и насмехались над ней. Дверь кухни отворилась и пропустила Шеррила. Он остановился, в нерешительности глядя на мисс Лолли. Та перестала мыть овощи и посмотрела на него. - Кто она? - спросила Лолли, пролив воду мимо кастрюли. - Маленькая Блендиш. Именно о ней мы прочитали сегодня утром в газете. Мисс Лолли выронила картофелину и повернулась. - Та сумасшедшая девушка, которую повсюду ищут? - Да. - Но что эти двое собираются сделать с ней? - спросила мисс Лолли, сжимая кулаки. В ее глазах застыл ужас. - Неужели они... такую красивую девушку... она так нуждается в заботе. Она не должна находиться в их руках... Она так нуждается в друге... Тишину нарушил дикий крик боли, заполнивший старый дом. Мисс Лолли побелела и сделала шаг вперед. Шеррил опустил голову, глядя на свои голые ноги. Вновь раздался дикий вскрик. Он пронзил деревянный потолок, как пущенная стрела. Кровь застыла в жилах мисс Лолли. - Что они с ней делают? - она сделала еще шаг вперед, но Шеррил поймал ее за руку и остановил. - Стой! - приказал он. - Ты же знаешь, что лучше не лезть в дела Сулливанов. - О! Но я не желаю, чтобы они били ее! - Мисс Лолли нервно запустила пальцы в свою шелковистую бороду. - Я могу не выдержать, если они продолжат свои издевательства. - Молчи! - сказал Шеррил. - Нет!.. Пожалуйста!.. Не надо!.. - кричала Кэрол. Ее голос проникал сквозь деревянные стены, заставляя вибрировать нервы Шеррила и мисс Лолли. - Иди в сад! - Шеррил подтолкнул мисс Лолли к двери. - Иди! Иди! - Схватив ее за руку, он буквально потащил ее из кухни. Мисс Лолли подчинилась. Вытирая платком глаза, она с горестным видом качала головой. - Бедная девушка... Всегда страдания... Примерно через двадцать минут они увидели Сулливанов, выходящих из дома. Они успели переодеться, избавившись от черных костюмов и пальто. В серых костюмах, светло-серых шляпах и коричневых туфлях, они походили на коммивояжеров, находящихся в отпуске. Шеррил направился к ним. Фрэнк сел за руль "паккарда" и погнал машину к амбару. Макс уселся на последней ступеньке лестницы, прикурил сигарету и бросил спичку на песок. Его хищный профиль резко выделялся на фоне перил. - Уезжаете? - поинтересовался Шеррил. - Да, - Макс вытер белоснежным платком вспотевший лоб. - До Синих гор дорога неблизкая. Надо найти лагерь дровосеков. Шеррил все понял. - Значит, она раскололась? - глаза его заблестели. - У меня все становятся разговорчивыми, - равнодушно пожал плечами Макс. - Тем более девчонки, у которых нет мозгов. Послышался шум мощного мотора, и из-за угла показался большой темно-синий "паккард". Машина затормозила возле Макса. Фрэнк высунулся из окна. - Все в порядке, можно ехать. Глядя на машину, Шеррил удивленно поднял брови. - У вас неприятности? - Мы возвращаемся туда, где были, лишняя осторожность не помешает. Номер машины мы тоже сменили, - ответил Макс. - Как скоро вы вернетесь? - Денька через два, может, три, не больше. Если парень все еще там, у нас не будет особых трудностей. - А она не сумасшедшая, эта девушка? - У нас еще будет время проверить это, - Макс нахлобучил шляпу глубже. - Сторожи ее хорошенько. Если ее здесь не будет, когда мы вернемся, тебе лучше скрыться. - Не волнуйся, все будет в порядке. - Приглядывай за ней, Текс! - попросил Фрэнк. - Малышка приглянулась мне, и я не хочу упустить шанс. - Черт бы тебя побрал с твоими бабами! - не выдержал Макс. - Трогай! - Без женщин жить нельзя на свете! - засмеялся Фрэнк. Машина рванула с места и исчезла за поворотом. Мисс Лолли поднялась к себе. Она дрожала всем телом - так взволновало ее происшедшее - и без сил упала на кровать. Немного придя в себя, она расчесала волосы и бороду, натянула чулки и туфли и старательно вычистила платье. - Что ты намерена делать? - хрипло спросил Шеррил. - Пойду к ней! - пресекая возможные возражения, сказала мисс Лолли. - Надо помочь ей. Я как женщина обязана это сделать. - Это ты-то женщина! - засмеялся Шеррил. - Ты не женщина, а старая безмозглая кляча. Она испугается одного твоего вида! Мисс Лолли жалко улыбнулась. - И все же я иду к ней, - повторила она и направилась на чердак. - Но без глупостей! Ты же слышала, что сказал Макс! - Я не стану вмешиваться в его дела, - пробормотала она. - Хочу немного помочь ей... Она, наверное, просто извелась от страха. Надо немного успокоить ее. Шеррил вытащил из кармана ключ и протянул Лолли. - Потом запрешь ее. А я пойду, работа не ждет. Мисс Лолли с бьющимся сердцем повернула ключ в замке и вошла на чердак. Солнце немилосердно жгло крышу, и здесь было совершенно нечем дышать. Единственное окно было забрано железной решеткой. Скудную обстановку составляли старая кровать, дряхлое кресло и грязный столик, на котором стоял таз с водой, подернутый пленкой пыли. По углам висела паутина. Кэрол неподвижно лежала на постели, вытянув руки вдоль тела. Глаза ее, лишенные осмысленного выражения, казались впадинами на бледной маске лица. Когда в замке щелкнул ключ, она даже не пошевелилась, и лишь услышав приближающиеся шаги, отчаянно закричала. - Это я, - тихо промолвила Лолли. Кэрол вздрогнула и повернулась, непонимающе уставясь на странную фигуру. Женщина смутилась, в ее смотревших на Кэрол грустных глазах засветилось сострадание. - Уйдите! - заплакала девушка. Мисс Лолли прислушалась. Возле сарая Шеррил колол дрова, в саду лаяла собака, на пустыре копошились куры. - Простите, если я напугала вас, - грустно проговорила она. - Я не хочу причинить вам зла, уверяю вас. Я раньше работала вместе с ними в цирке... С Максом и Фрэнком. - Я не испугалась. Просто мне не хочется никого видеть. - Может быть, принести кофе или чаю? Мне очень жаль вас. Мы женщины... Я понимаю, мы всегда преданы мужчинам, а они... Я любила... Зачем они привезли вас сюда? Они испортят вам жизнь... Кэрол стремительно села. - Кто вы? Что вам от меня нужно? Мисс Лолли заморгала и отпрянула назад. - Я мисс Лолли... Вы слишком молоды, чтобы знать обо мне. Я Лолли Мидуэй, известная женщина с бородой. Я была хорошей, настоящей актрисой... Нужно ею быть, чтобы нести тот крест, что несла я... Мне ничего не нужно... Я хотела помочь вам. Я знаю, что такое доброта. Когда я услышала, как вы кричали, такая красивая... мне захотелось помочь вам... Женщины всегда должны помогать друг другу... когда неприятности... Кэрол без сил упала на постель. - Я им сказала, где он, - простонала она. - Не смогла выдержать... Теперь они уехали, чтобы убить его. А я его так люблю!.. Мисс Лолли подошла к ней. - Не расстраивайтесь так... Они сказали, что даже не надеются найти его там... Сейчас я приготовлю чай. - Помогите мне выбраться отсюда, - зарыдала Кэрол. - Умоляю вас, помогите мне бежать! Не запирайте меня. Я должна вернуться к Стиву... Они ранили его. Он в лесу, они поехали, чтобы убить его!.. Глаза мисс Лолли округлились от страха. - Я не могу этого сделать. Я просто хотела помочь вам. Я не могу вмешиваться в их дела... Не могу помочь вам бежать... Они... - Вы сказали, что любили. Вы знаете, что это, когда любимый нуждается в вас?.. Они знают, где он. Я виновата перед Стивом, - она уткнулась в подушку. - Вы даже не представляете, что они со мной сделали... - Бедная девочка, - мисс Лолли вытерла слезы. - Я очень хотела бы вам помочь. Вы его очень любите? Я должна уйти. Пойду приготовлю вам чай... Вам станет лучше... До дороги далеко... Деньги будут лежать на столике в вестибюле. Кэрол смотрела на дверь. Она не слышала, чтобы мисс Лолли поворачивала ключ в замке. Выждав некоторое время, она нерешительно встала. Ноги едва держали ее. Метры от кровати до двери показались ей бесконечными. Дверь открылась. Путь был свободен... Она проскользнула к лестничной площадке и перегнулась через перила. Кто-то поблизости колол дрова, из кухни доносился шум воды. В этих мирных звуках было что-то успокаивающее. С бьющимся сердцем Кэрол ступила на лестницу... В одной из хижин заброшенного лагеря дровосеков в Синих горах жил старик, известный под именем Хэмфри. Старый человек, почти впавший в детство, он был нищим, как церковная крыса, но обладал особым даром приманивать птиц. Тихий, как мышь, он жил в лагере, стараясь без особой нужды не попадаться людям на глаза. Появление Кэрол в черном "паккарде" и ее отъезд совершенно потрясли слабоумного старика. Он осторожно приблизился к Ларсону, посмотрел на него и юркнул обратно в хижину. Там он уснул, но был разбужен шумом мотора старого "кадиллака" Фила Магарта. Старик знал досужего журналиста. Несколько месяцев назад он пытался уговорить его показать приемы дрессировки птиц. Увидев Магарта, старик подумал, что тот снова будет приставать со своими вопросами. Но когда журналист, не заходя к нему, положил в машину раненого и уехал, вздохнул с облегчением. Хэмфри решил, что последний акт драмы закончился без его участия. Он ошибался. На следующий день, когда он варил свою скудную пищу, приехали Сулливаны. Они не рассчитывали найти Ларсона, это было бы слишком большой удачей, но они привыкли искать следы там, где кто-то мог видеть жертву в последний раз. Заметив дым, они переглянулись и вошли в хижину. - Привет, старик! - Фрэнк закрыл дверь пинком ноги. Изборожденное морщинами лицо нагнувшегося над плитой старика исказилось от страха. Он так вцепился в сковородку, что побелели суставы пальцев. Макс, облокотясь о камин, закурил. Огонек спички осветил его глаза, они были черны и лишены всякого выражения. - Займись этой падалью, - приказал он Фрэнку. Фрэнк уселся на опрокинутый ящик, снял шляпу и пригладил волосы. От его улыбки сердце старого Хэмфри замерло в груди. - Не видел ли ты поблизости одного типа? - начал он. - Раненого. Что с ним случилось? - Я не понимаю, о чем вы говорите, - проблеял Хэмфри. - Оставьте меня. - Не ври! Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Шутки в сторону! Старик молчал. Он бросил грустный взгляд на почти сгоревший обед и вновь со страхом уставился на Сулливанов. Фрэнк пнул его ногой. - Говори! - рявкнул он. Неприкрытая злоба звучала в его голосе. - Что произошло с раненым? - Я не видел никакого раненого, - прошамкал Хэмфри. - Я занимался своим делом. Макс внезапно вырвал сковородку из рук старика и разбросал содержимое по полу. Фрэнк рассмеялся. - Так что произошло с раненым типом? Старик с сожалением посмотрел на погибший обед и потер давно не бритый подбородок. - Его увез журналист, - промямлил он. - Это все, что я знаю. - Кто именно? - осведомился Макс. - Магарт, - пробормотал Хэмфри. - Он приезжал сюда раньше и задавал дурацкие вопросы. Все беспокоят бедного старика. - Тебя никто больше не будет беспокоить, - тихо сказал Макс, направляясь к двери. Старик Хэмфри повернулся, еще раз бросил взгляд на грязный пол и плотнее запахнулся в лохмотья. - Закрой глаза, - приказал Макс. - Ты не должен видеть, как мы уезжаем. - Я не буду смотреть, - прошептал старик. - Сказано: закрой глаза! - прорычал Макс. Морщинистые веки опустились на слезящиеся глаза, подобно двум шторам в покинутом доме. Макс вытащил револьвер и, поднеся к виску Хэмфри, нажал на спуск. В тот момент, когда Кэрол находилась на середине лестницы, внезапно старинные часы, висящие в вестибюле, начали мерно отбивать время. Их бой напугал ее до смерти. Кэрол замерла. Лишь через некоторое время она сообразила, что это всего лишь часы. Расслабившись, она прислонилась к расшатанным перилам и перевела дыхание. Дверь вестибюля, ведущая на свободу, притягивала, как магнит. Кэрол сделала несколько осторожных шажков и прислушалась. Мисс Лолли хлопотала на кухне, готовя чай. С минуты на минуту она появится в коридоре. Через полуоткрытую дверь в залитый солнечным светом сад тянуло теплом. Кэрол торопливо приблизилась к столику, на котором лежала смятая десятидолларовая банкнота. Мисс Лолли сказала: "Деньги лежат на столике". Схватив деньги, она судорожно зажала их в кулаке и шагнула к выходу. От толчка дверь заскрипела, и Кэрол, вздрогнув, съежилась. Из кухни мисс Лолли смотрела на Кэрол. По измученному лицу текли слезы. Поднос, на котором стоял фарфоровый сервиз, дрожал в руках. Женщины безмолвно смотрели друг на друга, это было прощание. Кэрол кивнула и побежала. Заросшая травой тропинка вела к проселку, углублявшемуся в густую чащу кипарисов и вереска. Мисс Лолли сказала: "До главной дороги далеко". Внезапно стук топора замолк. Наступила тишина. Кэрол замерла и прислушалась. Однако шагов Шеррила не было слышно. Его босые ноги ступали бесшумно. Только когда он оказался совсем рядом, она заметила его. Его глаза горели злобой, широкая спина преграждала путь к свободе. - Вернись на чердак! - прохрипел он. - Бежать некуда! Сзади Кэрол была веранда с насквозь прогнившей балюстрадой, темный вестибюль с лестницей на чердак. Единственная дорога к свободе была за спиной этого противного человека. - Я ухожу! - крикнула она. - Вы не имеете права задерживать меня! - Ты никуда не уйдешь! Возвращайся на чердак! Иначе я применю силу. При мысли о новых мучениях Кэрол на секунду растерялась. Но когда Шеррил начал осторожно приближаться, она не шевельнулась. - Вернись назад! - он схватил ее за руку. В отчаянии Кэрол ударила Шеррила кулаком по лицу. Он лишь улыбнулся - удар был совершенно безболезненный. Бросившись на него, Кэрол принялась молотить руками и ногами. Шеррил был сильным мужчиной. Схватив девушку в охапку, он прижал ее к себе, а затем с силой стукнул по затылку. Руки Кэрол сразу обмякли. Волоча девушку по земле, он дотащил ее до вестибюля. И здесь, подняв голову, увидел мисс Лолли, направлявшую на него охотничье ружье. - Отпусти ее! - решительно потребовала она. - Оставь ее в покое. - Не мешай! - проворчал он. - Ты, наверное, тоже ненормальная. Пока он увещевал Лолли, Кэрол вырвалась из кольца его рук и отскочила к стене. В то же время ружье уперлось в грудь Шеррила. - Не вынуждай меня стрелять! - умоляла Лолли, сверкая глазами. - Девочке надо уйти. Мы не имеем права задерживать ее. Шеррил выругался, но остался на месте, хотя Кэрол уже проскочила мимо него к проселку. - Если бы ты только знала, что натворила! - упавшим голосом упрекнул он. - Старая сентиментальная идиотка! Как я мог доверять тебе! Он с отчаянием наблюдал, как Кэрол с невероятной скоростью улепетывает по проселку к лесу. Он понимал, что догнать девушку у него не хватит сил. И тут вспомнил о собаке. Сбежав по ступенькам, он бросился к конуре, уже не обращая внимания на мисс Лолли. Не слыша шагов преследователя, Кэрол во всю прыть неслась по обсаженной кипарисами дороге. Она не имела ни малейшего представления, как ей попасть в Пойнт-Брезе. Она помнила лишь, что "паккард" ехал сюда довольно долго. Значит, самое главное добраться до автобусной или железнодорожной станции. И радовалась, что Сулливаны ненамного опередят ее. Ничего, что они на машине, она знает, где искать Стива, а они - нет. Магарт не оставит его в лесу. Если повезет, она сможет попасть в Поинт-Брезе раньше Сулливанов, а большего ей не надо. Вдруг сердце ее словно оборвалось. Она услышала собачий лай. Кэрол побежала быстрее. Наверное, собака чувствует ее след? Куда спрятаться? Как быть? Она огляделась, отыскивая взглядом какое-нибудь укрытие. И увидела несущуюся по узкой тропинке собаку - огромную, черную, свирепую. У нее была короткая шерсть, длинный хвост и горящие глаза. Затаив дыхание, Кэрол не мигая смотрела на рычащую собаку, замедлившую бег и теперь подкрадывающуюся к ней. Пес оскалился, обнажив огромные ослепительно белые клыки, резко контрастирующие с его черной мордой. Шерсть собаки встала дыбом. Еще минута, и она бросится на нее. Понимая, что это ее последний шанс, Кэрол мысленно приказала собаке остановиться и медленно пошла к ней. Та вдруг пугливо взвизгнула, остановилась и медленно попятилась. Через мгновение она уже, повиляв хвостом, бежала обратно. Шеррил, обжигая босые ноги на раскаленном песке, бежал вдогонку и словно споткнулся: пес возвращался. Шеррил побледнел. Он понял, что все кончено. "Если ее здесь не будет, когда мы вернемся, тебе лучше исчезнуть!" - грозил Макс, а Сулливаны слов на ветер не бросают. Ничего не оставалось, как возвратиться обратно. Толкнув калитку, он вошел во двор. Лолли, довольная совершившимся, сидела в кресле. Она ни о чем не жалела, хотя знала, что это даром для нее не пройдет. Шеррил, ничего не сказав ей, ушел в дом. Вскоре он снова появился на террасе в сером костюме и шляпе. Мисс Лолли неожиданно вспомнила, что именно эта шляпа много лет назад привлекла ее внимание. Тогда Шеррил еще работал в цирке. Она вспомнила, с каким молодецким шиком носил он ее. Теперь же его бледное морщинистое лицо совершенно не походило на лицо юноши, некогда заставившего сильнее забиться ее сердце. В руках у Шеррила было два чемодана. Он поставил их на пол и сказал: - Будет лучше, если ты соберешь свои вещи. Мы уезжаем. Он спустился по ступенькам и направился к амбару. Шел, ковыляя, словно туфли немилосердно жали ему ноги. Мисс Лолли не шевельнулась. Ее глаза наполнились слезами. В доме послышался бой часов. Они напомнили ей о прошлом, да и были частью этого прошлого. Они сопровождали ее из одного города в другой, были немыми свидетелями ее карьеры цирковой актрисы. Да и остальная мебель здесь, как бы мало ее ни было, тоже принадлежала ей и тоже напоминала о давно прошедших днях. Большая, черная с красным, бабочка села на балюстраду совсем близко от мисс Лолли. Женщина смотрела, как трепещут ее крылышки, раскрываясь и складываясь. Потом она взмахнула ими и улетела ввысь, в прозрачный, напоенный ароматом трав и цветов воздух. Бабочка почему-то показалась мисс Лолли похожей на Кэрол. Такая же красивая и свободная. "Красота никогда не должна находиться взаперти, - подумала она. - Я сделала доброе дело, позволив ей убежать". Шеррил остановил перед домом большой "форд-фургон". Выключив зажигание, он вышел из кабины и поднялся по ступенькам. - Большая часть вещей поместится в фургоне, но ты должна помочь мне. - Я остаюсь здесь, - тихо, но решительно проговорила она. - Здесь мой дом. - Теперь ты не можешь остаться здесь. Едем скорее. Спорить бесполезно... Ты же знаешь Сулливанов. - Уезжай один. Я останусь здесь... На день, на два. Я была счастлива здесь... Шеррил безнадежно смотрел на нее. Потом пожал плечами. - Поступай как знаешь. Я уезжаю! - Я поступила правильно, Текс, - она подняла на него глаза. - Нельзя было... - Ты поступила просто прекрасно, - едко проговорил он. - Прощай, Лолли. - До свидания. Удачи тебе. Она смотрела, как он укладывает вещи в кузов. - Они сказали, что вернутся через два-три дня, - включив мотор, напомнил Шеррил. - У меня много времени впереди, - ответила Лолли. До Пойнт-Брезе оставалось около двадцати пяти миль, когда счастье отвернулось от Кэрол. До сих пор она пользовалась попутным транспортом. Но наступала ночь, водители отказывались брать ее. Люди возвращались домой, и большинству не хотелось ни развлечений, ни неприятностей. Один или два замедляли ход, задавая себе вопрос, красива ли эта девушка, и можно ли с ней поразвлечься. Ничего не разглядев в сгущающихся сумерках, считали, что к ним привязывается какая-то бродяжка, и резко прибавляли скорость, оставляя Кэрол на обочине. Постепенно ей снова становилось не по себе. Она старалась подбодрить себя мыслью, что вначале все шло неплохо. На автостраде ее согласился подвезти водитель фуры, вел себя прилично и даже разделил с ней скромный завтрак. Он всю дорогу болтал, и путь показался коротким. Высадив Кэрол на развилке, он указал нужное направление, пожелав удачи. И действительно, через несколько минут после того, как грузовик скрылся в облаке пыли и выхлопных газов, возле нее затормозила машина коммивояжера. Нет, он не ехал в Пойнт-Брезе, так как направлялся в Кэмпвиль, но некоторое время им было по пути. Он был более любопытным и начал расспрашивать Кэрол. Почему она пользуется автостопом? Не убежала ли из дому? Может быть, ее отвезти обратно? Кэрол так неохотно отвечала, что он был вынужден сменить тему. На прощание он даже подарил ей пять долларов. Она пыталась отказаться, но он настоял: - Вам они понадобятся. Я зарабатываю достаточно, чтобы доставить себе удовольствие помочь вам. По крайней мере, вы сможете пообедать за эти деньги. Удачи вам! В маленьком ресторанчике на главной улице Кэмпвиля Кэрол узнала, что Сулливаны тоже останавливались здесь примерно четыре часа назад, выпив по чашке кофе. Эта новость ее приободрила. Заплатив за обед, она села в грузовик, следующий до Кинстона, очередного этапа ее путешествия. Там ей пришлось ждать целый час, прежде чем появился попутный транспорт, так как отсюда не было прямого автобуса до Пойнт-Брезе, хотя он и находился всего в двадцати милях от Кинстона. Нужно было ехать в Бир-Лейк, а оттуда маршрутным автобусом до Пойнт-Брезе, правда, пришлось бы ждать еще час-полтора, чтобы сделать пересадку. И здесь ей повезло: молодой человек в голубом джинсовом костюме и серой фетровой шляпе сказал, что едет в Пойнт-Брезе и с удовольствием захватит Кэрол. Она радостно согласилась, и они покинули Кинстон. Молодой человек вел машину на предельной скорости к одну за другой курил сигареты. Кэрол пугали его молчание и лихая езда. На проселке он неожиданно съехал на обочину, остановил машину и, выплюнув сигарету, набросился на Кэрол. Девушка попыталась вырваться, но он все сильнее впивался в ее губы. У Кэрол не хватило сил сопротивляться. Получив все, что хотел, он толкнул Кэрол в угол салона и снова закурил. Во время борьбы его шляпа свалилась, и длинные, словно девичьи, волосы рассыпались по плечам. Кэрол открыла дверцу и, шатаясь, спустилась на землю. Даже не посмотрев в ее сторону, негодяй рванул машину с места. Его совершенно не интересовала дальнейшая судьба Кэрол. Понадобилось время, чтобы Кэрол собрала все свое мужество и снова принялась голосовать проезжающим машинам. Никто не соглашался брать ее, и она решила идти пешком. Дорога была пустынной и темной. Похолодало. Кэрол упрямо шла вперед, подгоняемая мыслью о Сулливанах, тревожась, как бы они не добрались до Стива. Неожиданно позади завизжали тормоза. Водитель подошел к Кэрол. Она была слишком уставшая и угнетенная, чтобы обратить внимание на удивление, с которым он рассматривал ее. - Хотите, я вас подвезу? Не думая, что будет дальше, она безразлично согласилась, раз ее довезут до Пойнт-Брезе. - Сегодня счастливый день, - ухмыляясь, сказал незнакомец и, схватив за руку Кэрол, потащил к санитарной машине. - Там внутри уже находится попутчица. Правда, пришлось ее связать, так что не вздумай драться. Кэрол и в голову не могло прийти, что этот водитель не кто иной, как Сэм Гарланд, и он везет в клинику Гленвиля больную женщину. Приняв его за пьяного, Кэрол закричала. - Не надо нервничать, - ласково говорил Гарланд, открывая дверцу и толкая Кэрол внутрь салона санитарной машины. Захлопнув ее, он побежал к кабине. Кэрол без сил опустилась на сиденье. Неожиданно ее парализовал страх. Против нее лежала связанная уродливая женщина с растрепанными волосами. Она смотрела на Кэрол маленькими глазками, горящими демоническим светом. ГЛАВА 5 Ночной Пойнт-Брезе был охвачен тревогой. Сулливаны поняли это, едва оказались на главной улице. Не горели фонари, не мигала реклама. Лишь в ресторанах, барах и кафе, открытых всю ночь, окна были освещены. И темные глазницы окон, и тишина, царившая на улицах, вселяли тревогу. Сулливаны очень хотели бы узнать, что это означает, но не решались задавать вопросы, опасаясь вызвать нежелательное любопытство. Путешествие утомило их, они не спали уже более суток, и, несмотря на то, что привыкли подолгу бодрствовать, сейчас с удовольствием растянулись бы на мягких постелях. Фрэнк вывел "паккард" на главную улицу, в конце которой находился отель и тюрьма. Увидев группу людей, они снизили скорость. Рука Макса машинально нащупала рукоять револьвера, взгляд стал настороженным. Стоявшие на тротуаре люди мельком взглянули на них и отвернулись. - Интересно, что здесь происходит? - прошептал Фрэнк. - Нас это не касается, - зло буркнул Макс. - Отель за тюрьмой. Останови машину. Поставив "паккард" на стоянку, они направились к отелю, стараясь не привлекать внимания к своим персонам. Но людям было не до них, они неотрывно смотрели на тюрьму. Портье, небольшого роста человек, верхняя губа которого была украшена усами, словно нарисованными сажей, протянул Максу авторучку и пододвинул регистрационную книгу. - Двойной номер или два одинарных? - осведомился он. - Двойной, - коротко ответил Макс, расписываясь в регистрационной книге. Фрэнк взял ручку, прочел нацарапанное Максом вымышленное имя и тоже поставил подпись. - Подайте утром в половине девятого кофе и теплые булочки, - попросил Макс и добавил: - Газеты тоже не помешают. Портье получил деньги и звонком вызвал коридорного, невзрачного маленького человека с набрякшими мешками под глазами. На голове у него был колпак, придававший ему вид участника костюмированного спектакля. Он взял чемоданы Сулливанов и повел их к лифту. Лифт медленно пополз вверх, а с улицы доносился грохот молотков. - Виселицу строят, - сказал разговорчивый коридорный, и его мертвые рыбьи глаза на минуту оживились. - Завтра казнь. Разве вы не в курсе? - он остановил лифт и открыл дверь. Ни слова не говоря, Сулливаны вышли. Девушка в небесно-голубом халате, держа в руках мыло и полотенце, прошла мимо, многообещающе улыбнувшись Сулливанам. Но даже Фрэнк на сей раз не обратил на нее внимания. - Чья казнь? - спросил он коридорного. - Покажи нам комнату, - оборвал Макс Фрэнка. Коридорный открыл номер и включил свет. Это был типичный номер для отеля такого класса: две кровати, два кресла и небольшой столик; он не располагал к длительному пребыванию. - Так кого казнят? - повторил Фрэнк, закрывая дверь. Парень всплеснул руками и улыбнулся, словно сообщал приятную весть: - Убийцу из Уилтонвиля... Вы что, газет не читаете? Он за один вечер убил трех женщин, после чего сдался полиции. Надеюсь, он уже никого не убьет завтра после девяти часов утра. - Свободен, - сказал Макс, не глядя на коридорного. Тот удивленно посмотрел на него. - То, что я сказал, мистер... - Убирайся, - повторил Макс, не повышая голоса. Коридорный двинулся к двери, поколебался, потом оглянулся на Сулливанов. Странные постояльцы неподвижно и молча смотрели на него. Ему вдруг стало жутко. Едва он ушел, Макс схватил чемодан и бросил его на кровать. Фрэнк неподвижно стоял посреди номера. А за окном беспрерывно стучали молотки. - Интересно, что испытывает человек, которого должны повесить утром? - неожиданно спросил он. - Меня это не интересует, - буркнул Макс, открывая чемодан. - Он сидит в камере, наверняка слышит, как строят виселицу, ловит шаги в коридоре, приближающиеся к его двери... и бессилен что-либо предпринять, чтобы спасти себя, - размышлял Фрэнк. - Он словно зверь в клетке. Макс молча готовился ко сну. - Так может быть и с нами, Макс, - не унимался Фрэнк, и на его лице выступили капли пота. - Ляжешь ты наконец? Фрэнк замолчал, и Макс тут же погасил свет. "Где же искать Магарта? - думал Макс. - Впрочем, его самого найти нетрудно. Вопрос в том, где он спрятал Стива?" Фрэнк прислушивался к шуму за окном. - Долго еще они будут стучать? - голос Фрэнка дрожал. - Нужно же им закончить работу. Спи! - Разве можно уснуть при таком дьявольском шуме? - раздраженно отозвался он, злясь на себя за то, что у него начали сдавать нервы, что его одолел страх. Даже когда за окном установилась тишина, он все никак не мог уснуть. Внезапно послышался какой-то грохот. Фрэнк вскочил с кровати и метнулся к окну. - Что это? - дрожа от страха, спросил он. - Проверяют веревку, - зевнув, демонстрируя спокойствие, ответил Макс, хотя и сам проснулся моментально. Но они так и не сомкнули глаз в эту ночь. Фрэнк непрестанно думал о приговоренном, и перед ним внезапно возникли лица мужчин и женщин, которых он убил. Макс думал о Фрэнке. С недавних пор он начал не доверять ему. Вроде бы все было как и прежде, но Макс чувствовал, что напарник потерял свое обычное хладнокровие, и спрашивал себя, сколько времени тот еще сможет выдержать их полную опасностей жизнь. Этот вопрос тревожил его. Он так давно знает Фрэнка. Еще школьниками они задумали свой цирковой номер - метание ножей. Почти всю свою сознательную жизнь они не расставались друг с другом. И вот сейчас Макс понимал, что уже не может полагаться на друга, как прежде. Под утро они все же уснули. Их разбудила горничная, в половине десятого утра принесшая кофе и булочки. Ее появление вместо успокоения словно бы наэлектризовало атмосферу в номере. Макс, правда, старался держаться невозмутимо. Он сел на постели, налил кофе и передал кофейник Фрэнку, который тут же поставил его на столик. - Через несколько минут за ним придут, - проговорил он. - Пей кофе, он почти остыл! - пробурчал Макс, направляясь в ванную. Он заканчивал туалет, когда за окном послышался единодушный вздох толпы, и Макс понял, что казнь совершилась. Но это ничуть не взволновало его. Как ни в чем не бывало он рассматривал свое бледное и холодное лицо. С улицы донесся оживленный гомон, и толпа начала расходиться. "Проклятые стервятники!" - подумал он, и его охватила горячая ярость. Он ненавидел жаждущую крови толпу, ее болезненное любопытство. Плюнув в раковину, он вернулся в комнату. Фрэнк все еще лежал на постели. Наволочка на его подушке намокла от пота. Он даже не прикоснулся к еде. Одеваясь, Макс невозмутимо прислушивался к шагам расходившихся людей, оживленно обсуждавших перипетии казни. Фрэнк тоже прислушивался к происходящему за окном. На его лице полыхали красные пятна. - Я скоро вернусь, - Макс направился к двери. - Жди меня здесь. Фрэнк не ответил. Он боялся, что не совладает со своим голосом. - Какие новости? - спросил Магарт, входя в тесный, скудно обставленный кабинет шерифа. Тот поднял голову. - Я только что вернулся с площади, - проворчал он. Его обычно румяное лицо было землистого цвета. За пять лет это была первая казнь в их городке, и это зрелище потрясло шерифа. - Я только что получил сообщение. Интересующий вас "паккард" вчера вечером был замечен в Кинстоне и Кэмпвиле. Куда он направился затем, неизвестно. Шериф Кэмпвиля предупрежден. Если произойдет что-то экстраординарное, нас известят. Магарт сел на край стола. - Не попала ли она в их руки? - задумчиво проговорил он. - Мне кажется странным, что они уехали. Готов держать пари, они попытаются прикончить Ларсона. Если они захватили Кэрол, то надежно упрячут ее, а потом, скорее всего, вернутся, чтобы расправиться с Ларсоном. Может быть, имеет смысл обыскать окрестности Кэмпвиля. - Мои люди уже занимаются этим. Все дороги, ведущие в Пойнт-Брезе, под наблюдением. Разослано описание "паккарда". - Браво! - одобрил Магарт. - Предпринято все возможное. Я еду к мисс Баннинг проверить, как там обстоят дела. Я только что говорил с врачом. У Ларсона примерно равные шансы выжить, при условии, однако, что у него будет пара деньков полного покоя. Я отправил молодого Райли, чтобы тот присмотрел за лисицами Ларсона. - Ко мне заходил Хартман, - озабоченно сказал шериф. - Кстати, у нас есть новые данные о нем: он спекулировал на бирже и понес большие убытки, но пока держится на плаву. И все же он продолжает играть неизвестно на какие деньги. У меня на этот счет сомнений нет - будет хорошо, если маленькую Блендиш не найдут до конца следующей недели. Когда она получит права наследницы, я смогу провести детальное расследование о делишках ее опекуна. Уверен, Хартману не миновать тюрьмы. - Негодяи получит то, что заслуживает, - потер руки Магарт. - Вы, журналисты, все одинаковы, постоянно что-то вынюхиваете, - упрекнул Кэмп. - Девчонка очень опасна. Ее нужно как можно скорее задержать. - Опасна? Сомневаюсь. Она показалась мне совершенно нормальной. - Доктор Траверс утверждает, что она страдает раздвоением личности. Когда наступает кризис, ее поведение непредсказуемо. - И все же я не верю в то, что она опасна, - упрямо возразил Магарт. - Если появятся новости, позвоните мне. Я буду у мисс Баннинг. В тот момент, когда он вышел из полицейского участка и сбегал по ступенькам, его окликнул Джедсон, владелец большого гаража в Пойнт-Брезе. Стоявший в этот момент возле отеля Макс замер, услышав имя журналиста. Магарт перекинулся парой слов с Джедсоном и сел в свои старый "кадиллак". Джедсон направился к отелю. Макс вышел ему навстречу. - Вы только что разговаривали с репортером Магартом? Джедсон кивнул. - Вот это удача! - воскликнул Макс. - У меня к нему дело. Я впервые в этом городе, не поможете ли вы отыскать его? - Скорее всего, он поехал к мисс Баннинг. Если ваше дело не терпит отлагательств, позвоните ей по телефону. - Благодарю вас. А кто она? - У нее большая плантация цитрусовых в Грасс-Хилл, - ответил Джедсон и только сейчас сообразил, что наболтал лишнего. Он внимательно посмотрел на Макса. - Грасс-Хилл? - улыбнулся Макс, обнажая белые острые зубы. - Благодарю! Джедсон видел, как он бегом поднялся по ступенькам отеля и исчез за дверью. Сдвинув шляпу на затылок, Джедсон недоуменно почесал голову. "Кто этот человек?" - подумал он. В то время как Сулливаны тщетно пытались уснуть в номере отеля, Сэм Гарланд вел свою санитарную машину по широкой темной дороге в направлении Пойнт-Брезе. Он уже чувствовал себя важной персоной. Удача сопутствовала ему. Когда фары его машины осветили идущую по обочине девушку с рыжими волосами, он тут же затормозил. В этой местности не может быть девушек с волосами такого редкого цвета, кроме Кэрол Блендиш! Это она! И все-таки даже теперь, когда Кэрол находилась в машине, он едва верил своему счастью. Пять тысяч долларов! Скоро он их получит!.. Вот это куш! Наверное, надежнее было бы привязать ее к скамейке. Мало ли что она может выкинуть. Гарланд много лет проработал в клинике санитаром, прежде чем стать водителем. Общение с сумасшедшими было для него делом привычным, и он не боялся их. Размышляя, привязать Кэрол или нет, он прислушался. В салоне машины царила тишина. Нет, решил он, надо поскорее доставить ее в Гленвиль. Интересно, как воспримет Джо его удачу? В салоне женщины тихо переговаривались. Связанную сумасшедшую звали Хэтти Саммерс. Она была тихопомешанной и вначале жила у себя дома под наблюдением врачей, но потом у нее появилась склонность к убийству, и было решено переправить ее из Кинстона, где она жила, в клинику Гленвиля, где работал опытный персонал. Посмотрев на Хэтти Саммерс, Кэрол поняла, в какую машину попала, и похолодела. - Он и на вас наложит лапу, - пробормотала Хэтти и засмеялась. - Подобрал вас на дороге?! Повезло же ему! Не удивительно, что он вас сразу узнал! Кэрол старалась как можно глубже забиться в угол от этих глаз, которые, словно буравчики, сверлили ее. Ей снова показалось, что это происходит в каком-то кошмарном сне. - Он везет вас в Гленвиль, - продолжала Хэтти. - И там запрет. Уж поверьте мне. Слышала разговор. В Кинстоне сиделки боятся меня, поэтому меня и везут в Гленвиль, - она сверкнула глазами. - Им действительно нужно бояться меня. В Гленвиле, говорят, неплохо, но мне надоело жить взаперти. Хочу быть свободной... Жить, как мне захочется... Гленвиль! Это название напомнило Кэрол палату с голубыми стенами, сиделку, сердито смотревшую на нее и никогда не раскрывающую рта. - Я должна бежать! - воскликнула она. - Бежать, пока не поздно! Она попыталась открыть дверцу, но пальцы только скользили по гладкой поверхности, не находя ни единой щели. - Вы не сможете открыть дверь изнутри, - пытаясь освободиться от веревок, прошептала Хэтти. - Вы такая же сумасшедшая, как и я. Вам не удастся бежать! - Я не сумасшедшая! - закричала Кэрол, прижавшись к дверям. - Сумасшедшая! Сумасшедшая! - злорадно твердила Хэтти. - Уж я-то точно знаю. Вы можете обмануть кого угодно, но только не меня. - Я не сумасшедшая, - повторила Кэрол. Ей казалось, что чьи-то ледяные пальцы сжимают ее горло. "Неужели я действительно сумасшедшая? - спрашивала она себя. - Почему со мной происходят такие странные вещи? Может быть, это мысли больного мозга? Может быть, именно поэтому я не могу вспомнить свое имя? Из-за этого начинается шум в голове?" - Вот вы и задумались, ухе не так уверены в себе, - воскликнула Хэтти, внимательно наблюдая за реакцией Кэрол. - Не расстраивайтесь, я не хотела причинить вам боль. Кэрол заколотила в дверь изо всех сил. - Тише, глупышка, - посоветовала Хэтти. - Это не поможет. Он откроет дверь только, когда мы приедем в Гленвиль... Вы действительно хотите бежать? - Я должна бежать! - Если мы объединим наши усилия, нам это удастся. Он парень хитрый, но слишком самоуверенный. Прежде всего освободите меня от смирительной рубашки. - Нет! - Кэрол отступила. - Не бойтесь, - улыбнулась Хэтти. - Мы одного поля ягода и не будем причинять друг другу зла. Не бойтесь! Кэрол дрожала. - Не говори со мной так. Я не сумасшедшая! Вы очень жестоки! - Не сердитесь. Если вы хотите бежать, то должны помочь мне снять смирительную рубашку. Торопитесь! Скоро мы приедем в Гленвиль. Стоит вам снова туда попасть, и вы уже не вырветесь оттуда никогда. Они не выпустят вас. - Если я развяжу вас, то все равно не смогу бежать, - сказала она, пугаясь взгляда Хэтти. - Снимите с меня веревки, а потом кричите и стучите в перегородку. Несомненно, он придет посмотреть, что я с вами делаю, и мы легко справимся с ним вдвоем. Менее мили отделяло Сэма Гарланда от Пойнт-Брезе, когда он услышал громкий стук в салоне машины. Нахмурив брови, он, поколебавшись, все же остановил машину. Плохо, если эта ненормальная сделает с Кэрол что-нибудь нехорошее. Плакали тогда его денежки. Надо вернуть ее доктору Траверсу в полном здравии, чтобы получить свои пять тысяч баксов. Бормоча ругательства, он вылез из кабины, открыл дверцу салона и заглянул внутрь. Кэрол отпрянула подальше. Гарланд перевел взгляд на Хэтти, лежащую на скамейке и удовлетворенно посмеивающуюся. Обозлившись, Сэм влез в салон, захлопнул за собой дверцу и схватил руки Кэрол, заведя их за спину. - Успокойтесь, - убеждал он. - Вам надо лечь и отдохнуть. Кэрол почувствовала себя беспомощной в железных руках Сэма и испугалась. Гарланд потащил ее к скамье напротив Хэтти Саммерс. - Отпустите меня! - стонала Кэрол. - Не трогайте! - Хорошо, хорошо, детка! - увещевал ее Гарланд. - Не надо так громко кричать. Л