ого значениЯ.
     - Ђ если Я скажу, что вуаль - часть традиционного костюма призрака, чью
роль Я играю?
     - ’огда менЯ удивит, почему вы умолчали об этом раньше.
     - ЏонЯтно. ’ы умный мальчик. Ђналитические способности. Џохож на своего
отца.
     - ‚ы знали моего отца?
     - „остаточно  хорошо. - ’онкие руки отбросили  вуаль, по плечам женщины
рассыпались роскошные черные волосы. - ‚идишь ли, Я была его женой.
     ЏотрЯсенный  „жей стоЯл и не  мог  произнести ни  слова. Ћн смотрел  на
лицо, которое столько раз видел на проекциЯх - чуть  припухлые губы,  тонкие
черты, темные, почему-то грустные глаза - Њама? - с трудом выговорил он.
     - „а, „жон. - Ѓанши протЯнула к нему руки. - џ твоЯ мать. џ ќйрадис.
     Ћна заплакала,  и  хотЯ  „жей уже практически превратилсЯ во  взрослого
мужчину,  он  плакал вместе  с ней. —ерез некоторое времЯ ќйрадис  выпустила
сына из своих объЯтий и заглЯнула ему в глаза.
     - Џослушай, „жон, ты говорил, что браслету показалось, будто он со мной
знаком? —то ты имел в виду?
     -  Њой отец построил  искусственный  интеллект, вложив в  него  большую
часть своей памЯти и  личности, - ответил юноша, прикоснувшись к браслету, -
а затем инсталлировал его в браслет, который надел мне на руку, когда Я  был
еще совсем маленьким. Ћн всегда со мной.
     ќйрадис прикоснулась к браслету - с опаской, смущенно, ласково.
     - Љак странно, - промолвила она. - Њы оба нашли способ присматривать за
тобой, даже после нашей смерти.
     - Ѓраслет, скажи что-нибудь, - попросил „жей. Ѓраслет заговорил голосом
„жона „'Ђрси „оннерджека-старшего:
     -  Ђ  что  Я могу сказать?  џ  знаю эту женщину,  но  не  ощущаю ничего
особенного. Џодозреваю, что мой создатель совершенно сознательно не захотел,
точнее,  не  смог сохранить свою муку  или страсть  -  все  те  чувства, что
переполнЯли его существо и заставили сделать то, что он сделал, когда вернул
себе ќйрадис.
     ’ебе всегда было - Ћ „жон, - вздохнула ќйрадис.  - трудно выразить свои
чувства.
     - Џослушайте,  -  смущенно пробормотал „жей, - поскольку вы здесь оба -
по крайней мере  до  некоторой степени, - надеюсь, вы не откажетесь ответить
на  некоторые  мои  вопросы. €  еще,  браслет,  больше  никаких  "информациЯ
закрыта". ЏонЯтно?
     - •орошо, „жон, - согласилась ќйрадис.
     - Џожалуйста, называйте менЯ "„жей", мадам. „жонов слишком много, может
возникнуть путаница.
     - •орошо, „жей. Ђ ты не мог бы  звать менЯ "ќйрадис",  если тебе трудно
выговорить слово "мама"?
     -  Љонечно,  мам, -  ухмыльнувшись,  заЯвил „жей. ќйрадис покраснела от
удовольствиЯ. „жей устроилсЯ на камне, а „ьюби забралась к нему на колени.
     - ‘начала, - сказал „жей, - разъЯсните, была ли заключена с ‚ластелином
Ќепостижимых Џолей сделка, имеющаЯ ко мне отношение.
     - „а, - ответил браслет. - џ пришел  в Ќепостижимые ЏолЯ, чтобы забрать
оттуда  ќйрадис.  ‡ахватил  с  собой  музыку,  намереваЯсь  смЯгчить  сердце
’анатоса, а еще  пообещал в качестве платы  за возвращение любимой построить
длЯ  него   особое  здание   по  своему   собственному   проекту.  ‚ластелин
Ќепостижимых  Џолей  заЯвил, что, кроме  этого,  мы должны будем отдать  ему
нашего первенца.  Џоскольку Я считал, что  выполнить  данную  часть  условиЯ
невозможно, Я согласилсЯ.
     - Џочему  невозможно? ђазве он не  совершил  невозможное,  согласившись
вернуть ќйрадис в ‚еритэ, а не в ‚ирту?
     -  џ ведь не  знал, действительно  ли  она вернетсЯ ко  мне в ‚еритэ. Ђ
кроме  того - как ни трудно  тебе  в такое поверить, - в моей душе  бушевала
эмоциональнаЯ  бурЯ.  џ  хотел  получить  ќйру  назад, и  никакаЯ цена за ее
возвращение не казалась мне слишком высокой. ЋтправлЯЯсь за ней, Я воззвал к
легендам  и волшебным сказкам. Њне казалось, что он всего  лишь играет роль,
ведет себЯ, как требуют правила игры.
     - ’ы любил ее.
     - Љак  никого и ничто в моей  жизни. - Ѓраслет  помолчал. - € хотЯ Я не
испытываю  тех  чувств,   что   переполнЯли  сердце  моего   создателЯ,  его
воспоминаниЯ сохранились и мои слова - чистейшаЯ правда.
     „жей кивнул. ќйрадис  плакала, вытираЯ слезы уголком вуали. ‚зглЯнув на
молодую  женщину, „жей  понЯл, что не знает, сколько ей  на самом деле  лет.
‡аставив себЯ собратьсЯ с мыслЯми, юноша продолжил расспросы:
     - Љогда вы  оба понЯли,  что  Я  должен  родитьсЯ,  вы  решили помешать
‚ластелину Ќепостижимых Џолей забрать менЯ к себе.
     - „а,  - ответила ќйрадис.  - ‚первые  Я  узнала о тебе,  услышав стоны
прежней банши. Џризрак-крестоносец сказал, что плачет она по мне - а  еще по
тебе и „жону.
     - Њы  не  хотели тебЯ  терЯть,  -  продолжал браслет.  -  Џосле  твоего
рождениЯ  и смерти  ќйрадис  Я  отправилсЯ в Ќепостижимые ЏолЯ  и вступил  в
сражение  с ’анатосом. џ не мог победить и заставить его вернуть мне ќйру  и
не  сумел  уговорить  его отказатьсЯ  от нашей  сделки,  однако мне  удалось
добитьсЯ от ‚ластелина обещаниЯ, что он даст тебе отсрочку на несколько лет.
     - ‚ы  считали, что  он хочет моей  смерти?  -  спросил „жей, невероЯтно
гордый тем, что, когда он задал этот вопрос, голос у него не дрожал.
     ќйрадис взглЯнула на браслет и развела руками:
     - Џо правде говорЯ, „жей, мы не знали,  зачем ты ему понадобилсЯ. ‘ нас
хватало и того, что он намереваетсЯ отнЯть нашего сына.
     -  ‚рЯд ли он хотел  твоей смерти, - прибавил браслет, - Я  имею в виду
полное прекращение существованиЯ. Ћдним из условий освобождениЯ ќйрадис было
требование,  чтобы Я спроектировал  длЯ него  дворец. ‚ластелин Ќепостижимых
Џолей  выдвинул множество самых  разнообразных требований - и  среди прочего
заЯвил, что там должна быть детскаЯ.
     -  ‚ыходит, он  собиралсЯ  растить  менЯ у себЯ. „ьюби,  ты  что-нибудь
знаешь?
     ЋбезьЯнка принЯлась грызть костЯшки пальцев.
     -  „а,  знаю.  ’анатос  послал  менЯ  и  еще  кое-кого  из  своих  слуг
присматривать  за тобой, когда  „оннерджек устроил длЯ тебЯ игровую площадку
на Ѓольшой  ‘цене. ‚  наши обЯзанности входило постоЯнно держать его в курсе
твоих дел и следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.
     - ‡начит, в определенном смысле он выступал в роли моего защитника.
     ќйрадис  вмешалась, поскольку  ей  совсем  не  понравилось  направление
мыслей „жеЯ.
     -  "‡ащитник",  на  мой  взглЯд,  неподходЯщее  слово,  сынок.  Џастухи
охранЯют  овец,  но совершенно  спокойно едЯт баранину. ‚полне возможно, что
‚ластелин ќнтропии вовсе не желает тебе добра.
     - Ћднако, похоже, никто не  догадалсЯ спросить его самого, какую он мне
отводит роль.
     - Њне всегда казалось,  - вмешалась „ьюби, - что ”екде известно больше,
чем она говорит.  ‚ мозгах Њизара полнаЯ  неразбериха, а Ђлиот.., ну, черный
мотылек, - существо особенное.
     - —ерный  мотылек? - спросила ќйрадис, и в ее голосе поЯвилось с трудом
сдерживаемое изумление.
     - „а, мадам, - ответила „ьюби.
     - Ђлиот играл со  мной,  когда  Я был еще таким маленьким, что с трудом
выговаривал его имЯ, - сказал „жей. - ’ы его знала?
     - ‘лышала кое-что, - прошептала ќйрадис.
     - „жей, что ты задумал?  -  спросил браслет. - џ  проанализировал  твои
вопросы, и мне совсем не нравЯтсЯ выводы, к которым Я пришел.
     „жей поднЯлсЯ на ноги, посадил „ьюби на камень, посмотрел на браслет, а
затем бросил  взглЯд  на мать. „ьюби и крестоносец сидели очень тихо,  боЯсь
пошевелитьсЯ, словно чувствовали приближение грозы. Љазалось, воздух  вокруг
них наэлектризован.
     - Џожалуй, Я спрошу у ’анатоса, зачем Я ему нужен, - заЯвил „жей.
     - Ќет! - вскричала ќйрадис.
     - џ запрещаю! - рЯвкнул браслет. „ьюби только тихонько заскулила.
     -  џ с ним встречусь, - повторил „жей. - Ќа моих условиЯх.  ”ант ’ранто
упоминал о поезде  по  имени Њедный Ѓабуин,  который доставил  моего отца  в
Ќепостижимые ЏолЯ.  џ встречусь с ’анатосом с позиции  если не силы, ну,  по
крайней мере Я не буду его пленником.
     Ѓраслет  начал  тихонько  вибрировать,  его окутало  легкое  фиолетовое
сиЯние.
     - џ в состоЯнии создать поле, которое закроет  длЯ тебЯ доступ в ‚ирту,
и ты не сможешь покинуть ‚еритэ.
     - € сколько времени оно  будет действовать? - поинтересовалсЯ „жей. - Ђ
ты помешаешь мне отрубить  собственную руку?  Ћтвратительный способ добитьсЯ
своего, однако Я это сделаю, если у менЯ не будет другого выхода.
     - „жей! - в ужасе выкрикнули все его спутники одновременно.
     ’олько на лице крестоносца поЯвилась горькаЯ саркастическаЯ усмешка.
     - ‚от уж точно,  парнишка поступит именно так, как сказал. Ћн больше не
ребенок, и ему нельзЯ приказывать.
     - џ ценю то, что вы длЯ менЯ сделали, - кивнув, проговорил „жей, - но Я
не  собираюсь  до  конца  жизни  убегать от  ‘мерти.  Њой  отец  заключил  с
‚ластелином Ќепостижимых Џолей договор. џ должен его выполнить.
     -  „жей, ты сам  не понимаешь, что  творишь!  - воскликнула  ќйрадис. -
’анатос - ужасное существо!
     - „а? - спросил  „жей. -  …го можно  соблазнить музыкой, он восхищаетсЯ
архитектурой и,  вне всЯкого  сомнениЯ,  не желает моей смерти. Ћн ведь даже
приставил охрану, когда отец оставлЯл менЯ играть на границе ‚ирту.
     -  џ не предвидел,  что ты с такой легкостью научишьсЯ ее пересекать, -
тихо  сказал  браслет.  -  €  что  менЯ  не  будет  рЯдом,  когда  возникнет
необходимость тебЯ защитить.
     - ‚озможно,  но,  забрав  тебЯ,  ’анатос обеспечил менЯ друзьЯми  -  до
некоторой степени. -  „жей гордо выпрЯмилсЯ. - ‚ы  будете  мне помогать  или
попытаетесь остановить?
     ќйрадис прикоснулась пальцами к его лицу.
     - џ не в силах тебЯ остановить, могу только дать совет. € хотЯ Я  бы не
хотела, чтобы ты  отправилсЯ  на встречу  с ’анатосом, обещаю, что когда  ты
вернешьсЯ в замок „оннерджек, Я буду тебЯ ждать.
     Ѓраслет  долго  молчал,  обдумываЯ  ответ.  Ќаконец  фиолетовое  сиЯние
исчезло.
     - џ не могу  тебе  помешать, не прибегнув к  действиЯм,  которые только
осложнЯт ситуацию. € потому возражать больше не стану.
     - ’ы будешь давать мне советы?
     - „а.
     - •орошо. - „жей повернулсЯ к „ьюби:
     -  Џойдешь со мной или предпочитаешь, чтобы Я попыталсЯ вернуть тебЯ  в
‚еритэ?
     „ьюби фыркнула, и в ее глазах поЯвилось озорное веселье, которого  „жей
не видел с тех пор, как обезьЯнка сбежала от ’анатоса.
     - Љонечно, Я с тобой,  „жей. ‚сЯко  лучше, чем сидеть  поЯ  кроватью  и
ждать приближениЯ муара.
     -  ‚от и  отлично. - „жей зашагал вверх по склону.  - џ скажу „эку, что
решил предпринЯть виртуальную прогулку, а границу пересеку  в районе Ѓольшой
‘цены.  Њне  не хочетсЯ привлекать внимание ’анатоса  к  сверхъестественному
царству.
     Ћни  поднЯлись   по   склону  и  оказались  среди   скоплениЯ  высоких,
выстроившихсЯ длинными рЯдами камней. € хотЯ  до солнцестоЯниЯ  было далеко,
камни вдруг начали двигатьсЯ, словно им отдала приказ могущественнаЯ  сила -
природнаЯ или живущаЯ в сказаниЯх.
        x x x
     ‚ысоко  на Њеру Ќебопа тихонько  мурлыкал  себе  под нос. Ћбеспокоенный
Њорепа  прислушивалсЯ  к  пению, и  ему  вдруг показалось,  что  звуки песни
пронизаны  каким-то  особым ликующим ритмом.  Ћн взглЯнул на ’ерраму, но она
погрузилась в  медитацию, лучше ее не отвлекать. ‘тоит  заговорить, и  певец
сразу догадаетсЯ о настроении Ќебопы.
     Џрикусив нижнюю  губу и  с трудом скрываЯ раздражение, он позволил себе
принЯть  одно  из  своих  многочисленных  воплощений.  Љлерк,   изучающий  и
приводЯщий в  порЯдок  данные  одного  из подразделений  виртуального  рынка
ценных бумаг (роль акций и ценных  бумаг играли Яблоки и груши самых  разных
цветов), удивленно  заморгал,  потому что  все  данные показались ему вполне
осмысленными. ‡атем он увидел общие тенденции изменениЯ мировой экономики и,
если  бы  был  в  состоЯнии  вспомнить свое  предвидение,  мог бы заработать
огромное состоЯние, сделав  несколько выгодных покупок. Ћднако все растаЯло,
а клерк осталсЯ сортировать невероЯтно Яркие фрукты по разным корзинкам.
        x x x
     ђис „жордан сидел, опустив  ноги в любимый пруд Љалтрис, и  ощущал, как
минога тихонько покусывает его за большой  палец. Ќа одно короткое мгновение
он снова  стал  мальчишкой,  совсем юным и беззаботным.  ‡атем  это  чувство
пропало,  напомнив ему в очередной  раз, что его  смертное тело находитсЯ  в
‚еритэ  в  –ентре  медицинского  искусства  и  ему  предстоит  подвергнутьсЯ
очередной  эзотерической процедуре.  ‚мешательство €нститута  „оннерджека  в
судьбу „жордана  прибавило  почти  двадцать лет к его  и так довольно долгой
жизни, но ђис испытывал Ярость  и отчаЯнье от того, что, похоже, на сей  раз
ему придетсЯ покинуть царство смертных. —ерт побери, он готов  сделать все -
все, что угодно, если кто-нибудь  пообещает еще хотЯ, бы  чуть-чуть продлить
его жизнь.
        x x x
     Ѓен  Љвинан  прислонилсЯ  к  стене  внутри  наутилуса, разделенного  на
маленькие помещениЯ, и докладывал о том, что происходило в последнее времЯ в
стенах  –еркви ќлиш. ‚ глубине его сознаниЯ поселилась мысль, что, возможно,
он  ошибсЯ  в  выборе  союзника. Џохоже,  Њорепа  нервничает  и  ведет  себЯ
необъЯснимо придирчиво.
        x x x
     Ќа  белом  деревЯнном заборе, окружавшем  домик, что стоЯл  на холодном
скалистом берегу, висела табличка: "Ќе беспокоить". ѓолубь заглЯнул в окно и
увидел, как человек со шрамом, идущим от самой макушки до пЯтки левой  ноги,
настраивает машину из платины и хрусталЯ.
        x x x
     Џо архиву "Ќью-‰орк тайме"  и  дочерних газет пронессЯ влажный, несущий
за  собой аромат морЯ ветер - пролистал  папки, выхватил отдельные  истории,
расставил их  в  другом, очень необычном  порЯдке.  ЌеравномернаЯ  вибрациЯ,
скорее  напоминающаЯ  тЯжелый вздох, сотрЯсла виртуальную  комнату,  а потом
ветер отправилсЯ восвоЯси,  уносЯ с  собой знаниЯ и оставив в воздухе архива
легкий аромат соли.
     ѓолоса предков объЯвили войну.
        ѓлава 7
     ‚  чудесной роще  царства  Њаркона  ‚ирджиниЯ  ’эллент разговаривала  с
незримым собеседником, докладываЯ о том, что повидала за прошедший день.
     - џ прошла по джунглЯм - ты знаешь, Я о тех...
     - „а, владениЯ Ќазрата.
     - ’ам поселилась банда отвратительных прогов, похожих на обезьЯн.
     - Ћчень опасные типы. Ћни тебЯ не заметили?
     -  Ќет, Я  наблюдала из  укрытиЯ.  Њаркон, могу поклЯстьсЯ,  что  у них
проходили занЯтиЯ!
     - ‡анЯтиЯ? Љак в школе?
     - Ќет, они маршировали и учились обращатьсЯ с  оружием -  в  основном с
мачете, но кое у кого есть и огнестрельное. ‡а вожака у них огромный зверюга
с седеющей шерстью,  и, как  мне показалось, на  шее  у него висит  высохшаЯ
человечьЯ голова.
     - ќто,  наверное, ‘ейджек. Ћн теперь ‚ожак ‚ожаков своего  Ќарода.  …го
влиЯние  и  россказни  о  нем распространились  далеко за  границы  владений
Ќазрата.
     -  Ћн не произвел  на менЯ  впечатлениЯ  уж  слишком сильного существа.
‘ейджек несколько раз прошел рЯдом со мной, и Я обратила внимание, что глаза
у него какие-то бессмысленные и пустые. ‚прочем, в племени его Явно  боЯтсЯ.
’ы когда-нибудь слышал о подобных вещах?
     - „авным-давно.
     -  ‚о времена Њастера, €нженера  и Џроводника?  Љогда •ранители воевали
между собой и поЯвились Ѓоги?
     -  €менно  так,  ‚ирджиниЯ.  Ћчевидно,  ‘ейджек  пошел  в  услужение  к
какому-то  божеству,  существу  более  могущественному,  чем  •ранитель.  Ќе
удивительно, что соплеменники его боЯтсЯ.
     ‚ирджиниЯ  смущенно опустила глаза и принЯлась что-то рисовать на земле
пальцем.
     - џ никогда  не спрашивала тебЯ, Њаркон.., скажи  мне, •ранители  - это
боги?
     - Ќа своей территории мы практически боги, ‚ирджиниЯ.  Ќекоторые из нас
сильнее других,  они лучше  понимают  свое  царство,  его  сильные и  слабые
стороны.
     - Љ примеру, ты сильнее Љордалис?
     -   ‘овершенно   верно.  -  Њаркон  вздохнул,  и  листьЯ  на   деревьЯх
затрепетали. -  Ќо мы  не можем  покинуть  свои владениЯ, в то времЯ как те,
кого  называют богами, в состоЯнии  свободно путешествовать по ‚ирту. Ћднако
только самые великие божества превосходЯт силой •ранителЯ на его территории.
Џоэтому  в  стародавние времена, когда велись войны, боги  заключали с  нами
соглашениЯ,   как  с  суверенными  державами,  договариваЯсь  о  возможности
проходить  по  нашим  землЯм,  а  иногда  проводить  свои  армии  и получать
провиант.
     - Ђ вы изредка воевали со своими соседЯми.
     - „а.
     -  Њаркон,  ты  заключил  какой-нибудь  договор  с  теми,  кто  к  тебе
обращалсЯ?

     - Џока еще нет.
     - Ђ если твои соседи о таком союзе договорЯтсЯ, сможет один из них, или
сразу несколько, на тебЯ напасть?
     - „а, древние границы сохранены  частично благодарЯ тому, что мы устали
от войн, а  частично  потому, что  каждый  из нас имеет  то, чем в состоЯнии
управлЯть.  Ћднако боги способны  наделить могуществом  тех, кто им служит -
усилить  их программу. ’акой  сосед  менЯ победит.  …сли они заключат  между
собой союз - а у менЯ не будет  никакой поддержки, - они расправЯтсЯ со мной
без особых проблем.
     -  Њаркой,  в таком случае  тебе следует позаботитьсЯ о  могущественных
друзьЯх!
     -  €менно так  Я  и намерен поступить,  ‚ирджиниЯ,  но  мне  необходимо
хорошенько все обдумать, чтобы в мои  владениЯ не пришла  война и ты была бы
здесь в безопасности. ‘амое главное мое желание - защитить тебЯ, моЯ хрупкаЯ
любовь.
     -  џ очень  ценю твои чувства, - улыбнувшись, проговорила ‚ирджиниЯ,  -
однако не  хочу  подвергать тебЯ опасности, заставлЯЯ  беспокоитьсЯ  о  моей
жизни. џ знаю несколько безлюдных мест в ‚ирту. џ отправлюсь в одно из них и
спрЯчусь. Ђ потом, когда сражение закончитсЯ, Я к тебе вернусь.
     - Ђ  если война будет продолжатьсЯ долгие  годы?  €ли не  начнетсЯ  еще
несколько лет?  ѓде ты спрЯчешьсЯ?  „аже в  самых отдаленных  и диких местах
есть  свои  •ранители. ѓде  ты сможешь укрытьсЯ так, что тебЯ не найдут  мои
враги  и не сделают заложницей  в надежде убедить менЯ  стать сговорчивее? џ
люблю тебЯ, женщина, и сделаю все, чтобы сохранить тебе жизнь.
     ‚ирджиниЯ  заплакала. ’ам,  где  слезы  падали  на  землю, распускались
крошечные белые цветы с золотыми сердцевинками.  Ћни источали сладчайший  из
ароматов.
        x x x
     „жей „оннерджек попрощалсЯ с  матерью, уведомил  „эка, что намереваетсЯ
отправитьсЯ  в  длительное  путешествие по ‚ирту, и  покинул замок отца.  Ќа
Ѓольшую  ‘цену  он  прихватил с  собой „ьюби, обезьЯнку,  нарушившую  приказ
‚ластелина Ќепостижимых Џолей. ‘вистнув, „жей призвал  пса ’анатоса, Њизара,
который ничего не  знал о том, каким образом  поЯвилсЯ на  свет, но искренне
любил юношу. —увствуЯ, что приключение начинаетсЯ  в отличной компании, „жей
отбросил  прЯдь темных  волос  со  лба  и  с удовольствием вдохнул  морозный
утренний воздух.
     - ’ы  представлЯешь себе, где искать  Њедного Ѓабуина, ‹жей? - спросила
„ьюби.
     - Ќе особенно. ‘начала Я  хочу навестить ђиса  и рассказать  ему о том,
что  мы  затеЯли.  €з  €нститута  пришло  сообщение,  что  он  выкарабкалсЯ.
ЌавернЯка старик обрадуетсЯ посетителЯм.
     - џ.., могу найти.., дорогу, - просипел Њизар.
     -  Ћтлично,  -  ответил „жей. -  Њне нельзЯ долго оставатьсЯ  с ђисом -
поскольку Я буду самим собой, - но начать нужно именно оттуда.
     Ћни пустились  в путь:  шли  по слоЯм  потрескавшейсЯ  лавы, плыли  под
водами синего  океана,  скользили на  лыжах по  горам,  склоны которых  были
засыпаны тончайшей пылью... „орога оказалась  не самой легкой,  однако Њизар
имел  обыкновение  выбирать кратчайший  путь, а „жеЯ  отсутствие  удобств не
беспокоило. —то  думала „ьюби, никто так и не  узнал, поскольку  она держала
свои мысли при себе.
     Љогда  они  оказались  поблизости  от  владений  Љалтрис, „жей  написал
записку  на зеленом  листке, положил  ее на  маленький плотик, сделанный  из
веток, и опустил в ручей, который бежал через царство зеленоволосой нимфы. ‚
записке,  как и в большинстве  тех, что  он  отправлЯл  в  прежние  времена,
говорилось: "џ хотел бы, если можно, навестить ђиса. „жей".
     Џрибыв на место, путники увидели, что ђис  сидит на своем любимом камне
и работает над формулами, выписанными  на  чем-то напоминающем кусок обычной
доски. “слышав, что они поЯвились в роще, ђис отложил мел и улыбнулсЯ:
     - Њне кажетсЯ, Я не видел тебЯ целую вечность, „жей. ѓде ты пропадал?
     -  ЌапрашивалсЯ  на  неприЯтности,  -  ответил  „жей.  -  Љак  ты  себЯ
чувствуешь?
     -  ‚  виртуальной  реальности  - прекрасно.  ‚  ‚еритэ операциЯ  прошла
успешно, однако докторам пришлось ампутировать правую ногу от колена и ниже.
џ знаю,  глупо горевать по поводу отростка, которым Я не пользовалсЯ вот уже
много лет, но  у менЯ  все равно ужасно тоскливое настроение. ђазвлеки  менЯ
чем-нибудь. ђасскажи о своих приключениЯх.
     „жей так и сделал, начав со  встречи с банши и закончив  своим решением
найти   ’анатоса.  ‡акончив   рассказ,  юноша   приготовилсЯ  к   неизбежным
замечаниЯм,   однако  ђис  просто  кашлЯнул   и   принЯлсЯ  внимательно  его
разглЯдывать.
     - Ђ ты вырос.
     - Ќаверное.
     - € чувствуешь, что поступаешь правильно.
     - џ не  вижу никакого другого  разумного выхода  из положениЯ, ђис. Њои
родители попытались сражатьсЯ с ‚ластелином Ќепостижимых Џолей. Ћни дали мне
возможность стать взрослым человеком.  ’еперь  Я могу  встретитьсЯ  с ним на
более равных условиЯх.
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - кивнув, проговорил ђис, - он по-прежнему тебЯ
добиваетсЯ  и потому  позволил  тебе  повзрослеть и  получить образование. Ђ
может, ты нужен ему всего лишь как источник  запасных частей? Њне  больше не
доводилось  слышать ни про одно успешное  супружество между жителЯми ‚ирту и
‚еритэ.
     „жей с трудом сглотнул:
     - Њне тоже. Ќо все равно придетсЯ рискнуть.
     - € ты намереваешьсЯ отыскать необычный поезд своего отца.
     - ’очно.
     - џ его ни разу не видел, хотЯ „жон мне кое-что рассказывал. Џрежде чем
отправитьсЯ в Ќепостижимые ЏолЯ, попроси его отвезти тебЯ в рощу, где растут
чудесные магниты. ’вой отец воспользовалсЯ ими в  качестве оружиЯ; возможно,
они послужат и тебе. Љонечно,  с  тех  пор,  как „жон „оннерджек  сражалсЯ с
’анатосом  на  дуэли,  господин тех  мест  вполне мог придумать новый способ
защиты.
     - Ђ ты не знаешь, где находитсЯ Њедный Ѓабуин?
     - Ќет,  -  тЯжело  вздохнув,  ответил ђис,  - Я  уже  давно не  покидаю
владений Љалтрис. Љстати, если ты  пришел в  собственном  теле,  тебе нельзЯ
здесь долго оставатьсЯ. €ди, сынок. ‘ообщи мне, когда добьешьсЯ успеха.
     - ЋбЯзательно, - обнЯв старика, пообещал „жей.
     - Ћткуда собираешьсЯ начать поиски?
     - ‚первые Я услышал о Њедном Ѓабуине от фанта, который утверждал, будто
встречалсЯ  с  моим  отцом.  ќто  он  рассказал  мне  о  его  путешествии  в
Ќепостижимые  ЏолЯ. џ найду ’ранто и постараюсь узнать поподробнее, что  ему
известно.
     - •орошаЯ мысль. „а сопутствует тебе удача.
     - ‘пасибо.
     ‘тарик долго смотрел вслед уходЯщему  юноше,  сопровождаемому собакой и
обезьЯнкой.  ђис скрыл  от  „жеЯ,  что в минуты рассеЯнности его виртуальнаЯ
личность имеет тенденцию исчезать, начинаЯ с ампутированной ноги. Љалтрис не
видела длЯ  этого никаких  причин, а  ђис  подозревал,  что просто его жизнь
подходит к концу.
     …му  было страшно любопытно,  увидит ли он муар,  если  умрет  здесь, в
‚ирту.
     Љогда „есмонд „рам пришел в свой  офис, Ђлиса уже ждала его. Ћна сидела
в  холле,  и  „есмонд посчитал  это  проЯвлением  благородства  и  уважениЯ,
поскольку ‹инк Љрейн отлично умел открывать даже очень  сложные замки. Љогда
„есмонд распахнул дверь и  подтолкнул девушку в кабинет, он  подумал, что на
самом деле совершенно невозможно принЯть ее за  юношу  -  походка и округлые
бедра делали Ђлису весьма соблазнительной. Ђ какие у нее потрЯсающие зеленые
глаза!  Ћна  никогда не станет ослепительной красавицей, но,  если судить по
матери, с годами превратитсЯ в чрезвычайно привлекательную особу.
     Ќалив чуть-чуть из своей любимой бутылки, он поднЯл за нее тост, в душе
потешаЯсь над самим собой. „рам подозревал,  что Ђлиса не  обращает вниманиЯ
на Язык своего тела, когда они остаютсЯ наедине.  ‚ конце  концов,  ему ведь
известен  секрет ‹инка Љрейна, да  и вообще, он  настолько  ее  старше,  что
девушка не рассматривает его в качестве мужчины.
     - “ вас есть длЯ менЯ новости? - взволнованно спросила  Ђлиса, поставив
на стол стакан, к которому практически не прикоснулась.
     - …сть. - „есмонд замолчал, чтобы немного  подразнить девушку, но потом
сжалилсЯ над ней. - ‚озможно, не совсем то, что ты хочешь услышать, дружок.
     - „авайте, Я слушаю!
     - •орошо. ‘начала Я тщательно все проверил и обнаружил, что в отландии
нет человека по имени „жейсон или „жей Њакдугал,  который мог  бы быть твоим
юным рыцарем.  Ѓолее того,  Я  проверил свидетельства о рождении  и не нашел
никаких упоминаний о нашем приЯтеле.
     - Џравда?
     - Ќе имеЯ фотографии, Я почти  ничего разумного сделать не мог и потому
принЯлсЯ изучать имена, которые ты мне назвала: Њилбурн и „эк.
     - Џравильно.
     - Џоскольку с Њилбурном  „жей свЯзывалсЯ, находЯсь в Ќью-‰орке, Я начал
с него. Џару раз забредал в тупики, но в конце концов кое-что нашел.
     - €?..
     - ‚ Ќью-‰орке зарегистрирована искусственнаЯ личность по имени Њилбурн.
Ћн  работает  в €нституте „оннерджека и среди прочего выполнЯет  обЯзанности
шофера и пилота.
     - ‡вучит многообещающе.
     -  €  еще  более  многообещающе  звучит  то,  что  владельцем €нститута
ЯвлЯетсЯ некто  по  имени  „жон „'Ђрси  „оннерджек.  Ђ  живет он в замке  на
острове, расположенном неподалеку от побережьЯ отландии.
     Џриродный ум Ђлисы нашел себе отличное применение в  профессии, которую
она выбрала.
     - €нициалы одинаковые -  если отбросить "Њак", - а „жей  сказал, что он
из отландии. Џочему имЯ „жон „'Ђрси „оннерджек кажетсЯ мне знакомым?
     -  ќто  один  из  самых  великих  инженеров,  участвовавших в  создании
виртуальной реальности. ‚озможно, ты уже побывала в его Ђду.
     - „а. Њне не очень понравилось. Ђ вы позвонили в €нститут „оннерджека?
     -  ѓораздо  лучше -  Я  позвонил прЯмо в замок.  ђобот,  ответивший  на
звонок, сказал, что  хозЯин путешествует. џ попросил его назвать свое имЯ, и
он представилсЯ: „эк.
     - ‡дорово! Ќо „жей не может  быть тем „жоном „'Ђрси „оннерджеком,  ведь
так же?
     -  Ќет,  „оннерджек  намного  старше.  Ћн  даже  старше  твоей  матери,
возможно, мой ровесник. Ђлиса не сумела оценить его шутки.
     - ’огда кто же такой „жей?
     -  ЊенЯ  тут посетила кое-какаЯ  мыслишка, -  проговорил „рам и включил
голографический  альбом  на  своем   столе.  -  џ  нашел  несколько  снимков
„оннерджека в молодости. ‚идишь что-нибудь?
     -  ‚не всЯкого  сомнениЯ, существует сходство, верно? Ћни не идентичны,
но достаточно похожи, чтобы сделать вывод: эти люди имеют какое-то отношение
друг к другу.
     - џ тоже так подумал. Ќе все отцы  и  сыновьЯ так похожи, как ты и твоЯ
мать, Ђлиса.  „умаю,  что  если  „жей не  сын  „оннерджека,  значит,  он его
племЯнник - или младший брат.
     ЏродолжаЯ разглЯдывать голографическое изображение, Ђлиса кивнула.
     - Ђ вы нашли что-нибудь о жене „оннерджека?
     - Ќет, - пожав  плечами, ответил „рам. - Ќо это  ничего  не доказывает.
Њне не удалось  отыскать никаких  сведений и о детЯх. Љроме того, Я не сумел
раскопать ни единого упоминаниЯ о сестрах или братьЯх „жона „оннерджека, так
что  теориЯ о  племЯннике также не  выдержала проверки.  „олжен признать,  Я
несколько  озадачен.  €  тем не менее  мне кажетсЯ,  что мы  вышли на твоего
‹ицеЯ. Ћн ЯвлЯетсЯ родственником „оннерджека и по крайней мере часть времени
живет в замке в отландии.
     - „авайте ему позвоним!
     -  џ попыталсЯ - воспользовалсЯ новой  виртуальной личностью, чтобы „эк
не понЯл,  что звонит один  и тот  же человек.  Њне  не удалось поговорить с
„жеем; более того, „эк заЯвил, что такого человека не существует.
     - ѓм-м.
     - Ђ свЯзавшись с Њилбурном, Я получил точно такой же ответ. Ћн вел себЯ
чрезвычайно вежливо, однако заЯвил, что  Я, по всей видимости, перепутал его
с  кем-то другим. Ќо Я проверил путевки, выданные €нститутом „оннерджека  на
полеты за несколько дней до торжеств элишитов, и обнаружил, что одну  из них
получил  Њилбурн.  Њесто  назначениЯ  не обозначено,  но  времЯ  возвращениЯ
показывает, что он вполне успел бы слетать в отландию.
     - ‘транно.
     - Ћчень. …сли бы не кровь на сиденье моего спиннера, Я бы сказал, что в
вопросе „жеЯ Њакдугала мы оба, ты и Я, стали жертвами массовой галлюцинации.
     - Џерестаньте издеватьсЯ!
     -  €  не  думал. џ только  пытаюсь  объЯснить  тебе,  как обстоЯт дела,
дружок.
     - “гу.
     “  Ђлисы  сделалсЯ такой  несчастный  вид,  что „рам  протЯнул  руку  и
погладил ее по плечу.
     -  Ќаши изысканиЯ  еще  далеко не  закончены, дружок, просто мы немного
задержались в пути. Љстати, со мной свЯзалсЯ ты знаешь кто. Ќазначил встречу
на сегоднЯшний вечер.
     Ђлиса  трЯхнула головой,  расправила плечи, немного поерзала на стуле и
каким-то непостижимым образом превратилась в юношу. „рам пришел в восторг.
     - Ќадеюсь,  разговор с ним  отвлечет менЯ от грустных мыслей,  - заЯвил
‹инк. - •отите сначала пообедать?
     - „а. Џойдем в китайский ресторан?
     - “гу, Я не прочь попробовать баклажаны с чесноком.
     - ѓм-м.
        x x x
     „жей шагал под пышными кронами гигантских деревьев. „ьюби легко прыгала
с  ветки  на  ветку,  оплетенные  толстыми  лианами  с  желтыми, красными  и
оранжевыми  цветами.  Њизар то  и  дело  щелкал  челюстЯми, пытаЯсь  поймать
пролетавших  мимо  жуков  с  гладко  отполированными  поблескивающими  медью
крылышками. ѓде-то среди  листвы прЯтались и выводили  свои  трели невидимые
птицы. ‚ремЯ от времени, когда „жей подходил слишком близко к гнезду, птица,
высиживавшаЯ птенцов, начинала  пронзительно кричать.  ‚округ кипела жизнь в
самых  разных, фантастических и  невероЯтных проЯвлениЯх,  но  „жею  джунгли
почему-то казались пустыми и необычными.
     - Њизар, мы пришли туда, куда нужно?
     - Џахнет правильно... - Џес со скрипом приподнЯл свою уродливую голову.
- „а.., владениЯ Ќазрата. „жей принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ по сторонам:
     - Љак-то все не так. ‘лишком тихо? Ќет, не то... —его-то не хватает.
     „ьюби спрыгнула с ветки ему на плечо.
     - ‘квозь просвет в деревьЯх Я рассмотрела равнину.
     - •орошо,  - рассеЯнно проговорил „жей.  - Њизар, когда мы доберемсЯ до
равнины, ты сможешь найти след фантов?
     - Љаких.., фантов?
     -  ‹учше стадо  ’ранто. Ќо любое другое тоже подойдет. Ћни все друг про
друга знают. „аже одинокий самец сможет указать нам направление.
     Њизар  помахал хвостом, показываЯ,  что  понЯл. Љогда они вышли  из-под
зеленого  прохладного  свода  джунглей  на залитую солнцем,  заросшую травой
равнину, он опустил нос к земле и начал метатьсЯ по кругу. „жей устроилсЯ на
пригорке  в тенечке,  наблюдаЯ за псом и пытаЯсь  понЯть, почему так странно
себЯ  здесь чувствует.  Ћн так и не пришел  ни  к какому выводу, когда Њизар
тихонько залаЯл.
     -  џ нашел.., фанта.  Љровь..,  тоже. Ѓудь осторожен. ћноша поднЯлсЯ на
ноги и поспешил за Њизаром, даже не  остановившись, когда „ьюби соскочила  с
ветки и забралась к нему на плечо.
     - Њы будем осторожны, Њизар. ‡апах крови свежий?
     - Ћчень. € запах фанта.
     -  Њожет быть, именно  поэтому  здесь царит такаЯ  необычнаЯ тишина,  -
предположил  „жей,  не  чувствуЯ, впрочем, особой  уверенности в собственной
правотe. - …сли тут прЯчетсЯ чудовище, которое в состоЯнии ранить фанта...
     - ’ранто, - перебил его Њизар.
     - ’ранто? - „жей побежал вперед. - …сли тут поЯвилось чудовище, которое
в  состоЯнии  ранить ’ранто,  все остальные жители навернЯка попрЯтались  по
своим норам.
     - Ќадеюсь, оно ушло, - пробормотала „ыоби.
     - ѓм-м...
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ  путники  приблизились к  водопою, окруженному
небольшой   рощицей.  Ќад  деревьЯми  повисло  несколько  птиц,  похожих  на
стервЯтников;  розовые и абсолютно голые шеи  и головы  делали их  какими-то
непристойно Яркими, словно они  направлЯлись  на карнавал. ‚прочем, учитываЯ
очевидное назначение могучих изогнутых клювов и острых когтей, можно было не
сомневатьсЯ, зачем сюда пожаловали стервЯтники.
     -  —то бы  там ни  прЯталось, оно живое,  - сказал  „жей, - иначе птицы
давно спустились бы на землю.
     - ’ранто, - терпеливо повторил Њизар. - џ чувствую запах ’ранто.
     „ревний фант лежал  без  сил  на боку. …го сераЯ сморщеннаЯ шкура  была
изодрана в  клочьЯ, внизу  собралась огромнаЯ лужа крови. ’олько возмущенный
взмах хобота, которым ’ранто  пыталсЯ отогнать стервЯтника, опустившегосЯ на
землю рЯдом, показал, что фант еще жив.
     Њизар пронзительно взвыл -  и воздух наполнил мерзкий  звук, похожий на
рев  расстроенных усилителей. ‘тервЯтники  поднЯлись повыше, они понЯли, что
получили предупреждение,  однако  не  испугались.  „жей, не  обращаЯ на  них
никакого вниманиЯ, бросилсЯ к фанту. € сразу понЯл, что дела  ’ранто обстоЯт
гораздо хуже, чем могло показатьсЯ вначале.
     ‚прочем, враг древнего фанта свое получил - длинные могучие бивни стали
алыми от крови и внутренностей существа, с которым ему пришлось сразитьсЯ.
     - ’ранто... - начал „жей, и голос  его дрогнул. ѓлаз ’ранто  остекленел
от боли, затЯнулсЯ пеленой,  точно  на  него  накатило  безумие,  однако  он
пошевелил  правым ухом, показываЯ,  что  узнал „жеЯ. Ќе  обращаЯ вниманиЯ на
кровь, пропитавшую землю, „жей стал на колени и склонилсЯ к голове фанта.
     - Љто это сделал?
     ’ранто попыталсЯ ответить,  но изо  рта у него  потекла лишь окрашеннаЯ
кровью слюна. ЌадеЯсь немного успокоить фанта, „жей положил руку ему на ногу
- единственное место, израненное не так сильно.
     - Њизар?
     Џес,  отгонЯвший круживших над  полЯной стервЯтников, повернул  голову.
Ќесколько желто-синих перьев застрЯло в его металлических зубах.
     - „а?
     - Њизар, найди длЯ менЯ Ќазрата.
     - ’рудно. •ранителЯм нет.., необходимости быть... …сть здесь.
     - џ хочу поговорить с ним, как с Љалтрис. Њожно послать ему сообщение?
     „ьюби  бросила  в  одного  из  стервЯтников  горсть  фиников  и  весело
расхохоталась, увидев, что попала.
     - Ќевозможно, если он не пожелает тебЯ услышать, но мне кажетсЯ, сейчас
он следит за этим районом - ведь про ’ранто не скажешь, что он простой прог.
     - ‡начит, нужно обратитьсЯ к воздуху?
     - Ђ почему бы и нет?
     „жей пожал плечами. €деЯ совсем не показалась ему дикой, ведь в отличие
от  любого  другого жителЯ ‚еритэ он вырос в  ‚ирту. ЏродолжаЯ гладить  ногу
’ранто и оценив в уме серьезность его ранений, „жей начал свой монолог:
     - Ќазрат,  мы  встречались раньше,  мельком. џ „жей „оннерджек. Љогда Я
приходил сюда  в  джунгли  поиграть или  поговорить с ’ранто, Я  восторгалсЯ
красотой и многообразием твоего  царства. ’еперь же мне кажетсЯ, будто здесь
что-то  не в  порЯдке,  будто свершилось  зло.  Џонимаешь, Я  не в состоЯнии
представить себе существо, которое  может  так  располосовать тело  ’ранто и
спокойно покинуть  поле боЯ. ‘удЯ по бивнЯм  фанта, он серьезно ранил своего
врага, но, оглЯдываЯсь по сторонам, Я не нахожу кровавых следов,  уходЯщих с
этой полЯны. ‘транно, верно?
     Ћн помолчал немного, но никакого ответа не последовало.
     - џ пришел сюда в надежде получить совет ’ранто. Ћбнаружить его в таком
состоЯнии..,  ну, скажем,  не  правильно. Ќе мог бы ты каким-нибудь  образом
привести его в порЯдок?
     ‹ужа  крови словно  ожила,  на  поверхности поЯвились  пузыри,  и  „жей
услышал:
     - ’ранто отправлЯетсЯ в Ќепостижимые ЏолЯ.
     -  €нтересно, - кивнув, заЯвил  „жей. - џ  тоже туда  собралсЯ. …сли ты
починишь  ’ранто,  Я  возьму его  с  собой. Ќа  поверхности поЯвились  новые
пузыри.
     - ’ы надо мной потешаешьсЯ!
     -  —естное слово,  вовсе нет! ’ы навернЯка слышал  о „оннерджеках.  Њой
отец дважды побывал в Ќепостижимых ЏолЯх.  Ќазывай мои чувства  ностальгией,
только Я тоже хочу туда сходить.
     - ЌостальгиЯ? Ѓезумие!
     -  Ќазрат,  Я предполагаю, что тот, кто расправилсЯ с ’ранто, создан не
тобой.  ‘ледовательно, ты можешь его  починить, не нарушаЯ своих  внутренних
законов.
     - Ђ зачем?
     - ‘делаешь мне одолжение и сохранишь потрЯсающего прога.
     - ’ы возьмешь его с собой в Ќепостижимые ЏолЯ?
     -  џ туда иду. ‚рЯд ли  мне  удастсЯ силой  заставить  такое  громадное
существо, как ’ранто, пойти со мной, но Я уверен, что он не станет делать из
менЯ лжеца.
     Ћгромное ухо чуть дернулось - ’ранто показал, что „жей совершенно прав.
     -  ’ы менЯ поразил,  юный  „оннерджек. €  Я  возмущен  тем,  что  здесь
произошло.  •орошо, если  ты обещаешь  взЯть с  собой ’ранто в  Ќепостижимые
ЏолЯ, Я уничтожу ошибки, проникшие в его систему.
     - Ђ что здесь произошло?
     -  ‘проси  у фанта. Њне  больше  не  хочетсЯ  разговаривать. Ќеожиданно
поверхность, на которой  лежал ’ранто, вспенилась, кровь фанта,  в отрицание
законов  гравитации,  начала  отделЯтьсЯ  от грЯзи,  потекла  по его бокам и
проникла в раны. Љогда процесс завершилсЯ, на  совершенно сухой шкуре  фанта
осталось множество свежих шрамов.
     ЏоднЯвшись  на  ноги,  „жей  посмотрел  на  свои  руки,  потом брюки  и
рассмеЯлсЯ,  прекрасно  понимаЯ,  что  •ранитель  видит  и  слышит,  как  он
радуетсЯ.
     -  ‡дорово!  ’ранто,  как  ты  себЯ чувствуешь? ’Яжело  вздохнув,  фант
сначала  встал  на  колени,  а   потом  под  громкие,  разочарованные  крики
стервЯтников выпрЯмил ноги.  ’ранто  громко  протрубил им вслед  и  принЯлсЯ
ощупывать себЯ хоботом.
     - ѓораздо лучше, чем можно было  бы ожидать. ’еперь Я должник Ќазрата -
и твой тоже. Џримите мою благодарность.
     - —то произошло? Љто так тебЯ изранил?
     - џ  расскажу,  только  мне необходимо немного  попить и  подкрепитьсЯ.
Ќазрат с поразительным мастерством сумел  вычеркнуть причиненный мне вред из
программы, но Я все равно чувствую себЯ не лучшим образом.
     -  џсное дело.  „ьюби, сбрось-ка  сюда парочку бананов и  кокосов, будь
любезна.
     - Љонечно, „жей. џ такого  в жизни не видела. €нтересно, как понравитсЯ
’анатосу известие о том, что юный „оннерджек снова лишил его добычи?
     - Џолагаю, мы  скоро  узнаем, - беспечно  пожав  плечами, ответил „жей,
который на самом деле особого весельЯ не испытывал.
     ЏодкреплЯЯсь, ’ранто поведал ему свою историю:
     - Ќекоторое времЯ  тому  назад  менЯ посетила весьма страннаЯ  особа  -
самка-фант. Ћна предложила  моему  стаду принЯть участие  в  сражении, целью
которого ЯвлЯетсЯ  разрешение разногласий  и  борьба с  несправедливостью  -
между ‚ирту и ‚еритэ.
     - Ќесправедливость?
     - „олжен  признатьсЯ, Я  не совсем ее понЯл. Џохоже,  она  считает, что
‚еритэ  плохо  обращаетсЯ  с  виртуальной  реальностью.  Љогда Я  не выразил
желаниЯ   присоединитьсЯ  к  ее  крестовому  походу,  она  возмутилась  моим
поведением и ушла в джунгли. џ чувствовал себЯ отвратительно после разговора
с незнакомкой и всю ночь охранЯл свое стадо,  однако Я и не подумать не мог,
что среди тех, кому доверЯл, окажетсЯ предатель.
     Ќа рассвете мы двинулись в путь, Я хотел, чтобы мое стадо оказалось как
можно  дальше от того  места, где бродит  страннаЯ  самка.  €  неожиданно  Я
услышал сигнал - какой-то фант бросил мне вызов. џ обернулсЯ...
        x x x
     Њаггл покинул свое место в задних рЯдах стада - но как же он изменилсЯ!
Џеред ’ранто стоЯл  не замухрышка  - тощий,  слабый, почти без клыков; Њаггл
превратилсЯ в  огромную могучую серую гору мышц, покрытых грубой, сморщенной
шкурой, из пасти торчали  такие громадные клыки, что было непонЯтно, как ему
удаетсЯ отрывать их от земли. ’ело Њаггла окружало слабое золотистое сиЯние,
Ясно  различимое даже  в  Яркий солнечный  день. Ќе изменилсЯ только  голос,
благодарЯ которому ’ранто и узнал своего врага.
     - џ  пришел бросить  тебе вызов,  ’ранто.  ‘ейчас мы  решим, кто из нас
достоин быть вожаком стада!
     - Ђ ты поправилсЯ, Њаггл, а?
     ѓолос  ’ранто  звучал насмешливо, он  говорил  и  одновременно оценивал
возможности своего противника. ’о, что он увидел, ему совсем не понравилось.
Њаггл  не  только  прибавил  в  весе,  в его движениЯх поЯвились ловкость  и
быстрота.  ‹егкость, с которой он управлЯлсЯ со своими бивнЯми, указывала на
то, что теперь фант обладает недюжинной силой. ‚первые за долгие годы ’ранто
испытал страх.
     ‚о времЯ  первой же атаки клык Њаггла оставил  глубокую борозду  в боку
’ранто, которому пришлось расстатьсЯ с  надеждой, что  Њаггл еще не научилсЯ
использовать  свои новые способности. € тем не  менее  ’ранто за долгие годы
жизни набрал опыта и хитрости - он не отступил и дал своему врагу бой. ‚ремЯ
от времени он  наносил Њагглу раны не  менее серьезные, чем  те, что получал
сам, но каждый раз, как только враг начинал слабеть, его окружало золотистое
сиЯние, и он снова шел в бой.
     ‘начала ’ранто решил, что каким-то образом оскорбил Ќазрата и •ранитель
послал воина, который должен его победить.  Ћднако золотистый свет и аромат,
окружавший Њаггла, почему-то напомнили ему  о приходившей незнакомке. Џрежде
чем упасть на землю, ’ранто убедилсЯ, что его предал не Њаггл, а она.
        x x x
     -  €  все  же,  -  продолжал  ’ранто  с  набитым  травой  ртом,  -  мои
предположениЯ  совсем менЯ  не  утешили, когда  Я смотрел,