
с целью  исправлениЯ инфернальной  психики,  не  всегда  давал
положительные результаты.  Ћднако большинство  умов на Ќебесах
было  настроено   уже  не   так  консервативно,   как  раньше.
Ќачиналась эпоха  либерализма, и  даже самые строгие защитники
морали были  склонны прощать многие грехи тем, кто, вступив на
путь служениЯ  „обру, руководствовалсЯ  благими намерениЯми  в
своих далеко не всегда безупречных поступках.
  - Ќу, это  уж  слишком, -  ответила  €лит  ифриту. -  ѓоворЯ
остановить, Я отнюдь не имела в виду применение грубой силы. џ
придумала кое-что  получше. ‡наешь  ли ты,  где находитсЯ  тот
кусок невидимой  ограды  в  виде  силового  полЯ,  который  мы
получили от халдейских магов?
  - „а, мэм.  Ћб этом много судачили в свое времЯ. Ќаконец его
признали аномалией  и определили в одно из хранилищ, в котором
оно и находитсЯ по сей день.
  - “знай,  в  каком  хранилище  оно  находитсЯ  и  непременно
достань хоть  немного такого  ограждениЯ. Ђ вот тебе подробнаЯ
письменнаЯ инструкциЯ - здесь сказано, что делать дальше.


        ѓлава 8

  Ћливер с  трудом приподнЯлсЯ,  чтобы оглЯдетьсЯ, -  и тут же
схватилсЯ за  голову, скорчив  жуткую гримасу. Љазалось, что в
висках у него стучит тЯжелейший молот, и каждый удар отзывалсЯ
в голове страшной болью.
  - “ф... €нтересно,  что все  это значит? -  пробормотал  он,
оглЯдываЯсь по  сторонам. —увствовал  он себЯ  прескверно,  но
всего  ужаснее   было  то,   что  он   не  имел  ни  малейшего
представлениЯ о том, где он сейчас находитсЯ.
  ‘обравшись с  силами,  он  встал  на  ноги  и  оглЯделсЯ  по
сторонам. Њесто было совершенно незнакомое, и к тому же весьма
странное: повсюду,  куда ни  глЯнь, была  какаЯ-то сераЯ мгла,
скрывавшаЯ горизонт.  Ѓыло достаточно  светло, однако  он  мог
видеть не  далее, чем  на какой-нибудь  десЯток  шагов  вокруг
себЯ.
  ‡а спиной  у сэра  Ћливера послышалось  хлопанье крыльев. Ќа
его плечо  уселась сова  и уставилась  на  него  подслеповатым
взглЯдом немигающих желтых глаз, словно так же, как и он, была
удивлена тем, что почти ничего кругом не видит.
  - Њожет быть,  ты знаешь, где мы находимсЯ? - спросил у совы
сэр Ћливер.
  ‘ова наклонила голову набок и ответила:
  - ’рудно  сказать.   Ћдно  Ясно:   ты  в  ловушке,  старина.
‚ыбратьсЯ отсюда будет нелегко.
  - Џочему?
  - „а потому,  что кто-то  воздвиг кругом  невидимую  ограду,
пока ты спал. Џроще говорЯ, место это заколдовано.
  ‘эр Ћливер  не очень-то  верил в  колдовство, а  особенно во
всЯкие невидимые  ограды. Џоэтому он бодро зашагал вперед, но,
не пройдЯ  и двух  десЯтков шагов,  наткнулсЯ на невидимое, но
тем не менее непреодолимое препЯтствие. ‚ первое мгновение сэр
Ћливер испугалсЯ: то, что скрывалось за серой мглой, мешаЯ ему
двигатьсЯ дальше, не имело ни определенной формы, ни размеров,
не было  ни холодным,  ни горЯчим,  ни твердым,  ни мЯгким  на
ощупь. …го вообще нельзЯ было потрогать. ќто не было похоже ни
на что,  с чем  он  сталкивалсЯ  в  своей  жизни.  Ћднако  это
неощутимое  нечто  все-таки  преграждало  ему  путь.  ‚ыставив
вперед руки  с растопыренными  пальцами, сэр  Ћливер  медленно
обошел по кругу весь крохотный клочок земли, по краЯм которого
стоЯла невидимаЯ  ограда, но  не нашел  ни  малейшей  лазейки,
через которую можно было бы выбратьсЯ наружу.
  Ћн  повернулсЯ   к  сове,   внимательно  следившей   за  его
действиЯми, и сообщил ей, что выхода, по-видимому, нет.
  - Љонечно, нет. ќто же тупиковый путь.
  - ’упиковый путь? Ќо куда он ведет?
  - Љак - куда? ‚ тупик, разумеетсЯ.
  - ‚ тупик?  Ќо мне  никак нельзЯ попадать в тупик. Њне нужно
найти волшебного конЯ...
  - Ѓоюсь, что здесь ты его не найдешь, - заметила сова.
  - Ќо моЯ  конечнаЯ цель - вовсе не конь, а волшебный золотой
подсвечник.
  - ‡олотой подсвечник? ќто мне нравитсЯ. ‡олотой подсвечник -
это очень хорошо, но у менЯ его нет.
  - Ќу, на  самый крайний  случай подошло  бы  даже  волшебное
кольцо.
  ‘ова встрепенулась и захлопала крыльЯми:
  - Ћ! Љольцо! Љольцо у менЯ есть!
  Ћна взъерошила  клювом перьЯ  и, вытащив  золотое  кольцо  с
крупным сапфиром,  отдала его сэру Ћливеру. ’от повертел его в
пальцах, любуЯсь  камнем. …му  даже почудилось,  что в глубине
сапфира движутсЯ какие-то неЯсные тени.
  - Ќе глЯди  на  него  так  долго, -  сказала  сова. -  ‹учше
начинай творить  заклинаниЯ. ‚олшебное  кольцо -  не  красиваЯ
безделушка, а рабочий инструмент!
  - Љакой инструмент?  —то Я  должен делать  с этим кольцом? -
воскликнул сэр Ћливер.
  - ђазве тебЯ не научили, как с ним обращатьсЯ?
  - Ќет.
  - Ќу,  что   ж,  в  таком  случае  они  допустили  грубейшее
нарушение правил,  не предоставив  тебе полной  информации.  џ
думаю, у  тебЯ есть  все  основаниЯ  длЯ  того,  чтобы  подать
жалобу.
  ‘эр Ћливер растерЯнно оглЯнулсЯ кругом. †алобу подавать было
некому. ђазве что сове...
  - €ди ты  к черту  со своими  советами, - сказал он, начинаЯ
сердитьсЯ. - Љак  же Я теперь смогу совершать славные подвиги,
если в самом начале угодил в ловушку?
  ‘ова снова  взъерошила  клювом  перьЯ  и  достала  маленькую
колоду карт, как фокусник в цирке достает из шлЯпы кролика.
  - Њожем  сыграть   партию-другую  в   дурачка.  ќто  здорово
успокаивает нервы.  ‚от  увидишь,  времЯ  пролетит  совершенно
незаметно! ’ы в какого больше любишь играть - в простого или в
переводного? Ђ  может, сыграем  в двадцать  одно? €ли разложим
пасьЯнс?
  - ‚от еще, - буркнул сэр Ћливер. - џ с пернатыми не играю.
  ‘ова ничего  не ответила,  просто начала  тасовать карты, да
так ловко,  что ей  позавидовал бы  самый  заЯдлый  картежник.
‘клонив голову  набок, она лукаво поглЯдела на сэра Ћливера, и
ему даже показалось, что сова подмигнула ему.
  - Ќу, ладно, - вздохнул сэр Ћливер. - „авай сыграем.
  €гра в  дурака и  раскладывание пасьЯнсов  были его  любимым
занЯтием. Ћни  часто помогали  кое-как  скоротать  времЯ.  ‚от
только  партнеры  длЯ  партии  в  дурака  находились  довольно
редко...
  - ’вой ход, - сказала сова.


        ѓлава 9

  Ђ в  это времЯ  в трактире -  в том  самом трактире,  откуда
всего несколько  часов назад  вышел через  волшебную дверь сэр
Ћливер, - Ђззи,  сидЯ за  столом в  своей  комнате  на  втором
этаже, решил  узнать,  как  продвигаютсЯ  дела  с  постановкой
безнравственной пьесы.  Ђззи достал  хрустальный шар,  который
древние  колдуны  использовали  длЯ  предсказаниЯ  будущего  и
провидениЯ того,  что происходит  на другом краю земли, протер
шар носовым платком и стал не отрываЯсь глЯдеть в него. Ћднако
поверхность   шара    оставалась   тусклой;   лишь   отражение
колеблющегосЯ  пламени   свечей,  стоЯвших   на  столе,  порой
зажигало в  его  глубине  золотистые  искры.  Ђззи  недоуменно
повертел волшебный  шар в  руках - и  тут только вспомнил, что
забыл произнести  фразу, заставлЯющую  шар  показать  то,  что
хочет увидеть его владелец.
  - Џокажи,  чем  занЯт  сейчас  сэр  Ћливер, -  скороговоркой
пробормотал Ђззи.
  •рустальный шар  вспыхнул изнутри  голубоватым светом, и его
поверхность постепенно  начала проЯснЯтьсЯ.  Ђззи снова  начал
пристально вглЯдыватьсЯ  в глубину  шара.  Ќаконец  его  взору
предстала такаЯ  картина:  сидЯ  прЯмо  на  земле  в  каком-то
странном  месте,  то  ли  окутанном  плотным  туманом,  то  ли
окруженном серой  стеной, сэр Ћливер играл в подкидного дурака
с говорЯщей совой.
  - —то это?.. Љак такое могло случитьсЯ? - удивилсЯ Ђззи.
  Ќужно  было  принимать  срочные  меры.  Ђззи  решил  позвать
Ђретино на  подмогу. ‘ейчас  Ђретино был  нужен ему, как никто
другой.
  Ђззи трижды хлопнул в ладоши:
  - ѓде мой курьер?
  „верь в  комнату тихонько отворилась, и на пороге показалась
маленькаЯ тонкаЯ фигурка.
  - Ќужно как  можно скорее  передать эту  записку  Ђретино, -
сказал Ђззи,  склонЯЯсь над  куском пергамента,  на котором он
стал вычерчивать  какие-то  письмена  своим  острым  ногтем. -
ЋтправлЯйтесь прЯмо сейчас, да смотрите, не мешкайте в дороге.
  Ђззи сложил записку вдвое и не глЯдЯ ее протЯнул курьеру.
  - ѓде мне искать этого Ђретино? - спросил тот.
  - ‚ ‚енеции,  где же еще! - ответил Ђззи. - ѓотов поспорить,
что он все еще пирует на мои денежки!
  - Ђ можно  мне воспользоватьсЯ  заклинанием,  чтобы  быстрее
добратьсЯ до ‚енеции?
  - Љонечно.
  - ’огда дайте  мне какой-нибудь  талисман, который перенесет
менЯ туда.
  - ‚ообще-то в  заключенном с вами контракте четко оговорено,
что вы  сами обеспечиваете себЯ всеми средствами передвижениЯ,
в том числе и волшебными. Ќо, с другой стороны, времЯ не ждет.
‚озьмите универсальный талисман вон там, на столе.
  Љурьер подошел  к столу  и,  захватив  из  хрустальной  чаши
полную горсть талисманов, сунул их в карман.
  - ‚ ‚енецию! - громко крикнул он и исчез.
  ‚ спешке  Ђззи не узнал в своем посланце Љвентина, решившего
не упускать  свой шанс  вмешатьсЯ в эту историю, пока взрослые
занимаютсЯ своими делами.


        ѓлава 10

  Ђ в  это времЯ  в ‚енеции  Џьетро  Ђретино  предавалсЯ  всем
земным наслаждениЯм.  ‘умма, полученнаЯ  от  Ђззи  в  качестве
аванса за  постановку безнравственной  пьесы, была  достаточно
велика, и недостатка в деньгах он не ощущал. Ђретино уже давно
хотелось устроить  такой пир, чтобы весь город долго вспоминал
о нем,  расхваливаЯ щедрое  гостеприимство и  богатую фантазию
хозЯина. €  поэтому в доме Ђретино уже несколько дней подрЯд -
как  раз  с  того  самого  днЯ,  как  Ђззи  покинул  ‚енецию -
слышались звуки  задорной музыки,  голоса подвыпивших  гостей,
женский смех и топот танцующих ног.
  —тобы веселье  в доме  не прекращалось  ни днем,  ни  ночью,
Ђретино пригласил  немецких музыкантов,  которые обЯзаны  были
играть  сутки   напролет.  Њузыканты  знали  свое  дело:  писк
скрипок, гудение альтов и нежные звуки флейт не смолкали ни на
минуту; однако  и в вине они тоже понимали толк и пили наравне
с гостЯми.  Џир был  в самом  разгаре, когда в шумной гостиной
среди мужчин  в расстегнутых жилетах и девиц с растрепавшимисЯ
локонами поЯвилась  одна весьма  необычнаЯ фигура. Љонечно же,
то был  посланец  Ђззи,  крепко  прижимавший  к  груди  свиток
пергамента.
  Ћн был невелик ростом, этот посланец, и, пожалуй, слишком юн
длЯ столь  серьезных  поручений.  Њальчик,  едва  вышедший  из
детской, да  к тому  же еще  одетый в  длинную ночную рубашку,
отделанную  кружевом.   Ћднако   держалсЯ   он   с   недетской
серьезностью. ‘ознание  важности возложенной  на  него  миссии
придавало ему  смелости и  решительности.  ‘  трудом  переведЯ
дыхание  после   головокружительного  перелета   над  Ђльпами,
совершенного при  помощи волшебного  талисмана, Љвентин -  это
был, конечно  же, он -  объЯвил о цели своего визита, попросив
немедленно проводить его к хозЯину дома.
  Љогда  слуга   провел  мальчика  в  комнату,  где  находилсЯ
Ђретино, Љвентин  отвесил  прославленному  драматургу  учтивый
поклон и подал пергамент.
  - Ђретино, Я принес вам послание, - объЯвил он своим чистым,
звонким голосом.
  - Џослание? - удивилсЯ  тот. - Ђ  нельзЯ ль немного погодить
со всЯкими там посланиЯми? Њы тут веселимсЯ...
  - ќто от Ђззи. Ћн просит вас немедленно прибыть к нему.
  - ЏонЯтно. Ќу, а ты сам кто такой?
  - џ один  из паломников.  ‚идите ли, сударь, так получилось,
что моЯ  сестра Љиска... вообще-то ее полное имЯ Џрисцилла, но
дома все зовут ее Љиской... моЯ сестра Љиска уснула, и Я решил
выйти из  комнаты, где  мы спали.  џ совсем  не  хотел  спать,
сударь. џ  и сейчас  этого почти совсем не хочу, - прибавил он
торопливо, очевидно,  испугавшись, что в столь поздний час его
вполне могут  отправить в  постель. -  џ  осторожно  вышел  из
комнаты и  поднЯлсЯ по лестнице на верхний этаж. ’ам была одна
комната... џ увидел, что дверь в нее приоткрыта. џ вошел в эту
дверь, и менЯ отправили к вам с посланием.
  - Ќо как  же ты  добралсЯ  сюда?  ‚едь  ты  же  смертный,  Я
полагаю? ’ы  из той  же плоти  и крови, что и Я, и крыльев длЯ
быстрых перелетов над горами у тебЯ нет...
  - „а, конечно. Ќо Я захватил у Ђззи целую горсть талисманов.
  - Ќу, что  ж, - задумчиво  произнес Џьетро  Ђретино, -  твой
рассказ, юный  гонец, звучит вполне убедительно. €так, чего же
хочет от менЯ Ђззи?
  - Ћн хочет, чтобы вы тотчас же Явились к нему.
  - Људа же мне следует ЯвитьсЯ?
  - Ќе  беспокойтесь,   Я  перенесу  вас  к  нему  при  помощи
волшебного талисмана, - сказал Љвентин.
  - Ђ это не опасно? - спросил Ђретино.
  Љвентин не  удостоил его  ответом. Ћн считал, что уже вполне
освоилсЯ в мире волшебства. …му не терпелось вновь оказатьсЯ в
том трактире,  где остановились  на  ночлег  паломники,  чтобы
похвастатьсЯ перед  Љиской, как  здорово он  умеет летать  при
помощи обыкновенного волшебного талисмана.


        ѓлава 11

  Ђззи  уже   приготовилсЯ  было  отметить  удачное  окончание
первого эпизода  пролога к  своей Ѓезнравственной Џьесе, когда
сэр Ћливер  вышел из темного коридора на широкий луг. ќто было
хоть и  весьма скромным,  но реальным  достижением демона. ‘ей
переход был не просто переходом по подземному туннелю. ќто был
выход первого  актера на сцену. „ействие Ѓезнравственной Џьесы
началось, и  Ђретино  предстоЯло  всего-навсего  наблюдать  за
приключениЯми сэра  Ћливера, чтобы потом достойно описать их в
своем  новом  произведении.  Ћднако  сэр  Ћливер  не  оправдал
возлагаемых на  него надежд.  Ќе успев  сделать двух  шагов по
дорогам ‚олшебной  ‘траны, он  повел себЯ глупейшим образом и,
очевидно, попал в какой-то переплет.
  Ђззи отложил  в сторону  хрустальный шар,  решив не  тратить
больше  времени   на  бесполезное   наблюдение   за   рыцарем,
продолжавшим свой  затЯнувшийсЯ картежный  поединок  с  совой.
Ќужно было действовать, и действовать решительно.
  Ђззи перенессЯ  в ‚олшебную  ‘трану и  пошел по  следам сэра
Ћливера - по  тем слишком  приметным следам,  по  которым  ‡ло
может проследить  за путЯми Ќевинности. Ќаконец он добралсЯ до
тех мест,  где фантастический  мир и  мир обыденный  так тесно
переплетались между  собой, что никто не мог бы точно сказать,
где кончаетсЯ сказка и начинаетсЯ действительность.
  Њалохоженые лесные  тропы вывели  наконец Ђззи  на небольшую
полЯну. ‡десь он нашел то, что искал: в самом центре полЯны на
стволе поваленного  дерева сидел сэр Ћливер, перед ним - сераЯ
сова. ‚  правой лапе  сова держала  миниатюрную  колоду  карт,
которые ловко  тасовала, помогаЯ  себе клювом -  очевидно, она
собиралась сдавать.
  Ђззи не  знал, смеЯтьсЯ  ему  или  плакать  при  виде  такой
картины. Ћн  готовил длЯ  сэра  Ћливера  великое  будущее;  он
надеЯлсЯ  на  этого  человека!  ‚не  себЯ  от  возмущениЯ,  он
бросилсЯ к этой комической парочке картежников, крича:
  - ќй, Ћливер! Љончайте валЯть дурака! ‚ас ждут великие дела!
  Ќо сэр Ћливер даже не повернул головы в его сторону.
  € тут  Ђззи налетел  на невидимую  ограду,  отбросившую  его
назад. Ћн попыталсЯ преодолеть невидимое препЯтствие - не тут-
то  было,   даже  сил  демона  оказалось  недостаточно,  чтобы
проникнуть  сквозь   эту  прозрачную,   но,  тем   не   менее,
непроницаемую пустоту.
  „а, это  было серьезной  помехой длЯ  планов Ђззи. ЌевидимаЯ
ограда оказалась  непроницаемой не только длЯ макроскопических
тел.  ‘вет  и  звук,  как  выЯснилось  позднее,  она  тоже  не
пропускала, поскольку  ни сова,  ни сэр  Ћливер не обращали ни
малейшего вниманиЯ на зычные вопли Ђззи, которые эхо разносило
далеко по лесу.
  Ђззи  пошел   вдоль  границы  круга,  очерченного  невидимой
оградой,  и   встал  прЯмо   напротив  сэра   Ћливера,   низко
склонившегосЯ над  картами и совершенно поглощенного партией в
"двадцать  одно".   ‚едь  игра   не  может   продолжатьсЯ   до
бесконечности, думал  Ђззи. Љогда-нибудь она закончитсЯ, и сэр
Ћливер, поднЯв  голову, не сможет не заметить демона, стоЯщего
всего в десЯти шагах, прЯмо напротив него...
  ’е несколько  минут, что  пролетели длЯ  сэра Ћливера и совы
незаметно,   показались   Ђззи   вечностью.   Ќаконец   партиЯ
кончилась, и все произошло точно так, как предугадал Ђззи. ‘эр
Ћливер поднЯл  голову - и...  посмотрел на Ђззи, как на пустое
место. Ђ  точнее - посмотрел _сквозь_ Ђззи, как сквозь оконное
стекло. ’ак, по крайней мере, почудилось демону, находившемусЯ
в тот  миг на  пороге отчаЯньЯ.  Ђ сэр  Ћливер снова взЯлсЯ за
миниатюрную колоду...
  €так,  последние   сомнениЯ  рассеЯлись.   ’еперь  Ђззи  был
абсолютно уверен,  что в  постановке его Ѓезнравственной Џьесы
участвуют и  другие лица,  чей замысел не совпадает с замыслом
главного режиссера.  Ћн и  сам был  мастер на  подобного  рода
проделки; он  обожал валЯть  дурака, строить  козни и  ставить
палки в  колеса  тем,  кто  втайне  плел  какую-нибудь  хитрую
интригу. €  теперь, когда  кто-то решил  испортить  ему  игру,
нужно было выЯснить, чьих, собственно, рук это дело.
  Ђззи  погрузилсЯ   в  размышлениЯ,   перебираЯ  всех   своих
знакомых. Љто мог быть его тайным недоброжелателем?
  ‘перва он  заподозрил ангела  ѓавриила - просто  потому, что
это была  перваЯ мысль,  пришедшаЯ  ему  в  голову.  “  ангела
ѓавриила могли,  конечно, найтись  причины  личного  свойства,
чтобы навредить  Ђззи, но  выдумать столь  хитрый  план  ангел
ѓавриил был  попросту неспособен.  Ђззи  со  вздохом  исключил
ангела ѓавриила  из списка  своих возможных противников в этой
игре.
  €так, кто  же осталсЯ в списке? Њихаил? “ него, конечно, ума
хватило бы...  Ќо странно:  чем больше  доводов  находилось  в
пользу   того,    что   именно   Њихаил   помешал   постановке
Ѓезнравственной Џьесы,  заперев сэра  Ћливера внутри невидимой
ограды, тем  менее правдоподобной  казалась Ђззи  эта  версиЯ.
Џлану, при  всем его изЯществе, не хватало законченности, зато
слишком много  в нем  было от детского озорства. Ќет, это Явно
не его  почерк! Љроме  того, Ђрхангел Њихаил - слишком крупный
политик и  мыслит всегда  масштабно. ‚ его руках сосредоточена
огромнаЯ сила.  ‚рЯд ли  он  будет  размениватьсЯ  на  мелочи,
свЯзываЯсь с  сэром Ћливером.  Ћн,  скорее,  предпримет  более
кардинальные меры, чтобы сорвать постановку пьесы.
  ‡начит, это  не Ђрхангел Њихаил и уж никак не Ђнгел ѓавриил.
Ќо кто же? € тут догадка, словно молниЯ, промелькнула в мыслЯх
у Ђззи:  €лит! ќто  могла быть  только она! Љак же он сразу не
догадалсЯ! Ќо что же конкретно она сделала? Љак вызволить сэра
Ћливера из этой ловушки?
  ‚ тот  же миг  перед ним  поЯвилась сама  €лит с приветливой
улыбкой на  устах. Џо  выражению ее милого личика никак нельзЯ
было догадатьсЯ, что на уме у этой темноволосой красотки.
  - Џривет, Ђззи, - сказала она. - …сли чутье бывшей ведьмы не
подводит менЯ, ты только что думал обо мне.
  - ќто твоих  рук  дело?  ЏризнавайсЯ,  что  ты  натворила? -
сурово спросил Ђззи.
  - Ќичего особенного,  просто решила  сделать тебе  маленькую
пакость, - ответила  она, все  так же  улыбаЯсь. -  ќто  самаЯ
обыкновеннаЯ невидимаЯ ограда.
  - ‚есьма забавно, - фыркнул Ђззи. - Ђ ну-ка, убери ее!
  €лит  обошла   кругом  всю  невидимую  ограду,  ощупываЯ  ее
сантиметр за  сантиметром, затем  отошла на два шага в сторону
стала шарить в траве неподалеку от границы невидимой ограды.
  - ‘транно, - пробормотала она себе под нос.
  - —то странно? -  спросил  Ђззи,  внимательно  следивший  за
всеми ее действиЯми.
  - Ќикак не  могу найти  выключатель силового  полЯ,  которое
питает невидимую  ограду, - призналась  €лит. - Ћн  должен был
быть где-то здесь...
  - Ќу, это уж слишком! - воскликнул Ђззи, потерЯв терпение. -
џ сию же минуту отправлЯюсь к Ђнанке!


        ѓлава 12

  ‚ тот  самый час  Ђнанке принимала  гостей. Ћна пригласила к
себе  весьма   почтенных  дам,   с  которыми   была  дружна  с
незапамЯтных времен, - трех Џарок, или ‚ещих ‘естер, которые в
античную эпоху  дни и  ночи напролет  прЯли нити  человеческих
судеб. Ћднако  с расцветом технической европейской цивилизации
машины стали  вытеснЯть ручной  труд, и  ‚ещие ‘естры оставили
свое  занЯтие,  удалившись  на  покой.  ’еперь,  когда  у  них
поЯвилось достаточно  свободного времени,  они могли позволить
себе ходить  в гости  чуть ли  не каждый день и ужасно надоели
всем своим  знакомым, которых  они навещали,  пожалуй, немного
чаще, чем того хотелось бы хозЯевам.
  Ќо с  Ђнанке, своей  старой подругой, ’ри ‘естры виделись не
так уж  часто. ’а, что олицетворЯла собой ђок в античном мире,
еще не сошла со сцены. “ нее было множество дел, и ей не часто
удавалось  приглашать   длЯ  задушевной   беседы  даже   самых
ближайших подруг.
  ‘обираЯсь к  Ђнанке на  чашку чаЯ,  три  сестры  приготовили
подарки. ‹ахесис  испекла шоколадный  торт. Љлото  обошла  все
антикварные  лавки   ‚авилона,  прежде  чем  нашла  подходЯщую
вещицу, а Ђтропос решила преподнести подруге томик поэзии.
  Ђнанке редко  принимала человеческий  облик. Ћбыкновенно она
пребывала  везде   и  нигде,   существуЯ  в   виде   незримой,
неосЯзаемой  субстанции.   "‚ы  можете   причислить   менЯ   к
иконоборцам, - заЯвлЯла  она, -  но  Я  всегда  придерживалась
мнениЯ, что  все подлинно  великое не  нуждаетсЯ в  зрительном
образе". Ќо  сегоднЯ был  особый  случай.  ђади  ’рех  ‘естер,
приглашенных ею  на чаепитие,  Ђнанке выбрала  длЯ себЯ личину
пожилой немки, дородной дамы в строгом костюме, с тугим пучком
волос на затылке.
  ‘тоЯла  чуднаЯ   погода,  и   четыре  дамы  решили  устроить
небольшой пикник  на альпийском  лугу. елковистаЯ  трава была
мЯгка, как  ковер;  легкие  белые  облака,  бегущие  по  небу,
казалось, играли в догонЯлки.
  Ђнанке как  раз передавала ‹ахесис чашку с ароматным горЯчим
чаем, как вдруг заметила на горизонте маленькую черную точку.
  - ‘мотрите! - воскликнула  одна из  ‘естер. -  Љто-то  летит
сюда!
  - џ же  оставила дома  записку, чтобы  менЯ не беспокоили! -
проворчала  Ђнанке.   Љто  смел   ее  ослушатьсЯ?  ЋлицетворЯЯ
могущественнейшую силу, управлЯющую законами ЃытиЯ (по крайней
мере, так  считала сама  Ђнанке; и следует признать, что у нее
были на  то некоторые  основаниЯ), она  привыкла к  тому,  что
смертные трепетали  при одном  упоминании ее  имени. Ћна часто
называла себЯ  ’ой, ЉотораЯ  ‚ластвует над  Њиром, не  слишком
задумываЯсь о том, что это звучит по меньшей мере нескромно.
  ’ем временем  чернаЯ точка  изрЯдно увеличилась  в размерах,
превратившись в маленькое темное пЯтнышко. ‚скоре четыре дамы,
все как  одна повернувшие  головы в  ту сторону  и следЯщие за
таинственным  незнакомцем,   летевшим  быстрее  ветра,  смогли
различить фигуру  демона,  раскинувшего  свои  черные  крыльЯ,
похожие на крыльЯ летучей мыши.
  Ђззи изЯщно опустилсЯ на лужайку перед Ђнанке и ее гостЯми.
  - Џриветствую вас! -  произнес он приЯтным, звучным голосом,
отвешиваЯ преувеличенно  чинный поклон. - Љак поживаете? Џрошу
прощениЯ за то, что пришлось вас потревожить.
  - ‘  чем  пожаловал,  нежданный,  но  предвиденный  гость? -
строго спросила  его Ђнанке. -  ђассказывай, но если ты принес
плохие новости, то пенЯй на себЯ!
  - „ело в  том, - начал  Ђззи, -  что  в  настоЯщее  времЯ  Я
совершаю  некоторую,   с  позволениЯ   сказать,  революцию   в
театральном  искусстве.  џ  ставлю  пьесу -  совершенно  новую
пьесу, пьесу, в которой не будет скучной морали и нравоучений.
Ќе скрою,  это может  не понравитьсЯ  моим оппонентам,  весьма
широко использующим  искусство длЯ  пропаганды своих идей. Ћни
обожают  пьесы  с  назидательным  содержанием  и  поучительным
концом...
  - Ђх ты,  бездельник! - рассердилась  Ђнанке. - ’ы  что  же,
потревожил менЯ и моих гостей только ради того, чтобы принести
нам театральные  сплетни? џ ведь, кажетсЯ, предупредила, чтобы
менЯ не  смели тревожить  по пустЯкам!  …сли ты  решил ставить
пьесу, то  и ставь  себе на  здоровье! Љакое мне дело до твоих
ребЯческих забав?
  - Ќо мои  оппоненты во  что бы  то ни  стало  хотЯт  сорвать
постановку моей пьесы, - сказал Ђззи. - Ђ ты им помогаешь.
  - Ќу и  что ж?  ‚едь „обро прекрасно, - ответила Ђнанке. ’он
ее  был   хоть  и   весьма  уверенным,   но   уже   не   столь
безапеллЯционным.
  - Ћ, с  этим никто  не спорит, -  не сдавалсЯ  Ђззи. - „обро
есть  „обро.   Ќо  ведь   ‡ло  существует   длЯ  того,   чтобы
противостоЯть ему,  не так  ли? €  до сих  пор  никто  еще  не
отнимал у  него этого  бесспорного права. Ђ в твои обЯзанности
входит следить,  чтобы никто  не смел  нарушать  установленные
правила! ‡акон есть закон, и все обЯзаны ему подчинЯтьсЯ!
  - ’ы прав, - согласилась Ђнанке.
  - ‡начит, ты  запретишь Њихаилу  и подчиненным  ему  ангелам
вмешиватьсЯ в мои дела?
  - џ  подумаю, -  сказала  Ђнанке. -  Ђ  теперь  оставь  нас,
наконец, в покое.
  Ђззи   пришлось    довольствоватьсЯ   этим    неопределенным
обещанием.


         * —Ђ‘’њ 7

        ѓлава 1

  Њихаил наслаждалсЯ  покоем и  тишиной, уединившись  в  своем
кабинете и  откинувшись  на  спинку  платоновского  €деального
Љресла - прообраза  всех  изготовленных  человеческими  руками
кресел, и,  само собой  разумеетсЯ, самого удобного и уютного.
„лЯ полного  блаженства  не  хватало  только  хорошей  сигары.
Ћднако курить  он бросил  давно - еще  когда только вступил на
трудный  путь   нравственного  самосовершенствованиЯ,  который
обЯзан пройти  каждый желающий попасть на Ќебеса. Џервым шагом
на этом  пути обычно  бывает борьба  с собственными  пороками.
Њихаил обладал  достаточно сильной  волей, чтобы избавитьсЯ от
дурной привычки,  рабами  которой  делаютсЯ  многие.  ’ак  что
архангела,  уютно   устроившегосЯ  в   платоновском  €деальном
Љресле,   вполне   можно   было   назвать   счастливейшим   из
бессмертных.
  Њинуты  полного  блаженства,  однако,  столь  же  редки  длЯ
архангела, как  и длЯ простого смертного. Ћтлично понимаЯ это,
Њихаил старалсЯ  не упустить  ни  единого  мгновениЯ  из  этих
драгоценных минут.  Ћн старалсЯ  прогнать навЯзчивую  мысль  о
том, что блаженство скоро кончитсЯ.
  ‚ дверь кабинета постучали.
  Њихаил слегка  поморщилсЯ. ‚нутренний голос подсказывал ему,
что  от   этого  визита   ничего  хорошего  ждать  нельзЯ.  Ћн
раздумывал, стоит  ли отвечать тому, кто постучал. Њожет быть,
попросту сказать  "уходите"? Ћднако  после минутного колебаниЯ
он  все-таки   решил  впустить  посетителЯ.  ‚  конце  концов,
архангелу не  грозит опасность встречи с каким-нибудь наглецом
или хулиганом.  ’акого подозрительного  субъекта  попросту  не
пропустЯт к дверЯм его кабинета!
  - ‚ойдите, - сказал он.
  „верь открылась. Ќа пороге стоЯл курьер. Њаленький мальчик с
золотистыми кудрЯми,  одетый в ночную сорочку. ‚ одной руке он
держал увесистую  посылку, а  другой прижимал  к груди  горсть
талисманов. Љонечно  же, это был Љвентин, которому пришлось по
душе его новое занЯтие.
  - Џосылка длЯ архангела Њихаила, - объЯвил он.
  - ќто мне, - ответил Њихаил.
  - ђаспишитесь вот здесь, - сказал Љвентин.
  Њихаил черкнул  свою подпись  на бланке с золотым тиснением,
поданном курьером, и мальчик вручил ему Ящик с посылкой.
  - ЏризнайсЯ, ты ведь не ангел? - спросил Њихаил у курьера.
  - Ќет, сэр.
  - ’ы просто маленький мальчик, обыкновенный смертный, так?
  - Ќу... Ќаверное, так.
  - Љак же тебе удалось получить место почтальона в €ном Њире?
  - џ и  сам не  знаю, -  ответил  Љвентин,  пожав  плечами. -
Ћднако это  ужасно  интересное  занЯтие.  ‚ам  что-нибудь  еще
нужно?
  - ЉажетсЯ, нет, - сказал Њихаил.
  Љвентин крепко  сжал в кулаке один из талисманов и растаЯл в
воздухе.
  Њихаил озадаченно  почесал в затылке широкой пЯтерней. ‡атем
вскрыл посылку.  ‚нутри  оказалсЯ  какой-то  тЯжелый  предмет,
аккуратно завернутый  в тонкую  серую бумагу.  ‘орвав обертку,
Њихаил обнаружил  тЯжелый медный  брусок, поверхность которого
была  так   тщательно  отполирована,  что  в  нее  можно  было
глЯдетьсЯ, как  в зеркало.  Џовертев брусок  в  руках,  Њихаил
увидел на  обратной стороне  надпись, выбитую четким, красивым
шрифтом:
  _Њихаил!
  Ћставь в  покое Ђззи  с его  пьесой! ‘тавь свою собственную,
если хочешь, а другим работать не мешай!
  ‚сего хорошего,
  Ђнанке._
  Њихаил положил медный брусок на стол. Ѓрови его сдвинулись к
переносице,  а  губы  плотно  сжались.  ‚  конце  концов,  что
позволЯет себе  эта Ђнанке? Љак смеет она указывать Ђрхангелу,
что ему следует, а чего не следует делать? Њихаил никак не мог
смиритьсЯ с  мыслью, что  ‘удьба, Ђнанке,  стоит над  „обром и
‡лом. ‚  конце концов, кто решил, что должно быть так? Љак это
глупо и  недальновидно... ‚се,  конечно, могло быть совсем по-
иному, если  бы Ѓог не покинул этот мир. “ж Ћн-то, несомненно,
смог бы  навести здесь  порЯдок! Ќо -  увы! - Ѓог уже давно не
занималсЯ мирскими  делами. ‚ерховным  судьей над  миром стала
Ђнанке. €  теперь эта  заносчиваЯ особа пытаетсЯ навЯзать свою
волю самому Ђрхангелу Њихаилу!..
  "Ћна мне  не указ!" -  сказал Њихаил. -  "‘лишком много  она
себе позволЯет!  Њожет быть,  она и ‚ершительница ‘удеб, но уж
во всЯком случае не сам ѓосподь Ѓог!"
  Њихаил потЯнулсЯ к отложенной на край стола папке с надписью
"„ело  Ђззи.  ‘овершенно  секретно"  и  с  удвоенной  энергией
принЯлсЯ листать  страницы. Ќужно было как-то остановить этого
рыжего беса,  чье поведение возмущало Њихаила до глубины души.
Џодумать только,  этот нахал не постеснЯлсЯ обратитьсЯ к самой
Ђнанке! €  ему удалось-таки  втЯнуть в  свои  интриги  древнюю
старушку, не слишком разбирающуюсЯ в тонкостЯх отношений между
„обром и ‡лом. Ќо даже архангельскому терпению приходит конец,
и теперь  Ђззи придетсЯ  распрощатьсЯ с  мыслью  о  постановке
Ѓезнравственной Џьесы.
  Њихаил включил ќлектронного Ћракула - систему, применЯвшуюсЯ
на Ќебесах  длЯ принЯтиЯ  решениЯ в  условиЯх высокой  степени
неопределенности^ - и  начал вводить  исходные данные.  ‚скоре
Ћракул выдал  свой ответ.  ‚зглЯнув на длинную бумажную ленту,
ползущую из печатающего устройства, Ђрхангел Њихаил улыбнулсЯ.
ЋказываетсЯ, борьба  с  Ђззи  не  потребует  от  него  больших
затрат. ‘тоит  только организовать  несколько небольших помех,
задержать в  пути кое-кого  из  актеров,  нанЯтых  рыжеволосым
демоном^ - и ЃезнравственнаЯ Џьеса с треском провалитсЯ.


        ѓлава 2

  - Џопробуй еще раз! - сказал ѓефест.
  - џ стараюсь, как могу, - захныкал ѓанимед. - ‘колько можно!
ѓоворЯт тебе - через эту штуковину невозможно пролезть!
  Ѓоги-олимпийцы  столпились   вокруг  небольшого  переходного
устройства, придуманного  ѓефестом, богом  огнЯ  и  кузнечного
ремесла. …сли  верить ѓефесту,  то при  помощи  его  новейшего
изобретениЯ,   которое    он   называл   малопонЯтным   словом
"интерфейс", древние  боги могли  перенестись из  виртуального
пространства в  реальный мир.  ѓефест клЯлсЯ ‘тиксом, что этот
интерфейс напрЯмую  свЯзан с  Ящиком Џандоры,  а этот  Ящик  в
настоЯщий   момент   находитсЯ   в   доме   Џитера   ‚естфала,
обыкновенного земного  обывателЯ. „ревние  боги знали, что при
помощи  Ящика   Џандоры  ‡евсу   удавалось   перемещатьсЯ   из
виртуального пространства  в реальный  мир и  обратно, поэтому
последнее изобретение  ѓефеста вызвало  их  живейший  интерес.
Џроблема была  лишь в  том, что  вход в  реальный мир оказалсЯ
слишком узким, и сколько ни старалсЯ ѓефест его расширить, все
попытки заканчивались  неудачей. ‚прочем,  ѓефеста нельзЯ было
назвать большим специалистом в области электроники. €нтерфейс,
выкованный из  цельного куска  золота, был его первым опытом в
создании подобных устройств.
  ‚друг  из  интерфейса  раздалось  громкое  "ап-чхи!".  Ѓоги,
удивленно переглЯнувшись  между собой,  отступили  на  шаг,  и
тотчас же через узкое отверстие пролез ‡евс. Ћн ЯвилсЯ во всем
величии царЯ  богов и людей, во всем блеске своей славы. џркие
молнии сверкали  в его  руках, слышались оглушительные раскаты
грома.
  - ‚озвращение  великого   человека  наделало  много  шума, -
Язвительно заметила  ѓера. џзычок  у супруги  громовержца  был
острый как бритва.
  - Њолчи, женщина! - ответил ей ‡евс.
  - „а, тебе  легко говорить, - не сдавалась ѓера. - ’ы можешь
перенестись в  реальный мир, когда захочешь. ’ы проворачиваешь
там свои  делишки, развлекаешьсЯ, флиртуешь с кем попало. Ђ мы
заперты здесь,  словно в  тюрьме. Њы никуда не ходим, никого у
себЯ не  принимаем! „о  нас все  новости доходЯт  в  последнюю
очередь, если  только вообще  доходЯт!  Ђ  наши  одежды...  ’ы
только посмотри, во что мы одеты! џ уверена, что в современном
мире уже  давно никто  не одеваетсЯ так, как мы. ’ы совершенно
не заботишьсЯ  о нас!  € при  этом еще  называешьсЯ  верховным
божеством! Љакой  же  ты  после  этого  глава  семьи,  отец  и
покровитель?!
  - ‘амый лучший, -  нимало не смутившись, сказал ‡евс. - …сли
ты думаешь,  ѓера, что Я болтаюсь между двумЯ мирами без дела,
гонЯЯсь за  юбками, ты сильно ошибаешьсЯ. “ менЯ есть отличный
план, как  выбратьсЯ отсюда.  Ќо только  все  вы  должны  менЯ
слушатьсЯ.  …сли   хотите  снова  оказатьсЯ  на  свободе,  вам
придетсЯ делать  то, что  велЯт, а  не то,  что взбредет вам в
голову. Ќам  всем придетсЯ  объединитьсЯ и действовать сообща,
дети мои.  Ќе знаю,  правда, как  это у  вас получитсЯ -  ведь
когда доходит  до дела,  вы начинаете  ссоритьсЯ  и  в  лучшем
случае все  кончаетсЯ небольшой  внутрисемейной разборкой. ’ак
вот, дети,  Я хочу  сообщить вам  одну новость:  скоро  к  нам
пожалует Ђрхангел Њихаил.
  - Ќаш враг! - воскликнул Ђполлон-стреловержец.
  - Ќет, -  мЯгко   возразил  ‡евс, -   не  враг   он  нам,  а
потенциальный союзник.  Ћн нанесет нам короткий деловой визит.
…му нужно, чтобы мы оказали ему кое-какие услуги - разумеетсЯ,
не бесплатно.  Њы все  сообща обсудим  с ним условиЯ договора.
Џожалуйста, проЯвите  на  этот  раз  больше  здравого  смысла,
забудьте о  существующих меж  вами разногласиЯх и не начинайте
склоки раньше  времени. Њы должны сделать то, чего он хочет от
нас.
  - Ђ потом? - спросил Ђполлон.
  - Ђ потом,  ребЯтки, у нас будет шанс снова взЯть власть над
миром в свои руки. ’олько бы нам выбратьсЯ отсюда!


  - Ђ, вот  и новый  небожитель пожаловал! -  воскликнул ‡евс,
когда Њихаил поЯвилсЯ перед богами-олимпийцами, собравшимисЯ в
тесный кружок.
  Њихаил возмутилсЯ.  ‡евс обращалсЯ  с ним,  словно с  каким-
нибудь выскочкой,  а не с божеством, равным по мощи и силе ему
самому и к тому же наделенным всей полнотой небесной власти.
  - ‚ыбирай выражениЯ, -  ответил  он  ‡евсу. -  Љак  бы  тебе
впоследствии не  пришлось пожалеть о сказанном. “ нас пока еще
достаточно сил,  чтобы низвергнуть  тебЯ в  адскую  бездну,  а
заодно с тобой - и эту компанию полуголых сибаритов.
  - ‚  адскую  бездну? -  усмехнулсЯ  ‡евс. -  Њы  только  что
оттуда. €  твои угрозы  нам не  страшны.  ’ем,  кто  видел  Ђд
собственными глазами,  боЯтьсЯ больше  нечего. ’ак  что  давай
лучше поговорим о деле. —его ты хочешь от нас?
  - Џолагаю, тебе  известно, что  в Љосмосе  недавно поЯвилась
некаЯ новаЯ сила?
  - Ћт  моего   взора  это   не  укрылось, -  ответил  ‡евс  с
важностью. - € что же дальше?
  - ’ы знаешь  о том,  что некий  демон по  имени  Ђззи  решил
поставить Ѓезнравственную Џьесу?
  - „о менЯ  доходили некоторые слухи об этой пьесе. Џо-моему,
весьма остроумнаЯ затеЯ.
  - ‚есьма опаснаЯ  и коварнаЯ  интрига! џ  представлЯю  себе,
какое влиЯние  она окажет на людские умы! …е нужно отменить во
что бы  то ни  стало! ‚едь если ЃезнравственнаЯ Џьеса все-таки
будет поставлена,  длЯ вас это обернетсЯ не меньшей бедой, чем
длЯ нас.
  - Џочему же?  Њы, греческие  боги, не  вмешиваемсЯ в  вечную
борьбу меж „обром и ‡лом.
  - ќта проблема  слишком  сложна  и  не  сводитсЯ  к  простой
диалектике. Ћна  стоит по  ту сторону  „обра и ‡ла.{*12} - ‚от
как?.. -  „а-да.  …е  содержание  не  просто  аморально -  оно
подрывает  основы  мирового  порЯдка!  Џодумать  только,  этот
демон, это  исчадие Ђда,  решил доказать  всем, что  судьба не
зависит от  характера! - —то?! —то ты сказал? - Ђ, Я вижу, мне
удалось тебЯ  заинтересовать! - обрадовалсЯ  Њихаил. - Ќо  это
еще не  все. ‚  пьесе содержатсЯ  еще более  крамольные  идеи.
Ќапример, что Ѓездари имеют Џраво на ‘уществование.
  - Ќу, с  этим уж никак нельзЯ миритьсЯ! - воскликнул ‡евс. -
Ќо как  нам остановить этого опасного злодеЯ? Љак помешать его
замыслу?
  - Њы   вынуждены    прибегнуть   к   тактике   ‚ыжиданиЯ   и
ЏромедлениЯ, -  сказал  Њихаил. -  Љ  сожалению,  сам  Я  могу
сделать очень мало. ќтот хитрец заручилсЯ поддержкой Ђнанке, и
Я  уже   получил  от  нее  серьезное  предупреждение,  которое
свЯзывает менЯ  по рукам  и ногам.  Ќо вы...  вы - совсем иное
дело! …сли  ты - а  еще лучше,  кто-нибудь из твоих детей - не
откажетесь оказать мне небольшую услугу...
  Ђполлон выступил из круга богов-олимпийцев, до сих пор молча
слушавших разговор между ‡евсом и Ђрхангелом Њихаилом.
  - џ буду  рад помочь, - с улыбкой произнес он. - ‘кажи лишь,
что нужно сделать.
  - Ќам могут понадобитьсЯ циклопы, - сказал Њихаил. - џ хочу,
чтобы  ”еб-Ђполлон   раздобыл   хотЯ   бы   одного   циклопа -
приблизительно такого,  как тот,  встреча с  которым  чуть  не
стоила жизни  Ћдиссею, попавшему  на остров  циклопов во времЯ
своих странствий. ’олько наш циклоп должен быть еще страшнее и
свирепее. Љроме  того, у  менЯ найдетсЯ  дело длЯ того из вас,
кто заведует  погодой -  Я  слышал,  что  вы  умели  управлЯть
погодой задолго  до того,  как римлЯне завоевали ѓрецию. Ќужно
устроить великую  бурю. “раганы, штормы, землетрЯсениЯ - кто у
вас этим занимаетсЯ?
  - Њы  разделили  эти  функции  между  несколькими  богами, -
вмешалась в  разговор Ђфина. - Џосейдон носит титул ЉолебателЯ
‡емли, а сам Ћтец ‡евс - титулы ’учегонителЯ и ѓромовержца.
  - „а, ты  права, дочь  моЯ, - сказал  ‡евс. - Ќу,  что ж,  Я
думаю, на  сей раз мы можем поручить эту возню с погодой кому-
нибудь одному.  Ђрес, как  ты  смотришь  на  то,  чтобы  снова
вернутьсЯ на поле брани и начать великую битву?
  - ЌастоЯщую  войну,   на  которой   будут  гибнуть  люди?  ‘
удовольствием! - воскликнул  Ђрес. - џ  люблю звон оружиЯ. ‚ид
крови, хлещущей  из ран, опьЯнЯет менЯ. ‘тоны умирающих звучат
длЯ менЯ, словно сладчайшаЯ музыка.
  - Ќу,  тогда  слушайте  внимательно, -  сказал  Њихаил. -  џ
проинструктирую вас насчет погоды.


        ѓлава 3

  - Ќашла!  Ќаконец-то! -   послышалсЯ  женский  голос;  затем
раздалсЯ негромкий  щелчок. ‘ледующее, что услышал сэр Ћливер,
был звук  падающей ограды.  Љолдовской серый туман, скрывавший
горизонт, рассеЯлсЯ,  и взору  сэра Ћливера открылись деревьЯ,
со всех  сторон обступившие  полЯну, на  которой они  с  совой
играли в  карты, и дальний овраг, и леснаЯ тропинка, петлЯющаЯ
меж стволами вековых дубов...
  ‘эр Ћливер  поднЯлсЯ на ноги и нерешительно двинулсЯ вперед.
’ам, где  еще недавно  стоЯла невидимаЯ  ограда, теперь  ее не
было. Њожно было двигатьсЯ дальше.
  € сэр  Ћливер зашагал  куда глаза  глЯдЯт. „орога  была  ему
незнакома, но  подобные пустЯки  не смущали  нашего  отважного
героЯ. Ћн  считал, что  ему нечего  боЯтьсЯ, пока  у него есть
талисман-"„урилка". ќтот  талисман и  был его проводником, его
картой и  компасом. Ћн  тащил своего  владельца все  дальше  и
дальше вперед,  словно  его  притЯгивал  какой-то  сверхмощный
магнит. ‘эр  Ћливер  едва  успевал  переставлЯть  ноги,  а  уж
времени глЯдеть  по  сторонам,  замечаЯ  дорогу,  и  вовсе  не
оставалось. Ћн  чувствовал только,  что при  помощи волшебного
талисмана  каким-то   образом  умудрЯетсЯ  покрывать  огромные
расстоЯниЯ за весьма короткое времЯ, хотЯ идет пешком.
  Џослушно следуЯ  за талисманом,  сэр Ћливер  резко  повернул
налево - и очутилсЯ на пустынном морском берегу.
  ЏройдЯ  немного   по  влажному  песку,  на  котором  темнели
выброшенные волнами  водоросли и  мелкие ракушки,  он  заметил
невдалеке одинокую  скалу. ЋбойдЯ  ее кругом,  он обнаружил  в
скале просторный грот.
  ‘эр Ћливер никогда не питал особой любви к пещерам и гротам,
а этот  грот, казалось, скрывал в себе какую-то мрачную тайну.
‘эр Ћливер  уже собралсЯ  обойти его  стороной, когда  заметил
небольшую деревЯнную  табличку, прибитую  у входа  в грот.  Ќа
табличке было написано:

_‚ладельцы волшебных колец, добро пожаловать!_

  €, преодолев свой страх, сэр Ћливер вошел в грот.
  ЏрЯмо у  входа он  увидел великана -  огромного, с  косматой
бородой и  длинными  волосами,  никогда  не  знавшими  гребнЯ.
‚еликан сидел  на грубо сколоченном табурете и ковырЯл в носу,
исподлобьЯ поглЯдываЯ рыцарЯ.
  - …сть ли  у тебЯ  кольцо? - спросил  он  хриплым  и  грубым
голосом, да так громко, что разбудил дремавшее в гроте эхо.
  - „а, - ответил сэр Ћливер и показал кольцо.
  ‚еликан долго рассматривал кольцо, затем сказал:
  - Џрекрасно. ‡начит, ты и есть ’от ‘амый.
  - ’от самый - что? - удивилсЯ сэр Ћливер.
  - ’от самый, насчет которого Я получил распорЯжениЯ.
  €, встав  с табурета,  великан сделал  один огромный  шаг ко
входу в  грот, одной  рукой поднЯл  огромный обломок  скалы  и
закрыл им вход. ‘разу стало темно.
  - ‡ачем ты это сделал? - спросил сэр Ћливер.
  - ’аков приказ, -  коротко ответил  великан, снова опускаЯсь
на свой табурет.
  - Ќу, и  что дальше? -  снова спросил  сэр  Ћливер.  “  него
начали возникать нехорошие предчувствиЯ.
  - ’ебе лучше не знать об этом, - сказал великан.
  - Ќо Я желаю знать! ‘кажи мне!
  - Ќу, Я тебЯ съем, - флегматично ответил великан.
  - ’ы шутишь!
  - џ никогда  не шучу.  ’ы вообще  когда-нибудь слышал, чтобы
великаны шутили? Њы абсолютно лишены чувства юмора.
  Ћливер задумалсЯ на минутку, затем сказал:
  - Ќо Я не сделал тебе ничего плохого!
  - Ќичего не поделаешь.
  - —то значит "ничего не п