. С дороги! В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось невозможным, но голос лорда стал еще холоднее. -На землю и защищайся, наглец. Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны, слава была так близко! Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный блеск стали, направленной ему в горло. -Ты посмел напасть на своего командира, солдат. - Уордон бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. -Хватит ли у тебя смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты предпочитаешь трибунал и повешение? Эльф побледнел, отступив на шаг. -Мой лорд, вы не предъявили мне подтверждения своей личности. Мой долг - служить делу короля и оберегать границы Рамины от нарушителей. Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу в ножны, бросив: -Явись в штаб завтра. Тебя будут судить. С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и солдаты еще в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи. -К острову! Глава 7 Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее изобретение магов - пишущую машинку, которую сами маги называли странным колдовским словом "карандаш". Этим "карандашом" Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому причиной... -Опять война! - король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей, сидевших напротив, с тревогой переглянулись. -Война, милорд? -Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня любит Лот. Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся. -Милорд, мы победим. -Идиот. - совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при виде лица Блэйда. -Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной войны. Мой народ устал от войн! -Простите, милорд. - рыцарь все еще дрожал от оскорбления. Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и невысокого сэра Рэндокса. -Где мой главный советник, а? Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху. -Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад, верхом на своем грифоне. -Почему он не доложил мне об этом? -Не имею таких сведений, милорд. Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу, опершись об него руками и нависнув над советниками. -Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился первый министр? -Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право не посвящать нас в детали своих планов. Король рассмеялся. -Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел. Рэндокс, все так же спокойно, ответил: -Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день. Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел: -Так почему ты молчал, ты?!!! -Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать. Король ошеломленно упал в кресло и глубоко задумался. Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чем ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах. -Ты уверен, что он все же решился выступить против меня в открытую? - спросил наконец Дарий. Рэндокс покачал головой. -Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен. -Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его. -Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую? Дарий нахмурился. -Он не пойдет на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь. Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии. -Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю. Блэйд резко возразил: -Это не преступление. -И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона - опасность. Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу. -Что насчет Дракона? -В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона. Король вздрогнул. -Откуда ты знаешь, Рэндокс? - спросил он подозрительно нахмурившись. -Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. - министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на свое лицо. - Вместе с Драконом в подземельях содержиться детеныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детеныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает. Дарий встал. -Где он сам? Рыцари также поднялись. -Вместе с Драконом, милорд. -За мной. Король стремительно покинул комнату совещаний. *** Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня. "Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам - Аспид говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашел меня умирающей от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив кровь. Но с другой... Что меня ждет теперь?.." Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде, Тень пронзила теплая любовь. Она с горечью посмотрела на спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу. "Он набросился на них, защищая меня... Этот ребенок вырастет настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется." - Тень тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на нее набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно жить с другими существами?! "Самое легкое из того что мне грозит - смерть. Хочу я умирать? НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я еще ничего толком в жизни не видела!" - она в гневе дернула за цепи и зашипела от боли в разорванном крыле. "Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор! Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной находится потенциальный заложник и инструмент влияния на меня - Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой набор. Теперь, что хорошего можно найти в моем положении? Первое. У меня есть компьютер, счетчик радиации, и кристалофон. Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично..." - Тень мрачно усмехнулась. "... Далее. Вывод из положения номер два. Меня не убили - значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу. Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а мое тело. Скажем, принести в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю. Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте. Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон? Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь, упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить. Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется - король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность имеет следующая теория: некто, но не король, узнает о моем появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим. Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее. Некто узнает о моем местонахождении практически мгновенно. Источник информации - только Аспид, и его Сеть вивернов. Вывод? Некто знает по крайней мере одного виверна. Совмещаем вывод с имеющейся информацией. Лорд Уордон, тот самый, которому служит виверн, и который летел к нам. Логично? Еще как. Выходит, этот Уордон собирается шантажировать короля мной. Вот и обьяснение, почему на меня напал тот грифон. Видимо, он служил королю - доказательство, что не король меня захватил." Тень нахмурилась. "Теперь есть только два пути. Первое - лорд попытается заручится моей поддержкой, возможно используя Аспида как заложника. Это очень неприятный путь. Поэтому, скорее всего, он так и поступит. Второй путь - держать меня в подвалах, и угрожать королю моим освобождением. Увы, этот путь почти нереален. Вывод из всего анализа? Нам с Аспидом надо отсюда сматываться, и чем скорее, тем лучше." Придя к такому решению, дракона внимательно осмотрела цепи, и даже лизнула их, желая узнать состав. "Бронза! Отлично..." Сняв с пояса счетчик радиации, Тень вытащила оттуда батарею и повесила прибор на место. Тщательно очистив сегмент цепи от пыли, и немного поцарапав его, Тень осторожно вскрыла элемент когтем и аккуратно капнула на металл желеобразным электролитом. Подождав пока смесь застынет, она ободрала полихлорвиниловую обертку с корпуса батареи и немного пожевала ее, превратив в клейкую массу. Очень осторожно обернув в нее каплю электролита, дракона отошла как можно дальше, натянув цепь, и сняла с пояса кристалофон. Со вздохом Тень вытащила из прибора высоковольтный радиевый элемент, и приложила отрицательным полюсом к цепи. "Ох, как меня сейчас тряхнет..." - дракона поежилась. Затем она отсоединила антенну, прижала один ее конец к "плюсу" батареи, а вторым осторожно коснулась импровизированной бомбы. Вспышка, негромкий хлопок, и сильно натянутая цепь со звоном лопнула, а Тень отлетела на пару шагов назад. От удара полутора тысяч вольт дракону шатало, но она была свободна! "От стены" - мрачно уточнила Тень, стараясь унять дрожь крыльев. Ноги и руки все равно были скованы. "Ничего, дайте мне только на открытое место выйти... Уж я не посмотрю на дыру в перепонке, пусть попробует меня догнать хоть один грифон..." Депрессия прошла, теперь Тень горела жаждой действия. Разломив антенну на две части, она смастерила из них разрядник, и укрепила его на предплечье с помошью ремешка от счетчика радиации. Радиевый элемент будет служить еще лет двадцать - за это время Тень определенно расчитывала выбраться на поверхность. Усмехнулась и повторила прием с бомбой на цепях, которыми были скованы ее руки и ноги. Час спустя в голове у драконы вертелись звезды, в глазах стоял туман, но она была свободна от цепей. Минут пять Тень приходила в себя после элекрошока, затем встряхнулась и разбудила Аспида. Тот спал так крепко, что не проснулся даже от взрывов. **Тень? Ты свободна?! Как?** -Потом обьясню. Залезай мне на спину, и держись. Мое крыло сильно повреждено, я буду лететь очень неровно, так что будь осторожен. Виверн молча забрался на спину драконе, и Тень подошла к двери. "Чтож, пора применить то немногое, что я помню из курса единоборств..." Дракона встала перед толстой деревянной дверью и глубоко вздохнула. Затем медленно отвела руку назад, концентрируя энергию для удара. "Я спокойна... Я абсолютно спокойна... Как там дальше?... А, неважно!" - она развернулась и отошла к стене. "Так будет надежнее..." - подумала Тень, с разбегу высадив дверь плечом. Выскочив в коридор, она быстро осмотрелась и бросилась к лестнице. **Нет, Тень! Не туда!** -А куда?! - рявкнула дракона. **В другом конце коридора есть дверь, тебя принесли оттуда!** Тень бросилась в указаном направлении, и столкнулась со стражниками, бежавшими на шум. Яростно зарычав, дракона раскидала их в разные стороны и схватила копье. "Что мне с ним делать?!" - едва она успела так подумать, как широкая дверь в конце коридора распахнулась, и в подземелье запрыгнул огромный черный грифон. Тень попятилась от неожиданости. "Почти с меня размером!" -Куда бежим, ящерки? - странно мягким голосом спросил грифон, кошачьей походкой приближаясь к драконе. Тень зарычала, отступая и размахивая копьем, стараясь при этом не попасть себе по голове. Неуловимым движением грифон обезоружил дракону и приблизился почти вплотную, усмехнувшись. -Странный ты Дракон... - и он прыгнул. Тень из-за всех сил дернулась в сторону, надеясь увернуться, но грифон прямо в прыжке извернулся и рухнул на нее, сбив на пол и наступив на шею. Дракона от злости зашипела. "Да что я за неуклюжая такая!!!" Тень яростно попыталась сбросить противника, но грифон стоял над ней, как скала. Огромные глаза сверкали зеленым пламенем, смеясь. -Дракон, как же... - тут наконец Тень сумела коснуться разрядником лапы врага. Вопль, дерганье, и грифона отбросило в сторону. Потеряв сознание, тот сполз по стене, а Тень бросилась к выходу, подхватив немного ошеломленного падением Аспида. "Нет, мне в этом мире делать..." Она не успела выбежать из дверей. Огромная голова бронзового цвета, невероятно похожая на драконью, заглянула в проход, и красные глаза уставились прямо в лицо Тени. От неожиданности та подскользнулась и свалилась на пороге, в ужасе наблюдая как огромный, не меньше нее, ящер спускается по крепостной стене. -Не спеши, родственник... - с усмешкой заметил Варан, заталкивая дракону обратно в проход. -Лорд еще не поговорил с тобой... Глава 8 Лорд Уордон мрачно смотрел из окна своего кабинета, как Варан шутя взвалил отчаяно сопротивлявшегося дракона на спину и затащил обратно в камеру. Человек вздохнул и отвернулся от окна. -Если это дракон, то я - лошадь. - хмуро заявил он пятерке офицеров, следивших за событиями вместе с ним. -Ну кто мог такое предположить, лорд? - с трудом удерживаясь от смеха, спросил начальник внутренней охраны, сэр Уэйдэр. -Мой гениальный советник, кто еще. - мрачно пошутил Уордон. Низенький и щуплый человек в синем халате астролога встрепенулся. -Лорд, я знаю о драконах только то, что написано в книгах. А там написано... -"Он пришел в мир, и дрожали горы от его рыка, и трепетали звезды, боясь подниматся на устрашенное небо, и пришел ужас, но даже ужас устрашился Дракона, и бежал в страхе, оставив мир, где царил Дракон"... Я тоже много читал, Лициус, и ожидал найти монстра. Проклятие, мой Варан куда страшнее этого дракона! -Но должна же быть причина таких легенд? Неужели ты считаешь, что Маги не знали что делали? Уордон невесело усмехнулся. -Может, они расчитывали как раз на легенды? Вспомните их методы. Маги почти никогда не вмешивались сами, они сорили своих противников, и пожинали плоды междоусобиц. А что могло стать большим яблоком раздора, чем дракон? Я едва не выступил против Дария в открытую. А ведь не найди мы дракона - и из опасения, что король найдет его раньше, мне пришлось бы начать гражданскую войну. Я никогда на это не пойду. И результат? Все мои амбиции можно было бы похоронить. Рыцари надолго задумались. Тем временем Варан вышел из подземелья, таща за собой яростно отбивающегося Аспида. Лорд со слабым интересом следил, как его верный помощник поднялся по лестнице и скрылся в коридорах, направлясь к нему. -Посмотрим, что скажет нам виверн... - пробормотал Уордон, кивнув слуге. Тот поспешно протянул хозяину разожженый кальян и Уордон с удовольствием затянулся ароматным дымом. В молодости он провел много лет в Эмирате, и навсегда сохранил некоторые восточные обычаи. Поскольку Дарий запретил ему завести гарем, Уордон просто не женился совсем, и содержал тот же самый гарем неофициально. В ответ на критику со стороны остальных дворян Рамины, он отшучивался, что с наследником спешить некуда, он дескать еще молод... Лорду Уордону было пятьдесят два года, но выглядел он на тридцать. Статный мужчина с длинными черными волосами, собранными сзади в "хвост", на восточный манер. Лютер считался одним из лучших фехтовальщиков королевства, великолепно стрелял из лука, а про его подвиги в молодости ходили легенды. Он был воистину достойным соперником Дария, и это понимали все. Включая короля. Да и мог ли быть иным человек, которого сам выбрал в качестве хозяина виверн? На памяти людей такое случалось лишь десяток раз. -Мой лорд, думаю тебя заинтересует этот малыш. - Варан втащил Аспида в зал, и недолго думая посадил на стол перед воинами. Уордон расхохотался. Иногда чувство юмора Варана было на диво острым. -Как тебя зовут, виверн? - со смехом спросил он у шипящего Аспида. Тот только сильнее прижался к столу. Варан разлегся на ковре, прищурившись. Аспид вздрогнул, с ненавистью поглядел на огромного ящера, и зарычал. Варан только кивнул. И щелкнул зубами. Маленький виверн нехотя обернул голову к лорду. -Меня зовут Аспид. Почему ты захватил нас в плен? Разве тебе надоел мир с вивернами? Уордон усмехнулся. -Во первых, даже если я тебя сейчас убью - а я не собираюсь делать ничего подобного - то никакой войны не будет. Максимум мне придется заплатить немного золота королю, и купить большой участок леса для подарка оскорбленным вивернам. Так что одно уясни сразу - угрожать мне ты не можешь ничем, Аспид. Во вторых, тебя я в плен не брал. Ты сам напал на моих воинов, и скажи спасибо, что они не убили тебя на месте. Ночь, болото, оборотни... Они могли и не заметить, что ты виверн. Это тоже запомни. Аспид озадаченно нахмурился. Лорд продолжил. -Мне был нужен дракон, живой и невредимый. Ты мог бы заметить, что я спас его от мучительной смерти. Тот эльф, который едва не убил твою подружку, сейчас дробит камни в шахтах Антара, добывая для меня изумруды. Так что у тебя не может быть ко мне претензий, виверн. Аспид оглядел усмехающиеся лица людей, и повернулся к Варану. Неожиданно для всех, тот ответил вслух - явно желая, чтобы Уордон все слышал. -Нет, я не предатель, малыш. Что нам сделал дракон? Ничего. А что мы сделали дракону? Спасли от смерти. Какой же я предатель? Предатель - тот, кто сообщил королю о драконе. И я знаю, кто это сделал. Лорд с интересом взглянул на Варана и отвернулся. -Итак, Аспид, все что от тебя требуется - ответить на несколько вопросов. Потом мои воины доставят тебя домой, и дадут что-нибудь полезное. -А Тень? -Дракон? Нет, дружок, дракон пока погостит у меня. -Почему?! Лютер придвинулся вперед. -А вот это ты мне скажи, Аспид. Что в этом драконе такого ужасного, что вся страна стала на голову, разыскивая его? Пока я вижу лишь, что Варан куда больше тянет на чудовище, чем дракон. Огромный виверн хрипло засмеялся, а Аспид от возмущения подпрыгнул. -Ужасного?! Тень самая добрая, самая хорошая в мире! Она меня спасла, она столько знает, что вам и не снилось! Как она цепи разорвала волшебным порошком! Лорд переглянулся с офицерами. -Ага, кое-что начинает проясняться... - он фыркнул, заметив реакцию Аспида. -Говоришь, она многое знает? И волшебством владеет? -Нет, я совсем не это имел в виду... -Зато я имел в виду именно это. Похоже, Маги расчитывали не на когти и зубы, а на разум. Не так ли, Аспид? Что скажешь? - человек внимательно следил за маленьким ящером и не упустил, как тот вздрогнул. Лорд встал, с усмешкой поклонившись молодому виверну. -Спасибо за информацию, друг мой. Ты направил наши мысли в нужное русло. - он резко прервал смех и бросил: -Варан, присмотри чтобы его доставили домой, и дали... Ну, что там нравится вивернам? -Хорошо, Лютер. - Варан ухватил Аспида, и несмотря на сопротивление, утащил его вниз. Пару минут Уордон молча курил кальян, затем поднял взгляд на ожидавших его решения офицеров. -Думаю, самое время для беседы. -Ты прав. - в помещение стремительно вошел Дарий. *** -Это ты во всем виноват, Иглис. - Беорн утер пот со лба, и опрокинул на голову ведро с водой. Грифон так устал, что даже не зарычал в ответ. Он только позвенел цепью и отвернулся. Но эльфу хотелось говорить. -Если бы ты не напал на Уордона... -Если бы кое-кто умел стрелять... - Иглис фыркнул и с трудом поднялся на ноги, ненавидящим взглядом посмотрев на цепи, сковывавшие его крылья. -Если бы кое-кто ударил зверя в грудь, а не в спину... -Хватит, а? И так тошно. Беорн со вздохом замолчал и принялся наваливать куски породы на тележку, в которую был впряжен грифон. В изумрудных копях Уордона применялась самая дешевая технология из всех возможных. Шахты пробивали узники лорда, они же работали в них. Наемные мастера - гномы, ожидая наверху тележки с породой, просеивали ее, находя камни. Ввиду того, что им не надо было трудится в рудниках, лорд платил гномам едва ли четверть стандартной платы, но тем не менее желающих набирались целые толпы. Причин тут было две: первая, и главная - изумрудов было много, а охрана прекрасно понимала затруднительное положение мастеров... И вторая - гномы, устав от работы, воспринимали копи Уордона как отпуск, за который им еще и платят. А тут даже была возможность покомандовать этими гордыми эльфами... Иглис, шатаясь от усталости, вытянул тележку из штольни и свалился на камни, пока другие заключенные опорожняли ее. Рядом со стоном опустился Беорн. -Сколько осталось? - грифон тяжело дышал. Эльф взглянул на солнце и безнадежно махнул рукой. -Часа три, не меньше. Иглис спокойно заметил: -Я не выдержу, Беорн. -Держись, друг, держись. Нам осталось всего девять лет и триста шестьдесят три дня. -Ты еще способен шутить, Беорн? - с удивлением спросил грифон. Эльф тихо засмеялся. -А что мне еще остается? Ты можешь сбежать? Иглис с тоской оглядел бескрайнюю пустыню, на которой не было даже дюн. Одинокая группа вулканов, в недрах которых и распологались копи, смотрелась совершено неуместно. Но еще хуже были плотные заграждения из колючей проволоки - еще одно наследие Магов - и башни, на которых день и ночь несли дозор грифоны охраны. На башнях также стояли скорострельные арбалеты, призванные моментально покончить с летающим узником, сумей тот избавиться от цепей. Эльф, в свою очередь, мрачно разглядывал прилепившееся к скале низкое и длинное здание. Уордон знал что делал, когда вербовал во внутреннюю охрану одних кентавров. Только виверн мог сравнится с кентавром по скорости бега, но виверны не жили с людьми. Нет, пешему узнику побег не грозит. Отряд кентавров догонит его раньше, чем тот отойдет на сто метров, а затем... Беорн содрогнулся, представив себе последствия. -Вставай, вставай, длинный. - бородатый гном, оскалившись, ткнул эльфа в бок. -Иди за следующей партией. -Я тебе все волосы повыдираю! - вяло пригрозил Иглис. -Ага, ага. У тебя их много осталось, птичка... - гном фыркнул и ткнул Беорна сильнее. -Вставай, говорю, пока Несса не позвал. Эльф с трудом поднялся и потащился в шахту. За ним ковылял Иглис. При мысли, что всего за два дня они уже так измотались, грифону хотелось отгрызть кому-нибудь голову. *** Если пару часов назад Тень считала, что она в глубокой депрессии, то сейчас она могла бы сказать: "У меня было отличное настроение". Дракона неподвижно лежала в углу камеры и смотрела в стену. У нее отобрали всю аппаратуру и наскоро примотали за шею к стене. В дверях стали охранники, которые откровенно глазели на "чудовище". Вдобавок этот предатель-виверн забрал Аспида. "Зачем я жду пыток и смерти? Рвануться посильнее, сломать шею - и я свободна..." - Тень вздохнула. Она не могла заставить себя так поступить. Она все еще на что-то надеялась. "И даже если надежды нет, все равно не смогу. Слишком жить хочу." - понемногу в сознание Тени проникало понимание, что она не выживет в этом мире, даже сумей она бежать. "Я не смогла справиться даже с грифоном. Я не смогла защитить ребенка. Какой я, к черту, дракон?! Норлик несчастный, вот я кто. И дернуло же меня лезть в этот проклятый мир!!!" Она вздохнула вновь, закрыв глаза. "С другой стороны, если бы не я - Аспид не спасся бы от змеи... И не попал бы в плен!" - но даже желания рычать не возникло. Она лежала на каменном полу камеры, смотрела в стену, и ощущала, как последние проблески надежды гаснут. Тени хотелось плакать, но она скорее умерла бы, чем позволила бы врагам увидеть свои слезы. "Дайте мне только пару месяцев... Пару месяцев, и немного инструментов... Я им покажу, как стрелять в драконов!... Я им покажу, как пытать детей!" - не удержавшись дракона всхлипнула, и в гневе ударила рукой стену. "Ну, если мне удастся сбежать... Я соберу солнечный коллектор, добуду энергию, и сделаю... Ух, что я с ними сделаю!!! Паровая катапульта... Нет, многозарядная пневматическая пушка! Здесь есть технология производства доспехов... Значит, найти сталь, смастерить контейнер, вымазать изнутри каучуком... Что за чушь я несу, мне никогда в жизни не сделать контейнер, я же кузницу только на картинках видела... И где тут каучук достать?... Но должна же я хоть что-то уметь?!!!" - привычные размышления о технике чуть уменьшили напряжение в котором находилась Тень, она немного расслабилась. "Я точно смогу сделать атомную бомбу. Это намного проще, чем катапульта. Счетчик радиации есть, найду уран, опущу в расплав свинец-плюс-иридий, уран-238 испарится, уран-235 выпадает в осадок, надо будет плавить в сепараторе, форма типа блюдца, раскручиваем, жидкий металл растекается, мы имеем... Имеем покрытые свинцом самородки урана-235. И на кой черт они мне? Нет, надо по другому... Если взять много урана-238, этак с тонну, там найдется полсотни килограмм изотопа... Распределенных в массе инертного урана... Никакой бомбы из этого не выйдет... Но, проклятие, как-то же первый раз ее сделали?! Конечно, сделали. На обогатительном заводе... РРРР!!! Ну, допустим есть пятьдесят килограмм урана-235, двумя кусками. Их надо взорвать. В первой бомбе для этого применяли принудительную бомбардировку нейтронами... Дейтерий? Чушь, он нейтроны задерживает, а не испускает... Цезий под действием переменного тока большой силы? Ха, где тут достать цезий? И потом, сегменты нужно совместить с помощью взрыва. Где я тут найду взрывчатку, а? Если найду, то на кой черт мне атомная бомба?! Бррр, что со мной? Я кто - норлик, или физик?! Норлик, наверно..." Размышления драконы были прерваны. В камеру кошачьей походкой вошел черный грифон. Тень покосилась на него, но даже не пошевелилась. Грифон опустился на пол перед драконой, и уставился на нее огромными зелеными глазами. С минуту стояла тишина, затем грифон спокойно сказал: -Меня зовут Ночь. Тень вздохнула, закрыв глаза. "Подходящее имя". -Как зовут тебя? Дракона молчала. -Это не допрос. Мне самой интересно. Ты очень странный дракон. Тень слабо заинтересовалась. Это грифона, оказывается... Она с грифоной справиться не смогла. Великолепно. Главный приз на конкурсе "Мисс Бесполезность". -Так как, ты сама ответишь, или мне пощекотать твою ящерицу? "Аспид!" Тень вскочила и попыталась прыгнуть на грифону, но та лежала точно за границей ее досягаемости. Ночь усмехнулась, глядя в горящие яростью глаза драконы. -Ага, проняло... Кто он тебе? -Где Аспид?! Грифона потянулась как пантера, и медовым голосом сообщила: -Спит. На дне озера. Тень отшатнулась, в ужасе прижавшись к стене. -Вы убили его?!!! -Не я. От рычания драконы задребезжали стекла. Тень бросилась на грифону, желая только одного: вцепится в это существо, разорвать его на куски, напиться теплой крови. Цепь отбросила ее с такой силой, что дракона захрипела и рухнула на пол. В глазах стоял кровавый туман, около минуты она пыталась вздохнуть. Ночь с огромным интересом наблюдала за Тенью. -Слушай, он что - твой сын? -Я убью тебя!!!! Ночь фыркнула. -Хочешь, цепь сниму? Тень замерла. -Что? -Говорю, я сниму цепь, и попробуй меня убить. -ДА!! - дракона затрепетала. Неужели?... Но грифона рассмеялась. -Тогда ответь мне на все вопросы, и - сниму. Тень напряглась, из-за всех сил пытаясь взять себя в руки, и дождаться. -Что тебе нужно? -Кто ты? -Меня зовут Тень, я ученый. -Что это значит? -Я изучаю явления природы и управляю ими. Ночь нахмурилась. -Ты маг? Тень стиснула зубы. Эта... самка норлика над ней издевается! "И правильно делает!" - с горечью подумала дракона. "Я заслужила и не такое. Они убили Аспида... Ррррр!!!!" -Ну? -Да, я маг. Грифона усмехнулась. -Ты такой же маг, как дракон, вероятно. От ярости в глазах Тени все потемнело. -Сними цепь и посмотрим, дракон я, или нет. - тихо сказала она дрожащим от ненависти голосом. Ночь встала и потянулась, со скрежетом проведя когтями по камням. -Извини, Тень, но я не имею права. Лорд желает с тобой побеседовать... А вот потом... Дракона ахнула. -Ты... Ты же сказала! -А я сказала - сейчас? Через месяц сниму. - Ночь со смехом повернулась было к выходу, оставив потрясенную Тень шататься от шока, но задержалась. -Да, небольшой должок... Дракона не успела даже понять что происходит, как Ночь неуловимым движением оказалась прямо возле нее, и ткнула разрядником в нос. Тень как подкошенная свалилась на камни, дергаясь от боли, а грифона с довольным рычанием покинула камеру, повесив разрядник на шею. Глава 9 -Еще день, и меня нет. - с грустью проговорил Иглис, рассматривая кровавые мозоли на лапах. Беорн тоскливо посмотрел на едва дающий свет маслянный светильник и со вздохом врубился в скалу. Они работали так уже несколько часов. -Эй... эльф... тебя как зовут?... - Беорн оглянулся. Перед ним стоял гном со странным, хитрым выражением глаз. -Заключенный номер 3287, Беорн. Нападение на командира. - за те пять дней, что они с Иглисом провели в лагере, Беорн выучил эту фразу очень крепко. -Беорн, говоришь... Хочешь на свободу, Беорн?... Эльф замер. Грифон с изумлением повернул красивую голову к гному и навострил уши. -Что ты сказал?... - медленно спросил Беорн. Гном огляделся, но в забое стоял такой грохот, что никто не услышал бы его слов. Он приблизился. -Слушай меня. Я могу устроить тебе побег. У меня есть знакомый кентавр, он отнесет тебя в лес, а там эльфа и черт не сыщет. Так? Беорн опустил кирку и сел на кучу осколков. За спиной подошел Иглис. -И что от меня требуется?... - эльф со страхом ждал ответа. Он знал, что в среде гномов встречались поклонявшиеся Злу, и они могли потребовать, скажем, глаз - в жертву своим кошмарным богам. Гном понял и усмехнулся. В его глазах вспыхнуло подлинно дьявольское выражение. -Грифон. Иглис вздрогнул. А Беорн от удивления чуть не уронил заступ. -Как это - грифон? -Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе, эльф. Прикажи ему слушаться меня - и ты получишь свободу. Более того, когда я закончу свое дело, я и грифона отпущу. Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха. -Гном, ты спятил? Иглис такой же заключенный, как и я. Он тебе нужен - говори с ним. Гном насупился как туча. -Я предлагаю тебе свободу, а ты смеешся надо мной?! Тут грифон не выдержал. -Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна? -А кто же ты? От удивления Иглис распушистил закопченные перья и зашипел. Но эльф уже сообразил. -Ты из Эмирата, да, гном? Тот подпрыгнул. -Откуда ты знаешь? -Только там осталось рабство. Гном фыркнул. -Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие? Эльф стиснул зубы. -Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.- Беорн повернулся, и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но все же подошел к разозленному грифону. Тот холодно посмотрел на него с высоты своего роста. -Чего надо? Гном вздохнул. -Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение. -И как? -А это уже мое дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой товар, ты можешь лететь на все шесть сторон. Иглис нахмурился. -А Беорн? Гном удивился. -А причем тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду. Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса. -Ты дрянь. Беорн мой друг! -Отпусти меня, пока я не позвал охрану! - прошипел гном, брыкаясь. Эльф с презрением бросил: -Выбрось эту гадость, друг. Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а потом яростно произн