о состояло из трех комнат. Большая приемная была меблирована несколькими стульями, стоящими вдоль стен скамьями и столом, за которым мы застали белобрысого. Сразу за приемной располагались две комнаты средних размеров. Из одной в другую можно было попасть через дверь, не выходя в приемную. В одной из этих комнат находился большой стенной шкаф со сломанной пишущей машинкой. К другой примыкала тесная уборная. -- Упакуй блондинчика и убери его с глаз, -- сказал Макс, обращаясь к Косому. -- Но ведь нечем, Макс, -- растерянно завертел головой Косой. -- Ай-яй-яй... -- произнес Макс с видом учителя. -- Косой, детка, ты совершенно лишен инициативы. Свяжи руки урода его галстуком. Сними с урода рубашку. Разорви рубашку урода на части и .сделай уроду кляп. -- Макс с самодовольной улыбкой посмотрел на нас. -- Ну что. Косой, правда ведь, все очень просто? Косой весело приступил к работе. Когда он закончил, мы с ним подхватили белобрысого и посадили его в стенной шкаф рядом с пишущей машинкой. Макс расположился за столом в одной из комнат. Он распаковал сверток, приготовленный Толстым Мои, и аккуратно выставил на край стола дюжину стаканов и две бутылки с заправленным снотворным виски. Затем он сложил ноги на выдвинутый ящик стола, закурил сигару и, широко улыбнувшись, произнес: -- Вот видите, сегодня мы являемся частными детективами. Так что ты. Косой, будешь теперь секретарем в приемной. Будешь сидеть там за столом. Хотя, конечно, жаль, что ты не так красив, как блондинчик. -- Блондиночка, G которой я провел эту ночь, считает, что я очень красив! -- ответил Косой, направляясь к дверям. -- Кстати, а что я должен говорить, если кто-нибудь появится? -- Что, по-твоему, говорят все секретари в приемных? Вели подождать -- у босса идет совещание. Я прав, Башка? -- Прав. Именно так и отвечают секретари в приемных. -- А потом? -- спросил Косой. -- Что потом? -- Макс всплеснул руками в шутливом отчаянии. -- Импровизируй на ходу. Говори хоть что-нибудь. -- Тьфу, на фиг! -- проворчал Косой и удалился. Около семи мы услышали, как кто-то воше'л в приемную. Через некоторое время до нас донесся громкий голос человека, выговаривающего Косому: -- Что ты тут бормочешь насчет того, что Лаки уволен? Я управляющий делами агентства. Кто его мог уволить? Сам старик не мог этого сделать. Вчера вечером я отвозил Зеспуса домой, и он мне не говорил ничего такого. Макс встал со своего места и направился к дверям. Мы с Простаком двинулись следом. В приемной с Косым ругался крупный плотный человек. Он с удивлением посмотрел на нас. -- Пожалуйста, потише, -- произнес Макс. -- Это деловой офис. -- А вы кто такие? -- растерянно спросил человек. -- Проходи, проходи. Мы сейчас все объясним, -- сказал я, держа открытой дверь. -- А что, Лаки там? -- совсем растерялся человек. -- Этот парень, -- продолжил он, кивнув на Косого, -- сказал, что Лаки уволен. Макс улыбнулся и ответил, ткнув себе за спину оттопыренным большим пальцем. -- Да, он там. -- Где? -- спросил управляющий, заглядывая в дверь. -- Я его не вижу. -- Не стесняйся, -- произнес Простак и подпихнул его. Человек сунул правую руку себе под мышку и застыл в этой позе: я пропорол лезвием своего пружинного ножа его пиджак, и острие уткнулось ему в пупок. -- Опусти руку, урод, или я выпущу тебе кишки! -- приказал я. Простак извлек из его наплечной кобуры револьвер сорок пятого калибра. Макс открыл двери стенного шкафа. Надежно упакованный белобрысый Лаки сидел на дне шкафа и таращил на нас глаза. Макс обратился к управляющему: 321 -- Ты присоединишься к блондинчику добровольно? Или ты хочешь, чтобы мы вначале вправили тебе мозги? Управляющий растерянно закрутил головой -- Снимай рубашку, -- приказал Макс. Управляющий замешкался, но, посмотрев на наши суровые лица, быстро снял пиддеак, галстук и рубашку Галстуком Макс связал ему руки. Когда я начал рвать его рубаху, чтобы сделать кляп, управляющий тонко взвизгнул' -- Эй, это очень хорошая рубашка! -- Ну что такое рубаха в отношениях между друзьями? -- философски заметил я. Заткнув парню рот, я поместил его рядом с белобрысым и закрыл двери. Минут через десять в комнату зашел Косой. -- Там у меня пара олухов, -- объявил он. -- Они хотят знать, в какое здание им сегодня отправляться Макс вручил Косому бутылку виски и два стакана. -- Держи. Предложи им пропустить по паре стаканчиков Скажи, что у тебя родился сын и ты обмываешь событие. -- Эй, Косой, -- добавил я ему вдогонку. -- Только сам не пей Не забывай, что там снотворное. -- Не беспокойся Я им скажу, что у меня язвы по всему желудку. Через закрытую дверь до нас донеслось: "За здоровье!" Минуту спустя мы вновь услышали: "За здоровье!" Затем наступила тишина. В комнату зашел улыбающийся Косой. -- Да! Ну и вещь! Эти двое ослов уже уснули. Мы услышали, что входную дверь кто-то открыл. Косой выскочил в приемную. До нас донеслись звуки голосов. Косой вернулся и сообщил: -- Там пришли еще четверо. Что делать с ними? -- Пригласи их сюда, -- сказал я. -- Да, давай, -- подхватил Макс. -- Надо ведь посмотреть, как выглядят частные детективы. В комнату зашли четверо. -- Пожалуйста, представьтесь, -- по-деловому попросил Макс Ребята, похоже, были не из лучших и имели не слишком-то умный вид. Они назвали свои имена, и один из них поинтересовался: -- Ты здесь новенький? А где Лаки и Вальтер? Макс пропустил его вопрос мимо ушей и спросил -- Парни, а где вы работали вчера? Они назвали адреса двух высотных зданий в нижней части Бродвея. Макс достал ручку и занес информацию да листок бумаги. Один из парней уставился на бутылки -- У вас праздник? -- Да, -- с улыбкой ответил Макс. -- Хотите выпить? -- Не откажемся. Макс наполнил четыре стакана. -- Простите, что мы не пьем с вами,-- с извиняющимся видом сказал я, -- но мы только что пропустили по парочке порций. Парни не возражали. Четыре стакана были подняты и опустошены "за долгую забастовку". -- Вы, ребята, пьете хорошее виски, -- заметил один из парней. -- Из Ирландии. Только что с корабля, -- ответил Макс и призывно занес бутылку над их стаканами. -- Хотите еще, ребята? Не дожидаясь ответа, он налил им еще по порции Они выпили за удачу и с минуту топтались возле стола с глупыми улыбками. Затем их начало Пошатывать. Я подхватил двоих под руки и повел в соседнюю комнату Они не возражали. Следом Простак завел двух других, и мы без всякого труда усадили всех четверых на пол. Из приемной вновь послышались голоса. -- Пойду помогу Косому, -- объявил я. -- Буду работать помощником секретаря. Вид приемной привел меня в изумление. Косой отлично выполнял свою работу. Кроме двух, пришедших первыми, на стульях мирно посапывали еще четыре человека, и в данный момент Косой наливал выпивку двум очередным детективам, одновременно объясняя, что спящие люди проработали всю ночь и теперь у них короткий отдых перед следующим заданием. Меня удивило, что детективы серьезно восприняли рассказ Косого. По- видимому, они были наняты со стороны только на время забастовки и не знали распорядка работы агентства. Немного поговорив с ними, я узнал, что для их работы не требуется лицензий или официальных разрешений. Я начал расспрашивать их, в каких агентствах и с какими еще забастовками им приходилось работать. Меня это интересовало в основном потому, что в моей памяти живо сохранилась взбучка, которую я получил от четырех детективов много лет назад, когда участвовал в забастовке развозчиков белья. Конечно, найти их здесь был один шанс из миллиона, но я все равно попытался. Было бы славно встретить их сейчас. С каким удовольствием я отправил бы их в больницу. Но, увы, парни уснули прежде, чем я успел удовлетворить свое любопытство. Я велел Косому больше никого не подпаивать в приемной, а направлять посетителей ко мне, и ушел в комнату. Макс по- прежнему сидел за столом. -- Надо разбавить виски, -- сказал я ему. -- Мои накачал туда слишком много снотворного. Парни чересчур быстро отключаются. -- А нам-то какая разница? -- Просто вскоре мы плотно набьем спящими телами все помещения, и у кого-нибудь это наверняка вызовет подозрение. Будет гораздо лучше, если мы разведем виски и парни после пары порций будут уходить и отрубаться где-нибудь на стороне. -- Ладно, ладно, -- согласился Макс. -- Эй, Косой! -- крикнул он. -- Сгоняй к Герхарту и возьми там четыре бутылки виски. Косой ушел, и его место в приемной занял Простак. Через некоторое время он просунул голову в дверь и прошептал: -- Тут пришли двое парней. Они хотят встретиться с Зеспусом и ни с кем другим. -- Давай их сюда, -- ответил я. В комнату вошли два крепких здоровяка. Они были чисто и аккуратно одеты, но не бриты. Их глаза жестко и прямо смотрели из-под полей надвинутых на лбы фетровых шляп. По тому, как оттопыривались их пиджаки с левой стороны, я решил, что в их наплечных кобурах висит нечто сорок пятого калибра. Мы с Максом перекинулись взглядами. Он понял то же, что и я: с этими парнями следует быть повниматель-ней. Они высокомерно посмотрели на нас с Максом. -- Где Зеспус? -- коротко бросил один. Второй прикурил сигарету, сел на стол и начал равнодушно наблюдать за нами. -- Его еще нет, -- ответил я. -- Чем можем быть полезны? -- Ничем, -- небрежно обронил парень. Закурив сигарету, он уселся на другой край стола. -- Мы подождем Зеспуса, -- объявил он. Макс многозначительно повел бровями, но я улыбнулся и отрицательно покачал головой. -- Вы, парни, когда-нибудь работали на Зеспуса? -- вежливо спросил я. -- Нет, -- проворчал один из них. -- Вы что, не знаете, кто мы такие? -- сказал другой. -- Как долго вы, парни, занимаетесь этим делом? -- Не очень долго, -- ответил я. Один из них презрительно хрюкнул. Другой спросил' -- Когда-нибудь слышали про Лефти и Эдди? Я постарался изобразить, что на меня его слова произвели ожидаемое впечатление. -- Ну так вот, я -- Лефти, а это -- мой напарник Эдди, -- махнул он рукой. Эдди дружелюбно хрюкнул в ответ. Я понял, что эти парни считают себя боевыми тузами детективного дела. По мне, так они были просто двумя козырными идиотами, и я повел их в нужном мне направлении. -- Ну, кто о вас не слышал, ребята, -- сказал я. -- А вы, случайно, не имели дело много лет назад с забастовкой в прачечных? -- В прачечных? -- насмешливо переспросил Эдди. -- Бог ты мой! Ты что, пытаешься нас обидеть? -- презрительно фыркнул Лефти. -- Мы работаем на Рыжего. -- На Рыжего? -- не понял я. -- Да, на Рыжего. На Рыжего Дьявола. Я пожал плечами с извиняющимся видом. -- Ну, парни, вы действительно новички в этом деле, -- сказал Лефти. И добавил, обращаясь к Эдди: -- Черт возьми, они не знают даже, кто такой Рыжий Дьявол. Эдди хрюкнул, выражая свое презрение к нашему невежеству. -- Бог ты мой, -- продолжил Эдди, -- если я скажу Рыжему, что в офисе у Зеспуса сидят двое служащих, которые никогда о нем не слышали, его просто разорвет от злости -- Вы работаете над крупными делами? -- спросил я тоном начинающего любителя, обращающегося к профессионалам. -- Правильно, -- гордо ответил Лефти. -- Над крупными делами. Мы занимаемся забастовками на крупных предприятиях. Мы проломили множество голов. -- Да, множество голов! -- эхом откликнулся Эдди и довольно хрюкнул. -- И это были американские головы? -- спросил я. -- Американские? Нет, они не были американцами, -- сказал Лефти. -- В основном это были ирландцы, шведы и итальяшки. -- Впрочем, они и не могли быть американцами, -- пробормотал я. -- Ведь они не были индейцами. -- Индейцев не принимают на работу, -- снисходительно сказал Лефти. В этот момент кровь ударила мне в голову, и я закатил речь о том, что если бы не профсоюзы с их беспощадной борьбой за высокий уровень жизни рабочих, то уровень жизни в Америке был бы самым низким в мире. Под конец речи мое лицо горело, и я рычал и плевался словами: -- Знаете, что ответил Морган в сенате на вопрос о достойной оплате труда рабочих? Он сказал, что платит настолько мало, насколько может себе позволить. Да, это сказал главный миллионер Морган. Вот это -- настоящие американцы. Их политика -- грабить маленьких людей) и да здравствуют они сами. -- Ты что это разошелся? -- спросил Лефти. Эдди удивленно хрюкнул. Макс рассмеялся и сказал: -- Да, Башка, ну и речугу ты закатил. Но похоже, что ты напрасно распинался перед этими ублюдками. -- Башка? -- удивился Лефти. -- Ты Башка с Де-ланси-стрит?-- В его голосе прозвучало уважение. -- А это Макс? . Я кивнул. -- Ну вы даете, ребята, -- восхищенно произнес Лефти. -- А я думал, что разговариваю с парой ослов. Эдди лишь хрюкнул, выражая свои уважение и удивление. -- Как вы сюда попали, ребята? -- почтительно спросил Лефти. -- Берем заведение в свои руки, -- ответил я. -- Общество решило прибрать к рукам профсоюз? -- еще более почтительно, почти благоговейно спросил Лефти. -- Да, -- ответили мы с. Максом. Эдди хрюкнул. -- А вы здесь зачем? -- спросил я. -- За работой, -- ответил Лефти. -- Охранниками за восемь долларов в день? -- с издевкой спросил я. -- Нет, Башка, мы не восьмидолларовые детективы, -- запинаясь, ответил Лефти. -- Мы из благородных. Благородные получают по шестнадцать долларов в день. Мы вроде как боссы над простыми агентами. -- То есть вы, ребята, круче, чем простые частные детективы? -- уточнил Макс. -- Да, мы выполняем грязную работу, -- подтвердил Лефти. Макс посмотрел на меня. Я ответил ему кивком. Мы с ним подумали об одном и том же. -- Хорошо, ребята, -- сказал Макс, -- вы наняты за шестнадцать долларов в день. -- А кто нам будет платить? -- удивленно спросил Лефти. Макс вытащил из кармана пачку денег. Детективы, вытаращив глаза, проследили, как он отделил от пачки две стодолларовые купюры и сунул их им. -- Годится? -- спросил Макс. -- Конечно, годится. А что делать? -- спросил Лефти. Макс посмотрел на меня. В это время в комнату вошел Косой с бутылками. Он поставил бутылки на стол и вопросительно посмотрел на детективов. -- Эти двое -- благородные, -- объяснил я. -- Они работают на нас. -- Что-то они не очень благородно выглядят, -- заметил Косой. -- Они частные детективы, -- ответил я. -- Что? Благородные детективы? -- поразился Косой. -- Да. Благородные детективы, -- ответил я. Макс открыл одну из принесенных Косым бутылок и предложил Эдди и Лефти выпить вместе с нами. Мы выпили. Затем я нашел графин для воды и смешал в нем новое виски с зельем от Толстого Мои. Вручив по бутылке смеси Эдди и Лефти, я спросил: -- Вы узнаете благородного по внешнему виду? -- Конечно, -- ответил Лефти. -- Мы знаем их всех. -- Будете угощать выпивкой из этих бутылок всех благородных, которых увидите на работе у лифтов. В виски добавлено снотворное. Лефти улыбнулся: -- Неплохой способ, чтобы выключить-их из игры. -- После того как они выпьют, можете их вышвыривать, -- сказал Макс. -- Большинство из них и так смоется, если я скажу, что за профсоюзом стоит Общество, -- ответил Лефти. -- Ладно, -- сказал Макс. -- Только не вздумайте сами смыться раньше, чем сделаете работу. И без всяких фокусов. -- Хочешь забрать деньги и заплатить потом? -- оскорбленно спросил Лефти. -- Нет, мы вам верим, -- ответил я. -- Заскакивайте сюда ближе к вечеру. Лефти кивнул и сказал; "Пока". Эдди кивнул и хрюкнул. Глава 36 В конце концов в приемной в разнообразных позах спали уже около пятнадцати человек. -- Слушай, Макс, приемная просто нашпигована этими спящими уродами. Туда просто страшно зайти, -- сказал я. -- Свали их там, -- ответил Макс, ткнув большим пальцем в сторону соседней комнаты. -- А я позвоню Эдди. Пора выпускать на улицы его шантрапу. Макс снял трубку и связался с отелем. Мы с Простаком перетащили большую часть спящей команды. Когда мы взялись за очередного неподвижно храпящего на стуле посетителя, раздался звук открывшейся входной двери, и чей-то голос изумленно воскликнул: -- Какого черта! Мы обернулись. Возле двери стоял человек средних лет. Он удивленно рассматривал представшую перед ним картину. -- Кто вы, к черту, такие? И что здесь, к черту, происходит? Мы ничего не ответили, и он повторил: -- Кто вы, к черту, такие? Где Вальтер и Лаки? Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через ;)иемную и ворвался в другую комнату. Увидев Макса, 1дящего за столом и курящего сигару, он вновь изум-.'нно воскликнул: -- Какого черта? Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и, обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил: -- Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ли-вингстон? -- Какой, к черту, Ливингстон! -- завопил человек. -- Я Зеспус. И какого черта ты делаешь за моим столом? -- Не надо так орать, -- вежливо ответил Макс. -- Кроме грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления. -- Что за чертовщина здесь происходит? -- сердито произнес Зеспус. -- Где мои люди, Лаки и Вальтер? -- Здесь, -- ответил Макс. Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком. -- Вы откуда? -- наконец заговорил он. -- Вы из конторы Рыжего? -- Как ты догадался? -- спросил я. -- А откуда еще вы могли взяться? Теперь, решив, что мы из конкурирующего детективного агентства, пытающегося оттяпать себе работу по вербовке штрейкбрехеров, Зеспус вновь ощутил почву под ногами. Он несколько оживился и сразу же пошел в • лобовую атаку. -- Вы -- ребята что надо, -- произнес он, прикуривая трясущейся рукой сигару. -- Должен признать, что вы отлично знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий жмот? -- Зачем^ -- спросил я. -- Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать вам, парни, куда лучшее предложение. Он откинулся на спинку стула с видом добренького дяди и одарил нас радостной улыбкой. -- Рыжий платит нам по сотне в неделю, -- сказал Макс. Не дожидаясь ответа, он сердито пробежал через приемную и ворвался в другую комнату. Увидев Макса, сидящего за столом и курящего сигару, он вновь изумленно воскликнул: -- Какого черта? Макс посмотрел на него, стряхнул пепел с сигары и, обворожительно улыбнувшись, вежливо спросил: -- Если я не ошибаюсь, передо мной мистер Ли-вингстон? -- Какой, к черту, Ливингстон! -- завопил человек. -- Я Зеспус. И какого черта ты делаешь за моим столом? -- Не надо так орать, -- вежливо ответил Макс. -- Кроме грыжи это может вызвать и повышение кровяного давления. -- Что за чертовщина здесь происходит? -- сердито произнес Зеспус. -- Где мои люди, Лаки и Вальтер? -- Здесь, -- ответил Макс. Он поднялся на ноги, взял Зеспуса под руку и, подведя его к стенному шкафу, открыл дверцу. Зеспус немо уставился на своих беспомощно сидящих на полу сотрудников. Макс отвел обмякшего хозяина агентства к столу и усадил на стул. Тот некоторое время сидел, тяжело дыша и утирая лоб носовым платком. -- Вы откуда? -- наконец заговорил он. -- Вы из конторы Рыжего? -- Как ты догадался? -- спросил я. -- А откуда еще вы могли взяться? Теперь, решив, что мы из конкурирующего детективного агентства, пытающегося оттяпать себе работу по вербовке штрейкбрехеров, Зеспус вновь ощутил почву под ногами. Он несколько оживился и сразу же пошел в лобовую атаку. -- Вы -- ребята что надо, -- произнес он, прикуривая трясущейся рукой сигару. -- Должен признать, что вы отлично знаете свое дело. Могу я узнать, сколько вам платит этот рыжий жмот? -- Зачем? -- спросил я. -- Ладно, я скажу вам зачем. Возможно, я смогу сделать вам, парни, куда лучшее предложение. Он откинулся на спинку стула с видом добренького дяди и одарил нас радостной улыбкой. -- Рыжий платит нам по сотне в неделю, -- сказал Макс. -- Это очень большие деньги для такого жадного ублюдка, как он. А теперь я вам скажу, что вы получите у меня. -- Он прочистил горло и приготовился сразить нас наповал своим заявлением. -- Я вам буду платить сто двадцать пять в неделю. Ну как? Ну как, а? -- Он просто сиял от восхищения своей щедростью. Старый осел. Сто двадцать пять в неделю. Я сделал вид, что на меня это произвело должное впечатление, и ответил: -- Просто прекрасно. -- Мы покорены, -- сказал Макс. Я поднял бутылку с виски. -- По этому поводу надо выпить. Со словами "За трезвость взора" Зеспус опустошил свой стакан. Я тут же налил ему еще. Он подозрительно посмотрел на наши нетронутые порции: -- Вы что, парни, трезвенники? Мы подняли наши стаканы. -- За трезвость взора, -- произнес Макс. Зеспус заглотил свою порцию, посмотрел на нас, возвышающихся над ним с полными стаканами в руках, и пробормотал: -- За... трезвость... взо... -- Не договорив, он откинулся на спинку и уснул. Косой и Простак отволокли его в соседнюю комнату. У нас наступило небольшое затишье. Косой достал свою гармонику и сидел за столом в приемной, наигрывая лирические мелодии. Простак нашел большой молоток и пытался с его помощью вскрыть ящики с картотекой. Мы с Максом изучали содержимое столов. Затем случилось невероятное. Косой зашел в комнату и сообщил, что пришел детектив, который не пьет. -- Этот урод говорит, что он трезвенник. --Узнай у парня, где он живет, -- сказал я. Косой вернулся с адресом. Я взял телефонный справочник и, полистав раздел с номерами из противоположной части города, выбрал наугад какие-то имя и адрес и записал их на листке бумаги. -- Давай парня сюда, -- сказал я Косому. Когда тот вошел, я произнес: -- Как раз такой человек мне нужен. Достойный, честно живущий частный детектив, который не пьет. Этот идиот расплылся в самодовольной улыбке. -- Ты вообще не пьешь? -- спросил Макс. -- Пока это против законов страны, я даже не притронусь к выпивке, -- чопорно произнес он. -- А до того, как ввели "сухой" закон, ты пил? -- спросил я. -- Нет. Мне вообще не нравится алкоголь. А зачем вы задаете такие вопросы? -- Ладно, ладно, -- успокоил я его. -- Есть важное задание. Вот имя и адрес человека. -- Я протянул ему листок. -- Следи за ним днем и ночью, пока тебе не пришлют замену. Предоставишь нам подробный отчет о всех его действиях. И запомни, это очень важно. Дело очень крупное. А теперь давай, не теряй времени понапрасну. Он торопливо направился к выходу, затем обернулся и спросил: -- Извините, а как лучше всего туда добраться? -- Сам найдешь, -- грубо ответил Макс. -- Ты ведь частный детектив, верно? Парень пробормотал под нос что-то неразборчивое и вышел за дверь. -- Эй, я открыл эту чертову штуку, -- радостно сообщил Простак. Я заглянул в ящики с картотекой. Они были плотно забиты конвертами, документами и папками всевозможных размеров. -- И что ты надеешься здесь найти? -- спросил я. -- Ну, не знаю, -- ответил Простак. -- Может быть, какие-нибудь деньги. -- Держи карман шире, -- усмехнулся я и отошел к окну. Через минуту Простак окликнул меня: -- Смотри, Башка. Он выложил на стол толстую пачку фотографий, негативов и писем. На фотографиях была запечатлена голливудская кинозвезда, разнообразно упражняющаяся в постели с каким-то неизвестным парнем. -- Я ее помню, -- сказал Макс. -- Она начинала в "Серебряной тапочке" на Бродвее. Помнишь, Башка? Сейчас она замужем за... ,-- и он назвал имя одного из кинокумиров. Макс прочитал письма, время от времени улыбаясь себе под нос. -- Да, горяченькое блюдо, -- сказал он и протянул письма мне. Это была переписка между актрисой и каким-то парнем. -- Для чего он это припас? -- спросил Простак. -- Улики для бракоразводного процесса. Или для шантажа, -- ответил я. Начали поступать звонки из различных компаний, владеющих административными зданиями. Звонившие требовали срочно прислать людей. Видимо, шантрапа Эдди хорошо поработала над вышедшими с утра штрейкбрехерами. Макс обещал принять меры и бросал трубку. Один из звонивших упорно настаивал на том, чтобы его связали с Зеспусом. Макс ответил, что тот очень занят, но звонивший заявил, что он Кроунинг и что Зеспус обязательно захочет поговорить с ним. Максу дважды пришлось класть трубку, прежде чем он отвязался: Вновь начали прибывать люди за направлением на работу или с жалобами на то, что их вышвырнули из лифтов. Некоторое время мы были заняты работой, как черти в аду. Виски со снотворным подходило к концу. Макс наугад выбирал имена из разных телефонных книг и посылал детективов в отдаленные части города вести слежку за попавшими под его палец людьми. Затем наступила небольшая передышка. Макс поднялся из- за стола, потянулся и прошелся по комнате, разминая ноги. -- Черт возьми, -- произнес он. -- Я всегда считал конторских служащих большими лентяями. А это тяжелая работа. Он разжал и сжал свои огромные кулаки и устроил короткий бой с тенью. В комнату ввалился какой-то здоровенный придурок. Я дал ему адрес в Бруклине и велел следить за хозяином. Парень наотрез отказался. -- А в чем дело? -- спросил его Макс. -- Я был нанят сюда как благородный. Я не занимаюсь этой чертовой слежкой, -- ответил здоровяк. -- Ну и какая тебе разница? Не все ли равно, чем заниматься в рабочее время за те же деньги? -- заметил Макс. -- Я люблю действовать. Мне нравится крутить хвосты пикетчикам. Макс с улыбкой подошел к нему и спросил: -- Значит, ты любишь работать с народом? -- Да. Я люблю отрабатывать удары на публике, -- довольно ответил этот слабоумный. -- А ты когда-нибудь пробовал вот это? -- спросил Макс и пнул его в пах. Парень согнулся от боли, и Макс врезал ему правой в челюсть. Парень воткнулся в стену и осел на пол. -- Извини, это была всего лишь глупая шутка, -- сказал Макс. Я поднес к губам парня стакан с виски. Он медленно его выпил и вскоре уснул, так и не сдвинувшись с места. Я за ноги отволок его в соседнюю комнату, которая стала здорово походить на ночлежку. -- Тут в приемной маленький урод, который говорит, что ему обязательно надо увидеть Зеспуса, -- объявил Косой. -- Дай ему выпить и уложи спать, -- ответил Макс. -- Не-а, он умный. Он посмотрел на этих спящих идиотов и сказал, что пить не будет, что он и так не страдает бессонницей. -- Тогда давай его сюда, -- сказал Макс. В комнату вошел худощавый парнишка. -- Привет, ребята, -- улыбаясь, произнес они, небрежно опустившись на стул, закинул ногу на ногу и извлек из кармана пачку-сигарет. Предложив нам угоститься и не. обнаружив интереса с нашей стороны, он закурил сам и, покачивая ногой, с интересом принялся нас рассматривать. -- Ладно, приятель. У нас дела, -- сказал Макс. -- Так что выкладывай, чего тебе надо. -- Где Зеспус? -- Слушай, Приятель, здесь спрашиваем мы, -- сказал Макс. Парнишка, улыбаясь, повторил: -- Так где же все-таки этот идиот Зеспус? Макс начал выходить из себя. -- Пойдем, -- сказал он и открыл дверь в соседнюю комнату. Парнишка сунул туда голову и сипло выдохнул: -- Бог ты мой! Картина произвела на него впечатление. Вернувшись на свое место, он произнес: -- Меня вышвырнули из моего здания. Потом я маленько погулял там и здесь и понял, что происходит. -- Он улыбнулся. -- Там просто бойня. Куче народа поразбивали головы. Все лифты остановлены, и нет ни охраны, ни штрейкбрехеров Можно считать, что профсоюз выиграл забастовку. Парнишка широко улыбнулся, демонстрируя зубы. Он знал, что они у него белые и чистые. Затянувшись сигаретой, он произнес: -- Я, ребята, вырос в вашем районе. Я знаю, кто вы такие. -- И? -- поторопил его я. -- В общем, я понял, что за забастовку взялась серьезная организация, Общество, -- улыбась, закончил парнишка. -- Ты плавал, ты знаешь, -- сказал Макс. -- Да, я немало попрыгал с места на место, -- нахально ответил парнишка. -- А как ты думаешь, если я вышвырну тебя из окна, ты сможешь запрыгать? -- насмешливо спросил Макс. -- В этом нет необходимости. Я могу быть вам полезен. -- Ты -- нам? -- спросил Макс. -- И в чем? -- Да в чем угодно. -- Нам не нужна твоя помощь. Но ты можешь здесь остаться. Все равно мы тебя никуда не выпустим. -- Ну и ладно, -- ответил парнишка и поудобней устроился на своем месте. Я вышел в приемную и расположился за столом. Через некоторое время спящие вокруг люди начали действовать мне на нервы. Я ухватил одного из них за ноги и оттащил в комнату. -- Ты хочешь убрать этих уродов из приемной? -- спросил парнишка. -- Да. Они меня раздражают. -- Я ими займусь, -- с жаром сказал он. Я с восхищением наблюдал, с какой легкостью парнишка управляется с телами одурманенных детективов. Закончив их транспортировку, он нашел веник и начал подметать пол в приемной. Наведя чистоту, парнишка унес веник в комнату со спящими. Мне показалось, что он остается там дольше, чем надо, и, подкравшись ко входу, я резко открыл дверь. Он стоял на коленях и проверял карманы спящих. Повернув голову в мою сторону и улыбнувшись, он как ни в чем не бывало продолжил свою работу. Я стоял в дверях, курил сигару и наблюдал за его действиями. Окончив, он отряхнул брюки и пересчитал добытые деньги. -- Ну и как улов? -- поинтересовался я. -- Сто десять долларов и сорок центов, -- ответил парнишка и, отсчитав пятьдесят пять долларов двадцать центов, предложил их мне. -- Там еще трое парней, -- сказал я -- Как насчет того, чтобы поделиться с ними? Он улыбнулся: -- А зачем? Пусть останется между нами Им совсем не обязательно об этом знать. -- А если бы я тебя не застукал за этой работой? Ты оставил бы все себе? -- Конечно, -- улыбаясь ответил он. -- А ты разве нет? Я отрицательно покачал головой и, хмыкнув, сказал: -- Ладно, оставь это все себе. -- А ты что, ничего не хочешь? -- не поверил он -- Нет. Забирай. -- Ну, как знаешь, приятель. Спасибо тебе за это, -- произнес он недоумевающим тоном. -- Эти парни твои друзья, да? -- спросил я, показывая на распростертые на полу тела. -- Нет. Я просто работаю вместе с ними. -- Вы все время занимаетесь поддержкой штрейкбрехеров? -- Большую часть времени -- да.-- Иногда сбором улик для разводов. -- Чего не сделаешь ради того, чтобы честно заработать на хлеб, -- заметил я. -- Да, -- со смехом ответил он. -- Эти ублюдки занялись бы сбором улик даже против собственных бабушек. -- Все детективные агентства занимаются тем же самым? -- спросил я. -- Да. Они все полны дерьма. Я работал во многих из них. Они берутся за любую работу, от воровства до убийства. Некоторые специализируются на слежках по заданию крупных компаний. -- За кем следят? За ворами среди рабочих? -- И за ними тоже. Этот вид слежки нам нравится. Можно подзаработать во время поимки. Мы изымаем у воришки все украденное. -- А затем сдаете его? -- Эти ублюдки сдают. Они не знают жалости. Я -- нет. Я просто обираю воришку и отпускаю его восвояси. Зазвонил телефон. Макс поднял трубку. На том конце снова был Кроунинг. -- Я секретарь Зеспуса, -- сообщил ему Макс. -- Чем могу быть полезен? Даже до нас из трубки доносились вопли Кроунинга: -- Жулье паршивое! Я заплатил вам вперед! Где ваши чертовы работники?! -- Мистер Зеспус хочет еще пять тысяч долларов, -- ответил Макс. -- Иначе он не пошлет ни одного своего человека. -- Жулье паршивое! -- донеслось из трубки. -- Я сейчас приеду, но это последняя работа, которую получило от меня ваше вшивое агентство. Раздались короткие гудки. Макс позвонил Эдди и поинтересовался, как у него дела. Эдди ответил, что все отлично. В комнате было тихо, и до нас долетало каждое слово, которое Эдди говорил Максу. -- Много возни на улице? -- спросил Макс. -- С утра немного повозились, -- ответил Эдди. -- Но теперь все спокойно. Почти все штрейкбрехеры разбежались, как только увидели, что дело дошло до мордобоя, а у них нет охраны. -- Кто-нибудь из твоих парней арестован? -- спросил Макс. -- Трое на три сотни. Неплохо ведь, а, Макс? Я их уже взял на поруки. -- Какое обвинение им предъявлено? -- Угроза применения физического насилия. -- Ты уже связывался с клубом? -- Да. Они сказали, 'что позвонят судьей он все уладит без суда. Макс, тебе нужно еще что-нибудь? -- Нет, Эдди. Все под контролем. Пока. Довольно улыбаясь, Макс положил трубку. -- Теперь они должны подписать договор с профсоюзом, -- сказал я. -- Арендаторы с потрохами сожрут владельцев зданий. Невозможно нормально вести дела, когда лифты не работают. -- Да, -- согласился Макс. -- Долго это не продлится. Простак вновь занялся изучением картотеки. Время от времени он подбрасывал нам что-нибудь интерес-ненькое. Здесь были собраны досье на несколько сотен человек; имена многих были весьма и весьма известны. Я не мог придумать, для какой еще цели, кроме шантажа, могли понадобиться собранные документы. Иногда информация была настолько подробной, что мы с Максом просто балдели и начинали с жаром обсуждать, каким образом можно было раздобыть такие материалы. Через некоторое время я позвонил в профсоюз и попросил к телефону Джимми или Фитца. Снявшая трубку девушка ответила, что их обоих вызвали в муниципалитет на переговоры, которые проводятся под председательством независимого лица. Я оставил ей номер телефона, по которому со мной можно связаться. Через полчаса позвонил Фитц. Он сказал, что звонит из автомата в холле муниципалитета, и сообщил, что владельцы зданий настроены не очень воинственно, но независимый председатель играет заодно с командой боссов. -- Не переживай, -- ответил я. -- У них все равно никаких шансов. Арендаторы будут давить на них со страшной силой, а мы предупредим все их попытки запустить лифты без вашего участия. Мы заставим их сожрать этот договор. А что касается независимого председателя, играющего в одни ворота, то мы подрежем крылья этому уроду. -- Ублюдок ведет себя так, словно получает зарплату от владельцев зданий, -- сказал Фитц. -- Ладно. Я займусь им прямо сейчас. В ближайшее время он либо изменит свою точку зрения, либо ему сделают замену без перерыва в игре. И помни, Фитц, вы не должны ни в чем уступать. Они уже прижаты к стенке. -- Ладно. Вот это хорошо, -- ответил Фитц и повесил трубку. Я сразу же связался с главным офисом и попросил, чтобы они вступили в контакт с муниципалитетом и нейтрализовали председателя до нейтрального состояния. На том конце линии посмеялись и сказали, что немедленно позаботятся об этом. Затем я. позвонил в отель и переговорил с Эдди. Я попросил его, чтобы он пока подержал свою шантрапу наготове и послал кого- нибудь понаблюдать за улицами. -- Возможно, боссы свяжутся с другим агентством по вербовке штрейкбрехеров, -- объяснил я. -- И если такое случится, то мы хотим сразу же узнать об этом. -- Ладно, -- ответил Эдди, -- я тебя понял. Я сам все проверю и сообщу тебе. Не успел я ответить, как входная дверь с треском распахнулась от пинка, затем захлопнулась с такой силой, что даже в этой комнате задребезжало окно. Я замер, сжимая в руке трубку. Из наушника доносился голос Эдди: -- Алло, Башка, алло, ты меня слышишь? В приемной кто-то ревел взбешенным голосом: -- Зеспус! Где этот скот Зеспус?! -- Ладно, Эдди, -- торопливо проговорил я в трубку. -- Если у тебя нет ничего срочного, то пока. У нас тут небольшая заварушка. -- Да вроде бы ничего срочного, -- ответил Эдди, и я бросил трубку. Макс спокойно сидел на своем месте, задрав ноги на стол. -- Похоже, что появился Кроунинг, -- произнес он. -- Ага, -- согласился я. -- Эй, Косой! -- заорал Макс. -- Пропусти сюда этого толстобрюхого ублюдка. Словно бык, словно огромный разъяренный бык, Кроунинг ворвался в комнату, наполняя ее своим ревом: -- Зеспус! Где Зеспус?! Он резко затормозил и задохнулся от изумления, увидев нас с Максом, небрежно сидящих у стола с закинутыми на него ногами. Его лицо было настолько красным, насколько красным оно вообще может быть до того, как начнут рваться кровеносные сосуды. Узнав нас, он бросил испепеляющий взгляд сквозь толстые линзы очков. -- Вы здесь откуда? Где Зеспус? -- произнес он требовательным тоном. Простак и Косой стояли у него за спиной. Косой держал свой револьвер за ствол и показывал нам, что ждет сигнала, чтобы оглушить Кроунинга. Глядя на Косого, я едва сдерживал смех. Он был настолько разозлен и взволнован, что его глаза смотрели в разные стороны, и было непонятно, от меня или от Макса он' ожидает сигнала к действию. -- Не надо. Косой. Пока не надо, -- сказал я и обратился к Кроунингу- -- Садись. Давай поболтаем как приятели. Он не сел, а продолжал стоять, громко пыхтя и водя по комнате вытаращенными глазами. -- Где, к черту, Зеспус? -- рявкнул он. -- Он сдох, -- ответил Макс. Кроунинг резко развернулся и двинулся к выходу Специалист по очистке карманов своих коллег подставил ему ногу. Кроунинг споткнулся и чуть не упал. -- Ну-ка, давай сюда. Ты, тупой ублюдок, ты что, не понял? -- сказал я. Он крутанулся, словно раненый бык, и, подлетев к стоку, навис надо мной, злобно пыхтя. Не убирая ног со стола, я смерил его равнодушным взглядом и сказал: -- Да? -- Я не потерплю, чтобы со мной так разговаривали, -- произнес он, яростно потрясая воздетым к потолку пальцем. -- Хорошо. Считай, что я извинился, -- ответил я и послал ему улыбку. -- Это другое дело, -- пробормотал он. -- Никто не сможет меня запугать. Если вы хотите провести разговор на дружеской основе, тогда все в порядке. Он сел на стул. От его неуклюжего вранья мне стало смешно. -- Ты загнан в угол, Кроунинг. Ни один лифт не начнет работать, пока не будет подписан договор. -- Это вы так думаете, -- огрызнулся он. -- Я найду людей для работы и охрану. Мы все еще в Соединенных Штатах Америки, и таким бандитам, как вы, с вашими гангстерскими методами, не все позволено. -- Знаешь, Кроунинг, -- ответил я, --.ты рассуждаешь, как все бизнесмены. Ты показываешь пример, а когда ему начинают следовать другие, --начинаешь поливать их грязью и называть гангстерами. Конечно, мы гангстеры. Что правда, то правда. Но ведь гусыне-то все равно кто, лишь бы гусак. Верно? Все, кроме Кроунинга, рассмеялись. -- Ну а если серьезно, Кроунинг, -- продолжил я, -- давай посмотрим на наш случай. Ты нанял Везунчика и его людей, чтобы они помогли тебе уладить конфликт Кроме того, что ты нанимал гангстеров, ты еще и подкупал представителей профсоюза. Ты знаешь, что подкуп должностных лиц -- тяжкое уголовное преступление? -- Вы ничего не сможете доказать! -- проорал Кроунинг. -- Слушай, Кроунинг, кончай орать. Я по своему опыту знаю, что подкуп является естественной частью любой деловой деятельности. Кстати, здесь, в этой картотеке много документов о деятельности разных фирм. Не знаю,, зачем Зеспусу понадобились эти материальчики. Скорее всего, для шантажа. Но там полным- полно всякого рода фокусов со взятками. Здесь мне в голову пришла хорошая мысль. -- Эй, Простак, -- произнес я. -- Ты докуда добрался? Я имею в виду, до какой буквы в картотеке? -- С начала и до."Р", -- ответил Простак. -- Посмотри снова на "К", поищи там Кроунинга. -- Здесь не может быть дела на меня, -- фыркнул Кроунинг. -- Не говори "гоп", -- отрезал я. Простак выдвинул ящик на "К" и, перебрав несколько дел, вытащил одно и заглянул в него. Затем поставил его обратно и, перебрав еще несколько дел, вытащил одно. Он заглянул внутрь и улыбнулся. -- Ага, все в порядке. --На него здесь тоже припасено, -- сказал он. -- Фотографии? -- спросил Макс. -- Фотографий нет, -- ответил Простак и швырнул дело на стол. Я расстегнул скоросшиватель и извлек содержимое. Оно состояло' из трех страниц убористого печатного текста. Первая страница освещала взаимоотношения Кроунинга с несовершеннолетними обоих полов. Несколько раз его задерживала полиция, но дело ни разу не доходило до суда. Его всегда выпускали за недостатком улик. Во всех случаях и молодые люди, и производившие арест полицейские меняли свои показания в ходе следствия. В примечаниях указывались суммы, которые агентство Зеспуса потратило на подкуп каждого свидетеля. Я передал страничку Максу и сказал: -- Этот ублюдок, оказывается, еще и содомит. Кроунинг тупо посмотрел на меня с открытым ртом и безотчетным выражением страха в глазах. Всю вторую страницу занимало перечисление его различных^ постов и деловых предприятий. Он был весьма крупной фигурой. Он владел контрольными пакетами нескольких компадий по операциям с недвижимостью. У него была хлопкоперерабатывающая фабрика в Массачусетсе и суконная фабрика в Нью-Джерси. Он являлся директором одного из нью-йоркских банков. Он состоял во множестве патриотических, антисемитских и еще анти-хрен-его- знает-каких организациях. Во всех, что позволяли положить в карман лишний доллар за счет ущемления чьих-нибудь прав. -- Истинный ура-патриот Америки! -- пр