        ђоджер †елЯзны. ‚ечнаЯ мерзлота


     ‚ысоко  на  западном  склоне  горы  Љилиманджаро  лежит  высохший   и
замерзший труп леопарда. ‚сегда нужен  автор  длЯ  того,  чтобы  объЯснить
происходЯщее: едва ли окоченевшие леопарды могут что-нибудь объЯснить.


     Њ“†—€ЌЂ. ЉажетсЯ, что музыка возникает и звучит по своей  собственной
воле. Џо крайней мере, повороты ручки приемника  никак  не  влиЯют  на  ее
присутствие или отсутствие. Џолузнакомый, чужой мотив,  чем-то  тревожный.
‡вонит телефон, и он берет трубку. Ќикто не отвечает. ‘нова звонок.
     —етыре раза за то времЯ, пока он приводил себЯ в порЯдок, одевалсЯ  и
повторЯл свои доводы, ему звонили, но никто не отвечал. Љогда он обратилсЯ
на станцию, ему ответили, что не было никаких звонков. Ћднако,  видимо,  с
этим чертовым роботом-служащим что-то  не  в  порЯдке  -  как  и  со  всем
остальным в этом месте.
     ‚етер, уже достаточно сильный, еще более усилилсЯ, бросаЯ  на  здание
частицы льда со звуком, похожим на царапанье  миллионов  тонких  коготков.
†алобный визг стальных жалюзи, скользнувших на место, испугал его. Ќо  что
было хуже всего, при беглом взглЯде на ближайшее окно ему показалось,  что
он видит лицо.
     Љонечно, это невозможно. ќто ведь четвертый этаж. €гра света в быстро
движущихсЯ хлопьЯх снега: Ќервы.
     „а. Ћн нервничает с тех пор, как они прибыли сюда  этим  утром.  „аже
раньше...
     Ћн вывалил вещи „ороти на  тумбочку  и  обнаружил  маленький  пакетик
среди  своей  собственной   одежды.   Ћн   развернул   маленький   красный
прЯмоугольник размером приблизительно с его ноготь, затем он закатал рукав
и прилепил пластырь к внутренней стороне левого локтевого сгиба.
     ’ранквилизатор влилсЯ непосредственно в кровь.  Ћн  сделал  несколько
глубоких вздохов, затем отлепил пластырь и выбросил его в  мусороприемник.
‡атем спустил рукав и потЯнулсЯ за пиджаком.
     Њузыка заполнила все, как будто соревнуЯсь с порывами ветра и  стуком
ледЯных градин. ‚ другом углу комнаты ожил видеоэкран.
     ‹ицо. ’о же самое лицо. ’олько на одно мгновение. Ћн уверен в этом. Ђ
потом бессмысленные волнистые линии. ‘нег. Ћн посмеиваетсЯ.
     "Ќу ладно, ведите себЯ так, нервы" - думает он. "“ вас есть  причина.
Ќо транквилизатор найдет на вас управу.  ‚еселитесь  пока.  ‚ы  уже  почти
отключены."
     Ќа видеоэкране возникает порнофильм. “лыбаЯсь, женщина громоздитсЯ на
мужчину...
     Љартина переключаетсЯ на безгласного комментатора, рассказывающего  о
чем-то.
     Ћн выживет. Ћн из породы выживающих. Ћн, Џоль Џлайг, и  раньше  делал
опасные вещи и всегда удачно. ќто только из-за того, что „ороти  суетитьсЯ
из-за пустЯков, он выбилсЯ из колеи. Ќичего, пройдет.
     Ћна ждет его  в  баре.  Ќичего,  пусть  подождет.  Ќемного  спиртного
поможет убедить ее - пока она не  остервенеет.  ’акое  иногда  происходит.
„ругими словами, он должен отговорить ее от этого дела.
     ’ишина. ‚етер утих. –арапанье прекратилось. Њузыка ушла.
     †ужжание. Ћконный экран дает обзор пустого города.
     ’ишина - под  полностью  покрывшими  небосвод  облаками.  ѓоры  льда,
окружающие местность. Ќикакого движениЯ. „аже видео выключилось.
     Ћн отшатнулсЯ от внезапной вспышки дальнего устройства в левой  части
города. ‹азерный луч ударил  в  слабую  точку  ледЯной  горы  и  часть  ее
отвалилась.
     —уть позднее он услышал глухой гул ломающегосЯ льда. ‹едЯные  осколки
взметнулись как бурун возле подножиЯ горы. Ћн восхитилсЯ силой,  точностью
определениЯ момента, внешним эффектом.
     ќндрю Ђльдон... всегда на посту, борющийсЯ со  стихией,  загнанный  в
тупик, бессмертный страж Џлайпойнта. Ђльдон, по крайней мере,  никогда  не
ошибаетсЯ.
     ЋпЯть  пришла  тишина.  Џока  он  наблюдал  за   тем,   как   оседает
взметнувшийсЯ снег, транквилизатор начал действовать. Ѓыло бы хорошо снова
не заботитьсЯ о деньгах. ‚ последние два года было много  потерь.  ‚идеть,
как все твои сбережениЯ исчезают в Ѓольшом  Љризисе  -  именно  тогда  его
нервы впервые дали о себе знать. Ћн стал более изнеженным, чем век назад -
юный костлЯвый солдат удачи, без  нервов  и  гордЯщийсЯ  этим.  ‘ейчас  он
должен сделать нечто похожее, хотЯ сейчас это будет легче - за исключением
„ороти.
     Ћн подумал о ней. Ќа столетие моложе, чем он, живущаЯ своей  юностью,
временами безрассуднаЯ, любЯщаЯ все удовольствиЯ жизни.
     ‚ ней было что-то легко ранимое, временами когда она впадала в  такую
сильную зависимость от него, что он чувствовал необычайное влечение к ней.
€ногда она раздражала его до безумиЯ. ‚ероЯтно, это было  более  близко  к
любви, чем он  хотел  бы  сейчас,  случайное  противоречивое  чувство.  €,
конечно, она знает. ќто вызывает определенную меру необходимой вежливости.
Џока он сможет собрать себЯ снова. Ќо все это не может быть причиной того,
что он должен удержать ее от сопровождениЯ его в этой поездке.  ќто  стоит
вне любви или денег. ќто выживание.
     ‹азер вспыхнул снова, теперь справа. Ћн ожидает грохота.


     ‘’Ђ’“џ. ќто не  слишком  удобнаЯ  поза.  Ћна  лежит,  замороженнаЯ  в
ледЯной  пещере  и  выглЯдит  как  одна   из   роденовских   фигур,   чуть
поддерживаемаЯ с левой стороны, правый локоть закинут над ее головой, рука
повисла рЯдом с ее лицом, плечи упираютсЯ в стену,  леваЯ  нога  полностью
спрЯтана.
     Ћна одета в  серую  парку,  соскользнувший  капюшон  освободил  прЯди
темно-русых волос. Ќа ней синие брюки, черный ботинок на той ноге, которую
можно видеть.
     Ћна покрыта льдом и в многократно  преломленном  свете  пещеры  можно
видеть, что в ее внешности нет  ничего  неприЯтного,  но  и  ничего  особо
привлекательного. Ћна выглЯдит как двадцатилетнЯЯ.
     Ќа стенах и потолке пещеры множество трещин.  ‘верху  как  сталактиты
свисают множество  сосулек,  вспыхиваЯ  как  драгоценности  в  многократно
преломленном свете. Џещера имеет ступенчатый уклон, образуЯ в  том  конце,
где находитсЯ статуЯ, нечто вроде гробницы.
     ’ак же случайно, когда поЯвлЯетсЯ разрыв в облаках, красноватый  свет
концентрируетсЯ на ее фигуре.
     Ћна действительно двигалась в течение столетиЯ - на несколько дюймов,
вместе с подвижками льда. Ќо из-за игры света кажетсЯ, будто она  движетсЯ
быстрее.
     ЋбщаЯ обстановка создает  впечатление,  что  это  всего  лишь  беднаЯ
женщина, котораЯ попала в ловушку и замерзла здесь до смерти, а не  статуЯ
живой богини на том месте, где все началось.


     †…Ќ™€ЌЂ. Ћна сидит у окна в баре. „ворик снаружи серый  и  угловатый,
занесен снегом, на клумбах мертвые растениЯ - окостеневшие,  трепещущие  и
замерзшие. Ћна ничего не имеет против вида. „алека от него. ‡има  -  времЯ
смерти и холода, и ей нравилось, когда ей напоминали об этом. …й нравилось
погружение в свои мечты на фоне ее  бездушных,  холодных  и  очень  зримых
клыков.
     џркаЯ вспышка света осветила дворик,  сопровождаемаЯ  дальним  ревом.
Ћна отпивает свое питье, облизывает губы и слушает мЯгкую музыку,  котораЯ
наполнЯет воздух.
     Ћна одна. Ѓармен и всЯ  остальнаЯ  прислуга  здесь  роботы.  …сли  бы
кто-нибудь кроме ЏолЯ вошел, она, должно быть,  вскрикнула  бы.  Ћни  были
единственными людьми в отеле в этот период межсезоньЯ. Љроме  спЯщих,  они
единственные люди во всем Џлайпойнте.
     Ђ Џоль... Ћн скоро придет, чтобы повести ее обедать.  ’ам  они  могут
потребовать, если захотЯт, чтобы за другими столами были голограммы других
людей. Ћна не хочет. …й нравитсЯ быть наедине с Џолем  в  такие,  моменты,
как сейчас, перед большим приключением.
     Ћн расскажет  ей  о  своих  планах  за  кофе,  и  скорее  всего,  уже
сегоднЯшним вечером смогут получить необходимое снарЯжение длЯ того, чтобы
начать то,  что  могло  бы  снова  поставить  его  на  ноги  в  финансовом
отношении, вернуть  ему  самоуважение.  ќто,  конечно,  будет  опасно,  но
вознаградитсЯ сторицей. Ћна допивает свою порцию, поднимаетсЯ и подходит к
бару за следующей.
     Ђ Џоль... Ћна действительно  поймала  падающую  звезду,  авантюриста,
скатывающегосЯ вниз,  мужчину  со  славным  прошлым,  в  настоЯщий  момент
балансирующего на грани краха. ЉолебаниЯ уже начались в  то  времЯ,  когда
они встретились два года назад, что делало  их  еще  более  возбуждающими.
Љонечно, ему нужна такаЯ женщина, как она, чтобы оперетьсЯ на нее в  такое
времЯ.
     ќто было не только из-за ее денег. Ћна никогда не  верила  тому,  что
говорил о нем ее  покойный  отец.  Ќет,  он  действительно  любит  ее.  Ћн
необыкновенно ранимый и зависимый.
     Ћна хочет превратить его в того  мужчину,  каким  он  был  раньше  и,
конечно, этот мужчина должен также нуждатьсЯ в ней. Ћн  был  тем,  что  ей
нужно больше всего - мужчиной, которой может достать  с  неба  звезды.  Ћн
должен стать таким, каким был много лет назад.
     Ћна пробует свою вторую порцию.
     ќтому сукину сыну лучше поспешить. Ћна чувствует, что голодна.


     ѓЋђЋ„. Џлайпойнт находитсЯ на планете,  известной  как  Ѓалфрост,  на
высоком плоскогорье, понижающемсЯ к замерзшему сейчас морю.  ‚  Џлайпойнте
есть устройства длЯ  всех  игр  длЯ  взрослых,  и  это  один  из  наиболее
популЯрных курортов в этом секторе галактики с  поздней  весны  до  ранней
осени - приблизительно пЯтьдесЯт  земных  лет.  ‡атем  приходит  зима  как
период  оледенениЯ  и  все  уезжают  на  полстолетиЯ  -  или  полгода,   в
зависимости от того, как  считать.  ‚  это  времЯ  Џлайпойнт  находитсЯ  в
ведении    автоматической     системы     поддержаниЯ     порЯдка.     ќто
самоподдерживающаЯсЯ система, руководЯщаЯ очисткой, снегоуборкой, таЯнием,
утеплением  всего,  что  требует   таких   действий,   так   же,   как   и
непосредственной борьбой с вторгающимсЯ снегом и льдом. € все это делаетсЯ
под управлением центрального компьютера, который еще наблюдает за  погодой
и климатом, предвидЯ так же хорошо, как и реагируЯ.
     ‘истема успешно работает уже в  течение  многих  столетий,  передаваЯ
Џлайпойнт весне и радости в сравнительно хорошем состоЯнии к концу  каждой
долгой зимы.
     ‘  одной  стороны  Џлайпойнта  находЯтсЯ  горы,  вода  (или  лед,   в
зависимости   от   сезона)   окружает   его   с   трех   других    сторон,
метеорологические спутники и спутники-маЯки расположены высоко над ним.  ‚
бункере под  административным  зданием  находитсЯ  пара  спЯщих  -  обычно
мужчина и женщина - которые пробуждаютсЯ раз в  год  длЯ  непосредственной
проверки работы поддерживающих систем  и  длЯ  того,  чтобы  справитьсЯ  с
особыми ситуациЯми, которые могут возникнуть. –ентральный компьютер  имеет
в своем распорЯжении  различные  устройства  и  лазеры,  а  также  великое
множество роботов.
     Ћбычно ему удаетсЯ слегка предугадывать событиЯ, и он  редко  отстает
от них намного.
     ‚ настоЯщий момент все идет достаточно однообразно, так как погода  с
недавнего времени достаточно ненастнаЯ.
     ‡ззззз! …ще одна глыба льда превратилась в лужу.
     ‡ззззз! ‹ужа уже испарилась. Њолекулы взобрались на то место, где они
могут собратьсЯ вместе и превратитьсЯ в снег.
     ‹едники перемещают свои ноги, осторожно продвигаЯсь вперед.
     ‡ззз! €х выигрыш сводитсЯ на нет.
     ќндрю Ђльдон точно знает, что он делает.


     ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ›.  Ћфициант,  нуждающийсЯ  в  смазке,  сервировал   стол   и
откатилсЯ, пройдЯ сквозь пару крутЯщихсЯ дверей.
     Ћна хихикнула.
     - •ромой.
     - Ћчарование древности, - согласилсЯ он, улыбаЯсь  и  тщетно  пытаЯсь
поймать ее взглЯд.
     - ’ы все продумал? - спросила она после того, как они начали есть.
     - Љак будто, - сказал он, снова улыбаЯсь.
     - ’ак да или нет?
     - € то, и другое. Њне нужно больше данных. џ  хочу  пойти  и  сначала
кое-что  проверить.  Џосле  этого  Я  смогу  определить  наилучший  способ
действиЯ.
     - џ вижу, ты все времЯ говоришь в единственном числе, -  сказала  она
холодно, наконец встретив его пристальный взглЯд.
     …го улыбка замерзла и исчезла.
     - џ имел ввиду только маленькую предварительную разведку, - сказал он
мЯгко.
     - Ќет. Њы. „аже в случае маленькой предварительной разведки.
     Ћн вздыхает и кладет вилку.
     - ќто очень мало по сравнению с тем, что  придетсЯ  делать  потом,  -
начинает он. - Ћбстановка немного изменилась.  џ  должен  отыскать  другой
путь. ќто совсем глупаЯ работа и никакого удовольствиЯ.
     - џ здесь не длЯ удовольствиЯ, - отвечает она. - Њы собирались делить
все, помнишь? ќто включает скуку, опасность и  все  остальное.  ’аков  был
уговор, когда Я согласилась оплатить нашу дорогу.
     - “ менЯ было такое чувство, что до этого могло бы дойти,  -  говорит
он спустЯ некоторое времЯ.
     - „ойти до этого? ’ак всегда и было. ќто было наше соглашение.
     Ћн поднимает свой бокал и отпивает вино.
     - Љонечно. џ не собираюсь менЯть условиЯ. ќто  просто  такой  случай,
когда дела пошли бы  быстрее,  если  бы  Я  смог  сделать  предварительную
разведку. џ могу двигатьсЯ намного быстрее один.
     - —то за спешка? ’ак или иначе несколько дней. џ в достаточно хорошей
форме. џ не слишком задержу тебЯ.
     - “ менЯ такое впечатление, что тебе не особенно  здесь  нравитсЯ.  џ
только хочу поскорее сделать все это, чтобы убратьсЯ отсюда.
     - ќто очень мило с твоей стороны, - говорит она, принимаЯсь за еду. -
Ќо это моЯ проблема, не так ли?
     Ћна смотрит на него.
     - Џока нет другой причины, из-за которой ты больше  не  хочешь  иметь
дело со мной?
     Ћн быстро отводит взглЯд, хватаетсЯ за вилку.
     - Ќе будь дурой.
     Ћна улыбаетсЯ.
     - €так, договорились. џ пойду с тобой после обеда на поиски пути.
     Њузыка останавливаетсЯ, затем слышитсЯ звук,  как  будто  прочищаетсЯ
горло. ‡атем:
     - Џростите менЯ за то, что может  показатьсЯ  вмешательством  в  ваши
дела, - раздаетсЯ глубокий, мужественный голос. - ќто действительно только
часть простой наблюдательной функции, которую Я выполнЯю.
     - Ђльдон! - восклицает Џоль.
     - Љ вашим услугам, мистер Џлейг. џ решил обнаружить  мое  присутствие
только потому, что Я действительно слышал, о чем вы говорите  и  забота  о
вашей безопасности перевешивает хорошие манеры, которые в противном случае
требовали бы молчаливости.  џ  получил  сведениЯ,  о  том,  что  ожидаетсЯ
исключительно  плохаЯ  погода  сегоднЯ  после  обеда.  ’ак  что  если   вы
планируете длительную прогулку, Я бы советовал вам отложить ее.
     - Ћ, - сказала „ороти.
     - ‘пасибо, - сказал Џоль.
     - џ удалЯюсь. Ќаслаждайтесь едой и друг другом.
     Њузыка возвращаетсЯ.
     - Ђльдон? - спрашивает Џоль.
     Ћтвета нет.
     - Џохоже, нам надо сделать это завтра или позднее.
     - „а, - соглашаетсЯ Џоль и первый раз за день улыбаетсЯ  свободно.  €
лихорадочно думает.


     Њ€ђ.  †изнь  на  Ѓалфросте  течет  в  странном  цикле.   †ивотнаЯ   и
квазиживотнаЯ жизнь мигрирует в экваториальные области  на  времЯ  длинной
зимы. †изнь в глубинах океана продолжаетсЯ. Ђ вечнаЯ  мерзлота  колеблетсЯ
по своим собственным законам.
     ‚ечнаЯ мерзлота. ‡имой и весной ее жизнь наиболее интенсивна.  ‚  это
времЯ распространЯетсЯ ее мицелий -  оплетает,  пробует,  касаетсЯ  всего,
образует нервные узлы,  распространЯетсЯ  длЯ  того,  чтобы  проникнуть  в
другие   системы.   Ћн   оплетает   планету,   существуЯ   как    огромный
бессознательный организм  в  течение  всей  зимы.  ‚есной  он  выбрасывает
побеги, на которых в течение нескольких дней развиваютсЯ,  серые,  похожие
на цветы образованиЯ.
     ‡атем эти цветы сморщиваютсЯ, открываЯ темные  плоды,  которые  через
некоторое времЯ взрываютсЯ с тихим лопающимсЯ  звуком,  освобождаЯ  облака
сверкающих спор, которые ветер разносит повсюду.
     Ћни чрезвычайно морозоустойчивы, так же как и мицелий, в который  они
однажды превратЯтсЯ.
     ‹етнЯЯ жара в конце концов оттеснЯет их вниз к вечной мерзлоте и нити
мицелиЯ впадают там в состоЯние длительного покоЯ.
     Љогда возвращаютсЯ  холода,  они  пробуждаютсЯ,  споры  прорастают  и
выбрасывают  новые  отростки,  которые  устранЯют  старые  повреждениЯ   и
формируют новые тЯжи. †изнь начинаетсЯ снова. ‘уществование  летом  похоже
на обесцвеченную спЯчку. ‚ течение тысЯчелетий таков был порЯдок жизни под
Ѓалфростом, внутри Ѓалфроста. ’еперь богинЯ  предписывала  другое.  ЃогинЯ
зимы раскинула свои руки и пришли перемены.


     ‘Џџ™€…. Џоль движетсЯ среди кружащихсЯ  хлопьев  к  административному
зданию. Ћн сделал самое простое из того, что мог,  убедив  „ороти  принЯть
снотворное длЯ того, чтобы  лучше  отдохнуть  перед  завтрашним  днем.  Ћн
притворилсЯ, что принимает такую же таблетку, и сопротивлЯлсЯ ее  действию
до тех пор, пока точно не убедилсЯ, что она спит и  его  бодрствование  не
будет замечено.
     Ћн входит в похожее на склеп здание, проделывает все хорошо  знакомые
повороты, двигаЯсь вниз по наклонной плоскости. Љомната не заперта, в  ней
прохладно, но он начал потеть, как только вошел. „ве охлаждающие установки
действовали. Ћн проверил их  управлЯющие  системы  и  увидел,  что  все  в
порЯдке.
     Џрекрасно, начнем! ЏозаботимсЯ о снарЯжении. €м оно не понадобитсЯ.
     Ћн колеблетсЯ.
     Џодходит поближе  и  смотрит  через  смотровые  окошечки  на  спЯщих.
Ќикаких воспоминаний, слава Ѓогу! Ћн осознает, что дрожит.
     Ћн пЯтитсЯ, поворачиваетсЯ и спешит к помещению склада.
     Џозже, в желтых санЯх, несущих специальное оборудование, он двигаетсЯ
вглубь материка.
     Љак только он двинулсЯ, снег прекращаетсЯ и ветер затихает.
     Ћн улыбаетсЯ. ‘нег сверкает перед ним, и окружение не кажетсЯ  совсем
незнакомым. •орошие приметы, в конце-концов.
     ‡атем что-то пересекает его путь, разворачиваетсЯ  и  останавливаетсЯ
перед ним.


     ќЌ„ђћ Ђ‹њ„ЋЌ. ќндрю Ђльдон, когда-то мужчина исключительной честности
и возможностей, на своем смертном одре получил возможность  продлить  свое
существование в виде компьютерной программы, и после этого потенциалы  его
мозга функционировали  как  верховнаЯ  управлЯющаЯ  программа  в  основном
охранЯющем  компьютерном  комплексе  Џлайпойнта.  €  в  таком  облике   он
функционировал как программа исключительной надежности и возможностей.  Ћн
поддерживал город, и он защищал его части. Ћн не только отвечал на внешние
воздействиЯ, но и предугадывал структурные и функциональные потребности, в
основном он предсказывал погоду.  Љак  профессиональный  солдат,  коим  он
когда-то  был,  он  поддерживал  себЯ  в   состоЯнии   постоЯнной   боевой
готовности, что  на  самом  деле  было  нетрудно,  учитываЯ  ресурсы,  ему
доступные. Ћн редко ошибалсЯ,  был  всегда  в  курсе  всего,  а  временами
блестЯще выходил из  положениЯ.  ‚ремЯ  от  времени  он  возмущалсЯ  своим
бестелесным существованием. ‚ременами он чувствовал себЯ одиноким.
     ќтим вечером он был озадачен внезапным прекращением бури, которую  он
предсказывал,  и  хорошей  погодой,  котораЯ  за  этим  последовала.   …го
математические выкладки были безупречны, но погода нет. Љазалось странным,
что такое могло произойти во времЯ множества других нарушений, таких,  как
необычные подвижки льда, неполадки с оборудованием  и  странное  поведение
техники в одной из занЯтых комнат отелЯ - комнаты, снЯтой  постоЯльцем,  в
прошлом персоной non grata.
     ’ак он наблюдал некоторое времЯ. Ћн был готов вмешатьсЯ,  когда  Џоль
вошел в административное здание и прошел  в  бункер.  Ќо  Џоль  не  сделал
ничего такого, что могло бы принести вред спЯщим.
     …го любопытство достигло максимума, когда Џоль взЯл снарЯжение.
     Ћн продолжал наблюдать. Џо его мнению, за Џолем надо было наблюдать.
     Ђльдон решил  действовать  только  тогда,  когда  он  обнаружил,  что
событиЯ развиваютсЯ в нежелательном направлении. Ћн послал одно  из  своих
подвижных устройств, чтобы перехватить ЏолЯ, если он направитсЯ  прочь  из
города. Ћно догнало его на извилистом пути и возникло у него на пути.
     - ‘топ! - сказал Ђльдон через переговорное устройство.
     Џоль затормозил свой снегоход и  некоторое  времЯ  сидел,  смотрЯ  на
машину.
     ‡атем он слабо улыбнулсЯ.
     - џ полагаю, что у тебЯ есть вескаЯ причина длЯ  ограничениЯ  свободы
передвижениЯ гостЯ.
     - ’воЯ безопасность требует этого.
     - џ в совершенной безопасности.
     - ‚ этот момент.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Џогода  ведет  себЯ  более  чем  странно.  ’ы  можешь  оказатьсЯ  в
неприЯтном положении, если шторм разыграетсЯ.
     - ’ак Я воспользуюсь пока этим преимуществом  и  буду  иметь  дело  с
последствиЯми, если будет нужно.
     - ќто твое дело. џ хотел предупредить тебЯ.
     - Џрекрасно. ’ы менЯ предупредил. Ђ теперь отойди с моего пути.
     - Њинуточку. ‚ последний раз,  когда  ты  был  здесь,  ты  уехал  при
странных обстоЯтельствах - разорвав свой контракт.
     - Џроверь свой юридический банк  данных,  если  он  у  тебЯ  есть.  џ
ответил по закону за это.
     - ‡десь есть некоторые вещи, относительно  которых  нет  законов  или
ограничений.
     - —то ты этим хочешь сказать? џ подал объЯснительную записку  о  том,
что произошло в тот день.
     - „а, который - очень удобно - не мог быть проверен. ’ы доказывал что
в этот день...
     - Њы всегда доказываем. ’ак уж мы устроены. …сли ты можешь что-нибудь
сказать по этому поводу, говори.
     -  Ќет,  мне  больше  нечего  сказать  об  этом.  Њоим   единственным
намерением было предостеречь тебЯ.
     - Ћтлично, ты менЯ предостерег.
     - Џредостеречь тебЯ относительно менее очевидных вещей.
     - џ не понимаю.
     - џ не уверен, что все здесь осталось таким же, как и в прошлую зиму,
когда ты уехал.
     - ‚се менЯетсЯ.
     - „а, но Я имею ввиду другое. …сть  что-то  необычное  в  этом  месте
сейчас.  Џрошлое  уже  не  служит  хорошим  проводником  длЯ   настоЯщего.
ЏоЯвлЯетсЯ все больше и больше аномалий. ‚ременами  кажетсЯ,  что  планета
проверЯет менЯ или играет со мной.
     - ’ы сходишь с ума, Ђльдон. ’ы слишком долго  сидишь  в  этом  Ящике.
Њожет быть, пора кончать все это.
     - ‘укин сын, Я пыталсЯ кое-что тебе объЯснить.  џ  замечаю  множество
примет этого, и все это началось вскоре после  того,  как  ты  уехал.  ЊоЯ
человеческаЯ часть все еще подозревает тебЯ и Я чувствую, что  здесь  есть
какаЯ-то свЯзь. …сли  тебе  все  об  этом  известно  и  ты  можешь  можешь
справитьсЯ с этим, прекрасно. …сли ты не можешь,  Я  думаю,  тебе  следует
остерегатьсЯ. ‹учше всего, возвращайсЯ домой.
     - џ не могу.
     - „аже если здесь есть нечто, позволЯющее тебе легко это сделать -  в
этот момент?
     - —то ты хочешь сказать?
     - џ припомнил древнюю гипотезу и ѓайе-‹авлок, двадцатое столетие...
     - Џланетарный разум. џ слышал об этом. Ћднако никогда не встречал.
     - ’ы уверен? џ временами чувствую, что Я сталкиваюсь с ним. —то  если
здесь присутствует что-то и ведет тебЯ на поводу?
     - ќто может быть только моей проблемой.
     - џ могу защитить тебЯ от этого. ‚озвращайсЯ в Џлайпойнт.
     - ‘пасибо, нет. џ хочу выжить.
     - Ђ как же „ороти?
     - Ђ что она?
     - ’ы хочешь оставить ее одну, когда может быть, ты ей нужен?
     - Џозволь мне самому судить об этом.
     - ’воей последней женщине пришлось не слишком сладко.
     - —ерт побери! “йди с моей дороги, или Я перееду тебЯ!
     ђобот сворачивает с дороги. Џри помощи своих сенсоров Ђльдон смотрит,
как Џоль едет прочь.
     "Џрекрасно", решает он. "Њы знаем, где мы находимсЯ, Џоль.  €  ты  не
изменилсЯ. ’ем лучше."
     Ђльдон переключает свое внимание. ’еперь  на  „ороти.  Џереоделась  в
теплую одежду. ‚ыходит. ЏриближаетсЯ к зданию,  откуда,  как  она  видела,
выехал Џоль на своем снегоходе. Ћна окликает  его  и  ругаетсЯ,  но  ветер
относит ее слова прочь.  Ћна  также  только  притворилась  спЯщей.  ‚ыждав
некоторое времЯ, она решилась  проследовать  за  Џолем.  Ђльдон  видит  ее
задержку и хочет помочь ей, но  под  руками  нет  ни  одного  двигающегосЯ
устройства. Ћн выслал одно вперед во избежание будущих несчастных случаев.
     - —ерт побери! - бормочет она, проходЯ  через  улицу,  снежные  вихри
поднимаютсЯ и крутЯтсЯ вокруг нее.
     - Људа вы собираетесь, „ороти? - спрашивает  Ђльдон  через  ближайшее
переговорное устройство.
     Ћна резко останавливаетсЯ и поворачиваетсЯ.
     - Љто?
     - ќндрю Ђльдон, - отвечает он. - џ наблюдал за вами.
     - Џочему?
     - Ќаблюдение за вашей безопасностью входит в мои обЯзанности.
     - Ћб этом шторме вы говорили?
     - —астично.
     - џ уже взрослаЯ. џ могу  сама  позаботитьсЯ  о  себе.  —то  означает
"частично"?
     - “ вас плохаЯ компаниЯ.
     - Џоль? Џочему?
     - Ћднажды он взЯл с собой женщину в такое же  дикое  место,  куда  он
теперь направлЯетсЯ. Ћна не вернулась обратно.
     - Ћн мне рассказывал об этом. ќто был несчастный случай.
     - € не было свидетелей.
     - —то вы хотите сказать?
     - ќто подозрительно. ‚от и все.
     Ћна снова  начинает  двигатьсЯ  по  направлению  к  административному
зданию. Ђльдон переключаетсЯ на другое переговорное устройство у входа.
     - џ ни в  чем  его  не  обвинЯю.  …сли  ваш  выбор  -  доверЯть  ему,
прекрасно. Ќо не доверЯйте погоде. Ѓыло бы лучше, если бы вы  вернулись  в
отель.
     - ‘пасибо за заботу, - говорит она, входЯ в  здание.  Ћн  следует  за
ней, замечаЯ учащение ее пульса, когда она останавливаетсЯ перед камерой.
     - ќто спЯщие?
     - „а. Џоль однажды был  в  таком  же  положении,  так  же  как  и  та
несчастнаЯ женщина.
     - џ знаю. Џослушайте, Я собираюсь  следовать  за  ним  независимо  от
того, одобрЯете ли вы это, или нет. Џочему бы  вам  не  сказать  мне,  где
находЯтсЯ эти сани?
     - •орошо. џ даже сделаю больше. џ буду вашим проводником.
     - —то вы имеете ввиду?
     - Ћкажите мне услугу - она будет выгодна и вам также.
     - Ќазовите ее.
     -  ‚   шкафу   со   снарЯжением   -   позади   вас   -   вы   найдете
дистанционно-чувствительный браслет. Ћн  может  служить  длЯ  двусторонней
свЯзи. Ќаденьте его. џ смогу таким образом  быть  с  вами.  Џомогать  вам.
Њожет быть, даже защитить вас.
     - ‚ы поможете мне следовать за ним?
     - „а.
     - •орошо. џ беру это.
     Ћна подходит к шкафу со снарЯжением, открывает его.
     - ‡десь есть что-то, похожее на браслет.
     - „а. Ќажмите на красную кнопку.
     Ћна делает это. …го голос теперь четко звучит из браслета.
     - Ќадевайте его и Я покажу вам дорогу.
     - „а.


     ‡Ђ‘Ќ…†…ЌЌЂџ Њ…‘’ЌЋ‘’њ. ђавнины и холмы  белого,  пучки  вечнозеленого
кустарника, торчащие груды скал, снежные вихри, крутЯщиесЯ как волчки  под
порывами ветра... свет и тень. ђаскалывающеесЯ небо. ‚ защищенных от ветра
местах видны следы.
     Ћна двигаетсЯ, стараЯсь не обнаружить своего присутствиЯ.
     - џ потерЯла его, - бормочет она, сгибаЯсь за ветровым стеклом своего
желтого обтекаемого снегохода.
     - „ержитесь прЯмо, минуЯ эти две скалы. Ћстановитесь  с  подветренной
стороны гребнЯ. џ скажу вам, когда повернуть. “ менЯ сверху наблюдательный
спутник.  …сли  тучи  будут  по-прежнему  расступатьсЯ  -  очень   странно
расступатьсЯ...
     - —то вы имеете в виду?
     - ЉажетсЯ, он наслаждаетсЯ светом, падающим из единственного  разрыва
в тучах на всем пространстве.
     - ‘овпадение, не более того.
     - џ сомневаюсь.
     - —то же еще это может быть?
     - ‚ыглЯдит так, будто кто-то открыл длЯ него дверь.
     - Њистицизм компьютера?
     - џ не компьютер.
     - Џростите, мистер Ђльдон. џ знаю, что вы когда-то были мужчиной...
     - џ все еще мужчина.
     - Џростите.
     - ‚ этой ситуации есть много такого, что Я хотел бы знать.
     ‚аше прибытие сюда пришлось на необычное  времЯ  года.  Џоль  взЯл  с
собой изыскательское оборудование...
     - „а. ‚ этом нет ничего противозаконного. „ействительно, это одна  из
здешних достопримечательностей, не так ли?
     - „а.  ‡десь  есть  много  интересных  минералов,  некоторые  из  них
драгоценные.
     - Ќу ладно, Џоль хотел найти еще месторождение, но он не хотел, чтобы
вокруг была толпа.
     - …ще?
     - „а, он нашел здесь месторождение несколько лет назад.
     - €нтересно.
     - ‚ конце-концов, что вам за дело?
     - ‡ащита прибывающих на планету - часть моей работы. ‚ вашем случае Я
особенно внимателен.
     - Џочему?
     - ‚ моей прежней жизни менЯ влекло к женщинам вашего типа. ”изически,
так же как и в остальном.
     „вухсекунднаЯ пауза, затем:
     - ‚ы покраснели.
     -  ‚аш  комплимент  этому  причиной,  -  сказала  она,  -  и  что  за
дьЯвольскаЯ наблюдательнаЯ система у вас. Љак она выглЯдит?
     - Ћ, Я могу сообщить вам температуру вашего тела,  ваш  пульс  и  так
далее...
     - Ќет, Я имела  в  виду  -  на  что  похожи  вы  -  что  вы  из  себЯ
представлЯете?
     ’рехсекунднаЯ пауза.
     - ‚ чем-то Я похож на бога.  €  очень  на  человека  в  другом,  даже
преувеличенно. џ чувствую нечто вроде расширениЯ всего, чем Я был  раньше.
‚ы заставили менЯ почувствовать  ностальгию  -  среди  всего  прочего.  Ќе
беспокойтесь. Њне это нравитсЯ.
     - џ хотела бы встретитьсЯ с вами.
     - ‚заимно.
     - Љак вы выглЯдели?
     - ЏредставлЯйте менЯ, как вам нравитсЯ. ’ак Я буду выглЯдеть лучше.
     Ћна смеетсЯ. ЏроверЯет свои фильтры. „умает о Џоле.
     - ’ак как он выглЯдел раньше - Џоль? - спрашивает она.
     - ‚ероЯтно, намного лучше, чем он сейчас, только менее элегантно.
     - „ругими словами, вы не хотите сказать.
     ‘лед идет вверх более круто, поворачиваЯ вправо. Ћна слышит ветер, но
не чувствует его. ‚езде лежала сераЯ тень облаков,  но  ее  след/его  след
освещен.
     - џ действительно не знаю, - говорит Ђльдон через некоторое времЯ,  -
и не хочу гадать, о чем вы на самом деле заботитесь.
     - ѓалантно, - замечает она.
     - Ќет, просто вежливо. џ могу ошибитьсЯ.
     Ћни добрались до вершины,  где  „ороти  резко  вздохнула  и  опустила
темные очки, защищаЯсь  от  внезапной  вспышки,  образованной  искрЯщимисЯ
ледЯными осколками.
     - Ѓоже! - говорит она.
     - €ли богинЯ, - отвечает Ђльдон.
     - ЃогинЯ, спЯщаЯ в круге пламени?
     - Ќе спЯщаЯ.
     - ќто могла бы быть пара длЯ вас, Ђльдон - если бы она  существовала.
Ѓог и богинЯ.
     - Њне не нужна богинЯ.
     - џ вижу его следы, ведущие туда.
     - Ќе отклонЯйтесь, если он действительно знает, куда он направлЯетсЯ.
     Ћна  двигаетсЯ  по  следам,  пересекаЯ  склоны,  похожие  на   изгибы
архитектурной колонны. Њир вокруг безмолвен, светел и  белоснежен.  Ђльдон
на ее запЯстье тихо мурлыкал старый мотив любовный или  воинственный,  она
не знала  точно.  ђасстоЯниЯ  искажались,  перспектива  искривлЯлась.  Ћна
обнаружила, что тихо подпевает Ђльдону,  направлЯЯсь  к  тому  месту,  где
следы ЏолЯ кончались и наступала неопределенность.


     ЊџѓЉ€… —Ђ‘› ‚€‘џ’ ЌЂ ‚…’Љ… „…ђ…‚Ђ.  Њой  счастливый  день.  Џогода...
тропа чистаЯ. Ћбстановка изменилась, но не столь сильно, чтобы  Я  не  мог
сказать, где это.  ‘вет  со  всех  сторон!  ѓосподи!  ‘иЯние  льда,  груды
кристаллов... …сли только провал все еще там... Њогло все обрушитьсЯ. Ѓыли
подвижки, может быть, обвал.
     џ должен войти. Џотом можно вернутьсЯ с „ороти. Ќо  сначала  очистить
все, убрать... это. …сли  она  все  еще  здесь.  Њожет  быть,  провалилась
дальше. ќто было бы хорошо, лучше всего. •отЯ такое редко происходит. џ...
ѓде это произошло. Ќе было если бы. Ќе было что.  Ѓыло...  Ѓыло  колебание
почвы.  ѓрохот,  растрескивание.   ‹едЯные   глыбы   звенели,   грохотали,
объединЯлись. Њы могли бы погибнуть оба. Њы оба. Ћна стала  проваливатьсЯ.
’ам был мешок с минералами. •ватаюсь за мешок. ’олько потому, что  он  был
ближе. •отел бы Я помочь ей, если бы мог? џ не смог бы.  Њожет,  смог  бы?
Џотолок стал проседать. џ выбираюсь. Ќет ощущениЯ, что мы оба делаем  это.
џ выбралсЯ. Ћна должна была сделать то же самое. Њогла ли она? …е глаза...
ѓленда! Њожет быть... Ќет! Ќе могла, действительно не  могла.  Њог  ли  Я?
ѓлупо.  Џосле  всех  этих  лет.  ќто  было  мгновение.  ’олько  мгновение.
‚ременное успокоение. …сли бы Я знал, что так будет, Я бы попыталсЯ. џ мог
бы попытатьсЯ. Ќет. џ сбежал. ’вое  лицо  в  окне,  на  экране,  во  снах.
ѓленда. Ќе было того, что Я не пыталсЯ. ЏламЯ холмов. Ћгонь и глаза.  ‹ед.
‹ед.
     Ћгонь и снег. ’епло домашнего очага. ‹ед. ‹ед. ЏрЯмо через лед  лежит
длиннаЯ дорога.  Ћгонь  сверху.  Џронзительный  крик.  ѓрохот.  €  тишина.
‚ыбралсЯ. “же. …сть ли разница? Ќет.
     ќтого никогда не было. ’акова судьба. Ќе моЯ вина... ЏроклЯтье.
     ‚се Я мог. ѓленда. ‚перед и вверх. „а. „линнаЯ спираль. ’еперь  вниз.
Ћгибаем это. Љристаллы будут... џ никогда больше не приду сюда.


     ЊџѓЉЂџ ‚…’ЉЂ „…ђ…‚Ђ ‚€‘€’ ЏЋ‚…ђ• —Ђ‘Ћ‚. Ќа-ка!  „умаешь,  Я  не  могу
видеть сквозь туман? Ќе сможешь подкрастьсЯ  ко  мне  на  мЯгких  кошачьих
лапах. € твоЯ девица тоже. џ растаю немного  больше  поблизости  от  твоей
базы.  Ќемного  уборки...  Њожет  случитьсЯ  разлом.  ‘делаем  эти  дороги
совершенней... Љак долго? „олго... Ќе странно ли, что на столько лет можно
отложить исполнение  желаниЯ?  Ќеестественно.  ќта  погода.  Љак  духовнаЯ
весна...
     ЏротЯни эти лучи. ѓори. ђастай в моих жарких, раскаленных руках.
     Џосети этот двор. “толи эту жажду. „ай мне возможность  обнЯть  тебЯ.
ђастай. ‚оспламенись. џ говорю. џ здесь правлю. ђастай.
     ‚спыхни.  џ  правлю  здесь,  богинЯ.  ‚ыйди  из  игры.  “  менЯ  есть
взрывчатка длЯ каждой башни из льда, свет длЯ  любой  тьмы.  ‘тупай  здесь
осторожно. џ чувствую, что начинаю понимать ’ебЯ. џ  вижу  ’вои  знаки  на
тучах и тумане, прослеживаю ’вои волосы в завихрениЯх  ветра.  ’ы  повсюду
вокруг менЯ, белый как светЯщаЯсЯ смерть.
     Њы  противоположности.  Џусть  облака  вьютсЯ,  лед   звучит,   ‡емлЯ
вздымаетсЯ. џ спешу на встречу с тобой, смерть или девственница, в высоких
хрустальных залах. Ќе здесь. „линное, медленное падение,  ледЯной  внешний
вид, грохот. ’аЯние. „ругое... Ќа-ка!


     ‡ЂЊ…ђ‡€‰ ‘’ђЂ† ‚  ‚…—ЌЋ‰  Њ…ђ‡‹Ћ’….  ™етина  и  бренчанье.  Џриходи.
‚озможно. ‚озможно. ‚озможно. џ говорю. Џевчий „розд.
     ’реск. ђазделить. ђаздвинуть. Ћткрыть. Џриход. ‡а льдом мира Я знала.
‚озвращение.  Ћн.  Џевчий  „розд.  ЏамЯть  движущаЯ  сила.  Ћткрыть  путь.
Џриходи. Џусть не будет препЯтствий. Џропустить. Ћткрыто. ’учи успокоились
и ветер утих. Ќичто  не  препЯтствует  твоему  приходу,  моЯ  убийственнаЯ
любовь. ќто было как будто вчера.
     ЏригоршнЯ камней... Џриходи с песней и чистыми руками из теплых мест.
џ наблюдала за ’воим неизменившимсЯ  самообладанием.  џ  открываю  дорогу.
Џриходи ко мне. џ -  ЋкружающаЯ  планету,  Я  присутствую  повсюду,  чтобы
встретить  тебЯ.  Ќо  здесь,  здесь  особое  место,  џ   сосредоточиваюсь,
памЯть-двигатель, на месте, где все это началось, с кровью на руках,  Џоль
моЯ любовь, зовущий  назад,  длЯ  последнего  прощаньЯ,  ледЯной  поцелуй,
огненное прикосновение, остановка сердца, кровь  застыла,  душа  замерзла,
объЯтие мира и моЯ ненависть  к  ’воему  ускользнувшему  телу,  неуловимый
теперешний год. Џриходи на  место,  которое  ждет.  џ  снова  двигаюсь  за
замерзшими глазами, ожидающаЯ и теплаЯ. Љо мне. Љо мне. Џение и  щелканье,
щетина и бренчание. € полозьЯ поскрипывают по снегу, мое сердце  бьетсЯ  в
такт. ‚се.


     ЏЂ‹ЋЊЌ€—…‘’‚Ћ. Ћн сворачивает в сторону, поворачивает, замедлЯет  ход
среди зазубренных неровностей - лед  падающий  и  лед  вздымающийсЯ  -  на
полЯх,  где  горы  и  ледники  состЯзаютсЯ  в  медленном   движении,   под
аккомпанемент случайных тресков и свистов, разрушениЯ, грохота и  дребезга
ледЯных кристаллов. ‡десь грунт более  растрескавшийсЯ,  чем  где-либо,  и
Џоль оставлЯет свой снегоход. Ћн закреплЯет инструменты на своем  поЯсе  и
кладет что-то в сумку, заЯкоривает снегоход и идет.
     ‘начала он движетсЯ медленно и осторожно, но  потом  старые  привычки
возвращаютсЯ и вскоре он уже спешит. „вигаЯсь от света к тени, он проходит
среди  ледЯных  форм,  похожих  на  гротескные  статуи  из  стекла.  ‘клон
изменилсЯ с тех пор,  но  похоже,  он  идет  правильно.  €  глубже,  вниз,
направо...
     „а. ќто затемненное место. Љаньон или загроможденный проход,  что  бы
там ни было. Џохоже, правильно. Ћн  слегка  менЯет  курс.  …му  становитсЯ
жарко в его защитной одежде и его дыхание становитсЯ быстрее.  …го  зрение
затуманиваетсЯ и на мгновение, где-то между светом и  тенью  ему  кажетсЯ,
что он видит...
     Ћн резко останавливаетсЯ, некоторое времЯ  колеблетсЯ,  затем  трЯсет
головой, фыркает и двигаетсЯ дальше.
     ‘ледующаЯ сотнЯ метров  и  он  уже  уверен.  ’е  скалистые  грЯды  на
северо-западе, сверкающий ледник между ними... Ћн был здесь раньше.
     ’ишина почти угнетающаЯ. ‚далеке он видит крутЯщийсЯ  снег,  падающий
на высокие белые горы. …сли бы он остановилсЯ и  прислушалсЯ,  он  мог  бы
даже услышать шум далекого ветра.
     ЏрЯмо над ним дыра в толще туч. ќто похоже на  то,  как  если  бы  он
глЯдел на озеро в кратере.
     Ѓолее чем необычно. “ него поЯвлЯетсЯ искушение повернуть назад.  …го
желудок чувствует себЯ неуютно. Ћн почти хочет обнаружить, что это  не  то
место. Ќо он знает,  что  эти  ощущениЯ  не  играют  роли.  Ћн  продолжает
двигатьсЯ до тех пор, пока не оказываетсЯ перед входом.
     ‡десь раньше было  сужение  прохода.  Ћн  медленно  приближаетсЯ.  Ћн
рассматривает проход целую минуту, прежде чем решаетсЯ войти.
     Ћн сдвигает назад защитные очки, когда входит в зону  с  менее  Ярким
светом. ЏротЯгивает руку в перчатке, касаетсЯ ею стены перед ним, толкает.
’вердаЯ. Ћн пробует стену сзади. ’о же самое.
     ’ри шага вперед и  проход  сильно  суживаетсЯ.  Ћн  поворачиваетсЯ  и
проходит боком. ‘вет становитсЯ  более  тусклым,  поверхность  под  ногами
более скользкой. Ћн медлит. Ћн скользит рукой вдоль стены, проходит  через
небольшое пЯтно света падающее через открытую расселину во  льду.  Ќаверху
ветер стонет на высоких нотах, почти свистит.
     Џроход начинает расширЯтьсЯ. Љогда его рука  отдергиваетсЯ  от  резко
угловатой стены, он терЯет равновесие.  Ћн  отклонЯетсЯ  назад  длЯ  того,
чтобы удержать его, но его леваЯ нога скользит и он  падает.  Ћн  пытаетсЯ
поднЯтьсЯ, скользит и падает снова.
     —ертыхаЯсь, он начинает ползти  вперед.  ђаньше  здесь  не  было  так
скользко... Ћн хихикает. ђаньше? ‘толетие назад. ‚ещи должны изменЯтьсЯ за
такое времЯ, как столетие. Ћни...
     ‚етер начинает стонать за входом в пещеру, когда он замечает что  пол
повышаетсЯ и смотрит по направлению повышениЯ. Ћна там.
     Ћн издает короткий горловой звук и останавливаетсЯ, его  праваЯ  рука
слегка поднимаетсЯ.
     Ћна одета тенЯми как вуалью, однако они не скрывают ее. Ћн пристально
смотрит. ‚се даже хуже, чем он думал. Џопав в  ловушку,  она  должна  была
жить некоторое времЯ после...
     Ћн качает головой.
     Ѓесполезно. ‘ейчас ее нужно достать и похоронить.
     Ћн ползет вперед. ‹едЯной уклон не повышаетсЯ до тех пор, пока он  не
оказываетсЯ совсем близко от нее. …го взглЯд не отрывалсЯ от нее, пока  он
приближалсЯ. ’ени скользЯт по ней. Ћн почти может слышать ее.
     Ћн думает о тенЯх. Ћни не должны бы так двигатьсЯ. Ћн останавливаетсЯ
и изучает ее лицо. Ћно не замерзло. Ћно сморщилось, как будто  пропитанное
водой. Љарикатура на то лицо, которого он так часто касалсЯ. Ћн морщитсЯ и
отводит взглЯд. Ќогу нужно освободить. Ћн тЯнетсЯ за своим топором.
     Ќо перед тем, как он смог взЯть свои инструменты, он  видит  движение
ее руки, медленное и дрожащее. Ћно сопровождаетсЯ глубоким вздохом.
     - Ќет... - выдыхает он, подаваЯсь назад.
     - „а, - приходит ответ.
     - ѓленда.
     -  џ  здесь.  -  …е  голова  медленно  поворачиваетсЯ.   Љрасноватые,
водЯнистые глаза смотрЯт на него. - џ ждала.
     - ќто сумасшествие.
     „вижение лица ужасно. …му нужно некоторое времЯ, чтобы осознать,  что
это улыбка.
     - џ знала, что однажды ты придешь.
     - Љак? - говорит он. - Љак ты существовала?
     - ’ело ничто, - отвечает она. - “ менЯ оно было, но Я забыла  его.  џ
живу внутри вечной мерзлоты этой  планеты.  ЊоЯ  засыпаннаЯ  нога  была  в
соприкосновении с ее гифами. Њерзлота жила, но не  обладала  сознанием  до
тех пор, пока мы не встретились. ‘ейчас Я живу везде.
     - џ... счастлив... что ты... выжила.
     Ћна засмеЯлась, медленно и сухо.
     - „ействительно, Џоль? Љак могло так случитьсЯ, что ты  оставил  менЯ
умирать?
     - “ менЯ не было выбора, ѓленда. џ не смог бы спасти тебЯ.
     - ‚озможность была. ’ы предпочел камни моей жизни.
     - Ќеправда.
     - ’ы  даже  не  попыталсЯ.  -  ђуки  снова  стали  двигатьсЯ  немного
подергиваЯсь. - ’ы даже не вернулсЯ, чтобы найти мое тело.
     - Љакой смысл был в этом? ’ы была мертва - или Я так думал.
     - ‚от это точно. ’ы не знал, но ты  сбежал  отсюда.  џ  любила  тебЯ,
Џоль. џ могла сделать длЯ тебЯ что угодно.
     - џ тоже любил тебЯ, ѓленда. џ помог бы тебе, если бы Я мог. …сли  бы
мог...
     - …сли? Џерестань потчевать менЯ своими "если". џ  знаю,  что  ты  из
себЯ представлЯешь.
     - џ любил тебЯ. Џрости.
     - ’ы любил менЯ? ’ы никогда не говорил мне об этом.
     - ќто не то, о чем Я могу легко говорить. €ли даже думать.
     - „окажи это. Џодойди сюда.
     Ћн смотрит в сторону.
     - џ не могу.
     Ћна смеетсЯ.
     - ’ы говорил, что любил менЯ.
     - ’ы - ты не знаешь, как ты выглЯдишь. Џрости менЯ.
     - „урак! - …е голос стал громким, повелительным. - …сли бы ты  сделал
это, Я могла бы сохранить твою жизнь. ќто могло бы  доказать  мне,  что  в
тебе сохранились хоть маленькие  капли  привЯзанности.  Ќо  ты  лжешь.  ’ы
только использовал