ть, то в первой день завсегда таковский, добренький. Фекла рюмочку вторую принесла, поставила, на меня зыркнула этак, странно как-то, и головкой своей покачала, но не очень заметно, чтоб хозяин, значит, увидеть не могли. Она, как ушла, дверь закрыла, а он в рюмочку мне вина налил и говорит: "Садись, Аксютка, потолковать с тобой желаю". Я ему: "Как можно сидеть при вас, когда кто вы есть - и кто я, девка дворовая. Не могу сидеть..." А он тянет за руку и на кушеточку присаживает, и рюмочку мне подает. Неча мне делать, села, рюмочку приняла, понюхала чуть. А вино... сроду такого пробовать не приходилось! Ладан, елей, а не вино. Не нашенское. Откуда только привозят такое. Опробовала я чуть, самую малость, а он свою рюмочку бац - и в рот, и сызнова наливает."Хорошее вино?" - спрашивает. "Да как ему хорошему не быть, когда за него, поди, деньги немалые плачены. Отменное вино", - ему ответствую. " Хочешь каждый день такое пить?" - сызнова спрашивает. "Что вы, что вы, ваше степенство, - я ему, и ручками так замахала, будто испугалась, - недостойные мы таких важностей и милостей ваших", - а сама смекаю себе, зачем он вызвал меня. Не вином же заморским потчевать, словно выпить ему более не с кем. Правда, если честно сказать, то догадывалась, с чего он мне рюмочку предложил, а как не догадаться, когда сколько раз он на меня этак особенно взглядывал, ну, тебе не понять как, - пояснила она растерянно слушающему всю историю Ивану, - дело то тонкое, господское. " Сильно тебя мучили в полиции вчерась?" - спрашивает опять. Я тут про полицию вспомнила и как зареву-зареву в голос, а слезы сами бегут, катятся, их и просить не надо. Точно мне бабка давно еще говаривала: стоит девке одну слезу в себе растревожить, а и не остановишь, сами будут наружу проситься, и, бывало, по нескольку дней кряду слезы льет, пока не иссохнет вся, как березка, из которой сукровицу, сок ее выпустили весь. Реву, а он ко мне подсаживается поближе и обнимает ручкой этак, гладит, платочек ловко так развязывает. Я не даюсь, а он шибче да шибче тянет, и стянул. Сижу перед ним простоволосая, зареванная, красным носом, как морковка из грядки, шмыгаю. А вот тогда он говорит: "Хошь на волю, Ксюша?" "Как так на волю?" - не поняла сначала. "Вольную выпишу тебе, и пойдешь с моего двора. Весь и сказ". Гляжу на него и не верю: мне ли предлагают? И думать не думала, а тут на тебе ... вольная. Не по себе стало, думаю, чего-то тут не так. Может, попросит он меня сказать про вещи краденые, схватила платочек, на себя накинула быстрехонько и отвечаю: " Недостойны мы вашей воли, а про вещи покраденные все одно ничегошеньки не знаю и знать не желаю..." И встаю с кушеточки, идти обратно к себе решила. Только он не дает, шепчет: "Забудь про ту кражу, а давай лучше пить-гулять начнем, кататься поедем, сейчас велю тройку запрячь, а на утро, коль меня приголубишь хорошо, быть тебе, Аксинья, вольной девкой!" " Девкой...- думаю себе, - останешься тут девкой, коль такое предлагают. А иначе вольной от него сроду не получишь. Слыхивала я, как он пару лет назад отпустил двух баб, которые до него девками были. Обрюхатил и отпустил на волю". Думаю так себе и ничего не отвечаю, молчу... - Все! Хватит, - перебил ее Иван, - коль оказалась на воле, то остальное мне знать без надобности. Прощай покуда... - Ваня, Ванечка, - схватила его за рукав Аксинья, - неверно ты обо мне подумал. Дослушай, дослушай до конца... - Не хочу! - потянул к себе, пытаясь высвободить руку. - Дурачок! Мне, коль надо, кого хошь обведу. И его, господина нашего, напоила допьяна, а как уснул, рядом легла, попросила дворника Кузьму курицу зарубить да голову мне дать. Кровью куриной постель всю и перемазала. Утром он, хозяин-то, как пробудились, то я сызнова в рев. Ну, ему деваться некуда, подписал вольную... - Ксюша, - впервые произнес он ее имя, - хватит об этом. Пойдем лучше в кабачок, где выпить можно, а то на душе у меня нехорошо стало, словно кошки дерут душу мне. Пойдешь? - Не стыдно тебе замужней жене предлагать такое? - хитро сверкнула глазами Аксинья. Но по тому, как она это сказала, Иван понял: пойдет. Не откажет. Они нашли там же, на Мясницкой, небольшой укромный кабачок, куда вошли под восхищенные взгляды в сторону Аксиньи нескольких подвыпивших мужиков. Половой с готовностью проводил их в отдельную комнату, признав в Иване солидного человека, способного заплатить без особых раздумий сколько потребуется. Так оно и было. Деньги у Ивана в ту пору водились, и немалые. Филатьевское добро дало такой прибыток, что иному человеку могло и на полжизни хватить. Аксинья пила вино осторожно, чуть морща носик, облизывая язычком край рюмки. Зато он выпил несколько полных рюмок подряд и вдруг, неожиданно для себя, быстро захмелел. Обычно вино не брало его, и он оставался почти всегда трезвым, не терял головы. А тут... Только близостью Аксиньи он мог объяснить быстро вступивший в голову хмель. Он стал хвастать перед ней, какие богатства проходят через его руки, стучал кулаком по столу, рассказывал о дружках, что выполнят любое приказание своего атамана. А она слушала не перебивая, восторженно тараща глаза, открывала от испуга рот, когда он изображал, как уходил от погонь, прыгал с моста в реку, дрался с дворниками, сторожами. Не заметил, как и нож из-за голенища выхватил, крутил им в воздухе. Потом вдруг опомнился, замолчал, стыдливо убрал нож обратно. И тут вспомнил о шкатулке, которую он утаил от товарищей и держал до поры, не зная как поступить с ней. - Посиди здесь... Я быстро, - выскочил из кабака, кликнул стоящего поблизости извозчика и помчался к своему дому. Там в несколько прыжков заскочил на чердак, вынул из-за печной трубы шкатулку и велел гнать обратно; запыхавшись, проскочил в комнату, где сидела, поджидаючи его, Аксинья. - Тебе, - только и проговорил он, ставя шкатулку промеж тарелок с остатками еды и недопитых рюмок. - Открывай... - Да ты что, Вань, - не поверила или сделала вид, что не поверила, Аксинья. - Зачем мне это... - Глянь только, глянь, - не вытерпел Иван и сам раскрыл шкатулку. Когда Аксинья увидела золотые кольца с зелеными изумрудами и иные с рубиновыми камнями, то ротик ее непроизвольно открылся, она потянулась к шкатулке. - Ванюшка, - не проговорила, а пропела, - какой ты добрый, - ласково погладила его по волосам, провела пальчиком по бровям, щекам, подбородку. Ивана от ее прикосновения словно кипятком ошпарило, и он, отклонившись, предложил: - Давай-ка, Ксюшенька, выпьем лучше... Кто у тебя муж? Расскажи мне... - Ой, забыла сказать тебе, - рассмеялась она, - он у меня лейб-гвардии конного полку рейтер. Петр Нелидов. - Любит он тебя? - голос Ивана осекся, и он чуть кашлянул, налил себе еще, одним глотком выпил. - Еще как любит. Слов нет, как любит. А поехали к нам, представлю тебя ему. Согласен? - Да кто я тебе... Бабушки Меланьи внучатый племянник... - А, ничего, найду, как сказать. Очень мне хочется показать тебе, как живу я теперь замужней женой, - у Ивана не было сил сопротивляться ее уговорам, и он нехотя согласился, купил еще с собой штоф вина, и они вышли на улицу. 6. Комнатка, которую снимали Аксинья с мужем, была довольно уютна, хоть и имелось в ней только обеденный стол, лавки да широкая кровать. Зато везде заботливой рукой были развешены цветастые занавесочки, обшитые по низу кружевами и кистями по углам. Скатерка на столе имела в центре вышивку в виде распущенной розы с зелеными разлапистыми листьями, а под розой сидели на жердочке два голубка, соприкасающиеся клювиками. Еще более торжественно выглядела кровать со множеством подушечек, каждую из которых покрывала накидочка из плетеной тесьмы, а саму кровать укрывало голубое атласное одеяло, с наброшенным поверх кружевным покрывалом с узорчатыми пышными бутонами цветов. - Нравится? - кокетливо спросила Аксинья, видя, как Иван разглядывает с вниманием убранство комнаты. - Сама все вязала. Каково? - Здорово... - только и нашелся Иван. Ему вдруг стало до боли жалко себя, мыкавшегося по разным углам, где не то что покрывала на кровать никогда не было, а и само одеяло зачастую отсутствовало, и он спал, накрывшись хозяйским тулупом. - Эх, Ваня, твои бы деньги да мое умение, - вздохнула Аксинья, ставя на полку шкатулку, - зажили бы мы, как кумы королю и сваты шаховы. Да что говорить... не судьба, видать... - Не судьба, - глухо согласился Иван. - Давай посуду какую, выпить хочу. - А не хватит тебе? - спросила Аксинья, но уже несла кружки, хлеб, какие-то овощи в деревянном блюде. - Скажу, когда хватит, - грубо осветил он, чувствуя, как тоска вползает в душу, и знал уже: не унять ее ничем, кроме доброй кружки вина. - Ты будешь али как? - Самую малость налей, а то Петр мой ругаться будет. Не любит, если выпиваю. - Бьет он тебя? - Ивану ужасно хотелось услышать, что муж колотит Аксинью, но та поспешила развеять его сомнения. - Петр-то? Да ты что! И пальчиком не трогает. Дажесь, наоборот, балует меня, чем может. Да мы и видимся когда? За полночь иной раз приходит со службы. А там какие разговоры? Поест и спать. Строгости у них в полку, нельзя опаздывать. - А службу где их полк несет? - В Москве, поди... А где? Хошь убей, а не знаю. Не спрашивала его о том. А тебе зачем знать? - Да так... Для интересу... - Ваньку изрядно разморило, и он снял свой богатый бархатный кафтан, в котором его принимали за купца, а то и за сына боярского. Расстегнув камзол, он с интересом стал разглядывать Аксинью, сидевшую перед ним в тонком ситцевом платье, выразительно обрисовывающем очертания ее молодого упругого тела. - Иди ко мне, - надтреснутым голосом, не слыша собственных слов, проговорил он и протянул руку, ухватил ее за подол. - Пусти, порвешь, дурень, - вырвалась она и со смехом вскочила на ноги. - Разве так с честными девушками обходятся? Дурень ты, Ванюшка, - и подошла вплотную, прижавшись грудью к его лицу. - О-о-ох! - тяжело задышал он и зашарил ладонью по ее спине, провел по ягодицам, начал, не глядя, нащупывать ноги. Рука тряслась, а по лбу тек пот, словно он тащил на себе непомерный груз. - Ты не спеши, не спеши, - остановила его Аксинья, - поговорить прежде хочу с тобой. Слышишь? - и с силой оторвала Ивана от себя. - Чего ты? - не понял он, бестолково уставясь на нее. - О чем говорить хочешь? Про любовь? Разве сама не видишь, как хочу тебя... - Кобель тоже хочет, когда заскочит, - неожиданно, с не знакомой ему ранее злостью заговорила Аксинья. - Таких кобелей, как ты, знаешь, сколь по Москве бегает? Только свистни, и отбою не будет. Да мне оно ни к чему, когда у меня свой мужик, крепкий и ладный. Хочу с тобой поговорить о делах наших. Филатьевские кладовые ты хорошо почистил, знать, толк с тебя со временем выйдет. Иван, отстранившись, с изумлением глядел на нее: то была не прежняя тихая и застенчивая Аксинья, сроду не поднимающая глаз от пола, а стояла опытная, прожженная баба, хорошо знавшая, что почем и где взять. Но он не особо удивился своему открытию, верно, ожидал чего-то подобного,- аксиньиного преображения, нового ее поведения, манер, речи, слов - все это крылось в ней до поры до времени, чтоб потом выплеснуться, вылезти наружу с откровенным бесстыдством, как само собой разумеющееся. Догадался Иван, что специально она пригласила его к себе в дом, ради этого разговора, и о чем он пойдет, догадывался, даже твердо знал, но решил до конца выслушать, что же предложит ему новая, не известная до сей поры Аксинья. - Интересно говоришь, девка, - прищурил он глаза и чуть отхлебнул из кружки, не опасаясь уже захмелеть: слова Аксиньи так отрезвляюще подействовали на него, что голова стала чистой, будто и не пил совсем, - давай, сказывай дале... Послухаю, куды клонишь. - Не девка я уже, - недобро блеснула она глазами, - сам, поди, знаешь. А сказать я тебе, Ванюша, вот чего хочу: в руках ты у меня, вот в этих самых, - и она смешно сжала маленькие кулачки, выставя их вперед. - Не станешь дружбу со мной водить, то и спета твоя песенка, отгуляешь свое или в Сибири, или еще где... - Это ты мне?! - вскочил Иван и шагнул к ней. - Думай, чего говоришь! Мне все одно, девка ты али баба, а пырну ножичком - и отговорила... - А ты попробуй, попробуй, Ваня, - смело подставила грудь Аксинья, - давай, режь меня, кроши на мелкие кусочки. Чего стоишь? Доставай ножик свой! Ну?! Испужался, да?! Не боюсь я тебя, Ванька, нисколечко. А сказать тебе, почему не боюсь? Потому как не душегуб ты, не убивец, а мелкий пакостник. Только и можешь всего, как спереть что да схорониться от гнева хозяйского. Знаю я вас таких... Ивану хотелось возразить, закричать, что и он может убить, если вдруг обидят его так, что себя забудет, и в беспамятстве всадит нож в любого, кто окажется рядом. Но не мог он закричать, а тем более поднять руку на ту, что стояла сейчас перед ним, гордо выставя грудь и раскинув широко руки. И она знала об этом, а потому не боялась, подставляла себя под удар. Но в то же время, подумал Иван, может статься и так, что за какое-то ее слово, за обиду не пожалеет он и ее, которая так влечет к себе, чье тело он страстно желал. И он испугался этой мысли, отвернулся, подошел к столу, налил себе еще вина, выпил одним глотком и сел на лавку. - Да ну тебя, - обессиленно махнул рукой, - с тобой надо наперед мешок гороха съесть, чтоб разговор весть. Все одно переспоришь... - И спорить нечего, - самодовольно улыбнулась она, - не твоя это стать, Ваня, с бабами спорами заниматься, а со мной и подавно. Будешь теперь слушать, о чем сказать хочу? - Буду, буду, говори, - отмахнулся, как от назойливой мухи. - Парень ты хваткий, дерзкий, с головой. Все при тебе, все на месте, а вот нет в тебе... - она остановилась, подбирая слово. - Чего же такого во мне нет? - без интереса спросил он, хотя опять догадывался, о чем она хочет сказать. Наперед знал все ее слова и мысли, а потому неинтересно было и слушать, но и останавливать не хотел, пусть лучше выскажет все, облегчит душу. ...- размаху в тебе нет, Ванюша, - наконец нашла она слово. - А без него, без размаху, и жизнь как черствая корка кажется. - Почему это у меня да размаху нет? - попытался возразить он, хотя опять же знал: найдет она, что ответить, чем уколоть его. - Видать, Господь не дал. - Уверена, что от Господа то дело? Может, от него, - ткнул он пальцем в пол, не желая произносить вслух имя врага человеческого. - Все от Бога. И черт от Бога пошел. Да и какая нам с тобой разница, откудова что взялось, пущай о том батюшки толкуют. А хочу я тебе вот чего сказать: держись, Ваня, меня. Я тебя научу, как и чем заняться, на какое дело пойти. Знаю, землю копать или там дрова для кого колоть ты ведь не согласен. Так? - и сама же ответила, - так, так. Не любишь ты черной работой заниматься, тебе другое подавай, чтоб побыстрей да полегче. Нельзя тебе без меня, Ванечка, - она опять подошла близко к нему, желая в очередной раз подразнить, и он слегка отстранился от дурмана ее сладкого, дразнящего тела. - Не бойся ты меня, не бойся, а то как зверь, право, - и начала гладить по голове, ласкать за ухом, а потом наклонилась и поцеловала в самую макушку, он попытался ухватить ее, притянуть к себе и не отпускать долго-долго, пока не впитает в себя ее сок, не передаст ей свой, но Аксинья ждала этого, ловко вывернулась, задержала его руку. - Погоди, погоди, не время пока. Я же говорю тебе, потолковать надо. Слышишь? - Слышу, - отвел в сторону пылающее лицо Иван, - говори тогда скорее, а то... не отвечаю за себя. - Да я почти все и сказала тебе: давай держаться друг дружку. Я тебе говорить буду, у кого денежка хорошая водится, куда товары привезли, где запоры не особо надежны, а дале твое дело. Понял? - Я-то понял, - подавил в себе раздражение Иван, знал: именно об этом она и хочет ему сказать, иначе говоря, быть с ним в доле, чужими руками жар загребать. - И чего ты, девка-краса, за добрые дела свои хочешь? - А ты догадливый, - недобро усмехнулась Аксинья, - за просто так я не стану шею подставлять под топор, плата за то особая требуется. Приносить будешь все ко мне, куда скажу. Но не сюда, опасно под боком ворованное добро держать, да и Петр спросить может. - Ты чего... хочешь, чтоб я все, чего добуду, к тебе, что ли, нес? Сдурела баба! Вконец сдурела, - не на шутку рассердился Иван. - Дай договорить, - жестко произнесла Аксинья, - а то кипишь, как котелок в печи, пар пускаешь. Договорить не даешь, не дослушаешь, а крику-то, крику! Как в базарный день в конном ряду! Ты все, чего возьмешь, за гроши, за копейки спускаешь. Какая тебе в том выгода? Я же тебе и покупателя доброго найду, и сохранно будет. Уразумел? То-то. Зачем мне все себе брать? Третью часть отдашь и ладно... - Третью часть? - не утерпел Иван. - Да ты воровка почище меня будешь! Где это видано, чтоб... - Тю-тю! Опять шумишь, Ваня, ну, коль третью часть жалко, то четверть давай. - И видя, что он пытается возразить, прикрыла ему рот ладошкой и притянула голову, сама села на колени. Иван схватил ее за пояс, сжал до хруста в костях, но Аксинья лишь блаженно застонала, откинув голову. Он поднял ее, понес к кровати. Она не сопротивлялась, наоборот, тянула вниз, вонзая ноготки под кожу, освобождая от одежды его тело, распластавшись широко на вязанном ее руками покрывале... Через какое-то время они уже снова сидели возле стола, и Аксинья, как ни в чем не бывало, наставляла его, что лучше брать из домов, что легче сбыть, продать, что дороже стоит. - Одежда она всегда сгодится, - объясняла она, словно он был новичок какой, не знал этого, - но хлопотно с ней - много не возьмешь, да и видно издалека. Посуда, что из серебра там или с позолотой, с чернью, подороже стоит, но не всякий возьмет ее, тут стоящий покупатель нужен, а станет ли он с тобой разговаривать, кто знает. Потому старайся сам деньги брать, хоть и не так много их окажется, а дружкам своим предлагай что под руку попадется. Им все одно пропивать, - махнула небрежно рукой Аксинья. - Куда ко мне ходить, то потом скажу, а сюда боле не хаживай и дорожку позабудь. - А как узнаю, где искать тебя? - удивленно поглядел на нее Иван. - Приходи в тот кабак, в котором сегодня были. Там обо всем и скажу. Тихо! - приподнялась со своего места Аксинья, - муж мой, однако, идет, - и торопливо кинула взгляд на заново застеленную кровать, и широко улыбнулась, вскочила навстречу вошедшему с улицы стройному мужчине с большими пшеничными усами, в форме гвардейца. - Милый, - щебетала она, - заждались уже тебя, думаю, может, случилось чего? Соскучился по мне, дорогой мой? - игриво спросила она и чуть дернула за ус. - Оставь, устал я, - отстранил он ее. - Что за гость такой у нас сидит, скажи лучше. С горя пьем али с радости? - глянул он на полупустой штоф. - Это же Иван, - ласково сообщила Аксинья. - Помнишь, рассказывала тебе, как хозяин наш его на цепь с медведем посадил? - А-а-ай, - устало обронил Петр, - понятно. Иван, значит. - Да, Иван, а это Петр, - ткнула пальчиком в грудь мужа Аксинья. - Встретились вот случайно да и зайти решили, выпить, - смущенно проговорил Иван, указывая на стол. Он уже жалел, что не ушел раньше, чтоб избежать встречи с Петром Нелидовым, а теперь был вынужден сидеть с ним за одним столом, смотреть невинно в глаза. - Тогда и мне налейте, за встречу, - попросил Нелидов все так же устало, - отправлял меня сегодня капитан в село Преображенское, туда и обратно проскакал, а сейчас спина гудит. Они быстро допили оставшееся вино, Иван предложил сходить, принести еще, но Петр отказался, намекая, что поздно, завтра рано вставать и вообще пора бы гостю и честь знать. Но тут вдруг Аксинья, сделав незаметно знак Ивану глазами, сообщила: - У Ивана бумаги не в порядке, пусть у нас остается. Посты кругом, схватят, в острог посадят, а мы виноваты будем. - Да пойду я, - пытался возражать Иван, но Аксинья стояла на своем, и Петр с видимой неохотой присоединился к ней, указав гостю на огромный сундук, на котором иногда оставался ночевать кто-либо из родственников. Уснул Иван удивительно быстро и даже не слышал, как легли хозяева, но когда чуть забрезжили утренние сумерки, пропели где-то на соседних дворах первые петухи, он проснулся и сел на сундуке, а потом, взяв свою одежду, тихонько вышел в сени. Он не заметил, что Петр Нелидов проснулся, услышав его осторожные шаги, и больше не спал, лежал так с открытыми глазами. Примерно через четверть часа дверь легонько скрипнула, и Иван Каин вновь прошел в комнату, опустил на пол тяжелый узел. - Чего принес? - негромко спросил Нелидов, чтоб не разбудить Аксинью. Но та уже проснулась и села на кровати, накрывшись одеялом. - Пожитки у знакомого одолжил, - со смехом ответил Иван и, шагнув к столу, положил на него кожаный узелок-мошну, в котором явственно брякнули деньги. - А деньги откуда? - растерянно проговорил Нелидов, уже догадываясь, что принес их гость и откуда могли в столь ранний час взяться деньги. Он вопросительно посмотрел на жену, но та молчала, отведя глаза в сторону, а потом резко заявила Ивану: - Отвернись, оденусь, - быстро надела сарафан, забрала платком волосы и подошла к столу. - Много денег? - спросила, взяв в руки кожаный узелок, и высыпала содержимое на стол. - Сколь есть, все ваши, - криво усмехнувшись, ответил он, глядя на Петра Нелидова. Потом сгреб серебряные монеты со стола в горсть и подошел к кровати, и высыпал все их со смехом, добавив со значением, - вот те луковка попова, облуплена, готова, меня почитай, а как умру - поминай, - и, резко повернувшись, вышел из комнаты. . ..Сейчас, сидя в сыром погребе, Иван хорошо помнил, как вытянулось от удивления лицо у молодого рейтера, аксиньиного мужа, когда он увидел дождь монет, струящихся на него. Позже Аксинья рассказывала, что сосед-шорник, которого и обворовал поутру Иван, заявил в полицию, все стало известно соседям. Не знали только, что вор ночевал в комнате у Нелидовых, поскольку Ивана, перелезшего через забор во двор к шорнику, никто, к счастью, не видел. Сам же Петр ни разу с тех пор не спросил жену о Каине, молчал и про деньги. Может, понял, а может, и не понял, чем занимается Иван, возможно, и Аксинью заподозрил, но... молчал. Иван тогда несколько раз встречался с Аксиньей в тихом кабачке на Мясницкой. Она сказала ему, что следует носить краденые вещи в дом одной старухи, жившей неподалеку от Свято-Данилова монастыря. Там они изредка виделись, она передавала ему вырученные от продажи ворованного деньги, указывала иных хозяев, что имели солидный достаток, и через день-другой Иван с дружками навещал их, брали, сколько могли, и исчезали. Об их шайке стали уже поговаривать по всей Москве, удивляясь дерзости, с какой они совершали нападения, не боясь ни сторожей, ни собак (тех Петр Камчатка моментально успокаивал дубиной с налитым в отверстие свинцом), связывали хозяев, коль они просыпались на шум, но никого не убивали, не калечили. Два раза им пришлось уходить от погони, бросать имущество, что тащили на себе, один раз даже прямо в уличную грязь втоптали, а потом вернулись на краденых же лошадях, забрали все средь бела дня на виду у прохожих, а никто ничего и не заподозрил. А через какое-то время решил Иван остановиться и бежать со своими дружками из Москвы - что-то защекотало, зазудило внутри; как волк особым чутьем, не видя человека, угадывает его присутствие, так и он не видел, но чуял: их обкладывают. Умело и постепенно полиция шла по их следам, схватила несколько старых друзей, что неосторожно похвастались в кабаке о знакомстве с Ванькой Каином, но те не знали его прибежища, а потому ничего полезного сообщить полиции не могли, и их отправили после скорого суда и наказания в Сибирь. В лицо Ваньку полицейские тогда еще не знали, а потому он беспрепятственно мог прошмыгивать через заставы и рогатки, и, если останавливали, быстро, на ходу сочинял какую-нибудь сногсшибательную историю, а то и просто незаметно совал деньги, которые всегда имел при себе, и его отпускали. Но кольцо сжималось. Уже несколько раз ловил на себе Иван подозрительные взгляды сумрачных мужиков, стоящих по двое, по трое человек возле рынков и иных людных мест. Догадывался, что сыскной приказ не спит, запросто там деньги не платят и рано или поздно выйдут на него, прищучат, схватят за шкирку и ... тогда ... Что будет тогда думать не хотелось и он решил до поры до времени поостеречься, отойти от разбойных дел, затаиться Зато радовали и тешили гордыню его рассказы, которые приносил то один, то другой из надежных дружков, тайком наведывавшихся к нему имя Ваньки Каина стало неожиданно популярно в Москве. Его даже сравнивали с атаманом Кудеяром и Стенькой Разиным. Болтали, мол, он грабит лишь богатых, а потом раздает все нищим и убогим. Шептались, что видели, как он вез целый обоз серебряной и золотой посуды и зарыл все это где-то за городом. Появилось даже несколько молодых воров, что называли себя его именем, и их тут же хватали, но вскоре выясняли ошибку, отправляли куда подальше, и охота продолжалась. А самое главное было в том, что Иван не мог видеться теперь с Аксиньей. Ночью она боялась уходить тайком от мужа на встречу с ним, а может, сама не хотела. Днем он сидел, боясь высунуть нос на улицу, чтоб не быть тут же схваченным. Несколько раз Петр Камчатка удерживал его, когда он, хорошо подпив, пытался отправиться на встречу с Аксиньей. Надо было на что-то решаться... И тогда, явившись к дому Аксиньи глубокой ночью, он вызвал ее условным свистом, о чем у них было ранее обусловлено на самый крайний случай, и спросил, как быть дальше. Именно она и посоветовала уйти ему вместе с дружками на время из Москвы, податься куда-нибудь в людное место, где они не станут обращать на себя внимания. Иван не совсем понимал, где можно найти такое место, где бы ни присматривались с особой подозрительностью к незнакомым людям. "Идите на Макарьевскую ярмарку", - присоветовала она. 7. К тому времени Иван уже сам отлично понимал: в Москве долго не продержаться, и сколько он ни скрывайся, ни прячься от полиции и вездесущих ее сыскарей, но рано или поздно его выследят, навалятся всем скопом, повяжут. А там... пытки, кнут, клеймо каторжника и Сибирь. И пока он укрывался в своей норе, словно мышь, зная, кошка рядом и только ждет, ждет терпеливо и упорно, когда он хоть носик свой высунет. То, что Аксинья предложила им податься на Макарьевскую ярмарку, начинавшуюся в канун петровок, было как нельзя им на руку. Приезжий народ, незнакомые люди, а самое главное - богатые, денежные купцы с толстой мошной, чего еще желать? Той же ночью, едва вернувшись после свиданья с Аксиньей, Иван растолкал спящих дружков и объявил о принятом им решении. Особых возражений не было. Разве что Леха Жаров встрепенулся, мол, зазноба на Драгомиловской заставе у него ждет, который день не показывался, но Иван не отпустил его, пригрозив, что уйдут одни. Наскоро собрались, завязали котомки, взяли с собой пилы и топоры, чтоб быть похожими на идущих на заработки плотников, и всей гурьбой отправились из города через Яузу, мимо Спасо-Андроньева монастыря, вышли на Воронью улицу и там неожиданно увидели длинную процессию медленно бредущих людей, по бокам которой ехали конные драгуны с обнаженными саблями. - Каторжников на Владимирку погнали, - шепнул Григорий Хомяк, что недавно пристал к их шайке и до этого несколько раз был под караулом в остроге, откуда бежал. - Точно, их, родненьких, - вздохнул Степка Кружилин, - в Сибирь-матушку погнали на вечное поселение. - Вот и нас так когда-нибудь, - вздохнул Данила Щелкан, мужик с кривыми желтыми зубами, которыми он время от времени прищелкивал. - Не каркай! - сердито стрельнул глазами на него Ванька Каин. - Заткни варежку! - А я чего, да я ничего, - шмыгнул носом Данила, но тут же замолчал, испуганно косясь на атамана. А кандальники все шли и шли, наполняя улицу унылым звоном цепей, которые у большинства были надеты на ноги и на руки. Лишь несколько изможденных стариков брели скованные меж собой. Драгуны зло поглядывали на каторжников, покрикивали, подгоняли. Никто им не отвечал, не огрызался, и кандальники лишь ниже опускали головы, стараясь не смотреть на стоящих вдоль домов москвичей, вышедших поглазеть на них. Одна женщина вглядывалась в лица проходивших мимо нее кандальников и негромко выкрикивала: - Вася! Васюточка! Где ты? - видно, искала сына, а может, и мужа, но никто не отзывался на ее призывы. - Видать, с другой партией погонят, - предположил Григорий Хомяк. - А я слыхивал, что многие бабы вслед за своими мужиками в Сибирь идут. Знавал я одну такую, молодая еще совсем, ребеночка недавно родила, а мужа взяли, покрал он что-то или утаил от хозяина, а она ребеночка матери оставила и попросилась с мужиком в одну связку заковаться. Так и ушла... - Да, бабы они тожесь разные бывают, - согласился Леха Жаров и тяжело вздохнул. - Твоя Нюрка за тобой следом не побежит, - подначил было его Давыдка Метлин, самый острый на язык из всех. Но Леха развернулся и крепко стукнул того по носу так, что Давыдка только ойкнул и замолчал. - Эй, чего дерешься, плотничек хренов? - крикнул заметивший это проезжавший мимо драгун и погрозил саблей. - С нами захотел? - и выразительно кивнул на колонну арестантов. - Езжай, дядя, не останавливайся, - беззаботно махнул ему рукой Леха, но на всякий случай отступил чуть дальше и взялся за рукоять топора. Драгун презрительно зыркнул на него и проехал, не останавливаясь. - Ты, Лексей, смотри у меня, не балуй, а то сам знаешь... - предупредил его негромко Ванька Канн, сведя густые брови на переносье. А Петр Камчатка хитро подмигнул Жарову, выразительно проведя ребром ладони по горлу. На некотором отдалении от основной колонны ехали повозки, запряженные двойней, на которых лежали, судя по всему, больные или совсем немощные арестанты. Они тяжело поднимали головы, вглядывались с тоской в последнюю московскую улочку. У многих в глазах стояли слезы, и кто-то в толпе горожан заголосил, запричитал: "Ой, родненькие вы наши! На верную смерть гонят-везут вас... Прощайте, родимые..." Взвизгнули еще несколько баб, и общий плач повис над заставой, заставив взлететь с крыш дальних сараев и амбаров стаю воронья, также огласившую воздух унылым карканьем. Иван набожно перекрестился и подумал: "Не приведи, Господи, идти вот так, как эти горемыки ... Надо бы чего-то другое придумывать, иной заработок искать..." Не раз он потом думал, как отойти от воровского дела, но при этом оставаться с добрым прибытком, и неизменно перед ним вставала в воображении унылая колонна кандальников, что прошли мимо, пахнув в лицо смрадом смерти и забвения... Вся улица перед Рогожской заставой была забита обозами, подводами, стоявшими у обочины в ожидании прохода кандальников. Как только улица освободилась, все тут же пришло в движение: защелкали кнутами возницы, застучали колеса, послышались надсадные голоса "Бер-ре-гись! И! Затопчу!!!" И помчались легкие коляски, норовя проскочить первыми, зачертыхались теснимые ими обозники с громоздкой поклажей. За оглушительными криками, руганью нельзя уже было ничего разобрать, расслышать, словно и не было минуту назад вязкой, гнетущей тишины и единодушного молчания перед чужим горем. - Тут недалече лаз есть, чтоб заставу обойти, - крикнул в ухо Ивану опытный в подобных делах Гришка Хомяк, - айда за мной. Но Иван покачал головой, давая понять, что прятаться не стоит, и похлопал себя по карману, показывая, мол, бумаги в порядке. Гришка пожал плечами, но ослушаться не посмел и спокойно двинулся за атаманом в сторону заставы, где стояло с десяток солдат, проверяющих всех, кто въезжал в Москву или покидал. У Ивана давно уже случая ради была заготовлена отпускная на крестьянскую плотницкую артель, отправляющуюся на заработки, которую ему за хорошие деньги сделал знакомый писарь из крестьянского правления. Так что особо солдатского караула он не опасался: мало ли таких артелей проходит из Москвы и обратно в поисках заработка. Через заставу выбрались благополучно, хоть полицейский урядник и прицепился к бумаге, мол, не указано в ней, когда обратно возвращаться станут, но Ванька привычно сунул ему в руку серебряный рубль, и тот подмахнул подпись, поставил печать. Все повеселели, как только вышли на широкую столбовую дорогу. По ней одна за другой мчались лихие тройки, обгоняя длинные купеческие обозы, из закрытых кожаными шторками окон карет высовывались лица офицеров и прочих господ благородного происхождения, что бросали насмешливые взгляды в сторону бредущих по обочине людей; самым краешком неспешно тащились усталые исхудалые крестьянские лошадки, навстречу шли спешащие в Москву запарившиеся от долгого пути ходоки с тощими котомками за плечами. Это и был знаменитый Владимирский тракт, с которого они должны были затем повернуть в сторону Нижнего Новгорода к Макарьевской ярмарке. Отойдя несколько верст от заставы, сделали привал, решив заночевать в ближайшей деревне после Всесвятского монастыря. Все постоялые дворы, которые должны были им встретиться по пути, знал наперечет вездесущий Гришка Хомяк, что не раз хаживал со своими дружками под Нижний на ярмарку. Так они шли пешком два дня, хотя и пытались нанять кого из возниц подвезти их хотя бы полсотни верст на обычной телеге, на лучшее рассчитывать не приходилось, не имея на руках подорожной. Однако деревенские мужики заламывали такую немыслимую цену, пользуясь ярмарочным сезоном, когда было огромное число желающих нанять их, что Иван только удивленно тряс головой, прикидывая, что этак они останутся без гроша, не пройдя и половины пути. Все одно спешить им было некуда, погода стояла отличная, без дождей, ребята все были молодые, сильные, а потому шли своим ходом, радуясь свободе и открывающемуся перед ними простору. По словам Гришки Хомяка, пройти им требовалось около четырехсот верст с лишком, на что обычно уходило недели полторы, а если с непродолжительными остановками, то и все две. - Спеши не спеши, а от смерти не убежишь, - глубокомысленно заметил Петр Камчатка, не расстававшийся со своей дубиной. Уже на подходе к городку Вязникову, оставив позади Владимир, одолев более половины пути, встретили едущего по полю мужика, что вез на телеге решето, полное ранней черешни. Леха Жаров, что шел первым, поприветствовал возчика и поинтересовался, далеко ли до Вязникова. Мужик что-то буркнул себе под нос и явно нарочно щелкнул кнутом перед носом у Лехи. Остальные ватажники спустились в то время к небольшому ручью напиться, и с дороги их видно не было. Леха осерчал и вырвал из рук мужика кнут, переломил рукоять о колено и швырнул наземь. - Ты чего балуешь?! - взревел мужик и кинулся на Леху с кулаками. Он был широк в кости и мигом уработал бы щуплого Жарова, да тот увернулся и подставил мужику ножку. - Я тя не трогал, и ты меня не замай, - рассмеялся он. - Счас я те покажу, как со мной связываться, - рассвирепел мужик, поднял с земли поломанный кнут и начал им нахлестывать Леху, который крутился ужом, отскакивал от ударов, прикрываясь локтем, и, наконец, не выдержал, кинулся бежать. Мужик - за ним. Тут на шум к дороге и выбралась вся шайка. Петр Камчатка, поудобнее взявший дубину на изготовку, смело пошел на мужика, который мигом сробел, попятился. - Пожди, Петр, - крикнул Иван, - не трожь его, а то забьешь до смерти. - Так и надо ему! Вдарь его, Петька, вдарь, - орал, не помня себя, Леха Жаров. - Мимо шел, поздоровкался с ним честь по чести, а он драться. - Рубец от кнута красноречиво пересек лехину щеку и говорил сам за себя о нанесенной ему обиде. - А ты с ним ласково, ласково поговори. Счас покажу, как надо с имя разговаривать, - спокойно пояснил ему Иван и подошел к мужику, в растерянности прижавшемуся к телеге. - Здорово, дядя, - протянул руку, но когда тот подал свою, то Иван ловко вмазал ему кулаком в живот, отчего он согнулся пополам от боли, и схватил за бороду, притянул к себе, невинно поинтересовавшись - Чего, не нравится, суконная рожа? Счас я тебе такие поминки устрою, что долго Ваньку Каина поминать будешь, - выдохнул он ему в лицо. - Эй, ребята, посадите его на кобылу, да к дуге вожжами покрепче привяжите. Парни радостно кинулись вязать мужика, который громко заголосил, но даже не пробовал сопротивляться, а лишь повторял одно и то же слово: - Землячки, не надо... Землячки, землячки... Но его никто не слушал, и вскоре он был накрепко привязан за кисти рук к дуге так, что освободиться ему без посторонней помощи не было теперь никакой возможности. - А дале чего с ним делать будем? - широко оскалился Степка Кружилин. - В лес завести да и оставить там, - предложил Митлин. - Не, кобылу жалко, - отозвался Данила Щелкан, - на телегу сядем да и поедем, его нахлестывая, потешимся, - он успел стянуть решето с черешней и теперь вовсю уплетал ягоды, сплевывая косточки себе под ноги. - Слухай меня, - поднял вверх руку Иван, - поджигай солому, а как разгорится, то поддадим кобыле под хвост и поглядим, чего будет. Петр Камчатка достал трут и кресало, высек огонь, поджег охапку соломы, что лежала на телеге, и вылил на огонь деготь из ведерка, привешенного сзади. Пламя поднялось почти на сажень, и лошадь испуганно заржала, заворочала головой. Тогда Камчатка, что есть силы, вдарил ей по крупу своей дубиной и отскочил с дороги. Бедная кобыла от неожиданности припала сперва на задние ноги, а потом рванулась с такой скоростью, с какой, вероятно, в жизни никогда не бегала, и понеслась галопом по полю. Мужик, сидевший верхом на ней, громко орал, подпрыгивая на каждой кочке, а телега, объятая пламенем, громыхала на колдобинах, рассыпая кучи искр, падающие на землю пучки горящей соломы, обозначающие ее путь. - Хорошо пошла! - радостно вопил Леха Жаров, вытирая грязными кулаками глаза. - Не догонишь! - свистел в два пальца Давыдка Митлин - Долго будет нас помнить, - грозил кулаком в след телеге Гришка Хомяк, выхватывая из решета, которое прижимал к себе Данила Щелкан, пригоршни спелых ягод. - Да, голова ты у нас, атаман, - с восхищением высказался Камчатка, похлопывая Ивана по плечу, - мне бы до такого вовек не додуматься. - Можно было и почище придумать чего, - скромно ответил тот, криво усмехаясь, - на первый раз хватит с него и этого... Меж тем телега, подпрыгивая на кочках, накренилась и развалилась пополам. Кобыла с прицепленным к оглоблям передком от телеги побежала быстрей и скоро скрылась из глаз хохочущих ватажников, и лишь задняя часть телеги потихоньку догорала посреди незасеянного поля, и едкий дым от нее поднимался тонкой струйкой к небу. 8. К Макарию добрались совсем обессиленные и, найдя ближайший постоялый двор, завалились спать, отказавшись от предложенного им ужина. На другой день Иван Каин оставил дружков своих отсыпаться, а взял с собой лишь Петра Камчатку и отправился на осмотр ярмарки. Петру ранее тоже не приходилось бывать здесь, и он был поражен ее размахом и числом людей, съехавшихся со всей России по торговым делам. Хотя большинство составляли купцы из русских городов, но были здесь и рыжебородые литвины, смуглые армяне и даже персидские купцы, в длиннополых ярких халатах. Все вокруг Петра и Ивана двигалось, крутилось, завораживало. Трудно было определить, где продавец, а где покупатель, потому как все говорили, спорили, цокали от восхищ