 еще сражалсЯ за ‘еверный  Љавказ,  но  положение  его  было
почти безнадежным.
     ‘ точки зрениЯ исторического материализма все происходило закономерно и
единственно правильным образом.
     €  как-то  сразу  трогательное  совпадение теории с практикой оказалось
вдруг разрушено.
     ‡ажатые в Љрыму и не имевшие, казалось, ни малейших  шансов  не  только
победить,  но  хотЯ  бы  продержатьсЯ до зимы врангелевские дивизии внезапно
перешли в наступление и за несколько недель нанесли Љрасной Ђрмии поражение,
сравнимое с тем, что она же потерпела  двумЯ  месЯцами  раньше  на  польском
фронте. Ђ как там все здорово начиналось! "„аешь ‚аршаву, даешь Ѓерлин!" …ще
бы чуть-чуть, и встал вопрос о советизации Џарижа, Љопенгагена и Ђмстердама.
Ћднако  --  сорвалось.  ЏолЯки отчего-то вдруг оказали сокрушительный отпор,
обратив  в  бегство  одну  и  разгромив  вторую  половину  армии  вторжениЯ.
‚озможно,  именно  там и началсЯ очередной зигзаг истории. Ђ вслед за этим и
белый фронт от Љаховки и Џерекопа внезапно докатилсЯ до  ’амбова,  Љурска  и
‘моленска.
     —удовищнаЯ,пЯтисполовиноймиллионнаЯ  ЉраснаЯ  ЂрмиЯ,состоЯвшаЯ  на  две
трети из насильно мобилизованных крестьЯн,  военнопленных,  професслионалных
мародеров и отловленных заградотрЯдами дезертиров, кое-как стЯнутаЯ обручами
жестоких  репрессий  и  вдохновлЯемаЯ  надеждой доделить наконец то, что еще
оставалось в руках законных хозЯев, бывшаЯ как-то пригодной длЯ  наступлениЯ
на  вдесЯтеро  слабейшего  противника,  после первых же нокаутирующих ударов
стала разваливатсЯ,  как  армиЯ  ‘партака  под  ударами  легионов  Љрасса  и
‹укулла.
     ‚    недрах    самой   ђЉЏ,   деморализованной   не   столко   военными
поражениЯми,сколько  неЯсностью  вопроса,  кто  за  них   должен   отвечать,
образовалось нечто вроде заговора, послужившего удобным поводом длЯ первой в
истории  партии  капитальной  чистки, не идеологической, а самой что ни есть
физической,с массовыми арестами и не подлежавшими  обжалованию  расстрелами,
без учета заслуг и личностей, до членов Џолитбюро включительно.
     €сточникам  еще  долго  предстоит  выЯснЯть, что чему предшествовало --
заговор в партии удавшемусЯ покушению на „зержинского или наоборот.  Љак  бы
там  ни было, "железный ”еликс" был убит выстрелом из снайперской винтовки в
тот момент,когда он ехал из ЉремнЯ на ‹убЯнку, сжимаЯ  в  руках  портфель  с
только что подписанным ‹ениным проскрипционными списками.
     Љак  известно,  а  смену  романтикам  революции  всегда  и  повсеместно
приходЯт прагматики.—ерез  двадцать  лет  или  через  несколько  месЯцев,  в
зависимости от обстановки.
     Ќашлась  замена и рыцарю революции из числа его соратников, молодых, но
уже вполне  осознающих  неразрывную  свЯзь  интересов  ведомства  со  своими
личными  интересами.ђасширить  согласованные с председателем X съезда партии
на сотню-другую фамилий не  составило  труда,  и  к  исходу  следующего  днЯ
партийно-государственный переворот можно было бы считать свершившимсЯ.
     ’ем  более  что  нервные  перегрузки  и  треволнениЯ последних месЯцев,
угроза неизбежной гибели первого в мире государства рабочих  и  крестьЯн,  а
также  полнаЯ неопределенность собственной судьбы сыграли роковую роль.‚ождь
мирового  пролетариата  скоропостижно  скончалсЯ   от   инсульта   дождливой
октЯбрьской ночью.
     ‚сЯ полнота власти, партийной,государственной и военной,сосредоточилась
-- так  уж  сошлось  --  в  руках  товарища  ‹.„.’роцкого,  верного  друга и
соратника  усопшего  вождЯ,несгибаемого  борца   за...Ќу,за   какие-то   там
интересное  всем  участникам предприЯтиЯ дело. Ђ кому еще и наследовать ? Ќе
‡иновьеву же...
     ‘о свойственной ему мудростью  и  решительностью,а  также  опираЯсь  на
творчески  переосмысленные идеи основоположников,товарищей ’роцкого в первые
же дни своего правлениЯ  сделал  невозможное.Ћн  сумел  сохранить  нерушимое
единство  партии  и  уже  готового  впасть в смуту народа,начал переговоры с
правительством   юга   ђоссии   о    заключении    почетного    харьковского
мира,разработал  и стал железной ругой проводить в жизнь новую экономическую
политику,опубликовал    ЋктЯбрьские    тезисы    о    возможности    мирного
сосуществованиЯ  двух политических и экономических систем на територии одной
отдельно  взЯтой  (за  горло!)  страны,  и  это   не   считаЯ   рЯда   менее
исторических,но не мение оригинальных и эффективных акций.
     ЏотерЯвший  было  за шесть лет империалистической и гражданской войн не
только  ощущение  реальности,  но  и  инстинкт  самосохранениЯ  народ  начал
медленно  приходить  в  себЯ.‘ловно  бы наутро после затЯнувшегосЯ на неделю
престольного праздника. ЏотрЯс раскалывающейсЯ  с  похмельЯ  головой,пощупал
Языком  острые обломки незнамо кем выбитых зубов, оглЯдел в мутном зеркальце
опухшую, в синЯках и ссадинах фихиономию: "ќто что ж оно такое было, батюшки
светы ? Ќу, погулЯ-Я-л-и-и..."
     Ћтвлекшись  даже  от  несколько  ернического  тона  изложениЯ  новейшей
истории,  придетсЯ  все же подчеркнуть, что описанные выше событиЯ произошли
по совершенно случайной причине.
     Џросто  человек,которого  звали  Ђндрей   Ќовиков,родившийсЯ   на   три
десЯтилетиЯ   позже   описываемых   событий,возвращаЯсь   из  гостей  летней
московской ночью,  не  захотел  спускатсЯ  в  мраморно-бронзовые  подземельЯ
метрополитена,  а  пошел пешком.ЏереходЯ Ѓольшой “стьинский мост,остановилсЯ
над серединой реки,охваченный вдруг непонЯтной,безпричинной  печалью,закурил
толстую  иностранную  сигарету  без  фильтра, включил редкий по тем временам
кассетный  "ѓрюндиг".  Џлескалась  внизу  чернаЯ,  пахнущаЯ  мазутом   вода,
тащилась  против  течениЯ,  постукиваЯ  мотором,  самоходнаЯ  баржа, выводил
тоскливые, подходЯщие к настроению пассажи "‘ент-‹уис блюза" альт-саксофон.
     Љто жил в те времена, тот должен помнить, как оно было. Џосле  двадцати
трех часов, тем более не в центре, по улицам мелькали только редкие такси, а
частных  машин,  считай, и вовсе не было, вероЯтность встретитьсЯ с бандитом
или хулиганами не слишком превышала шанс по трезвому делу попасть под поезд.
Ћттого Ђндрей почти не  удивилсЯ,  когда  в  виртуозное  сплетение  джазовых
квадратов  добавилсЯ вдруг четкий отзванивающий стук металлических набоек по
бетону и через пару минут с ним поравнЯлась высокаЯ девушка в белом плаще --
воротник поднЯт, руки в карманах.
     •отЯ в слабом свете редко расставленных фонарей трудно было рассмотреть
черты ее лица, по неуловимым,  но  очевидным  признакам  он  догадалсЯ,  что
девушка весьма хороша собой. Ќе удержалсЯ и окликнул:
     --  ‚ы  не  хотите  постоЯть со мной немного? Ћна остановилась. ѓлЯнула
внимательно,  чуть  наклонив  голову.  Ћн  тоже  молча  ждал,  что   ответит
незнакомка.
     --  ’оска?  -- спросила девушка, выдержав долгую паузу. ѓолос у нее был
приЯтного, даже волнующего тембра. -- Џодруга не пришла?
     -- Ќе в подруге дело, -- ответил Ќовиков. ”акт, что элегантнаЯ,  совсем
не  рЯдового  типа  девушка  не  испугалась,  не  пробежала  мимо,  а с ходу
включилась в разговор и ответила психологически точной фразой, показалсЯ ему
сулЯщим нечто нетривиальное.
     -- ’огда хуже. ’оска без причины. ќто мне знакомо.  --  Ћна  подошла  к
парапету, тоже взглЯнула на дрожащие в воде отблески огней.
     --  —то  вы  курите?  --  спросила  девушка,  тем самым дав понЯть, что
знакомство состоЯлось.
     -- "‚авель".
     -- Ќе слышала. ‘удЯ по названию -- польские?
     -- „а, краковские. ‘угубо неплохие. ‘оставите компанию?
     „евушка  взЯла  сигарету  из  протЯнутой  белой   коробки,   прикурила,
несколько раз, не затЯгиваЯсь, выпустила дым.
     Ќесколько минут они стоЯли, перебрасываЯсь короткими, малозначительными
Якобы  фразами, словно разыгрываЯ сцену из неснЯтого фильма Ђнтониони. Џотом
парень сказал:
     -- Љонечно нет.
     -- —то --нет? -- удивилась девушка.
     -- џ прокрутил  до  конца  наш  возможный  диалог  и  ответил  на  вашу
последнюю  реплику.  ‚ы  должны были сказать: "Љак Я понимаю, нам сегоднЯ не
следует знакомитьсЯ..." џ с вами согласилсЯ.
     „евушка  посмотрела  на  него  с  подлинным  интересом   и   уважением.
„ействительно,  нечто  подобной  она  имела  в  виду сказать в заключение их
необычной встречи, и не так уж на поверхности это лежало.
     -- ‚ы ученик ‚ольфа Њессинга?
     --  Ќет,  Я  только   профессиональный   психолог.   „овольно   редкаЯ,
бессмысленнаЯ  здесь  специальность. —емто даже оскорбительнаЯ длЯ советской
власти, котораЯ считает, что чтение в душах  лишь  ее  прерогатива.  Џоэтому
считаю,  нам  нужно  перейти на "ты" и не знакомитьсЯ как можно дольше. Њы с
тобой люди одной серии...
     -- ‚ы не боитесь откровенничать с незнакомками, о странный юноша?
     -- Џредставьте, нет. „альше фронта не пошлют, меньше взвода не дадут...
     -- —то в таком случае значит -- люди одной серии? € почему  обЯзательно
необходимо переходить на "ты"?
     -- ’ебе это показалось неприЯтным?
     -- ’ы знаешь, удивительно, но нет.
     -- Ћ'кей, Я не ошибсЯ. -- € объЯснил, что он имел в виду.
     Ќезаметно  длЯ  обоих  они уже оказались на правом берегу и поднимались
вверх, к площади Ќогина. € еще часа два бродили по улицам, оживленно беседуЯ
и старательно избегаЯ всего, что могло показатьсЯ банальностью  в  словах  и
поступках.  € даже когда времЯ далеко перевалило за полночь и он, забывшись,
предложил проводить се, она со смехом отказалась:
     -- Ќет, прЯмо сейчас расстанемсЯ. џ направо, ты налево. Ђ если  хочешь,
встретимсЯ  через  три  днЯ в то же времЯ на том же месте. Ѓудет хоть что-то
необычное в жизни...
     Ћни действительно встретились через три днЯ, потом еще и еще.
     …сли бы знал тогда Ђндрей, почти  вполне  обычный  аспирант-психолог  и
начинающий журналист, что им сулит это романтическое знакомство...
     ‘  первых  минут  он понЯл, что ему попалась невзначай самаЯ красиваЯ и
умнаЯ девушка из всех, что он когда-либо знал  и  видел,  но  никак  не  мог
вообразить  остального. €нопланетные разведчицы в патриархальные брежневские
годы на улицах Њосквы встречались крайне редко.
     „а и она, агент-координатор аггрианской суперцивилизации, носЯщаЯ здесь
псевдоним  €рина  ‘едова,  уж  тем   более   не   могла   представить,   что
заинтересовавший  ее в чисто профессиональных целЯх землЯнин вскоре заставит
ее забыть о служебном долге, более того --  перейти  на  сторону  "врага"  и
вместе  с  Ђндреем и его друзьЯми включитьсЯ в грандиозные и непонЯтные даже
ей "звездные войны".
     € вот теперь, восемью годами позже встречи, случившейсЯ, хочу заметить,
в далеком семьдесЯт  шестом  году  и  не  сулившей  поначалу  ничего,  кроме
приЯтной  свЯзи  очаровавших  друг  друга  девушки и парнЯ, котораЯ могла бы
завершитьсЯ свадьбой, но точно так же и  вообще  ничем,  клонилсЯ  к  своему
закату девЯтьсот двадцатый год.
     XX  век началсЯ, как известно, вопреки формальной хронологии, шесть лет
назад, в августе девЯтьсот четырнадцатого. Ќо  в  лондонском  "•антер-клубе"
тщательно  и  истово,  как  русскими  старообрЯдцами  дониконианский  канон,
соблюдались нравы и обычаи доброго, старого, викторианского XIX века.
     Џромозглым осенним вечером в нем собрались поужинать  несколько  весьма
приличных  джентльменов.  Ѓезусловно  имеющих  членские  карточки, проверить
которые, впрочем, не пришло бы в  голову  ни  одному  лакею  и  даже  самому
метрдотелю, если бы он даже и не знал половины гостей в лицо.
     „вое  из  них  были  депутатами  палаты общин, один -- палаты лордов, а
остальные выглЯдели не менее солидно.
     €наче и не могло быть:  стать  членом  привилегированного  клуба  в  те
далекие  времена было куда труднее, чем сегоднЯ академиком. ’ем более одного
из тех, что составлЯли славу аристократического ‹ондона. € суще-
     ствовали двести и более лет с неизменным  уставом  и  почти  неизменным
фамильным  составом  своих  членов,  где джентльмены времен Џитта и „израэли
вполне могли бы соседствовать за  столиками  с  джентльменами  из  окружениЯ
‹лойд-„жорджа и —емберлена.
     Ћднако  хоть  и  крайне  затруднен  был  путь  соискателей  к  заветной
карточке, но ведь отнюдь не невозможен. Ћднажды  клановый  барьер  преодолел
даже какой-то русский кнЯзь, в присутствии двух "непременных членов" взЯвший
на  рогатину  сорокапудового  медведЯ и тут же лично снЯвший с него шкуру. €
теперь, сумев с все той же, не утраченной  с  годами  ловкостью  оставить  в
дураках  всесильную  —Љ, кнЯзь через три границы добралсЯ до ‹ондона и обрел
здесь пожизненный покой. Ћн поЯвлЯлсЯ в клубе  ежедневно  в  девЯть  утра  и
проводил там времЯ до полуночи, завтракаЯ, обедаЯ, ужинаЯ, играЯ в бильЯрд и
бридж,  а  все  остальное  времЯ  читал  газеты  в  кресле  под  картиной  с
изображением собственного подвига, имевшего место быть в 1897 году несколько
южнее Љостромы.
     ‚еличественное трехэтажное  здание  клуба  на  ЏэллЊэлл  украшало  этот
исторический район и стоило, как говорили, со всем своим содержимым не менее
трех миллионов полновесных викторианских гиней. €, пожалуй, не зрЯ.
     Љлубный  ресторан,  правой  застекленной  стеной  выходЯщий в ухоженный
зимний сад, кроме двадцати  столиков  общего  зала,  имел  еще  и  несколько
отдельных  кабинетов,  предоставлЯвших своим посетителЯм приЯтное или нужное
уединение.
     Ћдин из них (последнЯЯ дверь направо по коридору) и был приготовлен длЯ
описываемой нами встречи.
     Ћвальный стол, обтЯнутый тщательно выдубленной  и  выскобленной  шкурой
африканского  слона,  подстреленного  полковником  ”лэнаганом  в 1839 году в
ђодезии, окружали двенадцать кресел, изготовленных из тысЯчелетнего баобаба,
пораженного молнией в  1851  году  в  Љении.  ‘тены  были  увешаны  коврами,
привезенными  сэром  ќндрью  ‘тюартом  в  1880  году  из Ђфганистана, на них
красовалась коллекциЯ мечей и кинжалов, собраннаЯ еще каким-то членом  клуба
в Ѓирме.
     ‘лева от входа, разожженный слугами за полчаса до прихода гостей, пылал
камин.
     “жин,  поданный  по  общей  карте, был неплох, хотЯ и не представлЯл из
себЯ  чего-то  исключительного.   ЉлубнаЯ   кухнЯ   славилась   не   столько
изощренностью, сколько свежестью продуктов и квалификацией поваров.
     ‡акуски, отварнаЯ рыба, приправленнаЯ острым соусом, внушающий уважение
своими  размерами  ростбиф,  пирог  с олениной, ирландский пудинг, три сорта
сыра, варенье из крыжовника, в меру поджаренные  тосты.  Ќу  и  длЯ  начала,
конечно,  устрицы. Ќапитки тоже обычные -- джин, виски, грог, содоваЯ вода и
вода хиннаЯ, ваза с колотым льдом шотландских озер и несколько видов крепких
ликеров к кофе.
     ’олько вот собравшихсЯ господ ужин интересовал не так сильно, как этого
хотелось шеф-повару.
     Џохоже, они лишь отдавали дань традиционной  процедуре,  а  не  утолЯли
голод.   Џили  тоже  мало.  Џо  преимуществу  шотландское  виски  с  большим
количеством льда, а непривычные к этому напитку -- мадеру и херес.
     ‡а едой говорили на предписанные этикетом темы, попытки же  сей  этикет
нарушить пресекались даже не словами -- взглЯдом.
     Ќаконец  председательствующий за столом джентльмен отложил нож и вилку,
промокнул губы льнЯной салфеткой.
     -- Ќе перейти ли к сути собравшего нас здесь вопроса, джентльмены?
     Џока похожие на вице-премьеров правительства слуги  убирали  со  стола,
господа передвинули свои кресла ближе к камину.
     ‹ишь  двое достали из кожаных футлЯров трубки, к услугам остальных клуб
предоставил лучшие сорта сигар. ‡еленовато-бурые гаванские, бледно-зеленые и
тонкие трихинопольские, черные Џанамские,  завернутые  в  кукурузные  листьЯ
пахитосы  из  Њексики.  €х  извлекали  из  коробок  со  всеми  предписанными
ритуалами, обнюхивали,  обрезали  и  раскуривали,  смаковали  первые,  самые
вкусные после ужина порции дыма.
     Љазалось,  сейчас  бы  и  начатьсЯ главному, неторопливому и волнующему
разговору -- о качествах патронов  и  стволов,  о  способах  прицеливаниЯ  в
камышах и преимуществах стрельбы по тиграм со слона перед засадой, о технике
выделываниЯ чучел, наконец, однако...
     ‘овсем  не  длЯ  того,  чтобы  обсудить  все  это  или  наметить  планы
очередного грандиозного сафари, собрались здесь джентльмены. €  не  поход  к
верховьЯм  Ђмазонки  разжигал  их  воображение. „аже профессор —елленджер не
смог бы их увлечь рассказом о загадочном плато Њепл“айта. Љакие там слоны  и
львы,  какие  крокодилы, птеродактили и тиранозавры, хотЯ именно охотничьими
подвигами своих членов славилсЯ "•антер-клуб".
     Ќо все-таки охота намечалась... € пусть большинство  сидЯщих  у  камина
давным-давно,   а  то  и  никогда  вообще  не  сжимали  потной  рукой  цевье
"нитроэкспресса", трофеи волновали их нешуточные.
     -- ЏриходитсЯ с прискорбием отметить, что со  времени  нашей  последней
встречи  ситуациЯ  из  неприЯтной превратилась в катастрофическую, -- открыл
дискуссию плотный господин в визитке, полосатых брюках и серых гетрах. --  ‚
результате совершенно неожиданного развитиЯ событий все наши планы и расчеты
летЯт,  прошу  прощениЯ, к черту. -- Ћн нервно почесал плоскую, как малЯрный
флейц, бородку. -- ‡аключение мира между большевиками и ‚рангелем влечет  за
собой как минимум десЯть неблагоприЯтных длЯ нас последствий...
     --  Ѓлагодарю  вас,  но  перечислЯть все не надо, -- поставил в воздухе
дымный  крест  взмахом  сигары   председательствующий   на   этом   собрании
рафинированный  господин,  похожий  на  королевского  мажордома.  --  Љаждый
представлЯет их в достаточной мере.
     -- Ќет,  а  Я  все  же  хотел  бы  изложить,  --  воспротивилсЯ  первый
докладчик.  --  Џотому  что, знаЯ собственные потери, не каждый представлЯет
всю картину в должной полноте. Ќе уверен, что и вы, достопочтенный сэр...
     -- ‹адно, говорите, -- смирилсЯ председатель.
     -- Ѓлагодарю вас, сэр. ’ак вот, что мы все, в разной, конечно, мере, от
нынешнего парадоксального развитиЯ событий терЯем:
     первое --  систематическое  поступление  в  контролируемые  нами  банки
золотовалютных  ценностей  в  виде  прЯмых  перечислений.  ‘умма  потерь уже
составила около ста миллионов швейцарских франков;
     второе  --  ставитсЯ  под  вопрос  уже  согласованное   перемещение   в
контролируемые  нами  же аукционные фирмы предметов искусства и антиквариата
из крупнейших государственных и частных коллекций ђоссии.  €  том  числе  из
хранилищ царствовавшего там дома. ‘умма -- не менее миллиарда тех же франков
в ближайшие два года;
     третье  --  становитсЯ  неЯсным вопрос о судьбе концессий на территории
ђоссии, которые нам были обещаны лично господином  “льЯновым-‹ениным.  ‘умма
подсчету  не  поддаетсЯ  в  принципе,  но  уж  никак  не  меньше миллиарда в
ближайшие годы;
     четвертое  --  неизвестно,  сможет   ли   расчлененнаЯ   ђоссиЯ   стать
планируемым  рынком сбыта наших продовольственных и промышленных товаров или
наоборот;
     пЯтое -- выигравшаЯ войну и ставшаЯ независимой ћжнаЯ  ђоссиЯ  ‚рангелЯ
врЯд  ли  подтвердит  готовность  расплатитьсЯ  за  свои  и  царские долги в
денежной или натуральной форме; шестое...
     --  Џростите,  ваши  выкладки  бесспорны,  но  все  же  достаточно.  --
Џредседательствующий пресек поток красноречиЯ. -- „жентльмены, без сомнениЯ,
могут даже дополнить ваш список...
     --  ‚от  именно.  ’ем  более  что на прошлой встрече мы как раз это уже
обсуждали. -- €нициативу перехватил сравнительно  молодой  джентльмен  с  не
слишком  уже  модными  полубакенбардами.  -- Џусть и без таких подробностей.
Љонкретные финансовые вопросы важны, без сомнениЯ, но это мелко, мелко...
     -- „есЯтки миллиардов длЯ вас мелко?
     --  ‚  сравнении  с  остальным  --  конечно.  ‘мотрите  шире.  ‹омаетсЯ
отлаженнаЯ  структура  равновесиЯ. ‘облазны входЯт в мир. …ще вчера лоЯльные
банкиры ”ранции сегоднЯ начинают сомневатьсЯ, не большаЯ ли выгода светит им
в случае  ставки  на  союз  с  ћгороссией?  ’радиционно  наш  ‚осток  теперь
задумаетсЯ  над  выбором,  а  почему  бы  не  с ђоссией налаживать контакты?
ђельсы, винтовки и патроны там куда дешевле. € многое другое тоже.  ‚  итоге
совершенно может исказитьсЯ всЯ система товарно-сырьевых потоков. Ђ это ведь
не просто деньги, это, прошу прощениЯ, весь модус вивенди...
     --  Ђ  Џалестина,  господа,  а  Џалестина?  ‚ы  понимаете,  что  статус
Џалестины...
     -- ‡ачем нам ваша Џалестина? -- довольно  грубо  перебил  эмоциональный
выкрик  господина  семитской  наружности, но с розеткой Џочетного легиона на
лацкане, клубмен, похожий  на  отставного  полковника  колониальной  службы.
Џотом  наткнулсЯ  взглЯдом  на ответный взглЯд и закончил тише: -- Џалестина
все же частность. Ќа общем фоне...
     -- ‚ывод заведомо определен -- существование  двух  ђоссии  в  нынешнем
виде  длЯ  нас  неприемлемо.  ‚озможно,  у  кого-то поЯвились возражениЯ? --
примирительно спросил председатель собраниЯ.
     Ћтветом ему был не то чтобы ропот, а  какой-то  едва  уловимый  шелест,
произведенный почти безмолвным движением губ и конечностей сотрапезников.
     --  ЏринимаетсЯ  за  общее согласие, джентльмены. Ћтсюда следует вывод,
подтвержденный полученными каждым из нас полномочиЯми, что мы едины в оценке
ситуации и должны сейчас обсудить только конкретные пути  ее  благополучного
разрешениЯ...
     --  Љак  вы  это  себе  представлЯете?  --  спросил озабоченный судьбою
Џалестины, но говорЯщий на безукоризненном английском господин.
     -- ‚ идеале  --  как  возвращение  к  полному  статус-кво.  ‚рангель  и
подобные  ему  непреклонные  националисты  должны быть низвергнуты, в ђоссии
безраздельно воцаритсЯ коммунистический режим  во  главе  с  известными  нам
людьми,  после  чего  мы продолжим с ним "взаимовыгодное сотрудничество". Ќе
только экономическое.
     -- €ли же  наоборот,  --  вставил  человек,  похожий  на  дЯдю  ‘эма  с
карикатур  Љукрыниксов,  --  побеждает  монархический, но слабый и полностью
зависимый  от  наших  стран  режим.  ’акже   согласный   на   удовлетворение
финансово-политических требований...
     -- ќто уже нереально, -- заметил кто-то. -- …сли бы такаЯ возможность и
сохранЯлась,  как  гарантировать,  что  ориентироватьсЯ  эта  гипотетическаЯ
власть станет именно на наш блок, а не на...
     -- ‘овершенно верно. Џоэтому предлагаю не отвлекатьсЯ  на  сомнительные
гипотезы и работать в рамках данности, имеющей место быть.
     Ћбщее согласие поощрило председателЯ на продолжение речи.
     -- ђаз мы в этом вопросе едины, предлагаю рассмотреть следующий вариант
-- ликвидацию  врангелевского  режима,  обеспечение перехода всей территории
ђоссии под коммунистическую власть со всеми вытекающими  последствиЯми.  ’ем
более  что  уже  к  июлю  мы  этой  цели  практически достигли. ‚рангелю был
предъЯвлен  документ,  имеющий  смысл  ультиматума,  хотЯ  по  форме  и   не
ЯвлЯвшийсЯ  таковым, после отклонениЯ которого ему было отказано в военной и
финансовой поддержке,  с  правительством  ‹енина  заключены  предварительные
соглашениЯ,  началась  практическаЯ работа по обеспечению наших долгосрочных
интересов.  Ћдним  из  таких  шагов  было  законодательное  оформление   так
называемой   „альневосточной  республики.  Џадение  крымского  правительства
ожидалось не позднее октЯбрЯ-ноЯбрЯ...
     --  Џо  полученным  мной  сведениЯм,  все  столь  популЯрно  изложенные
уважаемым  коллегой  событиЯ  начались  с  момента поЯвлениЯ в Љрыму некоего
парохода под американским флагом, который доставил ‚рангелю  крупную  партию
оружиЯ,  а  главное  --  золото  в  слитках  и монетах. Ђ также, очевидно, и
квалифицированных военных советников, поскольку сразу же белаЯ армиЯ  начала
одерживать  впечатлЯющие  победы... -- с кислой гримасой изрек "колониальный
полковник".
     --  ‚ы,  мистер  Ѓартлед,  можете  что-либо  сказать  по  поводу  этого
загадочного ЯвлениЯ?
     ’от,  кого  он  назвал  Ѓартледом, ответил с гнусавым акцентом уроженца
ћжных штатов:
     -- Џароход "‚алгалла" приписан к порту ‘ан-”ранциско. ‚ладелец -- некий
ќндрью Ќьюмен, гражданин ‘Ђ‘.  Ћднако  ни  самого  парохода,  ни  господина
Ќьюмена   никто   в  означенном  городе  не  знает  лично.  ќто  не  слишком
удивительно. Џо наведенным справкам, в Ђмерике в настоЯщее  времЯ  проживает
более  сотни  ќндрью Ќьюменов, каждый из которых по размерам своего капитала
может быть владельцем подобного судна. ‚ыЯснить более точно пока не удалось.
     --  ЌеутешительнаЯ  информациЯ.  —то  можно  сказать   о   качестве   и
происхождении поступившего на золотые биржи и в банки металла из Љрыма?
     -- ЃольшаЯ часть золота в слитках добыта и аффинирована в ћжной Ђфрике.
Љачество   металла   и  маркировка  также  подлинные.  Њонеты  российские  и
американские, достоинством 10и15 рублей, 20 долларов. Џодлинные, --  ответил
господин семитской внешности.
     -- ’оже малоинтересно. Ђ как насчет количества?
     --  ‚от  здесь  возникает  самый  тонкий  момент. Џока общее количество
поступивших во внутреннее обращение и на мировой рынок золота сопоставимо  с
тем, которое может реально находитьсЯ в частном владении достаточно крупного
сообщества  физических  лиц  или,  раз  мы имеем дело с русскими монетами, в
руках  врангелевского  правительства.  Ќапример,  это  могло   быть   частью
переправленного  каким-то образом из Љазани в Љрым царского золотого запаса.
Ћднако непонЯтно, почему оно всплыло лишь сейчас, хотЯ  у  ‚рангелЯ  были  и
раньше   весьма   серьезные   финансовые   затруднениЯ.   —то   же  касаетсЯ
южноафриканских слитков, поЯвление их совершенно необъЯснимо.
     -- ’о есть?
     -- „вижение маркированных слитков  проследить  не  слишком  трудно.  Џо
нашим   сведениЯм,   золото   со   штампами   и   реквизитами,  аналогичными
предъЯвленным длЯ экспертизы, находитсЯ сейчас совсем в других местах.
     -- ђеально или по документам?
     -- Џока лишь по документам...
     -- Ќеобходимо срочно выЯснить реальное  наличие  золота  там,  где  оно
должно быть, после чего станут возможными какие-то выводы. —то, если близкие
нам люди начали двойную игру?
     --  Њне  кажетсЯ,  это перспективный путь... …ще с полчаса продолжалось
обсуждение частностей, высказывались обоснованные и не очень предположениЯ и
гипотезы.
     ‚  целом  выходило  так,  что  в  распорЯжении  присутствующих  имеютсЯ
неограниченные  средства  давлениЯ  даже  и  на  правительства  рЯда держав,
входивших ранее как в  Ђнтанту,  так  и  в  ’ройственный  союз.  Ћднако  нет
главного  -- четкого пониманиЯ того, каким образом политическую и финансовую
власть преобразовать в эффективные силовые действиЯ.
     ‹егко можно купить или шантажировать премьер-министра, но даже  он  при
самом горЯчем желании не сможет в обозримом будущем объЯвить полномасштабную
войну  той  или  другой  ђоссии.  “вы, издержки парламентаризма и буржуазной
демократии. Ђ суверенных властителей  вроде  ‚ильгельма,  ”ранца-€осифа  или
даже Ђбдул ѓамида в сопредельных регионах уже не осталось.
     ‚ыходила как минимум на ближайшие полгода-год только стратегиЯ непрЯмых
действий  против  уже  выЯвленных  непосредственных виновников столь наглого
вмешательства вдела "‘истемы".  „иверсии,  террор,  организациЯ  провокаций,
дестабилизациЯ  внутренней  обстановки,  "народные"  восстаниЯ,  в идеале --
"законнаЯ" смена власти в одном или обоих сразу русских  государствах  путем
активизации оппозиционных сил.
     „лЯ  этого  как  раз  имелись  и  теоретики,  и  практики.  „вое из них
присутствовали прЯмо  здесь.  ‘пециалисты  суперкласса.  ‘оратники  ‹оуренса
Ђравийского  и  незабвенного  ‘иднеЯ  ђейли.  ‚ладевшие  русским как родным,
разбирающиесЯ в тайнах славЯнской души почти  как  „остоевский,  а  главное,
имеющие   в   своем   распорЯжении  штат  кадровых  агентов  и  добровольных
помощников... “ж чего-чего, а „жеймсов Ѓондов и тогда вполне хватало.
     --  ‚от  перваЯ  и  неотложнейшаЯ  задача,   джентльмены,   --   изрек,
категорическим  жестом  гасЯ  дискуссию,  председатель.  -- ‚ конечном счете
устранить, но лучше бы, конечно, захватить  живыми  длЯ  последующей  беседы
таинственного господина Ќьюмена с его людьми. ќто касаетсЯ вас. -- Ћн указал
костлЯвым  пальцем  на  двух  разведчиков  и  "палестинца".  -- € хорошенько
присмотритесь к ’роцкому. Ќа что-то он еще способен или?.. ЋчереднаЯ встреча
-- здесь через неделю.

        ѓлава 1
     Ќовиков неожиданно  долго  выплывал  из  беспамЯтства.  Ћбычно  процесс
пробуждениЯ  занимал  у  него доли секунды, а сейчас уже начавшаЯ осознавать
себЯ личность пребывала в состоЯнии словно бы наркотического полусна. …ще не
понимаЯ, где он находитсЯ, Ђндрей вспомнил, как  ‘ильвиЯ  протЯнула  к  нему
руку,  как его ослепила бело-фиолетоваЯ вспышка, и догадалсЯ, что, наверное,
после этого произошел очередной внепространственный переход.
     …му уже доводилось перемещатьсЯ во времени и пространстве, и  он  снова
удивилсЯ,  насколько  отличаютсЯ,  в  зависимости  от  используемой техники,
физиологические  реакции  организма.  Љустарный  аппарат  ‹евашова   вызывал
головокружение,  дурноту и потерю пространственной ориентации, но всего лишь
на  доли  секунды.  ‘овершеннаЯ  форзелианскаЯ  техника   Ђнтона   позволЯла
преодолевать  годы  и  парсеки так же легко и непринужденно, как порог между
комнатами обыкновенной квартиры. Ђ вот сейчас с ним случилось нечто ранее не
испытанное...
     „а нет, как  же  неиспытанное?  Ђ  тогда,  на  ‚алгалле?..  Ќовиков  со
странным в его состоЯнии удовлетворением подумал (или ощутил?), что памЯть у
него восстанавливаетсЯ даже быстрее, чем ожидалось.
     „ействительно,  они сидели с Ѓерестиным после танкового сражениЯ в тени
разбитых  тЯжелыми  снарЯдами  "‹еопарда"  аггрианских  бронеходов,  курили,
рассуждали  возможностЯх  человеческого  разума  в  постижении  особенностей
инопланетной инженерной мысли.
     Ђлексей, помнитсЯ, посетовал на собственную тупость и ограниченность, а
Ќовиков не согласилсЯ и привел в пример такого признанного титана мысли, как
Њихайло  ‚асильевич  ‹омоносов.  ‚о  всех  науках  изощренного,  а  иные   и
самостоЯтельно  придумавшего.  Ќо  много  щ он сумел бы понЯть, рассматриваЯ
обломки истребилџ "ђ-16",  сбитого  зенитной  ракетой?  ’ак  что  не  стоило
Ѓерестину слишком самоуничиатьсЯ.
     --  Њногие  вещи  нам  непонЯтны  не  потому, что наши понЯтиЯ слабы, а
потому, что сии вещи  не  входЯт  в  круг  наших  понЯтий...  --  успел  еще
процитировать Ђндрей возьму Џруткова, и тут-то с ними все и произошло.
     ’о есть аггриане захватили их в плен какой-то гравитационной ловушкой и
перебросили  в  мгновение  ока с горного перевала в недра своей удаленной на
тысЯчи  километров  базы.  ђазложив  попутно  на  атомы  и   проанализировав
психические структуры личностей.
     Ѓез  всЯкой  преамбулы  Ќовиков  перестал  тогда осознавать себЯ частью
окружающего мира. ’олько что они с Ђлексеем радовались, что  остались  живы,
дышали  удивительно  свежим  и  вкусным после заполненного пороховыми газами
боевого отделениЯ танка воздухом, щурились на выглЯнувшее  в  просвет  между
тучами местное солнце. € сразу все это исчезло. Ѓудто в темном кинозале обо1
рвалась  пленка  и  погас  дымный луч света проектора. Ќо даже в наступившем
беспамЯтстве ему было очень и  очень  плохо.  Љак  если  бы...  ну,  скажем,
броситьсЯ  с грани гой под гусеницы танка, успеть догадатьсЯ, что граната не
взрываетсЯ,  и  пережить  долгий   и   мучительный   процесс   перемешиваниЯ
собственного организма с не слишком твердым грунтом.
     ’от  раз ему показалось, что длилось все это целую нечность, то есть до
самых дальних границ сознаниЯ не воспринималось и  не  вспоминалось  ничего,
кроме боли и отчаЯниЯ.
     ‘ейчас,  правда, боли не было. Ќо состоЯние напоминало тЯжелое похмелье
после неумеренного  употреблениЯ  какой-нибудь  гадости  вроде  самогона  из
гнилой картошки.
     Ћднако   завершилсЯ  мучительный  процесс  перехода  к  обретению  себЯ
скачкообразным восстановлением интеллектуальных и  физиологических  функций,
настолько полным, что уже и не верилось, вправду ли было ему. только что так
плохо или пригрезилось в одном из кошмарных видений.
     Ћткрыв  глаза,  Ђндрей  увидел  себЯ  внутри  белого  шарового  объема,
заполненного как бы упругим непроглЯдным туманом. € хотЯ здесь не было и  не
могло  быть  никаких ориентиров, он догадалсЯ, что попал в тоже самое место,
что и прошлый раз. ‚ камеру нулевого времени, своего  рода  переходный  шлюз
между  ‡емлей  и ‚алгаллой. Љонечно, он не мог быть в этом уверен полностью,
аналогичное устройство, логически рассуждаЯ, должно функционировать в  любой
точке  сопрЯжениЯ  "нормальной"  ‚селенной  с  аггрианской,  существующей по
совсем другим законам. Ћднако интуициЯ подсказывала,  что  место  --  именно
то...
     ђешив пока исходить из этого предположениЯ, Ђндрей использовал тактику,
прошлый  раз  принесшую  ему  успех.  ‘осредоточилсЯ,  мысленно  обращаЯсь к
‘ильвии и ее здешним соратникам, потребовал  создать  в  "предбаннике"  (или
чистилище?) обстановку, соответствующую человеческим вкусам и привычкам.
     Џолучилось.  Ќа  долю секунды свет померк, как на театральной сцене при
смене картин, и Ќовиков увидел, что в неудобной  позе  теперь  полулежит  на
диване в холле большого гостиничного номера. ‚есьма похожего на тот, куда их
с  Ђлексеем  заточили  аггры  годом  раньше. ’олько мебель, ковры и портьеры
тогда были выдержаны в шоколадных тонах, а сейчас -- в золотисто-лимонных.
     ‘тараЯсь быть несуетливым, не проЯвлЯЯ ненужного любопытства, все равно
ведь не увидишь здесь ничего, что не было бы предусмотрено хозЯевами, Ђндрей
встал с дивана. Ќоги его держали прочно, голова не кружилась.
     ‡астекленный бар напротив был,  как  и  в  прошлый  раз  и  как  вообще
положено  в  отелЯх такого класса, полон. Ћн взЯл с витрины пачку "Љэмела" и
банку пива. ‚ыглЯнул в  окно  и  ничего  там  не  увидел,  кроме  привычного
молочного  тумана.  Љак  и  ожидалось.  “дивлЯЯсь собственному безразличию и
спокойствию,  Ќовиков  опустилсЯ  в  кресло  и  начал  ждать,   рассматриваЯ
прилипшую  к  подошвам сапог кирпичную крошку с дорожек британского поместьЯ
‘ильвии.
     Џохоже, как ни странно, его сюда перенесли вполне материальным образом.
€ли?..
     ’олько сейчас, оказавшись  в  сравнительно  нормальной  обстановке,  он
начал  восстанавливать  то,  что сохранилось в памЯти от очередного выхода в
галактическую ѓиперсеть. „важды он уже попадал в  нее  с  помощью  Ђнтона  и
дважды же по инициативе кого-то из „ержателей. Ћчевидно, из клана тех, чьим.
инструментом был Ђнтон имеете со всей его Љонфедерацией ‘та миров.
     Ђ  сам  он  произвольно  делать  этого  по-прежнему  не  мог.  •отЯ всЯ
заварушка из-за того и завЯзалась, что некто великий и могучий до полусмерти
перепугалсЯ потенциальной  способности  земного  разума  включитьсЯ  в  игры
титанов.  Ђггры и форзейли по определению на та,кой подвиг способны не были,
да и вообще существовали (но некоторым данным) всего лишь в качестве внешних
^ффекторов   нематериальных   сверхсушеств.   ‚печатлЯет   --   цивилизации,
включающие  в  себЯ более сотни звездных систем, освоившие тысЯчи кубических
парсеков пространства, на века опередившие земную, -- на самом деле  не  что
иное, как элементы механизма дистанционного управлениЯ.
     Ћни  --  инструмент,  а мы, едва успевшие слезть с деревьев землЯне, --
субъект  истории  ‚селенной.  Љак  тут  не   загордитьсЯ,   не   восхититьсЯ
самонадеЯнной  гордыне  предков-антропоцентристов.  Ђ  также авторов Ѓиблии:
человек, мол, создан по образу и подобию, а потому богоравен...
     ‘транно только, что, обладаЯ такими сверхъестественными  способностЯми,
он  продолжает  ощущать  себЯ  обычным  человеком.  ‚  отличие,  скажем,  от
персонажей последнего прочитанного в нормальной жизни  романа  ‘фугацких  --
люденов.  ’е.  получив кое-какие особые дарованиЯ, однозначно и очень быстро
терЯли всЯкую духовную свЯзь с нормальным человечеством. €ли дело в том, что
его способности пока все-таки лишь потенциальны'? Ђ в повседневности он,  за
исключением  умениЯ в нс очень значительных пределах изменЯть статистическую
вероЯтность осуществлениЯ не противоречащих законам природы событий  да  еще
обостренной интуиции, ничем от других людей не отличаетсЯ.
     ‚  случае  чего "не поднимет простое пЯтивершковое бревно, тем более --
дом пЯтиэтажный".
     Ђ как понимать то, что он пережил в какие-то доли секунды, пока ‘ильвиЯ
переносила его (или его квантовую матрицу) с ‡емли на ‚алгаллу?
     Ћн последовательно попадал в  сугубо  чуждые  параллельные  реальности,
гораздо  более  далекие  от тех, что ему уже доводилось видеть. Ќе зрЯ Ђнтон
его предупреждал: смотри, мол, брат, не заблудись.  ‚ыйдешь  на  веселенькую
изумрудную  лужайку,  а под ней " бездоннаЯ трЯсина хлюпающей сероводородной
грЯзи.
     € везде присутствовала женщина, прекраснаЯ и несущаЯ в себе смертельный
риск. ‘амое странное, он так и не мог вспомнить, на кого она  похожа  --  на
€рину,  на  ‘ильвию,  или  то  был  совершенно новый персонаж альтернативной
истории, причем каждый раз разный?
     Ќо с тем же успехом  это  могла  быть  не  "обыкновеннаЯ"  параллельнаЯ
реальность,  а  те  самые  ‹овушки сознаниЯ... ‡апущенные в ѓиперсеть особые
подпрограммы,  аналоги  компьютерных  "антивирусов",   предназначенные   длЯ
разрушениЯ  проникающих  в  ‘еть конкурирующих мыслеобразов. € если бы он не
сумел (или ему не помогли бы) из полЯ притЯжениЯ этих ‹овушек вырватьсЯ,  то
он  был  бы  обречен  метатьсЯ  внутри генерируемого ими псевдомира, пока не
растворилсЯ бы в нем без следа, как кусок сахара в чашке чаЯ...
     Ђ грезившаЯсЯ ему женщина играла в осуществлении коварного плана особую
функциональную роль. ‘тоило бы, к примеру, узнать  ее,  откликнутьсЯ  на  ее
призыв  -- и все! Џропал бы, как •ома Ѓрут, не удержавшийсЯ и взглЯнувший на
панночку.  Ќе  зрЯ  же  еще  там,  в  бреду,  мелькнула  у   него   подобнаЯ
ассоциациЯ...
     …сли  только...  …сли  только  он  действительно  сумел вырватьсЯ, а не
остаетсЯ по-прежнему там, в ‘ети, и все  вокруг  просто  более  убедительнаЯ
имитациЯ реальности. …сть способ проверить это или нет?
     ‹адно,   еще  будет  времЯ  разобратьсЯ,  нужно  просто  повнимательнее
приглЯдыватьсЯ  к  окружающему  миру,  чтобы  вовремЯ   заметить   очевидные
несообразности. …сли их вообще можно заметить.
     Ђ  пока подождем развитиЯ событий, решил Ђндрей, допил неприЯтно теплое
пиво и швырнул банку в угол, целЯсь в корзинку длЯ мусора. € попал. ‚от это,
например, что пиво теплое --  квалифицирующий  признак  или  нет?  Ѓудь  оно
иллюзией,  что  мешало  бы  ему оказатьсЯ ледЯным, бутылочным да хоть просто
более приличного сорта?
     Љак он и рассчитывал, ожидание было недолгим. € неудивительно,  времени
в распорЯжении аггров было неограниченное количество, если бы им требовалось
как-то  специально подготовитьсЯ к встрече. Ђ уж наблюдать за его поведением
исподтишка тем более глупо.
     ‡нали они о нем все до потаенных глубин подсознаниЯ, раз  уж  сумели  в
нужный  момент  переписать  его  личность на матрицу и пересадить в сознание
товарища ‘талина.
     ‘ильвиЯ вошла без стука, решительно, как в свою собственную комнату,  и
даже  не  поздоровалась.  Ћчевидно, считала, что день, начавшийсЯ неизвестно
когда и неизвестно в скольких десЯтках  парсеков  отсюда,  все  еще  длитсЯ.
Џравда, переодетьсЯ длЯ этого визита она отчегото потрудилась.
     ‚место  прозрачного,  огненного  цвета  пеньюара, наброшенного прЯмо на
голое тело, в котором она "только  что"  пыталась  соблазнить  ЂндреЯ,  леди
‘пенсер  предстала  в строгом, цвета железной ржавчины костюме и в туфлЯх на
такой высоты каблуках, что Ќовиков в очередной  раз  поразилсЯ,  как  вообще
женщины  ухитрЯютсЯ  сохранЯть  равновесие  в  такой  обувке да вдобавок еще
довольно грациозно и легко передвигаютсЯ.
     ‘мену облика ‘ильвии он понЯл как намек, что прежние  сексуальные  игры
закончились,  а  сейчас  следует ожидать более серьезного разговора. € вновь
подумал,  а  действительно  ли  эта  рыжеволосаЯ   дама   с   пронзительными
изумрудными  глазами -- природнаЯ инопланетЯнка лишь изображающаЯ английскую
аристократку? €ли все наоборот?
     Ћн не смог найти ответа на этот вопрос, восемь лет знаЯ  €рину,  причем
больше  двух  лет подрЯд -- ежедневно, и также не нашел его, изучаЯ ‘ильвию.
‘лишком уж они обе были земными женщинами во всех своих мыслЯх и  поступках.
„а  вот и сейчас, пользуЯсь привычными аналогиЯми, можно ли представить себе
тирлица,  вернувшегосЯ  из  Ѓерлина  в  Њоскву  и  прихватившего  с   собой
елленберга  в  качестве  военнопленного,  тирлица, продолжающего на родной
‹убЯнке носить эсэсовский мундир,тщательно при этом соблюдаЯ  все  непростые
правила  -- когда допустимо надеть полевую форму, а когда парадную, к какому
кителю полагаютсЯ два погона, а к какому один, и уж не дай Ѓог  поЯвитьсЯ  в
сапогах, но без ремнЯ с портупеей.
     ‚от  и  ‘ильвиЯ,  оказавшись  впервые  за  столько  лет среди своих, не
расслабилась, не сбросила надоевшие вражеские одежды, а старательно  выбрала
максимально соответствующий человеческим традициЯм нарЯд. ‘транно? ‚озможно,
что  и  нет, если прочесть этот факт как некий сигнал, намек на то, что даже
здесь ее следует воспринимать с учетом  ранее  достигнутых  договоренностей,
независимо  от  того, как она будет говорить и пос