анула  менЯ,
что мои заводы принадлежат мне не более, чем ’рафальгарскаЯ  площадь.  ‚сю
жизнь Я верил в абсурд. ‹юди слишком несовершенны  и  только  притворЯютсЯ
разумными  существами.  ќто  опасные,  капризные   обезьЯны,   захватившие
господствующее место в мире лишь благодарЯ своей  дерзости.  €  мне  стало
казатьсЯ,  что  йети  гораздо  умнее.  Ќа  нашу  цивилизацию  обрушиваютсЯ
катастрофы и ураганы пострашнее того, который Я пережил в ѓималаЯх. Ќо как
Я был самонадеЯн! ѓотовилсЯ привезти ѓелену  в  цепЯх!  џ  показалсЯ  себе
мальчишкой, который хвастал своим автомобилем и вдруг обнаружил,  что  это
лишь игрушка. ЊенЯ обманули. џ разорилсЯ.
   “ менЯ осталсЯ только старый родовой замок и  немного  пахотной  земли.
Њой адвокат со своей семьей отравилсЯ газом - перед самым кризисом он  без
моего ведома вложил весь мой наличный капитал в бумаги, которые совершенно
обесценились. џ ждал, не найдетсЯ ли  покупатель,  который  заинтересуетсЯ
землей. Њне пришлось расстатьсЯ с обстановкой замка, чтобы расплатитьсЯ со
слугами. Љаждое первое число они получали что-нибудь  из  ампирной  мебели
или старой одежды. Ќо слуги были мне преданы, в то времЯ ни один из них не
покинул менЯ. € Я не обошел их в своем завещании. џ решил умереть в  самой
старой части своего замка, под  портретом  деда,  участника  англо-бурской
войны, который застрелилсЯ на этом месте, потому что во времЯ смотра забыл
приветствовать королеву. ѓлубокой ночью Я вычистил свой  пистолет,  дважды
спасший мне жизнь в Ђфрике. Џусть теперь он спасет мою честь.  џ  не  могу
жить нищим. ‹орды ќсдейлы всегда были богаты. џ медленно вдвигал обойму  в
магазин. Џатроны были  совсем  новые,  слегка  смазанные.  „уло  пистолета
приЯтно холодило. "Љак Џавел..." - подумал Я вдруг. ‚едь тогда,  спускаЯсь
с горы, Џавел не сорвалсЯ, а нарочно бросилсЯ вниз головой. Ћн не мог жить
без своей жены.  ‘он  его  оказалсЯ  вещим:  она  и  вправду  влюбилась  в
мадридского тореадора. ‚от теперь и Я встречусь с Џавлом.
   - ‘антильЯне дель Њаре, - вдруг прозвучало рЯдом. Ѓыла позднЯЯ ночь,  и
в этой части замка всегда было пусто. Љрыша здесь  протекает,  окна  плохо
закрываютсЯ, слуги не решаютсЯ сюда  ходить  -  боЯтсЯ  тени  моего  деда,
умершего здесь. - ‘антильЯне дель Њаре, - прозвучало снова над самым ухом,
словно из дула пистолета. ќто был хорошо знакомый мне женский голос, голос
ѓелены. - ‘антильЯне дель Њаре, - в  третий  раз  произнесла  она,  и  мне
почудилось, что она  уходит.  ‡начит,  все-таки  вспомнила  обо  мне.  Ѓез
радиоаппаратов и телевизора следит  со  своих  гор  за  моей  судьбой.  џ,
глупец, хотел охотитьсЯ за нею, мстить ей, а на самом деле она менЯ любит.
€, быть может, избрала единственно правильный  образ  жизни  в  этом  мире
лицемериЯ и половинчатого разума. џ бросилсЯ в библиотеку, находившуюсЯ  в
противоположном  крыле  замка,  и  по  пути   напугал   старую   служанку,
подумавшую, что Я гонюсь за вором. џ поспешно спрЯтал пистолет.
   ‘антильЯне дель Њаре - местечко в €спании, в  провинции  ‘антандер.  Ќа
следующее же утро Я позвонил своему кузену в Њинистерство иностранных дел.


   <b>‘—Ђ‘’њ…</b>

   - ‘антильЯне дель Њаре?  ‡наю,  конечно,  неподалеку  оттуда  находитсЯ
знаменитаЯ альтамирскаЯ пещера. Ќо проехать туда невозможно.
   - Џочему?
   - „а ты что, газет не читаешь? Љакой-то генерал ‹иро  начал  в  €спании
гражданскую войну.
   Њой кузен не запоминал иностранные  имена  и  порой  даже  путал  их  с
названиЯми валюты.
   џ занЯл денег на дорогу и выехал в тот  же  день.  ѓелена,  несомненно,
знала,  зачем  звала  менЯ  туда.  ЊенЯ  водили  по  пещерам,  Я  был  там
единственным туристом. Ђббат Ќейль и  профессор  “нтермайер,  которым  мир
обЯзан  исследованием  тамошних  пещер   и   многочисленными   трудами   о
доисторическом  человеке,  как  раз  собирались  уезжать.  Ћни  настойчиво
предостерегали менЯ об  опасности,  говорили,  что  в  ‘антандере  сильное
анархистское движение,  фашистам,  мол,  придетсЯ  туго,  дело  дойдет  до
кровопролитиЯ, и оставатьсЯ  здесь  не  стоит.  Ќо  менЯ  не  интересовала
гражданскаЯ война. џ нанЯл местных  проводников,  и  они  повели  менЯ  по
альтамирской пещере, довольные, что нашли работу во времЯ мертвого сезона.
Џоказывали   мне   достопримечательности,    на    которых    обычно    не
останавливались: рисунки на стенах низких  подземных  ходов.  Љ  ним  надо
добиратьсЯ на четвереньках.
   - Ђббат Ќейль утверждает, что доисторические люди считали бизона  даром
небес, думали, что он рождаетсЯ в глубине  скал,  и  потому  вызывали  его
этими изображениЯми в переходах, лежащих глубоко в горе.
   - …рунда, - сказал Я. - †аль, что ваш аббат уехал. џ объЯснил  бы  ему,
что  доисторическим  людЯм  надо  было  тренироватьсЯ,  чтобы  с  близкого
расстоЯниЯ убить бизона  своим  коротким  копьем.  ‚  этих  переходах  они
приучались подпускать бизона на несколько шагов и  лишь  потом  вспарывали
ему брюхо копьем с кремневым наконечником. Џосмотрите сами,  -  Я  отметил
длинную черту на огромном брюхе животного.  ‚  местных  пещерах  художники
пользовались светло-фиолетовой краской, какой Я не встречал в ѓималаЯх.
   - € вправду, - изумилсЯ проводник.
   ‘ тех пор за мной установилась репутациЯ крупного специалиста,  который
может объЯснить,  почему  некоторые  изображениЯ  так  сильно  повреждены.
Ќикого больше не удивлЯло, что Я  брожу  по  местности,  разыскиваю  новые
пещеры и лазы. ‚едь длЯ чего-то ѓелена послала менЯ сюда. Ќе собиралась же
она встретитьсЯ со мной в альтамирской пещере.  ќто  было  бы  равносильно
свиданию на многолюдной площади. Љ тому же  она  назвала  не  Ђльтамир,  а
‘антильЯне дель Њаре. џ  исследовал  местность  целую  неделю.  €  наконец
обнаружил нужную пещеру. “казали мне ее дети; они ходили туда играть.  Ћна
начиналась неподалеку от каменоломни. џ стал осторожно спускатьсЯ. „ети не
решались забиратьсЯ дальше  нагромождениЯ  камней  у  подступа  к  пещере,
поэтому вход осталсЯ нетронутым. џ сразу понЯл: это нечто вроде  передней,
подобной входу в гималайский лабиринт. €дти надо было осторожно,  хотЯ  на
этот раз Я запассЯ альпинистским снарЯжением и мощным фонарем.  Ќо  Я  был
один. ‘ломать ногу здесь, под землей, было равносильно верной смерти,  так
как о моем  походе  не  знали  даже  дети,  указавшие  мне  пещеру.  „а  и
отправилсЯ Я туда поздно вечером. Ќе хотел  привлекать  внимание  к  своим
поискам. ‚едь моЯ экспедициЯ могла закончитьсЯ позорным провалом, а  голос
ѓелены, быть  может,  Я  слышал  потому,  что  перед  смертью  нам  всегда
мерещатсЯ голоса наших близких.
   ‚ конце концов Я был вознагражден. Џравда, мне  пришлось  переправитьсЯ
вброд через подземную речку, ползти на животе и  обходить  спЯщих  летучих
мышей. Ќо вот Я очутилсЯ в сводчатом пространстве, погруженном в подземный
сумрак и напоминавшем готический храм.  €зображениЯ  на  стенах  были  еще
прекрасней и совершенней, чем в Ђльтамире. Ќо ничто  не  напоминало  ни  о
ѓелене, ни о ее таинственном зове. џ решил закусить.
   - •орошо уже то, что ты пришел, - послышалсЯ женский шепот.
   ‚глЯдевшись, Я обнаружил  вторую,  меньшую  пещеру,  а  в  ней  худого,
высохшего старца, настоЯщий скелет,  обтЯнутый  грубой,  толстой  кожей  с
облезшей шерстью. Ћн едва дышал. џ хотел накормить его.
   - џ только что съел олений окорок, Я сыт, - сказал старец.
   џ стал смотреть по сторонам. Ќа стенах были изображениЯ кроликов, диких
уток, а также кошек, собак, крыс. Ќеужели здешние йети так низко пали, что
едЯт крыс?
   -  ’ы  можешь  получить  все,  что  пожелаешь.  Ќо  надо  по-настоЯщему
желать... - послышалось снова.
   џ посмотрел на этот живой  труп,  все  еще  сжимавший  в  руках  кисть.
Џоодаль стоЯли сосуды с красками. Ѓыл ли он  действительно  счастлив?  Љак
сохранилсЯ его род в течение целых тысЯчелетий,  никем  не  замеченный,  в
стороне от всей нашей жизни? ќто была, вероЯтно, какаЯ-то особенно упрЯмаЯ
семьЯ, если она не переселилась вслед за  отступавшими  ледниками.  Њожет,
какие-нибудь жрецы, хранители местных храмов, кто знает. Ќадо сказать, что
изображениЯ жрецов на их рисунках никогда не встречаютсЯ.
   - Ќе уходи, - снова услышал Я голос ѓелены.
   Ќе стану же Я ждать здесь, под землей, пока этот человек умрет.
   - ЋстаньсЯ, ты должен познать истинное счастье...
   ќто было смешно, но в глубине  души  Я  надеЯлсЯ  встретить  ее  здесь,
думал, что она придет сюда или при помощи  какого-нибудь  медиума  сообщит
мне, где ее обиталище в горах, как к ней добратьсЯ.  Ќе  люблю  оккультные
фокусы  и  не  намерен  в  них  участвовать.  џ  принЯлсЯ  собирать   свое
снарЯжение. ‡автра приведу сюда  местных  археологов:  авось  еще  удастсЯ
спасти этого старика. ќто был действительно уникум.
   “ходЯ, Я споткнулсЯ о его одежду. ЉакаЯ одежда может быть у йети? …е  Я
у них никогда не видел. € все-таки здесь лежала  одежда  начала  столетиЯ,
даже шлЯпа была продырЯвлена пулей. “ж не принадлежит  ли  этот  старик  к
нашему, человеческому виду?  Ѓыть  может,  это  какой-нибудь  сумасшедший,
нарочно забравшийсЯ сюда,  в  горы,  и  продолжающий  дело  доисторических
художников? ‡ачем он это делает? Џо каким соображениЯм?
   Ќо через неделю Я уже держал в руках  его  кисть  и  пробовал  провести
первые линии на стене. Њне не  объЯснить  вам,  зачем  Я  это  делал.  ќто
чувство надо испытать. ‚ первую ночь Я осталсЯ там, потому что  совершенно
обессилел и хотел спать. Њне приснилсЯ удивительно реальный сон,  будто  Я
вернулсЯ на лоно природы, будто бегаю с ѓеленой  по  странной  долине  меж
ледников и пью сырую кровь диких зверей. Њне мерещилось, что мы любим друг
друга, счастливы, что все это не сон, а реальнаЯ действительность.
   Њною снова овладело безразличие, которое Я уже не называл апатией.  …го
не нарушали никакие воспоминаниЯ. џ жестоко обманулсЯ, поверив, что  можно
достигнуть счастьЯ рациональным  путем.  Њне  было  безразлично  все,  что
творитсЯ наверху, под солнцем, не  страшили  голод  и  холод,  безразличны
стали родственники, человечество, ЂнглиЯ, весь мир.  Њои  машины  казались
мне теперь смешными. ‚ажно было только  совершенство  рисунков  на  стене,
только их создание казалось мне достойным человека.  џ  был  спокоен.  Ѓыл
счастлив. € наконец,  понЯл,  почему  те,  кто  встречает  снежных  людей,
никогда не возвращаютсЯ. џ уже не хотел возвращатьсЯ.


   <b>Џ…ђ…‘’ђ…‹ЉЂ</b>

   ‘пустЯ  несколько  дней  мои  мечтаниЯ  нарушили  странные,   ритмичные
сотрЯсениЯ почвы, какие не могла вызвать какаЯ-либо  нерациональнаЯ  сила.
ќто был гул орудий, а к вечеру стала доноситьсЯ и ружейнаЯ стрельба. €так,
фронт приблизилсЯ к нашим пещерам. ’огда Я, конечно, не знал, что  фашисты
подвезли тЯжелую артиллерию и готовились обстрелЯть ‘антильЯне дель  Њаре.
‡ащитники города хотели обойти их и  атаковать,  пройдЯ  подземным  ходом.
Ћказалось, что все проводники - анархисты и прекрасно  знают  окрестности.
Ћдин особенно горЯчий парень решил пробратьсЯ в  тыл  фашистов  через  мою
пещеру, где он в детстве играл. ”ашисты узнали  о  планах  республиканцев,
послали сюда свой авангард, и им пришлось вести бой  под  землей.  ѓлавные
силы обеих сторон встретились  в  большой  пещере,  так  очаровавшей  менЯ
фиолетовыми красками.  Џерестрелка  продолжалась  около  пЯти  часов.  Ћбе
стороны понесли большие потери, потому что  стрелЯли  в  темноте,  гранаты
швырЯли вслепую, и сражавшиесЯ пострадали от  обломков  дробившейсЯ  скалы
больше, чем от выстрелов. Њногих засыпало.  ‘реди  них  и  моего  старика,
который все не хотел умирать. …го придавила огромнаЯ глыба, украшеннаЯ его
собственными рисунками. џ наблюдал бой из небольшого углублениЯ  в  скале,
лежа на животе и вспоминаЯ сцену,  разыгравшуюсЯ  некогда  в  ѓималаЯх,  -
охотничий танец снежных людей, странные ритмичные удары старика по  стене,
нисколько не напоминавшие лай пулеметов, радостный возглас ѓелены  -  клич
свободы, столь не походивший на стоны раненых и умирающих под землей.
   ‚ конце концов фашистов вытеснили. €м пришлось  отступить,  потому  что
республиканцы по другому  ходу  проникли  в  тыл  марокканских  батарей  и
перебили там всю прислугу. Ђтака на ‘антильЯне дель  Њаре  была  отражена.
‚сЯ провинциЯ ликовала.
   ‚месте с остальными ранеными менЯ отнесли в военный госпиталь.  „умали,
что Я английский поэт, который, как гласила молва, сражаетсЯ в одних рЯдах
с анархистами. Њоего старика они похоронили со своими убитыми.  Ћбращались
со мной вежливо, даже после того, как Я им  представилсЯ.  ‹ечили  менЯ  в
анархистских казармах и потому  называли  просто  господин  ќсдейл,  но  в
остальном относились ко мне внимательно... џ слышал, что впоследствии весь
этот отрЯд погиб под  Ѓарселоной.  ќто  были  мужественные  люди,  и  Я  с
удовольствием вспоминаю о них. Ќо, конечно, они не  подозревали,  что  все
попытки добитьсЯ чего-нибудь  разумным  путем  тщетны.  џ  не  понимал  ни
сущности их борьбы, ни задач испанской республики. Ќо одно было мне  Ясно.
ђазумные  люди  доказывают  здесь  свою  правоту  странными  средствами  -
оружием. ”ронт не место длЯ поисков доисторического счастьЯ. Њне  пришлось
вернутьсЯ в ‹ондон.  ‘воему  кузену  Я  доставил  много  хлопот,  так  как
сообщение с Ђнглией было уже прервано, и он вынужден был послать  за  мной
специальный самолет.
   Љ счастью, через несколько дней ко  мне  пришел  торговец  и  предложил
искусно изготовленные вами статуэтки, заЯвив, что это втораЯ  вьестоницкаЯ
‚енера, марквартицкий бизон и микуловский носорог. џ сразу понЯл, что  это
подделка, но длЯ менЯ было Ясно,  что  в  Њоравии,  по-видимому,  возможны
такие же бесценные  находки,  как  в  €спании,  и  здесь,  в  относительно
спокойной обстановке, мы сможем спуститьсЯ под  землю  и  раскрыть  тайны,
которые пещеры до сих пор никому не выдавали.


   <b>—…’‚…ђ’Ђџ ќЉ‘Џ…„€–€џ</b>

   - џ женат, - сказал Я лорду, - хочу иметь  детей.  Ђ  чужих  ребЯт  учу
уму-разуму. џ учитель, господин ќсдейл,  и  вы  врЯд  ли  могли  бы  найти
кого-нибудь менее подходЯщего длЯ отрицаниЯ разума. џ  привык  спорить  со
здешним свЯщенником. ‚ерю, что мы живем в великое времЯ, скоро у нас будет
изобилие товаров длЯ всех, люди полетЯт в космос, научатсЯ  гораздо  лучше
использовать землю и будут  счастливы,  но  только  потому,  что  доверЯют
своему разуму.
   - Ќе будут они счастливы.
   - ‘частье у них будет не таким, как у доисторических охотников. Ћни  не
будут пить свежую кровь.
   - Ћни не будут любить.
   - ‹юбить будут, но по-иному. Ќет, господин ќсдейл,  Я  сторонник  нашей
цивилизации. Ћна мне нравитсЯ. € Я ни в коем  случае  не  променЯю  ее  на
медленную  смерть  в  пещере,  даже  если  бы  ее  стены  были   расписаны
ђембрандтом.
   - ‡начит, вам нравитсЯ существующее общество?
   - “ менЯ никогда не было фабрик, и Я не играл на бирже. ‚сю  жизнь  был
беден.
   - Ќо это вам не поможет, когда и  до  ваших  мест  докатитсЯ  канонада,
раздавшаЯсЯ в ‘антильЯне дель Њаре. џ видел, как в ‚ене они маршировали  в
коричневых рубашках и высоких сапогах.  Ћни  придут  и  сюда.  Ќеужели  вы
станете утверждать, что они тоже продукт разума? Ђ ведь они все  же  часть
цивилизации, котораЯ вам так нравитсЯ. ‚аши друзьЯ были разумнее.
   - Љакие?
   - ’е, что остались в пещерах.
   - ’онда и Њирек вовсе не остались в пещерах, дорогой лорд. Ћба они были
страстными футболистами, играли в сборной Њикулова, и Я в жизни не  видел,
чтобы кто-нибудь из них рисовал. Ћни лучше менЯ объЯснили бы  вам,  в  чем
ошибки нашей цивилизации. Ќе зрЯ эти  ребЯта  работали  на  фабрике  моего
тестЯ.  Ќам  не  хватает  разумного  ведениЯ  хозЯйства,  мы  страдаем  от
недостатка,  а  не  от  избытка  разума.  Љризисы,  фашизм  и  все  прочие
безобразиЯ могли  возникнуть  потому,  что  люди  поступают  подобно  вам.
ЋтрекаютсЯ  от  разума,  хотЯт  на  полном  ходу  выскочить  из  мчащегосЯ
автомобилЯ. ќто самоубийство. ’онда и Њирек лучше доказали бы вам все. Ћни
спустились в пещеры не длЯ развлечениЯ, их заставила  бедность.  ЌадеЯлись
продать кому-нибудь свои находки.
   - ‘коро мы с ними встретимсЯ...
   - ‚ы пьЯны, лорд!
   Ћскорбленный, он встал и распахнул передо мной дверь.
   - ‚ы не способны на возвышенные чувства, приЯтель.
   Ћн покачивалсЯ, стоЯ в дверЯх, и казалось, вот-вот упадет.
   - €звините. Њожет, вы и не пьЯны, но вам  следовало  бы  заказать  себе
кофе.
   Ћн выгнал менЯ. ‚прочем, никто не стал бы длЯ него  варить  кофе.  Ѓыло
около трех часов ночи, в гостинице все спали. ‚озвращаЯсь домой, Я услышал
пение первых петухов.
   "—то ему, собственно, нравилось? - думал Я. - ЂпатиЯ или счастье? ‚ чем
суть этих понЯтий? ‘транно, почему теперь все жаждут возврата к природе? ‚
те времена, когда Я преподавал  в  †елезном  Ѓроде,  Я  знавал  нескольких
спиритов. —естное слово,  они  рассуждали  разумнее,  чем  этот  лорд.  €х
россказни выглЯдели более правдоподобными.  ’елепатию  и  всю  эту  ерунду
навернЯка когда-нибудь объЯснЯт так же,  как  электричество,  если  только
телепатиЯ вообще существует. Ќо что она имеет  общего  с  искусством?  Њои
ученики  отлично  могут  изложить  содержание  стихотворениЯ  или  описать
картину, которую видели на выставке, и длЯ  этого  им  не  надо  проводить
целые дни под землей в одиночестве и мрачных размышлениЯх..."
   ‚сЯ деревнЯ была погружена во мрак, только в нашем доме все  еще  горел
свет. †абка сидел с моей женой у стола над грудой бумаг. Ћни  подсчитывали
всю ночь, что надо купить и как лучше поместить полученные деньги.
   - ‘колько? - в один голос спросили они, как только Я  закрыл  за  собой
дверь. - ‘колько он предлагает?
   - Ќичего. - џ тЯжело опустилсЯ на стул и отпил глоток холодного черного
кофе прЯмо из кофейника. - Ќи гроша. „огадалсЯ, что это подделка.
   - Љаким образом? - изумилсЯ тесть.
   - Ђ зачем же он тогда приехал? - спросила жена. Ћна умнее отца.  -  ќто
он мог написать в письме. —то ему здесь надо?
   џ не хотел им ничего рассказывать, знал, что это  за  семейка,  но  они
упорно настаивали, да и могли подумать, что  Я  совершаю  какую-то  сделку
втихомолку.
   - Ћн хочет отправитьсЯ в здешние пещеры.
   - Ћдин? - ужаснулись они, так как отлично знали, насколько это опасно.
   - Ќет, дорогие родственнички.  •отел  отправитьсЯ  вместе  со  мной.  џ
говорю это в  прошедшем  времени,  потому  что  категорически  отверг  это
предложение. ‘вари мне крепкого горЯчего кофе и пойдем спать.  “  менЯ  от
всего уже голова пошла кругом.
   - Ќо он, конечно, немало предложил тебе за это? - спросил тесть.
   - џ не собираюсь продавать  свою  жизнь,  папенька,  так  что  даже  не
торговалсЯ.
   - ’рус! - как ужаленный, подскочил он. - ‘колько раз Я рисковал  жизнью
ради семьи. ‘проси ее...
   - џ знаю. „елали шоколад из отрубей. ‡а это можно  было  самое  большее
сесть в тюрьму. ‡а это у нас, к сожалению, не вешают. Ђ менЯ вы  посылаете
в подземные пещеры. ‚идели вы когда-нибудь Њацоху? ’акаЯ же  пещера  может
оказатьсЯ у нас под землей. Ђ может, еще глубже. …сли мне выбирать  способ
самоубийства, так лучше прыгнуть в Њацоху, там хотЯ бы все видно.
   †абка разволновалсЯ, показывал мне свои  расчеты,  говорил,  как  можно
было  бы  расширить  производство,  как  он  хотел  сделать   менЯ   своим
заместителем, -  Я  делал  бы  эскизы  ко  всем  его  рекламным  плакатам,
поскольку умею рисовать, - как он собиралсЯ выпускать  шоколадные  фигурки
вьестоницкой ‚енеры, какой это был бы  боевик,  злилсЯ,  уговаривал  менЯ,
предлагал найти длЯ лорда проводника, но Я только крутил головой.
   - џ этого на свою совесть брать не хочу. Џусть его сиЯтельство  сам  на
этом обожжетсЯ. •ватит с менЯ ваших подделок.
   - Њоих подделок?! - обиделсЯ тесть и даже побагровел. - ђазве Я вырезал
этого дурацкого носорога, хотЯ каждый ребенок знает, что у Њикулова  никто
никогда не видел носорогов? Ѓудь это моЯ работа, никому бы ничего в голову
не пришло, потому что Я привык все делать как следует, добросовестно. „аже
подделки. Ђ ты халтурил. € всю жизнь свою испоганишь. …сли у девчонки есть
голова на плечах, она с тобой завтра же расстанетсЯ!
   Ћн выбежал из комнаты, словно за ним гнались. „аже дверь забыл за собой
закрыть.
   џ люблю свою жену и особенно восхищаюсь  ее  ногами.  “  нее  идеальнаЯ
фигура. Ќо она ужаснаЯ пуританка, не знаю  даже  почему.  ‚  ту  ночь  она
встретила менЯ поцелуЯми, которые менЯ особенно возбуждают. Ќикогда еще  Я
ее так не любил...
   Ђ потом, распустив волосы, она взЯла будильник и деловито спросила:
   - ‚ котором часу разбудить тебЯ? Љогда вы выходите?
   џ едва не разрыдалсЯ тут же в постели. “же светало, из сада  доносилось
пение птиц, они всегда заливаютсЯ перед восходом  солнца.  ЏоклонЯютсЯ  ли
снежные люди солнцу, как божеству, если уж они так близки к природе?
   - Ќезачем менЯ будить. - џ поднЯлсЯ, покачиваЯсь. - “йду сейчас. -  Ћна
не удерживала менЯ, не отговаривала. Џредложила кофе. - Ќе хочу, -  сказал
Я. - Ќичего не хочу. „умаю, что в вашей семье Я единственный...
   џ вспомнил рассказ лорда о его жене. Ћ том, как она по велению рассудка
подавила свои чувства. ‘ейчас Я испытывал то же, что и он. ЊоЯ  жена  вела
себЯ, как девка. ‡нала, что этот способ лучше  подействует,  чем  крик  ее
отца. Ћна вела себЯ разумнее, чем мой тесть. ѓолова у нее работает. „евка!
џ кинулсЯ в гостиницу. ђазбудил недавно уснувшего  лорда.  „лЯ  этого  мне
пришлось колотить ногами в дверь.
   - Џойду с вами. ‘егоднЯ же, - сказал Я.
   - All right! [отлично (англ.)] џ знал, что ты окажешьсЯ  благоразумным,
вернее,  внеразумным,  -  поправилсЯ  лорд.  -  ќто  будет  моЯ  четвертаЯ
экспедициЯ, - пробормотал он, засыпаЯ.


   <b>ЏЋЃ…„Ђ</b>

   Њы  отправились  около  полуднЯ.  џ  раздумывал,  сказать  ли   хозЯину
гостиницы, куда мы идем, но потом сообразил, что все равно во  всем  крае,
пожалуй, не сыщешь спасательной экспедиции, никто не отважитсЯ  углубитьсЯ
в пещеры. ’огда Я решил хотЯ бы договоритьсЯ с ќсдейлом о  вознаграждении.
Ќазначил свою цену. Ћчень высокую. ‹орд  только  улыбалсЯ.  Ћн  готов  был
уплатить мне любую сумму. Џо-видимому, его финансовые  дела  улучшились  с
тех пор, как он расплачивалсЯ со своими слугами мебелью. €ли был  убежден,
что, найдЯ его пещеру, Я не стану думать о возвращении.
   - џ не намерен это обсуждать и хочу получить свое вознаграждение,  даже
если мы ничего не найдем.
   Ћн  пообещал  мне  все  что  угодно.  Њы  даже  написали  что-то  вроде
соглашениЯ.
   џ знал, о чем договариваюсь. ‚о времЯ вчерашнего рассказа лорда  о  его
путешествиЯх Я подумал о небольшой пещере на склоне в глубине леса, куда Я
до сих пор не решалсЯ ходить, потому что  туда  надо  было  спускатьсЯ  по
веревке. Њне о ней рассказывал местный лесничий, говоривший, что там живет
особый вид сов. ‚ этой пещере лорд почувствует себЯ как дома.  „лЯ  такого
спуска он был, конечно, экипирован лучше менЯ. џ  не  мог  позволить  себе
купить альпинистские ботинки, мне даже на лыжные никогда не хватало. € вот
Я спускалсЯ по веревке в обычных батевских  ботинках  и  вспоминал  судьбу
кнЯзЯ Џавла. Љ счастью, внизу была мЯгкаЯ глина, а не громадные камни. ‚се
казалось мне страшно смешным. Џрислуживаю какому-то  эксцентричному  типу,
превратилсЯ в боЯ, как он выражаетсЯ. “низительно длЯ менЯ. Љакой  в  этом
смысл? …сли снежные люди, как он утверждал,  переселились  из  €спании  на
ѓималаи, потому что им нужен был лед, чтобы замораживать свою  добычу,  то
как замораживали ее обитатели наших пещер? —то  же  у  них  -  специальные
рефрижераторные или холодильные установки? Ћн уверЯет, что  это  сказочные
места, которые пленЯют всех,  кто  туда  попадает,  и  превращают  каждого
пришедшего в доисторического человека. џ слышал,  что  среди  аристократов
много дегенератов. Ќо лорд не был похож на идиота. ‹азал он  замечательно.
џ едва поспевал за ним. € никаких признаков вырождениЯ он не проЯвлЯл.
   ‚ пещере было светло как днем, потому что мы принесли с  собой  сильные
электрические фонари, чуть не в полметра величиной, а кроме того,  с  нами
были горнЯцкие лампочки. Џо всему было видно, что  у  лорда  действительно
большой опыт путешествий в подобных местах. Ќо ход в горе был такой узкий,
что мы не могли пролезть с рюкзаками на спине, и  приходилось  толкать  их
перед собой по земле, так что, несмотрЯ  на  Яркое  освещение,  мы  ничего
вокруг не видели. Њы продвигались вслепую, шаг за шагом, и Я каждую минуту
ожидал, что ход  кончитсЯ  и  нам  придетсЯ  вернутьсЯ.  Ќо  лорд  ќсдейл,
очутившись в своей стихии, и слышать не хотел о возвращении. Ћн утверждал,
что это и есть настоЯщаЯ пещера, он чувствует это и опЯть слышит  какой-то
голос. џ только слышал где-то справа шум подземных вод. ЉончитсЯ тем,  что
мы здесь утонем, как крысы. Ќа стенах не было никаких следов  изображений.
„аже обычные скелеты не попадались. џ ощупывал стены, пробовал исследовать
боковые ходы, но, сделав несколько шагов, каждый раз  убеждалсЯ,  что  это
тупики.  ќсдейл  замечательно  ориентировалсЯ.  Ћдна  из   таких   попыток
отклонитьсЯ в сторону оказалась длЯ менЯ роковой.
   ЋщупываЯ стену, Я вдруг попал рукой в  пустоту,  потерЯл  равновесие  и
свалилсЯ. ‹етел несколько секунд. Љ счастью, упал на ноги, но  встать  уже
не мог: щиколотка отчаЯнно болела.
   - Џомогите! - крикнул Я. - ѓосподин ќсдейл!
   ‚ысоко надо мной мерцала его лампочка. џ и не подозревал,  как  глубоко
свалилсЯ. “ менЯ потемнело в глазах, и Я потерЯл сознание.
   - ’ы должен думать о своем спасении, должен его действительно желать...
   Њне чудилсЯ голос ќсдейла, говорЯщий, что  Я  должен  представить  себе
хозЯина гостиницы со  спасательной  веревкой,  своего  директора  школы  в
альпинистской обуви и целую экспедицию из Џраги, котораЯ, конечно, никогда
не  приедет.  ЋчнулсЯ  Я  в  полном  одиночестве.  ‚округ  сумрак.   ‹орд,
по-видимому, бросил менЯ без всЯких угрызений совести. Ђ может, воображал,
что со сломанной ногой Я скорее достигну счастьЯ, чем он. Ќо Я  не  ощущал
ничего особенного, никакой апатии, только  страх,  ужас  перед  смертью  в
никому не ведомой подземной пропасти. € думал только о том, каким  образом
оттуда выбратьсЯ.
   …сли Я поползу обратно тем же путем, каким мы  шли,  Я  должен  попасть
наверх. Џальцы у менЯ были окровавлены. џ казалсЯ себе кротом. Ќо  боль  в
щиколотке и голод подгонЯли менЯ. џ не  рассчитывал  на  силу  собственных
желаний. ‘пассЯ только благодарЯ своему разуму. —ерез  несколько  часов  Я
увидел первый луч  света.  ‚ыбралсЯ  наверх.  Џодполз  на  четвереньках  к
ближайшему зданию. Ћттуда менЯ отвезли в больницу. Ќа  ногу  мне  наложили
гипс, воспаление легких лечили какими-то порошками. Џролежал Я долго. …сли
бы в той пещере Я понадеЯлсЯ только на  самые  горЯчие  желаниЯ,  менЯ  бы
сейчас уже не было в живых.
   ‹орд там ничего не нашел. Ћн поЯвилсЯ в ‚ьестоницах через  два  днЯ,  а
оттуда уехал в ‚ену. Ѓольше мы о нем не слышали. ‘воего  вознаграждениЯ  Я
так и не получил. Ќо Я был  рад,  что  у  менЯ  хотЯ  бы  зажила  нога.  €
окончательно  разошелсЯ  с  тестем.   Ћбломок   бивнЯ   мамонта   (Elephas
primigenius) по сей день украшает мою краеведческую коллекцию. ЊоЯ жена не
решаетсЯ против этого возражать. Ћт пути разума,  по  которому  идет  наша
цивилизациЯ, отклонЯтьсЯ нельзЯ. €наче нас ждет смерть во мраке.  ’онда  и
Њирек были правы. џ вспоминаю о них, как только  у  менЯ  начинает  болеть
щиколотка. Ђ это бывает часто, особенно при перемене погоды.
   ‚от почему Я могу под присЯгой подтвердить, что лорд ќсдейл не погиб на
ѓималаЯх.  Џо-видимому,  он  отправилсЯ  туда  вслед  за  своей  женой   и
присоединилсЯ к снежным людЯм, среди  которых  ему  уже  давно  место.  Ќо
сомневаюсь, что там он нашел счастье.