онь Оленька. - Хватит бояться. Скажи все. - Да вы что, все ненормальные?! - взбесился я. - Прекратите немедленно! Это получилось так неожиданно с моей стороны, что все действительно замолчали. - Чтобы больше на эту тему не было разговоров, - сурово предупредил я. - Особенно при ребятах. - Каких это ребятах? - слегка удивилась Таня. - При Юре и Леве, что ли? Так Юра сам хочет уехать. Ты что, не видел, как он умолял Изю и Беллу прислать вызов? - Так он же русский? - Ну и что? А его Нина - наполовину еврейка. Вот он и хочет смотаться. А Лева, - продолжала она. - У него уже вызов на руках. Только его первая жена не дает разрешения.. - То есть, как это первая? - теперь удивился я. - У него же нет второй. - Ты меня на слове не лови, - заметила Таня. - Ну, бывшая, скажем так. Какое это имеет значение? - А вот Фима не хочет ехать, - ляпнул я не к месту. - Не "не хочет", а не может, - она повысила голос. - И вообще, помой посуду, - абсолютно нелогично закончила она наш спор. Помыв посуду и подремав на диване минут сорок, я поднялся в довольно бодром расположении духа. Мишка смотался к товарищу, а Таня, забрав Оленьку, пошла к подруге, предварительно предупредив, чтобы мы не очень накуривали. Первым с бутылкой водки явился Левка, что было удивительно, так как он обычно опаздывал. По его сияющей физиономии можно было определить, что произошло нечто неординарное. Кроме того, он уже был "под градусом" и, хотя как раз это было его нормальным состоянием, выглядел довольно смешно. - Ну, выкладывай, в чем дело, - начал я. - Теоретически я был готов, но практически - отнюдь, - торжественно заявил Левка. - Очень объясняющая фраза, - заметил я, радостно потирая руки. - По этому поводу надо выпить. Вопреки прекрасному предложению, он стал ходить по комнате, возбужденно повторяя свое "отнюдь". - Что такое? -- саркастически заметил я. - Освободилось место попугая? А ты, видать, репетируешь? - Ну да, - ответил он, продолжая ухмыляться. - Она подписала. - Кто подписал? Что подписал? - заорал я так, что Левка вздрогнул. - Ты можешь быть нормальным человеком? Знаю, что тяжело, но все-таки постарайся. - Ты чего орешь, как идиот, - перепугался Левка и коротко объяснил - Моя б/у жена. Разрешение. Теперь понял? Должен сказать, что просто плохое настроение у меня бывает редко. Это, видимо, от постоянной привычки шутить. Даже в абсолютно не юмористических ситуациях. Но тут на меня мгновенно навалилась внутренняя боль. Здесь была и идиотская мысль о партнере по преферансу, о друге, которого я знал 23 года, и. как ни странно, о его отдельной квартире. Надо заметить, мы сами не всегда отдаем себе отчет о факторах или невидимых флюидах, которые на нас влияют. В данном случае все было естественно, без присутствия сверхъестественных сил. Просто я не хотел признаваться себе, что сказанное Левкой так сильно на меня подействовало. - Налей-ка водки, - попросил я. У меня мгновенно пропало чувство юмора, да и общее состояние стало дурацким. Полстакана водки привели меня в состояние если и не нормальное, то, по крайней мере, близкое к нему. - И когда ты собираешься? - спросил я Левку. - Сие, друг, от меня не зависит, - многозначительно ответил он. - Тут много проблем. Я ведь с сыном уезжаю. - То есть как это - с сыном? - опешил я. - Да так. Моя заявила - или с сыном, или не дам разрешения. - Подожди. Сколько твоему Мишке? - Шестнадцать. Ты что, забыл, что они с твоим и тезки, и ровесники? - Странно, - удивился я. - Последнее время он ведь жил с матерью. А как же она так легко его отпускает? - Ничего странного не вижу, - пожал плечами Левка. - Боится, что его заберут в армию. Но это еще не все, - добавил он. - Она сказала, чтобы мы уезжали, а через год сама приедет. - Ну, это тебя, естественно обрадовало, - уколол я его. - А черт его знает, - тихо сказал Левка. - Может, это и к лучшему. Я почувствовал, что начинаю беситься. - Да ну вас всех! Вы - психи. Ну, что тебе плохо в Киеве? Квартира, бабки, девочки.. Ты просто дурью маешься, - закончил я свою тираду. - С догматиками и идиотами дискутировать не желаю, - отрезал он. - Усек? - И к какой же категории прикажешь мне отнести себя? - искренне заинтересовался я. - К чему-то среднему. Но я тебе уже сказал: в таком тоне дискутировать не хочу, - стоял на своем Левка. - Я уже решил, и ты меня не переубедишь. Скорее, я тебя смогу. Да и Татьяна твоя постарается. - Уже, - машинально произнес я. - Чего уже? - Агитирует уже, правда, пока безрезультатно. - Нашел, чем хвастаться, - хмыкнул Левка и, внезапно перестав ходить по комнате, сел на стул. - Я первый раз вижу, чтобы человек выставлял напоказ свою глупость. Дальше последовало его красноречивое излияние, которое я как-то не сумел заблокировать. Говорил он около получаса и, если бы не Танин звонок, то продолжал бы и дальше. Таня радостно кричала в трубку: - Я достала ружье! Ты понимаешь? К Соне зашел человек и принес три ружья, - верещала она. - Так я взяла одно. Убей меня Бог, если я помнил, кто такая Соня. - Молодец, - грустно заметил я, чтобы хоть что-то сказать. Голова у меня уже совсем не работала. - Уж чем-чем, а патронами я обеспечу. Ты же знаешь, что отец Фимы подрабатывает в тире. Можешь не сомневаться, что... Тут я услышал щелчок - Таня положила трубку. - Что случилось? - перепугался Лева. - Ты очень странно выглядишь. Я вдруг непостижимым образом вспомнил, что вчера лысый бородач что-то говорил мне насчет ружей. Сегодня ружье достала Таня. Наклевывается прекрасный способ проверить, не сошел ли я с ума. - Лева, - спросил я негромко - Тебе нужно ружье? - Ну, конечно, - закричал он. - Ты еще спрашиваешь?! Я бы и два купил. Сейчас их практически невозможно достать. Мне тут же захотелось похвастаться, и я ехидно заявил: - А вот Таня достала. Левина реакция была непередаваемой. Он скатился на пол и стал дико хохотать. Способность говорить вернулась к нему только через пару минут. - Т-т-теперь я понял, - проговорил он, икая, - о каких это.. патронах ты.. ты.. ты.. говорил. - Икал он с очень приличной скоростью. - Это она.. достала фото.. ой.. ружье.. идиот! Я начал кое-что соображать. Однако, полностью во всем разобраться так и не успел. Явились Фима и Юра. Пулька получилась самая дурацкая. Лева ни черта не соображал, видимо, от счастья, а у меня по-сумасшедшему шла карта. Вторую решили не расписывать. Допили Левкину бутылку водки и мой коньяк. Когда пришла Таня, в комнате было накурено и стоял невообразимый шум. Несмотря на это, она не только не возмутилась, а немедленно подключилась к теме разговора. Их общее мнение обо мне не соответствовало моему собственному, но перекричать сразу четверых не получалось. Воскресенье прошло незаметно. На рыбалку ехать не хотелось - было прохладно и моросил дождь. Весь день я провалялся на диване в наипаршивейшем настроении. Днем позвонил Юра и спросил, смотрю ли я борьбу по второй программе. Я сказал, что нет. Поблагодарил его за звонок и, предвкушая удовольствие от борьбы (я занимался борьбой в четвертом классе ровно три дня, пока не вывихнул руку. Но Мишке рассказывал, что был КМСом - кандидатом в мастера спорта и, если бы не травма, точно стал бы чемпионом Украины), включил телевизор. Там действительно речь шла о борьбе. Диктор, не переставая, твердил об этом. Правда, была одна мелочь - это была борьба за урожай. "Ну, ничего", - подумал я. Юрка от меня тоже дождется... В понедельник, прямо с утра, мне позвонила Лора. - Ну, что, узнал? - сразу спросила она. - Нет еще, перезвони часа в три, - ответил я и, как ни удивительно, мгновенно вспомнил, что должен был узнать. Не откладывая дела, я решил взять быка за рога и поговорить с моим шефом, тем более, что был с ним в хороших отношениях. Николай Иванович был мой одногодок. Когда-то его списали из авиации за пьянство. Парень он был неплохой. Мы часто срывались из института выпить по сто граммов (иногда и побольше) и поиграть часок на бильярде. Сегодня он грустно сидел в кабинете, рассматривая какие-то чертежи. - Привет! Зачем тебе все это? - показал я на горы бумаг. Когда никого не было в его кабинете, мы держались на "ты". Шеф оживился. - Саша, давай бухнем. У меня бутылка молдавского, товарищ принес. - Не-а, не могу, - отрезал я. - Решим один вопрос, тогда пожалуйста. В душе я был доволен, что у него уже есть бутылка. За второй он обычно не посылал никого, а шел сам, и в этот день уже на работу не возвращался. В принципе, Коля никому не мешал. Но если он приходил пьяный часа в два, то ходил по отделам и всем морочил голову. - Ну, давай. Что там у тебя? - спросил он. - Значит, так. Помоги мне устроить сюда товарища, кстати, твоего тезку. - Запросто, - быстро отреагировал Коля. - Тезку - это запросто. Пусть прямо сейчас и приезжает, тем более, что бутылка есть. Я сильно обрадовался. - Не в бутылках счастье, а в их количестве. Он и сам пару привезет. Я от тебя позвоню? Телефон дориного Коли я помнил хорошо, а коммутатор был 3-62. - Замечательный номер, - расплылся Николай Иванович. - Такой уж точно не забудется, - заметил он, имея в виду цену на водку. - Попросите, пожалуйста, Николая Моисеевича, - но реакция моего шефа оказалась мгновенной. Все-таки, бывший летчик. Я даже не успел услышать ответ в трубке, как он хлопнул по рычагу. - Ты что, обалдел. - зашипел он. - Какой-такой Моисеевич? Он что, еврей? - Ну да, - ответил я удивленно. - Николай Моисеевич Шрайберг. Шеф схватился за голову. - Нет, - сказал он тихо. - Ты уж меня, Александр Борисович, извини. Не могу. Думаешь, что я сидел в таком хреновом настроении? Из изыскательского отдела трое подали заявление на увольнение и все просят справку в ОВИР. Я озадаченно посмотрел на шефа. - Послушай, но там же всего четыре человека? - Пять. Пятый - Вася. Синьковка. Сам понимаешь, Вася никуда не поедет. - Что же теперь будет? - растерянно спросил я. - Известно, что. Выговор по партийной линии. Очередной. - Я тебя не об этом спрашиваю. Что будет с отделом? - Да закроем к чертовой матери. - Коля обреченно махнул рукой. - Синьковку куда-нибудь пристрою. А Фирку отправлю делать кальки у чертежников. - Он сделал многозначительную паузу. - А если выгонят из партии, возьму, да женюсь на Фирке и укачу с ней к чертовой матери из этой... - Он замолчал. Это было похоже на правду. Полгода назад Коля ушел от жены и перебрался к Фире. - Да, вот еще что, - вспомнил он. - Могу тебя обрадовать. Не утвердили тебя в должности начальника отдела. Скоро придет твой начальник. Я его уже видел. Не хотел тебе говорить, но видишь, как все вываливается. И мне замену найдут. - Шеф задумчиво достал бутылку. - Ну, ты как хочешь, а я выпью. Ни слова не говоря, я повернулся и пошел в свой отдел. Набрал телефон Татьяны. - Слушай, - сказал я сконфуженно, - ты можешь позвонить Доре? Скажи ей, что у меня ни черта не вышло. Я не смогу устроить сюда Колю. - А зачем ты ей обещал? - удивилась Таня. - Ты что, ребенок? Не понимаешь, что его сейчас никуда не примут? Кстати, если завтра ты уволишься, то нигде не устроишься. - Что-то ты заговорила стихами: уволишься - устроишься? И, вполне возможно, это мое близкое будущее. Мне только что объявили, что я не утвержден в должности начальника отдела и нам в среду присылают номенклатуру. - Вот и чудесно! - обрадовалась она. - Еще месяц-другой покрутишься, а там все будет в порядке. Целую! - заключила она и положила трубку. Ко мне подошел Димка. - Александр Борисович, - сказал он заискивающим голосом. - Мне надо с вами поговорить. - Ну, давай, говори. - Нет, не сейчас и не здесь. - И ты, Брут, - заметил я полувопросительно. - Что, у вас у всех иголки в одном месте? Его постная физиономия слегка прояснилась. - Как же вы догадались? - Да уж, догадались, - я процитировал Ильфа и Петрова. - Заходили бы, сосед, в 66 поиграем.. Димка улыбнулся. - Вы знаете, как я вас уважаю, но Вы... - Ладно, ладно, - перебил я его наставительно. - Я тебе поговорю. Я пока еще твой начальник. - Боюсь, что временно, - проговорил он, глядя прямо в глаза. - А тебе это откуда известно? - Шлюхами земля полнится. У меня связи во всех точках земного шара. Причем, иногда - половые. Ну, так что, поговорим? - Ну, хорошо, приходи, - согласился я. - Поговорим, если хочешь. Послушай, Димка, а сколько тебе лет? - Тридцать два. - Ого! Не может быть! И так все Димка, да Димка? - Маленькая собачка - до старости щенок. Хотя и тривиально, но это так, - отпарировал он. - Так я к вам заскочу. Может быть даже сегодня вечером. - Приходи, - сказал я невнимательно, так как заметил Яшу Цацкиса. - Ты с чего это приплелся? - спросил я и тут же увидел, что у него подбит глаз. - Что с тобой? - Да эти скоты вот пошутили по-идиотски, - грустно ответил Яша. - Юрка и иже с ним. Уже за сорок, а ума нет. Оказалось, что в отместку за какую-то Яшкину шутку эти умники развесили объявления, что, мол, продается обезьяна по кличке Яшка, четырех лет, и дали адрес Цацкиса. Яшка пару дней потерпел, а потом кому-то из покупателей дал в морду. Тот, не долго думая, врезал ему в глаз. Теперь Яшка ездил по всему городу, выискивая и срывая объявления. - Ты позвони Юрке, - попросил он. - Узнай, где он их прилепил. Я с ним после этого вообще разговаривать не хочу. - Ладно, позвоню, - кивнул я. - Слушай, Яш. Ты не можешь устроить дориного Колю на работу? Ты, кажется, его знаешь. - Могу, - неожиданно согласился он. - К себе, мастером участка. Цацкис работал начальником электроучастка. Имел и неплохие знакомства, и немалые деньги. Я решил быть с ним откровенным. - Яш, по правде говоря, ему нужна работа, чтобы.. Он не дал мне договорить. - Саша, ты не думай, что я осел. Это легко было сообразить, - заметил он. - Изя ведь уезжает, и ниточка тянется к Доре и Коле. - Умница, - улыбнулся я. - Спасибо тебе большое. А Юре я сейчас же позвоню. Он сам все поснимает. Уж я ему устрою!.. На работе делать было нечего, и я предался грустным размышлениям. Вот так. Друзья разъедутся, кто куда. Придет жлоб начальник. Квартиры Левкиной не будет. Я прервал себя и позвонил Юрке. - Ты зачем, такой сякой, объявления про обезьян пишешь, - начал я сурово. - Над человеком, понимаешь ли, издеваешься. Снимай все сейчас же. Кажется, я его убедил, тем более, что присовокупил к своей тираде сообщение о яшкином подбитом глазе. Юрка что-то промямлил в ответ, мол, что уже почти все поснимал, но пусть парочка останется, пусть знает. Что должен был знать Яша, меня заинтересовало, и я узнал следующее. Яшка, будучи временно свободным, украл у Юры очередную пассию, Галку. И уехал с ней в Сочи на три дня. Это бы Юрка простил. Но Яша уехал на Юркин день рождения и еще прислал телеграмму: "Поздравляем. Целуем. Быть не можем. Прикованы к постели. Галя, Яша." Я у Юрки не был. И узнал это только сейчас. А то бы Яше не сдобровать. Скотина. Часа через два, мучительно пролистав "Литературку", набрал Дорин номер. Ее радость невозможно было передать. - Сашенька, ну что для тебя сделать? - спросила она, плача от счастья. - Похудей на двадцать кило, - грубо пошутил я. Стало скучно. Лены не было. Она позвонила и сказала, что неважно себя чувствует. И я опять поплелся к Николаю Ивановичу. Того уже прилично развезло. - Ухожу, - коротко бросил я. Шеф посмотрел на меня непонимающим взглядом. - Да нет, не навсегда. Просто хочу домой. - Ну и иди, - мотнул головой Коля. - Никому ты здесь не нужен. -- Это точно, - согласился я. - Никому. Взяв такси, я поехал на участок к Яшке. А у него уже сидели Юрка и Коля. И когда только успели приехать? И даже помириться? Оказалось, не только приехали, а и вовсю отмечали Колино устройство на работу. Все свершилось, как в сказке. Жаль только, что не было Троцкого (так мы все называли Левку). У него была страсть - толкать длинные тосты и при этом молоть удивительную чушь. - Позвони Инке, - сказал Юра. - Троцкий, наверное, у нее. Левка работал наладчиком вентиляционных систем и постоянно числился в командировке. Но при этом торчал целыми днями в городе. Фирма его называлась как-то странно -Укрспецгордор плюс еще какая-то абракадабра, расшифровать которую никто не пытался. Я как-то спросил у него, что означает сия аббревиатура. - А тебе зачем? - спросил Левка подозрительно. Скорее всего, он и сам не знал. - Инесса, привет, - сказал я. - Левка не у тебя? Милая Инночка была, что называется, дама полусвета. Умная и красивая, но абсолютно бесшабашная. Дочь ее жила у матери, а она сама - в прекрасной двухкомнатной квартире. Мужа, директора комиссионки, крепко посадили года три назад. И она развлекалась, пустившись во все тяжкие. Короче, у нее в свое время перебывала вся наша братия. - Не говори мне об этом идиоте, - возмутилась Инна, имея в виду Троцкого. - Этот болван позвонил мне в два часа ночи, и я, нежная и удивительная, с клиентом за спиной вынуждена была битый час ему втолковывать, что я сегодня не дежурю по городу. Да, Троцкий и есть Троцкий, тут уж ничего не поделаешь. Извинившись, я положил трубку. Веселье шло своим чередом. Краем уха я слышал Колин рассказ об Изиной эпопее в Москве. Оказывается, он там вдребезги напился, да так, что полез прощаться с Мининым и Пожарским. У него, видно, уже порядком двоилось, и он объяснял всем у памятника, что сидят Минин с Пожарским, а стоит Долгорукий. Просто чудо, что его не замели. Стало еще скучнее, чем на работе, и я поехал домой. Дома меня ждал Мишка с подбитым глазом. Я не очень расстроился, но подумал, что это какая-то мистика, и спросил своего отпрыска, какого черта он дрался. Оказалось, что он даже не дрался, а просто получил в глаз, причем ни за что. Вернее, за то, что еврей. - В трамвае здоровый болван сказал мне "жид", -объяснил Мишка. - Ну, я ему популярно объяснил, чтобы он не сильно радовался, так как он тоже на "ж" - "жлоб". Видать, это его оскорбило, и он мне врезал. - А ты ему? - поинтересовался я. - Так этот кретин на 120 кило потянет. Чего же я с ним буду тягаться? - удивился Мишка. - И потом, их много, этих дураков. И все равно, не моя это страна, - философски заключил он, несколько реалистичнее, чем я мог предположить. Я взял книжку и лег на диван, но читать не смог. Мне в голову упорно лез один вопрос: что я там буду делать и кому я там вообще нужен. Потом я задремал и не сразу сообразил, что от меня хочет дочка. - Оленька, - недоуменно спросил я, предполагая, что нахожусь на работе. - А ты что здесь делаешь? - Да вот, - серьезно отвечает она. - Живу пока. Тут дядя Дима пришел, а ты спишь. - Ну, давай тогда сюда дядю Диму, - сказал я, просыпаясь. - Добрый вечер, - торжественно объявил входящий Димка и положил на стол коробку конфет. Я ошалело посмотрел на него. - Ты чего это конфеты приносишь? - А это я лучшей части семьи Брагинских, а не алкашам разным. - Ну-ну, распоясался, - я начинал сердиться. - Ты еще сосунок так говорить со мной. - Мне явно захотелось показать разницу в возрасте и занимаемом положении. - Да будет Вам, Баб, - прервал он меня. - Я уже не ваш подчиненный, и пришел к Вам не как к шефу, а как к умному человеку. Если Вы себя таковым не считаете, то честь имею. - Так-так-так, а ну-ка давай еще разок. Что-то я не совеем врубился. - Очень даже врубились, - успокоил меня Димка. - Заговорили нормальным языком - значит, врубились. - Ну, и что ты этим хотел сказать? - Послушайте, Баб, - сказал он. - Я же подчеркивал, что пришел к Вам, как к умному человеку. А Вы стараетесь доказать обратное. - Ну, хорошо, - благосклонно заметил я. - Любому человеку приятно узнать горькую правду, что он умен. И я принимаю это заявление. Кстати, а чего это ты меня Бабом назвал? - А вы что, не знали? - удивился Димка. - Вас так все "за глаза" называют. Брагинский Александр Борисович. Примитивная аббревиатура. - Сам ты примитив, - ответил я. - Так и тебя можно Задом назвать. Ну, если читать наоборот. Тут Димка расплылся. - Я же говорил, что Вы умны до чрезвычайности. Так меня друзья и называют. Я услыхал едкий смешок и обернулся. В дверях стояла Татьяна и хихикала. - Ты чего это смеешься? - удивился я. - Да вот, услышала, что тебя Димочка умным назвал. - сообщила она. - Это и вызвало бурный приступ веселья. - Привет, Танюша, - панибратски сказал Димка. - Вот, конфетки Вам принес. - Ну, ты просто умница, - быстро отреагировала Таня и чмокнула его в щеку. Мне показалось, что я смотрю фильм . Но это была еще первая серия. А во второй Таня поинтересовалась, сколько стоят конфетки. - А Вы, Танюша, посмотрите, может быть, они вам не понравятся, - как то загадочно произнес Димка. - Ну, с твоим вкусом, - со значительным видом произнесла она. В коробке оказались совсем не конфеты, а две нитки янтарного ожерелья. - По 45 рублей за штуку, - сказал Димка. Я тут же взял сигарету и вышел в коридор. Раздраженный до предела, я все же пытался держать себя в руках. Так-так, значит, за моей спиной они договорились меня вывезти. Как багаж! Ну, ничего. Я им устрою. Завтра же позвоню родителям и заявлю, что Таня хочет увезти их внуков. Посмотрю, как она попляшет. В коридор вышел Димка. - Баб, - сказал он. - Ну, чего Вы расстроились? - Не смей меня так называть! - рявкнул я. - Ну, хорошо. А как? Не Александром же Борисовичем? - Называй меня Сашей, и можно на "ты", - неизвестно зачем добавил я. - Ну и чудесно, - согласился Димка и тут же заметил: - Знаешь, Саша, кончай валять дурака. Я даже растерялся от его амикошонства и спросил: - Это в каком смысле? - Да в прямом! - буркнул Димка. - Ни черта нам здесь не светит. Ни в моральном, ни в материальном плане. Ты вообще можешь себе уяснить ситуацию? Не зарываясь, как страус в свои яйца, а реально. Оглянись по сторонам. Пройдет год - и ты останешься один. Ну, не год, так два, три - и ты будешь локти кусать. - Кому? - спросил я мрачно. - Да не мне, - усмехнулся он. - Мои локти уже будут далеко. - Хватит болтать, на работе завтра поговорим. - На какой работе? - переспросил Димка. - Я же сказал, что уже не ваш подчиненный. Вернее, не твой. Когда ты ушел, я заявление подал, и Коля наложил резолюцию. Это, правда, мне стоило бутылки, но стоило. Так что нет больше в отделе Димки. Гуд бай, аривидерчи, все,- добавил он. - Я ушел. Потом поговорим. У меня теперь времени вагон и маленькая тележка. - Интересно, - спросил я Таню. - Где ты взяла деньги на янтарь? Это во-первых. Во-вторых, на это идиотское ружье и всякое такое прочее. И где логика - сначала дарить янтарь, а потом его покупать. Я тебя предупреждал, что там, - я сделал паузу, - мне делать нечего. А завтра я позвоню твоим и своим родителям и скажу, что ты хочешь увезти их внуков. Вот так. - Ты знаешь, - спокойно заметила Таня. - Все твои беды от того, что ты слушаешь самого себя и вообще не желаешь слушать других. Вот, например, ты задал мне вопрос: откуда у меня деньги. Ну и дождался бы ответа. Так нет - все мелешь и мелешь. А деньги мне, между прочим, дали твои родители. Кстати, теперь можешь пойти и посмотреть на себя в зеркало. Представляю удовольствие, которое ты получишь от своей идиотской рожи. Разумеется, я не последовал ее дельному совету, так как легко сообразил, что выгляжу сейчас не лучшим образом. Итак, на родителей все мои надежды отпали. Что же делать? Я даже не могу представить, как мне придется поменять весь свой жизненный уклад. Все, все, к чему я уже привык: к общей квартире, друзьям, к пулькам по пятницам - все это надо менять, менять на старости лет. Сорок лет, пожалуй, это не совсем старость, но все-таки... Да и языка я не знаю. По-английски объясниться не сумею. По-немецки считаю до десяти. Это не мало. И на большее пока... - Свинство все-таки, - сказал я громко. - Представь ситуацию. Я.. Таня завизжала так, что я даже присел: - Замолчи! А представь мою ситуацию. "Я не могу, я не знаю, я не хочу", - передразнила она меня. - А обо мне ты подумал?! О Мишке? Об Оленьке? Ты - просто паршивый ин-ви- ди-ду-лист.. Захлебываясь в слезах, она не смогла выговорить это слово, но я как-то догадался. - Ну, ладно, - сказал я примирительно. - Успокойся. Давай сядем и поговорим. - Не хочу я с тобой разговаривать! - отрубила Таня и пошла плакать на кухню. Тяжело вздохнув, я присел на диван. - Батя, - позвал меня Мишка из другой комнаты. - Иди сюда. Я с тобой поговорю, раз мама не хочет. Он сидел на кровати и слушал песни Галича. Затем выключил магнитофон. - Ну, давай, умничай, - согласился я. - Ты вообще догадываешься о маминой ситуации на работе? - он по-взрослому задал вопрос. - А какая ситуация? - развел я руками. - Работает себе и работает. Все нормально. - Ну-ну, - ухмыльнулся Мишка. - Тебя, оказывается, вообще ничего не интересует. А то, что лаборатории зарезали тему, ты не знал? И Марк Григорьевич слег с инфарктом? Что сейчас зав.лабораторией Никонов Петр Иванович, а его заместитель - кто угодно, только не мама? Не знал? Молодец, батя. Приятно видеть человека, которого ничего не интересует и который так спокоен. Две лаборатории сливаются в одну, маму понижают в должности, а ты ничего об этом не знешь! Гениально! Сарказм так и пер из Мишки. Но я реагировал тупо, точнее, никак. Сидел себе спокойно и слушал его тираду. Тем более, что я действительно ничего об этом не знал. - А ты слышал, что Нинку Гендельман из пионеров исключили на школьной линейке и она чуть из окна не выбросилась? - продолжал информировать Мишка. - Из пионерок, - поправил я автоматически. - Какие это у вас пионеры в классе? Уже все комсомольцы. - Не в нашем классе, а в Олином. - Давай так, - сказал я Мишке. - Все это я должен переварить, дай мне сроку хотя бы несколько дней. А после переговорим. - К сожалению, я не думаю, чтобы ты нашел альтернативное решение, - задумчиво проговорил он. - И могу тебе заметить: от тебя зависит многое, но не все. Это было сказано таким серьезным тоном, что мне стало не по себе. Когда я утром пришел в свой отдел, то обнаружил, что все уже на местах и как-то напряжены. Все - это Лена и Витя Веленко. Олег Николаевич напряжен не был и просто-напросто сладко спал. Я ему позавидовал и решил не будить. - Александр Борисович, - сказала Лена. - Шеф просил Вас зайти к нему в кабинет. Там у него уже сидит наш новоиспеченный. Это просто ужас - такой жлоб с деревянной мордой, - и она грустно добавила: - Жалко мне всех нас. Я бодро вошел к шефу. Николай Иванович ходил по кабинету, а за его столом сидел Жлоб. Да, точнее не скажешь, подумалось мне. Тем не менее, Жлоб поднялся и протянул мне руку. - Здравствуйте, Александр Борухович, - начал он. - Моя фамилия Вусов. Имя-отчество - Степан Петрович. Очень рад с вами познакомиться. - И я тоже, - вяло промямлил я. - Николай, - сказал Степан Петрович. - Ты разрешишь, я в твоем кабинете с полчаса побеседую с товарищем. - Ради бога, - согласился Коля. - Хоть пару часов. - Ну и чудесно, - обрадовался мой будущий начальник. - Очень тебе благодарен. Так-так, они уже на "ты", хотя, возможно, односторонне. Пока они друг с другом переговаривались, я успел хорошо рассмотреть Вусова. Костюм слегка помят, дешевый и сидит мешковато. Галстук двадцатилетней давности. Но из-под стола выглядывали туфли, которые не вязались с общим видом, ибо стоили на толкучке не меньше 120 рублей. Да и часики, пожалуй.. Дорогой "Ориент". Я удивленно посмотрел на этого Степана. Коля вышел, жалко улыбаясь. Я проводил его взглядом и резко повернулся к Жлобу. Он был приблизительно моим ровесником. - Ну что, перейдем на "ты", - начал он первым. - Нам еще вместе работать. Хотя, судя по всему, недолго. Но это будет зависеть, разумеется, от тебя.Заранее предупреждаю: я - физиономист. Раскрою карты, хотя люблю играть втемную. У меня о тебе достаточно сведений, причем, самых положительных. Я не идиот собирать их из личных дел, просто у тебя неважно с памятью. А тем не менее, мы знакомы. Он сделал паузу и стал просто-напросто читать мои мысли. - Значит, так. Я - карьерист, коммунист, умница и жлоб. Запомни: это - априори. Костюм и галстук - для общего фона. Шузы и котел - для души. Не могу же я во всем нашем дерьме ходить. Я сидел и молчал. Во-первых, я не мог вставить ни слова, а во-вторых, мне и не хотелось. Я поймал себя на мысли, что, кажется, он действительно умница. Спич его тем временем продолжался. - А жлобствую я сознательно, потому что, как заметил ранее, я карьерист. И не собираюсь это от тебя скрывать. И не потому, что я успел тебя зауважать. Нет. Ты не принадлежишь к кругу моих близких друзей. А потому что я - реалист. Ты завтра, к примеру, ненароком встретишь Алика, случайно разговоришься и.. Тут он внезапно замолчал, упершись в меня взглядом. И я его узнал. А узнав, чуть не свалился со стула. Это был один из самых сильных игроков во все карточные игры. Нет, он не был, что называется, каталой, но играл блестяще. Мы с ним познакомились лет пятнадцать назад, когда я еще играл на очень высоком уровне, не то, что сейчас. Степан не блефовал, он в самом деле, как в картах, просчитал все варианты. Даже не выпустил случайной встречи с Аликом, с которым мы не виделись с десяток лет, но все может быть. - Ну, вот, - удовлетворенно заметил Степан. - Вижу, что вспомнил. Теперь вернемся к нашим баранам, то есть ко мне. Я не антисемит и не дурак. Меня не волнует, что будет делать наш отдел, кто где будет находиться. - лишь бы все выдавалось вовремя и все было официально. Премии будут всем. Лично меня, - он опять ухмыльнулся, - деньги, как ты сам догадываешься, не волнуют. Коля скоро вылетит, но я постараюсь его куда-нибудь пристроить. Через пару месяцев я буду в этом кабинете. Этот вопрос решил не я, и Коля это знает. Тебе, конечно, Александр Борухович, начальником отдела не быть, но самое страшное, я знаю, кого пришлют. Поэтому и сказал тебе, что наша совместная работа зависит не от меня.. - А кого, интересно, пришлют? - я нарушил молчание. Мне уже было все равно. Я понимал, что скоро станет очень хреново, и самое главное- уже ничего нельзя изменить. - Пришлют, к сожалению, не законченного болвана, - продолжал Степан. - Это для тебя было бы неплохо. А страшного демагога и антисемита. Я тебе гарантирую, что ни одного еврея здесь не останется. Самое смешное, что он сам - еврей, Исаак Израилевич Ревич. Вот так, - сказал он, радостно потирая руки. - Он-то у меня попляшет. Но ты, к сожалению, попляшешь у него. - Давай бухнем, что ли, - предложил я. - Ну, нет. Я же тебе сказал, что делаю карьеру. - ответил он. - После работы - уполне. А в отведенное время для созидания социализма - ни грамма. И, кстати, скажи алкашу нашему, чтобы глупостей не натворил. Легонько так намекни. Чтобы не было эксцессов. Кстати, Дмитрий Запольский, могу тебя обрадовать, умней тебя оказался. Я даже не сделал попытки возмутиться, а просто спросил, как он дошел до такой гениальной мысли. - А просто, - сказал Степан. - Уволился, учит английский и не занимается строительством коммунизма. - Откуда ты все это знаешь? - полюбопытствовал я. - А это я ему английский и преподаю. Ему и еще четырем гаврикам. Кстати, знаю еще и немецкий, - добавил он многозначительно. - Так что, если понадобится, то с нашим удовольствием. Я вернулся обратно в отдел и сел за свой стол. Олег Николаевич уже проснулся и был злой, как черт. Витя что-то читал, а Лена красила ногти. - Ну, что, как там Жлоб? - спросила она почему-то шепотом. Я усмехнулся. - Ребята, слушайте меня внимательно. Повторяться не буду. И вообще советую ни с кем ничего не обсуждать. Скажу одно: вам очень повезло со Степаном Петровичем, ясно? И забыли. А тебе, Олег Николаевич, я разъясню отдельно. Тут же у всех улучшилось настроение - много ли людям надо. За исключением, конечно меня, но это было естественно. В обед заявился Димка. - Ну, как дела? - спросил он бодро, не ожидая ответа. - А ну-ка, давай выйдем, Дмитрий Александрович, - сказал я выпихивая его в коридор. -- Что же ты, скотина, не сказал, кто будет начальником? - зловеще прошептал я. - Ну, знал, - опешил Димка. - Но я не думал, что вы знакомы. А что? - А то, - начал я умно, не зная, как продолжить. - Александр Борисович, я же Вам ничего плохого не говорил, - Димка уже забыл, что мы с ним договорились перейти на "ты". - Значит, английский изучаешь? - спросил я с сарказмом. Ничего лучшего я спросить не мог. - Йес, - гордо ответил он и еще что-то добавил, но я не понял. И он сказал доступнее для меня: - Хотите - верьте, хотите - нет, но там в основном говорят на английском. - А о чем ты хотел со мной поговорить? - Да, понимаете, - Димка чуть замялся. - Таня говорила, что у вас мало денег. А я знаю одного человека. Он может одолжить один к пяти. - Что один к пяти? - не понял я. Тут Димка, видимо, вспомнил, что мы с ним были на "ты" и ошарашенно посмотрел на меня. - Саша, -спросил он тихо. - Ты что, притворяешься или издеваешься? Или считаешь меня полным идиотом? - Да ни черта я не знаю, - ответил я невесело. - Тогда возьми отпуск на пару дней, - предложил он и добавил: - Поверь мне, если б я тебя не уважал, то послал бы куда подальше. А так готов убить на тебя пару дней, может, вылезешь из своего панциря. - А откуда ты Таню так хорошо знаешь? - Да не знаю я ее хорошо, - удивился Димка. - Видел пару раз, когда она к тебе на работу приходила. И тогда, у Беллы с Изей.. - А ты разве был у них на проводах? Что-то я тебя не припомню. - Да когда я пришел, ты вообще мало что помнил. А Татьяна твоя красивая. - добавил он завистливо. - Ну, что, берешь отпуск? - Беру, - сказал я резко. Однако сразу отпуск взять не удалось. Степан тут же заартачился. Сказал, что пока он не войдет в курс дела, а это продлится как минимум две недели, отпуск он не разрешит. Эти пара недель проскочили без особых приключений, если не считать подачи заявления Попова. Моисей Ефимович Попов решил уматывать. Это всех обрадовало. Он даже не был завистником, а просто склочником, который заваливал начальство анонимками. Ума, видать, он был небольшого и, чтобы подстраховаться, написал анонимку на себя, обвиняя себя в связи с калькировщицей - весьма симпатичной особой. Николай Иванович, кажется, впервые за все время, дал ход делу и устроил общее собрание, на котором присутствовала русская жена Попова, одолжившая ему свою фамилию. Шеф успел подготовить калькировщицу, и та при всех заявила, что беременна. Моисей Ефимович был бит женой прямо на собрании. Но это была уже другая история. А чего он решил уезжать, я понять не могу, да и не очень-то хотелось. Через пару недель, без всяких напоминаний, Степан дал мне отпуск. Причем, тут же приехал Димка. Так что я всерьез стал подумывать о заговоре против меня. - С завтрашнего дня поездим по Киеву, - тут же бодро заявил Димка. - Поездим, поездим. - пробурчал я. - А куда? - Завтра увидишь, - загадочно протянул Димка. Жена все эти дни ходила радостная. Мишка относился ко мне с таким вниманием, что однажды даже принес мне тапочки. Все были почему-то в восторге от моего недельного отпуска. Я даже стал подозревать в этом Димку, но Таня заявила, что понятия не имеет, о чем я говорю. Все началось с понедельника. С утра я вознамерился выспаться хотя бы до десяти, но в восемь заявился Димка. - Ты чего это в такую рань? - возмутился я. - Нечего терять драгоценное время, - заявил он. - Поехали. Я попытался сопротивляться, но он обладал железной хваткой и, осознав это, я уныло стал собираться. Захватив 25 рублей, оставленных Таней, мы вывалились из квартиры. -- Есть хочу, - жалобно заканючил я. - Позже, все позже, - нагло ответил Димка и потащил меня к машине, стоящей у дома. - Познакомься, - заявил он, усаживаясь. - Это человек, о котором я тебе говорил. Разумеется, я не понял, к кому относилась эта расплывчатая фраза. То ли ко мне, то ли к хозяину машины. Впрочем, он тоже не понял, и так мы представились. - Вот и получилось, - сказал мой новый знакомый, продолжая разговор, начатый с Димой, - что теперь я нищий. - Ну, уж, так прямо и нищий, - недоверчиво протянул Димка. - Нет-нет, - горестно замотал головой чудак, - именно нищий. Мне показалось, что он этим упивается, но я на всякий случай промолчал. Как выяснилось, он что-то учудил с каким-то большим бриллиантом. То ли он его съел, то ли его шурин, так я и не выяснил. Я только понял одно: там, где его ждали, по необъяснимым причинам его не оказалось. Сначала я думал, что шурина, потом понял, что бриллианта. Меня страшно заинтересовали подробности, но они с Димкой от меня отмахнулись и я остался в неведении. - Приехали, - сказал хозяин машины, имя которого я уже успел позабыть. Димка сунул ему червонец, и мы вышли. - Большая сволочь, - заметил он и тут же добавил: - Но хороший человек. И к тому же богатый. - Да он только что распинался, что нищий. - возразил я. - Ну и псих же ты, Александр Борисович. Это же тот тип, который может одолжить деньги один к пяти, - возмутился Димка. - Он тебе дает пять тысяч рублей, а ты ему там отдаешь тысячу долларов. - Откуда же я там возьму целую тысячу долларов? - перепугался я. И тут же сообразил, что не сказал главное: мне вообще не нужны никакие деньги, поскольку я никуда не собираюсь! Я еще подумал про себя, мол, сколько можно быть тряпкой, ведь они тобой вертят, как хотят. - Да брось ты, - опять отмахнулся Димка. - Возьмешь, еще и не одну тысячу возьмешь. Я вчера из Чикаго письмо получил, от Давида. Так ты знаешь, сколько он получает? - А Голиаф сколько? - неудачно пошутил я, да так, что сильно разозлил Димку. - Послушай, Александр Борисович, - он почему то перешел на шепот. - Я не только о вашей семье забочусь, а прежде всего о себе. С твоим профессиональным уровнем ты через пару лет сможешь заиметь собственную фирму, в которой я у тебя смогу работать. Считай, я сейчас трачу время на тебя с расчетом на будущее. А ты тут еще шутишь. Так вот. Давид получает 32 тысячи в год. А ему до тебя, как мне до него. - А я тебя не возьму к себе, - в пику Димке произнес я шепотом и тоже зло. - Ага, вот этого я и добиваюсь, - нелогично заключил он. - Лучше посмотри туда. Толпа, которую я увидел, напоминала мне болельщиков киевского "Динамо" после выигранного матча, а может быть, и после проигранного. Народу была тьма-тьмущая, так что я чуть не присел от удивления. - Что это? - спросил я у Димки. - Объясняю, - он уже говорил спокойно. - Это - ОВИР Днепровского района. - И ч-что, - как то неуверенно спросил я. - Здесь все евреи? - Ну почему же? Украинцы тоже есть. И русские попадаются. Но в основном - да. - Он взял меня за руку. - Идем, я тебя познакомлю тут кое с кем. Я поперся за ним, сам не зная, зачем. Мне подумалось, что с самолета это столпотворение выглядит, как муравейник. Хождение в народ заняло у Димки минут двадцать, пока он разыскал того, кого собирался. Как это он умудрился сделать, мне было непонятно, потому что через пять минут постоянного толкания потерял всякую способность что-либо соображать.