  СЛЫШАЛ, ЧТО-ТО
НЕПОДОБАЮЩЕЕ. ЄОГДА  Я  РЫВКОМ  ПОДНЯЛСЯ, ПОЛЕЗ  В НОЧНОЙ
СТОЛИК, ВЗЯЛ ТАБЛЕТКУ СНОТВОРНОГО И ПОЛОЖИЛ ПОД ЯЗЫК. яОТОМ
Я СНОВА ЛЕГ. яО СТЕНАМ ТОПОТАЛИ ЯЩЕРИЦЫ, ЗАТЕНЕННЫЙ ПОТОЛОК
МЕДЛЕННО   ПОВОРАЧИВАЛСЯ, НОЧНИК  ТО  СОВСЕМ  МЕРКНУЛ, ТО
РАЗГОРАЛСЯ НЕСТЕРПИМО ЯРКО, ПОГИБАЮЩИЕ МУХИ ОТЧАЯННО ЗУДЕЛИ
ПО  УГЛАМ. ъАЖЕТСЯ, ПРИХОДИЛА  ьАЙКА, СМОТРЕЛА НА МЕНЯ С
БЕСПОКОЙСТВОМ, ЧЕМ-ТО УКРЫЛА  И ИСЧЕЗЛА, А ПОТОМ ПОЯВИЛСЯ
ВАДИК, УСЕЛСЯ У МЕНЯ В НОГАХ И СКАЗАЛ СЕРДИТО: "ЧТО ЖЕ ТЫ
ВАЛЯЕШЬСЯ? ЎЕЛАЯ КОМИССИЯ ТЕБЯ ЖДЕТ, А ТЫ РАЗЛЕГСЯ". - "ДА
ТЫ ГРОМЧЕ ГОВОРИ, - СКАЗАЛА ЕМУ НИНОН, - У НЕГО ЖЕ ЧТО-ТО С
УШАМИ, ОН НЕ СЛЫШИТ". ▀ СДЕЛАЛ КАМЕННОЕ ЛИЦО И СКАЗАЛ, ЧТО
ВСЕ ЭТО ЧЕПУХА. ▀ ВСТАЛ, И ВСЕ ВМЕСТЕ МЫ ВОШЛИ В РАЗБИТЫЙ
"ПЕЛИКАН", ВСЯ ОРГАНИКА  В  НЕМ РАСПАЛАСЬ, И СТОЯЛ ОСТРЫЙ
НАШАТЫРНЫЙ  ЗАПАХ, КАК  ТОГДА  В  КОРИДОРЕ. эО ЭТО БЫЛ НЕ
СОВСЕМ   "ПЕЛИКАН", СКОРЕЕ  УЖ  ЭТО  БЫЛА  СТРОЙПЛОЩАДКА,
КОПОШИЛИСЬ  МОИ  РЕБЯТИШКИ, ПОСАДОЧНАЯ  ПОЛОСА ИЗУМИТЕЛЬНО
СВЕРКАЛА ПОД СОЛНЦЕМ, И Я ВСЕ БОЯЛСЯ, ЧТО ТОМ НАЕДЕТ НА ДВЕ
МУМИИ, КОТОРЫЕ ЛЕЖАЛИ ПОПЕРЕК, ТО ЕСТЬ ЭТО ВСЕ ДУМАЛИ, ЧТО
МУМИИ, А НА САМОМ ДЕЛЕ ЭТО БЫЛИ ъОМОВ И тАНДЕРХУЗЕ, ТОЛЬКО
НАДО БЫЛО, ЧТОБЫ  ЭТОГО  НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ
РАЗГОВАРИВАЛИ, И  СЛЫШАЛ  ИХ  ТОЛЬКО  Я. эО  ОТ  ьАЙКИ НЕ
СКРОЕШЬСЯ. "РАЗВЕ ВЫ НЕ ВИДИТЕ, ЧТО ЕМУ ПЛОХО? " - СЕРДИТО
СКАЗАЛА  ОНА  И  ПОЛОЖИЛА  МНЕ  НА  РОТ И НОС СЫРОЙ ПЛАТОК,
СМОЧЕННЫЙ  В  НАШАТЫРНОМ  СПИРТЕ. ▀  ЧУТЬ  НЕ  ЗАДОХНУЛСЯ,
ЗАМОТАЛ ГОЛОВОЙ И СЕЛ НА КОЙКЕ.
     уЛАЗА У  МЕНЯ БЫЛИ ОТКРЫТЫ, И В СВЕТЕ НОЧНИКА Я СРАЗУ
УВИДЕЛ ПЕРЕД СОБОЙ ЧЕЛОВЕКА. юН СТОЯЛ ВОЗЛЕ САМОЙ КОЙКИ И,
НАКЛОНИВШИСЬ, ВНИМАТЕЛЬНО СМОТРЕЛ  МНЕ  ПРЯМО  В  ЛИЦО. т
СЛАБОМ СВЕТЕ  ОН  КАЗАЛСЯ  ТЕМНЫМ, ПОЧТИ ЧЕРНЫМ - БРЕДОВАЯ
СКОСОБОЧЕННАЯ   ФИГУРА   БЕЗ   ЛИЦА, ЗЫБКАЯ, БЕЗ  ЧЕТКИХ
ОЧЕРТАНИЙ, И ТАКОЙ ЖЕ ЗЫБКИЙ, НЕЧЕТКИЙ ОТБЛЕСК ЛЕЖАЛ У НЕГО
НА ГРУДИ И НА ПЛЕЧЕ.
     єЖЕ ТОЧНО  ЗНАЯ, ЧЕМ ЭТО КОНЧИТСЯ, Я ПРОТЯНУЛ К НЕМУ
РУКУ, И РУКА МОЯ ПРОШЛА СКВОЗЬ НЕГО, КАК СКВОЗЬ ВОЗДУХ, А
ОН ЗАКОЛЫХАЛСЯ, НАЧАЛ ТАЯТЬ И ИСЧЕЗ БЕЗ СЛЕДА. ▀ ОТКИНУЛСЯ
НА СПИНУ И ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. р ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО У АЛЖИРСКОГО БЕЯ
ПОД САМЫМ НОСОМ ШИШКА? яОД САМЫМ НОСОМ... ▀ БЫЛ МОКРЫЙ, КАК
МЫШЬ, И МНЕ БЫЛО НЕВЫНОСИМО ДУШНО, Я ПОЧТИ ЗАДЫХАЛСЯ.

        уЛАВА 4. яРИЗРАКИ И ЛЮДИ


     ▀  ПРОСНУЛСЯ  ПОЗДНО  С  ТЯЖЕЛОЙ  ГОЛОВОЙ  И С ТВЕРДЫМ
НАМЕРЕНИЕМ  СРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ ЗАВТРАКА УЕДИНИТЬСЯ ГДЕ-НИБУДЬ С
тАНДЕРХУЗЕ И ВЫЛОЖИТЬ ЕМУ ВСЕ. ъАЖЕТСЯ, НИКОГДА ЕЩЕ В ЖИЗНИ
Я НЕ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ТАКИМ НЕСЧАСТНЫМ. тСЕ БЫЛО КОНЧЕНО ДЛЯ
МЕНЯ, ПОЭТОМУ Я  НЕ  СТАЛ  ДАЖЕ  ДЕЛАТЬ ЗАРЯДКУ, А ПРОСТО
ПРИНЯЛ УёИЛЕННЫЙ  ИОННЫЙ ДУШ И ПОБРЕЛ В КАЮТ-КОМПАНИЮ. єЖЕ
НА ПОРОГЕ  Я  СООБРАЗИЛ, ЧТО ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ ЗА ВСЕМИ СВОИМИ
НЕПРИЯТНОСТЯМИ  Я  НАЧИСТО ЗАБЫЛ ОТДАТЬ ПОВАРУ РАСПОРЯЖЕНИЕ
НАСЧЕТ   ЗАВТРАКА, И   ЭТО  МЕНЯ  ОКОНЧАТЕЛЬНО  ДОКОНАЛО.
ПРОБОРМОТАВ КАКОЕ-ТО НЕВНЯТНОЕ ПРИВЕТСТВИЕ И ЧУВСТВУЯ, ЧТО
ОТ ГОРЯ И СТЫДА Я КРАСЕН, КАК ВАРЕНЫЙ РАК, Я УСЕЛСЯ НА СВОЕ
МЕСТО   И   УНЫЛО  ОГЛЯДЕЛ  СТОЛ, СТАРАЯСЬ  НИ  С  КЕМ  НЕ
ВСТРЕЧАТЬСЯ    ГЛАЗАМИ. ЄРАПЕЗА   БЫЛА, ПРЯМО   СКАЖЕМ,
МОНАСТЫРСКАЯ, ПОСЛУШНИЧЕСКАЯ  БЫЛА  ТРАПЕЗА. тСЕ ПИТАЛИСЬ
ЧЕРНЫМ  ХЛЕБОМ  И  МОЛОКОМ. тАНДЕРХУЗЕ ПОСЫПАЛ СВОЙ ЛОМОТЬ
СОЛЬЮ. ьАЙКА ПОМАЗАЛА СВОЙ ЛОМОТЬ МАСЛОМ. ъОМОВ ЖЕВАЛ ХЛЕБ
ВСУХОМЯТКУ, НЕ ПРИКАСАЯСЬ ДАЖЕ К МОЛОКУ.
     є  МЕНЯ  АППЕТИТА  НЕ  БЫЛО  НИКАКОГО  - ПОДУМАТЬ БЫЛО
СТРАШНО  ЖЕВАТЬ  ЧТО-НИБУДЬ. ▀  ВЗЯЛ  СЕБЕ  СТАКАН МОЛОКА,
ОТХЛЕБНУЛ. сОКОВЫМ ЗРЕНИЕМ  Я ВИДЕЛ, ЧТО ьАЙКА СМОТРИТ НА
МЕНЯ И ЧТО ЕЙ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СПРОСИТЬ, ЧТО СО МНОЙ И ВООБЩЕ.
ОДНАКО  ОНА  НИЧЕГО  НЕ  СПРОСИЛА, А  тАНДЕРХУЗЕ  ПРИНЯЛСЯ
МНОГОСЛОВНО  РАССУЖДАТЬ, КАКАЯ  ЭТО  С  МЕДИЦИНСКОЙ  ТОЧКИ
ЗРЕНИЯ ПОЛЕЗНАЯ ВЕЩЬ - РАЗГРУЗОЧНЫЙ ДЕНЬ, И КАК ХОРОШО, ЧТО
У  НАС  СЕГОДНЯ  ИМЕННО  ТАКОЙ  ЗАВТРАК, А НЕ КАКОЙ-НИБУДЬ
ДРУГОЙ. юН  ПОДРОБНО  ОБЬЯСНИЛ  НАМ, ЧТО ТАКОЕ ПОСТ И ЧТО
ТАКОЕ  ВЕЛИКИЙ  ПОСТ, И НЕ БЕЗ УВАЖЕНИЯ ОТОЗВАЛСЯ О РАННИХ
ХРИСТИАНАХ, КОТОРЫЕ  ДЕЛО  СВОЕ  ЗНАЛИ  ТУГО. чАОДНО  ОН
РАССКАЗАЛ НАМ, ЧТО  ТАКОЕ  МАСЛЕНИЦА, НО СКОРО, ВПРОЧЕМ,
ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО  СЛИШКОМ  УВЛЕКАЕТСЯ  ОПИСАНИЕМ БЛИНОВ С
ИКРОЙ, С  БАЛЫКОМ, С  СЕМГОЙ  И  ДРУГИМИ ВКУСНЫМИ ВЕЩАМИ,
ОБОРВАЛ СЕБЯ И ПРИНЯЛСЯ В НЕКОТОРОМ ЗАТРУДНЕНИИ РАСПРАВЛЯТЬ
БАКЕНБАРДЫ. ЁАЗГОВОР НЕ ЗАВЯЗЫВАЛСЯ. ▀ БЕСПОКОИЛСЯ ЗА СЕБЯ,
ьАЙКА БЕСПОКОИЛАСЬ ЗА  МЕНЯ. р ЧТО КАСАЕТСЯ ъОМОВА, ТО ОН
ОПЯТЬ, КАК И ВЧЕРА, БЫЛ ЯВНО НЕ В СВОЕЙ ТАРЕЛКЕ. уЛАЗА У
НЕГО БЫЛИ  КРАСНЫЕ, ОН  БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ СМОТРЕЛ В СТОЛ, НО
ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ВСКИДЫВАЛ ГОЛОВУ И ОЗИРАЛСЯ, КАК БУДТО ЕГО
ОКЛИКАЛИ. їЛЕБА ОН НАКРОШИЛ ВОКРУГ СЕБЯ УЖАСНО И ПРОДОЛЖАЛ
КРОШИТЬ, ТАК ЧТО  МНЕ  ЗАХОТЕЛОСЬ  ДАТЬ ЕМУ ПО РУКАМ, КАК
МАЛЕНЬКОМУ. ЄАК МЫ  И  СИДЕЛИ  УНЫЛОЙ КОМПАНИЕЙ, А БЕДНЫЙ
тАНДЕРХУЗЕ ИЗ СИЛ ВЫБИВАЛСЯ, СТАРАЯСЬ НАС РАССЕЯТЬ.
     юН  КАК  РАЗ  МЫКАЛСЯ  С  КАКОЙ-ТО ДЛИННЮЩЕЙ ЗАУНЫВНОЙ
ИСТОРИЕЙ, КОТОРУЮ  ПРИДУМЫВАЛ  НА  ХОДУ  И  НИКАК  НЕ  МОГ
ПРИДУМАТЬ   ДО   КОНЦА, КАК  ВДРУГ  ъОМОВ  ИЗДАЛ  СТРАННЫЙ
СДАВЛЕННЫЙ  ЗВУК, СЛОВНО  СУХОЙ  КУСОК  ХЛЕБА  ВСТАЛ  ЕМУ,
НАКОНЕЦ, ПОПЕРЕК  ГОРЛА. ▀  ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО ЧЕРЕЗ СТОЛ И
ИСПУГАЛСЯ. ъОМОВ СИДЕЛ ПРЯМОЙ, ВЦЕПИВШИСЬ ОБЕИМИ РУКАМИ В
КРАЙ СТОЛЕШНИЦЫ, КРАСНЫЕ  ГЛАЗА  ЕГО ВЫЛЕЗЛИ ИЗ ОРБИТ, ОН
СМОТРЕЛ   КУДА-ТО  МИМО  МЕНЯ  И  СТРЕМИТЕЛЬНО  БЛЕДНЕЛ. ▀
ОБЕРНУЛСЯ. ▀ ОБМЕР. є СТЕНЫ, МЕЖДУ ФИЛЬМОТЕКОЙ И ШАХМАТНЫМ
СТОЛИКОМ СТОЯЛ МОЙ ДАВЕШНИЙ ПРИЗРАК.
     ЄЕПЕРЬ  Я  ВИДЕЛ  ЕГО  СОВЕРШЕННО  ОТЧЕТЛИВО. ¤ТО БЫЛ
ЧЕЛОВЕК, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ  - ГУМАНОИД, МАЛЕНЬКИЙ, ТОЩИЙ,
СОВЕРШЕННО ГОЛЫЙ. ъОЖА У НЕГО БЫЛА ТЕМНАЯ, ПОЧТИ ЧЕРНАЯ, И
БЛЕСТЕЛА, СЛОВНО ПОКРЫТАЯ МАСЛОМ. ыИЦА Я ЕГО НЕ РАЗГЛЯДЕЛ
ИЛИ НЕ  ЗАПОМНИЛ, НО МНЕ СРАЗУ БРОСИЛОСЬ В ГЛАЗА, КАК И В
НОЧНОМ МОЕМ  КОШМАРЕ, ЧТО ЧЕЛОВЕЧЕК ЭТОТ БЫЛ ВЕСЬ КАКОЙ-ТО
СКОСОБОЧЕННЫЙ И СЛОВНО БЫ РАЗМЫТЫЙ. ш ЕЩЕ - ГЛАЗА: БОЛЬШИЕ,
ТЕМНЫЕ, СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНЫЕ, СЛЕПЫЕ, КАК У СТАТУИ.
     - фА ВОТ ЖЕ ОН! тОТ ОН! - ГАРКНУЛ ъОМОВ.
     юН УКАЗЫВАЛ  ПАЛЬЦЕМ СОВСЕМ В ДРУГУЮ СТОРОНУ, И ТАМ У
МЕНЯ НА ГЛАЗАХ, ПРЯМО ИЗ ВОЗДУХА ВОЗНИКЛА НОВАЯ ФИГУРА. ¤ТО
БЫЛ ВСЕ  ТОТ ЖЕ ЗАСТЫВШИЙ ЛОСНЯЩИЙСЯ ПРИЗРАК, НО ТЕПЕРЬ ОН
ЗАСТЫЛ  В  СТРЕМИТЕЛЬНОМ  РЫВКЕ, НА  БЕГУ, КАК ФОТОГРАФИЯ
СПРИНТЕРА НА СТАРТЕ. ш В ТУ ЖЕ СЕКУНДУ ьАЙКА БРОСИЛАСЬ ЕМУ
В НОГИ. ё  ГРОХОТОМ  ПОЛЕТЕЛО  В  СТОРОНУ КРЕСЛО, ьАЙКА С
ВОИНСТВЕННЫМ ВОПЛЕМ ПРОСКОЧИЛА СКВОЗЬ ПРИЗРАК И ВРЕЗАЛАСЬ В
ЭКРАН  ВИДЕОФОНА, А  Я  ЕЩЕ  УСПЕЛ  ЗАМЕТИТЬ, КАК ПРИЗРАК
ЗАКОЛЕБАЛСЯ И НАЧАЛ ТАЯТЬ, А ъОМОВ УЖЕ КРИЧАЛ:
     - фВЕРЬ! фВЕРЬ!
     ш Я УВИДЕЛ; КТО-ТО  МАЛЕНЬКИЙ, БЕЛЫЙ И МАТОВЫЙ, КАК
СТЕНА КАЮТ-КОМПАНИИ, СОГНУВШИСЬ В НЕСЛЫШНОМ БЕГЕ, СКОЛЬЗНУЛ
В ДВЕРЬ И ИСЧЕЗ В КОРИДОРЕ. ш ТОГДА Я РВАНУЛСЯ ЗА НИМ.
     ЄЕПЕРЬ ОБ  ЭТОМ  СТЫДНО ВСПОМИНАТЬ, НО ТОГДА МНЕ БЫЛО
СОВЕРШЕННО БЕЗРАЗЛИЧНО, ЧТО  ЭТО ЗА СУЩЕСТВО, ОТКУДА ОНО,
ПОЧЕМУ ОНО  ЗДЕСЬ  И ЗАЧЕМ, - Я ИСПЫТЫВАЛ ТОЛЬКО БЕЗМЕРНОЕ
ОБЛЕГЧЕНИЕ, УЖЕ  ПОНИМАЯ, ЧТО  С ЭТОЙ МИНУТЫ БЕСПОВОРОТНО
КОНЧИЛИСЬ  ВСЕ  МОИ  КОШМАРЫ  И  СТРАХИ, И ЕЩЕ Я ИСПЫТЫВАЛ
СТРАСТНОЕ ЖЕЛАНИЕ ДОГНАТЬ, СХВАТИТЬ, СКРУТИТЬ И ПРИТАЩИТЬ.
     т  ДВЕРЯХ  Я  СТОЛКНУЛСЯ  С  ъОМОВЫМ, СБИЛ ЕГО С НОГ,
СПОТКНУЛСЯ  О  НЕГО, ПРОБЕЖАЛ ПО КОРИДОРУ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ,
КОРИДОР   БЫЛ  УЖЕ  ПУСТ, ТОЛЬКО  РЕЗКО  И  ЗНАКОМО  ПАХЛО
НАШАТЫРНЫМ СПИРТОМ, ПОЗАДИ  ЧТО-ТО  КРИЧАЛ ъОМОВ, СТУЧАЛИ
ДРОБНО КАБЛУКИ, Я ВСКОЧИЛ, ПРОМЧАЛСЯ ЧЕРЕЗ КЕССОН, НЫРНУЛ В
ЛЮК, ЕЩЕ НЕ УСПЕВШИЙ ЗАРАСТИ ПЕРЕПОНКОЙ, И ВЫЛЕТЕЛ НАРУЖУ,
В ЛИЛОВАТОЕ СИЯНИЕ СОЛНЦА.
     ▀ СРАЗУ УВИДЕЛ  ЕГО. юН БЕЖАЛ К СТРОЙПЛОЩАДКЕ, БЕЖАЛ
ЛЕГКО, ЕДВА КАСАЯСЬ  БОСЫМИ НОГАМИ МЕРЗЛОГО ПЕСКА, ОН БЫЛ
ВСЕ  ТАКОЙ ЖЕ СКОСОБОЧЕННЫЙ И КАК-ТО СТРАННО ДВИГАЛ НА БЕГУ
РАЗВЕДЕННЫМИ  ЛОКТЯМИ, НО  ТЕПЕРЬ  ОН  БЫЛ  НЕ ТЕМНЫЙ И НЕ
МАТОВО-БЕЛЫЙ, А СВЕТЛО-ЛИЛОВЫЙ, И СОЛНЦЕ ОТСВЕЧИВАЛО НА ЕГО
ТОЩИХ ПЛЕЧАХ И БОКАХ. юН БЕЖАЛ ПРЯМО НА МОИХ КИБЕРОВ, И Я
ЗАМЕДЛИЛ  БЕГ, ОЖИДАЯ, ЧТО СЕЙЧАС ОН ИСПУГАЕТСЯ И СВЕРНЕТ
ВПРАВО ИЛИ ВЛЕВО, НО ОН НЕ ИСПУГАЛСЯ, ОН ПРОСКОЧИЛ В ДЕСЯТИ
ШАГАХ ОТ  ТОМА, И  Я  ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ПОВЕРИЛ, КОГДА ЭТОТ
ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ  ДУРАК  ВЕЖЛИВО ПРОСИГНАЛИЛ ЕМУ ОБЫЧНОЕ "ЖДУ
ПРИКАЗАНИЙ".
     - ъ БОЛОТУ! - КРИЧАЛ ПОЗАДИ ЗАДЫХАЮЩИЙСЯ ГОЛОС ьАЙКИ.
- ОТЖИМАЙ ЕГО К БОЛОТУ!
     ьАЛЕНЬКИЙ  АБОРИГЕН И БЕЗ ЭТОГО БЕЖАЛ ПО НАПРАВЛЕНИЮ К
БОЛОТУ. сЕГАТЬ, НАДО СКАЗАТЬ, ОН УМЕЛ, И РАССТОЯНИЕ МЕЖДУ
НАМИ  СОКРАЩАЛОСЬ  ОЧЕНЬ  МЕДЛЕННО. тЕТЕР СВИСТЕЛ У МЕНЯ В
УШАХ, ИЗДАЛЕКА  ЧТО-ТО  КРИЧАЛ  ъОМОВ, НО  ЕГО РЕШИТЕЛЬНО
ЗАГЛУШАЛА ьАЙКА.
     - ыЕВЕЕ, ЛЕВЕЕ БЕРИ! - АЗАРТНО ВОПИЛА ОНА.
     ▀ ВЗЯЛ  ЛЕВЕЕ, ВЫСКОЧИЛ НА ПОСАДОЧНУЮ ПОЛОСУ, НА УЖЕ
ГОТОВЫЙ    УЧАСТОК, РОВНЫЙ, С   УДОБНЕЙШЕЙ   РУБЧАТОЙ
ПОВЕРХНОСТЬЮ, И  ЗДЕСЬ  ДЕЛО  У  МЕНЯ ПОШЛО ЛУЧШЕ - Я СТАЛ
НАГОНЯТЬ. "НЕ УЙДЕШЬ, - ТВЕРДИЛ Я ПРО СЕБЯ, - НЕТ, БРАТ,
ТЕПЕРЬ  НЕ  УЙДЕШЬ. ЄЫ МНЕ ЗА ВСЕ ОТВЕТИШЬ... " Я ГЛЯДЕЛ НЕ
ОТРЫВАЯСЬ НА  ЕГО БЫСТРО РАБОТАЮЩИЕ ЛОПАТКИ, НА МЕЛЬКАЮЩИЕ
ГОЛЫЕ НОГИ, НА КЛОЧЬЯ ПАРА, ВЗЛЕТАЮЩИЕ ИЗ-ЗА ЕГО ПЛЕЧА. ▀
НАГОНЯЛ И  ИСПЫТЫВАЛ  ЛИКОВАНИЕ. яОЛОСА  КОНЧАЛАСЬ, НО ДО
СЕРОЙ ПЕЛЕНЫ  НАД  БОЛОТОМ ОСТАВАЛОСЬ ВСЕГО ШАГОВ СТО, И Я
НАГОНЯЛ.
     фОБЕЖАВ   ДО   КРАЯ   ТРЯСИНЫ, ДО   УНЫЛЫХ  ЗАРОСЛЕЙ
КАРЛИКОВОГО ТРОСТНИКА, ОН ОСТАНОВИЛСЯ. эЕСКОЛЬКО СЕКУНД ОН
СТОЯЛ, КАК БЫ  В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, ПОТОМ ПОСМОТРЕЛ НА МЕНЯ
ЧЕРЕЗ  ПЛЕЧО, И  Я  СНОВА УВИДЕЛ ЕГО БОЛЬШИЕ ТЕМНЫЕ ГЛАЗА,
НИКАКИЕ НЕ ЗАСТЫВШИЕ, А, НАПРОТИВ, ОЧЕНЬ ЖИВЫЕ И ВРОДЕ БЫ
СМЕЮЩИЕСЯ, И ВДРУГ ОН ПРИСЕЛ НА КОРТОЧКИ, ОБХВАТИЛ РУКАМИ
КОЛЕНИ И ПОКАТИЛСЯ. ▀ ДАЖЕ НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ПРОИЗОШЛО.
ТОЛЬКО ЧТО СТОЯЛ ЧЕЛОВЕК, СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК, НАВЕРНОЕ, И НЕ
ЧЕЛОВЕК ВОВСЕ, НО  ПО  ОБЛИЧЬЮ  ВСЕ-ТАКИ ЧЕЛОВЕК, И ВДРУГ
ЧЕЛОВЕКА   НЕ  СТАЛО, А  ПО  ТРЯСИНЕ, ЧЕРЕЗ  НЕПРОХОДИМУЮ
БЕЗДОННУЮ ТОПЬ, КАТИТСЯ, РАЗБРЫЗГИВАЯ ГРЯЗЬ И МУТНУЮ ВОДУ,
КАКОЙ-ТО НЕЛЕПЫЙ СЕРЫЙ  КОЛОБОК. фА ЕЩЕ КАК КАТИТСЯ! ▀ НЕ
УСПЕЛ  ДОБЕЖАТЬ  ДО  БЕРЕГА, А  ОН  УЖЕ  ИСЧЕЗ ЗА КЛОЧЬЯМИ
ТУМАНА, И ТОЛЬКО СЛЫШАЛИСЬ ОТТУДА, ИЗ-ЗА СЕРОВАТОЙ ПЕЛЕНЫ,
ЗАТИХАЮЩИЕ ШОРОХИ, ПЛЕСКИ И ТОНЕНЬКИЙ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ СВИСТ.
     ё ТОПОТОМ НАБЕЖАЛА ьАЙКА И ОСТАНОВИЛАСЬ РЯДОМ, ТЯЖЕЛО
ДЫША.
     - єШЕЛ, - КОНСТАТИРОВАЛА ОНА С ДОСАДОЙ.
     - єШЕЛ, - СКАЗАЛ Я.
     эЕСКОЛЬКО СЕКУНД МЫ СТОЯЛИ, ВГЛЯДЫВАЯСЬ В МУТНЫЕ КЛУБЫ
ТУМАНА. яОТОМ ьАЙКА ВЫТЕРЛА СО ЛБА ПОТ И ПРОГОВОРИЛА:
     - ▀ ОТ БАБУШКИ УШЕЛ, Я ОТ ДЕДУШКИ УШЕЛ...
     - р ОТ ТЕБЯ, КВАРТИРЬЕР, И ПОДАВНО УЙДУ, - ДОБАВИЛ Я И
ОГЛЯДЕЛСЯ.
     ЄАК. фУРАКИ, ЗНАЧИТ, БЕГАЛИ, А УМНЫЕ, САМИ ПОНИМАЕТЕ,
СТОЯЛИ И  СМОТРЕЛИ. ьЫ  С  ьАЙКОЙ  БЫЛИ ВДВОЕМ. ьАЛЕНЬКИЕ
ФИГУРКИ ъОМОВА И тАНДЕРХУЗЕ ТЕМНЕЛИ РЯДОМ С КОРАБЛЕМ.
     - р НИЧЕГО  СЕБЕ  ПРОБЕЖКА  ПОЛУЧИЛАСЬ, - ПРОГОВОРИЛА
ьАЙКА, ТОЖЕ ГЛЯДЯ В СТОРОНУ КОРАБЛЯ. - КИЛОМЕТРА ТРИ, НЕ
МЕНЬШЕ, КАК ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, КАПИТАН?
     - ёОГЛАСЕН С ВАМИ, КАПИТАН, - ОТОЗВАЛСЯ Я.
     - ёЛУШАЙ, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛА ьАЙКА. - А МОЖЕТ БЫТЬ,
ЭТО ВСЕ НАМ ПОЧУДИЛОСЬ?
     ▀  СГРЕБ  ЕЕ  ЗА  ПЛЕЧИ. ўУВСТВО  СВОБОДЫ, ЗДОРОВЬЯ,
ВОСТОРГА, ОЩУЩЕНИЕ  ОГРОМНЫХ  СИЯЮЩИХ  ПЕРСПЕКТИВ  С НОВОЙ
СИЛОЙ ВЗОРВАЛОСЬ ВО МНЕ.
     - ўТО ТЫ В ЭТОМ ПОНИМАЕШЬ, САЛАЖКА! - ГАРКНУЛ Я, ЧУТЬ
НЕ ПЛАЧА  ОТ  СЧАСТЬЯ  И  ТРЯСЯ  ЕЕ ИЗО ВСЕХ СИЛ. - ЧТО ТЫ
ПОНИМАЕШЬ В ГАЛЛЮЦИНАЦИЯХ! ш НЕ НАДО ТЕБЕ НИЧЕГО ПОНИМАТЬ!
ЖИВИ СЧАСТЛИВО И НИ О ЧЕМ ТАКОМ НЕ ЗАДУМЫВАЙСЯ!
     ьАЙКА РАСТЕРЯННО  ХЛОПАЛА  НА  МЕНЯ ГЛАЗАМИ, ПЫТАЛАСЬ
ВЫРВАТЬСЯ, А Я ТРЯХНУЛ ЕЕ НАПОСЛЕДОК ХОРОШЕНЬКО, ОБХВАТИЛ
ЗА ПЛЕЧИ И ПОТАЩИЛ К КОРАБЛЮ.
     - яОДОЖДИ, - СЛАБО  ОТБИВАЛАСЬ ОШЕЛОМЛЕННАЯ ьАЙКА. -
ЧТО ТЫ, В САМОМ ДЕЛЕ... фА ОТПУСТИ ТЫ МЕНЯ, ЧТО ЗА ТЕЛЯЧЬИ
НЕЖНОСТИ?
     - шДЕМ, ИДЕМ, - ПРИГОВАРИВАЛ Я. - ИДЕМ! ёЕЙЧАС НАМ
ЛЮБИМЕЦ ДОКТОРА МБОГА ВЛОМИТ - ЧУЕТ МОЕ СЕРДЦЕ, ЧТО ЗРЯ МЫ
ЭТУ БЕГОТНЮ УСТРОИЛИ, НЕ НАДО БЫЛО НАМ ЕЕ УСТРАИВАТЬ...
     ьАЙКА РЫВКОМ  ОСВОБОДИЛАСЬ, ПОСТОЯЛА  СЕКУНДУ, ПОТОМ
ПРИСЕЛА НА  КОРТОЧКИ, НАГНУЛА  ГОЛОВУ  И, ОБХВАТИВ КОЛЕНИ
РУКАМИ, КАЧНУЛАСЬ ВПЕРЕД.
     - эЕТ, - СКАЗАЛА ОНА, СНОВА ВЫПРЯМЛЯЯСЬ. - ЭТОГО Я НЕ
ПОНИМАЮ.
     - ш НЕ  НАДО, -  СКАЗАЛ Я. - ъОМОВ НАМ ВСЕ ОБЬЯСНИТ.
СНАЧАЛА ВЫВОЛОЧКУ  ДАСТ, ВЕДЬ  МЫ  ЕМУ КОНТАКТ СОРВАЛИ, А
ПОТОМ ВСЕ-ТАКИ ОБЬЯСНИТ...
     - ёЛУШАЙ, ХОЛОДНО! -  СКАЗАЛА  ьАЙКА, ПОДПРЫГНУВ НА
МЕСТЕ. - БЕЖИМ?
     ш МЫ  ПОБЕЖАЛИ. яЕРВЫЕ МОИ ВОСТОРГИ УТИХЛИ, И Я СТАЛ
СООБРАЖАТЬ, ЧТО ЖЕ  ВСЕ-ТАКИ  ПРОИЗОШЛО. яОЛУЧАЛОСЬ, ЧТО
ПЛАНЕТА-ТО НА САМОМ ДЕЛЕ ОБИТАЕМАЯ! фА ЕЩЕ КАК ОБИТАЕМАЯ -
КРУПНЫЕ   ЧЕЛОВЕКООБРАЗНЫЕ   СУЩЕСТВА, МОЖЕТ  БЫТЬ, ДАЖЕ
РАЗУМНЫЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ ЦИВИЛИЗОВАННЫЕ...
     - ёТАСЬ, - СКАЗАЛА ьАЙКА НА БЕГУ, - А МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО
ПАНТИАНИН?
     - юТКУДА? - УДИВИЛСЯ Я.
     - эУ... ьАЛО ЛИ ОТКУДА... ьЫ ЖЕ НЕ ЗНАЕМ ВСЕХ ДЕТАЛЕЙ
ПРОЕКТА. ьОЖЕТ, ПЕРЕБРОСКА УЖЕ НАЧАЛАСЬ.
     - фА НЕТ, -  СКАЗАЛ  Я. - НЕ ПОХОЖ ОН НА ПАНТИАНИНА.
ПАНТИАНЕ    РОСЛЫЕ, КРАСНОКОЖИЕ... яОТОМ   ОНИ   ОДЕТЫ,
ЕЛКИ-ПАЛКИ, А ЭТОТ СОВСЕМ ГОЛЫЙ!
     ьЫ  ОСТАНОВИЛИСЬ  ПЕРЕД  ЛЮКОМ, И  Я  ПРОПУСТИЛ ьАЙКУ
ВПЕРЕД.
     - сР-Р-Р! - ПРОИЗНЕСЛА ОНА, РАСТИРАЯ ПЛЕЧИ. - НУ, ЧТО,
ПОЙДЕМ ФИТИЛЬ ПОЛУЧАТЬ?
     - яОЛУМЕТРОВЫЙ, - СКАЗАЛ Я.
     - їОРОШО СМАЗАННЫЙ, - СКАЗАЛА ьАЙКА.
     - ёЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ МИЛЛИМЕТРОВ В ДИАМЕТРЕ, - СКАЗАЛ Я.
     ьЫ   КРАДУЧИСЬ   ПРОНИКЛИ   В   РУБКУ, НО  ОСТАВАТЬСЯ
НЕЗАМЕЧЕННЫМИ НАМ НЕ УДАЛОСЬ. эАС ЖДАЛИ. ъОМОВ РАСХАЖИВАЛ
ПО РУБКЕ, ЗАЛОЖИВ РУКИ  ЗА  СПИНУ, А тАНДЕРХУЗЕ, ГЛЯДЯ В
ПРОСТРАНСТВО И ВЫПЯТИВ ЧЕЛЮСТЬ, НАМАТЫВАЛ СВОИ БАКЕНБАРДЫ:
ПРАВЫЙ  НА  ПАЛЕЦ  ПРАВОЙ  РУКИ, А ЛЕВЫЙ - НА ПАЛЕЦ ЛЕВОЙ.
УВИДЕВ  НАС, ъОМОВ  ОСТАНОВИЛСЯ, НО  ьАЙКА  НЕ  ДАЛА  ЕМУ
ЗАГОВОРИТЬ.
     - єШЕЛ, - ДЕЛОВИТО  ДОЛОЖИЛА ОНА. - УШЕЛ ПРЯМО ЧЕРЕЗ
ТРЯСИНУ, ПРИЧЕМ СОВЕРШЕННО НЕОБЫЧНЫМ СПОСОБОМ...
     - яОМОЛЧИТЕ, - ПРЕРВАЛ ЕЕ ъОМОВ.
     "СЕЙЧАС НАЧНЕТСЯ", - ПОДУМАЛ Я, ЗАРАНЕЕ НАСТРАИВАЯСЬ
НА ОТБРЫКшВАНИЕ И ОТРУГшВАНИЕ. ш НЕ УГАДАЛ. ъОМОВ ПРИКАЗАЛ
НАМ СЕСТЬ, УСЕЛСЯ САМ И ОБРАТИЛСЯ ПРЯМО КО МНЕ:
     - ▀   ВАС   СЛУШАЮ, ПОПОВ. ЁАССКАЗЫВАЙТЕ  ВСЕ. фО
МЕЛЬЧАЙШИХ ПОДРОБНОСТЕЙ.
     шНТЕРЕСНО, ЧТО Я  ДАЖЕ НЕ УДИВИЛСЯ. ЄАКАЯ ПОСТАНОВКА
ВОПРОСА   ПОКАЗАЛАСЬ   МНЕ  СОВЕРШЕННО  ЕСТЕСТВЕННОЙ. ш  Я
РАССКАЗАЛ ВСЕ - О ШОРОХАХ, О ЗАПАХАХ, О ДЕТСКОМ ПЛАЧЕ, О
КРИКАХ ЖЕНЩИНЫ, О СТРАННОМ ДИАЛОГЕ ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ И О ЧЕРНОМ
ПРИЗРАКЕ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ. ьАЙКА СЛУШАЛА МЕНЯ, ПРИОТКРЫВ РОТ,
тАНДЕРХУЗЕ ХМУРИЛСЯ И УКОРИЗНЕННО КАЧАЛ ГОЛОВОЙ, А ъОМОВ НЕ
ОТРЫВАЯСЬ ГЛЯДЕЛ МНЕ В ЛИЦО, - ПРИЩУРЕННЫЕ ГЛАЗА ЕГО ВНОВЬ
БЫЛИ ПРИСТАЛЬНЫ И  ХОЛОДНЫ, ЛИЦО ЗАТВЕРДЕЛО, ОН ПОКУСЫВАЛ
НИЖНЮЮ  ГУБУ  И ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ НАПРЯЖЕННО СПЛЕТАЛ ПАЛЬЦЫ,
ПОХРУСТЫВАЯ   СУСТАВАМИ. ъОГДА   Я  ЗАКОНЧИЛ, ВОЦАРИЛОСЬ
МОЛЧАНИЕ. яОТОМ ъОМОВ СПРОСИЛ:
     - тЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ЭТО ПЛАКАЛ РЕБЕНОК?
     - ф-ДА... тО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ...
     тАНДЕРХУЗЕ  ШУМНО  ПЕРЕВЕЛ  ДУХ  И ПОХЛОПАЛ ЛАДОНЬЮ ПО
ПОДЛОКОТНИКУ КРЕСЛА.
     - ш  ТЫ  ВСЕ  ЭТО  ВЫТЕРПЕЛ! -  ПРОГОВОРИЛА  ьАЙКА  С
ИСПУГОМ. - БЕДНЫЙ СТАСИК!
     - фОЛЖЕН ТЕБЕ  СКАЗАТЬ, ёТАСЬ... - ВНУШИТЕЛЬНО НАЧАЛ
тАНДЕРХУЗЕ, НО ъОМОВ ПЕРЕБИЛ ЕГО.
     - р КАМНИ? - СПРОСИЛ ОН.
     - ўТО - КАМНИ? - НЕ ПОНЯЛ Я.
     - юТКУДА ВЗЯЛИСЬ КАМНИ?
     - ¤ТО НА  СТРОЙПЛОЩАДКЕ? ъИБЕРЫ НАТАСКАЛИ, НАВЕРНОЕ.
ПРИ ЧЕМ ЭТО ЗДЕСЬ?
     - юТКУДА КИБЕРЫ МОГЛИ ВЗЯТЬ КАМНИ?
     - э-НУ... - НАЧАЛ Я И ЗАМОЛЧАЛ. фЕЙСТВИТЕЛЬНО, ОТКУДА?
     - ъРУГОМ ПЕСЧАНЫЙ ПЛЯЖ, - ПРОДОЛЖАЛ ъОМОВ. - НИ ОДНОГО
КАМЕШКА. ъИБЕРЫ С  ПЛОЩАДКИ  НЕ  ОТЛУЧАЛИСЬ. юТКУДА ЖЕ НА
ПОЛОСЕ БУЛЫЖНИКИ И ОТКУДА НА ПОЛОСЕ СУЧЬЯ? - ОН ОГЛЯДЕЛ НАС
И УСМЕХНУЛСЯ. - ВСЕ ЭТО РИТОРИЧЕСКИЕ ВОПРОСЫ, РАЗУМЕЕТСЯ.
МОГУ ДОБАВИТЬ, ЧТО У НАС ЗА КОРМОЙ, ПРЯМО ПОД МАЯКОМ, ЦЕЛАЯ
РОССЫПЬ БУЛЫЖНИКОВ. юЧЕНЬ  ЛЮБОПЫТНАЯ РОССЫПЬ. ьОГУ ТАКЖЕ
ДОБАВИТЬ... яРОСТИТЕ, ВЫ КОНЧИЛИ, ёТАСЬ? ёПАСИБО. р ТЕПЕРЬ
ПОСЛУШАЙТЕ, ЧТО БЫЛО СО МНОЙ.
     ъОМОВУ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ТОЖЕ ПРИШЛОСЬ НЕЛЕГКО. яРАВДА,
ИСПЫТАНИЯ   ЕГО   БЫЛИ   НЕСКОЛЬКО  ИНОГО  РОДА. шСПЫТАНИЯ
ИНТЕЛЛЕКТА. эА ВТОРОЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ ПРИБЫТИЯ, ЗАПУСКАЯ В ОЗЕРО
ПАНТИАНСКИХ  РЫБ, ОН  ЗАМЕТИЛ  В  ДВАДЦАТИ  ШАГАХ  ОТ СЕБЯ
НЕОБЫЧНОЕ ЯРКО-КРАСНОЕ ПЯТНО, КОТОРОЕ РАСПЛЫЛОСЬ И ИСЧЕЗЛО,
ПРЕЖДЕ ЧЕМ  ОН  РЕШИЛСЯ ПРИБЛИЗИТЬСЯ. эА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ОН
ОБНАРУЖИЛ НА САМОЙ МАКУШКЕ ВЫСОТЫ 12 ДОХЛУЮ РЫБУ, ЯВНО ОДНУ
ИЗ   ЗАПУЩЕННЫХ   НАКАНУНЕ. яОД  УТРО  ЧЕТВЕРТОГО  ДНЯ  ОН
ПРОСНУЛСЯ  С  ЯВСТВЕННЫМ  ОЩУЩЕНИЕМ, ЧТО В КАЮТЕ НАХОДИТСЯ
КТО-ТО ПОСТОРОННИЙ. яОСТОРОННЕГО  НЕ ОКАЗАЛОСЬ, НО ъОМОВУ
ПОСЛЫШАЛСЯ   ЩЕЛЧОК  ЛОПНУВШЕЙ  ПЕРЕПОНКИ  ЛЮКА. тЫЙДЯ  ИЗ
КОРАБЛЯ, ОН ОБНАРУЖИЛ, ВО-ПЕРВЫХ, РОССЫПЬ КАМНЕЙ У КОРМЫ, А
ВО-ВТОРЫХ, КАМНИ И  ОХАПКИ СУЧЬЕВ НА СТРОЙПЛОЩАДКЕ. яОСЛЕ
РАЗГОВОРА СО МНОЙ ОН ОКОНЧАТЕЛЬНО УТВЕРДИЛСЯ В МЫСЛИ, ЧТО В
ОКРЕСТНОСТЯХ КОРАБЛЯ ПРОИСХОДИТ НЕЛАДНОЕ. юН УЖЕ БЫЛ ПОЧТИ
УВЕРЕН, ЧТО   ПОИСКОВЫЕ   ГРУППЫ   ПРОГЛЯДЕЛИ   КАКОЙ-ТО
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНЫЙ ФАКТОР, ДЕЙСТВУЮЩИЙ НА ПЛАНЕТЕ, И ТОЛЬКО
ГЛУБОКАЯ УБЕЖДЕННОСТЬ В ТОМ, ЧТО РАЗУМНУЮ ЖИЗНЬ ПРОГЛЯДЕТЬ
БЫЛО  БЫ  НЕВОЗМОЖНО, УДЕРЖИВАЛА  ЕГО ОТ САМЫХ РЕШИТЕЛЬНЫХ
ШАГОВ. юН ТОЛЬКО  ПРИНЯЛ  ВСЕ  МЕРЫ, ЧТОБЫ РАЙОН ДЕЙСТВИЯ
НАШЕЙ  ГРУППЫ  НЕ  СТАЛ ОБЬЕКТОМ НАШЕСТВИЯ "ЛЮБОПЫТСТВУЮЩИХ
БЕЗДЕЛЬНИКОВ". шМЕННО  ПОЭТОМУ  ОН  ИЗО  ВСЕХ СИЛ СТАРАЛСЯ
СФОРМУЛИРОВАТЬ ЭКСПЕРТНОЕ  ЗАКЛЮЧЕНИЕ ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧТОБЫ
ОНО  НЕ  ВЫЗЫВАЛО  НИ  МАЛЕЙШИХ  СОМНЕНИЙ. ьЕЖДУ  ТЕМ  МОЕ
ВОЗБУЖДЕННО-ПОДАВЛЕННОЕ  СОСТОЯНИЕ  ПРЕКРАСНО  ПОДТВЕРЖДАЛО
ЕГО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ  ВЫВОД О ТОМ, ЧТО НЕИЗВЕСТНЫЕ СУЩЕСТВА
СПОСОБНЫ   ПРОНИКАТЬ   В   КОРАБЛЬ. юН  СТАЛ  ЖДАТЬ  ЭТОГО
ПРОНИКНОВЕНИЯ И ДОЖДАЛСЯ ЕГО СЕГОДНЯ УТРОМ.
     - ЁЕЗЮМИРУЮ, - ОБЬЯВИЛ ОН, СЛОВНО ЧИТАЯ ЛЕКЦИЮ. - ПО
КРАЙНЕЙ   МЕРЕ   ЭТОТ   РАЙОН   ПЛАНЕТЫ, ВОПРЕКИ   ДАННЫМ
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫХ      ИССЛЕДОВАНИЙ, ОБИТАЕМ     КРУПНЫМИ
ПОЗВОНОЧНЫМИ, ПРИЧЕМ ЕСТЬ ВСЕ ОСНОВАНИЯ ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО
СУЩЕСТВА   ЭТИ   РАЗУМНЫ. яО-ВИДИМОМУ, ЭТО  ТРОГЛОДИТЫ,
ПРИСПОСОБИВШИЕСЯ К  ЖИЗНИ  В  ПОДЗЕМНЫХ  ПУСТОТАХ. ёУДЯ ПО
ТОМУ, ЧЕМУ   МЫ   БЫЛИ   СВИДЕТЕЛЯМИ, СРЕДНИЙ  АБОРИГЕН
АНАТОМИЧЕСКИ НАПОМИНАЕТ ЧЕЛОВЕКА, ОБЛАДАЕТ ЯРКО ВЫРАЖЕННОЙ
СПОСОБНОСТЬЮ К МИМИКРИИ, А  ТАКЖЕ И, ВЕРОЯТНО, В СВЯЗИ С
ЭТИМ  -  СПОСОБНОСТЬЮ К ВОСПРОИЗВОДСТВУ ЗАЩИТНО-ОТВЛЕКАЮЩИХ
ФАНТОМОВ. фОЛЖЕН СКАЗАТЬ, ЧТО ДЛЯ КРУПНЫХ ПОЗВОНОЧНЫХ ТАКАЯ
СПОСОБНОСТЬ  БЫЛА  ДО  СИХ  ПОР ОТМЕЧЕНА ТОЛЬКО У НЕКОТОРЫХ
ГРЫЗУНОВ НА ПАНДОРЕ, НА ЗЕМЛЕ ЖЕ ЭТОЙ СПОСОБНОСТЬЮ ОБЛАДАЮТ
НЕКОТОРЫЕ ВИДЫ  ГОЛОВОНОГИХ МОЛЛЮСКОВ. р ТЕПЕРЬ Я ХОТЕЛ БЫ
ОСОБЕННО ПОДЧЕРКНУТЬ, ЧТО, НЕСМОТРЯ НА ЭТИ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ И
ВООБЩЕ   НЕГУМАНОИДНЫЕ  СПОСОБНОСТИ, ЗДЕШНИЙ  АБОРИГЕН  НЕ
ТОЛЬКО  В  АНАТОМИЧЕСКОМ, НО  И  В  ФИЗИОЛОГИЧЕСКОМ  И, В
ЧАСТНОСТИ, В НЕЙРОЛОГИЧЕСКОМ ОТНОШЕНИИ НЕОБЫЧАЙНО, НЕБЫВАЛО
БЛИЗОК К ЗЕМНОМУ ЧЕЛОВЕКУ. ▀ КОНЧИЛ.
     - ъАК - КОНЧИЛИ? - ВСКРИЧАЛ Я, ИСПУГАВШИСЬ. - А МОИ
ГОЛОСА? чНАЧИТ, ГАЛЛЮЦИНАЦИИ БЫЛИ?
     ъОМОВ УСМЕХНУЛСЯ.
     - єСПОКОЙТЕСЬ, ёТАСЬ, -  СКАЗАЛ  ОН. - С ВАМИ ВСЕ В
ПОРЯДКЕ. тАШИ    "ГОЛОСА"    ЛЕГКО   ОБЬЯСНЯЮТСЯ, ЕСЛИ
ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО УСТРОЙСТВО ГОЛОСОВОГО АППАРАТА ИДЕНТИЧНО
НАШЕМУ. ёХОДСТВО   ГОЛОСОВОГО   АППАРАТА   ПЛЮС  РАЗВИТАЯ
СПОСОБНОСТЬ К ИМИТАЦИИ ПЛЮС ГИПЕРТРОФИРОВАННАЯ ФОНЕТИЧЕСКАЯ
ПАМЯТЬ...
     - ёТОЙТЕ, - СКАЗАЛА  ьАЙКА. -  Я ПОНИМАЮ, ОНИ МОГЛИ
ПОДСЛУШАТЬ НАШИ РАЗГОВОРЫ, НО КАК ЖЕ ЖЕНСКИЙ ГОЛОС?
     ъОМОВ КИВНУЛ.
     - фА, ПРИХОДИТСЯ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ОНИ ПРИСУТСТВОВАЛИ
ПРИ АГОНИИ.
     ьАЙКА ПРИСВИСТНУЛА.
     - ёЛИШКОМ ЗАМЫСЛОВАТО, - ПРОБОРМОТАЛА ОНА С СОМНЕНИЕМ.
     - яРЕДЛОЖИТЕ  ДРУГОЕ  ОБЬЯСНЕНИЕ, -  ХОЛОДНО ВОЗРАЗИЛ
ъОМОВ. - ВПРОЧЕМ, ВЕРОЯТНО, МЫ СКОРО УЗНАЕМ ИМЕНА ПОГИБШИХ.
ЕСЛИ ПИЛОТА ЗВАЛИ АЛЕКСАНДРОМ...
     - эУ, ХОРОШО, - СКАЗАЛ Я. - А РЕБЕНОК ПЛАКАЛ?..
     - р ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ЭТО ПЛАКАЛ РЕБЕНОК?
     - р С ЧЕМ ЭТО МОЖНО СПУТАТЬ?
     ъОМОВ УСТАВИЛСЯ НА МЕНЯ, ПЛОТНО ПРИЖАЛ ПАЛЬЦЕМ ВЕРХНЮЮ
ГУБУ И  ВДРУГ  ПРИГЛУШЕННО ЗАЛАЯЛ. шМЕННО ЗАЛАЯЛ - ДРУГОГО
СЛОВА Я НЕ ПОДБЕРУ.
     - ўТО ЭТО БЫЛО? - СПРОСИЛ ОН. - СОБАКА?
     - яОХОЖЕ, - СКАЗАЛ Я С УВАЖЕНИЕМ.
     - ЄАК  ВОТ, ЭТО  Я ПРОИЗНЕС ФРАЗУ НА ОДНОМ ИЗ НАРЕЧИЙ
ЛЕОНИДЫ.
     ▀ БЫЛ СРАЖЕН. ьАЙКА ТОЖЕ. эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ВСЕ МОЛЧАЛИ.
ВСЕ БЫЛО НЕСОМНЕННО ТАК, КАК ОН ГОВОРИЛ. тСЕ ОБЬЯСНИЛОСЬ,
ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ ОЧЕНЬ ИЗЯЩНО, НО... сЫЛО, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ
ПРИЯТНО  СОЗНАВАТЬ, ЧТО  ВСЕ  СТРАХИ ОСТАЛИСЬ ПОЗАДИ И ЧТО
ИМЕННО  НАШЕЙ  ГРУППЕ  ПОВЕЗЛО ОТКРЫТЬ ЕЩЕ ОДНУ ГУМАНОИДНУЮ
РАСУ. юДНАКО  ВМЕСТЕ  С ТЕМ ЭТО ОЗНАЧАЛО САМУЮ РЕШИТЕЛЬНУЮ
ПЕРЕМЕНУ   В  НАШИХ  СУДЬБАХ. фА  И  НЕ  ТОЛЬКО  В  НАШИХ.
ВО-ПЕРВЫХ, НЕВООРУЖЕННЫМ ГЛАЗОМ  БЫЛО  ВИДНО, ЧТО ПРОЕКТУ
"ъОВЧЕГ" КОНЕЦ. яЛАНЕТА ЗАНЯТА, ПРИДЕТСЯ ИСКАТЬ ДЛЯ ПАНТИАН
ДРУГУЮ. тО-ВТОРЫХ, ЕСЛИ   ОКОНЧАТЕЛЬНО  ВЫЯСНИТСЯ, ЧТО
АБОРИГЕНЫ РАЗУМНЫ, НАС, НАВЕРНОЕ, СЕЙЧАС ЖЕ ПОПРУТ ОТСЮДА,
А ВМЕСТО  НАС ПРИБУДЕТ СЮДА КОМИССИЯ ПО КОНТАКТАМ. тСЕ ЭТИ
СООБРАЖЕНИЯ БЫЛИ ОЧЕВИДНЫ  НЕ  ТОЛЬКО  МНЕ, КОНЕЧНО, НО И
ОСТАЛЬНЫМ. тАНДЕРХУЗЕ РАССТРОЕННО РВАНУЛ СЕБЯ ЗА БАКЕНБАРДЫ
И СКАЗАЛ:
     - яОЧЕМУ ЖЕ ИМЕННО РАЗУМНЫЕ? яО-МОЕМУ, ПОКА СОВЕРШЕННО
НИОТКУДА НЕ  СЛЕДУЕТ, ЧТО ОНИ НЕПРЕМЕННО РАЗУМНЫЕ, КАК ВЫ
ПОЛАГАЕТЕ, ГЕННАДИЙ?
     - ▀ НЕ  УТВЕРЖДАЮ, ЧТО  ОНИ  НЕПРЕМЕННО  РАЗУМНЫЕ, -
ВОЗРАЗИЛ  ъОМОВ. -  Я  СКАЗАЛ  ТОЛЬКО: ЕСТЬ ВСЕ ОСНОВАНИЯ
ПРЕДПОЛАГАТЬ, ЧТО ЭТО ТАК.
     - эУ, КАКИЕ ЖЕ  ЭТО ТАКИЕ ВСЕ ОСНОВАНИЯ? - ПРОДОЛЖАЛ
РАССТРАИВАТЬСЯ  тАНДЕРХУЗЕ. юЧЕНЬ ЕМУ НЕ ХОТЕЛОСЬ ПОКИДАТЬ
НАСИЖЕННОЕ  МЕСТО. шЗВЕСТНА  БЫЛА  ЗА НИМ ТАКАЯ СЛАБОСТЬ -
ЛЮБОВЬ  К  НАСИЖЕННЫМ  МЕСТАМ. - ЧТО ЭТО ЗА ВСЕ ОСНОВАНИЯ?
ВНЕШНИЙ ОБЛИК РАЗВЕ ЧТО...
     - фЕЛО НЕ ТОЛЬКО В АНАТОМИИ, - СКАЗАЛ ъОМОВ. - КАМНИ
ПОД МАЯКОМ РАСПОЛОЖЕНЫ В ЯВНОМ ПОРЯДКЕ, ЭТО КАКИЕ-ТО ЗНАКИ.
КАМНИ И  ВЕТКИ  НА  ПОСАДОЧНОЙ  ПОЛОСЕ... ▀ НЕ ХОЧУ НИЧЕГО
УТВЕРЖДАТЬ  КАТЕГОРИЧЕСКИ, НО  ВСЕ  ЭТО  ОЧЕНЬ  ПОХОЖЕ  НА
ПОПЫТКУ  ВОЙТИ  В  КОНТАКТ, ОСУЩЕСТВЛЯЕМУЮ  ГУМАНОИДАМИ  С
ПЕРВОБЫТНОЙ КУЛЬТУРОЙ. ЄАЙНАЯ РАЗВЕДКА И ОДНОВРЕМЕННО НЕ ТО
ДАРЫ, НЕ ТО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ...
     - фА, ПОХОЖЕ НА ТО, - ПРОБОРМОТАЛ тАНДЕРХУЗЕ И ВПАЛ В
ПРОСТРАЦИЮ.
     ёНОВА   ПОСЛЕДОВАЛО  МОЛЧАНИЕ, ЗАТЕМ  ьАЙКА  ТИХОНЬКО
СПРОСИЛА:
     - р ОТКУДА  СЛЕДУЕТ, ЧТО ОНИ ТАК УЖ ОСОБЕННО БЛИЗКИ К
НАМ ПО СВОЕЙ ФИЗИОЛОГИЧЕСКОЙ И НЕРВНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ?
     ъОМОВ УДОВЛЕТВОРЕННО ПОКИВАЛ.
     - чДЕСЬ   МЫ   ТОЖЕ   РАСПОЛАГАЕМ   ТОЛЬКО  КОСВЕННЫМИ
СООБРАЖЕНИЯМИ, -  СКАЗАЛ  ОН. -  НО ЭТО ДОСТАТОЧНО ВЕСКИЕ
СООБРАЖЕНИЯ. тО-ПЕРВЫХ, АБОРИГЕНЫ  СПОСОБНЫ  ПРОНИКАТЬ  В
КОРАБЛЬ. ъОРАБЛЬ ИХ ВПУСКАЕТ. фЛЯ СРАВНЕНИЯ НАПОМНЮ, ЧТО НИ
ТАГОРЦУ, НИ ДАЖЕ ПАНТИАНИНУ, ПРИ ВСЕМ ИХ ОГРОМНОМ СХОДСТВЕ
С ЧЕЛОВЕКОМ, ЛЮКОВУЮ ПЕРЕПОНКУ НЕ ПРЕОДОЛЕТЬ. ыЮК ПРОСТО НЕ
РАСКРОЕТСЯ ПЕРЕД НИМ...
     ЄУТ Я ХЛОПНУЛ СЕБЯ ПО ЛБУ.
     - хЛКИ-ПАЛКИ! чНАЧИТ, ВСЕ  МОИ  КИБЕРЫ БЫЛИ В ПОЛНОМ
ПОРЯДКЕ! яРОСТО АБОРИГЕНЫ, НАВЕРНОЕ, БЕГАЛИ ПЕРЕД ТОМОМ, И
ОН ОСТАНАВЛИВАЛСЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЯЛСЯ НАЕХАТЬ НА ЧЕЛОВЕКА...
А  ПОТОМ  ОНИ, НАВЕРНОЕ, СЧИТАЛИ  ТОМА ЗА ЖИВОЕ СУЩЕСТВО,
РАЗМАХИВАЛИ РУКАМИ И СЛУЧАЙНО ПОДАЛИ ЕМУ СИГНАЛ "ОПАСНОСТЬ!
НЕМЕДЛЕННО В  КОРАБЛЬ! " ЭТО ЖЕ ОЧЕНЬ ПРОСТОЙ СИГНАЛ... - Я
ПОКАЗАЛ. -   НУ, МОИ   РЕБЯТИШКИ   И   ПОЛЕЗЛИ  В  ТРЮМ
НАПЕРЕГОНКИ... ъОНЕЧНО, ТАК ОНО ВСЕ И БЫЛО... фА Я И СЕЙЧАС
СВОИМИ ГЛАЗАМИ ВИДЕЛ: ТОМ РЕАГИРОВАЛ НА АБОРИГЕНА, КАК НА
ЧЕЛОВЕКА.
     - ЄО ЕСТЬ? - БЫСТРО СПРОСИЛ ъОМОВ.
     - ЄО ЕСТЬ, КОГДА АБОРИГЕН ПОЯВИЛСЯ В ПОЛЕ ЕГО ВИЗИРОВ,
ТОМ ПРОСИГНАЛИЛ: "ЖДУ ПРИКАЗАНИЙ".
     - ¤ТО ОЧЕНЬ ЦЕННОЕ НАБЛЮДЕНИЕ, - ПРОИЗНЕС ъОМОВ.
     тАНДЕРХУЗЕ ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ.
     - фА, - СКАЗАЛА ьАЙКА. - КОНЕЦ "ъОВЧЕГУ". цАЛКО.
     - ўТО  ЖЕ  ТЕПЕРЬ  БУДЕТ? -  СПРОСИЛ  Я, НИ К КОМУ В
ОСОБЕННОСТИ НЕ ОБРАЩАЯСЬ.
     ьНЕ   НЕ  ОТВЕТИЛИ. ъОМОВ  ПОДНЯЛ  ЛИСТКИ  СО  СВОИМИ
ЗАПИСЯМИ, ПОД НИМИ ОБНАРУЖИЛАСЬ КОРОБОЧКА ДИКТОФОНА.
     - яРОШУ   ПРОЩЕНИЯ, -   ОБЬЯВИЛ   ОН, ОЧАРОВАТЕЛЬНО
УЛЫБАЯСЬ. - ЧТОБЫ НЕ ТЕРЯТЬ ВРЕМЕНИ ЗРЯ, Я НАШУ ДИСКУССИЮ
ЗАПИСАЛ. сЛАГОДАРЮ ЗА ТОЧНО ПОСТАВЛЕННЫЕ ВОПРОСЫ. ёТАСЬ, Я
ПОПРОШУ  ВАС, ЗАКОДИРУЙТЕ ВСЕ ЭТО И ОТПРАВЬТЕ В ЭКСТРЕННОМ
ИМПУЛЬСЕ ПРЯМО В ЦЕНТР, КОПИЮ НА БАЗУ.
     - сЕДНЫЙ СИДОРОВ, - НЕГРОМКО СКАЗАЛ тАНДЕРХУЗЕ. ъОМОВ
КОРОТКО ГЛЯНУЛ НА НЕГО И СНОВА ОПУСТИЛ ГЛАЗА НА БУМАГИ.
     ьАЙКА ОТОДВИНУЛА КРЕСЛО.
     - тО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ, С  МОИМ  КВАРТИРЬЕРСТВОМ  ЗДЕСЬ
ПОКОНЧЕНО, - ПРОГОВОРИЛА ОНА. - ПОЙДУ СОБИРАТЬСЯ.
     - юДНУ МИНУТУ, - ОСТАНОВИЛ ЕЕ ъОМОВ. - ЗДЕСЬ СПРОСИЛИ,
ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ БУДЕТ. юТВЕЧАЮ. ъАК ПОЛНОМОЧНЫЙ ЧЛЕН КОМИССИИ
ПО КОНТАКТАМ, Я  БЕРУ КОМАНДОВАНИЕ НА СЕБЯ. юБЬЯВЛЯЮ ВЕСЬ
НАШ РАЙОН ЗОНОЙ ПРЕДПОЛАГАЕМОГО КОНТАКТА. ▀КОВ, ПРОШУ ВАС,
СОСТАВЬТЕ   СООТВЕТСТВУЮЩУЮ   РАДИОГРАММУ. тСЕ  РАБОТЫ  ПО
ПРОЕКТУ  "ъОВЧЕГ"  ПРЕКРАЩАЮТСЯ. ЁОБОТЫ  ДЕМОБИЛИЗУЮТСЯ  И
ПЕРЕВОДЯТСЯ В ТРЮМ. тЫХОД ИЗ КОРАБЛЯ ТОЛЬКО С МОЕГО ЛИЧНОГО
РАЗРЕШЕНИЯ. ёЕГОДНЯШНЯЯ ОХОТА  С  БОРЗЫМИ, ВЕРОЯТНО, УЖЕ
СОЗДАЛА   ДЛЯ   КОНТАКТА   ОПРЕДЕЛЕННЫЕ   ТРУДНОСТИ. эОВЫЕ
НЕДОРАЗУМЕНИЯ БЫЛИ  БЫ  КРАЙНЕ  НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫ. шТАК, ьАЙЯ,
ПРОШУ ВАС ЗАГНАТЬ  ГЛАЙДЕР В АНГАР. ёТАСЬ, ПРОШУ ЗАНЯТЬСЯ
ВАШЕЙ КИБЕРСИСТЕМОЙ... -  ОН  ПОДНЯЛ  ПАЛЕЦ. - НО СНАЧАЛА
ОТПРАВЬТЕ  ЗАПИСЬ  ДИСКУССИИ... -  ОН  УЛЫБНУЛСЯ  И  ХОТЕЛ
СКАЗАТЬ  ЕЩЕ  ЧТО-ТО, НО  В  ЭТО ВРЕМЯ ЗАТРЕЩАЛ ДЕШИФРАТОР
РАЦИИ.
     тАНДЕРХУЗЕ ПРОТЯНУЛ ДЛИННУЮ РУКУ, ИЗВЛЕК ИЗ ПРИЕМНОГО
КАРМАНА КАРТОЧКУ  РАДИОГРАММЫ И ПРОБЕЖАЛ ЕЕ ГЛАЗАМИ. сРОВИ
ЕГО ЗАДРАЛИСЬ.
     - уМ, - СКАЗАЛ ОН. - НА ЛЕТУ СХВАТЫВАЮТ. тЫ, СЛУЧАЙНО,
НЕ ИНДУКТОР, ГЕННАДИЙ?
     юН  ПЕРЕДАЛ  КАРТОЧКУ  ъОМОВУ. ъОМОВ ТОЖЕ ПРОБЕЖАЛ ЕЕ
ГЛАЗАМИ, И БРОВИ ЕГО ТОЖЕ ЗАДРАЛИСЬ.
     - тОТ ЭТОГО Я УЖЕ НЕ ПОНИМАЮ, - ПРОБОРМОТАЛ ОН, БРОСИЛ
КАРТОЧКУ НА  СТОЛ  И  ПРОШЕЛСЯ  ПО  РУБКЕ, ЗАЛОЖИВ РУКИ ЗА
СПИНУ.
     ▀ ВЗЯЛ  КАРТОЧКУ. ьАЙКА ВОЗБУЖДЕННО СОПЕЛА У МЕНЯ НАД
УХОМ. ЁАДИОГРАММА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛА НЕОЖИДАННАЯ.

          ¤КСТРЕННАЯ, НУЛЬ-СВЯЗЬ. ЎЕНТР, КОМИССИЯ ПО
     ъОНТАКТАМ, уОРБОВСКИЙ - НАЧАЛЬНИКУ БАЗЫ "ъОВЧЕГ"
     ёИДОРОВУ. эЕМЕДЛЕННО  ПРЕКРАТИТЬ  ВСЕ  РАБОТЫ ПО
     яРОЕКТУ. яОДГОТОВИТЬ ВОЗМОЖНУЮ ЭВАКУАЦИЮ ЛИЧНОГО
     ёОСТАВА И ОБОРУДОВАНИЯ. фОПОЛНЕНИЕ - ПОЛНОМОЧНОМУ
     яРЕДСТАВИТЕЛЮ  <КОМКОНА>  ъОМОВУ. юБЬЯВЛЯЮ РАЙОН
     <ЭР-2>     ЗОНОЙ     ПРЕДПОЛАГАЕМОГО    КОНТАКТА.
     юТВЕТСТВЕННЫМ НАЗНАЧАЕТЕСЬ ВЫ.
                                   уОРБОВСКИЙ.

     - тОТ ЭТО ДА! - СКАЗАЛА ьАЙКА С ВОСХИЩЕНИЕМ. - АЙ ДА
уОРБОВСКИЙ!
     ъОМОВ ОСТАНОВИЛСЯ И ИСПОДЛОБЬЯ ОГЛЯДЕЛ НАС.
     - яРОШУ    ВСЕХ    ПРИСТУПИТЬ    К   ВЫПОЛНЕНИЮ   МОИХ
РАСПОРЯЖЕНИЙ. ▀КОВ, НАЙДИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА, КОПИЮ НАШЕГО
ЭКСПЕРТНОГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
     юНИ С  тАНДЕРХУЗЕ ПОГРУЗИЛИСЬ В ИЗУЧЕНИЕ КОПИИ, ьАЙКА
ВЫШЛА  ЗАГОНЯТЬ  ГЛАЙДЕР, А  Я  УСТРОИЛСЯ  ВОЗЛЕ  РАЦИИ  И
ПРИНЯЛСЯ КОДИРОВАТЬ НАШУ ДИСКУССИЮ. юДНАКО НЕ ПРОШЛО И ДВУХ
МИНУТ, КАК  ДЕШИФРАТОР  ЗАВЕРЕЩАЛ  СНОВА. ъОМОВ  ОТПИХНУЛ
тАНДЕРХУЗЕ И КИНУЛСЯ К РАЦИИ. яЕРЕГНУВШИСЬ ЧЕРЕЗ МОЕ ПЛЕЧО,
ОН ЖАДНО ЧИТАЛ СТРОЧКИ, ПОЯВЛЯЮЩИЕСЯ НА КАРТОЧКЕ.

          ¤КСТРЕННАЯ, НУЛЬ-СВЯЗЬ. ЎЕНТР, КОМИССИЯ ПО
     ъОНТАКТАМ, БАДЕР  -  КАПИТАНУ <ЭР-2> тАНДЕРХУЗЕ.
     ёРОЧНО  ПОДТВЕРДИТЕ  ОБНАРУЖЕНИЕ  ОСТАНКОВ  ДВУХ,
     яОВТОРЯЮ: ДВУХ  ТЕЛ НА БОРТУ КОРАБЛЯ И СОСТОЯНИЕ
     сОРТОВОГО ЖУРНАЛА, ОПИСАННОГО В ВАШЕМ ЭКСПЕРТНОМ
     чАКЛЮЧЕНИИ.
                                   сАДЕР.

     ъОМОВ  ПЕРЕБРОСИЛ КАРТОЧКУ тАНДЕРХУЗЕ И ПОКУСАЛ НОГОТЬ
БОЛЬШОГО ПАЛЬЦА.
     - тОТ, ЗНАЧИТ, В  ЧЕМ  ДЕЛО, -  ПРОГОВОРИЛ  ОН. -
ТАК-ТАК... - ОН ПОВЕРНУЛСЯ КО МНЕ. - ёТАСЬ, ЧТО ВЫ СЕЙЧАС
ДЕЛАЕТЕ?
     - ъОДИРУЮ, - ОТВЕТИЛ Я УГРЮМО. ▀ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ.
     - фАЙТЕ-КА   МНЕ   ДИКТОФОН, -  СКАЗАЛ  ОН. -  ПОКА
ВОЗДЕРЖИМСЯ. -  ОН  СПРЯТАЛ  ДИКТОФОН В НАГРУДНЫЙ КАРМАН И
АККУРАТНО   ЗАСТЕГНУЛ   КЛАПАН. -   ЗНАЧИТ, ТАК. ▀КОВ.
ПОДТВЕРДИТЕ ТО, О ЧЕМ  ОНИ  ВАС ПРОСЯТ. ёТАСЬ. яЕРЕДАЙТЕ
ПОДТВЕРЖДЕНИЕ. р   ПОТОМ, ЯКОВ, Я  ВАС  ПОПРОШУ... тЫ
РАЗБИРАЕТЕСЬ В  ЭТОМ  ЛУЧШЕ  МЕНЯ. юКАЖИТЕ МНЕ ЛЮБЕЗНОСТЬ,
ПОРОЙТЕСЬ  В НАШЕЙ ФИЛЬМОТЕКЕ И ПРОСМОТРИТЕ ВСЮ ОФИЦИАЛЬНУЮ
ДОКУМЕНТАЦИЮ ОТНОСИТЕЛЬНО БОРТОВЫХ ЖУРНАЛОВ.
     - ▀ И  ТАК ЗНАЮ ВСЕ ОТНОСИТЕЛЬНО БОРТОВЫХ ЖУРНАЛОВ, -
ВОЗРАЗИЛ тАНДЕРХУЗЕ НЕДОВОЛЬНО. - ВЫ МНЕ ЛУЧШЕ СКАЖИТЕ, ЧТО
ВАС ИНТЕРЕСУЕТ.
     - ▀ И САМ  ТОЛКОМ НЕ ЗНАЮ, ЧТО МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ. ьЕНЯ
ИНТЕРЕСУЕТ, СЛУЧАЙНО  ИЛИ  НАМЕРЕННО БЫЛ СТЕРТ БОРТЖУРНАЛ.
ЕСЛИ НАМЕРЕННО, ТО ПОЧЕМУ. тЫ ЖЕ ВИДИТЕ, БАДЕРА ЭТО ТОЖЕ
ИНТЕРЕСУЕТ... эЕ  ЛЕНИТЕСЬ, ЯКОВ. ёУЩЕСТВУЮТ ЖЕ ВСЕ-ТАКИ
КАКИЕ-ТО     ПРАВИЛА, ПРЕДУСМАТРИВАЮЩИЕ     УНИЧТОЖЕНИЕ
БОРТЖУРНАЛА.
     - эЕ СУЩЕСТВУЕТ ТАКИХ ПРАВИЛ, - ПРОВОРЧАЛ СЕБЕ ПОД НОС
тАНДЕРХУЗЕ И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ОТПРАВИЛСЯ ОКАЗЫВАТЬ ЛЮБЕЗНОСТЬ.
     ъОМОВ   СЕЛ   ПИСАТЬ  ПОДТВЕРЖДЕНИЕ, А  Я  МУЧИТЕЛЬНО
СООБРАЖАЛ, ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ПРОИСХОДИТ, ПОЧЕМУ ТАКАЯ ПАНИКА И
КАК   В   ЦЕНТРЕ   МОГЛИ  УСОМНИТЬСЯ  В  СОВЕРШЕННО  ЧЕТКИХ
ФОРМУЛИРОВКАХ ЗАКЛЮЧЕНИЯ. эЕ МОГЛИ ЖЕ ОНИ ТАМ ПОДУМАТЬ, ЧТО
МЫ  СПУТАЛИ  ОСТАНКИ  ЗЕМЛЯНИНА  С  ОСТАНКАМИ КАКОГО-НИБУДЬ
АБОРИГЕНА   И  ДОБАВИЛИ  ЛИШНИЙ  ТРУП... ш  КАК  ВСЕ-ТАКИ,
ЕЛКИ-ПАЛКИ, уОРБОВСКИЙ УМУДРИЛСЯ  ДОГАДАТЬСЯ О ТОМ, ЧТО У
НАС ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? эИКАКОГО ТОЛКУ ОТ МОИХ РАССУЖДЕНИЙ НЕ
БЫЛО, И Я С ТОСКОЙ СМОТРЕЛ НА РАБОЧИЕ ЭКРАНЫ, ГДЕ ВСЕ БЫЛО
ТАК ЯСНО И  ПОНЯТНО, И Я С ГОРЕЧЬЮ ПОДУМАЛ, ЧТО ТУПОВАТЫЙ
ЧЕЛОВЕК САМЫМ  ПЕЧАЛЬНЫМ  ОБРАЗОМ НАПОМИНАЕТ КИБЕРА. тОТ Я
СЕЙЧАС СИЖУ, ТУПО ВЫПОЛНЯЮ ПРИКАЗАНИЯ: СКАЗАЛИ КОДИРОВАТЬ -
КОДИРОВАЛ, СКАЗАЛИ   ПРЕКРАТИТЬ   -   ПРЕКРАТИЛ, А  ЧТО
ПРОИСХОДИТ, ЗАЧЕМ ВСЕ ЭТО, ЧЕМ ВСЕ ЭТО КОНЧИТСЯ - НИЧЕГО НЕ
ПОНИМАЮ. ёОВЕРШЕННО КАК МОЙ ТОМ: РАБОТАЕТ СЕЙЧАС, БЕДНЯГА,
В ПОТЕ ЛИЦА, СТАРАЕТСЯ ПОЛУЧШЕ ВЫПОЛНИТЬ МОИ РАСПОРЯЖЕНИЯ И
ВЕДЬ ЗНАТЬ НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ Я ПРИДУ, ЗАГОНЮ
ЕГО СО ВСЕЙ КОМПАНИЕЙ В ТРЮМ, И РАБОТА ЕГО ОКАЖЕТСЯ ВСЯ НИ
К ЧЕМУ, И САМ ОН СТАНЕТ НИКОМУ НЕ НУЖНЫМ...
     ъОМОВ ПЕРЕДАЛ МНЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ, Я ЗАКОДИРОВАЛ ТЕКСТ,
ОТОСЛАЛ ЕГО  И ХОТЕЛ БЫЛО УЖЕ ПЕРЕСЕСТЬ ЗА СВОЙ ПУЛЬТ, КАК
ВДРУГ РАЗДАЛСЯ ВЫЗОВ С БАЗЫ.
     - ¤Р-ДВА? - ОСВЕДОМИЛСЯ  СПОКОЙНЫЙ  ГОЛОС. - СИДОРОВ
ГОВОРИТ.
     - ¤Р-ДВА   СЛУШАЕТ! -  ОТКЛИКНУЛСЯ  Я  НЕМЕДЛЕННО. -
ГОВОРИТ КИБЕРТЕХНИК ПОПОВ. ъОГО ВАМ, МИХАИЛ АЛЬБЕРТОВИЧ?
     - ъОМОВА, ПОЖАЛУЙСТА.
     ъОМОВ УЖЕ СИДЕЛ В СОСЕДНЕМ КРЕСЛЕ.
     - ▀ ТЕБЯ СЛУШАЮ, АТОС, - СКАЗАЛ ОН.
     - ўТО У ВАС ТАМ ПРОИЗОШЛО? - СПРОСИЛ СИДОРОВ.
     - рБОРИГЕНЫ, - ОТВЕТИЛ ъОМОВ, ПОМЕДЛИВ.
     - яОПОДРОБНЕЕ, ЕСЛИ МОЖНО, - СКАЗАЛ СИДОРОВ.
     - яРЕЖДЕ ВСЕГО, ИМЕЙ В ВИДУ, АТОС, - СКАЗАЛ ъОМОВ, - Я
НЕ   ЗНАЮ   И   НЕ  ПОНИМАЮ, ОТКУДА  уОРБОВСКИЙ  УЗНАЛ  ОБ
АБОРИГЕНАХ. ьЫ  САМИ  НАЧАЛИ ПОНИМАТЬ ЧТО К ЧЕМУ ВСЕГО ДВА
ЧАСА НАЗАД. ▀ ПОДГОТОВИЛ ДЛЯ ТЕБЯ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧАЛ УЖЕ ЕЕ
КОДИРОВАТЬ, НО  ТУТ  ВСЕ  ТАК  ЗАПУТАЛОСЬ, ЧТО  Я  ПРОСТО
ВЫНУЖДЕН ПРОСИТЬ  ТЕБЯ ПОТЕРПЕТЬ ЕЩЕ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ. ьЕНЯ
ТУТ СТАРИК  БАДЕР  НА  ТАКУЮ  ИДЕЮ  НАВЕЛ... юДНИМ СЛОВОМ,
ПОТЕРПИ, ПОЖАЛУЙСТА.
     - яОНЯТНО, -   СКАЗАЛ   СИДОРОВ. -   НО  САМ  ФАКТ
СУЩЕСТВОВАНИЯ АБОРИГЕНОВ ДОСТОВЕРЕН?
     - рБСОЛЮТНО, - СКАЗАЛ ъОМОВ.
     сЫЛО СЛЫШНО, КАК СИДОРОВ ВЗДОХНУЛ.
     - эУ ЧТО Ж, - СКАЗАЛ ОН. - НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. эАЧНЕМ
ВСЕ СНАЧАЛА.
     - ьНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЧТО ВСЕ ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ, - ПРОИЗНЕС
ъОМОВ. - ЧЕСТНОЕ СЛОВО, ЖАЛЬ.
     - эИЧЕГО, - СКАЗАЛ СИДОРОВ. - ПЕРЕЖИВЕМ И ЭТО. - ОН
ПОМОЛЧАЛ. - КАК ТЫ НАМЕРЕН ДЕЙСТВОВАТЬ ДАЛЬШЕ? сУДЕШЬ ЖДАТЬ
КОМИССИЮ?
     - эЕТ. ▀  НАЧНУ  СЕГОДНЯ  ЖЕ. ш  Я ОЧЕНЬ ПРОШУ ТЕБЯ:
ОСТАВЬ ЭР-ДВА С ЭКИПАЖЕМ В МОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.
     - ЁАЗУМЕЕТСЯ, - СКАЗАЛ  СИДОРОВ. - НУ, НЕ БУДУ ТЕБЕ
МЕШАТЬ. хСЛИ ЧТО-НИБУДЬ ПОНАДОБИТСЯ...
     - ёПАСИБО, АТОС. ш НЕ ОГОРЧАЙСЯ, ВСЕ ЕЩЕ НАЛАДИТСЯ.
     - сУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ.
     юНИ   РАСПРОЩАЛИСЬ. ъОМОВ  ПОКУСАЛ  НОГОТЬ  БОЛЬШОГО
ПАЛЬЦА, С  КАКИМ-ТО  НЕПОНЯТНЫМ  РАЗДРАЖЕНИЕМ ПОСМОТРЕЛ НА
МЕНЯ И СНОВА ПРИНЯЛСЯ ХОДИТЬ ПО РУБКЕ. ▀ ДОГАДЫВАЛСЯ, В ЧЕМ
ТУТ ДЕЛО. ъОМОВ  И  СИДОРОВ  БЫЛИ  СТАРЫЕ  ДРУЗЬЯ, ВМЕСТЕ
УЧИЛИСЬ, ВМЕСТЕ ГДЕ-ТО РАБОТАЛИ, НО ъОМОВУ ВСЕГДА И ВО ВСЕМ
ВЕЗЛО, А СИДОРОВА  ЗА  ГЛАЗА  НАЗЫВАЛИ АТОС-НЕУДАЧНИК. эЕ
ЗНАЮ, ПОЧЕМУ ЭТО ТАК  СЛОЖИЛОСЬ. тО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ъОМОВ
ДОЛЖЕН БЫЛ СЕЙЧАС ИСПЫТЫВАТЬ БОЛЬШУЮ НЕЛОВКОСТЬ. р ТУТ ЕЩЕ
РАДИОГРАММА   уОРБОВСКОГО. яОЛУЧАЛОСЬ  ТАК, БУДТО  ъОМОВ
ИНФОРМИРОВАЛ ЦЕНТР, МИНУЯ СИДОРОВА...
     ▀  ТИХОНЬКО  ПЕРЕБРАЛСЯ  К  СВОЕМУ  ПУЛЬТУ И ОСТАНОВИЛ
КИБЕРОВ. ъОМОВ УЖЕ СИДЕЛ ЗА СТОЛОМ, ГРЫЗ НОГОТЬ И ТАРАЩИЛСЯ
НА РАЗБРОСАННЫЕ ЛИСТКИ. ▀ ПОПРОСИЛ РАЗРЕШЕНИЯ ВЫЙТИ НАРУЖУ.
     - чАЧЕМ? - ВСКИНУЛСЯ БЫЛО ОН, НО ТУТ ЖЕ СПОХВАТИЛСЯ. -
А, КИБЕРСИСТЕМА... яОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА. эО КАК ТОЛЬКО
ЗАКОНЧИТЕ, НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.
     ▀ ЗАГНАЛ РЕБЯТИШЕК В ТРЮМ, ДЕМОБИЛИЗОВАЛ ИХ, ЗАКРЕПИЛ
НА  СЛУЧАЙ  ВНЕЗАПНОГО СТАРТА И ПОСТОЯЛ НЕМНОГО ОКОЛО ЛЮКА,
ГЛЯДЯ   НА   ОПУСТЕВШУЮ   СТРОЙПЛОЩАДКУ, НА  БЕЛЫЕ  СТЕНЫ
НЕСОСТОЯВШЕЙСЯ  МЕТЕОСТАНЦИИ, НА  АЙСБЕРГ, ВСЕ  ТАКОЙ  ЖЕ
ИДЕАЛЬНЫЙ  И  РАВНОДУШНЫЙ... яЛАНЕТА  КАЗАЛАСЬ  МНЕ ТЕПЕРЬ
КАКОЙ-ТО ДРУГОЙ. ўТО-ТО В НЕЙ ИЗМЕНИЛОСЬ. яОЯВИЛСЯ КАКОЙ-ТО
СМЫСЛ В  ЭТОМ  ТУМАНЕ, В КАРЛИКОВЫХ ЗАРОСЛЯХ, В СКАЛИСТЫХ
ОТРОГАХ, ПОКРЫТЫХ   ЛИЛОВАТЫМИ   ПЯТНАМИ   СНЕГА. ЄИШИНА
ОСТАЛАСЬ, КОНЕЧНО, НО ПУСТОТЫ  УЖЕ  НЕ  БЫЛО, И ЭТО БЫЛО
ХОРОШО.
     ▀ ВЕРНУЛСЯ В  КОРАБЛЬ, ЗАГЛЯНУЛ В КАЮТ-КОМПАНИЮ, ГДЕ
СЕРДИТЫЙ  тАНДЕРХУЗЕ  КОПАЛСЯ  В  ФИЛЬМОТЕКЕ, ЧУВСТВА МЕНЯ
РАСПИРАЛИ, И   Я  ОТПРАВИЛСЯ  УТЕШАТЬСЯ  К  ьАЙКЕ. ьАЙКА
РАССТЕЛИЛА ПО ВСЕЙ КАЮТЕ ОГРОМНУЮ СКЛЕЙКУ И ЛЕЖАЛА НА НЕЙ С
ЛУПОЙ В ГЛАЗУ. юНА ДАЖЕ НЕ ОБЕРНУЛАСЬ.
     - эИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ, - СКАЗАЛА ОНА СЕРДИТО. - НЕГДЕ ИМ
ЗДЕСЬ  ЖИТЬ. тСЕ МАЛО-МАЛЬСКИ ГОДНЫЕ ДЛЯ ОБИТАНИЯ ТОЧКИ МЫ
ОБСЛЕДОВАЛИ. эЕ  В  БОЛОТЕ  ЖЕ  ОНИ  БАРАХТАЮТСЯ, В САМОМ
ДЕЛЕ!..
     - р ПОЧЕМУ БЫ НЕ В БОЛОТЕ? - СПРОСИЛ Я, УСАЖИВАЯСЬ.
     ьАЙКА СЕЛА ПО-ТУРЕЦКИ И ВОЗЗРИЛАСЬ НА МЕНЯ ЧЕРЕЗ ЛУПУ.
     - уУМАНОИД НЕ  МОЖЕТ  ЖИТЬ  В  БОЛОТЕ, - ОБЬЯВИЛА ОНА
ВЕСКО.
     - яОЧЕМУ  ЖЕ, -  ВОЗРАЗИЛ  Я. -  У НАС НА ЗЕМЛЕ БЫЛИ
ПЛЕМЕНА, КОТОРЫЕ   ЖИЛИ   ДАЖЕ   НА   ОЗЕРАХ, В  СВАЙНЫХ
ПОСТРОЙКАХ...
     - хСЛИ  БЫ НА ЭТИХ БОЛОТАХ БЫЛА ХОТЬ ОДНА ПОСТРОЙКА...
- СКАЗАЛА ьАЙКА.
     - р МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ ЖИВУТ КАК РАЗ ПОД ВОДОЙ, НАПОДОБИЕ
ВОДЯНЫХ ПАУКОВ, В ТАКИХ ВОЗДУШНЫХ КОЛОКОЛАХ?
     ьАЙКА ПОДУМАЛА.
     - эЕТ, - СКАЗАЛА  ОНА  С СОЖАЛЕНИЕМ. - ОН БЫ ГРЯЗНЫЙ
БЫЛ, ГРЯЗИ БЫ В КОРАБЛЬ НАТАЩИЛ...
     - р   ЕСЛИ  У  НИХ  ВОДООТТАЛКИВАЮЩИЙ  СЛОЙ  НА  КОЖЕ?
ВОДОГРЯЗЕОТТАЛКИВАЮЩИЙ... тИДЕЛА, КАК ОН ЛОСНИТСЯ? ш УДРАЛ
ОН ОТ НАС - КУДА? ш ТАКОЙ СПОСОБ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ - ДЛЯ ЧЕГО?
     фИСКУССИЯ  ЗАВЯЗАЛАСЬ. яОД  ДАВЛЕНИЕМ  МНОГОЧИСЛЕННЫХ
ГИПОТЕЗ, КОТОРЫЕ   Я   ВЫДВИГАЛ, ьАЙКА  ПРИНУЖДЕНА  БЫЛА
СОГЛАСИТЬСЯ, ЧТО   ТЕОРЕТИЧЕСКИ   АБОРИГЕНАМ   НИЧТО   НЕ
ПРЕПЯТСТВУЕТ ЖИТЬ  В  ВОЗДУШНЫХ КОЛОКОЛАХ, ХОТЯ ЛИЧНО ОНА,
ьАЙКА, ВСЕ-ТАКИ СКЛОННА ПОЛАГАТЬ, ЧТО ПРАВ ъОМОВ, КОТОРЫЙ
СЧИТАЕТ АБОРИГЕНОВ ПЕЩЕРНЫМИ  ЛЮДЬМИ. "ВИДЕЛ БЫ ТЫ, КАКИЕ
ТАМ УЩЕЛЬЯ, - СКАЗАЛА ОНА. - ВОТ БЫ КУДА СЕЙЧАС СЛАЗИТЬ... "
ОНА   СТАЛА  ПОКАЗЫВАТЬ  ПО  КАРТЕ. ьЕСТА  ДАЖЕ  НА  КАРТЕ
ВЫГЛЯДЕЛИ  НЕПРИВЕТЛИВО: СНАЧАЛА  ПОЛОСА  СОПОК, ПОРОСШИХ
КАРЛИКОВЫМИ  ДЕРЕВЦАМИ, ЗА  НЕЙ  ИЗБОРОЖДЕННЫЕ  БЕЗДОННЫМИ
РАЗЛОМАМИ СКАЛИСТЫЕ ПРЕДГОРЬЯ, НАКОНЕЦ, САМ ХРЕБЕТ, ДИКИЙ И
ЖЕСТОКИЙ, ПОКРЫТЫЙ   ВЕЧНЫМИ  СНЕГАМИ, А  ЗА  ХРЕБТОМ  -
БЕСКРАЙНЯЯ    КАМЕНИСТАЯ    РАВНИНА, УНЫЛАЯ, СОВЕРШЕННО
БЕЗЖИЗНЕННАЯ, ИЗРЕЗАННАЯ   ВДОЛЬ   И   ПОПЕРЕК  ГЛУБОКИМИ
КАНЬОНАМИ. ¤ТО БЫЛ НАСКВОЗЬ  ПРОМЕРЗШИЙ, СТЫЛЫЙ МИР, МИР
ОЩЕТИНИВШИХСЯ МИНЕРАЛОВ, И  ПРИ  ОДНОЙ МЫСЛИ О ТОМ, ЧТОБЫ
ЗДЕСЬ   ЖИТЬ, СТУПАТЬ  БОСЫМИ  НОГАМИ  ПО  ЭТОМ  КАМЕННОМУ
КРОШЕВУ, КОЖА НА СПИНЕ У МЕНЯ НАЧИНАЛА ЕЖИТЬСЯ.
     "НИЧЕГО СТРАШНОГО, -  УТЕШАЛА  МЕНЯ  ьАЙКА, - Я МОГУ
ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ  ИНФРАСЬЕМКИ  ЭТОЙ МЕСТНОСТИ, ПОД ЭТИМ ПЛАТО
ЕСТЬ ОБШИРНЫЕ  УЧАСТКИ  ПОДЗЕМНОГО ТЕПЛА, ТАК ЧТО ЕСЛИ ОНИ
ЖИВУТ  В  ПЕЩЕРАХ, ТО  ОТ  ХОЛОДА  ОНИ ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ НЕ
СТРАДАЮТ". ▀ СЕЙЧАС ЖЕ ВЦЕПИЛСЯ В НЕЕ: А ЧТО ЖЕ ОНИ ЕДЯТ?
"ЕСЛИ ЕСТЬ ПИЩЕРНЫЕ ЛЮДИ, - СКАЗАЛА ьАЙКА, - МОГУТ БЫТЬ И
ПЕЩЕРНЫЕ  ЖИВОТНЫЕ. р  ПОТОМ  -  МХИ, ГРИБЫ, И ЕЩЕ МОЖНО
ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ РАСТЕНИЯ, КОТОРЫЕ ОСУЩЕСТВЛЯЮТ ФОТОСИНТЕЗ
В ИНФРАКРАСНОМ СВЕТЕ". ▀ ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ ЭТУ ЖИЗНЬ, ЖАЛКУЮ
ПАРОДИЮ НА ТО, ЧТО  СЧИТАЕМ ЖИЗНЬЮ МЫ, УПОРНУЮ, НО ВЯЛУЮ
БОРЬБУ    ЗА    СУЩЕСТВОВАНИЕ, ЧУДОВИЩНОЕ    ОДНООБРАЗИЕ
ВПЕЧАТЛЕНИЙ, И МНЕ  СТАЛО  УЖАСНО  ЖАЛКО  АБОРИГЕНОВ. ш Я
ОБЬЯВИЛ, ЧТО  ЗАБОТА ОБ ЭТОЙ РАСЕ - ЗАДАЧА ТОЖЕ ДОСТАТОЧНО
БЛАГОРОДНАЯ И БЛАГОДАРНАЯ. ьАЙКА ВОЗРАЗИЛА, ЧТО ЭТО СОВСЕМ
ДРУГОЕ ДЕЛО, ЧТО ПАНТИАНЕ ОБРЕЧЕНЫ, И ЕСЛИ БЫ НАС НЕ БЫЛО,
ОНИ БЫ ПРОСТО  ИСЧЕЗЛИ, ПРЕКРАТИЛИ БЫ СВОЮ ИСТОРИЮ; А ЧТО
КАСАЕТСЯ   ЗДЕШНЕГО  НАРОДА, ТО  ЭТО  ЕЩЕ  БАБУШКА  НАДВОЕ
СКАЗАЛА, НУЖНЫ  ЛИ  МЫ  ИМ. ьОЖЕТ  БЫТЬ, ОНИ  И  БЕЗ НАС
ПРОЦВЕТАЮТ.
     ¤ТО У НАС СТАРЫЙ СПОР. яО МОЕМУ МНЕНИЮ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО
ЗНАЕТ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ СУДИТЬ, КАКОЕ РАЗВИТИЕ ИСТОРИЧЕСКИ
ПЕРСПЕКТИВНО, А КАКОЕ - НЕТ. ьАЙКА ЖЕ В ЭТОМ СОМНЕВАЕТСЯ.
ОНА УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО  МЫ  ЗНАЕМ  НИЧТОЖНО МАЛО. ьЫ ВОШЛИ В
СОПРИКОСНОВЕНИЕ С ДВЕНАДЦАТЬЮ РАЗУМНЫМИ РАСАМИ, ПРИЧЕМ ТРИ
ИЗ НИХ  - НЕГУМАНОИДНЫЕ. т КАКИХ ОТНОШЕНИЯХ МЫ НАХОДИМСЯ С
ЭТИМИ НЕГУМАНОИДАМИ, САМ  уОРБОВСКИЙ, НАВЕРНОЕ, НЕ МОЖЕТ
СКАЗАТЬ: ВСТУПИЛИ МЫ  С НИМИ В КОНТАКТ ИЛИ НЕ ВСТУПИЛИ, А
ЕСЛИ ВСТУПИЛИ, ТО ПО ОБОЮДНОМУ ЛИ СОГЛАСИЮ ИЛИ НАВЯЗАЛИ ИМ
СЕБЯ, А  МОЖЕТ  БЫТЬ, ОНИ  ВООБЩЕ ВОСПРИНИМАЮТ НАС НЕ КАК
БРАТЬЕВ ПО РАЗУМУ, А КАК РЕДКОСТНОЕ ЯВЛЕНИЕ ПРИРОДЫ, ВРОДЕ
НЕОБЫЧНЫХ МЕТЕОРИТОВ. тОТ С ГУМАНОИДАМИ ВСЕ ЯСНО: ИЗ ДЕВЯТИ
ГУМАНОИДНЫХ   РАС  ТОЛЬКО  ТРИ  СОГЛАСИЛИСЬ  ИМЕТЬ  С  НАМИ
ЧТО-ЛИБО ОБЩЕЕ, ДА И ТО ЛЕОНИДЯНЕ, НАПРИМЕР, ОХОТНО ДЕЛЯТСЯ
С НАМИ СВОЕЙ ИНФОРМАЦИЕЙ, А НАШУ, ЗЕМНУЮ, ОЧЕНЬ ВЕЖЛИВО, НО
РЕШИТЕЛЬНО  ОТВЕРГАЮТ. ъАЗАЛОСЬ  БЫ, СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНАЯ
ВЕЩЬ: КВАЗИ-ОРГАНИЧЕСКИЕ  МЕХАНИЗМЫ ГОРАЗДО РАЦИОНАЛЬНЕЕ И
ЭКОНОМИЧНЕЕ   ПРИРУЧЕННЫХ   ЖИВОТНЫХ, НО   ЛЕОНИДЯНЕ   ОТ
МЕХАНИЗМОВ ОТКАЗЫВАЮТСЯ. яОЧЕМУ? эЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ МЫ СПОРИЛИ
- ПОЧЕМУ, ЗАПУТАЛИСЬ, НЕЗАМЕТНО ПОМЕНЯЛИСЬ ТОЧКАМИ ЗРЕНИЯ
(ЭТО У  НАС  С  ьАЙКОЙ  БЫВАЕТ  СПЛОШЬ  И РЯДОМ), И ьАЙКА,
НАКОНЕЦ, ЗАЯВИЛА, ЧТО ВСЕ ЭТО ВЗДОР.
     - эЕ В  ЭТОМ  ДЕЛО. яОНИМАЕШЬ  ЛИ  ТЫ, В ЧЕМ СОСТОИТ
ГЛАВНАЯ   ЗАДАЧА   ВСЯКОГО  КОНТАКТА? -  СПРОСИЛА  ОНА. -
ПОНИМАЕШЬ  ЛИ  ТЫ, ПОЧЕМУ  ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ВОТ УЖЕ ДВЕСТИ ЛЕТ
СТРЕМИТСЯ К  КОНТАКТАМ, РАДУЕТСЯ, КОГДА КОНТАКТЫ УДАЮТСЯ,
ГОРЮЕТ, КОГДА НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ?
     ▀, КОНЕЧНО, ПОНИМАЛ.
     - шЗУЧЕНИЕ РАЗУМА, - СКАЗАЛ Я. - ИССЛЕДОВАНИЕ ВЫСШЕГО
ПРОДУКТА РАЗВИТИЯ ПРИРОДЫ.
     - ¤ТО, В ОБЩЕМ, ВЕРНО, -  СКАЗАЛА  ьАЙКА, - НО ЭТО
ТОЛЬКО СЛОВА, ПОТОМУ ЧТО НА САМОМ-ТО ДЕЛЕ НАС ИНТЕРЕСУЕТ НЕ
ПРОБЛЕМА РАЗУМА  ВООБЩЕ, А ПРОБЛЕМА НАШЕГО, ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО
РАЗУМА, ИНАЧЕ ГОВОРЯ, НАС ПРЕЖДЕ ВСЕГО ИНТЕРЕСУЕМ МЫ САМИ.
МЫ УЖЕ  ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ ЛЕТ ПЫТАЕМСЯ ПОНЯТЬ, ЧТО МЫ ТАКОЕ,
НО, ГЛЯДЯ ИЗНУТРИ, ЭТУ  ЗАДАЧУ НЕ РЕШИТЬ, КАК НЕВОЗМОЖНО
ПОДНЯТЬ  СЕБЯ  САМОГО  ЗА  ВОЛОСЫ. эАДО ПОСМОТРЕТЬ НА СЕБЯ
ИЗВНЕ, ЧУЖИМИ ГЛАЗАМИ, СОВСЕМ ЧУЖИМИ...
     - р   ЗАЧЕМ   ЭТО, СОБСТВЕННО, НУЖНО, -  АГРЕССИВНО
ОСВЕДОМИЛСЯ Я.
     - р ЗАТЕМ, - ВЕСКО СКАЗАЛА ьАЙКА, - ЧТО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО
СТАНОВИТСЯ  ГАЛАКТИЧЕСКИМ. тОТ  КАК  ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СЕБЕ
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ЧЕРЕЗ СТО ЛЕТ?
     - ъАК ПРЕДСТАВЛЯЮ? - Я ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. - ДА ТАК ЖЕ, КАК
ТЫ... ъОНЕЦ    БИОЛОГИЧЕСКОЙ    РЕВОЛЮЦИИ, ПРЕОДОЛЕНИЕ
ГАЛАКТИЧЕСКОГО БАРЬЕРА, ВЫХОД В  НУЛЬ-МИР... эУ, ШИРОКОЕ
РАСПРОСТРАНЕНИЕ     КОНТАКТНОГО     ВИДЕНИЯ, РЕАЛИЗАЦИЯ
П-АБСТРАКЦИЙ...
     - ▀  ТЕБЯ  НЕ  СПРАШИВАЮ, КАК  ТЫ  СЕБЕ  ПРЕСТАВЛЯЕШЬ
ДОСТИЖЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА  ЧЕРЕЗ  СТО ЛЕТ. ▀ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ,
КАК ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СЕБЕ САМО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ЧЕРЕЗ СТО ЛЕТ?
     ▀ ОЗАДАЧЕННО ПОМОРГАЛ. ▀ НЕ УЛАВЛИВАЛ РАЗНИЦЫ. ьАЙКА
СМОТРЕЛА НА МЕНЯ ПОБЕДИТЕЛЬНО.
     - яРО   ИДЕИ   ъОМОВА   СЛЫХАЛ? -  СПРОСИЛА  ОНА. -
ВЕРТИКАЛЬНЫЙ ПРОГРЕСС И ВСЕ ТАКОЕ ПРОЧЕЕ...
     - тЕРТИКАЛЬНЫЙ ПРОГРЕСС? - ЧТО-ТО ТАКОЕ Я ВСПОМИНАЛ. -
ПОДОЖДИ... ¤ТО, КАЖЕТСЯ, БОРОВИК, МИКАВА... фА?
     юНА ПОЛЕЗЛА В СТОЛ И ПРИНЯЛАСЬ ТАМ КОПАТЬСЯ.
     - тОТ ТЫ  ТОГДА  ПЛЯСАЛ  В  БАРЕ СО СВОЕЙ ТАНЕЧКОЙ, А
ъОМОВ СОБИРАЛ В БИБЛИОТЕКЕ РЕБЯТ... эА! - ОНА ПРОТЯНУЛА МНЕ
КРИСТАЛЛОФОН. - ПОСЛУШАЙ.
     ▀ НЕОХОТНО  НАЦЕПИЛ  КРИСТАЛЛОФОН И СТАЛ СЛУШАТЬ. ¤ТО
БЫЛО ЧТО-ТО ВРОДЕ ЛЕКЦИИ, ЧИТАЛ ъОМОВ, И ЗАПИСЬ НАЧИНАЛАСЬ
С  ПОЛУСЛОВА. ъОМОВ  ГОВОРИЛ  НЕТОРОПЛИВО, ПРОСТО, ОЧЕНЬ
ДОСТУПНО, ПРИМЕНЯЯСЬ, ПО-ВИДИМОМУ, К УРОВНЮ АУДИТОРИИ. юН
ПРИВОДИЛ МНОГО ПРИМЕРОВ, ОСТРИЛ. яОЛУЧАЛОСЬ У НЕГО ПРИМЕРНО
СЛЕДУЮЩЕЕ.
     чЕМНОЙ  ЧЕЛОВЕК  ВЫПОЛНИЛ  ВСЕ  ПОСТАВЛЕННЫЕ  ИМ ПЕРЕД
СОБОЙ ЗАДАЧИ  И  СТАНОВИТСЯ  ЧЕЛОВЕКОМ  ГАЛАКТИЧЕСКИМ. ёТО
ТЫСЯЧ ЛЕТ  ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПРОБИРАЛОСЬ ПО УЗКОЙ ПЕЩЕРЕ, ЧЕРЕЗ
ЗАВАЛЫ, ЧЕРЕЗ  ЗАРОСЛИ, ГИБЛО  ПОД  ОБВАЛАМИ, ПОПАДАЛО В
ТУПИКИ, НО ВПЕРЕДИ ВСЕГДА БЫЛА СИНЕВА, СВЕТ, ЦЕЛЬ, И ВОТ МЫ
ВЫШЛИ ИЗ УЩЕЛЬЯ ПОД СИНЕЕ НЕБО И РАЗЛИЛИСЬ ПО РАВНИНЕ. фА,
РАВНИНА ВЕЛИКА, ЕСТЬ КУДА РАЗЛИВАТЬСЯ. эО ТЕПЕРЬ МЫ ВИДИМ,
ЧТО ЭТО - РАВНИНА, А НАД НЕЮ - НЕБО. эОВОЕ ИЗМЕРЕНИЕ. фА,
НА  РАВНИНЕ  ХОРОШО, И  МОЖНО ВВОЛЮ ЗАНИМАТЬСЯ РЕАЛИЗАЦИЕЙ
П-АБСТРАКЦИЙ. ш  КАЗАЛОСЬ  БЫ, НИКАКАЯ  СИЛА НЕ ГОНИТ НАС
ВВЕРХ, В  НОВОЕ  ИЗМЕРЕНИЕ... эО ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК НЕ
ЕСТЬ   ПРОСТО   ЗЕМНОЙ  ЧЕЛОВЕК, ЖИВУЩИЙ  В  ГАЛАКТИЧЕСКИХ
ПРОСТОРАХ ПО  ЗАКОНАМ  ЗЕМЛИ. ¤ТО  НЕЧТО БОЛЬШЕЕ. ё ИНЫМИ
ЗАКОНАМИ СУЩЕСТВОВАНИЯ, С  ИНЫМИ  ЦЕЛЯМИ СУЩЕСТВОВАНИЯ. р
ВЕДЬ МЫ НЕ ЗНАЕМ НИ ЭТИХ ЗАКОНОВ, НИ ЭТИХ ЦЕЛЕЙ. ЄАК ЧТО,
ПО  СУТИ, РЕЧЬ  ИДЕТ  О ФОРМУЛИРОВКЕ ИДЕАЛА ГАЛАКТИЧЕСКОГО
ЧЕЛОВЕКА. шДЕАЛ   ЗЕМНОГО  ЧЕЛОВЕКА  СТРОИЛСЯ  В  ТЕЧЕНИЕ
ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НА ОПЫТЕ ПРЕДКОВ, НА ОПЫТЕ САМЫХ РАЗЛИЧНЫХ ФОРМ
ЖИВОГО   НАШЕЙ   ПЛАНЕТЫ. шДЕАЛ  ЧЕЛОВЕКА  ГАЛАКТИЧЕСКОГО,
ПО-ВИДИМОМУ, СЛЕДУЕТ  СТРОИТЬ  НА ОПЫТЕ ГАЛАКТИЧЕСКИХ ФОРМ
ЖИЗНИ, НА ОПЫТЕ ИСТОРИЙ РАЗНЫХ РАЗУМОВ ГАЛАКТИКИ. яОКА МЫ
ДАЖЕ НЕ  ЗНАЕМ, КАК  ПОДОЙТИ  К  ЭТОЙ  ЗАДАЧЕ, А ВЕДЬ НАМ
ПРЕДСТОИТ ЕЩЕ РЕШАТЬ ЕЕ, ПРИЧЕМ РЕШАТЬ ТАК, ЧТОБЫ СВЕСТИ К
МИНИМУМУ  ЧИСЛО  ВОЗМОЖНЫХ  ЖЕРТВ  И  ОШИБОК. ўЕЛОВЕЧЕСТВО
НИКОГДА НЕ  СТАВИТ  ПЕРЕД  СОБОЙ  ЗАДАЧ, КОТОРЫЕ НЕ ГОТОВО
РЕШИТЬ. ¤ТО ГЛУБОКО ВЕРНО, НО ВЕДЬ ЭТО И МУЧИТЕЛЬНО...
     чАКАНЧИВАЛАСЬ ЗАПИСЬ ТОЖЕ НА ПОЛУСЛОВЕ.
     ўЕСТНО ГОВОРЯ, ВСЕ  ЭТО ДО МЕНЯ КАК-ТО НЕ ДОШЛО. яРИ
ЧЕМ ЗДЕСЬ  ГАЛАКТИЧЕСКИЙ  ИДЕАЛ? яО-МОЕМУ, ЛЮДИ В КОСМОСЕ
СОВСЕМ НЕ СТАНОВЯТСЯ КАКИМИ-ТО ГАЛАКТИЧЕСКИМИ. ▀ БЫ СКАЗАЛ,
НАОБОРОТ, ЛЮДИ  НЕСУТ  В  КОСМОС  ЗЕМЛЮ  - ЗЕМНОЙ КОМФОРТ,
ЗЕМНЫЕ НОРМЫ, ЗЕМНУЮ МОРАЛЬ. хСЛИ УЖ НА ТО ПОШЛО, ТО ДЛЯ
МЕНЯ, ДА И ДЛЯ ВСЕХ МОИХ ЗНАКОМЫХ ИДЕАЛОМ БУДУЩЕГО ЯВЛЯЕТСЯ
НАША  МАЛЕНЬКАЯ  ПЛАНЕТКА, РАСПРОСТРАНИВШАЯСЯ  ДО  КРАЙНИХ
ПРЕДЕЛОВ ГАЛАКТИКИ, А ПОТОМ, МОЖЕТ БЫТЬ, И ЗА ЭТИ ПРЕДЕЛЫ.
В  ТАКОМ ПРИМЕРНО ПЛАНЕ Я ПРИНЯЛСЯ БЫЛО ИЗЛАГАТЬ ьАЙКЕ СВОИ
СООБРАЖЕНИЯ, НО ТУТ МЫ ЗАМЕТИЛИ, ЧТО В КАЮТЕ, ДОЛЖНО БЫТЬ
УЖЕ НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ, ПРИСУТСТВУЕТ  тАНДЕРХУЗЕ. юН СТОЯЛ,
ПРИСЛОНИВШИСЬ  К  СТЕНЕ, ТЕРЕБИЛ  СВОИ  РЫСЬИ БАКЕНБАРДЫ И
РАЗГЛЯДЫВАЛ    НАС    С   ЗАДУМЧИВО-РАССЕЯННЫМ   ВЕРБЛЮЖЬИМ
ВЫРАЖЕНИЕМ НА ФИЗИОНОМИИ. ▀ ВСТАЛ И ПОДОДВИНУЛ ЕМУ СТУЛ.
     - ёПАСИБО, - ПРОИЗНЕС тАНДЕРХУЗЕ, - НО Я ЛУЧШЕ ПОСТОЮ.
     - р ЧТО  ВЫ  ДУМАЕТЕ  ПО ЭТОМУ ПОВОДУ? - СПРОСИЛА ЕГО
ьАЙКА ВОИНСТВЕННО.
     - яО КАКОМУ ПОВОДУ?
     - яО ПОВОДУ ВЕРТИКАЛЬНОГО ПРОГРЕССА.
     тАНДЕРХУЗЕ НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  МОЛЧАЛ, ЗАТЕМ ВЗДОХНУЛ И
ПРОИЗНЕС:
     - эЕИЗВЕСТНО, КТО ПЕРВЫЙ ОТКРЫЛ ВОДУ, НО УЖ НАВЕРНЯКА
ЭТО СДЕЛАЛИ НЕ РЫБЫ.
     ьЫ   НАПРЯЖЕННО   ЗАДУМАЛИСЬ. яОТОМ  ьАЙКА  ПРОСИЯЛА,
ПОДНЯЛА ПАЛЕЦ И СКАЗАЛА:
     - ю!
     - ¤