и не опасно ли будет для нее принимать подобные приглашения? За несколько секунд на ее лице отразилась вся эта гамма противоречивых чувств. Но желание потанцевать победило рассудок. Она повесила сумочку на плечо и пошла за Юрой в центр зала. Там они остановились и Юра аккуратно прихватил девушку за бока, а девушка положила руки ему на плечи, но так осторожно, что Юра их почти не почувствовал. Это необычная деликатность ему понравилась. Да, напрасно я раньше не приглашал танцевать таких баб...- подумал Юра и поставил Татьяне первый плюсик. - Эта деликатность действует на меня как-то прямо положительно... Возбуждает как-то... Не то что другие бабы, с которыми я привык общаться - повиснут на тебе, как на вешалке и трутся своими большими титьками!.. И животом... Никакой романтики!.. Один разврат!.. Разврат иссушает... Я же художник и должен творить! А как я могу творить, если всю ночь протрахаешься и на следующий день глаза слипаются и резец из рук падает!.. - Он посмотрел на Таню с уважением и приобнял ее покрепче. - Вот какие девушки должны становиться подругами художников! - Вас как зовут? - спросил он. - Таня, - она ответила так тихо, что Юра едва расслышал. И это тоже ему понравилось. - Как? - переспросил он. - Говорите пожалуйста погромче, а то из-за музыки ничего не слышно. -В это время вокалист группы "Скорпионс" высвистывал из динамиков "Ветер Перемен". - Таня, - повторила девушка погромче и опустила глаза. - А меня Юра! - достаточно громко представился Юра и подсвистел "Скорпионам". - Вы на каком факультете учитесь? - На мехмате. - А я на географическом. Вам эта музыка нравится? - он мотнул головой на колонки. Таня кивнула. Вот здорово!.. Языком лишнего не треплет, как остальные бабы... На вопросы отвечает конкретно. А то другие как начнут выкладывать к делу не относящиеся подробности. Затрахаешься слушать! Ты им - как дела, в смысле поздоровался - А они тебе про маму-папу, дедушку-бабушку! Куда как лучше - задал конкретный вопрос, получил конкретный ответ...Второй плюсик... Весь вечер Юра протанцевал с Таней и поставил ей за поведение еще немало воображаемых плюсов. Потом он пошел ее провожать с заходом в парк. В парке Юра попытался зажать Татьяну, но она твердо его отстранила, не дав сделать ничего лишнего. Но убегать, как дура, не стала и по морде бить тоже не стала. Юра поставил Тане еще плюс. Как замечательно, что я сломил в себе стереотип интереса к бабам с большими титьками и познакомился с этой чудесной девушкой. Татьяна, по его мнению, наилучшим образом подходила на роль девушки-подруги-художника и они стали встречаться. Юра рассказал Тане, что он мечтает стать настоящим художником и давно режет по дереву. Ему нравилось дарить девушке свои скульптуры (малые формы), было приятно, что он работает для любимого человека. К тому же, Юра считал, что это ее культурно развивает. Он забросил всех своих подружек с большими титьками и стал обхаживать Татьяну. Примерно через месяц она ему дала. И почти сразу залетела. Когда она сообщила об этом, он подумал, что пора ему уже подумать о семье... о домашнем уюте, домашней кухне, о детях наконец... Тем более, что, в принципе, когда-то потом он все равно собирался жениться, так почему бы это не сделать сейчас, когда наконец он нашел такую замечательную кандидатку в подруги художника? И вообще, благородно будет сказать девушке, что вот и прекрасно, что ты залетела, давай быстрее поженимся и рожай на здоровье. Это гораздо лучше, чем говорить: Я, конечно, тебя люблю и хотел бы иметь от тебя ребенка, но ты же понимаешь, что сейчас, когда у нас нет ни квартиры, ни работы, ни денег - какие ( на х...) могут быть дети?! Вот встанем на ноги, окрепнем, тогда рожай на здоровье... Так Юре говорить не хотелось. Он же не гад какой-нибудь?!.. Тем более, что он отлично обдумал, что лучшей подруги для художника ему не найти. Правду сказать, некоторые недостатки у Татьяны Юра уже усмотрел. Например, она была болезненно ревнива. И еще Татьяна не понимала Пикассо, который был для Юрия кумиром. Но Юрий не придавал этому особого значения, потому что он считал, что общение с ним повысит культурный уровень Татьяны и она, во-первых, сможет отценить уровень гениального художника, а вследствие этого культурного подъема, рефлекс ревности отомрет в ней, как ненужный человеку хвост. Но оказалось, что он жестоко ошибся в ней. В результате получилось полное дерьмо. Татьяна не только не перестала его ревновать, но даже наоборот! Пикассо она так и не поняла, а юрины скульптуры считала никчемным занятием, которое не достойно взрослого человека и мешает ему уделять необходимое внимание семье. В какой-то момент Юра хотел уже порвать семейные узы и уйти. Но не успел. Татьяна опять забеременела и родила дочку. Уйти стало сложнее. Вот, - думал Юра, - вырастет Игорек, не дай Бог, таким же, как я, олухом, приведет в дом какую-нибудь курву и будет с ней мучаться всю жизнь! И чего людям одним не живется?! Как хорошо! Паришел домой, взял резцы и сидишь себе, вырезаешь из дерева скульптуры! И ни одна сука тебе слова поперек не скажет! Люди живут вместе, чтобы заебывать друг друга до смерти! Юра подошел к осине и отломал длинную палку. Привязал леску и вспомнил, что пошел на рыбалку без наживки. Он сплюнул. В темноте раскапывать червей было не очень-то. Но не возвращаться же?.. Юра вздохнул, вытащил из внутреннего кармана пиджака резец по дереву, который всегда носил с собой, и начал им ковырять землю. От земли шел какой-то странный неприятный запах, как будто в этой местности протухло что-то гигантское. Юре это не понравилось. Он перешел по берегу подальше и покопал там. Вони было не меньше. Юра зажег зажигалку и посветил в лунку. В земляной стенке шевелил вялым концом полудохлый червяк. Юра ухватил его двумя пальцами и выдернул. Чпо-ок! Чтобы червяк не потерялся, Юра тут же насадил его на крючок и пошел к воде. Он забросил дочку и сел на полено, которое валялось тут же. И закурил. Выглянула луна, осветив купол часовни на противоположном берегу пруда и тропинку ведущую к ней. Вдруг на пригорок на том берегу кто-то выскочил и, с криком, бросился вниз по тропе в сторону часовни. Чего кричали, Юра не разобрал. Три какие-то тени пробежали следом за первой. В деревне завыли собаки. В часовне хлопнула дверь. А через несколько секунд опять кто-то дико закричал. Кому это приспичило среди ночи помолиться?.. Юра к церкви относился снисходительно. Он считал, что какие-то Высшие Силы Разума, наверное, присутствуют, но к церкви они навряд ли имеют отношение. Ну разве ж может Высший Разум проявлять себя через деревянное здание, в котором толкаются глупые старухи в черных платках?! Делать Высшему Разуму больше не фига, чем проявлять себя там! Высший Разум это, скорее всего, инопланетяне, которые транспортируются на большой скорости в летающих тарелках. 13 Таня швырнула тряпку в темноту, вслед уходящему мужу, и быстрыми шагами вернулась в избу. Села на табурет и уставилась в стену, где висел выцветший прошлогодний календарь с обезьяной на унитазе с плейером в ушах и надписью "Радио России". Он сука!.. Я загубила свою жизнь!.. Если бы не дети, я давно бы от него ушла!.. И все было бы по-другому!.. Все мужики сволочи!.. В следующий раз я бы знала за кого выходить замуж и как себя вести!.. Я бы вышла замуж за какого-нибудь додика с хорошей зарплатой и без всяких там художеств в голове, навроде Стасика Соловьева! Ну и пусть он несимпатичный! Зато бы он не выступал, любил бы меня и делал бы все, что от него требуется! А к его внешности я бы привыкла как-нибудь! Подумаешь внешность - ночью темно! Он и сейчас готов на мне жениться! Во всяком случае, когда мы встречались с ним в последний раз на квартире у Ирки, он так и сказал : Бросай ты, Танька, своего художника на букву Хэ и выходи за меня! Я тебя буду на руках носить... А я ему: А как же дети?.. Нет, я не могу... Так я ему тогда ответила... Вот подрастут дети чуть-чуть, станут понимать, что с таким мудаком мамке жить невозможно, вот тогда и уйду к Соловьеву!.. Таня встала и прошла в избу, посмотреть - как там дети. Дети смотрели телевизор. Шел какой-то американский фильм. Дети с интересом смотрели, как на экране какая-то парочка занималась сексом, а откуда-то из шкафа вдруг вылезал мертвец весь в болячках и нападал на парочку сзади. Татьяна издала вопль. Дети подскочили, подумав, что это кричат на экране. Таня вырвала вилку из розетки и закричала на детей: - Что вы смотрите?! Кто вам это разрешил смотреть?! И в кого вы такие?! Уроды! Ну-ка быстро мыть ноги и спать! Когда дети ушли на веранду мыть ноги, Таня подумала: Если Мешалкина кто сейчас у пруда увидит, подумают - Ну и сука у него жена! Муж приехал, а она его с дороги не накормила и он пошел, как мудак, рыбу ловить! Как будто у него дома-семьи нету!.. Скажут, что я плохая хозяйка, и у меня будут неприятности... В деревне все сразу становится известно... А мне тут еще жить да жить... Знает этот гад, как похуже сделать, чтобы я за ним побежала! Все так повернет, что все равно я в говне, а он весь в белом! Паразит! Вот выйду за Стасика, все будет по-другому!.. Ну что... надо идти за этим мудорезом!.. Таня уложила детей, взяла фонарик и отправилась в темноту. 14 Фонарик выхватывал из темноты маленькое круглое пятно желтого света. Ночи в это время года были особенно темными. Если бы луна не скрылась за облаками, было бы, конечно, не так темно, и можно было бы обойтись без фонарика. Фонарик замигал и стал судорожно гаснуть. Батарейки садились. Говорила же этому уроду еще в позапрошлый раз - Привези нам батарейки! Привези нам батарейки!.. Куда там! Разве он о семье думает! У него в голове более возвышенные мысли - как с Куравлевым нажраться и показывать ему свои деревянные сувениры! Куравлев тоже хорош! Вместо того, чтобы Мешалкина осадить и сказать: Брось ты это занятие для детей! Или уж на худой конец иди кружок вести за деньги в клуб... А он наоборот - Какой ты, Юра, молодец, талант, художник!.. И всякое такое... Тьфу! Художник! Лучше бы паркет дома положил, коль он так дерево любит! А то вырежет какую-нибудь штукенцию и сует под нос - По-ню-хай-как-пах-нет! Тфу! Фонарик моргнул в последний раз и потух окончательно. Вокруг стало совершенно темно. Таня остановилась и потрясла его, но это не помогло. Вот сейчас попаду в темноте в яму и ногу сломаю! Все из-за этого дурака! Говорила же мне мама - не выходи ты, Танька, за него, ничего хорошего у тебя с ним не получится! У него одна дурь в голове! А я не послушала, дура! Теперь мучаюсь! Она осторожно пошла вперед. Идти было страшновато. К страху упасть и покалечиться, примешивалось еще что-то. Что-то пугало Татьяну в этой темноте. То ли крики ночных птиц, то ли огоньки светлячков на кустах, то ли первобытный страх человека перед темнотой, то ли невесть откуда взявшийся противнй запах. Нога провалилась в пустоту, Таня пролетела вперед и ударилась о землю. К счастью, несильно. Она поднялась. Коленка немного болела. Вот так-то! Спасибо тебе, Мешалкин! Дождался ты наконец! А в следующий раз я голову сверну, как ты этого давно добиваешься! Ты уже давно хочешь свести в могилу мать своих детей! Таня выбралась из неглубокой ямы и пошла дальше, имея твердое намерение свернуть шею, назло мужу. Вдруг она уловила впереди какое-то движение. Таня остановилась. Наверное это Мешалкин... - Юра, ты?! - крикнула она. - Нет, - ответили незнакомый голос, - мы не Юра. Из темноты появились две фигуры и остановились перед Таней. В это время из-за тучи выглянула луна и осветила незнакомцев. Таня обомлела. Перед ней стояли два солдата, как из кино про войну. Они были в плащ-палатках, в пилотках с красными звездами, на груди у них висели автоматы с круглыми магазинами. Такие автоматы Таня видела только в кино про войну! - Здравствуй, хозяйка, - сказал один. А второй спросил: - Нет ли, хозяйка, у вас в деревне фрицев? Таня попятилась. Пять минут назад она вышла из совершенно обычного дома с электрическим освещением, где работал телевизор и висел плакат обезьяны на унитазе. Она сделала несколько шагов в темноту и оказалась в месте, где творится что-то немыслимое и несуразное. - Хозяйка, ты что немая? - переспросил первый. - Или глухая? - добавил второй. - Фрицы, спрашиваем, есть в деревне? - Ка-ка... какие фрицы?.. - Вот-вот-вот... вот с такими рогами! - передразнил первый и приставил к голове два пальца. - И с ушами! - второй пошевелил ушами. - Ты что, издеваешься над нами? Может быть ты фрицам служишь? - Ка... каким фрицам?.. Ребята, вы что кино здесь снимаете про войну? - Ага! Я артист Крючков! - ответил солдат потолще. - А я артист Ильинский! - ответил солдат в очках. - Ты что, баба, совсем рехнулась?! Какое, на хер, кино! Мы тебя русским языком спрашиваем - немцы в деревне есть?! Таня совсем растерялась. Она вдруг вспомнила, что читала в каком-то фантастическом рассказе, который ей подсунул Юра, как главный герой пошел по городу, шел, шел и провалился в яму времени и очутился за сто лет назад. Быть может с ней случилось то же самое?!.. Какой ужас! Но этого не может же быть! Это же был всего лишь фантастический рассказ! В жизни такого не бывает!.. - Немцы?.. Так год-то сейчас какой?.. - Какой-какой! Суровый военный год! С тяжелыми боями войска Красной армии теснят фашистские полчища за пределы нашей Родины! - А ты, конечно, этого всего не знаешь? Ты что дура?! Или психическая?! - Как же немцы?!.. Я же после войны родилась! - Что ж с того! И мы после войны. - Это всегда так. Война пройдет, детей нарожают, а на следующей войне их убьют. А после новые опять родятся. И так далее... - Сейчас 1998 год, - сказала Таня глухим голосом. - Знаешь что, - сказал ей солдат в очках сквозь зубы, - ты нам, подруга, голову не морочь! Видали мы таких до хрена!.. Ну а коли ты, того-сего, очки тут втираешь, то чего-то значит хочешь скрыть! А раз так, то ты, скорее всего, за фашистов! И мы сейчас с тобой разберемся на месте! Таня никогда бы не предположила, что ее обвинят в пособничестве фашистам, да еще в таких серьезных обстоятельствах. Головой она, конечно, понимала, что все что происходит - абсурд. Но глазами своими она видела бойцов, а ушами слышала их суровые речи. - Я фашистка?! - крикнула она. - Да у меня дед на войне погиб! - Дед за внуков не ответчик! - У тебя дед погиб, а Андрюха обе руки на войне потерял! Мог бы со спокойной совестью демобилизоваться и на вокзалах окурки собирать, а он не покинул поле боя! Теперь ногами воюет! Тот что в очках подпрыгнул неожиданно высоко и ударил ногой по электрическому столбу. Столб переломился и рухнул. Провода натянулись и лопнули. Ночную темноту прорезали зигзагообразные разряды электричества. Татьяну охватил ужас. Вокруг творилось что-то невероятное. И появление солдат времен войны, и их разговор, и то, как они ногами ломают столбы - все это не лезло ни в какие ворота. Она поняла, что случилось самое страшное и живой ей отсюда не уйти. Ноги подкашивались. На лбу выступил холодный пот. Руки дрожали. - Товарищи бойцы, отпустите меня, - заскулила Татьяна. - У меня дети!.. Игорек и Верочка!.. - Вот и хорошо, - сказал очкарик спокойно. - Мы тебя сейчас убьем, а твоих детей воспитает Родина, как своих верных сыновей и дочерей, а не пособниками фашистов! - Он страшно засмеялся. - Ты же мать, ты же хочешь, чтобы твои дети выросли настоящими людьми, а не мразью, как ты?! - Конечно хочет! - поддакнул второй. - Думаешь, Андрюха, легко мразью жить? Мучается, небось, она с утра до вечера. Света белого не видит. - Скажи нам спасибо, фашистская подметка, что мы твои мучения теперь прекратим. - Как ты хочешь умереть? Чтобы я тебя из автомата застрелил или чтобы тебя Андрюха ногами забил? Таня зарыдала. - Не хочу-уу! Почему я стою на месте?.. - пронеслось у нее в голове. - Почему я не зову на помощь и не бегу отсюда подальше?.. Но не язык ни ноги не слушались ее. - Что, - очкарик наклонил к ней голову и заглянул в лицо, - не получается орать?! Не получается ногами бегать?!.. От нас, сука, не удерешь! - Он снова засмеялся. - Потому что мы тебя насквозь видим! Таня заглянула в его глаза и почувствовала, что тонет в какой-то черной вязкой трясине. Она испугалась еще больше и хотела отвернуться, но не могла оторвать глаз. - Капут тебе, Танечка! - сказал очкарик. Откуда они знают мое имя?.. - последнее, что успела подумать Таня перед тем, как увидела, как у очкарика открылся рот, обнажив огромные волчьи клыки. Он взвыл и впился зубами в ее горло. Таня дернулась и почувствовала, как с другой стороны в шею вонзились зубы второго бойца. Вся деревня содрогнулась от поднявшегося собачьего воя. 15 Верочка и Игорь не спали. Они лежали в темноте и Игорь рассказывал Верочке страшную историю, которую ему рассказал его друг Васька в детском лагере. Верочка натянула одеяло до самых глаз и боялась. - Значит так, - зассказывал Игорь. - В одном городе жила семья: мама, папа и их дети. Дочка и сын. Дочку звали Ева, а сына звали Генрик. Папу звали Карл, а маму - ммм... не помню как... Просто будет мама называться. Вот однажды к ним в гости приехал один неизвестный им дядя. Мама подумала, что это папин родственник. А папа Карл подумал, что это мамин родственник. А спросить у него чей он родственник они постеснялись. И стал он у них жить. Фамилия у него была Никитин. Он был длинного роста, худой как скелет, с черными волосами и большим носом. Еще у него росла длинная-придлинная черная борода. И одевался он во все черное. Черный плащ, черные очки, черная шляпа, черные перчатки, черные штаны, черные ботинки, а в руке черный чемодан. Никитин всегда носил чемодан с собой и никогда его не оставлял. Однажды ему нужно было в магазин пойти, купить черный носовой платок. А родители были на работе. Никитин сказал детям: Только ни в коем случае не открывайте чемодан и не смотрите чего в нем лежит. И ушел в магазин. Тогда Генрику стало интересно и он пошел посмотреть. Открывает чемодан, а там табакерка лежит. А в табакерке желтый мизинец отрезанный. Тогда Генрик испугался, бросил в чемодан табакерку и убежал в свою комнату... И не заметил, что его носовой платок упал из кармана в чемодан... Сидит он под столом и дрожит, вдруг слышит шаги по лестнице. Это Никитин возвращается из магазина. Раз-два! Раз-два! - Игорь старался говорить страшным голосом. - Вот он уже подходит к двери! Раз-два! Раз-два! Вот он заходит в квартиру! Раз-два! Раз-два! Вот он идет по коридору! Раз-два! Раз-два! Вот он заходит в свою комнату посмотреть на свой чемодан. Раз-два! Раз-два! Вот он подходит к чемодану и открывает крышку!.. А там валяется платок Генрика! Тогда он все понял и пошел в комнату к Генрику. Раз-два! Раз-два! - А как он узнал, что это Генрика платок? - спросила Верочка. - На нем было написано Генрик... Сидит Генрик под столом и видит ноги в черных ботинках. И слышит голос страшный: Где этот противный мальчишка, который залезал ко мне в черный чемодан и узнал мою тайну! А Генрик сидит под столом и боится пошевелиться. А Никитин комнату обошел и стал принюхиваться. Чую, здесь ты, противный мальчишка! Вылезай, а то я тебя все равно найду! Подходит Никитин к кровати, нагнулся и смотрит - не сидит ли там Генрик. А Генрик в это время из-под стола выскочил и в шкафу спрятался, где Никитин его уже искал... - Лучше бы он совсем из дома убежал. - Он не мог, потому что Никитин закрыл комнату на ключ... - А откуда у него ключ был? - Он его у папы Карла из кармана вынул, когда папа мылся. - Это тот папа Карл у которого Буратино? - Нет, это другой. - А буратинин где? - У тебя на бороде! Не мешай мне рассказывать, а то не буду!.. Забежал Генрик в шкаф, а его красная рубашка между дверцами застряла и краешек наружу торчит. И Никитин увидел. Схватил он Генрика за рубашку, вытащил из шкафа и говорит: Говорил я - никому не лазить в мой чемодан и никому не открывать мой чемодан! А ты, противный мальчишка, залез в мой черный чемодан и узнал мою страшную тайну желтого пальца! И за это я тебя убью и кровь твою выпью! Убил он Генрика и кровь выпил, а труп выкинул в окошко. Вечером приходят родители и спрашивают: А где Генрик? А Никитин им отвечает: Говорил я - никому не лазить в мой чемодан! А он залез. За это я его убил и кровь у него выпил! И вас тоже последний раз предупреждаю: Не лазьте ко мне в чемодан, а то хуже будет! Погоревали родители, но делать нечего. И ушли на следующий день на работу. А Никитин опять пошел в магазин покупать черный галстук. Перед уходом, он говорит Еве: Не подходи Ева к моему чемодану, а то худо будет! Сказал так и ушел. А Еве интересно стало. И она тогда не сдержалась и чемодан открыла... - Глупая какая! Он же теперь ее убьет! - Девчонки все глупые дуры! - Сам дурак! - Еще раз перебьешь - не буду рассказывать! - Больше не буду перебивать. - ... Открывает Ева чемодан и видит там табакерку, а в табакерке желтый палец с синим ногтем. Испугалась Ева, бросила табакерку и побежала в свою комнату. И не заметила, что у нее с головы в чемодан упал волос. Спряталась Ева за занавеску, потому что была очень глупая и не догадалась, что у нее из-под занавески туфли торчат. Идет домой Никитин. Раз-два! Раз-два! Это слышно его шаги на лестнице. Раз-два! Раз-два! Это Никитин подходит к двери. Раз-два! Раз-два! Это он идет по коридору и заходит к себе в комнату. Стой, раз-два! Он открыл чемодан, а в чемодане лежит волос. Никитин взял, на палец намотал и понюхал. Так-так! Пахнет Евой... Он все сразу понял и пошел ее искать. Раз-два! Раз-два! Он вышел из своей комнаты. Раз-два! Раз-два! Он идет по коридору. Раз-два! Раз-два! Он подходит к комнате Евы. Раз-два! Раз-два! Он заходит в комнату и сразу видит туфли за занавеской. Стой: Раз-два! Отдернул занавеску, а там Ева дрожит. Обоссалась! Все колготки мокрые. Никитин говорит: Я тебя предупреждал, глупая девчонка, чтоб ты не залазила в мой черный чемодан! А ты не послушалась и тоже узнала мою страшную тайну, как и твой негодный брат! И я тебя теперь тоже убью и выпью твою кровь!.. Не убивай меня, дядя Никитин! - запищала Ева. - Я боюсь! Я у родителей одна осталась! Я никому не расскажу про желтый палец с синим ногтем!.. Но Никитин ей не поверил и убил ее, высосал кровь, а труп выкинул в окошко. Приходят родители с работы и спрашивают: А где Ева? А я, - Никитин говорит, - ее убил и кровь у нее выпил за то, что она меня не послушалась и залезла в мой чемодан. - А почему родители милицию не вызвали? - Потому что было лето и все милиционеры были в отпуске... И еще... - Игорь ненадолго задумался. - Никитин все телефонные провода перерезал, чтобы нельзя было звонить... Ну вот... На следующий день папа ушел на работу, а мама расстроилась, что всех детей потеряла и заболела от этого, и осталась дома. Лежит в кровати с бинтом на голове и зубами стучит от холода. Заходит Никитин весь в черном и говорит: Извините. Мне нужно сходить в магазин, чтобы купить черную повязку на глаз. Посторожите, пожалуйста, мой черный чемодан. Но если вы не хотите, чтобы с вами случилось то же самое, что и с вашими непослушными детьми, ни в коем случае его не открывайте. Ушел Никитин, а маме стало интересно из-за чего ее дети погибли страшной смертью, она встала с постели и пошла в комнату Никитина. Идет и шатается. И плачет. Бедные мои детки! Бедный мой Генрик. Бедная моя Ева. На кого вы меня оставили!.. Вдруг видит, на потолке призрак Генрика висит, а из шкафа призрак Евы вылетает со светящимися глазами. И призраки ей говорят: Мама, не открывай черный чемодан, а то Никитин тебя убьет из черного пистолета и высосет твою кровь!.. Но мама сказала им: Нет, я должна узнать, из-за чего мои дети умерли! И вошла в комнату. Открыла чемодан, вытащила табакерку, открыла табакерку и увидела желтый палец с синим ногтем. И вспомнила, что она читала про такой палец в одной старинной книге. В книге было написано, что палец вошебный. Это палец одного злого колдуна. Только мама хотела взять палец и отнести его в милицию, как слышит - в подъезд вошел Никитин. Раз-два!.. - Как же она его отнесет в милицию, если милиционеры все в отпуске? - Она про это забыла, потому что была расстроена из-за детей... Идет Никитин по лестнице. Раз-два! Раз-два! Мама палец в карман засунула и побежала за веревкой. А Никитин уже поднимается по лестнице. Раз-два! Раз-два! А мама веревку в чулане ищет. А Никитин уже на втором этаже. Раз-два! Раз-два! А мама веревку нашла наконец. А Никитин, раз-два, уже на третьем этаже. А мама только веревку к батарее привязывает. А Никитин уже к двери подходит. Раз-два! Раз-два! А мама только на подоконник залезает задом-наперед. А Никитин, раз-два, дверь открывает и по коридору идет. А на глазу у него страшная черная повязка, как у пирата. Раз-два! Раз-два! А мама по веревке вниз начинает слезать. А Никитин смотрит - у него чемодан открыт и палец пропал! Тут он все понял и кинулся в комнату к маме. А мама дверь на ключ закрыла и шкаф придвинула. - Как же она это сделала? Она же на веревке слезает? - Это она раньше еще все сделала. - Понятно. - Никитин пистолет выхватил и пальнул в замок. И дверь открылась. - Там же шкаф еще был. - У него пуля разрывная. Шкаф разлетелся на мелкие кусочки. Подбегает Никитин к окну, за веревку схватился и вытащил маму обратно в комнату. - А почему она не спрыгнула? - Не успела. Никитин очень резко дернул... Ах ты негодная, мама! - закричал он. - Я тебе запретил окрывать мой черный чемодан, а ты не послушала! Теперь я и тебя убью и кровь высосу! Вырвал у нее палец, прицелился одним глазом маме в самое сердце и выстрелил. И убил маму, а кровь высосал. И выбросил маму в окошко. И сел смотреть телевизор. Приходит папа с работы и спрашивает: А где моя жена?.. А я ее убил, потому что она в мой чемодан лазила. Убил и выкинул в окошко. Тут уж папа не стерпел. Ах ты гад Никитин! Мы тебя в дом пустили, оказали тебе гостеприимство, а ты ведешь себя как последний гад! Мало тебе, что ты наших детей убил, а теперь ты еще и мою любимую жену убил тоже! Уходи отсюдова, пока живой! И забирай свой проклятый черный чемодан! Никитин не ожидал, что папа такой смелый и немного растерялся. А потом вытащил свой черный пистолет и говорит: Ничего подобного! Не ты меня, а я тебя убью и буду в твоей квартире жить! И выстрелил в папу. А папа нагнулся и пуля попала в люстру. Люстра упала прямо на Никитина. А Никитин не понял, что это на него упала и стал бегать по комнате и стрелять из пистолета в разные стороны. А папа выбежал на улицу и закрыл дверь на палку. Дом поджег и Никитин там сгорел вместе с чемоданом. Когда загорелся желтый палец, на всех кладбищах встали покойники и закричали: У-у-у-у-у-у-у! Верочка спряталась под одеяло. Игорек посмотрел на нее и закричал еще страшнее: - Рэ-э-э-э! У-у-у-у! Бэ-э-э! Мы встаем из могил и идем к тебе, Верка! У-у-у! - Хватит, дурак! - послышался из-под одеяла глухой голос. - Сама ты дура! У-у-у! - Игорь так вошел в роль, что ему самому стало страшно. И в этот момент дверь хлопнула и заскрипели половицы. Раз-два! Раз-два! Дети притихли. Кто-то вошел в дом и приближался к их комнате. Им стало как-то не по себе. Может быть это страшный рассказ так на них подействовал, а может они испугались потому, что тот, кто вошел в дом, шел, не зажигая света. Если бы это была мама, она обязательно включила бы свет и под дверью появилась бы узкая желтая полоска. Но свет никто не включил. Раз-два! Раз-два! У Игоря от страха кожа покрылась пупырышками. Раз-два! Раз-два! Кто-то с той стороны взялся за ручку и потянул дверь на себя. У Верочки похолодели ноги и сердце забилось часто, как часы. Кто-то вошел и остановился на пороге. Игорь зажмурился, хотя и так ничего не было видно. - Дети, вы не спите? - послышался голос мамы. Фу-у! - вздохнули облегченно Игорь и Верочка. Как же это было здорово, что пришла мама, а не какой-нибудь Никитин! - Мама, это ты? - спросила Верочка. - А почему ты свет не включаешь? - А я и так хорошо вижу. Сейчас я и вас научу без света обходиться. Она наклонилась над Игорем и, когда он разглядел в темноте ее изменившиеся черты лица, он хотел закричать, но крик застрял в горле. 18 Мешалкин почувствовал натяжение лески. Клюет! Юра очень удивился. Он пришел на рыбалку собственно не за тем, чтобы поймать рыбу, а для того, чтобы успокоить нервы из-за дикой выходки жены. Но в тот момент, когда леска сильно дернулась, в нем включился механизм заядлого рыболова. Кровь устремилась по сосудам с удвоенной скоростью, глаз прищурился, а руки начали двигаться четко точно и быстро. Мышцы ног напряглись, пятки прочно уперлись в землю. Юра моментально позабыл о жене, о детях, о случайной связи в киоске и даже о малых формах из дерева. Он был единое целое с удочкой. Образовалась как бы невидимая ось - его голова, кончик удочки, поплавок, грузило, рыба на крючке. Такие моменты случаются в жизни каждого мужчины. И эти моменты являются в жизни мужчин самыми важными. Мы мужчины их особенно ценим. Это моменты первобытных диких захватывающих инстинктов, когда ты чувствуешь себя охотником, преследующим добычу. Не важно кого ты преследуешь - зайца, рыбу или бабу. Главное - догнать, схватить и не допустить, чтобы другие увели ее у тебя из-под носа. Это не жадность скопидома, который жаждет иметь побольше. Нет, это не такая жадность. Это жадность другая. Это жадность полнокровной жизни доисторического воина. Глаза Мешалкина как будто даже засверкали в темноте. Он почувствовал по натяжению лески, что рыба на крючке сидит здоровая. Может быть такая, которая никому еще не попадалась. Он немного заволновался. И ноги начали немного дрожать. Но это не была дрожь неуверенного неудачника. Это была дрожь человека, почувствовавшего азарт. Мешалкин чуть-чуть согнул ноги в коленях, резко подсек и потянул. Удилище выгнулось дугой. Не слишком ли легкомысленную палку я срезал для такой рыбы-зверя! - Пронеслось у него в голове. Он потянул осторожнее, ведя удилище вдоль берега. Рыба под водой резко рванула и Юра чуть не упал. Чтобы не потерять равновесие и не упустить удочку, ему пришлось забежать по колено в воду. Лицо Мешалкина покрылась капельками пота. И руки тоже увлажнились. Удочку стало держать сложнее. Того и гляди она могла выскользнуть. Но Юра знал, что никогда не простит себе, если такая добыча вырвется у него из рук. Он повел удилище в другую сторону и на мгновение из воды выглянула голова рыбы. О, что это была за голова! Такой головы он в жизни не видел! Черт побери! В неверном лунном свете блеснули выпученные рыбьи глаза, величиной с куриные яйца! По бокам рта, из которого торчала леска, росли огромные усы, как у кошки! А сама голова была бугристая и уродливая, вся в каких-то наростах, шипах и фосфоресцирующих трещинах. Гигантские жабры, по форме напоминавшие китайский веер, ходили ходуном и было очевидно, что если под жабры случайно сунуть палец - пальцу пришлось бы туго! Голова исчезла под водой, но зато рыба показала спину и хвост. Ого! Мешалкин не поверил своим глазам. Во-первых, спина была очень длинная! Во-вторых, по всей длине хребта шли острые шипы. Шипы были длиной с карандаш и на конце раздваивались, как язык змеи. Сразу было видно, что они ядовитые. Может и сама рыба-то была несъедобная, но об этом Мешалкин не думал. Главное было победить рыбу и вытащить ее на берег, а не сожрать. Пусть жена жрет! Спина заканчивалась неглубокой впадиной с короткими шипами, после которой сразу шел хвост. Хвост, несмотря на тусклое освещение, сверкал разными красками, как разлившийся по воде бензин. Синий, зеленый, розовый, голубой и еще много таких цветов, названия которым так просто не подберешь. И еще хвост по форме напоминал скрещенные лопаты. Такой это был хвост! Ё-пэ-рэ-сэ-те! По спине у Мешалкина пробежали мурашки. Он понял, что если рыба, при извлечении ее из воды, изловчится и хлестнет по нему своим страшным хвостом - ему капут! И еще он понял, что такое существо будет сражаться, как зверь, почти равный ему, Мешалкину, по силам. Рыба рванула в глубины пруда. Юра вынужден был сделать еще два шага вперед и намочил штаны по самые яйца. Сырой холод темной воды поднялся по позвоночнику и постучался в голову. Тук-тук! Мешалкин, что происходит?!.. Происходит какая-то ерунда! Что-то непонятное происходит!.. Юра испугался, что удилище не выдержит и сломается, и тогда - прощай, рыба! Он стал перебирать удилище руками, чтобы добраться до лески и намотать ее на кулак. Постепенно он подобрался к ней, но рыба за это время отвоевала еще два шага, и теперь Мешалкин стоял в воде по пояс. - Сейчас-сейчас, ты у меня подергаешь! - выдавил Юра осипшим от волнения голосом. Он начал наматывать леску на кулак, но леска здорово резала руку. И тогда Юра размотал ее с ладони и намотал на рукав пиджака. Он, как какой-нибудь швед, стоял по пояс в воде и равномерно наматывал леску на локоть. Но рыба не сдавалась. Мешалкин отклонился назад так, что если бы рыба схитрила и ослабила тягу, он бы затылком полетел в воду. Но рыба не сообразила так сделать, потому что у нее было мало мозгов. Мешалкин понемногу стал пятиться к берегу. Шаг назад... Полшага назад... Еще полшага. В этот момент рыба так дернула, что Мешалкин снова оказался по пояс в воде. И еще удивительно, что он удержался на этом уровне. Вот это дернула! Как будто на том конце лески была не рыба, а автомобиль. Но Юра не привык пасовать перед трудностями. Он уперся ногами в ил и потащил рыбу на себя. - Врешь, не уплывешь! За всем этим Мешалкину даже не пришло в голову подумать, откуда вообще в деревенском пруду взялась подобная рыба. Эти мысли он будет думать позже. Схватка продолжалась. Чувствовалось, что противники поизмотали друг друга и борьба пошла без перевеса. И тут Мешалкину в голову неожиданно пришла великолепная идея. Он понял, что ему нужно повернуться кругом, перекинуть руку с леской на плечо и выволочь рыбу, как мешок, на сушу. Человеку свойственно идти лицом вперед, а не затылком. В этом ему равных нет! Юра резко развернулся, закинул леску на плечо и медленно стал двигаться, наклоняясь корпусом вперед. Каждый шаг давался ему с трудом. Но теперь рыба уступала. Мешалкин услышал за спиной всплеск и оглянулся. Он увидел, как чудовищная рыба высунула из воды свою страшную голову, щелкнула ртом с длинными шипообразными зубами и по бокам ее головы захлопали, как крылья, гигантские жабры. Мешалкин поежился и отвернулся, чтобы страшные мысли не отвлекали его от борьбы. Он двигался и двигался вперед. И вот уже наполовину вытащенная на берег рыба замолотила по поверхности хвостом. Шум поднялся такой, как будто рядом с берегом застряла моторная лодка. От такого шума пол-деревни должно было проснуться. Еще немного. Мешалкин набрал в грудь побольше воздуха и рванул вперед со всей силы. Рыба оказалась на берегу у самой воды. Но леска не выдержала и лопнула. Мешалкина швырнуло в землю лбом. А рыба запрыгала назад к воде. От удара об землю в глазах у Мешалкина потемнело и когда он протер их, рыба была уже наполовину в воде. Мгновенно Мешалкин выхватил из внутреннего кармана пиджака резец и рванул к чудовищу. Он подбежал, занес руку, но ударить ему никак не удавалось. С одной стороны рыба молотила ужасным хвостом, с другой стороны щелкала зубастой пастью, а с третьей стороны можно было легко напароться на ядовитые шипы. Но - медлить с ударом было нельзя, потому что рыба уходила в свою родную стихию. В мгновение, когда хвост отогнулся в противоположную сторону, Мешалкин изловчился и вонзил резец ей в место, где голова соединялась с хребтом. Хрусь! Рыба выдохнула и замерла. Мешалкин понял, что победил. Он плюхнулся рядом с рыбой на задницу и почувствовал сквозь радость победы усталость борьбы. Он почувствовал такую сильную усталость борьбы, что она буквально заслонила собой радость победы. Мешалкин сидел неизвестно сколько времени и смотрел на рыбу пустыми глазами. А рыба уже не смотрела на своего врага, ее огромные как куриные яйца глаза затянул туман смерти. Ее глаза стали похожи на костяные перламутровые пуговицы от немецкого пальто жены. Почему-то Юра вспомнил теперь это треклятое пальто, которое они с Таней купили в магазине "Лейпциг"... Они поехали в магазин совсем не за этим. Юра долго откладывал с зарплаты, потому что очень хотел приобрести гэдээровский фотоаппарат "Практика". Но в магазине Таня случайно встретила свою бывшую одклассницу, которая там работала продавщицей. И эта торговая сволочь предложила Таньке купить пальто, которое она отложила для себя, но оно ей почему-то не подошло. Когда Танька увидела это кургузое пальто, она так вцепилась в него руками ногами и зубами, что Мешалкин понял, что если он ей его теперь не купит, то до конца жизни ему этого не простят. Он понял, что если купит фотоаппарат, этот фотоаппарат станет постоянным предметом для удобрения мозгов. Юра плюнул и купил ей это еще одно сраное пальто, которых у жены было и так до хера. Эх! - вздохнул Мешалкин. А как бы теперь ему пригодился этот чудо-фотоаппарат. Он бы снялся с рыбой так и эдак. Потом повесил бы красиво оформленную фотографию дома. Возможно, послал бы фотки в газеты и журналы... Конечно, в конце концов, можно в прихожей повесить отрезанную и засушенную голову рыбы, покрытую эпоксидкой. Можно красиво укрепить ее на деревяшке, скажем, на спиле березы, и под рыбой выжечь дату ее смерти. Но это же совсем не то! Голова это только одно. А как же показать людям, какого она была размера, какими цветами переливалось его тело, какие у нее были огромные шипы и страшный хвост! Мешалкин почувствовал горькую досаду и обиду на жену и на несложившуюся жизнь. Его жена так и не смогла стать настоящей подругой художника и его полноценной музой. И теперь, вместо того, чтобы чувствовать восторг