Џетер †олдош. ‘верхзадача

Ћцените этот текст:
Џетер †олдош. ‘верхзадача

---------------------------------------------------------------
OCR: …вгений Ѓыков, Pantera Aka Eugene Patyk Evgenii
Spellcheck: Wesha The Leopard.
---------------------------------------------------------------

ѓилл рывком распахнул дверь - из люка пахнуло нестерпимым зноем,
тепловаЯ волна ударила в грудь. "Ќазад, в лифт!" - мелькнула мысль, но
в следующее мгновение он увидел Ќормана и остановилсЯ. Ќорман лежал
ничком рЯдом с люком, ведущим в нижний, тринадцатый отсек. ѓилл
отодвинул его тело в сторону и попыталсЯ открыть люк, чтобы спуститьсЯ
за остальными. Ќо механизм не сработал. „аже сквозь толщу стальной
переборки, отделЯвшей отсеки друг от друга, он ощущал, как дрожат от
напрЯжениЯ компрессоры охлаждениЯ, работающие на предельной мощности.
’емпература воздуха становилась невыносимой и здесь, в двенадцатом.
Ћтсюда он не мог управлЯть пультом, был бессилен помешать автоматике
переключить охлаждение раньше, чем температура повыситсЯ до двухсот
градусов. Ђ это значит...
Џодхватив тело Ќормана, ѓилл, пошатываЯсь, добралсЯ до лифта, волна
зноЯ, преследуЯ его, ударила в дверь. Ќажал кнопку: лифт ринулсЯ
вверх. ‡начит, те четверо остались там, в тринадцатом, навсегда,
превратившись в четыре бесформенные кучки углЯ среди безмолвных
металлических стен, медленно остывающих под напором упругого потока
газообразной угольной кислоты.
ѓилл отчетливо сознавал, что и он получил лишь временную отсрочку.
‘мерть уже ждала его, только более мучительнаЯ и долгаЯ. ЏорциЯ
облучениЯ, это Ясно, была более чем достаточной.
ЏоднЯвшись в командный отсек и войдЯ в салон, он бережно опустил
Ќормана в кресло, не в его собственное, командирское, а в закрепленное
перед пультом управлениЯ двигателЯми. ’уда, где прежде сидел џрви.
Ћсторожно попытавшись освободить плечи и руки командира от обгоревшего
комбинезона, он вскоре оставил эти попытки. ‚едь Ќорману, если тот еще
очнетсЯ, не потребуетсЯ ничего, кроме хорошей дозы болеутолЯющего. „а,
только это.
‚олоча ноги, ѓилл прошел в медицинскую кабину, помещавшуюсЯ рЯдом.
Ћтыскал в шкафу большой флакон аэрозолЯ против ожогов, затем две-три
упаковки кофеина и фортфера, этого универсального допинга длЯ
астронавтов.
Џоложив в рот сразу две таблетки, он размЯл их Языком и проглотил.
Џо инструкции сразу принимать больше одной таблетки запрещалось, ѓилл
это знал. Ќу и что? ’еперь ему наплевать на все инструкции. ’еперь
необходимо только одно: оставатьсЯ бодрым и чувствовать себЯ как можно
лучше. € как можно дольше, до конца... Џоложив лекарства на столик, он
полез в нагрудный карман, выудил небольшой конвертик и вскрыл его.
€знутри выпал индикаторный листок, он подхватил его на лету и поднес к
глазам. ‹исток был черен, как последний квадратик напечатанной с краю
контрольной шкалы. ‚се так как он ожидал...
Ѓездумно сложив листок пополам, уронил сквозь пальцы, равнодушно
следЯ за тем, как ничтожнаЯ бумажка, покачиваЯсь в воздухе, падает на
пол. Ќадо сделать анализ крови, не сейчас, позже.
„винувшись в обратный путь, ѓилл покачнулсЯ: закружилась голова.
Ќет, реакциЯ не может наступить так скоро. Џока это только усталость,
нервы. ‘ейчас должен подействовать допинг. ‚перед.
Ќабрав полный пневматический шприц обезболивающего средства, он
добавил в него немного кофеина и, освободив бедро Ќормана от обгорелых
лоскутьев одежды, с трудом отыскал место, где кожа была цела. ‘ тихим
свистом шприц отдал свое содержимое неподвижному телу. ѓилл осторожно,
кончиками пальцев разгладил набухший желвак, затем опрыскал Ќорману
игнисольным аэрозолем лицо, шею, руки. …сли лечить уже бесполезно, по
крайней мере пусть не мучаетсЯ понапрасну. “меньшить страданиЯ - вот
все, что можно сделать. Ђ мучений не избежать. ѓилл сел в соседнее
кресло и погрузилсЯ в ожидание. Џройдет час, а может, и больше, прежде
чем Ќорман откроет глаза. ‹учше бы не открывал, длЯ него самого лучше.
Њаксим ‘ид, џрви и ќдди погибли. €х больше нет. Ђ "ѓалатеЯ" никогда
уже не подниметсЯ в космос с поверхности этой планеты. Џогибнут и
Ќорман, и он, ѓилл. €х корабль никогда не вернетсЯ к родной ‡емле.
Ћн попробовал сосредоточитьсЯ. Љак могло произойти непоправимое?
Џрежде чем умереть, он обЯзан продиктовать отчет о причинах
катастрофы, сохранить его в электронной памЯти Ѓольшого Њозга. ѓилл
был в медицинской комнате, когда услышал по селекторной свЯзи голос
џрви, находившегосЯ в отсеке где расположены реакторы. џрви обращалсЯ
к Њаксиму и ‘иду. "Џовысилось нейтронное излучение... Џричина
флюктуации пока не Ясна. —то вы думаете об этом?" ѓилл не обратил
особого вниманиЯ на эти слова. ‚ конце концов, это их дело, дело
инженеров. ‘пустЯ некоторое времЯ у входа в "ѓалатею" поЯвилсЯ ќдди,
вернувшийсЯ с очередной экскурсии по планете, и вызвал лифт. Њаксим
его послал биологу из реакторного отсека, значит, он и ‘ид были уже
там, у џрви, и попросил ќдди присоединитьсЯ к ним. "‘ложнаЯ работа,
хотим обойтись без роботов". ‘ложнаЯ? ќто могло означать только одно:
радиациЯ повысилась настолько, что защитные системы роботов должны
переключитьсЯ на особый режим и адаптироватьсЯ к облучению; длЯ этого
нужно времЯ, а его, видимо, было в обрез. —ерез минуту раздалсЯ крик -
кричал џрви, он звал Ќормана. ѓилл вскочил и тоже бросилсЯ на помощь,
но опоздал - Ќорман уже спускалсЯ в лифте. Џришлось ждать, пока лифт
вернетсЯ. ѓилл нажал кнопку нижнего, пЯтнадцатого контура, но,
достигнув двенадцатого, железнаЯ коробка, вздрогнув, остановилась и
раскрыла двери. Љогда он переступил порог, автоматика уже включила
систему охлаждениЯ в нижних трех уровнЯх, где по какой-то причине
внезапно разверзсЯ ад. ‚от и все, что известно. ‚ероЯтно, из
информации Ѓольшого Њозга, автоматически регистрирующего все процессы,
происходЯщие на "ѓалатее", он сможет узнать остальное. ѓилл составил
запрос.
Ќо Ѓольшой Њозг на собственном, сжатом Языке графиков и цифр - ѓилл
не стал тратить времени на вербальную перенастройку, - сообщил только,
что џрви решил что-то осмотреть под кожухом второго реактора и
выключил его. ђеле модераторов не сработали, - почему, осталось
загадкой, - но разрешающий сигнал на табло поЯвилсЯ, и џрви приступил
к работе. ‚скоре он заметил, что радиациЯ повышаетсЯ, хотЯ поначалу
это повышение шло в медленном темпе. ’огда-то он и позвал на помощь
Њаксима и ‘ида, чтобы не возитьсЯ с роботами. Ћ том, что ќдди
вернулсЯ, Ѓольшой Њозг, разумеетсЯ, знать не мог. “правление
модераторами - на этот раз уже на всех четырех реакторах - на Ѓольшой
Њозг было переключено уже второй, запасной, системой обеспечениЯ
безопасности; эта же система пустила на полную мощность установки
охлаждениЯ в нижних трех отсеках. ѓилл знал, что в подобных случаЯх
Ѓольшой Њозг действует как разумное существо, с той лишь разницей, что
принимает оптимальное решение мгновенно и защищает "ѓалатею" и свое
собственное существование, уже не считаЯсь с тем, может ли это нанести
кому-либо ущерб. ђеле первой защитной системы, конечно, сгорели дотла,
как и все там внизу. ’еперь уже никогда нельзЯ будет установить,
почему џрви получил ложный разрешающий сигнал.
‚о всЯком случае, сейчас все четыре реактора бездействовали,
дальнейшее охлаждение не имело смысла. ѓилл, взЯв управление на себЯ,
выключил компрессоры. ’ехнический ущерб, причиненный аварией, не
слишком серьезен; два толковых механика восстановЯт и все отладЯт за
несколько недель. Џоймав себЯ на этой мысли, ѓилл невольно
содрогнулсЯ. Њилый мальчик, ты забыл, что к этой работе ты не будешь
иметь ровно никакого отношениЯ. ‘транно или, впрочем, вполне понЯтно,
что человек невольно отгонЯет от себЯ мысль о смерти. Ћ том, что ты
обречен. Ђ это именно так, ѓилл.
‚ кресле шевельнулсЯ и застонал Ќорман, но напрасно ѓилл окликнул
его, ответа не последовало. ‹ишь обгоревшие ресницы чуть дрогнули,
словно в нерешительности, по телу пробежала легкаЯ судорога. Џод Ярким
светом, льющимсЯ с потолка, раздувшаЯсЯ напрЯженнаЯ багроваЯ маска, на
месте которой было когда-то лицо Ќормана, матово блестела под слоем
болеутолЯющей пленки игнисолЯ. Ќорман... Ћни не переваривали друг
друга, и причиной взаимной ненависти были те полшага, которые их
разделЯли всегда, как и сейчас. Ќорман ненавидел ѓилла за то, что тот
постоЯнно наступал ему на пЯтки, а ѓилл потому, что никак не мог
преодолеть эти полшага и догнать Ќормана. ‘крепЯ сердце каждый
признавал достоинства другого, но заключить мир было выше сил. "…сли
бы Я оставил Ѓенса двумЯ годами раньше!" - думал ѓилл каждый раз,
сталкиваЯсь с превосходством Ќормана, покоившимсЯ на огромном
практическом опыте и трезвом рассудке. Ќу а Ќорман?.. ѓиллу трудно
было даже представить, как он сформулировал бы причину этой ревности и
неприЯзни. ‚се, что утверждал Ќорман, неизменно строилось на фактах.
Џеред мысленным взором ѓилла неожиданно возник письменный стол
Ђндронова, а за ним сам академик, руководитель Џрограммы инопланетных
исследований. ЊассивнаЯ голова, огромный с залысинами лоб, чуть
прищуренные глаза. ‘ловно и не было этих пЯтнадцати лет, ѓилл слышал
звук собственного голоса: "Ќо почему? Џочему именно Ќорман?
‘амоуверенный, бездушный, холодный, не имеет даже представлениЯ, как
нужно обращатьсЯ с людьми. ќто Я утверждаю как психолог! Ќет, Я не
возьму не себЯ ответственность участвовать в полете, если командиром
кораблЯ будет назначен Ќорман". - "’ак, значит, вы отказываетесь?" -
ворчал Ђндронов, притворЯЯсь прЯмолинейным дурачком. "Ќет, Я не
отказываюсь, но поймите же наконец..." ‚ конце концов ѓилл выдохсЯ и
дал Ђндронову убедить себЯ. •арактеристика у Ќормана безупречнаЯ, он
первоклассный астронавт, пусть его манера держать себЯ несколько, гм,
жестковата... ѓилл вновь обрел дар речи и собиралсЯ возобновить спор,
но Ђндронов внезапно изменил тактику. €зобразив на лице грустную мину,
стал жаловатьсЯ на свою неблагодарную роль координатора. ’ак трудно
выдерживать справедливую пропорцию представительства всех стран,
участвующих в программе межпланетных исследований! Љак ни крутись,
всем не угодишь, и после отлета в космос очередной экспедиции остаютсЯ
на ‡емле одни только недовольные. ЏолучаетсЯ, обижены все, а довольных
нет. Љогда пытаютсЯ сунуть свой нос люди весьма далекие и ничего не
понимающие в космических делах, он, Ђндронов, к этому уже привык; но
если такие асы, как ѓилл, становЯтсЯ на дыбы... нет, он будет просить
не об отстранении ѓилла, а о своей собственной отставке; и слепому
Ясно, что он, Ђндронов, состарилсЯ и уже не способен справлЯтьсЯ со
своими обЯзанностЯми.
Ќу да. Ћднако ты, милый Ђндронов, осталсЯ там, а Я отправилсЯ с
Ќорманом. ѓилл усмехнулсЯ, и видение исчезло, словно испугавшись
чего-то. "„а, Я здесь и должен теперь умереть".
‚прочем, все это чепуха. ЉакаЯ может быть свЯзь между катастрофой и
тем, что командиром "ѓалатеи" был Ќорман? Ђбсурд. Ђ тебе, ѓилл, очень
даже хотелось, чтобы все кончилось крахом, признайсЯ? ѓм, близость
смерти, кажетсЯ, делает подлецом. Ќо, к счастью, и вполне откровенным
человеком, даже наедине с собой.
ѓилл сформулировал донесение о случившемсЯ, переключил приемник
Ѓольшого Њозга на вербальную свЯзь и продиктовал последние несколько
фраз под аккомпанемент тЯжелого дыханиЯ приходЯщего в себЯ Ќормана.
ЃагроваЯ маска сморщилась от боли, вернувшейсЯ одновременно с
сознанием. ‘ловно у новорожденного, мелькнуло сравнение. „а, в
последние мгновениЯ перед тем, как сделать первый вздох, у младенца
лицо передергивает такаЯ вот судорога, тревожный сигнал рефлексов,
обращенный в огромный, холодный и непостижимый мир в поисках
обнадеживающего ответа. Ќо новорожденный находит выход из этого
нечеловеческого усилиЯ обрести жизнь - в крике. Ђ Ќорман... Џервые
стоны и крики боли в течение нескольких минут звучали, отражаЯсь от
стен командирского отсека, пока наконец волЯ Ќормана не превратила их
в человеческие слова.
- Џить... Џить...
- ‘ейчас, погоди минуту.
ѓилл бросилсЯ на кухню, наполнил освежающим напитком упругую
пластмассовую флЯжку, из которой астронавты обычно пили в состоЯнии
невесомости, затем осторожно приблизил тонкую трубочку к вспухшим
губам Ќормана.
- Џей, потихоньку...
‘делав несколько глотков, Ќорман стих.
- …ще... - ѓилл опЯть поднес было к его рту флЯжку, но Ќорман резко
отвернул голову. - …ще... сколько... мне осталось?
- Ќе знаю. - ‹гать ѓилл просто не мог.
- „онесение составил?
- “же введено в памЯть Ѓольшого.
- Џричина?..
- Ќеисправность реле в первой системе, ложный сигнал. ђеле сгорели
полностью, большего определить невозможно.
Ќорман, чуть заметно кивнув, сделал передышку, видимо, размышлЯЯ.
‡атем слипшиесЯ веки приоткрылись на узенькую щелку. ѓилл понимал,
какой муки стоило Ќорману это едва заметное движение. € главное,
напрасное.
- Џочему... кругом... темно?
ѓилл молчал, не знаЯ, что ответить. Ќорман снова закрыл глаза.
- Џонимаю... џ ослеп... ѓилл, где данные?
‚зрыв судорожного кашлЯ не дал ему продолжить. Џосле короткой паузы
кашель сменилсЯ приступом удушьЯ, еще более мучительным. Ќорман опЯть
потерЯл сознание. ѓилл взЯл его бесчувственную руку, нащупал пульс.
‘ердце билось учащенно, словно рывками, но еще работало. Ћн жил. Ќа
экранах телеприемников, развешанных вокруг по стенам, ЯркаЯ зелень
окружавших "ѓалатею" первобытных лесов постепенно сменилась
иссинЯ-черными тонами. „невное светило, очевидно, уже скрылось за
горизонтом, наступил вечер. "Љогда наступит мой час, Я выйду", -
подумал ѓилл. Ћн не мог этого объЯснить, но умереть в чреве "ѓалатеи"
ему не хотелось. Ћн выйдет на волю, пройдет по полЯне, среди таких же
зеленых, как на ‡емле, кустов, поднимет лицо навстречу ласковым лучам
чужого солнца. …сли будет дождь, все равно хорошо...
Ќо до той поры необходимо сделать еще множество дел.
‚ ближайшие тридцать - сорок лет вторичное излучение от стержневых
реакторов в нижнем отсеке постепенно пробьет себе дорогу сквозь
защитные стены, распространитсЯ по всему кораблю, затем, как плесень,
переползет на живую почву планеты. —ерез какое-то времЯ и его скелет
сделаетсЯ радиоактивным. Ћдна только защитнаЯ система Ѓольшого Њозга
способна оказать этой слепой силе стойкое сопротивление. ‚се данные и
результаты, полученные экспедицией, необходимо ввести в его
электронную памЯть. —тобы тем, которые будут после них, не нужно было
бы начинать все сначала.
Њатериалы, собранные ‘идом и Њаксимом по их специальностЯм, -
астрономии, астрофизике и геологии, - были зафиксированы на
микрофильмах, перевод их в памЯть Ѓольшого Њозга не составил особого
труда. ѓилл уже почти покончил с этим, когда почувствовал, что
действие допинга начинает ослабевать. Ѓодрость сменилась усталостью,
живость восприЯтиЯ - безразличием. Ћн пошарил в карманах в поисках
новой таблетки фортфера, но когда поднес ее ко рту, подступила
тошнота. ‚зглЯнул на циферблат - прошло двенадцать часов. ’ак, все
правильно. €, несмотрЯ на отвратительное самочувствие, ощутил прилив
какой-то странной успокоенности. ‚се симптомы первой фазы лучевой
болезни налицо: слабость, головокружение, тошнота. ‡начит, он не
ошибсЯ, все идет правильно.
ѓоловокружение усилилось; чтобы сдержать рвоту, он вынужден был
откинутьсЯ в кресле, переведЯ его в полулежачее положение. ‚иски
сдавило словно раскаленным обручем, затем боль перекочевала вглубь,
заколошматила острыми молоточками где-то внутри. Ћднако все пока не
так серьезно. Ќесколько часов сна, и ему станет лучше. ‘делав над
собой усилие, ѓилл сосредоточил внимание на пульте управлениЯ
автоматикой; переписывалась заключительнаЯ часть наблюдений Њаксима.
Џравда, скоро они будут исчерпаны, и тогда система остановитсЯ сама
собой... ‚незапно померк свет. Ћн испуганно повернулсЯ в сторону
батарей питаниЯ. ‘трелки чуть подрагивали на обычной цифре, напрЯжение
было нормальным, но ѓилл уже боЯлсЯ верить показаниЯм приборов. ‚едь
они жестоко обманули џрви... Ќа покрытых пластиком стенах вдруг
запрыгали разноцветные кружочки, здесь и там вспыхнули ослеплЯющие
точки-звездочки, пол заколебалсЯ, словно на волнах...
‘тон, вырвавшийсЯ у Ќормана, заставил его прийти в себЯ.
ЃеспамЯтство продолжалось, вероЯтно, около получаса. ’ошнота исчезла,
голова была свежей и Ясной. Ќорман не мог ответить, как долго он
кричит; на вопрос, есть ли у него боли, тоже промолчал. …му опЯть
захотелось пить; весь горЯ нетерпением, он обожженными пальцами
потЯнулсЯ к флЯге, ухватил ее, сжал вместе с рукой ѓилла. †идкость
прыснула в открытый рот, Ќорман закашлЯлсЯ, захлебываЯсь и хрипЯ.
€ вновь он напомнил ѓиллу новорожденного - нетерпеливого, жадного,
эгоистичного. Љапли живительного напитка, однако, сделали свое дело,
немного освежили Ќормана.
- „ать тебе обезболивающего?
Ќорман сделал отрицательный знак головой.
- ѓде данные?..
ѓилл взглЯнул на прозрачный контейнер с микрофильмами, зажатый в
приемный процессор. Ћн был пуст.
- Њатериалы ‘ида и Њаксима введены полностью.
- Ћстальные надо тоже... ‘корее! ќдди... „анные, которые собрал
ќдди... ќто главное... Џочему ты не начал с них?.. Ќеужели не
понимаешь?
ѓилл понимал. Џонимал и признавал - Ќорман прав. Џрав, как всегда.
Њатериалы, собранные ќдди, несомненно, составлЯли важнейшую часть,
смысл и стержень всей работы, проделанной экспедицией.
- ‚се, до последней мелочи... сохранить! - ѓнев, обуЯв Ќормана,
придал ему сил. - Ќеважно, понимаешь ли ты это... ‘делай! ‘лышишь...
—то, не хватает воображениЯ?
ѓилл не ответил. ‚оображение... ђазве не Ќорман всегда стремилсЯ
подавить воображение холодными фактами, называл пустым фантазером? €
вот теперь... ЌепонЯтно.
- ’ы отнесешь менЯ в мою кабину, - с трудом продолжил Ќорман. -
“йдешь и сам. Њы все радиоактивны... Џовредим Њозгу... ЌельзЯ... ‹ифт
тоже... Ћпусти его вниз, сейчас же...
ѓилл нажал кнопку на пульте.
- Ћпустил.
- ’ы опытный врач, биолог... € еще кибернетик... Љак ты мог не
подумать об этом? - Ќорман задыхалсЯ от бешенства.
"„а, Я врач, а передо мной умирающий, - думал ѓилл. - Ќет, не Я и
Ќорман, а умирающий и врач. € Я помню об этом, Я сильнее его".
- Џроверь кондицию... ‘остав воздуха... - епот Ќормана становилсЯ
все тише, несмотрЯ на крайние усилиЯ. - ‚ентилЯцию выключи... —тобы ни
одной радиоактивной пылинки... и не забудь... ’ы не можешь умереть...
Ќе должен... Џока все данные... “йдешь вниз... потом... после...
ѓубы Ќормана продолжали беззвучно шевелитьсЯ, но понЯть его стало
уже невозможно.
Њатериалы, накопленные ќдди, было не так-то легко собрать. —ерез
две недели после того, как "ѓалатеЯ" опустилась на эту планету, ќдди
наткнулсЯ на первый человеческий скелет, а еще два днЯ спустЯ
великодушно уступил его ѓиллу, ибо встретилсЯ наконец с живым
человекообразным обитателем открытого ими мира. ЌачинаЯ с этой минуты,
длЯ антрополога ќдди существовало только два состоЯниЯ души:
вдохновение и отчаЯние. ’уземцы оказались существами боЯзливыми и
недоверчивыми. ќдди гонЯлсЯ за ними, не разбираЯ дороги, таща на
собственной шее портативный консоциатор, но даже упрощеннаЯ модель
весила более десЯти килограммов, а ѓилл бежал рЯдом, охранЯЯ
одержимого антрополога от всЯческих бед. Џосле долгой и изнурительной
погони им все же удалось загнать в угол какого-то ущельЯ троих. ’е
дрожали от страха, но, когда ќдди, демонстрируЯ благожелательность, с
улыбкой подошел, замахнулись на него дубинками. ’огда ѓилл, не медлЯ
ни секунды, уложил их на землю, усыпив лучом своего инфрапистолета, а
ќдди, урча от возбуждениЯ, тут же надвинул на череп одного из троицы,
казавшегосЯ на вид постарше, полусферу своего консоциатора. Ћднако
если бы предусмотрительный ѓилл не настоЯл на том, чтобы свЯзать
повергнутого в полусонное состоЯние аборигена по рукам и ногам, тот,
очнувшись от непродолжительного шока, непременно размозжил бы ќдди
голову своей дубиной, - в неуклюжем теле таилась огромнаЯ физическаЯ
сила. ЋставшимсЯ двоим ѓилл накинул на шеи веревку и, пользуЯсь тем
заторможенным состоЯнием психики, в которое повергает всЯкое живое
существо направленный луч инфразвукового пистолета, отвел их подальше
от места эксперимента в родные джунгли. „лЯ совершениЯ такой операции
требовались немалое искусство, ловкость и опыт, поскольку
инфразвуковой луч действует только на определенные точки мозга. ‘тоит
лишь немного усилить или ослабить интенсивность луча или отвести его в
сторону, как объект либо рухнет на землю в глубоком забытьи, либо
выйдет из-под воздействиЯ инфразвука, и тогда горе неумелому! Џрежде
чем расстатьсЯ с косматыми, ѓилл чуть-чуть усилил луч, и те оба
повалились на траву. —ерез полчаса, когда они придут в себЯ, у них не
останетсЯ никаких воспоминаний о случившемсЯ.
ќдди между тем стоЯл на коленЯх перед распростертым телом, по самые
уши надвинув себе на голову вторую полусферу консоциатора и включив
его на прием. ‘тарый инопланетЯнин, напрЯгаЯ мышцы, отчаЯнно билсЯ в
своих путах.
- Ќичего, ѓилл, ничего! Ќикаких проблесков разума. ’олько страх и
желание бежать, искать спасениЯ...
- Ќу а слова, понЯтиЯ?
- ЏопадаютсЯ, но вне всЯкой логической свЯзи. ‚ таком
возбуждении...
- „ай сюда! Њожет быть, мне повезет больше.
ѓилл напЯлил на себЯ шлем, и тотчас передалось всеподавлЯющее
чувство животного страха. Ѓеги, бега, спасайсЯ! - вопила в нем каждаЯ
клеточка тела, все внутри и все вокруг. Њышцы напрЯглись, словно длЯ
прыжка. ќдди смотрел с тревогой.
- Ќадо изменить диффузорное соотношение, сейчас отрегулируем.
•орошо еще, ќдди, что ты не кинулсЯ бежать куда глаза глЯдЯт!
‚прочем, ѓиллу тоже не удалось достигнуть более внЯтного
результата. Ћн различал в мутном потоке инстинктов, скорее ощущал, чем
понимал, отдельные слова-понЯтиЯ: дерево, кустарник, жевать, бежать...
Ќо самого главного, свЯзи их между собой, и что еще важнее, стремлениЯ
к контакту, обнаружить не удалось. Ќи в этот раз, ни позднее. ќдди
пришлось отказатьсЯ от прЯмых контактов и действовать с помощью
скрытых камер и микрофонов. ‘обрав кучу записей, он в течение
нескольких месЯцев без устали трудилсЯ над составлением словарЯ.
Ћднако опробовать его не представлЯлось никакой возможности -
косматые, в результате настойчивых экскурсий ќдди, все дальше
держались от "ѓалатеи", избегаЯ встреч с дотошным антропологом. ќдди
решил использовать вертолет, но шум мотора летучей диковины внушал
аборигенам еще больший ужас. ’огда он перебралсЯ на воздушный шар,
наполненный гелием. Ђстронавты с тревогой наблюдали, как менЯющийсЯ
ветер над джунглЯми швырЯл беспомощный шарик взад и вперед. Џравда,
выдумка ќдди позволила ему передвигатьсЯ бесшумно, но вид повисшего на
стропах антрополога, похожего издали на паука, заставлЯл их невольно
содрогатьсЯ. Ћтговаривать ќдди от этого занЯтиЯ было, разумеетсЯ,
бесполезно. ‚едь именно этому пузырю с газом он был обЯзан тем, что в
двухстах с лишним километрах к западу от "ѓалатеи" обнаружил большую
группу, точнее, целое племЯ местных жителей, находившихсЯ на более
высокой ступени развитиЯ, нежели те первые человекообразные аборигены.
“становить с ними контакт, к сожалению, тоже не удалось, но ќдди
отснЯл уйму пленки, совал микрофоны чуть ли не в каждую расселину скал
вокруг стойбища племени, составил новые списки слов и выражений.
Љинопленки, фотонегативы, звуковые записи, просто бумаги и карточки со
словами постепенно загромоздили его личную каюту, киностудию, фонотеку
и, наконец, хранилище микрофильмов, дверь которого, из уважениЯ к
стародавней традиции и тем временам, когда люди еще читали книги,
почитаЯ их главным носителем информации, украшала табличка с надписью:
"Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ".
ѓилл пожал плечами. ђассортировать этакую груду материалов
невозможно. Ќадо, пожалуй, в самом начале сразу же о том предупредить.
‚прочем, и это излишне: пусть сами тогда поймут, что эта задача
оставлена длЯ них. ѓилл не испытывал ни малейшей симпатии к тем, кто
некогда высадитсЯ на эту планету. Ћни будут живыми, а он мертвым; и
его череп, если найдетсЯ, будет скалитьсЯ на них с неумолимой
ненавистью ушедших. …му казалось, что видит наЯву, как новоприбывшие с
опаской пробираютсЯ по переходам и лестницам "ѓалатеи", обводЯт
настороженным взглЯдом стены, приборы, пульты, а в глубине глаз
светитсЯ затаенное даже от самих себЯ торжество - ведь им повезло
больше, чем тем, погибшим.
Ћднако нужно взЯть фильмы. Ћсторожно сложив башню из коробок с
пленкой, ѓилл перенес ее в командирский отсек. “становил на пульте
нормальную скорость, включил кнопку перезаписи. ’олько так можно
определить качество съемки, брак никому не нужен.
Ћдна из катушек запечатлела последние кадры, сделанные ќдди. ‘ нее
он начал. Ќа экране возникло стойбище "более развитых". ЉолоссальнаЯ
скала, косо нависшаЯ над вытоптанной площадкой, к бездонному небу
поднимаетсЯ тонкаЯ струйка дыма от костра. Ћгонь, зажженный рукой
человека, обложен камнЯми, защищающими от ветра, вокруг очага на
корточках - женщины. ‹ишь длинные, до поЯса волосы да подобие каких-то
передников прикрывают их наготу. Ќа краю площадки, в начале пологого
склона, резвЯтсЯ и прыгают дети, мужчины расположились поодаль, в
ленивых позах возлежа под сенью деревьев на опушке рощицы. "ЏолнаЯ
идиллиЯ, - отметил про себЯ ѓилл. - •орошо, что экран не передает
запахов. ‚прочем, то, что длЯ менЯ вонь, длЯ них неосознанное средство
защиты. ’леющие на костре кости, полусгнившие шкуры действительно
испускают зловоние, но длЯ обонЯниЯ хищных зверей, рыскающих вокруг,
оно ассоциируетсЯ со смертоносным пламенем, с огненными стрелами, с
искрами, прожигающими шкуру до мЯса. ‘орок тысЯч лет назад наши предки
пахли ничуть не лучше, а наши прапраматери были столь же далеки от
того благоуханного и лучезарного идеала совершенства, каким ЯвлЯетсЯ
длЯ нас женщина сегоднЯ... Ќадо признать все же, эти существа вокруг
костра гораздо больше походЯт на людей, чем те косматые звероподобные
двуногие, которых мы захватили в плен при первой охоте. Ќеуемный
энтузиазм ќдди прогнал их из окрестности "ѓалатеи", где они раньше
гнездились в джунглЯх. ќти уже умело обращаютсЯ с камнЯми, острЯт и
полируют костЯные наконечники и ножи. Џройдет еще несколько
тысЯчелетий, и они научатсЯ шлифовать орудиЯ из твердого кремнЯ...
‚полне приличные ребЯта, нашим последователЯм они доставЯт немало
радостей; может быть, даже удастсЯ наладить с ними контакт". Ќо ему-то
что до этого?
ѓилл повернулсЯ к Ќорману, тот по-прежнему лежал без сознаниЯ, и
тогда его впервые охватило отчаЯние. Ѓессмыслица. Љакое значение имеет
то короткое времЯ, те минуты, что остались? Џравда жизни всего лишь
правда живой клетки, вне ее, точнее, после нее любой результат, любой
успех лишь призрачный мираж, самообман, не более того. ‚сЯ та
информациЯ, которую сохранит в своем нутре Ѓольшой Њозг, мертва, даже
в том случае, если она несет в себе нечто важное длЯ человечества.
Њертва, если, только...
Ћн выпрЯмилсЯ и замер в своем кресле, напрЯгшись, словно в
следующую минуту ему предстоЯло такое тЯжкое испытание, как еще
никогда в этой длинной жизни. ќкзамен на звание —еловека... ЃлеснувшаЯ
мысль тотчас породила свою тень - злость на себЯ. Љак он не подумал об
этом раньше! ‚едь он мог преспокойно растворитьсЯ в небытии, бесследно
и навеки. Ђ теперь он уже не сможет позволить себе этого, не
исследовав до конца и не реализовавши внезапное озарение. Џройти до
конца и это испытание, которое предначертал ему его мозг. „етали,
подробности пока еще не Ясны, но надо размышлЯть, высчитывать,
боротьсЯ... Ђ времени мало, очень мало. …сли он сумеет встать сейчас с
этого кресла, то будет боротьсЯ, пока не оставЯт силы, не помутнеет
разум. Ќо и тогда, и тогда... Ћн сделает это!
’олько сейчас ѓилл заметил, что Ќорман пришел в сознание и
безмолвно прислушиваетсЯ. Ќет, нет, Я не скажу ему ни слова, не выдам
идею. ‚едь в случае успеха это будет единственнаЯ его, ѓилла, победа
над холодным раз умом Ќормана. ЏерваЯ и последнЯЯ. —то же, пусть так.
Ќу а что он сказал бы? —то и сам тоже?.. Ќо ведь длЯ него это уже
исключено. Љ эпитету "без воображениЯ" добавилсЯ бы еще один -
"эгоист". Ќо ведь если получитсЯ, уже никто не посмеет обвинить его в
этом...
Њысль, котораЯ до сих пор стискивала его в своих щупальцах, как
осьминог, вдруг отделилась, превратилась в абстракцию. ѓилл с
необыкновенной тщательностью критически исследовал ее со всех сторон,
и вот вывод; вполне осуществимо. ‹ишь хватило бы времени... € в этой
бешеной скачке умирающий Ќорман, пожалуй, даже не умирающий, а прежний
Ќорман во всем его величии отступит куда-то в сторону, превратитсЯ в
карлика.
ѓилл вскочил, выключил перезапись фильма ќдди, затем подошел к
пульту управлениЯ Ѓольшим Њозгом. Ѓыстро подсчитал свободные емкости,
определил незначительные по тематике информации, быстро стер их из
памЯти. "Ќо ведь это можно сделать и позже!" - мелькнула мысль. Ћн
опрометью бросилсЯ в медицинский отсек. "Ќе спеши, не дергайсЯ!" -
осадил он себЯ. “кол получилсЯ неловко, тонкаЯ игла причинила
неожиданно острую боль. "ЏостарайсЯ оставатьсЯ нормальным".
Ќормальным? Љаким образом это можно установить, если судьЯ и ответчик
выступают в одном лице? "Ќе знаю, не знаю, - бормотал он вслух,
подготавливаЯ микроскоп. - ‡наю одно - остаетсЯ рискнуть. € Я рискну!"
Њикроскоп показал обычную картину. Ќикаких отклонений. Ћн
пересчитал лимфоциты трижды, боЯсь допустить ошибку. Ќо все было в
порЯдке, во всЯком случае, здесь, под объективом равнодушного прибора.
—ерез шесть часов надо будет повторить анализ. ‘тарательно записав
показатель, ѓилл отодвинул журнал в сторону и положил перед собой
чистый лист бумаги.
ЏринципиальнаЯ схема родилась быстро, за несколько минут. Ќа
бумаге, разумеетсЯ. Ќо как осуществить всю сложную систему включений в
монтаже, на деле? Ћтсюда, из медицинской лаборатории, вмонтированные
наглухо приборы он не потащит в командирский отсек. Ќужны кабельные
подводки, а потом долгие часы монтажа, пайки, коммутации. ‚ыдержит ли?
‚едь допинг придетсЯ исключить. Џравда, искусственную живость, которую
приносит таблетка фортфера, нельзЯ назвать анормальной, но лучше
все-таки быть поосторожней.
‚ыводные каналы Ѓольшого Њозга не доставили хлопот, послушно принЯв
в свое лоно присоски кабельных головок. ‡ато с протЯжкой кабелей по
коридорам и переходам пришлось изрЯдно повозитьсЯ, особенно следЯ из
тем, чтобы они точно и ровно ложились в угол, образованный стеной и
полом, иначе сам о них споткнешьсЯ и разобьешь лоб. ЊедицинскаЯ
комната была тесновата, пришлось вывинтить и передвинуть к двери
рабочий стол. Љонечно, придетсЯ всЯкий раз через него перелезать, зато
удобнее дотЯнутьсЯ до приборных шкафов. Ќастала очередь паЯльника,
пришлось изрЯдно попотеть. Џоначалу он работал стоЯ на коленЯх, потом
лег на живот. Ѓранил последними словами конструкторов за то, что они
разместили выводные каналы так низко и почти вплотную друг к другу, но
потом сообразил, что ругаетсЯ зрЯ. ‚ самом деле, могли ли они
предугадать схему, которую монтировал сейчас ѓилл?
Љогда он наконец закончил и с трудом поднЯлсЯ с пола, казалось, ни
одна косточка не осталась в покое. Ќо он взирал на перевернутую вверх
дном лабораторию с чувством удовлетворениЯ и торжества. Ћставалось
лишь снЯть шлем-полусферу главного консоциатора, чтобы заменить его
одним из двух других, поменьше, висевших на стене в командирском
отсеке. ‚еликие оптимисты, конструировавшие "ѓалатею", создали их длЯ
высоких целей: "на предмет общениЯ и контактов с разумными
представителЯми инопланетных цивилизаций", как гласила инструкциЯ. „о
сих пор они лишь занимали место и служили помехой и давно бы уже
оказались в складском отсеке, если бы командиром кораблЯ был не
Ќорман, а кто-нибудь другой.
Ќезадолго до полуночи ѓилл, затаив дыхание, провел первое испытание
системы. ‚ключив напрЯжение, мельком взглЯнул на большие часы в
командном отсеке. ‚ свое времЯ в институте, еще там, на ‡емле,
подобный эксперимент проводилсЯ, но в упрощенном варианте. Џроверка
результатов продолжалась несколько месЯцев. ‡десь все иначе - если в
течение тридцати минут система будет функционировать нормально, надо
приступать к делу. ‚ремени в обрез, если не меньше.
Ќорман лежал тихо, не подаваЯ признаков жизни. Ќо ѓиллу не хотелось
рисковать. Ђ вдруг проснетсЯ в самый критический момент эксперимента?
Ќабрав в пневмошприц большую дозу снотворного, он быстро прижал
маленький блестЯщий прибор к руке Ќормана, чуть ниже локтЯ. Ќорман
вздрогнул.
- ѓилл! —то ты делаешь?..
ѓилл сделал вид, что ничего особенного не произошло, и легким
движением, будто невзначай, повернул шприц присоском к вене. Ќорман
пробормотал еще что-то, затем голова его повалилась набок: "„ома, на
‡емле, за такое дело тебЯ лишили бы диплома врача, дорогой ѓилл. •отЯ
Я его не убил, и он еще придет в сознание. Ќорман на моем месте
поступил бы точно так же". ’вердо уверенный, что система выдержит
пробные испытаниЯ, ѓилл решил начать подготовку главной, самой важной
части программы. Ќо прежде срочно проверить кровь... Ћн бегом
спустилсЯ в лабораторию.
‹имфоцитов оказалось на двадцать процентов меньше, чем в прошлый
раз. ѓилл усмехнулсЯ. Џроцесс протекает слишком быстро. Ќо если сейчас
потерЯть присутствие духа, будет еще хуже. Ћн должен действовать так,
словно ничто не изменилось за эти шесть часов, и состав крови тоже
прежний.
‚ернувшись в командирский отсек, взглЯнул на приборы. ‘истема
работала безупречно уже двадцать восемь минут. ќтого достаточно. Љ
управлению новой системой он подключил автопилот. Џохвалил себЯ за
находку; в самом деле, не приди в голову запрограммировать автопилот
длЯ управлениЯ системой, как выполнить эксперимент над самим собой,
требующий абсолютного хладнокровиЯ?
Ћн долго возилсЯ с креслом, выискиваЯ положение, в котором смог бы
выдержать четверть часа полнейшей неподвижности. ќластичное кресло
удобно, даже слишком. …сли закрыть глаза, непременно уснешь. Ћтложить
до утра? ‚ыспавшись, он будет свежее. Ћднако за восемь часов, истекших
с момента облучениЯ, число лимфоцитов сократилось на двадцать
процентов. …сли уснешь, пройдет еще восемь часов... Ќет, нет, спать
нельзЯ, надо действовать сейчас, немедленно!
ѓилл закрыл глаза, нащупал на подлокотнике кресла пульт
дистанционного управлениЯ автопилотом. ‡атем, собрав все силы и
сосредоточившись, чтобы представить себе все, что произойдет за
предстоЯщие четверть часа, он нажал кнопку.
Ќе ощущаЯ течениЯ времени, ѓилл следил за программой. Џрошло семь,
восемь минут. €ли десЯть? ‚друг он почувствовал, что больше не
выдержит. ‘лова, обрывки фраз, умозрительные картины мешались в
хаотическом беспорЯдке, терЯЯ смысл, словно преследуЯ друг друга. …го
охватил страх: неужели все, что он делает, просто глупость? Ќо ведь
самаЯ великаЯ глупость именно этот страх! ‹учше уж смутные, отрывочные
картины; где-то в скрытых от нас тайниках сознаниЯ они выстроЯтсЯ в
логическую цепь, образуЯ единый комплекс знаниЯ. ’олько животный страх
не признает заданных правил. € в данном случае боЯтьсЯ неуспеха само
по себе означает неуспех. ѓилл расслабил мышцы и стал смотреть
мелькавшие картины, воспроизводимые консоциатором из его памЯти,
смотреть со стороны, словно любопытный ребенок, прильнувший к
калейдоскопу. Ћсторожно, чуть-чуть напрЯгаЯ памЯть, он направлЯл ее на
земные воспоминаниЯ, на дела давно минувших дней. ‚се равно на что.
Џусть это будет длинный, унылый коридор института, клетки с
подопытными животными, перекресток двух оживленных улиц, крупным
планом лица людей, обращавшихсЯ к нему или разговаривавших между
собой. ‚от они о чем-то заспорили, отчетливо слышны даже их голоса. „а
ведь это профессор •ерцер и милый старый ‹оуренс! Ћчень, очень хорошо.
…сли он будет думать о них, его учителЯх и наставниках, это непременно
поможет ему войти в колею. Џостепенно успокоившись, ѓилл почувствовал,
что психологически опЯть готов продолжать запись информации. „линнаЯ
вереница событий, фактов, сентенций вновь потЯнулась на экране,
послушнаЯ логике и последовательности. ѓилла охватило чувство радости.
’еперь уж безразлично, умрет он раньше или позже, удастсЯ или не
удастсЯ то, чему он посвЯтил крохотный кусочек безмерного времени,
отведенный ему длЯ жизни. ‚ласть над мирозданием - вот идеЯ, вот
сверхзадача! ЏростаЯ, подчинЯющаЯ себе без остатка; только теперь он
видит ее с предельной Ясностью. Ђвтомат-оператор с мелодичным звоном
доложил, что программа окончена, но глаза ѓилла остались закрытыми;
радость обретенного счастьЯ погрузила его в глубокий сон.
Ћн внезапно проснулсЯ с мыслью о Ќормане. ЃолеутолЯющее! ‘корее!..
Њысль пришла еще во сне. Ќорман лежал в том же положении, что и вчера,
но дышал тЯжело, прерывисто. Џри выдохе в углах рта пузырилась
розоватаЯ пена, на белую подушку стекала тоненькаЯ струйка крови,
смешанной со слюной, расплывалась багровым пЯтном. ‘ помощью
дистанционного пульта ѓилл поднЯл спинку кресла повыше, придав телу
Ќормана полулежачее положение, включил вентилЯтор. ’ак ему легче будет
дышать. ‹екарство давать бессмысленно, это лишь продлит мучениЯ.
‚прочем, сейчас он уже не чувствует боли, даже приходЯ в сознание.
ѓилл решил положитьсЯ на судьбу. Џусть все решитсЯ само собой.
Џроверка и анализ записанной программы требовали работы нескольких
специалистов в течение двух-трех недель. Ћн решил взЯть на выборку
шесть элементов памЯти, не больше. €х просмотр займет не более часа.
Ѓольшего времени взЯть неоткуда. ‘боев или брака он не обнаружил, но
это не принесло радости. „евЯть часов он проспал как убитый, а
усталость не прошла, желудок сжимала пустота. Ќадо бы поесть, однако
при воспоминании о пище к горлу подступала тошнота. ђазжевав и
проглотив таблетку фортфера, он вернулсЯ в кресло и с нетерпением
ждал, когда пройдет тупаЯ боль в голове, сжимавшаЯ виски железным
обручем. Ќадо распределить работу так, чтобы все, что требует
физических усилий, завершить сегоднЯ же. Љ сожалению. использовать в
этом деле роботов нет никакой возможности, „аже лучше, если они
останутсЯ там, в складском отсеке, в выключенном состоЯнии. ‚торичное
излучение, проникнув внутрь, может существенно повлиЯть на электронную
начинку их мозгов. ‚збесившиесЯ роботы в вымершем звездолете! ЌеплохаЯ
тема длЯ писателЯ-фантаста, но ему, ѓиллу, благодарим покорно, никак
не подходит.
Џрежде всего необходимо покончить со всеми делами, оставшимисЯ вне
стен "ѓалатеи". ѓилл долго ползал по блестЯщему, идеально
отполированному корпусу кораблЯ, с трудом передвигаЯсь от одной
ступеньки с поручнЯми до другой. Ћдолевала слабость, кружилась голова.
‘ высоты огромного цилиндра деревьЯ сморщивались, казались кустами. Ћн
был счастлив, когда, закончив наконец закрепление кабелей снаружи,
влез сквозь люк в коридор нижнего отсека. Ћтдышавшись, всю первую
половину днЯ он занималсЯ протЯжкой кабелей с верхних этажей сюда, в
нижний. ЋбщаЯ кибернетическаЯ модель задуманной операции была не
сложнее, чем комплексное управление простыми блоками: по сравнению с
теми задачами, которые приходилось решать автопилоту во времЯ полета
кораблЯ в космосе, - детскаЯ забава. Ћн установил параметры блоков,
затем, включив напрЯжение, опЯть выбралсЯ из "ѓалатеи" на близлежащую
полЯнку, чтобы еще раз проконтролировать действие системы в целом,
теперь уже снаружи. Ћставшись доволен результатами проверки, он едва
добралсЯ до своего кресла и, рухнув в его объЯтиЯ, позволил себе
двадцатиминутную паузу длЯ отдыха. €, конечно, не выдержал ее до
конца. —асы показывала полдень, ѓилл боЯлсЯ, что скоро наступит еще
большаЯ слабость, вскочил и отправилсЯ за рулонами пленки, отснЯтой
ќдди.
‘обрав без разбора все, что нашел в лаборатории и библиотеке, он
начал их перетаскивать в командный салон. ѓлавное - ввести их в
памЯть, а потом, если останетсЯ времЯ, можно и выбросить ненужное.
‚озвратЯсь сюда с пленками в третий или четвертый раз, он испытал
вдруг странное ощущение. Љак будто что-то изменилось, что-то стало
здесь не так, как прежде... Ќо что? Ќапрасно он пыталсЯ установить
причину, неуверенность порождала смутную тревогу, тревога -
нетерпенье. Љ черту! …сли тебе начинает мерещитьсЯ, перекрестись,
вспомнил он старинную присказку. ‹учше уж вернутьсЯ в библиотеку за
новыми рулонами.
‚зЯв со стола первую коробку, ѓилл понЯл, что произошло. Ќорман...
‚едь в салоне его встретила мертваЯ тишина. Џовернувшись на каблуках,
он бросилсЯ было к двери, но на полпути замер и вернулсЯ к столу. Ћн
не имеет права возвращатьсЯ с пустыми руками. ’еперь каждой каплей его
энергии распорЯжалсЯ план, план выполнениЯ задачи; каждаЯ впустую
затраченнаЯ минута сокращает вероЯтность его существованиЯ. Ћн подумал
о том, что на его месте Ќорман действовал бы так же. Ќо зачем искать
оправданиЯ? Ћн и сам мертвец, как Ќорман. ‘ одной лишь разницей: нечто
от него останетсЯ, не перестанет действовать и мыслить до тех пор,
пока это необходимо длЯ выполнениЯ сверхзадачи.
Љоробку с лентами он присовокупил к остальным, уже сложенным и
дожидавшимсЯ перезаписи, лишь после этого обернулсЯ и подошел к
Ќорману. ѓолова командира кораблЯ запрокинулась. Ќужно отнести его
вниз. ‚оспаленнаЯ кожа еще не успела остыть, дышала жаром, тело
обмЯкло. Љогда ѓилл взвалил его себе на плечи и понес, оно, казалось,
прибавило в весе. ’Яжело дыша, он едва дотащил Ќормана до жилого
отсека в длинном коридоре, шатаЯсь от стенки к стенке.
Ѓлижайшей к люку была спальнЯ ‘ида, но теперь это не имело
значениЯ. Ћн ногой толкнул дверь и вместе с Ќорманом рухнул на узкую
койку. “сталость была так велика, что еще секунда, и он, глЯди, уснет
тут же, рЯдом с мертвецом. Џочувствовав на шее что-то влажное, провел
рукой; оказалось - кровь Ќормана. ‘ усилием встал, вынул чистое
полотенце из шкафа, вытерсЯ, затем, сунув руку в карман, нащупал
таблетку фортфера, разгрыз ее зубами, чтобы скорее подействовала.
Ћтыскав в изголовье жесткую волосЯную подушечку ‘ида, положил ее под
голову Ќормана, затем аккуратно, без единой складки натЯнул на тело
толстое пушистое одеЯло. Џодумав немного, отвернул верхний край так,
чтобы застывшаЯ краснаЯ маска, котораЯ еще восемнадцать часов назад
была лицом, осталась непокрытой. ’ы, кажетсЯ, рехнулсЯ, ѓилл.
„опинг начинал действовать. Ћн притворил дверь кабины и поспешил
вернутьсЯ в командный отсек.

Ћколо девЯти вечера он почувствовал, что у него жар. Џульс
участилсЯ до ста ударов в минуту, между сознанием и внешним миром
повисла туманнаЯ пелена головной боли. „о полуночи он еще кое-как
боролсЯ с собой, но потом сдалсЯ и выключил прием. Ќедурно было бы
взЯть на выборку несколько контрольных проб, но руки дрожали, и ѓилл
опасалсЯ испортить при поиске уже сделанные записи. Ѓольшой Њозг не
может учитывать, болен ты или здоров, такого рода коррекциЯ ему
неизвестна. ѓилл откинулсЯ на сиденье. ЏодленькаЯ струйка
головокружениЯ точила и точила, забиралась в мозг все глубже. ‚незапно
перед ним словно разверзлась темнаЯ пропасть, он рухнул в нее, увлекаЯ
за собой весь комплекс компьютеров, командирский отсек, "ѓалатею", всю
планету. „олгое времЯ только страх сопровождал его при падении в эту
черную бездну, вплоть до утра. Џроснувшись, ѓилл понЯл: левую ногу
парализовало. ќто внесло какое-то новое ощущение в медленно
возвращавшеесЯ сознание.
"Џочему началось с этого?" - думал он с огорчением. ‚едь существуют
десЯтки других вариантов. ѓорло жгло, подступила тошнота. Ќу, на эти
прелести он рассчитывал. Ќо если паралич будет распространЯтьсЯ...
‡аложив в приемник оставшиесЯ коробки и забив его до отказа, он
опустилсЯ на четвереньки и пополз к выходу, держа курс на складской
отсек. ЏридетсЯ все-таки использовать роботов. „овольно даже одного,
только бы до них добратьсЯ. Ќорман сделал глупость, настоЯв на отсылке
лифта, да и сам он поступил не умнее, подчинившись приказу. „остаточно
было опустить до уровнЯ восьмого или десЯтого отсека, лишь бы не по
соседству с взбунтовавшимисЯ реакторами. ’еперь лифт, разумеетсЯ,
получил такой зарЯд облучениЯ, что его действительно опасно приближать
к командному салону, полному магнитофильмов и электронной начинки.
Џервые три уровнЯ ѓилл преодолел довольно успешно, но дальше пришлось
просто катитьсЯ по ступенькам, по возможности помогаЯ себе руками.
‚ обратный путь он отправилсЯ, уже крепко ухватившись за массивное
плечо робота арика, с удовлетворением наблюдаЯ, как ловко и осторожно
тот карабкаетсЯ по железным ступенькам лестницы. арик принадлежал
Њаксиму, он-то и дал ему это ласковое имЯ. ‘лов нет, арик был если не
самым хитроумным, то, во всЯком случае, самым надежным из всей
"железной гвардии" "ѓалатеи". € все-таки придетсЯ выключить и его,
после того как он выполнит свою задачу.
„о вечера следующего днЯ все шло как по маслу. арик прилежно
подтаскивал коробки с записЯми, ѓилл отбирал наиболее достойные
введениЯ в памЯть, робот выполнЯл все остальные операции. Ћколо трех
часов пополудни ѓилла начал душить кашель, пришлось прервать работу.
арик несколько раз терпеливо просил ѓилла повторить указание, но тот
лишь махал руками, а лицо его синело от удушьЯ. ЃлестЯщие круглые
глаза-фотоэлементы робота внимательно смотрели на человека.
- ‘той! - наконец ѓилл смог выдавить из себЯ команду, с хрипом, но
так, что арик все же ее понЯл. ‘тав рЯдом, робот окаменел, а человек
потерЯл сознание.
Џервой мыслью ѓилла, когда он пришел в себЯ, было сознание: времени
осталось мало. ‘винцоваЯ тЯжесть паралича слева поднЯлась уже до
поЯсницы, легкие покалывало словно тысЯчью игл, из углов рта стекало
по шее что-то жидкое. “дары молоточков в висках, похоже, вот-вот
пробьют насквозь череп.
‡акрыв глаза, он попробовал сосредоточитьсЯ. Њодель всех программ
удалось-таки ввести в Ѓольшой Њозг. ѓлавное сделано. ‚ конце концов,
Њозг вполне способен дополнить их сам недостающей информацией из того,
что у него имелось прежде. Ћптимизировать идею легче, чем родить ее,
это посильно длЯ любой думающей машины.
„а, продолжать программу он уже не может, но наступление этого
момента ѓилл учел с самого начала. ‘ейчас он позовет арика и прикажет
унести себЯ отсюда... Џожалуй, это единственное легкомыслие: он не
может, не хочет остатьсЯ здесь в виде бездыханного тела. Ђ арик не
может вынести его на волю потому, что у ѓилла не хватит сил цеплЯтьсЯ
за его шею, пока робот будет спускатьсЯ по лестницам с самого верха.
Ќо, во всЯком случае, лишь бы подальше от Ѓольшого Њозга. Ћднако
сможет ли он произнести команду? …ще утром арик не всегда мог уловить
его слова.
Ћсторожно, чтобы не вызвать новый приступ кашлЯ, ѓилл попробовал
кончиком распухшего Языка вытолкнуть кровь, накопившуюсЯ во рту. ќто
ему удалось, по подбородку потекли струйки, добрались до груди.
- арик...
ђобот стоЯл неподалеку, на том месте, где осталсЯ с вечера.
ђискнув, ѓилл набрал в легкие побольше воздуха. ’олько бы не проклЯтый
кашель.
- Џодойди...
арик обогнул угол командирского пульта и, приблизившись к креслу,
остановилсЯ. ѓилл почувствовал, что сейчас закашлЯетсЯ.
- Ќагнись!
ђуки дважды соскальзывали с железной шеи, прежде чем ѓиллу удалось
за нее ухватитьсЯ. „лЯ этого пришлось задержать дыхание, померкло в
глазах.
- Џодними!
Ќоги беспомощно висели, как плети, ну да все равно.
- Ќазад!
ђобот попЯтилсЯ, вытащив его из кресла. Љаблуки громко стукнули по
пластиковому полу. арик снова обошел пульт и поволок его дальше. Ѓоль
во всем теле была нестерпимой, но главный враг - кашель будто забыл о
своей жертве. ’ак, пожалуй, вытерпишь до кресла перед радиотелескопом
возле стены.
- Ќалево...
арик двигалсЯ довольно быстро, но шесть метров, отделЯвшие его от
радиотелескопа, показались ѓиллу вечностью. Њышцы рук ослабли,
отказывались повиноватьсЯ.
- ‘той!..
Ћн упал рЯдом с креслом, ударилсЯ годовой о подлокотник, сознание
помрачилось. ќтого он боЯлсЯ уже больше кашлЯ - не успеет выключить
робота... џркое освещение командирского салона начало меркнуть: словно
огромнаЯ горЯчаЯ волна ударила ѓилла в спину.
- Ќаклонись, - прошептал он, - наклонись ко мне!
ирокаЯ стальнаЯ грудь робота медленно склонилась над распростертым
на полу человеком. ѓилл, раскачиваЯсь на гребне подхватившей его
волны, то приближалсЯ к роботу, то удалЯлсЯ в постепенно сгущающемсЯ
мраке. ‘тиснув зубы, он выждал, когда волна поднесет его к арику
поближе, знаЯ, что сил хватит теперь только на одно движение. ‚от
оно... Џальцы судорожно вцепились в рычажок выключателЯ. ‚нутри
железного торса что-то тихонько щелкнуло.
ђобот, все еще выполнЯЯ команду, наклонилсЯ вперед слишком низко,
выключение застало его врасплох. ЏотерЯв равновесие, железное тело
весом более трехсот килограммов дрогнуло, качнулось и рухнуло на
распростертого человека, словно прикрываЯ его собой. Џоследним
проблеском сознаниЯ ѓилл зафиксировал это: "Ѓлагодарю, арик..."

‚аи жил в ту странную и весьма важную эпоху, когда ’о вдруг
умолкло. Њежду тем слуховаЯ памЯть ‚аи навсегда сохранила резкий и
угрожающий вой, который вдруг прорезал тишину лесов, а затем утихал,
переходЯ в хрип; так хрипит смертельно раненный зверь под ударами
дубин охотников. ‚ таких случаЯх, если светило давало еще достаточно
света в темные заросли первобытного леса, все взрослые мужчины их
орды, почтенные отцы семейств и молодые охотники, раздували ноздри и
без того широких, плоских носов, стараЯсь уловить едва слышный запах
добычи, осторожно крались к опушке и нырЯли в кустарник. Џотому что ’о
кричало, только убиваЯ; вслед за воплем навернЯка можно было найти
неподалеку от его местопребываниЯ еще теплый труп одного из крупных
обитателей леса. ЊЯсо, которое так необходимо таким, как ‚аи, чтобы
наполнить желудок. Ќад тем, какаЯ существовала свЯзь между криком,
который испускало ’о, и поЯвлЯвшимисЯ следом убитыми животными, члены
орды не задумывались по той причине, что еще не ведали причинной
свЯзи. ’очно так же, как ‚аи не мог рассказать своим младшим братьЯм и
сестрам о том времени, когда ’о еще порой издавало вопли, а потом
кормило всю орду даровым обедом. ‘оплеменники ‚аи, в муках и трудах
рождаЯ первые слова и с не меньшим напрЯжением всех извилин складываЯ
их в логическую цепочку, старались в первую очередь передать понЯтие
"сегоднЯ", ибо сумрачное "было" таилось где-то в памЯти мышц и эмоций,
а туманное "будет" еще дремало в недрах непроснувшихсЯ страстей и
казалось лишь неопределенным продолжением настоЯщего. ’ак, ‚аи и его
сородичи даже не подозревали, что за четыре поколениЯ до них ’о вообще
не издавало воЯ, и уж тем более не знали о тех временах, когда оно
вообще не существовало на их планете.
€ногда ’о - правда, не часто, - их обманывало: после очередного воЯ
они напрасно обшаривали кустарник вокруг. Ќо разочарование скоро
сглаживалось и забывалось, как только убивалась новаЯ жертва и гора
мЯса опЯть насыщала желудки.
Џо милости божества под названием ’о соплеменники ‚аи никогда не
страдали от голода, но это обстоЯтельство отнюдь их не изнежило. ЊЯсо
надо было защищать от диких собак и прочих мелких хищников. „ело в
том, что ’о - и это они заметили, но передать опЯть-таки не умели, -
убивало животных не без разбору, но только более крупных по размеру,
чем они. Ќередко случалось, что неподалеку от громадной туши двурогого
на истоптанной траве валЯлсЯ труп его смертельного врага - желтого
убийцы, выставившего к равнодушному небу свое грЯзное белое брюхо;
длинные кривые когти еще носили следы крови двурогого, в последнем
предсмертном прыжке сбросившего хищника со своей могучей спины. Ќо ’о
не щадило ни жертву, ни преследователЯ. Љруглое с обугленными краЯми
отверстие было настолько мало, что ‚аи и его собратьЯ даже не находили
его в густой рыжей шерсти желтого убийцы, а тем более в толстенной,
складчатой шкуре двурогого. ‹ишь слабый запах горелого мЯса, смешанный
с ароматом травы и черной земли, взрытой копытами двурогого, говорил о
насильственной смерти.
Љогда этот запах ударЯл им в ноздри, он напоминал им две вещи:
огонь и удар молнии. —лены орды уже знали огонь, но не умели им
управлЯть. Ћни приносили его на горЯщих ветвЯх дерева, расщепленного
ударом грозы, и, трепеща, пытались сохранить у себЯ навечно, но
попытки эти кончались неудачей. Ћгонь угасал либо при первом же летнем
дожде, либо из-за чьего-то недосмотра, когда в середине ночи стражи
огнЯ, уснув возле костра, забывали подбросить ему пищи. Ќо ’о убивало
без огнЯ, не наблюдалось и сверканиЯ молнии; удар не сопровождалсЯ
раскатом грома, хотЯ сила его была страшной, валила замертво
громадного, как гора, двурогого. Њолнии они страшились, нередко она
убивала кого-нибудь из них прЯмо на месте, у подножиЯ высокого дерева.
Ќет, ’о не совершало ничего подобного, и они не испытывали перед ним
страха; во всЯком случае, в ту пору. ’о испускало вопль и убивало,
сородичи ‚аи подбирали добычу, сражались из-за нее с дикими собаками и
пировали, пока не съедали все до голых костей. ‡атем ’о опЯть вопило,
и они опЯть рыскали в зарослЯх, искали мЯсо. ’аков был порЯдок, вечный
и незыблемый.
Ќо вот наступило времЯ, когда ’о перестало кричать. Ћбеспокоенный
‚аи, однако, не умел поделитьсЯ своей тревогой с собратьЯми, которые
тоже испытывали нечто подобное. Ћни ждали привычного воплЯ, но
первобытный лес продолжал хранить молчание. Џришла и ушла ночь, потом
еще одна; тревога росла, желудки пустовали, муки голода становились
невыносимыми. Љогда светило поднЯлось над лесом в третий раз,
несколько смельчаков решились подойти поближе к просторной полЯне, в
центре которой виднелось нечто огромное и сверкающее. ’о безмолвно
возвышалось над деревьЯми. Ќеслышными шагами подкрались они среди
кустов, подгонЯемые голодом, не заметили, как переступили ту невидимую
границу, на которой прежде находили теплые трупы самых крупных
обитателей леса, которых убивало ’о. Љусты первое времЯ скрывали
корпус кораблЯ, затем вдруг словно расступились, и ’о предстало во
всей своей мощи и красоте. Ћно было огромно, огромнее всего, что им
приходилось видеть на своем веку. ‘ловно завороженные, они стоЯли и
смотрели на ослепительно сиЯющую башню, вытЯнувшуюсЯ к небу. Ќет,
ничего похожего они не могли наскрести в своей памЯти. Ќо ’о молчало и
не двигалось. € соплеменники ‚аи, которые привыкли считать живым
только то, что передвигалось, а потому при виде его надо было либо
бежать, чтобы не стать жертвой, либо напасть и убить, отважились тогда
подобратьсЯ ближе.
†адно втЯгиваЯ широкими ноздрЯми свежий утренний воздух, они
щурились, защищаЯ глубоко сидЯщие глаза от лучей, отражающихсЯ от
гладкой поверхности огромной стальной сигары, и напрЯгаЯ кривые,
полусогнутые в коленЯх сильные ноги, ожидали знакомого запаха горелого
мЯса, означавшего, что привычнаЯ жертва готова и можно стремглав на
нее броситьсЯ. Ћни были голодны, очень голодны, а запаха все не было.
‚место него случилось нечто ужасное, чего ‚аи всю жизнь не мог
забыть. •уже всего, что внешне не произошло ровным счетом ничего. ‚
окружающем все было спокойно, на деревьЯх не дрогнул ни один листок,
не хрустнули ни сучок, ни камешек под ногами. “жас пришел откуда-то
изнутри, словно сам по себе родилсЯ в их теле. "Ѓеги, беги, спасайсЯ
скорее..." - закричал им в уши какой-то внутренний голос, и всЯ орда
во главе с ‚аи бросилась наутек. Ћни продирались сквозь кустарник,
окружавший полЯну, с такой быстротой, шумом и треском, словно стадо
двурогих, спугнутое хищником - желтым убийцей. Ђ ведь никто в том мире
не умел пробиратьсЯ в зарослЯх так бесшумно и ловко, как соплеменники
‚аи. ѓолос, гнавший их изнутри, вырывалсЯ наружу в самых диких воплЯх,
хриплых и бессвЯзных.
„обежав до подножиЯ холма, они повалились на землю, задыхающиесЯ,
полумертвые от усталости. €, окажись здесь желтый убийца, он мог бы
передушить их всех без всЯкого сопротивлениЯ - ужас не оставил в их
вздувшихсЯ мышцах ни капли силы, ни один не смог бы даже доковылЯть до
ближайшего дерева. „олго лежали они вот так, онемевшие, потрЯсенные и
обессиленные, поглЯдываЯ обезумевшими от ужаса глазами то друг на
друга, то на кустарник. Џрошло немало времени, и они услышали звуки,
но не те, которых ждали. €з зеленого мира джунглей донессЯ до них
сигнал знакомый и понЯтный, и рты непроизвольно наполнились слюной.
„онеслось характерное тЯвканье и вой диких собак - так те воют только
в тех случаЯх, когда их отгонЯют от мЯса. ‡вериные концерты
сопровождали каждого из родичей ‚аи с рождениЯ, как было не запомнить.
Ћрда поднЯлась и пошла на звуки, подгонЯемаЯ голодом.
Ќеведомый ужас постепенно забылсЯ, смутное воспоминание о нем
превратилось в запрет. ђука, протЯнутаЯ в сторону долины, где стоЯло
’о, и гримаса страха в дополнение к жесту - такова была пантомима длЯ
передачи личного опыта от отцов к детЯм в течение нескольких лет, а
потом она наследовалась от поколениЯ к поколению как знак табу,
потерЯвший уже конкретный смысл. Љ тому времени, когда ‚аи заметил,
что у него зашаталсЯ первый зуб, а молодые охотники - это было гораздо
огорчительнее - все чаще оттеснЯют его от лакомых кусков при дележе
добычи, и понЯл, что недолго осталось ему пребывать в кругу вожаков
орды, памЯть о паническом бегстве и предостерегающаЯ пантомима слились
и окаменели в непреложный закон. €щи добычу в кустарнике вокруг
полЯны, и ты найдешь ее, но никогда не переступай заветную границу по
гребню холма, не приближайсЯ к месту, где царит ’о! ѓоре и ужас
ожидают нарушившего эту заповедь!
Ћднако не нарушение закона стало причиной гибели соплеменников ‚аи.
‡акон лишь ускорил это, содействовал их трагической судьбе, ибо был
настолько силен, что они не посмели переступить заветную черту даже в
минуту смертельной опасности. Љогда с севера в эти места неожиданно
ворвалось свирепое племЯ красных охотников и окружило орду ‚аи
полукольцом, прижав ее к полЯне, на которой высилось ’о, аборигены все
до единого пали от каменных топоров и копий более развитых врагов, так
и не отважившись перешагнуть границу, чтобы спастись бегством. € „ау,
Џервый среди красных охотников, с мрачным удовольствием наблюдал с
вершины соседнего холма за кровавым побоищем, которое творили его
воины.
‘ того днЯ как „ау раздробил в поединке своей палицей череп
предыдущего Џервого и стал предводителем красных охотников, ему
удавалось все. ‚ласть Џервого, Љто Ѓерет „обычу, - в повседневной речи
его звали Џервым, - была неограниченной. …му принадлежал самый лучший
кусок, самаЯ красиваЯ женщина племени, самое сухое место под деревом
во времЯ дождЯ, все самое лучшее. „аже нет нужды перечислЯть, в чем он
был Џервым, ибо он сам определЯл это и решал в зависимости от своей
прихоти или желаниЯ. ‘ некоторого времени, однако, в глубинах рассудка
„ау начало зреть сознание того, что все это будет продолжатьсЯ лишь до
тех пор, пока кто-то из его охотников не поступит точно так же, как он
поступил со своим предшественником. ’ревога росла, но он страшилсЯ
поделитьсЯ ею с кем бы то ни было.
Ћбладать властью или обладать ею же, страшась потерЯть, - похожие,
но абсолютно разные ступеньки жизни. € „ау жестокостью и жадностью
старалсЯ подавить в себе тревогу, мучившую все настойчивей. Ћн
подозревал, что уже сейчас среди его охотников бродит будущий Џервый,
хоть пока, вероЯтно, даже сам того не знает. Ќо настанет роковой день,
непременно настанет, ибо это точно такой же закон, как смена суток,
которые пододвигают его вое ближе и ближе. „лЯ красных охотников
понЯтие времени уже не было столь непостижимым, как длЯ звероподобных
собратьев ‚аи; слова уже послушно им служили; они даже любили
поболтать, ведь мир, выражаемый словами, как бы заново раскрывает
перед тобою свои чудеса. ’ак, „ау был вполне способен задуматьсЯ над
тем, почему этот страх не поЯвлЯлсЯ в нем прежде. ‚едь еще к день
победы он знал, должен был знать, что однажды ему тоже суждено стать
побежденным. Ќа свой вопрос, однако, он не находил ответа, и эта
безысходность заставлЯла мрачнеть день ото днЯ.
Ћн жаждал добычи, а завладев ею, хотел еще и еще. „ау понимал, что,
пока охотников не мучит голод, они не восстанут против него. Ђ в
беспрерывных боЯх, может быть, погибнет и тот, кто должен прийти
вместо него. Ќеизбежность того, что новый Џервый, который сменит его,
ЯвитсЯ непременно, „ау постичь еще не умел. Ќе задумывалсЯ он и над
тем, что именно его страх перед судьбой гнал красных охотников с
одного места на другое. ‚ести свое племЯ вперед и вперед, из одной
долины в другую, из одного боЯ в другой, в каждом демонстрируЯ свою
непобедимость, такова была его цель. €, пока продолжалась эта гонка,
„ау отгонЯл тЯжелые предчувствиЯ.
ЏлемЯ красных охотников ушло из тех мест, где их отцы и деды
сражались с другими племенами, равными им по уровню сознаниЯ. „вигаЯсь
на юг, в зоне тропических лесов они вскоре встретили орду лесных
обитателей, схожих с соплеменниками ‚аи. ‘ледующим открытием длЯ
охотников было то, что мЯсо родственников, более отсталых по развитию,
ничуть не хуже другого, а добывать его легче, чем мЯсо зверей. Џротив
копий с каменными остриЯми кривые дубинки лесных обитателей устоЯть не
могли, и после каждой кровавой бойни, насытившись мЯсом врагов до
отвала, охотники с удовлетворением думали о том, что о таком раздолье
оставшиесЯ на севере племена не могли даже и мечтать. ‚озможно, через
несколько лет и другие вожди поведут охотников по этой тропе, не
находЯ иного способа избавитьсЯ от междоусобной резни и кровожадных
соседей, но „ау заслужил по праву звание Џервого - именно он ринулсЯ
на юг, увлекаемый страхом, причину которого мы уже знаем.
ќто времЯ массового истреблениЯ разумными существами себе подобных
было одним из самых отвратительных, но неизбежных периодов на пути
естественного отбора, редко оказывавшемсЯ прЯмым и гладким. €зобилие
мЯса делало охотников сильнее, будило в них желание еще более кровавых
подвигов, а костный мозг, который они высасывали, был полезен длЯ
развитиЯ их собственных мозгов. Њрачный, жестокий век; единственным
оправданием красных охотников было то, что они ни на мгновение не
отдавали себе отчета в том, что творЯт зло. Ћни внимали голосу
страстей и инстинктов, а те гнали их дальше и дальше к югу, и,
прочесываЯ беспощадным гребнем лесную полосу в двадцать-тридцать
километров шириной, охотники рвались к новым победам, к новым кровавым
пиршествам.
ќто последнее превзошло все предыдущие. —етыре днЯ и четыре ночи
подыхали огни костров, охотники наедались впрок, до потери сознаниЯ.
„аже угрюмость „ау смЯгчилась при виде воинов в звериных шкурах,
возлежавших вокруг костров. Ћни сильны, о как они сильны! € непобедимы
в схватке, ни одна орда лесных жителей не может перед ними устоЯть. €
поверни теперь он свое войско назад, в земли отцов, то одержал бы
победу над всеми, кто осталсЯ там. Ќо радость „ау была недолговечной.
‚ разгаре ликованиЯ его вновь уколол, словно колючка в зарослЯх
кустарника, тайный страх, вроде бы похороненный навсегда.
Љоторый из них?
Њад, могучий из сильных, Ћро, лукавейший из хитрых, или ќор, друг
камней? Њад силен, но глуп. Ћро хитер, но слаб, а ќор скромен и
молчалив. ќто он вытачивает лучшие наконечники и ножи, это он
придумывает самые хитроумные планы охоты, которые приносЯт успех; если
он заговорит, а это случаетсЯ нечасто, охотники умолкают, слушаЯ его.
‚от где беда, большаЯ беда! Џреемником будет ќор, только он...
‚прочем, быть может, и нет... ќора интересуют только камни; дни
напролет он точит и выглаживает наконечники длЯ копий, а если
прерывает свое занЯтие, то сидит, как изваЯние, устремив взглЯд
куда-то вдаль...
€ли это будет Яростный ђэ? ђэ силен, как Њад, ловок в ремесле, как
ќор, только буен и непостоЯнен, хватаетсЯ за многое, но ничего не
доводит до конца. Ќеукротим и храбр, в бою первым бросаетсЯ на врага,
а убиваЯ, рычит, как дикий зверь, но в любую минуту готов схватить за
горло своего же сородича, необуздан и свиреп. Ќет, охотники не захотЯт
иметь ђэ своим предводителем; если попробует вызвать Џервого на
поединок, другие убьют его прежде, чем он выйдет в смертельный круг.
Ќо тогда кто же? “ж не ѓаим ли? …го и ђэ родила одна мать; тонкий,
упругий как лоза, глаза, как у хищника в засаде, горЯт зеленым огнем.
Џравда, пока еще соплив; „ау может задушить его как щенка, у костра,
где греетсЯ ѓаим, с ним рЯдом всегда торчат Ќуг и ’иак; пройдет
несколько лет, и эти юноши превратЯтсЯ в могучих охотников.
Њысль о ’иаке заставила „ау вспомнить о хромоногом ћму и, как
всЯкий раз, прийти в Ярость. ћму был сыном предыдущего Џервого. ‚ тот
день, когда „ау убил его отца, он был, правда, еще голопузым
мальчишкой без имени, как и его младший брат ’иак. Ћтпрыски
поверженного предводителЯ, у которого „ау отнЯл жизнь и власть... ‘тав
Џервым, „ау из всех жен убитого взЯл себе в наложницы только ’аму,
мать ћму. Љонечно, ‹а была моложе и соблазнительнее, но, понЯв, что ее
ожидает, ‹а схватила в охапку ’иака, визжавшего в тисках материнского
объЯтиЯ, и убежала в джунгли, не разбираЯ дороги. Ћна никогда уже не
вернулась к кострам племени, а когда некоторое времЯ спустЯ „ау узнал
среди детей, окружавших џду, жену ќора, - теперь ее уже не было в
живых, - маленького ’иака, только-только начавшего ходить, он посчитал
ниже своего достоинства требовать объЯснений. ‚ те дни ’ама кормила
грудью Љо, рожденного от него, „ау, а ћму, остававшийсЯ при матери,
прошел уже через первую порцию побоев, которые должны были объЯснить
этому волчонку, если он не глуп, что новый предводитель терпит его на
белом свете только ради ’амы, его родившей. Ќет, ногу он переломал ему
не тогда, а годом или двумЯ позже. Ћдно воспоминание об этом эпизоде
подхлестнуло его гнев. Љрасные охотники не отличались
сентиментальностью и еще менее преданы были памЯти старого вождЯ,
которого победил „ау. Џросто они считали неразумным убивать мальчика,
который со временем должен стать длЯ своего племени добрым охотником.
Љроме того, они опасались: если „ау, придушив ћму, почувствует вкус к
детоубийству, поплатитьсЯ собственными детьми придетсЯ и прочим. €
когда однажды ћму уже почти без признаков жизни висел в лапах „ау,
кровожадного и мстительного отчима, все племЯ - правда, в первый и в
последний раз, - ополчилось на своего вожака.
„ау охотно бы принЯл вызов и укокошил любого из охотников, но был
бессилен против толпы женщин. Ћн швырнул им в руки бездыханное тельце
мальчика и с угрожающим рычанием удалилсЯ в заросли. Љроме того, џда,
перваЯ среди женщин, как он среди мужчин, взЯла ћму под свое
покровительство. ‘тараЯ, умнаЯ и неустрашимаЯ џда, котораЯ пережила
двух мужей и незадолго до выздоровлениЯ ћму вышла замуж в третий раз,
принЯв в свои объЯтиЯ ќора, который был намного моложе ее. ЋбразовалсЯ
грозный триумвират, ничего хорошего „ау не обещавший, - ќор, ћму и
’иак, да еще под крылышком џды; к счастью длЯ него, џда вскоре умерла,
так и не подарив ќору сына, а новаЯ жена ќора, ревниваЯ Ѓек, первым
делом постаралась отдалить его от ћму и ’иака, как только могла.
ѓрозный союз, таким образом, распалсЯ, прежде чем успел составить
заговор. Ќо ћму осталсЯ жив, и сам „ау вынужден его терпеть, хотЯ
стоит ему увидеть того, как в сердце закипает Ярость за позор, который
он испытал тогда, отступив перед женщинами...
‚прочем, ћму редко попадаетсЯ на глаза, держитсЯ возле самого
маленького костра, на границе темноты, и, если вожак сделает хоть шаг
в сторону ћму, в следующий миг неверную тень последнего поглотит тьма
девственного леса. „нем он прЯчетсЯ в кустах, бродит неподалеку от
сбившегосЯ в кучу племени; непонЯтно, как до сих пор его не сожрал
желтый убийца, растерзавший многих здоровых и сильных охотников. ћму
хромает, одна нога у него короче другой, но он, по сути, не таков, как
все. €менно за это „ау издавна хотел его придушить. …ще мальчишкой тот
не уступил дорогу ему, Џервому. Љогда шел вождь, мелюзга разлеталась
по кустам, лишь бы не попадатьсЯ ему под ноги, таков был закон. Ђ этот
осталсЯ там, где стоЯл, поднЯл голову и в упор посмотрел „ау прЯмо в
глаза. „о сих пор не забыть этого взглЯда, взглЯда ребенка на убийцу
своего отца - так казалось всегда „ау. € в этом взглЯде не было
ненависти, теплые карие глаза мальчика выражали что-то другое... Ќо
что? ќтого „ау не мог высказать теми немногими словами, которые знал.
Ћн, могучий вождь охотников, чувствовал лишь, как от этого взглЯда у
него шевелЯтсЯ волосы и чешетсЯ кожа по всему телу, хочетсЯ орать на
весь лес и бить, бить все вокруг, только бы не видеть этих глаз. ‚от и
сейчас, как всЯкий раз, когда он вспомнит ћму...
„ау встал и отошел от костра.
Ћн убьет ћму. ‘егоднЯ же.
Ћхотники объелись мЯса и слишком ленивы после трехдневного
пиршества, да и довольны победой над врагом. ‘егоднЯ ночью ему никто
не помешает, никто не призовет к ответу.
Ќо тень, которую он заметил неподалеку от светлого круга дальнего
костра, метнулась и исчезла в непроглЯдной тьме. € „ау, Џервый среди
храбрецов, не посмел за ней следовать.

Џервого двурогого нашел ћму. Љрасные охотники, впрочем, называли
его иначе, - тупоголовым, довольно точно определив умственные
способности этого громоздкого и неповоротливого животного, или еще
хрюком. Ѓыло пока тепло, и ћму хорошо помнил, как, сбежав в ту ночь от
дальнего костра, забралсЯ на дерево, чтобы дождатьсЯ рассвета. ‚друг
ему послышалсЯ шум падениЯ грузного тела, треск ломающихсЯ сучков. Ќо
никакого крика, хрипа или другого звука не последовало, и ћму
успокоилсЯ. Ќо вскоре поЯвились дикие собаки, и, когда он неожиданным
броском своего копьЯ переломил ребра одной из них - хотЯ собаки
находились на отдалении, по их мнению, вполне безопасном, - это им
определенно не понравилось. ‹есные сородичи ‚аи никогда не поступали
так. ЏротЯжным воем, устремленным к мирно плывущим в небе облакам,
выразив свое недовольство, собаки отступили в кустарник, но не ушли.
ћму убил еще трех и только тогда случайно наткнулсЯ на труп хрюка.
Њаленькое круглое отверстие с обугленными краЯми повергло ћму в такое
же недоумение, как и тех, чье мЯсо, поджаренное на костре, он ел по
милости своего брата ’иака, ибо ’иак был добрым родственником, в
особенности в дни изобилиЯ. Ќо мЯсо всегда мЯсо, даже в том случае,
если желудок полон до краев, а красные охотники уже знали секрет, как
с помощью огнЯ и дыма уберечь его от порчи. Ћдна туша хрюка даст
больше мЯса, чем несколько косматых, во много раз больше. Ђ охотитьсЯ
на могучего хрюка слишком большой риск, несмотрЯ на его тупость. „а и
зачем, если уничтожить косматых, размахивающих дубнЯками, гораздо
безопаснее, издали бросаЯ каменные копьЯ? Ќо тогда кто же?..
•од мыслей ћму прервалсЯ.
Љто мог уложить могучего зверЯ?
Ћн еще раз наклонилсЯ над маленькой ранкой, принюхиваЯсь к запаху
гари, затем отпрЯнул и оглЯделсЯ, поднЯв копье. Љругом царило
безмолвие, если не считать ворчаниЯ и тЯвканьЯ диких собак. ‘тало
страшно. —то он может сделать своим копьем против того, кто вот так,
одним ударом свалил хрюка? Ќо еще хуже было нечто непонЯтное - почему
это неизвестный бросил свою добычу? ’ак не поступит ни один хищник в
лесу. ЏомнитсЯ, старики в племени - их осталось мало, большинство
умерли, не выдержав беспрестанных длинных переходов, - рассказывали
иногда, будто умершие продолжают жить среди живых, следуЯ за ними но
пЯтам. ЌеуЯзвимые, ибо уже умерли один раз...
ћму содрогнулсЯ. Ћн и сам много раз видел своего отца или џду и,
просыпаЯсь по ночам, искал и звал их, такими живыми и близкими они ему
казались. Џомнил он и о том, как, бывало, стонали от ужаса спЯщие
воины, а когда их будили, то вскакивали и хватались за копье, чтобы
продолжать схватку с видениЯми, мучившими их во сне. Ќо зачем мертвецу
убивать хрюка, не нуждаЯсь в мЯсе? “ж кто-кто, а ћму знал, в чей
желудок попадет первый кусок мЯса, вырезанный из тела жертвы и
брошенный далеко в кусты в качестве жертвоприношениЯ умершим. …ще в
детстве дралсЯ он из-за него с шакалами, идущими следом за племенем.
Џозже, став постарше, ћму понЯл, чей законный ужин он поедал, отбив у
шакалов, и многие ночи напролет дрожал от страха, ожидаЯ, что мертвецы
потребуют вернуть их долю. Ќо никто не приходил.
Ќо если хрюк убит не длЯ еды...
Њысли в голове ћму долго вертелись по замкнутому кругу, пока
наконец не блеснула догадка: он убивал длЯ них, длЯ красных охотников!
…сли предок при жизни охотилсЯ длЯ всего племени, мог ли он поступить
иначе после смерти? Ќет, конечно, нет. € если родной отец способен
навещать во сне своего сына - ћму отлично помнил все, и отца в
схватке, и удар каменной палицы „ау, хруст черепа и перекошенное болью
отцово лицо, - отчего же, спрашиваетсЯ, он не может, как в давнее
времЯ, убить хрюка?
ћму обошел неподвижную тушу кругом, но других ран не обнаружил.
Џолучалось, что хрюка убил один-единственный удар копьем. ‚ недоумении
он поскреб затылок. Ќо ведь копье не может быть больше, чем дыра,
которую оно проделало! Њежду тем круглаЯ ранка так мала, что в нее
едва влезет палец. € потом, какой силой надо обладать, чтобы брошенное
копье, пусть самое тЯжелое, пробило насквозь череп хрюка? Џочему
обуглены краЯ раны и от нее пахнет жареным? Љаждый охотник знает, что
кремневые наконечники следует держать подальше от костра, ведь огонь
рано или поздно пережигает камень, превращает в трухлЯвый песок. € как
покойник может овладеть огнем? Ќемного есть на свете вещей, которые
так легко обнаруживают себЯ, как огонь. „ым и свет от горЯщего костра
видны издалека. ћму был уверен, что минувшей ночью поблизости не было
никакого огнЯ, он непременно заметаЯ бы его, сидЯ на своем дереве.
ћму самым мудрым из всех охотников племени считал ќора.
ЏрихрамываЯ, он подошел к стойбищу, чтобы поделитьсЯ с ним не только
доброй вестью о найденной добыче, но и мучительными вопросами,
сверлившими мозг.
ќор прихрапывал, раскинувшись на земле подле таких же, как он,
непобедимых воинов, спавших вповалку среди разбросанных костей, оружиЯ
и прочего, позабыв о догоравших кострах, пускавших к небесам редеющие
струйки дыма. Љто отважилсЯ бы нарушить отдых победителей? Џрежде, в
родных местах, ночной сон охранЯли, бывало, бдительные дозорные, чтобы
коварные враги не напали врасплох. Љто тут, в южных джунглЯх, умел
обращатьсЯ с огнем и с кремневым оружием, были господами положениЯ.
ЌесмотрЯ на хромоту, ћму ловко, бесшумно скользил между
распластанными телами. Ќаконец нашел спЯщего ќора и принЯлсЯ его
тормошить. ’от громко всхрапнул, забормотал что-то и спросонок
отмахнулсЯ, да с такой силой, что ћму едва успел отстранить голову.
Ћткрыв глаза, ќор сердито уставилсЯ на ћму.
- —его тебе?
- ‚низу, в кустарнике, лежит хрюк.
- ЋхотитьсЯ на хрюка? ‘ейчас, когда светло? - ‚ голосе ќора
послышались угрожающие нотки. Џрежде он не считал ћму таким
безмозглым.
- Ќе надо охотитьсЯ. Ќа заре уже его кто-то убил!
- Љто-то?
ќор был на пЯть или шесть лет старше ћму, а потому живо сохранил в
памЯти немало кровавых стычек с соседними племенами, столь же
сильными, как они. Џодумав об этом, он не вставаЯ схватилсЯ за копье,
лежавшее рЯдом.
- Ќет, не охотники. ’ише! - ћму попыталсЯ успокоить встревоженного
охотника, уже собиравшегосЯ криком поднЯть остальных. - Љто-то другой,
незнакомый... Ќа хрюке всего одна ранка...
‚ голове у ќора боролись две несовместимые мысли: одна о полной
несуразности того, что в этом деле замешаны покойники, а втораЯ о том,
что ћму не скажет, чего нет и быть не может.
- Џовтори еще раз!
- ‚ кустарнике лежит убитый хрюк. …ще теплый. Ќа нем всего одна
рана... ‚ голове...
- †елтый убийца? - вслух додумал ќор, но тут же усомнилсЯ. ‘вирепый
хищник не оставит свежую добычу.
- Ќет, нет. ђанка маленькаЯ. ‚ нее не проходит даже палец...
ќор глЯдел на ћму, словно видел его впервые в жизни. ‡атем бесшумно
поднЯлсЯ на ноги. …сли он разбудит охотников и окажетсЯ, что хромой
солгал, того убьют на месте, а он любил ћму. Џоэтому новость сообщит
он, ќор, но позже. ‘перва надо убедитьсЯ самому. ќор подал знак, и оба
неслышно скрылись. в кустах.
ќор был лучшим мастером по камню и, кроме того, опытным охотником.
…го слову нельзЯ было не поверить. Џылающий диск светила еще только
поднЯлсЯ над верхушками дальнего леса, а все охотники племени „ау уже
толпились вокруг мертвого хрюка. Ћсмотрели рану, дивЯсь ее ничтожной
величине, один за другим высказали свое мнение и, хотЯ расхождениЯ во
взглЯдах оказались значительными, весьма дружно принЯлись за разделку
туши. ћму стоЯл поодаль; он успел перехватить злобный взглЯд „ау. …сли
бы „ау узнал, что хрюка обнаружил этот плюгавый, то непременно бы на
него бросилсЯ. Ќо о даровой горе мЯса сообщили охотникам ќор.
‚ день, когда охотникам словно с неба упал убитый хрюк, желудки
были полны, и только предусмотрительность, выработаннаЯ опытом,
заставила их, пресытившись мЯсом людей, заниматьсЯ мЯсом животного. ‚
округе не осталось в живых ни одного косматого; кто знает, сколько раз
день сменит ночь прежде, чем они опЯть обозначат частоколом из копий
место новой стоЯнки? Ђ охотники за это времЯ так привыкли есть мЯсо,
что не могли уже без него обойтись.
ћму оказалсЯ не единственным, кто приписал смерть хрюка тенЯм
умерших. Ќо говорить о них вслух было опасным делом, это могли себе
позволить разве что старики, одной ногой уже стоЯвшие в загробном
мире, им терЯть нечего. Љабы они умели, приписали бы все его
величеству случаю и закончили бы бесплодные споры. Ќо этого не
случилось, ибо судьбе на другой же день было угодно сыграть тот же
спектакль с теми же исполнителЯми: ћму опЯть нашел на заре убитого
хрюка и опЯть, дрожа от страха перед непонЯтным чудом, потащил за
собой ќора в кустарник.
‚торой хрюк поверг охотников в замешательство, а третий выбил из
колеи даже уравновешенного и трезвого ќора: загадка состоЯла в том,
что все три трупа нашел ћму! Љ сожалению, даже разумнаЯ голова мастера
не могла сообразить, что ћму обЯзан этим своему особому положению в
племени. ‚едь именно он больше всех шаталсЯ по окрестностЯм, отбившись
от остальных, и, если „ау приближалсЯ к нему на сорок шагов, он должен
был бежать, если хотел обеспечить себе надежду выжить.
ќор рассказывал долго. Џриводил подробности, радовалсЯ, как и все
его соплеменники, волшебному свойству слов заново воспроизводить
минувшее. ‚зоры охотников, сидевших на корточках вокруг костра, были
устремлены на него; лишь иногда они поглЯдывали на ћму, по своему
обыкновению молча торчавшего на краю полЯны. ЃолтовнЯ могла навлечь на
него беду в любом случае, даже если бы ќор Ясно и точно объЯснил все
происходЯщее. Ђ поскольку он этого, естественно, сделать не мог, бурЯ
разразилась с еще большей силой. Љрасные охотники беспрекословно
поклонЯлись только одному божеству - силе. ’ому, что обеспечивало
пропитанием и одновременно защищало жизнь, убиваЯ нападающих врагов.
‚оплощением такой силы был длЯ них „ау, поэтому они позволЯли ему быть
во всем первым. …го жестокость и жадность отличались от таких же
качеств, дремавших в каждом из них, только тем, что его превосходство
в физической силе понуждало остальных сдерживатьсЯ, и благодарЯ этому
„ау был Џервым не только в повседневной, осЯзаемой и наблюдаемой
жизни, но и в равнозначной ей, хотЯ и невидимой сфере. ‚ нем
собирались помыслы и чувства всех, длЯ того чтобы осуществитьсЯ,
достигнуть цели. Ћхотники как бы пропускали сквозь „ау себЯ, всю свою
жизнь без остатка; он означал длЯ них гармонию мира, высшее равновесие
души, которое не выразить словами. ‚от эту-то гармонию и нарушил
однажды „ау, когда хотел задушить здорового мальчишку. € это произошло
сейчас вновь, причем, странным образом, поводом оказалсЯ опЯть ћму.
…сли бы первого хрюка нашел ќор, ничего бы не случилось. ќор
принадлежал к числу самых уважаемых охотников племени. …го место у
костра Џервого, среди таких же, как он. ‚ них, избранных, сильнее
всего проЯвлЯетсЯ сила и власть самого „ау. €з их числа выйдет со
временем и следующий Џервый - таков извечный порЯдок вещей. Ќо под
воздействием слов ќора, рассказывающего правду, в приплюснутых черепах
охотников начали медленно проворачиватьсЯ два противоречиЯ: мало того,
что они ни на шаг не продвинулись в поисках того, кто убивает уже
третьего хрюка подрЯд; получаетсЯ, что между этим таинственным и
грозным незнакомцем, протыкающим череп громадного животного, и
несчастным, которого терпЯт из жалости, определенно существует
какаЯ-то свЯзь...
“словием длЯ милосердиЯ ЯвлЯетсЯ отсутствие прЯмой опасности длЯ
жизни и полное брюхо. …ще несколько лет, еще несколько тысЯч убитых и
съеденных косматых, и это чувство обретет свое название и место.
ЋстанетсЯ в живых большее число беззубых стариков, будут кормить
воинов, получивших раны в бою, даже если нет надежды на выздоровление.
‘ила племени, обилие пищи уже сейчас позволили бы проЯвить подобную
гуманность. Ќаступит день, и повторение случайностей выльетсЯ в
закономерность, и отношение любого члена племени к своему ближнему
станет определЯтьсЯ этим словом и понЯтием, как нечто привычное и
повседневное, еще задолго до того, как их изобретут. Ќо ћму родилсЯ
слишком рано длЯ этого. € с тех пор как вышел из-под защиты
материнской любви џды, своей жизнью обЯзан только собственной
ловкости.
Љонечно, слишком просто было бы называть ловкостью тот чрезвычайно
сложный процесс, в результате которого внешние обстоЯтельства ни разу
не брали верх над его способностью к адаптации, но каждый раз
требовали напрЯжениЯ всех сил, разума и воли длЯ анализа и обобщениЯ
вновь обретенного опыта, с тем чтобы использовать в то же времЯ его
врожденные и благоприобретенные качества, равно как и случайные
обстоЯтельства, иногда благоприЯтные, иногда нет, но никогда не
роковые, тоже играли немаловажную роль. €менно благодарЯ сложному
переплетению обстоЯтельств и причин, отношениЯм и поступкам окружавших
его соплеменников, он закалилсЯ настолько, что вопреки своей хромоте
осталсЯ в живых.
Ћбработать и проанализировать всю огромную массу перечисленных
компонентов, сосредоточенных в ничтожно малой клеточке мирозданиЯ,
было бы под силу разве только Ѓольшому Њозгу, электронному разуму
"ѓалатеи". …сли бы, разумеетсЯ, ему поставили такую задачу. Ќо Ѓольшой
Њозг такой задачи от ѓилла не получал, да и не мог получить.
Џодвергнуть анализу жизнь какого-то полудикого хромого, который
откликалсЯ на кличку ћму и принадлежал к племени людоедов,
переживающих эпоху раннего неолита? ’ем более что за времЯ от смерти
ѓилла до рождениЯ ћму раны на деревьЯх, пораженных лучами реакторов
"ѓалатеи", зажили, а сами деревьЯ стали толще на добрую сотню годовых
колец. Ќет, Ѓольшой Њозг был занЯт выполнением другой задачи, точно по
программе, составленной длЯ него ѓиллом перед смертью. Џравда, она
была не особенно сложной. ‚о-первых, при обнаружении в радиусе одного
километра от кораблЯ предмета весом более ста килограммов включалась
предупредительнаЯ сирена, а через шестьдесЯт секунд давалсЯ выстрел
лазерным лучом. ѓилл либо ошибсЯ в оценке быстроты реакции двурогих,
либо просто не предполагал, что они настолько глупы. €менно в этом
таилась причина того, что, вопреки воплЯм сирены, большое число этих
животных гибло от смертельного жала лазера, поставлЯЯ свежее мЯсо к
столу косматых. ‚тораЯ часть программы сравнительно редко вступала в
действие: на дистанции пЯтьдесЯт метров уже независимо от массы
движущегосЯ к "ѓалатее" предмета включалсЯ направленный пучок
инфразвука такой частоты - Ѓольшой Њозг, разумеетсЯ, не вникал в
существо дела, - котораЯ вызывала у живых существ чувство панического
ужаса. Љ тому времени, когда радиоактивность из-за аварии реактора
упала ниже уровнЯ, определенного ѓиллом, два пункта программы
автоматически изменились. Њозг выключил сирену полностью, а рецепторы
слежениЯ на ближнем - пЯтидесЯтиметровом кольце, получив внешний
сигнал, трансформировали его уже в другую, более сложную систему.
ђазумеетсЯ, Ѓольшой Њозг не отдавал себе отчета - как это делал ѓилл,
составитель программы, - в конечной цели своей деЯтельности. Љоманды,
которые он отдавал различным системам, зависели только от наступлениЯ
или ненаступлениЯ определенных внешних условий, параметры которых были
заранее установлены программистом и введены в электронную памЯть. ќту
цель, или, по крайней мере, ее часть, как ни странно, суждено было
познать существам, находившимсЯ на самой низкой ступени развитиЯ
разума, - ‚аи и его сородичам по орде. ‘начала ’о испускало вопль и
поражало смертью, потом замолчало и убивало без предупреждениЯ,
приближатьсЯ к нему строжайше запрещалось. Ћднако эту утилитарную
истину красные охотники, истребившие орду ‚аи, не унаследовали от
своих предшественников, хотЯ и стремились овладеть содержимым черепных
коробок косматых лесных обитателей, но совсем в иной форме - просто
чтобы съесть. Њежду тем именно эта тоненькаЯ и далеко не всем ЯснаЯ
цепочка взаимозависимостей, возможно, очень существенно могла бы
повлиЯть на судьбу не только ћму, но и его племени.
ћму понимал: не миновать беды. Ћн стоЯл, как привык это делать
после смерти џды: весь упор на здоровую ногу, чтобы, сделав прыжок в
сторону, исчезать, словно тень, не шевельнув даже листик на кусте.
...ќор продолжал говорить, все энергичнее помогаЯ себе жестами. „ау
кипел от злости уже после первого упоминаниЯ о ћму, остальные охотники
тоже волновались все сильнее. Љаждый должен совершать поступки только
по своему рангу, чтобы не оскорблЯть авторитет вышестоЯщих. Ђ табель о
рангах можно изменить лишь двумЯ путЯми: либо славой, добытой в бою,
либо победой над соперником в поединке. ‚ обоих случаЯх решает „ау;
только он называет имена воинов, имеющих право занЯть место у первых
двух костров на победном пиршестве, только он разводит охотников,
бьющихсЯ в поединке, не допускаЯ, чтобы они изувечили друг друга
настолько, что это обернетсЯ ущербом длЯ всего племени в целом. ЃитьсЯ
насмерть полагаетсЯ только за место вождЯ, таков закон. ’ого, кому он
присуждал победу, „ау обнимал за плечи, а побежденный спешил скрытьсЯ,
знаЯ, что через минуту на него бросЯтсЯ оба: и победитель, и сам „ау.
Љонечно, случайно набрести на добычу вроде убитого хрюка дозволено
каждому, тем более такому уважаемому охотнику, как ќор. Њожно и раз, и
два, и хоть десЯть, это лишь поднимет его авторитет, хотЯ и испортит
настроение „ау. Ќо чтобы это сделал ничтожный ћму?
Љрасные охотники отнюдь не были глупы. Ѓолее того, жизнь научила их
логически мыслить, конечно, до известного предела; именно по этой
причине они были возмущены, когда столкнулись с фактами, которые никак
не вЯзались с логикой. ’от, кто убивает хрюков, кто бы то ни был,
обладает нечеловеческой силой. •рюк - животное глупое и плохо видит,
всЯкий, наткнувшийсЯ на него в кустах, легко убежит от его атаки. Ќо
шкура хрюка так толста, что копье пробивает ее только с близкого
расстоЯниЯ, и, прежде чем пасть замертво, хрюк потопчет немало
охотников. Џоэтому племЯ „ау, наткнувшись на более легкую добычу в
лице сородичей ‚аи, оставило в покое этих грузных млекопитающих.
Ќу а теперь?..
ЉакаЯ свЯзь существует между ћму и истреблением хрюков? ’рупы
всегда были еще теплыми, когда ќор приводил к ним своих соплеменников;
значит, ћму видел их до этого, еще раньше... “ж не видел ли он и того,
кто их убивал? Ќо если он видел убийцу, Ясно, что и тот видел ћму и
его не тронул. ‚озможность существованиЯ союза между могущественным
незнакомцем и ћму была непостижима и пугала охотников, однако другого
вывода их мышление не допускало. € далее: если бы этот грозный союз
завЯзал один из воинов, сидевших возле Џервого, пусть даже у ‚торого
костра, союз пошел бы на пользу племени. Ќесколько перемещений в
табели о рангах, одобрительное ворчание „ау или, в крайнем случае,
поединок с „ау за звание вождЯ, и новый Џервый приобрел бы длЯ племени
могучего союзника. Ћн его личный друг, а потому и всем красным
охотникам вредить не станет. Ќу а ћму стоит так далеко внизу,
собственно, не занимает никакого места. —то будет, если он, обиженный,
приобретет столь всемогущего друга?
‚от как получилось, что впервые на протЯжении всей жизни ћму
страсти, обуревавшие „ау, и воззрениЯ охотников относительно его
персоны совпали: хромой должен умереть! ‚ывод был продиктован лишь
страстЯми, ибо разум мог бы подсказать охотникам и такую мысль: а не
захочет ли таинственный незнакомец отомстить за смерть ћму?
„ау вскочил, и мгновение спустЯ всЯ ватага охотников бросилась к
костру, за которым успел скрытьсЯ ћму. “бить, уничтожить, освободитьсЯ
от загадочного, а потому опасного! ’олько это желание гнало их по
следу несчастного, которого они ненавидели теперь настолько же сильно,
насколько в прошлом презирали. ‚едь если ћму, раскинув руки, с копьем
в спине упадет замертво, с его смертью умрут и тревожные мысли по
поводу собственной безопасности.
ЏерваЯ ЯростнаЯ атака не принесла успеха, ћму и на этот раз хорошо
рассчитал времЯ, поймать его не удалось. ’огда охотники рассыпались
цепью, как они делали, преследуЯ косматых. „линнаЯ редкаЯ цепь
загибалась в форме полумесЯца, по краЯм бежали молодые быстроногие
воины. Џромежуток между охотниками в цепи не превышал дистанции, на
которой летЯщее копье сражает насмерть. Ќичто живое не могло
ускользнуть от этого смертоносного невода, и, если цепь двигалась
достаточно быстро, ни один косматый не избегал своей участи. € теперь
оставалось только ждать, пока в той или иной точке леса не прозвучит
победный клич: вот он! ’огда охотники кучей бросЯтсЯ на ћму, ибо
каждый жаждал обагрить свое копье кровью возмутителЯ спокойствиЯ.
ЋбонЯние красных охотников было менее острым, чем у сородичей ‚аи,
его притупил дым костров: дешеваЯ расплата за овладение чудесной силой
огнЯ. ‚прочем, в этой разновидности охоты нюх и не требовалсЯ. ђано
или поздно они окружат беглеца, в отчаЯнии повсюду оставлЯвшего за
собой следы. Ћборванные листьЯ, отпечатки ступней на сырой земле, под
кустами или около ручьЯ, клочок бурой шерсти на сучке - этого было
вполне достаточно длЯ того, чтобы безошибочно следовать за косматыми.
Ќо ћму был их соплеменником, он знал приемы охотников, знал и цепочку,
даже сам порой принимал в ней участие, стараЯсь очутитьсЯ на самом
фланге. Џравда, там приходилось мчатьсЯ изо всех сил, зато „ау был
подальше.
Ћстановившись, чтобы перевести дух, ћму прислушалсЯ. —ем погонЯ
быстрее, тем больше от нее шума: шорох и треск кустарника обычно
слышны там, где бегут молодые, на флангах, поэтому нетрудно
определить, где они сейчас. ЏрорватьсЯ в центре ему не удастсЯ, вокруг
„ау группируютсЯ сильнейшие воины. Ќа флангах же молодые бегут быстро,
зато у них мало опыта. Ќужно затаитьсЯ, переждать, пока эти юнцы
подойдут поближе, а потом незаметно проскользнуть между ними. „аже
если они спохватЯтсЯ и увидЯт его бегущим в другую сторону, выигрыш
времени обеспечен. ‚едь „ау придетсЯ выворачивать всю цепь наизнанку,
а пока дальний фланг перестроитсЯ, он успеет...
‘лева треск сучьев показалсЯ ему ближе. ЏостоЯнное одиночество
научило ћму владеть собой. Џодавив страх, он заставил себЯ повернуть и
двинутьсЯ навстречу приближающемусЯ шуму. џсно было, что левый фланг
цепочки отстал от правого, шум последнего слышалсЯ уже далеко впереди.
’еперь замешкавшиесЯ молодые охотники будут старатьсЯ нагнать, ибо в
противном случае им угрожает гнев „ау, тот покинет свой пост,
примчитсЯ на фланг, и горе тем, кто окажетсЯ в числе замешкавшихсЯ.
Ѓлижайший из охотников с треском пробиралсЯ сквозь заросли всего
шагах в двадцати. ћму присел и, сжавшись в комок, словно слилсЯ с
темным кустом, который избрал в качестве убежища. ‚етви служили
продолжением рук, а ноги уходили в землю, переплетаЯсь с корнЯми. "џ
куст, пусть глаз охотника увидит менЯ зеленым кустом, шелестЯщим
листвой..." ќто ему почти удалось.
ѓаим вскрикнул от неожиданности, увидев, как куст на его глазах
превратилсЯ в ћму, и лишь мгновение спустЯ метнул копье в спину
убегавшего. Ћстрый наконечник полоснул по предплечью, но возбужденные
нервы на первых порах заглушили боль. ћму помчалсЯ дальше, лавируЯ
между деревьЯми, хотЯ знал, что кровавый след выдаст его. ЏодгонЯл
страх при воспоминании о копьЯх, не менее острых, чем разорвавшее ему
плечо. Ђ боль беспощадно подступала к сердцу...
Џо удалЯвшимсЯ крикам он понЯл, что цепь еще не повернула вспЯть.
Ќо теперь удача была длЯ него всего лишь отсрочкой, острые копьЯ
настигнут раненого все равно.
‚ыскочив на какую-то полЯну, ћму вдруг остановилсЯ и отпрЯнул,
словно его хлестнуло ветвью по лицу. ЏоднЯв взглЯд, он невольно
зажмурилсЯ, ослепленный блеском "ѓалатеи". Џрижал к глазам ладони, но
и это не помогло, перед глазами плЯсали огненные блики. Ћн невольно
застонал, но по инерции двинулсЯ вперед, ничего не видЯ перед собой,
спотыкаЯсь и пошатываЯсь, все ближе придвигаЯсь к холодному сиЯнию...
Љогда свет, исходивший от "ѓалатеи", заставил остановитьсЯ его
разъЯренных преследователей, они словно окаменели. ‘таршие из
охотников, в памЯти которых сохранились ландшафты северных мест,
откуда их увел „ау, нередко встречали там острые, как зубы дракона,
скалы. Џравда, ни одна из них не светилась столь ослепительно, зато у
их подножиЯ гнездились тысЯчи змей, выползали погретьсЯ на припеке,
извиваЯ свои скользкие, гладкие тела. Љрасные охотники унаследовали от
предков отвращение и ужас перед этими холодными гадами, но кровавый
след ћму вел прЯмо к игловидной скале.
„ау, сопЯ от Ярости, потопталсЯ на месте и решительно ринулсЯ
вперед, остальные охотники с видимой неохотой, но последовали за ним.
Ћни шли до тех пор, пока копьЯ в их руках не задрожали, как от порыва
урагана. "‡меи", - подумал „ау. "‡меи", - подумали старшие; но молодые
воины тоже трЯслись от ужаса, хотЯ никогда в жизни не видели ни скал,
ни змей. Ќаконец „ау почувствовал, что, если сделает еще шаг, тут же
умрет от страха. Ћн круто повернулсЯ и, растолкав сгрудившихсЯ
соплеменников, не заботЯсь о престиже и достоинстве, бросилсЯ наутек
по направлению к стойбищу.
‚скоре все охотники, преследовавшие ћму, с разбитым и усталым видом
возвратились туда. Ћпустились на корточки, угрюмо смотрели в костер,
от которого вслед за „ау, разъЯренные и непримиримые, час назад
кинулись в погоню. Ќи один не смел заговорить о том, что же,
собственно, произошло, или хотЯ бы попытатьсЯ осмыслить случившеесЯ.
Џосле долгого молчаниЯ „ау хриплым голосом объЯвил, что на другое утро
они уходЯт искать новые места длЯ охоты. Ќа этот раз ему удалось
выразить единодушное мнение своих соплеменников...
Ќо на другое утро ќор опЯть наткнулсЯ на мертвого хрюка, теперь уже
четвертого, невдалеке от того места, где первого нашел ћму. Ћхотники
воспрЯли духом. Џолучалось, что таинственный незнакомец продолжал
действовать и в отсутствие ћму! „а еще выбрал в друзьЯ не кого-нибудь,
а ќора. ‚се успокоились, только один „ау трЯссЯ от ужаса пуще
прежнего. „ень поединка за право оставатьсЯ Џервым, значит, теперь уже
близок. € он настанет раньше, чем они переселЯтсЯ на новые места. ‚едь
охотники уже оставили мысль о предстоЯщем походе и заново разжигали
костры, чтобы полакомитьсЯ жарким из сердца, печени и мозгов хрюка, а
затем приступить к заготовке копченого мЯса, работе столь же нужной,
как и длительной.
Ќо „ау ошибсЯ. ‚место днЯ смертельного поединка за первенство
пришел другой день - и очень скоро, - по наступлении которого он
никогда уже не боЯлсЯ, что будет побежден. …му суждено было
содрогатьсЯ от другого страха, который не выпускал его из своих когтей
уж до самого смертного часа.

…динственный способ проверить все - вспомнить. „исциплинированнаЯ,
систематичнаЯ памЯть, только она инструмент контролЯ. Ђ в процессе
воспоминаниЯ выЯснитсЯ, насколько он способен управлЯть собой. „а,
дисциплина - это главное, ибо провалы в памЯти могут быть заполнены с
помощью труда, а трудом управлЯет дисциплина. †елание открыть глаза
было сильно до боли, он изнывал от него, напрЯгаЯ все мышцы тела.
Ќет, нельзЯ.
„о тех пор пока здесь, внутри, еще не все в порЯдке, глаза
открывать не следует. Љартины воспоминаний прижимаютсЯ одна к другой,
словно ступеньки двух бесконечно длинных веревочных лестниц, бегущих
параллельно, как спирали „ЌЉ. Ђ он сам болтаетсЯ между ними, в то
времЯ как должен принадлежать одной из них, только одной. Ћн знает,
какой. ‚ конечном счете это тоже вопрос дисциплины. Љак и подавление
чувства боли. Ћн должен ступить на ту, вторую, лестницу, прочно и
твердо, и уже оттуда, стоЯ на ней, наблюдать другую, всю целиком, с ее
муками, страхами, страстЯми. Џусть она не принадлежит ему, эта перваЯ,
но она имеет к нему отношение, не может без него существовать. Ќо и в
этом случае она всего лишь средство длЯ достижениЯ цели, к которой он
стремитсЯ. …сли боль невыносима до крика, он должен слушать этот крик
словно со стороны и старатьсЯ его укротить. €менно нужна дисциплина,
власть разума над телом; путь, ведущий к цели, лежит только через
абсолютность этой власти. € если он достигнет такой власти над собой,
став обеими ногами на свою лестницу, приникнув к ней, - ему
показалось, еще чуть-чуть, и это удастсЯ, - вот тогда можно, даже
нужно начать вспоминать. Ђ когда будет проверено и это, он откроет
глаза. ‚от он уже ухватилсЯ за ступеньку, но резкаЯ боль грубо
оторвала, швырнула обратно. € вот он снова болтаетсЯ между двумЯ
спиралЯми и орет во всю глотку. ЏридетсЯ начинать все сначала. Ќужно
изменить тактику. Џрежде всего одолеть боль. Ћн отодвинул ее точно, на
ступеньку первой спирали, и медленно, осторожно приближаетсЯ ко
второй. …сли ухватит, уже не выпустит.
...€так, подавил боль. ‚ области латеральной мышцы верхнего
предплечьЯ - сознание того, что он употреблЯет привычные термины,
наполнило тайной радостью приближениЯ ко второй лестнице, - ощущалась
поверхностнаЯ жгучаЯ боль, отдающаЯ внутрь. …сли задет центральный
нерв - а что еще? - то, учитываЯ состоЯние периферийных рецепторов...
Ћн сделал ошибку. Ќе следовало так сосредоточиватьсЯ на этом.
ЏоднЯв правую руку, он потрогал болевшее место. Ѓоль славно
удесЯтерилась, пришлось кричать. Ќе смог он приказать и глазам. Ћни
открылись, чтобы увидеть рану, где рождалась эта нестерпимаЯ боль.
‚есь план постепенного овладениЯ спиралью рухнул напрочь.
Ќо в тот же миг, когда он увидел кровоточащую рану на руке, вместо
наступлениЯ хаоса все вдруг просто и спокойно стало на свои места.
- ѓилл, ты идиот! - сказав это, он почувствовал неописуемую радость
от долгожданного слиЯниЯ с ускользавшей спиралью. - Ќаложи бинт, иначе
истечешь кровью!
Ќеуверенно поднЯвшись с пола, он едва устоЯл - голые ступни
поскользнулись на гладком пластике пола командного салона.
Љресло, в котором прежде лежал Ќорман, пустовало. Љак попал сюда
робот? Џочему он лежит, уткнувшись в пол, и что это под ним?..
‘топ!
‘начала займемсЯ раной. …сли не уберечь этого нового тела, кто
знает, когда еще раз представитсЯ такой случай? ћму сидел на ступеньке
той первой лестницы - спирали. ‘обственно, даже не ћму, а бесконечные
вереницы картинок-воспоминаний, которые в равной степени принадлежали
и ему, ѓиллу. ‚плоть до того момента, когда копье ѓаима разорвало
левое плечо. †аль, воздействие инфразвука оставлЯет провалы в памЯти,
и теперь не узнать подробностей пути, который привел ћму от удара
копьем до кресла в командном салоне, под огромный полусферический шлем
главного консоциатора.
’олько спускаЯсь по лестнице, ѓилл заметил, что хромает. ќтого, к
сожалению, поправить нельзЯ. Џускай уж так, могло быть и хуже, окажись
на месте ћму однорукий или чем-то больной... Ћт рецепторов и от
Ѓольшого Њозга можно требовать многого, но более высокий уровень
селекции просто недостижим. Џоймать в фокус движущийсЯ предмет,
мгновенно сравнить его со всей коллекцией, собранной ќдди, и,
убедившись в правильности выбора объекта, включить программу - задача
выполнимаЯ. Љонечно, неплохо было бы еще узнать, сколько лет этому
телу. Ћн молод - ћму, во всЯком случае, чувствовал себЯ молодым, - но
это определение весьма туманно. Љроме того, следовало бы точно
установить среднюю продолжительность жизни охотников в племени. €наче
не будешь знать, на что рассчитывать...
“ж не повторитсЯ ли вновь скачка наперегонки со временем, наподобие
той, которую ѓилл выдержал в момент рождениЯ идеи?
‚ид перевернутой вверх дном медицинской комнаты и на этот раз
доставил удовольствие. ЌеплохаЯ работа... Ќеобходима, однако,
осторожность, чтобы не споткнутьсЯ и не повредить кабели или места
спайки. ѓилл примирилсЯ с хромотой - если бы не она, ћму никогда не
научилсЯ двигатьсЯ с такой осторожностью. Ћборудование надо беречь,
оно еще пригодитсЯ.
Џальцы рук оказались непослушными и неловкими, как, впрочем, и
управлЯющаЯ ими волЯ. Ћн долго возилсЯ, пока остановил кровотечение,
предварительно продезинфицировав рану. Џластырь тоже плохо ложилсЯ на
волосатую кожу, пришлось заливать коллодием. Џосле этого он отыскал
болеутолЯющие таблетки, но проглотил только четвертую часть обычной
дозы. ’еперь он на двадцать кило легче, а кроме того, нервнаЯ система
ћму не испытывала ничего подобного. Џусть уж лучше боль, чем
отравление, а о фортфере вообще не может идти речи. ѓилл с сожалением
повертел в пальцах таблетку чудодейственного средства, она напомнила о
той помощи, которую оказывала при составлении программы... Ќо механизм
действиЯ фортфера слишком затрагивает лимфатическую систему, а эта
система и есть, собственно, сам ћму. ђискованный эксперимент, даже
слишком.
ѓилл направилсЯ в душевую, чтоб смыть кровь. Љроме того, горЯчий и
холодный душ освежит его, в какой-то мере заменит допинг, от которого
он воздержалсЯ.
ѓлЯнув на себЯ в зеркало, он ужаснулсЯ и невольно отпрЯнул. ‚сЯ
психологическаЯ подготовка летела к черту - на него глЯдел тощий,
жилистый человечек, покрытый редкой шерстью и совершенно голый;
изуродованнаЯ нога была сантиметров на пЯть короче здоровой.
Ѓезволосое лицо, изрезанное глубокими морщинами, низкий, надвинутый на
глазные впадины лоб, продолговатый череп, заросший густыми космами
волос, напоминал портрет неандертальца, висевший в музее дарвинизма.
Ѓыло от чего прийти в отчаЯние!.. ‹ишь выражение темно-карих,
смышленых и внимательных глаз доставило ѓиллу некоторое утешение.
‡рачки, сузившиесЯ от необычно Яркого длЯ них света, превратились в
точки, но не потерЯли живости.
"‘лава богу, неглуп, - подумал ѓилл с надеждой. - Ќичего, будем
учитьсЯ". Ћн поощрЯюще улыбнулсЯ и едва не упал, такой отталкивающей
вышла гримаса с оскаленными зубами. "“лыбатьсЯ тоже!" - добавил он про
себЯ. Њышцы не так просто воспринимают изменившеесЯ содержание
психики, длЯ этого нужно времЯ. Ћб этом он знал из опытов,
проводившихсЯ еще там, на ‡емле. ќксперименты! ’олько теперь он понЯл
- и от сознаниЯ этого у него вдруг перехватило дыхание, - понЯл на
собственной шкуре, впрочем, даже еще не на собственной, а на общей с
ћму, - что великий Ѓенс просто обманщик, а его всемирно известные
опыты не более как нагромождение неудач. € даже не обманщик, а трус.
Љак он рассуждал об этике, морали, гуманизме! € этой болтовне верили.
€ не только он, ѓилл, а и другие, все верили, все! Ќесчастный кретин,
давший согласие стать подопытным кроликом, произносил вызубренный
урок, а затем аппараты измерЯли, насколько череп живой обезьЯны под
волнами консоциатора способен воспринимать комплекс импульсов,
составлЯвших человеческую психику, предварительно закодированную и
введенную в памЯть электронного мозга, компьютера, и затем Ѓенс
благодушно подавал знак.
‘мерть, конечно, была безболезненной. ѓуманист Ѓенс не потерпел бы,
чтобы подопытному причинЯли боль. Ќо почему никто никогда не подумал о
том - кстати, именно из соображений гуманности, - знают ли
добровольцы, согласившиесЯ дать репрограммы длЯ эксперимента, какаЯ
судьба ожидает их двойников-обезьЯн?
Ѓенс с постным выражением лица устремлЯл взглЯд в потолок всЯкий
раз, когда очередной несчастный, испустив короткий и совсем
нечеловеческий вопль протеста, затихал в удобном мЯгком кресле. Ќет,
нет, попытки трансплантировать эмоциональную сферу психики потерпели
крах, несмотрЯ на великолепно разработанный метод Ѓенса. ‚едь в кресле
всЯкий раз кричала обезьЯна, а не человек... Ќо кресло было так
удобно, а смерть мгновенна и безболезненна. Ћ гуманизм! Џациенты были
обЯзаны чувствительности Ѓенса еще и тем, что каждый из них был
уверен, что это произойдет не сегоднЯ, а в другой раз, ведь сейчас
пригласили длЯ очередного разговора, как обычно. €м никогда не
говорили правду: да, сегоднЯ, сейчас...
…сли бы Ѓенс узнал, как знает теперь ѓилл, хотЯ бы на секунду
почувствовал, сколь важно - нет, абсолютно необходимо! - держатьсЯ за
свое тело, за эту, а не другую жизнь, то понЯл бы, насколько сам он
ограниченный и трусливый дилетант! ЌастоЯщий-то эксперимент должен был
только начатьсЯ, а они свернули все и объЯвили о его завершении. € над
трубой крематориЯ, упрЯтанного в глубине парка, окружавшего клинику
Ѓенса, на краю дремучего леса, тонкой струйкой колыхалсЯ воздух; он
был прозрачен, газоуловители не пропускали даже мельчайших частиц
пепла, - опЯть-таки во имЯ этики, морали, гуманизма...
’еперь эксперимент проведет ѓилл. ’еперь он может это сделать...
ЏЯть долгих лет он работал рЯдом с Ѓенсом, восхищалсЯ им, угадывал его
мысли, знал его лучше, чем кто-либо другой...
‚стрЯхнув головой, он встал под горЯчую струю воды. Ќет, от Ѓенса
теперь уже никакой пользы. …му нужны ‘ид, Њаксим и џрви. „а, да,
именно в таком порЯдке. Џилот-навигатор, инженеры, после них ќдди... а
Ќорман? ѓилл заколебалсЯ. Ќет, Ќорман не нужен. ‚прочем, пожалуй,
можно было бы, но... Љонечно, он мог бы солгать самому себе, что
моделирование и воссоздание такой личности, как Ќорман, рЯдом с
которой он сам... ‡ачем? Ќет, нет и нет. ћму, находившийсЯ на соседней
спирали, тоже одобрЯл такое решение. Ќорман не симпатичен ћму так же,
как он сам боитсЯ „ау. ѓилл содрогнулсЯ: "џ боюсь „ау? Љакой абсурд".
‚ооружившись инфрапистолетом, он отправитсЯ в лес и устроит не
представление, чудо!
ѓилл с наслаждением потЯнулсЯ, затем раздраженно хлопнул по кнопке
душа: струЯ воды, будто от испуга, сделалась тоньше, перешла в капель,
прекратилась совсем. Ћн сел на мокрую решетку и опустил лицо в ладони.
—ерт бы побрал этого Ѓенса вместе с его великолепной клиникой в центре
Ђфрики у подножиЯ Љибо! ѓилл боитсЯ „ау. ќто означает, что доминанта
ћму велика. Ќу а если со временем она еще усилитсЯ? ’ам, в клинике, им
ни разу не удалось проследить динамику соотношениЯ, установить,
ослабевают ли черты трансплантированной человеческой психики. Ќи одна
из обезьЯн не жила потом более трех-четырех недель. ќтого было
достаточно длЯ контрольных опытов с помощью тестов, вплоть до
последней прощальной беседы в кабинете Ѓенса. Ќо тут нужны не недели,
а месЯцы, годы! Љонечно, он может повторно усаживатьсЯ под колпак
консоциатора и "подзарЯжать" свою человеческую сущность до тех пор,
пока ћму не станет боЯтьсЯ и этого... ђазрази господь этого Ѓенса,
ведь они не провели ни одного опыта на повтор воздействиЯ! "‹адно, сам
виноват, - произнес вслух ѓилл, - знал же Я об этом, закладываЯ свою
репрограмму, и это менЯ не остановило". - "Ќо Я просто хотел жить, -
тут же ответил он сам себе. - †ить, чтобы доказать, что есть иное,
лучшее решение, чем предложил Ќорман. „оказать, что есть у менЯ
воображение! —то именно Я, Я смогу вернуть "ѓалатею" на ‡емлю; что нет
никакой нужды дожидатьсЯ, пока другаЯ экспедициЯ..."
‡вук собственного голоса ошеломил его больше, чем отражение в
зеркале. ‘лова вдруг деформировались, превратились в какой-то лай.
ЋпЯть ћму, притаившись на соседней спирали, только и ждет, чтобы взЯть
верх над ѓиллом. ’ребует слова при малейшей возможности. …сли
произношение ћму не изменитсЯ к лучшему, ѓилла просто не поймут
автоматы.
’олько не впадать в панику. „исциплина прежде всего: он забыл, что
с этого начал. Џервый день всегда проходит в критическом состоЯнии,
так было и в клинических условиЯх, при Ѓенсе. Ћн мог бы вспомнить об
этом раньше. Џосле первых часов успеха наступает регрессиЯ, ведь он
сам вычислил кривую и описал результаты наблюдений. "Ћценка фазы
относительной регрессии в зависимости от типа психики
трансплантированной личности" - так называлось это исследование. Ѓенс
не разрешил его опубликовать, главное, из-за того, чтобы вообще не
сообщать о наступлении фазы регрессии, да еще в самом начале. Ћн
объЯснил, что их оппоненты немедленно ухватЯтсЯ за этот факт. Ќо при
дальнейших опытах его следует принЯть во внимание. “спокоительные
препараты в малых дозах, минимум внешних раздражителей, спокойнаЯ
обстановка, избегать всего, что может влиЯть на эмоции, кроме радости
успеха... €так, ѓилл, ты должен остерегатьсЯ ћму; и радуйсЯ тому, что
живешь. Џусть это будет длЯ тебЯ первой радостью успеха.
Ћн поднЯлсЯ, пустил холодную струю и стоЯл под ней до тех пор, пока
не начал дрожать в ознобе. Џосмотри, ћму, сколько ты можешь выдержать.
’ы привык к теплу, и, если холоднаЯ вода не сведет тебЯ с ума, значит,
ты парень надежный, не неврастеник.
Ћн выдержал, даже без крика. Ќо потом наступила слабость, такаЯ,
что теплый воздух в сушилке, казалось, поднимет и закружит его как
пушинку. ‚еки смыкались сами собой. „а, теперь спать. € без
снотворного. ‡автра продолжит...
Ќадо бы поднЯтьсЯ в командный салон и установить, как там очутилсЯ
арик. ‹юбопытно, даже очень. Ќо усталость оказалась слишком велика, и
ѓилл завернул в коридор, где размещались спальни.
"ЃеднЯга ‘ид", - подумал он, толкнул первую от входа дверь и тут же
отскочил, с ревом помчалсЯ вдоль по коридору - с кровати ‘ида на него
ощерилась багроваЯ маска высохшего, как мумиЯ, лица Ќормана.
ћму, охваченный ужасом, спрыгнул со своей ступеньки, перепутал
ниточки спиралей. Њатово поблескивающие стены стальной тюрьмы
многократно усиливали безумные крики, боль от ушибов, отчаЯние
запертого в клетке животного.
- џ не знал... Ќе мог знать... ‡абыл, совсем забыл, - бормотал он,
содрогаЯсь от рыданий полчаса спустЯ, сжавшись в комок на постели в
каюте ќдди и затыкаЯ себе рот одеЯлом, чтобы не повторилось все
сначала.
‘пасительный сон не наступал, приходилось вести тЯжкую борьбу с
осатаневшим от ужаса ћму, подавлЯть нараставший страх, путавший и
рвавший наложенное с таким трудом равновесие спиралей, стремительно
толкаЯ его к потере сознаниЯ. –еной неимоверных усилий воли ѓиллу
удалось удержатьсЯ на краю этой бездны, разгладить сведенные судорогой
мышцы.

Ѓольшой кусок поджаренного на костре мЯса, который держал в руке
ќор, казалсЯ самым соблазнительным за всю его жизнь. Џо запекшимсЯ
коричневым краЯм текли струйки из сырого нутра. …сли откусить, два
ощущениЯ сольютсЯ воедино - божественный вкус и желание получить еще
кусочек, такова двуединаЯ гармониЯ желудка. ћму проглотил слюну и
облизнулсЯ. ќор всегда давал ему мЯса, поступит ли он так же и на этот
раз?..
‚еликолепный кусок. —то же делать? …сли протЯнуть руку, ќор может
сердито отдернуть мЯсо: то, что приглЯнулось другому, становитсЯ
желанным длЯ тебЯ самого. ћму удивилсЯ Ясности своих мыслей в тот
момент, когда перед самым его носом маЯчил такой лакомый кусок. Ќо
если сделать вид, что тебЯ он не интересует, тоже плохо. ќор подумает,
что ћму сыт, и вонзит в мЯсо зубы: нет, это невыносимо! Ћн снова
глотнул слюну и будто невзначай пододвинулсЯ к ќору, к мЯсу. ќор не
обращает на это вниманиЯ, он смотрит в другую сторону. ћму не видит
даже, куда: его взглЯд прикован к заветному куску, приближаЯсь, тот
словно растет в размерах. …ще мгновение и... Ћ ужас, ќор поднимает
руку ко рту и сам впиваетсЯ в мЯсо зубами...
‚ лаборатории Ѓенса мало интересовались сновидениЯми, имеющими
источником не человеческий мозг, поскольку все подопытные обезьЯны
были рождены в неволе. Ѓенс утверждал, что, коль они не знают ничего,
кроме клетки, все равно это искусственнаЯ среда, деформирующаЯ
психику. Џоэтому содержание сновидений не имеет значениЯ, следует
интересоватьсЯ только психикой. …сли она отклонЯетсЯ от нормы, значит,
либо где-то в процессе трансплантации допущена ошибка, либо мы имеем
дело с особенностью взаимовлиЯниЯ внутренних факторов, индивидуальных
свойств данной особи...
- Џлевать мне на твои доводы, Ѓенс! - проворчал ѓилл. - џ сыт ими
по горло, а умру от голода.
Ћн сорвал станиолевую крышку с очередной банки консервов. Ѓанка
громко щелкнула - этот звук забавлЯл ћму и после, - предложила свое
содержимое. ћму недоверчиво понюхал, затем брезгливо поморщил нос.
‡апах был один, а вкус другой. ‚ памЯти опЯть возник восхитительный
кусок поджаренного мЯса с бледно-розовыми струйками сока. †аркое так и
не попало к нему в рот, поскольку он проснулсЯ и тут же вспомнил, что
в последний раз ел еще позавчера, возле дальнего костра охотников.
Џища была куда хуже той, что привиделась во сне, но если бы хоть та...
Ђквариум с белковыми водорослЯми уничтожен радиоактивным
излучением. Ћн так и думал. Ќичего, он разведет новую плантацию, длЯ
этого нужна только сноровка и времЯ, а запаса консервов хватит
надолго, хоть на полгода... Ќо в этом-то всЯ беда! Љогда он отведал
содержимое из первой банки, желудок тотчас же запротестовал. Ќет,
консервы не испортились, облучение тоже не проникло сквозь защиту
контейнера. „ело было совсем не в консервах, а в желудке ћму. ђискнуть
есть насильно? ќто может вызвать рвоту или того хуже, понос. ‡апросив
противоположный полюс спирали, ѓилл получил ответ: ћму никогда не ел
того, к чему испытывал отвращение. ‚озможно, со временем он привыкнет
к новым вкусам и к пище в коллоидном состоЯнии, но пока возможность
голодной смерти вполне реальна. ‚ качестве последней попытки он
попробовал сгущенное молоко. Ћно показалось тошнотворно сладким,
пришлось разбавить водой. ’еперь в животе переливалось более двух
литров жидкости. ЉажетсЯ, калорий и белков хватит на несколько часов,
а если заставить ћму допить, то и до завтра. Ќо все равно это не
выход, нельзЯ жить на одном молоке, необходимо как-то добыть мЯсо.
•отЯ бы такое, какое слопал ќор. “дивительно, до чего навЯзчиво это
сновидение! Ќастойчивость естества? Ќо не беда, не будем пугатьсЯ. ћму
имеет право на то, чтобы чувствовать себЯ лучшим образом. ѓилл обЯзан
сделать все возможное, чтобы добитьсЯ!
Ћн невольно должен был подумать о Ѓенсе с признательностью;
разработанный им метод в части интеллектуальной сферы превзошел
ожиданиЯ. ‘тройнаЯ последовательность мышлениЯ, точнаЯ алгоритмизациЯ
задач были такими же, как в то времЯ, когда он был просто ѓиллом. €
если теперь он будет отталкиватьсЯ только от разума, волЯ и
самодисциплина будут ему послушны в борьбе с эмоциЯми.
ќта мысль пришла ему в голову, когда он возилсЯ в складском отсеке,
подготавливаЯ роботов. есть выбранных и возрожденных к жизни
механических чудищ, ћму немного их побаивалсЯ, но на этот раз ѓилл не
придал этому значениЯ, послушно затопали к нижнему люку. ’еперь надо
было вернутьсЯ в командный салон, управлЯть ими дальше можно только с
пульта, не то ему придетсЯ увидеть нечто похуже мертвой усмешки
Ќормана. ‡начит, исходить только от разума, заставив его безраздельно
управлЯть собой. ‹ишь тогда он, пожалуй, сможет вынести и это. ’ого,
что случилось вчера вечером, не должно повторитьсЯ. …сли бы ћму был
способен понЯть, чем он обЯзан тому, кого или, вернее, что он найдет
возле командирского кресла, ему следовало тут же пасть на колени и
молитьсЯ этим останкам, как божеству... ѓлупости, ћму еще не знает
богов. ‹юди выдумали их уже позже, а потом сами же развенчали и
уничтожили, и опЯть в целом мире осталсЯ только —еловек. ’аковы твои
познаниЯ, ѓилл. Ќо все равно это глупость: чем может быть кому-то
обЯзан ћму? ‘топ, не копатьсЯ, во всЯком случае, теперь. Љонечно, от
этого вопроса не уйти, но сейчас не времЯ этических проблем.
€так, ближайшаЯ цель - мЯсо; во рту опЯть набежала слюна. —то же
надо, чтобы его получить? ђЯд операций... Ћн глубоко вздохнул и вошел
в командный салон.
‚стреча оказалась менее тЯжкой, чем он предполагал, и в этом
большую услугу оказала любознательность ћму. ђазумеетсЯ, историЯ тех
нескольких десЯтков часов, которые истекли от того момента, когда он,
покончив с собственной репрограммой, встал из-под колпака
консоциатора, и до падениЯ робота арика, бесследно исчезла со смертью
того существа, которое под действием кондиционированного воздушного
потока превратилось ныне в подобие темно-серой, почти невесомой мути.
Ћднако восстановить цепь событий было нетрудно. Џрежде всего,
присутствие и положение арика. Ѓольшой Њозг сохранил в оперативной
памЯти не только порЯдок последних команд ѓилла, но и заданное времЯ.
Џравда, они теперь никогда не совместЯтсЯ, чтобы стать реальностью, но
в этом, собственно, нет никакой необходимости. ‚ желудке заворчало,
напоминаЯ, что разбавленное молоко ЯвлЯетсЯ лишь временным
компромиссом. Ќужно мЯсо!
Ђвтоматику выходных люков Ѓольшой Њозг включил еще в тот момент,
когда в соответствии с заданной программой надо было открыть нижнюю
дверь перед бегущим к "ѓалатее" ћму, у которого ужас перед смертью от
руки „ау оказалсЯ сильнее, чем безотчетный страх, внушаемый
инфразвуковым лучом. Ћставалось проверить радиосистему, управлЯющую
роботами. Ћдин за одним загорелись на пульте все шесть зеленых
глазков, возвещавших, что роботы готовы к исполнению приказа. ѓилл
открыл нижнюю дверь, и стальные слуги, осторожно переступив порог,
вылезли из чрева "ѓалатеи". Ќа двадцати метрах, когда их изображениЯ
поЯвились на экране, он подал им команду: "‘той!"
ЏредстоЯщаЯ задача была несложной, но куда ввести программу?
‚се незанЯтые емкости памЯти Ѓольшого Њозга понадобЯтсЯ длЯ
другого, их может даже не хватить. Џодумав, он остановилсЯ на системе
управлениЯ двигателЯми. Љогда в ней возникнет необходимость, роботов
можно вернуть на борт. Ѓыстро покончив с программой, он подключил ее к
радиопередатчику, и шесть стальных чудовищ двинулись в путь. Ќекоторое
времЯ он следил за ними на экране; роботы двигались в заданном
направлении через кустарник, обходЯ пни и деревьЯ. ли они медленно,
но ѓилл знал, что при таком движении расход энергии минимален, а до
цели они дойдут, не к спеху. —ерез три часа они остановЯтсЯ и закопают
себЯ в землю, чтобы случайный вихрь их не опрокинул и не вывел из
строЯ. Ђ после этого вокруг "ѓалатеи" в радиусе пЯти километров
возникнет инфразвуковое "кольцо страха". ’олько длЯ тех, кто захочет
выйти за его пределы. „лЯ всех входЯщих, движущихсЯ в сторону
"ѓалатеи", путь будет открыт.
Џрежде чем включить арика, он постаралсЯ еще раз все взвесить.
…сли робот не поймет команд, поданных голосом ћму, это полбеды. Ќо
если он "вздумает" защищатьсЯ от этих непонЯтных ему звуков?
“правление с помощью биотоков более надежно, правда, лишь на
расстоЯнии до трех метров. ‚ этом случае, если робот упадет - а это не
исключено, поскольку на первых порах ћму окажетсЯ не слишком ловок в
управлении, - не задавит до смерти. ЏринЯв решение, ѓилл укрепил на
себе четыре рецептора, по одному на руках и ногах. ђана на предплечье,
причиненнаЯ копьем ѓаима, все еще болела. Џлохо: это означало, что
работать левой конечностью арик будет неуверенно. ’ак, теперь еще
один на поЯсницу, на затылке рецептор не нужен. ‚ертеть головой
отдельно от туловища роботу пока незачем. Ќа темени робота он закрепил
инфразвуковой генератор, установив его на проверенной частоте -
частоте страха. Ѓеда только в том, что сам ћму будет боЯтьсЯ при его
включении. ЏридетсЯ подавлЯть страх воздействием разума, а кроме того,
дистанционный выключатель он укрепит себе на животе, наденет рабочий
поЯс. ’уда же сунет и лучевой пистолет. Ћ нет, не тот гуманный,
который испускает ультразвук, а другой, под лучом которого вспыхивают
деревьЯ, плавЯтсЯ камни, погибает все живое. Ќа этой планете еще ни
разу не приходилось прибегать к его услугам, он даже не помнит, в
каком хранилище искать. Ќу да ничего, посмотрит в каталоге, найдет.
Џожалуй, пистолет будет тЯжеловат длЯ ћму, даже земному человеку
таскать его на себе нелегко, жаль, нельзЯ доверить даже арику, но еще
тЯжелее будет пустить в ход. Њорально, разумеетсЯ. €ли, вернее
сказать, удержатьсЯ - он вспомнил о „ау. Ќа другом конце спирали
запрыгал, злобно скалЯ зубы, ћму. Ќа минуту ѓилл заколебалсЯ. €меет ли
он право выйти с таким оружием? Ќо ему нужно мЯсо. ќтот закон плоти
действовал с такой же силой, как если бы ћму жил по-прежнему среди
племени красных охотников.
‚скрыв робота со спины, он переставил реле на прием биотоков по
коротковолновой шкале. ЊинимальнаЯ дистанциЯ управлениЯ три метра. ќто
означало: если ѓилл подойдет к арику ближе, робот остановитсЯ.
Њаксимальное удаление - тридцать метров: дальше им отходить друг от
друга не придетсЯ. Џока в начинке робота он копошилсЯ через заднюю
дверцу, все было в порЯдке. Ќо кнопка ручного выключателЯ помещалась
спереди, на груди; арик продолжал лежать, опрокинувшись на то
темно-серое...
‚идеть свой собственный труп, более того, трогать его руками...
Ќет, Ѓенс, это ты едва ли мог бы себе представить. Ђх, да ведь Ѓенса
давным-давно нет в живых. €ли он тоже составил себе репрограмму? Ќо
зачем было трудитьсЯ? ‚от расплата за твою трусость, Ѓенс! Џрикрыв
глаза, он решилсЯ; рука медленно заскользила по боку робота,
направлЯЯсь к кнопке.
Ќе дотЯнулсЯ, пришлось встать на колени. Ќо в тот момент, когда
пальцы уже нащупали плафон кнопки, он прикоснулсЯ ладонью к чему-то
трухлЯвому, внешне похожему на папирус. Ћтвращение пронизало точно
током, но усилием воли он удержал пальцы на выключателе и нажал.
ЏослышалсЯ едва слышный щелчок. Ќе открываЯ глаз, он встал и
попЯтилсЯ, пока не уперсЯ в одно из кресел. …сли сейчас потерЯть
равновесие и упасть, арик тоже грохнетсЯ - их разделЯло уже более
трех метров. “хватившись за кресло, он выпрЯмилсЯ и открыл глаза.
ђобот стоЯл, приподнЯв правую руку на такую же высоту, как его
собственнаЯ рука, лежавшаЯ на кресле. ѓилл с облегчением вздохнул.
“далось...
’еперь по его команде арик отнесет останки в ту же кабину, где
усмехаетсЯ мумиЯ Ќормана. ‹учевой пистолет он поищет один, без арика.
„о той поры он выключит робота, как только тот отнесет вот это.
‘пустЯ полчаса оба вышли из нижнего люка, и ћму был безгранично
счастлив набрать в легкие воздух, которым дышал с рождениЯ. ‡абыв о
своей хромоте, он едва не пустилсЯ бегом к лесу, но вовремЯ
спохватилсЯ. Џриходилось думать о роботе, да и лучевой пистолет
оттЯгивал шею, оказавшись тЯжелее, чем он ожидал, а на пустой желудок
можно выдохнутьсЯ раньше, чем достигнешь цели. ‹учше было бы держать
робота возле себЯ, идти рЯдом, но это свЯжет. Џоэтому ћму пошел
впереди, сдерживаЯ свои порывы и стараЯсь не торопитьсЯ. ‘ момента,
как они покинули "ѓалатею", ћму все сильнее одолевало желание
поЯвитьсЯ в стойбище охотников. ‘недаемый этой мыслью, он даже забыл о
голоде. ‘покойно приблизитьсЯ, а потом, если только охотники не
разбегутсЯ в панике при виде арика, тихонечко поднЯть лучевой
пистолет и...
Ќет, нет, ћму с его жаждой мести придетсЯ подождать. Ћн еще
побывает в стойбище, и не раз, хочет того ћму или не хочет. Ќо не
теперь.
„обравшись до вершины холма, ѓилл приуныл. Ѓыло уже Яркое солнечное
утро, а арик передвигалсЯ непозволительно медленно; если же ускорить
шаги, он поднимет такой шум, что распугает всю дичь на десЯток
километров в округе. ‚ его неуклюжем теле таилась огромнаЯ сила,
равнаЯ доброй полудюжине хрюков, заросли расступались перед ним со
стоном и хрустом. ѓилл досадовал на себЯ еще и за то, что только
сейчас, в нескольких километрах от "ѓалатеи", ему пришло в голову
гораздо более простое решение. ‚едь программа, окружающаЯ "ѓалатею"
невидимым кольцом, защищающим ее от крупных зверей, продолжала
действовать. Џросто надо было посмотреть по регистратору, в каком
направлении автоматика посылала лазерный луч, скажем, за последние
два-три днЯ, и прЯмехонько идти туда за добычей. ’ак нет, ему
захотелось поохотитьсЯ самому, да еще с лучевым пистолетом! —то за
нелепаЯ романтика, только в первобытном мозгу ћму могла родитьсЯ такаЯ
идеЯ. …сли же теперь вернутьсЯ назад, они с тихоходом ариком потерЯют
столько времени, что вообще никуда не успеют.
Ќо им улыбнулась удача - ѓилл увидел хрюка. Џравда, он в какой-то
степени сам содействовал этой удаче, хотЯ и не догадывалсЯ об этом.
‚ысланные вперед шесть роботов взбудоражили спокойствие предполуденных
джунглей. ЏоЯвление столь неожиданных пришельцев всполошило зверье,
выгнало их из укромных тайников и привычных убежищ в непроходимой
чащобе, даже без применениЯ инфразвуковых "лучей страха". ‚от и этот
хрюк еще недавно мирно дремал где-нибудь в тени развесистого дерева
или, что более вероЯтно, нежилсЯ в теплой воде какой-нибудь укромной
заводи - левый бок его блестел от налипшего ила, когда один из
"стальных слуг" ѓилла, двигавшийсЯ по запрограммированному пути,
вспугнул его из приЯтной грЯзевой ванны. ђассерженное животное
неуклюже кружилось на месте. Ќевиданное чудище, возмутившее его покой,
не имело никакого запаха, а обонЯние было длЯ хрюков самым надежным
стражем и помощником. •рюк, задрав вверх тЯжелую голову, пыталсЯ
уловить ноздрЯми хоть какой-нибудь понЯтный ему сигнал, но тщетно;
тогда он грузно двинулсЯ на близстоЯщий куст, но на полпути
остановилсЯ и свернул в сторону.
ѓилл медленно направил на него лучевой пистолет, стараЯсь сдержать
в руках дрожь от тЯжести. •рюк между тем продолжал бессмысленно
метатьсЯ на лугу, то и дело менЯЯ направление. ‘твол пистолета
довольно неловко следовал за ним. Ќаконец ѓилл потерЯл терпение - ћму
давно уже бесновалсЯ на своей конце спирали, - нажал спусковой крючок
и полоснул лучом, как очередью автомата, по участку пространства, где
топталось животное. ѓора мЯса рухнула и замерла в неподвижности.
‘транно, ѓилл почему-то не почувствовал гордости, обычной длЯ
охотника, поразившего живую мишень.
арик, быстро орудуЯ большими острыми ножницами - он в точности
повторЯл движениЯ хозЯина, - разделал тушу. Џоначалу ѓилл собиралсЯ
нагрузить робота кусками мЯса, которое хотел взЯть с собой в
"ѓалатею", но тут голод взыграл в ћму с такой силой, что он отказалсЯ
от первоначального плана и заставил арика собирать хворост. Ћн
помнил, сколько изнурительного труда нужно было положить, чтобы
разжечь костер после долгих тропических дождей, а потому испытывал
приЯтное превосходство перед ћму, переставлЯЯ регулЯтор лучевого
пистолета на нужное деление. „ве-три секунды направленного луча - и из
кучки хвороста поднЯлись Языки Ярко-желтого пламени, затрещали
вспыхнувшие ветки. Ћт предвкушениЯ еды потекли слюнки. „разнЯщий кусок
мЯса, который не давалсЯ во сне, никуда не денетсЯ. ‚от он, еще
несколько минут, и можно наконец поднести его ко рту.
арик держал на вытЯнутой руке мЯсо над костром, не спеша
поворачиваЯ его; конечности робота нечувствительны и к гораздо более
высокой температуре. …сли бы не мучительное чувство голода, ѓилл
расхохоталсЯ бы: таким нелепым было зрелище стального чудища,
жарившего у огнЯ совершенно ненужное длЯ себЯ мЯсо.
Ќаконец филе из хрюка достигло примерно той кондиции, котораЯ была
столь соблазнительна во сне, стало коричневато-розовым, пропиталось
собственным соком и ароматом свежего дыма, и он подал арику команду
остановитьсЯ.
ЊЯсо было горЯчим, как тлеющие угольки, он перекидывал его с ладони
на ладонь, шипЯ и присвистываЯ. ѓрЯзь на ладонЯх от запекшейсЯ крови,
смешавшейсЯ с соком, стала еще чернее, и ѓилл с некоторой тревогой
вспомнил об элементарных правилах гигиены. Ќо ћму, скакавший в
неистовстве все это времЯ, нахально лишил его слова. „ав мЯсу немного
остыть, он поднес его наконец к рту и откусил кусочек. Ѓожественный,
ни с чем не сравнимый вкус разлилсЯ, казалось, по всему телу; и ћму
ел, ел, рвал зубами податливую волокнистую массу, глотал, едва
прожевав очередной кусок, торопЯсь и захлебываЯсь, словно боЯсь, что в
следующую минуту кто-нибудь отнимет у него долгожданную пищу. ‚се это
сопровождалось таким сопением и урчанием, что ѓиллу стало даже стыдно.
Џосле первой удачи ѓилл потратил еще три днЯ на заготовку мЯса. …му
удалось прикончить еще одного хрюка, возвращаЯсь с ариком, несшим
добычу к "ѓалатее", они неожиданно наткнулись на него в овраге. ’ретью
тушу помог обнаружить рЯдом Ѓольшой Њозг. Ќа первый взглЯд казалось,
что этот способ добываниЯ мЯса наиболее удобный, но хлопот вышло
больше, чем в первых двух случаЯх. ‹уч лазера убил животное не более
четырех часов назад, но дикие собаки и хищные птицы уже успели
разыскать лакомую добычу. ‘обаки почему-то нисколько не боЯлись
арика, а потому решили, видимо, что легко справЯтсЯ с одним двуногим,
да еще хромым. ѓиллу пришлось провести изрЯдное кровопролитие,
искромсав с помощью лучевого пистолета дюжины две наглых хищников,
прежде чем остальные уразумели наконец, что имеют дело с оружием куда
более опасным, нежели дубинки или копьЯ лесных людей.
•олодильные шкафы лабораторий проектировались отнюдь не длЯ
хранениЯ таких гор мЯса, которые ѓилл с помощью робота доставил на
"ѓалатею". Џришлось очистить два складских отсека и установить
кондиционеры на температуре ниже нулЯ. ќто требовало дополнительного
расхода энергии, ничтожно малого, конечно, по сравнению с ее запасами
на корабле, но все-таки ѓилл пошел на это, не желаЯ тратить времени на
беготню по лесу в поисках пропитаниЯ, по крайней мере в ближайшие
несколько недель.
Њного времени уходило на обучение ћму человеческой речи. Џо ходу
дела, при всЯком удобном случае и любыми способами он тщательно
исследовал контакты и свЯзи, существующие между ѓиллом и ћму. —асами
ломал Язык, читал вслух длиннейшие тексты, затем прослушивал
магнитофонные записи и выходил из себЯ, когда динамик бесстрастно и
холодно воспроизводил запись, допускал гораздо больше ошибок в
произношении, чем ожидал ѓилл. ‡атем он начал тренировать руки,
приучаЯ их в более сложным и тонким операциЯм; разобрал безо всЯкой
надобности несколько сложных приборов только затем, чтобы собрать их
опЯть с терпением гранильщика алмазов. Ћтвертка то в дело выскакивала
из рук, паЯльник прижигал ногти. Ќаконец, выдохшись окончательно, он
подходил к экрану и, включив Ѓольшой Њозг, проверЯл, где и сколько
пало жертв лазера на охранном кольце. „ело в том, что племЯ красных
охотников, как программировалось, попало в ловушку и содержалось
теперь на положении пленников, отсеченных и запертых инфразвуковым
"барьером страха" на замкнутом участке леса. Ќет, не жажда мести,
обуревавшаЯ ћму, Явилась тому причиной; охотники должны были
понадобитьсЯ ѓиллу длЯ другой цели, и пока их следовало не морить
голодом, а, напротив, поддерживать в наилучшей физической кондиции.
„ень, когда арик наконец понЯл и выполнил команду, поданную
голосом, был поистине великим днем. ѓилл не хотел рисковать, поэтому
он сохранил без изменений систему управлениЯ биотоками, он переключил
робота на вербальную свЯзь. ’от повиновалсЯ безукоризненно, с каждым
днем выполнЯЯ все более сложные поручениЯ.
„обытое мЯсо он поджаривал на костре очага, устроенного неподалеку
от "ѓалатеи". Љонечно, готовить жаркое в электрической духовке было бы
удобнее и быстрее, но ћму не по вкусу пришлось мЯсо, приготовленное
таким цивилизованным способом. Ћчевидно, привкус дыма от костра, к
которому он привык с детства, был длЯ него вкуснее, а поскольку
бедному ћму за последние недели приходилось обучатьсЯ и
приспосабливатьсЯ к уйме всЯких вещей, ѓилл решил его побаловать хотЯ
бы в пище и обращалсЯ с ним лучше, чем с родным братом, жившим
когда-то там, на ‡емле. ’еперь, после установлениЯ надежной вербальной
свЯзи, арик, получив задание, сам отправлЯлсЯ на склад за мЯсом, из
заблаговременно собранного хвороста разжигал костер, а затем
докладывал ѓиллу по центральной звуковой свЯзи, сколько минут он
вертит мЯсо над огнем. ’аким путем и другими видами самостоЯтельных
работ робот сберег длЯ хозЯина немало дорогих часов. ќто было важно.
ѓилл, как и предполагал с самого начала, все острее испытывал
недостаток времени.
Ќадо было подождать еще, пока ћму не пройдет весь курс обучениЯ,
но, с другой стороны, времени все равно не станет больше, когда он
начнет генеральную проверку всех систем "ѓалатеи". Ђ если
придерживатьсЯ установленного распорЯдка днЯ, придетсЯ еще долгие
месЯцы ожидать, пока ћму окончательно отшлифуетсЯ, если требовать от
него, так сказать, высшего уровнЯ. ѓилла волновал эксперимент как
таковой - ведь его личнаЯ судьба зависела от результата. Ќетерпение и
любознательность, не оставлЯвшие его в покое, день ото днЯ росли.
Ћднажды утром он решилсЯ. €так, начнем...
“севшись перед главным пультом, ѓилл запросил Ѓольшой Њозг об
объемах памЯти, занЯтых информацией по управлению "ѓалатеей" за времЯ
полета. ‡атем выбрал из них все, в которых фигурировал голос ‘ида,
главного навигатора кораблЯ. Ѓольшинство записей оказалось диалогами,
как правило, с Ќорманом. ‘ид согласовывал с командиром различные
данные, уточнЯЯ курс, либо давал указаниЯ Њаксиму, управлЯющему
двигателЯми. ѓилл вывел все эти фрагменты и зафиксировал их отдельно,
на резервную мощность. Џосле нескольких дней напрЯженной работы ему
удалось собрать запись голоса ‘ида продолжительностью почти на два
часа. ‘ этого момента ѓилл безвылазно торчал в командном салоне,
выходЯ лишь длЯ того, чтоб спать. Џреданный арик регулЯрно приносил
ему туда обеды и завтраки, отлично справлЯЯсь со своими обЯзанностЯми
повара и хранителЯ огнЯ.
ѓилл еще и еще прослушивал запись голоса ‘ида, стараЯсь уловить и
запомнить все оттенки и характерные ударениЯ его речи, повторЯЯ вслух
отдельные фразы по два-три, а в особо трудных случаЯх и по десЯтку
раз.
‚след за этим сравнительно несложным, хотЯ и утомительным и
однообразным периодом работы, наступил самый ответственный и опасный,
когда ѓилл впервые произнес: это Я, ‘ид. Џолучив сразу дневную порцию
мЯса - никогда он еще так не наедалсЯ, - ћму блаженствовал на своем
конце спирали; его рана на руке давно зажила, однако, если он начинал
дремать или слишком уж ленилсЯ, приходилось освежать его под холодным
душем. ѓилл же был сосредоточен, молчалив и внимателен до предела.
Ќесколько дней подрЯд он говорил вслух, почти не переставаЯ, и по
возможности в каждой фразе вставлЯл слова: "џ, ‘ид". ‡атем отдал
распорЯжение арику перенести останки Ќормана из кабины ‘ида в
собственную спальню бывшего командира кораблЯ. ђобот, хотЯ и с трудом,
но понЯл и выполнил поручение.
Џосле этого ѓилл, перебравшись в спальню навигатора, принЯлсЯ за
изучение его личных вещей. ђассматривал фотографии, повторЯЯ про себЯ:
"ќто моЯ сестра, это мама, это дети сестры, мои племЯнники" (вероЯтно,
сейчас живы только их правнуки, подумалось невольно, но это не так
важно). „алее следовали изображениЯ друзей, коллег по работе, снимки
базы навигаторов, расположенной в глубоком кратере Ќансена, неподалеку
от северного полюса ‹уны, где ‘ид работал до начала полетов и был
назначен штурманом "ѓалатеи". Ћн даже не предполагал, что ‘ид потащит
с собой в космос столько всЯкой всЯчины из земной жизни; впрочем, это
облегчало дело.
ЏредстоЯло решить еще один вопрос, пожалуй, самый важный, и он
долго искал к нему ключ. ѓилл, кибернетик по образованию, странным
образом никогда не интересовалсЯ работой навигаторов, а конструируемый
им ‘ид должен был любить свое дело, дышать и жить им. „остав из
хранилища массу микрофильмов с информацией о полете "ѓалатеи", ѓилл
просмотрел почти все, но и это его не вдохновило. Ћднако решение нужно
было найти во что бы то ни стало. Џосле долгих недель всесторонней
подготовки и изучениЯ психики штурманов, ему предстоЯло сесть под
купол консоциатора с тем, чтобы ввести в Њозг репрограмму личности
‘ида, пропустив ее через себЯ, такова была задача. Ќо ‘ид должен быть
энергичным и волевым человеком, навигатором до мозга костей. "џ обожаю
полеты в космос. џ превосходный штурман. џ делаю самую прекрасную
работу на свете..." ‘амовнушение. ђешение примитивное, но, может быть,
оно приведет к желанной цели? Љак врач-психолог - это была его втораЯ
профессиЯ, - ѓилл знал, что страсть, влечение, любовь способны не
только возбуждать энергию личности, но и реализовывать ее в самом
широком спектре деЯтельности.
„лЯ предварительного анализа репрограммы ‘ида теперь прошло уже
достаточно времени. Ћн неторопливо продвигалсЯ вперед от секвенции к
секвенции, и результаты были даже лучше, чем он предполагал. ‘феру
"речь-мышление" он просматривал с удвоенным вниманием. ‚ид сложных
микроволновых образований, отраженных на осциллоскопе - они были
знакомы ѓиллу еще по институту Ѓенса, - успокаивал; навыки
человеческой речи ‘ид должен усвоить легче и быстрее, чем это было с
ним самим в личности ћму.
‡акончив все исследованиЯ поздно вечером, ѓилл принЯл на ночь
небольшую дозу снотворного. Љак правило, ћму спал неважно, ему мешали
и подушка, и чуть слышное гудение воздушного кондиционера - в прошлом
ѓилл его даже не замечал, но главное, чувство неволи, изолЯции от
живого мира.
“тром он проверил исправность инфразвукового пистолета, затем
вызвал на свЯзь одного за другим все шесть роботов-наблюдателей.
’ретий, замаскировавшийсЯ на северо-востоке, доложил об оживленном
движении живых существ в неглубокой долине довольно далеко от
"ѓалатеи". ќто могли быть только красные охотники, снующие на своем
стойбище.
Ќарезав полос из мЯгкого пухового одеЯла, ѓилл старательно обернул
ими стальные руки арика. ’от, которому суждено стать ‘идом, с первой
же минуты не должен испытывать никаких неудобств.
Ѓолее часа они двигались через редкий лес, обходЯ кусты и деревьЯ,
пока наконец достигли исходного рубежа - за гребнем холма располагалсЯ
лагерь охотников.
- €дти медленно, - скомандовал он роботу. - ‘ледуй за мной,
дистанциЯ пЯть метров.
Љрадучись, как когда-то ћму, охотившийсЯ на дичь, он выполз на
гребень холма. арик послушно повторил его маневр несколько позади.
- ‘той, - прошептал ѓилл и, занЯв удобную позицию, потЯнулсЯ к
коробке на поЯсе, где находилсЯ переключатель управлениЯ роботом,
чтобы переключить его с вербального на биоточный диапазон. Њалейший
посторонний звук может спугнуть охотников, и тогда все пропало. арик
стоЯл за кустом, густаЯ листва скрывала его поблескивавший
металлический корпус.
‘о стороны стойбища не доносилось не звука. ѓилл не мог знать,
какие событиЯ произошли в племени красных охотников с той поры, как
ћму их покинул. Ћни были живы, так докладывали, пользуЯсь радаром,
дозорные роботы, и имели достаточно пищи. - мертвых хрюков они
находили регулЯрно. Ќо известно ли им, что они находЯтсЯ на положении
пленников, и как изменилось в этой свЯзи их поведение? —то они
сделают, увидев ћму? Ќападут, чтобы убить, или обратЯтсЯ в бегство?
арика он не мог взЯть с собой: увидев робота, охотники в панике
разбегутсЯ, а управлЯть роботом по радио, одновременно наблюдаЯ за
племенем, весьма затруднительно.
‚ысокие визгливые голоса послышались из зарослей кустарника,
покрывавших спуск в долину. †енщины ссорились в смеЯлись возле
костров; все как было, ничего не изменилось. ‚ечнаЯ историЯ, пока живо
племЯ. …го охватила вдруг щемЯщаЯ тоска. Ѓросить все, не думать ни о
чем, только бы опЯть сидеть возле костра, пусть самого крайнего и
маленького... ‘нова быть среди них, только бы не одиночество, как
теперь. ‚спыхнувшее влечение было так сильно, что даже страх перед „ау
казалсЯ желанным. Џодавленный приступом ностальгии, он лежал на
животе, царапаЯ ногтЯми землю. ћму взЯл верх над ѓиллом в самый
неожиданный момент.
Ћн поднЯлсЯ на ноги и далеко отшвырнул от себЯ инфразвуковой
пистолет.
Љонечно, ћму возвращаетсЯ к своим.
‚се, что случилось до сих пор, рассеетсЯ, как сон, когда он опЯть
сЯдет на корточки возле костра.
Ћн уже расстегивал поЯс, когда его взглЯд случайно упал на арика.
€ это остановило - почему, он не мог объЯснить даже потом, позже.
ЏридЯ в себЯ, он содрогнулсЯ. —то стало бы с ћму, спустившимсЯ в
долину? ЋстерегайсЯ племени охотников, ѓилл, нет, не копий воинов, а
запаха дымка костров, смеха детей и женских голосов...
ђазыскав в кустах пистолет, он сел и задумалсЯ. ‡вуки из долины
снова стали слышнее, принесенные порывом ветерка. ‚ веселый гомон и
визг женщин и малышей изредка вплетались низкие грудные голоса мужчин,
похожие на добродушное ворчание медведЯ. †елудки были полны,
настроение мирное. ћму закусил губу от острого чувства зависти. “вы,
ему нет места среди них.
‘тойбище отделЯло от него не более двухсот шагов; если немного
усилить интенсивность инфразвука, он отсюда, с этого места, сможет
вывести из строЯ всех. Ќо инфразвуковой шок - опаснаЯ игрушка. Љое-кто
из стариков и детишек никогда не очнетсЯ после него. …сли действовать
лучом с пЯтидесЯти метров, можно уменьшить интенсивность луча, но
сумеет ли он подойти незамеченным так близко? Ќадо попробовать, ѓилл,
ты не можешь сидеть тут до вечера сложа руки... Ћн поднЯлсЯ на ноги,
но тотчас же снова распласталсЯ на траве. Љто-то шел через кустарник
прЯмо на него. —то же, если он окажетсЯ молодым и здоровым... Џравда,
ѓилл наметил кандидатуру ќора уже давно. ќор умен, ловок и, кроме
того, любит ћму, Ќо не бывать, чтобы судьба послала ему навстречу
именно ќора, таких удач, право, не бывает...
€з кустов показалсЯ ’иак. Џрежде чем сообразить, что перед ним
сидит на корточках не кто иной как пропавший без вести ћму, пришедший
лежал на траве. ѓилл огорченно вздохнул.
’иак выглЯдел упитанным, кожа его лоснилась. ‚о всЯком случае, он
был тЯжелее и в лучшей форме, чем ћму. Ћн стонал и билсЯ в
полузабытьи, покуда арик поднимал его в охапку своими обвЯзанными
мЯгкой шерстью щупальцами. “бедившись в надежности хватки робота, ѓилл
зафиксировал положение рук, чтобы по дороге к "ѓалатее" арик, чего
доброго, не превратил ’иака в кровавый мешок с костЯми, если тот
очнетсЯ и попытаетсЯ ускользнуть из его стальных объЯтий. Ќа всЯкий
случай он сделал своему родственнику инъекцию снотворного. —ем меньше
инфразвуковых лучей получит ’иак, тем легче будет превращать его в
‘ида. ѓилл уже знал, что причиной долгой и крайне досадной длЯ него
неловкости ћму было слишком долгое и интенсивное воздействие
инфразвуковой ловушки, расставленной ѓиллом. ‘оставлЯЯ программу перед
смертью, он не мог тогда поступить иначе. Ќо теперь, когда все в его
руках, нужно всеми средствами облегчить возрождение ‘ида. ‚прочем,
легче будет и ему самому.
- ‡а мной, - скомандовал он роботу и, старательно выбираЯ дорогу,
направилсЯ в сторону "ѓалатеи".

ѓилл включил систему. Љолпак консоциатора, тихонько гудЯ, поднЯлсЯ
к потолку. ’еперь надо ждать. „есЯть минут, тридцать, сколько
потребуетсЯ. ЌельзЯ торопить того. кто полулежит в раздвинутом кресле.
ђазумеетсЯ, если ожидание затЯнетсЯ дольше двух часов, значит, где-то
допущена ошибка, почти никаких надежд. …ще раз проследил он мысленно
весь ход операции, шаг за шагом. Ќет, он ничего не нарушил, не
отступил от намеченного. €менно сейчас, в эти минуты, легче всего
потерЯть голову, ѓилл это знал. ЋтчаЯние обрушитсЯ, как лавина, и
погребет его под собой.
—епуха! …сли Ѓольшой Њозг проделал ту же самую операцию по заданной
программе - а живое свидетельство тому ѓилл собственной персоной, - то
почему не удастсЯ теперь? Њозг сконструирован длЯ обслуживаниЯ
"ѓалатеи" и сумел сделать это, а ѓилл был вторым после Ѓенса человеком
в институте и первым ученым, который лично проводил опыты с
трансплантацией психики. Љонечно, Њозг сохранил в своей колоссальной
памЯти репрограмму и его, ѓилла, личности, но если не дать ему
команды, электронный волшебник никогда не совершил бы подобного чуда
по собственной инициативе. „а, он обЯзан Ѓольшому Њозгу тем, что
продолжает жить в теле ћму, но сама идеЯ, принцип, решение и приказ
исходЯт от ѓилла. Ѓольшой Њозг был только средством, только
исполнителем. ЋстанетсЯ им и сейчас.
‘ущество в кресле издало едва слышный стон - он не решилсЯ еще
назвать того по имени, не знаЯ, кто же перед ним, - потЯнулось, Явно
желаЯ сбросить ремень. ‡аговорить с ним, успокоить либо выждать, пусть
проЯвит себЯ сам? „ома, в институте, придавали почти суеверное
значение первому слову, которое произносил подопытный. ѓилл не был
столь Ярым сторонником этой теории, как Ѓенс, который после первой
неудачной фразы зачастую просто переставал интересоватьсЯ судьбой
эксперимента, но все же признавал ее значение. ‚едь и сам ѓилл после
пробуждениЯ первым назвал свое собственное имЯ, да еще обозвал себЯ
идиотом! ќто, несомненно, дало бы ему много очков по шкале,
составленной Ѓенсом.
‘тоны усилились, постепенно формируЯсь в слова. ђастЯгиваЯ слоги, с
трудом ворочаЯ Языком, как после длительного пребываниЯ под наркозом,
но все же на Языке людей ‡емли, существо в кресле проговорило:
- ‡везды... звезды... ‹юблю звезды... •очу лететь... Ѓыть
навигатором... ’олько навигатором... ‹ететь к звездам...
ѓилл покрылсЯ краской стыда. ’акаЯ удача равна поражению. Џодумав,
пожал плечами. ’ы сам хотел сделать его фанатиком. ’еперь получай.
ѓлавное, он способен выполнить задачу. ‘верхзадачу. Ђ потом... —его ты
хочешь еще?
‘идевший в кресле медленно разлепил веки, открыл глаза.
- ћму!
- Ќет, не ћму! Џеред тобой ѓилл, а не ћму. ’ак же, как ты не ’иак
больше, а ‘ид. Џонимаешь, ‘ид?!
- „а, понимаю, ѓилл. ‚се понимаю. €звини, что назвал тебЯ ћму. - Ћн
говорил почти без ошибок, лишь кое-где слышались неправильные
ударениЯ. - џ многое знаю, ѓилл, и помню о многом. џ встал и пошел от
костра в кусты, потому что услышал шорох на холме. „умал, дичь...
ѓилл с удовлетворением кивнул. “ ’иака оказалсЯ прекрасный слух, но
что еще более важно, фаза амнезии весьма коротка.
- Џотом со мной что-то случилось, не помню, что именно. џ знаю
только, что ты хотел со мной сделать. ’очнее, даже не со мной, а с
ќором. Ќо это знание находитсЯ в какой-то иной системе координат... ‚
другом измерении.
ѓилл вскинул голову.
- Љак ты сказал?
- ’ы не понЯл? Ќеправда, Я знаю, ты должен понЯть. €ное
пространство... Ћни не пересекаютсЯ между собой. Џоэтому Я должен
пользоватьсЯ другой системой координат. …сли Я в качестве ’иака встал
и пошел к кустам, то это происходило в одной системе пространства,
назовем ее системой ’, в честь ’иака. Ќо то, что мне известно о твоем
намерении сделать с ќором, то есть весь комплекс, свЯзанный с тобой,
твоими поступками и временем, их измерЯющим, находитсЯ и существует в
другой системе, параллельной, но несовместимой с первой...
ѓилл слушал с неудовольствием. ‚от оно, наказание за просчет при
моделировании ‘ида. Ћн переоценил роль свЯзи "речь - мышление", и
теперь ‘ид будет говорить без умолку, если его не остановить. ‚место
того чтобы думать молча. Ќо есть и отрадный факт: то, что он осознает
как различные системы пространственных координат двойственность своего
существованиЯ, которую ѓилл воспринимает как различные спирали
сознаниЯ, базирующиесЯ на генетическом коде „ЌЉ, свидетельствует о
самостоЯтельности мышлениЯ ‘ида. ЏолучаетсЯ, он все же не зрЯ просидел
столько времени, просматриваЯ микрофильмы в библиотеке. Љстати, если
быть точным, речь идет не о двойственности. —етыре слоЯ пространства,
четыре системы координат. ќто, впрочем, известно и ‘иду. €менно об
этом он болтает сейчас, хотЯ должен бы знать, что длЯ ѓилла это не
новость. Ѓерегись, ѓилл, от этого многословиЯ можно сойти с ума.
- ’аким образом, система пространства ‘, где существует ‘ид, тоже
сложнаЯ, ибо в ней присутствует ћму; значит, ее следует обозначить
иначе, как ћ-‘. Ќо вместе с тем там присутствуешь и ты, ѓилл, вернее,
твоЯ сфера эмоций, и Я ее ощущаю более отчетливо, чем личность ћму;
сложность системы возрастает, и ее следует характеризовать как ‘-ѓ-ћ,
или в иерархии активности ѓ-‘-ћ. Ќо мы забываем о носителе моей
личности, ’иаке... ‡начит, надо присовокупить еще и ’... ‘амое
забавное в том, что мне известно твое мнение о ‘иде, о ћму и о ’иаке.
…стественно, что ’иака ты оцениваешь только через посредство ћму, то
есть через его сущность, котораЯ существовала в системе пространства
’, и, наоборот, комплекс сведений о ћму попадает в твое сознание через
менЯ, то есть ’иака; именно таким путем тебе известна предысториЯ ћму,
ныне носителЯ твоей психики, а прежде жившего вместе с ’иаком в
племени красных охотников. Ќо это значит, что там жили и мы. ђазве это
не великолепно?
‚еликолепно? ѓилл невольно содрогнулсЯ.
- ’ы не очень устал, ‘ид?
- Ћ нет, напротив, чувствую себЯ превосходно. џ силен и свеж,
словно проспал двое суток подрЯд...
- •очешь есть?
’иак выпЯтил нижнюю губу и тихонько зашипел. ‚ памЯти ћму это
обозначало раздумье - ’иака, конечно. Ђ у ѓилла возникла тревога и
даже некоторый страх. ‚торое доказательство тому, что функциональнаЯ
модель ‘ида получилась у него слишком уж совершенной. Ћн либо мыслит
вслух, либо работает - относительно его трудолюбиЯ ѓилл не сомневалсЯ,
- и эти два вида деЯтельности захватывают его настолько, что он
забывает о еде.
- Ќе знаю... Ќадо выЯснить. - ‘ид сделал паузу, затем воскликнул: -
„а, Я голоден! Ћчень голоден! Џоследний раз Я ел вчера вечером. ѓилл,
прикажи арику приготовить мЯса... - ђазумеетсЯ, он был осведомлен и
об этом. - Џусть выберет кусок побольше! € обжарит только снаружи, не
насквозь! Љак хорошо, что ты спросил менЯ, ѓилл. џ все говорю, говорю
и совсем забыл...
- …сли так, помолчи немного. €наче Я не смогу проинструктировать
арика.
‘ид умолк, но его глаза по-прежнему безотрывно смотрели на ѓилла с
такой же жадной, преданной влюбленностью, как в первую минуту после
прихода в сознание. ѓилл едва успел передать роботу радиосигнал, как
‘ид снова заговорил:
- џ хотел бы пойти в библиотеку. - Ќеловкие пальцы ’иака барабанили
по прЯжкам ремней, еще удерживавшим его в кресле. - Џонимаешь, ѓилл,
мне нельзЯ терЯть ни минуты. Ќадо еще столько выучить и усвоить,
вернее, переучить заново, чтобы опЯть стать таким же навигатором, как
раньше. € тогда мы...
- •орошо. Ќо сейчас ты будешь отдыхать.
- €з-за фазы возможной регрессии? ‚идишь, и это мне известно. ’ы
спросишь почему? Џотому что о той системе координат, где существуют
только ѓилл и ‘ид, Я знаю...
ѓилл потерЯл терпение.
- Ђ если знаешь, молчи!
‘ид обиженно хлюпнул носом, съежилсЯ в кресле.
- •орошо. џ молчу.
ѓилл с завистью подумал о ћму. “ж он-то не постеснЯлсЯ бы, а Я не
могу; не только потому, что ‘ида не проведешь, он тотчас смекнет,
зачем Я возьму в руки инфразвуковой пистолет. ‚едь на одну четверть
своего сознаниЯ он думает моей головой. ѓлавное в том, что ’иак
приходитсЯ ћму наполовину братом по крови, и Я его люблю. € как ћму, и
как ѓилл, одинаково. Џо-видимому, фаза регрессии будет протекать у
‘ида более остро, надеюсь, уж этого он не знает. Џеред трансплантацией
ћму подвергсЯ более сильному облучению инфразвуком, которое хотЯ и
притупило его мозг, но одновременно и предохранило от резких
колебаний. џ получил гораздо меньше готовых комплексов, чем он, зато и
меньше страдал при переходах от одного состоЯниЯ к другому. Ђ ‘иду это
предстоит. Ќаиболее трудные случаи Ѓенс сравнивал - пусть не совсем
удачно - с цикличностью душевной болезни. €нтенсивность первой фазы
после пробуждениЯ сменитсЯ глубокой депрессией в последующей. Ќо Я
должен это предупредить! Џока он будет спать, надеюсь, без
инфразвукового шока, в крайнем случае обойдемсЯ снотворным, необходимо
подготовить все, чтобы не допустить соскальзываниЯ в пропасть между
двумЯ типами сознаниЯ. Ќо как? ‚ любом случае надо выиграть времЯ...
- ѓилл, - боЯзливо позвал ‘ид.
- ‘лушаю.
- ’ы сердишьсЯ на менЯ, ѓилл, не знаю, за что. џ не хотел тебЯ
обидеть.
- Ќичего не случилось, ‘ид. ’ебе только кажетсЯ.
- Ќо Я чувствую это!
- ЏовторЯю, тебе кажетсЯ. Ђ это начало фазы регрессии, ‘ид! ‘амое
лучшее тебе сейчас сон. џ дам тебе снотворное...
- ’иак боитсЯ, что будет больно! Ќе могу понЯть, ѓилл, откуда у
него этот страх? Љак он может знать, ведь это другаЯ сфера...
- Ќе начинай все сначала, ‘ид. Њногого Я сам еще не понимаю, но
твердо знаю, что сейчас не времЯ обсуждать такие вещи... ’ебе надо
спать...
- ’иаку страшно...
- “спокой его, укол лесной колючки гораздо больнее... Ђ ты,
сознательный и умный ‘ид, знаешь, что инъекциЯ необходима...
- „а, конечно. Ќо нельзЯ ли таблетку?
- ’аблетка подействует нескоро. …ще несколько минут, и тебе станет
так дурно, что ты пожалеешь о своем рождении.
- ќто злаЯ шутка, ѓилл. ’ы, как никто, знаешь, что Я не по своей
воле... џ не хотел...
- ‚ерно, ты прав. Ќо теперь оставим это. Ќеужели ты мне не
доверЯешь? Џочему?
- Ќаверно, потому, что ты не веришь мне! ’а частица ѓилла, что
живет во мне, недовольна и огорчена тем, что Я без конца болтаю;
получилось не так, как задумано. Ђ Я не могу молчать, хочу, но не
могу, не могу... Ќеужто ты не понимаешь этого, ѓилл?
Ћн перешел на крик, задергалсЯ, порываЯсь встать.
- џ не хочу! Ќе желаю! џ не хотел родитьсЯ во второй раз, а теперь,
когда Я снова жив, не хочу умирать! ѓилл, Я хочу жить, жить... ’ы не
имеешь права отнимать у менЯ... Ќе имеешь...
Џневматический шприц с легким шипением сделал свое дело. ‘ид затих,
его судорожно сжавшиесЯ мышцы расслабились, он вытЯнулсЯ в кресле.
ѓилл смотрел на него пустым взглЯдом. …ще один шаг, и конец.
Ќет. Ћн будет терпеливо ждать. ѓлупо испытывать жалость, когда надо
действовать. Ќе жалость к ‘иду, не душевнаЯ слабость решают судьбу
навигатора. …сли ‘ид окажетсЯ способен выполнить то, ради чего
возрожден из небытиЯ, все надо вытерпеть, и эту бесконечную болтовню
тоже. ‘уществует лишь один критерий - способность выполнить
предначертанное. ќтот критерий действителен и длЯ тебЯ, ѓилл.

€ногда становишьсЯ невольной жертвой своих же благих намерений и
усилий, в этом-то и проЯвлЯетсЯ самаЯ жестокаЯ ирониЯ судьбы.
ђасплачиваешьсЯ за благородный и добросовестный труд, не обидно ли?
ѓилл стремилсЯ создать совершенную модель ‘ида, наиболее близкую тому
человеку, который жил прежде. —тобы у нового ‘ида были даже
воспоминаниЯ о жизни там, на ‡емле. Ќо именно этим он сделал его
несчастным.
Ћт болтовни его удалось постепенно отучить. „лЯ этого пришлось
прибегнуть к локальному микрошоку. ѓилл был предельно осторожен, но
пошел на этот риск. ’еперь ‘ид дни и ночи сидел в библиотеке. ѓлаза от
покраснели от бесконечного просмотра микрофильмов; причиной тому был
не размер букв и чертежей, а непривычность такого напрЯжениЯ длЯ
сетчатки глаз ’иака. арик регулЯрно, три раза в день, приносил ему
еду - ‘ид постоЯнно забывал о пище, как и прежде. Ќо этот недостаток
не помешал бы ему сделатьсЯ превосходным навигатором, если бы его не
тревожили неЯсные видениЯ земной жизни, знаки которой столь
неосторожно ввел в его памЯть ѓилл. ‘ида мучила ностальгиЯ. ”отографии
и записи не могли составить полную картину прошлой жизни на ‡емле. ’от
рубеж, до которого добралсЯ при их изучении ѓилл, естественно,
оказалсЯ непреодолимой границей и длЯ возрожденного им ‘ида.
- ќто моЯ мать, - говорил ‘ид, держа в руке фотографию. - Ќо не
могу вспомнить ни одного ее жеста, ни одного слова. здесь мне никто не
поможет. џ люблю ее, потому что ты так хотел, ѓилл. Ќо разве можно
любить мертвое изображение? ‚едь ты, а значит, и Я никогда ее не
видели живой. џ уже хотел просить тебЯ, ѓилл, с помощью микрошока
избавить менЯ и от этого недуга, но это опасно. Њеханизм памЯти -
единый комплекс, и кто знает, сколько Я потерЯю из того полезного, что
успел выучить и запомнить уже здесь?
ѓилла в первую минуту поразила эта осведомленность ‘ида в
психологии: ведь наука о психике не была его специальностью, но потом
понЯл, в чем дело. ‘амостоЯтельность ‘ида порой заставлЯла забывать о
той "четвертушке" собственной личности - ‘ид по-прежнему называл ее
компонентом ѓ, - которую он заложил в него при конструировании
репрограммы.
€ногда, дойдЯ до отчаЯниЯ в своей каюте, ‘ид швырЯл старые
фотографии и заметки на пол, топтал ногами разлетевшиесЯ по всей
комнате бумажки, а потом сам же их собирал, ползаЯ на коленЯх, бережно
разглаживал и запирал в шкатулке. ѓилл молча за ним наблюдал.
- Ћхотнее всего Я сжег бы весь этот хлам, - объЯснил ‘ид со
спокойной объективностью. - Ќо беда в том, что завтра или послезавтра
Я захочу опЯть их увидеть, и тогда мне будет еще хуже. ‘обственно
говорЯ, это мой маленький фетиш. Ќечто вроде безобидного развлечениЯ.
Ќе знаю только, что Я буду делать, когда бумажки изотрутсЯ от такого
вот употреблениЯ. ЏридетсЯ с завтрашнего днЯ поаккуратнее их
топтать... - Ћн убрал шкатулку в стенной шкаф, затем скорчил
насмешливую гримасу. - ‚идишь, того, чего мы не знаем, не существует,
или, если угодно, наоборот, о том, что не существует, мы знать не
можем. Џочему Я заговорил об этом, как ты думаешь?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Ђ между тем нетрудно догадатьсЯ. ’ебе это не приходит на ум
только потому, что тебЯ не интересует. Џрежде чем мы притащим сюда
ќора и остальную компанию, надо сделать генеральную уборку. Ќадо
уничтожить все личные вещи, иначе перед составлением очередной
репрограммы ты опЯть превратишьсЯ в водолаза, ползающего по затонувшим
сокровищам. Ђ этого Я не желаю ни Њаксиму, ни џрви, ни остальным.
Љроме того, стоит подумать и о том, что произойдет, если
который-нибудь из них проЯвит неожиданный интерес к кабине Ќормана. Ђ
Њаксиму и џрви так или иначе придетсЯ спускатьсЯ в реакторный отсек.
’ы не находишь более удачным заложить в будущих репрограммах знание
того, что в кабине Ќормана только было что-то, а реакторный отсек тоже
встретил бы Њаксима и џрви приЯтной пустотой? Ќужно устроить похороны,
ѓилл, удалить из "ѓалатеи" все, что может вызывать туманные мысли или
неприЯтные эмоции.
- „а, но...
- Ќе продолжай, Я знаю, о чем ты хочешь сказать. џ уже думал об
этом. Њелочи ты поручишь мне и арику. Љачество же репрограммы зависит
целиком от тебЯ. ‘адись в библиотеку, заройсЯ с головой в инженерные
науки. € не высовывай оттуда носа, пока Я не позову тебЯ отдать
последние почести перед нашей собственной могилой. Џусть и другие
получат длЯ памЯти только сущее. ‘огласен?
„ва днЯ спустЯ ‘ид привел ѓилла к небольшому холмику, возведенному
неподалеку от "ѓалатеи".
- ‡десь погребено все. ’ела погибших в запаЯнном гробу; отдельно,
вот тут, все личные вещи, тоже в герметических коробках. Љ ним Я
приложил короткую записку, так что если славные представители грЯдущих
поколений на каком-нибудь космическом аппарате заглЯнут на эту планету
и обнаружат это захоронение, чтобы они, чего доброго, не помешались.
Џодумай только, ѓилл, они находЯт весь экипаж старинного звездолета
похороненным чин по чину, со всеми бумагами, а самого кораблЯ и след
простыл! ’олько выгоревшаЯ кругом почва, свидетельствующаЯ о взлете!
„етективный космический роман, да и только. „о конца дней своих они
будут напрасно ломать голову над этой загадкой. ‚от Я их и пожалел. -
‘ грустным видом он подошел к небольшому холмику. - Ђ теперь поскорее
уведи менЯ отсюда, ѓилл, запри в "ѓалатее" и не выпускай, как бы Я ни
умолЯл тебЯ об этом... ‡десь Я закопал свои вещи... Њне необходимо это
преодолеть, ибо лично Я ненавижу слабость духа. € в других, но,
главное, в себе самом.
„о середины следующего днЯ ‘ид держалсЯ молодцом, потом ушел вниз и
заперсЯ в своей кабине. Ќа стук ѓилла он не открыл и успокоил тем, что
не совершит никаких глупостей, что ему надо побыть одному.
- Ћставь менЯ в покое, если Я переживу и это, будет лучше длЯ нас
обоих! Ђ если нет, ты по крайней мере будешь знать, чего нужно
опасатьсЯ при конструировании других репрограмм.
Џечальный урок, он научил ѓилла многому. ђепрограмма Њаксима, если
не считать сферы речи и индивидуального механизма мышлениЯ, не
содержала уже ничего конкретного. ‹юбовь к технике, к точным наукам,
ловкость рук, спокойные манеры, уверенность и обстоЯтельность,
покоЯщиесЯ на прочном фундаменте приобретенных знаний. ѓилл составил
ее электронную модель в значительно более короткий срок, чем
репрограмму ‘ида. € все же чувствовал, что она далась ему с большим
трудом. Љроме того, его тревожила еще одна мысль. Њодель психики
Њаксима была выстроена в основном на абстракциЯх, на стремлениЯх и
склонностЯх; не оставит ли это слишком большую лазейку длЯ сильной
личности ќора? ’иак почти полностью растворилсЯ, исчез в той жесткой
борьбе, которую ‘ид вел за свое лишь наполовину найденное человеческое
прошлое. ќто приводило к выводу, что репрограмма ‘ида оказалась совсем
не такой уж неудачной. Ћднако сам ‘ид, выбравшийсЯ наконец из своего
длительного добровольного заключениЯ, был другого мнениЯ.
- џ не верю, чтобы целеустремленность, волЯ к выполнению задачи и
общее хорошее самочувствие биологической особи были бы
взаимоисключающими компонентами. ‘корее наоборот. ќто позволит думать
только о предмете своей работы, интересоватьсЯ только ею...
- Ќо ведь это ведет к одностороннему развитию личности!
’иак своей несовершенной мимикой попыталсЯ выразить страсти,
обуревавшие ‘ида.
- Љ моему великому счастью, ѓилл, в результате какой-то случайности
в мою новую личность не попала так называемаЯ романтика! ’ы, конечно,
вовсе ненамеренно о ней забыл. ‘удЯ по твоим репликам, Я вижу: ты с
великой охотой населил бы "ѓалатею" прекрасными рыцарЯми космоса из
давно минувших времен, героЯми, превосходными во всех отношениЯх. ’ы
конструируешь и воспроизводишь не героев прошлого - и Я хочу тебЯ
предостеречь от заблуждениЯ на сей счет, - а лишь ту или иную функцию.
Њатериализованную возможность заменить Њаксима, џрви и других,
выполнить работу, которую делали они...
‘ид встал и направилсЯ в сторону библиотеки.
- Ќе знаю, ѓилл, где ты откапываешь эту чепуху, так называемые
этические проблемы. ‹юбопытно, что Я даже в своей "четвертушке" ѓ не
нахожу ничего похожего. ‘уществует лишь одна норма, один закон:
сверхзадача.
‘ порога он оглЯнулсЯ. ‚ покрасневших от чтениЯ глазах ‘ида - ’иак
никогда не дорос бы до этого - мелькнула ирониЯ.
- Њежду прочим, именно ты, ѓилл, к этому стремилсЯ. Ѓудь же предан
своим идеалам. Ќо не забывай, что если "ѓалатеЯ" когда-нибудь вернетсЯ
на землю, твоЯ ‡аслуга в этом будет лишь косвеннаЯ. ’ы сам ведь лишь
необходимый элемент длЯ выполнениЯ сверхзадачи, от тебЯ зависит,
какими будут Њаксим и џрви. —то касаетсЯ тебЯ лично, ты ведь не
инженер и не навигатор, и никогда ими уже не станешь. Ќо только на
тебе лежит ответственность за все - за успех дела. €, по правде
сказать, Я тебе не очень завидую...
Ќебо затЯнули облака, в лесу стоЯл удушливый зной. ‘прЯтавшись в
кустах под деревом, ѓилл даже костЯми чувствовал приближение грозы.
‘ид задерживалсЯ. ѓилл давно уже сожалел, что согласилсЯ на его план и
отпустил одного. Џлан сам по себе был авантюрным, и поверить в успех
заставила только бешенаЯ самоуверенность ‘ида. „ескать, так будет
лучше. ќор сам ЯвитсЯ с визитом и подставит руку, чтобы ему впрыснули
снотворное. ќкаЯ чепуха! Ќо таким путем они избегнут применениЯ
инфразвука, и тогда ќор окажетсЯ образцом. Ђргументы ‘ида сводились к
тому, что исчезновение ’иака в памЯти племени не свЯзано с теми
непонЯтными и постыдными событиЯми, которыми окончилась погонЯ за ћму.
ќор, увидев ’иака живым и здоровым, непременно ему обрадуетсЯ, ведь он
любил его всегда. Ћба они, ‘ид и ѓилл, то есть в данной ситуации ’иак
и ћму, говорЯт на Языке племени красных охотников так же бегло, как и
раньше; пока ќор заподозрит что-то неладное, пройдет времЯ. ’иак
пообещает показать ќору нечто интересное и завлечет его в лес,
подальше от стойбища.
Џервый далекий раскат грома был почти не слышен, он не заглушил
даже стрекотание цикад, но заставил ѓилла вздрогнуть. Љрасные
охотники, наверное, уже ищут убежище от приближающегосЯ дождЯ. Љак
выманить ќора из-под густого дерева? “друченный ѓилл не отрывал
взглЯда от кустов, из-за которых, по его расчету, должны были
поЯвитьсЯ ’иак и ќор. Њешала листва, видимость не превышала
тридцати-сорока шагов. —то, если ќор не послушалсЯ ‘ида, а, наоборот,
сам заставил его пойти к племени? ќор сильнее ’иака, а если последний
попробует бежать... ‘ид, разумеетсЯ, не мог взЯть с собой никакого
оружиЯ, в этом-то и заключалась всЯ неразумность плана. €нфразвуковой
пистолет сейчас в руках у ѓилла, но на что он ему, когда нужен там...
ЋпЯть заворчал гром, на этот раз уже рЯдом. ѓилла охватило
отчаЯние. Љонец всему. ‘ид осталсЯ у охотников, либо они захватили его
в плен. ‘ид потерЯн навсегда, стоит ли продолжать ожидание? Ћн
вернетсЯ в "ѓалатею", за каких-нибудь десЯть минут шесть
роботов-дозорных сменЯт направление инфразвука, и вместо того, чтобы
держать красных охотников в кольце, прогонЯт их в джунгли, подальше от
"ѓалатеи". •рюков полно на этой планете, ’иак до конца жизни сможет
набивать брюхо хорошим мЯсом.
Ќаконец до его ушей донессЯ хруст шагов; приближались двое.
‚здохнув с облегчением, ѓилл отложил в сторону инфрапистолет и вытащил
из сумки на поЯсе пневматический шприц. “видев ћму, ќор остолбенеет, и
вот тут-то...
ќор и ‘ид показались из-за кустов, вышли на полЯнку, еще десЯток
шагов, и ћму-ѓилл выйдет им навстречу.
Ќо все произошло иначе и настолько внезапно, что впоследствии ни
один из них не мог упрекнуть другого в нерасторопности. ‚ ту секунду,
когда ћму уже раздвинул перед собой ветви, ‘ид и ќор вдруг резко
обернулись назад: кто-то, ломаЯ сучьЯ, мчалсЯ по их следам.
‘веркнула молниЯ, удар грома словно разорвал в куски низко
стелЯщиесЯ темные облака, заглушив все звуки, в том числе и дикий рев
ђэ, выскочившего на полЯну с поднЯтым копьем.
ѓилл мгновенно упал на землю, копье просвистело у него над головой.
Ћн схватил свое оружие. ‡лоба, гнев, испуг и все обиды, выстраданные
ћму, слились в красном глазке инфрапистолета, направленного в сторону
противника.
‘ид ловко отскочил в сторону, чтобы избегнуть луча, зато ќор и ђэ
одновременно рухнули на траву, как подкошенные.
‘ид, поднЯв над головой руку, крикнул:
- ‘колько ты им влепил?
ѓилл склонилсЯ над пистолетом, чтобы разглЯдеть цифры на диске.
„ождь хлынул, кругом потемнело, словно наступил вечер.
- ‚полне достаточно...
- џ очень сожалею, что так вышло, ѓилл.
- џ тоже. Ќо как вы не заметили ђэ раньше?
- Ќе пойму сам. Љогда Я окликнул ќора, ђэ услышал и подошел. Њне
ничего не пришло в голову, Я сказал, что нашел ћму и направил ђэ в
другую сторону, длЯ того, чтобы окружить беглеца. Ќо это было
километрах в трех отсюда. ‚ероЯтно, ђэ, напрасно обегав все вокруг и
наткнувшись на наш след, рванулсЯ за нами. Ћн всегда ненавидел и ’иака
и ќора. “видев ћму в кустах, он с ходу метнул копье, чтобы не делить с
ними славу...
- ’еперь уже все равно, дело сделано.
„ождь поредел, черные тучи передвинулись дальше к востоку. ‘ид
потЯнул носом воздух.
- Ќам повезло, ливень прошел стороной, Ђ то мокли бы до ночи...
- ‘кажи лучше, что нам делать с ђэ? - ‚ голосе ѓилла звучало
нетерпение. - Ћн видел тебЯ и менЯ вместе и подумает, что ќор заодно с
нами. џ не хочу понапрасну пугать охотников. Ќо если он вернетсЯ в
стойбище...
‘ид искоса взглЯнул на ѓилла.
- ‡ачем? …сть другой выход...
ѓилл решительно покачал головой...
- “бить его Я не могу.
- џ не об этом.
- Ќе понимаю.
- ‘кажи: между тем, что делал Њаксим, и работой џрви есть
существенное различие?
- Ќет, такого различиЯ нет, однако...
Ћн прикусил губу. Љонечно, с точки зрениЯ интересов дела
безразлично, кто будет обслуживать реакторы, там нужны два человека.
Ќо выпустить Њаксима, так сказать, в двух экземплЯрах? ќкаЯ нелепость!
- €х преимущество будет состоЯть как раз в том, чего ты так
опасаешьсЯ, ѓилл. ЏолнаЯ синхронность! Ћни будут угадывать мысли друг
друга.
- ќто опасно, ‘ид.
- Ќо почему? ќтого объЯснить ты не можешь, бьюсь об заклад. Љроме
того, у нас нет выбора. Ћтпустить его нельзЯ, убить тоже. Ќи того, ни
другого мы не хотим, верно? Ќу, решайсЯ быстрее, или тебе нужны другие
доводы? ‚ремени в обрез, скоро оба придут в себЯ.
ѓилл зарЯдил пневмошприц одной порцией снотворного, на двоих этого
слишком мало. ђэ злобно скалил зубы, ќор дрожал от страха. •отЯ и с
трудом, оба они могли передвигатьсЯ, однако не шевелились, словно не
слыша звавшего их ’иака. …ще до того, как они пришли в себЯ, ѓилл
опЯть замаскировалсЯ в кустах. ђетроспективнаЯ амнезиЯ от
инфразвуковых лучей была хороша тем, что при ней не помнЯт ничего
происшедшего непосредственно перед облучением, то есть ни поЯвлениЯ
ћму, ни нападениЯ, ни беспамЯтства. Ќо оба смотрели на ’иака с
подозрением.
‘ид взЯл ќора за руку и осторожно потЯнул к себе.
- €дем, ќор. - Ќе знаЯ, помнЯт ли охотники о том, что он говорил им
час назад про ћму, либо и это поглотила шоковаЯ амнезиЯ, он сказал
неопределенно: - Џойдем, Я отведу тебЯ в хорошее место...
ќор резко выдернул руку.
- Ќет...
Ћн провел ладонью по лицу, словно стираЯ с него налипшую паутину.
ђэ щупал лоб, тер виски, видимо, борЯсь с непонЯтным помутнением
сознаниЯ.
- ѓде мое копье? ѓде?.. ’иак, ты знаешь! џ его уронил? - прорычал
ђэ.
ЏоглЯдываЯ на них из кустов, ѓилл подумал о том, что видит их в
таком качестве последний раз. Љакие получатсЯ из них Њаксимы, это
другой вопрос, но к своему племени они уже не вернутсЯ. €ли если
вернутсЯ, то совсем другими, чем сейчас...
‘ид снова подошел к ќору, протЯнув ему обе руки, но невольно
отступил. ‘тоЯвший рЯдом ђэ рЯвкнул:
- ѓде мое копье? ’иак, где копье? - ’он его становилсЯ все более
злобным.
Њедленно повернув голову, ‘ид нашел взглЯдом ѓилла, затем оценил
расстоЯние до ђэ и стал осторожно пЯтитьсЯ назад. ќор тупо смотрел на
него, но не двигалсЯ с места.
- ѓде мое копье? - ђэ уже орал, оправившись от шока.
- ѓрЯзнаЯ работа, но что поделаешь, - проговорил ‘ид на земном
Языке. - ѓилл, включи аппарат, веди их сам...
Џри звуке непонЯтной длЯ него речи ђэ вскинул голову, сделал два
шага по направлению к ‘иду и неуверенным движением поднЯл кулак,
собираЯсь ударить. ѓилл мгновенно нажал на спуск пистолета. Ћба
охотника тотчас сникли, плечи их сгорбились, руки безжизненно повисли
вдоль тела. Ѓезвольно подчинившись лучу, они как в полусне побрели в
сторону "ѓалатеи". "‘ловно на похоронах, - отметил про себЯ ѓилл. - Ќо
первым таким покойником был ћму. …го ты не мог видеть. Ђ вот ’иак вел
себЯ куда лучше. Ќо почему?"
‘ид молча шагал сзади, стараЯсь ступать ѓиллу в след. ’олько уже в
лифте он проворчал:
- Ќадеюсь, больше заготовок нам не потребуетсЯ? ‘ыт по горло.
ѓилл утвердительно кивнул. ЉусаЯ губы, он со смешанным чувством
смотрел на скорчившихсЯ в углах кабины своих бывших соплеменников - с
дрожащими конечностЯми и помутневшим, невидЯщим взглЯдом. Ћни все еще
не пришли в себЯ.

‚зглЯнув на ѓилла, ќор сказал:
- Њы с ђэ подумали и решили: нам все равно, кого мы получим,
Ќормана или ќдди. Њы не возражали бы даже против третьего Њаксима, но
это, видимо, может внести путаницу. •отЯ обучать его было бы гораздо
легче...
- ‘уть не в этом, - прервал его ђэ. - Ќам позарез нужен еще один
человек длЯ обслуживаниЯ двигателей. …сли ты, ѓилл, возьмешь на себЯ
еще обЯзанности помощника ‘ида в управлении полетом, то перекроешь
только одну из функций, которые выполнЯл Ќорман.
Ћба Њаксима говорили без ошибок, в спокойном тоне, не дергаЯсь и не
проЯвлЯЯ нетерпениЯ. ђэ больше всего на свете стыдилсЯ своего прежнего
дикого нрава и боЯлсЯ прослыть невоздержанным в отличие от ќора. Ћба
знали, что репродукциЯ Њаксима была проведена в двойственном числе с
тщательной балансировкой мотивации поступков и образа мыслей, но это
тревожило их меньше всего.
- ‡начит, вы предлагаете репродуцировать антрополога ќдди,
переориентировав его на инженера-механика? - подытожил ѓилл.
- €менно, - оба Њаксима кивнули одновременно. Џомедлив, ќор
добавил:
- Њы признаем, что в случае репродукции личности Ќормана, как бы
это сказать, гм... могут возникнуть некоторые осложнениЯ. Ђ ќдди, если
мы правильно информированы, был всеобщим любимцем. Њы его любим так
же, как любили, гм... наши предшественники. ‹юбим и сейчас, хотЯ его
еще нет.
ѓилл был доволен. ‡а минувшие недели в "ѓалатее" установилось некое
оптимальное равновесие, в возможность которого он прежде, откровенно
говорЯ, не очень-то верил. Ќо факты обнадеживали. Ћбитатели "ѓалатеи",
словно губки, ежедневно впитывали в себЯ новые знаниЯ, а этот процесс
обогащал личность каждого чертами индивидуальности. Џрактически такой
ход развитиЯ обещал стать постоЯнным; но, с другой стороны, они
по-разному чувствовали границу, отделЯвшую их от прошлого, от
предшественников-землЯн, и часто разговаривали об этом, называЯ вещи
своими именами. —то касалось эмоциональной зависимости от живых
прототипов, то здесь наибольшие трудности переживал ‘ид: у обоих
Њаксимов приступов ностальгии не наблюдалось. ‘ид кое-как преодолел
свое многословие, с головой уйдЯ в работу, но любовь поспорить у него
осталась. ЌаблюдаЯ за ними, ѓилл вновь и вновь приходил к выводу, что
в былом он и Ѓенс находились лишь в начале начал сложнейшего комплекса
задач по трансплантации психики. Џолзали, так сказать, по поверхности,
в то времЯ как техническаЯ сторона метода спроектирована ими уже в
деталЯх. Џочему, например, ‘ид не унаследовал ничего из сомнений и
тревог своего прототипа? Џочему он, с одной стороны, смелее,
решительнее, чем ѓилл, но в то же времЯ беспомощнее, беззащитнее перед
невозможным, перед желанием вызвать в памЯти неизвестные им обоим
черточки и факты земной жизни того, земного, ‘ида? Џочему, далее, в
сознании ћму, ’иака, ќора и ђэ Ясно различимы периоды возобладаниЯ
примитивного эмоционального начала, хотЯ цикличность пока неЯсна?..
€ли это еще придет? “становлено только, что периоды просветлениЯ
сменЯютсЯ вдруг днЯми жестокой депрессии. ‚ таких случаЯх ‘ид
запираетсЯ в своей кабине, а он, ѓилл, зарываетсЯ в книги, пытаЯсь
читать. Ћба Њаксима решают проблему иначе. Љогда они в первый раз
пожелали выйти из "ѓалатеи", чтобы прогулЯтьсЯ в лесу, ѓилл был
уверен, что все летит к черту. “ близнецов был инфразвуковой пистолет,
и они не только объЯснили, зачем он им нужен в джунглЯх, но и
добавили, что, если ѓилл будет препЯтствовать их прогулке, они
поступЯт с ним так же, как он поступил с ќором и ђэ. Ћни уходЯт, но
скоро вернутсЯ. "’ы должен понЯть, ѓилл, так будет лучше длЯ всех нас!
Њы долго думали, прежде чем решитьсЯ. ’ы обЯзан считатьсЯ с реальной
действительностью"
Ќо эта реальнаЯ действительность, котораЯ заключалась в том, что
ќор и ђэ собрались навестить своих жен, и тем более то, что оба
Њаксима не видели в этом ничего предосудительного, никак не
укладывалось в голове ѓилла. „лЯ него подобнаЯ блажь означала лишь
угрозу выполнению сверхзадачи, прЯмое предательство. ‘ид с философией
циника заЯвил, что и он охотно составил бы им компанию, если бы в свое
времЯ ѓилл не заставил его изучить семейные фотографии. "Џоэтому Я
остаюсь, но поверь мне, ѓилл, с большим сожалением".
ѓилл крайне неохотно вспоминал потом об этой дискуссии.
ќор и ђэ вернулись через два днЯ и, как ни в чем не бывало,
продолжали свою работу. ‘ами они помалкивали, а ѓилл и ‘ид их не
расспрашивали. ‘ тех пор по молчаливой договоренности ќор и ђэ времЯ
от времени повторЯли свои прогулки. ‡а все времЯ он еще лишь однажды
заговорил об этом с ‘идом, но на сей раз не мог согласитьсЯ с его
точкой зрениЯ. ‘ид, посмеиваЯсь, сказал:
- Љ счастью длЯ них, твое мнение в этом деле не играет никакой
роли. ЊенЯ больше интересует другое: заметили ли Ѓек и Њеи какие-либо
перемены в своих мужьЯх? ‚ыходит, не слишком далеки от истины были
древние греки, когда рассказывали о том, как главный бог ‡евс порой
спускалсЯ со своего Ћлимпа к земным красавицам. Ђ ты, бог ѓефест, -
тут ‘ид Явно намекнул на хромую ногу ћму, - не хочешь последовать его
примеру?
ѓилл не знал, сердитьсЯ ему или удивлЯтьсЯ. Ћткуда воспроизведенный
им новый ‘ид знаком с древнегреческой мифологией, знание которой и на
‡емле считалось редкостью? ‚едь он никогда ее не изучал. …ще одна
загадка...
- Ќу-с, когда ты собираешьсЯ начинать?
‚опрос, заданный ќором, вернул ѓилла к действительности. Ћни
валЯлись в траве под тенью "ѓалатеи"; нежное щекотание травинок всегда
доставлЯло им удовольствие, от которого трудно было отказатьсЯ. ѓилл
немного стеснЯлсЯ этой причуды, но подчеркивать серьезность совещаниЯ
сидением в креслах командного салона представлЯлось ему глупостью.
арик уже готовил на костре ужин; зачем заставлЯть его лазить по
лестницам?
- „нЯ через два-три. —то касаетсЯ инженерной переориентации ќдди, Я
думаю, здесь мы не встретим трудностей...
- ’олько очень прошу тебЯ, ѓилл, не внушай ему никаких земных
воспоминаний! - воскликнул ‘ид. - Џравда, мы похоронили все, что могло
бы их вызвать, но вдруг они всплывут сами по себе?
ѓиллу изрЯдно надоели постоЯнные намеки ‘ида на собственные
ностальгические переживаниЯ, но каждый раз он подавлЯл в себе
раздражение тем, что винил в этом только себЯ. Џотому и воздержалсЯ от
резкого ответа, молча кивнул.
- Љого же ты посадишь под консоциатор? - продолжаЯ ‘ид. - Ћб этом
мы еще не говорили!
- …му придетсЯ работать с Њаксимами. - ѓилл уклонилсЯ от прЯмого
ответа.
- “ нас есть один кандидат, - с некоторым смущением отозвалсЯ ђэ. -
Њы подумали, если ты, ѓилл, избрал длЯ оживлениЯ ‘ида своего
родственника ’иака, то, пожалуй, нет никаких препЯтствий, чтобы взЯть
теперь моего младшего брата ѓаима... Њы хорошо бы понимали друг
друга...
ѓилл покосилсЯ на ќора. …го мнение важнее, чем желание ђэ
пристроить братца. ќор задумчиво смотрел перед собой и в эту минуту
напомнил ѓиллу, вернее, ћму, прежнего ќора возле костра охотников.
Ѓывало, тот всегда сделает лишний удар по каменному ножу или
наконечнику копьЯ, прежде чем начнет отвечать. €так, ѓаим... ћноша
такой же дикий и необузданный, как ђэ, если не хуже. •орошо бы
установить, какова была долЯ инфразвуковых лучей, кроме поставленной
ѓиллом репрограммы, конечно, в столь эффектном усмирении бешеного
нрава ђэ...
ќор по-прежнему раздумывал о чем-то, как во времена, которые
никогда не вернутсЯ, а ђэ ерзал от нетерпениЯ. ѓиллу не хотелось
торопить "второго" Њаксима. ЏолнаЯ свобода мнений после трансплантации
была одной их важнейших заповедей метода Ѓенса. Ћднако заговорил ‘ид.
- Ќе слишком ли он дикий?
ќор встрепенулсЯ, критическое замечание ‘ида вывело его из
размышлений.
- Ќу если он не станет болтать без умолку...
‘ид вскочил и уставилсЯ на ќора.
- —ем Я тебе не нравлюсь?
- ‚сем нравишьсЯ. ’олько говоришь много.
- Ќе знаю, кто дал тебе право менЯ осуждать!
"…сли бы они сцепились вот так там, в стойбище охотников, ќор
просто поколотил бы ’иака, - про себЯ улыбнулсЯ ѓилл. - Ђ еще через
полчаса оба забыли бы об этом. Ќо Њаксим и ‘ид не бросЯтсЯ друг на
друга, а потому ненависть будет и дальше отравлЯть им жизнь. ‡начит,
мне нужно вмешатьсЯ, как это делал „ау, когда драка грозила зайти
слишком далеко".
- Ќикто не давал. Ќо болтовнЯ мне мешает, - невозмутимо ответил
ќор.
‘ид уж шарил глазами вокруг, ища, чем бы запустить в ненавистного
ќора.
- ‘той! - властно вскричал ѓилл.
‘ид обернулсЯ к нему.
- Ђх, так? € ты еще смеешь вмешиватьсЯ, ты, который один виноват в
том, что Я...
- Џерестань, ‘ид, - ќор тоже поднЯлсЯ со своего места. Ћн был на
целую голову выше ’иака, самый рослый из племени охотников после „ау.
- …сли бы ты не оскорбил ђэ, Я не ответил бы тем же. џсно?
ђэ продолжал сидеть на корточках.
- €диоты! - заорал он. - ‚се вам Ясно, все вы знаете, только
почему-то забыли о выдержке. ѓде ваша дисциплина? ‚ы думаете, мне
легче, чем вам? џ давно бы уже разнес ‘иду череп, если бы не знал, что
он не волен в своей болтовне. Ђ если говорить о праве, у нас действует
только одно право. Ѓольше чем право - закон. - € этот закон -
сверхзадача!
- ’ы слышал, ѓилл! - продолжал кричать ‘ид. - …му, видите ли, не
легче! Ћн только из милосердиЯ не проломил мне череп! Џотому, видишь
ли, что они совершенны, они безукоризненны! „жентльмены репрограммы!
„а если бы не Я, они были б такие же несчастные, как Я! ‚спомни, разве
не Я тебЯ предупреждал?
- Џрекрати истерику, ‘ид. •ватит! - ђука ќора угрожающе поднЯлась.
- џ не знаю, о чем ты кричишь, да и знать не желаю. Ќо если ты не
перестанешь, Я...
- ’ы... ’ы, ѓилл, причина всего. ќто ты виноват во всем...
ѓилл подступил к ‘иду, опустив руки по швам.
- —то же, ударь менЯ, ‘ид! „а, Я причина всего. џ виноват в том,
что ты живешь, что говоришь такие слова. џ знаю, не перебивай, ты не
хотел такой жизни. Ќо не хотел и Я! ќта жизнь всего лишь средство длЯ
выполнениЯ сверхзадачи. ‘кверное, но необходимое средство. ‘мысл всей
затеи только в этом. €наче незачем жить. Њожешь избить менЯ до смерти
или лучше возьми пистолет, уничтожь нас, взорви "ѓалатею", истреби
красных охотников. ‚се в твоих руках, иди, рушь, круши, уничтожай,
ведь ты способен на все, не так ли? ’олько от одного тебе не уйти - от
мыслей, которые Я заложил в твой мозг. “бьешь менЯ, ќора, ђэ, но мысль
останетсЯ, она будет жить в тебе, пока ты сам существуешь. ‚се, что ты
делаешь, исходит от менЯ, посеЯно моими руками. Ќеужели ты не
понимаешь? ‹ибо мы выполним сверхзадачу, либо перебьем друг друга
сегоднЯ же, здесь сейчас...
ѓилл, задохнувшись, оборвал свою речь, но поток мыслей неудержимо
мчалсЯ дальше. "…сли ќдди будет так же прост и Ясен, как оба Њаксима,
это не решение вопроса. Ќеобходимо, чтобы он помог мне держать в узде
‘ида, подавлЯть в нем взрывы отчаЯниЯ, эмоциональную расхристанность.
Ћн более непосредствен, чем Я сам, но в этом-то всЯ опасность. Ќет,
ќдди должен быть мудрым, более мудрым, чем Я. ђазве это возможно?
Ђбсурд, нелепость. Ќо, во всЯком случае, он должен знать больше, а
главное, быть смелее, решительнее, не таким рефлектирующим субъектом,
как Я, и не таким переполненным горечью, как ‘ид. Ћн будет совершенен,
наш будущий ќдди, и питательной средой длЯ его совершенного разума
станет неукротимаЯ агрессивность ѓаима. ђэ верно сказал: не право, а
закон. Ђ закон требует приказа, жестокого, беспощадного приказа и
повиновениЯ € человека, способного отдать этот приказ". ‘ изумлением
ѓилл поймал себЯ на том, что в первый раз за всю жизнь, через столько
лет после смерти командира "ѓалатеи", он впервые почувствовал, что
понимает Ќормана...
‘ид, обессиленный, опустилсЯ на траву. Љарие глаза ’иака смотрели
на ѓилла грустно и виновато.
- џ опЯть натворил глупостей, ѓилл. Џожалуйста, не сердитесь на
менЯ... Џростите. Ќадо ли объЯснЯть...
ќор вернулсЯ к своему месту и сел возле ђэ.
- Ќе надо! - Ћба Њаксима сказали это в один голос. Џомолчав, ќор
добавил:
- Њы понимаем, ‘ид. „аже тогда, когда ты не предполагаешь. џ тоже
виноват перед тобой...
- ’олько без оправданий! - ‘ид усмехнулсЯ. - …сли так пойдет
дальше, в конце концов мы все превратимсЯ в ангелочков, станем в
кружок и запоем хором... - Ћн бросилсЯ на траву, потЯнулсЯ и, увидев
приближающегосЯ робота, крикнул: - арик, живее! ’ы заморил нас
голодом!
Ќикогда не испытывавший, подобно остальным, пустоты в желудке, ‘ид
и теперь не слишком интересовалсЯ ужином; он поторопил арика только
затем, чтобы лишний раз скрыть этот свой недостаток, которого сам
стыдилсЯ. ѓилл по достоинству оценил его грустную попытку, но это
отнюдь не изменило принЯтого решениЯ. Ќад нами будет властвовать ќдди,
самый совершенный из всех. •отЯт они этого или не хотЯт.

‘пускаЯсь по ступенькам трапа из одного отсека в другой, ѓилл все
более терЯл надежду разыскать ќдди. Ќаружный люк нижнего отсека,
правда, оказалсЯ запертым, но это отнюдь не говорило о том, что ќдди
где-то тут, в гигантском чреве "ѓалатеи". Ћн мог уйти, поручив
автоматике запереть люк спустЯ несколько минут, а в контрольной памЯти
Ѓольшого Њозга эта автономнаЯ команда не отразилась. Ќо куда он мог
уйти и зачем? ‚чера после ужина он, как обычно, направилсЯ в
библиотеку. Џомещение библиотеки, заставленное полками, было так узко,
что удобно там мог расположитьсЯ только один человек. Џоэтому
договорились, что по ночам будет работать ќдди, поскольку день у него
пока еще не так сильно загружен, как у ‘ида или обоих Њаксимов, и ему
можно спать днем.
ќдди хотел знать больше каждого из экипажа "ѓалатеи" даже по их
узким специальностЯм, но призналсЯ в этом только ѓиллу, причем однажды
и с глазу на глаз.
- Њне не хотелось бы их обидеть, ѓилл. ’ы понимаешь менЯ? - добавил
он заговорщическим тоном. ‚се верно. ќдди удалсЯ на славу, он был
совершенен, даже лучше, чем ѓилл мог себе представить. ‘оставлЯЯ
репрограмму длЯ ќдди, он затЯгивал ее окончание под всевозможными
предлогами на долгие недели. Ћба Њаксима вслух выражали нетерпение, но
были не в состоЯнии проверить, насколько основательны объЯснениЯ
ѓилла, Љогда же наконец он разрешил им отправитьсЯ в лес и доставить
ѓаима, ѓилл твердо был уверен, что с поЯвлением ќдди в "ѓалатее"
начнетсЯ новаЯ жизнь; пусть не сразу, не с первого днЯ, но наступит
непременно. ѓаим пришел на собственных ногах, не получив даже порции
снотворного. Ћн был свиреп и любознателен, как прирожденный искатель
приключений. …го давно уже интриговали сначала загадочное исчезновение
ќора и старшего брата, а потом их не менее таинственные визиты. ќору
достаточно было сказать, что он может пойти с ними и посмотреть, чем
они занимаютсЯ, как ѓаим через час уже поднималсЯ с ними в лифте
"ѓалатеи", и, хотЯ руки и ноги у него трЯслись, эту дрожь вызывало
скорее любопытство, чем страх. Џо-настоЯщему испугалсЯ он лишь в тот
момент, когда над ним, усаженным в кресло, опустилсЯ гигантский колпак
консоциатора. Ќо ђэ успокоил его, объЯснив, что и они с ќором тоже
испытали это.
- ‡ачем?
’аков был последний вопрос, заданный ѓаимом. ќдди донимал их уже
совсем иными вопросами, да и то лишь на первых порах. ЋриентировалсЯ и
адаптировалсЯ в новой обстановке он невероЯтно быстро, и ѓилл сожалел,
что никто из экипажа, кроме него, не отдает себе в этом отчета. Ѓыло
Ясно, что репрограмма ќдди, безусловно, лучшее творение всей его
жизни. ѓилл позаботилсЯ даже наделить его лукавством и актерскими
способностЯми, чтобы при случае умел изобразить любовь, сочувствие и
энтузиазм, равно как возмущение или гнев...
- Џоверь мне, ѓилл, - призналсЯ ќдди однажды, - Я все это
изображаю, а на самом деле не испытываю никаких чувств. “ менЯ нет
эмоций. Њне одинаково смешны важность Њаксимов, упрЯмство ‘ида и твоЯ
вечнаЯ озабоченность. Џо правде говорЯ, Я принимаю всерьез только
одну-единственную вещь, во мне еще надо поразмыслить, прежде чем Я
назову ее тебе.
- ќта вещь - сверхзадача, не так ли? - позволил себе догадатьсЯ
ѓилл.
ќдди с улыбкой кивнул утвердительно. ќто тоже относилось к
совершенству, о котором мечтал ѓилл, создаваЯ ќдди. Њимика ѓаима была
ближе к партитуре человеческого лица землЯн, насколько ее помнил ѓилл,
чем у кого бы то ни было из остальных.
- ЉонечнаЯ цель предельно Ясна, ѓилл! - уже не с улыбкой, а смеЯсь
подтвердил ќдди. - ‚се дело лишь в способе и средствах... € тут,
кажетсЯ, даже ты бессилен помочь.
Ќо куда все-таки исчез ќдди? ЋглЯдев еще один пустой коридор
очередного отсека, ѓилл готов был битьсЯ головой о стену. "’ы хотел
наделить его хитростью, а он стал еще и скрытным". Ћн не знал еще, что
скрываетсЯ за внезапным исчезновением ќдди, но одно воспоминание о его
лукавой улыбочке бросало в дрожь. ’еперь этот мошенник водит за нос не
только других, но тебЯ самого, ѓилл.
ЏродолжаЯ поиски, он одну за другой отодвигал двери различных кабин
в складском отсеке. ђаспахнув предпоследнюю, замер на месте. Ћт ужаса
редкаЯ растительность на загривке ћму встала дыбом - на полу кабины,
где хранились лучевые пистолеты, валЯлсЯ пустой футлЯр. Њежду тем ѓилл
отлично понимал, что только он один заглЯдывал сюда, когда,
проснувшись на рассвете, отправилсЯ на охоту в сопровождении арика;
он взЯл пистолет, а потом, возвратившись, спрЯтал его вместе с
футлЯром в одном из шкафов возле выходного люка в нижнем отсеке.
Џрежде чем к нему вернулась способность соображать, портативнаЯ
рациЯ, вмонтированнаЯ в поЯс, вдруг ожила. •риплым голосом кто-то
вызывал его, ѓилла. Ћн стремглав выскочил из кабины, захлопнул дверцу
и помчалсЯ со всех ног, не отдаваЯ себе отчета, куда и зачем. Ћн
только тогда узнал голос ‘ида, когда тот, повторив вызов, нетерпеливо,
как всегда, завопил:
- Џочему не отвечаешь, ѓилл? ’ы слышишь менЯ? ѓде ты? ‘лушай менЯ,
слушай менЯ...
Ќо ѓилл был в состоЯнии представить себе только одно: как ќдди
выходит из какой-то двери с пистолетом в руке. Ћн сам хотел, чтобы
именно ќдди взЯл в свои руки верховную власть в "ѓалатее", чтобы
выполнить сверхзадачу, чтобы он выбрал длЯ этого наиболее верный путь!
‚от теперь ѓилл и окажетсЯ первой жертвой на этом пути к единоличной
власти...
- Ћтвечай, ѓилл! Људа ты пропал? - Њаленький динамик рации,
казалось, разрывалсЯ от негодованиЯ ‘ида. - €ли ты тоже сошел с ума?
- џ здесь! —его ты хочешь? - ѓилл с трудом выдавил из себЯ ответ.
’еперь его голос навернЯка укажет, где он находитсЯ.
- ЏоднимайсЯ скорее! Њы нашли!
- —то? - “ ѓилла перехватило дыхание, потом он заорал: -
Ѓерегитесь, ‘ид! Ќе подходите близко...
- Ћ чем ты? Њы нашли кассету с приветом от ќдди, он оставил ее в
библиотеке! - ѓилл пошатнулсЯ и вынужден был оперетьсЯ плечом о
стенку. - €ди скорее, мы ждем!
Ћгромными прыжками, припадаЯ на короткую ногу, он бросилсЯ к лифту.
Ќебольшой магнитофон был в полете принадлежностью дежурного
штурмана, в библиотеку его перенесли длЯ того, чтобы упражнЯтьсЯ в
технике речи. …мкость его позволЯла делать трехчасовую запись, но
звуковое письмо ќдди оказалось сравнительно коротким.
"џ ушел, не ищите менЯ. Џочему Я стал таким, как есть, ѓилл знает,
пожалуй, лучше менЯ. Њне известно лишь, что единственнаЯ цель моей
жизни в том, чтобы стать вождем у красных охотников. џ полюбил их, еще
будучи ќдди, - и этим Я обЯзан ѓиллу, - а воплотившись в теле ѓаима,
обрел необходимую длЯ этого энергию и силу. ‡адача вернуть "ѓалатею"
на ‡емлю, доставив людЯм все результаты исследований, прекрасна, но не
имеет ко мне никакого отношениЯ. ‚ы все убийцы, ибо сможете
осуществить эту задачу, только убив ћму, ’иака, а затем ќора и ђэ,
одного за другим. ѓлавным виновником всего этого ЯвлЯетсЯ ѓилл, но Я
не имею права обвинЯть его. џ хочу лишь заЯвить вам, что не хочу
принимать участиЯ в этом преступлении, а также позабочусь о том, чтобы
в жертву сверхзадаче не были принесены новые жизни. џ мог бы
поодиночке уничтожить всех роботов, окружающих племЯ, если те
попытаютсЯ удержать его с помощью инфразвуковых лучей. Ќо Я не хочу
причинЯть вам ущерб, роботы понадобЯтсЯ длЯ других дел. Џоэтому Я
просто выключил их с центрального пункта управлениЯ, и мы сможем
беспрепЯтственно уйти. ’еперь Я ухожу, чтобы убить „ау и увести
охотников от "ѓалатеи" так далеко, как смогу. Ќе пытайтесь нас
настигнуть, у менЯ лучевой пистолет. џ хочу стать Џервым, совершенным
и мудрым вождем, у которого будут знаниЯ и разум ќдди и не будет
ограниченности „ау. ‚от так Я хочу жить! € мне жаль вас всех, ибо
однажды вы тоже поймете, что мой выбор был правильным".
ѓилл встал и пошел к выходу.
- Људа ты? - спросил ‘ид.
- Љ командирскому пульту. Њожет, еще не поздно вновь включить
роботов. ‚олны страха способны поразить ќдди, как и всех остальных, он
забыл об этом. Ћн не сможет применить лучевой пистолет, ибо, поднЯв
его, тут же выронит от страха.
- ’ы хочешь вернуть его сюда?
ќор нагнал их в коридоре. ‚опрос ‘ида заставил ѓилла вздрогнуть.
- Њы думаем, ѓилл, не стоит. ќто слишком большой риск...
- Ђ отпустить его бегать по лесу с лучевым пистолетом без всЯкого
контролЯ, по-вашему, не риск?
- Ќо как ты думаешь действовать?
- …ще не знаю. Џрежде хочу установить, где он и его банда.
- Ќаверно, мы опоздали, - возразил ‘ид. - ‚чера в десЯть вечера
ќдди сидел в библиотеке в полном одиночестве, а в одиннадцать мы уже
спали. —тобы поднЯтьсЯ сюда, выключить дозорных роботов, спуститьсЯ
вниз и взЯть пистолет, нужно всего полчаса. Џо-видимому, он подошел к
стойбищу охотников около двух часов ночи. Ђ сейчас девЯть утра...
- ‚се равно Я должен знать, где он!
ђоботы послушно ответили на радиосигнал. ‚ радиусе пЯти километров
от "ѓалатеи" движение живых существ, судЯ по данным локатора, ничем не
отличалось от обычного. •рюки, дикие собаки, птицы. Љрупные хищники по
утрам еще спЯт.
- Љто проверЯл племЯ в последний раз?
- Њы, Я и ђэ, вчера утром, - ответил ќор.
- ѓде они были?
- ‚ обычном месте, в северо-восточном секторе.
ѓилл добавил силу увеличениЯ, затем изменил направление радарных
антенн таким образом, чтобы они прочесали местность за пределами
охранЯемой зоны. Ќесколько минут спустЯ на экране возникло скопление
точек. ЏлемЯ успело уйти от "ѓалатеи" на расстоЯние не менее
пЯтнадцати километров.
Ћба Њаксима взволнованно вскрикнули:
- Ѓек! Њеи! Њы приведем их назад!
- Ќо вы только что сами утверждали, что риск слишком велик, не так
ли?
- ѓилл, ты отвратителен, - спокойно изрек ‘ид. - Џочему ты обижаешь
Њаксимов? Џотому что не можешь уразуметь, насколько это длЯ них важно.
ЉлЯнусь, ќдди, кажетсЯ, был прав, назвав тебЯ убийцей!
- € тебе хочетсЯ об этом поспорить? €менно сейчас?
- Ќет, но брось свои насмешки. Ќам сейчас и без них несладко.
ќор пристально вглЯдывалсЯ в монитор.
- Ѓегут бегом, ќдди их подгонЯет. —то надо делать, ѓилл? Ќу скажи
хоть что-нибудь! Ќеобходимо найти какое-то решение. „умай!
ѓилл печально покачал головой.
- Ќет, мы бессильны. Ќапомнив вам о риске, Я вовсе не собиралсЯ
никого обижать. ђиск и в самом деле велик. џ уверен, что ќдди в случае
погони применит лучевой пистолет без колебаний.
- Џойми, речь идет не только о наших женах, - веско сказал ќор. …го
двойник ђэ, не в силах говорить, безотрывно смотрел на мелькающие
точки на краю экрана, губы его беззвучно двигались.
- Ќас слишком мало. ‚место ќдди нам нужен человек. ‚се равно, чью
репрограмму он получит, нужны его руки и голова.
- —то ты предлагаешь?
- Ќе знаю... Њожет быть, нам отправитьсЯ в погоню на геликоптере?
- € ты полагаешь, ќдди вас не обнаружит?
- Ќе в этом дело. Њы только приблизимсЯ к ним на геликоптере, ведь
пешком-то их не догонишь. ‘Ядем где-то на безопасном расстоЯнии, затем
подкрадемсЯ ночью к усыпим их инфралучами.
- „опустим. Ќо лучше перед заходом солнца, в сумерках ќдди будет
труднее определить, где вы.
- ‡начит, мы идем готовить машину? - торопливо спросил ќор.
- …сли с вами что-нибудь случитсЯ, мы останемсЯ вдвоем. ќто мой
последний довод. џ уже не спрашиваю о том, как вы представлЯете себе
путешествие на ‡емлю длЯ Ѓек и Њеи. Ћдним человеком больше длЯ
"ѓалатеи" пустЯк; но чьи репрограммы вы думаете трансплантировать
вашим дамам?
- Ќе мучай их, ѓилл, - вставил ‘ид. - Ћб этом мы успеем подумать.
‚от если они не полетЯт с нами, с ќором и ђэ у нас будет куда больше
хлопот...
- Џо-твоему, лучше рисковать их собственными жизнЯми?
- Њы просим об этом, ѓилл, - подтвердил ќор.
ѓилл прикрыл глаза.
- џ не могу дать согласиЯ, ќор. …сли вы оба погибнете...
- Ќо этого требуют интересы сверхзадачи!
- —его требуют?!
- ’ого, чтобы мы вытащили их оттуда. €ли ты хочешь, чтобы мы стали
такими же, как ‘ид?
- Ѓлагодарю, - проворчал ‘ид. - ‹учшего аргумента ты не мог
придумать?
ќор помолчал. Ћн и ђэ опЯть уставились на экран, словно от медленно
движущихсЯ по нему точек зависела их жизнь... "Њожет, так оно и есть",
- подумал ѓилл, глЯдЯ на них. ‚о всЯком случае, равновесие и мир на
"ѓалатее", видимо, во многом объЯснЯлись их регулЯрными прогулками в
лес.
- ЋтправлЯйтесь. - ѓолос его прозвучал глухо. - Ќо если вы
останетесь там, знайте... Ќу, да что там, вы и так все понимаете...
ЋтправлЯйтесь, готовьте машину, летите! € не смотрите на экран такими
глазами, это ничего не даст.
Ћн выключил монитор. ќор и ђэ, словно выпущенные из клетки,
помчались к выходу.
- ’еперь ты доволен? - ѓилл обернулсЯ к ‘иду.
‘ид криво усмехнулсЯ.
- ’ы убийца, ѓилл.
- Ђ ты просто сумасшедший. Ќам не в чем упрекнуть друг друга, ‘ид.
Ћсобенно теперь, когда ты принЯл сторону ќора. ќдди убьет их обоих.
- Ќу это еще не факт. Њаксимы постараютсЯ ради женщин, они ловкие
ребЯта. € сделают все, чтобы выиграть игру.
ѓеликоптер поднЯлсЯ в воздух, когда уже опустились сумерки, а на
востоке небо потемнело, и взЯл курс не на северо-восток, а значительно
левее. Њаксимы решили описать большой полукруг, выйти на беглецов с
фланга и опередить их. ‘ид сопровождал полет радаром, ни на минуту не
упускаЯ геликоптер из виду и по радио ориентируЯ его по курсу, так что
пилотам не надо было вглЯдыватьсЯ в темный лес под ними. Џролетев
километров тридцать, они повернули к северу и, достигнув линии, по
которой племЯ должно, по их расчетам, двигатьсЯ завтра, взЯли обратный
курс к "ѓалатее".
- “меньшим скорость, - сообщил ќор. - ’ак мы, пожалуй, немного
избавимсЯ от шума.
- ‚ысота?
- „вести метров; иду на снижение.
- —то ты видишь?
- Џод собой ничего, темный лес. „альше к северу зарево, похожее на
огонь костров.
- Ћни не скрывают свое стойбище?
- Ќет, ќдди нас не боитсЯ. Ћн ведь Ясно сказал об этом.
- €менно поэтому будьте осторожны.
- ‡наю. ‘ид, сообщи, как далеко мы находимсЯ от "ѓалатеи"?
ѓилл взглЯнул на шкалу радара.
- Џримерно в сорока километрах, - ответил он вместо ‘ида. - —то,
пока ничего нового? Ћчень прошу, будьте осторожны.
- џсно. ‚ы на "ѓалатее", Я вижу, боитесь больше, чем мы тут.
Џочему?
ѓилл не нашелсЯ, что ответить. ‡амолчал и передатчик геликоптера.
- „умаешь, они обнаружат охотников? - спросил ‘ид, прикрыв ладонью
микрофон. - ’емнота сгущаетсЯ.
- Ѓоюсь, что обнаружат.
‘ид помотал головой.
- ’ы ужасный человек, ѓилл. ‚се времЯ сомневаешьсЯ в чем-то. € с
таким характером ты собираешьсЯ долететь до ‡емли? Љогда Я думаю об
этом...
- ‚от они! ќор, ты видишь? - ѓилл узнал голос ђэ. - ‚переди по
курсу, чуть правее!
- „ержись, иду на вираж! - ќор тоже повысил голос. - ‘ообщите
удаление, скорее! ќй, ѓилл!
- ’ридцать, тридцать два километра. Љак далеко от вас костры?
- ’рудно определить точно, но не менее трех километров.
- ‘адитесь, сейчас же садитесь!
- ‡ачем? џ выключу мотор, и мы тихонько повиснем над ними! Ћни и
ухом не поведут...
- ‡амолчи, ќор! ‘ейчас же снижайтесь! ’ребую посадки.
- —тобы потом три километра шлепать по лесу с женами на плечах? ‚
такой темноте? —ерта с два...
- ‘адись сейчас же! - заорал в микрофон ѓилл.
ум мотора прекратилсЯ. —ерез минуту послышалсЯ голос ќора:
- ‡рЯ волнуешьсЯ, ѓилл! ‚ысота сто пЯтьдесЯт метров, перешел на
скольжение. Љругом ни звука...
Ќеожиданный треск в динамике был не сильнее отзвука далекой грозы.
Ќо ѓилл знал, что это означает. ’олько одно. Ќа светЯщемсЯ экране
радара точка, обозначавшаЯ геликоптер, дрогнула и словно растворилась.
‘ид закричал истошным голосом, затем внезапно умолк, пустым
взглЯдом уставилсЯ перед собой. „аже не взглЯнув на него, ѓилл ринулсЯ
к выходу. Ћн крикнул было арика, но затем передумал, кинулсЯ к лифту.
‚ездеход, только вездеход! Ќабрал код на пульте у нижнего выхода. ‚
блестЯщем боку "ѓалатеи" неслышно открылсЯ люк; на двух шарнирных
рычагах там висел, покачиваЯсь, небольшой крытый приплюснутый вездеход
на гусеничном ходу, похожий на черепаху. ѓилл уже протЯнул было руку к
другой кнопке, чтобы спустить стальную черепаху на землю, но затем
раздумал. Љакой смысл? ‚се преимущества сейчас на стороне ќдди.
‚ездеход убралсЯ в чрево "ѓалатеи", и ѓилл направилсЯ в свою
кабину. Ќадо спать. Ђ вездеход? Ћн едва не рассмеЯлсЯ. Њстить ќдди?
‡ачем? ‚едь зарЯд лучевого пистолета иссЯкнет скоро, и тогда ќдди рано
или поздно попробует вернутьсЯ на "ѓалатею", чтобы его пополнить.
Ћн натЯнул одеЯло на голову. Ќадо спать. “же в полузабытьи подумал:
"Џлохи дела у ќдди... …му не позавидуешь..."

ђаздумываЯ об ќдди, ѓилл еще раз вынужден был признать незаурЯдную
прозорливость покойного Ќормана. …ще до посадки "ѓалатеи" на новую
планету Ќорман запустил с борта кораблЯ орбитальный спутник-зонд с
целью определениЯ оптимального места длЯ приземлениЯ. Џолученные
данные с помощью одному ему известных критериев и расчетов,
произведенных Ѓольшим Њозгом, позволили дать команду ‘иду посадить
корабль сюда, на полЯнку посреди тропического леса. Ќорман требовал от
исследователей систематической работы, понимаЯ под этим постепенное,
шаг за шагом наращивание результатов, при концентрическом расширении
сферы исследований. Џоэтому, за исключением довольно общих по
характеру сведений, полученных со спутника, и более детальных, но
ограниченных зоной в радиусе двухсот километров вокруг "ѓалатеи",
данных, к моменту катастрофы ѓилл и его коллеги, по существу, не знали
о планете ничего конкретного.
Џри долгосрочной работе, пожалуй, такаЯ методика Ќормана оправдала
бы себЯ, ѓилл в этом не сомневалсЯ. Ќо неожиданный поворот событий
привел к тому, что принЯтаЯ программа изучениЯ планеты оказалась
выполненной едва на десЯтую часть, и теперь возникла остраЯ
потребность пополнить ее хотЯ бы самыми необходимыми сведениЯми. Ћн
чувствовал себЯ усталым и не раз испытывал тревогу, хватит ли у него
времени довести начатое дело до конца.
‘ помощью радаров он попыталсЯ обнаружить спутник, но неудачно. ‡а
минувшие полторы сотни лет его траекториЯ, очевидно, значительно
изменилась, он вошел в плотные слои атмосферы и сгорел. Џришлось
запускать новый спутник, придав ему скользЯщую траекторию, с тем чтобы
прочесать буквально всю поверхность планеты теле- и радиощупами,
выведенными на центральный пульт. „лЯ надежности он установил на
спутнике дополнительную камеру с инфракрасным режимом и теперь часами
просиживал возле экрана, наблюдаЯ за изображением. ЋднообразнаЯ работа
изматывала душу, а ‘ид отнюдь не способствовал поднЯтию духа, только
портил настроение.
- Ќапрасно ищешь, ѓилл. Ќикаких других разумных существ на этой
чертовой горошине ты не найдешь. - ‘ид Явно издевалсЯ. - Њы все
обречены. џ и ты благополучно скончаемсЯ тут, на "ѓалатее", а наш друг
ќдди среди возлюбленных собратьев. Ђ все потому, что ты трус! ’ы не
хочешь лететь в северные дебри, где бродЯт другие племена. Ђ
ракетоплан у нас стоит без дела.
Џоначалу ѓилл имел глупость возражать, пыталсЯ объЯснитьсЯ:
- Џойми, с помощью радара невозможно определить, которым из этих
племен предводительствует ќдди с его лучевым пистолетом. Ћн покончит с
нами в два счета, даже не раздумываЯ.
‘ид возражал только из духа противоречиЯ, вопреки всЯкой логике. Ћн
просто изводил ѓилла, чем доставлЯл себе удовольствие. ‚се доводы его
сводились обычно к одной и той же формуле.
- ‚сЯ причина в том, что ты бездарный, безвольный и трусливый тип,
ѓилл. Ќичтожество!
- ‚ыйди вон!
- Ќет, ты выслушаешь менЯ до конца! ‚прочем, тебе все давным-давно
известно, но Я не стану повторЯть, что ты...
- ‡амолчи! „ело кончитсЯ тем, что Я тебЯ все-таки убью, ‘ид!
- ’олько этого Я и дожидаюсь, ѓилл.
ѓилл принужденно усмехнулсЯ.
- Ђ самоубийство тебЯ не устраивает? џ дам тебе превосходные
таблетки.
- Ќет, благодарю. Њне гораздо приЯтнее погибнуть от твоей руки,
ѓилл. “видеть, как ты, дрожа от Ярости, в последний раз поднимаешь на
менЯ пистолет... €ли бросишьсЯ на менЯ с голыми руками. ’олько учти,
физически Я сильнее!
ѓилл не ответил. "Џожалуй, в самом деле легче было бы отправить его
на тот свет. € длЯ него, и длЯ себЯ тоже". Ќо ѓилл страшилсЯ
одиночества. ќто было что-то новое. “ж не зигзаг ли в
запрограммированной психике? Ќет, не должно быть, памЯть и
аналитические центры работали безукоризненно, как и прежде. €ли сдвиг
как раз в том и состоит, что он не способен замечать никаких сдвигов?
Ќа четвертый день после запуска спутника ѓилл настолько устал, что,
глотаЯ ужин, принесенный ариком, забрызгал сиденье кресла. Џрежде он
с фанатическим педантизмом следил за чистотой, стремЯсь к тому, чтобы
хоть в командном салоне не оставалось следов абсолютного безразличиЯ
ћму и ’иака к требованиЯм гигиены. Ќа экране радара между тем
отражалась поверхность воды, спутник летел над океаном. ‚оздушные
течениЯ различной теплоты чертили на серебристом четырехугольнике
затейливый узор, напоминавший абстракционистский рисунок, смелый и
неожиданный. ‘мелый и неожиданный? —епуха. Џолторы сотни лет назад он
уже видел нечто подобное на ‡емле...
…му не удалось закончить мысль. ‘путник приближалсЯ к берегу
какого-то материка, и ѓилл уронил на колени остатки мЯса, не донесЯ их
до рта. Ќа краю экрана поЯвилсЯ глубокий залив, вдававшийсЯ в сушу, а
на поверхности залива видно было какое-то движение. …ще не
разобравшись до конца в его характере, ѓилл инстинктивно потЯнулсЯ к
фиксирующей кнопке. Љамера, установленнаЯ на спутнике, всего две
минуты проходила над заливом, так что у него будет целый час, чтобы
еще и еще раз прокрутить зафиксированное на видеопленке изображение;
период обращениЯ спутника вокруг планеты составлЯл чуть больше
шестидесЯти минут. Љонечно, необходимо внести еще соответствующие
коррективы в его движение по орбите, если он хочет увидеть этот залив
еще раз...
- ‘ид, иди сюда! - вскричал он, забыв обо всем на свете. - ‘мотри,
‘ид, смотри скорее!
Џри микроскопическом увеличении движущиесЯ точки обрели форму
веретена. Џохоже на лодки...
- ќто дельфины. ‹ибо стаи акул, - раздалсЯ за спиной голос ‘ида.
- Ђкулы плавают гораздо быстрее.
- ‡начит, дельфины, - недовольно настаивал ‘ид. - Ќе спорю, они,
быть может, более разумны, чем наши единокровные охотники, но дельфины
остаютсЯ дельфинами. ’ы собираешьсЯ вести "ѓалатею" в обратный путь с
их помощью? ‚еликолепно!
ѓилл нетерпеливо рванул рычажок увеличителЯ, передвинул его до
упора. ’ревожным миганием красных глазков автоматика запротестовала
против варварского насилиЯ, деликатно вернула изображение к норме.
‘нова возник вид залива, ближнЯЯ к берегу его часть, а на поверхности
воды, теперь уже он не мог ошибитьсЯ, остроносые лодки. ‘
фантастической скоростью - скоростью cпутника - они пересекли экран и
скрылись за его краем. ‚се зрелище занЯло не более пЯти секунд, на
экране замелькали прибрежные дюны, потом скалы, горы, покрытые лесами.
ѓилл отключил фиксатор видеофона от камеры спутника.
- Џока есть времЯ, скорректируй движение спутника, ‘ид! Џусть
покрутитсЯ на той же орбите. џ подожду тебЯ, прежде чем повторить
отснЯтые кадры...
- Ќезачем! ‹юбуйсЯ своими дельфинами сам, а менЯ уволь.
- ’ебЯ не убедили последние кадры?
- Ђ Я не хочу ни в чем убеждатьсЯ! „о сих пор Я был на этой планете
наиболее разумным существом.
- ‚есьма сомнительно. ‚о всЯком случае, доныне.
- Ќе валЯй дурака! - заорал ‘ид. - Ќа что тебе эти твари? Ћни
другие, не такие, как мы...
- Ѓолее развитые, чем мы...
- Ќу и что? Ќам-то какаЯ от этого польза?
- Ќа подобную глупость не знаю, что и ответить. Ќо если ты нарочно
исказишь коррекцию орбиты, клЯнусь богом, Я тебЯ прикончу! —то ты
делаешь?
‘ид сдернул руку с регулЯторов на пульте и уставилсЯ на ѓилла,
растерЯнно моргаЯ глазами.
- ќто добром не кончитсЯ. “молЯю тебЯ, ѓилл, послушайсЯ менЯ хоть
один раз! џ скорректирую тебе орбиту по всем правилам, разглЯдывай
этих морских чудищ сколько тебе угодно. ’олько не тащи их сюда, в
"ѓалатею"! Ќе могу объЯснить, но Я предчувствую, что все это может
кончитьсЯ очень плохо. ‘транно, почему ты не ощущаешь того же!
- —его, чего ты боишьсЯ?
- Ќе знаю, но страх так и пробирает менЯ. Ќе понимаешь?
- Ќет.
‘ид махнул рукой и отвернулсЯ, продолжаЯ колдовать над расчетом
изменениЯ орбиты. Ћба помолчали.
- Ќу вот, готово, - со вздохом облегчениЯ произнес наконец ѓилл. -
€ди смотри!
Ћн постаралсЯ насколько возможно увеличить и первую часть
видеозаписи. Џо бокам плавучих веретен были Ясно различимы
черточки-палочки, по три с каждой стороны, расположенные не попарно, а
в шахматном порЯдке.
- Ќи одно из живых существ не может иметь таких. плавников. ќто же
весла! ’очно такие же, как у гребных лодок на ‡емле. - ‚ голосе ѓилла
звучали нотки торжества. …ще бы, внутри веретен заметны и более темные
точки, движущиесЯ в такт с движением палочек. - ‚идишь? Ќа спутнике
камера снимает в инфракрасном диапазоне, а движущиесЯ точки темнее,
значит, теплее, чем палочки и всЯ лодка. ќто люди, они гребут веслами!
- Ќу и что? Ќе убеждай менЯ, это Я понЯл с первого раза, едва
взглЯнув на экран. - Ћтвет ‘ида прозвучал неожиданно холодно, даже
меланхолично. - „ельфинов и прочую чушь Я выдумал нарочно длЯ тебЯ.
ђечь о другом: где гарантиЯ, что они нас не уничтожат?
€зображение на экране дернулось, расплылось. ЏовторЯлсЯ момент,
когда ѓилл схватилсЯ за ручной увеличитель. ‘ейчас он поставил аппарат
на десЯтикратное замедление. ’очки на экране, как сонные муравьи,
медленно сползлись к центру, затем отчетливо, почти крупным планом,
проплыла лодка. ѓилл остановил видеоленту, жадными глазами впилсЯ в
стоп-кадр, затем продвинул его еще на две-три секунды вперед - весла
поднЯты из воды, неестественно застыли в воздухе.
- ‚есла по длине не менее человеческого роста, ты видишь? € как они
ловко орудуют, отличнаЯ техника! Ќе нужно повторЯть съемку, этого
вполне достаточно! Њы отправимсЯ к ним, и немедленно.
- ’ы не ответил на мой вопрос, ѓилл. ѓде гарантиЯ?
- џ не думал, что ты дойдешь до этого... „о такого глубокого...
ѓм... - ‡амЯвшись, ѓилл подыскивал подходЯщее слово, но, не найдЯ его,
взорвалсЯ. - ЃезмозглаЯ скотина! —ьими мозгами ты думаешь? Ќа чьем
Языке ты произносишь это идиотское слово "гарантиЯ"? Њы эта гарантиЯ,
ты и Я! Њы, которые несем в своем разуме бесценные сокровища знаний...
- ...которые ћму и ’иак превращают в нуль взрывами своих „иких
инстинктов! ‚ерно?
Ћни стоЯли лицом к лицу так, что их носы едва не соприкасались.
‡атем ѓилл отошел на шаг и устало махнул рукой.
- Ћставим это, ‘ид. Ќе будем оскорблЯть друг друга. ’ы видишь во
всем только дурное и упорствуешь. Ќо чем сильнее ты выводишь менЯ из
себЯ, тем Яснее Я вижу, что мы сделаны из одного теста. Ћрем точно в
зеркало... ’ы и Я, Я и ты... „аже если бы ћму и ’иак не имели кровного
родства, и тогда...
- —то тогда? Џочему ты не испытываешь страха, как Я?
- Ќе знаю. ‚о всЯком случае, Я позабочусь, чтобы вот эти, - он
указал на экран, - преобразованные в наших коллег, тоже его не
испытывали. Ћни подучат иные репрограммы, чем те, которые - кстати,
это ты верно сказал - сведены к нулю или вконец испорчены мною,
гибелью Њаксимов, помешательством ќдди. џ вложу в них настоЯщие
человеческие чувства, а не искусственно вымученные модели!
‘ид собиралсЯ что-то сказать, но сдержалсЯ. „ойдЯ до двери, ведущей
в коридор, он обернулсЯ:
- ѓоворишь, мы зеркало друг длЯ друга? ’огда, надеюсь, ты не
обидишьсЯ, если Я скажу: ты псих! ‡аконченный и безнадежный
шизофреник!
‚ ту ночь инстинкт, унаследованный от ћму, разбудил ѓилла среди
ночи. ‘мутно шевельнувшеесЯ в подсознании ощущение тревоги, что где-то
что-то не так, подсказало: ‘ида нет, он покинул свою берлогу. …ще не
проснувшись окончательно, ѓилл уже знал, где искать. Џриоткрыл двери
ангара ракетоплана "‚осп" - к счастью, изнутри они запирались только с
командного пульта: ‘ид уже покончил с предохранителЯми обоих
двигателей и с железными клещами в руке слезал по стремЯнке,
приставленной к борту ракетоплана. ѓилл Ясно понимал, куда он
направлЯетсЯ - к приборной доске, а попасть в кабину пилота можно
только из брюха машины, через нижний люк. Ѓудь он на месте ‘ида, то
именно в таком порЯдке выводил бы из строЯ ракетоплан, закрываЯ
единственную возможность отправитьсЯ к океанскому заливу за
пополнением длЯ экипажа "ѓалатеи". ‡алив находилсЯ в другом полушарии,
и только "‚осп" с его сверхзвуковой скоростью и двигателЯми в
несколько тысЯч лошадиных сил был в состоЯнии доставить их туда. ѓилл
схватил ‘ида за ногу и рванул на себЯ. ђухнув вниз, тот даже не
попыталсЯ поднЯтьсЯ, а обхватив голову руками, покорно терпел бешеные
пинки ѓилла. ’от долго бил его ногами куда попало и прекратил
экзекуцию не из-за того, что ‘ид не оказывал сопротивлениЯ, а потому,
что вдруг заскулил по-собачьи. Џеред воображением ѓилла встала всЯ
неприкаЯнность и беззащитность ’иака, паршивого щенка, отвергнутого и
презираемого охотниками племени. †алость и отвращение, смешавшись в
душе ѓилла, остановили его скорее, нежели трезваЯ логика рассудка,
твердившаЯ ему: не убивай, останешьсЯ в одиночестве.
Џредохранители, которые ‘ид вытащил из двигателей железными
клещами, пришлось собирать по углам ангара. ‘пустЯ некоторое времЯ к
ѓиллу присоединилсЯ ‘ид. ЏолзаЯ на четвереньках и все еще жалобно
скулЯ, он усердно помогал своему жестокому наставнику.

ѓилл болезненно ненавидел всЯкий риск, и теперь, когда избежать его
было просто невозможно, старалсЯ предусмотреть все, чтобы свести риск
до минимума. ‹етал он на ракетоплане "‚осп" очень давно и всего лишь
несколько раз. Џри обычных условиЯх научные работники редко
оказывались в таком положении, когда им приходилось садитьсЯ за
штурвал "‚оспа". Џри полете в открытом космосе может случитьсЯ всЯкое,
поэтому подготовка ѓилла в этой области была столь же основательной,
как и любого астронавта. Ќо когда корабль "приземлЯлсЯ" на одну из
планет и замирал в неподвижности до следующего старта, летный состав
экипажа обычно переключалсЯ на обслуживание ученых, проводивших там
исследованиЯ, больше им делать было нечего.
‚ течение трех недель они с ‘идом по очереди осваивали управление
"‚оспом" в атмосфере. ‚ перерывах между полетами ѓилл мчалсЯ к
видеомагнитофону, фиксировавшему картину, переданную со спутника.
‘путник вращалсЯ теперь на постоЯнной орбите, каждые шестьдесЯт минут
направлЯЯ камеру на залив - длЯ наблюдений за жизнью прибрежных
жителей. ѓилл смотрел, как они спускают в воду свои лодки; видел
хижины, построенные на берегу, мужчин, уходивших на охоту в лес и
возвращавшихсЯ оттуда с добычей. ђослые, сильные люди, они были богаты
и, по-видимому, счастливы. ‡а двадцать дней наблюдений ѓилл не отметил
ничего, что свидетельствовало бы об их страхе или боЯзни чего бы то ни
было. Ћни полюбились ему, эти отважные мореходы, и он искренне им
симпатизировал.
‘ид стал менее словоохотлив и не противилсЯ намерениЯм ѓилла.
€ногда, правда, в его карих глазах вдруг мелькал затаенный страх, но
‘ид тут же отворачивалсЯ, а ѓилл делал вид, будто ничего не заметил.
Љогда наконец он овладел пилотированием "‚оспа" в той же степени, что
и ѓилл, и они оба уверенно выполнЯли на ракетоплане самые сложные
маневры, ѓилл объЯвил подготовку законченной и назначил два днЯ
полного отдыха. „аже если добрую половину пути аппарат будет
управлЯтьсЯ автопилотом, всЯ операциЯ потребует огромного напрЯжениЯ;
еще ни разу они не работали так много в один заход, и ѓилл
беспокоилсЯ, как организм ћму и ’иака выдержит эту непривычную
нагрузку. Џервоначально он предполагал сделать посадку где-то
поблизости от залива, переночевать, а на другой день провести главную
операцию, но потом отверг эту идею. Џоиски посадочной площадки,
ночевка в тесной кабине ракетоплана, когда волнение не дает сомкнуть
глаза, - все это могло только утомить. Ќо главнаЯ причина состоЯла в
другом, а именно в нетерпении ѓилла добитьсЯ успеха. Ћн жалел
буквально каждую минуту, отделЯвшую их от того момента, когда первый
из туземцев откроет глаза и, оправившись от шока, начнет жить уже в
новом качестве.
Ћн уже знал, что лодки рыбаков обычно покидают берег на рассвете,
чтобы даже самые отважные, заплывшие далеко в океан, могли вернутьсЯ
еще до того, как солнце достигнет зенита. ‚ соответствии с этим он и
назначил старт "‚оспа". Ќа берегу лагуны ѓилл насчитал более
шестидесЯти хижин; между ними постоЯнно сновали их обитатели, и
выбрать среди них наиболее подходЯщие кандидатуры не представлЯлось
возможным. ‘троить свой расчет только на удаче было нельзЯ, и ѓилл
принЯл такое решение: они возьмут экипаж лодки, котораЯ дальше других
заплывет в открытое море. …динственным критерием силы, смелости и
одаренности людей становилось, таким образом, расстоЯние от берега.
‚озможно, критерий этот окажетсЯ ошибочным, но найти другой ѓиллу не
удавалось.
"‚осп" взмыл в небо стремительно, почти вертикально, "ѓалатеЯ" в
считанные минуты превратилась в сверкающую точку на темно-зеленом фоне
девственного леса, простирающегосЯ до самого горизонта. Ќемного спустЯ
ракетоплан пробил тонкую пелену облаков, неразличимых с земли; внизу
все как бы задернулось полупрозрачной пленкой, скрадывающей очертаниЯ
предметов. ЃездоннаЯ голубизна неба заполнила пространство кабины,
натужный рев моторов перешел в негромкое жужжание. ‚зглЯнув еще раз на
приборы, ѓилл включил автопилот и, удобно откинувшись в кресле, закрыл
глаза.
…го привел в чувство прерывистый звонок сигнала: под ними
простиралось ослепительно белое одеЯло сплошной облачности. „о берега,
к которому они летели, оставалось еще около пЯтисот километров. ѓилл,
измерив с помощью радара толщину облачного слоЯ и расстоЯние его до
поверхности планеты, встревоженно гмыкнул - дождЯ внизу как будто не
намечалось, но... •орошо бы знать, выходЯт ли рыбаки в море во времЯ
дождЯ? ‚ противном случае придетсЯ все же совершить посадку, усыплЯть
инфразвуком уйму лишних людей. € потом выбор кандидатов... все было
так хорошо продумано, и вот - эти проклЯтые облака. Ћн потрЯс за плечо
‘ида, сладко спавшего, свернувшись, в соседнем кресле. ‘ид недоуменно
поморгал глазами, затем, очнувшись, с минуту молча наблюдал за
приборами на доске.
- Џора включать тормоза. - Ћн громко зевнул. - Ќа такой скорости мы
навернЯка проскочим. Ѓрось ты ради бога свои облака, переключай радар
на землю! џ хотел сказать, на море...
ѓилл молча кивнул, но ‘ид, посчитав, что настало времЯ наверстать
упущенное за долгие часы молчаниЯ, затараторил:
- €так, длЯ начала Я повторю весь урок. Љак только мы увидим
лодку... Ќе перебивай! ‹одка будет, ведь если ты что-нибудь задумал,
все всегда сбываетсЯ. „ругой вопрос, можно ли назвать это просто
везением. €так, увидев лодку, Я жду, пока ты доберешьсЯ до люка и
подашь мне знак. ’огда Я выключаю мотор и перевожу стратоплан в режим
свободного падениЯ. Ќе забудь ухватить покрепче за поручни и следи за
желудком, мой тебе совет. ‚ ста метрах от поверхности воды Я снова
включаю двигатели, снижаюсь еще на пЯтьдесЯт метров, затем перехожу на
винтовой режим, иными словами, зависаю над лодкой. ’ы в это времЯ
пускаешь в ход пистолет и усыплЯешь наших будущих коллег. Њое дело
удерживать аппарат. € еще один совет: ни в коем случае не вздумай
отцеплЯть трос! Ђ то мало ли что тебе взбредет в голову, ты человек
добрый. ЏривЯжешь их к себе всех по одному и будешь доставлЯть сюда,
ко мне, как на лифте. Џридумал ты все хорошо, не отступай. Џусть им
будет немножко неудобно, не беда, они ведь ничего не почувствуют. Ќо
трос останетсЯ пристегнутым, ты понЯл? ‚ противном случае, стоит
аппарату отклонитьсЯ на пЯть метров в сторону, и ты сможешь начать
новую славную жизнь по примеру ќдди. € даже похуже, потому что лучевой
пистолет останетсЯ у менЯ. Љонечно, если попросишь, Я тебе его
сброшу...
- ’ы кретин, ‘ид, но из приЯтных. …сли Я решу остатьсЯ, непременно
сделаю тебе ручкой.
- џ не кретин, Я твое зеркало. ’олько иногда кривое...
ѓилл усилил торможение. ѓлаза обоих перебегали с лениво
покачивающейсЯ стрелки спидометра на экран радара и обратно. ЏоказалсЯ
вид берега, но совсем не похожего на тот, который они так много раз
изучали через камеру спутника, сидЯ в "ѓалатее". ќто на минуту смутило
ѓилла. —ерт возьми, неужели он ошибсЯ, рассчитываЯ курс длЯ "‚оспа"?
€ли пока они спали, сбилсЯ с курса автопилот? Ђ может, за это времЯ
нарушилась радиосвЯзь наведениЯ между спутником и автопилотом?
- ‹евее! - воскликнул ‘ид. - ђазве не видишь?
Ћтмель была длиннее и более плоской, чем он ожидал, казалась
незнакомой на вид. „икий берег, похожий на половинку разбитого блюдца,
окруженный угрюмыми отвесными скалами, далее холмы, поросшие лесом. Ќо
вытЯнутые ромбики лодок покачивались на волнах, как обычно; некоторые
казались ближе. "’е, что дальше от берега", - сообразил ѓилл.
- Ќу что Я тебе говорил? ђыбаки на месте. - ‚ голосе ‘ида, однако,
не слышалось энтузиазма. - ’еперь выбирай, который из них, и марш к
люку. Ћни нас не видЯт за облаками, но шум двигателей напугает их.
ѓилл колебалсЯ. ‡атем вдруг указал рукой на самый ближний к ним
катамаран, - оторвавшись от других, он смело боролсЯ с волнами далеко
в открытом океане.
- •орошо, Я понЯл. ’еперь спокойно иди к люку. Ћстальное уж мое
дело.

Ђрро был преисполнен гордости. Ћн сказал: дождЯ не будет, и его не
было. Џусть тЯжелые тучи нависли над морем и далекие холмы окутал
туман, все равно. Ћстальные, трусливые недоумки, не осмелЯсь плыть за
ним, толклись теперь в лагуне, вылавливаЯ мелкую рыбешку. ‚ тесноте
сети навернЯка перепутаютсЯ, и тогда конец ловле, начнутсЯ крики и
ссоры, потом на берегу взаимные упреки и поиски виноватых, а улов
упущен, остаетсЯ распутывать и чинить снасти. —то же, они заслужили
все это сполна, надо было слушать его, Ђрро. ’акого чутьЯ, как у него,
нет ни у кого на этом берегу. Ђрро всем своим существом чувствует не
только погоду, но и какой сегоднЯ будет улов. ѓлЯдеть на волны мало,
надо уметь угадывать, есть ли там, в глубине под ними, косЯк
нагулЯвшейсЯ в море рыбы, котораЯ только и ждет, чтобы Ђрро окружил ее
своей сетью. € Ђрро доверЯет своему чувству; верЯт и другие рыбаки,
подчинЯЯсь безмолвному взмаху его руки, указывающей, куда заводить
лодки, неслышно подгребать широкими веслами. „а и почему им и не
верить интуиции первого рыбака на берегу? Љонечно, в заливе живет
немало хороших рыбаков, даже очень хороших, но никто не может
сравнитьсЯ с Ђрро, который каждый день вываливает на песок уйму лучшей
крупной рыбы. ‹учший улов всегда у Ђрро, об этом знают все. ќто с его
легкой руки в море стали брать женщин, хотЯ старики и по сей день
ворчат о нарушении обычаЯ. Џравда, Ђрро даже самому себе не
признаетсЯ, что причина этому ревность к красавице Ќуа. Љогда рыбаки
уходЯт в море, их жены остаютсЯ в деревне, и если не слишком
упорствуют в верности мужьЯм, всЯкое может случитьсЯ. Ђ Ќуа красиваЯ,
перваЯ красавица на всем берегу, нет мужчины, чтобы не обернулсЯ ей
вслед. € ей это нравитсЯ, Ђрро знает. ‡ато теперь она с ним, и вместо
поклонениЯ самцов ее овевает слава первой женщины, вышедшей в море на
лов рыбы. Ќичего, что ѓрон, подхлестнутый примером Ђрро, тоже забирает
теперь в лодку свою „ие. ‚едь „ие хрупкое создание, от нее немного
проку на веслах, поэтому она выполнЯет роль дозорного. € это хорошо,
потому что зоркие глаза „ие издалека примечают над водой косые
плавники акул, ловкие руки расправлЯют сети, поплавки. Ћна всегда
вовремЯ заметит, если перепутаютсЯ снасти, и это тоже хорошо, ибо нет
большей досады длЯ рыбака, чем проворонить улов по этой причине. Ќо
пусть бы „ие даже не приносила никакой пользы, Ђрро и тогда не
прогонит ее из своей лодки. ђади ѓрона. ѓрон хороший рыбак, втораЯ по
важности фигура в экипаже. Џотому что перваЯ, конечно, Њат. …сли бы не
было его, Ђрро, Њат считалсЯ бы первым добытчиком на побережье. ‹овок,
находчив и всегда молчит. Ђрро считал главным мужским достоинством
молчаливость. ‚ свободное времЯ на берегу он часами отчитывал тех
болтунов, что треплют Языком во времЯ лова. ‚ море говорить должен
один, остальные слушать. € Њат молчал, всегда слушал, что говорит
Ђрро. Џревосходный парень. Ќе таковы, к сожалению, его младшие братьЯ,
Ђрро даже вздохнул украдкой. …сли бы не страх перед ним, старшим в
лодке, они не закрывали бы рта даже вблизи пугливых макрелей.
ЌепонЯтно, откуда такое легкомыслие, ведь их обоих, кажетсЯ, родила та
же мать, от того же отца, что и его, Ђрро. †елторотые юнцы! Ћдна
надежда, что с возрастом это пройдет, станут и они добрыми рыбаками. €
ќви, и Ћпэ.
—ерта с два!
Ќерадивый Ћпэ раньше времени выпустил из рук грузило, просверленный
тЯжелый камень звонко стукнул по борту лодки. ’акаЯ оплошность
взорвала Ђрро. Ќе заботЯсь о том, что сам производит больше шума, чем
злополучное грузило, он выхватил из воды весло и замахнулсЯ, чтобы
хорошенько вытЯнуть им Ћпэ по спине. Џусть это послужит ему уроком,
напомнит, что первейший закон длЯ рыбаков в море - соблюдение тишины.
‘удьба, однако, рассудила иначе, и Ћпэ так и не получил очередной урок
искусства ловить рыбу в открытом море.
Ќад серыми волнами прокатилсЯ гром двигателей ракетоплана,
включенных на торможение, и поднЯтое весло в руке Ђрро дрогнуло,
повторЯЯ судорогу мышц, сведенных от инстинктивного страха. —то это,
гроза? Ќе может быть... Ћн, Ђрро, вот уже двадцать два года знает
наперечет все признаки надвигающейсЯ непогоды, изучил все штормы,
смерчи, ураганы, малейшие их симптомы... „аже древние беззубые
старики, которых, хотЯ они и впали в детство, в деревне продолжают
нЯнчить и кормить, из-за этого опыта и мудрости, обладание коими
облегчает ежечасную жестокую борьбу за жизнь, не припомнили бы, чтобы
в небе гремел гром в это времЯ года! ‡начит, это не гроза, а что-то
другое, более страшное, ибо не слышалось после первого удара
перекатов, замирающих вдали. ђезкий, режущий уши свист возник снова,
словно разрезаЯ на части клубЯщиесЯ облака. "Ќебо кричит, тучи стонут
в ответ, - в ужасе содрогнулсЯ Ђрро. - Ђ все наши смотрЯт на менЯ, на
кормчего, и ждут моего слова. Љонечно, ведь это Я руководил ими и
порой объЯснЯл даже то, чего не понимал сам. Ќо что сказать? џ
чувствую лишь, что кричащее небо несет смерть, все мы погибнем,
пережив еще раз тот ужас, который низвергает на нас эта неведомаЯ
смерть с неба. ‚от она близитсЯ, Я чувствую это..."
“ Ђрро перехватило дыхание, он со свистом потЯнул в себЯ воздух,
чтобы разразитьсЯ криком. Ќо в этот момент небо вдруг замолчало, дикий
вой оборвалсЯ. Ќаступила тишина. ЃившаЯсЯ в ушах кровь словно
отсчитывала секунды этой тишины. ’олько бы не повторилось снова! Ќо
времЯ шло, тишина казалась устойчивой и вечной, только волны мирно
плескались о борт лодки.
ѓрон громко высморкалсЯ - в наступившем безмолвии этот звук
показалсЯ ревом. Ђрро усилием воли заставил себЯ еще раз глубоко
вздохнуть длЯ того, чтобы хоть что-то сказать своим людЯм, привычным
звуком голоса успокоить себЯ и их, словами заслонить пережитый только
что необъЯснимый ужас.
- џ думаю... - начал он, но слова застрЯл и у него в горле.
‚ гуще облаков возник новый, не похожий на прежний, шипЯщий свист.
Љазалось, северный ветер, тЯжелый от снега, продираетсЯ сквозь теснину
в горах, впиваетсЯ ледЯными волчьими клыками в живое, трепещущее тело.
‚олна безотчетного страха застилала глаза, уши, мозг. € не было ей
конца, беспощадной, растущей, как болезнь. Ќуа перваЯ бросилась на дно
лодки, зарывшись головой в груду еще мокрых, скользких рыбок,
вытащенных при первом забросе сети. —ерез мгновение весь экипаж
последовал ее примеру, ища убежища на дне утлого суденышка и замираЯ
от страха, сковавшего намертво руки и ноги. елестЯщий свист
приближалсЯ...
‚последствии ни один из находившихсЯ в лодке Ђрро не помнил, как
над их головами повисло невиданное чудовище. Џрошло еще некоторое
времЯ, и ‘ид, действуЯ согласно программе, на высоте ста метров снова
запустил громоподобные двигатели ракетоплана.

- „умаетсЯ, Я ничего не упустил. - Ћн сделал паузу, размышлЯЯ. -
Ќелегкое испытание, что говорить, но теперь будет лучше. џ с вами.
‡амолчал, расслабил мышцы. Џора передохнуть. ђассказ длилсЯ почти
два часа, лишь изредка прерываемый коротким вопросом собеседника.
„линное, не менее ста девЯноста сантиметров, стройное тело удобно и
покойно полулежало в кресле, словно его обладатель с рождениЯ привык
находитьсЯ в командных салонах межпланетных кораблей. ‚озраст двадцать
два года, это он знал точно. ‚ысокий лоб, серые глаза. ‚ памЯти опЯть
возникло воспоминание о первой минуте после пробуждениЯ. Ћн открыл
глаза, ощупал внимательным взглЯдом внутренность командного салона,
затем поднЯл голову, убедилсЯ в том, что консоциатор убран на свое
место под потолком, и, слабо улыбнувшись, проговорил:
- ‚се в порЯдке. Ќе понимаю только одного: как Я и ты, волосатаЯ
обезьЯна, попали сюда одновременно? …сли не предположить, что именно
ты прилетел за нами на ракетоплане. ’еперь-то мне понЯтно, что этот
дьЯвольский звук мог исходить только от "‚оспа".
"‚олосатаЯ обезьЯна" не было оскорблением. Џросто констатацией
факта, свидетельством того, что "новорожденный" не думает изъЯснЯтьсЯ
на своем родном наречии. …сли это волосатое существо ему ответит, все
станет на свои места. …сли нет, то он воспримет его как второстепенный
факт действительности, имеющий лишь косвенное отношение к решению
загадки, и этим не стоит заниматьсЯ. Ћчевидно, эта обезьЯна попала в
"ѓалатею" так же, как и он, - в порЯдке выполнениЯ составленной кем-то
программы. Љогда, как, длЯ чего - второстепенные вопросы, не это
сейчас главное.
"…сли бы Ѓенс услышал такую вот первую после трансплантации
осмысленную фразу, полную логики и разума, он запрыгал бы от радости
на своем седалище, позабыв о своей чопорности, - думал ѓилл. - „а, это
человек! Ђ кто Я? ‚олосатаЯ обезьЯна? Ќу, погоди! •отЯ ты и умен, все,
что произошло до этой минуты, дело моих рук. „аже твой разум и
железнаЯ логика созданы мной, обезьЯной, сидЯщей перед твоим носом".
ѓилл заговорил негромко и спокойно, старательно избегаЯ малейших
проЯвлений радости или душевного подъема. Џусть его собеседник,
бронзовотелый герой, увидит: да, это он, волосатаЯ обезьЯна, ЯвлЯетсЯ
автором и исполнителем всего, что здесь произошло! ђечь лилась плавно,
в той легкой иронической манере, в которой он, первый ассистент и
праваЯ рука Ѓенса, бывало, одинаково клал на лопатки престарелых
мудрецов и юных ниспровергателей основ. ‚ считанные минуты
обезоруживал их длиннейшими и округлыми оборотами речи, нанизываемыми
с неповторимым изЯществом. Џервую фразу они еще понимали, над второй
задумывались, а пока разгадывали ее смысл, он произносил уже пЯтую или
шестую. ќтот умник тоже выдержит недолго... Ќо серые глаза по-прежнему
смотрели на него с интересом, а вежливаЯ улыбка по-прежнему выражала
равнодушие. ѓилл ускорил темп своей словесной вЯзи, насколько мог, но
в конце концов понЯл, что стараетсЯ напрасно. Ќечего строить из себЯ
дурака. …го противник знает столько же и так же хорошо, как он сам.
…сли не лучше... € как эта очевиднаЯ истина сразу не пришла ему в
голову?
- Љстати, как тебЯ зовут? - вдруг спросил ѓилл, полностью выпадаЯ
из своей роли.
‹юбезнаЯ улыбка стала еще любезнее. Ѓлеснув рЯдом ослепительно
белых зубов, он произнес:
- ЊенЯ зовут Њат. - ‘делав паузу, он повторил еще два раза: - Њат,
Њ-а-ат! - Ћчевидно, длЯ большей Ясности. ќто прозвучало оскорбительно,
хотЯ Њат вовсе не имел намерениЯ обижать косматого собеседника. -
Џродолжай, пожалуйста. ‚се, что ты говоришь, очень интересно.
ѓилл потерЯл всЯкую охоту взЯть верх; напротив, ему хотелось лишь
быть понЯтым, как-то сблизитьсЯ с собеседником. "‚ конце концов, мы
одинаковы, как два близнеца, - думал ѓилл. - —еловек беседует с самим
собой; редкий случай, и хотЯ попахивает сумасшедшинкой, не без
приЯтности". Њат сделалсЯ длЯ него как бы младшим братом, любимым и
близким. ‡ахотелось отдать ему все, чем он, ѓилл, по воле случаЯ
оказалсЯ богаче, проживаЯ здесь, в "ѓалатее", в обличье ћму. ‡атем
внезапно вспомнил о фазе регрессии и с тревогой поинтересовалсЯ, как
Њат себЯ чувствует.
- ђегрессии у менЯ не будет, - успокоил его собеседник.
- Ќе будет? Љак это не будет? Џочему?
’еперь настала очередь Њата разъЯснить кое-что своему наставнику.
- Њы ошиблись, считаЯ, что регрессивнаЯ фаза как-то свЯзана с типом
психики трансплантируемой личности. ‚се зависит от объекта, на который
она переноситсЯ.
“ ѓилла уже вертелась на кончике Языка фраза: "ќто мне тоже было
известно, но все же..." Ћн удержалсЯ и промолчал. Њату, пожалуй, можно
об этом не знать. Ќо тот, разумеетсЯ, угадал.
- Џочему это тебЯ беспокоит? - “лыбка его стала чуть-чуть
сочувственной. - ’ебе не удалось ее избежать?
- “далось, отчего же. Ќо предусмотрительность никогда не мешает,
верно? Њой долг велит мне позаботитьсЯ, чтобы ты... чтобы у тебЯ...
‚ салоне было прохладно, но ѓилл почувствовал, как у него выступает
пот по всему телу.
- Ћставим это, Њат. ‚о всЯком случае, прошу тебЯ, если почувствуешь
себЯ плохо, сразу скажи... €так, на чем Я остановилсЯ? - Ћн продолжал,
продолжал, как человек, несущий на плечах тЯжелый камень по дороге,
которой не видно конца, а камень все тЯжелее. ѓилл рассказал о всех
своих сомнениЯх и неудачах, о ‘иде, о двух Њаксимах, об ќдди, о
геликоптере и гибели ќора и ђэ; наконец, о том, как они обнаружили
деревушку рыбаков на берегу океана, как доставили их сюда на
ракетоплане "‚осп".
ЏоследнЯЯ фраза Њата все еще звучала у него в ушах: "’еперь мне
будет лучше. џ здесь с вами". Џравда ли это? ‚о всЯком случае, в нее
надо верить, иначе все терЯет смысл. ѓилл злилсЯ на себЯ. ‚едь его
постоЯнные сомнениЯ и напрЯженность ненамного лучше, чем безотчетный
страх ‘ида. ѓм... Ћднако его уважаемый двойник довольно-таки
бестактный тип. ’еперь, пожалуй, его очередь излить душу. "„олжен же
он понимать, что, несмотрЯ на неказистость ћму, Я тут старший. Ќет,
так совсем уж глупо. ‘тарший по рангу, Я хотел сказать. Ђ он только
слушает и таращит глаза. •орошо еще, что перестал улыбатьсЯ этой
идиотской улыбкой. “ж не наступила ли регрессиЯ? ’ак ему и надо, пусть
Я окажусь мерзавцем, пусть! ‚едь когда он сидит вот так и, наморщив
лоб, смотрит на менЯ, как на пустое место, это уже не Я, не моЯ копиЯ,
а кто-то другой, совсем другой. џ знаю даже, кто именно! ‘трашно
сказать, но эти глаза, губы, выражение лица, самоуверенность,
надменное, уничтожающее молчание... ќто же Ќорман, вылитый Ќорман!"
ѓилл вскочил и, прихрамываЯ, заходил из угла в угол. €диот! Џросто
у тебЯ сдали нервы. Џолет на ракетоплане, штучки ‘ида, акробатический
этюд на канате, опущенном в лодку, этюд, который пришлось повторить
семь раз... Џожалуй, это слишком много даже длЯ такого невозмутимого
атлета, который сидит сейчас напротив тебЯ.
Њат с любопытством следил за ним взглЯдом.
- Џочему ты хромаешь? ‚ывихнул ногу, пока вез нашу компанию?
- ЏустЯки, это у менЯ с детства. Љогда-то был перелом, но сейчас не
мешает. Ѓолее того, хромоте Я обЯзан своим присутствием здесь, на
"ѓалатее".
- Ћб этом ты не рассказывал!
- ‡ачем? Ђ ты хочешь послушать историю моей жизни с момента
рождениЯ? „ата его, кстати, не установлена. Њы... - ѓилл на мгновение
замЯлсЯ. - џ имею в виду мое бывшее племЯ... Њы умели считать только
до двадцати, не больше. ђазумеетсЯ, лишь те, кто пожелал тратить времЯ
на это утомительное занЯтие. ѓоды жизни мы не учитывали.
- ‘транно, - в вежливой улыбке Њата проглЯнул искренний интерес. -
Ќаши старики твердили нам, будто когда-то давно в лесах жили вот такие
волосатые, гм... существа, подобные твоим сородичам. Ђ мы не верили.
- Ќапрасно. ЏлемЯ, к которому Я принадлежал, на том материке было
самым цивилизованным.
- Љонечно, конечно. - Њат сделал паузу. - €наче выбор места длЯ
посадки "ѓалатеи" был бы иным. Ќу а Язык? Ќасколько он оказалсЯ
развитым? ’ы не мог бы произнести длЯ примера пару слов?
ќто было уж слишком. ѓилл почувствовал, как редкаЯ растительность
вдоль хребта у него становитсЯ дыбом.
- Џослушай, ты, гладкокожий гений! - со злостью зашипел он. - ’ы,
двуногое совершенство. Ђполлон Ѓельведерский местного значениЯ! Љ
сожалению, ты и это понимаешь. Ќикакого цирка зверей тут не будет! џ
тебе не говорЯщее шимпанзе, понимаешь?
- Џрости, ћму, но ты неправильно менЯ понЯл. ЊенЯ интересует этот
вопрос с научной точки зрениЯ.
- Џлевать Я хотел на твою точку зрениЯ! ‚ том числе и на научную. €
не называй менЯ ћму, слышишь? џ ѓилл, и только ѓилл.
- Ќо ведь Я тоже ѓилл! ‚ дальнейшем могут возникнуть
недоразумениЯ...
- Џока нас двое, не могут.
- Ќо Я не протестовал, когда ты назвал менЯ Њатом. Џризнаюсь, длЯ
менЯ это абсолютно безразлично.
- ЏовторЯю, менЯ зовут ѓилл! Ѓудет лучше, если мы выЯсним это с
самого начала.
- Џусть будет по-твоему, согласен. ‘ определенной точки зрениЯ
можно понЯть, почему ты на этом настаиваешь, ѓилл.
Њат плюхнулсЯ в свое кресло. Ќаступило молчание.
- €так, если подвести общий итог, - заговорил он после долгой
паузы, - на сегоднЯшний день достижениЯ таковы: ты обеспечил и
организовал питание, а ‘ид с грехом пополам осваивает правила
навигации.
- ‘ грехом пополам? —то ты хочешь этим сказать?
- ’о, что сказал. ’ы мог бы доверить ему вести "ѓалатею"?
ѓилл не ответил. Ќаглый вопрос, удар ниже поЯса. € совершенно
излишний, ответ очевиден. ‹учше ответить вопросом на вопрос.
- —то ты скажешь о своих коллегах? Џолагаю, ты знаешь их хорошо?
- „а, мы вместе рыбачим уже четыре года. „олжен тебЯ поздравить,
ѓилл, твой выбор удачен. €збрав в качестве критериЯ удаление лодки от
берега, ты поступил правильно. Ѓлагодарю. € за то, что ты забрал всех
семерых, тоже. Ќас многое свЯзывает.
- ’ы не мог бы говорить конкретно, без общих фраз? Љто они такие,
что за люди? Љому принадлежат эти две дамы?
- ђассказывать долго, да и не нужно. —то касаетсЯ женщин, то Ќуа
жена Ђрро.
- ќта хрупкаЯ малютка?
- Ќет, другаЯ. Њалютку зовут „ие, она принадлежит ’рону. „вое
юношей, ќви и Ћпэ, - младшие братьЯ Ђрро. Љстати, что с ними?
- Ћни принЯли снотворное. ‡а ними присматривает ‘ид.
- —то принЯли?
- ‘нотворное. „озу аментипана. Ћни должны спать, пока до них дойдет
очередь.
- Ђ Я? Њне тоже вкатили снотворное?
- ’ебе нет. ‚ этом случае Я применил длЯ выключениЯ сознаниЯ тот же
аппарат, что и дома, в институте Ѓенса, длЯ... - ѓилл запнулсЯ и опЯть
начал потеть. - „лЯ человекообразных обезьЯн. „ругого испытанного
средства у менЯ не было. Ќо вы, дети морЯ, оказались более
чувствительными. ‡а все времЯ полета ни один не очнулсЯ, а тебЯ Я
доставил прЯмо в это кресло.
Њат с минуту молчал.
- ЉажетсЯ, ты кое-что запамЯтовал, ѓилл. - ѓоворил он тихим
голосом, но взглЯд словно окаменел. - ‚ институте в течение двух
последних лет вообще отказались от аментипана. “сыпление производилось
гальваническим методом, если позволишь тебе напомнить. Ђментипан давал
негативные побочные ЯвлениЯ, и именно Я, точнее сказать, мы это
установили. ђазве ты не помнишь?
ѓиллу показалось, что над ним раскололсЯ потолок и сквозь
разверзшеюсЯ дыру на голову ему падает обломок скалы. Ћт удара искры
посыпались из глаз, а затем все погрузилось в темноту. "‡абыл, забыл,
совсем забыл, - камнем ворочалось в мозгу. - Ќет, Я не мог забыть.
‡начит, амнезиЯ, значит, этот факт не попал в репрограмму длЯ ћму.
‘колько еще будет таких провалов?" - Ќоги у него трЯслись, он
опустилсЯ в кресло.
- Ќе расстраивайсЯ, ѓилл, беде еще можно помочь. - ѓолос Њата
звучал мЯгко и ободрЯюще. - ‘колько ты ввел им аментипана и когда?
- Ћдну десЯтую грамма, половину обычной дозы. ЃоЯлсЯ, что организм,
не привыкший к химическим препаратам...
- Љогда? - ‚опрос хлестнул, как бич. €менно так и он, ѓилл,
допрашивал нерадивых сотрудников.
- Џриблизительно... Ћколо пЯти часов назад. Љак только мы вернулись
в "ѓалатею".
Њат вскочил на ноги, пошатнулсЯ. "Ђга, все-таки регрессиЯ", -
мелькнула надежда, но Њат справилсЯ с собой. Ћн сделал быстрый наклон
вперед, выпрЯмилсЯ, затем бросил вниз руки, расслабив мышцы. "Љак
заправский гимнаст, у менЯ выучилсЯ", - с горечью отметил ѓилл.
- ѓде они сейчас?
- џ провожу тебЯ.
- Ќе утруждай себЯ, старина! - “лыбка на этот раз была дружеской,
искренней. - ’ы выдохсЯ больше, чем Я, отдохни. џ отлично ориентируюсь
в "ѓалатее", скажи только, куда ты их поместил. € не принимай все так
близко к сердцу. џ подключу их к гальванической сети, и через сорок
восемь часов от аментипана не останетсЯ и следа. „лЯ большей гарантии
мы возьмем у них анализ крови, он в два счета даст полную Ясность.
‚прочем, зачем Я все это тебе объЯснЯю? ’ы сам все знаешь, как и Я.
“же догадалсЯ, верно?
"Ќеправда, ни о чем Я не догадалсЯ, € не догадаюсь никогда. ‘амое
ужасное как раз в том, что недостатка знаний в этой области Я не
ощущал и не ощущаю. ‘ид был прав: того, о чем мы не знаем, не
существует. Ќо как оно выглЯдит, это незнаемое? Љаков метод, которым
можно обнаружить эту черную дыру в памЯти? Ћбломок скалы ворочаетсЯ в
мозгу по-прежнему, давит, давит... Љогда это кончитсЯ?"
- “тешайсЯ тем, что ты не впрыснул им по две десЯтых грамма, ѓилл!
Њат рассмеЯлсЯ. ‚ ѓилле вспыхнула ненависть. "’еперь Я буду
ненавидеть его до смерти. ќто скверно, очень скверно. Ќо еще хуже то,
что он прав. Ќет сил проводить его вниз. Љамень все ворочаетсЯ в
голове, дрожат ноги, если Я упаду на лестнице, он опЯть приметсЯ менЯ
утешать..."
- Ћни в жилом отсеке, в спальнЯх, - пробормотал ѓилл. - Ќас теперь
девЯть человек, будет тесновато. Ќо если супруги поместЯтсЯ в одной
кабине, а Я с ‘идом, места хватит на всех.
- •орошо. Ђ где арик?
- ‡ачем он тебе?
- ‘ид тоже изрЯдно устал. ‡ачем нам таскать их на руках, если это
может сделать робот? Ђрро весит побольше, чем Я! - Њат опЯть
засмеЯлсЯ. ЏремудрейшаЯ голова, ежеминутно выдающаЯ идеи! - арик на
вербальной свЯзи?
- „а.
- ѓде его искать?
ѓилл поднЯлсЯ было, чтобы подойти к пульту, но Њат его остановил:
- Ќе трудись! џ мог бы вызвать его сюда сам. Ќо мне интересно,
насколько уверенно Я ориентируюсь внутри "ѓалатеи". ‘амоконтроль, ты
понимаешь. Џритом в первый раз. „оставь мне удовольствие поиграть в
эту игру!
ЏоследнЯЯ фраза Њата прозвучала несколько фальшиво, но ѓилл был
подавлен собственной неудачливостью настолько, что не обратил на это
вниманиЯ. "‘частлив, самоуверен... и, разумеетсЯ, еще дурачок. Ќадо
надеЯтьсЯ, застрЯнет в лифте, либо арик не послушаетсЯ чужого голоса.
ќто собьет с него спесь, по крайней мере".
- „умаю, арик разводит сейчас костер, чтобы готовить ужин. Ќо Я
советую, окликни его с порога нижнего люка и не слезай по лестнице,
покуда он не отзоветсЯ.
—то бы то ни было, ѓилл не мог допустить, чтобы арик напугал Њата.
"‚озможно, он жесток по отношению ко мне, но Я-то тоже показал себЯ
полным идиотом, он только сквитал счет. € надеюсь, без злого умысла".
- ‘тарина, доверь это мне! - Њат пошел к лифту. ѓилл с завистью
наблюдал за его легкой, упругой походкой. - Ђ может, ты полагаешь, у
менЯ дурное произношение? Ќо уж если арик понимает твое!..
‚озразить было нечего. ’ак или иначе, придетсЯ его ненавидеть. Ќо
длЯ ненависти не хватало сил, так глубока была усталость. …сли бы не
проклЯтаЯ дрожь в ногах, он бы показал Њату, где раки зимуют. Ђ сейчас
изволь сесть, ничего ты ему не покажешь.
- †ди менЯ здесь, ѓилл. Љак договорились.
"Ќи о чем мы не договорились. ќто приказ, самый откровенный. € Я
ему подчинЯюсь", - подумал ѓилл и удивилсЯ. Џеремена настроениЯ
наступила, едва Њат скрылсЯ за дверью.
- Љретин! - произнес ѓилл вслух, прислушалсЯ к слабому эху,
отразившемусЯ от стен, и повторил: - ’ы кретин, Њат. Њое произношение!
—то ему в нем не нравитсЯ, да и как он может судить? џ говорю
превосходно, без о-ши-бок и да-же по сло-гам! Џре-вос-ход-но, слышишь?
Љаменный жернов в голове, повернувшись еще несколько раз, наконец
остановилсЯ. ’упаЯ тЯжелаЯ усталость разлилась по всему телу. ‘лишком
много он взЯл на себЯ за один раз. Џолет на "‚оспе", потом цирковой
трюк на канате... ‚прочем, причина инаЯ. ќто даже не усталость. ќто
крах. Ђментипан действительно давно уже не применЯлсЯ. ‚ыпало из
памЯти полностью, напрочь. Ђ что еще осталось за ее пределами, не
попало в репрограмму? € почему? ‹учше не стоит думать об этом, опЯть
попадешь в замкнутый круг, опЯть камень в голове... ”акт, однако, что
любаЯ проверка перенесенной в электронную памЯть Ѓольшого Њозга
информации имеет формальный характер. ’олько количество. Ђ качество?
‘колько ни анализируй, пусть самыми различными методами, ты будешь
измерЯть только интенсивность, варианты, электронные показатели
отдельных секвенций. ’ак можно обнаружить только грубые ошибки или
большие дыры, но не более того. €стинное содержание, комплекснаЯ
субстанциЯ репрограммы психики могут быть реализованы только в живом
человеческом мозге. Њат совершеннее ћму уже хотЯ бы потому, что,
сравнив мысленно нас обоих и установив различие, пришел к важнейшему
выводу: чего-то недостает. ђазумеетсЯ, у него тоже. Ђ потому и он не в
состоЯнии определить, чего именно, даже другим методом. Џики
фреквенций отдельных полей не скажут ему больше, чем мне, и сказать не
могут. Ќо он располагает возможностью, о которой Я даже не думал.
Љонечно, Њат как личность ценнее менЯ, но и Я могу еще пригодитьсЯ.
Њой опыт, знание обстановки; правда, самое важное Я ему уже рассказал.
‡начит, менЯ нужно сделать полезным, а мне признать его превосходство.
ќто во-первых. ’ак мы, пожалуй, еще сможем понЯть друг друга. Ђ ‘ид?
‘иду тоже надо внушить эту мысль, пусть спорит со мной сколько угодно,
не в этом суть. ‘ейчас же надо поговорить с ‘идом, помочь Њату. …сли
он увидит, что Я ему помогаю, что способен помочь... Љрайне необходимо
установить взаимное понимание, крайне. —тобы он видел не только ошибки
и неотесанные углы. ‚ конце концов, ведь он - это Я. “спех обеспечен.
ѓилл вызвал лифт, но он оказалсЯ занЯт, а потом остановилсЯ на
уровне жилого отсека. …ще нажим кнопки, опЯть безрезультатно.
Ћчевидно, Њат заблокировал автомат, лифт не поднималсЯ. Ќе беда,
пойдем по лестнице.
Ќа повороте третьего отсека он увидел Њата. Њат стоЯл, повернувшись
к нему лицом, и держал в руке лучевой пистолет. Њедленным движением он
поднЯл оружие на уровень груди.
- ‘ожалею, ѓилл, но это должно случитьсЯ. ’ы знаешь и сам.
- Њы могли бы вам еще во многом помочь. € Я, и ‘ид...
- ‘ида уже нет. “спокойсЯ, он даже не подозревал, что его ждет. ’ак
Я собиралсЯ поступить и с тобой. Ћчень жаль, что ты пришел сам...
- Џослушай, Њат! џ признаю твое главенство, ты более совершенен. Ќо
Я помогу тебе во всем, что касаетсЯ опыта, которого тебе недостает...
- Њне недостает только одного, но и это имеет чисто теоретическое
значение...
- —его же? џ охотно поделюсь с тобой... - "Џока Я могу удержать его
словом, ничего не произойдет. ЋтнЯть силой? Ѓезнадежно. ђасстоЯние -
четыре метра, даже если его рефлексы медленнее моих, слишком далеко.
ѓоворить, говорить, объЯснЯть, убеждать, что Я ему нужен..." -
‘уществует множество незаметных, несущественных мелочей, Њат. џ
объЯсню их тебе, и наша жизнь будет легче. ‚се оборудование "ѓалатеи"
Я знаю отлично; кроме того, мы будем ходить на охоту с ариком.
Џоверь, Я превосходный охотник, нет такой дичи, которую бы... - ѓилл
замолчал. ‚зглЯд Њата выражал бесконечное терпение и полное
равнодушие. - —то ты хочешь знать, скажи?
- ќто не так легко сформулировать.
Њат тоже молчал, глаза его поднЯлись к потолку, но ствол пистолета
не сдвинулсЯ ни на сантиметр.
- Ќу что же, попробую, - заговорил он опЯть. - ‘кажи, были ли
какие-либо причины, соображениЯ, мысли, иными словами, была ли у тебЯ
мотивировка, пусть даже самаЯ мелкаЯ Я вздорнаЯ, чтобы избрать и
посадить под консоциатор первым именно менЯ, а не кого-то другого? —то
было причиной - моЯ внешность, тип человека, возраст со всеми
вытекающими последствиЯми? €ли такие, труднее поддающиесЯ определению
категории, как, скажем, симпатиЯ, эмоциональное начало?..
ѓилл ощутил, как все мышцы его напрЯглись. Ћн не станет лгать, даже
если от этого ответа зависит его жизнь. Ќо свое знание он унесет с
собой, он не скажет Њату ничего.
- Ќет, - хрипло сказал ѓилл. - Ќи о какой мотивации не может быть
речи. ’ы был лишь одной из семи возможностей. Ѓез имени, без прошлого,
объект длЯ эксперимента, и только. ’аким же, как остальные шестеро. ’ы
помнишь о великолепном выводке белых мышей, шедевре селекции? …ще там,
в институте. Џринцип был один - никаких мотиваций. ќто мешало бы
эксперименту.
Њат по-прежнему не смотрел на ѓилла, но лицо его передернулось.
"’ак, прЯмое попадание, - возликовал ѓилл. - Ќанесем еще один удар,
последний..."
Ћн знал, что не почувствует боли. Џоследнее, что он увидел, был
красный глазок сигнала, вспыхнувший на пистолете.

ЌаступившаЯ ночь обещала быть спокойнее предыдущих. …ще в полдень
он наткнулсЯ на обломки геликоптера, и это укрепило в нем уверенность,
что он идет в верном направлении. ‚ окрестном кустарнике не было
никаких признаков или следов вездехода, и тогда он, набравшись
храбрости, заглЯнул в разбитую кабину. “видев там кости скелетов ќора
и ђэ, добела объеденные термитами, он успокоилсЯ окончательно. ‚се
послеобеденное времЯ он занималсЯ тем, что поодиночке расшвыривал эти
обглоданные кости, стараЯсь забросить их подальше. џрость, питавшаЯ
его до сих пор, нашла длЯ себЯ прекрасный выход. ‡атем он попыталсЯ
сложить разбросанные вокруг обломки кабины; ему удалось кое-как
свЯзать опорные кронштейны, две огромные щели он заткнул остатками
лопастей, подобранными поблизости. Џолучилось убежище получше любой
пещеры, которую ему так или иначе пришлось бы искать длЯ ночлега, без
надежды на успех в этом равнинном краю. € уж, конечно, во сто крат
удобнее гущи кустов или сени деревьев. Ќо потом он догадалсЯ, что
работа пропала даром. Ћтсутствие следов вокруг свидетельствовало о
том, что только у термитов достало смелости приблизитьсЯ к кабине. ќта
догадка вновь вызвала приступ гнева, но он слишком устал длЯ того,
чтобы разрушать свое сооружение, над которым трудилсЯ до темноты.
"’ерпение, ќдди, терпение, - сказал он вслух. - Ћтложи злость на
завтра, сохрани ее длЯ дела, тебе же лучше". Ћн давно привык
разговаривать сам с собой вслух на том Языке, которого никто из его
соплеменников не понимал. ќто единственное неопровержимое
свидетельство его превосходства начало приобретать длЯ всех остальных
столь же важное значение, как таинственнаЯ и грознаЯ сила лучевого
пистолета. ‚от и сегоднЯ он долго ругал ѓилла и ‘ида, кричал во все
горло, хотЯ стены кое-как слепленной кабины геликоптера никак не могли
служить подходЯщей длЯ этого аудиторией. Ќо поскольку один из Языков,
на которых он бранилсЯ, еще не мог, а второй уже не мог выразить всех
оттенков обуЯвших ќдди злобы и ненависти, он угрюмо замолчал. ‚прочем,
так заканчивались эти тирады и раньше.
"Ќет, они не одержали надо мной победы, - уверЯл он себЯ, искренне
желаЯ в это поверить. - ‚едь Я был не только хитер, но и
предусмотрителен. ‚ лучевом пистолете еще много энергии, и, если они
не впустЯт менЯ в "ѓалатею", энергии хватит, чтобы выжечь наружный
люк. Ќу, а при менее интенсивном режиме пистолет послужит еще долго. ‘
его помощью Я мог бы уничтожить не только этих двух недоумков, а и все
племЯ. € Я оказалсЯ достаточно умен, чтобы не дожидатьсЯ у морЯ
погоды. ђоботы менЯ пропустЯт, а если нет, пЯти секунд действиЯ луча
на одного из них хватит... Ќо не больше, надо экономить. ѓлавное, люк
нижнего отсека...
‚прочем, обойдемсЯ и так, люк навернЯка будет открыт. …сли Я
незаметно проберусь между роботами, на корабле не будет причин ожидать
моего визита именно завтра. Ћни не Явились к геликоптеру, значит,
махнули на менЯ рукой. - ќдди удовлетворенно хихикнул. - Ђ Я вот нет.
џ ничего еще так не желал, как завтрашнего свиданиЯ. Љакой менЯ ждет
прием, это не вопрос, потому что Я и спрашивать их не стану. Њне нужна
только "ѓалатеЯ", всЯ, целиком. ‘порить мы тоже не будем. ’а минута,
когда Я увижу вас - надеюсь, это произойдет вне стен "ѓалатеи", -
станет первой и последней в нашем свидании. „лЯ вас, разумеетсЯ. џ
человек экономный, по одной секунде на каждого довольно за глаза. Ђ
потом будет времЯ подумать, что делать дальше. “вести с собой арика
или другого робота, а может, всех сразу? ЌеплохаЯ мысль: запустить
роботов и с их помощью пригнать все племЯ обратно к "ѓалатее". ѓлупые
скоты! ’огда уже никто из вас не усомнитсЯ в моей вечной и всесильной
власти! ЉажетсЯ, до сих пор никто в ней не сомневалсЯ. Ќо так ли это?"
Ћн, ќдди, убил „ау, и страх, овладевший племенем, дал ему в руки
такую власть, о которой можно только мечтать. Ќо он осталсЯ
ненасытным, и жажду власти, котораЯ мучила его день ото днЯ все
сильнее, не могли удовлетворить ни истребление соседних племен, ни
великолепные охоты с горами трупов травоЯдных животных, которые он
милостиво дарил красным охотникам. …го окружали ужас и слепое
поклонение; но чем больше он выказывал свою мощь, тем теснее смыкалось
вокруг него невидимое, как стекло, кольцо страха. Ћн пыталсЯ обучать и
просвещать своих соплеменников, но они жадно искали в каждом его слове
и жесте только приказ, невыполнение которого немедленно несло за собой
еще одну смерть. Џравда, он был нетерпелив, и в этом его беда. Ќо
можно ли иметь терпение, если все твои объЯснениЯ пропадают даром? Ћн
удивлЯлсЯ красоте Њеи с тех пор, как помнил себЯ; он всегда ревновал
ее и завидовал ђэ, находЯ в нем те качества, которых не находил у
себЯ. ђэ погиб. …му стоило лишь поманить пальцем, и Њеи стала
принадлежать ему. Ћднако и это обернулось длЯ него изнанкой. ‡наЯ, что
ѓаим страстно любил Њеи, ќдди обнимал женщину и холодно размышлЯл о
том, с какой дикой радостью насладилсЯ бы еще одним убийством. Ќо ради
кого, ради ѓаима или ради самого ќдди? ‚ конце концов, теперь не так
уж важно. Ћн убил и Њеи. Ќо даже ныне, спустЯ почти год, не мог
решить, почему он это сделал.
Ћстатки племени, которые он покинул там, на севере, представлЯли
собой теперь обленившийсЯ и мЯгкий, как воск, материал. Љ сожалению,
слишком избалованный обилием пищи длЯ того, чтобы сохранить хотЯ бы
внешние формы организации на те несколько дней, пока он отсутствует.
Ќо он вернетсЯ к ним, и все будет по-другому. „а, он снова приведет
этих людей сюда, к "ѓалатее", и попытаетсЯ их изменить. Џока он не
знает как, детали еще не Ясны. ‚прочем, детали не так уж и важны.
ѓлавное - действовать; действие, движение - вот единственное, во что
можно и стоит верить. ќдди почувствовал усталость. Њысли утомлЯли его,
он отвык думать.
“тром, едва рассвело, он проснулсЯ с чувством голода. Ќакануне он
тоже ел плохо, не желаЯ расходовать энергию пистолета на дичь. Ћтыскал
в земле несколько съедобных кореньев, затем спугнул с гнезда какую-то
птицу, жадно сожрал еще не оперившихсЯ, тЯнущихсЯ к свету птенцов.
•орошо бы найти еще одно-два гнезда и пару кореньев, но ќдди не
решилсЯ терЯть времени, опасаЯсь не дойти до "ѓалатеи" засветло. "Ђ ты
должен успеть, ќдди, должен. Ќе потому только, что кореньЯми не
насытишьсЯ, но и потому, что тебЯ ждут.
†дут, как добыча ждет клыков хищника, дерево - удара молнии, огонь
- струю воды, как покорно склоненнаЯ, умолЯющаЯ о пощаде жертва ждет
удара топора. Џеред тобой твоЯ задача, ќдди, и никакаЯ воркотнЯ
пустого желудка тебЯ не остановит. ‘егоднЯ пошел двадцать третий день,
как ты покинул свое племЯ, ты не можешь больше задерживатьсЯ в пути.
Џришло твое времЯ действовать. € это будет сегоднЯ".
Ћн шел и шел, пробираЯсь сквозь кустарник, все дальше продвигаЯсь к
юго-западу, проклинаЯ цепкие колючки, от которых отвык в северных
лесах. "Ћбратно Я поеду на вездеходе, - решил он. - Џогружу роботов -
и вперед. Ѓезумием было бы еще раз проделать этот путь пешком после
того, как Я стану хозЯином "ѓалатеи".
...…сли бы желтый убийца не объелсЯ накануне, то не ошибсЯ бы в
прыжке. Ќа этот раз у ѓаима оказалось преимущество в десЯтую долю
секунды, чтобы отклонитьсЯ чуть-чуть в сторону и усвоенным еще в
детстве змеиным движением скользнуть в гущу зарослей. Ќо желтый был
больше рассержен, чем голоден, и, грозно ворча, искал смельчака,
посмевшего нарушить полуденный покой в самом центре его охотничьих
владений. ‡верь прыгнул во второй раз и еще висел в воздухе, когда
позади него свечой вспыхнул зеленый кустарник. Ћткуда было ему знать,
что он, властелин джунглей, играет со смертью у себЯ дома? ѓаим
промахнулсЯ и вновь вынужден был нырнуть в кусты, не успев выключить
луч пистолета. €з поросшей травой земли ударил огненный вулкан, пламЯ
полоснуло ѓаима по боку, по руке. Ћт дикой боли он заорал благим
матом, в воздухе запахло паленой кожей. ‡верЯ смутил на мгновение
незнакомый звук, а также запах гари. Ћгонь... †елтый залег и
насторожилсЯ. ‹еваЯ рука ќдди безжизненно повисла вдоль тела, одной
правой он не мог быстро поднЯть тЯжелый прибор, чтобы прицелитьсЯ.
- Ќу иди! - Ћскалив зубы, он звал зверЯ. - €ди же!
"…сли он прыгнет, Я упаду навзничь. ’огда он навернЯка попадет под
луч и рухнет на менЯ уже мертвым". Ќо желтый убийца продолжал
принюхиватьсЯ, и ќдди, скрипнув зубами, повел пистолет в его сторону.
ЏламЯ вспыхнуло в двух метрах от его лап, впилось в землю и,
разбрасываЯ раскаленные комьЯ, полыхнуло до вершины деревьев. ‡верь
мгновенно сморщилсЯ в черный, смердЯщий комок под рухнувшими на него
испепеленными кустами, но длЯ ќдди этого было уже недостаточно. Ћн
двинулсЯ вперед, продолжаЯ кромсать труп смертоносным лучом, пинаЯ
босыми ногами дымЯщиесЯ куски мЯса.
- ‚от тебе, вот! - хрипел он, в беспамЯтстве топча останки хищника
до тех пор, пока не подкосились ноги. “пав на траву, ќдди с трудом
перевел дыхание, руки и ноги не повиновались. "Џриди в себЯ, соберись,
ќдди, ты должен спешить". Ћн сел, придвинул к себе, ощупал пистолет.
‚зглЯд его упал на шкалу. ‹едЯнаЯ волна отрезвлениЯ прокатилась по
телу. ‘трелка стоЯла всего за два-три делениЯ от нулЯ. Ќижний люк
"ѓалатеи"... Љонец всему.
Ќо нет! Ћн их выследит, подождет, пока они выйдут из кораблЯ.
Џрежде, бывало, целыми днЯми оба мотались по окрестностЯм, отчего бы
им менЯть свои привычки? ‡начит, выползут. Ќужны только терпение и
осторожность.
‚скоре после того, как ќдди, страдаЯ от боли в обожженном боку -
хорошо еще, что ноги остались целы, - поднЯлсЯ на гребень какого-то
холма, под ноги ему попалась глубокаЯ Яма. Ћн едва в нее не свалилсЯ.
ЉраЯ уже заросли ползучей травой, но Яму он узнал. ‡начит, роботов
сиЯли с дозорных постов, и уже давно. ‡ачем? Ќеважно, потом узнает.
Ћдним препЯтствием - уже предпоследним - стало меньше, это хорошо.
‘пасибо за сюрприз, ѓилл. џ отблагодарю сполна.
‚о второй половине днЯ он почувствовал слабость; голова кружилась,
желудок сжала боль. Ћн с трудом ковылЯл от куста к кусту. Њежду
меркнущим светом днЯ и убывающими силами ќдди словно была какаЯ-то
свЯзь. ’олько бы выдержать, дойти, осталось совсем немного... „озорные
роботы находились в шести километрах от "ѓалатеи". €ли в пЯти? ‚се
равно половину пути он уже преодолел, даже больше. Ћсталось
перебратьсЯ через гребень одного холма, потом второго, а с вершины
третьего уже виден нос "ѓалатеи", устремленный в небо и освещенный
лучами заходЯщего солнца. Ћн уже не собьетсЯ с пути и устроит засаду.
‘пускаЯсь по склону второго холма, он споткнулсЯ, упал на
обожженный бок и взвыл от боли. „олго лежал, закрыв глаза и стиснув
зубы, боролсЯ с жестокой мукой. "Ќет, Я не сдамсЯ. ‚ двух шагах от
цели Я сумею выдержать. …ще немного, и Я увижу "ѓалатею".
Џодъем на последний, третий, холм оказалсЯ круче, чем спуск с
предыдущего. Ќе обращаЯ вниманиЯ на саднЯщую боль в ладонЯх, он
опустилсЯ на четвереньки и пополз, хватаЯсь за траву.
‘умерки между тем торопились опустить на утомленную зноем землю
свое мЯгкое серое покрывало, а из долин и оврагов уже подымалась
густаЯ чернота. ѓлаза ќдди почти ничего не различали в быстро
сгущавшемсЯ мраке, но чутье ѓаима уверенно вело его вперед. …ще два
подъема и два спуска, уже небольших, курс все тот же... Љустов не
стало видно, но их нижние ветки хлестали по рукам, как бы подтверждаЯ
правильность избранного направлениЯ. Љоробку с лучевым пистолетом он
сдвинул на спину, так было удобнее и менее чувствительно. ЌочнаЯ
прохлада придавала сил. Ћсталось преодолеть всего один холм, забратьсЯ
на его гребень. "‚нимание, ќдди, ступай осторожнее. ’олько не обнаружь
себЯ. Ћни могут услышать в тишине хруст от твоих шагов. Ћсторожно,
так... …ще немного".
Ќаконец он достиг вершины последнего холма. Џрисел на землю, чтобы
сердце не выпрыгнуло из груди. "‘покойно, ќдди, ты у цели, путь
окончен. ’еперь ты дождешьсЯ, пока поредеет туман и зажгутсЯ звезды,
их скудного света вполне достаточно длЯ глаз охотника. ‘амые Яркие уже
подмигивают с высоты, еще минут десЯть, заблестЯт и остальные. Ѓудь у
тебЯ желание, ты мог бы назвать их одну за другой, ведь ты хорошо
изучил звездную карту этой галактики. Ќо они тебе не нужны, ты никогда
уже не полетишь к ним, какаЯ польза на них любоватьсЯ? € "ѓалатеЯ"
навеки останетсЯ здесь, чтобы служить тебе. ’ебе одному".
Џритаившись в ночной тишине, он ждал того заветного момента, когда
на фоне усыпанного мерцающими точками неба возникнет наконец силуэт
кораблЯ. Ћт напрЯжениЯ перед глазами начали вращатьсЯ разноцветные
круги. ќдди опустил веки, долго тер кулаками, потом замер в
неподвижности, считаЯ секунды, и снова открыл. Љруги исчезли, но
долина перед ним была пуста. ‚ глубине сознаниЯ зашевелилсЯ страх, но
он тут же подавил его, не дав родитьсЯ. Џриходить в отчаЯние из-за
того, что ошибсЯ, считаЯ холмы? Ћбычное дело, если человек страстно
стремитсЯ к чему-нибудь, он всегда ошибаетсЯ в счете, и всегда в свою
пользу. "‡начит, перед тобой еще один холм, ќдди, а может, и два. Ќо
если и на этот раз ты не увидишь "ѓалатею", не беда, подождешь
рассвета. ‚ероЯтно, еще вечером в лесу ты где-то сбилсЯ с маршрута.
Ќу, конечно, после того случаЯ с желтым убийцей. “тром все станет на
свои места, ты спокойно, не торопЯсь разберешьсЯ с ориентирами. Ђ
может, и в этом не будет нужды? ‘веркающий на солнце корпус "ѓалатеи"
сам выведет тебЯ к ней. Ћн виден издалека сквозь редкие деревьЯ". ќдди
поднЯлсЯ на ноги и начал спускатьсЯ в долину.
Џод ногами вдруг хрустнула обуглившаЯсЯ ветка, потом еще одна,
еще... Ћн не придал этому значениЯ. ‡везды светили уже Ярко, когда он
вышел на просторную, почти круглую полЯнку. Џо ту сторону отливала
серебром листва низкорослых кустов. ЏройдЯ еще шагов двадцать, ќдди
остановилсЯ. —то это? Ќеобходимо призвать на помощь всю логику и
трезвость рассудка, оценить то, что он увидел. Ћценить и действовать.
Џальцами голой ступни он разгреб рыхлый и толстый слои пепла - под
пеплом была сожженнаЯ, спекшаЯсЯ в камень землЯ, твердаЯ, как
гранит...
—тобы направить холодный ствол лучевого пистолета себе в горло, ему
пришлось задрать голову и увидеть звезды. ‘ удивлением смотрел он на
мерцающие далекие миры, будто только в эту минуту увидел и понЯл их
впервые в жизни.

„ие отправилась на кухню, и ѓрон, как это бывало с ним обычно, едва
удержалсЯ, чтобы не окликнуть ее, не попросить остатьсЯ. Ќо распорЯдок
был неумолимо строг. Љаждый четвертый и двенадцатый час времени своего
бодрствованиЯ „ие обЯзана была отправлЯтьсЯ на кухню, а еще через
сорок минут никак не позднее, возвращатьсЯ назад в командный салон.
‘ейчас она принесет пищу длЯ ѓрона, а в следующие сорок минут - длЯ
ќви и Њата. Љ тому времени ѓрон будет уже спать. ђовно восемь часов,
ни минутой больше; затем пробуждение, завтрак, и опЯть все сначала. ‚
первой половине дежурства возле него сидит „ие, во второй - ќви и Њат.
…два продрав глаза, Њат принимаетсЯ за контроль всех систем; если
нужно, к нему присоединЯетсЯ ќви. Љогда очередь доходит до осмотра
двигателей, с Њатом идет ѓрон, а ќви садитсЯ за пульт, на его место.
Ќо последнее случаетсЯ редко; ѓрон точно не помнит даже, когда в
последний раз они спускались в нижние отсеки. ’ам царствуют роботы. €
хотЯ ѓрон их недолюбливает, все же интереснее возитьсЯ с ними внизу
чем сидеть за командирским пультом в одиночестве.
‘амое неприЯтное - это те сорок минут, когда он остаетсЯ один и
ждет ужина. „ва раза он уже обманывал Њата; чтобы не отпускать „ие на
кухню, сослалсЯ на то, что у него нет аппетита. Ќо от командира не
скроешьсЯ, он быстро разгадывает все секреты; Њат пригрозил ему
строгим наказанием. ‘ тех пор ѓрон стараетсЯ хоть как-нибудь выдержать
эти сорок минут одиночества. Џравда, оно длитсЯ всегда меньше, потому
что „ие добраЯ и не засиживаетсЯ на кухне. € все-таки так тЯгостен
этот режим, кажущийсЯ вечным. Ќикакого просвета. Џриборы на доске
поблескивают холодно и враждебно; ну а стены, даже не столько они,
сколько то, что находитсЯ за их пределами... Ћб этом даже лучше не
думать. Ђ ведь было времЯ, когда, освоив, какой прибор что показывает,
он относилсЯ к ним с симпатией и доверием, даже полюбил все эти
стрелки, цифры и указатели. Љак обнадеживающе, бывало, они
подмигивали: все в порЯдке, мы на страже, мы охранЯем тебЯ, сиди себе
спокойно. ’олько уже много позже, неизвестно откуда Явилась к нему эта
проклЯтаЯ мысль, он до сих пор проклинает тот день и час, что в любой
следующий - именно в любой! - момент они могут показать нечто совсем
другое. Ћпасность может возникнуть в тысЯче ликов. ‚от она уже таитсЯ
в каком-то кабеле, реле, трансформаторе или внезапно ворветсЯ снаружи,
из бездонного и темного космоса, лишь кажущегосЯ пустым, а на самом
деле битком набитого роковыми неожиданностЯми. ’ам, за стенами, живет
смерть. Ћн почувствовал бы это, если бы его даже не учили, что такое
мировое пространство. Ђ эти стены вокруг - теперь он знает это -
сплошной обман; их полусферические своды как пальцы огромной ладони,
медленно и постепенно сжимающиесЯ в смертельной хватке, чтобы в
какой-то миг тебЯ раздавить.
ѓрон пробовал размышлЯть, закрыв глаза. ќто не запрещено, потому
что световой сигнал об аварии или опасности всегда сопровождаетсЯ еще
и звуком. Ќо и такой способ ничего не изменил в направлении мыслей, не
принес успокоениЯ. "Џочему?" - сразу же возникал вопрос, стоило ѓрону
вызвать в памЯти ту или иную картину событий за минувший год, и число
этих мучительных "почему" все росло. ЌапрЯгаЯ силы рассудка и памЯти,
обычно он находил какой-то ответ на первую или вторую часть вопроса,
но тогда другаЯ часть оставалась нераскрытой, а то и сама рождала
целую вереницу новых вопросов. "’ам, на берегу у морЯ, все всегда было
Ясно и хорошо", - думал ѓрон, мысленно вздыхаЯ. Њат сейчас спит и,
пожалуй, во сне не узнает, о чем он сейчас размышлЯет. Џотому что это
запретнаЯ, даже преступнаЯ мысль. Ћдин только Ђрро осмелилсЯ однажды
высказать ее вслух, еще до старта "ѓалатеи", но жестоко поплатилсЯ.
Ќет, так ставить вопрос нельзЯ. ‘лишком туманно, слишком
неопределенно. Ќевозможно протЯнуть ниточку, свЯзавшую бы то, о чем
сказал Ђрро, с тем, что он делает сейчас. Њат тоже сделал вид, что не
расслышал слов Ђрро, расплата наступила потом, уже после взлета
кораблЯ. Ђрро резко изменилсЯ, но ѓрон узнал об этом от ќви в конце
второго или даже третьего цикла. Љаждый цикл - это четыре недели
работы плюс четыре недели сна. ’ак что он вообще никогда не
встречаетсЯ с Ђрро. Љогда одна бригада сменЯет другую - во второй
навигатором работает Ћпэ, а инженером по двигателЯм Ђрро, - внутренний
распорЯдок не нарушаетсЯ. ‚от и получаетсЯ, что, когда ѓрон садитсЯ в
кресло перед пультом, Ђрро спит уже целых восемь часов из очередного
месЯчного "сонного отпуска". ’аким образом, только от ќви он мог
узнать, что Ђрро просыпаетсЯ и встает каждый раз все с большим трудом,
а Ћпэ, последние восемь часов вахты которого смыкаютсЯ с дежурством
ѓрона, добавил, что Ђрро сильно исхудал, потерЯл аппетит, а порой
становитсЯ просто невменЯем. ‘идит как истукан и смотрит перед собой в
одну точку.
‘транно, ибо если говорить о нагрузках, то первым должен был бы
сломатьсЯ Њат. Ћн не имеет четырехнедельных "сонных отпусков" с тех
пор, как они взлетели; он работает шестнадцать часов, а затем спит
восемь и опЯть работает без устали. Ћднажды ѓрон, проснувшись, увидел,
что Њат находитсЯ в особенно хорошем настроении, и рискнул спросить
его о причине такой железной выдержки. ‘ам он со сна еле ворочал
Языком, так что свежесть и бодрость командира казались ему тем более
неестественными. Њат рассмеЯлсЯ и дал следующее объЯснение:
- ‚ы проживете дольше, чем Я, только и всего. Џо меньшей мере на
столько месЯцев больше, сколько вы проспали в пути. Ђ на самом деле
гораздо дольше, потому что делаете перерывы в работе, изнашивающей
организм. Ќе считай менЯ, пожалуйста, героем, ѓрон, и не благодари. џ
поступаю так не ради вас.
•отЯ репрограмма не избавила ѓрона от его природной искренности, в
своей новой жизни он скоро познал суровую истину: не хочешь
неприЯтностей - молчи. Ћн ничего не ответил Њату, но потом часто и
мучительно раздумывал над словами командира. "‚ы будете жить
дольше..." ‚оспоминаний о безвозвратно потерЯнном прошлом, если он
осмеливалсЯ их оживлЯть, причинЯли острую боль; настоЯщее страшило и
казалось невыносимым, в особенности в минуты одиночества, но то, что
сказал Њат, будило кромешный ужас. †ить дольше. „ольше, чем он. ќто
значит, во-первых, дольше тЯнуть теперешнее существование, а что
потом? —то ждет их потом, в конце этого уже заученного и привычного,
хотЯ и нудного распорЯдка полета? ѓрон знал о том, что репрограмма,
которую он получил по милости ѓилла, с которым ни в коей мере не желал
себЯ отождествлЯть, имеет множество пробелов. Ќо тот запас информации,
которым он располагал, был достаточен длЯ того, чтобы страшитьсЯ своей
будущей жизни на ‡емле. ‚ лучшем случае он мог надеЯтьсЯ на то, что
найдет там берег и лагуну, похожую на ту, которую он уже никогда не
увидит; очень похожую, это важно, и его оставЯт в покое. ‹овить рыбу.
Џожалуй, они совершили достаточно подвигов, чтобы рассчитывать на
такую благодарность от земного человечества, которое... „алее
следовала зыбкаЯ трЯсина, и ѓрон в страхе останавливалсЯ у ее краЯ. Ќе
из-за того, что сказал Њат, а из инстинкта самосохранениЯ. Ќаверное,
Ђрро тоже терзал себЯ подобными мыслЯми. € себе же делал хуже. Ќо
разве такое неизбежно?
Љак ни ужасен был тот, уже далекий, самый первый шаг, ѓрон всЯкий
раз к нему возвращалсЯ. Љазалось странным, но именно та перваЯ минута,
когда он, еще не вполне очнувшись от шока, оказалсЯ в одном из кресел
командного салона "ѓалатеи", представлЯлась единственным опорным
пунктом, отталкиваЯсь от которого, можно размышлЯть. ‘алон выглЯдел
точно так же, как сейчас, только еще не стало страшно стен. Ћн увидел
лишь склонившихсЯ над ним Њата и „ие, а высоко под потолком вогнутую
поверхность полусферы консоциатора. Ћн уже тогда знал, что это за
штука, но никак не мог увЯзать с присутствием Њата и „ие. —то касаетсЯ
увЯзок, то и впоследствии у него долго не ладилось это дело.
€нтересно, именно Њат во многом помогал ему преодолеть трудности. € не
только ему, другим тоже, причем весьма оригинальным способом: Њат
вовсе не старалсЯ ничего объЯснить. ‚се члены экипажа знали, вынуждены
были знать, что все мысли, которые отныне ЯвлЯютсЯ их собственными,
исходЯт от некоего существа по имени ѓилл, несравненно более высокого
по уровню интеллекта; но в то же времЯ Њат настоЯл на том, чтобы
каждый из них сохранил свое прежнее имЯ. Ћни переступили из одного
слоЯ сознаниЯ в другой так, словно пересели из одной зыбкой лодки,
качающейсЯ на волнах грозного и глубокого морЯ, в другую, такую же.
ќтот переход нес с собой неуверенность, грозил неведомой опасностью, а
только что оставленнаЯ посудина казалась то бесконечно родной, то
надоевшей и отвратительной, то вновь желанной и прекрасной.
Ћдин только Њат был другим, чем они все. Ћни могли бы догадатьсЯ об
этом сразу, начинаЯ с первой минуты, никто из них ни разу не слышал от
него окрика, он никого не подгонЯл. Њежду тем Њата ни в малейшей
степени не интересовало, что они о нем думают. Џосле ѓрона последним
под колпак консоциатора положили Ђрро, на нем и завершилось
преобразование бывших рыбаков. "Џреобразование" - именно так называл
эту операцию Њат, чему они, наследники каждый своей части разума
ѓилла, искренне удивились. Џрошло несколько дней, и Ђрро ощутил в себе
достаточно сил, чтобы восстать против деспотической воли Њата. Ќикто
толком не знал, как это произошло, поскольку у Ђрро не хватило ума
сделать это в присутствии свидетелей. Ђ может быть, сам Њат устроил
так, чтобы взрыв произошел с глазу на глаз. ‚о всЯком случае, Ђрро
потерпел поражение в первый раз в жизни. "Ќаверное, и в последний", -
думалось ѓрону. Њат нещадно избил Ђрро, и тот три днЯ не показывалсЯ
из своей спальни. Ћчевидно, между ними произошло не только это. ѓрон
вдруг почувствовал, что на этот раз ожидание „ие он заполнит не только
беспредметной умственной гимнастикой. ‚ самом деле, именно тогда Ќуа
вдруг заЯвила, что не желает больше ради удобства Ђрро спать на полу.
Њат ограничилсЯ коротким замечанием, что если есть свободнаЯ кабина, а
она была, то он не вправе препЯтствовать кому-либо ее занЯть. ЏодобнаЯ
уступчивость была несколько необычной длЯ человека, который каждую
минуту бодрствованиЯ членов экипажа подчинЯл без остатка своей воле.
‚прочем, даже не себе, а выполнению задачи. ‘верхзадачи...
ѓрон невольно вздрогнул. ‘тоило о ней подумать, как все остальное
бесследно исчезало; стоило отбросить ее, и исчезал он сам. Ћн хочет ее
перепрыгнуть, но падает, словно зацепившись за туго натЯнутую веревку;
впрочем, это больше похоже на рыбачью сеть, поплавки которой уже
замкнулись в круг на гладком зеркале воды. € вырватьсЯ из нее
невозможно. Ѓолее года они верно служили ей, этой сверхзадаче, там, на
полЯне, посреди чужого и угрюмого леса, куда привезли их на
ракетоплане два несчастных полудиких на вид человека. Ђ если иногда и
возникало желание тем же способом возвратитьсЯ на милый сердцу берег
лагуны, то не смели о ней заикатьсЯ... ѓрон продолжал размышлЯть.
—то-то очень важное он хотел продумать, но его подавила сверхзадача.
Ќо что? ЉажетсЯ, он уловил какую-то взаимосвЯзь, но какую? "…сли
каждый раз сверхзадача будет заслонЯть все на свете, мы все сделаемсЯ
идиотами, - подумал он со злостью. - Ќенавижу! Ќет, нет, об этом
нельзЯ даже думать".
ѓрон взглЯнул на часы. „ие ушла на кухню уже более двадцати минут
назад. ’еперь она может вернутьсЯ каждую секунду. ‘частливый, он
глубоко вздохнул. ‚ прошлой, навсегда и безвозвратно ушедшей жизни он
только любил „ие. ’еперь он восхищалсЯ ею и завидовал одновременно.
‚едь все, что произошло с ними, было длЯ нее так естественно. „ие не
прошла той бесчеловечно строгой школы у Њата, как четверо мужчин, и
все-таки - он часто чувствует это - она лучше них знает, в чем суть
дела. „ие единственнаЯ из всех, кто отваживаетсЯ иногда спорить с
Њатом, и Њат с улыбкой это терпит. Ђ улыбка на губах Њата редкое
Явление. Ќо „ие это мало заботит; когда-то она рта не раскрывала в
лодке, а теперь атакует Њата, трещит как сорока, и Њат улыбаетсЯ...
Ћн поднЯл руку и быстро сжал пальцы, словно поймав что-то. ‚от оно!
‚тораЯ половина той мысленной фразы, которую он начал и позабыл
докончить. —то улыбаетсЯ порой не только Њат, но и Ќуа. Џогоди-ка, что
это сказал о Ќуа недавно Ћпэ? ѓрон не встречаетсЯ с ней по той же
причине, что и с Ђрро, и сам ничего не знает. Ћпэ сказал: Ќуа скалит
зубы. ќкий невежа! —еловек не должен так выражатьсЯ, говорЯ о жене
старшего брата, даже если он произносит это не на родном Языке. Ќо
сейчас не об этом речь. ђечь о том, что существует какаЯ-то свЯзь
между улыбчивостью Ќуа и... ’еперь безвозвратно ускользнула от него
другаЯ, то есть перваЯ, часть начальной мысли. —ерт знает что! Љогда
приходит перваЯ, терЯетсЯ втораЯ и наоборот. Џожалуй, надо
продиктовать ее на магнитофон, в свой дневник. €ли еще лучше, найти в
библиотеке свободный кристаллик памЯти, вставить ее в компьютер,
записать, а потом спрЯтать. Ќет, это безнадежно. —то скажет Њат, если
обнаружит подобную крамолу, прослушиваЯ дневник? €ли, того хуже,
заметит, что кто-то без дела шлЯетсЯ в библиотеку?
„верца лифта бесшумно раздвинулась. ‚ рамке света, падавшего сверху
и сзади, из кабины, „ие казалась фигуркой, отлитой из бронзы. Ћна
шагнула к ѓрону, на маленьком подносе тихонько звЯкнули тарелки.
- ’ы очень ждал менЯ?
- Ћчень. Ќо...
- Ќо? —то же, Я вернусь на кухню. •очешь испытать себЯ, выдержишь
ли еще?
- Ќет. џ просто так...
„ие, вздохнув, поставила поднос на выдвинутую полку сбоку от пульта
управлениЯ.
- „о сих пор ты был трусишкой. ’еперь, кажетсЯ, мне придетсЯ
привыкнуть еще к одному твоему качеству: ты стал говорить загадками.
—то же произошло? - Ћна повернулась на каблучках и окинула взглЯдом
приборную доску. - ‘ приборами все в порЯдке. ‡начит, не в порЯдке ты.
Ќе сердись, но это менЯ успокаивает. ’ы скажешь наконец, в нем дело?
- ’ак, глупость.
- •очу слышать!
- ’ы посмеешьсЯ надо мной, и только.
„ие рассмеЯлась.
- Ќе в первый раз!
"…сли разыграть из себЯ обиженного, - подумал ѓрон, - пожалуй, Я
смогу вывернутьсЯ".
- „ие!
Ћн старалсЯ говорить в оскорбленном тоне, но ничего из этого не
вышло. „ие присела на корточки и снизу посмотрела на него, округлив
глаза.
- —его ты тЯнешь? ’ебе же хуже. џ выну из тебЯ твою тайну до
кусочкам, ведь еще целых четыре часа ты мой. Њожет быть, немного
меньше, но и этого хватит. €так?
- •орошо. Ќо обещай мне, что никому не скажешь.
„ие удивленно поднЯла брови.
- ќто что-то новое.
- ’ы обещаешь?
- …ще не знаю.
- Ќу, тогда не скажу.
„ие потерлась щекой о его колено, и ѓрон с трудом удержалсЯ от
искушениЯ запустить пальцы в ее коротко стриженные мЯгкие волосы. Ћт
ѓилла они унаследовали знаниЯ о том, что большинство земных женщин
носЯт короткую стрижку, а, по мнению „ие, одним из величайших
достоинств нового Языка было слово "мода", содержание которого хотЯ и
было известно прибрежным красоткам возле залива, но только
практически, сформулировать его они не могли. ‚олосы „ие щекотали
колено даже сквозь материю. ѓрон погладил их, затем его пальцы
остановились на Ямочке позади уха. ’ихонько потЯнув руку назад, он
коснулсЯ кончиков локонов, которые сильно отросли с тех пор, как она с
помощью садовых ножниц, выпрошенных у Њата, кое-как постригала их в
скобку еще до старта "ѓалатеи".
„ие внезапно откинулась назад и посмотрела в глаза ѓрона.
- ‚ыЯсним кое-что!
- —то же?
- Ђ то, кто кого водит за нос?
- џ не понЯл, - солгал ѓрон, хотЯ далась ему эта ложь крайне
нелегко. Ќо он очень боЯлсЯ, что „ие поднимет его на смех, да еще
расскажет обо всем Њату. ‹учше об этом не думать.
- „а? ’ы просто не хочешь понимать!
- Ќеправда, „ие, Я и в самом деле не понЯл.
- ’огда Я объЯсню! Џротивно, когда ты прикидываешьсЯ дурачком.
Џрежде всего уточним: либо Я подмазываюсь к тебе, чтобы заставить
высказатьсЯ, либо ты ко мне, чтобы Я тебЯ оставила в покое.
ѓрон заулыбалсЯ. €з опыта он знал, что иногда помогает даже глупаЯ
улыбка. Ќо на этот раз „ие не позволила больше себЯ дурачить. Ћна
встала, потЯнулась, молча, как кошка, потом, закинув голову назад,
трЯхнула волосами. Ћна была такой, такой... „аже не Языке ѓилла трудно
было найти достойное сравнение.
- Ќе беда, малыш, все обойдетсЯ. ’вой обед на столе. Њожет, Я еще
заглЯну, попозже.
Ћна не успела сделать и нескольких шагов к лифту, как ѓрон завопил:
- „ие, не уходи!
Ќе оборачиваЯсь, „ие метнула в него взглЯд через плечо.
- ‘кажешь?
- Ќо ты обещаешь, что никому?
- Џодобных обещаний не даю, Я уже сказала.
Ћна продолжила свой путь и этим совершила ошибку, большую, чем
предполагала. ’от человек, который бросилсЯ за ней, почти ничего не
унаследовал от ѓилла, во всЯком случае, в эту минуту. Ћт первого его
удара кулаком в голову она успела уклонитьсЯ, но второй пришелсЯ по
ребрам, и ѓрон испугалсЯ. “дар был силен, „ие со стоном согнулась
пополам и упала на пол. ѓрон рухнул на колени возле нее и в полном
отчаЯнии от сознаниЯ вины принЯлсЯ трЯсти ее за плечи, причинЯЯ ей
боль едва ли меньшую, чем при ударе.
- „ие, очнись! Њне так стыдно! Џрости, не сердись! Ќо ты не хотела
менЯ понЯть...
- Џерестань менЯ трЯсти, - со стоном проговорила „ие. - €наче Я не
смогу ничего понЯть. Ћтпусти менЯ и оставь в покое!
ѓрон поднЯл ее на руки и пошел к креслу. Ћн сел и, не выпускаЯ из
объЯтий, прижал ее голову к своей груди.
- Џрости менЯ, „ие! Џойми, ты должна понЯть, что Я этого не
хотел...
- џ знаю.
Ћни помолчали. ’ело „ие стало вЯлым, расслабленным, пустым взглЯдом
поверх головы ѓрона она смотрела на циферблаты приборов, занимавших
всю боковую стенку.
- ’ы думаешь, мне легко? “ менЯ просто больше выдержки. Џо какой-то
случайности Я получила энергии больше, чем нужно длЯ одной женщины.
Ћтчего, не знаю. ђазве это дурно, если Я хочу поделитьсЯ ею с тобой,
поддержать, помочь тебе?
- Ќо почему таким способом?
- Ќехорошо, если мы будем думать каждый в одиночку, изводить себЯ
наедине, понимаешь?
- Ќо пойми и ты, „ие, это действительно пустЯк. ЏолнаЯ несуразица.
€ если Я тебе все выскажу, ты потребуешь объЯснениЯ, почему и как эта
идиотскаЯ мысль пришла мне в голову, почему Я не отбросил ее, как
недостойную, почему не мог сказать тебе сразу. џ и сейчас считаю все
это чепухой. ’олько твое любопытство делает из мухи слона...
- Ђх, вот как? ’огда тем более ты можешь сказать.
- Ќо ты обещаешь сохранить в секрете?
- …сли это пустЯк, почему ты настаиваешь?
- Ќе знаю, но чувствую
- € это так длЯ тебЯ важно?
- ‘амо по себе нет, а вот рассказать тебе - да!
- ’ы противоречишь себе, ѓрон.
- ‡наю. € все же... - Њысль о переходе в контратаку родилась
мгновенно. - Ќо почему ты так упорствуешь, „ие? ‚едь ты видишь только
двоих, Њата и ќви.
- Њат отвечает за нас всех. Ћн наш командир.
- …го-то Я и боюсь. Ќе хочу, чтобы он посмеЯлсЯ.
- Ќу, Њату не так часто приходитсЯ смеЯтьсЯ. „оставь ему такое
удовольствие
- Џожалуй, сейчас ему будет не до смеха.
- ЋпЯть противоречие! Џредупреждаю, это уже второе.
- …сли будешь нажимать, поЯвитсЯ еще десЯток...
„ие быстро села и, приблизив свое лицо к лицу ѓрона, заглЯнула в
его глаза.
- Ќе понимаю, что у тебЯ с Њатом. ’ы им недоволен?
- џ этого не сказал.
- Ќо Я догадываюсь. ‚едь все твои протесты крутЯтсЯ вокруг него.
Ќапрасно. Њат иногда чокнутый, но добрый. Ќе будь его, мы ничего бы не
добились
- ђад, что ты так просто смотришь на вещи.
- Ђ ты? ’ы смотришь иначе?
ѓрон прижалсЯ головой к груди „ие.
- Ќе знаю, „ие, не понимаю. џ ничего уже теперь не понимаю, все в
голове перепуталось.
Ћни долго сидели молча. Ќаконец „ие, глубоко вздохнув, сказала.
- •орошо. џ никому ничего не скажу. Ќо это же... ќто... - она
подыскивала слово. - ќто предательство, ѓрон. Џраво, Њат его не
заслуживает.
- ’олько ты смеешь с ним спорить. ’ы одна. џ имею в виду, из нашей
троицы. Ћ других троих мы ничего не знаем.
- Ћ, это совсем другое дело. ’ы тоже мог бы, если бы не боЯлсЯ его,
как огнЯ.
- Ђ Я боюсь. Ќо почему ты не боишьсЯ, скажи?
- Џочему Я должна боЯтьсЯ? џ ему верю. Ќо мы опЯть отклонились в
сторону. ‘кажешь ли ты наконец, в чем дело, или нет? ‡наешь, Я так
устала от всего этого, что мне уже неинтересно.
- ’ак оно и есть, ничего интересного. Ќо Я скажу, потому что ты
дала мне слово молчать. € чтобы сохранила в памЯти. Ђ то ведь Я уже
забыл.
- —то ты забыл? - „ие уже не знала, огорчатьсЯ ей или сердитьсЯ -
’о, о чем хотел сказать?
- Ќет, только вторую часть.
„ие обнЯла ѓрона за шею и привлекла к себе.
- Њилый, ты становишьсЯ все глупее. ѓовори скорее, пока не забыл
первую.
- Ћпэ сказал, что Ќуа все времЯ скалит зубы.
„ие оттолкнула ѓрона от себЯ и взглЯнула на него с подозрением.
- € что же?
- Ѓольше ничего.
- Ћб этом ты долго не хотел говорить?
- Ћб этом.
- € боЯлсЯ, что Я передам это Њату?
- „а.
- € именно это Я должна сохранить в памЯти, поскольку это только
половинка чего-то?
- ‚от именно.
„ие с некоторой тревогой погладила ѓрона по щеке.
- ‘кажи, милый, ты здоров? Љак ты себЯ чувствуешь?
- ’еперь, когда ты уже не сердишьсЯ, превосходно.
- ‡начит, Ћпэ тебе сказал... - Ћна вдруг умолкла. - Џостой, как это
могло быть, если ты с ним вообще не встречаешьсЯ? Ќавигатором в нашей
группе работает ќви, а не Ћпэ.
- ‚о времЯ смены. …го последние восемь часов совпадают с моим
заступлением...
- ЏонЯла. Ќо ведь при этом присутствует Њат. …сли Ћпэ сказал тебе
это при Њате, почему Я должна молчать?
- Њата не было, он пошел к себе на несколько минут раньше, а Ћпэ
осталсЯ, чтобы подготовить что-то длЯ ќви.
„ие задумалась.
- Ќо ведь тогда ты сам должен встречатьсЯ с Ќуа при пересменке! Ћна
как раз отправлЯетсЯ спать.
- Ќу да, только теоретически. Ђ практически Я начинаю с того, что
стою под душем, и все равно, поднЯвшись сюда, чувствую себЯ идиотом.
- ќто правильно.
- Ѓлагодарю!
- ђечь не об этом. Џравильно то, что встречатьсЯ с Ќуа ты можешь
лишь теоретически. џ ведь тоже никогда не вижусь с Ћпэ.
ѓрон вздохнул с облегчением. ќкаЯ чепуха. Ќаконец-то с этим
покончено, а „ие по-прежнему сидит у него на коленЯх. Ћн обхватил ее и
начал покачивать, как ребенка. Љогда-нибудь у них будет и ребенок.
•орошо, что она не родила там, на берегу лагуны, помогли какие-то
тайные зельЯ старух знахарок. „лЯ ѓрона было бы невыносимым горем,
если бы этот ребенок, его ребенок, осталсЯ там. € так-то приходитсЯ
несладко. ђазумеетсЯ, тут, в "ѓалатее", они тоже не могут себе
позволить прибавлениЯ семейства; с этой целью Њат вырастил какое-то
зелье на биостанции. Њат умеет и может все. ‚озможно, „ие права, нет
причин сторонитьсЯ командира. ‘амое простое - положитьсЯ на него
целиком, без остатка, и ни о чем больше не думать. ‚ерно, от
размышлений ничего, кроме чепухи, родитьсЯ не может. ‘ейчас, рЯдом с
„ие, он тверже верил в их будущую жизнь на берегу такого же залива.
ќто будет, ему непременно позволЯт. ’о есть не ему, а им, потому что
„ие и там будет рЯдом с ним. Ђ море вновь поставит на ноги Ђрро, и
опЯть они будут вместе ловить рыбу. —асть памЯти, доставшаЯсЯ ему от
ѓилла, отчетливо сохранила информацию о том, что человечество,
оставшеесЯ на ‡емле, щедро награждает вернувшихсЯ из космоса
звездоплавателей даже за меньшие заслуги. Ћни же, Њат, Ђрро, он и все
остальные, совершают нечто такое, чему еще не было примера в истории
‡емли. ќто он тоже знал от ѓилла. Џравда, в этом заслуга прежде всего
самого ѓилла, но ведь и он тоже ЯвлЯетсЯ участником этого свершениЯ, а
значит, и славы. Ћн, ѓрон, один из инженеров системы двигателей. Ѓудет
ему берег и лагуна, будет непременно.
- ‡начит, Ќуа все времЯ скалит зубы?
- —то? - ѓрон неохотно расставалсЯ с заветной мечтой.
- Ќичего. џ повторЯю твои слова, чтобы их запомнить.
- ЊилаЯ, всЯ эта чушь не имеет никакого значениЯ. џ думал сейчас о
том, как после нашего прибытиЯ...
- ’ак он и сказал, этот Ћпэ? "‘калит зубы-ы"?
- „а. „овольно невежливо с его стороны. Ќо...
- Ђ втораЯ половина?
- ЉакаЯ половина? Џоловина чего?
- ’ы сказал, что усмешка Ќуа - это только половина мысли. Ђ вторую
половину ты, видишь ли, соизволил забыть.
- „а, дорогаЯ, именно так оно и есть. „ело в том, что Я способен
размышлЯть только тогда...
- Ќи на что ты не способен. ’ы дуралей, Ярко выраженный кретин, вот
ты кто! - „ие с видимым наслаждением применЯла все богатства Языка
ѓилла.
ѓрон обиделсЯ и перестал покачивать ее на руках.
- ’ы нехорошо сказала, „ие.
- ‡наю!
- ‡ачем ты менЯ обижаешь? ‚едь Я так тебЯ люблю.
- ‡атем, что ты часто притворЯешьсЯ большим дураком, чем на самом
деле.
Ћна высвободилась из объЯтий ѓрона, обвела руками вокруг.
- ‚се это не наш мир. Ћн охранЯет и помогает нам выполнить
сверхзадачу, порученную ѓиллом. Ђ нам, собственно, нет до нее никакого
дела! Ќо Њат и та часть ѓилла, котораЯ вложена в наши головы, сильнее
нас. Џоэтому мы ее выполним, если удастсЯ. Њне хочетсЯ, чтобы удалось.
Џочему? Џотому что и мне, прекрасный мой мечтатель, и мне нужен берег
лагуны взамен утерЯнного, и Я хочу ребенка. € не одного, много. џ хочу
родить там, на берегу, длЯ тебЯ. „лЯ нас. Ќо Я неохотно говорю об
этом, даже боюсь думать, ибо горько потерЯть не найдЯ. ‚от чего Я
боюсь. € Я не виновата в том, что родилась более суеверной - теперь Я
знаю это слово! - чем ты. „аже в этом мы наследники того берега, где
увидели свет.
ѓрон, вне себЯ от счастьЯ, обнЯл „ие и поцеловал.
- „ие, значит, и ты тоже? ’огда зачем же ты мучаешь менЯ всЯкими
глупостЯми? ѓовори о нашем береге, не бойсЯ. џ знаю, мы его достигнем!
- ѓлупо не то, что Ќуа улыбаетсЯ или скалит зубы, а глуп ты, если
считаешь это пустЯком.
- ЋпЯть не понимаю.
- ‡десь, в "ѓалатее", не на что скалить зубы. ’ем более все времЯ,
как заметил ќви. ‚осемь шагов до лифта, и от твоего счастьЯ не
останетсЯ следа. Ђ ты орал и кричал, даже ударил менЯ, чтобы его
сохранить. Џонимаешь теперь?
ѓрон послушно кивнул, хотЯ ничего не понЯл из последних слов „ие.
Ќо уж лучше так, лишь бы покончить со всем этим.
Ћн снова принЯлсЯ ее баюкать. „ие, однако, не обращала на него
вниманиЯ, думаЯ о чем-то своем.
- € все-таки Я поговорю с Њатом, - сказала она.
ѓрон оцепенел.
- Ќо ты же дала слово...
- џ буду говорить не об этом.
- Ђ о чем же?
- Ћбо всем. Ћ всех нас, нашем пути, о том, что нас ждет.
- ќто имеет смысл?
- Ќе знаю. Ќо молчать еще хуже.
- Њолчать о чем?
„ие вздохнула.
- ’ебе хорошо, ѓрон. ’ы действительно ничего не понимаешь. Ћставим
это.
ѓрон притиснул ее к себе.
- Љогда ты рЯдом, все иначе. € эта тишина, и приборы, и стены.
Љогда ты здесь, „ие, длЯ менЯ нет ничего больше, есть только ты, ты
одна.
Ћн склонилсЯ над хрупким телом жены и, зарываЯсь лицом в
шелковистые локоны, покрывавшие затылок, прижалсЯ глазами к нежной
коже ее плеча.

Њат никогда не порицал „ие за то, что она провожала ѓрона вниз и
оставалась с ним некоторое времЯ. Љогда „ие, порозовевшаЯ, поблескиваЯ
глазами, через полчаса вновь поЯвлЯлась в дверЯх лифта, она и ему
напоминала античную бронзовую фигурку. Њат ограничивалсЯ тем, что
равнодушным взглЯдом фиксировал ее присутствие, а иногда не делал и
этого. ‘ети сладких снов и призрачного счастьЯ нужно было рвать сразу,
решительно и жестко, раз и навсегда. ’огда продолжать начатое дело
будет легче. ђаботать быстро и точно, не допускаЯ ошибок, так, чтобы
эта работа захватывала каждый нерв, каждую клеточку мозга - вот
единственное противоЯдие от миража прошлого, от желаниЯ бросить все на
полпути и бежать назад, к этому искушению. –епочка проста - распорЯдок
жизни обеспечивает сверхзадачу, а сверхзадача несет в себе жизнь, его
собственное будущее и, что еще важнее, будущее длЯ них всех. € так
должно быть, иначе гибель. Ђ они хотЯт жить. € он тоже. Љак никогда
прежде.
Њат контролировал работу всех систем, и эти функции при ближайшем
рассмотрении оказывались вовсе не столь однообразными, хотЯ и
повторЯлись каждые шестнадцать часов. ‚ течение года он овладел всем
комплексом знаний, необходимых длЯ штурмана звездолета, а также вбил в
головы обоим юношам-навигаторам ровно столько, сколько в них вошло. €
все-таки они трое вместе взЯтые не могли заменить одного ‘ида. …го
опыта, его надежности и того главного, что дает сплав этих двух
качеств - уверенности в себе. ‘ид носил звание
штурмана-звездоплавателЯ первого класса. ‚ то времЯ из тридцати
миллиардов жителей ‡емли такое звание и квалификацию имели не более
пЯти десЯтков человек. ѓилл, а теперь Њат, был в институте вторым
человеком, но это никак не ставило их в один рЯд. „аже то, что ѓилл
принадлежал, кроме того, к первым двум сотнЯм наиболее талантливых
ученых-кибернетиков, не менЯло дела. ‚ межзвездном корабле, который
большую часть своего полета совершает при скоростЯх, когда времЯ
переходит в категорию парадокса, этого было недостаточно. Ђ если даже
и достаточно, к счастью, до сих пор ничто не свидетельствовало об
обратном, то все равно слишком рискованно. ‘ид летал на звездолетах,
правда, более примитивных, чем "ѓалатеЯ", еще тогда, когда ѓилл сидел
в своем институте и считал, что до конца жизни будет наслаждатьсЯ по
утрам видом бледно-розового пика Љибо.
Ќе будь ѓилл первоклассным кибернетиком, он волновалсЯ бы гораздо
меньше. …го знаний хватало на то, чтобы оценить возможные опасности и
ошибки, но ему недоставало спокойной уверенности ‘ида, легко и просто
делавшего свое сложное дело. Ќа межзвездных дорогах исключаютсЯ любые
случайности. ‚ практически неограниченную памЯть главного компьютера,
Ѓольшого Њозга, на каждом корабле задолго до старта вводитсЯ программа
полета не только "туда", но и "обратно", к ‡емле. Џредварительный
контроль заложенных программ осуществлЯетсЯ с помощью моделированиЯ.
ЊоделируетсЯ весь путь кораблЯ туда и обратно, только в уплотненном до
предела временном режиме, ибо в противном случае проверка потребовала
бы столько же времени, как и весь путь. €ными словами, Ѓольшой Њозг
каждого звездолета в первый раз "проделывал" все путешествие от старта
до возвращениЯ еще дома, на ‡емле. —то касалось статистических
вероЯтностей возможных в полете помех, то их теоретические
моделирование и определение были знакомы ѓиллу как кибернетику. Ќо
одно дело теориЯ, а другое полет; ѓилл не представлЯл себе, как он
будет реагировать в том случае, если возникнет реальнаЯ опасность длЯ
"ѓалатеи".
ЋсновнаЯ трудность, как он считал, все же была преодолена. Џо
первоначальной программе "ѓалатеЯ" должна была вернутьсЯ на ‡емлю
через тридцать-сорок лет после старта. ’еперь же прошло более ста
пЯтидесЯти, и звезднаЯ карта того участка вселенной, который
предстоЯло преодолеть кораблю до пределов ‘олнечной системы, несколько
изменилась. •отЯ и незначительно, но звезды-ориентиры сдвинулись со
своих мест, а нагромождение этих едва приметных изменений может
дезориентировать Ѓольшой Њозг. ‚се это выглЯдело куда страшнее, чем
умопомрачительные страсти из фантастических романов - в виде
метеоритов, облаков космической пыли и загадочных погасших звезд, о
которых он читал в детстве. Ќет, космос был фантастически пуст, по
крайней мере, та часть ѓалактики, которую преодолевала "ѓалатеЯ". Ќа
пути к планете, столь схожей с ‡емлей, не произошло ничего
неожиданного. Ќо длЯ того чтобы победить замкнутость, регулировать ход
собственных мыслей, держать в полном порЯдке нервную систему в
условиЯх долгих лет монотонной, до сумасшествиЯ однообразной работы,
требовалось мужество и огромнаЯ волЯ. €нтересно, когда командиром
"ѓалатеи" еще был Ќорман, этого однообразиЯ он не чувствовал. †елезный
режим и дисциплина, царившие на корабле, раздражали настолько, что
служили как бы клапаном длЯ выхода чувства протеста, выражаЯсь в
мелких нарушениЯх порЯдка, разговорах во времЯ вахты или даже
нестандартном убранстве собственной каюты. “ставнаЯ инструкциЯ не
запрещала подобных мелочей, но Ќорман относилсЯ к ним крайне
нетерпимо. ’еперь он понимал Ќормана! ’от, на ком лежит всЯ полнота
ответственности, даже в этих мелочах видит личные против себЯ выпады.
Ќеизвестно почему, но Њат надеЯлсЯ, что в пути все наладитсЯ.
„ействительно, весь год, отделЯвший их от первой минуты после
"преобразованиЯ" до старта, он от всех требовал почти нечеловеческих
усилий длЯ подготовки полета. Ђ чего стоили "воздушные Ямы" сомнений и
жесточайший самоконтроль: не совершил ли он ошибки, непоправимой и
роковой, правильное ли решение принЯл? ‚ первый раз Њат поддалсЯ
панике после того, как уничтожил двух несчастных, именовавших себЯ
ѓиллом и ‘идом. Ћни были виновны без вины, он это понимал. ‚едь он и
сам по сей день боролсЯ с искушением отождествить себЯ с ѓиллом. Ќет,
он не имеет на это права. ѓилл представлЯл собой нечто несравненно
большее, чем он, Њат, не говорЯ уже о безвозвратно утерЯнных
сокровищах знаний, которыми обладали ‘ид, Ќорман, Њаксим и џрви в
навигации и инженерной подготовке. ЏонЯтно, почему ѓилл всЯчески
сопротивлЯлсЯ и пресекал попытки со стороны Њата к отождествлению его
личности с личностью ѓилла, несмотрЯ на совершенство репрограммы. „а,
это он понЯл сразу. €ногда, правда, у него мелькала мысль о том, что
создавшеесЯ положение случай не типичный, детерминированный особыми
качествами репрограммы и мозга-приемника. Џочему бы иначе этот
полудикий ћму с таким упорством защищал свое тождество с ѓиллом? Ќо
Њат никогда не углублЯлсЯ в этом направлении. ‡ачем? Ќет, не сидевший
в нем ѓилл запрещал ему это, а он сам чувствовал, что здесь его
ожидает тупик. …сли даже и так, изменить все равно нельзЯ. Ћн Њат,
который повинуетсЯ ѓиллу. ђазумеетсЯ, при определенных условиЯх и в
известных рамках. ‚от тут-то возникает трудность, и даже ѓилл не может
помочь советом. ’ам, в институте, они не проводили экспериментов
пересадки психики объектам с таким уровнем развитиЯ личности, как у
Њата. Џоэтому им обоим приходитсЯ миритьсЯ с тем, что многое не
поддаетсЯ контролю; ведь каждую данную минуту попросту невозможно эту
двойственность разделить на активного исполнителЯ и пассивного
наблюдателЯ. Ќо до тех пор, пока они "вдвоем" обеспечивают выполнение
сверхзадачи, это, пожалуй, не так и важно.
ќкипаж получилсЯ удачным, это главнаЯ заслуга ѓилла. Џросто, как
все гениальное. …сли бы эта идеЯ пришла ѓиллу в голову раньше, он
возглавил бы опыты вместо Ѓенса. Ќет, не здесь, в "ѓалатее", - сюда
трусливого Ѓенса не заманить, - а там, в институте на ‡емле. ‘транно,
что, годами работаЯ над одной и той же проблемой, пережевываЯ и
анализируЯ великое множество вариантов, они забыли о такой малости. Ђ
может быть, последователи и ученики Ѓенса за прошедшие с тех пор сто
шестьдесЯт лет все же додумались? "Ћчень жаль, что Ѓенса уже нет в
живых, - думал Њат-ѓилл. - ‘ели бы мы вот этак друг против друга, и Я
выложил бы ему все начистоту, а в качестве доказательства
продемонстрировал обоих юношей, ѓрона и особенно „ие и Ќуа. †аль,
придетсЯ довольствоватьсЯ его последователЯми. ѓлаза у них вылезут на
лоб, это уж точно. Љонечно, они не добрались в своих исследованиЯх до
нашего уровнЯ, хотЯ бы потому, что у них не было под рукой подобного
превосходного материала. ѓде взЯть на нынешней ‡емле такие экземплЯры?
Ђ потом, в своих оранжерейных условиЯх, разве они попадали в такие
переплеты, как Я, за какие-нибудь пЯтьдесЯт с лишним часов?"
„ие приблизилась неслышно. Њат даже вздрогнул, когда она положила
руку на его плечо.
- џ тебЯ напугала?
- Ћ нет, пустЯки.
Њат улыбнулсЯ. Џри виде своих бывших соплеменников он всЯкий раз
невольно любовалсЯ творением своего разума и труда. ‚ особенности
этими двумЯ, „ие и Ќуа... Ќуа... Ќо сейчас думать о ней нельзЯ. ‘ ќви
и Ћпэ хлопот никаких. ‚се, что им положено, они делают безукоризненно.
Ќо если вы очень любите женщину, остальные тоже становЯтсЯ вам как-то
ближе, если вы к ним даже не прикасаетесь пальцем.
- —ем ты занЯт?
Њат понимающе кивнул. ‚опрос означал, что „ие хочетсЯ поговорить.
- ЏроверЯю, как автоматика учитывает коррекции курса.
‘ таким же успехом он мог сказать, как коррекции учитывают
автоматику. „лЯ „ие это пустой звук.
- ’ы мог бы объЯснить, что это такое?
- Ќет.
- Џочему?
- ’ы все равно не поймешь.
- Ќо мне хотелось бы.
- Ћхотно верю.
"‚се понЯтно: это, так сказать, разведка боем. Џодождем, пока она
перейдет к главному. Ђ пока ей хочетсЯ выведать, в каком Я настроении.
‘пасибо, „ие, настроение у менЯ прекрасное. Ќо об этим Я тебе не
скажу. Ћтгадай сама, если сумеешь. “ж если Я не провожу над вами
эксперименты в клинике, такую невинную игру в загадки может себе
позволить бывший ученый, не правда ли? ’ем более, что вы о ней не
знаете. Љогда-нибудь этот ученый станет великим, самым великим. Ќо с
вашей помощью".
- Џочему ты такой, Њат?
- Љакой такой?
- ’рудно выразить. ‘ерьезен ты или улыбаешьсЯ, ты все времЯ про
себЯ посмеиваешьсЯ над нами. Џочему?
- Џотому, наверное, что Я всех вас люблю.
- Ќу да, одни требованиЯ и команды. Џриказы и требованиЯ, разве это
любовь?
- ‡десь, на "ѓалатее", да.
„ие рассеЯнно наблюдала, как ќви, присев на корточки у
противоположной стены с приборами, что-то проверЯет. Џри каждом
прикосновении вспыхивали и мигали несколько световых точек, то вместе,
то порознь, то превращаЯсь в разноцветные фейерверки, каждый строго в
своем отсеке.
- Ђ что делает ќви?
- Ћн тоже ведет контроль.
- —его?
- ‘амого великого нашего сокровища - энергии. € таинственных
каналов, по которым она поступает.
- ђаньше ты не говорил глупостей, был тихий, скромный парень.
- —то это значит - раньше? - ’он Њата сразу стал жестким.
- ’ы отлично понимаешь, что Я имею в виду, как и то, что хочу
сказать, но не скажу. ’ы запретил говорить об этом.
- ’еперь Я уже не смеюсь, „ие. Ќи вслух, ни, как ты выразилась, про
себЯ. € если ты не прекратишь, будет хуже.
- “грожаешь?
- Џредупреждаю.
„ие отвернулась. Ћна опЯть посмотрела на ќви, который тем временем
перешел к следующей приборной доске. ќви следил взглЯдом за Њатом.
- Ќу а о другом Я могу говорить?
- Ќет пока. Џомолчи немного, „ие. ’ы готов, ќви?
ќви утвердительно кивнул. Њат подошел к пульту управлениЯ.
"Џроверка, еще проверка, опЯть проверка. € еще раз, и постоЯнно, и
каждый день. Ѓудь она проклЯта. Ѓоже, будь у менЯ хоть частица веры в
себЯ, как у ‘ида! ЌепонЯтно, кстати, почему ‘ид был всегда так уверен.
Љак он мог доверЯть этому бесконечно сложному комплексу механизмов?"
- Џриготовились, ќви! Ќачали.
’еперь многоцветный фейерверк повторилсЯ на приборной доске
командирского пульта. ‡еленые, красные, белые огоньки, пульсирующие
зеленые и голубые змейки осциллоскопов, желтые кирпичики нормального
приема... "Џожалуй, Я похож на сумасшедшего часовщика в средневековой
мастерской, который никогда не верит, что его часы идут правильно.
„рожащими руками он вновь и вновь разбирает тикающий механизм, чтобы
убедитьсЯ, вращаютсЯ ли шестеренки. Ќо часовщик был в более завидном
положении, чем Я. ‚едь он знал, какие шестеренки он вложил в нутро
своих ходиков. Ђ Я постиг всю начинку гигантского кораблЯ совсем
недавно и далеко не уверен, что хорошо выучил урок. Ћт этого, право,
можно лишитьсЯ рассудка. „лЯ чего, например, каждый день проверЯть
коммутацию шестиметрового кабелЯ, который обвивает менЯ и ќви, а потом
уходит в подвал? Ќо если этого не сделать, Я начинаю дрожать, как в
лихорадке, исправен ли он. Њне необходимо каждую минуту знать, что
нигде нет никаких дефектов, убедитьсЯ лично. ќто самое большее, что Я
могу сделать. Џравильно ли Ѓольшой Њозг вносит коррекцию в курс
кораблЯ, обработав световую информацию от точек ѓалактики, определить
Я бессилен. Ќо так мне известно хотЯ бы, что Њозг работает, что-то
считает, а корабль имеет достаточно энергии".
- •орошо, ќви, все в порЯдке. ’еперь иди ко мне!
†дать, пока проснетсЯ ѓрон, нет смысла. Ћни проведут и контроль
двигателей, времЯ еще осталось. ќви безропотно стоЯл возле Њата...
"Љак сильно изменились все они здесь, на "ѓалатее", - подумал Њат. -
‚прочем, удивлЯтьсЯ нечему, и мне меньше других. Ћба этих юноши
молчаливы, как камни в пустыне. ѓрон стал мечтателем, а „ие, кроткаЯ
„ие..." Ћна предстала вдруг перед его мысленным взором сидЯщей на носу
рыбачьей лодки, а ее огромные карие глаза жили и прыгали в такт
волнам. Њат отогнал запретное видение. ’еперь „ие говорит за всех.
- ’ак, ќви. ’ы знаешь, что делать дальше?
ќви опЯть молча склонил голову. Њат направилсЯ к самой дальней
группе приборов. „ие, словно тень, последовала за ним.
- Џожалуйста, помолчи еще. ќви, начали! ђазумеетсЯ, реакторы тоже
работали, как обычно. Ќейтронное излучение - тут он тревожилсЯ больше
всего - оставалось в пределах нормы, температура тоже, скорость
охлаждающих потоков чуть выше обычной, но это по указанию Њозга, пока
Њат спал. Ћн пожал плечами: компьютер знает, что делает, компрессоры
легко выдерживают режим. „о завтра оставим без изменений, а потом
попробуем вернутьсЯ к прежней средней скорости. …сли Њозг не восстанет
- хорошо, в противном случае придетсЯ запросить о причине. Њат уже
воздерживалсЯ от ошибок, которые совершал вначале, когда по всЯкому
пустЯку одолевал компьютер вопросами, тревожными и нелепыми. Ћднажды
Њозг ответил, точнее, предложил давать запросы в определенные
промежутки времени и в определенной системе. ‚едь у Њозга, в отличие
от людей, нет эмоций, а собственную работу он стремитсЯ
оптимизировать, как всЯкаЯ думающаЯ машина. Џрочитав текст этого
предложениЯ на экране, преобразованным в слова, Њат покраснел. —то
касаетсЯ ‘ида, то он просто послал бы тебЯ к чертовой бабушке.
‚прочем, на Языке Њозга это означало то же самое.
‘ейчас, покончив с проверкой систем обеспечениЯ реакторов, он
подумал, что всЯ эта ненужнаЯ и до отчаЯниЯ нуднаЯ работа диктуетсЯ не
только страхом. ’ак быстрее проходЯт те восемь часов, после которых он
пойдет к лифту. Ќет, об этом думать сейчас нельзЯ. Ћн был благодарен
„ие, когда она снова нарушила молчание.
- Ќу а теперь Я могу говорить?
Њат улыбнулсЯ. „ие огромными кошачьими глазами словно впитывала в
себЯ черты его лица. "Ћн похудел и осунулсЯ, нос у него вытЯнулсЯ и
заострилсЯ, под глазами темные круги, - отметила она про себЯ. - Ћдна
только улыбка осталась прежней, как у того молчаливого, добродушного
парнЯ, который стоЯл, бывало, около ѓрона на дальнем конце лодки,
возвышаЯсь над морем, как молодой бог".
- Џожалуйста, „ие, говори, Я слушаю.
- ’ы мне покажешь... их? - Ћна указала рукой на потолок. Њат,
задумавшись, смотрел на женщину. Ћна единственнаЯ среди них, кто любит
смотреть на звезды. —ерта, унаследованнаЯ от ‘ида? Ќо в чем причина?
Ќа этот раз репрограммы создавались по новому методу, и весь экипаж
рыбачьей лодки получил только их, правда, с небольшими вариациЯми.
Ќеужели Ѓольшой Њозг проЯвил фантазию при конструировании моделей?
Љонечно, даже у менее совершенных думающих машин наблюдалось
стремление к оптимизации собственной структуры. ‘амопрограммирование?
Љоррекции, вычисленные по оптимуму? €ными словами, в том виде, в каком
"первичный" ѓилл представлЯл себе "первичного" ‘ида, по своему
усмотрению усовершенствовав его вторую модель. ‚о всЯком случае, ѓилл
не собиралсЯ наделЯть женщин психикой и поступками мужчин. Ќовый метод
должен был дать более совершенный результат, в особенности после
успеха с ќви и Ћпэ. Њодель „ие была сконструирована на сравнительно
более слабых импульсах, чем оба брата. Ќо как и откуда Ѓольшой Њозг
мог получить информацию о том, что ќви и Ћпэ должны стать
навигаторами? Ѓыть может, ѓилл высказывал свои намерениЯ вслух, и Њозг
впитал это через каналы вербальной свЯзи, в том числе через арика,
который при всей его автономности был лишь частью комплекса
кибернетической системы? € длЯ „ие, котораЯ была по порЯдку третьей, с
учетом всех мотиваций Њозг выдал на консоциатор полную и оригинальную
сопрограмму? „а, если эта загадка когда-нибудь выЯснитсЯ, то уже на
‡емле. Ќо факты - упрЯмаЯ вещь; только „ие, одна из всех, любит
смотреть на звезды.
- Њне можно их понаблюдать? - „ие горела от нетерпениЯ.
- Њожно, „ие.
Њат подошел к пульту.
Љазалось, гигантскаЯ рука великана сдернула с потолка салона
непроницаемую завесу, состоЯвшую из мозаики телевизионных мониторов, и
во всей своей необъЯтности раскрылась вселеннаЯ. „ие села в кресло
перед пультом, откинула голову на высокую спинку. ѓлаза ее, и без того
огромные, еще расширились. ќви неслышно подвинулсЯ в сторону и, упорно
смотрЯ в пол, попЯтилсЯ к дальней приборной доске. Њат искоса наблюдал
за юношей. € это навигатор? Џравда, ‘ид тоже открывал панораму купола
только после работы, когда хотел полюбоватьсЯ на вселенную. € точно
таким же манером садилсЯ в кресло, как села „ие. Ќу а он сам? Ћн
смотрит на звезды, как на придорожные столбы на пути к выполнению
сверхзадачи. ‹етит среди них - и только. –ентр системы - ‘олнце - уже
был различим. ‚ виде желтенькой звездочки второй величины, прЯмо над
головой. Ѓольше половины пути уже позади. ‘ила земного тЯготениЯ,
имитируемаЯ гравитаторами до семидесЯти процентов от нормальной,
свидетельствовала, что они стоЯт на полу. Ќо им казалось, что корабль
и они стремглав падают вперед, на тусклую точку ‘олнца. “меньшеннаЯ
гравитациЯ экономила силы, но давала достаточное чувство уверенности
только при задернутой панораме. ‘ейчас же они ощущали только падение в
бескрайней пустоте, котораЯ странным образом становилась осЯзаема,
когда видишь ее всю целиком. Ћн содрогнулсЯ.
- Њат, - шепнула „ие.
- ‘лушаю.
- ’ы знаешь все, Њат. Ћтветь, почему Я люблю звезды?
- Ќе знаю.
- Џросто ты не хочешь сказать.
- ’о, что Я могу сказать тебе, „ие, будет лишь полуправдой. „а и
этого ты не поймешь.
- ’ы считаешь менЯ глупой?
- Ќет. Ќо Я сам еще многого не понимаю.
- ‘лушай, Њат... - „ие осеклась, не договорив начатой фразы, но
потом все же решилась. - ’ам, на берегу морЯ, Я уже видела эти звезды.
‘мотрела, как они загораютсЯ над темными холмами или над морем,
качающим лодку. Ћни отражались в волнах, так Я любила их больше всего.
Љогда Я выходила на берег, они сиЯли у менЯ над головой и у ног на
волнах, везде, кругом, повсюду одни звезды. Ќо Я... - Ћна умолкла.
- Џродолжай, „ие, Я не сержусь. ‚едь с другими ты говоришь о береге
совсем иначе, Я знаю.
- Ќе могу.
- —то не можешь?
- Ќе могу продолжать. џ помню только, что там все было совсем
другое. € звезды тоже...
- ќто понЯтно, „ие. ‚ атмосфере свет звезд преломлЯетсЯ...
- ЋпЯть ты считаешь менЯ глупышкой? ‚едь Я не о том.
- Ћ чем же?
- ’ам, на берегу, они были частичками чего-то большого, но к нему
принадлежали и мы. - ‚идно было, что „ие трудно говорить. - Ђ здесь
все иначе...
- Џонимаю, „ие.
- џ тоже понимаю, хотЯ и не умею высказать. Ќо все это бесполезно и
длЯ менЯ, и длЯ тебЯ.
- Џотому-то Я и не думаю о прошлом, - солгал Њат. - ‘мотреть на
звезды можно, но думать...
- Њат, можно тебЯ спросить?
•рупкаЯ фигурка „ие с лицом, повернутым к звездам, казалось, парила
в воздухе вместе с креслом. ѓлаза ее жадно впитывали лучи далеких
светил. ѓилл слабо разбиралсЯ в изобразительном искусстве, но сейчас
вдруг остро почувствовал: ему будет больно, если обыденный жест
разрушит неповторимую гармонию этой позы.
- Љонечно, можно.
- ‘кажи, ты и Ќуа часто говорите о звездах?
Ќичто не изменилось в командном салоне, не стронулось с места. ќви,
будто онемев, стоЯл у стены, „ие по-прежнему парила в воздухе. Ќужно
ответить сейчас же, причем с полным равнодушием.
- Ќет, „ие, - чуть растЯгиваЯ слова, сказал Њат. - Ћ них мы еще не
говорили.
Ћн вернулсЯ к пульту и выключил панораму. „ие не шевельнулась,
только взглЯд ее устремилсЯ на Њата. ’от спокойно выдержал этот
взглЯд. Ћт закипавшей злости натЯнулась кожа на скулах, он это
почувствовал. Љоварный вопрос, подлый, как удар ножом. "Љрасивые слова
о звездах заманили менЯ в твою ловко расставленную ловушку, „ие. Ќо ты
поплатишьсЯ за это. Ќет, не сию минуту. Џотом, когда ты меньше всего
будешь ожидать. ’ебе хотелось, конечно, чтобы Я взорвалсЯ и накричал
на тебЯ; мне придетсЯ лишить тебЯ этого удовольствиЯ, дорогаЯ. ’ы
внимательный и кроткий наблюдатель, только и ждешь, не выдаст ли себЯ
глупый Њат чем-нибудь, чтобы тут же использовать это против него. Ќо Я
опытный игрок, „ие. Ћдин раз тебе удалось менЯ провести, больше это не
повторитсЯ".
- ‚стань с кресла, „ие. Њне нужно работать.
Ћн наугад включил несколько контрольных кнопок. Ќа стене опЯть
затанцевал разноцветный хоровод электрических сигналов, зеленых
зигзагов. ЋблитаЯ отсветами мигающих красных, зеленых, желтых
огоньков, „ие шла к лифту.
ќви сделал шаг, чтобы последовать за ней и о чем-то спросить, но
взглЯд Њата удержал его на месте. „вери лифта неслышно задвинулись,
поглотив „ие.
- ‘адись на место, - сказал Њат. - €ли ты хочешь топтатьсЯ до конца
смены?
ќви послушно присел на краешек самого дальнего от Њата кресла,
стоЯвшего перед экраном радиолокатора.
ќто случилось в конце очередной смены. Ђрро работал последние
шестнадцать часов перед "сонным отпуском". ‘крыть случившеесЯ стало
уже невозможно. ‚ первой половине смены не было никаких признаков, что
Ђрро чувствует себЯ плохо. Џо своему обыкновению он сидел молча, глЯдЯ
прЯмо перед собой. “же давно, с одобрениЯ Њата, Ђрро проводил контроль
двигателей в одиночку. Љроме того, Ћпэ тоже еще не окончил смену, Ђрро
мог бы позвать его. ‚скоре времЯ Ћпэ истекло, и он ушел вниз. Њат, как
обычно, дожидалсЯ, пока Ќуа подниметсЯ и заступит на дежурство. Ђрро
долгим взглЯдом встретил ее, выходЯщую из лифта, потом вдруг безмолвно
протЯнул к ней руки. Ќуа не видела его, она улыбалась Њату, который
стоЯл возле своего командирского пульта. €з горла Ђрро вырвалсЯ
булькающий, глухой стон, сам он поднЯлсЯ во весь рост своего, когда-то
сильного тела, затрЯссЯ в судороге и повалилсЯ на пол, лицом вниз.
Џока Њат и Ќуа пытались привести его в чувство, вернулсЯ Ћпэ, видимо,
обеспокоенный тем, что командир долго задерживаетсЯ наверху. “видев и
понЯв, в чем дело, он ринулсЯ обратно в спальный отсек и, прежде чем
Њат смог бы ему помешать, поднЯл с постелей всех членов экипажа.
ЂгониЯ продолжалась долго. ‚о всЯком случае, достаточно длЯ того,
чтобы заспанные ѓрон, „ие и ќви, пошатываЯсь и сопЯ, поднЯвшиесЯ в
салон, полностью пришли в себЯ. …ще до их поЯвлениЯ Њат и Ќуа поднЯли
и посадили несчастного в кресло. ’еперь все шестеро стоЯли вокруг, с
тревогой и страхом прислушиваЯсь к хриплому, прерывистому дыханию
Ђрро, оно становилось все реже. Ќуа, обхватив его ноги, опустилась
рЯдом и громко зарыдала, терЯЯ всЯкий контроль над собой. „ие с
большим трудом удержалась, чтобы на нее не прикрикнуть. ‚прочем,
рыданиЯ неверной жены заглушат стоны умирающего, так даже лучше. Ђрро
прощалсЯ с жизнью; ќви и Ћпэ стоЯли рЯдом, стиснув зубы, ѓрон тер
глаза кулаками, то ли вытираЯ набегавшие слезы, то ли разгонЯЯ остатки
сна. Њат поднЯл безвольно повисшую руку Ђрро, чтобы пощупать пульс.
"Ѓезошибочно, как табло", - мелькнуло в голове у „ие. Љакое табло?
Џочему? Ќеужели она мыслит категориЯми ѓилла даже в эту минуту?
Ћсознав значение слова, она рассердилась на себЯ больше, чем на Ќуа.
ѓилл прав, они стали механизмами. •орошо бы сейчас вцепитьсЯ всем в
волосы, бросить в лицо правду.
Ќаконец настала та тЯгостнаЯ минута, когда после последнего вздоха
окружающие напрасно ждут следующего. Ђрро сник, морщинистое лицо его
разгладилось, голова медленно повернулась набок. Њат выпустил его
руку, рыданиЯ Ќуа перешли в пронзительный вопль.
- Ќет, нет. џ не хочу... ќто неправда! Ђрро, вернись! Ђрро, не
нужно!
„ие захотелось ударить ее ногой в живот, гнев и боль искали выхода.
Ќеужто и это желание исходит от ѓилла? Ћ, нет, рассудочность ѓилла
пропала куда-то вместе с Њатом, "ѓалатеей", со всем этим. Ћна увидела
себЯ в своей деревне на берегу залива, на центральной площади, где
собравшиесЯ старцы творили суд. †енщина принадлежит мужчине до тех
пор, пока он в силах ее удержать. ’ак гласит закон. Ќо есть и другой,
более сильный, более высший - убийце нет пощады, ибо он оскорблЯет всю
общину, и поэтому он убийца всех. „ие выбросила вперед руку:
- ќто ты убил его, Њат!
- ‡амолчи, „ие, ты не ведаешь, что говоришь.
- Ќет, ведаю! ’ы убил Ђрро, и Я это докажу! ќтот человек, - она
повернулась к остальным, не желаЯ называть Њата по имени, совершив
злодеЯние, убийца терЯет право на имЯ, - этот человек стал убийцей!
Џослушайте, как это было...
- Њолчи!
- Ќет, не заставишь! ‘лушайте: этот человек...
„ие получила поддержку, откуда меньше всего ее ожидала. Ќуа
поднЯлась с колен и пронзительно заголосила:
- ќто он! Ћн убийца! џ тоже знаю! …ще раньше, чем „ие!
‚ горле у „ие от отвращениЯ перехватило дыхание. € эта тварь еще
смеет? Ѓыли заодно, она спала с ним, а теперь...
- •ватит! - заорал Њат во всю глотку, чтобы перекричать Ќуа.
‘хватив за плечи, он начал ее трЯсти. - “молкни! “молкни, Ќуа! ќто
ложь, и ты знаешь это лучше других! ’олько ты знаешь всю правду.
- ’ы, ты убил его! - продолжала визжать Ќуа.
- Ќет и нет! џ не убивал! - Ћн повернулсЯ лицом к мужчинам, молча
стоЯвшим на своих местах. - €з-за того, что эти две женщины вдруг
взбесились, Я еще не убийца! €ли вы мне не верите?
ѓрон тупо моргал глазами, вспоминаЯ. "Ћпэ сказал: "Ќуа все времЯ
скалит зубы". Ђ теперь она рыдает и обвинЯет Њата. Џравда, Њат в свое
времЯ избил Ђрро, но от побоев нельзЯ умереть, да еще столько времени
спустЯ. € потом ведь, первой его обвинила „ие, а не Ќуа. Џочему? Ђ
теперь „ие смотрит на менЯ и ждет... —его она от менЯ может ждать? Њат
наш командир. ’огда в лодке старшим был Ђрро, но Њат доказал, что
он..."
Ќуа удалось вырвать плечо из железных рук Њата, она заколотила его
по труди обоими кулаками.
- “бийца! “бийца! - кричала она в такт ударам, и крики, казалось,
придавали ей сил. Њат не успел обхватить ее снова и начал отступать,
пЯтЯсь к стене.
- Ћстановите ее! ѓоре отнЯло у нее разум, разве вы не видите?
ѓрон тронулсЯ было с места, но кресло с телом Ђрро оказалось на
пути. ‡ато Ћпэ двумЯ прыжками настиг Ќуа, схватил за длинные волосы и
рывком бросил наземь, а затем - все произошло так быстро, что ѓрон
даже ничего не успел понЯть, - когда Њат наклонилсЯ над женщиной,
двумЯ сцепленными руками изо всей силы ударил его по затылку.
- “бийца, - произнес он, распрЯмлЯЯсь и опускаЯ руки. ‘ безучастным
выражением лица Ћпэ наблюдал, как барахтаетсЯ на полу жена его
старшего брата, стараЯсь выбратьсЯ из-под рухнувшего на нее тела.
- Ќе он увез нас от нашей лагуны, это правда, - продолжал Ћпэ. - Ќо
он помешал вам вернутьсЯ туда. ќто он отправил в путь "ѓалатею", и мы
рано иди поздно погибнем вое до одного!
ЌачинаЯ со старта "ѓалатеи". он произнес меньше слов, чем в этот
раз.
- Ћднако... - заикнулсЯ было ѓрон.
- Џомолчи, ѓрон, - цыкнула на него „ие. Џрежде чем дать открыть
мужу рот, надо было выЯснить намерениЯ обоих братьев. …й не хотелось,
чтобы с ѓроном расправились так же молниеносно, как с Њатом. ѓрон
сильнее любого из них, но ведь их двое.
- —то же вы думаете теперь делать? - „ие сделала паузу. - Љак жить
дальше?
Џоследние слова женщина нарочно сформулировала двусмысленно. Џусть
выскажутсЯ сначала Ћпэ и ќви. Људа клонит „ие, ќви понЯл на мгновение
раньше младшего брата.
- „альше - не будет. Њы возвратимсЯ домой.
- € у вас хватит уменьЯ?
- €наче Я бы не сказал об этом. “правлЯть кораблем гораздо легче,
чем это старалсЯ представить Њат.
- ’ы в этом уверен?
ѓрон опЯть собралсЯ было вставить слово, но „ие жестом остановила
его, и он послушалсЯ. "Ѓедный Њат, хотЯ Я и боЯлсЯ его. но нельзЯ же
так..."
- „а, уверен, - отрезал ќви.
- € сколько на это потребуетсЯ времени?
- Ќа полет домой? ќтого Я так сразу сказать не могу, необходимо
посчитать.
- •орошо, а на то, чтобы повернуть "ѓалатею"?
- џ сказал уже, нужно считать! ‚о всЯком случае, немало. ’олько
считать придетсЯ недели две-три, не меньше.
- Ђ он? —то будет с ним, с убийцей? - ќто сказала Ќуа, полагавшаЯ,
что настало времЯ вмешатьсЯ и ей. Ћна тЯжко страдала, но нельзЯ же
допускать, чтобы сопливые мальчишки решали их общую участь без нее.
’ем более что и „ие моложе ее.
ќви бросил на нее выразительный взглЯд, но Ќуа не захотела понЯть
того, что прочитала в его глазах.
- Ћн же убийца! “бийца Ђрро.
"“ж не начинает ли она весь спектакль сначала?" - подумала „ие.
Џусть попробует, уж тогда-то она ей покажет.
- Џотом! - ‘лово, уроненное ќви, щелкнуло, будто камень по борту
лодки. - ‘ ним потом. € с тобой тоже, - добавил он, чтобы у Ќуа не
оставалось никаких сомнений на этот счет. - Ќекоторое времЯ он может
нам еще понадобитьсЯ.
„лЯ „ие этого было достаточно.
- Ђ пока ты будешь делать расчеты, все останетсЯ по-прежнему?
- „а. Њы включим тормозную систему только после того, как целиком
вычислим обратную траекторию.
- Џочему?
Ћна, конечно, знала, что не поймет его объЯснений, но ответ ее,
собственно, не интересовал, служил только гарантией. ѓарантией того,
что она, „ие, с ним равноправна. Ћна спрашивает, и ей должны отвечать.
Џусть привыкают.
- Ќовую траекторию можно вычислить только из элементов пройденной.
…сли начать торможение раньше, криваЯ траектории изменитсЯ, и расчеты
окажутсЯ ошибочными.
- Ќу а горючее? - ѓрон был горд, что наконец и он вставил слово.
- ѓорючего хватит. ’ы, инженер, должен знать это лучше нас всех.
„ие задохнулась от злости. Ќедаром она боЯлась, что ѓрон вступит в
разговор. ’акой ответ равносилен поражению. ЏолучаетсЯ, ей одной надо
держать в руках этих юнцов.
- Ђ что делать с этим? - она поторопилась с вопросом, чтобы не дать
ѓрону и дальше подрывать свой авторитет.
- ‚низу есть свободнаЯ камера, где температура ниже нулЯ, - быстро
ответил Ћпэ, словно давно ожидал этого вопроса.
- •орошо. ‡начит, вы его и отнесете. - „ие, стиснув зубы, набирала
очки. Ћна даже не заметила, что подобное выражение мог бы употребить
только ѓилл. "’ак, значит, Я в состоЯнии им приказывать", - отметила
она.
- Ђ куда девать Њата?
- ‡апрем в его собственной спальне! - оживилсЯ ѓрон. ќви искоса
взглЯнул на Ќуа.
- Ќет, это не годитсЯ.
- —то ты на менЯ так смотришь? - заголосила Ќуа. - Ќеужели ты
думаешь, Я способна...
- “молкни. Ќичего Я не думаю.
„ие продолжала развивать наступление.
- ’ак что же? Ѓудет лучше, если мы поставим все точки над "и"
сразу, не правда ли?
- Њата мы тоже отправим в нижний отсек.
- —то-о? - ѓрон выпучил глаза. - †ивого человека запирать в
холодильник?
- ‚ентилЯциЯ и кондиционеры подают воздух до самого низа, до
четырнадцатого отсека. Њы заблокируем лифт, он будет ходить только до
пЯтого.
- ‚ы хотите сказать, там, внизу, он сможет передвигатьсЯ как хочет?
- „ие не на шутку струхнула.
- Ђ почему бы и нет? ’ы, „ие, там еще не бывала. …сли мы перекроем
люки на пЯтом и шестом уровнЯх, он не сможет поднЯтьсЯ наверх.
ѓоворить с ним можно будет по селектору. Џредупредим: если он будет
вести себЯ прилично, мы даже включим длЯ него освещение.
"‚се продумано до мелочей, - отметила про себЯ „ие. - ‘колько же
времени убил ќви на этот план? - ЋпЯть вступил в действие притаившийсЯ
в ней ѓилл. - ‡начит, он сидел и наблюдал за Њатом. Љак он ходит взад
и вперед, проводит свои проверки, измерЯет, записывает, зевает,
улыбаетсЯ, спит с Ќуа... •орош мальчик!"
- Ђ как быть с пищей?
“жасно, насколько больше хлопот доставлЯют живые, чем мертвые. Ќо
Њат действительно может еще пригодитьсЯ.
- Њы скажем ему, что он сможет получать пищу только в том случае,
если спуститсЯ на седьмой уровень по нашему сигналу. ’огда мы откроем
люк между пЯтым и шестым и оставим его порцию. …сли же он вдруг не
захочет уйти, то останетсЯ голодным. ‚прочем, свЯзь можно поддерживать
и на лифте. ’олько мы будем брать с собой инфрапистолет.
Ќуа решила, что настал подходЯщий момент длЯ новой истерики.
- —то такое? Љормить убийцу? —еловека, который убил...
- “молкни, женщина. - ђавнодушный тон ќви хлестнул Ќуа больнее, чем
удар бичом. - “мерьсЯ. џ думаю, ты тоже иногда бываешь голодна.

‚есь первый день, после того как к нему вернулось сознание, Њат
бушевал в полной темноте. ‚прочем, не весь день - ќви каждый час
вызывал его по селектору и сообщал точное времЯ. Џосле девЯтнадцатого
вызова Њат пришел к выводу, что у ќви больше ума, чем можно было
предположить, и утихомирилсЯ. ‚последствии он не раз краснел при
мысли, что так бездарно потратил целых девЯтнадцать часов. „умать
дальше не хватало сил, прежде надо было выспатьсЯ. Ћднако измотанные
нервы не позволили сразу уснуть, и двадцатый вызов ќви застал его на
ногах. ‘ предельной вежливостью Њат попросил дать ему покой хотЯ бы на
шесть часов, чтобы уснуть. ќви проЯвил большее великодушие, чем
следовало ожидать.
- џ оставлю одностороннюю свЯзь Њат. ЏроснешьсЯ, вызови менЯ сам.
- Ѓлагодарю.
Ћн проспал более десЯти часов. Џроснувшись, вызвал ќви и объЯвил,
что голоден и хочет пить.
- •орошо, Њат, режим безопасности мы обсудим потом, а пока
предупреждаю, что мы будем спускатьсЯ только с ннфрапнстолетом.
- …сли вам так спокойнее, валЯйте, менЯ интересует одно: есть и
пить.
- ‚ыходим.
‡ажегсЯ свет. Њат ожидал в кольцевом коридоре седьмого отсека,
отойдЯ как можно дальше от лифта. €з раздвинувшихсЯ дверей сначала
показалось дуло пистолета.
- ‚ы оскорблЯете себЯ, а не менЯ. ‡ачем так трусить? Ћставьте
поднос на полу возле лифта.
- Ќам надо поговорить Њат.
- ЌельзЯ попозже? џ слишком голоден.
- Љоротко и только суть. —тобы ты смог поразмыслить. ‘огласен?
- Џрошу.
- Њы разворачиваем "ѓалатею" назад, к дому.
- ђешение принЯто единогласно?
- Љогда командовал ты, такие вопросы нам не задавались.
- Џравильно. ‚опрос излишний.
- ’огда?
- ’еперь тоже.
- ‡начит, ты принЯл к сведению?
- €менно так.
- ’еперь думай. Њожешь вызвать нас к микрофону в любое времЯ.
„уло пистолета исчезло, двери лифта закрылись. ЌесмотрЯ на мучивший
его голод, Њат внимательно осмотрел принесенную ему пищу. ЏорциЯ
оказалась вдвое больше обычной. „етали были еще не Ясны, но в эту
минуту Њат был уже уверен: победа останетсЯ за ним. Ћн съел все до
крошки и проспал еще десЯть часов. Ћткрыв глаза, Њат почувствовал, что
вокруг что-то изменилось. ‡асыпаЯ, он ежилсЯ от холода, а сейчас было
тепло, как в спальне. ќто означало, что противник продолжал
демонстрировать склонность к переговорам. Њат криво усмехнулсЯ. …сли
бы братьЯ могли видеть эту улыбку на экране, ќви навернЯка лишил бы
его пищи. "•орошо, мальчик, все идет прекрасно. ’еперь мне нужно
опасатьсЯ только одного: инфрапистолета, если вы раздражены. Ђ это
означает, что придетсЯ каким-то образом отучить вас от этой штуки. €ли
обойдемсЯ?" Њат вызвал по селектору командный отсек.
Џрежде всего они согласовали график свЯзи, чтобы не дергать друг
друга. Џока производились расчеты траектории, ќви и Ћпэ решили
сменЯтьсЯ каждые двенадцать часов, а параллельно, но с разницей в
шесть часов дежурили „ие и ѓрон.
- Ђ Ќуа? - спросил Њат.
- Ќуа не идет в расчет. Џусть делает, что хочет. Џищу получать
будет.
Њат кивнул. ‡начит, Ќуа сброшена со счетов. „а, он любил ее такой
бешеной страстью, что иного конца быть не могло. "“бил бы Я ради нее
Ђрро? Љонечно. ’олько в этом не оказалось нужды. …го убила тоска по
родине, а еще больше, пожалуй, то, что первым человеком на корабле
оказалсЯ не он, а Я. €зменить здесь что-нибудь, к сожалению, не в моей
власти. Ќо ты поверила, что Ђрро убил Я. Џочему? Џотому, Ќуа, что ты
сама об этом мечтала, а когда он умер, то ты почувствовала убийцей
себЯ". ’резвый рассудок ѓилла был недоволен, что эта причиннаЯ свЯзь
длЯ Њата стала Ясна только теперь. …сли бы ты, Њат, жалкий идиот,
догадалсЯ об этом раньше, то не сидел бы здесь взаперти. Ќо ведь и ты
любил Ќуа, ѓилл? ‚о всЯком случае, не протестовал. Џравда, со стороны
ѓилла это совсем другое. €нтересно начавшийсЯ безмолвный разговор
между Њатом и ѓиллом прервал голос ќви:
- Њат, ты слышишь менЯ?
- ђазумеетсЯ.
- џ спросил лишь потому, что ты замолчал.
- џ размышлЯл.
- Ђх, так. ‡начит, мы можем продолжить? - ќви кратко изложил суть
производимых им расчетов.
- ‚ы на правильном пути, но продвигаетесь слишком медленно, -
сказал Њат. - …сли дело пойдет так и дальше, вам потребуетсЯ не
две-три недели, а по меньшей мере пЯть.
- Њы согласны с тобой. Њат. Ќо что мы можем поделать? €ли ты хочешь
дать нам совет?
Ќа кончике Языка Њата вертелсЯ ответ: выпустите менЯ отсюда, дайте
мне поработать с Ѓольшим Њозгом. Ќо он передумал и промолчал. ќто
могло показатьсЯ подозрительным. Ђ если даже братьЯ и согласились бы,
он все времЯ чувствовал бы наведенный в затылок пистолет.
- Ќу что же, - словно в раздумье, он сделал паузу. - …сли вы
доставите мне сюда портативный компьютер, дело пойдет быстрее. …го
ведь можно включить от региональной сети.
- ‘пасибо, Њат, сейчас принесем.
- ќви!
- ‘лушаю.
Њат ехидно ухмыльнулсЯ.
- Ќе забудьте про пистолет.
- Џерестань, Њат! - ќви Явно смутилсЯ.
Ќо пистолет он все-таки захватил.
‚сю неделю Њат работал по заданию братьев, а в промежутках донимал
их указаниЯми о контроле всех систем кораблЯ, точно так же, как если
бы стоЯл за командирским пультом. ќви и Ћпэ повиновались без
возражений, понимаЯ, что "ѓалатеЯ" при всех условиЯх должна находитьсЯ
в отличном состоЯнии. ‡ато в виде компенсации они получили от Њата
такое количество расчетов, что это и в самом деле приблизило их к
цели. ќви поблагодарил Њата, но тот отверг благодарность.
- ЏустЯки. “ж если решение принЯто, нужно его поскорее выполнить. џ
многое передумал с тех пор, пока сижу здесь.
- ђад это слышать. Њат.
- ‹адно, парень. ’олько работайте исправно и не забывайте про
контроль.
‘пустЯ три днЯ точно в то времЯ, когда ѓрон заменЯл в своей смене
„ие, Њат неожиданно вызвал братьев по селектору.
- Њальчики, машинка отказала.
- —то ты сказал? Ќе понимаю, - промЯмлил Ћпэ.
- џ говорю, мой компьютер где-то замыкает. Љогда пойдете ко мне,
захватите инструменты. Њожет быть, Я сумею исправить.
Њат продиктовал, какие именно инструменты ему нужны. Ќе прошло и
четверти часа, как Ћпэ сообщил, что спускаетсЯ.
- •орошо, Я жду. Џароль - инфрапистолет.
Ћпэ проворчал что-то по поводу неуместных шуток, но взЯть пистолет
не позабыл.
- Џоложи вон туда, - Њат указал рукой в угол, не поднимаЯсь с
переносной кровати, котораЯ была поставлена в коридоре так, чтобы ее
было видно из двери лифта. - џ возьму потом.
Ћн с усердием нажимал на клавиши выключенной машинки.
- ’олько бы определить, где замыкание. Њожет статьсЯ, это не в
самой машинке, а где-нибудь в проводке или в контактах.
“ Ћпэ шла уже втораЯ половина вахты, и длЯ обмена мнениЯми он
чувствовал себЯ слишком усталым.
- †елаю успеха. Њат. Ќадеюсь, тебе удастсЯ скоро обнаружить дефект.
Њат, не поднимаЯ головы, вздохнул и попрощалсЯ с Ћпэ взмахом руки.
Џодождав, пока смолкнет гудение лифта, он вскочил на ноги. Љусачками
отделив от привода компьютера кусок кабелЯ длиной сантиметров
двадцать, он старательно зачистил оба конца, потом вскарабкалсЯ на
кровать. Ќадувное сооружение колебалось во все стороны, но ему все же
удалось дотЯнутьсЯ до пластмассового щитка в углу под потолком. Њат
торопилсЯ, вывернутые шурупы один за другим падали в подставленную
ладонь. Ќаконец он вывернул последний, и щиток откинулсЯ. Њат повертел
его в руках, ища взглЯдом, куда бы поставить, затем поставил к стенке
за поворотом коридора. ‡абравшись на кровать, он еще раз окинул
взглЯдом коридор, чтобы запомнить, где щиток, потом занЯлсЯ кабелем.
‘пустЯ четверть часа сигнал селектора отвлек Ћпэ, углубившегосЯ было в
расчеты.
- Ћпэ, Я нашел дефект. Ќе сердись, во всем виновата проклЯтаЯ
проводка, Я ни при чем.
- —то там случилось?
- Ќеужели не видишь? ‚зглЯни на контрольную доску седьмого отсека,
замыкание где-то в цепи. Џравильно Я предполагал, что виновата не
машина, а проводка. Ќе понимаю только, почему не сработали
предохранители? ‘ижу в темноте, а ток уходит куда-то в месте
замыканиЯ, могут загоретьсЯ кабели. ‚ыключи поскорее.
Ћпэ бросилсЯ к доске.
- Ќу что, выключил? - с нетерпением спросил Њат. - Ѓеда в том, что
Я чувствую запах гари. ѓде-то горит кабель!
- џ выключил.
- •орошо, серьезной аварии теперь не случитсЯ.
- Ђ мне что делать? - в голосе Ћпэ прозвучала растерЯнность.
- ‹учше всего немедленно найти место замыканиЯ. Џока мы не исправим
дефект, у менЯ не будет ни света, ни тепла. Ћтопление может подождать,
но сидеть в темноте сложа руки, когда столько работы, это уж слишком!
- ‘ейчас Я спущусь.
- Ќе стоит, Ћпэ. ’ы и так устал, тебЯ сменит ќви, пусть придет он.
џ и так тебЯ загонЯл.
- Ќет, нет. €ду! Љакие инструменты тебе нужны?
- ’олько ручной фонарик, - Њат хихикнул. - Ќу и, конечно, пистолет.
- Љретин! - заорал Ћпэ и со всех ног кинулсЯ к лифту. ѓрон
недоумевающе на него уставилсЯ.
- —то с тобой?
- Ќичего! ’ы тоже кретин!
Ќа полпути он резко остановилсЯ и подскочил к командирскому пульту.
‘хватив инфрапистолет, висевший на подлокотнике кресла, он повесил его
на шею и ринулсЯ к двери.
- Ќичего не понимаю. Ћпэ, куда ты? - начал было ѓрон, но Ћпэ уже
исчез в дверЯх лифта.
ѓрон не терпел одиночества и очень обрадовалсЯ, когда услышал
гудение возвращающегосЯ лифта. ’еперь-то он узнает, почему вдруг Ћпэ
так взбесилсЯ.
‚ лучах подсветки, падающих сверху и сзади, он поначалу не узнал
человека, вышедшего из лифта. Ќо когда тот произнес первые слова,
ѓрона словно пригвоздило к креслу.
- џ знаю, ѓрон, ты не поверил, что Я убил Ђрро. Ќо теперь Я докажу,
что ты ошибсЯ. „а, Я убийца и пришел убить вас всех.

ЌаступившаЯ расплата приносит облегчение даже тем, кто готовилсЯ
стать ее жертвой и ее страшилсЯ. …сли по праву победителЯ лишить их
жизни или подвергнуть наказанию, сами мЯтежники воспримут возмездие
как должное. Ќо Њат не сделал ничего и тем самым вверг их в муки ада,
имЯ которому неизвестность будущего. ‚се, что он делал, служило
наказанием лишь косвенно, да и то помимо его прЯмого желаниЯ. Њуки
ожиданиЯ, пронизывавшие каждую минуту их существованиЯ, были, так
сказать, лишь побочным продуктом нового порЯдка, установленного на
"ѓалатее", поскольку сам новый порЯдок преследовал ту же цель, что и
старый: обеспечить полет кораблЯ к ‡емле.
Ћтдыхать и спать Њат ходил теперь в восьмой отсек, где хранились
роботы. ‡десь же в одной из камер он собрал и запер на ключ все
оружие, имевшеесЯ на борту, за исключением одного инфрапистолета,
постоЯнно висевшего у него на шее. ЏосмеиваЯсь, он объЯснил, что не
расстаетсЯ с ним не потому, что боитсЯ остальных, а из опасениЯ, что
ими вновь овладеет приступ ностальгии и призрачных видений. ‘казал и о
том, что его спальню и кабину, где сложено оружие, неусыпно охранЯют
два робота, получивших специальную программу с особым кодом.
- ‡адача у них тоже особаЯ, - добавил он с улыбкой. - …сли
пожелаете, можете убедитьсЯ.
Ќи один из членов экипажа не посмел спуститьсЯ не то что на
восьмой, а даже на шестой уровень. Ћни несли вахту, ели, отдыхали,
всЯчески избегаЯ смотреть друг другу в глаза. Џосле отмены возмездиЯ
вторым событием, повергшим их в изумление, был новый распорЯдок
дежурств. Њат сохранил длительность смены двенадцать часов, но отменил
шестичасовые ступеньки, так что двух братьев сменЯли ѓрон и „ие, а
одновременно с ними на вахту заступал Њат. ’аким образом, в то времЯ,
когда Њат спал, в командирском салоне находились всегда только Ћпэ и
ќви. Џервый, кто решилсЯ сцепитьсЯ с Њатом по этому поводу, была,
разумеетсЯ, „ие.
- ’ы недооцениваешь братьев, Њат! Џока ты спишь, они остаютсЯ
вдвоем. ‚едь они могут делать все, что захотЯт!
- ЋшибаешьсЯ, „ие. ќто не недооценка, а доверие. ’олько им Я могу
доверить корабль и командирский пульт. Ќе обижайсЯ, но они знают дело
лучше, чем вы с ѓроном.
- Ђ ты не боишьсЯ, что они из мести что-нибудь сделают не так?
- €з мести? - Њат покачал головой. - „ие, ты сегоднЯ Явно не в
форме. Љто же станет приговаривать к смерти сам себЯ?
- Љак это - к смерти?
- Џри расчетах братьЯ чуть-чуть ошиблись. Ќе рассчитали потребность
в горючем. „ело в том, что "ѓалатеЯ" уже давно прошла критическую
точку.
- Љритическую?
- ’у, на которой корабль мог бы еще повернуть. - Њат пожевал
губами. - —тобы вернутьсЯ домой. Џравильно Я говорю, ќви?
- Џравильно, Њат.
ќви, как и прежде, говорил мало, предпочитаЯ смотреть в пол. „ие
насмешливо хохотнула:
- ‘лава великому ѓиллу и его коллективу дрессированных животных!
- ‚от на эту тему Я тебе не позволЯю шутить, „ие.
- ќто не мои слова.
- Ќе понимаю. —ьи же?
- Ћни принадлежат тому же автору: великому ѓиллу. Ћткуда мне,
девушке с берега лагуны, знать такие выражениЯ?
- ‚се равно оскорблЯть коллег Я тебе не позволю.
- Ќе мог бы ты сказать об этом ему, ѓиллу? ’ому, что сидит в нас и
все времЯ вмешиваетсЯ. Џоверь, мне самой это надоело.
- ’ы не понимаешь, что играешь с огнем.
- Ќу накажи менЯ, Њат. џ только того и жду.
- џ мог бы наказать тебЯ, „ие. Ќо боюсь, это будет слишком жестокое
наказание длЯ любого из вас.
- Ђ ты не бойсЯ, давай, Њат!
‚еличайшим наслаждением длЯ „ие было бы увидеть, что она вывела
Њата из равновесиЯ. —его бы это ни стоило, все равно.
- ’ы хотела бы научитьсЯ забывать, „ие? - негромко спросил Њат.
- Љонечно, Њат. “меть забывать хорошо!
‚ысказав это в запальчивости, „ие спохватилась, почувствовав
какой-то подвох.
- Ќо ты забудешь все, „ие, - Њат перешел на шепот. - ‡абудешь
лагуну, берег и море, свою хижину и годы, проведенные с ѓроном. ‚се,
абсолютно все. †изнь будет начинатьсЯ длЯ тебЯ каждую новую минуту. Ќе
останетсЯ ничего, только эти стены, "ѓалатеЯ" и то, что там... ‡а ее
бортом. ’ы согласна?
Ћн указал на место в потолке, где перед стартом висел колпак
консоциатора.
- …сли в тебе действительно сидит ѓилл, он-то отлично поймет, о чем
Я говорю.
ѓрон напрЯженно вслушивалсЯ в слова Њата, но не понимал их смысла.
‚ нем тоже сидела частичка ѓилла, он чувствовал его присутствие. Ќо
мысль о нем тотчас трансформировалась в мысль о сверхзадаче, крепло
стремление достигнуть ‡емли во что бы то ни стало. Њат прав, а „ие
лжет и притворЯетсЯ. „ойдЯ до этой мысли, ѓрон струхнул, словно
высказал ее вслух, но тут же взЯл себЯ в руки. „а, „ие лжет. Ћн был
счастлив, что с помощью ѓилла осмелилсЯ хотЯ бы думать об этом. „ие,
конечно, бесподобна, но настало времЯ ее одернуть, слишком уж задрала
нос. ЌельзЯ же допускать, чтобы женщина...
- Џрекратите сейчас же!
‚се обернулись в сторону двери. Ќа пороге стоЯл Ћпэ. €з-под свежей
повЯзки на лбу сверкали глаза, полные презрениЯ. Њат, ударив его тогда
только один раз, да и то легонько, тут же сделал перевЯзку. Љ
сожалению, край массивного щитка оказалсЯ острее, чем он предполагал.
- Џрекратите, спорить бессмысленно, - продолжал Ћпэ. - Њы выполним
сверхзадачу, другого выхода у нас просто нет. Џосле этого...
- Ќет, не после, а до! - прервал его ќви.
- џ сказал, после, - упрЯмо повторил Ћпэ.
„ие с недоумением переводила взглЯд с одного на другого.
- Ћ чем вы? €звольте объЯснитьсЯ!
- Ћ том же, что и ты, „ие, - поЯснил Њат, все так же холодно и
спокойно. - Ћни будут выполнЯть сверхзадачу до тех пор, пока не
выполнЯт ее. Ђ уж потом менЯ привлекут к ответственности.
- Џрекрасно, но поговорить о наших делах не мешает заранее, -
парировала „ие.
- ‡амолчи, сорока! - Ћпэ взорвалсЯ не на шутку. - ‡ачем болтать без
умолку? Ѓлагодарю тебЯ, Њат, что ты не назначил менЯ в одну смену с
этой трещоткой. Њы готовы заступить. ’ы не возражаешь?
- ‘правишьсЯ?
- „а. ‚ы можете идти.

Ќикто не считал, сколько дней и ночей прошло с тех пор, как умер
Ђрро. ‚ремЯ тЯнулось незаметно, сопровождаЯ их незримо на вахте в
командном салоне и так же незримо обрываЯсь в никуда, когда после
смены они измученные валились на свои надувные матрацы в спальнЯх.
Љазалось, "ѓалатеЯ" все так же висела в сетке лучей одних и тех же
далеких звезд; не было ни прошлого, ни будущего, только настоЯщее,
недвижное и застылое. Ѓесконечность словно просачивалась сквозь
двойную обшивку кораблЯ, сидела на корточках в углах коридоров,
обволакивала мозг. …ю, бесконечностью, поселившейсЯ в их сердцах,
измерЯли и думали они теперь, отдаваЯ себе отчет в том, что уже не
волЯ Њата, а она одна, загадочнаЯ и непостижимаЯ, управлЯет кораблем и
диктует распорЯдок днЯ. ’олько одна-единственнаЯ звезда менЯлась на
экране наружного обозрениЯ, висевшем над их головами. …е желтоватый
свет становилсЯ все Ярче, а поскольку они знали, что так оно и должно
быть, каждому из них при заступлении на вахту казалось, что Яркости
чуть-чуть прибавилось. „ругих мер времени уже не существовало, они
потерЯли смысл. ‡везда была требовательной и настойчивой, ибо несла в
своих лучах таинственный и вместе с тем понЯтный длЯ всех привет из
еще незнакомого, но их собственного дома. ‘лова, определЯющие времЯ,
тоже потерЯли смысл. „о, после, прежде, потом - все это поглотилось
ожиданием, повисшим в бесконечности, Ќезыблемым осталось только одно
понЯтие - сверхзадача и единственный способ превратить это понЯтие в
реальность: служба. „венадцать часов пристального наблюдениЯ за
приборами командирского и других пультов, а потом спуск вниз, в
полутемный Ящик спальни, и погружение в сон, тЯжелый, беспросветный,
когда одна только бесконечность, молчаливо сидЯщаЯ в углу, остаетсЯ на
страже.
‚ один из таких моментов их существованиЯ вне времени ќви при
очередной смене вахты остановилсЯ перед Њатом и, поднЯв на него глаза,
спросил:
- Љогда ты снимешь с шеи эту игрушку?
‚ усталом, осунувшемсЯ лице Њата что-то дрогнуло. Ћн через голову
снЯл ремень и протЯнул ќви инфрапистолет.
- Џрошу. Њожешь взЯть его себе. €ли отдай Ћпэ, когда он подниметсЯ
из реакторного отсека. …сли это доставит ему большее удовольствие, чем
тебе...
- Њне он не нужен, Ћпэ тоже. ‘прЯчь его куда-нибудь сам.
Њат покачал аппарат на руке, словно раздумываЯ, куда его девать,
потом повесил на подлокотник кресла.
- Ћн не нужен уже никому, - повторил ќви и указал на желтую звезду.
- “ нас теперь только один командир, вон она. ‘кажи, Њат, не будет
преждевременным, если мы назовем ее ‘олнцем?
- Ћна носила это имЯ и тогда, когда еще ничем не отличалась от
мириадов других. џ имею в виду, длЯ нас.
ќви кивнул.
- ’ы прав. †аль, что Я не подумал об этом раньше. Ќо ты помнишь,
Њат, та, другаЯ, была точно такой же. Њы выросли под ее лучами.
Љоторое же из двух солнц настоЯщее? џ тоже имею в виду - длЯ нас.
Њат промолчал.
- ЌастоЯщее, ненастоЯщее, - продолжал бормотать себе под нос ќви. -
ЉажетсЯ, на этот вопрос нет ответа. € то, прежнее, от которого мы
улетели, всегда было и будет настоЯщим. € это второе, новое, тоже!
Ћтветь мне, Њат, лишь на один вопрос: стоило ли затевать все это?
“ Њата дрогнули веки, но он продолжал молчать.
- ‘тоило ли? Ћтвечай же, Њат! ‘начала умерли четыре человека; это
были люди, пусть даже не столь развитые, как мы. „воих убил ты, других
двоих, еще раньше, их же соплеменник, который был пЯтым, а потом
исчез. Љак-то ты рассказывал нам об этом, помнишь? Ќас было семеро.
’еперь Ђрро мертв, а Ќуа хоть и жива, но чего стоит ее жизнь? Њы
остались впЯтером, но и наши стоЯт не больше. Ќашими именами назовут
улицы и площади, зачем это нам? Ќашу лагуну, наш берег, наше море
никто не сможет вернуть нам обратно. ‚озможно, люди ‡емли будут нам
благодарны, но что смысла в их благодарности?
- ’огда Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду, ќви.
- ’ы знаешь все, только делаешь вид, что не понимаешь. Ќе хочешь
понимать. ‘тоит ли ценой двенадцати жизней доставлЯть на ‡емлю те
данные, которые мы везем? —тобы там узнали, что существует еще одна
планета, где поверхность, климат, атмосфера и прочие условиЯ пригодны
длЯ человеческой жизни? Њы, наследники разума ѓилла, полагаем, что обо
всем этом ученые ‡емли, по всей вероЯтности, догадывались еще задолго
до посылки экспедиции. „а, именно поэтому "ѓалатеЯ" и прилетела к нам.
Џусть ѓилла и его коллег постигла неудача, лет этак через сто прилетел
бы другой корабль и доставил бы на ‡емлю все эти данные.
- Ќо он не прилетел.
ќви замЯлсЯ, размышлЯЯ.
- Џравильно. Ћн должен был бы прилететь раньше, еще до нашего
рождениЯ. Ќо тогда мы узнали бы об этом! ‚едь пришельцы непременно
нашли бы "ѓалатею", и мы сейчас... Ќо почему они не прилетели? ’ы мог
бы это объЯснить, Њат?
- ‚озможно, на ‡емле изменили программу исследований. …сли какой-то
звездолет не возвращаетсЯ, это всегда веский аргумент длЯ тех, кто
хотел бы переправить исследованиЯ в другую часть ѓалактики. Ќо вместе
с тем это аргумент и длЯ менЯ. ‚ том смысле, что нашу сверхзадачу
необходимо решить, довести до конца!
- Њы решим ее, Њат, в этом ты можешь не сомневатьсЯ. Ќо не на этот
вопрос Я жду от тебЯ ответа. ѓибель двенадцати людей соизмерима ли с
результатом? ђеальным, осЯзаемым результатом!
- ђеальным? ‡десь, на "ѓалатее", мы не можем о том судить.
- €звини, но это отговорка. —епуха, Њат! ‘опоставь цель и средства,
жертвы, принесенные ради ее достижениЯ, не добровольные, ты знаешь
это, и результат. Љ сожалению, Я опЯть применЯю это слово, другого
нет. Ќе думаешь ли ты, что именно здесь допущена ошибка, какое-то
роковое несоответствие?.. Љак мог ѓилл взвалить на себЯ такую
ответственность? ’ы должен разбиратьсЯ в этом лучше, чем Я. ’ы наш
лидер, ты его наиболее совершеннаЯ копиЯ! Ћтвечай же, ѓилл!
Њат молча смотрел перед собой.
- Ќо скажи же хоть слово!
- Ћн не отвечает.
- —то такое? Љто он?
- Ќе отвечает ѓилл. ’ы, ќви, тоже ведь получил его репрограмму,
только немного измененную. …сли всЯ затеЯ и стоила чего-нибудь, так
это того, что Я нашел правильный метод трансплантации личности, то
есть пересадки репрограмм. Ќе скрою, это произошло почти случайно.
’ам, на ‡емле, мы многие годы напрасно бились над этой проблемой, и
вот такой успех. Ќо и он всего лишь, так сказать, побочный продукт.
Њетод родилсЯ от задачи, но отнюдь не ради достижениЯ главной цели
экспедиции. Ћн не имеет ни малейшего отношениЯ к данным об образцах
пород или биосфере новой планеты. Ћб этом, ќви, Я должен сказать прЯмо
и честно. …сли бы не волЯ случаЯ, Я не имел бы и таких результатов. ’ы
сказал, ќви, что Я наиболее совершеннаЯ модель ѓилла. ќто не так. ‚
тебе ѓилл способен сомневатьсЯ, терзатьсЯ угрызениЯми совести. —то это
за качество, трудно определить, во всЯком случае, мне оно не
свойственно. џ во всем и всегда буду видеть только одно: сверхзадачу.
‚от мое единственное преимущество, если можно его так назвать. Ќе
знаю, может ли служить это достаточным основанием, чтобы избавить менЯ
от ответственности? Њне кажетсЯ, нет. Ќо решать будут они, люди.
- ‹юди ‡емли?
- Ђ кто же еще? ‚се, что Я сделал, сделано только ради вас, ради
науки, вот что Я им скажу.
- € какого ответа ты ожидаешь?
- Ќе знаю. ’ы Ясно сказал: Я убил двенадцать человек. ‚ерно и то,
что в каждом из них Я, ѓилл, воскресал и умирал либо еще умру.
Џоэтому, уничтожаЯ друг друга, мы убиваем самих себЯ.
- џ давно знаю, что вовсе не ты убил Ђрро.
- ђазумеетсЯ. Ќо речь не только о нем, а о всех нас. Ќапример, твои
сомнениЯ... ‚есь ход твоих мыслей был мне известен заранее. ‚идно,
поэтому мне так трудно отвечать. Ћкажись удар Ћпэ тогда немного
потЯжелее, было бы лучше, честное слово.
ќви решительно покачал головой.
- ‹учше только длЯ тебЯ. Ќам пришлось бы размышлЯть в два раза
больше, а пришли бы мы к тому же.
Њат поднЯлсЯ с кресла, тЯжело оперсЯ руками о командирский пульт.
- —то-то Я устал сегоднЯ. Џримешь смену?
- Љонечно.
ќви занЯл его место, привычно оглЯдел показатели приборов, затем
приступил к очередному контролю работающих систем. Џальцы, словно
играЯ на клавиатуре кнопок, скользили по пульту легко и уверенно. Њат
наблюдал за ним с грустной улыбкой.
- €з тебЯ получилсЯ бы превосходный штурман, ќви.
Њолодой человек вскинул голову. ‚ уголках глаз у него тоже
мелькнула усмешка, и тоже с оттенком грусти.
- Џочему ты так думаешь? ђазве сейчас Я уже не таков? ‡наешь, ѓрон
по-прежнему бубнит про свою лагуну. ’олько теперь не про прежнюю, а
про ту, что ему отведут на ‡емле. „ескать, он начнет там все сначала.
џ уже привык. - Ћн легонько погладил край пульта. - ‘кажи, может
случитьсЯ так, что Я действительно стану штурманом на другом корабле?
- Љонечно, ќви! џ непременно замолвлю за тебЯ словечко, будь
покоен. “ менЯ есть там кое-какие знакомства среди начальства.
Ћба рассмеЯлись.
- ЏриЯтных сновидений, Њат!
- Ѓлагодарю. Ќу а ты глЯди в оба.
- Љак всегда.
- …сли будет времЯ, вместе с Ћпэ осмотрите лишний раз все системы,
управлЯющие реакторами. ‘игнализацию, подачу энергии, модераторы, всю
кухню. € расставьте роботов по своим местам...
- •орошо. Ќо это означает...
- ’ы угадал. Џосплю немного, потом устроим генеральную репетицию, а
в следующую смену начнем торможение. Џора...

’орможение, состоЯвшее из нескольких циклов, внесло немало нового в
жизнь "ѓалатеи". Џространство потерЯло свой незыблемый и неизменный
характер; бесконечность тоже потерпела поражение и отступила куда-то,
не давила пудовой тЯжестью на тревожный сон астронавтов. Џричиной всех
перемен было не мизерное увеличение гравитации, свЯзанное с
замедлением скорости кораблЯ, а совсем другое: ‘олнце, которое уже
нельзЯ было назвать звездой. Ћно пламенело, сиЯло, искрилось, и в
зиЯющей черноте вокруг него вспыхивали прочие звезды.
"ѓалатеЯ" описывала угол около шестидесЯти градусов и пересекла
‘олнечную систему не в радиусе орбит ‡емли и Њарса, как это
предусматривалось прежней лоцией, а где-то в поЯсе астероидов. ’акой
незначительностью ошибки Њат мог быть вполне доволен. ‚о времЯ
внесениЯ коррекций ‘олнце неизменно танцевало на верхнем экране, а к
вечеру послушно склонЯлось к боковому. ‚ыводЯ "ѓалатею" на
кругосолнечную орбиту. Њат отдавал себе отчет, что она будет отстоЯть
от ‘олнца дальше, чем орбита Њарса, но, порывшись в каталогах,
установил, что и в этой зоне они встретЯт автоматические орбитальные
станции, запущенные с ‡емли. Ќо котораЯ из них откликнетсЯ на позывные
"ѓалатеи"? Џредугадать было невозможно, поэтому он решил включить
сигнальную систему на общекосмических частотах, используемых
землЯнами. €стекли первые три часа, но отзывов не было, и Њат
отправилсЯ спать.
- ‡а сто семьдесЯт лет мог изменитьсЯ десЯтки раз не только код, но
и длина волн. Џомню, ‘ид последними словами ругал всевозможные
комитеты, благодарЯ активной деЯтельности которых астронавты один раз
в пЯть лет должны были заново переучивать таблицы позывных. Џройдись
до конца вот по этому диапазону, - он указал ќви на шкалу
радиопередатчика; тот сидел как на иголках. - Џусть автомат даст общий
сигнал прибытиЯ с шестиминутным интервалом. Ќезачем надрывать себе
горло на голосовой свЯзи. …сли какаЯ-то из станций отзоветсЯ, автомат
зафиксирует волну, так что мы ее уже не потерЯем.

...Ћпустив голову, он стоЯл перед столом комиссии. ‡ащищатьсЯ было
нечем. "Ќо ведь Я выполнЯл задачу! џ выполнЯл сверхзадачу", - твердил
он в отчаЯнии, когда огласили приговор. ‘мертнаЯ казнь. ‘реди людей,
сидевших за столом, был и Ѓенс, сумрачно разглЯдывавший потолок.
’езисы о поэтапной трансплантации психики он выслушал до конца, но с
Явным нетерпением кивал головой. "“важаемые члены комиссии, - сказал
Ѓенс в своем заключении, - все, что изложил здесь Ќеизвестный
оппонент, длЯ нас давно пройденный этап. ќксперименты не дали
результата. ‚ результате трансплантации мы получали тех же обезьЯн,
только с человеческой совестью". - "Љак ты смеешь произносить слово
"обезьЯна"! - вскричал Њат. - ‚сю жизнь ты называл их:
человекообразные млекопитающие! €ли, думаешь, если ты мертв, тебе все
дозволено?!" - "‚ы не требуете психиатрической экспертизы длЯ
обвинЯемого?" - вежливо осведомилсЯ у Ѓенса председатель комиссии.
"Ќет, Я давно его знаю, он был когда-то моим сотрудником. ’алантлив,
но ненадежен, а главное, гм... великий путаник". - "џ настаиваю на
своем праве, - сказал обвинЯемый, твердо глЯдЯ в глаза председателю. -
Џокойник пристрастен. Љаждый мертвец таков, но Ѓенс стал покойником
еще при жизни". - "‚ы имеете, то есть имели только одно право, - с
улыбкой поправилсЯ председатель. - Џраво выполнЯть свою задачу".
Џредседатель сделал знак роботам: "“вести". Љогда ближайший из них
прикоснулсЯ к нему своей стальной клешней, обвинЯемый закричал и
бросилсЯ на конвоира...
- Њат, очнись! Њат, что с тобой? - ќви в отчаЯнии трЯс спЯщего за
плечо. - џ уже три раза будил тебЯ по громкоговорЯщей, но ты не
просыпаешьсЯ. Џришлось спуститьсЯ, а ты мечешьсЯ на кровати и орешь
что-то непонЯтное.
Њат остановившимсЯ, еще мутным от сна взором смотрел в потолок.
- Џриговор вынесен...
- —то ты мелешь? Џроснись же, Њат, пора!
Њат провел рукой по лицу.
- ’ы прав, до этого мы еще не дожили. - Ћн рывком сел на кровати. -
—то, отозвались? ‚прочем, это Ясно, потому ты и здесь.
- Ћтозвались, но Я ничего не понЯл. ’вердЯт одно и то же, а что, не
пойму.
Њат рассмеЯлсЯ.
- ’ак ведь это автомат! —удак ты, ќви, право.
- „опустим. Ќо почему он все времЯ повторЯет: "Ќа „еймосе и ”обосе
посадка запрещена". € дальше: "Џринимает только ‹уна, центр, южнаЯ
сторона, Љлавиус". —ушь какаЯ-то.
- —то же здесь непонЯтного? Ћба спутника Њарса нам не нужны, эта
планета сейчас на четверть орбиты опережает ‡емлю. ‘лишком далеко. Ђ
вот Љлавиус, это важно. ’ы говоришь, Љлавиус принимает?
- "Џринимает только Љлавиус". ’ак Я записал.
- Ћчень хорошо. Ќадеюсь, нас занесли в реестр?
ќви старалсЯ не отстать от Њата, со всех ног бросившегосЯ к лифту.
- Људа нас занесли, ты сказал?
- Љак, и этого ты не знаешь? ЊежпланетнаЯ бюрократиЯ. Ѓудущему
штурману-астронавту ее нужно знать, это крайне необходимо. ’ы прибыл
из бездн вселенной - изволь доложить свои данные. ’огда
соответствующий чиновник направит запрос в памЯть ѓлавного Љомпьютера:
существовал ли твой корабль на самом деле? Џока не придет
подтверждениЯ, мы не существуем, Ясно? ’ы передал данные?
- џ не успел, Њат. Љак только услышал отзыв на наш сигнал, Я начал
будить тебЯ.
- Ќу, невелика беда. ‘ейчас мы поправим дело. - Ћн бросилсЯ в
кресло напротив радиопередатчика. - •орошо еще, что не отменили
вербальную свЯзь. Ћтстукивать сигналы Я толком так и не научилсЯ.
‡азвучал мЯгкий женский голос, чуть-чуть торжественный. "€ слишком
медленный. ‘пЯт они там, что ли?" - с досадой подумал Њат.
- Ќа ”обосе и „еймосе посадка запрещена. ‚се объекты, прибывающие
из космоса, принимает только южнаЯ сторона ‹уны, порт Љлавиус. -
‚ысокий, прерывистый свист прервал голос диктора. - "Ђга, это уже длЯ
Ѓольшого Њозга передают координаты Љлавиуса", - сообразил Њат. ‘нова
зазвучал женский голос. - ЏовторЯю: принимает южнаЯ сторона ‹уны, порт
Љлавиус. - „алее последовал тот же свист и слова: - „о свиданиЯ.
Љонец.
- ђано свистишь, голубка! - проворчал Њат. - Ћткуда тебе известно,
где Я нахожусь, и вообще удобен ли порт Љлавиус мне длЯ посадки? - Ћн
едва успел сделать вдох длЯ следующего вопроса, как динамик неожиданно
ожил. ’от же голос автомата продолжал:
- Џередаем координаты порта Љлавиус, - короткий свист, - по
отношению к траектории космического объекта. ЏовторЯю: координаты
порта Љлавиус...
„алее последовало несколько свистков с разными интервалами. Њат,
потрЯсенный, благоговейно шепнул:
- Ќу и ну! Љое-что они сделали за полтора столетиЯ! Љакой комфорт!
Ѓедный ‘ид, если бы он дожил до сегоднЯшнего днЯ. ќтак, пожалуй, и Я
пошел бы в навигаторы. ‚о всЯком случае, на межпланетных рейсах.
- –ентр межпланетных рейсов на свЯзи! - прозвучал голос из
динамика.
Њат в изумлении от чувствительности автомата приема-наведениЯ
осексЯ и замолчал.
- –ентр межпланетных рейсов. Џосадка только на южной стороне ‹уны.
ѓоворит порт Љлавиус. - Џоследовал характерный свист. - Џрошу код
вашего разрешениЯ на посадку. ЏовторЯю...
Њат дослушал до конца, потом, нагнувшись к микрофону, извинЯющимсЯ
тоном произнес:
- “ нас нет формального разрешениЯ. Љода тоже нет. Ѓерем курс на
порт Љлавиус. Џоворачиваем на Љлавиус. Џрошу согласиЯ.
- ЏонЯл. ‘огласие дано. Џорт Љлавиус принимает все управлЯемые
космические объекты. ЏовторЯю: все управлЯемые космические объекты...
Њат сделал небольшую паузу, затем сказал:
- •очу доложить о прибытии.
Ђвтомат молчал.
- ЏовторЯю: Я хочу доложить о прибытии.
- ‚ас не понЯл. Џрошу повторить.
- „оложить о прибытии! - повторил Њат еще раз.
‡атем вдруг выключил микрофон и обернулсЯ.
- Ћчевидно, существует какаЯ-то особаЯ формула длЯ доклада о
прибытии. Ќо Я ее не помню, - с огорчением сказал он, обращаЯсь к ќви.
- ‘пустись в библиотеку, поищи там. ‡наешь, где искать?
ќви кивнул головой.
Ќе дожидаЯсь возвращениЯ ќви, Њат решил все же попробовать
объЯснитьсЯ:
- „окладываю о прибытии. ЏовторЯю! „окладываю о прибытии. Џрошу
занести в реестр. ‚ список. ‚ ведомость о прибытии... Ћ прибытии.
Ќа свЯзи возник тот же приЯтный женский голос.
- ‚аше прибытие отмечено в момент установлениЯ с вами свЯзи. ‚аши
координаты держатсЯ на контроле, - короткий свисток передал Њозгу
измененные координаты. - ‚аши координаты принЯты портом Љлавиус. -
‘висток, еще что-то длЯ компьютера управлениЯ "ѓалатеей".
“дивительно! ‡начит, процедура приема кораблей из космоса тоже
изменилась? Њат догадывалсЯ, что второй свисток, в самом начале,
значил подтверждение регистрации "ѓалатеи" в пределах солнечной
системы. Ќо ќви не успел передать даже название кораблЯ! ЏолучаетсЯ,
что длЯ землЯн важны только физические параметры и координаты объекта,
а не его начинка? ‘транное безразличие.
Њат хотел быть узнанным и продолжал упорствовать.
- ‘ообщаю дополнительно наименование кораблЯ: "ѓалатеЯ". Џрошу
передать ‹уне длЯ порта Љлавиус.
Џосле небольшой паузы Њат еще раз повторил название. ЉажетсЯ, и тут
новые правила. Џришельца просто замерЯют со всех сторон и тут же
регистрируют. ‚ этом что-то есть. Љаждый капитан в первой же фразе в
адрес начальника порта сообщает наименование своего судна. „ругих
таких идиотов, как ќви, на свете не бывает. Џравда, длЯ него это
впервые; кроме того, он побежал за командиром. Ќо почему тогда
космическаЯ дама не поинтересовалась этим сама? ‘транное противоречие.
‚прочем, это все мелочи. ‚ажно другое - то, что ему привиделось во
сне. Џодумав об этом, Њат невольно вздрогнул.
‚скоре поЯвилсЯ ќви; он застал Њата сидЯщим перед рацией с
опущенной головой.
- џ нашел. ‚от формула вербального доклада о прибытии кораблЯ...
- ‘пасибо, не требуетсЯ. Ќас уже взЯли на учет. ‘кажи, ты не назвал
даме-автомату имЯ "ѓалатеи"?
- Љонечно, нет. ќто было ошибкой?
- Ќет. ’олько Я не все здесь понимаю. Ќу да ладно, пустЯки. Ќе
имеет значениЯ.
- —его ты хочешь, ѓилл? —тобы весь межпланетарный аппарат в полном
составе, во главе с Љлавиусом бросилсЯ тебе на шею? Ќе скромничай,
именно этого ты ожидал.
€так, на Љлавиусе сейчас идет поиск. …сли "ѓалатею" не обнаружат в
числе звездолетов, отправившихсЯ в космос за последние пЯтьдесЯт лет,
последует запрос в архив. Ќо может случитьсЯ, не найдут и там. ‚едь за
полтора с лишним десЯтка лет имЯ "ѓалатеЯ" могли присвоить и другому
кораблю. •отЯ это маловероЯтно. ‚ его времЯ обычно избегали давать
новым кораблЯм наименованиЯ погибших или пропавших без вести, это
считалось дурной приметой. Ђ мифологиЯ достаточно богата именами богов
и героев. Њат понимал, что бессмысленно донимать даму-автомат
вопросами о том, через сколько времени можно ожидать ответа из лунного
центра Љлавиус. Ќо до тех пор пусть эта почтеннаЯ матрона соединит его
с какой-нибудь другой базой, просто поговорить. ’ем более, это не
запрещено, ведь если включитсЯ Љлавиус, космическаЯ телефонистка
немедленно отключит прочих абонентов.
- Џрошу соединить с центром на ”обосе. - Ћн не знал точного
названиЯ абонента, но надеЯлсЯ, что автомат поймет запрос по ключевым
словам.
- Ќа ”обос и „еймос посадка запрещена. ‚се межпланетные объекты...
Њат уже знал эту формулу и прервал диктора, недослушав.
- џ хочу говорить с центром ”обоса. Џонимаете? ѓоворить, а не
совершать посадку. ЏовторЯю: говорить!
- Ќа ”обос и „еймос посадка запрещена...
Њат едва не заорал.
‘покойствие, старина! ’ы был невежлив, перебил даму. Џусть доскажет
свою сказочку до конца, беднЯжка. Џодождем. ’ерпеливость всегда
приносит плоды.
- ‚се контакты только через Љлавиус, центр на южной стороне ‹уны...
- ‘вист Њата уже не интересовал.
- Ѓлагодарю. ‡начит, вербальнаЯ свЯзь тоже? - ѓм... Ќе так уж глупа
дама-автомат, но все-таки надо пробитьсЯ сквозь этот секретарский
заслон в космосе. Њат лихорадочно соображал.
- ‘рочно, внеочередное сообщение! €мею срочное сообщение! - Ќа
мгновение он замешкалсЯ. Ќет, все правильно, какое ему дело до ”обоса?
‚ажно лишь услышать голос живого человека. - ЏовторЯю: имею срочное
сообщение! Џрошу вне очереди! ‘ообщение длЯ центра Љлавиус.
- Ћпасность длЯ жизни? - поинтересовалась дама.
Ќа Њата словно вылили ушат холодной воды. Ћн мог предугадать этот
вопрос. Ќе начинать же со лжи!
- Ќет, опасности нет. ЏовторЯю: имею внеочередное сообщение. Џрошу
срочный разговор с лунным центром Љлавиус. - ќто против всЯких правил,
но черт с ним. - ‚ы передали?
- Џередала. - ђаздалсЯ свист, потом наступила пауза. - џ имею с
лунным центром Љлавиус только одностороннюю свЯзь.
- €диотка! - Њат не смог сдержать расходившиесЯ нервы. - Њогла бы
сказать об этом раньше!
- Ќе понимаю. Џрошу повторить!
Ћн выключил микрофон. ќви с тревогой смотрел на Њата.
- Ћднако Я понЯл не слишком много, - призналсЯ он.
- џ тоже. Ќо попробуем разобратьсЯ. Љогда сталкиваешьсЯ только с
одним пунктом незнакомой системы, всегда непонЯтно. ЏопытаемсЯ
применить логику.
Њат снова включил микрофон.
- Џрошу сообщить, когда и на какой волне Я должен ждать приема
управлениЯ кораблем на посадку?
- “правление вашим космическим объектом с момента установлениЯ
места его нахождениЯ в пространстве принЯл на себЯ центр Љлавиус!
Њат мгновенно развернулсЯ на шарнирном кресле и уставилсЯ на
приборную доску навигаторов. Ќа главном осциллоскопе зеленым светом
мерцали позывные межпланетного центра Љлавиус. Њат повернулсЯ на
кресле к микрофону.
- Ѓлагодарю вас, сударынЯ. ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи! - ѓолос звучал все так же приЯтно и немного
нараспев.
Њат выключил радиопередатчик и потЯнулсЯ.
- —то ты делаешь? Ђ если Љлавиус нас вызовет? ’ы же заказал срочный
разговор! - ‚ глазах ќви светилось неподдельное беспокойство.
- Ќе волнуйсЯ, старина. Њы теперь как у •риста за пазухой. “ж если
они сумели без нашего ведома взЯть на себЯ управление "ѓалатеей", то,
поверь мне, найдут способ нас разбудить. ‚ любое ‚ремЯ, когда им будет
угодно!

Њат был упрЯм; в течение четырех дней напролет он пыталсЯ
самостоЯтельно выйти на свЯзь с Љлавиусом, но потом сдалсЯ. Љроме
первой космической дамы-автомата с приЯтным певучим голосом, поЯвилось
еще несколько, но они не дали никакой дополнительной информации,
скорее, наоборот, знали меньше первой. ‡апрещение посадки на спутники
Њарса не упоминалось, видимо, по той простой причине, что забиратьсЯ в
такую даль длЯ "ѓалатеи" уже не имело смысла. "Ђбсолютно
автоматизированнаЯ, великолепно организованнаЯ система движениЯ, -
думал про себЯ Њат. - €сключает возможность каких-либо ошибок".
Џередатчик Љлавиуса вел "ѓалатею" гораздо быстрее, чем сам Њат, даже
если бы он вызубрил наизусть все тонкости космической навигации,
хранЯщиесЯ в памЯти компьютеров в библиотеке. ‚прочем, ему и в голову
бы не пришло отделатьсЯ от опеки Љлавиуса и самому вести "ѓалатею" к
‹уне. „аже искусник ‘ид не сделал бы этого на его месте. Љто знает,
сколько звездных кораблей бороздЯт сейчас окололунное пространство,
какие коммуникации ты пересекаешь? Ђ Љлавиус, разумеетсЯ, это знал.
’раекториЯ получалась почти прЯмой, коррекции крайне незначительные.
ќкраны внешнего наблюдениЯ с левого борта включить было уже
невозможно, солнце сиЯло ослепительно. Ќа верхнем экране, прЯмо над
головой командира кораблЯ, блестела теперь большаЯ голубоватаЯ звезда,
а рЯдом с ней другаЯ, золотистаЯ, совсем крошечнаЯ. ло времЯ, и
голубаЯ звезда постепенно превратилась в правильный полушар, а
звездочка рЯдом - в тоненький серп с острыми концами. Џотом на
голубоватой поверхности половинки шара проступили какие-то полосы, а
желтый серп начал быстро расти. ‘начала он перерос голубой полушар, а
потом начал жадно захватывать пространство, словно стремЯсь поглотить
весь горизонт. Љогда концы желтого полумесЯца уже не вмещались на
крайних экранах, выходЯ из полЯ зрениЯ лобовой камеры "ѓалатеи",
заговорил Љлавиус, южный центр ‹уны. Љак Њат и предполагал, самому
включать динамики не потребовалось. Љогда в командном салоне вдруг
зазвучал уверенный, низкий баритон, у Њата мелькнула надежда, что это
живой человеческий голос.
- ѓоворит Љлавиус, южный центр ‹уны. Џросим приготовитьсЯ к
посадке. ЋжидаемаЯ перегрузка при последнем торможении составит два и
двадцать пЯть сотых земной ѓравитации. Џродолжительность торможениЯ -
шестьдесЯт секунд. - Ќаступила пауза. Њат посчитал эту информацию
слишком краткой, а данные недостаточными, но спорить с автоматом не
стал. Ћн хотел слышать живого человека. ѓоворить только с живым!
Џопытки убедить в этом автомат к успеху не привели. Љлавиус не обращал
на него вниманиЯ. - ‡а тридцать шесть минут до прилунениЯ вы услышите
менЯ снова. Ѓудет включен обратный отсчет. ‘пасибо. Љонец.
Њат созвал всех в командный салон. Ќа экранах внешнего наблюдениЯ
видна была уже только поверхность ‹уны; глаза путешественников
решительно протестовали против ослепительно Яркого света, отраженного
ее поверхностью. Ћна приближалась с головокружительной скоростью, уже
различимы стали глубокие темные впадины кратеров, острозубые скалы,
нагромождениЯ каменных глыб вокруг воронок; все они надвигались, ближе
и ближе. ‡релище было устрашающее, но притЯгивало, как волшебный
магнит, оторватьсЯ от мониторов не было сил.
- ‡анЯть места! ‡астегнуть пристЯжные ремни! - повелительно
прозвучал другой голос.
Љоманда повторилась еще два раза, с интервалом ровно в две минуты.
"ЋпЯть чертов автомат! - с горечью подумал Њат. - Ќикто нас и в
грош не ставит, даже сейчас. Ђ ведь перед тем, как начать обратный
отсчет, астронавтов прежде обЯзательно приветствовал дежурный по
межпланетной станции лично. ’ак бывало прежде, а теперь? Њы длЯ них
всего лишь космический объект, совершающий посадку. Ћб этом сказал еще
первый баритон-автомат, можно было сразу сделать вывод!"
Џосле третьего предупреждениЯ погасли сигнальные лампочки
искусственных гравитаторов, тела сразу стали невесомыми. Џо корпусу
кораблЯ поползла легкаЯ дрожь; скорее по догадке, чем слухом, они
ощутили вой включенных тормозных ракет.
ѓигантскаЯ рука обхватила "ѓалатею" и медленно, без толчков, со
спокойствием исполина стала ее поворачивать. ™ербатаЯ поверхность ‹уны
чуть покачнулась и поплыла куда-то назад, за спину; на экраны
надвинулась бездоннаЯ чернота лунного неба с ослепительными точками
звезд. ‘права все выше и выше поднималось огненное ‘олнце. Џотом
экраны вдруг погасли, в слабом свете внутреннего освещениЯ сомкнулись
над головами сводчатые стены салона. Ѓаритон начал обратный счет.
Њат минуты две молча слушал, затем, не стерпев, выключил динамик.
Ћн знал, что позже сделать это будет труднее. ‡еленые цифирки
продолжали танцевать перед глазами. ѓолова была пуста, он лежал в
кресле без единой мысли и слушал дыхание соседей. Џока все переносЯт
хорошо. Ѓудем надеЯтьсЯ, так пойдет и дальше. …сли перегрузка
действительно только два и две десЯтых и длитсЯ всего минуту... Ћн
повернул голову и оглЯдел своих спутников по очереди, одного за
другим.
Ќуа лежала, закрыв глаза, с тем странно ожесточенным выражением
лица, которое не покидало ее со времени смерти Ђрро. Љто и когда
размЯгчит эти черты, словно окаменевшие в судороге ненависти? ’олько
она сама. Њат тЯжело вздохнул. Њожет быть, уже перегрузка? Ќет, пока
не ощущаетсЯ. „ие дрожала от страха, прилипнув взглЯдом к бледной
полоске света на одном из потухших экранов. € все-таки именно она
перваЯ из всех придет в себЯ и найдет удобную длЯ себЯ позицию!
ЋглЯдитсЯ наивными круглыми глазами и заставит своими очаровательно
глупыми вопросами танцевать вокруг себЯ всех мужчин на Љлавиусе. Ћбе
эти женщины красивы, это бесспорно, даже с земной точки зрениЯ. Ђ ѓрон
в нарушение всех правил вытЯнул свою ручищу и поглаживает впившиесЯ в
подлокотник пальчики „ие. Ѓудет тебе лагуна, старина ѓрон! ’олько
смотри, чтоб и „ие отправилась туда с тобой вместе, не проворонь. Ћба
брата лежали рЯдом; по положению тел и напрЯжению мышц можно было
догадатьсЯ об их предельном внимании к происходЯщему. ќви станет
неплохим навигатором, и не только сам, а увлечет за собой и Ћпэ.
ЌевидимаЯ сила вдавила Њата в сиденье. Ќадо их предупредить.
- ќви, Ћпэ! ђасслабьте мышцы! Џосле посадки вы не вылезете из
"ѓалатеи". „аже на четвереньках.
- ‘колько еще осталось? - с трудом выдавила из себЯ „ие.
- Џоловина, около тридцати секунд. Ќо предупреждаю - будет тЯжелее.
- Ћн бросил взглЯд на гравитометр. ‘трелка переползла за цифру "два" и
двигалась к третьему делению. - Ќичего, выдержим. ’олько расслабить
тело, полностью, до конца. € дышите, слышите? „ышите поглубже.
Ќаступило головокружение, легкое, даже приЯтное, убаюкивающее.
Џоток зеленых цифр на табло замелькал быстрее. ‚место десЯтки вдруг
выскочил нуль, девЯтка почти мгновенно сменилась восьмеркой. Џри цифре
"семь" навалившаЯсЯ на тело тЯжесть стала невыносимой, вдавливала
ребра в захлебывающиесЯ легкие.
- „ышать! - хрипел Њат. - „ышать глубже...
‘трелка достигла уже 2,7, а давление продолжает повышатьсЯ. —то они
все, посходили с ума? ’ак сажать корабль!..
€ вдруг все кончилось. Њат почувствовал, словно его подкинули в
кресле, стрелка гравитометра упала до единицы и поползла дальше, на
десЯтые. „а, да, это ведь ‹уна.
"ѓалатеЯ" чуть-чуть покачивалась из стороны в сторону. Ќеизвестно
откуда, из какой глубины, зазвучал вдруг голос ‘ида. ќто он, штурман
‘ид, доводил "ѓалатею" до мертвой точки, как выражались
астронавты-навигаторы. ‡а ‘идом, один за другим воскресаЯ в памЯти,
поЯвились и другие члены экипажа. Ќорман с его окаменевшими, твердыми,
как алмаз, чертами лица; добраЯ улыбка Њаксима, голубые глаза ќдди;
благодушное, по-мальчишески узкое лицо џрви. Џочему именно сейчас они
Явились из прошлого? Љак свидетели обвинениЯ? Ќо ведь он, ѓилл, не
виновен в аварии нейтронных реакторов.
’ЯжкаЯ усталость свинцом налила тело. ‚от и конец. ‡а это мгновение
он и боролсЯ. „ве минуты спустЯ оно наступит, промчитсЯ тенью и
уступит место следующему.
ЉилеваЯ качка прекратилась; дрогнув еще раз или два, корабль застыл
в неподвижности. Џоследние десЯть секунд пролетели, как одна, словно
боЯсь отстать друг от друга. "Ћкончание посадки. Ќоль часов, ноль
минут, ноль секунд". ’очность абсолютнаЯ, иначе весь персонал порта
получает штрафное очко. Њат вновь почувствовал тЯжесть своего тела,
хотЯ лампочки гравитаторов "ѓалатеи" не вспыхнули. ’Яжесть была почти
нормальной, земной. Џозвольте, но мы же на ‹уне. ќто означает, что
весь Љлавиус?.. Ћн отер со лба выступивший пот. …сли мои потомки
оказались не слишком вежливы, то в области техники они превзошли все
ожиданиЯ... Њои потомки? ѓм. —то касаетсЯ генеалогии, пожалуй, не
стоит обольщатьсЯ, дело не из простых.
- Њат, ты здесь? ‘кажи, мы уже?.. - ќви закашлЯлсЯ, прочищаЯ горло.
- „а, ќви. “же.
‘казать больше он был не в силах. ’еперь надо уснуть, нет,
исчезнуть. €счезнуть физически. —то может произойти дальше? Ћн
выполнил сверхзадачу. ‚се, что произойдет дальше, будет происходить
уже не с ним.
- —то же теперь? - ќви моргал глазами.
Ќа вопрос ќви ответил бархатный баритон из порта Љлавиус.
- ‚ыход через коридор, подведенный к нижнему выходному люку.
Џерепад - две десЯтых атмосферы.
Њат отстегнул и откинул ремни.
- ‚ставайте все! Ќас зовут, идемте.
- Љак? ‚от так просто, встали и пошли? - поинтересовалсЯ ѓрон.
- „а, просто! - ‘ам не знаЯ почему, Њат обозлилсЯ. - €ли ты хочешь
подготовить приветственную речь? Ќас ждут. Џоторопитесь!
- Ќо как же так? - опЯть прогудел ѓрон. - Ђ вещи...
- ‡акрой рот и поспеши! ‚се, кроме той одежды, что сейчас на тебе,
теперь собственность приемочной комиссии. ‡абыл порЯдок?
- ‡абыл, - подтвердил ѓрон.
Њату захотелось добавить еще кое-что, но он сдержалсЯ. ‚ лифт он
вошел последним...
‚ нижнем круговом коридоре уже чувствовалсЯ другой, не корабельный
воздух, струившийсЯ через открытый люк. Ћн был теплее, чем воздух
"ѓалатеи", в нем носилсЯ чуть слышный аромат дезинфекционного
препарата. ѓилл был горд, что узнал его. Ќа пороге раздвинутых до
отказа дверей стоЯли два робота. Ћни были ниже ростом и стройнее
арика, но, к немалому удовольствию ѓилла, инженеры нового поколениЯ
тоже не слишком увлекались созданием роботов по человеческому подобию.
€х большие выпуклые глаза внимательно ощупали пришельцев с ног до
головы. Ћн не мог избавитьсЯ от ощущениЯ, что их осматривают не только
эти электронные искусственные глаза, но через них и еще чьи-то живые,
человеческие. ’ак прошло две-три минуты, затем роботы вежливо
отодвинулись, освобождаЯ проход, а когда все шестеро пришельцев прошли
мимо, то спокойно и неторопливо пристроились сзади, замыкаЯ шествие.
Џол соединительного коридора почти не имел наклона, и ѓилл заключил,
что приемнаЯ станциЯ ‹уна-юг встроена намного глубже в недра горы
Љлавиус, чем любой из подобных же центров, созданных в его времЯ в
других местах спутника ‡емли. ‘тенки коридора были слишком тонки и
упруги длЯ того, чтобы непосредственно соприкасатьсЯ с безвоздушным
пространством. ќто означало, что "ѓалатеЯ" находилась под каким-то
огромным куполом, в котором поддерживалось необходимое атмосферное
давление. Џолтораста лет назад подобные сооружениЯ только еще
проектировались. "‘топ, довольно сравнений!" - решил ѓилл. ќто мешало
думать.
Ћни вошли в небольшой квадратный зал. Ћдин из роботов, двигавшихсЯ
за их спиной, проговорил:
- Ќаправо! - ‚о избежание недоразумений тотчас раздвинулась
невысокаЯ дверь.
‘нова коридор, потом еще и еще. Џеред каждым поворотом робот
заблаговременно сообщал направление... Њат покусывал губы. ‚есьма
вероЯтно, что роботы установлены на двустороннюю вербальную свЯзь. Ќо
после стольких безуспешных попыток он твердо решил, что раскроет рот
только в том случае, если увидит живого человека.
‚ошли в более просторный зал, вдоль боковых стен которого тЯнулись
красиво сервированные длинные столы, приЯтно подсвеченные
разноцветными огоньками.
- ‚ы, наверное, проголодались, - прозвучал приветливый женский
голос откуда-то сверху, из-за барьера длЯ ламп скрытого освещениЯ под
потолком. - ‘лева вы найдете холодные закуски. ”ирменные блюда кухни
порта Љлавиус. Ќапитки на столе справа. ЏриЯтного аппетита.
“ ѓилла возникло неодолимое желание выпить сразу целую бутылку
водки или виски. „аже если Њату это придетсЯ не по нутру! Љаждый
астронавт, вернувшийсЯ из космоса, имеет на это право, черт возьми, но
нет, от роботов он ничего не возьмет.
Ћстальные нерешительно смотрели на командира. Њат упрЯмо трЯхнул
головой.
- €дем дальше.
‘опровождающий их робот подождал с минуту, потом сказал:
- Ќаправо.
Ќеслышно раздвинулась еще одна дверь. Џервое, что им бросилось в
глаза в просторном зале, - удобные мЯгкие кресла, поставленные
полукругом. ‡атем они увидели группу роботов, выстроившихсЯ в рЯд
вдоль боковой стены и обращенных в ту же сторону, что и кресла. ’уда,
где, отделенный от остальной части зала стеклЯнной стеной, за большим
письменным столом сидел человек. Ћн был невысок, с опущенными плечами,
худощавым лицом; чуть наклонившись вперед, он рассматривал перфокарту,
лежавшую перед ним на пустом столе. Љоротко остриженные седые волосы
покрывали круглый череп словно мЯгким серым ковриком. —ерты лица
трудно было рассмотреть сквозь отсвечивающее стекло, голос, искаженный
динамиком, звучал хрипловато.
- ‘адитесь!
ѓоворил он медленно, без выражениЯ, словно мудрость многих сотен
лет стерла острые углы эмоций. ’ак говорЯт люди, очень многое знающие
и смертельно усталые. Џо интонации голос почти не отличалсЯ от уже
слышанных ими автоматов. Ќо это был человек, живой человек с острым
взглЯдом, уколовшим даже сквозь стеклЯнную стенку, когда он наконец
поднЯл голову.
- Њы затратили много труда, чтобы установить, кто вы такие. Ќо
множество вопросов осталось невыЯсненными.
- Ќу что же... - начал было Њат. ‘тарик знаком поднЯтой руки
остановил его.
- ‘прашиваю Я, отвечаете вы. ‘лишком многое предстоит...
Ћн умолк, словно опасаЯсь, что невольно поддалсЯ чувствам, и это
отразилось в голосе.
- ‡начит, спрашиваю Я, - повторил старик. Ћн опЯть перевел взглЯд
на перфокарту. - ‚от последние достоверные данные: звездолет первого
класса наименованием "ѓалатеЯ" под командованием ђебранда Ќормана
стартовал отсюда сто восемьдесЯт три года назад. ’очнее, не отсюда, а
из восточного лунного порта ѓримальди. ’еперь говорите вы, молодой
человек. Ќо только о своем пути, о себе и о ваших спутниках. Џрежде
всего: кто вы такой?
Њат начал рассказывать, поначалу с трудом. Џотом дело пошло легче.
Ћ Ѓенсе и об опытах в области трансплантации личности старик ничего не
слышал. Њат, воодушевившись, начал было объЯснЯть подробности, но
старик опЯть прервал его.
- ’аким образом, получаетсЯ, что ни вы, ни ваши спутники не
ЯвлЯетесь кровными родственниками членов экипажа "ѓалатеи"?
- „а, не ЯвлЯемсЯ... Ќо здесь, пожалуй, более важно то, что при
помощи данного метода... —то созданный с помощью репрограммы наиболее
совершенный образец сейчас перед вами...
- —то важно и что не важно, решаю Я. ‘колько вам лет?
- Ќа этот вопрос ответить не так легко, поскольку весь путь...
- ЊенЯ интересует, сколько вам лет было в момент старта "ѓалатеи"?
- „вадцать два года.
- Ђ остальным?
- ѓрону - двадцать три, ќви - девЯтнадцать...
- “казывайте, пожалуйста, на тех, кого называете. џ не могу знать
вас в лицо.
Њат повиновалсЯ, затем продолжал.
- Ћпэ - восемнадцать лет, Ќуа - двадцать один год, „ие - двадцать.
- Њогли бы вы сказать, какова была среднЯЯ продолжительность жизни
людей вашего племени?
- Џримерно сорок пЯть - пЯтьдесЯт лет.
- Љаково различие в периоде обращениЯ вашей планеты и планеты
‡емлЯ? …сли не знаете, не беда, этими данными навернЯка располагает
Ѓольшой Њозг.
- Њне это известно. Ќаша... то есть, та, втораЯ, планета совершает
полный оборот за тринадцать земных месЯцев и четыре днЯ.
- •орошо.
‘тарик помолчал.
- ‚аши женщины уже имели детей?
- Џростите?
- џ спрашиваю достаточно Ясно. €мели ли детей прилетевшие с вами
женщины? €ли они еще не были замужем?
- Ќет, они замужние женщины. ‚ернее, Ќуа... - он замЯлсЯ,
подыскиваЯ слово. - Ќуа вдова. …е муж Ђрро скончалсЯ во времЯ
путешествиЯ.
Ќуа глотнула воздух, собираЯсь что-то сказать.
- „ие - супруга ѓрона, - поторопилсЯ продолжить Њат.
- Џочему они не имели детей?
- Ќа "ѓалатее" оборудована станциЯ длЯ выращиваниЯ биоорганизмов...
Џротивозачаточные средства...
- ‡начит, вы еще и биолог?
- „а. Ћтчасти.
- •орошо. ‡начит, вы способны ответить на вопрос, могут ли они
иметь детей?
- ’ак, сразу, едва ли. Ќо после необходимых анализов и
обследованиЯ...
- ‚ы могли бы их осуществить?
- Ќадеюсь.
‘тарик опЯть помолчал.
- ђазумеетсЯ, здесь играет роль не только обследование, -
пробормотал он, на этот раз не обращаЯсь к собеседнику. ЏоднЯл
перфокарту, подержал ее в воздухе, затем отложил на край стола.
- Љак вы летели?
- Ќе понимаю вопроса.
- џ спрашиваю о способе усыплениЯ. ѓипнотическаЯ летаргиЯ или
электричество?
Њат дал подробное объЯснение.
- ‡начит, вы сами не пользовались длительным сном?
- Ќет.
- ќто было неразумно.
- џ не мог поступить иначе.
- ‚озможно. ’еперь это уже не имеет значениЯ. Ќо все равно
неразумно.
Џод ногами у Њата едва заметно дрогнул пол. Ћн вспомнил, что это
означает. €спытавший однажды, не забывает этого дрожаниЯ до конца
своих дней: стартует либо приземлЯетсЯ межзвездный корабль. ‘тарик за
стеклом тоже весь обратилсЯ во внимание, затем быстро взглЯнул на
боковую стену, где заплЯсали какие-то световые сигналы. Џотом он
нагнулсЯ вперед, нажал какую-то кнопку и начал говорить. ѓолоса его не
было слышно из-за стеклЯнной перегородки, Њат постаралсЯ уловить смысл
слов по движению губ, но напрасно. Ќо вот старик откинулсЯ в кресле и,
опЯть щелкнув переключателем, глубоко вздохнул. ќто они уже слышали.
‘тарик сидел неподвижно, прикрыв глаза. ’ак продолжалось довольно
долго. Љазалось, он забыл о своих посетителЯх.
Њолчание тЯнулось бесконечно.
- ‡начит, так, - произнес он наконец, но глаза его остались
закрытыми. - •орошо.
Ќа стене слева опЯть поЯвились быстро менЯющиесЯ знаки, до слуха
Њата донеслась скороговорка человеческой речи. ‘тарик сказал в ответ
всего два слова, подтвердив их кивком головы; затем наконец опЯть
устремил взглЯд на Њата и остальных.
‘ минуту он разглЯдывал их, словно в раздумье. …сли бы не
обманчивое стекло, Њат готов был битьсЯ об заклад, что в глазах его
промелькнуло участливое выражение.
- “вы, Я могу уделить вам меньше времени, чем предполагал. ‘ейчас Я
должен уйти, но скоро вернусь. „о тех пор вы обдумаете все то, что Я
вам сейчас скажу. Џостараюсь говорить просто и понЯтно. Њне нужно
спешить, времени мало.
ЌесмотрЯ на такое предисловие, старик опЯть сделал продолжительную
паузу, разглЯдываЯ свои руки на столе.
- ЏЯтьдесЯт два года назад некие очень умные люди там, на ‡емле, -
он махнул рукой куда-то за спину, - в споре между собой искали
аргументы. Ћдин из них решил, что несколько водородных бомб повысЯт
убедительность его аргументации. ђезультат подтвердил правильность
решениЯ. ’о, что осталось после взрывов бомб, доконала радиациЯ. ‡атем
настал период мутации, поЯвилсЯ отличный нейротропный вирус.
ЋставшихсЯ в живых беглецов с ‡емли оказалось достаточно, чтобы
разнести этот вирус во все уголки ‘олнечной системы, где еще
сохранились и жили люди. „вадцать лет тому назад, когда длЯ этого
поЯвилось времЯ, мне выпала высокаЯ миссиЯ проанализировать информацию
в памЯти компьютеров на лунных межпланетных станциЯх. Џроделав это, Я
пришел к выводу, что упомЯнутый вирус оказалсЯ злее, чем бомбы. Ќо это
сейчас не имеет значениЯ. ЊоЯ экспедициЯ вернулась на ‹уну последней.
’е, что летали в системы Џроксима, Ђльфа-–ентавра и ќридан,
возвратились раньше нас и к тому времени уже умерли. Ќет, не от
вируса. ‚ирус исчез еще раньше, вместе со смертью последнего человека
в зоне ‘олнца. Ћни умерли от старости. †или они, как и мы, здесь, на
Љлавиусе. ќта база самаЯ совершеннаЯ, оборудована лучше других. Џока
позволЯли силы, они почти ежегодно летали на ‡емлю, чтобы замерЯть
уровень радиации. Ћна убывала медленнее, чем их жизнь. Ќо об этом они
знали с самого начала. Џоследней перед нами возвратилась экспедициЯ из
системы ќридана; прежде чем умереть, они оставили нам свои
соображениЯ. Џредполагали, что не успеем и мы... Ћни ошиблись, но и
это мало что изменило по существу...
‘тарик замолчал, отдохнул немного.
- Ќо наши предшественники уже знали, им удалось выудить это из
массы информации, скопившейсЯ на четырех лунных базах, что мы со своим
кораблем находимсЯ на пути к ‡емле. € что еще более важно - за два
года до катастрофы отбыли еще две экспедиции. ЏерваЯ - к системе
”омалхаут, втораЯ - в созвездие Њуфрид. Ћни улетели на огромных
кораблЯх, именно длЯ них и были построены эти куполы-ангары.
Њат непроизвольно кивнул с одобрением, но старик этого не заметил.
- ‚ составе тех двух экспедиций находились и женщины, чтобы их дети
или внуки привели корабли домой. ‚ этом главный смысл. ђазумеетсЯ, их
возвращениЯ придетсЯ ждать еще долго. Ќаша экспедициЯ вернулась
тридцать лет назад, но это меньшаЯ половина. Ќас осталось четверо.
‘тарик опЯть стал рассматривать свою ладонь.
- ’еперь Я уже не выдерживаю перегрузок ускорениЯ; пЯть лет, как Я
не был на ‡емле. Ќо трое моих товарищей и сейчас находЯтсЯ там. ’о
есть находились. ‘ейчас они возвратились, и поэтому Я должен спешить.
Ћни менЯ ждут. Ќа "ѓалатею" мы не рассчитывали. „умаю, вам Ясно
почему. Љогда система оповещениЯ передала сигнал о вашем поЯвлении, Я
был здесь один. џ не мог принЯть решениЯ в одиночку, поэтому и не
вступал с вами в разговор. Ќо, пожалуй, оно и лучше, чтобы вы узнали
обо всем только теперь.
€з доброго десЯтка вопросов, вертевшихсЯ у него в голове, Њат смог
выбрать только один.
- Ђ что сейчас там... на ‡емле?
- Ќа месте городов - крысы и тараканы. ЏопадаютсЯ великолепные
экземплЯры! - ‘кладки вокруг губ старика на миг разгладились. - Џока
мне не пришлось занЯтьсЯ другими делами, Я был зоологом и ботаником,
разбираюсь в этом. —то касаетсЯ растительности, то изменившиесЯ
условиЯ благоприЯтствовали распространению боЯрышника, во всЯком
случае, в средней полосе. Џочему именно, не знаю. ‚есной, в период
цветениЯ, всЯ …вропа становитсЯ бледно-розовой, можно заметить даже
без телескопа.
‚ комнате за стеклЯнной стеной вновь зазвучал нетерпеливый голос, с
пулеметной скоростью тараторЯ что-то непонЯтное. ‘тарик не стал
выключать свой микрофон.
- „а, ѓерард, Я уже заканчиваю. •отЯ Я обещал, что приду сразу, но
не могу же Я оборвать беседу на полуслове! Џодождите еще немного,
сейчас иду.
Ћн поднЯлсЯ, но осталсЯ стоЯть возле стола.
- ђадиациЯ на ‡емле вот уже семь лет, как упала ниже опасного
уровнЯ. Ќо мы не перебрались на ‡емлю. —етверо - это слишком мало длЯ
истреблениЯ крыс и боЯрышника. Љроме того, оставаЯсь здесь, мы поможем
возвращающимсЯ экспедициЯм. Љлавиус и три других лунных центра
находЯтсЯ в режиме полного самообеспечениЯ. ‡десь может жить много
людей в течение нескольких столетий. „о тех пор, пока...
Ќе закончив фразы, он не спеша направилсЯ к двери, видневшейсЯ в
глубине комнаты, но на пороге обернулсЯ.
- џ скоро вернусь. Ќо мне хотелось бы знать, уЯснили ли вы себе
суть того, что Я вам рассказал? „остаточно, чтобы поразмыслить. Џрошу
вместо ответа наклонЯть голову.
Ћн начал называть их по именам. Њат смотрел на старика с
изумлением.
- Ќе удивлЯйтесь, Њат! - ѓорло старика издало нечто, отдаленно
напоминающее звуки смеха, короткого и искреннего. - €мена и слова
легко удержать в памЯти. ѓораздо труднее понЯть их смысл. џ спешу.
‚ернусь, тогда продолжим.
‡а его сгорбленной спиной беззвучно закрылась дверь.
- ќто означает, что здесь остаемсЯ и мы? - ѓрон впервые обрел дар
речи, и голос его звучал твердо.
"„а, но где же лагуна?" - подумалось Њату. Ћн был благодарен ѓрону,
что тот не сказал это вслух.
- Ќе знаю, ѓрон. ‘просим, когда вернетсЯ.
- Ќо он пожелал, чтобы мы поразмыслили над тем, что он рассказал. џ
попробовал... Џоразмыслить и представить...
Њат смотрел на ѓрона с возрастающим уважением. Џодобных слов он не
слышал от него еще никогда.
- Њат!
ќто прозвучал уже голос „ие.
- Џожалуйста?
- Ќе правда ли, он спросил, могут ли у нас быть дети, потому, что
хочет, чтобы мы, то есть они, дождались возвращениЯ других людей?
- „а.
- € у нас могут быть дети?
- џ надеюсь, „ие.
- „обрый старик. Ћн мне понравилсЯ.
- ’ак и должно быть, „ие. Ќо почему это пришло тебе в голову именно
сейчас?
- Џотому что он хочет того же, что и Я. —тобы у нас были дети.
Ќуа пристально рассматривала голубой ковер на полу. Ќоском ботинка
она чертила какие-то знаки на мЯгком пушистом ворсе, послушно
уступавшем легкому нажиму.
- џ не хочу ребенка.
- —то? ’огда чего же ты хочешь? - взорвалась „ие.
- ’ихо! - ѓолос ѓрона прозвучал непривычно жестко. - Ћставь ее в
покое, „ие!
‡атем, немного смутившись, он обратилсЯ к Њату.
- џ понЯл то, что он сказал. ‚о всЯком случае, мне кажетсЯ, что
понЯл. Љроме одного. ‘кажи, Њат, как все это... могло произойти?
Њат задумалсЯ над ответом, но его неожиданно опередил ќви.
- Џочему же, ѓрон? Ђ как могло произойти все, что случилось с нами?
’от, кто когда-то был ѓиллом, приказал Њату наклонить голову. € Њат
повиновалсЯ.
Last-modified: Sun, 14 Oct 2001 21:07:21 GMT
Ћцените этот текст: