которое было не совсем точным, чтобы описать тот сплав, который представляло собой Сообщество. - Как Объединенные Нации, но старше, сильнее. Мы миротворцы. Колонизаторы планет. Специалисты по разрешению конфликтов. Цивилизация. Разумы различны, души одинаковы. - Где? - спросила Есилькова. - Где находится Сообщество? Он знал, что люди кивают, чтобы показать согласие, и качают головой в знак отрицания. Он покачал головой: - Нет в Уэбстере. Надо больше словарей - данные о звездах. - Эти данные закрыты для тебя, приятель, пока мы хорошенько не узнаем, что ты задумал, - она скрестила руки под молочными железами, от нее исходила волна недоверия. - Сейчас ты мне начнешь рассказывать, что мы первобытные и расположены в глуши, поэтому вы о нас и не слыхали, а ты попал сюда случайно. - Хорошо сказала, - подтвердил он, оттягивая губы, показывая, что оценил ее проницательность. Звездные карты в Уэбстере были все незнакомые, как в другом пространстве-времени. Это может дать ответы на некоторые вопросы. Но тут сразу возникали новые. Не только "Где я?", но и "Когда я?". И ему никогда не удастся связаться с домом. Хотя, может быть, все не так сложно. Существует тысяча причин, по которым он не узнал звездное небо, нарисованное в Уэбстере. Взрывная волна могла отбросить его в соседнюю вселенную или во временной Провал. Тогда это нужно будет учесть в уравнении, которое необходимо вывести для связи с домом. Есилькова тронула его за плечо. Прикосновение, даже через скафандр, покоробило его. В ней бушевала буря мыслей, например, она думала, что он, Шеннон, - разведчик цивилизации, готовящейся к вторжению. Она отняла руку, и Шеннону стало легче. - Не думай плохо о Сообществе Кири. Друзья всегда. Агрессоры - никогда. Вместе, коммуна. Нет порабощенных цивилизаций. Приглашать, обмен, коммуна. - Коммунисты? Ха, здорово, Йетсу это не понравится. И не надо приглашать нас никуда, пока мы сами не попросим, ладно? Может быть, мы попросим вас поделиться технологией, если вы так любите обмен... - она обнажила свои плоские зубы. - Шеннон, - он показал на себя, - послать сообщение домой. Для этого - еще хорошие люди, кроме Есилькова... - Он порылся в памяти, подыскивая подходящее слово. - Инженеры. Можно? - Когда мы поймем, что у тебя действительно мирные намерения, и сможем проверить, что именно ты посылаешь, тогда - пожалуйста. Тебя еще сто раз попросят поделиться вашей технологией. Значит, он может рассчитывать на содействие начальства Есильковой. - Ваши советские? Есилькова может обещать? - Обещать, товарищ? Обещаю. Правда, не знаю, что даст тебе мое обещание. Все хотят улучшить свою технологию, - она излучала хитрость и интерес, природу которых он не понимал. - Пусть это останется между нами и Йетсовой подслушивающей системой, о'кей? Он сказал: "О'кей". Это слово значило только подтверждение намерения. В Уэбстере не объяснялось, как использовать его, хотя в этом словаре он нашел множество другой полезной информации. Есилькова сменила позу, и он снова с содроганием ощутил ее прикосновение. Она схватила его за рукав скафандра со словами: - Если ваше Сообщество Кири - хорошие, то кто же тогда плохие? Кто преследовал тебя и зачем? - Убери конечность - руку - от меня, - его трясло от могучих эмоций, передаваемых ею с прикосновением. - Если риллиане - враги - прийти... придут за мной, что вы будете делать? Ничто не остановит, не защитит. Ваша технология... как ребенок. Риллиане злы, причинять зло, если найти, - он кивнул, чтобы придать больший вес своим словам. - Если найдут, убить меня. Убивать миры. Убивать все, что не как они. Но не найти, - он смотрел на ее бескровное, бледное лицо, на котором ничего не отражалось, но он мог ясно чувствовать ее страх. Снова собрались складки над бровями, губы крепко сжались, прикрывая зубы. - Думаю, надо дождаться Йетса, прежде чем продолжать разговор. - Хорошо, - кивнул он. - Угу, - подтвердила Есилькова, отодвинулась от него так далеко, как это было возможно, и села, прижавшись спиной к стене, скрестив все конечности. Потом, после минутного молчания, она снова сказала: - Ты думаешь, враги, риллиане, не будут тебя преследовать? А почему? - Звезды другие. Время другое. Пространство другое. Все не так. Если Шеннон не может найти дом, риллиане не могут найти здесь. - Что не так? Он запнулся, подбирая слова на их неуклюжем языке. - Мой дом нет в Уэбстер. Ваш дом нет в моем пространстве, нет знания, - он потряс головой. - У вас нет нужного слова. - А ты попробуй объяснить. - Риллиане взорвали миротворец Кири, - он принялся терпеливо рассказывать с самого начала. - Я спастись. Они не искали, думали, все погибли. Риллианское оружие... ужас. Трудно понять принцип, - он потер лоб, как это делал Йетс. - Шеннон спастись, корабль взорван. Взрывная волна бросила Шеннона из пространства-времени. Волна перед взрывом - эффект поля. Рядом с Провалом все близко и все далеко. Сюда - случайно. Одиннадцать измерений - очень много. Здесь пространство, время, измерения - чужое. Трудно найти будет снова, если понадобится. - Значит, враги выбросили тебя прямо к нам? - Да. Из пространства-времени. Или только из времени: большая вселенная, все движется, Есилькова понимает? Это место раньше, это место позже. Здесь не было исследователей Кири. - Черт! - ругнулась Есилькова. - Нет, - сказал Шеннон. - Важно понять, Есилькова. Читаю лекцию: риллианское оружие выделяет много энергии, универсальной энергии. Знаешь, Есилькова, английские числа? Она посмотрела ему в глаза и сказала сквозь зубы: - Кое-что. - Риллианское оружие получает силу - энергию, - он закрыл глаза, мысленно перелистывая страницы Уэбстера, - от потенциала А-поля одиннадцатимерного пространства. Есилькова не понимала. Шеннон попробовал объяснить снова. - Есилькова знакома с уравнениями доброго Максвелла? - Ой, не надо Шеннон, - Есилькова подняла ладонь (предупреждающий знак). - Не забивай мне мозги математикой. Это ты вычитал в Уэбстере? - Все из Уэбстера, - подтвердил он, не сказав, что одной книги было далеко недостаточно. Построить передатчик... может быть, это возможно. Построить корабль, как он понял из словаря, - нет. Он умрет здесь, среди потомков обезьян. Эта мысль пересилила его тренированную волю, и он ощутил сильнейшее отчаяние и желание умереть. Немедленно. Он хотел забыться в призрачных руках Терри. Но нет, этого нельзя сделать до тех пор, пока не будет выполнен долг. Есилькова была прекрасным собеседником. Видя его состояние, она попыталась утешить его. - Из Кири, наверное, пришлют за тобой спасательный корабль. Кстати, от твоего корабля что-нибудь осталось? - Ничего не осталось. Полное разрушение. Мой народ, я послал предупреждение. Если они получили, все сделано, Шеннон может уснуть. - Уснуть? - Выйти из тела. Найти... духовный дом. Вы говорите: Бог, небеса, - он был горд, что смог найти это соответствие, хотя Есилькова смотрела на него непонимающе. - Жить после жизни. Хорошо. Но... - Пока мы с тобой не поговорим, не делай этого. Обещай, что ничего не выкинешь, - смятение Есильковой было оглушающим. Ее страх перед смертью и тем, что ждет после нее, поразили Шеннона. - Есилькова, не бойся. Поговорим другое. Он решил сменить тему, чтобы избавиться от неловкости. Сигнал маяка мог достичь Кири, но Шеннон не был в этом уверен. Корабль сказал: "Послание принято". Не сказал - кем. Даже если принято Кири, они не знают, как его спасти. - Шеннон думает... сомневается... кто-то найдет меня? Но риллиане - никогда. - Ты стараешься убедить в этом меня и себя, потому что тебе хочется в это верить. А что, если риллиане все-таки доберутся сюда? - Никто из Кири не знает оружия риллиан. Их мощь неизвестна. Они хорошо убивают, не мы. - Значит, они сильнее вас? - Несомненно, - ему самому понравилось это слово. Он кивнул головой, чтобы оно звучало весомее. Потом добавил: - Ошеломляюще. Мы не делаем войны больше. - А они? - А они делают. - Ужасно. Выходит, если они придут за тобой, они найдут нас... - Она вскочила с места. - Знаешь, Шеннон, ты мне нравишься меньше, чем пару минут назад. - Понимаю, - ответил он, чувствуя ее внезапное изменение настроения. Но он должен был сказать правду, чтобы заставить людей помочь ему. Отрицательные эмоции Есильковой достигли такой степени, что причиняли Шеннону физическую боль, словно чья-то рука сжимала ему сердце. Он сказал, пытаясь улучшить состояние их обоих: - Риллиане не пошлют свои корабли сейчас. Шеннон - один, дипломат. Сообщество - много... целей. Одна цель, много целей: выбор прост. Риллиане хотят убить все Сообщество. Шеннон - одна цель. Один дипломат. Существо назвавшееся Есильковой облегченно вздохнуло, и боль отпустила Шеннона, но он чувствовал себя совершенно истощенным, неспособным продолжать разговор. Он устал. От Есильковой, от культурного и физического различия, от нового окружения. Он потерял все дорогое, что у него было: свою цель, своих друзей, свой мир и жену... И жизнь. Если он сможет построить передатчик и послать предупреждение, не будет ли слишком поздно? Может быть, стоит просто умереть, надеясь, что желтая надпись "сообщение отправлено" означала, что маяк сделал свое дело? Он так и поступил бы, если бы лицо Терри не всплывало у него перед глазами. Человечество не причинило зла ни ему, ни Сообществу Кири, не сделало ничего такого, чтобы заслужить визит риллиан. Шеннона все больше одолевало мрачное предчувствие, что сигнал маяка был принят врагами. Теперь у него был долг и перед этой юной цивилизацией, на которую он, быть может, навел страшного врага. Тем более необходимо сориентироваться в пространстве-времени. Кири всегда берегли и лелеяли жизнь во вселенной. Шеннон не может уснуть, пока не будет уверен, что сделал все, чтобы спасти человечество, по крайней мере, не сделал ничего, чтобы помочь уничтожить его. Могут ли риллиане прийти за ним через пространство-время? Станут ли они вообще о нем беспокоиться? Если они все-таки придут, что это изменит в войне между Кири и риллианской армадой? Если риллиане смогут добраться сюда, это будет значить, что они могут повелевать временем. Ученые Кири не умеют этого. Если бы можно было умереть! Как бы он хотел остановить свое сердце! Но он гражданин Кири. И дипломат. И он должен жить. И продолжать узнавать новое. Так всегда должны поступать идущие путем Кири. 4. ПРЕЛЕСТНАЯ ВЕЧЕРИНКА Сэм Йетс с отвращением думал, что ему придется протискиваться сквозь толпу роскошно разодетых больших людей из ООН, разыскивать Бредли и Маклеода, а потом рассказывать Маклеоду о краснокожем шестипалом пришельце, которого охраняла в его кабинете Есилькова. Но это было необходимо сделать: начальство должно быть в курсе, или Йетс получит по шее. Официально Маклеод был представителем США, а Йетс работал в ООН. Но у Сэма было американское гражданство, и не надо было гадать, что будет, если США откажутся платить в ООН членские взносы, потребовав в качестве условия его голову. Но "держать в курсе" не означало "просить указаний". Йетс собирался действовать по обстановке. Есилькова уже суетилась, пытаясь подключить Советы к этому делу. Йетс нервничал. Он ненавидел националистические выкрутасы. Но дело было не в этом. А в том, что впервые за историю человечества появился пришелец, сидит на кушетке в твоем кабинете и предлагает поделиться технологией, если ему помогут построить малюсенький передатчик. Тут уж кто угодно занервничает. По предложению Есильковой он прослушал запись разговора между ней и пришельцем, сделанную, когда он бегал за обедом и ужином для Шеннона. Ничего особенного - "вопрос - ответ". Такие записи помещаются в архив на полку "Разное". Кстати, Сэм ее туда забросил. На всякий случай. Внезапно ему пришло в голову, что если сейчас он приведет Маклеода в свой кабинет, а Шеннона там не окажется, ему придется провести остаток дней, наблюдая расчерченное в полосочку небо. Но Есилькова обещала, что все будет в порядке, когда он вернется. Конечно, ни она, ни Йетс ничего не знали о возможностях пришельца. И не имели права верить ни единому его слову. Йетс от души надеялся, что Шеннон не был разведчиком - предвестником Армагеддона. Что, если они построят ему передатчик, а он окажется входными воротами, через которые ворвутся зеленые человечки, дышащие огнем, которые не оставят ничего от земной цивилизации, кроме пары обглоданных костей и двух-трех грязных салфеток? Нельзя давать волю воображению. Йетс мысленно репетировал все, что он скажет Маклеоду, чтобы избежать вежливого неприязненного разговора, причем причина неприязни будет не теперешнее положение вещей и уж никак не Шеннон, а Элла. Сэм вовсе не имел ничего против Маклеода лично. Просто он разбирался в людях. Хорошо это или плохо - он так и не решил для себя. Задумавшись, Йетс чуть не налетел на латиноамериканца, разодетого в пончо. Избежав столкновения с ним, Сэм оказался лицом к лицу с почетным гостем вечера. Элла Бредли снова носила контактные линзы, которые Сэму никогда не нравились. У нее была самая бледная кожа из всех присутствующих, черные волосы и прекрасное тело, которое он вспоминал чаще, чем ему хотелось. - Сэм, я так рада, что ты пришел. Она всегда так дипломатична. Кажется, она собирается символически поцеловать его. А почему нет, черт побери? Он раскинул руки, и Элла грациозно подошла на шаг - получилось вполне приличное светское объятие. Сэм не стал бороться с искушением сомкнуть руки вокруг нее по-настоящему. Ему нравилось выходить за рамки приличий. Губы Эллы слегка коснулись его правого уха, потом левого, и она прошептала: - Сэм, немедленно прекрати. Она выгнулась назад, и Йетс выпустил ее, решив все-таки быть поосторожнее с этой женщиной - она все еще представляла для него загадку. Если бы на них не смотрели окружающие! А они, конечно, смотрели. Она была почетным гостем. Из-за нее в буфете стояли ледяные скульптуры и флажки с эмблемами Нью-Йоркского университета. Сэм Йетс был не единственным героем недавнего происшествия. - Поздравляю с повышением, - сказала она громко, чтобы слышали другие гости. - Я так и думал, что ты это скажешь, - грубовато ответил он и подумал, что не надо было приходить. Надо было сказать Элле что-нибудь, пока она не упорхнула к другим гостям... - Ты прекрасно выглядишь, - для пробы начал он, но эти слова прозвучали так странно, что глаза ее сузились. - Что с тобой, Сэм? Ты устал? Йетс наклонился к ней. Плевать на подслушивающих и подсматривающих типов из посольства. - Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Или с твоим кавалером. С кем-нибудь из вас. - Чтобы она поняла, что он не по личному делу, Сэм добавил: - Немедленно. Или никогда. - Да, комиссар, - ответила она. - Сюда, пожалуйста. - Элла всегда соображала быстро. Сэм не ожидал, что она сразу отведет его к Маклеоду, который разговаривал в буфете с кем-то из своих коллег. Йетс подождал под ледяной скульптурой (это была копия какой-то знаменитой арки), пока Маклеод закончил разговор, галантно взял Эллу под руку и подошел к нему. Йетс в который раз пожалел, что пришел. Ну что он скажет ему? - Здравствуйте, комиссар, - Маклеод, как всегда, был вежлив. - Элла говорит, что вы хотите поговорить с нами обоими. Пойдемте-ка сюда. Протолкавшись через толпу гостей, они оказались в уединенной комнате. Маклеод жестом попросил молчать и достал из кармана черную коробочку размером с бумажник. Это был диктофон. Он взглянул на счетчик и кивнул: - Можете начинать. Йетс подчинился. - У меня в кабинете сидит шестипалый краснокожий пришелец с белыми глазами, он хочет, чтобы мы помогли ему построить передатчик и он мог бы послать сигнал тревоги домой до того, как враги, преследующие его, появятся здесь и порубят нас всех в капусту. Вы здесь самый высокопоставленный чиновник, которого я знаю. Захочет ли США в вашем лице участвовать в этом? Или пусть Есилькова и русская делегация веселятся без наших? - _Что?_ - к чести Маклеода надо заметить, что голос его почти не изменился, хотя недоверие в нем звучало ясно. - Если это дурацкая шутка, Йетс, то очень-очень скоро ты будешь ставить штампики на паспорта где-нибудь в Южной Америке, в Джарезе. Йетс гордо повернулся и бросил через плечо: - Я только хотел дать вам обоим шанс. Элле - как специалисту-антропологу и вам - как... ну как тому, кто вы есть. Привет. Пошел учить испанский. Он засунул руки в карманы, чтобы никто не видел его сжатых кулаков, и направился к двери. Он услышал за спиной шаги Эллы - быстрые и решительные. Как это он узнает ее шаги, если он с ней не спит? Сэм немного задержался, чтобы дать ей догнать себя. Она сказала: - Сэм, постой. Он не остановился. - Постой же, Сэм! Он дошел уже до сцены, где настраивался струнный квартет, и только тогда обернулся с каменным лицом. - Ну вот, я остановился. Я должен был обо всем доложить и сделал это. Теперь я могу идти? - Так там действительно?.. - Да. Ее лицо вытянулось. Когда Элла улыбалась, ее черты словно озарялись изнутри. Но сейчас она не улыбалась. - Так ты приглашаешь меня прийти и посмотреть?.. - Как пожелаете. Я передал информацию, дальше делайте, что хотите. - Есилькова тоже знает? - Еще бы! - Сэм, ты _действительно_ хочешь, чтобы я пришла? В этот момент подошел Маклеод и остановился неподалеку, так, чтобы можно было слышать. Йетсу пришлось выражаться осторожнее: - Я? Да нет, черт побери, я просто не хочу, чтобы мне влетело. Нужно, чтобы с ним поговорили ученые, если, конечно, позволит твой приятель. Именно об этом просил мой... э-э... гость. - Это будет что-то вроде экспертизы? Маклеод внешне лениво направился к ним, но сделал это достаточно быстро, чтобы вмешаться. - Инженеры? - Да. - Сэм был до смешного доволен, что сумел поставить Маклеода в неловкое положение. Они с Маклеодом носили костюмы одинакового размера. На этом их сходство заканчивалось. - Еще кто-нибудь? - безразлично поинтересовался Маклеод, склонив голову. Тонкие черты его лица ничего не выражали, кроме скуки. - Наверное, астрофизик или астроном, короче, кто-то в этом роде. Он хочет построить передатчик. Он думает, что не сможет отсюда добраться домой, даже если мы ему будем помогать. Полагаю, больше нам никто не нужен, чтобы не нарушать тихой семейной обстановки. Один-два человека и вы сами. Специальность Эллы тоже пригодится. Пришлите личные дела тех, кто будет с нами работать. Я просмотрю их... - Никаких личных дел. Я сам назначу людей, и вы будете без всяких просмотров работать с ними. - Ладно, беру вас и еще двоих - так я обещал Есильковой. Я не хочу никаких накладок. Йетс повернулся на каблуках и вышел, решив, что как комиссар Службы Безопасности он имеет право выглядеть усталым и раздраженным. Тем более что так оно и было. В конце концов, плевать, придет Бредли или нет. Он сказал начальству все, что требовалось. Если Маклеод не явится, придется работать с русскими. Надо будет проанализировать проблему и выработать план действий. Пока о случившемся никто из посторонних не ведает, если не считать краснокожего пришельца, который сидит в кабинете, гадает, куда его занесло, и уж, конечно, не говорит Йетсу и Есильковой и половины того, что он знает. 5. СТРАНЫ-СОПЕРНИЦЫ "Происхождение всегда сказывается", - напомнила себе Элла Бредли, проходя по залу, где уже подходила к концу вечеринка, и стараясь сдержать раздражение, вызванное Йетсом. Тем не менее те, кто ее хорошо знал, могли заметить по ее крепко сжатым губам и резким движениям, что она чем-то разозлена. Элла заставила себя не думать о Йетсе. Ей надо было придумать, как уйти, не обидев хозяев праздника. Задача облегчалась тем, что Тейлор Маклеод входил в число устроителей вечеринки. Ему также надо было под благовидным предлогом уйти. Он уже разослал подчиненных с записками для важных людей из университета и ООН, объясняющими его ранний уход. Элла не знала, какой предлог он нашел, это она решила оставить на его усмотрение. Тейлор (Тинг) Маклеод сделал ей предложение в прошлом году, когда он занимал пост директора Американского информационного агентства, а она... приходила в себя после того, как ее пытались похитить. Похищение было частью заговора африканеров, которые хотели очистить Землю от цветных рас с помощью искусственно выведенного вируса. Свадьба, конечно, будет в июне. И, конечно, в Вирджинии. И никакому Сэму Йетсу не удастся заставить их отложить ее, пусть у него в кабинете будет хоть шестеро пришельцев, которые в обмен на право поступления на антропологические курсы предложили бы ей помощь и материалы, которые потянули бы на Нобелевскую премию... Она попрощалась с деканом и клюнула его жену в щеку, перед кем-то путано извинилась, и вот она уже в дверях, где ее ждал Маклеод. Тейлор ездил с ней в Нью-Йорк и обратно, когда ее командировка на Луне кончилась и она вернулась в университет читать лекции, потом они снова покинули Землю. Элла еще не до конца приспособилась к пониженной гравитации, особенно трудно было ходить на высоких каблуках... Прислонившись к косяку двери, Маклеод разговаривал со своими подчиненными. Он всегда олицетворял для Эллы право и могущество Америки, она видела в нем воплощение ума, мужественности и успеха. Если у нее была какая-нибудь казавшаяся неразрешимой проблема или просто неприятности, стоило позвонить одному из многочисленных помощников Маклеода, и неприятностей как не бывало. Где бы она ни была - в Северной или Южной Африке или позже - на Луне, один звонок Тейлору служил панацеей от всех бед. Поэтому не было ничего удивительного в том, что они решили формально закрепить связь, которая началась, когда ее лендровер сломался в африканском Атласе, а он проезжал мимо на своем лимузине. И чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем пристальнее она изучала человека, которого, казалось бы, должна знать лучше других. На прошлой неделе он три раза сказал ей: - Вот увидишь, Йетс сумеет испортить вечер. Конечно, его надо пригласить, но из-за него случится что-нибудь неприятное. Тинг никогда не ошибался в таких вещах, и иногда она боялась его безошибочности. Из человеческих недостатков ему свойствен был только один: он никогда не высказывал своего мнения, пока его не спрашивали о нем. Поэтому ничто не могло извинить угрозы, которыми Маклеод незаслуженно осыпал комиссара Безопасности. Она не могла позволить ему думать, что одобряет такое поведение с Йетсом, хотя бы он и был прежде ее любовником. В мире назревал конфликт. В ООН все только об этом и говорили. Не нужно было осложнять ситуацию. Тейлор Маклеод мог быть прекрасным политиком, когда он этого хотел. Элла собиралась показать ему, что ее интересы, ее друзья не менее важны, чем его дела. Он должен будет научиться понимать это - или свадьбы не будет. - Тинг, - сказала она, придерживая его за рукав. - Мне надо поговорить с тобой о том, что произошло между тобой и Йетсом... Она посмотрела ему в лицо, и слова замерли у нее на языке. Серые глаза Маклеода сузились. Крепко сжатые губы разомкнулись, и он сказал: - Сейчас не до этого. Нас ждут. Он прошел немного и обернулся, поняв, что она осталась на месте. - Ты же не хочешь, чтобы я пригласил другого антрополога? Если ты не собираешься работать, лучше сказать об этом сразу... - Ты уверен, что правильно выбрал антрополога? - глухо спросила она. Конечно, выбор был правилен; она лучше других специалистов была готова работать с существом чуждой культуры, появившимся неизвестно откуда. Она сама очень хотела увидеть пришельца и была бы рада, если бы об этом ее попросил не только Йетс, но и Маклеод, а получилось, что ей просто приказали присоединиться к Тингу, словно она была его личной собственностью. Маклеод ничего не ответил, а только протянул ей руку. Элла приняла ее. Его воля всегда подавляла ее. Он был человеком дела в этом мире болтунов. Элла знала, что его изменить невозможно. Ей оставалось только решить, могут ли их характеры мирно сосуществовать в такой статичной структуре, как брак. Эта совместная работа обещала затянуться надолго, так что к ее окончанию будут получены ответы на все вопросы. Не важно, что там за инопланетянин, главное, что, работая под непосредственным руководством Маклеода, она узнает о нем гораздо больше, чем на всех этих дурацких вечеринках и коктейлях, на которые он таскает ее. Снаружи их ждал лимузин с правительственными номерами и дипломатическими флажками на крыльях. На переднем сиденье, отделенном стеклянной загородкой, скучал шофер. Специальная машина Службы Безопасности перекрыла движение впереди, чтобы обеспечить начальству свободный проезд. Элла могла по пальцам сосчитать, сколько раз она ездила здесь, на Луне, в частных машинах, а не толкалась на общественных эскалаторах. И почти всегда эти автомобили принадлежали Маклеоду. В машине Маклеод по внутреннему телефону приказал шоферу ехать к гостинице и остановиться там у ресторана. Потом он откинулся на спинку сиденья и задумчиво посмотрел на Эллу. - Ты расстроена, не знаю из-за чего, но кажется, я в этом виноват. - Ты не имеешь права так обращаться с моими друзьями... - Я и не обращался с ним как с твоим другом, он - слишком высоко занесшийся полицейский, который суется не в свое дело. Я должен был быстро поставить Йетса на место или вообще выключить его из игры. У него недостаточно развит интеллект, чтобы... Эллу покоробили эти слова, но она не бросилась защищать Йетса. - Не в этом дело. Ты по-разному относишься к людям: одних ты считаешь полезными - их ты зовешь своими друзьями, других - ненужными, это мои друзья. Это не... - Если считаешь Сэма Йетса своим другом, пошли ему приглашение на свадьбу. Элла прикусила губу. Пригласительные билеты уже рассылались, но про Йетса она забыла, и Маклеод знал это. Машина мягко съехала с тротуара на проезжую часть. Элла невидяще смотрела в окно. Почему такие пустяки выводят ее из себя? Она же не психопатка: в опасных ситуациях никогда не теряла головы. Ответить на эти вопросы Элла не могла и снова обратилась к Тейлору: - Своим нежеланием хотя бы внешне нормально общаться с людьми ты просто поражаешь меня. Мои интересы не совпадают с твоими, и тебе наплевать на них. Это мне не нравится. Вернее, я не намерена это терпеть. - Ты считаешь, что, осадив Йетса, я повредил твоим интересам? А мне кажется, тебе не стоит так о нем заботиться. - Если ты так считаешь, скажи мне об этом наедине. Никогда не ставь меня в дурацкое положение перед... людьми. Никогда, - на этот раз она поостереглась назвать Йетса другом. Маклеод осторожно обнял ее за шею, положив руку на спинку сиденья. Это сразу разрушило напряжение между ними. Элла, вздохнув, склонила голову ему на плечо. - Прости, - сказал он ей в волосы. - Я слишком заботлив. Это наследственное. Ты права, я должен чаще оставлять выбор за тобой. Я слишком люблю все держать под контролем. Я вообще не понимаю, что ты нашла во мне. - Я тоже виновата, - ответила она его воротнику. - Нам надо иногда забывать о своих карьерах, или наши служебные обязанности приведут к разводу, раньше чем мы купим мебель. А ты даже не представляешь, - Элла криво улыбнулась и подняла голову, чтобы он мог видеть ее лицо, - как я хочу купить мебель. - Знаешь, когда разберемся с пришельцем, улетим на Землю, - немного устало сказал он. - Обещай мне, что купишь только американскую мебель, - Тейлор усмехнулся, - и я подарю тебе на свадьбу участок земли в Штатах. Элла почувствовала, как он расслабился, напряжение уходило. У них была своя жизнь, не ограничивающаяся только работой и коллегами. Они не были детьми, бросающимися в объятия друг другу для скороспелого брака, нет, они были разумными взрослыми людьми, привыкшими, чтобы за каждым из них оставалось последнее слово. Развод означал бы не только крах их отношений, но и показал бы, что их суждение о мире неверно. Один их общий знакомый сказал, что они не женятся, а объединяют ведомства. Элла подумала, что этот знакомый прав. Никто из подходящих для брака людей не волновал ее так глубоко, как Маклеод... Если не считать Йетса, который не был подходящим человеком. Когда машина остановилась около гостиницы, Элла заметила, что у входа стоит человек Маклеода, держа стеклянную дверь открытой. Из ресторана, сопровождаемый двумя другими людьми Маклеода, вышел мужчина в пальто и торопливо направился к машине. Один из охранников распахнул дверцу, просунул голову внутрь и сказал: - Все по плану, сэр. Квинт встретит вас на месте. Человек в пальто пролез на сиденье напротив, за спиной шофера. - Рад видеть тебя, Тинг. Спасибо, что согласился подвезти. - Этот человек был велик, весел, с рыжими густыми бровями и волосами. Элле он понравился еще до того, как сказал: - А это кто? - и протянул ей руку. - Мы можем ничего не скрывать от Эллы. Элеонор Бредли, Монтэпо Сандерс. Сэнди, наш комиссар в Безопасности ООН, американский гражданин Сэм Йетс, доложил, что вошел в контакт с чужаком, который просит дипломатической неприкосновенности. Сэнди был так тяжел, что, когда лимузин тронулся, его даже не вжало в спинку сиденья. - И ради этого ты вытащил меня из "Бассо Профундо"? Ты видел, какие там женщины? - Его подвижный рот растянулся в озорной улыбке. - Простите, мисс Бредли, но Луна есть Луна, а итальянский ресторан рядом с гостиницей... - Есть итальянский ресторан рядом с гостиницей, - подхватила она. - Я понимаю, мистер Сандерс. Я... - Называйте меня Сэнди. И расскажите, чем занимаетесь здесь, на Луне. - Сэнди, - послушно повторила Элла. - Я здесь с делегацией Нью-Йоркского университета. - Была с делегацией, - перебил Маклеод. - Теперь Элла будет работать со мной в одной команде. Поэтому мы действительно можем ничего не скрывать от нее. - Хорошо, Тинг. Я тебе верю. Я, кстати, не понимаю, из-за чего такой шум. Подумаешь, еще один иностранец просит политического убежища. Поручаю вам допросить его и доложить мне, что он знает. - Нет, генерал, так не пойдет. - Генерал Сандерс? Представитель НАТО на Луне... - поразилась Элла. - Но... я думала, у нас в группе будут только ученые и инженеры. - Да, мэм, - подмигнул ей генерал. - Я летчик, один из старых "воронов", как нас называют. И позвольте успокоить вас - я не каждую неделю ем живых младенцев. Теперь вам полегче, мисс Бредли? Сандерс был самым высокопоставленным военным представителем США на Луне. - Да, сэр, - ответила Элла, чувствуя, как у нее горят щеки. - Отлично, - проворчал он. - Так почему я не могу поручить тебе это дело? - Сэр, это не иностранец, это инопланетянин, из внешнего космоса. - Хорошо, Тинг. Поговорим об этом позже, - генерал ВВС посмотрел на Эллу, потом снова перевел взгляд на Маклеода. - Наедине, - прибавил он весело. - Сэр, я повторяю, мы можем доверять Элле. В команду входят она, вы, я и Дик Квинт из Космических исследований. Кроме того, со своей стороны русские тоже пришлют людей. Лимузин набирал скорость. Идущая впереди машина охраны включила маяк, который бросал двухцветные блики на лицо Маклеода. - Пожалуй, тебе лучше рассказать все сначала, Тинг. Мне послышалось, что русские тоже увидят пришельца. - Хорошо, сэр, рассказываю сначала. Элла никогда не слышала, чтобы у Тейлора был такой голос. С тех пор, как был раскрыт заговор африканеров. - Вся непроверенная информация со слов комиссара Службы Безопасности Сэма Йетса, - заговорил Маклеод. - Все было так: к Йетсу пришло существо, внешний вид которого не оставлял сомнений, что он не человек. Потом Йетс вызвал советскую гражданку Есилькову, которая является его подчиненной. Пришелец официально попросил политического убежища, заявив, что потерпел крушение и его корабль разбился. Эта информация подтверждается сейсмологическими данными. Пришелец предложил поделиться технологией в обмен на помощь в сооружении устройства, которое можно грубо описать как субкосмический передатчик. Мы ответили, что подумаем над этим, а он - кажется, он мужского пола - остался в кабинете Йетса, ждет официального решения насчет технической помощи и убежища. Это все. - Нет, не все, - возразил генерал. - Ты сказал, что Есилькова была вовлечена в дело с пришельцем позже. Значит, сначала она ничего о нем не знала. По чьему приказанию она была приглашена? - Э-э... Йетса. - Кого же пришелец просил о предоставлении убежища - нас или русских? Элла посмотрела на Маклеода, который не отрываясь глядел генералу в глаза: - Нас, сэр. По крайней мере, мы можем на это претендовать. Первым с ним вошел в контакт американский гражданин, сотрудник визово-эмиграционного отдела офицер Гейтвуд. По приказанию Есильковой он посылает доклады о всех происшествиях в кабинет Йетса и уже стер всю информацию в компьютере о появлении пришельца. Но если поднимется вопрос о приоритете, мы все-таки первые. - Где был этот Йетс, когда Есилькова отдала приказ об уничтожении данных? - Э-э... в той же комнате, сэр, насколько мне известно. Йетс и Есилькова работали вместе в прошлом. Я думаю, это простая халатность, хотя еще не все ясно, особенно если Советы примутся выяснять, кому принадлежит пришелец. - Сэм никогда бы не допустил ничего такого... Мужчины так резко обернулись к ней, что слова застряли у Эллы в горле, но она все-таки пересилила себя и продолжила: - Я как антрополог считаю, что мы можем работать с русскими, и это не приведет к потере нашего приоритета. Американского чиновника попросили о политическом убежище. Если мы найдем возможность предоставить его немедленно, у нас не будет никаких проблем с СССР, если мы будем делиться с ними информацией. - Мисс Бредли, вот что беспокоит меня: этот Йетс пригласил Есилькову без твоей санкции, Тинг, самостоятельно? - Боюсь, что так, Сэнди. Если вся эта история не какой-нибудь обман, нам придется работать с русскими экспертами. - Но мы совершили ошибку. Увидите, русские не упустят своего, - мрачно сказал Сандерс. - Откуда, вы сказали, прилетел пришелец? - Я ничего не говорил, сэр. Мы этого еще не знаем. - Так. Мне нужно будет просмотреть все отчеты и поговорить наедине с этим вашим Йетсом. Элла мысленно застонала. Настоящий живой инопланетянин, а натовский генерал думает только о том, чьи флажки будут стоять за столом переговоров. Маклеод тем временем продолжал: - Советская группа состоит из четырех человек. Рускин (его чин соответствует вашему), Силов - астрофизик, Минский - мой коллега; кто четвертый, я не знаю, если он вообще будет. - Знаете, Маклеод, если бы это была ваша вина, я отправил бы вас заполнять экспортные листы на Четырнадцатой авеню. - Я знаю это, сэр. Но, во-первых, ошибку совершил Йетс, а не я, и, во-вторых, я сомневаюсь, что вам удалось бы это в любом случае. Элла навострила уши. Не ослышалась ли она? Неужели ее жених осмелился сказать это? Сандерс с лязгом закрыл рот, на мгновенье потеряв дар речи. - Что ты сказал, сынок? - ласково переспросил он. - Я считаю, что пришелец - это не операция ВВС, не восстание, он даже не входит в компетенцию органов национальной безопасности. Если нас не обманывают, этот случай войдет в историю как важнейшее событие за время существования человечества. Я доложил своему непосредственному начальству и получил карт-бланш. Пришелец мой, я хочу, чтобы все понимали это. - Пусть это поймут русские. А я буду проверять каждый твой шаг, сынок, в этом можешь быть уверен. - Очень хорошо, сэр. Моя работа - предотвращать внешние проблемы, которые вызывают такие происшествия. - Вы что имеете в виду, что были еще и другие инопланетяне? - изумился генерал. - Нет, других не было, по крайней мере, насколько это известно моему агентству. Или другому агентству, за которым мы... э-э... наблюдаем. И мы не уверены - не полностью уверены - в подлинности нашего сегодняшнего пришельца. Разговор продолжался. Маклеод сообщил генералу, что требуется полное засекречивание дела, на что был дан ответ, что это невозможно, если обо всем знают Советы. Спор продолжался до тех пор, пока лимузин не остановился у Правительственного центра, расположенного рядом со зданием Службы Безопасности, где работал Йетс. Все вылезли из автомобиля, не дожидаясь, пока шофер откроет двери. Элла тихо сказала: - Я знаю, куда идти, если вы не хотите, чтобы вас сопровождала охрана. - Прекрасно, - Маклеод махнул своим людям, чтобы они оставались на месте. - Веди нас, Элла. После вас, генерал. Она пошла первой, мысленно ругая себя за недоверие Тейлору, сомнения в его намерениях по отношению к ней. Ведь Маклеод взял на себя весь риск в деле с пришельцем. Коридоры здания были полупусты - ночная смена. Элле казалось, что она чувствует напряжение в воздухе. Ей хотелось идти на цыпочках. Первой, кого они встретили, была Есилькова. Она стояла в дверях, загораживая проход. - Привет, Есилькова, - улыбнулась ей Элла. - Познакомься с моими коллегами. - Обойдемся и без знакомства, - проворчал генерал, с презрением глядя на Есилькову, которая протянула ему руку, но не для пожатия, а за документами. - Приведите-ка нам лучше сюда вашего Йетса. - Комиссар Йетс, - прощебетала яркая блондинка секретарша из-за спины Есильковой, - вышел по делам. Инспектор Есилькова должна проверить ваши бумаги. Я должна записать ваши имена. У меня есть на это строгое распоряжение комиссара. - _Вы хотите сказать, что Йетс оставил пришельца одного?!_ - взорвался генерал. Есилькова прочно уперла руку в бедро, на котором висела кобура, и заявила: - Пришелец разговаривает с советскими экспертами. Поэтому он не один - это даже вы, наверное, поймете. А теперь покажите ваши документы... Бредли, я знаю вас и вашего друга. Вы можете пройти. Элла пыталась подать знак Тейлору, но тот подтолкнул ее мимо Есильковой, через комнату секретарши, прямо в кабинет Йетса. Элла прошептала Маклеоду на ухо: - Нам должно быть стыдно. Оставили беднягу генерала наедине с Есильковой... А потом она увидела пришельца, который сидел на кушетке и тихо разговаривал с двумя незнакомыми Элле людьми. Все трое посмотрели на вошедших, сразу замолчав. Элла понимала, что ей надо войти, чтобы дверь могла закрыться. Она с трудом, не отрывая глаз от инопланетянина, заставила свои ноги подчиниться. У него была красно-бронзовая кожа и вообще все так, как описывал Йетс. Он улыбнулся, показав острые зубы. Потом он сказал: "Шеннон" - и рукой коснулся закованной в скафандр груди. У Эллы закружилась голова, и она услышала чей-то чужой голос, произносящий: - Я - Элла Бредли. Это - Тейлор Маклеод. Мы рады познакомиться с вами, мистер Шеннон. - Я тоже рад. Вы друзья Есильковой или Йетса? Чужак быстро учился. Маклеод сказал: - Мы друзья и Йетса и Есильковой, мистер Шеннон. Пришелец кивнул головой и произнес: - Хорошо. Потом в кабинет вошла целая толпа народу: генерал Сандерс, Есилькова, Йетс и двое русских, о чем-то спорящих. Все они столпились за спиной у Бредли. Пришелец молча наблюдал за всеми, не снимая пальца с клавиши на груди скафандра. Его черно-перламутровые глаза таинственно поблескивали. 6. КРИВАЯ ОБУЧЕНИЯ - Где Йетс и Есилькова? - уже который раз за несколько дней Шеннон задавал этот вопрос Бредли. - Они не могут быть допущены к разговору, я уже объясняла тебе. То, что ты говоришь нам, - секрет. - Кабинет Йетса. Йетс и Есилькова знают секрет Шеннона. Хочу Йетс и Есильков