привычным комком в горле. Каким бы уставшим он себя ни чувствовал, ему, кажется, никогда не удастся удовлетворить ожидания К'баота. - Виноват? - К'баот сардонически вскинул брови. - Виноват? Джедай Скайвокер, все в твоих руках. Надо прекращать их болтовню гораздо быстрее, чем ты это делаешь, - твое время слишком дорого, чтобы расходовать его на мелкие дрязги. Ты должен был сам принять решение о сумме компенсации, а не передавать это дело сельскому совету, проявляя столь абсурдную щепетильность. А уж с оградой... - Он с отвращением сокрушенно покачал головой. - Не было никаких оснований откладывать решение. Все, что тебе необходимо было знать о повреждении, находилось прямо перед тобой у них в мозгах. Даже для тебя было нетрудно вытащить оттуда все, что надо. Люк судорожно сглотнул. - Да, Мастер К'баот, - сказал он, - но читать чьи-то мысли таким образом мне кажется дурным... - Когда ты используешь его знание, чтобы помочь ему самому? - возразил К'баот. - Разве это дурной тон? Люк беспомощно махнул рукой: - Я пытаюсь понять, Мастер К'баот. Но все это для меня так ново. Лохматые брови К'баота опустились. - Так ли, Скайвокер? Действительно ли так? Ты хочешь сказать, что никогда не вторгался ни во что сугубо личное, чтобы помочь самой этой личности? Или никогда не игнорировал какое-нибудь второстепенное бюрократическое правило, которое мешало тебе сделать что-то необходимое? Люк почувствовал, что его щеки краснеют, потому что вспомнил, как совсем недавно позволил Ландо воспользоваться незаконной кодовой картой для постановки на ремонт своего крестокрыла на Слуис-Ване. - Да, был такой случай, - сознался он. - Но это нечто другое. Создается ощущение... Нет, я не знаю. Я говорю о большей ответственности за жизнь этих людей, чем могу на себя взять. - Мне понятно твое беспокойство, - сказал К'баот, на этот раз менее суровым голосом. - Но в этом как раз и состоит вся трудность. Это и есть то приложение ответственности и право обладания ею, которое ставит Джедая в особое положение по отношению к другим в этой галактике. - Он глубоко вздохнул. - Ты, Люк, никогда не должен забывать, что в конечном счете эти люди примитивны. Только под нашим руководством они могут надеяться достичь какой-то настоящей зрелости. - Я бы не называл их примитивными, Мастер К'баот, - нерешительно заявил Люк. - Они обладают современной технологией, имеют достаточно эффективную систему правления... - Внешние атрибуты цивилизации без внутреннего насыщения, - сказал К'баот, презрительно фыркнув. - Машины и общественная надстройка не определяют зрелость культуры, Джедай Скайвокер. Зрелость определяется исключительно пониманием и умением использовать Силу. Его взгляд умчался вдаль, словно погрузившись в прошлое. - Когда-то такое общество было, Люк, - мягким тоном заговорил он. - Великолепный и блестящий пример высот, к которым должны быть направлены все устремления. Тысячи поколений мы, Джедай, возвышались над малыми живыми существами галактики, будучи стражами справедливости и порядка. Создателями истинной цивилизации. Сенат проводил дебаты и принимал законы, но только Джедай проводили эти законы в жизнь. - Его губы тряслись. - И в благодарность за это галактика уничтожила нас. Люк нахмурился. - Я полагал, что только Император и несколько Темных Джедаев виновны в истреблении остальных Джедаев. К'баот горько улыбнулся. - Ты по-настоящему веришь, что Император мог бы добиться успеха в этом деле без одобрения целой галактики? - Он отрицательно покачал головой. - Нет, Люк. Они ненавидели нас - все малые живые существа. Ненавидели за наше могущество, за наши знания, за нашу мудрость. Ненавидели нас за нашу зрелость. - Его улыбка исчезла. - И эта ненависть все еще жива. Она лишь затаилась, чтобы вспыхнуть с новой силой, как только возродятся Джедаи. Люк медленно покачал головой. Ему не казалось, что с этим мнением согласуется то, что ему известно об уничтожении Джедаев. Но с другой стороны, его еще не было в ту эпоху. К'баот был. - Трудно поверить, - пробормотал он. - А ты верь, Джедай Скайвокер, - гаркнул К'баот. Он поймал взгляд Люка, его глаза вспыхнули холодным огнем. - Вот почему мы должны быть вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны быть настороже перед вселенной, которая стремится уничтожить нас. Ты понимаешь? - Думаю, да, - сказал Люк, вытирая уголок глаза. Он чувствовал, что мозги едва шевелятся от накатившей на него усталости. И все же едва он попытался задуматься над словами К'баота, в памяти стали вспыхивать непрошеные картины. Образ мастера Йоды, грубоватого, но не пугающего, без единого намека на горечь или злобу по отношению к тем, кто был замешан в деле уничтожения его друзей-Джедаев. Сцена с Беном Кеноби в таверне "Мос Эшли"; к Бену относились с отчужденным уважением, несмотря на то что его таки заставили разделаться с теми двумя возмутителями порядка. И отчетливей всего всплыла картина его стычки в распивочной на Нью-Кове. Брабл, испрашивающий посредничества незнакомца и безропотно принимающий суд Люка даже в той части, которая была ему явно не по вкусу. Вся остальная толпа, с надеждой и ожиданием справедливости следившая за происходившим, с облегчением воспринявшая присутствие Джедая, который, по ее мнению, не может позволить ссоре выйти из-под контроля. - Мне не приходилось встречаться с проявлением такой ненависти. К'баот пристально посмотрел на него из-под лохматых бровей. - Ты встретишься, - зловеще произнес он. - Так же как твоя сестра. И ее дети. У Люка защемило в груди. - Я смогу защитить их. - Обучить их ты тоже сможешь? - бросил К'баот с вызовом. - Достаточно ли у тебя мудрости и мастерства, чтобы привести их к всестороннему знанию путей Силы? - Думаю, да. К'баот фыркнул. - Если ты только думаешь, а не знаешь, значит, играешь их жизнями. Ты рискуешь их будущим во имя эгоистической прихоти. - Это не прихоть, - настаивал Люк. - Мы с Леей сделаем то, что нужно. - Попытавшись, вы рискуете потерять их на Темной Стороне, - решительно заявил К'баот. Он вздохнул, отвернулся от Люка и обвел взглядом комнату. - Мы не должны этого допустить, Люк, - сказал он тихо. - Нас так мало. Бесконечная война за власть не перестает бушевать - в галактике беспорядок. Мы, сколько нас есть, должны держаться вместе и противопоставить себя тому, кто разрушает все и вся. - Внезапно он снова повернулся к Люку. - Нет, мы не можем пойти на риск разделения и уничтожения поодиночке. Ты должен доставить ко мне сестру и ее детей. - Я не могу этого сделать, - сказал Люк. Выражение лица К'баота изменилось. - По крайней мере, теперь не могу, - торопливо поправился Люк. - Путешествия для Леи сейчас небезопасны. Имперцы уже несколько месяцев охотятся за ней, а Йомарк не так уж далеко от контролируемой ими территории. - Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить ее? - Я... нет, я не сомневаюсь в вас, - сказал Люк, тщательно выбирая слова, - просто... Он замолчал. Во внешнем виде К'баота неожиданно появилась отрешенность, его пристальный взгляд был направлен в далекое никуда. - Мастер К'баот? - обратился к нему Люк. - С вами все в порядке? Ответа не последовало. Люк подошел к нему сбоку, простер ощущения с помощью Силы, с беспокойством спрашивая себя, не заболел ли Мастер. Но разум Джедай-Мастера, как всегда, оказался для него замкнутым. - Пойдемте, Мастер К'баот, - сказал он, беря его за руку, - я провожу вас в спальню. К'баот дважды моргнул и, как показалось Люку, с усилием перевел на него взгляд. Он судорожно вздохнул и вдруг снова вернулся в нормальное состояние. - Ты устал, Люк, - сказал он. - Оставь меня, возвращайся в свою спальню и ложись спать. Люк действительно устал, он должен согласиться с этим. - Вы в полном порядке? - Все хорошо, - заверил его К'баот каким-то зловещим тоном. - Потому что, если вам нужна моя помощь... - Я сказал, оставь меня! - прорычал К'баот. - Я Мастер Джедай. Мне ни от кого не нужна помощь. Люк заметил, что невольно отступил от К'баота на пару шагов, совершенно не припоминая, что сам сделал эти шаги. - Виноват, Мастер К'баот, - сказал он. - У меня не было намерения выказать вам непочтительность. Черты лица К'баота сделались немного мягче. - Я знаю, что не было, - сказал он. Еще раз глубоко вздохнув, он сделал тихий выдох. - Приведи ко мне свою сестру, Джедай Скайвокер. Я защищу ее от Империи и научу такому могуществу, какого ты не можешь себе представить. Где-то в далеком уголке разума Люка прозвучал и замер предостерегающий звон колокольчика. Что-то в этих словах... или, может быть, в тоне, каким произнес их К'баот... - А теперь возвращайся к себе в спальню, - приказал К'баот. Его взгляд, казалось, снова переместился в никуда. - Выспись, а завтра утром мы продолжим этот разговор. Он стоял перед ней, его лицо наполовину скрыто капюшоном рясы, его желтые глаза ярко горят проницательным взглядом сквозь разделяющую их бесконечность. Его губы движутся, но слова заглушают гортанные крики тревоги, доносящиеся со всех сторон и наполняющие все существо Мары уверенностью, что все это кончится паникой. Между ней и Императором появляются две фигуры: темный внушительный образ Дарта Вейдера и менее крупная, одетая в черное фигура Люка Скайвокера. Они останавливаются перед Императором лицом друг к другу и зажигают свои Мечи. Клинки скрещиваются, яркий красно-белый с ярким зеленовато-белым; они готовы к поединку. А потом без предупреждения клинки гаснут... и с ревом ненависти, слившимся в один, пересиливший крики тревоги, оба поворачиваются и подступают к Императору. Мара слышит собственный крик, вырвавшийся у нее, когда она бросилась на помощь своему хозяину. Но расстояние между ними слишком велико, а ее тело слишком медлительно. Она бросает им вызов, пытаясь, по крайней мере, сбить их с толку. Но ни Вейдер, ни Скайвокер, кажется, не слышат ее. Они с двух сторон приближаются к Императору... и, когда они высоко поднимают свои Мечи, она видит, что Император пристально смотрит на нее. Она отвечает ему взглядом, отчаянно желая отвернуться от надвигающегося несчастья, но не может шевельнуться. Тысячи мыслей и чувств несет этот пристальный взгляд, сверкающий калейдоскоп боли, страха и гнева, который вращается слишком быстро, и она не успевает отделять одно от другого. Император поднимает руки, посылая каскады голубовато-белых молний на своих врагов. Оба ошеломлены этой контратакой, и Мара следит за сражением с внезапно затрепетавшей надеждой, что конец может оказаться иным. Но нет. И Вейдер, и Скайвокер выпрямляются - и с новым яростным ревом поднимают Мечи... ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА! И судорожно вздрогнув, Мара вырвалась из тисков кошмарного сна. Целую минуту она просто сидела, часто и тяжело дыша, борясь с исчезающим видением занесенных для удара Мечей. Маленькая кабина "ската" стесняла ее, вызывая время от времени накат волны клаустрофобии. Спинка и подголовник ее пилотского кресла были влажными от пота, одежда липла к коже. Откуда-то из очень далекого далека доносился предупредительный сигнал приближения к планете. Снова этот сон. Один и тот же сон, преследующий ее по всей галактике вот уже пять лет. Одна и та же ситуация; один и тот же жуткий конец; один и тот же финал - отчаянная мольба. Но на этот раз все пойдет по-другому. На этот раз у нее достаточно сил, чтобы убить Люка Скайвокера. Она взглянула на мерцание гиперпространства вокруг фонаря "ската", проснулся наконец и[ ]самый последний уголок ее разума. Нет, это не[ ]так. Она вовсе не собирается убивать Скайвокера. Она... Она собирается просить его о помощи. В горле появился и стал усиливаться неприятный вкус желчи, с усилием она подавила это ощущение. Никаких возражений, строго приказала она себе. Если ей действительно хочется спасти Каррда, с этим необходимо смириться. Скайвокер многим обязан Каррду. Потом, когда он возвратит свой долг, будет достаточно времени, чтобы убить его. Тон сигнала приближения изменился, свидетельствуя о тридцатисекундном времени до выхода в расчетную точку. Охватив ладонями головки рычагов гиперпривода, Мара следила за приближением индикатора к нулевой отметке, затем плавно потянула рычаги на себя. Пестрящее мерцание превратилось в звездные полосы, затем они исчезли, и ее окружила чернота космоса. Космос и темный шар планеты прямо впереди. Она прибыла на Йомарк. Мысленно пожелав себе удачи, она включила связь и набрала код, который запрограммировала во время перелета. Она добралась до Люка: люди Трауна, по крайней мере, все еще пользуются здесь стандартными имперскими приемопередатчиками автоматического указания курса. Дисплеи "ската" вспыхнули, давая картину места посадки, - маленький остров в центре кольцеобразного озера сразу же за линией заката солнца. Она для верности еще раз приняла сигнал маяка курса, затем включила двигатель досветовой скорости и начала снижение. Стараясь отделаться от не покидающего ее видения лица умирающего Императора... Вопль корабельного сигнала тревоги заставил ее очнуться. - В чем дело? - рявкнула она вслух в пустой кабине. Еще сонный взгляд заметался по экранам дисплеев в поисках источника неприятностей. Найти его оказалось нетрудно: "скат" кренился на борт, его стабилизирующие плоскости ревели от напряжения, с которым компьютер пытался удержать корабль от перехода в штопор. Необъяснимо быстро она оказалась в плотных слоях атмосферы, давно пройдя точку, в которой должна была переключиться на репульсорные подъемники. Стиснув зубы, Мара выполнила переключение и включила генерирование карты быстрого сканирования. Она будет на поверхности всего через минуту-две, но если бы "скат" продолжал опускаться с прежней скоростью, еще несколько секунд отсутствия внимания могло бы завершиться трагически. Она с ожесточением протирала глаза, борясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, что на лбу снова выступает испарина. Летать в полусонном состоянии, как часто предостерегал ее старый инструктор, - это самый скорый, да и самый отвратительный, способ покончить с жизнью. И если это чуть не произошло здесь с ней, некого корить, кроме себя самой. А может быть, есть кого? Она выровняла корабль, убедилась, что на пути снижения нет гор, и включила автопилот. Исаламири в переносном пенале-кормушке, доставленные Ависом, находились возле кормового люка и охраняют панель доступа к двигателю. Расстегнув привязные ремни, Мара встала и направилась в кормовое... Все произошло так, словно кто-то щелкнул выключателем. Целую секунду у нее было ощущение, будто она только что закончила четырехдневное сражение; еще через полшага, в метре или около того от исаламири, усталость внезапно исчезла. Она зловеще улыбнулась. Ее подозрения оправдались: сумасшедшему Мастеру Джедаю не нужна никакая компания. - Тем приятнее попытаться, - громко сказала она. Отцепив пенал с исаламири от панели двигателя, она приволокла его в кабину и запихнула в пустое пространство между аппаратной стойкой и своим креслом. На экране электронно-импульсного сканера уже была видна кромка гор, окружающих озеро, а инфракрасный датчик обнаружил обитаемое строение на их дальнем склоне. Вероятно, именно там и находится Скайвокер с этим сумасшедшим Мастером Джедаем, решила она, и мгновением позже ее догадка подтвердилась, когда сенсоры обнаружили похожую по форме на космический корабль массу металла возле строения. Ни орудийных установок, ни оборонительных экранов ей нигде не удалось обнаружить, их не было ни на склонах гор, ни на острове под ее кораблем. Возможно, К'баот не считает необходимыми для своей защиты такие примитивные устройства, как турбобластеры. Может быть, он и прав. Сгорбившись над пультом управления, приготовившись к встрече с любой опасностью, она пошла на посадку. Корабль был уже почти в центре кратера, когда подвергся атаке; внезапный удар снизу подбросил "ската" на несколько сантиметров вверх. Второй удар сначала пришелся по задней части корпуса, затем каким-то образом отразился на нижнем стабилизаторе, и корабль накренился на правый борт. Только после третьей встряски Мара определила наконец, какое против нее используется оружие: не ракеты и не лазерные разряды, а небольшие, несущиеся с большой скоростью камни, обнаружить которые почти невозможно хитроумными сенсорами "ската". Четвертый удар вывел из строя репульсионные подъемники, и "скат" теперь просто падал. ГЛАВА 21 Мара шепотом выругалась, переведя стабилизирующие плоскости в режим планирования, затем набрала команду контурного сканирования передней стороны утеса, на котором находилось строение. Иных вариантов, кроме приземления на его кромку, у нее не осталось; опускаться на такую узкую площадку без репульсорных подъемников, может быть, и можно, но не под непрерывным обстрелом Мастера Джедая. Можно, конечно, отправиться на темнеющий внизу остров, где для маневра гораздо больше пространства, но тогда у нее возникнет проблема с тем, как оттуда добраться до утеса. С той же проблемой придется столкнуться, если ей удастся найти посадочную площадку где-то ниже на склоне горы. Есть еще возможность признать себя побежденной, разогреть главный двигатель, уйти в открытый космос и спасать Каррда в одиночку. Скрипя зубами, она изучала картину контурного сканирования. Четвертый удар камня был последним - Мастер, несомненно, захотел посмотреть, не рухнет ли она без его помощи. Со слабо шевельнувшейся надеждой на удачу она решила попытаться убедить его в том, что его ожидание оправдалось, но не слишком сильно повредив корабль. Если бы ей удалось обнаружить подходящее формообразование на фасаде этого утеса... Что-то подходящее было примерно на трети его высоты: неровная полусферическая выемка, созданная эрозией, выветрившей слой за слоем более мягкий материал внутри окружающей твердой породы. Оставшийся нижний пласт выемки был относительно плоским, а вся она - достаточно просторной для ее небольшого "ската". Теперь оставалось завести в нее корабль. Мысленно скрестив пальцы и пожелав себе удачи, она задрала нос корабля вверх и дала малый ход главному двигателю досветовой скорости. Вспышка реактивной струи осветила ближайший склон кольца гор, разбросав по нему причудливо танцующую мозаику света и тени. "Скат" дернулся вверх и вперед и снова стабилизировался, как только Мара чуть-чуть отклонила его нос от вертикали. Это угрожало опрокидыванием; корабль снова качнулся немного назад, как только она вывела из работы стабилизирующие плоскости, затем сильно дернулся в другом направлении и наконец успокоился. Балансирование двигателем - по самой своей сути несбалансированный режим полета, и Мара не удивлялась, что ее лоб тем больше покрывался капельками пота, чем ожесточеннее она сражалась за контроль над внезапно ставшим неуклюжим кораблем. Если К'баот догадается о том, что она пытается сделать, для него не составит большого труда прикончить ее. Стиснув зубы, одновременно следя за экраном радара сближения, индикатором скорости и датчиком упора двигателя, Мара повела корабль в нишу. Она едва не промахнулась. "Скат" был еще в десятке метров от выбранной площадки, когда его реактивная струя ударила в находившийся ниже выступ, и ее тепла хватило, чтобы раскалить породу добела, а мгновением позже корабль оказался охваченным ярко расцвеченным огневым коконом. Мара продолжала следовать выбранным курсом, пытаясь не обращать внимания на издаваемый корпусом треск и вой сирен, упрямо вглядываясь в бушующее между ней и ее целью пламя. Не было времени ни на какие пустые мысли - если она промедлит еще хотя бы несколько секунд, двигатель может легко выжечь такую часть площадки, что ей будет просто некуда опускаться. Оставалось пять метров, но температура внутри кабины начала подниматься. Вот уже осталось три метра, потом один... Послышался жуткий скрежет металла о скалу - это нижний стабилизатор процарапал кромку уступа. Мара выключила двигатель и внутренне подобралась, ощущая бьющийся, словно в маслобойке, ком в желудке; корабль завис на метровой высоте над площадкой хвостом вниз. Целую секунду ей казалось, что он так и останется в этом неустойчивом положении. Затем, с тяжеловесным изяществом, он медленно повалился вперед и плюхнулся на посадочные салазки. Вытерев набежавший на глаза пот, Мара набрала команду выдачи данных состояния. Маневр с отклонением от вертикали едва не стал для нее последним ухабом на пути к аварии. Теперь она знала почему. Но ей повезло. Посадочные салазки и нижний стабилизатор были повреждены, однако двигатели, гиперпривод, система жизнеобеспечения и герметичность корпуса оказались в полном порядке. Переведя системы в стояночный режим, она забросила клетку-пенал с исаламири на плечо и направилась в кормовой отсек корабля. Воспользоваться люком левого борта было невозможно, потому что за ним была пропасть. Есть, однако, еще один люк сразу за башней лазерной пушки. Добраться до него по вертикальному скоб-трапу и вылезти наружу с исаламири за спиной оказалось задачей для акробата, но после пары неудачных попыток ей это удалось. Металл наружного корпуса был обжигающе горячим, но когда она наконец выбралась, холодный ветер со стороны лежавшего внизу озера подействовал расслабляюще после перегретого воздуха внутри. Она оставила люк открытым, чтобы проветрить помещения корабля, и посмотрела вверх. Сделанное открытие огорчило ее. Она рассчитывала, что окажется в десяти-пятнадцати метрах ниже верхней кромки утеса, а на самом деле до нее было около пятидесяти. Громадные размеры кратера в сочетании со стремительностью самого приземления здорово исказили ее пространственное восприятие. - Ничего сверхъестественного после такого долгого путешествия, - пробормотала она себе под нос, вытаскивая осветительный жезл из укрепленной на поясе сумки и оценивая с его помощью трассу предстоящего восхождения. Шутя не вскарабкаться, особенно учитывая солидный вес клетки с исаламири за плечами, но забраться можно. Закрепив жезл на плече комбинезона, Мара присмотрела первые трещины, за которые можно уцепиться, и полезла вверх. Она поднялась всего на какие-то два метра, когда без всякого предупреждения порода перед ней осветилась ярким светом. От неожиданности она съехала вниз по стене, неуклюже приземлившись на корпус "ската", но тут же присела на корточки с бластером на изготовку в руке. Щурясь под направленным на нее сверху сдвоенным прожектором, она дала короткую очередь, которая погасила левую лампу. Вторая сразу же выключилась, а потом, пока Мара старательно моргала, чтобы избавиться от пурпурных точек, мешавших ей видеть, она услыхала слабый, но вполне различимый звук. Трель дройда R2. - Эй! - ласково позвала она. - Ты, дройд. Не астромеханическое ли ты устройство Скайвокера? Если я не ошибаюсь, то ты знаешь меня. Мы встречались на Миркаре, помнишь? Дройд прекрасно помнит. Но по негодующему тону ответа было ясно, что это воспоминание не из тех, которыми R2 особенно дорожит. - Да, верно, но оставь все это, - резко возразила она ему в тон. - Твой хозяин в затруднительном положении. Я здесь, чтобы предостеречь его. Еще одна электронная трель, на этот раз сочно пропитанная сарказмом. - Это правда, - настаивала Мара. Ее ослепление ярким светом начало проходить, и она разглядела темные очертания крестокрыла, повисшего на работающих репульсорных подъемниках метрах в пяти от нее, две лазерные пушки его правого борта были нацелены прямо ей в лицо. - Мне необходимо поговорить с ним немедленно, - продолжала говорить Мара, - пока Мастер Джедай не сообразил, что я еще жива, и не исправил свою недоработку. Она ожидала нового сарказма или даже подтверждения полной солидарности в достижении этой цели. Но дройд ничего не сказал. Возможно, он был свидетелем короткой схватки "ската" с летающими валунами К'баота. - Да, он пытался убить меня, - подтвердила она его догадку. - Мило и тихо, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать трудных вопросов. Дройд застрекотал так, что это выглядело вопросом самому себе. - Я здесь потому, что мне необходима помощь Скайвокера, - сказала Мара, догадавшись, в чем суть его недоумения. - Имперцы схватили Каррда, а мне одной его не вытащить. Каррд, если ты уже позабыл, - один из тех, кто помог твоим друзьям устроить засаду штурмовикам, которые добрались до вас двоих на Миркаре. Ты в долгу у него. Дройд коротко звякнул. - Ну хорошо, - резко сказала Мара, - не делай этого для Каррда, не делай для меня. По крайней мере вытащи меня наверх, иначе твой драгоценный хозяин не узнает - потому что будет слишком поздно, - что его новый учитель, К'баот, работает на Империю. Дройд задумался над этим. Затем крестокрыл медленно развернулся, отводя от нее прицел лазерных пушек, и боком стал приближаться к поврежденному "скату". Мара убрала в кобуру бластер и приготовилась, недоумевая, каким образом сможет протиснуться в кабину с укрепленной за плечами клеткой с исаламири. Беспокоилась она зря. Вместо того чтобы открыть ей вход в кабину, дройд предложил устроиться на одной из рам посадочных опор. - Ты, должно быть, шутник, - запротестовала Мара, пристально разглядывая раму, парящую на высоте ее пояса рядом с ней, и размышляя над тем, сколь долгим окажется ее падение в лежащее внизу озеро. Но дройд был настроен серьезно, в чем сомневаться не приходилось; спустя мгновение она с неохотой забралась на раму. - Порядок, - сказала Мара, обосновавшись с максимально возможной безопасностью. - Поехали. И приглядывай за летающими камнями. Крестокрыл осторожно удалился от утеса и начал подниматься вверх. Мара заставила себя зажать в кулак нервы, ожидая, что К'баот возобновит нападение на той высоте, где приостановил его. Но они благополучно выбрались наверх, и, как только дройд аккуратно посадил корабль на землю, Мара увидела силуэт мужчины в плаще, молча стоявшего возле окружающей дом ограды. - Должно быть, вы К'баот, - обратилась к нему Мара, соскользнув с рамы посадочных опор и опуская руку на рукоятку бластера. - Вы всегда встречаете гостей подобным образом? Некоторое мгновение мужчина продолжал молчать. Мара сделала шаг в его направлении, суеверно содрогнувшись от приближения страха, как только она попыталась всмотреться в лицо, скрытое тенью от капюшона. Император очень во многом выглядел точно так же той ночью, когда впервые остановил на ней выбор и забрал ее из родного дома... - Ко мне в гости не является никто, кроме лакеев Адмирала Трауна, - заговорил он наконец. - Все остальные, по определению, нежелательные гости. - Почему вы думаете, что я не на стороне Империи? - возразила Мара. - Видимо, от вашего внимания ускользнуло, что я спускалась по наводке имперского радиомаяка, находящегося на том острове внизу, когда вы сбили меня. При тусклом свете звезд у нее создалось впечатление, что К'баот улыбнулся под капюшоном. - И что же это доказывает? - спросил он. - Лишь то, что и другие умеют играть в бирюльки Великого Адмирала. - И эти другие могут также прихватить с собой исаламири Великого Адмирала? - спросила она суровым тоном, жестом показывая на пенал-клетку за спиной. - Довольно об этом. Великий Адмирал... - Великий Адмирал - твой враг, - внезапно рявкнул К'баот. - Не обижай меня своими детскими небылицами, Мара Шейд. Все это я видел в твоем разуме, когда ты была на подходе. Ты действительно уверена, что могла бы забрать у меня моего Джедая? Мара судорожно сглотнула, содрогнувшись от порыва холодного ночного ветра и более холодного ощущения внутри себя. Траун говорил, что К'баот безумен, и она действительно распознала граничащую с помешательством неустойчивость звучания его голоса. Но в нем было и нечто гораздо большее. В этом голосе была стальная твердость, жестокость и расчетливость, а за всем этим виделись и сверхмогущество, и сверхдоверительность. Ее не покидало ощущение, что она снова слышит речи Императора. - Мне нужна помощь Скайвокера, - сказала она, с усилием заставляя оставаться спокойным собственный голос. - Все, что я хочу сделать, - попросить его одолжить мне немного времени. - А потом ты вернешь его? - сардонически изрек К'баот. Мара стиснула зубы. - Мне нужна его помощь, К'баот. Нравится вам это или нет. На этот раз у нее не было сомнения в том, что Мастер улыбнулся. Тонкой улыбкой призрака. - О нет, Мара Шейд, - прошептал он. - Ты ошибаешься. Неужели ты действительно уверена в этом просто потому, что стоишь в середине пустого пространства в Силе, где я бессилен против тебя? - И поэтому тоже, - сказала Мара, вытащив из кобуры бластер и нацелив его в грудь К'баота. К'баот не шелохнулся, но Мара внезапно ощутила большую волну напряжения в окружающем ее воздухе. - Никто не направляет на меня оружие безнаказанно, - сказал Мастер Джедай тихим угрожающим голосом. - Наступит день, когда ты дорого заплатишь за это. - Я не упущу свой шанс, - сказала Мара, отступив на шаг и прижавшись спиной к X-образ-ному изгибу рамы правого борта посадочных опор крестокрыла. Откуда-то сверху и слева слышалось чириканье дройда R2, который задумчиво беседовал сам с собой. - Не хотите ли отойти в сторону и позволить мне пройти? Или нам придется выбрать более трудный путь? К'баот, казалось, изучал ее. - Я могу уничтожить тебя, ты знаешь это, - сказал он. Теперь угроза исчезла из голоса, и его тон стал почти похожим на тон обычной беседы. - Прямо там, где ты стоишь, еще до того, как ты догадаешься, что я сделал выпад. Но я не стану. Не сейчас. Я чувствую твое присутствие уже несколько лет, Мара Шейд; подъемы и падения твоего могущества после смерти Императора отняли у тебя почти всю Силу. И сейчас я видел тебя в моих созерцаниях. Когда-нибудь ты придешь ко мне по своей доброй воле. - И этот свой шанс я тоже не упущу, - сказала Мара. - Ты не веришь мне, - сказал К'баот, и на его лице появилась еще одна призрачная улыбка. - Но придется поверить. Будущее предопределено, моя юная претендентка на роль Джедая, так же как твоя судьба. Наступит день, когда ты будешь стоять передо мной на коленях. Я предвижу это. - Я на вашем месте так уж сильно не доверяла бы предсказаниям Джедая, - отпарировала Мара, рискнув бросить взгляд за его спину на погруженное во тьму здание и спрашивая себя, как поступит К'баот, если она попытается выкрикнуть имя Скайвокера. - Император тоже делал их во множестве. Это не очень помогло ему в конце. - Возможно, я мудрее, чем Император, - сказал К'баот. Он слегка повернул голову. - Я же велел тебе идти в спальню, - сказал он более громким голосом. - Да, я помню, - подтвердил знакомый голос, и из отбрасываемой зданием тени через двор к ограде двинулась еще одна фигура. Скайвокер. - Так почему же ты здесь? - спросил К'баот. - Я почувствовал беспокойство в Силе, - ответил молодой человек, выйдя за калитку, где стал виден более отчетливо в тусклом свете звезд. Его лицо, оттеняемое черной тужуркой, не выражало никаких эмоций, взгляд был прикован к Маре. - Как если бы где-то поблизости шло сражение. Привет, Мара. - Скайвокер, - едва выговорила она пересохшими губами. При всем том, что с ней произошло с момента прибытия в систему Йомарка, ее только теперь осенило, сколь необычную задачу она себе поставила. Она, которая открыто заявляла, что когда-нибудь убьет его, намеревалась убедить этого Джедая, что ей можно доверять больше, чем Мастеру. - Послушай, Скайвокер... - Не кажется ли тебе, что ты целишься не в того человека? - мягко спросил он. - Я полагал, что ты прибыла застрелить меня. Мара почти позабыла о бластере, направленном на К'баота. - Я прилетела не для того, чтобы убить тебя, - сказала она. Даже для ее слуха эти слова прозвучали невыразительно и лживо. - У Каррда проблемы с Империей. Мне нужна твоя помощь, чтобы вызволить его. - Понимаю. - Скайвокер взглянул на К'баота. - Что здесь произошло, Мастер К'баот? - Какое это имеет значение? - рявкнул тот. - Несмотря на то что она сейчас сказала, Мара Шейд явилась сюда, чтобы уничтожить тебя. Ты предпочел бы, чтобы я не остановил ее? - Скайвокер... - начала было Мара. Подняв руку, он остановил ее, не спуская глаз с К'баота. - Она напала на вас? - спросил он. - Или угрожала вам каким-либо образом? Мара взглянула на К'баота и почувствовала, что сделанный вдох превратился в лед у нее в легких. Былая доверительность исчезла с лица Мастера. Ее место заняло что-то холодное и смертоносное. Направленное не на нее, а на Скайвокера. И внезапно Мара поняла. Скайвокера вовсе не нужно убеждать в вероломстве К'баота. Каким-то образом он уже узнал об этом. - Какая разница, в чем состояли ее действия? - непререкаемым тоном заговорил К'баот, в его голосе было еще больше холодности, чем в выражении лица. - Важно то, что она есть живой пример опасности, о которой я предупреждал тебя с момента твоего прибытия сюда. В лицо этой опасности, которая ненавидит и боится нас, смотрят все Джедаи в галактике. - Нет, Мастер К'баот, - сказал Скайвокер почти нежным голосом. - Наверняка вы должны понимать, что средства имеют не менее важное значение, чем цели. Джедаи используют Силу для знаний и защиты, но никогда не прибегают к ней для нападения. К'баот фыркнул. - Банальность, годная для пустоголовых. Или для тех, у кого недостаточно мудрости, чтобы принимать собственные решения. Я вне таких вещей, Джедай Скайвокер. Как будешь со временем и ты. Если пожелаешь остаться. Скайвокер отрицательно покачал головой. - Виноват, - сказал он, - не смогу. - Отвернувшись, он направился к Маре... - Значит, ты поворачиваешься спиной к галактике, - сказал К'баот искренним и серьезным тоном. - Только под нашим руководством и нашими усилиями они могут надеяться достичь настоящей зрелости. Ты знаешь это не хуже меня. Скайвокер остановился. - Но вы только что говорили, что они ненавидят нас, - напомнил он. - Как же мы сможем учить людей, которые не хотят нашего руководства? - Мы сможем исцелить галактику, Люк, - тихо сказал К'баот. - Вместе, ты и я, сможем это сделать. Без нас не останется надежды. Совсем никакой. - Может быть, у него получится это без тебя, - громко вмешалась в разговор Мара, пытаясь разрушить словесные чары, которые плел К'баот. Ей приходилось видеть, как подобного сорта вещи срабатывали в пользу Императора, а веки Скайвокера уже достаточно отяжелели под их воздействием. Вернее сказать, слишком отяжелели. Примерно так же, как ее, когда она приближалась к Йомарку. Она отделилась от крестокрыла и подошла к Скайвокеру. К'баот сделал какое-то слабое движение, как если бы собирался остановить ее; она приподняла бластер, и он, казалось, отказался от этой мысли. Даже не глядя на него, она могла точно сказать, когда пустая для Силы зона, окружавшая ее исаламири, коснулась Скайвокера. Он сделал короткий вдох, его плечи распрямились, хотя он, вероятно, даже не замечал, насколько сильно был сгорблен, и кивнул, словно понял наконец, как решается эта до сих пор непостижимая часть загадки. - Именно так вы намерены исцелять галактику, Мастер К'баот? - спросил он. - Принуждением и обманом? К'баот резко вскинул голову и засмеялся. Такой реакции Мара ожидала от него в последнюю очередь и, крайне изумленная ею, на мгновение одеревенела. Именно в эту долю секунды К'баот и нанес удар. Это был всего лишь небольшой камень, но он появился ниоткуда и ударил по руке с оружием с парализовавшей ее силой. Бластер, завертевшись в воздухе, скрылся в темноте, а руку обожгло болью, и она онемела. - Берегись! - рявкнула она Скайвокеру, присев на корточки и шаря вокруг себя в поисках оружия, когда второй камень просвистел мимо ее уха. Возле нее послышалось шипение, и местность внезапно омыло зеленовато-белое сияние Меча Скайвокера. - Уходи за корабль, - приказал он ей. - Я удержу его. В памяти Мары всплыла картина с Миркара; но пока она еще открывала рот, чтобы напомнить ему, как он немощен без Силы, Люк сделал большой шаг вперед, чтобы выйти из зоны влияния исаламири. Меч метался из стороны в сторону, а Мара дважды слышала треск, когда сверкающий клинок преградил путь еще двум летевшим в нее камням. Продолжая смеяться, К'баот поднял руки и послал на них вспышку голубой молнии. Скайвокер поймал этот удар Мечом, и одно мгновение зеленоватый клинок был окружен голубовато-белой короной разряда. Второй удар пришелся позади него, и разряд исчез на кромке пустой зоны, окружавшей Мару; третий снова закружил разрядом вокруг Меча. Мара нащупала что-то металлическое, это был ее бластер. Подхватив его, она прицелилась в К'баота.. И вся сцена перед ней превратилась, казалось, в одну яркую вспышку лазерного огня. Она позабыла о сидящем в крестокрыле дройде. Очевидно, К'баот тоже забыл об этом. - Скайвокер! - позвала она, зажмурив глаза, чтобы не видеть наплывающую пурпурную дымку, и морща нос от покалывающего запаха озона. - Где ты? - Здесь, возле К'баота, - услыхала она его голос. - Он еще жив. - Мы можем исправить это, - злобно рявкнула Мара. Осторожно выбирая путь между ямами в горной породе, выпаренными лазерной пушкой крестокрыла, она направилась к нему. К'баот лежал на спине без сознания, но ровно дышал, Скайвокер стоял возле него на коленях. - Нет даже ожогов, - пробормотала она, - впечатляюще. - Арту стрелял не для того, чтобы убить, - сказал Скайвокер, нежно поглаживая пальцами лицо старика. - Вероятно, его сразил звуковой шок. - Возможно, или его сбила с ног ударная волна, - согласилась Мара, направляя бластер на спокойно лежавшее тело. - Отойди-ка. Я прикончу его. Скайвокер посмотрел на нее снизу вверх. - Мы не собираемся убивать его, - сказал он. - Во всяком случае, не таким способом. - Ты предпочитаешь подождать, пока он придет в сознание и продолжит начатое? - отпарировала она. - Нет совсем никакой необходимости убивать его, - настаивал Скайвокер. - Мы можем убраться с Йомарка, задолго до того, как он очнется. - Ты не оставишь врага за спиной, - сказала она твердым голосом. - Не оставишь, если тебе нравится жить. - Его не следует причислять к врагам, Мара, - ответил Скайвокер с этой своей раздражающей серьезностью. - Он болен. Может быть, удастся его вылечить. Мара почувствовала, что у нее дрогнули губы. - Ты не слышал, как он разговаривал до твоего появления, - сказала она. - Сумасшедший! Прекрасно; но показал он далеко не все, на что способен. Он значительно сильнее и в целом значительно более опасен. - Она замялась. - И говорит он почти так же, как разговаривали Император и Вейдер. Скайвокер нахмурился. - Вейдер тоже глубоко погряз в делах Темной Стороны, - сказал он ей. - Но у него хватило сил порвать с этим и вернуться на нашу сторону. Может быть, К'баот сумеет сделать то же самое. - Я бы не делала на это ставку, - сказала Мара, но убрала бластер в кобуру. У них не было времени устраивать дебаты по этому вопросу; и до тех пор, пока у нее не отпадет необходимость в помощи Скайвокера, он может твердо рассчитывать на свое вето по решениям вроде этого. - Просто помни, нож угодит тебе под лопатку, если ты ошибаешься. - Я знаю. - Он еще раз взглянул на распростертог