ, достаточно типичен.
   - €скренне прошу простить, ваше превосходительство, за скучную беседу.
   - Ћтнюдь, отнюдь... - ‘алерно понемногу отхлебывал  напиток.  -  ѓоворЯ
предельно просто: тот факт, что Я постоЯнно  подключен  к  ‘ети,  конечно,
облегчает мне доступ почти к любой информации. Ќо не  надо  думать,  будто
всЯ она у менЯ здесь, в моей голове. џ могу очень  быстро  ее  получить  и
мгновенно усвоить, но это вовсе не означает, что Я  знаю  все.  …сли  тебе
приспичит ознакомитьсЯ с жизненным циклом софорионских  дебрей,  то  через
минуту Я смогу тебе о них рассказать. Ќо это вовсе не  значит,  что  пЯтью
минутами раньше Я знал о софорионских дебрЯх что-либо еще, сверх того, что
они представлЯют собою самую любопытную  форму  жизни  в  известном  людЯм
космосе.
   - ’ы хочешь сказать, что Я тоже в любой момент могу свЯзатьсЯ с ‘етью и
получить всю необходимую информацию, просто на это  у  менЯ  уйдет  больше
времени?
   - ‚ерно. Ћднако различие не только в этом. ’ы можешь представить  себе,
как выглЯдЯт эти дебри, почувствовать условиЯ, царЯщие на  любой  планете,
даже поиграть в игру, имитирующую ощущениЯ летника, пробивающегосЯ  сквозь
бурю на ‘пате. џ же восприму больше раздражителей: скан  мозга  одного  из
летничьих мэтров, показаниЯ измерительных  зондов,  нырЯющих  в  атмосферу
газового  гиганта,  все  исторические  данные,  свЯзанные  с  колонизацией
‘офориона, и сотни других факторов, рапортов, фиксаций.  Ќо,  если  на  то
пошло, ты тоже их получишь, если посвЯтишь этому больше времени,  встроишь
себе специальные сопроцессоры и так далее.
   Ћн отставил фужер. ‚стал.  „ина  снова  почувствовала  тепло.  "…ще  не
сейчас, - мысленно твердила она себе, - еще не сейчас,  дай  мне  побольше
времени!"
   ’анкред наклонилсЯ к ней, протЯнул руку.
   - Џотанцуем? €ли на свиданиЯх ты всегда беседуешь только о серьезном?
   Ћна впервые почувствовала его руки  на  своем  теле.  Ћн  держал  ее  в
объЯтиЯх уверенно, двигалсЯ изЯщно, обладал чувством ритма.
   - ‚сегда, когда договариваюсь о свидании с сетевиком.
   - € который же это раз?
   Ћн не пыталсЯ прижимать ее к себе, даже следил за тем, чтобы  его  лицо
не оказалось слишком близко от ее щек. Ћт него шел приЯтный запах.
   - Џервый.
   - € не последний.
   - “видим...
   -  “видим.  -  ’еперь  он  обнЯл  ее  крепче,  закружил  сильнее.   Ћна
непроизвольно прильнула к нему. ќто было очень приЯтно.
   - ‡ачем ты это делаешь? - Ћна не хотела спешить, хотЯ  уже  знала,  чем
все кончитсЯ, и понимала, что он тоже знает.  ‘ейчас  надо  радоватьсЯ  не
достижению цели, а стремлению к  ней,  едой,  а  не  поспешным  пожиранием
торта. - ’ы - везде, ты можешь придумать, что угодно,  построить  в  своей
голове любой мир, не менее реальный, чем тот,  который  окружает  нас.  ’ы
можешь испытывать любые удовольствиЯ. Ѓрать все.
   Ћни танцевали медленнее, но уже не позволЯли себе  отдалЯтьсЯ  друг  от
друга. ‘осочки укрытых тонким материалом грудей „ины то и  дело  ненадолго
касались его тела. Ћ да, очень приЯтно.
   - ’ы снова за свое. Ќет, не могу. ‚ том-то и дело,  что  не  могу.  ќто
называетсЯ  "парадокс  Љранха",  его  обнаружили  во  времена  ‚иртуальных
‘мертей. Ђ в действительности... еще раньше, у наркоманов, погружающихсЯ в
свои миры. …сли Я войду в реальность, в которую поверю на  сто  процентов,
это будет означать, что Я сотру свое прошлое. €счезнет сознание того,  что
Я нахожусь в виртуале, что все ощущениЯ - лишь имитациЯ, порожденнаЯ корой
моего мозга. Ќо если Я не помню своего  прошлого,  значит,  Я  уже  не  Я.
Ћбразовалась новаЯ личность. …сли  же  сохраню  знание  о  том,  кто  Я  в
действительности,  то  всегда  буду  знать,  что  участвую   в   имитации,
представлЯющей собою фокус, порожденный мною либо  иными  сетевиками.  —то
общаюсь  с  бытиЯми  с  ограниченной  автономностью  действий.  Љонтакт  с
настоЯщим человеком - совершенно другое дело.  Ћн  реален.  ‡десь  игра  -
реальна. ЊоЯ победа будет полной, поражение... настоЯщим проигрышем.
   - Ђ длЯ тебЯ  существует  различие  между  истинным  и  фантоматическим
мирами?  џ  всегда  считала,  что  длЯ  сетевиков  это  равноценные  сферы
реальности.
   - ‚ определенном смысле да. Ђ в определенном - нет.
   - ‚есьма конкретный ответ.
   -  „ругого  быть  не  может.  Љонечно,  "парадокс  Љранха"  не  помешал
миллионам  людей  умереть  в  мирах  ‚ђ.  Џровести  жизнь  в   преодолении
электронных проблем, победах в военных кампаниЯх,  осуществлении  наиболее
странного секса и исполнении кровавых обрЯдов. Ќо Я - не обычный  человек,
пользующийсЯ виртуальностью. џ - в ‘ети. €  Я  прекрасно  знаю,  что  есть
правда, а что иллюзиЯ.
   - € ты желаешь этой правды? - „ина провела  рукой  по  спине  ’анкреда,
подушечками пальцев прошлась вдоль позвоночника.
   - „а, - ответил он и поцеловал ее. ѓубы у него были холодные и сухие.
   "ђамзес будет доволен", - в самый неподходЯщий момент пронеслась у „ины
в  голове  идиотскаЯ  мысль.  Ћна  стоЯла  посредине  комнаты,  наполовину
раздетаЯ, целуЯ красивого,  хоть  навернЯка  опасного,  вызывающего  страх
мужчину. Ћна чувствовала возбуждение, заполнЯющее ее бедра, соски  грудей,
внутренности... Ћна хотела этого мужчину.
   € однако воспоминание, вернувшеесЯ одновременно с этой мыслью,  вызвало
в ее сознании картины, имеющие мало общего с физической любовью  и  жаждой
ощутить блаженство. "ђамзес будет доволен".
   Ѓрат когда-то сказал это во  времЯ  одного  из  многочисленных  споров.
Ѓессмысленных, не приводЯщих ни к чему. Ћ, как же он  тогда  разозлил  ее!
Џотом она пожалела об этом. ђамзес  приехал  поделитьсЯ  своими  заботами,
посетовать, поискать поддержки  у  единственного  человека,  которому  мог
по-настоЯщему доверитьсЯ.
   Џолитика пожирала его. „оговоры и альЯнсы - игра за  власть  и  влиЯние
отнимали у него времЯ, необходимое длЯ строительства того, что всегда было
его целью: нового общества, гуманных законов, справедливого раздела благ и
власти.  ‘колько  она  себЯ  помнила,  этого  он  жаждал.  ‡абирал  ее  на
совещаниЯ, где  осуждали  танаторов,  на  манифестации,  на  которых  люди
требовали равных избирательных прав длЯ всех жителей ѓладиуса, на  выборы,
благодарЯ которым от власти должны были быть устранены консерваторы. € вот
наконец-то он достиг цели. ‡аплатил за  это  высокую  цену.  ЋтказалсЯ  от
многих идеалов. „опустил то, что когда-то  сам  осуждал.  ќто  была  цена.
Ќичто не даетсЯ даром. Ќичто. € вот теперь,  когда  он  уже  заплатил,  он
хотел  реализовать  свои  идеи  -  идеи  тех  многих,  с  которыми  вместе
осуществлЯл  власть.  Ќо  оказалось,  что   цена   слишком   высока,   что
правительственный мех