бой широкий плот из толстых бревен. Море было штормовым, завывал ураганный ветер, почти тайфун. Взлетая на волнах, дракон громко смеялся, а подныривая под громадные горы воды, не закрывал глаз. Наконец, отплыв на пару километров, он увидел то, к чему стремился. Девятнадцатый вал, самый большой. Поднырнув под огромную волну, Размах вскочил на плот, вонзил в него когти, и двумя взмахами крыльев позже стоял на гребне волны, несясь к берегу. Широко распахнув неподвижные крылья, дракон пригнулся, и издал громодобный клич воинов. Он мчался на пенной волне, горящими глазами впиваясь в скалы на берегу, ощущая биение сердца, как барабанный бой, и кричал от наслаждения, не обращая внимания на бешенство природы вокруг. Он повелевал природой. Насладившись серфингом в полную меру, Размах взмыл под самые тучи, сложил крылья, и рухнул в воду. Дракон нырнул до дна, находившегося в сотне метров под поверхностью, и долго плыл там, рассматривая водоросли и молюсков. Вскоре он обнаружил невысокую подводную скалу, у подножия которой виднелся грот. Вынырнув за воздухом, Размах погрузился в океан, и углубился в подводную пещеру, переключив зрение на ночное. Он собирался взять от дикой жизни все, что та могла предложить. Иногда, отдыхая на скалах, дракон пытался вспомнить историю своего появления здесь. Смутно помнились разговоры с людьми, которых он обучил стандартному галактичекому языку, вспоминались попытки построить космический корабль. Но все упиралось в черное пятно под названием "нападение". Кроме названия, Размах не помнил ничего. Он не знал, как очутился в той пещере, и почему его рука была замурована. Но его не слишком беспокоила амнезия. "Если бы я не хотел остаться на этой планете, я покинул бы ее сразу..." - мысли лениво текли в голове дремлющего исполина. "Если начать строить корабль, то это на пару лет отказаться от отдыха и досуга... А я получаю удовольствие, отдыхая." Размах давным-давно научился простой истине: пока ты получаешь наслаждение от чего бы то ни было, менять ничего не надо. Ему нравилось вести дикую жизнь, не думая ни о чем кроме удовольствий. Он так и делал. Когда ему надоест варварство, он найдет себе другое занятие. Мир не имеет границ. Никаких, ни в чем. Наслаждаться можно всегда - была бы фантазия. Этот дракон недостатка в фантазии не испытывал. "Не хватает только драконы, для полного счастья..." - но Размаху не хотелось прерывать отпуск, и начинать поиски партнера. "Когда захочу, тогда и найду". Он был свободен, этот дракон. Свободен во всем. Размах не знал, а вернее забыл, что по сути исповедует учение древних людей с планеты Земля, называвших себя "индуистами". Они ставили себе целью служить божеству, единственным желанием которого было безграничное наслаждение, нирвана. Размах весьма напоминал это божество, хотя никто и не называл его Вишну... *** Дарий был пьян. Он сидел в шатре, за столом с картой, и пил. Королю было очень плохо. Его армия боялась показываться на поле боя. Его слоны, главная наземная мощь - были уничтожены. Его грифоны ничего не могли противопоставить счетверенным зенитным арбалетам Эмирата, первый же налет окончился гибелью тридцати семи нападавших. Дарий понимал, что проиграл войну. Но не понимал, почему. -Рэндокс!!! - король швырнул кубок в щит, висевший на стене. В шатер вбежали охранники. -Позвать Рэндокса! Дарий мрачно смерил взглядом бочонок с вином, и мощным ударом латной перчатки вышиб дно. Подняв, он отпил несколько крупных глотков, не обращая внимание на потоки вина, струившиеся по серебрянным доспехам. Белый плащ с золотым грифоном стал красным. Дарию было наплевать на все. -Милорд, вы звали ме... -На колени!!! Рыцарь вздрогнул и непонимающе уставился на короля. -Милорд?! -На колени, п-п-предатель! Рэндокс отступил на шаг. -Мой король, что произошло? Дарий в ярости отшвырнул боченок. Под глазами короля виднелись впадины, он осунулся. Дарий не спал свыше пяти дней. -Ты, ты п-п-предал меня! -Что вы говорите, милорд! -Да, Р-рэндокс! Ты, ты... Глава моей развед-ки! - король как ненормальный расхохотался. -Где б-были твои ш-пионы?! Рамина разгромлена! А-рмии больше нет! Эмир по-по-бедил! Почему ты ничего не з-знал про их ору-жие?! Рэндокс стиснул зубы. -Милорд, в этом нет моей вины. Разведка доносила о неком человеке, пришедшем к эмиру, и предложившему новое оружие. Эмир казнил того человека, потому что оружие не оправдало средств, затраченных на изготовление. Кто мог предположить столь дьявольскую хитрость в заметании следов? Дарий упал на стул, и сжал виски. -Кто мог? Кто?! Ты!!! Ты обязан был предположить! Рыцарь побледнел. -Осмелюсь напомнить, милорд, что и я, и весь совет были против войны. Вы лично приняли решение под влиянием лорда Уордона. -Я - король! -Конечно, милорд. Ваше слово - закон. Дарий с минуту мрачно смотрел на свой щит. Там был нарисован герб Рамины - Лев и Единорог, опиравшиеся на меч, пронзающий грудь дракону. -Уордон.... - прошипел он. Рэндокс осторожно произнес: -Милорд, вспомните - он всегда призывал к войне. Он постоянно строил заговоры за вашей спиной... Король в ярости вскочил, и приподнял невысокого Рэндокса в воздух. -Идиот! Дурак! Недоумок! Он сильнее меня, пойми! Он может меня свергнуть в любой момент! Несмотря на свое положение, советник ответил спокойно. -В королевстве должен быть только один король, милорд. Дарий ядовито засмеялся. -Да? Тогда скажи, что мне делать. Ты же СОВЕТНИК короля, Рэндокс. Так дай королю СОВЕТ, или клянусь богами, я тебя казню! Рыцарь не дрогнул ни на миг. -Королевство Рамина, династия Теллуров. Король Тиберий II и его министр, Лука Минольди. Ситуация в стране была взрывоопасной. Министр грозил гражданской войной. В целях безопасности Рамины, верные слуги короля убили первого министра, подсыпав яд в его пищу. Династия Теллуров, король Катон и министр Мак Шоган. Династия Теллуров, король Джон III и министр Арчибальд Сигал, граф Норденский. Гражданская война была в самом разгаре, когда король Джон пригласил предателя на переговоры, и убил его. Династия Арманидов, король Людвиг I, он же Людвиг Мудрый, он же Людвиг Свирепый. Ваш прадед, милорд. Его первый министр... Дарий, с налившимися кровью глазами, отшвырнул Рэндокса в сторону. -Презренный!!! - проревел король. -Ты перечислил всех тех, кто опозорил мой род на века! -На чести и доблести далеко не уедешь, милорд! - рыцарь был в бешенстве, и едва сдерживался. - Лорд Уордон подставил все королевство, вынудив вас начать войну. Он предатель, и вдобавок он опасен для всей страны. Он враг народа. Бывают случаи, когда и короли ОБЯЗАНЫ принять единственно верное решение. Дарий в изумлении опустил сжатые в кулак руки. -Ты угрожаешь мне?! Рэндокс поднялся и тщательно отряхнул плящ. -Милорд, вспомните присягу, которую дают все ваши рыцари. - на лице Рэндокса на миг мелькнула тонкая усмешка. -"Клянусь защищать свою страну и свой народ, не щадя жизни, и не считаясь с труд..." - Дарий понял, и замер. -Да, милорд. Там не сказано: "Клянусь защищать короля". - и Рэндокс, отдав честь, покинул шатер. Минут пять король молчал. Потом он вытащил сверкающий меч, и медленно провел рукой по клинку, читая руны. -"В день, когда восстанет брат на брата - придет конец миру". Вот он и настал... - прошептал король. -Мы проигрываем войну, а сами бросаемся друг на друга, как волки в западне. Мы впиваемся в горло того, кто ближе к выходу, и стаскиваем его на дно волчьей ямы, потому что не в силах потерпеть спасения такого-же, как мы. Пусть лучше погибнут все. Мы уже проиграли. Неужели месть, о которой говорили мне маги, была реальной? Ведь все началось с охоты на эту безобидную дракону... О, Доркин, как же ты коварен!... Как же вы были коварны, маги! Вы поселили Дракона в душе у каждого, и теперь он грызет нас всех изнутри, заставляя подозревать друзей и вступать в сговор с врагом... Будте вы прокляты, маги! Вы действительно победили! И в этот момент Дарию ясно послышался свистящий смех, похожий на порыв сухого ветра. Король в ужасе обернулся и превратился в мраморную статую. -Да, Дарий. Ты наконец понял, что мы имели в виду... - пять полупрозрачных фигур висело в воздухе напротив побелевшего человека. -Привидения... - волосы короля зашевелились на голове. -Мы просто бросили в океан, который есть Мир, камень. Мы бросили в океан Аметист, заплатив за это жизнью. Но волны от камня разбегаются, король. Ядовитые волны подозрений, недоверия, вражды. Рамины скоро не станет, как сейчас не станет тебя. Прощай, несчастный глупец. Дарий закричал от ужаса и рухнул наземь, напоровшись на меч. Широкое зеркальное лезвие прошло насквозь. Из спины оно вышло уже не зеркальным. *** Долгар устало вытер пот со лба. В кузнице было жарко. -Воды! Подмастерье поспешно протянул мастеру ведро, и гном вылил его себе на голову. Фыркнул, засмеялся. -Э-хха, а ну давай! Раскаленный брусок железа упал на наковальню, разбрасывая во все стороны искры. Мастер провел стальным прутом по заготовке, проверяя готовность. -Взяли! Гном поднял небольшой молоток, и ударил чуть справа от центра бруска. Секундой позже мощный удар помощника согнул светяшийся металл под нужным углом. Долгар продолжил указывать места, на которые его напарник обрушивал тяжелый молот. Шли минуты, заготовка все больше начинала походить на паучью лапу. -Ханас! В огонь, быстро! Приостывший брусок быстро бросили в тегль, и молодые ученики Долгара налегли на меха. Мастер опустился на скамью, глотнув воды. -Получается неплохо... - заметил он, рассматривая десяток готовых деталей в углу. Скоро можно будет начинать подгонку. Вот только должен затвердеть самый важный узел - большая стальная рама сложной формы. Три дня назад в форму из глины была залита лучшая сталь, которая только имелась у Долгара, и с тех пор отливка лежала глубоко в погребе, засыпанная холодными булыжниками. К утру металл затвердеет достаточно, и можно будет прикинуть необходимые доработки... -Э-хх, нет времени... - гном недовольно причмокнул языком. По правилам, такую сложную вещь надо бы зарыть в сырую землю на десять месяцев, чтобы сила Земли вошла в металл... И то правда, меч - не меч, коли не лежал в земле хоть полгода. И хотя Долгар мастерил вовсе не меч, его не покидало ощущение неполноценности работы. -Мастер! Там к вам человек пришел... - молодой подмастерье был смущен. -Ну и что? - недовольно спросил Долгар. -Он... Он странный. Вроде как и обычный, а в глаза посмотрит... - гнома передернуло. Долгар чертыхнулся. -Пусть войдет. Или нет, я сам выйду. Эй, парни, посильнее! - прикрикнул он на раздувающих. Те запыхтели не слабее мехов. Выйдя на улицу, гном с интересом смерил взглядом очень высокого и худощавого человека в тонких железных доспехах. Опытный глаз мастера мгновенно определил, что кольчуга не ручной работы, и Долгар прищурился. -Кто ты? Человек странно холодным взглядом смерил гнома с ног до головы. -Ты - мастер Долгар? -Ну я. -Ты изготовил самозарядную пушку для виверна? Долгар нахмурился. -Это не твое дело. Может и я, может и не я. Человек присел и взглянул гному прямо в глаза. Долгар внезапно замер, но испугаться даже не успел. -Кто, откуда, как и зачем дал тебе подобную информацию? - голос стал ледяным. Гном поперхнулся, и внезапно понял, что отвечает на все вопросы. -Это виверн лорда Уордона, Варан. Он придумал проект, нарисовал чертеж. Мы с ним разработали пушку, он хочет спасти Рамину от поражения. Человек усмехнулся. -Он не мог придумать систему гильза-боеголовка на пустом месте. Говори, где он взял идею? Долгар попытался вырваться, но не смог даже шагнуть. -Варан говорил, он прочитал мысли дракона. Человек впервые показал эмоции. Он вздрогнул, в глазах мелькнул страх. -Это невозможно. Дракона никто никогда не разбудит! -Не того Дракона. Другого, который попал к нам недавно. Странный посетитель отпрянул. -Ты сам видел этого дракона? -Да. Ее зовут Тень, она черная сверху и серая снизу, глаза и рога золотые. Очень красивая. -Где она? -В королевском замке, служит королю. Человек удивился. -Служит? -Да, лорд Уордон поймал ее раненной, и король пощадил, при условии, что Тень станет его транспортом. -И ДРАКОН согласился?! Долгар из последних сил попытался обрести свободу мыслей, но вновь не сумел. -Я не знаю. Варан говорил, она не умеет постоять за себя. Посетитель помолчал. Затем голос поменял интонацию, Долгара словно окунули в снег от этого голоса. -Ты пойдешь в кузню, соберешь все материалы по проекту виверна, все чертежы, все детали, все что может иметь отношение к пушке. Потом соберешь всех подмастерьев, всех учеников, всех, кто мог видеть пушку или чертежи. Соберешь их вместе. Потом принесешь снаряды, и сложишь их в пирамиду. Потом подожжешь все. Ты понял меня, гном? -Да. - в голове мастера закрутился холодный смерч. Незнакомец поднялся и оглядел замерших гномов. -Вы все меня поняли? -Да, господин. -Выполняйте. Долгар молча вернулся в кузницу, и механически побросал в кучу все с таким трудом изготовленные детали для ракетной установки Варана. Его подмастерия уже тащили со склада готовые пушки, такие красивые и мощные, плод многодневного труда. Оружие образовало на полу приличную гору металла. Долгар вскрыл ящики со снарядами, и стал методично расставлять их вокруг сваленного на полу оружия. Тем временем ученики принесли свитки с чертежами, и побросали в общую кучу. Гномы собрались кружком вокруг Долгара, и ждали, когда тот закончит исполнять приказ. Незнакомец, стремительно шагавший по дороге в сторону замка Дария, даже не повернулся на чудовищый взрыв, разметавший половину поселка гномов в пыль. От проекта Варана не осталось ничего. В тот же день аналогичные взрывы произошли в Эмирате, разрушив секретные заводы по производству оружия. Все мастера, занятые на работах, по трагической случайности погибли. Пушки, уже находившиеся в войсках, необьяснимо как взорвались, унеся множество жизней, включая абсолютно весь обслуживающий персонал. Даже те, кто не находился возле оружия, погибли от различных случайностей. Во дворце самого эмира, Фаты алла Бегинфы, произошло жуткое преступление. Верховный евнух, потеряв разум, убил главного советника эмира, хитроумного Джельмека ибн Сита, который недавно стал великим везиром за принесенную Эмирату победу. Знающие люди поговаривали, что божественное "оружие возмездия", которое разметало армии неверных в прах, было изобретено именно им... Серия смертей прокатилась по мастерским Эмирата, везде с необьяснимым постоянством избирая в жертвы тех, кто имел касательство к новому оружию. Документы и чертежи сгорели. К утру на Варлоке не осталось никого, кто мог знать способ построить огнестрельное оружие. Вернее, почти никого. Незнакомец подошел к воротам королевского замка только утром. Глава 16 Варан устало лежал на мягком сене, положив голову на спину Тени, и размышлял. Дракона спала. "Скоро я смогу отомстить... О боги, как же долго я ждал! Вы, убившие моих родителей на моих глазах... Вы, измывавшиеся надо мной столько лет! Я пожертвовал всем, ради мести. Я бросил свой народ, я бросил свой образ жизни. Я посвятил себя мести. Изучал исскуство войны, изучал науки, изучал все, что могло бы помочь. Но только сейчас, спустя сорок лет, я наконец нашел... О боги..." Перед мысленным взором Варана вновь, который уже раз ярко вспыхнула страшная картина его детства. ...Горящий лес. Ничего не понимающий виверн растеряно смотрел на клубы дыма, на бегущих в панике зверей. Он не знал, что надо делать в таких случаях... **Быстрей! Беги туда!** - в голове ясно нарисовался путь бегства. Варан сразу узнал голос матери. **Мама? Что происходит?** **Облава! Беги, я приказываю!** Он побежал... Лес почти сразу кончился, начались столь милые его сердцу барханы. Варан пронесся по песку, подняв клубы пыли, и развернулся. **Мама? Ты где?** **Не останавливай... ААааххрр...** - в мозгу перепуганного виверна ясно возникло ощущение смерти. Варан закричал, он не хотел вторично испытать это страшное чувство, не хотел снова ощутить смерть отца... Но на этот раз умирала его мать. **Мама!!!** Ответа не было. Зато он услышал конский топот. Десяток джигитов на горячих скакунах разразились криками, завидев добычу. Варан бросился бежать. Он мог бегать значительно быстрее лошадей. Мог. Пока толстая стрела не попала в спину. Варан с разбегу покатился по песку, крича от боли. Аркан захватил его шею, маленький ящер едва не задохнулся, когда поймавший добычу джигит протащил его по барханам, бросив к ногам молодого предводителя отряда. Тогда Варан не понимал их языка. Только годы спустя, убегая из эмирского зверинца в Асмави, молодой виверн вспомнил, что говорил тогда смеющийся принц Фаты своим спутникам. -Эту ящерицу я возьму живой. Шкур и так достаточно... "Я, это я постоянно склонял Лютера начать войну с Эмиратом. Я должен первым добраться до эмира. Он не может, не должен умереть раньше! Только я имею право убить его! Боги не допустят такой несправедливости. Я первый ворвусь в его зловонный дворец, я взорву всю столицу этого человека, я убью всех его людей - а потом сниму доспех... Подниму человека в воздух, и дам посмотреть мне в глаза... Но я не скажу ему, кто я... Он умрет, не зная, за что умирает, и навсегда рухнет в огненную бездну Первого Вулкана..." - Варан засыпал. Под головой мерно вздымалась теплая спина драконы и виверн понемногу успокаивался. Он уже почти спал, когда внезапно раздался вызов по Сети. Варан заворчал. **Варан** **Это Аспид. Извини, что разбудил... Мой друг передал - в Эмирате паника. Все пушки уничтожены, все, кто их делал - мертвы! Я и подумал - тебе надо рассказать первому. Ты теперь сможешь сообщить людям, что они выиграют!** Варан полностью проснулся и неслышно встал. Сердце гулко забилось. **Спасибо, Аспид. Возможно, ты спас жизнь и мне, и Тени.** **Что?!* **Потом. Отключайся.** Виверн мягкими шагами подкрался к двери, и вышел на двор. Потянул воздух. Ничего. "Я становлюсь параноиком..." Он поднялся на стены, и внимательно осмотрел окрестности замка. Ничего. Хотел уже спустится, как вдруг вдали громыхнул слабый, едва слышный гром. За секунду до него Варану почудилась почти незаметная за дальностью вспышка. "Гром... Но грозой не пахнет... Взрыв?... Но слишком далеко... Стоп. А где была вспышка?..." Минутой позже подозрение превратилось в жуткую правду. "Долгар... Друг, неужели ты погиб?!... Еще один счет, подлежащий уплате... Но кто?... Кто мог организовать такое дело?!... Маги... Больше никто..." - Варан размышлял, стремительно двигаясь к бараку. При взгляде на Тень, он почувствовал страх. "Она... Ведь она - причина... Она - цель номер один для любого, кто решит помешать моему плану... Надо ее спасти! Я не переживу... Рррр!" -Тень... Малышка, вставай. Дракона сладко потянулась, распустив порванные крылья. Варан ощутил волну любви, направленную к нему. Сердце виверна сжалось от тревоги. -Тень, быстрей. -Варан?... Что случилось?... - Тень моргнула, приподнявшись над сеном. Виверн перешел на мыслеречь. **Тень, скорее вставай. Похоже, кто-то принялся всерьез за мой проект.** - и он вкратце пересказал сообщение Аспида. Тень вскочила. **Я знала! Я так и знала! Что-то здесь не так! Должен быть контроль! Иначе эта смесь рас взорвется, неизбежно!** **Потом расскажешь о подозрениях. Нам надо бежать.** **Бежать?!** **По-моему, только что взорвали мой оружейный завод.** Дракона отпрянула, в ее глазах отразился страх. **Не может быть!** **Надеюсь, я неправ. Иди за мной.** *** Известие о гибели короля лорд Уордон получил под самое утро. Запыленный, едва живой от усталости, грифон так и лежал на ковре, отсыпаясь за троих. А лорд прижался головой к металлической стойке кровати. "О боги, боги, боги... Как невовремя! Дарий, даже в смерти ты остался глупцом!... Ну кто просил тебя кончать жизнь самоубийством сейчас?!" Министр понимал, что началась вторая война. Гражданская. "Они скорее сдадут Рамину эмиру, чем потерпят меня регентом. Надо срочно созвать совет, и поставить вопрос ребром. Дарий... Как ты мог бросить страну в такой момент!" Странно, но главное подозрение пришло лорду на ум последним. "А может это было вовсе не САМОубийство?..." - он замер. "Тогда первый, на кого они подумают - я... Хотя боги свидетели, это мог быть только Рэндокс. " Ненависть к низкому и коренастому советнику заставила Уордона заскрипеть зубами. Он ненавидел Рэндокса. Он ненавидел их всех. О боги, как он их ненавидел! "Надо срочно спрятать сына короля. Рэндокс не остановится перед убийством ребенка ни на миг. Кому я могу ТАК доверять?... Принц должен быть в безопасности. Обязан быть. Тогда я смогу поставить на место этого кабана..." Лорд стремительно вышел из спальни и спустился на первый этаж, где находились покои семьи Дария и жили их слуги. Навстречу попалась одна из женщин, следивших за принцем. Лорд задержал ее. -Немедленно спустись в казармы, и пришли мне Ночь. -Кого?! -Моего грифона, дура. Служанка вспыхнула и убежала. Лорд быстро прошел в опочивальню. Навстречу вскочили стражники, преградив ему путь. -Позовите королеву, скорее. -Ее величество спит. -Вы плохо меня слышали? Охранники не сдвинулись с места. -Лорд, только король обладает властью отдать такой приказ. Уордон мрачно усмехнулся. -Идиоты. Зачем, вы думаете я хочу поговорить с королевой? Король мертв! Стражники отшатнулись. -Как?! -Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину. Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами. -Это точно, мой лорд? -Гонец спит в моем кабинете. Он сам видел тело короля. Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория выбежала из дверей, кутаясь в мантию. -Уордон? Что случилось? -Пройдемте внутрь, ваше величество. Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву, затем глухо сказал: -Король убит. Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас. -Как?! -Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария нашли в его шатре, пронзенным мечом. Это мог быть только Рэндокс. Больше некому. Королева сползла на пол. Лорд помолчал. -Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим королем. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице принца Марка. Женщина вздрогнула. По лицу текли слезы. -Марк?... Что еще?... -Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не остановится перед двойной изменой. -Нет! - королева вскочила, словно тигрица. -Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не знал никто. Только вы, ваше величество. -Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда! Лорд сурово произнес: -Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с сыном в один из моих замков. Никто не узнает. Королева внезапно замерла. -Ты... Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!! -Хватит! - рявкнул Уордон. -Я не предатель, и никогда им не был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я захватить трон - он был бы моим. Уже сейчас. Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон встряхнул королеву. -Женщина, опомнись! Твой сын умрет! Она замерла в страхе. -Но что мне делать?! Он так мал! -Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесет вас с принцем в один из моих замков. В королевстве нет более быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности, потому что здесь такое начнется... -Грифон?! Этот зверь?! Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при свечах она действительно была страшна - словно черное привидение. Королева вскрикнула от страха. -Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный слуга отныне и навеки. - лорд сделал знак, и грифона низко поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и твердым голосом произнес: -Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов короля. Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно увели королеву в спальню. Уордон резко подошел к грифоне. -Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного трюка, ни одной шуточки в твоем духе. Грифона серьезно кивнула. -Хорошо, мой лорд. -Где Варан? Ночь презрительно фыркнула. -Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно. -Найди его. Пусть ждет у входа. И сразу возвращайся. По дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были готовы. Иди. Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул. -Кто из вас предан королю? Офицеры, как один, шагнули вперед. -Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая необходимость? Начальник охраны кивнул. -Да, лорд. -Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит королева, это понятно? -Так точно. -Идите. Уордон устало опустился в кресло. Его тяжелые руки сжались, в глазах полыхнуло мрачное пламя. -Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть на муки смертных? Разжигать вражду и войну?... Ответа не было. Да он и не ждал его. *** Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол. -Мы должны принять решение, и сделать это сейчас! Бледный Феактор холодно возразил: -Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон. -Он предатель! -Это надо доказать! - рявкнул Блэйд. -А война - не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну, которую мы уже проиграли? Эльф с усмешкой заметил: -Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней безопасности уверен, что его страна проиграла войну? Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд. -Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить эмиру. -Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может, правильнее последовать примеру короля? Рендокс нахмурился. -Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать мир. Блэйд встрепенулся. -Условия? Министр безопасности помолчал. -Вассальный договор. Оба рыцаря вскочили. -Что?! Рэндокс нервно отвернулся. -Это лучше аннексии, Феактор. -Как ты мог?! -Я еще не подписал договор. Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу. -Я начинаю думать, что это ты предатель. Министр рассвирипел. -Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь? Рыцарь нагло кивнул. -Давно. Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними. -Хватит! Наша грызня только помогает врагу! Блэйд холодно заметил: -Когда обстановка позволит, я надеюсь, "сэр" Рэндокс не струсит выйти на дуэль со мной. Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча. -Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак, или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор. -Это одно и тоже. -Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может армия Рамины. -Которую распустят. -Которая останется в полной боеготовности под началом своих офицеров. -Без оружия. -С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию. Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу. Тем временем Феактор напряженно размышлял. -Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать только лорд Уордон, нынешний регент. -Он не регент. Для признания регентства требуется согласие всего кабинета министров. -Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс. -Тогда, мои милые друзья, вам придется признать регентом меня. Блэйд фыркнул. -Скорее я признаю ящера Уордона. Рэндокс внезапно успокоился. -Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в измене трону Рамины. Рыцарь усмехнулся. -И что с этого? В шатер неслышно вошли пятеро воинов, одетых в черные доспехи. Феактор и Блэйд вскочили. -Что это значит, Рэндокс? - холодно спросил эльф. Министр мрачно усмехнулся. -В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний наследник престола не может вступить в права до достижения совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за принятие решения, я вынужден занять временный пост регента. Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов. -Браво, отличная речь. Чего стоит твое решение без нашей поддержки? -Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и сделаете это сейчас. Феактор нахмурился. -Ты забываешся, Рэндокс. -Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально. -Измена! - Блэйд сжал кулаки. -Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ подписываю я сам. Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли, переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно. -Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! - Феактор едва сдерживался. -Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу своей стране по мере сил. -Продавая ее эмиру? Тут министр не выдержал. -Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю все, что еще можно - а ты зовешь меня предателем?! Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где ее уже ждали люди нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые осуществить законный переворот. Гражданская война началась. Глава 17 Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый плащ, и темную форму непонятно какой армии. В его виде все было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что глаза. Черные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому, кто осмеливался в них взглянуть. -Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. - негромко сообщил стражникам незнакомец. -Аудиенция невозможна. Минутой спустя путник вошел за стены, и углубился в сад. Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошел сквозь их ряды. Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошел огромный дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений. Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством поглядывали на него. -Где здесь держат дракона? Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно направился туда. Спустя полминуты он вышел. -Где дракон? Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами. -Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. - он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану, постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из шатавшегося барака. Незнакомец нахмурился. -Ящера зовут Варан? -Конечно. Эй, почтенный, а ты кто? Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга догнал его. -Послушай, кто ты... - он молча отошел и до вечера не проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на стену, и обратился к патрульному. -Ты не видел здесь виверна или дракона? Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь. -Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушел. -А дракон? -Не видел. Незнакомец помедлил, всматриваясь в далекий столб дыма. -Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел? -Только слабый гром, далеко-далеко. -Варан слышал? -Он ушел сразу после этого. Человек сжал зубы. -Кто дежурил ночью на воротах? -Смена капитана Мэрилэнда. -Где он? -Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании. Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о незнакомце. *** Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял. "Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придется драться?!" Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры гарнизона. -Вы готовы оказать отпор изменникам? Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло. -Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить? -Возможно, мы сумеем договориться? - предположил начальник внутренней охраны. -Рэндокс открыто восстал против законного престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже предатель. Они никогда не пойдут на переговоры. -Тогда я предлагаю - защищать дворец до последнего. -Я тоже. -И я. -Это необходимо. -Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в лапы предателей. Лорд выслушал всех, и встал. -Согласен. По местам, друзья. В этот миг открылась дверь, и в помещение вошел высокий человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут. Стремительно прошел по саду, и покинул замок. *** Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся. **Тень?...** -Я больше не могу. Надо отдохнуть. **Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.** -Варан, что даст нам твое укрытие? Если о нем знаешь ты, о нем знают все виверны. Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом. **Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания. Там есть оружие, новые дос