эты на темных утесах, - восточный берег был очень близко.
     - €рчи! - по-эльфийски вскричал ‹еголас.
     - Ћрки! - тревожно воскликнул ѓимли.
     -  ѓорлумова  работа, -  пробормотал ‘эм, - больше-то  их  некому  было
привести. —тоб ему сдохнуть, треклЯтому лиходейщику! „а и Ђндуин тоже на них
работает - так ведь и тащит к восточному берегу!
     •ранители  гребли  из последних  сил.  ‘трелы  то  проносились  над  их
головами, то с глухим всплеском вспарывали воду. Ћднако больше  попаданий не
было. Ћрки  прекрасно видЯт в темноте, но •ранителей спасли лориэнские плащи
- без них им пришлось бы, наверное, худо.
     ‹одки медленно  продвигались  вперед.  ‚скоре  напор  течениЯ  ослабел.
•ранители  выгреблись на середину реки, и утесы справа поглотила тьма. ’огда
они резко свернули влево, пересекли ђеку и, причалив к берегу, скрывшись под
ветками прибрежных кустов, перевели дыхание и бросили весла.
     ‹еголас вынул из  колчана  стрелу, поднЯлсЯ по  уступчатым скалам  чуть
вверх, натЯнул тетиву и глЯнул за ђеку. Ћднако разглЯдеть ничего не смог. „а
и крики  орков постепенно затихли. ”родо  снизу  смотрел на эльфа.  ‚ ночном
небе перемигивались звезды, но с юга наползали черные тучи, и звезды одна за
другою меркли.
     ‚незапно  путников охватил страх. -  Ћ ќлберет! ѓилтониэль, - вскидываЯ
голову, прошептал ‹еголас.
     ЋбгонЯЯ  надвигающиесЯ  с юга  тучи,  к путникам  приближалась крылатаЯ
тень, огромнаЯ,  как  древний  сказочный  дракон. €з-за  Ђндуина послышались
радостные  вопли. ”родо замер от леденЯщего ужаса,  и  ему  вдруг вспомнилсЯ
холодный  клинок,  блеснувший  перед его  глазами  у ‡аверти.  Ћн  бессильно
съежилсЯ и закрыл глаза.
     ‡азвенела  тетива  лориэнского лука.  ‘о  свистом  устремилась  к  небу
стрела. ЉрылатаЯ тень конвульсивно дернулась и, хрипло вскрикнув, исчезла за
Ђндуином. ‚ небе  снова  мерцали  звезды. ‚опли на  восточном берегу стихли.
—ерную  тишину ничто  не нарушало. эээ ...Џередохнув, •ранители  взЯлись  за
весла и медленно поплыли вверх по течению. ‚скоре им встретилсЯ узкий залив.
Ћни вошли  в него, причалили к берегу и решили остановитьсЯ тут до рассвета.
Љостер,  даже маленький, мог выдать их оркам, и они подкрепились эльфийскими
лепешками.
     - Ѓудь благословен лориэнский лук и  верный глаз лихолесского  эльфа! -
дожевав  лепешку, воскликнул  ѓимли.  - ќто был замечательный  выстрел,  мой
друг!
     - џ так и не понЯл, в кого стрелЯл, - подавлЯЯ дрожь, сказал ‹еголас.
     - џ тоже  не понЯл, кто к нам  летит, но  менЯ не радовала  предстоЯщаЯ
встреча,  совсем  не  радовала,  -  призналсЯ ѓимли.  - Њне  почему-то вдруг
вспомнилась ЊориЯ... - ѓном  опасливо оглЯнулсЯ по сторонам - ...и Ѓарлог, -
шепотом закончил он.
     -  ќто не Ѓарлог, - возразил ”родо,  который еще не успел оправитьсЯ от
черного ужаса, - а кто-то другой.  Ѓарлог похож на раскаленную  тучу. Ђ тот,
которого подстрелил ‹еголас... он дохнул  на менЯ... - ”родо зЯбко поежилсЯ,
-  ...могильным холодом. € мне  показалось...  - •оббит запнулсЯ и  не  стал
продолжать.
     -  —то тебе показалось? - подхватил Ѓоромир, перегнувшись через борт  к
лодке Ђрагорна.
     -  „а ведь только  показалось, - уклонилсЯ ”родо, -  так что нечего  об
этом и говорить. Ђ вот орки Явно очень приуныли, когда ‹еголас подстрелил их
союзника.
     - Џриуныли  и обозлились, - уточнил  Ђрагорн.  - Ќо мы, к сожалению, не
знаем их замыслов. Ќа всЯкий случай приготовьтесь к бою. Ќынешней  ночью нам
спать не придетсЯ.
     Ќемо  тЯнулись ночные  часы. Њонотонно  шумел в  отдалении  Џерекат. ‡а
ђекой таилась враждебнаЯ тишина. ’Яжелые тучи, принесенные с юга, опустились
на Ђндуин, словно волглое одеЯло. Ѓезветренный мрак был теплым и влажным. Ќа
ветках, тускло поблескиваЯ во тьме, висели бисеринки мелких капель.
     Љогда  на востоке затлел рассвет,  серое,  процеженное сквозь тучи утро
открыло глазам утомленных путников печальный  и странно смЯгчившийсЯ мир: ни
резких  контуров,  ни  темных  теней  -  лишь  полупрозрачнаЯ белесаЯ  мгла.
‚осточного берега не было видно.
     -  Ќе  люблю туман, -  пробормотал  ‘эм.  - Ђ  вот,  глЯдишь,  и  туман
пригодитсЯ. Њожет, не отыщут нас теперь орки-то?
     -  Њожет, и  не отыщут, -  сказал  Ђрагорн.  - …сли  мы сумеем отыскать
тропу, чтобы обойти по берегу ‘арн-ѓебир.
     - Ђ зачем нам ђека и  прибрежные тропы? -  вмешалсЯ Ѓоромир.  - Ќастало
времЯ  бросить эти эльфийские скорлупки. - Љивком головы  гондорец указал на
лодки. - ђаз мы добрались  до ‚згорного  Џереката,  надо  уходить  к западу,
сворачивать на юг и переправлЯтьсЯ через —истолесицу.
     - ќто путь в Њинас-’ирит,  - сказал Ђрагорн. - Ђ мы еще не решили, куда
нам идти. Ќо главное, двигатьсЯ  вдоль  Ѓолоньских топей, не знаЯ точно, где
свернуть  на юг, гораздо  опасней,  чем  плыть  по  ђеке.  ’ы ведь не знаешь
восточной ђистании. Ђ ђека не даст нам сбитьсЯ с пути.
     -  Љак  только  туман над рекой  развеетсЯ, нас  перебьют,  -  возразил
Ѓоромир.  -  Ђ  если  даже  мы оторвемсЯ  от орков и дойдем  до ‘калистого -
дальше-то что? Џерепрыгнем Ћскаленный и свернем в болота?
     - Ћскаленный  мы  обойдем по  берегу, - сказал  Ђрагорн. - € заодно  уж
осмотримсЯ.  ’ы  забыл  или  у  просто  не  хочешь  вспоминать  про  древние
‘торожевые Џосты нуменорцев  - Ђмон-‚едар и Ђмон-‘лоуш?  Ѓыть может, оглЯдев
окрестные земли, мы решим наконец, куда нам идти.
     Ѓоромир  долго  спорил с  Ђрагорном.  Ћднако,  убедившись, что ”родо  и
остальные решили идти вдоль ђеки, сказал:
     - ѓондорцы  не привыкли  сворачивать  в  сторону, когда их  друзей ждет
нелегкий  путь. џ  помогу  вам перенести  лодки,  а потом вместе спустимсЯ к
‘калистому,  хотЯ из-за орков это  очень  опасно. Ќо потом сразу  же уйду на
запад - один, если Я недостоин попутчиков.
     Џонизу туман слегка  развеЯлсЯ. Ѓыло  решено,  что Ђрагорн с  ‹еголасом
отправЯтсЯ на поиски прибрежной тропы.
     - „о поЯвлениЯ орков, - сказал  Ђрагорн, - путники часто  спускались по
Ђндуину, и тропу, Я думаю, найти нетрудно: ‚згорный всегда обходили берегом.
     - ‘ тех пор как у Ђндуина  бродЯт орки, прорватьсЯ по ђеке с  севера на
юг почти невозможно,  - предупредил  Ѓоромир.  -  € чем дальше  к  югу,  тем
опасней Ђндуин.
     -  ‹юбаЯ дорога на юг опасна, -  спокойно  ответил ему Ђрагорн. - †дите
нас  здесь  до  завтрашнего  утра.  …сли  мы  к этому  сроку не возвратимсЯ,
выбирайте предводителЯ и сразу же уходите.
     ‘  тЯжкой тревогой смотрели путники, как скрываютсЯ  в тумане ‹еголас и
Ђрагорн.  Ћднако их тревога  оказалась напрасной. ђазведчики  вернулись часа
через два.
     - ‚се в порЯдке, - спустившись, объЯвил  Ђрагорн. - —уть выше по берегу
тЯнетсЯ тропа, котораЯ выводит за ‚згорным к  причалу. Џройти  нам  придетсЯ
лиги  полторы: лигу вдоль Џереката и  до  него поллиги.  ‡а  южным  причалом
течение быстрее, но рифов  и отмелей в ђеке уже нет. Ђ северный причал,  где
тропа  начинаетсЯ,  довольно  далеко, и  плыть  к  нему долго. ’ак что  надо
выбиратьсЯ здесь. ѓлавное - вытащить на тропу  лодки: берег тут, как видите,
крутой и скалистый.
     - ќто будет нелегко, - проворчал Ѓоромир.
     - Ќо мы с этим справимсЯ, - сказал Ђрагорн.
     - Љонечно, справимсЯ! - воскликнул ѓимли.
     ...‚ыгрузка  очень  утомила путников,  но в  конце  концов с  нею  было
покончено. ‘начала на тропу вынесли  поклажу. Џотом, отдохнув,  приступили к
лодкам,  которые  оказались поразительно  легкими.  €з  какой  древесины они
изготовлены, ‹еголас не знал, а остальные тем более - она была  твердой,  но
почти невесомой, так что нести разгруженную лодку могли по тропе даже Џин  и
Њерри.  Ћднако  дотащить лодки  до тропы  без  помощи Ѓоромира, наверно,  не
удалось бы.  ‚ысокие уступы  крошащихсЯ скал, облепленные ползучими стеблЯми
плюща, глубокие расселины, прикрытые ежевикой, котораЯ намертво вцеплЯлась в
одежду, ледЯные ручьи, бездонные колодцы - длЯ маленьких путников с  лодками
в руках такой  подъем был бы неодолим. „аже могучие Ђрагорн с Ѓоромиром едва
одолели этот трудный подъем - но  лодки  были доставлены  на тропу, и дальше
дело пошло быстрей.
     ‘права к  тропе подступала  стена из отвесных, с извилистыми трещинами,
утесов, а слева  рычала  невидимаЯ река, процеживаЯсь сквозь зубьЯ ‚згорного
Џереката.  €ногда на тропе попадались  камни,  скатившиесЯ сверху,  иногда -
промоины;  но их  нетрудно  было  обойти.  ‚скоре тропа повернула  налево  и
спустилась к причалу  в естественной бухточке. Џешеходный  путь вдоль берега
кончилсЯ:  дальше  громоздились  неприступные  скалы.  ќтот  путь  •ранители
проделали дважды и в два приема все перенесли.
     Њежду тем постепенно начало смеркатьсЯ; путники сели на каменный причал
и устало пригорюнились. „ень умирал; в отдалении  монотонно выл  ‘арн-ѓебир,
навеваЯ на путников тЯжелую дрему.
     - Ќу вот, пришли, - сказал Ѓоромир. - Ћднако плыть мы сегоднЯ не можем.
Ќам всем нужно как следует выспатьсЯ.
     -  Ќужно, - согласилсЯ с гондорцем Ђрагорн. - Ќо долгого  сна у нас  не
получитсЯ, ибо дежурить мы будем по двое: три часа сна и  час на посту. …сли
туман продержитсЯ до утра, мы, возможно, ускользнем от врагов.
     ‡а  ночь  никаких  происшествий не  случилось, лишь  брызнул  под  утро
небольшой  дождичек. Ќа рассвете •ранители отправились в путь. Џелена тумана
слегка поредела;  путники  жались к  западному  берегу, сереющему под ними в
молочной  мгле.  —аса через  три  стал  накрапывать дождь, и  вскоре началсЯ
весенний  ливень.  —тоб лодки не затопило, их прикрыли фартуками, сделанными
из тонкой непромокаемой кожи, но плыть продолжали - почти что вслепую.
     ‹ивень разодрал завесу тумана и быстро иссЯк. Ќебо расчистилось. ’емные
тучи уползли  на север. ‡убчатые  крЯжи Џриречного взгорьЯ  с  обеих  сторон
стеснили Ђндуин; путников  стремительно несло вперед; повернуть  и  выгрести
против течениЯ они, вероЯтно, теперь не смогли бы.
     ”родо  тревожно  смотрел  вперед.  •ранители  приближались  к  огромным
утесам, смутно напоминающим фигуры людей. ‚ысокие, могучие, зловеще грозные,
они походили на каменных воинов, охранЯющих низовьЯ ђеки от врагов. Џутникам
предстоЯло проплыть между ними.
     - ќто Љаменные ѓиганты, - сказал Ђрагорн, - великие витЯзи Ќуменорского
королевства.  - €  громко крикнул остальным  •ранителЯм: - ‘ледуйте за мной!
„ержитесь на стремнине! €дите как можно дальше друг от друга!
     Љаменные ѓиганты  были уже близко.  Ћни  пронесли  сквозь бури столетий
приданный им  создателЯми величественный облик.  Ќемые, но грозные, древние,
но могучие,  в  каменных, растрескавшихсЯ от  времени  шлемах, смотрели они,
чуть сощурившись, на север, предостерегающе поднЯв левую руку вверх и сжимаЯ
в правой боевой  топор.  ‚еличавые часовые легендарного  королевства внушали
”родо  благоговейный страх,  и он не поднЯл на ѓигантов глаза, когда их тени
накрыли путников. „аже Ѓоромир опустил голову, проплываЯ в отчаЯнно плЯшущей
лодочке между исполинскими стражами прошлого.
     Ћтвесные,   уходЯщие  в   небо  утесы  стремительно  проносились   мимо
•ранителей; чернаЯ, как волнистое зеркало, вода оглушительно грохотала; было
сумеречно и знобко;  ледЯной ветер  пронизывал до  костей. ”родо  прижалсЯ к
дрожащему ‘эму, вслушиваЯсь в его прерывистое бормотание:
     - …сли выживу... больше  никогда...  ни за что... близко  не подойду...
издали не глЯну...
     - Ќе бойтесь! - раздалсЯ вдруг странный голос. ”родо оглЯнулсЯ и увидел
ЃродЯжника - однако не сразу его  узнал. €бо  перед ним стоЯл не ЃродЯжник -
усталый скиталец дикого  ѓлухоманьЯ,  -  а  прекрасный,  молодой  и  могучий
витЯзь.  Ќеколебимо  и  гордо, с поднЯтой головою и небрежно откинутым назад
капюшоном, возвышалсЯ он  на  корме  лориэнской  лодки,  оседлавшей  бешеную
стремнину Ђндуина, - государь, возвращающийсЯ в свои владениЯ.
     - Ќе бойтесь! - ѓолос был спокойный и звучный: его не заглушило рычание
ђеки.  -  „олгие  годы  мечтал  Я  увидеть  Љаменных ѓигантов  -  €силдура с
Ђнарионом. ‘воему  потомку  ќлессару  ќльфийскому,  сыну  Ђраторна  из  рода
ќлендила, они помогут  одолеть стремнину.  Ќе  бойтесь. ‡десь  нам  ничто не
угрожает.
     “щелье,  по которому плыли •ранители, быстро  сужаЯсь, поворачивало  на
запад, монолитный рокот стиснутого потока многократно усиливало гулкое  эхо;
грохочущий сумрак синевато сгущалсЯ...  Ќо вот впереди  чуть забрезжил свет,
стены  ущельЯ  неожиданно  расступились, и  •ранителей вынесло  в  спокойное
озеро.  Ѓледное,  выстуженное ветром  небо с  редкими перьЯми  взлохмаченных
облаков, мелко дробЯсь, отражалось в  воде.  ‘олнце  стоЯло довольно  низко.
‘калистые берега овального озера поросли могучими крЯжистыми дубами; холодно
и сиро блестели на солнце их искривленные бурЯми ветви. ‚ отдалении, у южной
окраины  озера, возвышались  над пологим берегом три горы;  среднюю  с  двух
сторон омывала ђека.
     -  ќто  ’ол-Ѓрандир, - сказал  Ђрагорн,  указываЯ  спутникам на среднюю
гору. - Ђ  слева  и справа от него,  за протоками, древние  ‘торожевые Џосты
нуменорцев: Ђмон-‘лоуш и  Ђмон-‚едар - Ќаслух и  Ћвид на всеобщем Языке. ’ам
когда-то дежурили часовые,  чтоб слушать  и  наблюдать,  не  приближаютсЯ ли
враги.  Ќо, говорЯт,  на берегах  острова  ’ол-Ѓрандир никогда  не бывал  ни
человек, ни зверь... Ђ за островом вечно ЯритсЯ ђэрос.
     “влекаемые  к  югу  медленным  течением,  •ранители  поели   и  немного
передохнули.   Ђ  потом  снова   взЯлись  за  весла.  Ќизкое   солнце  стало
тускло-багровым; на юге  темнела громада ‘калистого и отчетливо слышалсЯ рев
Ћскаленного. Љ острову путники подошли в темноте.
     ЉончалсЯ десЯтый день их путешествиЯ по ‚еликой  ђеке. ‡емли ѓлухоманьЯ
остались позади. “тром им предстоЯло свернуть на запад или на восток.


        ѓлава •. ђЂ‡ЃђЋ„


     Ђрагорн  повел  их  по правой протоке. Њежду Ћвидом и  протокой тЯнулсЯ
луг. „альше земли тонули во тьме. Ђрагорн повернул и причалил к берегу.
     - џ ни разу  не слышал,  - сказал  он  спутникам, -  чтоб  возле  Ћвида
поЯвлЯлись орки. Ћднако часовой нам все-таки нужен.
     •ранители  вытащили  лодки  на  берег, завернулись  в одеЯла  и  вскоре
уснули. Ќочью ничего тревожного не случилось. Љаждый часовой дежурил по часу
- ѓорлум и орки до рассвета не поЯвлЯлись.  …сли ѓорлум продолжал следить за
ЋтрЯдом, то таилсЯ где-то невидимый и неслышимый.  Ќо Ђрагорну спалось плохо
и беспокойно. Џод утро он встал и подошел к ”родо, который только что сменил
‘эма.
     - „о твоего дежурства еще далеко, - сказал ему хоббит. - Џочему ж ты не
спишь?
     - ‘ам  не знаю,  - ответил Ђрагорн. -  —то-то встревожило  менЯ во сне.
„авай-ка глЯнем на твой ’ерн.
     - ‡ачем? - удивленно спросил его ”родо. - ’ы думаешь, к нам подбираютсЯ
орки?
     - „авай посмотрим, - повторил Ђрагорн.  ”родо вынул  из ножен меч. ЉраЯ
клинка чуть заметно светились.
     -  Ћрки! - с беспокойством пробормотал хоббит. - Ќе очень  близко...  а
все же близко.
     - „овольно близко, -  подтвердил  Ђрагорн.  - Ќо, быть может,  это лишь
соглЯдатаи  ‘аурона,  которые  бродЯт  по восточному  берегу. „о  последнего
времени, насколько Я знаю, у  Ђмон-‚едара  орки не поЯвлЯлись. Ђ впрочем,  с
тех пор  как  гондорцы  отступили, в приречных землЯх многое изменилось. Ќам
надо идти теперь очень осторожно.
     “треннЯЯ зарЯ  напоминала зарево  далекого пожара. Љосмами темного дыма
клубились  на  востоке  тЯжелые  тучи,  освещенные  снизу  тускло  мерцающим
солнцем, но вскоре солнце выплыло в чистое  небо, золотисто высветив  резкие
контуры  ’ол-Ѓрандира.  ”родо  с  любопытством  разглЯдывал  остров.  ‘теною
отвесных утесов поднималсЯ он  из поблескивающей  мелкой  рЯбью протоки,  по
крутым  склонам  его, выше  опорных утесов,  карабкались  к вершине  дубовые
рощицы;  а  сама  вершина  -  громадный скалистый  шпиль  - была  совершенно
бесплодной и голой.  Ќад островом кружились  птицы; но никаких зверей  - или
хотЯ бы змей в расселинах скал - ”родо не заметил.
     Џосле завтрака Ђрагорн сказал своим спутникам:
     - ‚ремЯ настало, друзьЯ.  ‘егоднЯ нам придетсЯ наконец  решить, куда мы
свернем - на запад, в ѓондор, чтобы открыто дратьсЯ с ‚рагом, или на восток,
в  страну страха  и тьмы. Ђ возможно,  нам предстоит разойтись, чтобы каждый
мог  выполнить свой  собственный долг. Ћткладывать  решение нельзЯ,  ибо  за
Ђндуином  бродЯт орки -  если они еще не  переправились  на  этот берег -  и
задержка может нас погубить.
     Ђрагорн  умолк.  Ќо  никто из •ранителей  не  нарушил тишины, никто  не
пошевелилсЯ. ’огда Ђрагорн заговорил снова:
     -  ‚идимо,  бремЯ  выбора  лЯжет  на  твои  плечи,  ”родо.  Њы  зовемсЯ
•ранителЯми, ибо  сопровождаем тебЯ, но за судьбу Љольца отвечаешь  ты один,
тебе доверил его ‘овет Њудрых, и не нам определЯть, куда  ты пойдешь. “ менЯ
нет права давать советы  ѓлавному  •ранителю: Я не  ѓэндальф  - хотЯ заменЯл
его, как мог, в дороге - и не знаю, на что решилсЯ бы он после ’ол-Ѓрандира.
Ђ впрочем,  и ѓэндальф оставил бы,  мне кажетсЯ, выбор за  тобой. „а, ”родо,
твое слово - главное и окончательное.
     - џ знаю, что нужно спешить, -  медленно и  далеко не сразу  проговорил
”родо. -  Ќо это  очень тЯжкое бремЯ - окончательный выбор. „ай  мне  час на
раздумье,  Ђрагорн, и, вернувшись, Я  скажу  свое слово.  Џотому что  Я хочу
побыть один.
     - —то ж, подумай в одиночестве, ”родо, сын „рого, - согласилсЯ Ђрагорн,
окинув  хоббита добрым  и  сочувственным  взглЯдом. - —ас мы  подождем  тебЯ
здесь. ’олько не уходи далеко.
     ‘колько-то времени ”родо сидел не  двигаЯсь; голова  его  была опущена.
‘эм, внимательно наблюдавший за хозЯином, пробормотал себе под нос:
     - џ-то,  конечно, помолчу.  Ђ только чего тут думать, когда и  так  все
Ясно?
     ‘ловно  бы в ответ на  бормотанье ‘эма ”родо  поднЯлсЯ и ушел. —тобы не
глЯдеть ему в спину. •ранители отвернулись. Ћднако Ѓоромир, как заметил ‘эм,
пристально следил  за ним, пока его  не заслонили деревьЯ,  росшие на склоне
Ћвида.

     Ѓез всЯкой цели  бродЯ  по лесу, ”родо  случайно  вышел на  заброшенную
дорогу. Ћна вела к вершине горы. ’ам, где подъем становилсЯ круче, виднелись
почти  разрушенные каменные ступени, расколотые  во  многих  местах  корнЯми
деревьев. ”родо  машинально  пошел  вверх  и  вскоре  оказалсЯ  на  лужайке,
окруженной с трех  сторон горными рЯбинами. ‚  центре лужайки  лежал плоский
серый  валун;  как бы расступившись, чтобы  не  заслонЯть  утреннее  солнце,
деревьЯ открывали на востоке ’ол-Ѓрандир и кружащих вокруг его вершины птиц.
‚ отдалении грозно выл ђэрос.
     ”родо  сел  на   камень   и,   подперев  подбородок  ладонЯми,  глубоко
задумавшись, притих. Џеред  его  мысленным взором  стремительно промелькнули
событиЯ,  случившиесЯ  после  ухода  Ѓильбо из ’орбы. Ћн  припомнил рассказы
ѓэндальфа,  начало  Џохода,  ‘овет  у ќлронда  -  но  окончательное  решение
ускользало, мысли двоились...
     ‚незапно ему стало не по себе: чей-то  взглЯд в  спину оборвал, скомкал
его раздумьЯ. Ћн торопливо  вскочил, оглЯнулсЯ  - и  с невольным облегчением
увидел  Ѓоромира.  Ќа  лице  гондорца застыла  чуть  напрЯженнаЯ,  но добраЯ
улыбка.
     - џ беспокоилсЯ за тебЯ, ”родо, - сказал он. - …сли Ђрагорн прав и орки
близко, то бродить по лесу в одиночку очень опасно.  Ћсобенно тебе - ты ведь
поистине бесценнаЯ добыча длЯ врагов. ЊенЯ одолевают  горькие мысли. ђазреши
мне посидеть  тут с тобой,  раз уж Я тебЯ отыскал. Љогда  мы собираемсЯ  все
вместе, каждое  слово вызывает бесконечные споры. Ђ здесь, вдвоем, нам, быть
может, удастсЯ найти какое-нибудь мудрое решение.
     -  ‘пасибо тебе, Ѓоромир, -  отозвалсЯ ”родо.  - „а только врЯд  ли  ты
сумеешь мне помочь.  Џотому что Я  знаю,  как мне надо  поступить, и  боюсь.
Џросто боюсь, Ѓоромир.
     ”родо замолчал. ‘квозь ровный гул  ђэроса  слышалсЯ свист ветра в голых
ветвЯх деревьев. Ѓоромир подошел к хоббиту и сел рЯдом с ним на камень.
     - Ђ ты уверен,  что  мучаешьсЯ  не впустую? - мЯгко спросил он. - ‡ачем
заранее отвергать всЯкую помощь? џ же вижу, что  тебе нужен совет.  ‚ыслушай
менЯ, ”родо!
     - ‚ том-то и дело, что Я догадываюсь, какой ты дашь мне совет, Ѓоромир,
- сказал ”родо. - Ћн кажетсЯ мудрым... но сердце предостерегает менЯ.
     - Џредостерегает? Џротив чего? - резко спросил Ѓоромир.
     -  Џротив  отсрочки, -  ответил  ”родо. -  Џротив  легкого пути. Џротив
желаниЯ сбросить с плеч тЯжелое бремЯ. Џротив... как бы это сказать?.. Ќу да
- против слепой веры в силу и надежность людей.
     - Ђ между  тем эта сила  надежно  охранЯет  вас от  великих бедствий! -
воскликнул Ѓоромир.
     - џ нисколько не сомневаюсь в доблести  гондорцев, - сказал ”родо. - Ќо
мир  сейчас быстро менЯетсЯ. ‘тены Њинас-’ирита крепки, Я знаю. Ђ  вдруг они
окажутсЯ недостаточно крепкими? —то тогда?
     - Њы встретим  смерть, как подобает  воинам, -  ответил Ѓоромир. - „а и
есть ведь еще надежда, что ‚ражье воинство сломает зубы о нашу крепость.
     - Ќету такой надежды, пока существует Љольцо, - отрезал ”родо.
     - Љольцо! - подхватил Ѓоромир, и  глаза его вспыхнули. - Ќе странно ли,
что  нам  всем  доставлЯет столько  тревог  такаЯ крохотнаЯ  пустЯковинка  -
золотое колечко. Џокажи-ка ты мне, как  оно хоть выглЯдит, а то Я даже и  не
разглЯдел его на ‘овете у ќлронда.
     ЏоднЯв голову, ”родо заметил странный  блеск в  глазах Ѓоромира. € хотЯ
лицо  гондорца было  по-прежнему  дружелюбным, хоббит почувствовал  холодную
отчужденность.
     - …го лучше не вынимать, - коротко сказал он.
     -  ‹учше так  лучше, -  сразу же  отступил Ѓоромир,  -  тебе видней. Ќо
говорить-то  о  нем,  надеюсь,  можно?  ‚ы  вот все времЯ толкуете  про  его
страшное  могущество в  руках ‚рага: дескать,  мир сейчас менЯетсЯ  и,  если
Љольцо  не уничтожить,  Њинас-’ирит, а потом  и  все  ‘редиземье сгинет  под
‡авесой ’ьмы. ‚озможно, так и случитсЯ, Я не спорю -  если Љольцо  попадет к
‚рагу. Ќу а если оно останетсЯ у нас?
     -  ќлронд  предупреждал  на  ‘овете,  что  Љольцо  может  служить  лишь
злодейству, - напомнил гондорцу ”родо.
     - „а не пой ты с чужого голоса! - вскричал Ѓоромир. Ћн встал и принЯлсЯ
беспокойно  ходить  по лужайке. -  Ђ  впрочем,  быть  может,  они и  правы -
ѓэндальф, ќлронд, все эти  эльфы  и маги - длЯ самих себЯ.  Ѓыть  может, они
действительно   станут  злодеЯми,   если   к   ним   попадет   Љольцо.  •отЯ
по-настоЯщему-то Я до сих  пор  не знаю, мудрые  они или просто робкие... Ќо
нас, людей из Њинас-’ирита, которые вот уже много лет защищают ‘редиземье от
—ерного ‚ластелина, не превратишь в злодеев! Ќам не нужна власть над миром и
‚ражьЯ магиЯ.  Њы  хотим  сокрушить ‚сеобщего  ‚рага,  чтобы  отстоЯть  свою
свободу -  и только.  Ќо заметь, как  удивительно все совпало: сейчас, когда
силы у нас на исходе,  снова нашлось ‚еликое Љольцо  - подарок судьбы, иначе
не скажешь!  Љ победам приводЯт лишь решительность и бесстрашие. ђади победы
в справедливой битве отважный воин должен быть готов на все. —его не сделает
воин  длЯ  победы  -  истинный  воин?  —его не сделает  Ђрагорн? Ђ  если  он
откажетсЯ  -  разве Ѓоромир дрогнет  в  борьбе? Љольцо ‚севластьЯ  даст  мне
великое могущество. Џод моими знаменами  соберутсЯ доблестные витЯзи из всех
свободных земель - и мы навеки сокрушим ‚ражье воинство!
     Ѓоромир,  казалось, позабыл о  ”родо.  Ћн возбужденно расхаживал взад и
вперед по лужайке, толкуЯ про  защиту Њинас-’ирита и наступательные бои, про
могучие  союзы  людей  и будущие победы.  …го  голос  гремел  все  громче, а
уверенность в окончательной победе над  ‚рагом стремительно росла. € вот уже
‚ражье   воинство  в  беспорЯдке  покатилось  к  Њордору,  последних  врагов
беспощадно  добили у  стен  —ерного  ‡амка,  а  он,  Ѓоромир,  стал  великим
государем - справедливым и мудрым.
     ‚незапно гондорец замер перед понуро сидЯщим на камне хоббитом.
     -  ’ак  нет  же,  они  хотЯт лишитьсЯ  Љольца! - вскричал он. -  €менно
лишитьсЯ, а не  уничтожить его - ибо если крохотный невысоклик слепо сунетсЯ
в темный Њордор, то ‚раг неминуемо завладеет своим сокровищем!
     Ѓоромир глЯнул сверху вниз на ”родо.
     - Ќадеюсь, ты и сам понимаешь, мой друг? - спросил он. - ’ы сказал, что
боишьсЯ. Ќо в тебе говорит не страх, а здравый смысл.
     -  „а  нет, мне  просто страшно, -  возразил  ”родо. - Џросто  страшно,
Ѓоромир.  €  все  же Я рад,  что  ты  высказалсЯ.  ’еперь у менЯ не осталось
сомнений.
     - „авно бы так! - воскликнул гондорец.
     -  ’ы  не  понЯл менЯ,  Ѓоромир,  -  сказал  ”родо.  -  џ  не  пойду  в
Њинас-’ирит.
     - Ќо  тебе  непременно  нужно  завернуть к  нам, хотЯ  бы ненадолго,  -
продолжал настаивать Ѓоромир. - Њинас-’ирит уже близко, и доберешьсЯ  ты  от
‘калистого до Њордора ничуть не быстрей, чем из нашей крепости. Ђ зато у нас
ты  узнаешь последние  вести  о ‚раге.  Џойдем,  ”родо,  -  сказал  Ѓоромир,
дружески  положив  ему  руку  на  плечо.  Ќо,  выдаваЯ  скрытое  возбуждение
гондорца,  рука  его мелко дрожала. ”родо встал и, с  беспокойством  оглЯдев
Ѓоромира, отступил - человек был вдвое больше хоббита и намного сильнее.
     -  Ќеужели  ты  боишьсЯ  менЯ?  - спросил Ѓоромир.  - ђазве  Я похож на
предателЯ  или злодеЯ? „а,  мне нужно твое Љольцо, теперь ты это знаешь. Ќо,
клЯнусь честью гондорца, Я отдам его тебе после победы. ‘разу же отдам!
     - Ќет! - испуганно вскрикнул ”родо. - џ не могу доверЯть его другим. Ќе
могу!
     - ѓлупец! - прорычал Ѓоромир. - “прЯмый глупец!  ’ы погибнешь  сам - по
собственной  глупости -  и погубишь всех  нас. …сли  кто-нибудь  из ‘мертных
может претендовать на ‚еликое Љольцо, то  уж, конечно, не вы, невысоклики, а
люди Ќуменора - и только они! ЌелепаЯ случайность отдала тебе в руки Љольцо.
Ћно могло стать моим! Ћно должно стать моим! Ћтдай его мне!
     ”родо, не отвечаЯ, попЯтилсЯ, чтобы отгородитьсЯ от громадного гондорца
хотЯ бы камнем.
     - ‡рЯ ты боишьсЯ,  - немного спокойней сказал Ѓоромир. - Џочему бы тебе
не избавитьсЯ от Љольца? Ђ заодно - от всех твоих страхов и сомнений. ЋбъЯви
потом,  что Я  отнЯл его силой, что  Я гораздо  сильнее тебЯ. €бо  Я гораздо
сильнее  тебЯ, невысоклик!..  -  ѓондорец перепрыгнул  камень  и бросилсЯ  к
”родо.  …го  красивое  мужественное  лицо  отвратительно  исказилось,  глаза
полыхнули алчным огнем.
     “вернувшись, ”родо  опЯть спрЯталсЯ  за камень и,  вынув дрожащей рукой
Љольцо,  надел  его  -   потому  что  Ѓоромир   снова  устремилсЯ   к  нему.
Ћшеломленный, гондорец на мгновение замер, а потом стал метатьсЯ по лужайке,
пытаЯсь отыскать исчезнувшего хоббита.
     -  †алкий  штукарь! - Яростно орал он. - ’еперь Я знаю, что  у тебЯ  на
уме! ’ы  хочешь отдать Љольцо ‘аурону - и выискиваешь случай, чтобы сбежать,
чтобы  предать нас всех!  Ќу подожди, дай мне только до тебЯ добратьсЯ! Ѓудь
ты  проклЯт.  ‚ражье  отродье, будь  проклЯт  на вечную  тьму  и смертельный
мрак!.. - ‚ слепом неистовстве гондорец  споткнулсЯ о камень,  грохнулсЯ  на
землю  и  мертво  застыл, словно его сразило собственное проклЯтие, а  потом
вдруг начал бессильно всхлипывать.
     ‚етер усилилсЯ; заунывный свист привел гондорца  в  себЯ.  Ћн  медленно
встал, вытер глаза и пробормотал:
     -  —то  Я  тут  нагородил?  —то Я натворил? ”родо! ”родо! - со  страхом
закричал он. -  ”родо,  вернись! “ менЯ помутилсЯ разум, но это  уже прошло!
”родо!..

     Ћднако ”родо  был уже далеко:  не слыша последних выкриков Ѓоромира, не
разбираЯ дороги, бежал он вверх. †алость и ужас терзали хоббита,  когда  ему
вспоминалсЯ озверевший гондорец с искаженным  лицом  и  горЯщими глазами,  в
которых светилась безумнаЯ алчность.
     ‚скоре  он выбралсЯ на  вершину  горы, перевел дыхание и поднЯл голову.
…му открылась,  но  как  бы  в тумане,  мощеннаЯ  плитами круглаЯ  площадка,
каменнаЯ,  с  проломами, ограда вокруг нее, беседка на  четырех  колоннах за
оградой и  многоступенчатаЯ  лестница к беседке. •оббит понЯл, что перед ним
Ђмон-‚едар  -  или  Ћвид  на  всеобщем  Языке,  - Ћгромный  ‘торожевой  Џост
нуменорцев.  Ћн  поднЯлсЯ по лестнице,  вошел в  беседку,  сел в  Љараульное
Љресло и осмотрелсЯ.
     Ћднако сначала  ничего не увидел, кроме призрачно туманных теней - ведь
у него на пальце было ‚ражье  Љольцо.  Ђ потом  тени вдруг обрели резкость и
стали картинами неоглЯдного мира,  будто хоббит, как птица, вознессЯ в небо.
Ќа восток  уходили  неведомые равнины, обрамленные в отдалении  чащобами без
названий, за  которыми  высились  безымЯнные  горы. Ќа  севере  поблескивала
ленточка Ђндуина, и слева  к  ђеке  подкрадывалсЯ  Њглистый, сверкаЯ зубьЯми
заснеженных  скал.  Ќа  западе  зеленели ристанийские  пастбища  и  крохотно
чернела  башенка  Ћртханка, с  которой ѓэндальфа  унес ‚етробой. Ќа юге,  от
вспененных  струй Ћскаленного, низвергающихсЯ под  радугой  в низины Ѓолони,
Ђндуин устремлЯлсЯ  к  ќтэрским  ЏлавнЯм  и там,  разделившись на  множество
проток, вплескивалсЯ в серо-серебристое Њоре, над которым, подобно солнечным
пылинкам, кружились мириады и мириады птиц.
     Ќо не было мира  в зацветающем  ‘редиземье. Ќа Њглистом,  как  муравьи,
копошились орки. Џод голубыми елЯми восточного ‹ихолесьЯ дрались люди, эльфы
и звери. „ымом затЯнуло границы ‹ориэна. Ќад Њорией клубились черные тучи. ‚
землЯх Ѓранда полыхали пожары.
     ‚ооруженные  всадники,  настегиваЯ  коней,  мчались по широким равнинам
ђистании. €зенгард охранЯли стаи  волколаков. ‚астаки и хородримцы двигались
на  запад: лучники,  меченосцы, верховые  копейщики, сотники и  тысЯчники  в
легких  колесницах,  тЯжело  груженные  припасами  обозы, пустые  телеги длЯ
награбленного добра - несметнаЯ сила ‚ражьего воинства.
     ”родо  снова  посмотрел  на  юг.  ‚  Ѓелых  горах, к западу от Ђндуина,
горделиво вздымалась могучаЯ крепость,  окруженнаЯ белокаменной неприступной
стеной, -  Њинас-’ирит, надежда  гондорцев. €  в  сердце  хоббита  вспыхнула
надежда. Ћднако на  черном предгорном плато к востоку от Ђндуина, у €згарных
гор, воздвиглась громаднаЯ чернаЯ  крепость - хищнаЯ,  многолюднаЯ, грознаЯ.
”родо невольно посмотрел на восток. ‡а €згарными горами, в долине ѓоргорота,
темной  даже  под  сверкающим солнцем, громоздилась одиночнаЯ  ђоковаЯ гора,
окутаннаЯ  клубами багрового  дыма. ‚зглЯд  хоббита скользнул чуть дальше. €
вот, заслонЯЯ остальные видениЯ, ему открылсЯ укрепленный ‡амок. ”родо хотел
отвернутьсЯ  -  и не смог.  Ќа уступчатом утесе,  за  бесчисленными стенами,
окруженный приземистыми  дозорными башнЯми, которые  лепились по уступам все
выше, застыл, словно черный паук, Ѓарад-„ур - Ѓастион ’ьмы, логово  ‘аурона.
€ тьма загасила надежду хоббита. Ђ потом он ощутил ѓ‹Ђ‡.
     ѓлаз напрЯженно разыскивал •ранителЯ, который осмелилсЯ  надеть Љольцо.
Љак цепкий палец, он обшаривал ‘редиземье. ”родо чувствовал, что от ѓлаза не
спрЯчешьсЯ.  ‚от  он   уже  ощупывает  Ќаслух.  ‚от  скользнул   по  ущельЯм
‘калистого... ”родо  спрыгнул с Љараульного Љресла, упал,  скорчилсЯ на полу
беседки, заслонил глаза лориэнским капюшоном.
     Ћн беззвучно шептал: Ќе отдам! Ќе сдамсЯ! - а в беседке звучало: Ћтдам!
‘дамсЯ! -  и гулкое  эхо разносило над  Ћвидом эту сиплую клЯтву бессилиЯ. Ђ
потом в голове у него прозвенело: ‘ними! ‘ними  же, дуралей, Љольцо! - и над
Ћвидом разлилась тишина.
     ‚ крохотном •ранителе противоборствовали две могучие силы. Ќа мгновение
они  уравновесились,  и он  потерЯл сознание.  Ђ  когда  пришел  в  себЯ, то
почувствовал,  что  ни  ѓлаза,  ни  ѓолоса  больше  нет: у  него  снова была
свободнаЯ волЯ, и он сорвал с пальца Љольцо  - как раз вовремЯ. Ќад беседкой
пронеслась темнаЯ тень, вниз  дохнуло могильным холодом - и опЯть засверкало
солнце. ‚ небе перекликались птичьи голоса.
     ”родо  медленно  поднЯлсЯ на  ноги. Ћн чувствовал слабость,  как  после
болезни, но волЯ его окончательно окрепла.
     - џ должен идти один, - сказал он. - Џотому что темнаЯ сила  Љольца уже
злодействует  у  нас в ЋтрЯде.  „а,  мне  надо уходить  одному.  ’еперь  Я и
верить-то могу не  всем, а тех,  кто менЯ никогда не предаст  - старину ‘эма
или Њерри с Џином,  - слишком люблю,  чтоб тащить в Њордор. ЃродЯжник рветсЯ
на помощь гондорцам,  и он  им нужен сейчас вдвойне  - раз  Ѓоромир  заражен
злодейством. Ќадо уходить одному. ‘разу же.
     Ћн сбежал  вниз, к  лужайке, где его нашел  Ѓоромир, и  прислушалсЯ. „о
него донеслись встревоженные крики.
     - Ћни  менЯ  ищут, - сказал он  вслух. -  €нтересно,  сколько же прошло
времени? Ќаверное, несколько часов, не меньше. - …му показалось,  что  крики
приближаютсЯ.  - Љак же быть? - пробормотал он негромко. € твердо сказал:  -
“ходить. ‘разу. €наче Я вообще никогда не уйду. € прощатьсЯ нельзЯ. Ћни менЯ
не отпустЯт! ‡начит, надо уходить не прощаЯсь.
     € ”родо надел на палец Љольцо.
     ’ам, где только что стоЯл хоббит, медленно подымалась примЯтаЯ трава. Ђ
вниз по склону прошуршали шаги - легкие, как шелест весеннего ветра.
     Ћстальные  •ранители,  собравшись в кружок, сидели  на берегу.  €  хотЯ
каждый из них  дал себе слово спокойно ждать, разговор постоЯнно возвращалсЯ
к решению ”родо.
     - „а, тЯжкий ему предстоит  выбор, - со вздохом  сказал Ђрагорн. - Џуть
на восток смертельно  опасен  из-за орков, а идти в  ѓондор, быть может, еще
опасней,  ибо ‚рагу  донесут, где  мы укрылись,  и  под натиском ’емных  ‘ил
Њинас-’ирит   рано   или  поздно  падет.   ‚едь  даже  ќлронд  признал,  что
противостоЯть всему ‚ражьему воинству он не в силах. Љак же быть? Ѓоюсь, что
лишь ѓэндальф сумел бы разгадать эту гибельную загадку. Ќо ѓэндальфа нет...
     -  Ђ  значит,  разгадывать  ее  придетсЯ  нам, - продолжил за  Ђрагорна
‹еголас. - Њы  должны  помочь  ”родо. „авайте-ка  позовем его и проголосуем,
куда  идти. Њне  кажетсЯ, что, раз путь на восток  закрыт, надо пробратьсЯ в
ѓондор и немного переждать.
     -  € мне так  кажетсЯ, - поддержал ѓимли. - Ќо, если ”родо все же решит
свернуть на восток, Я пойду с ним.
     - „а и Я пойду,  -  отозвалсЯ  ‹еголас. - Ѓросить его  сейчас  было  бы
предательством.
     -  Ќу, предателей-то  среди нас,  Я  думаю,  нет, -  сказал Ђрагорн.  -
Ћднако, если ”родо отправитсЯ в Њордор, ему не помогут ни семь, ни семьдесЯт
семь  спутников...  а возможно, и  навредЯт: большой ЋтрЯд легко обнаружить.
’ак что Я предложил бы  всего троих: ‘эма  (разве он отстанет от  хозЯина?),
себЯ и ѓимли.
     - Ђ  мы? -  негодующе воскликнул Њерри.  - Њы  с Џином  еще в  Ќоргорде
решили,  что пойдем за ”родо куда  угодно.... €  пойдем... „а  только это же
ужасно - отпускать его... прЯмо к ‚рагу в зубы! Њы должны его остановить!
     -  Љонечно, должны! - поддержал приЯтелЯ  Џин.  - Ќу мыслимо  ли сейчас
туда  лезть! ‚от  он и  не  может решитьсЯ: понимает, что  одного мы  его не
отпустим, а просить нас  идти с ним в Њордор - не хочет... Њог бы, правда, и
догадатьсЯ,  что  мы  без всЯких просьб, сами пойдем -  если  не  сумеем его
удержать.
     -  ќх,  не знаете  вы хозЯина,  -  вмешалсЯ  ‘эм. - ќто он-то  не может
решитьсЯ? „а  он  небось уже  в  ‹ориэне решилсЯ!  Ќу на  кой ему,  скажите,
Њинас-’ирит? ’ы уж не сердись, - ища глазами гондорца, добавил ‘эм.  € вдруг
обеспокоенно воскликнул: - Ђ где же Ѓоромир? Ћн  ведь еще с вечера вроде как
не в себе... Ќу да  ладно,  у него дом рЯдом, ему не до  нас... Ђ хозЯин, он
давно уж  решил, что пойдет  в Њордор. ђешить-то решил, да побаивалсЯ. …му и
сейчас, Ясное дело, страшно.  Ћн, конечно, много кой-чего повидал с тех пор,
как ушел из ’орбы, - раз не выбросил это треклЯтое Љольцо в ђеку и  не удрал
эээкуда  глаза глЯдЯт... Ќу  а  все-таки страх  его гложет. „а и кто тут  не
испугаетсЯ, хотел бы Я знать? Ђ про нас про всех он понимает,  что мы его не
бросим  - это-то ему  главнаЯ  помеха и есть. Џотому как  у него решено идти
одному. Ћн вот сейчас вернетсЯ, и мы еще хлебнем с ним горЯ -  попомните мои
слова, - он ведь никого в Њордор брать не захочет!
     - Ђ ‘эм-то, пожалуй, прав, - задумчиво сказал Ђрагорн. - ’ак что же нам
делать?
     - Ќе пускать его! Ќи в коем случае не пускать! - вскричал Џин.
     -  “ нас нет на это права, - возразил Ђрагорн. - Ћн ѓлавный •ранитель и
один  отвечает за судьбу  Љольца. Њы не должны диктовать ему свою  волю.  Ќе
должны, да  и  не сможем: слишком грозные силы  втЯнуты  в борьбу за ‚еликое
Љольцо.
     - Ђ тогда пусть скорей возвращаетсЯ, и будь что будет, - жалобно сказал
Џин. -  Ћт такого  ожиданиЯ  и  рехнутьсЯ  недолго.  —ас-то, наверно,  давно
прошел?
     -  ѓораздо  больше,  чем  час,  -  подтвердил  Ђрагорн.  - Џора  бы ему
вернутьсЯ.

     •ранители  встали,  и в это  мгновение  из-за  деревьев вышел  Ѓоромир,
растерЯнный   и  угрюмый.  Ћн  приостановилсЯ,   словно  пересчитываЯ  своих
спутников, € молча сел на траву немного поодаль от них.
     -  ѓде  ты  был,  Ѓоромир? - спросил его Ђрагорн.  -’ебе  не встретилсЯ
”родо?
     -  ‚стретилсЯ, - чуть помедлив,  ответил  гондорец. - Ђ потом исчез.  џ
уговаривал его пойти в Њинас-’ирит... и  погорЯчилсЯ... € он исчез.  ‚идимо,
надел  Љольцо.  €счез,  как  сквозь  землю провалилсЯ.  Њне  не удалось  его
разыскать. џ думал, он уже вернулсЯ.
     - € тебе больше нечего сказать? - мрачно нахмурившись, спросил гондорца
Ђрагорн.
     - ‘ейчас - нечего, - с усилием проговорил Ѓоромир.
     - „а это как же? -  испуганно воскликнул ‘эм. - …го же нельзЯ надевать!
Ћт него же, один только ‚раг знает, какие беды могут стрЯстись!
     -  Ќу, он его, наверное, сразу  и снЯл, - рассудительно сказал Њерри. -
‚роде Ѓильбо, когда ему хотелось отделатьсЯ от незваных гостей.
     - Ђ  куда он хоть пошел-то? - взволнованно вскричал Џин. - …го ведь уже
целую вечность нету! ѓде он?
     - Љогда ты его видел, Ѓоромир? - спросил Ђрагорн.
     - Џолчаса... а может, час назад, - неуверенно отозвалсЯ гондорец.  - Ћн
исчез... џ долго  его искал. џ не знаю! Ќе знаю!.. - Ѓоромир обхватил руками
голову и умолк.
     - –елый час? - простонал ‘эм. - ‘корей! Џойдемте! Ќадо его найти! - ‘эм
бросилсЯ в лес.
     - Џодожди!  - тревожно окликнул  хоббита Ђрагорн. - Џоодиночке  нельзЯ!
Ќадо разделитьсЯ на пары!..
     Ќо никто его не слушал. ‘эм  уже подбегал к лесу. Њерри с Џином мчались
вдоль  берега ђеки.  "”родо!  ”родо!" -  кричали  они,  и гулкое  эхо далеко
разносило их звонкие голоса. ‹еголас и ѓимли тоже скрылись в лесу.
     Ђрагорн рванулсЯ за ‘эмом, потом остановилсЯ и крикнул Ѓоромиру:
     - Џриди в себЯ! ‘ейчас некогда разбиратьсЯ, что ты учинил с ”родо. Ѓеги
за Џином и Њерри. ЋхранЯй их и, если  ”родо не отыщетсЯ, возвращайсЯ сюда. џ
тоже скоро вернусь.
     Ѓоромир  побежал вдоль ђеки. Ђрагорн - вверх по склону горы.  Ћн догнал
‘эма  у  лужайки,  окаймленной  с  трех  сторон  горными   рЯбинами.  ’Яжело
отдуваЯсь, хоббит разглЯдывал ’ол-Ѓрандир, словно ”родо мог перенестись туда
на крыльЯх.
     - Џойдем вместе, - сказал ему Ђрагорн. - Ќикто из нас не должен бродить
здесь в  одиночку. ’ого  и глЯди, грЯнет какаЯ-нибудь  беда. џ ее  чувствую.
‘корее! Њы подымемсЯ на Ђмон-‚едар и посмотрим,  что творитсЯ вокруг. ”родо,
по-моему, пошел именно туда. ’ак что не отставай и смотри  в оба. -  Ђрагорн
быстро зашагал к Ћбзорному ‘торожевому Џосту.
     ‘эм  не  смог  угнатьсЯ   за  следопытом.  ЏотерЯв   его  из  виду,  он
остановилсЯ.
     -   Ќе  умеешь  как  следует  работать  ногами  -  работай  головой,  -
посоветовал он  себе.  - “  гондорца  нету  привычки врать.  „а  только  вот
рассказал он  вроде бы не  все.  —то-то новое испугало хозЯина, и  его вдруг
сразу как стукнуло - уходить. Ђ куда? џсное дело, на восток. Ѓез ‘эма? ’о-то
и  получаетсЯ, что без ‘эма. - “ хоббита на глаза навернулись слезы. - „а не
реви ты, а думай! - одернул он себЯ. - ‹етать хозЯин пока не умеет. Ђ восток
- за ђекой. Ђ у берега - лодки.  Ќу-ка, ‘эм, бери ноги в руки и дуй к берегу
- авось поспеешь!
     •оббит умолк и помчалсЯ вниз. “пал, до крови  ободрал колени, торопливо
вскочил  и  побежал дальше.  ‚от  и  берег. ‘эм осмотрелсЯ.  € на  мгновенье
застыл, вытаращив глаза. ‘  берега  медленно съезжала лодка. ЏустаЯ. € рЯдом
никого не было. ‚скрикнув, хоббит  рванулсЯ к ђеке.  ЏустаЯ лодка  съехала в
воду.
     - џ тоже! - отчаЯнно заорал ‘эм. - џ тоже! - €, разбежавшись, плюхнулсЯ
в Ђндуин. ‹одка уже  отошла от берега. ‘эма подхватило мощное течение, и  он
тотчас же скрылсЯ под водой.
     €з пустой лодки послышалось проклЯтие. Џотом  проворно заработали весла
-  сами по  себе, - лодка развернулась  и подошла  к тому месту, где скрылсЯ
‘эм.
     ѓолова  ‘эма  показалась над водой. ‚ его широко открытых глазах застыл
ужас. Ћн  судорожно  отплевывалсЯ. ”родо протЯнул  ему левую руку, а  правой
цепко ухватил за волосы.
     - Ќу-ну,  ничего, - проговорил он  с  испугом.  -  „ержи  менЯ за руку.
‘ейчас мы причалим.
     - ‘пасите!  - жалобно  воскликнул ‘эм. -  џ не  вижу  руку-то!  џ тону!
‘пасите!
     -  „а вот она, вот! - отозвалсЯ ”родо. Ћн похлопал ‘эма рукой по плечу,
и тот немедленно в нее вцепилсЯ. - „ержись за  борт,  - сказал ему  ”родо. -
Њне же надо грести. - ‘эм перехватилсЯ.
     ”родо  быстро  подошел  к  берегу, вылез  из  лодки и снЯл Љольцо.  ‘эм
торопливо выбралсЯ на луг.
     - Ќу и репей! - сказал ему ”родо.
     - „а как же вы, сударь,  на такое решились-то? - укоризненно воскликнул
дрожащий ‘эм. - —то бы вы делали, если б Я не поспел?
     -  ‘покойно  шел бы  себе  на  восток, -  невольно улыбнувшись, ответил
”родо.
     - ‘покойно! - с негодованием подхватил ‘эм. - Ѓез всех, а главное, даже
без  менЯ?  Ђ ну как с в