ы "С" стоят, и все. - Подай сюда записку,- требовательно протянула императрица руку. - Нет ее, муж сжечь велел,- развела она руками. - Олухи царя небесного!- дала волю своему гневу государыня.- За что вам только деньги платят? Свиней пасти и то не способны,- но, поняв, что сказанула лишнее, поправилась,- в свинопасы тебя с муженьком вместе определю, коль еще раз такую оплошность совершите. Скажи лучше, кто там у вас из молодых имя на букву "с" имеет?- Но фрейлина подавленно молчала, не издавая ни единого звука, и лишь беспрестанно хлопала длинными густыми ресницами. -- Савелий? Севастьян? Степан? Семен? Сергей?- начала подсказывать ей императрица. При последнем имени та радостно улыбнулась и замахала ручками, прощебетав: - Угадали! Есть у нас Сергей Салтыков, красавец! - И что мне только с вами, бестолковыми, делать,- устало улыбнулась императрица, не в силах больше сердиться на поникшую перед ней двоюродную сестру.- Детишки твои как? Не болеют? Здоровы? - Слава Богу, здоровы пока. В воскресенье на службе были, причастились. - Иди, нянчи детишек,- безнадежно махнула в ее сторону государыня,- может, хоть в том счастлива будешь.- Чоглокова сделала торопливо низкий реверанс и выскочила вон. - Чего себе душу рвешь?- укоризненно произнесла Шувалова.- Умней оттого она не станет, на всю жизнь такой и останется. - А кого другого поставить на их место с муженьком - не знаю. Думала, поддержкой и опорой племяннику и жене его будут, а они за его шалостями углядеть не могут. - Хороши шалости,- недовольно пробурчала Марфа Егоровна,- за уши его бы надрать да крапивы в штаны наложить. Вот батюшка наш покойный, бывало, братовьев моих...- начала она привычно воспоминания, но императрица остановила ее, попросив: - Про батюшку своего успеешь еще рассказать, а сейчас надо немедленно сыскать Салтыкова того, узнать, чей он будет. Случаем, не графа ли Петра Семеновича родственник. Исполнишь или Настасью Измайлову попросить?- Марфа Егоровна сердито скривилась, поскольку недолюбливала Измайлову, которая, как и она, имела право входить к государыне в любой день и час на правах ближней подруги. Ответила сдержанно: - Без нее все вызнаю. Только зачем он тебе, молодец тот? Пущай бы и дальше записочки писал, коль законному мужу до жены собственной никакого дела нет. - Потом объясню,- отмахнулась императрица, - но есть план один у меня, и коль тот молодец не дурак окажется, то... - и не договорила, потому что через маленькую боковую дверь в спальню тихо вошел Иван Иванович Шувалов и радостно протянул обе руки к императрице.- А я думала, и ты про меня забыл,- разулыбалась она и кивком головы отослала Марфу Егоровну прочь от себя. Та обиженно поджала губы и вышла в ту самую боковую дверь, откуда только что появился Иван Иванович, и, оглянувшись, увидела, как государыня притянула его к себе и нежно поцеловала в губы. - Ой, Ванька, повезло тебе, еще как повезло. Только ты сам того не понимаешь...- на ходу ворчала Марфа Егоровна, плотно прикрывая за собой небольшую дверцу в спальню императрицы,- хоть ты, может, ее лучше всех лекарей один и вылечишь.... 2. Болезнь императрицы внесла сумятицу в умы многих петербургских вельмож, дыхнув в лицо мраком неизвестности в случае прихода на престол нового наследника. Вспомнилось мрачное время царствования Анны Иоанновны, когда ссылки и казни стали обычным делом и каждый сколько-нибудь заметный человек, совершив неосторожный шаг, сказавши не то слово, мог оказаться на другой день в застенке. Вот тогда-то взоры большинства именитых людей обратились к молодому двору, к наследнику, племяннику императрицы - Петру Федоровичу. Будущий император был на двадцать лет моложе своей царственной тетушки, которая во время их первой встречи, прослезившись, обещала стать второй матерью четырнадцатилетнему юноше. Первоначально все складывалось настолько превосходно, что императрица сама поверила в обретение приемного сына, который станет ее преемником и со временем продолжит государственное служение. Но постепенно юноша стал выказывать такие черты характера, граничащие с непокорностью, порой переходящие в прямое неповиновение, что Елизавета Петровна сочла за лучшее отдалить его от себя, поместив в Ораниенбауман и приставив для воспитания академика Шмелина. Однако учитель наследника вскоре обнаружил полное отсутствие у молодого человека каких-либо приличествующих для человека столь знатного происхождения знаний, за исключением огромной страсти ко всему военному. Когда привезли его невесту, ставшую впоследствии супругой, то Петр Федорович не проявил ни малейшего интереса к ее девичьим прелестям и желанию императрицы поскорее стать бабушкой. На этот счет в столице втихомолку рассказывались скабрезные и не совсем приличные анекдоты, но их виновник продолжал с завидным постоянством день за днем проводить за игрой в солдатики, нимало не заботясь о выполнении супружеских обязанностей и продолжении рода царствующей фамилии. Императрице пришлось подключить для выяснения причин столь необычного поведения наследника целый штат придворных медиков, с которых предварительно бралась клятва о сохранении в строжайшей тайне рода их деятельности. Но, то ли из-за чрезмерной учености, то ли из-за простой недогадливости, ни один из них не мог объяснить причину целомудренности поведения императорского племянника. Тогда призвали к ответу его супругу, Екатерину Алексеевну, и она без утайки поведала государыне о сохранении со дня свадьбы девственности, наивно полагая, что у царственных отпрысков, на ее взгляд, все происходит несколько иначе, нежели у обычных людей. Императрица не знала, плакать ей или смеяться. Дело при всей комичности ситуации могло обернуться со временем большими неприятностями. Ей тут же вспомнился холмогорский затворник Иоанн Антонович, имеющий не меньше прав на престол, нежели ее племянник. Необходимо было что-то предпринимать не мешкая, а потому, разуверившись в знании столь тонкого предмета иноземными медиками, Елизавета Петровна обратилась к помощи обычной повивальной бабки, рекомендованной вездесущей Марфой Егоровной Шуваловой. Бабку под благовидным предлогом направили вместе с царским племянником в баню, и та, пристально оглядев наследника, без труда обнаружила в "крайней мужской плоти" незначительный дефект, наличие коего и не позволяло тому испытывать присущее мужчине влечение к женскому полу. Больших трудов стоило уговорить Петра Федоровича подвергнуться хирургическому вмешательству, через которое проходят все мусульманские и еврейские мальчики еще в детстве. Императрице потребовалось применить угрозы и уговоры, дабы переломить упрямство племянника. Ладно бы, если дело касалось его одного, но тут целое государство оказалось поставлено под угрозу новых политических перемен, не появись на свет законный наследник престола. В сердцах государыня даже пригрозила выслать Петра Федоровича обратно за границу, в милую его сердцу Голштинию, и, верно, перегнула палку, поскольку с тех пор меж ними и наступило заметное охлаждение, со временем перешедшее в плохо скрываемую неприязнь. Операция все же была совершена, и по прошествии определенного срока государыня, оставшись наедине с Екатериной Алексеевной, вопросительно подняла густые брови, ставя немой вопрос. Та зарделась, и так же молча кивнула, давая понять, что цель замужества достигнута. Но шли месяцы, но и малейшего намека на обретение столь ожидаемого всеми наследника ни в чем не проявлялось. Государыня вновь призвала к себе жену племянника и уже без обиняков, как маршал, отправляющий войска на штурм вражеской крепости, произнесла лишь одно слово: "Когда?", - но ничего конкретного в ответ не услышала. Перед самой болезнью императрицы был созван генеральный совет из самых- самых близких ей дам: Анны Карловны Воронцовой, Анастасии Михайловны Измайловой и, само собой, неизменной Марфы Егоровны. Вопрос стоял один: как помочь Екатерине Алексеевне побыстрее забеременеть. Узнав об одном из пороков своего племянника, императрица стала подозревать его и в прочих, считая недееспособным как мужчину. Мнения ее "министерш" по данному вопросу разделились: одни предлагали испробовать способности наследника на зрелой женщине, другие, не мудрствуя лукаво, взять из приюта новорожденного ребеночка, обличьем схожего с Петром Федоровичем, увезти вместе с ним из Петербурга на несколько месяцев Екатерину Алексеевну, и там, вдали от любопытных глаз, объявить о рождении наследника. Принялись даже спорить, стоит ли брать ребенка в столице, о чем может стать известно кому-то из служителей, и поэтому не обратиться ли к дипломатическому корпусу, чтоб за границей нашли подходящее случаю дитя. Предлагалось и совсем немыслимое: отправить Екатерину Алексеевну в монастырь, объявить о нарушении ею супружеских уз, а искать тем временем новую, более достойную принцессу. Елизавета Петровна долго слушала их перебранку, не перебивая, поворачиваясь то к одной, то к другой спорщице всем корпусом и чуть кривя губы в полуусмешке. Наконец, Марфа Егоровна, наиболее хорошо осведомленная о настроении государыни, притихла, и вслед за ней замолчали остальные. Императрица поинтересовалась, есть ли при дворе наследника сколько-нибудь интересная из девушек, которой он мог бы увлечься. На памяти статс-дам таковых не оказалось по причине боязни за его нравственную чистоту, дабы кто из них не вздумал ненароком соблазнить молодого принца и извлечь тем самым собственную выгоду. Не допускались к молодому двору по той же причине и приятные кавалеры, но уже из боязни за нравственную сторону жены наследника. Тем самым молодой двор напоминал своими порядками восточный гарем, где роль евнухов выполняли или престарелые вельможи, или почтенные матроны, готовые в любой момент встать грудью на защиту наследной семьи от любого дуновения свежего амурного ветерка. Итогом совещания стало решение: диаметрально поменять ораниенбаумское окружение на молодых особ обоего пола и ввериться в руки Божьи, как, впрочем, поступали во всех дворах европейского мира. В качестве гувернеров оставили лишь Николая Наумовича и Марию Симоновну Чоглоковых, которым от императрицы были даны инструкции ни во что особо не вмешиваться, но и не допускать до разврата, информируя регулярно обо всех романтических увлечениях наследной пары лично императрицу. Если Мария Симоновна в силу природного легкомыслия и по недостатку опыта в вещах подобного рода приняла все за чистую монету, решив, будто в Ораниенбауме теперь начнут цвести чуть ли не райские кущи, и раздастся совместное пение особ обоего пола под пленительные звуки арфы, то муж ее, Николай Наумович, воспринял все иначе. Он, втихомолку напоив Петра Федоровича, объяснил ему преимущества царственной особы перед лицами иного звания и призвал не стеснять себя выбором подходящей пассии, а вести себя в собственном имении как вожак стада, где он полновластный хозяин. На другой день, чуть протрезвев, царский племянник сообщил своему наставнику, что тот оказался абсолютно прав и ни одна фрейлина не посмела возразить ему, когда он в присутствии собственной жены задирал им юбки. Чоглоков, про себя чертыхнувшись на немецкую глупость, - а звал он за глаза наследника не иначе как "немец" или "немчура", - грубо принялся объяснять отличие пьяного мужлана от воспитанного человека, который уж жену-то никак не должен посвящать в свои похождения, чтоб в ответ не получить от нее ветвистые рога. Вряд ли Петр Федорович внял его увещеваниям, оставшись скорее при собственном мнении на сей счет, но постепенно на его лице начала появляться тщеславная блудливая улыбка пресыщенного дамским вниманием гуляки, случись оказаться в его обществе новому лицу дамского пола. Из уроков своего наставника он извлек главное: никто не смеет отказать второму по родовому отличию лицу в государстве, и его дело - остановить взгляд на очередной пассии или оставить ее на последующее время. Но, что самое обидное, по крайней мере для государыни и ее "министерш", их план никак не повлиял на появление у молодых долгожданного наследника. Тогда Елизавета Петровна искренне призналась отцу Федору, что согрешила в помыслах, возжелав, чтоб Екатерина Алексеевна стала матерью независимо от желания собственного супруга. Отец Федор покорил государыню в грешных мыслях, велел две недели поститься и ежедневно исповедоваться. А затем случилась так некстати ее злополучная болезнь, и вот теперь Чоглокова сообщила о появлении на горизонте перспективного молодого человека, судя по всему, из приличной семьи, а значит, решись сейчас она, государыня, оставить дело с запиской без последствий, и... О прочем было нетрудно догадаться. Но более всего из сообщенного Чоглоковой императрицу насторожил сам факт посещения молодого двора канцлером Бестужевым. "Эта старая лиса без нужды и не чихнет лишний раз, - размышляла она, - не иначе, как каверзу какую очередную задумал, коль в Ораниенбаум погнал. Что-то у него на сей раз на уме... Присмотреться бы к нему получше, да все недосуг". С появлением возле государыни Ивана Ивановича Шувалова, который, хоть и не во всем вторил своим двоюродным братьям, но в главном, совместной неприязни к Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину, испытывал единодушие с ними. Алексей Григорьевич Разумовский, недолюбливающий широко гребущих под себя Шуваловых, находился, если и не в приятельских отношениях с канцлером, то зачастую вставал на его сторону, особенно если дело касалось выбора партнеров во внешней политике. "Я, матушка,- говорил он обычно,- хоть сам мало чего смыслю в иноземцах тех, но вот Алексей Петрович он, разъезжая по заграницам, пуд соли промеж них съел и знает, кто нам друг, а кто враг. Пусть он и решает, с кем нам дружбу водить, а кого и на порог к себе не пущать". И императрица мало-помалу прислушивалась к его словам, соглашалась с канцлером, когда тот подсовывал ей на подпись депеши к иностранным государям, то полные искренней симпатии и заинтересованности в продолжении отношений, то язвительные и холодные, как ледышка в декабрьский день. Особенно любопытствовала она, когда Бестужев приносил на прочтение перехваченные и зашифрованные послания дипломатов, находящихся при ее дворе, к своим государям, из которых могла узнать в том числе и о себе чрезвычайно много интересного. По началу она вспыхивала, слыша обидные слова в свой адрес, но потом научилась сдерживаться, будто то и вовсе ее не касалось. Даже простила канцлеру факт содержания на государственной службе в качестве секретаря некого еврея, поскольку именно он нашел разгадку к шифрам иностранных посланников. Постепенно доверие к мнению Бестужева стало едва ли не безграничным, да и не видела она подходящего человека, который бы смог сменить того на столь ответственном посту. Но теперь, когда благодаря стараниям братьев Шуваловых она была извещена о многих по ее понятию неблаговидных поступках канцлера, он стал ей неприятен и как императрице, и как женщине. Она стала замечать, что тот частенько является на прием небрежно одетым, от него несет чем-то кислым, может, даже и винными парами, глаза зачастую красные, невыспавшиеся, не иначе, как пьянствовал ночь напролет, кожа на лице дряблая, нездоровая, смотрит куда-то в сторону, говорит неопределенно, всех держит под подозрением. Как-то раз в ее присутствии он посмел назвать себя полным титулом - "великим канцлером". Может, кто другой и смолчал бы, но Елизавета Петровна язвительно заметила, что во всей империи только и есть великого, что она сама да великий князь. Но тут же поправилась, назвав своего племянника больше похожим на призрак. И это она запомнила Бестужеву, не забывая никогда даже мелких обид в свой адрес. А тут еще визит к наследнику. Вспомнилась и его прежняя дружба с Бироном, неприятие всего французского, насмешки над ее статс-дамами, и она поняла, что вскоре с канцлером ей придется расстаться. И только природная нерешительность мешала ей сделать это сразу и своими руками. Для того имелось множество иных способов. 3 Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину было отчего опасаться за свое положение при дворе. Он пока еще сохранял за собой пост главного российского канцлера, но злые языки шептались в салонах и на приемах, что песенка некогда самого могущественного в империи человека давно спета, а если и осталось что, то на самый последний запев: на одну-две нотки, не более... Да и сам Алексей Петрович начал чуть ли не кожей ощущать неприятие и охлаждение к нему со стороны императрицы, которая даже не соизволила его пригласить на празднование последнего дня своего тезоименитства. Он понимал, в чем тут причина, не надо и к ворожее ходить, чтоб увидеть, откуда дует ветер, столь охладивший отношение государыни к его особе. Главной фигурой, заслонившей собой все прочие, стремившейся занять центральное место на дворцовой шахматной доске, был теперь молодой фаворит Иван Шувалов, которого братья его столь искусно подвели к царским покоям, оттеснив внешне спокойного и не столь честолюбивого графа Разумовского. А потому уже не могли помочь Алексею Петровичу и родственные связи, ради установления которых он женил своего сына на сестре некогда блиставшего в одиночестве фаворита. Породнившись с Разумовским, он не только не достиг, чего желал, но в последние годы его сынок начал выкидывать такие фортели, что привел отца в полное исступление. Сын не только не желал помогать Алексею Петровичу в далеко идущих замыслах высокой государственной политики, но, мало того, недавно вошел в противоборствующую с ним партию таких же, как он сам, молодых повес. Нет, подобного канцлер и малознакомым людям не прощал, а уж родственникам, да к тому же родному сыну, и подавно! Придет еще время, когда он отплатит ему той же монетой, припомнит грязные делишки и несогласие с отцовской волей. Рано ли, поздно ли, но Алексей Петрович дождется своего, не забудет, не упустит... Но пока что великий канцлер и не думал сдаваться. Еще когда он несколько раз заметил в апартаментах дворца задумчивого миловидного юношу с неизменной книгой в руках, будто сошедшего с полотен старых мастеров древнегреческого бога, он мигом догадался, какие вслед за тем последуют перемены. Юношей оказался двоюродный брат Шуваловых, а о роли, ему уготовленной, только слепой мог не догадаться. Без промедления Алексей Петрович через свою жену и ее приятельниц нашел в Шляхетском корпусе молодого кадета Никиту Бекетова, весьма приятной наружности, которому было около восемнадцати лет от роду. Затем порекомендовал Алексею Григорьевичу Разумовскому принять его к себе в личные адъютанты. Дальше все пошло как по маслу. Вскоре Бекетов из рук императрицы получил чин капитана и через короткий срок стал, совсем несообразно его возрасту, полковником. Канцлер несколько раз лично наблюдал, как он весьма взволнованно беседует на балах с императрицей, а потом удаляется в ее личные покои. Можно считать, что еще одно незримое сражение он выиграл. Ненадолго исчез из его поля зрения Иван Иванович Шувалов. Но лишь ненадолго. Зато с Бекетовым стали происходить совсем непонятные вещи: то он заснет во время представления прямо на сцене, то, по слухам, его видят в обществе юных молодых людей, с которыми он якобы совсем по-братски обнимался и вел себя не совсем естественно. Наведя справки, Бестужев быстро разобрался, кто явился источником главных сплетен и интриг восходящей звезды близ царского трона. Ею оказалась все та же Марфа Егоровна, законная жена Петра Ивановича Шувалова. Она дала понять императрице, что Бекетов испытывает взаимную страсть к особам мужского пола, чего любая женщина, а тем паче государыня, перенести не могла. Алексей Петрович чуть ли не волосы на себе рвал, узнав об очередных кознях "министерши", и строго-настрого запретил Никите Бекетову даже близко подходить к каким бы то ни было молодым людям, особенно с приятной наружностью. Но подозрение в сердце государыни осталось, если не навсегда, то надолго. Но праздновал победу канцлер весьма непродолжительный срок. Братья Шуваловы, поставив перед собой цель - добиться единоличного владения сердцем и помыслами императрицы, не желали останавливаться ни перед чем. Тут таинственно возникла некая баночка со снадобьями, привезенными якобы из Парижа (и здесь Франция!), которая и была любезно рекомендована кем-то из братьев простодушному Бекетову для "чистоты лица". Воспользовавшись мазью лишь один раз, юноша на неделю пропал из дворца. Обеспокоенная государыня отправила за ним нарочного, чтоб тот немедленно явился обратно. Видимо, Марфа Егоровна уже не упустила случая позлословить по поводу долгого отсутствия того, намекнув на какую-то заразную болезнь, полученную благодаря низменным страстям Бекетова. Когда тот приехал и прошел в покои императрицы, та несказанно удивилась, увидев его с черным платком, покрывающим лицо до самых глаз, и потребовала снять платок. Юноша повиновался, и... все присутствующие чуть не вскрикнули от ужаса и омерзения: все лицо его оказалось обезображено страшными гнойными прыщами и язвами. Государыня, сдерживая подступившую к горлу тошноту, лишь сделала слабый взмах рукой, давая понять, чтоб он удалился. Никита Бекетов зарыдал, упал на колени, и гвардейцам пришлось под руки выволакивать неудавшегося фаворита вон из дворца. С тех пор никто больше ничего не слышал о нем. Да и сам канцлер без сожаления вычеркнул несчастного из памяти, понимая, что простота иной раз оказывается хуже воровства. Так он стал еще на одну ступень дальше от трона, не сумев ничего противопоставить более удачливым и ловким противникам. А тут еще донесли ему о тайной, без его ведома, поездке вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова во Францию, о чем тот даже не соблаговолил ему доложить. Затем стало известно о встречах Воронцова с какими-то подозрительными особами, прибывшими из Парижа. Видать, успел подзабыть граф, как в свое время Бестужев помог ему уйти с поста канцлерского, вызнав за ним мелкие грешки и сношения с враждебными России государствами, а вследствие того, и неразумную политику. Подзабыл, граф, подзабыл, тогда и напомнить не грех. Собственно, чего все они нашли в этой Франции? Алексей Петрович, будучи еще в юных летах и путешествуя по европейским столицам с покойным ныне отцом и старшим братом Михаилом, насмотрелся на не умеющих держать слово легкомысленных французиков, заносчивых и обидчивых не в меру. За то они и биты бывали не раз в больших и малых сражениях. Недаром где можно выставляют и рисуют они своего галльского петуха, который вполне соответствует их нраву забияк и выскочек. Да и императрица раскусила в свое время тщеславность и лицемерие бывшего французского медика, Лестока, что в нужный момент, во время восшествия ее на престол, оказался едва ли не самым близким ей человеком. Надо полагать, французский король Людовик вместе с госпожой Помпадур (вот где сплетены все тайны запутанного клубка политики версальского двора) от радости до потолка подпрыгивали, узнав о близости своего подданного к русской государыне. Но это нисколько не помешало им игнорировать Елизавету Петровну как законную дочь Петра Великого на российском престоле. Следуя хорошему тону и манерам, коими столь гордятся заносчивые французские дипломаты и министры, им следовало в своих грамотах именовать государыню "Ее Императорским величеством", а не "государыней", что дерзостно они позволяли себе допускать на протяжении последних лет. И лишь недавно, - может, в том и кроется причина поездки вице-канцлера Воронцова во Францию, - наконец-то пришла грамота с известием о появлении на свет наследника престола, герцога Бургонского, в которой уже стояло достойное российской государыни обращение: "Ваше Императорское величество..." Алексей Петрович столь расчувствовался от данного факта, что не преминул пригласить к себе австрийского посланника Претлака, который к тому же входил в число его друзей, и зачитал тому вслух послание Людовика, радостно потирая при том сухие, вечно мерзнущие руки. - Каково, дорогой друг? - вопрошал он, наблюдая как сморщив лоб через очки в стальной оправе бегло просматривает тот послание. - Мы рады за французского короля и его госпожу,- отложил он грамоту на маленький столик, стоявший подле него. - Какую госпожу вы изволите иметь в виду? - хитро спросил его Бестужев.- Законную королеву французскую или госпожу маркизу Жанну Помпадур, являющуюся некоронованной королевой? - Думается, они обе рады тому,- не стал развивать мысль канцлера осторожный во всем, что касается политики, австрийский посланник. - Отчего вы так думаете?- удивленно поднял бровь кверху Бестужев, по привычке нахохлившись, втянул в плечи свою и без того короткую шею. - Наследник, как вы сами понимаете, граф, есть постоянство правящей фамилии. А пока у власти Людовик, маркиза продолжает оставаться важной птицей при версальском дворе. - Доносили мне, что у короля французского чуть ли не дюжина незаконных наследников,- полувопросительно продолжил интересную для него беседу канцлер. - Вздор,- взмахнул тонкой рукой Претлак,- маркиза не так глупа, чтоб позволять королю иметь незаконных наследников. - Нельзя требовать от женщины того, чем ее Господь обделил,- хмыкнул Алексей Петрович и тут же прикусил язык вслед за колким замечанием своего собеседника. - Женщины бывают разные... Иные и государствами управляют... Не так ли, ваша светлость? - Истино так, на все Божия воля,- поспешил тот согласиться,- но если вы о государыне нашей говорить изволите, то посмею заметить... - Не стоит труда,- в очередной раз сделал взмах узкой ладошкой Претлак,- мы достаточно давно знаем друг друга, чтоб понимать, о чем стоит распространяться в обществе, а что лучше навсегда забыть, лишь переступив порог вашего кабинета. - Не сомневаюсь в том,- Бестужев облегченно вздохнул и полез в карман за платком, чтоб вытереть взмокший неожиданно лоб,- но мы отвлеклись от предмета нашего разговора... - Слушаю вас, ваше сиятельство,- покорно наклонил красивую породистую голову Претлак. - Вы обратили внимание, как французский король обратился к нашей государыне? Он именовал ее полным титулом - "Ваше Императорское величество". - Вероятно, государыне это доставит несколько приятных минут,- неопределенно высказался австрийский посланник, ожидая, куда повернет их беседу хозяин кабинета. - То не просто уважительное обращение, берите выше, то полная победа моей дипломатической линии. Французский король желает иметь дружбу с нами. Или я не так что понимаю? - Не собираюсь спорить, граф, но не будьте столь наивны. Это вам совсем не свойственно. Французский петушок увидел на берегах Невы лакомое зернышко и захотел его побыстрее склевать. Потому он и запел в непривычной для него манере. - Да уж вы мне о том не объясняйте,- Бестужев полез в пачку документов, что грудой лежали на углу его огромного стола, нашел быстро в них что-то и, отнеся в сторону от себя, пояснил: - Вот, извольте послушать, что пишет мне некий граф Гюимон, бывший французский посланник в Генуе, - и принялся чуть нараспев читать: " Мы желали бы испросить позволения вашего сиятельства побывать в Санкт-Петербурге и своими глазами увидеть столь блистательный двор, и отдать дань восхищения достоинствам государыни, пользующейся столь громкою славою во всем мире". - Каково?- остановился на мгновение канцлер, переведя дух от быстрого чтения.- Нет, вы послушайте далее, что эта лиса пишет обо мне,- продолжил он: "А кроме того, мечтаем мы познакомиться с министром русского двора, заслуги и высокие качества коего столь высоки...". Вот лиса! Вот проныра! Они меня там ненавидят, врагом наипервейшим почитают, а вот на тебе, расписались, расщедрились на похвалы! Без них я не знал бы, кем являюсь и кому служу. Тьфу на речи их льстивые. - То о многом говорит,- чуть подумав, осторожно высказался Претлак. - О чем именно?- вытянул в его сторону указательный палец с большим перстнем на нем Алексей Петрович. - Прежде всего о том, что дела французиков не так хороши, как они желают показать всему миру... -- И...- вопросительно смотрел на посланника граф. -- И надо ждать перемены в общеевропейской политике. - Вы совершенно правы,- согласился канцлер,- это первое, что пришло мне в голову, когда одно за другим мной были получены оба послания. Король Фридрих, не выпуская Францию из своих могучих, удушающих объятий, за ее спиной будет и дальше строить козни, дабы перессорить все европейские дворы. Уверен, и вы лично это хорошо понимаете.- Претлак чуть наклонил голову, но не произнес ни слова.- Из двух французских посланий мы с вами, оставаясь едва ли не единственными дружескими державами на всем континенте, можем сделать бесспорный вывод: Фридрих готов нарушить свое соглашение с Людовиком и сделать очередной ход. Вы со мной согласны? - Беспрекословно и полностью,- согласился австрийский посланник.- Скажу более того, вы разволновали меня настолько, что немедленно отправлюсь домой и составлю донесение своей императрице, в котором, не ссылаясь на вас, граф... - И на увиденные вами грамоты,- поспешно добавил Бестужев. - Именно, ни в коем случае не затрагивая государственных тайн переписки, сообщу императрице о неустойчивости равновесия, в котором мы пребываем сегодня. - Пока прусскому орлу не выщиплют часть его черных перьев и не укоротят хищные лапы, никто во всей Европе не сможет спать спокойно. - Можем ли мы по-прежнему надеяться на помощь России? - негромко спросил Претлак и внимательно посмотрел в разгоряченное беседой лицо российского канцлера. - Разве мы не связаны обоюдным договором? - хитро усмехнувшись, ответил тот. - Понимаю, граф, но договор - договором, а действия есть действия. Придет ли русская армия на помощь моей империи в случае военных действий со стороны прусского короля? Прошу вас ответить определенно. - Как вам сказать, - неожиданно отвел в сторону глаза Бестужев,- боюсь, что мы не совсем готовы к открытым проявлениям наших дружеских отношений. Слишком велики расходы. - Сколько? - сухо спросил австрийский посланник и поднялся с кресла. - О чем вы спрашиваете?- замялся Бестужев и также приподнялся, но глаз не поднял. - Мне известно, насколько важно слово вашей светлости в решении государственных вопросов, известно мне и про ваши расходы, связанные с проведением собственной линии. Мы готовы возместить часть от израсходованных вами средств. Назовите цифру, граф. "Все-то ему известно,- подумал про себя Алексей Петрович и поморщился,- но, может, оно и к лучшему, не нужно полунамеков, когда тебя очень хорошо понимают и сами предлагают деньги". - Не стесняйтесь, назовите сумму,- подбодрил графа Претлак.- Я сообщу о том в сегодняшнем послании. - Можно, я не буду называть конкретную сумму, а предоставлю это сделать вам самостоятельно?- неожиданно нашел выход из щекотливой ситуации канцлер, и хитро улыбнулся. - Что?- переспросил Претлак и, поняв хитрость сказанного Бестужевым, весело рассмеялся.- Как хорошо, что вы, граф, в числе наших сторонников, а не наоборот. - Могу со своей стороны ответить тем же,- сделал что-то похожее на реверанс канцлер.- Скажу больше, последнее время вынашиваю планы, дабы король прусский полностью раскрыл свой хищный клюв и сделал, если не прыжок, то хотя бы намек на него. Тогда и императрица, и все мои недруги увидят правильность моей позиции. - Благодарю за откровенность, ничуть в том не сомневался,- откланялся австрийский посланник и не спеша направился к выходу. - Поспешите с посланием,- вдогонку ему проговорил Бестужев, но Претлак лишь кивнул, не останавливаясь, и осторожно прикрыл за собой дверь. Оставшись один, Бестужев схватил колокольчик и нетерпеливо позвонил. Не прошло и минуты, как в кабинет, запыхавшись, вбежал его секретарь и, преданно глядя, спросил: - Изволили звать, ваше сиятельство? - Бери бумагу и пиши, - хмуро буркнул тот, не глядя на секретаря. - Готово,- сообщил тот, усевшись на уголок кресла возле столика, где только что сидел австрийский посланник, разложив перед собой письменные принадлежности. - Писать от своего имени будешь,- пояснил канцлер, принявшись вышагивать по кабинету, как делал это обычно, когда случалось диктовать какое -то письмо или иной документ.- Начнешь так, что по приказу его сиятельства велено ответить вам... - Кому ответить?- осмелился робко перебить его секретарь. - В свое время все узнаешь,- недовольно остановился напротив него канцлер, но чуть подумал и добавил,- господину Гюимону письмо составишь, во Францию. Понял, дубина? - Так точно, понял,- заскрипел пером секретарь. - Напиши, мол, въезд в империю нашу всегда открыт для всякого честного человека в любое время...- Канцлер замолчал, обдумывая очередное предложение и давая возможность секретарю успеть записать сказанное.- Далее напишешь, чтоб не обременял себя сударь сей напрасным трудом писать частные письма и испрашивать разрешение ее императорского величества, нашей августейшей государыни и императрицы, титулом которой господину Гюимону не следовало бы пренебрегать, так как сам король его и все другие дворы делают. А впредь пусть обращается за видом на въезд куда следует, по соответствующей инстанции, и нас более не тревожит. - Все?- спросил секретарь, когда канцлер уселся в свое кресло. - От себя что-нибудь добавь, поклон королю Людовику, а лучше и не стоит, и без поклонов наших обойдутся,- злорадно хмыкнул он. - Как начисто перепишешь, мне занесешь показать. Секретарь шустро соскочил с кресла, сгреб бумаги и, низко кланяясь, попятился вон из кабинета, оставив канцлера в глубокой задумчивости. 4. Гаврила Андреевич Кураев немало удивился, когда неожиданно получил коротенькую записку от Ивана Григорьевича Чернышева, который в ней сообщал, что ждет завтра своего старого друга у себя дома к обеду. После их последней поездки на тайное собрание членов масонской ложи они не видались, и Кураев начал было подумывать, что о нем забыли. Да и от Бестужева-Рюмина более не поступало распоряжений добыть какие-либо новые сведения о заговорщиках. Тем не менее, он долго размышлял, стоит ли ему встречаться с Чернышевым и не лучше ли, сказавшись больным, к нему не ездить. Проведя вечер и часть ночи в раздумье, все же решился принять приглашение, на всякий случай сообщив слуге, куда он отправляется, и в назначенный час подъезжал к дому Чернышева. Как только он назвал лакею свое имя, сразу был проведен в кабинет Ивана Григорьевича, где тот восседал в полном одиночестве с книгой в руках. - Наконец-то!- протянул тот руку, вставая.- А я подумал, может, тебя опять куда по делам услали из столицы. - Совсем недавно вернулся из Малороссии,- сообщил Кураев, отвечая на рукопожатие. - Забываешь старых друзей, носа не кажешь, - весело погрозил ему пальчиком Чернышев. - Служба службой, а дружба дружбой. Наши общие друзья интересовались тобой, - чуть понизив голос, сообщил он. - Да? - сделал удивленное лицо Кураев.- Интересно знать, зачем я им понадобился? - А твое участие в ложе?- вопросом на вопрос отвечал граф. - При моей занятости по службе не вижу никакой возможности участвовать в собраниях столь почтенных господ. - Шалишь, братец. Если ты хотя бы один раз изъявил согласие быть введенным в ложу, то теперь до конца дней своих не можешь забывать о том. Вот так-то. - Мы так не договаривались. Я свободный человек, а не крепостной какой-нибудь, и могу располагать собой, как вздумается. - Все так,- примирительно тронул его за руку Чернышев,- но тебе поверили. Причем вспомни, под мое честное слово. Не пожелав принять участия в нашем общем деле, ты тем самым подведешь и меня. Ты к этому стремишься? - Отнюдь,- смутился Кураев,- но, согласись, почти все мое время поглощает служба и к тому же, как тебе известно,- частые поездки. Боюсь, что вынужден буду извиниться перед тобой. А разве у вас не бывало случаев, когда кто-то по болезни или в силу иных причин не мог присутствовать на общих собраниях? И к тому же, если это останется между нами... - Да, да, - поддержал его Иван Григорьевич, - обещаю тебе, что сохраню в тайне твои слова. - По чести говоря, - продолжил Кураев,- мне ваше собрание показалось не более, как маскарадом, а я до них не большой охотник. Дела не вижу за всем тем. - И зря,- нахмурился Чернышев,- за тем тебя и пригласил, чтоб предложить участие в одном важном деле. - Слушаю тебя, граф. Если оно не затронет моей чести и репутации и не будет противно мне как верному слуге государыни, то готов выслушать и, коль окажется возможным, то поучаствовать в деле. Говори. - Но и я в свою очередь хотел бы взять с тебя слово, что все, о чем мы будем говорить, останется между нами. - Ты хочешь, чтоб я поклялся? На чем? На Библии? Или крест нательный поцеловать? Знаешь, я не большой охотник до клятв, а тем более не люблю болтать языком с каждым встречным. Так что доверься моему честному слову. - Этого достаточно. Более, чем достаточно. Присядь,- указал ему граф на низкую кушетку возле большого шкафа с книгами,- беседа может оказаться долгой. Хотя... - и он глянул на напольные часы,- если мы придем к обоюдному согласию, то через час должны будем ехать. - На собрание? В ложу? - чуть поморщившись, спросил Кураев. - Всему свое время, а пока сядь и послушай.- Сам он уселся напротив в кресло, обитое тисненой золотом кожей, закинул ногу на ногу и принялся чуть покачивать ею в воздухе. - Что тебе известно о здоровье императрицы?-неожиданно спросил он. - Не более, чем другим, - удивленно пожал плечами Кураев. - Я не придворный лекарь, и в родстве с Шуваловыми не состою. - Да что ты говоришь?! - рассмеялся громко Чернышев.- Ну, насмешил, спасибо, а я-то думал, ты, брат, совсем сухарем на службе своей стал. Тогда послушай, что мне известно. Из кругов, близких ко двору, а у меня есть и там связи, через то самое общество, чьи собрания тебе показались маскарадом, судя по последним сообщениям, наша государыня, дай ей Бог всяческого здоровья, вскоре поправится окончательно. - А ты в том сомневался? - не преминул вставить очередную шпильку Кураев. - Дело не во мне. Многие люди, узнав о ее болезни, будучи людьми здравого ума задали себе вопрос: кто взойдет на трон, если, не приведи Господь, что случится с государыней. - И что же? В чем неясность? Наследник давно определен: Петр Федорович. Кто о том не знает? - Но коль тебе известно, кто станет наследником, то, может, ты сообщишь мне, кто станет его ближним человеком? Правой рукой, как говорят в народе. С кем он будет советоваться и принимать решения? Об этом ты задумался? Вот к чему я клоню наш разговор. - Свято место пусто не бывает,- легкомысленно отмахнулся Кураев, но был тут же остановлен своим собеседником. - А кто сказал, будто оно окажется пустым? Кто? Но весь вопрос в том, что за человек займет то место. Вот об этом сейчас мы и должны подумать,- назидательно подняв палец, закончил Чернышев. - Не мне ли ты предлагаешь идти в услужение к немецкому принцу? Насколько мне известно, русским в душе он не стал. Немцем и остался. - Да будь он хоть турком, но он наш будущий государь, и от его указов и рескриптов будет зависеть будущее всей империи, а значит, и нас всех. - Слушай, Иван, - не вытерпел Кураев, - говори яснее. Я челов