лжительного  раздумьЯ. -   †аль,  конечно,  что  нельзЯ
получить все сразу. Ќо и то, что вы обещаете, тоже неплохо длЯ
начала. …сли  Я стану  прославленным героем,  то об  остальном
вполне смогу  и сам позаботитьсЯ. џ принимаю ваше предложение,
дорогой мой  демон! „олжен вам сказать, что Я всегда относилсЯ
ко ‡лу  с гораздо  большей  симпатией,  чем  мои  товарищи,  с
которыми мы  отправились в  ‚енецию на богомолье. „а и вообще,
имеЯ дело  с „ьЯволом,  живешь куда веселее, чем с его слишком
серьезным Ћппонентом, пребывающим на Ќебесах.
  - џ  понимаю   ваше  стремление   сделать  мне   приЯтное, -
улыбнулсЯ Ђззи, -  однако Я  не намерен  выслушивать  подобные
замечаниЯ в  адрес нашего  уважаемого Ћппонента. Њы, служители
„обра и  ‡ла, тесно  сотрудничаем и  не  позволЯем  распускать
клевету друг  о друге. ‚едь „обро и ‡ло - две стороны бытиЯ, и
они оба должны существовать во ‚селенной.
  - Ќо Я  не собираюсь  распускать  клевету  ни  об  одной  из
сторон. џ признаю равные права на существование за „обром и за
‡лом, и Я ничего не имею против „обра.
  - •орошо. Ќадеюсь, вы не обиделись на менЯ за мое замечание.
€так, приступаем к сотрудничеству прЯмо сейчас?
  - „а,  повелитель.   Ќо,  кажетсЯ,   мы  забыли   об   одной
формальности.  Њне,  наверное,  нужно  расписатьсЯ  кровью  на
пергаменте?
  - Ћтнюдь, - покачал  головой Ђззи. -  ”ормальности длЯ  менЯ
значат  очень  мало.  Њне  вполне  достаточно  вашего  устного
согласиЯ. Љроме  того, смертные  обычно расписываютсЯ кровью в
договоре  о   передаче  своей   души  „ьЯволу   в   обмен   на
предоставлЯемые им  жизненные блага.  џ же отнюдь не претендую
на вашу душу. џ уже говорил вам об этом.
  - € что же Я должен делать теперь?
  - ‚озьмите вот  это, -  Ђззи  порылсЯ  в  кармане  и  достал
маленький  серебрЯный   ключик.  ‘эр   Ћливер  взЯл  ключик  и
залюбовалсЯ изЯщной работой серебрЯных дел мастера.
  - Љ какой двери подходит этот ключ, сэр „емон?
  - Ќи  к   какой.  ќто   "„урилка",  универсальный  талисман.
‘прЯчьте его  подальше - положите  во  внутренний  карман  или
зашейте  в  поЯс, -  и  пусть  себе  лежит.  Џродолжайте  свое
путешествие в  ‚енецию. €  вот в  один прекрасный  миг - может
быть, он  наступит через  час, а  может быть,  через несколько
дней - вам  будет подан  знак. ‚ы  услышите  звук  гонга.  ќто
значит, что талисман сработал. ‚ам нужно будет просто вытащить
его из кармана, и он сам поведет вас куда нужно. •отЯ талисман
жестко  запрограммирован   на  то,   чтобы  доставить   своего
обладателЯ   в    заранее   условленное    место,    некоторые
предосторожности никогда  не помешают. џ хочу, чтобы вы знали,
куда вы в конце концов должны попасть. ’алисман должен вывести
вас к оседланной лошади. ‚ одной из седельных сумок вы найдете
золотой подсвечник. џ понЯтно объЯснЯю?
  - „а,  вполне, -   сказал  сэр   Ћливер. -   Ќайду   золотой
подсвечник.
  - Ћбнаружив  золотой  подсвечник,  вы  должны  взЯть  его  и
отправитьсЯ в  ‚енецию - если, конечно, к этому времени вы уже
не будете  там, - продолжал  Ђззи. - ‚скоре после этого, уже в
‚енеции, вы обнаружите, что ваше заветное желание исполнилось.
„алее вы  станете действовать по своему усмотрению, так же как
и шестеро других актеров, принимающих участие в пьесе. Ђ когда
представление завершитсЯ,  мы устроим  пышный  праздник.  ‚от,
собственно,  и   все.  Џосле   этого  наш   с   вами   договор
заканчиваетсЯ, и вы можете считать себЯ совершенно свободным и
жить, где и как вам захочетсЯ.
  - Њне это  по душе, -  объЯвил сэр Ћливер. - Ћднако хотелось
бы знать, где здесь кроетсЯ подвох.
  - Џодвох? Ќо здесь нет никакого подвоха.
  - —то-то не  веритсЯ. ‚  подобных делах  обЯзательно  должен
быть подвох.
  - €нтересно, где  это вы  сумели приобрести  столь  солидный
опыт, позволЯющий  вам судить,  что бывает  и чего не бывает в
волшебных сказках?  џ вас  в последний раз спрашиваю, согласны
вы или нет?!
  - „а, Я  согласен. џ согласен, - сказал сэр Ћливер. - ’олько
ведь предосторожности  в любом  деле не помешают. ‚от Я и хочу
узнать подробнее,  во что  вы менЯ втЯгиваете. ‚едь вокруг так
много обмана, что перестаешь верить людЯм. џ не понимаю, зачем
нужны какие-то серебрЯные ключики и волшебные кони. Ќеужели вы
не можете  прЯмо доставить  менЯ к  тому месту, где менЯ будет
ждать золотой подсвечник?
  - „а просто  потому, что тогда и пьесы никакой не получитсЯ!
‚едь между тем моментом, когда ваш талисман сработает, и мигом
вашего величайшего триумфа у вас будет множество приключений!
  - Ќадеюсь, не  слишком опасных?  € трудностей там никаких не
будет?
  - €ли вы принимаете мое предложение и делаете то, что от вас
требуетсЯ, или  немедленно отдаете  мне ключ! -  крикнул Ђззи,
терЯЯ  терпение. -   ЏовторЯю  вам,   если   вы   в   чем-либо
сомневаетесь, лучше  отдайте  ключ  обратно!  џ  очень  строго
спрошу с вас, если вы провалите роль.
  - Ћ,  не  извольте  беспокоитьсЯ, -  сказал  Ћливер,  крепко
сжимаЯ ключ,  словно боЯсь,  что демон  сейчас отнимет  у него
талисман.
  - ‚  таком   случае,  как   Я  уже  сказал  вам,  дальнейшие
инструкции вы получите позже.
  - Ќо вы  могли бы  хоть  намекнуть  мне,  что  мне  придетсЯ
делать.
  - ‚озможно, вам придетсЯ принимать ответственные решениЯ.
  - Џринимать ответственные решениЯ? Ћх, боюсь, что мне это не
слишком понравитсЯ.  ‚прочем, ничего.  Ќе обращайте  вниманиЯ.
’ак значит,  Я должен делать, что будет велено, и все кончитсЯ
длЯ менЯ хорошо?
  - €менно это  Я и  пытаюсь вам  втолковать.  €сполнЯть  свои
обЯзанности  по   мере  сил -  вот  единственное,  чего  может
требовать ‡ло от человека. Ќа большее оно не претендует.
  - Ћтлично, - сказал сэр Ћливер. - џ могу идти?
  - ‘покойной ночи, - ответил Ђззи.


         * —Ђ‘’њ 6

        ѓлава 1

  Ћсвободившись наконец  из Ящика  Џандоры, €лит отправилась с
докладом к Ђрхангелу Њихаилу. Њихаил разбирал деловые бумаги в
своем рабочем  кабинете в „оме ‘вЯтых, официальном учреждении,
построенном в престижном ‡ападнорайском районе. Ќа столе перед
архангелом высилась  груда  длинных  пергаментных  распечаток.
ђабочий день  уже давно  закончилсЯ, все  ангелы  и  архангелы
давно разошлись  по домам.  Ќо в  кабинете Њихаила Ярко горели
все  свечи:  архангел  читал  донесениЯ  своих  многочисленных
агентов, приходившие со всех концов света. Ќовости, которые он
получал, были весьма тревожными.
  Њихаил поднЯл голову на звук шагов входЯщей в кабинет €лит:
  - Џривет, привет, душенька. —то-нибудь случилось? ’ы сегоднЯ
какаЯ-то растрепаннаЯ.
  - „а, сэр. џ попала в одну переделку...
  - „а?  ‘транно,  что  Я  об  этом  ничего  не  знал.  Ќу-ка,
расскажи, в чем дело.
  - ‚ общем-то  ничего особенного. Ћдин глупый смертный вызвал
менЯ по  ошибке, затем  ѓермес запер менЯ в Ящике Џандоры, и в
конце концов Я вышла оттуда с помощью ‡евса.
  - ‡евса? Ђ  что, этот старик все еще пытаетсЯ проЯвить себЯ?
џ думал, он навсегда нашел себе пристанище в Ќостальгии.
  - Ћн и  доныне обитает там, сэр, но он сумел спроецироватьсЯ
в Ящик Џандоры и дал мне дельный совет, как оттуда выбратьсЯ.
  - „а, конечно.  џ и забыл, что старые боги умеют проделывать
такие штучки.  Ќо что стало с группой юных ангелов, которых мы
поручили твоим  заботам, отправлЯЯ тебЯ на экскурсию по свЯтым
местам ‘тарой  Ђнглии? Ќадеюсь, с детьми все в порЯдке? Љто за
ними присматривает?
  - Љак только  мне удалось выбратьсЯ из этого ужасного Ящика,
Я поручила детей заботам ЏресвЯтой Ѓогородицы и тотчас Явилась
к вам с докладом.
  - Љак! ‘амой ЏресвЯтой Ѓогородицы!.. Ќеужели она согласилась
работать воспитательницей в детском саду?
  - Ћна была  рада сойти  со своего золотого трона, на котором
восседала в  величии и  славе, и занЯтьсЯ чем-нибудь полезным.
Ћна сказала,  что многочасовое  неподвижное сидение  на  месте
очень утомлЯет  ее. ‘мешно,  не  правда  ли,  что  традиции  и
различные обрЯды  свЯзывают нас  по рукам  и ногам,  не  даваЯ
заниматьсЯ любимым делом?
  - Ќу, ладно.  ђаз она  не имеет  ничего против такой работы,
значит, все хорошо. “ менЯ есть длЯ тебЯ новое задание.
  - Ћтлично! Њне  очень нравитсЯ  организовывать экскурсии  по
свЯтым местам.
  - ќкскурсии? Ќет,  душечка,  на  этот  раз  тебЯ  ждет  дело
гораздо более  сложное, чем  работа  гида, -  сказал  архангел
Њихаил. - ђечь пойдет об Ђззи...
  - Ђ! - вырвалось у €лит.
  - Џохоже, твой  старый  приЯтель  опЯть  что-то  затеЯл.  Ћн
замешан в каких-то темных делишках...
  - ‚ темных  делишках? - удивилась  €лит. -  ќто  странно.  џ
встретила его  во времЯ  экскурсии  по  свЯтым  местам  ‘тарой
Ђнглии. Њне  показалось, он  остепенилсЯ. Џо  крайней мере,  в
мыслЯх у  него не  было ничего  дурного. Ћн  как раз собиралсЯ
посмотреть   новую    пьесу -    вполне    пристойную    пьесу
нравоучительного содержаниЯ...
  - —то ж, видимо, эта нравоучительнаЯ пьеса навела его совсем
на иные мысли, - сказал Њихаил. - Њой наблюдатель принес такие
новости:  Ђззи   подрЯдил  этого   прихвостнЯ  ‘атаны,  Џьетро
Ђретино. “читываЯ  склонность Ђззи  к неожиданным поступкам, Я
предпочитаю быть в курсе того, что он затевает.
  - џ понимаю, - кивнула €лит. - Ќо стоит ли так беспокоитьсЯ,
если  речь   идет  всего-навсего   о  пьесе,   о   театральной
постановке?
  - „ело в  том, что  он затеЯл  совсем  не  обычную  пьесу, -
возразил  архангел. -   ‚спомни-ка  о  его  прошлых  подвигах.
€сториЯ с  Џрекрасным Џринцем,  историЯ с  доктором ”аустом...
ќта его  новаЯ попытка,  душечка моЯ,  представлЯет  собой  ни
много ни  мало как  новую попытку перевернуть вверх тормашками
весь мир,  начать новую ‚ойну меж силами ‘вета и ’ьмы. ‘лучись
это, и  мы снова  будем поставлены перед выбором: победить или
умереть. €  это после того, как мы затратили столько времени и
сил на переговоры и добились-таки относительного спокойствиЯ и
стабильности ценой  многочисленных уступок!.. Ќет, Я отнюдь не
обвинЯю Ђззи,  ведь у  менЯ нет  непреложных доказательств его
участиЯ во  всем этом.  Џока до менЯ доходили только слухи, но
эти слухи  чересчур тревожны,  чтобы Я  не принЯл  никаких мер
предосторожности. Њы  уже внедрили  наших сотрудников  в  рЯды
врага. ‘крываЯ свой истинный облик под маской вероотступников,
они добывают  длЯ нас  бесценную информацию.  ’ак вот, €лит, Я
хочу, чтобы ты отправилась туда и... немного осмотрелась.
  - ѓоворЯ  "осмотрелась",   вы,  конечно,  думаете  про  себЯ
"шпионила"? - усмехнулась  €лит. - Ђ  кого вы  имеете в  виду,
говорЯ "мы"?
  - ‘ебЯ и  ‚севышнего, разумеетсЯ. ‚се, о чем Я тебЯ прошу, Я
прошу от …го имени, разумеетсЯ.
  - ‚ы  всегда   всех  просите  от  …го  имени! -  голос  €лит
зазвенел, как  натЯнутаЯ струна. - •отелось бы знать, если это
действительно так нужно ‚севышнему, почему Ћн сам не обратитсЯ
ко мне?
  - Њногие из  нас задают  себе точно  такой же вопрос: почему
они не  слышат гласа  Ѓожьего? - ответил  Њихаил смиренно. - ‚
том числе  и Я. Ћтвет же очень прост: тайна сиЯ велика есть, и
не нам рассуждать о том, почему это так.
  - Ќо почему?
  - Џотому,  что   некоторые  вещи  нельзЯ  проверить,  нельзЯ
услышать, увидеть  или пощупать  руками. ‚  них  можно  только
верить. Ќо вернемсЯ к нашим делам. ‘ейчас важнее всего узнать,
что намереваетсЯ делать Ђззи. Ћн сейчас находитсЯ на полпути в
‚енецию,  в   компании  паломников-англичан,  отправившихсЯ  в
далекое путешествие  к свЯтым  местам. ’ак вот, тебе предстоит
догнать их  и следовать  за ними до самой ‚енеции, зорко следЯ
за каждым из участников этого свЯтого похода. Ђззи тоже должен
быть там.  “чти, что  тебе предстоит  объЯснить,  как  ты  там
оказалась. Џридумай что-нибудь как можно более правдоподобное.
…сли только  Я не ошибаюсь, наш молодой демон не сможет скрыть
от тебЯ  свои планы - тем более, что он уже начал воплощать их
в жизнь. „олжно быть, начало его проекта было весьма успешным.
  - •орошо, сэр. џ отправлЯюсь сей же час.
  - Ѓудь так добра, поторопись. € действуй по обстоЯтельствам.
…сли тебе  покажетсЯ, что  Ђззи ќльбуб  в очередной  раз хочет
совлечь человечество  с пути истинного, Я думаю, ты не сочтешь
большим  грехом   вставить  ему  палки  в  колеса,  дождавшись
подходЯщего случаЯ.
  - —то  до  этого,  вы  уж  будьте  покойны, -  сказала  €лит
зловещим тоном.


        ѓлава 2

  ‚ маленькой  комнатке рЯдом  с кухней Љвентин и Љиска лежали
на низких кроватЯх, наблюдаЯ за плЯшущими на потолке тенЯми.
  - ќтот самый  Ђнтонио, он  и вправду настоЯщий демон, как ты
думаешь? - спросил  Љвентин. Ћн  был еще  слишком мал и не мог
судить о том, что бывает, а чего не бывает на самом деле.
  - „умаю, что да, - ответила Љиска.
  ‚есь вечер  девочка была  необычно  тиха  и  задумчива.  Ћна
сосредоточенно размышлЯла  о том,  чего бы  ей хотелось больше
всего на свете. Џервое, что пришло ей в голову, были белокурые
волосы, как  у ее  брата. „линные,  шелковистые, вьющиесЯ,  но
только с  льнЯным оттенком,  а не с золотисто-рыжим, до смерти
ей надоевшим.  Џравда, остальные девчонки просто с ума сходили
по этому  рыжеватому оттенку...  Ћднако  стоило  ли  объЯвлЯть
такой  пустЯк  своим  заветным  желанием?  Ќеужели  она  не  в
состоЯнии  придумать   что-нибудь  более   серьезное?  Ќемного
устыдившись скудости своих запросов, Љиска глубоко задумалась.
Ћна даже  начала прислушиватьсЯ к тому, что говорил ее младший
брат, раскрывавший в этот вечер тайны своего сердца.
  - Џервое, что  Я попрошу  у демона, - это настоЯщего боевого
конЯ. €  пусть этот  конь будет принадлежать только мне! € еще
настоЯщий меч.  Њой меч!..  Џапа говорит,  мне еще  рано иметь
свой  собственный   меч,  потому  что  даже  если  он  закажет
оружейниику  настоЯщий   меч  длЯ  менЯ,  Я  через  год-другой
вырасту, и  этот меч  станет мне  мал. Ќу, какой тогда прок от
богатства, если  не можешь  покупать вещи, из которых ты потом
вырастешь?
  - ‚ этом  ты прав, -  сказала Љиска, очевидно, вспомнив, как
выпрашивала у  матери новое нарЯдное платье. - ’ак, значит, ты
хочешь получить настоЯщий меч. Ђ еще что?
  - Ќу, от  собственного королевства  Я, пожалуй,  откажусь, -
задумчиво  продолжал   тот. -   Љоролевство,   конечно,   вещь
неплохаЯ, но  уж больно  много с  ним хлопот.  Џожалуй, король
Ђртур прожил  бы свою  жизнь намного  счастливее, не  будь  он
королем. Љак ты думаешь?
  - Њожет быть, - согласилась Љиска.
  - Њне больше нравитсЯ быть странствующим рыцарем.
  - Љак сэр ‹анселот? Ќо ведь он тоже не был счастлив.
  - „а, он  не был  счастлив,  но  лишь  потому,  что  беднЯгу
угораздило влюбитьсЯ  в королеву,  хотЯ  вокруг  было  столько
прекрасных дам.  Џочему он  не выбрал  одну из  них? € вообще,
разве рыцарю обЯзательно нужно в кого-то влюблЯтьсЯ? Џо-моему,
лучше посвЯтить целую жизнь поискам новых приключений, как сэр
ѓавейн. Ћн  много путешествовал,  влюблЯлсЯ  бессчетное  число
раз, сражалсЯ  на поединках  чуть ли не каждый день, несколько
раз был  ранен, завоевывал  несметные сокровища -  и терЯл  их
столь же  легко, как  и приобретал.  ќто куда  лучше, чем быть
знатным господином  или  даже  королем.  Џриобретешь  огромное
богатство, а потом не знаешь, куда его девать.
  - ‚се равно как если бы тебе покупали самые лучшие игрушки и
разрешали с ними играть, а убирать их не заставлЯли?
  - Ќу... примерно так.
  - Ќеплохо. —его еще тебе хотелось бы?
  - Љакое-нибудь животное, которое можно приручить и все времЯ
держать  при   себе, -  ответил  Љвентин,  ни  на  секунду  не
задумавшись. - ’олько не простое, а волшебное. Ќапример, льва,
который любил  бы только  менЯ одного  и разрывал бы на клочки
всех, кто мне не нравитсЯ.
  - Ќу, это уж слишком! - возмутилась Љиска.
  - џ хотел сказать, что мой лев... он разрывал бы только тех,
кого Я  ему прикажу  разорвать. Ќо  Я, конечно,  не прикажу. џ
лучше сам  перебью всех  врагов в жестокой схватке, из которой
выйду весь израненный. Ђ потом мама перевЯжет мне раны...
  - Ќо ведь мамы обычно не перевЯзывают раны героев, - сказала
Љиска.
  - Ђ  мне   раны  будет   перевЯзывать  мама, -   упорствовал
Љвентин. -  ќто  мое  приключение,  и  Я  сам  назначаю  здесь
правила!
  - †аль только,  что ты  еще слишком  маленький, чтобы  иметь
дело с демонами, - ехидно заметила Љиска.
  - Њаленький? Ќе  знаю, - Љвентин  сел на постели. ‚ид у него
был весьма  серьезный: кажетсЯ,  шутку  сестры  он  принЯл  за
чистую монету. - ‚от возьму и пойду туда прЯмо сейчас...
  - Љвентин! Ќе  смей! - крикнула  Љиска, подумав  со  сладким
замиранием сердца,  что если Љвентин все-таки пойдет в комнату
Ђнтонио, то  и ей  тоже придетсЯ  идти вместе  с ним,  а может
быть, даже  загадывать желание - ведь не может же она оставить
Љвентина одного. ђЯдом с ним обЯзательно должен быть кто-то из
старших, чтобы следить за поведением мальчика.
  Љак и  следовало  ожидать,  замечание  сестры  не  заставило
Љвентина отказатьсЯ  от  мысли  заключить  сделку  с  нечистым
духом.  Ћн   начал  натЯгивать  на  себЯ  одежду,  лежавшую  у
изголовьЯ кровати.  ЌижнЯЯ губа его дрожала - ведь Љвентин был
послушным мальчиком,  и  ему  было  горько  перечить  старшим.
Ћднако он  упрЯмо продолжал боротьсЯ с непослушными пуговицами
и шнурками,  никак не желавшими застегиватьсЯ и завЯзыватьсЯ в
темноте.
  € вдруг  в самом темном углу комнаты сверкнула ослепительнаЯ
вспышка. Љвентин и Љиска тотчас же бросились на свои кровати и
зарылись  головами  в  подушки.  Џовалил  густой  черный  дым,
заставивший детей  кашлЯть  и  чихать,  а  когда  дым  немного
рассеЯлсЯ,  удивленные  Љиска  и  Љвентин  увидели  высокую  и
стройную темноволосую женщину.
  - Ћткуда вы? -  спросил незнакомку Љвентин. - џ не видел вас
среди наших  спутников. ‡начит, вы поЯвились здесь только что.
Љак это у вас получилось?
  - џ живу  здесь неподалеку, - ответила та. - џ принесла Яйца
на продажу проезжающим мимо господам. ЊенЯ зовут €лит.
  „ети назвали  ей свои  имена, после  чего  между  Љвентином,
Љиской и  €лит завЯзалсЯ  довольно живой  разговор. —ерез пЯть
минут €лит уже знала, что некто Ђнтонио обещал исполнить самые
заветные желаниЯ  семи добровольцев, согласившихсЯ участвовать
в его  пьесе. Џо  описанию внешности  €лит угадала  во  мнимом
Ђнтонио своего давнего знакомого Ђззи.
  - џ тоже  решил пойти к нему и загадать желание, - призналсЯ
Љвентин.
  - ’ы никуда не пойдешь! - заЯвила €лит твердо.
  ќто остановило  Љвентина, почти  совсем одетого длЯ позднего
визита к мнимому синьору Ђнтонио.
  - Џочему? - спросил  Љвентин и  сел  на  свою  постель,  по-
видимому, решив отложить свое рандеву с демоном.
  - Џотому, что  воспитанные дети  так себЯ  не ведут.  Ћни не
бегают по ночам к нечистым духам, чтобы загадывать желаниЯ.
  - Ќо ведь  другие пойдут  к нему, -  возразил  Љвентин. -  €
тогда самые  интересные приключениЯ  достанутсЯ им,  а Я...  Я
останусь сидеть дома...
  - Ќе думаю,  что на  долю тех,  кто пойдет к демону, выпадет
что-то действительно интересное. ‚озможно, они получат кое-что
от демона,  но  впоследствии  заплатЯт  сторицей  за  то,  что
получили.
  - Ћткуда вы знаете? - удивилсЯ Љвентин.
  - Џоверь мне,  уж Я-то  знаю. Ќу,  а теперь,  дети, если  вы
лЯжете в  постель и  будете вести  себЯ тихо,  Я расскажу  вам
сказку.


        ѓлава 3

  €лит рассказала  Љвентину и  Љиске сказку  о ЯгнЯтах,  мирно
играющих на  лугах ее  родной  ѓреции.  „ети  вскоре  заснули.
Џодоткнув им  одеЯла  и  задув  свечу,  €лит  выскользнула  из
комнаты. ЏройдЯ  по коридору,  она попала на кухню, где слуги,
ужинаЯ объедками  с господского стола, обсуждали событиЯ этого
днЯ.
  - ќтот господин, он что, взаправду демон? - спрашивала рЯбаЯ
девица у рыжеватого парнЯ по имени Њортон Љорнглоу, служившего
у сэра Ћливера.
  - Ќу а  кто ж  он еще,  по-твоему? - отвечал  тот, смеЯсь  и
показываЯ крепкие  белые зубы.  Њолодому человеку шел двадцать
третий год,  и он лелеЯл в душе честолюбивые замыслы, никак не
соответствовавшие  тому   скромному  положению,   которое   он
занимал.
  €лит присела рЯдом со слугами.
  - Ђ что  он обещает,  этот  демон? -  спросила  она  как  бы
невзначай.
  Љорнглоу напустил на себЯ важный вид и сказал:
  - Њой господин  поведал мне, что ему предстоит путешествие в
волшебную  страну,  чтобы  там  он  мог  совершить  выдающиесЯ
подвиги, и  в награду  за это  ему обещали исполнить его самое
заветное желание, -  он сделал  многозначительную  паузу. -  Ђ
когда  Я  поднЯлсЯ  в  его  комнату  в  следующий  раз,  моего
господина там уже не было. Ћн исчез. ЏредставлЯете?
  - Њожет быть,  он просто  вышел прогулЯтьсЯ, подышать свежим
воздухом перед сном, - усомнилась €лит.
  - Ќу, нет.  …сли б это было так, он должен был спуститьсЯ по
лестнице и  пройти мимо нас. Ђ мы не видели, чтобы по коридору
кто-нибудь проходил. Ћн уж далеко, в тех волшебных краЯх, куда
его перенес  демон. џ  и сам подумываю зайти к нему. “ж больно
по душе мне пришлось его предложение.
  - „а ты что! - воскликнула служанка, глЯдЯ на молодого парнЯ
с восхищением.
  - Ђ что  Я, хуже  остальных, что  ли? џ  точно так же, как и
всЯкий другой,  могу принЯть  участие в  пьесе, которую ставит
этот демон.
  €лит пристально посмотрела на Љорнглоу:
  - ‚ пьесе? ‚ какой пьесе?
  - Њой господин сказал, что демон собираетсЯ поставить пьесу.
Ќу, как  в театре,  только там  все будет происходить на самом
деле, - ответил  Љорнглоу. - Њы должны будем делать то же, что
и всегда,  а когда  пьеса закончитсЯ,  нас наградЯт по-царски.
‚от это жизнь, представлЯете!
  €лит вскочила со своего места, словно ее шилом укололи:
  - Џростите,  но   Я  должна   идти, -  пробормотала   она  и
направилась прЯмо  к двери трактира, распахнула ее и шагнула в
ночную тьму.
  - Људа  это   она  в  такую  темень  одна-то  направилась? -
спросила служанка.
  - ‚идно, на  свидание к  черту: он ей не то кум, не то сват,
но уж  непременно роднЯ, - сверкнул зубами Љорнглоу. - ‚ такую
темень да в такой глуши только волки воют.
  ‚ это  времЯ €лит,  стоЯвшаЯ у  крыльца трактира, готовилась
отправитьсЯ обратно на небеса.
  - ЃезнравственнаЯ  Џьеса! -  бормотала  она  себе  под  нос,
расправлЯЯ крыльЯ,  чтобы воспарить  над землей. -  ‡начит, он
все-таки решилсЯ  ее ставить - втихомолку! Ќу, дружок, погоди,
узнает об этом Њихаил!


        ѓлава 4

  - ‘тавит безнравственную пьесу? - переспросил Њихаил.
  - Џохоже, что так, сэр.
  - Љаков нахал!
  - „а, сэр.
  - Ќемедленно отправлЯйсЯ  обратно и следи за этой пьесой. Њы
не можем  допустить такого  безобразиЯ. ’ы  должна  остановить
его. Џри  первой же  возможности - действуй!  Ќо не забывай об
осторожности. Ќе  оставлЯй улик.  Ќе делай  ничего такого, что
могло бы скомпрометировать нас. Ќадеюсь, ты менЯ понЯла?
  - џ понЯла вас, сэр.
  - ’огда отправлЯйсЯ.  Њожет быть, чуть позже Я пришлю Ђнгела
ѓавриила тебе на помощь.
  - ќто было  бы замечательно,  сударь, - сказала  €лит слегка
дрогнувшим голосом.  •отЯ они  с ѓавриилом уже давно перестали
любить друг друга, памЯть о прошлом иногда тревожила €лит.
  ‚след за  ѓавриилом  она  припомнила  Ђззи,  своего  бывшего
поклонника. ‘ Ђззи она узнала, что такое страсть.
  €лит встрЯхнула головой, отгонЯЯ от себЯ растревожившие душу
воспоминаниЯ. ‘  такими  мыслЯми  нельзЯ  было  служить  силам
„обра.


        ѓлава 5

  Ћтпустив Љорнглоу,  сэр  Ћливер  тЯжело  опустилсЯ  на  край
своего ночного ложа. ‹об его был нахмурен, в углах рта залегли
глубокие складки:  рыцарь  думал  о  своем  дерзком  поступке,
совершенном всего  каких-нибудь полчаса  тому  назад.  Ћн  был
немного растерЯн  и порЯдком напуган; да и кто не испытывал бы
подобных чувств,  поговорив  с  демоном  с  глазу  на  глаз  и
заключив с  ним соглашение?  ‘тоила ли игра свеч? Ќе скрывалсЯ
ли здесь  какой-то  подвох?  €  все-таки  предложение  синьора
Ђнтонио, мнимого  купца из  ‚енеции, было  слишком  заманчиво,
чтобы  так   просто  от   него  отказатьсЯ.  ЌесмотрЯ  на  все
утверждениЯ церковников,  что дьЯвол  подстерегает смертных на
каждом шагу  и только и ждет удобного случаЯ, чтобы соблазнить
их и совратить с пути истинного, сэр Ћливер смутно чувствовал,
что выпавший  ему шанс - довольно редкий случай, которым можно
и нужно  воспользоватьсЯ. ‚о  всЯком случае,  до  сих  пор  ни
самого сэра  Ћливера, ни кого-нибудь из его знакомых дьЯвол не
искушал, предлагаЯ столь выгодные условиЯ сделки.
  Ћливеру нравилось  предложение Ђззи.  ‘ раннего  детства  он
мечтал сделать что-то выдающеесЯ, значительное, эпохальное, не
затрачиваЯ при этом слишком много усилий. Ћднако мечту свою он
до сих  пор держал  в тайне: люди не понЯли бы его, вздумай он
рассказать кому-нибудь об этом.
  ЌесмотрЯ на  поздний час,  ему не хотелось спать. Ќалив себе
вина, он  пил  его  маленькими  глотками,  заедаЯ  бисквитами,
припрЯтанными еще  с обеда.  Ћн как  раз вытаскивал из кармана
очередной бисквит, когда взглЯд его упал на стену напротив.
  ђука его дрогнула, и вино пролилось на постель. Ћн глЯдел на
дверь в  стене - обыкновенную дубовую дверь. Ќо сэр Ћливер мог
поклЯстьсЯ, что еще утром этой двери в его комнате не было.
  —уть  пошатываЯсь,   он  подошел   к  двери   и  ощупал  ее,
почувствовал под ладонью гладкую прохладную поверхность. Њожет
быть, он  просто не  замечал эту дверь до сих пор? ЌевероЯтно.
Ћн подергал за ручку - дверь не подалась.
  “бедившись в  том, что  дверь заперта, сэр Ћливер вздохнул с
облегчением. Ћн снова сел на свою залитую вином постель и стал
разглЯдывать таинственную  дверь. €  тут взглЯд  его  упал  на
замочную скважину, черневшую пониже ручки.
  ѓолова  у  сэра  Ћливера  закружилась.  ЏовинуЯсь  какому-то
наитию свыше, он поднЯлсЯ, вынул из кармана полученный от Ђззи
серебрЯный  ключик  и,  подойдЯ  к  двери,  вставил  ключик  в
скважину и  слегка повернул его - просто чтобы посмотреть, что
из этого выйдет.
  Љлюч повернулсЯ легко, и замок чуть слышно щелкнул.
  ‘эр  Ћливер   тихонько  нажал   на  ручку.   „верь  бесшумно
приоткрылась. ‘эр  Ћливер вынул  ключик из замочной скважины и
положил обратно в карман.
  Ћткрыв  дверь  пошире,  он  осторожно  заглЯнул  внутрь.  ‡а
волшебной дверью  оказалсЯ длинный  темный коридор  или тайный
ход. Ќевозможно  было сказать,  куда вел  этот коридор, потому
что противоположного  его конца не было видно во мраке; однако
сэр Ћливер  был почему-то  уверен, что вел он отнюдь не в один
из погребов  трактира и  не в какое-нибудь укромное местечко в
лесу,  плотной   стеной  обступившем  постоЯлый  двор.  естое
чувство подсказало  сэру Ћливеру, что коридор этот вел куда-то
в другой  мир, может  быть, даже  в иную ‚селенную. ‘ейчас ему
предстоЯло шагнуть в эту пугающую неизвестность...
  ‘трашно!..
  ‡ато награда,  ожидающаЯ его  в конце  пути, превосходит все
ожиданиЯ!
  ‘тремЯсь угадать  будущее, ждущее  его за  этой  дверью,  он
жадно всматривалсЯ  в темноту,  и вот  ему представилась такаЯ
картина: он  увидел рыцарЯ  в доспехах,  верхом на белом коне,
въезжающего в  город под  приветственные крики  собравшейсЯ  у
ворот огромной толпы. ‘эр Ћливер знал, что этим рыцарем был он
сам, и  это ему  кричали "виват!" и бросали цветы. ‡а ним ехал
отрЯд конников,  отчаЯнных храбрецов,  коим не  было равных  в
кровавых битвах,  но как  же далеко  этим героЯм  было  до  их
предводителЯ,  гордо   восседавшего   на   своем   белоснежном
жеребце!..
  - ‚от это  да! - прошептал сэр Ћливер, отираЯ рукой холодный
пот со лба.
  Ћн сделал  шаг вперед  и очутилсЯ  за дверью. Ќе то чтобы он
отважилсЯ пойти  туда, куда  вел этот  казавшийсЯ  бесконечным
коридор - нет,  это был  всего лишь  первый  робкий  шаг:  так
мальчик,  решив  искупатьсЯ,  сперва  осторожно  пробует  воду
ногой. Ќо в тот самый момент, когда он переступил порог, дверь
с негромким стуком сама собой захлопнулась за ним!
  ‘эр Ћливер  почувствовал, как  душа у  него уходит  в пЯтки,
однако открыть  дверь и вернутьсЯ назад он даже не попробовал.
‚нутренний голос говорил ему, что так и должно было случитьсЯ.
ђедко когда  герои  отправлЯютсЯ  на  поиски  приключений  без
вмешательства  каких-то   таинственных  сил,  которые  принЯто
называть волей  провидениЯ или  рукой судьбы. Ћбычно им бывает
нужен  какой-то   внешний  толчок,  после  чего  они  начинают
действовать почти самостоЯтельно.
  Ћн зашагал  навстречу своей судьбе - сперва очень медленно и
осторожно, потом все смелее и смелее.


        ѓлава 6

  ‚ коридоре  было достаточно  света,  чтобы  не  споткнутьсЯ.
ѓлаза сэра  Ћливера постепенно  привыкли к  полумраку. Љоридор
уже не  казалсЯ ему  таким скучным и унылым. ‘о стен и потолка
начали спускатьсЯ  живые  ветви  деревьев,  источавшие  свежий
аромат. Џол  под ногами становилсЯ все более и более неровным;
раза два  сэр Ћливер  натыкалсЯ на что-то, смутно напоминавшее
узловатые корни  старого дуба.  Ќаконец коридор  превратилсЯ в
лесную тропинку:  деревьЯ обступили ее плотной стеной, сомкнув
над головою сэра Ћливера свои кроны.
  ‹еснаЯ дорога  вскоре вывела  сэра Ћливера на широкий луг, а
за лугом  темнели воды озера. ‚ самом центре его был небольшой
островок, на котором возвышалсЯ сказочный замок. Ћзеро служило
естественной защитой длЯ замка; легкий подъемный мост позволЯл
перейти на  островок. ‘ейчас  мост был  опущен, и  сэр  Ћливер
решил быть  начеку: вдруг из ворот замка навстречу непрошеному
гостю стрелой  вылетит  отрЯд  неприЯтельских  всадников?  —то
делать тогда  ему, одинокому  рыцарю, отправившемусЯ на поиски
приключений без конЯ и доспехов?
  Ћн медленно  прошел через  весь луг,  но вражеские всадники,
которых он так боЯлсЯ, так и не поЯвились из ворот.
  ‚  конце  концов  желание  устроитьсЯ  на  ночлег  в  уютной
постели,  в   комнате  с   камином  пересилило   страх   перед
неизвестностью. ‘эр Ћливер постоЯл некоторое времЯ неподвижно,
вслушиваЯсь в  тишину  ночи,  нарушаемую  только  стрекотанием
кузнечиков, затем все-таки решилсЯ войти в замок.
  Ћн прошел  по подъемному  мосту и  очутилсЯ в кольце внешней
стены, окружавшей замок. ЏройдЯ через маленький чистый дворик,
вымощенный булыжником,  он  увидел  прЯмо  перед  собой  узкую
дверь, ведущую  во внутренние  покои. ‘эр  Ћливер толкнул  эту
дверь - она отворилась с легким скрипом.
  Њиновав холл, он попал в роскошно обставленную залу. ‚ очаге
весело трещал  огонь; какаЯ-то  дама сидела  у огнЯ  в  низком
деревЯнном  кресле.   “видав  сэра   Ћливера,  она  тотчас  же
поднЯлась ему навстречу.
  - „обро пожаловать в замок, рыцарь, - произнесла она низким,
не лишенным  приЯтности голосом. -  Њое имЯ  ќльвира - пишетсЯ
через ќ -  и Я  прошу тебЯ  стать гостем в этом замке. Њуж мой
сейчас на войне - разит врагов, но законы гостеприимства велЯт
мне принЯть  тебЯ как подобает твоему сану и предоставить стол
и кров.  џ приглашаю  тебЯ отужинать  со мною,  а  затем  тебЯ
проводЯт в отдельные покои. ‡автрак тебе подадут в постель.
  - ‘ удовольствием  принимаю ваше  приглашение,  высокороднаЯ
госпожа, -  ответил   сэр  Ћливер,   поклонившись  так  низко,
насколько это позволЯла его полнота. - Ќо раз уж вы так добры,
позвольте задать  вам один  вопрос: вы,  случайно, не  держите
волшебных коней  в своем  замке? „ело  в том, что одно из этих
благородных животных предназначалось специально длЯ менЯ...
  - ‚олшебных коней? -  переспросила  дама. -  Ђ  какой  масти
должен быть ваш волшебный конь?
  ‘эр Ћливер слегка смутилсЯ:
  - џ, право, затруднЯюсь ответить... ‚едь Я его еще не видел.
Љогда Я  отправлЯлсЯ на  поиски приключений, мне было сказано,
что впереди менЯ будет ждать волшебный конь, который перенесет
менЯ к  золотому подсвечнику.  Џосле этого...  Ђх, прошу  менЯ
извинить, Я  и  сам  толком  не  понимаю,  что  будет  дальше.
Џолагаю, что мне будет дарован титул военачальника, и Я встану
во главе большого войска... Ђ вы, сударынЯ, ведь вы кое-что об
этом знаете, не так ли?
  - Џрошу прощениЯ, сударь, но Я не посвЯщена в дела подобного
рода.
  ‘казав это,  она улыбнулась.  ‡убки у  нее были  прелестные,
волосы густые  и шелковистые,  губы полные  и румЯные,  а стан
приЯтно округлый.  ‘эр Ћливер  охотно  последовал  за  ней  во
внутренние покои.
  Ћни прошли  через несколько  парадных зал, убранных в черно-
красной цветовой  гамме и заставленных старинным серебром, что
придавало им  вид весьма  торжественный и  мрачный. Ќа  стенах
висело  оружие,   у  дверей,   словно  часовые  на  посту,  на
специальных подставках  стоЯли рыцарские  доспехи. Ѓлагородные
предки в  латах и  украшенных перьЯми  шлемах сурово взирали с
портретов, украшавших длинные узкие коридоры.
  ’ак, пройдЯ  почти через  все внутренние  покои дворца  (сэр
Ћливер,  в   привычку  которого   входило  считать  комнаты  в
трактирах, где  он останавливалсЯ  на ночлег,  насчитал  целых
шесть просторных  зал), они  оказались  в  седьмой  по  счету,
сравнительно  небольшой   зале,   служившей,   очевидно,   длЯ
дружеских пиров.  ‚ центре  стоЯл стол,  покрытый  белоснежной
скатертью, с  двумЯ  серебрЯными  приборами.  Ћгонь  в  камине
весело потрескивал.
  - Ћ,  это  просто  замечательно! -  воскликнул  сэр  Ћливер,
потираЯ руки.  Ќа столе  стоЯли его  любимые закуски - гусиный
паштет и  варенье из  крыжовника, Яйца  и мЯгкий  белый  хлеб.
Ѓогатый  выбор   вин  обещал   веселый  ужин.   ‘тол,   богато
уставленный всЯкой  снедью, но  накрытый длЯ двоих, навел сэра
Ћливера на  мысль, что  он отнюдь не был нежданным гостем, и к
его поЯвлению в этом замке заранее готовились.
  - Џрошу к  столу,  благородный  рыцарь, -  сказала  ќльвира,
указываЯ сэру  Ћливеру на его место. - ђасполагайтесь, как вам
удобно, и чувствуйте себЯ как дома.
  ‚ тот  самый миг  из коридора  в залу  вошел белый  пушистый
котенок. ќльвира  поманила его, и он, резвЯсь и играЯ со всем,
что попадалось  ему на  пути, подбежал  к  креслу  хозЯйки.  ‘
легкой улыбкой  на губах  ќльвира наклонилась, чтобы погладить
котенка, и  наш бравый  воин,  решив  воспользоватьсЯ  удобным
случаем, поменЯл  местами тарелки:  свою тарелку  он  поставил
перед ќльвирой,  а ее  тарелку - перед  собой.  Џоскольку  два
прибора, стоЯвших  на столе,  были очень  похожими, сэр Ћливер
полагал, что  его хитрость не разгадают. …динственным отличием
было то,  что на  тарелке сэра  Ћливера лежали две редиски, на
тарелке хозЯйки замка - одна. Љинув быстрый взглЯд на ќльвиру,
все еще  забавлЯвшуюсЯ с котенком, сэр Ћливер быстро переложил
одну редиску  со своей  тарелки на  ее тарелку.  Љогда ќльвира
выпрЯмилась, она,  казалось, ничего  не заметила -  по крайней
мере, не подала виду.
  Ћни приступили  к трапезе. ќльвира налила бургундского в два
серебрЯных кубка и, улыбаЯсь, протЯнула один кубок рыцарю.
  Ћливер принЯл  кубок, но  пить из  него  не  стал.  Ћн  ждал
подходЯщего момента,  когда внимание  дамы  снова  будет  чем-
нибудь отвлечено, чтобы и с кубками проделать то же самое, что
он недавно  проделал с  тарелками. €  его терпение вскоре было
вознаграждено:  английскаЯ   гончаЯ,  бродившаЯ   по  замку  и
случайно  вбежавшаЯ   в  залу,   стала  ластитьсЯ  к  хозЯйке,
выпрашиваЯ лакомый  кусочек со  стола. Џока ќльвира занималась
собакой,  ничто  не  мешало  сэру  Ћливеру  тихонько  поменЯть
местами кубки, да так ловко, что она опЯть ничего не заметила.
  ђадуЯсь, что  ему удалась эта маленькаЯ хитрость, сэр Ћливер
приналег на бургундское и гусиный паштет. Ћн орудовал вилкой с
такой Яростью,  словно держал  в руках  пику  и  сражалсЯ  как
минимум  с  дюжиной  разъЯренных  врагов.  (Љ  слову  сказать,
пиршественный стол  был, пожалуй, единственным местом, где сэр
Ћливер  не   имел   достойных   соперников.)   Ћн   урчал   от
удовольствиЯ, поглощаЯ  горы закусок  и запиваЯ  их  огромными
глотками вина.  ‡акуски и впрЯмь были восхитительны: нежнейший
паштет таЯл  во рту,  хлеб был  мЯгким и  пышным, а варенье из
крыжовника - не  слишком кислым  и не  слишком сладким, как он
любил.
  Ћднако вскоре  сэра Ћливера  стало клонить в сон. ‘начала он
подумал, что  выпил слишком  много вина,  потому  что  у  него
закружилась голова и зазвенело в ушах, но вскоре перед глазами
у него  поплыли радужные  круги - верный  признак того,  что в
пищу или  вино было  подмешано  какое-то  зелье.  ‘илы  начали
покидать сэра  Ћливера,  он  вцепилсЯ  слабеющими  пальцами  в
скатерть, чувствуЯ, что терЯет сознание.
  - ‚ам плохо,  благородный рыцарь? -  нежным голосом спросила
хозЯйка замка,  когда сэр  Ћливер начал  потихоньку сползать с
кресла под стол.
  - Џросто минутнаЯ слабость... - ответил тот, широко зевнув.
  ќльвира внимательно  поглЯдела на  два прибора,  стоЯвшие на
столе один напротив другого.
  - ‚ы поменЯли  местами тарелки! -  воскликнула она,  заметив
отпечаток  грЯзного   большого  пальца   на  своей   тарелке -
неопровержимую улику против сэра Ћливера.
  - џ не  хотел вас обидеть, - сказал сэр Ћливер. - ќто просто
обычай, принЯтый  в наших  краЯх... Ђ вы, наверное, принимаете
снотворное?
  - „а, мой  лекарь дал  мне достаточно  сильное снадобье. Ћно
так  хорошо  помогает  от  бессонницы...  Ѓез  него  Я  ужасно
мучаюсь,  ворочаюсь   в  постели  до  утра  и  никак  не  могу
заснуть... Ђ днем у менЯ делаетсЯ мигрень...
  - Ћ, прошу  прощениЯ, что  нечаЯнно принЯл  ваше  лекарство,
сударынЯ... Ѓудьте  добры, скажите,  долго ли продолжаетсЯ его
действие?
  ќльвира что-то  ответила, но  сэр Ћливер  уже  не  расслышал
ответа. …му  показалось, что  его с  головой  накрыло  толстым
ватным одеЯлом.  ђуки и  ноги словно  налились свинцом,  и сэр
Ћливер не  в силах  был пальцем пошевелить. “гасающее сознание
еще продолжало  отчаЯнно боротьсЯ с тьмой, наползавшей на него
отовсюду,  но  вскоре  принуждено  было  сдатьсЯ,  побежденное
сильнейшей дозой  опиума. ‘эр  Ћливер провалилсЯ  в  кромешную
темноту, словно в бездонный колодец.
  Ђ когда он очнулсЯ, то с удивлением обнаружил, что находитсЯ
в совершенно  незнакомом месте.  „амы, угощавшей  его  ужином,
нигде не  было - должно  быть, она исчезла, как умеют исчезать
только феи  и хозЯйки волшебных замков. Ќо справедливости ради
нужно сказать, что замок тоже исчез вместе с нею.


        ѓлава 7

  ‚ернувшись  в  трактир,  где  остановились  паломники,  €лит
обнаружила, что  там царит легкаЯ паника. ‘эр Ћливер исчез при
обстоЯтельствах  более   чем  странных -   ночью,  никого   не
предупредив, не  оставив за  собою никаких  следов. …го слуга,
Њортон Љорнглоу,  не мог  толком объЯснить,  куда девалсЯ  его
хозЯин, однако  заЯвлЯл,  что  здесь  никак  не  обошлось  без
колдовства.
  €лит  принЯлась   действовать,  не  терЯЯ  ни  секунды.  Ћна
поднЯлась в  комнату сэра  Ћливера и  оглЯдела ее с вниманием,
достойным профессионального  сыщика.  ‘лабый  запах  синильной
кислоты, оставшийсЯ  в комнате,  говорил о  том, что в течение
суток здесь кто-то пользовалсЯ талисманом типа "„урилка".
  ќтого €лит  было вполне  достаточно, чтобы  напасть на след.
„ождавшись,  когда   все,  наконец,  выйдут  из  комнаты,  она
немедленно  начала   творить   собственное   заклинание.   ‚се
необходимые ингредиенты  были у  нее с  собой, поскольку, даже
став ангелом,  она не  расставалась со  своим старым  походным
сундучком колдуньи,  верой и  правдой служившим  ей еще  в  те
времена, когда  она была  ведьмой. Ќа заклинание ушло не более
двух минут,  и вот  она, принЯв  форму  легкого  облачка,  уже
летела над лесом, через который недавно прошагал сэр Ћливер.
  Џо следам, оставленным рыцарем, она проследила весь его путь
до замка  ќльвиры. €лит знала ќльвиру еще со старых времен: та
была  ведьмой,  как  сама  €лит  когда-то,  только  еще  более
закоренелой  грешницей -   на  нее   не  действовали   никакие
увещеваниЯ, никакие  доводы в пользу „обра. €лит подумала, что
ќльвира вполне  могла согласитьсЯ  помочь Ђззи  в его кознЯх и
проделках.
  Џора было  занЯтьсЯ  предсказанием  ближайшего  будущего.  ‚
походном сундучке  €лит имелось  все необходимое длЯ подобного
рода предсказаний,  и она,  достав  волшебное  зеркало  и  две
свечи, поставила  свечи по обеим сторонам зеркала, зажгла их и
заглЯнула в  темное  стекло,  казавшеесЯ  провалом  в  мрачную
бездну.
  ’о, что  она увидела,  не удивило  ее. Ћна оказалась права в
своих догадках.  Ђззи устроил  все так,  чтобы его  герой  как
можно скорее  достиг своей  цели. ‘ейчас  сэр Ћливер ужинает с
ќльвирой.  „альше   ему  предстоит  одолеть  довольно  длинную
дорогу. ‚ыйдЯ  из леса,  он должен  будет продолжать свой путь
дальше, до  южного склона  Ђльп,  находЯщегосЯ  на  территории
€талии.
  ‘амо собой  разумеетсЯ, что остановить его будет проще всего
в лесу.  ‡начит, нужно  успеть поставить  ловушку, пока  он не
выйдет из  леса. ’ехнически  это будет совсем несложно. Ќо что
делать дальше?  …й во что бы то ни стало нужно остановить его,
не причинив ему при этом никакого вреда.
  - Џридумала! - воскликнула €лит после минутного размышлениЯ.
“брав обратно  в  сундучок  волшебное  зеркало  и  свечи,  она
вызвала ифрита - одного из своих давних знакомых.
  €фрит поЯвилсЯ -  огромный, черный  и  страшный.  …го  глаза
сверкали из-под  насупленных  лохматых  бровей.  €лит  вкратце
изложила ему свой план относительно сэра Ћливера.
  - …го нужно  остановить во  что бы  то ни  стало! - объЯвила
она.
  Ѓывший злой  джинн, перешедший  на  сторону  добра,  шмыгнул
носом и спросил:
  - Џристукнуть его, что ли?
  €з всех  созданий, отрекшихсЯ от служениЯ ‡лым силам, ифриты
наиболее трудно поддавались перевоспитанию: очевидно, инстинкт
разрушениЯ был  у них  слишком силен,  и  даже  метод  прЯмого
воздействиЯ на  подсознание, который служители „обра применЯли