 СКАТЫВАЛСЯ
ВНИЗ, КАК ПО  ЛЬДУ. шЗ-ЗА ПРОКЛЯТЫХ ОРЕХОВЫХ БОТИНОК ВЕСЬ МИР СТАЛ СКОЛЬЗКИМ
И ШАТКИМ. эЕЧЕГО БЫЛО И ДУМАТЬ О ГОЛОВОКРУЖИТЕЛЬНЫХ ВОСХОЖДЕНИЯХ НА КРЫШУ, О
ТОМ, ЧТОБЫ СЛАЗИТЬ НА ДЕРЕВО ИЛИ ПОТОЧИТЬ КОГТИ О КОРУ. цИЗНЬ СТАЛА ГЛАДКОЙ,
СКОЛЬЗКОЙ И ОПАСНОЙ.
     --  ьЯУ,  МЯУ, ПРОЩАЙ  САЛО, ДУШИСТОЕ  И МАНЯЩЕЕ! эИКАК МНЕ ДО ТЕБЯ  НЕ
ДОБРАТЬСЯ! --  ПРИЧИТАЛ  Я,  РАСХАЖИВАЯ ПО  ПУСТОМУ ДОМУ  И СТУЧА ПОДКОВАМИ:
ТАК-ТАК, ТРАК-ТРАК...
     тДРУГ  Я  УСЛЫШАЛ  КАКУЮ-ТО ВОЗНЮ  И ПИСК.  т УГЛУ, ЗА МЕШКАМИ С МУКОЙ,
РАЗГОВАРИВАЛИ МЫШИ.
     -- ¤Й, ёАЛОЕЖКА,  СЛЫШИШЬ, КТО-ТО ТОПАЕТ?  -- ДОНЕССЯ ДО МЕНЯ ТРЕВОЖНЫЙ
ГОЛОСОК. -- єЖ НЕ КОТ ЛИ?
     --  ¤Х, МУКОЕД,  -- ОТВЕЧАЛА  ёАЛОЕЖКА,  -- СРАЗУ ВИДНО, КАКОЙ  ТЫ  ЕЩЕ
НЕСМЫШЛЕНЫШ! ъОТ ДВИГАЕТСЯ  БЕСШУМНО, КАК  ТЕНЬ,  А ТОТ,  ЧТО  ГРЕМИТ  ТАМ В
ТЕМНОТЕ, -- ЭТО... ЭТО ПРОСТО КАКОЙ-ТО КОНЬ. ьАЛЕНЬКИЙ, НО С КОПЫТАМИ.
     ▀ ПРИТАИЛСЯ ЗА ДРОВАМИ.  тОТ ёАЛОЕЖКА УЖЕ БЛИЗКО, ВОТ УЖЕ  СЛЫШНО,  КАК
ОНА СТУЧИТ  КОГОТКАМИ РЯДОМ СО МНОЙ... ▀ НАПРУЖИНИЛСЯ, СОБРАЛСЯ И... тЕРНЕЕ,
Я  ТОЛЬКО  ПОПРОБОВАЛ  ПРЫГНУТЬ,  ПОТОМУ  ЧТО  НОГИ  МОИ  РАЗ·ЕХАЛИСЬ,  И  Я
РАСТЯНУЛСЯ НА ПОЛУ, СТУКНУВШИСЬ ПРИ ЭТОМ ЛБОМ О ПОЛЕНО.
     -- ъАРАУЛ! -- ЗАПИЩАЛА В УЖАСЕ ёАЛОЕЖКА. -- эА МЕНЯ КОНЬ НАСКАКИВАЕТ!
     --  ёПАСАЙСЯ,  БРАТ!  -- ОРАЛ РАСТЕРЯВШИЙСЯ  ьУКОЕД.  --  сЕГИ!  ёКАЧИ!
єЛЕПЕТЫВАЙ! т НАШЕМ ДОМЕ КОНЬ-МЫШЕЛОВ ОБ·ЯВИЛСЯ!
     р ИЗ ДАЛЬНЕГО УГЛА ПОДАЛА ГОЛОС СТАРАЯ МЫШЬ:
     -- рГА! ▀ ГОВОРИЛА: ``ьОЛОДЫМ ДО ПОРЫ НЕ ЛЕЗТЬ ИЗ НОРЫ''.
     чА  НОЧЬ  Я  ЕЩЕ  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ПЫТАЛСЯ  ПОДОБРАТЬСЯ К САЛУ,  НО  БЕЗ
МАЛЕЙШЕГО  УСПЕХА, ХОТЬ И  С  ПРЕВЕЛИКИМ ШУМОМ. єТРОМ  єСАЧ ХОТЕЛ  БЫЛО МЕНЯ
ИЗБИТЬ ЗА ТО, ЧТО Я ЕМУ СПАТЬ НЕ ДАВАЛ, НО ВСТУПИЛАСЬ ХОЗЯЙКА:
     -- эЕ  БЕЙ КОТА!  юН  ПОТОМУ СТУЧАЛ, ЧТО  МЫШЕЙ  ЛОВИЛ.  ёНИМИ  С  НЕГО
БАШМАКИ, ОН ШУМЕТЬ НЕ БУДЕТ.
     -- ЄОГДА ОН НЕПРЕМЕННО САЛО СОЖРЕТ, -- СКАЗАЛ ХОЗЯИН.
     --  р МЫ ЕГО НА  НОЧЬ ПРИВЯЖЕМ.  яУСТЬ СЕБЕ ГУЛЯЕТ ПО ВСЕМУ ДОМУ, А  ДО
САЛА ЕМУ НЕ ДОТЯНУТЬСЯ.
     ш  ПРАВДА, В ТОТ ВЕЧЕР ОНИ ПРИВЯЗАЛИ МНЕ НА ШЕЮ ПОВОДОК И ТАК ТОЧНО ЕГО
ОТМЕРИЛИ,  ЧТО НИКАК НЕЛЬЗЯ  МНЕ  БЫЛО ДОТЯНУТЬСЯ  ДО ЗАВЕТНОЙ СТРЕХИ. єСАМИ
САЛА КАСАЛСЯ, А  ОТВЕДАТЬ  НЕ  МОГ. ЄОЛЬКО  ГЛАЗА НА НЕГО  ПЯЛИЛ И  ВЗДЫХАЛ.
ъАЖЕТСЯ, ОТДАЛ БЫ КИЛОМЕТР ЖИЗНИ ЗА ЛИШНИЙ ВЕРШОК ВЕРЕВКИ!

        уЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
     <i>ш У НАС БУДЕТ КОРОЛЕВА. тЕЛИКОЕ  МЫШИНОЕ ВЕЧЕ. ъТО ПРИВЯЖЕТ КОЛОКОЛЬЧИК
КОТУ НА ХВОСТ? эАЙТИ ЄОШУ! тСЯ КАВАЛЕРИЯ ПРОТИВ ОДНОЙ КОРОЛЕВЫ</i>

     ЁАССТАВШИСЬ С ЄОШЕЙ, МЫШЬ-ГАДАЛКА ШМЫГНУЛА В НОРУ ПОД ГРУШЕЙ. чДЕСЬ ОНА
НАШЛА ЦЕЛОЕ СЕМЕЙСТВО СЕРЫХ ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ. тСЕ ОНИ БЫЛИ НАСМЕРТЬ ПЕРЕПУГАНЫ.
     --  юТКУДА  ТЫ,  БЕЛОШЕРСТАЯ  СТРАННИЦА?  --   УДИВИЛСЯ  ОТЕЦ  МЫШИНОГО
СЕМЕЙСТВА. -- ш КАК ТЫ СПАСЛАСЬ ОТ КОШЕК, КОТОРЫЕ ДОЖДЕМ С НЕБА ПАДАЮТ?
     -- ▀ -- ВСЕМ ИЗВЕСТНАЯ МЫШЬ-ГАДАЛКА, А МОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ -- КОТ ЄОША, ТАК
ЧТО НИКАКОЙ КОТОПАД МНЕ НЕ СТРАШЕН.
     -- яОСЛУШАЙ,  -- ОБРАТИЛСЯ ХОЗЯИН К  уАДАЛКЕ, -- ВЕДЬ ТЫ БЫ МОГЛА СТАТЬ
НАШЕЙ КОРОЛЕВОЙ! тО-ПЕРВЫХ, ТЫ БЕЛАЯ; ВО-ВТОРЫХ, ТЫ ГАДАЛКА, И, НАКОНЕЦ, САМ
КОТ -- ТЕБЕ ДРУГ.
     -- т БИЛЕТИКЕ НОМЕР ДВА СКАЗАНО: ``ъНЯЗЬ ТЫ ИЛЬ ВОЕВОДА, А СЛУШАЙ ГОЛОС
НАРОДА''. чНАЧИТ,  ЕСЛИ МЫШИНЫЙ НАРОД  ПОРЕШИТ, ТО  БЫТЬ МНЕ  КОРОЛЕВОЙ,  --
СКРОМНО ОТВЕТИЛА МЫШЬ-ГАДАЛКА.
     эА ЗАРЕ ХОЗЯИН РАЗОСЛАЛ  СВОИХ ДОМОЧАДЦЕВ ПО ВСЕЙ ОКРУГЕ.  юНИ ОБ·ЯВИЛИ
ПОЛЕВЫМ И ДОМАШНИМ МЫШАМ, ЧТО ВОЗЛЕ ЗАБРОШЕННОГО ПАСТУШЬЕГО ШАЛАША СОСТОИТСЯ
ВЕЛИКОЕ МЫШИНОЕ ВЕЧЕ, НА КОТОРОМ БУДЕТ ИЗБРАНА КОРОЛЕВА МЫШЕЙ.
     ъОГДА уАДАЛКА ВМЕСТЕ С  ХОЗЯИНОМ ПОДОШЛА К  ШАЛАШУ,  ТАМ  УЖЕ СОБРАЛОСЬ
ВЕЛИКОЕ МНОЖЕСТВО МЫШЕЙ. тСЕ ВСТРЕТИЛИ ПРИШЕЛИЦУ НЕОБЫЧАЙНО ПРИВЕТЛИВО.
     -- рХ, КАКАЯ ОНА БЕЛЕНЬКАЯ, ЧИСТЕНЬКАЯ! --  ВОСТОРГАЛИСЬ СЕРЫЕ МЫШИ. --
ъАКИЕ РОЗОВЫЕ У НЕЕ ГЛАЗКИ!
     яЕРВОЙ РЕЧЬ ДЕРЖАЛА ЗАСЛУЖЕННАЯ ОДНОГЛАЗАЯ МЫШЬ, У  КОТОРОЙ КОШКА ХВОСТ
ОТ·ЕЛА:
     -- ьЫШИ! яУГЛИВЫЕ  И ОСТОРОЖНЫЕ МОИ СОРОДИЧИ!  ёЕГОДНЯ  МЫ ПРИНИМАЕМ  У
СЕБЯ ЗНАМЕНИТУЮ БЕЛУЮ МЫШЬ.  хЕ ЯВЛЕНИЕ  НАРОДУ ПРЕДСКАЗАНО НАШИМИ  ДРЕВНИМИ
ПРЕДАНИЯМИ. яРЕДЛАГАЮ ВЫБРАТЬ  ЕЕ НАШЕЙ  КОРОЛЕВОЙ, И ТОГДА ОНА  НАУЧИТ НАС,
КАК УБЕРЕЧЬСЯ ОТ КОШЕК.
     --  т БИЛЕТИКЕ НОМЕР  ТРИ, -- ПРОГОВОРИЛА  уАДАЛКА, --  ЗАПИСАНО МУДРОЕ
ИЗРЕЧЕНИЕ: ``ьАТЬ УБЕЖАВШЕГО  НЕ  ПЛАЧЕТ''.  ёЛЕДОВАТЕЛЬНО,  ЛУЧШЕЕ СРЕДСТВО
ПРОТИВ КОТОВ -- НЕ ПОПАДАТЬСЯ ИМ В ЛАПЫ.
     -- тЕРНО!  яРАВИЛЬНО! єРА! -- ВОСКЛИКНУЛИ МЫШИ. -- тОИСТИНУ  ЭТО МУДРЫЙ
СОВЕТ!  эЕ  БУДЬ  МЫ БЫСТРОНОГИ,  НЕ ЖИТЬ  БЫ НАМ НА  СВЕТЕ.  фА ЗДРАВСТВУЕТ
КОРОЛЕВА!
     -- эО ВЕДЬ  ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВОВРЕМЯ УДРАТЬ, -- СКАЗАЛА ОДНА СОВСЕМ ЮНАЯ
МЫШЬ, -- НЕОБХОДИМО ЗНАТЬ ЗАРАНЕЕ, ЧТО КОТ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
     уАДАЛКА ДОЛГО-ДОЛГО ДУМАЛА, А ПОТОМ СКАЗАЛА:
     --  эАДО  КАЖДОЙ КОШКЕ ПОВЕСИТЬ  КОЛОКОЛЬЧИК НА  ХВОСТ, И ТОГДА  МЫ ЕЩЕ
ИЗДАЛИ УСЛЫШИМ, ЧТО ОПАСНОСТЬ БЛИЗКА.
     -- яРАВИЛЬНО! яРАВИЛЬНО! -- ЗАГУДЕЛО СОБРАНИЕ.
     --  фРУЗЬЯ!  ёОБРАТЬЯ!  --   ОПЯТЬ  ВЗЯЛА  СЛОВО  ОДНОГЛАЗАЯ  МЫШЬ.  --
юТВЕЧАЙТЕ, КТО ВОЗЬМЕТСЯ ВЕШАТЬ КОЛОКОЛЬЧИКИ НА КОШАЧЬИ ХВОСТЫ!
     ёОБРАНИЕ ОТВЕТИЛО ЛЕДЯНЫМ МОЛЧАНИЕМ, БУДТО ТЕНЬ ОГРОМНОГО КОТА НАБЕЖАЛА
НА МЫШИНОЕ ВЕЧЕ. юХОТНИКОВ НЕ СЫСКАЛОСЬ.
     -- эУ  ЧТО Ж, --  СКАЗАЛА  БЕЛАЯ  КОРОЛЕВА,  -- КОГДА НАЙДУТСЯ ЖЕЛАЮЩИЕ
ВЗЯТЬСЯ ЗА ЭТО ДЕЛО, ПРОШУ ИЗВЕСТИТЬ МЕНЯ. ▀ ПРОЖИВАЮ У МОЕГО ДРУГА, ЕГО ДОМ
ВОЗЛЕ СТАРОЙ ГРУШИ.
     ьЫШИ,  ВЕСЬМА  ОЗАДАЧЕННЫЕ, РАЗОШЛИСЬ  ПО ДОМАМ, А  уАДАЛКА ПОСПЕШИЛА К
СТАРОЙ ГРУШЕ, ГДЕ ЗАСТАЛА ОДНОГО ТОЛЬКО яЕСТРИКА.
     -- р КУДА ДЕВАЛСЯ НАШ ДРУГ ЄОША? -- СПРОСИЛА ОНА.
     -- ьОЙ  ХОЗЯИН УНЕС ЕГО В МЕШКЕ, А МЕНЯ ПОКОЛОТИЛ  И ОБЕЩАЛ ПРИКОНЧИТЬ,
КАК ТОЛЬКО СОБЕРЕТ КУКУРУЗУ. ёДЕЛАЙ МИЛОСТЬ, ПОСМОТРИ, СКОРО ЛИ ОНА СОЗРЕЕТ.
     уАДАЛКА  БЫСТРО ВСКАРАБКАЛАСЬ ПО СТЕБЛЮ, ПОПРОБОВАЛА НЕСКОЛЬКО ЗЕРЕН  И
ОЗАБОЧЕННО СООБЩИЛА:
     -- хЩЕ ДЕНЬ-ДРУГОЙ, И ТЕБЕ КОНЕЦ. яОЧАТКИ УЖЕ ПОЧТИ СПЕЛЫЕ.
     -- ўТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? -- ИСПУГАЛСЯ яЕСТРИК.
     --  т БИЛЕТИКЕ НОМЕР  ЧЕТЫРЕ ГОВОРИТСЯ: ``ъОЛЬ ЦЕЛА ГОЛОВА, ТАК И  ТЕЛО
ЦЕЛО''. ¤ТО ЗНАЧИТ  --  НЕ ТЕРЯЙ ГОЛОВЫ. хСЛИ ТОЛЬКО  ЄОША ЖИВ И  ЗДОРОВ, ТЫ
БУДЕШЬ СПАСЕН. ЄОША ЛУКАВ И МУДР. ЄОЛЬКО ГДЕ ОН? эАВЕДАЮСЬ-КА Я К  МЫШАМ, НЕ
ЗНАЮТ ЛИ ОНИ.
     тЕСЬ ДЕНЬ И ВСЮ НОЧЬ БЕЛАЯ МЫШЬ РАССПРАШИВАЛА СВОИХ ПОДДАННЫХ, НЕ ВИДАЛ
ЛИ КТО КОТА ЄОШУ. эО НИКТО НИЧЕГО О НЕМ НЕ ЗНАЛ.
     ш  ВОТ,  КОГДА уАДАЛКА УЖЕ РЕШИЛА, ЧТО єСАЧ БРОСИЛ  КОТА  В ВОДУ, ВДРУГ
КАКИЕ-ТО  ДЕРЕВЕНСКИЕ МЫШИ ДОЛОЖИЛИ ЕЙ, ЧТО  В ДОМЕ єСАЧА ПОЯВИЛАСЬ СТРАННАЯ
ЛОШАДЬ: ВСЮ НОЧЬ ОНА БЕГАЕТ ПО ДОМУ, ЦОКАЕТ КОПЫТАМИ И ОХОТИТСЯ НА МЫШЕЙ.
     -- ўТО БЫ ЭТО МОГЛО БЫТЬ? -- УДИВИЛАСЬ БЕЛАЯ МЫШЬ. -- эАДО РАЗНЮХАТЬ!
     т  ТОТ  ЖЕ  ВЕЧЕР ВОЗЛЕ ЗАБОРА  єСАЧА  ОНА  ИМЕЛА БЕСЕДУ С ёАЛОЕЖКОЙ  И
ьУКОЕДОМ.
     юНИ РАССКАЗАЛИ ЕЙ, ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО В ПРОШЛУЮ НОЧЬ ИМ ПРИШЛОСЬ  УДРАТЬ
ИЗ ДОМА, ПОТОМУ  ЧТО ЗА  НИМИ КОНЬ ГНАЛСЯ. эАЗАД ОНИ НЕ ВЕРНУТСЯ. эЕТ, НИ ЗА
ЧТО В МИРЕ! фАЖЕ ЕСЛИ ИМ ЗА ЭТО ДАДУТ ГОРУ МУКИ И БАШНЮ САЛА!
     --  т БИЛЕТИКЕ  НОМЕР  ПЯТЬ ГОВОРИТСЯ:  ``є  СТРАХА  ГЛАЗА ВЕЛИКИ'', --
ЗАМЕТИЛА МЫШЬ-ГАДАЛКА. -- ьОЖЕТ, ВЫ КОТА ЗА КОНЯ ПРИНЯЛИ? яОЙДУ-КА ПРОВЕРЮ.
     ъАК  НИ ОТГОВАРИВАЛИ уАДАЛКУ ьУКОЕД И ёАЛОЕЖКА, ОНА  ПЕРЕБЕЖАЛА ДВОР  И
СКРЫЛАСЬ В ДОМЕ.
     -- сЕДНАЯ КОРОЛЕВА! ёЕЙЧАС НАЛЕТИТ НА НЕЕ ЦЕЛАЯ КОННИЦА!..

        уЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
     <i>эОЧНАЯ  ВСТРЕЧА. ёВОБОДА И САЛО.  яИР. ёЕДЛАЙ МЕНЯ, уАДАЛКА! єДИВЛЕННЫЕ
ПОДСОЛНУХИ. ёНОВА В СВОЕМ КОРОЛЕВСТВЕ. уРОЗНЫЙ ГОЛОС И ДУБИНА</i>

     хДВА ТОЛЬКО МЫШЬ-ГАДАЛКА ОЧУТИЛАСЬ В ДОМЕ, ОНА УСЛЫШАЛА, КАК ПОД  САМОЙ
КРОВЛЕЙ ТИХО МЯУЧИТ КОТ ЄОША:
     -- фОРОГОЕ МОЕ, ЛЮБЕЗНОЕ МОЕ САЛО! яРИДВИНЬСЯ ХОТЬ НА ВЕРШОК! ьНЕ НУЖНО
КОЕ-ЧТО ШЕПНУТЬ ТЕБЕ НА УШКО.
     ``рГА! юН,  НЕСОМНЕННО,  ЖИВ!'' --  ОБРАДОВАЛАСЬ  уАДАЛКА.  юНА  БЫСТРО
ВСКАРАБКАЛАСЬ ПО СТЕНЕ И, ДОБРАВШИСЬ ДО СТРЕХИ, ЗАКРИЧАЛА:
     -- ЄОША, ДРУГ МОЙ, Я ПРИШЛА К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ! ўЕМ МОГУ СЛУЖИТЬ?
     ЄОША ЗАТРЕПЕТАЛ ОТ РАДОСТИ. юН  БЫЛ ТАК СЧАСТЛИВ, БУДТО  ЗАВИДНЫЙ КУСОК
КОПЧЕНОГО САЛА САМ СВАЛИЛСЯ ЕМУ НА ГОЛОВУ.
     --  ЄЫ ЛИ  ЭТО, МОЯ ВЕРНАЯ  СОЮЗНИЦА? єМОЛЯЮ, ИДИ СКОРЕЙ СЮДА И ПОДВИНЬ
МЕНЯ К САЛУ ИЛИ САЛО КО МНЕ!
     тЗОБРАВШИСЬ НА  БАЛКУ, МЫШЬ-ГАДАЛКА ПРИНЯЛАСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ ТОЛКАТЬ САЛО
К  ЄОШЕ. эО ОНА ДАЖЕ С МЕСТА ЕГО НЕ  СТРОНУЛА, ТОЛЬКО  ВЫМАЗАЛАСЬ ОТ УСОВ ДО
ХВОСТА.
     --  эЕ   ПОЛУЧАЕТСЯ,  --  СКАЗАЛА  ОНА,  ЗАПЫХАВШИСЬ.  --  яОПРОБУЕМ-КА
ПРИДВИНУТЬ ЄОШУ.
     эО ЛИШЬ ТОЛЬКО уАДАЛКА ПРИТРОНУЛАСЬ ЛАПКАМИ К ЄОШЕ, ОН ОБНЮХАЛ ЕЕ И ТУТ
ЖЕ ОБЛИЗАЛ:
     -- ьЯУ, МЯУ, МИЛАЯ  МОЯ! фО ЧЕГО ЖЕ  ПРИЯТНО ПАХНЕТ ОТ ТЕБЯ САЛОМ! ўТО,
ЕСЛИ УКУСИТЬ РАЗОЧЕК ТЕБЯ... НУ, ХОТЯ БЫ ЗА УШКО?
     -- эЕТ, УЖ ЛУЧШЕ  Я ПЕРЕГРЫЗУ ВЕРЕВКУ У ТЕБЯ НА ШЕЕ,  -- ОТВЕЧАЛА МЫШЬ.
-- ш ТЫ СРАЗУ ПОЛУЧИШЬ И СВОБОДУ И САЛО.
     уАДАЛКА ПЕРЕКУСИЛА ПОВОДОК, И КОТ, ЗАБЫВ О СВОБОДЕ, НАБРОСИЛСЯ НА САЛО,
КАК...

     ...КАК ВОЛК НА ОВЦУ,
     КАК КОЗА НА КАПУСТУ,
     КАК ЛЕВ НА ОСЛА,
     КАК САРАНЧА НА ПОСЕВЫ,
     КАК ТУРКИ НА тЕНУ.
     ЄОША ВЦЕПИЛСЯ В САЛО ВСЕМИ ЧЕТЫРЬМЯ ЛАПАМИ,  ВПИЛСЯ В НЕГО  ЗУБАМИ, ТАК
ЧТО СЛОВА ВЫХОДИЛИ У НЕГО ЧЕРЕЗ НОС:
     -- фРАГОЦЕННАЯ МОЯ уАДАЛОЧКА, ВОТ СПЕРВА НАЕМСЯ, А УЖ ТОГДА ПОЗВОЛЬ МНЕ
ОБНЯТЬ ТЕБЯ, РАСЦЕЛОВАТЬ И ПРОСЛЕЗИТЬСЯ ПО ПОВОДУ НАШЕЙ РАДОСТНОЙ ВСТРЕЧИ!
     эЕОБХОДИМО ПОЯСНИТЬ, ЧТО ЄОША  ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ
ЕЛ, И ПОЭТОМУ ТАКАЯ ЕГО НЕВОЗДЕРЖАННОСТЬ БЫЛА ВПОЛНЕ ПРОСТИТЕЛЬНА.
     ьЫШЬ-ГАДАЛКА  ТОЖЕ УСЕРДНО  ПРИНЯЛАСЬ  ЗА САЛО, И,  КОГДА ОБА  СОЮЗНИКА
НАСЫТИЛИСЬ, КОТ ПРЕДЛОЖИЛ:
     -- ЄЕПЕРЬ БЕЖИМ ОТСЮДА ПОСКОРЕЕ, НЕ ТО ЯВИТСЯ єСАЧ И ПРОПИШЕТ НАМ ТАКОЕ
САЛО, ЧТО ВЕК БУДЕМ ПОМНИТЬ!
     ўЕРЕЗ ДЫРКУ В КРОВЛЕ ОНИ ВЫБРАЛИСЬ ИЗ ДОМУ, СПУСТИЛИСЬ ВО ДВОР, И ЗДЕСЬ
ЄОША ПРИКАЗАЛ:
     -- уАДАЛКА, САДИСЬ НА МЕНЯ ВЕРХОМ! ЄАК МЫ СКОРЕЕ УБЕЖИМ.
     ьЫШЬ ТУТ ЖЕ ОСЕДЛАЛА ЄОШУ И СКОМАНДОВАЛА:
     -- яО НАПРАВЛЕНИЮ К СТАРОЙ ГРУШЕ И К ПСУ яЕСТРИКУ ВПЕРЕД МАРШ!
     ьУКОЕД И ёАЛОЕЖКА СИДЕЛИ В ЭТО ВРЕМЯ ПОД ЗАБОРОМ И ВИДЕЛИ И СЛЫШАЛИ. юТ
УДИВЛЕНИЯ У НИХ ГЛАЗА НА ЛОБ ПОЛЕЗЛИ.
     --  эУ,  ТАК И ЕСТЬ! -- СКАЗАЛА  ёАЛОЕЖКА.  --  ¤ТОТ МЫШЕЛОВ  --  САМЫЙ
ЗАПРАВСКИЙ КОНЬ. ъОРОЛЕВА-ТО ВЕРХОМ УСКАКАЛА!
     -- ш ОТЧАЯННАЯ ЖЕ ОНА!  -- ВОСКЛИКНУЛ ьУКОЕД. -- ЄЫ СЛЫШАЛА -- ВЕДЬ ОНИ
ОТПРАВИЛИСЬ НА ОХОТУ ЗА яЕСТРИКОМ!
     яОКА  МЫШАТА ВЕЛИ  ЭТОТ  РАЗГОВОР,  ЄОША И уАДАЛКА  МЧАЛИСЬ ВО МРАКЕ НА
ВЫРУЧКУ  К  СВОЕМУ  ДРУГУ.  уЛЯДЯ  НА   УДИВИТЕЛЬНОГО  СКАКУНА  И  СТРАННОГО
НАЕЗДНИКА, ЗВЕЗДЫ УДИВЛЕННО  МИГАЛИ,  А  МОЛОДЫЕ  ПОДСОЛНУХИ С  ЛЮБОПЫТСТВОМ
ПОВОРАЧИВАЛИ ГОЛОВЫ ИМ ВСЛЕД. юДИН СТАРЫЙ  ПОДСОЛНУХ ДАЖЕ РАССЕРДИЛСЯ И СТАЛ
СТЫДИТЬ МОЛОДЫХ:
     -- чАБЫЛИ ВЫ,  ЧТО УВАЖАЮЩИЙ СЕБЯ ПОДСОЛНУХ НИ НА  ЧТО, КРОМЕ СОЛНЦА, И
ГЛЯДЕТЬ НЕ СТАНЕТ! р ВЫ, Я ВИЖУ,  НЕ  СОЛНЦЕГЛЯДЫ, А МЫШЕГЛЯДЫ,  КОТОГЛЯДЫ И
КОНЕГЛЯДЫ! ёКОРО ВЫ И ДО ОСЛОВ СНИЗОЙДЕТЕ!
     яОСЛЕДНЕЙ ВИДЕЛА КОТА-КОНЯ И МЫШЬ-ВСАДНИЦУ ОДНА БРОДЯЧАЯ КОШКА, КОТОРАЯ
КАК РАЗ  В  ЭТО ВРЕМЯ  ВОЗВРАЩАЛАСЬ  С  ОХОТЫ,  ЗАЖАВ В ЗУБАХ НАШЕГО СТАРОГО
ЗНАКОМОГО  --  ХОЗЯИНА  НОРЫ  ПОД  ГРУШЕЙ.  ъОШКА-БРОДЯЖКА ОТ  НЕОЖИДАННОСТИ
РАЗИНУЛА РОТ, И ХОЗЯИН, НЕ РАСТЕРЯВШИСЬ, ЮРКНУЛ В ПЕРВУЮ ПОПАВШУЮСЯ НОРКУ.
     -- яРОЩАЙТЕ, КИСОНЬКА! --  КРИКНУЛ ОН. --  ьОЖЕТ БЫТЬ,  В ДРУГОЙ РАЗ ВЫ
БУДЕТЕ УДАЧЛИВЕЕ...
     єВИДЕВ  СВОИХ   ДРУЗЕЙ,   яЕСТРИК   ЗАПРЫГАЛ  И  ЗАВИЗЖАЛ  ОТ  РАДОСТИ.
ьЫШЬ-ГАДАЛКА ТУТ  ЖЕ ПЕРЕГРЫЗЛА ЕГО  ОШЕЙНИК,  И  БЕДНЫЙ  ПЕС  ОБРЕЛ НАКОНЕЦ
СВОБОДУ, КОТОРОЙ НЕ ЗНАЛ С САМОГО ДЕТСТВА.
     -- ъУДА  ТЕПЕРЬ? -- СПРОСИЛ  яЕСТРИК. -- ЄОЛЬКО БЫ  ПОДАЛЬШЕ  ОТ єСАЧА!
тЕДЬ ОН ГРОЗИЛСЯ МЕНЯ УБИТЬ.
     --  ўТО  КАСАЕТСЯ МЕНЯ,  -- СКАЗАЛА  БЕЛАЯ  КОРОЛЕВА,  --  ТО Я  СЕЙЧАС
ОТПРАВЛЮСЬ В  ОБХОД МОИХ  ВЛАДЕНИЙ. хСЛИ ПОНАДОБЛЮСЬ,  МЯУКНИТЕ ИЛИ  ЗАЛАЙТЕ
ВОЗЛЕ  СТАРОЙ ГРУШИ, И Я ТОТЧАС ЯВЛЮСЬ. яРОЩАЙТЕ, ДРУЗЬЯ,  ДО НОВОЙ ВСТРЕЧИ!
ЄОЛЬКО, ЧУР, НЕ В МЕШКЕ!
     яРОСТИВШИСЬ С ДРУЗЬЯМИ, БЕЛАЯ МЫШЬ ПУСТИЛАСЬ В ПУТЬ, РАСПЕВАЯ СТАРИННУЮ
МЫШИНУЮ ПЕСНЮ:

     ЄУЧИ НАД ПОЛЕМ СОШЛИСЬ В НЕБЕСАХ,
     ъАПЛИ, КАК БИСЕР, ВИСЯТ НА УСАХ,
     ыЮДИ И КОШКИ УКРЫЛИСЬ В ДОМА.
     т ПОЛЕ СКОРЕЕ! ёМЕЛЕЙ В ЗАКРОМА!
     эЕБО СВЕТЛЕЕТ, ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ,
     ёКОРО НА ПРОМЫСЕЛ ВЫЙДЕТ КОТ!

     хДВА ЗАМЕРЛА В ОТДАЛЕНИИ ПЕСНЯ уАДАЛКИ, ИЗ СЕЛА ДОНЕССЯ ВОПЛЬ єСАЧА:
     --  уДЕ ЭТОТ КОТ? ъУДА ДЕВАЛСЯ ЭТОТ ВОРЮГА?!  тОТ ДОБЕРУСЬ Я ДО ТЕБЯ, А
ЗАОДНО И ДО ДРУЖКА ТВОЕГО яЕСТРИКА! тЫ МНЕ ЗАПЛАТИТЕ ЗА САЛО!
     ЁАЗ·ЯРЕННЫЙ єСАЧ  БЕЖАЛ  ПРЯМО К ЄОШЕ  И  яЕСТРИКУ,  РАЗМАХИВАЯ ТЯЖЕЛОЙ
ДУБИНОЙ.

        уЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
     <i>яОГОНЯ  ЗА  ВОРОТНИКОМ И ТОРБОЙ. т ПЕЩЕРЕ КТО-ТО ДЫШИТ. юДИН  НА ОДИН С
уРУШЕТРЯСОМ. фВА ПУТНИКА И ДВЕ ТЕНИ</i>

     яР ВИДЕ РАЗГНЕВАННОГО  єСАЧА ЄОША С яЕСТРИКОМ КИНУЛИСЬ  В ГОРЫ. фОБЕЖАВ
ДО ПЕРВОГО ДЕРЕВА И СКРЫВШИСЬ ЗА НИМ, КОТ ПРЕДЛОЖИЛ:
     -- фАВАЙ СПРЯЧЕМСЯ В ПАПОРОТНИКЕ, А  єСАЧ ПОДУМАЕТ,  ЧТО МЫ ПОБЕЖАЛИ ПО
ТРОПИНКЕ, И ПРОЙДЕТ МИМО.
     ёКАЗАНО  --  СДЕЛАНО. ш ТОЛЬКО  ОНИ СОШЛИ  С ТРОПИНКИ, ПО  НЕЙ ПРОНЕССЯ
єСАЧ.
     --  тОТ ДОБЕРУСЬ  ДО  ВАС,  РАЗБОЙНИКИ,  --  КРИЧАЛ  ОН НА  БЕГУ,  -- И
ПОНАДЕЛАЮ ИЗ ВАШИХ ШКУР ШУБУ, ВОРОТНИК И ПЕСТРУЮ КОЖАНУЮ ТОРБУ!
     т  ПОИСКАХ БЕГЛЕЦОВ ДЯДЯ  єСАЧ  НАБРЕЛ  НА  ПЕЩЕРУ, ТУ  САМУЮ, ГДЕ СПАЛ
МЕДВЕДЬ уРУШЕТРЯС ъУКУРУЗОВИЧ.
     -- тОТ  ГДЕ  ОНИ  СПРЯТАЛИСЬ!  --  ПРОБОРМОТАЛ  СО ЗЛОРАДСТВОМ  єСАЧ  И
ОСТОРОЖНО, НА ЦЫПОЧКАХ, ВОШЕЛ В ПЕЩЕРУ.
     яРОБИРАЯСЬ  В  ТЕМНОТЕ,  ОН ВДРУГ  УСЛЫШАЛ  ЧЬЕ-ТО  СОПЕНИЕ.  ¤ТО  СПАЛ
ГЛУБОКИМ СНОМ УСТАВШИЙ ОТ БЕГА СТАРИК уРУШЕТРЯС.
     ``чДЕСЬ ОНИ,  --  РЕШИЛ  єСАЧ.  --  ЄЯЖЕЛЕНЬКО ИМ ДЫШИТСЯ -- ВИДНО,  СО
СТРАХУ!''
     юН ПРОТЯНУЛ РУКУ, НАЩУПАЛ ЧЬЮ-ТО ШЕРСТЬ И РАДОСТНО ПРОШЕПТАЛ:
     -- юНИ! ёЕЙЧАС Я ИМ ПОКАЖУ!
     єСАЧ ВЫСОКО ПОДНЯЛ  СВОЮ ДУБИНУ  -- ТАК ВЫСОКО, ЧТО, НАВЕРНО, ДОСТАЛ БЫ
ДО НЕБА, ЕСЛИ БЫ НЕ КАМЕННЫЙ СВОД ПЕЩЕРЫ.
     --  ёДАВАЙТЕСЬ, ЖУЛИКИ! -- ЗАКРИЧАЛ  ОН И ИЗО ВСЕХ СИЛ  УДАРИЛ  МЕДВЕДЯ
ДУБИНОЙ.
     уРУШЕТРЯС ВСКОЧИЛ, И ПЕРВОЕ, ЧТО ОН УСЛЫШАЛ, БЫЛ ГОЛОС єСАЧА:
     -- ЄОТЧАС ЖЕ СДЕЛАЮ ИЗ ВАШИХ ШКУР ВОРОТНИК И ПЕСТРУЮ ТОРБУ!
     --  шЗ БУРОЙ  МЕДВЕЖЬЕЙ ШКУРЫ?! яЕСТРУЮ  ТОРБУ?! --  ЗАРЫЧАЛ уРУШЕТРЯС,
ПОДНИМАЯСЬ НА ЗАДНИЕ ЛАПЫ.
     є ПЕРЕПУГАННОГО  єСАЧА  ДУША  УШЛА В ПЯТКИ -- УДИРАТЬ  ПОЧЕМУ-ТО ЛЕГЧЕ,
КОГДА ДУША НЕ НА МЕСТЕ. юН ВЫЛЕТЕЛ ВОН ИЗ ПЕЩЕРЫ, А МЕДВЕДЬ ЗА НИМ:
     -- яОГОДИ ЖЕ! фАЙ ПРИМЕРЮ  ВОРОТНИК ТЕБЕ НА ШЕЮ! фАВАЙ ПРИКИНЕМ, КАКОВА
БУДЕТ ТОРБА!
     єСАЧ И МЕДВЕДЬ ВИХРЕМ  ПРОМЧАЛИСЬ  МИМО ЄОШИ  И яЕСТРИКА  И  ИСЧЕЗЛИ  В
НАПРАВЛЕНИИ СЕЛА.
     -- эУ,  КУДА МЫ ТЕПЕРЬ ОТПРАВИМСЯ?  -- ЗАБЕСПОКОИЛСЯ яЕСТРИК. --  чДЕСЬ
НАС ВОЛКИ С·ЕДЯТ.
     --  фАВАЙ  СПУСТИМСЯ  К РЕКЕ, -- ПРЕДЛОЖИЛ ЄОША. --  ёОСКУЧИЛСЯ  Я  БЕЗ
РЕЧНОГО ШУМА И ГРОХОТА МЕЛЬНИЦЫ... -- ъОТ ВЗДОХНУЛ, ВСПОМНИВ ДЕДА ЄРИШУ.
     ш ОБА  СПУТНИКА -- ОДИН ПЕСТРЫЙ, ДРУГОЙ ЧЕРНЫЙ -- ОТПРАВИЛИСЬ НАВСТРЕЧУ
НОВЫМ ПРИКЛЮЧЕНИЯМ. р СЛЕДОМ НЕОТСТУПНО ШЛИ ИХ ТЕНИ, ОБЕ СЕРЫЕ И МЯТУЩИЕСЯ.

        уЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
     <i>ъОРЧМАРЬ РУГАЕТ ПРОПАСТЬ.  шССЛЕДОВАНИЕ  СЛЕДОВ. ЁАСПЛАТА НЕМИНУЧАЯ  ЗА
ВРАНЬЕ цУЧИНО. цАРКИЕ ОБ·ЯТИЯ. яЬЯНЫЕ ОДЕЖКИ</i>

     ьЕДЛЕННО  ПРОБИРАЯСЬ ПО  НЕХОЖЕНЫМ  ГОРНЫМ  ТРОПКАМ,  ПРОДИРАЯСЬ СКВОЗЬ
ЧАСТЫЕ ЛЕСНЫЕ ЗАРОСЛИ, ВЫШЛИ НАКОНЕЦ КОТ И ПЕС К ТОЙ САМОЙ КОРЧМЕ, ГДЕ ЄРИША
И тИНКО СОЧИНЯЛИ  СВОЕ  ПРЕМУДРОЕ ОБ·ЯВЛЕНИЕ. шЗ КОРЧМЫ  ДОНОСИЛАСЬ  ГРОМКАЯ
РУГАНЬ. ¤ТО ХОЗЯИН БРАНИЛ СВОЮ КУХАРКУ. юНА-ДЕ НЕ КУХАРКА, А СУЩАЯ ПРОПАСТЬ,
ПОТОМУ ЧТО УЙМА ВСЯКОГО ДОБРА УХОДИТ НЕИЗВЕСТНО КУДА, И К ТОМУ ЖЕ ОНА КОРМИТ
ПСА цУЧУ  КУРИНЫМИ  КОСТОЧКАМИ.  яОДУМАТЬ ТОЛЬКО,  ТАКИЕ  ЧУДЕСНЫЕ  КОСТОЧКИ
ОТДАВАТЬ, И КОМУ -- ПРОХВОСТУ цУЧЕ! фА ВЕДЬ ОН, С ТЕХ ПОР  КАК ПРОПАЛ ЄРИШИН
КОТ, СОВСЕМ РАЗЖИРЕЛ ОТ СПОКОЙНОЙ ЖИЗНИ,  ВЕСЬ ДЕНЬ СЛОНЯЕТСЯ ВОЗЛЕ МЕЛЬНИЦЫ
И  ХВАСТАЕТ  ВОРОБЬЯМ  И КУРАМ,  ЧТО  ЭТО  ОН РАСПРАВИЛСЯ  С ЄОШЕЙ.  р СТОИТ
МЕЛЬНИКУ ОТВЕРНУТЬСЯ, ОН ВТИХОМОЛКУ МУКОЙ ЛАКОМИТСЯ.
     -- ъАЖЕТСЯ, РАЗГОВОР О ТЕБЕ, -- ЗАМЕТИЛ яЕСТРИК И НАВОСТРИЛ УШИ.
     -- юБО МНЕ И О МОЕМ ЗАКЛЯТОМ НЕДРУГЕ цУЧЕ, -- ОТВЕЧАЛ КОТ.
     р КОРЧМАРЬ ВСЕ НЕ УНИМАЛСЯ:
     -- тЕДЬ ОН, цУЧА, БРЕШЕТ, КАК СОБАКА. эИКОГДА БЫ ЕМУ НЕ РАСПРАВИТЬСЯ  С
ЄОШЕЙ! ъОТА УКРАЛИ В ТУ НОЧЬ, КОГДА МЫ С ДЕДОМ ЄРИШЕЙ ВИДЕЛИ СРАЗУ ТРИ ЛУНЫ:
ОДНУ --  В НЕБЕ, ДРУГУЮ  -- В РЕКЕ, ТРЕТЬЮ -- В ОКОШКЕ.  ЄЫ ТОЛЬКО ПОСЛУШАЙ,
КАКОЕ МЫ ТОГДА СОЧИНИЛИ ОБ·ЯВЛЕНИЕ И ОБРАЩЕНИЕ...
     ъОРЧМАРЬ СТАЛ ГРОМКО ЧИТАТЬ КУХАРКЕ ИЗВЕСТНОЕ НАМ ПРОИЗВЕДЕНИЕ, А КОГДА
ОН КОНЧИЛ, ЄОША ПРИВСКОЧИЛ ОТ РАДОСТИ:
     -- ьЯУ-МЯУ-МИА-А-АУ! чНАЧИТ, ЛЮБИТ МЕНЯ ДЕД ЄРИША, ЗНАЧИТ, ПРИМЕТ  МЕНЯ
ОБРАТНО! яЕСТРИК, ПОШЛИ!
     -- р МЕНЯ, МОЖЕТ, И НЕ ПРИМЕТ? -- ЗАБЕСПОКОИЛСЯ яЕСТРИК.
     -- эЕ  СОМНЕВАЙСЯ! -- ВОЗРАЗИЛ ЄОША. -- фЕДУ ДАВНО НУЖЕН ХОРОШИЙ СТОРОЖ
НА МЕЛЬНИЦУ, ЧТОБЫ ОХРАНЯТЬ МУКУ ОТ ВОРИШКИ цУЧИ.
     ш ДРУЗЬЯ ОТПРАВИЛИСЬ ПО БЕРЕГУ РЕКИ К УЩЕЛЬЮ.  т ПУТИ яЕСТРИК ТО И ДЕЛО
ОСТАНАВЛИВАЛСЯ И ВОДИЛ НОСОМ ПО  ЗАЯЧЬИМ  СЛЕДАМ, БУДТО КНИЖКУ ЧИТАЛ. ``хСЛИ
ПОЙТИ  ПО  ЭТОМУ  СЛЕДУ, -- ГОВОРИЛИ ПСУ ОТПЕЧАТКИ  ДУШИСТЫХ  ЛАПОК,  --  ТО
НЕПРЕМЕННО  УВИДИШЬ ЗАЙЦА  ТАМ,  ГДЕ КОНЧАЮТСЯ ЕГО  СЛЕДЫ''. т ДРУГОМ  МЕСТЕ
ПОЧЕРК  БЫЛ  СОВСЕМ НЕРАЗБОРЧИВЫЙ,  И яЕСТРИК  ЕДВА  НЕ  ЗАПУТАЛСЯ:  ``чДЕСЬ
ПОБЕГАЛ ЗАЯЦ... чА  НИМ  ДВА ПСА...  фАЛЬШЕ  --  КЛЯКСА, ВСЕ СМАЗАНО... рГА!
чНАЧИТ, ТУТ ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ ОХОТНИК С КУСКОМ СВИНИНЫ В ЯГДТАШЕ''.
     ъОТ ЄОША, СО СВОЕЙ СТОРОНЫ, СТАРАТЕЛЬНО ОБНЮХИВАЛ НОРКИ ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ И
ПО  РАЗЛИЧНЫМ,  ОДНОМУ  ЕМУ  ПОНЯТНЫМ  ЗНАКАМ  ЧИТАЛ  СПИСОК  ЖИЛЬЦОВ КАЖДОЙ
КВАРТИРЫ: ``чДЕСЬ ПРОЖИВАЕТ УСАТЫЙ цИВКО С СЕМЬЕЙ И ЕГО ХРОМОЙ ДЯДЯ ПО ИМЕНИ
яИСКЛЯ...''
     ўЕМ БЛИЖЕ ПОДХОДИЛИ ОНИ К ДОМУ, ТЕМ СИЛЬНЕЙ  КОЛОТИЛОСЬ  ЄОШИНО СЕРДЦЕ.
эАКОНЕЦ ВДАЛИ ЗА ЛИСТВОЙ ВЕРБ ПОКАЗАЛАСЬ СЕРАЯ КРЫША МЕЛЬНИЦЫ.
     -- тОТ ОНА! -- ВОСКЛИКНУЛ КОТ.
     эО ВДРУГ яЕСТРИК ПОЧУЯЛ ЧЕЙ-ТО СЛЕД.
     --  сУДЬ  ОСТОРОЖЕН!  -- ПРОРЫЧАЛ ОН. --  ёОВСЕМ НЕДАВНО ЗДЕСЬ ПРОХОДИЛ
цУЧА!
     юБА  ПРИЯТЕЛЯ, РАСКРЫВ  ГЛАЗА  ПОШИРЕ, ПРОБИРАЛИСЬ  КУКУРУЗНЫМ  ПОЛЕМ К
МЕЛЬНИЦЕ:  ВПЕРЕДИ  яЕСТРИК, ЗА НИМ  --  ЄОША. ш НАКОНЕЦ, ВЫЙДЯ  НА ОТКРЫТОЕ
МЕСТО, ОНИ УВИДЕЛИ МЕЛЬНИЦУ. яЕРЕД НЕЙ, СРЕДИ КУР И ВОРОБЬЕВ, С ВАЖНЫМ ВИДОМ
ПРОГУЛИВАЛСЯ цУЧА И ХВАСТАЛ, КАК ВСЕГДА:
     -- хСЛИ Б ВЫ ТОЛЬКО ВИДЕЛИ, КАК Я ЕГО ГОНЯЛ!  фА! чАГНАЛ НА САМЫЙ  КРАЙ
СВЕТА, А ПОТОМ И ВОВСЕ ВЫШВЫРНУЛ ЕГО С ЗЕМЛИ И ДВЕРЬ ЗА НИМ ЗАХЛОПНУЛ.
     -- р ОН ЖИВ, ЖИВ? -- СПРАШИВАЛИ ВОРОБЬИ.
     -- фА, ЖИВ, -- ОТВЕЧАЛ цУЧА. -- ёИДИТ ПЕРЕД ДВЕРЬЮ, СКРЕБЕТСЯ И МЯУЧИТ:
``ёЛАВНЫЙ цУЧА, ВПУСТИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!''
     юТ ТАКИХ СЛОВ У ЄОШИ ШЕРСТЬ ПОДНЯЛАСЬ ДЫБОМ, И ОН СТАЛ ПОХОЖ НА ЕЖА.
     -- яУСТИ МЕНЯ, яЕСТРИК, ВПЕРЕД, А КОГДА цУЧА БРОСИТСЯ НА МЕНЯ, ВЫПРЫГНИ
ИЗ-ЗА МОЕЙ СПИНЫ И УСТРОЙ ЕМУ ДОСТОЙНУЮ ВСТРЕЧУ.
     яЕСТРИК ЗАЛЕГ В КУКУРУЗЕ НА КРАЮ ПОЛЯ, А КОТ ВЫШЕЛ ВПЕРЕД И КРИКНУЛ:
     -- ьЯУ! тЫХОДИ НА БОЙ, БЛОХОЛОВ ПАРШИВЫЙ, ЛГУНИШКА БЕССОВЕСТНЫЙ, МЕЛКИЙ
ВОРИШКА, ЗАЯЧЬЯ ДУША!
     юТ  НЕОЖИДАННОСТИ  цУЧА  ОНЕМЕЛ  И ПРОГЛОТИЛ  ОЧЕРЕДНУЮ  ЛОЖЬ,  КОТОРАЯ
ВОТ-ВОТ  БЫЛА  ГОТОВА  СОРВАТЬСЯ  С  ЕГО  ЯЗЫКА.  эО  ЧТОБЫ ОКОНЧАТЕЛЬНО  НЕ
ОСРАМИТЬСЯ ПЕРЕД КУРАМИ, ОН С РЫЧАНИЕМ БРОСИЛСЯ НА ЄОШУ:
     -- яРОЩАЙСЯ И С ХВОСТОМ И С УШАМИ! сОЛЬШЕ ТЫ ИХ НЕ УВИДИШЬ!
     эО КОТ МЕТНУЛСЯ В СТОРОНУ, цУЧА СТОЛКНУЛСЯ С яЕСТРИКОМ, И... ТУТ ПОШЛО!
ёТУКНУЛИСЬ ЛБОМ, ТАК ЧТО  ПЫЛЬ  СТОЛБОМ,РВУТ  КЛЫКАМИ, КРЕПКИМИ, КАК КАМЕНЬ,
СХВАТИЛИСЬ КОГТЯМИ, НИКТО  ИХ НЕ РАСТЯНЕТ! ёЛОВОМ, ЛАЙ, ВИЗГ, ВОЙ И РЫЧАНИЕ.
фВА МЯЧИКА,  РЫЖИЙ И ЧЕРНЫЙ, ВЗЛЕТАЛИ, ПАДАЛИ, ОТСКАКИВАЛИ  ДРУГ ОТ  ДРУГА И
СНОВА  СТАЛКИВАЛИСЬ. ш  ВОТ НАКОНЕЦ  РЫЖИЙ МЯЧИК  ОТЛЕТЕЛ ДАЛЕКО В  СТОРОНУ,
ПРЕВРАТИЛСЯ В цУЧУ И ПУСТИЛСЯ СО ВСЕХ НОГ НАУТЕК.
     -- фЕРЖИ ЕГО, ДЕРЖИ-И! -- ИЗДЕВАТЕЛЬСКИ ОРАЛ ЄОША ЕМУ ВСЛЕД.
     фЕД ЄРИША НАБЛЮДАЛ ВЕЛИКОЕ ПОБОИЩЕ ИЗ ОКНА МЕЛЬНИЦЫ. єВИДЕВ ЄОШУ, ОН ОТ
РАДОСТИ ЗАПРЫГАЛ, КАК  КОЗЕЛ,  ПОДБРОСИЛ  ВВЕРХ  СВОЮ ШАПКУ, БЕЛУЮ ОТ МУЧНОЙ
ПЫЛИ, И ЗАКРИЧАЛ:
     -- ЄОША,  СТАРИНА, ИДИ СКОРЕЙ КО МНЕ, Я ТЕБЯ  ОБНИМУ!..  яОДОЙДИ  И ТЫ,
СЛАВНЫЙ ПЕС, ПРОГНАВШИЙ ЖУЛИКА цУЧУ!
     ш ТАК  ПЫЛКО  И ЖАРКО ОНИ  ОБНИМАЛИСЬ, ЧТО  В МЕЛЬНИЦЕ  ИЗ-ПОД ЖЕРНОВОВ
ВМЕСТО  МУКИ ПОСЫПАЛИСЬ БУЛКИ  И КАРАВАИ -- С ПЫЛУ С  ЖАРУ! р РАДОСТНЫХ СЛЕЗ
БЫЛО ПРОЛИТО СТОЛЬКО, ЧТО ИМИ МОЖНО БЫЛО  ОРОСИТЬ ЛУЖАЙКУ ПЕРЕД МЕЛЬНИЦЕЙ, А
ОТ ВЗДОХОВ КАЧАЛИСЬ ВЕРБЫ И ЕЛИ, А ИХ РАЗГОВОРЫ  И ПО СЕЙ ДЕНЬ ПЕРЕСКАЗЫВАЮТ
ВОРОБЬИ И СОРОКИ.
     т  ЧЕСТЬ  ЄОШИНОГО  ВОЗВРАЩЕНИЯ  МЕЛЬНИК УСТРОИЛ ПИР,  НА  КОТОРЫЙ  БЫЛ
ПРИГЛАШЕН  КОРЧМАРЬ тИНКО. ёЛАВНО ПОВЕСЕЛИЛИСЬ  СТАРИКИ, И К ПОЛУНОЧИ У  НИХ
УЖЕ СОЗРЕЛО РЕШЕНИЕ  СНОВА СЛАЗИТЬ НА  НЕБО И ПРОВЕДАТЬ ЛУНУ. юНИ ВЗОБРАЛИСЬ
НА  МЕЛЬНИЧНУЮ КРЫШУ, НО  ПОСКОЛЬЗНУЛИСЬ И  СВАЛИЛИСЬ В  РЕКУ.  тЫКУПАВШИСЬ,
ДРУЗЬЯ  ПРОДОЛЖИЛИ ПИРУШКУ, А УТРОМ, ОБНАРУЖИВ, ЧТО ВСЯ ИХ ОДЕЖДА  ПОЧЕМУ-ТО
МОКРАЯ, ОНИ ХОРОШЕНЬКО ОТСТЕГАЛИ ЕЕ.
     --  ъОЛИ  ВЫ, ОДЕЖКИ, НАПИЛИСЬ, ТАК СТУПАЙТЕ НА  СОЛНЫШКО И  ПРОСПИТЕСЬ
ХОРОШЕНЬКО!

        уЛАВА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
     <i>тРЕМЯ  БЕЖИТ,  ИДЕТ,  ПОЛЗЕТ. уОЛОВА В МУКЕ. ЁЫЖЕЕ ПЯТНО НА  ГОРИЗОНТЕ.
ыУНА НАД ЛЫСИНОЙ</i>

     сЕГУТ ДНИ,  ИДУТ МЕСЯЦЫ  И, КРАДУЧИСЬ, КАК  КОТ В ВЫСОКОЙ ТРАВЕ, ПОЛЗУТ
ГОДЫ. ЄРИШИНА ВОДЯНАЯ МЕЛЬНИЦА  РАБОТАЕТ  БЕЗ УСТАЛИ И ГУДИТ, БУДТО ОГРОМНЫЙ
ЖУК.  тОЗЛЕ  НЕЕ  СИДИТ  ДЕД ЄРИША И ПОПЫХИВАЕТ  ТРУБКОЙ. хГО  ВОЛОСЫ СОВСЕМ
ПОБЕЛЕЛИ  -- НАВЕРНО, ОТ  МУКИ, ЧТО ГОДАМИ ОСЕДАЛА НА ЕГО ГОЛОВУ. яЕСТРИК  И
КОТ ЄОША ОБЫЧНО ЛЕЖАТ У  НОГ ХОЗЯИНА ИЛИ ПРОГУЛИВАЮТСЯ ВОКРУГ МЕЛЬНИЦЫ.  юНИ
ЗОРКО СЛЕДЯТ, НЕ ПОЯВИЛИСЬ ЛИ ПОБЛИЗОСТИ НЕПРОШЕННЫЕ ГОСТИ.
     ёЛУХ  ОБ  ИХ  ДРУЖБЕ  И  СОГЛАСИИ  ДОШЕЛ  ДАЖЕ  ДО  МЕДВЕДЯ.  уРУШЕТРЯС
ъУКУРУЗОВИЧ СКАЗАЛ:
     --  ▀ ВОТ ТОЖЕ ПОЛДНЯ ГОНЯЛСЯ ЗА ДЯДЕЙ єСАЧОМ, ЧТОБЫ С НИМ ПОДРУЖИТЬСЯ.
эО НИЧЕГО У МЕНЯ  НЕ  ВЫШЛО  -- УЖ  ОЧЕНЬ ДРУЖНО И СОГЛАСНО РАБОТАЮТ  У НЕГО
НОГИ!
     р ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ НА ГОРИЗОНТЕ  ПОЯВЛЯЕТСЯ  РЫЖЕЕ ПЯТНО:  ЭТО БЛОХОЛОВ
цУЧА, ОТПРАВЛЯЯСЬ НА ПРОГУЛКУ, ДАЛЕКО ОБХОДИТ ЄОШИНО ЖИЛИЩЕ.
     шНОГДА КОТ И ПЕС ПО ЦЕЛОМУ ДНЮ НЕ БЫВАЮТ ДОМА. юНИ ГОСТЯТ В КОРОЛЕВСТВЕ
БЕЛОЙ МЫШИ И ПОДОЛГУ БЕСЕДУЮТ С НЕЙ, СИДЯ ПОД СТАРОЙ ГРУШЕЙ.
     фЕД ЄРИША И КОРЧМАРЬ тИНКО ЕЖЕГОДНО  ОТМЕЧАЮТ  ДЕНЬ  ВОЗВРАЩЕНИЯ КОТА В
РОДНОЙ ДОМ. юНИ СИДЯТ ВОЗЛЕ МЕЛЬНИЦЫ, ПОТЯГИВАЮТ ВИНО И ГРОЗЯТ ЛУНЕ:
     -- яОГОДИ,  КОГДА-НИБУДЬ МЫ ТЕБЯ  ОТТУДА  СКИНЕМ! яОПОМНИ  НАШЕ  СЛОВО!
яОТОМУ ЧТО  КОЛИ ТЫ НЕ  СПИШЬ ПО НОЧАМ, ТАК  ПЕЙ  ВМЕСТЕ  С  НАМИ.  шЛЬ ХОТЬ
РАССКАЖИ ЧТО-НИБУДЬ СМЕШНОЕ...
     ыУНА НА ЭТО ЛИШЬ  УЛЫБАЕТСЯ,  ПОЛИВАЯ СЕРЕБРОМ ЄРИШИНЫ  СЕДИНЫ И ЛЫСИНУ
КОРЧМАРЯ.  р ЕЕ ОТРАЖЕНИЕ СВЕТИТСЯ В РЕКЕ, В ГЛАЗАХ ЄОШИ, СИДЯЩЕГО НА ВЕРБЕ,
И  В ЗРАЧКАХ  яЕСТРИКА, КОТОРЫЙ  ПО СТАРОЙ  ПРИВЫЧКЕ  ВОЕТ НА  ЛУНУ. юН  ВСЕ
ВСПОМИНАЕТ  ТЕ  ПЕЧАЛЬНЫЕ ПРОШЛЫЕ ВРЕМЕНА, КОГДА  СИДЕЛ НА ПРИВЯЗИ  У СТАРОЙ
ГРУШИ.