ну, тогда как Клаузнер словно завороженный про­должал стоять
и  смотреть на большую, почти двадца­тиметровую ветвь,  медленно клонившуюся
вниз; она со скрежетом расщеплялась в самом толстом своем месте, -- на стыке
со стволом.  Наконец  ветвь  с грохо­том рухнула вниз, и  Клаузнеру  удалось
отскочить в  сторону лишь в самый  последний момент. Ветвь  упала  прямо  на
аппарат, разнося его на куски.
     -- Боже праведный! -- воскликнул доктор, когда подбежал к Клаузнеру. --
Ведь так близко! Я думал, что попала в вас!
     Клаузнер  смотрел на  дерево. Его большая  голова  склонилась набок,  а
гладкое белое лицо  было искажено ужасом. Он  медленно  подошел  к дереву  и
осторожно высвободил лезвие топора из ствола.
     -- Вы слышали  это? --  спросил он, поворачиваясь к доктору. Голос  его
едва звучал.
     Доктор никак не мог отдышаться от всех этих прыжков и возбуждения. "Что
именно? "
     --  В  наушниках.  Вы  слышали что-нибудь  в  тот мо­мент,  когда топор
вонзился в дерево? Доктор поскреб ладонью затылок.
     -- Ну, -- промолвил он, -- в сущности...  -- он замол­чал, нахмурился и
прикусил нижнюю губу. -- Нет, я не уверен, никак не уверен. Мне кажется, что
через секун­ду после вашего удара наушников на мне уже не было...
     -- Да, да, но что же вы все-таки слышали?
     --  Я не знаю, -- сказал доктор. --  Не знаю, что я слышал.  Может, это
был треск ломаемой ветки. -- Он говорил быстро, несколько раздраженно.
     -- И  какой  это  был звук? -- Клаузнер  чуть  подался вперед, глядя на
доктора в упор. -- На что именно он был похож?
     -- О, дьявол! -- воскликнул доктор. -- Я и правда не знаю. В тот момент
меня больше заботило как бы поскорее убраться оттуда. Давайте оставим это.
     -- Доктор Скотт, на что же именно походил тот звук?
     -- Но  ради Бога, как я могу  вам  это  сказать, когда на меня валилась
чуть  ли не половина  дерева, и мне нужно  было  уносить  ноги,  спасая свою
жизнь? -- Сей­час доктор уже определенно нервничал, и Клаузнер по­чувствовал
это. Он  стоял  неподвижно  и  молча  глядел  на  доктора по крайней мере  с
полминуты.  Доктор  пере­ступил  с  ноги  на  ногу,  пожал  плечами   и  уже
наполови­ну повернулся, чтобы уйти. "Что  ж, --  сказал он, -- нам, пожалуй,
лучше возвращаться".
     --  Взгляните, --  проговорил маленький человечек и  его  гладкое белое
лицо неожиданно залилось кра­ской. -- Вот здесь, -- сказал он. Наложите сюда
швы. -- Клаузнер указал на место разрубка. -- Вы быстро на-ложите сюда швы".
     -- Не говорите глупости, -- бросил доктор.
     --  Вы  сделаете то,  что я вам  сказал. Вы зашье­те рану,  -- Клаузнер
сжимал  рукоятку  топора, голос его звучал мягко, но  как-то  странно, почти
угрожаю­ще.
     -- Не глупите, -- повторил доктор. -- Я не могу наложить швы на дерево.
Пойдемте, нам пора возвра­щаться.
     -- Значит, вы не можете наложить швы на дерево?
     -- Ну, конечно же, нет.
     -- А йод у вас в чемоданчике есть?
     -- А если и так?
     --  Тогда вы смажете рану  йодом. Конечно, жечь будет, но тут уж ничего
не попишешь.
     -- Послушайте, -- проговорил доктор, вновь пово­рачиваясь, чтобы  уйти.
-- Давайте не будем делать глу­пости. Давайте вернемся в дом, а потом...
     -- Смажьте рану йодом.
     Доктор  заколебался. Он видел, как напряглись руки Клаузнера, сжимавшие
топор. Самым лучшим выходом в сложившейся ситуации, понимал он,  было бы как
можно скорее обратиться  в бегство, но  именно этого  он никак не  собирался
делать.
     -- Хорошо, --  согласился он, --  я смажу рану йодом.  Доктор подошел к
своему чемоданчику, лежавшему на траве поодаль, открыл его, вынул  пузырек с
йодом  и несколько ватных тампонов. Затем подошел к дереву, открыл  пузырек,
накапал йода на тампон, наклонился и принялся смазывать место разруба. Краем
глаза он сле­дил  за Клаузнером, который неподвижно стоял рядом, держа топор
и наблюдая за его действиями.
     -- Постарайтесь смазать как следует.
     -- Да-да, -- кивнул доктор.
     -- А  теперь  другую  рану. Ту, что повыше! Доктор сделал  как ему было
сказано.
     -- Ну вот, -- сказал он. -- Все в порядке.  Он выпрямился и с серьезным
видом осмотрел про­деланную работу. "Пожалуй, вышло неплохо".
     Клаузнер подошел ближе и с болью на лице осмот­рел обе раны.
     -- Да, -- проговорил он, покачивая своей огромной головой. -- Да, все в
полном порядке. --  Он сделал шаг  назад. -- А  завтра вы придете  проведать
его?
     -- А да, -- промолвил доктор. -- Ну, конечно же.
     -- И еще раз смажете йодом?
     -- Если будет необходимость, обязательно.
     -- Спасибо вам,  доктор, -- проговорил Клаузнер и снова кивнул головой;
он уронил  топор и вдруг  рас­плылся в улыбке, -- это была дикая, горячечная
улыб­ка.  Доктор  быстро  подошел  к  нему, мягко  взял  под руку и  сказал:
"Да-да... нам пора идти",  и они  дви­нулись  назад, шагая рядом,  в  полном
молчании,  ста­раясь  как  можно  скорее  пересечь парк, выйти  на  дорогу и
вернуться домой.