с замужеством от начала до сегодняшнего дня напоминает какой-то фантастический... мало того, мистический фильм. У меня в голове не укладывается происходящее с тобой и вокруг тебя. Тем более, Редфорд, на первый взгляд - серьезный взрослый человек, совершает какие-то неподдающиеся здравому смыслу и объяснениюоъяснению поступки и шаги. Где он, кстати? - Когда мы подъехали, ему позвонили... Он сейчас придет... - едва слышно пояснила Лора и опустила голову, не в силах выдержать проницательный строгий взгляд отца. - Впрочем, не о нем сейчас речь!.. Меня беспокоишь ты, Лора, - продолжил Джордж, нервно вышагивая по гостиной. - Я понять не могу, как ты не опознала при встрече Александра? Как это могло быть? Не понимаю!!! Он же - не профессиональный гениальный актер, чтобы безупречно полностью преобразиться настолько, что ты безоговорочно приняла его за другого человека! - Я и сама не знаю... как это получилось, папа... - пробормотала Лора, глубоко вздохнула и с горечью добавила: - Иллюзия... Отец остановился прямо перед ней и, взирая сверху вниз, повторил: - Вот именно... Иллюзия... Поэтому я и хочу понять все. До конца разобраться. То, что происходит теперь, это что? Очередная иллюзия? Или осмысленное окончательное решение? - Если б я знала!.. - снова глубоко вздохнула Лора и закрыла лицо руками. Олимпия, молчавшая до этого момента, неожиданно вскочила с кресла, в котором сидела, и пылко заговорила: - Чего ты добиваешься от Лоры, Джо? Конечно, она ничего определенного и конкретного сказать сейчас не может! Как не может этого сделать никто! - То есть?.. - Джордж развернулся к жене, вопросительно глядя на нее. - Ситуация сложилась непростая! И только будущее покажет, правильным или нет было принятое решение! - отрезала Олимпия, взмахнув в воздухе рукой. - Особенно, при заключении брака! - Я... я тоже так... считаю, - ободренная поддержкой матери, подтвердила Лора и уже более уверенно взглянула на отца. - А- а... - саркастично усмехнулся Джордж. - Понятно, откуда ветер дует!.. Ли, прошу, образумься! Речь идет о судьбе нашей единственной дочери. Подумай о ее будущем! - А я и думаю о нем! - Нет! Не думаешь! Ты... - он перевел дыхание и с подчеркнутым спокойствием назидательно продолжил: - Ли, люди, вступая в брак, должны это делать, серьезно и тщательно взвесив все "за" и "против". Осмысленно. Трезво. Здраво, - твердо заявил Джордж, прямо глядя в глаза жены, хотя было понятно, что его слова предназначались прежде всего дочери. - Папа прав, - донесся голос Стаса. - Если бы!.. - громко воскликнула Олимпия, упрямо качнув головой. - Откуда такая уверенность в собственной правоте, Джо? - Мой личный опыт - лучшее тому подтверждение, - убежденно ответил он. - Я в свое время заключил брак именно так. Осмысленно и серьезно. - Вот оно что... - криво усмехнулась Олимпия. - Замечательно! Рада за тебя! Но ты сказал о себе. А брак, как тебе известно, заключают двое, едко произнесла она. - Джо, а МОЕ мнение тебя не интересует? По этому вопросу? А? Джордж, высоко вскинув брови, ошеломленно посмотрел на жену и удивленно спросил: - Ли?.. Мы связаны супружескими узами 27 лет. Любим друг друга. Счастливы. О чем ты? - Я о том, что не все так просто в жизни, Джо. И я, выходя за тебя замуж, совсем не была так уверена, как ты. Меня мучили сомнения. И не напрасно!!! - запальчиво объявила Олимпия. - Даже так? Ну и ну!.. - Джордж недоверчиво покачал головой и засмеялся. - Ты зря веселишься, Джо! Я долго молчала. Но раз уж ты сам начал этот разговор, то я выскажу все! Пора, пора нам поднять забрала и открыть все карты!!! Свою речь Олимпия произнесла решительно и пылко. Вид ее был необычайно воинственным, что входило в противоречие с ее мягкой женственностью и хрупкостью. Стас и Лора озадаченно переглянулись. Джордж молчал, изумленно взирая на разгоряченную возмущенную жену, судорожно вычисляя, что же такого ужасного и криминального нашла она в их совместной жизни. Эта немая выразительная сцена и предстала перед взором появившегося на пороге гостиной Алека. - Здравствуйте... - растерянно произнес он, поочередно оглядывая каждого. Сердце сильно забилось, хотя в груди похолодело. Конечно, речь шла о нем, Алеке, и его отношениях с Лорой! И, возможно, прямо сейчас ему сообщат принятое семейными усилиями неутешительное и малоприятное решение. - Ах! Александр!.. - мгновенно развернулась в его сторону Олимпия. В выражении ее лица что-то неуловимо быстро поменялось. - Вы очень кстати. Проходите, пожалуйста. Располагайтесь. Мы тут обсуждаем персональное дело Джорджа. Вы, как лицо независимое и беспристрастное, будете третейским судьей. От этого неожиданного и непредвиденного заявления Олимпии Алек буквально обалдел. Он был готов к чему угодно, только не такому!.. И облегченно перевел дыхание. - Ли, ну что ты придумала? - ласково и мягко обратился к жене Джордж. - Может быть, отложим разбирательство моей особы? До лучших времен? - Ну уж нет!.. Мне представился уникальный случай! Раз в жизни! И я им воспользуюсь! - запальчиво и горячо возразила Олимпия, загадочно сверкнув глазами. - Мама!.. - Лора всплеснула руками и покачала головой с нескрываемым изумлением. Олимпия медленно, не торопясь, вышла на середину гостиной и высоко вскинула вверх подбородок. - Итак... - торжественно начала она, развернувшись к мужу. - Сегодня я открою всю правду о тебе, Джо. А она такова. Я, вступая с тобой в брак, не подозревала и не догадывалась, что буду иметь дело всю оставшуюся жизнь даже не с двуликим, а многоликим Янусом. Безусловно, ты самодовольно обольщался, считая, что я этого не пойму. Нет! Я все... ВСЕ!.. поняла! Но, увы, слишком поздно. Да я, к твоему сведению, Джо, в первое же утро после нашей свадьбы хотела потребовать развод! - категорично объявила Олимпия и гордо расправила плечи. - О, Господи! - выдохнул Джордж, сдерживая улыбку. - С чего вдруг? - А с того, что именно тогда во всей красе проявился твой коварный нрав и изощренный ум! - Вот это да! Ай- да папа! - донеслось иронично-восторженное восклицание Стаса. - А мы и не знали, что он таков! Как же ловко он маскировался! - Еще бы!!! - без промедления подтвердила Олимпия, воинственно взирая на мужа. - И что же сделал Джордж? - осторожно уточнил Алек, с нескрываемым интересом и восхищением посматривая на супругов Хендрикс. - Вот именно! Что, мама?.. - поддержала его донельзя заинтригованная происходящим Лора. - О! Когда вы это узнаете, то упадете в обморок! - Олимпия выдержала длительную паузу и, насладившись произведенным эффектом, продолжила: - Так вот, друзья мои... В то первое утро начала нашей совместной жизни я, как добропорядочная жена, отправилась на кухню и приготовила на завтрак Джо, который спешил на работу, свой любимый молочный суп. - Свой? - подчеркнув, многозначительно уточнила Лора. - Да! - энергично кивнула в ответ Олимпия. - О, Ли!.. - Джордж оглушительно захохотал, моментально догадавшись, на что именно намекала жена. - В чем же ты меня обвиняешь? Я поступил, на мой взгляд, тактично и благородно. - Тактично и благородно?!! - повторила Олимпия. По ее виду было ясно, что ее возмущению нет предела. - Да, дорогая! - незамедлительно подтвердил Джордж, подавляя душивший его смех и изо всех сил стараясь держаться невозмутимо. - И для меня откровение, что тот незабываемый молочный суп мог стать в первый же день нашего супружества основной причиной развода. - Мог, Джо! Не сомневайся! - Олимпия стремительно повернулась к детям и Алеку. - Вообразите такую ситуацию... Я готовлю, стараюсь, подаю на стол суп. Джордж его ест. Я провожаю мужа до двери, он меня целует и нежнейшим невиннейшим голоском заботливо предлагает отведать суп. Коварство Джо заключалось в том, что я, наивная, накануне честно призналась ему, что никогда не завтракаю. Поэтому его просьба сразу насторожила меня. Как только Джо ушел, я устремилась на кухню и незамедлительно продегустировалапродегустировала суп. Да! Признаю! Суп получился немного... В общем, я ухитрилась, очевидно, посолить его раз десять! Щедро! Но я же была новобрачной!!! Мое состояние любой поймет! ЛЮ-БОЙ!!! Только не собственный муж, уверяющий теперь всех в своем такте и благородстве! - Но я же безропотно съел суп! - горячо возразил Джордж. - Вот именно, мама! - поддержал его Стас, а Лора и Алек одновременно согласно кивнули. - Да! Съел! - подтвердила Олимпия и вдохновенно продолжила, по-прежнему обращаясь к детям и Алеку. - Но Джордж не сказал прямо и честно, что я предложила ему на завтрак концентрированную солевую смесь! А поступил коварно и изощренно. И сколько раз за всю нашу жизнь он поступал так же! Джордж вел себя как... как какой-нибудь восточный владыка! Повелевая! Подавляя меня! Единолично распоряжаясь! И при этом яростно сверкая глазами. Вот как сейчас!.. - Олимпия красноречивым широким жестом выбросила руку в сторону мужа. Ее слова вызвали взрыв дружного хохота, потому что Джордж любовно и ласково, со смешинками в глазах, смотрел на жену. - Но ты же утверждала, - быстро запротестовал он, - что тебе нравятся гривастые, грозно рычащие представители фауны, Ли! Добиться того, чтобы к твоим ногам пала царственная особа - вот задача для настоящей женщины! - И мама с нею превосходно справилась! - смеясь, одобрительно заключила Лора. - О, да! - сразу же согласился Алек. - Сафари Олимпии оказалось на редкость удачным! - Несмотря на злополучный суп! - иронично добавил Стас. - А- а!.. - обреченно и разочарованно всплеснула ладошками Олимпия. - Что с вами говорить!.. Разве вы поймете всю драму моей жизни? Вы же узнали только маленькую часть. Джордж подошел к жене, крепко обнял ее и громко прошептал: - Я постараюсь искупить свою вину, Ли. Дай мне хотя бы еще один шанс. - Я подумаю над твоим предложением, Джо, - важно отозвалась Олимпия, потом звонко и весело рассмеялась, поцеловала мужа в щеку и позвала дочь: - Пойдем, Лора! А мужчины пусть пока побеседуют. Когда они ушли, в гостиной некоторое время царило напряженное молчание, но вскоре Джордж предложил какую-то нейтральную тему, которую они и обсуждали до возвращения Олимпии и Лоры. Проводив Лору и Алека, Олимпия, Джордж и Стас долго смотрели вслед отъехавшему автомобилю. Когда он скрылся из вида, Стас, повернувшись к родителям, иронично произнес: - М- да... Мама, папа, вы наглядно продемонстрировали молодым супругам потрясающий урок редкого взаимопонимания! А пример с молочным супом столь впечатляющий, что забыть его вряд ли когда-нибудь будет возможно. Как и внезапный разбор персонального дела Джорджа Хендрикса. Мама, ты была неподражаема! Чуть склонив набок голову, Олимпия взглянула на сына, пожала плечами и живо заговорила: - Видишь ли, Стас... Александр - не глупый человек. И он, безусловно, догадывался, какую именно тему мы обсуждаем в его отсутствие. Вообрази, каково ему было сознавать как всю неопределенность своего положения, так и зыбкость своих отношений с Лорой. Да и с нами тоже! Я по-матерински посочувствовала ему и поэтому... - ...без долгих раздумий и колебаний отдала на заклание собственного мужа! - усмехнувшись, завершил за нее мысль Джордж. - Зато как эффектно! - добавил Стас и захохотал. К нему присоединился Джордж. А Олимпия, сделав шаг в сторону, задумчиво оглядела обоих и тихо произнесла: - Но я не шутила. Я говорила серьезно. В том числе, и все то, что касалось супа. Джордж мгновенно оборвал смех и проницательнопроницптельно посмотрел на жену. Вслед за ним умолк и Стас, вопросительно и встревоженовстревоженно глядя на мать. Понимая, что муж и сын ждут пояснения, Олимпия, глубоко вздохнув, продолжила: - Да, мои дорогие... Я говорила серьезно. Об очень важном. Лично для меня. Ведь тогда, после свадьбы, я воспринимала многое, что происходило между мною и мужем... тобою, Джо... очень болезненно и обостренно. Конечно, теперь я могу рассказывать об этом с юмором. И точно знаю, что обижалась и переживала чаще всего напрасно. По пустяшному поводу. Но это я теперь так считаю. А тогда... - она вновь вздохнула. - Как было бы просто жить на белом свете, если бы поступки, мысли, чувства каждого из нас можно было втиснуть в строго определенные рамки! Но вот принесло бы это всем нам подлинное счастье?.. На мой взгляд, уж лучше ошибаться, обижаться, отчаиваться, находиться в вечном неустанном поиске, но рано или поздно все же испытать грандиозное наслаждение взаимной победы двух любящих друг друга людей, смысл жизни которых идти, как это ни парадоксально звучит, не просто в ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, - выделила Олимпия, - но и в то же время НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ. Разбивая и царапая в кровь локти и колени, обламывая "до мяса" ногти, но идти именно так: В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ! - вновь, с нескрываемым сильнейшим душевным порывом, подчеркнула она. Потом недолго помолчала, глядя куда-то вдаль, встряхнула волосами и перевела взгляд на мужа и сына. - У нас с тобой, Джо, это к счастью, получилось. Надеюсь, что у Лоры и Александра тоже получится. Очень надеюсь... - тихо закончила Олимпия, развернулась и медленно ушла в дом. - А я... никогда... не предполагал, что... А должен был ... - размышляя вслух, произнес Джордж. Он сдвинул брови к переносице, глядя перед собой в одну точку в каком-то невероятном напряжении. - М- да... Стас задумчиво и внимательно посмотрел на отца. - Папа... - ему показалось, что тот его не слышит, но тем не менее продолжил: - А знаешь, па... Ты, действительно, не ошибся в выборе. Джордж вдруг мягко улыбнулся, утвердительно качнул головой и с едва заметной иронией, под которой старательно скрывал свои чувства, произнес: - Да, Стас. Не ошибся. И всегда был в этом уверен. Хотя Ли постоянно возмущается и упрекает меня в избыточном прагматизме и чисто математическом "сухом" подходе при решении предлагаемых жизнью задач! Отец и сын быстро переглянулись, с обычным пониманием солидарно кивнули друг другу, дружно рассмеялись и тоже направились в дом. 34 Вечером того же дня, когда все приглашенные во главе с Лорой и Алеком перешли в гостиную, словно само собой получилось так, что Олимпия и Нина Редфорд оказались вдвоем в отдалении на диванчике. Впрочем, Олимпия догадывалась, что это, скорее всего, не случайно. Онаслучайно.Она с пониманием отнеслась к желанию Нины поговорить о детях и их взаимоотношениях. ОлимпияОлмпия заранее прозорливо предполагала, что это произойдет непременно, и, в целом, была готова к беседе. Поэтому ее не удивило, что Нина заговорила первой, едва они остались наедине. - Олимпия... - Нина взволнованно перевела дыхание, бросила взгляд на Лору и сразу продолжила: - Я хочу вам сказать, что Лора и мне, и Отто очень понравилась. У вас - хорошая дочь. Мы рады принять ее в свою семью. Поверьте, искренне рады. - Спасибо, Нина, - спокойно отозвалась Олимпия и мягко улыбнулась. - Александр нам тоже нравится. Надеюсь, ни вы, ни мы в дальнейшем не разочаруемся. - О, да! - горячо воскликнула Нина. - Хочется верить, что наши дети будут счастливы! - она немного помолчала и, понизив голос, проникновенно заговорила: - Знаете, Олимпия... Сегодня утром, когда мы с Отто приехали, Алек и Лора хотели нам что-то сообщить. Важное. Оба выглядели такими взволнованными и... смущенными... растерянными... Потом... В общем, они объявили о сегодняшнем празднике и ушли. И мне, и Отто показалось, что сообщить они хотели все же о другом. Но почему-то... и это остается для нас загадкой!.. вдруг передумали. Мы с Отто предположили... - Нина взяла руку Олимпии, сжала в своих ладонях и быстро сказала: - Олимпия, вы ближе к Лоре. Дочь с вами откровеннее, чем с кем бы то ни было другим. Поверьте, мы с Отто были бы очень рады... очень!.. если бы... Олимпия, прошу вас, скажите, может быть... появление внука не за горами? Отто так мечтает об этом! Вы же понимаете его желание дождаться и увидеть малыша. Подержать его на руках. Как можно скорее! А Лора и Алек... они уже достаточно продолжительное время вместе. Скажите, Олимпия, я и Отто... мы... правильно догадались? Глаза Олимпии засверкали, и она звонко рассмеялась. К ответу на подобный вопрос Олимпия оказалась совершенно не готова. Нина поставила ее в трудное положение. Было очевидно, что Алек не сказал родителям о том, что Лора все это время находилась в его доме всего лишь в качестве личного повара, а не полноправной жены. Наверное, на то у него были свои причины. Кстати, ей, Олимпии, вполне понятные. А значит... Олимпия открыто посмотрела в глаза Нины, взгляд которых выдавал нетерпение той узнать истину, и, стараясь быть убедительной, непринужденно сказала: - Нина, возможно, я вас разочарую, но, увы!.. Ничего конкретного я не знаю. А знаю я точно... исходя из личного опыта!.. только одно. Для пополнения семейства требуется как минимум девять месяцев. Ждать появления Лоры нам с Джо пришлось именно столько. - Мы с Отто ждали появления Алека ровно столько же! - засмеявшись, согласилась Нина. - Жаль будет, если Лора и Алек намерены отложить решение этого вопроса на неопределенный срок. Отто просто жаждет иметь внука! - Ну что ж! Его мечты о внуке понятны. Продолжатель рода. Наследник! - Олимпия решительно уходила от темы, избегая прямых однозначных ответов. - Но Нина... - она наклонилась и, улыбнувшись, с таинственным видом прошепталапрошеитала: - Я предпочла бы все-таки внучку... - Я тоже... - таким же загадочным шепотом доверительно откликнулась Нина и лукаво добавила: - Но это между нами... Обе обменялись понимающими взглядами и захохотали. Насмеявшись, Нина вдруг вздохнула и тихо произнесла: - Вы не представляете, Олимпия, что мы с Отто пережили за эти три года!.. - Думаете, не представляю? - с легкой грустью усмехнулась та. Нина всплеснула руками и, покачав головой, вновь засмеялась: - О, Господи!.. О чем это я?.. Конечно! Уж кто, как не вы!.. - потом, после короткой паузы, продолжила: - Но Олимпия... Я не понимаю, почему Лора, в отличие от Алека... а он, поверьте, потратил огромное количество сил на розыски!.. не пыталась найти мужа? Ей для этого достаточно было лишь прочитать запись о венчании. И все данные об Алеке были бы ею сразу получены. Почему же Лора этого не сделала? Глубоко вздохнув, Олимпия задумчиво посмотрела на дочь, затем на Алека, перевела взгляд на собеседницу и серьезно ответила: - Все это очень сложно объяснить в двух словах. Понимаете, Нина, в жизни Лоры все на тот момент сложилось очень трагично. Немаловажным оказался и тот фактор, что Александр... В общем... инвалидная коляска... Лора посчитала, что они с новоявленным мужем - товарищи по несчастью. Лора же не знала, что Александр из-за травмы вынужден был временно передвигаться подобным образом. Впрочем, не только это повлияло на ее решение ждать предложения о разводе со стороны мужа. Если бы не особые личные обстоятельства, возможно, все воспринималось бы Лорой по-другому. И действовала бы она иначе. Да просто никакого непредвиденного венчания не случилось бы! И встречи с Александром не было! - Понимаю... - едва слышно сказала Нина и, разделяя материнскую боль и тревогу Олимпии, качнула головой, принимая и на себя долю вины за опрометчивый, до конца непродуманный поступок сына. - Ну да что теперь говорить об этом!.. - В общем-то, да, - согласилась Нина. Она помолчала и другим тоном продолжила: - А знаете, Олимпия, Грета рассказала мне, как Карл и Алек наняли Лору уборщицей в офис! Я никогда в жизни так не хохотала! Догадавшись, что Нина таким образом хочет перевести беседу в другое, менее грустное и более миролюбивое бесконфликтное русло, Олимпия живо поддержала ее. Обе, заметно повеселев, продолжили разговор, обмениваясь мнениями о необычных событиях в жизни детей. В это же время Алек и Карл, сидя в креслах в противоположной стороне гостиной, неспешно потягивали напитки из стаканов, которые держали в руках. Карл, в очередной раз взглянув на друга, вдруг весело рассмеялся: - Алек! Имей сострадание!.. У тебя такой неприлично счастливый и сияющий вид, что я умираю от зависти. И потом... - Карл наклонился к другу и ироничным полушепотом заявил: - Алек, поверь, мне понятно твое горячее желание, чтобы мы все как можно скорее растворились в пространстве, а также твое нетерпение остаться с женой наедине. Но все же... Ты весь вечер смущаешь Лору своими испепеляющими взглядами. Не боишься, что, вспыхнув в очередной раз, твоя молодая жена сгорит до дотлатла, и ты, в результате, окажешься в гордом одиночестве у брачного ложа? А?.. - Уверен, что этого не произойдет! - усмехнулся Алек. - Не такой уж я - огнедышащий дракон, как ты представил. - Ошибаешься, Алек! Именно, что "такой"! - вновь засмеялся Карл, лукаво прищурившись. - Впрочем, я на твоем месте, наверное, вел бы себя точно так же. Если не хуже!!! Я бы послал к черту все приличия, схватил жену и... - Герой!!! - насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. - Легко рассуждать... Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план. "Послал", "схватил", "и..."!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл. Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума. - Она необыкновенно хороша сегодня. Как никогда! - восторженно произнес Карл. - Эти топазы и платье - твой подарок, Алек? - Да. - Вкус у тебя есть! - одобрил Карл. - Как и дьявольское везенье! Подумать только!.. Жениться, не глядя, на первой встречной, чтобы, познакомившись, в нее же и влюбиться!!! Потому что эта "первая встречная" оказалась очаровательной умной девушкой, а не какой-нибудь зловредной малопривлекательной особой. Алек, ты чертовски рисковал! - Как видишь, не зря. Удача на моей стороне! - самодовольно согласился тот, не сводя глаз с Лоры, которая стояла у окна с Энтони. - А кстати... - Карл многозначительно усмехнулся. - Не сочти меня излишне корыстолюбивым и бестактным, но... Вспомни наше пари, Алек. Ты был тогда так категоричен, утверждая, что никогда... ни разу в жизни!.. не встречал Лору. Эх, жаль, я тогда не сориентировался! Ведь ты проиграл то пари дважды. Не так ли? - Да! Так! - засмеялся Алек. - В умении неузнаваемо преображаться Лоре нет равных! - Тебе тоже... - иронично намекнул Карл. - К счастью, да! - быстро согласился Алек, устремив очередной пылкий взгляд на Лору и откровенно любуясь ею. Внезапно, и Карл это сразу заметил, Алек напрягся, а его взгляд стал жесткими колючим. - Э- э... - протянул Карл, мгновенно догадавшись о причине смены настроения друга. - Так не пойдет! Брось, Алек!.. Ревность - занятие, хуже не придумаешь. Тем более, беспочвенная. Да она и бывает чаще всего именно таковой. Алек, у тебя совершенно нет причин изводить себя. Успокойся. - Нет?.. Ты говоришь, "нет причин"? - Алек залпом осушил стакан и крепко, так, что побелели пальцы, сжал его в руке. - Карл, я безропотно и с пониманием принимал и принимаю те отношения, что сложились между Лорой и Энтони. Но ты же видел сейчас... видел!.. как и я... Подобные нежности не вписываются в понятие "дружба". Согласись! Карл забрал стакан из его руки, посмотрел на Лору и Энтони, затем на Алека, который, сдвинув брови к переносице, мрачно взирал гневным взглядом прямо перед собой, и быстро возразил: - Брось, Алек! Ерунда, ей- Богу! Пустяк! Жест Лоры вполне невинен. Лично я расцениваю его так. - А я... иначе... - медленно, растягивая слова, произнес Алек. Он хотел встать, но Карл удержал его. - Не глупи, Алек. Возьми себя в руки, наконец! Сейчас я принесу нам еще чего-нибудь выпить. Обещай, что не двинешься с места, пока я не вернусь. Не послушаешь меня - все испортишь. Я тебе плохих советов никогда не давал, ты знаешь. Поэтому доверься мне. Постарайся успокоиться и быть объективным. Я знаю Лору. Ты тоже. И Энтони - хороший парень! Алек долго и сосредоточенно размышлял, потом несколько раз глубоко вздохнул, посмотрел на безмятежно беседующих Лору и Энтони и согласно кивнул. - Все, Карл. Я - в порядке. Ты прав. Не стоит на пустом месте... Ч- черт! Этот ее жест не идет у меня из головы! Хотел бы я знать, почему Лора так сделала? О чем она беседует с Энтони? Неопределенно пожав плечами, Карл, уверившись, что гроза миновала, пробормотал: "Да мало ли!.." и отправился за напитками. Утешало в этой ситуации то, что Лора, кажется, не заметила, какую бурю страстей вызвала ее беседа с Энтони. Они какое-то время просто молча стояли у окна, спокойно вглядываясь сквозь блики стекла в неясные контуры, окутанные темнотой. - Как ты думаешь, Антуан... - не поворачиваясь, тихо спросила Лора, опираясь руками о подоконник. - Я правильно поступила?.. Искоса взглянув на нее, Энтони мягко улыбнулся и спокойно произнес: - Ты все-таки сомневаешься, Лорелея?.. "Только одно лекарство есть против этого: противопоставить ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ натискам ВООБРАЖЕНИЯ". Это не мои слова. Так сказал французский философ Поль Бурже. По-моему, ты пошла именно по этому пути, Лорелея. И на мой взгляд, этот путь, действительно, единственно правильный. - Наверное... - с коротким вздохом согласилась Лора. Они помолчали, вновьпомолчали,вновь устремив за окно задумчивые взгляды. - Лорелея... - негромко позвал Энтони. - Не надо мучить себя. Александр тебе небезразличен. Ведь так? - на стекле отразился ее робкий утвердительный кивок. - А это главное. Есть и еще одно. Не менее важное. Александр любит тебя. Она вдруг, чуть повернув голову через плечо, посмотрела на Алека, весело беседующего с Карлом, и быстро отвернулась. Энтони постучал по подоконнику кончиками пальцев, хотел что-то сказать, но в этот момент услышал тихий голос Лоры. - Антуан... понимаешь... Конечно, он не оставил без внимания ее действия, поэтому, не давая договорить, откликнулся: - Понимаю, Лорелея. Все понимаю... - и внезапно, с неожиданно сильным внутренним чувством, продолжил: - Да ведь это замечательно, что ты, в отличие от большинства, узнала самые разные стороны характера своего мужа! Увидела его при самых различных обстоятельствах! На работе, в быту, на отдыхе. Узнала как руководителя и хозяина, одинокого человека и влюбленного мужчину. Мужчину, способного добиваться поставленной цели! Александр делал все возможное и невозможное, но результат налицо: твоего ответного чувства он добился. - В том-то и дело, Антуан... Не он... Крис... - едва шевельнув губами, почти беззвучно, с нескрываемым сожалением и горечью вымолвила Лора. Проницательно посмотрев на нее, Энтони тряхнул волосами и медленно, растягивая слова, как бы размышляя вслух, возразил: - Ты не права, Лорелея... Пусть позже... но ты обязательно поймешь... что... твое сердце... откликнулось ИМЕННО, - выделил он, - Александру Кристоферу. И не напрасно. Твой муж, Лорелея, достойный человек. Порядочный. - Может быть. Но лучше тебя, Антуан, все равно никого на свете нет! - с теплотой, глубоким внутренним убеждением, непередаваемой искренностью и особым чувством отозвалась Лора. Повернувшись, она посмотрела на него лучистым проникновенным взглядом. Энтони замер и вдруг пылко и страстно произнес: - "Судьба, подобно распутным женщинам, никогда не бывает так опас- на, как тогда, когда она расточает свои ласки"!!! Я наивно и самонадеянно считал себя баловнем судьбы, когда встретил тебя, Лорелея! А в итоге... - Антуан... Подняв руку, Лора кончиками пальцев нежно и ласково провела по его виску и щеке. Энтони, осторожно перехватив ее кисть, прикоснулся губами к раскрытой маленькой ладошке и медленно разжал свою ладонь... Карл заблуждался, когда думал, что ни Лора, ни Энтони не обратили внимания на реакцию Алека. В этот момент они одновременно, почувствовав его взгляд, незаметно и быстро посмотрели в его сторону. Оба ощутили какую-то неловкость и смущение, как будто сделали что-то неподобающее и бестактное. Лора сразу отвернулась к окну и нахмурилась. А Энтони вдруг насмешливо произнес: - "Люди сделали из судьбы всесильную богиню, чтобы сваливать на нее свои ГЛУПОСТИ". Это утверждение Оксеншерна входит в некоторое противоречие с его же словами, процитированными мною чуть раньше. Но по-моему, он прав как в первом случае, так и во втором. Не так ли, Лорелея? Они обменялись понимающими взглядами и внезапно звонко рассмеялись. - И вот еще... что я... вспомнил... - с трудом преодолевая смех, сказал Энтони, удовлетворенно отметив повеселевший вид Лоры. - Я вспомнил Ницше... Сейчас скажу... Как же там?.. А- а... вот!.." Пока не покорила нас судьба, надобно водить ее за руку, как ребенка, и сечь ее; но если она нас покорила, то надобно стараться полюбить ее". - Вот- вот! - вновь засмеялась Лора. - Ты очень кстати припомнил Ницше, Антуан! - она лукаво посмотрела на Энтони и иронично продолжила: -Поведай- ка о том, как ты выполняешь его завет! - и, сразу посерьезнев, спросила: - Как твои дела с Лиз, Антуан? Она - чудесная девушка. - Да... милая... - он согласно кивнул и мягко улыбнулся. - Я не знаю, как мне быть, Лорелея. Тут особый случай. И потом... Лиз - молоденькая совсем. Ей, наверное, всего-то 20 лет. - Ну и что?!! - горячо запротестовала Лора. - Ты - тоже не старик! - Да. Не старик. Но... Роман преподавателя университета и студентки... Это не поощряется, Лорелея. Да и вообще!.. - Энтони махнул рукой. Лиз, конечно, нравится мне. Она умная, серьезная девушка. И при этом временами невероятно забавная! - Она влюблена в тебя, Антуан. - Я склонен думать, что у нее это - обычное девичье увлечение. Не более того. Поэтому я и стараюсь удержать то, что есть между нами, в рамках обычных, нормальных, сугубо деловых отношений. - А походы в кино и кафе? - с хитрой и доброй усмешкой напомнила Лора. - В кино мы забрели случайно. А встречаемся по просьбе Лиз. У нее есть вопросы. Я не могу отказать ей в помощи. - Это благородно, Антуан. - Просто это - моя обязанность. - Которую ты с радостью выполняешь. И к счастью, количество вопросов, требующих пояснения, нарастает от встречи к встрече, как снежный ком! Что, опять же, к счастью, свидетельствует не о бестолковости Лиз, а о ее любознательности. Представляю, какую кучу заумной философской мысли ей приходится перелопачивать, чтобы изыскать тему, которая заинтересует тебя, Антуан! Бедная девушка не подозревает... в отличие от меня!.. что не ее научные изыскания - главная движущая сила, заставляющая тебя встречаться с ней, а... - ...она сама! - тепло улыбнулся Энтони. - Но мы с тобой об этом Лиз не скажем! - ПОКА, - подчеркнула Лора, - не скажем! С видом заговорщиков они одновременно шутливо подмигнули друг другу и, склонившись голова к голове, продолжилиподолжили беседу, пока Джордж не позвал дочь. Лора, извинившись, поспешила к отцу, который сидел в компании Греты, Отто и Стаса. Как только Лора отошла, и Энтони остался у окна один, Алек, отставив стакан, встал и решительно направился к нему. Энтони стоял, задумавшись, и сразу не заметил подошедшего Алека, который слегка тронул его за локоть и негромко сказал: - Энтони... Мгновенно развернувшись, тот благожелательно улыбнулся. - Слушаю вас, Александр. Взгляд его умных темных глаз был полон внимания. - Энтони... - вновь повторил Алек и перевел дыхание. - Черт! Нелепая ситуация! - Александр!.. - Энтони добродушно засмеялся, вопросительно глядя на собеседника. - О чем это вы? - с интересом уточнил он. - Я... Черт!.. Энтони, - решившись, серьезно заговорил Алек, прямо глядя в его глаза, - я сделал кое-какие выводы из рассказов Лоры... да и сам догадываюсь о вашем истинном отношении к ней. Я склонен думать... даже уверен!.. Ч- черт!.. - выдохнул он и твердо продолжил: - Я, действительно, уверен, что ваша с Лорой дружба... Вот дьявольщина!.. В общем, я вас считал и считаю благородным человеком, Энтони. Я хочу, чтобы вы знали, что я ничего не имею ни против вас лично, ни против ваших взаимоотношений с моей женой. И еще. Я благодарен вам, Энтони, что все эти годы вы были рядом с Лорой. Поддерживали ее. И главное, не перешли ту грань... В общем, вы, Энтони, как мужчина, надеюсь, понимаете, что я хочу сказать. - Понимаю, - невозмутимо согласился Энтони. - Но то, что вы имеете в виду... Это - целиком и полностью заслуга Лоры. Она - чистый цельный человек. Умный. Интересный. К ней невозможно относиться иначе, как только предлагая взамен то же самое. Я рад, что вы правильно и спокойно оцениваете все то, что есть между мною и Лорой. Тем более, что для вас, Александр, оказывается, не секрет мои чувства к ней. Лора их не замечала и не замечает. Поэтому я - не соперник вам, Александр. И очень хорошо, что мы оба категорически отвергаем ту мысль, которую когда-то высказал Расин: "Я обнимаю своего соперника, но только с целью задушить его". Слава Богу, что у нас хватает обоюдного здравого смысла, чтобы не идти по этому пути, как теперь, так и впредь. - Надеюсь, - согласился Алек, проницательно глядя на Энтони. - Я тоже, - спокойно откликнулся тот. Но Лора, в очередной раз встревоженовстревоженно взглянув в их сторону, по-своему истолковала их серьезный вид и устремленные друг на друга взгляды. Она заключила, что Алек, очевидно, предъявляет Энтони какие-то претензии и, возможно, даже в чем-то обвиняет его. Улучив удобный момент, Лора быстро выскочила из гостиной, а возвратившись, высоко вскинула голову и сразу объявила, обращаясь ко всем, но при этом прямо глядя на стоявших рядом Алека и Энтони: - Я хочу спеть. Конечно, для всех вас. Но главным образом, для МОЕГО, - подчеркнула она, - Антуана... - чуть помолчав, Лора лучезарно улыбнулась: - Ты догадываешься, Антуан, что за произведение сейчас прозвучит? В гостиной царило всеобщее молчание. Неожиданные слова Лоры вызвали у кого удивление, у кого недоумение, у кого любопытство. Стас с интересом смотрел на сестру. Джордж, скрывая внутреннее напряжение, старался держаться абсолютно бесстрастно. Готовая в любой момент прийти на помощь, принять на себя любой удар, смягчить его или по возможности отвести, Олимпия устремила на дочь вопросительный взгляд. Один лишь Карл, усмехнувшись, с нескрываемой иронией пристально смотрел из-под полуприкрытых век только на Алека. Тот спокойно отошел от Энтони и с невозмутимым видом сел на прежнее место рядом с Карлом, сразу протянувшим ему стакан с напитком. Энтони, обаятельно улыбнувшись, мягко согласился: - Конечно, Лорелея, догадываюсь. Лора, встряхнув волосами, громко и четко, как на концерте, объявила: - Франц Шуберт. Серенада. Она включила запись. - "Песнь моя летит с мольбою тихо в час ночной...". Зазвучавший после оркестрового вступления голос Лоры был наполнен пронзительными интонациями. Он завораживал и очаровывал, увлекая за собой слушателей в мир упоительного наслаждения прекрасной музыкой, в каждом звуке, в каждой фразе которой слышались чистота и чувственность, любовь и сомнение, надежда и отчаянье. Лора пела очень выразительно, пристально глядя в глаза Энтони, который так же прямо и открыто смотрел в ее глаза. Когда отзвучала последняя нота, все восторженно зааплодировали, а Энтони не спеша подошел к Лоре, взял ее руку, с признательностью поцеловал и благодарно произнес: - Спасибо, Лорелея. Я никогда не забуду сегодняшний вечер и твое изумительное исполнение. Никогда. Спасибо. Воспользовавшись тем, что все взгляды были устремлены на Лору и Энтони, Карл, слегка подтолкнув локтем Алека, насмешливо прошептал: - А Лора - молодец! Во-первых, друг она потрясающий. Надежный. Преданный. А во-вторых, умеет защищаться. Алек, учти на будущее, с ней шутки плохи. Ответный удар не заставит себя ждать. Лора только что с блеском продемонстрировала это! Ха- ха!.. - Да уж... - тихо отозвался Алек. - Она все-таки заметила... Это ясно, как день. И ход, действительно, сделала блестящий. С этими словами Алек, передав Карлу стакан, легко поднялся и, быстро подойдя к Лоре, с видом собственника крепко обнял ее за талию, привлек к себе, поцеловал в висок и, широко улыбнувшись, восхищенно сказал: - Лора, я - в восторге. И счастлив, что СВОЕ, - выделил он, - любимое произведение в твоем очаровательном исполнении могу слушать хоть каждый день. Я не слишком самонадеян в собственных желаниях, дорогая моя жена? - вскинув брови и чуть свысока, повернув голову, глядя на Лору, с легкой иронией в голосе завершил он. Понимая, что они находятся в центре внимания, Лора улыбнулась и шутливо, в тон Алеку, ответила: - Не слишком. Хотя я озадачена. Я готова петь, но... Знать бы, что! - А ты так- таки не знаешь? - усмехнулся он. - Н- нет... Кажется, нет... - Знаешь, знаешь! Только не хочешь публично признаваться! Впрочем... Пусть это останется нашей маленькой семейной тайной! Надеюсь, господа, вы с пониманием к этому отнесетесь и не обидитесь на нас с Лорой? - Алек обвел гостиную веселым вопросительным взглядом. Все засмеялись, а Карл, незаметно для остальных, слегка приподняв руку, показал Алеку победный знак и одобрительно кивнул. - Алек, - раздался полный сарказма голос Греты. - Ты - ужасно требовательный супруг. Не представляю, и как только Лора тебя терпит! Ты неутомим в своих фантазиях. То уборщицей в офисе заставляешь жену работать! То поварихой! Принуждаешь скрывать от всех свой статус! Теперь... пожалуйста!.. Пой тебе с утра до ночи! Ты невыносим! - Грета, дорогая, - вмешалась, засмеявшись, Нина, - прошу тебя, как старого друга нашей семьи, оставь Алека в покое! А то, боюсь, если ты дальше продолжишь свою пылкую речь, мы с Отто, по ее завершении, останемся без снохи, а Алек - без жены! Всеобщий дружный хохот был ответом на ее проникновенную ироничную просьбу. Едва гости вышли из дома, Алек неожиданно подхватил Олимпию на руки и решительно понес к машине. Все ахнули, а Нина, удивленно взглянув на сына, громко воскликнула: - Алек, что ты делаешь?!! Он остановился и невозмутимо ответил: - Выполняю свое обещание. - Именно! - весело и звонко рассмеявшись, подтвердила сияющая Олимпия. - И к вашему сведению, господа, так поступают самые умные и дальновидные зятья. Благорасположение тещи дорогого стоит. Тем более, такой неугомонной и взбалмошной, как я! Алек двинулся дальше. Остальные, обмениваясь шуточными репликами и непринужденными комментариями, направились вслед за ним. Наклонив голову к уху Олимпии, Алек полушепотом, чтобы слышала только она, произнес: - Я ведь еще тогда, утверждая, что зять будет носить вас, Олимпия, на руках, знал, кто есть этот самый зять. Вы отдали мне бесценное сокровище. Я безмерно благодарен вам за Лору, Олимпия. Вам и Джорджу. Я очень люблю вашу дочь. И обещаю, что сделаю ее счастливой. А свои обещания, как видите, я выполняю. - Пока - да. А дальше... - Олимпия вздохнула и, когда Алек осторожно опустил ее около автомобиля, выразительно посмотрела в его глаза и серьезно добавила: - Я не сомневаюсь в том, что вы любите мою дочь, Александр. Но... Постарайтесь отнестись с пониманием к чувствам Лоры. У нас, женщин, превалируют именно они, а не самые разумные и убедительные аргументы и доводы. - Я это учту. И спасибо за совет, Олимпия, - так же серьезно ответил Алек и другим тоном, улыбнувшись, добавил: - Все-таки с тещей мне повезло ничуть не меньше, чем с женой! С этими словами Алек почтительно и галантно поцеловал руку Олимпии. Э