ащенно бились, и нетерпение горячило кровь. Был здесь, где-то рядом, отец их, и близился час, когда должно решиться - смогут ли они спасти его. Долго сидели они в молчании, нарушаемом лишь клекотом невидимых птиц, пока не вышел к ним, наконец, высокий старец с клочковатой седой бородой - старейшина судей города - Иехемон. Он провел братьев в покои дворца, и расспросив обо всем, убедился, что перед ним царские посланники, недоумевал лишь Иехомон - где же Цофар, посланный к Давиду, почему посланцы прибыли без него, где остальные люди Цофара? Но развеял его сомнения Шалом, объяснив, что Цофар задержался со своими людьми в пути, и не стали ждать его, ибо срочно повелел царь доставить ему того, кто выдает себя за Саула, и если не будет он доставлен в кратчайший срок, то двинется войско Давида и поразит город-убежище. И растерялся Иехемон, стал говорить им, что ночь уже, и что не время сейчас для слов, а время для успокоения тела. Предложил им омыть ноги, вкусить снеди, и обещал, что с рассветом непременно предстанут они перед лицом правителя Каверуна. Дворцовые слуги провели братьев в гостевые покои, принесли обильной снеди, постелили циновки. Но не вкусили братья ничего из поданной пищи, лишь выпили по чаше пальмового сока, и вновь начало смущать их молчание, царившее во дворце. Были они рядом с отцом. Нельзя было бездействовать, нельзя было ждать рассвета. И решили они, чтобы пошел Амасия в дом свой, чтобы оповестил о прибытии их, и приготовились Зулуна и Рахиль покинуть город, ибо понимали братья, что не избежать родительницам гонений, когда исчезнет из дворца пленник. Они отворили окно, и скользнул Амасия в темноту дворцового сада. И долго он не возвращался. Ждали его Фалтий и Шалом, ругали себя за то, что отпустили отрока одного. И уже хотели отправиться на поиски, когда раздался осторожный стук в окно, и отворил окно Фалтий, и протянул руку, чтобы помочь Амасии забраться внутрь. Вид у Амасии был растерянный, долго не мог он успокоить свое дыхание, и принес он печальные известия. Поведал Амасия, что пуст и разорен родительский дом, нету там ни Зулуны, ни Рахили, и все перевернуто, будто злые демоны справляли в нем трапезу. И главное - узнал от соседей Амасия, что бежал из дворца пленник, и не просто совершил побег, а умертвил главного стражника Арияда. И весь день искали убежавшего, и даже теперь, ночью, не прекращены поиски, и сам Каверун ушел во главе воинов, направившихся на дальние пастбища. Молча слушали его Фалтий и Шалом и понимали, что опоздали они, и ясно стало - почему стоит мертвая тишина во дворце, покинутом воинами и правителем. Сидели братья в растерянности и кляли себя за медлительность, за остановки на ночлег, затянувшие их путь. И тогда Амасия предложил: -Поспешим, братья! Знаю я на дальних пастбищах каждую тропку, каждый уголок и каждое потайное место, уверен я - прячутся родительницы там, у пастухов, и отец наш Маттафия, свершив побег, скрылся там. И если не на пастбище, то близ него, есть там у отрогов Ливанских гор непроходимые леса, ив этих лесах я тоже знаю каждую чащу и каждую тропинку! Поспешим отцу на выручку, пока не добрались туда воины Каверуна! Они согласились с Амасией сразу, без раздумий, иного пути у них не было, надо было спасать отца и матерей своих, если еще оставил Господь время для этого спасения, если еще не схвачены они воинами Каверуна. Вылезли они в окно, бежали вслед за Амасией, который знал здесь все пути, быстро добрались они до крепостной стены, протиснулись в пролом, и уже не оглядываясь, не таясь, побежали по каменистой тропе, которая закончилась у ячменного поля, и проскочив через поле, устремились они по взгорью и не останавливались, не давали себе передышки, не чувствовали ночного холода, не обращали внимания на хлещущие по ногам колючие кусты, на росную траву, промочившие ноги и полы одежды. И увидели они вдали мечущиеся во тьме многочисленные огни и поняли, что движутся это воины с факелами, ищущие погибели отца... Они даже не поняли, каким чудом удалось им проскочить цепь воинов, вышедших на ночную охоту, потому что поначалу приближались огни факелов, а потом вдруг оказались позади и стали исчезать во тьме. Долго еще бежали братья по росным травам, пока, наконец, не услышали вдали тонкое блеяние ягненка, и вскоре достигли они стада, и стали протискиваться между теплыми боками овец и коз, растревожив мирно дремавших животных. И услышав шум и блеяние, вышли навстречу братьям пастухи, разглядели Амасию, заулыбались, стали приглашать в свой шалаш. Сказал им Амасия, что с ним братья его, и что ищут они родительниц своих. Тогда пастухи повели их к еще одному шалашу, подле которого сидели две истомленные страхом и дрожащие от холода женщины, И велика была радость братьев, когда узрели они в этих женщинах родительниц своих. Кинулся Фалтий в объятия Зулуны, нежно ласкала Рахиль своего сына Амасию, лишь Шалом стоял неузнанный в темноте, пока не окликнул его Фалтий, и обе родительницы, узнав его и поняв, что обрели давно потерянного названного сына, повисли на нем и покрыли лицо его поцелуями. Но не было у братьев времени для объятий, небыло времени для расспросов, вот-вот могли появиться на пастбище воины Каверуна. И была надежда опередить их, раньше чем они достичь леса у отрогов Ливанских гор, ибо уверен был Амасия, что коли отца нету на пастбищах, то единственное место, где станет отец искать укрытия - лесные чащи. Пастухи дали ослов Амасии, и готовы были братья двинуться в путь, только не знали, как поступить с родительницами своими. Оставить на пастбище - значило подвергнуть опасности - не найдут разъяренные воины Каверуна Маттафию, всю злобу свою могут выместить на беззащитных женщинах. Брать с собой - станут они сдерживать поиски. И согласились Зулуна и Рахиль, что надо им переждать здесь, на пастбище, и братья склонились к тому, чтобы оставить матерей своих, а потом вернуться за ними. Но подошел к ним старец- пастух, умудренный годами, и сказал: - Обрели вы, отроки, тех, кто жизнь вам дал, ужели оставите их на погибель, дадим мы ослов и для них, праведные они женщины, и пусть вам Господь спасение! Смутились братья, и Фалтий стал говорить, что не может быть иного выбора, что равно дороги ему и отец и мать, и спасая одного, не хотел бы он потерять другую... Зябкий рассвет уже крался по енбу, когда подъехали они к лесу и спешились на поляне перед непроходимой стеной деревьев. Раскинулся этот лес вдоль отрогов Ливанских гор, и не представлялось ни Фалтию, ни Шалому, что может быть таким густым он. Женщины сели на пригорок, а Фалтий попытался пробраться через густо переплетенные ветви деревьев, но вскоре вышел из леса весь мокрый и облепленный паутиной. И встал он, прислонившись к стволу дерева, опустив голову. Стояли плотно друг к другу даже у края леса старые деревья с корявыми стволами, ниспадали со стволов на землю темно - зеленые покрывала мха, веяло из чащи пугающим мраком и сыростью, пахло прелой опавшей листвой. И вспомнила тогда Зулуна Вифлеем и то, как скрывалась она в пещере, как ждала возлюбленного своего, и приходил он, и трижды кричал, подражая крику удода - лесной птахи. Побрела Зулуна вдоль опушки, приставила ладонь ко рту и запищала, словно встревоженный удод. Ушла она уже довольно-таки далеко от сыновей, когда услышала доносящиеся из чащи ответные крики удода. И закричала она радостно. На крик ее прибежали сыновья и Рахиль, но не ожидая их, бросилась Зулуна в чащу, пошла напролом, раздвигая колкие ветви, оступаясь и падая. За ней поспешили все - и вывел их крик удода на мшистую поляну, где на мягких ветвях можжевельника лежал Маттафия. Со стоном попытался он подняться им навстречу, и упал бы, если бы не подхватили его сыновья. И впервые в жизни увидели они слезы на глазах отца. Оказалось, что ранен отец, что когда бежал он, умертвив Арияда, бросился за ним стражник, стоящий у крепостных ворот, и ударом копья пронзил плечо, и с трудом он, Маттафия, добрался до леса, и болит, не затягивается рана. Зулуна склонилась над Маттафией, сняла платок с головы, стала обтирать рану. Амасия обнаружил рядом ручей, принес воды. Зулуна омыла рану, приложила листки целебной лесной травы, стянула рану платком. И когда перевязывала она рану, то скользнула рукой под полы одежды и нащупала след на бедре от давней раны, от удара копьем, полученного в ночь резни, в стане амаликитян, когда спас он ее. И обнаружив вмятину на бедре, подняла она к небу глаза, полные счастья, и зашептала благодарения Господу, вернувшему ей мужа, и просила простить ее за нелепые сомнения. А Рахиль прильнула к спине возлюбленного, уткнулась в шею его и вдыхала знакомый запах тела, кружащий голову. Маттафия поднялся, опираясь на женщин, и радостная улыбка озарила его лицо - мог ли мечтать он, мысленно уже почти расставшийся с жизнью, что вновь обретет ее среди сыновей и жен своих. Всю прошедшую ночь изнывал он от боли и жажды. Казалось ему, что достиг он последнего своего предела. Он решил принять смерть достойно и лечь на меч, как лег на меч на склонах Гелвуя его отец - первый царь Израиля Саул. Но, видимо, Господь остановил его, Маттафию. И сказал Маттафия себе: увижу еще один рассвет, чтобы не покидать мне землю во мраке. И вот свершилось чудо - и отступила боль перед радостью сердца, и скрылся в чаще ангел смерти, не дождавшись своей добычи. И смотрел теперь возвращенный к жизни Маттафия поочередно на своих сыновей и жен и никак не мог наглядеться. Шалом стоял в отдалении и тоже смотрел на отца, и было радостно на душе у Шалома, но думал он уже о том, как теперь уйти от преследователей, куда направить стопы свои, знал он, что ему надо возвратиться в Иерусалим, где ждут его чистые свитки пергамента, но понимал, что не найдет спасения в Иерусалиме Маттафия, схожий обликом с Саулом. Таким, как Маттафия, всегда виделся Саул и ему, Шалому - простодушным, не знающим и тени страха воином. И понял Шалом, что теперь легче ему будет воссоздать жизнь и деяния первого царя Израиля. И решил он обо всем расспросить Маттафию. Но сейчас сам Маттафия расспрашивал сыновей, и те наперебой отвечали ему. И радовало Маттафию, что не забыл его могущественный Давид, что послал специально своего дееписателя Шалома. И не стал Шалом разочаровывать его и делиться своими сомнениями, но упорно не советовал возвращаться в Иерусалим... Прежде чем отправиться в путь, присели они на опушке леса, где солнце уже осушило траву от росы и обогрело остуженную ночной прохладой землю. Они подкрепили свои силы лепешками, которые успела взять с собой предусмотрительная Зулуна, испили воды из ручья, запасли воды в дорогу, наполнив меха, которые взяла с собой Рахиль. И узнав, что Шалом пишет историю царства Саула, Маттафия вынул из-за пояса вчетверо сложенные листки пергамента и протянул их своему названному сыну, и сказал - возможно, пригодятся они тебе. Шалом пробежал глазами исписанные листки. Обучал когда-то его тайнописи главный дееписатель, и легко дался ему смысл написанного отцом, и сказал Шалом: - Нет, отец, твоя судьба не вписывается в книгу царств, вот, если бы ты был царским сыном, тогда , конечно, ибо есть на то повеление Давида - описать не только Саула, но и весь его дом... - Избави нас Господь быть царскими сыновьями, - сказал Фалтий. И стал Фалтий торопить всех. Быстро оседлали они ослов и двинулись к перевалам, где начиналась дорога в страну арамеев. Оставались за спиной росные пастбища и молчаливые горы, оставалась позади земля обетованная с прокаленными солнцем пустынями и укрепленными городами, с плодоносными долинами и переполненным синевой небом, обитель судей и пророков, страна Саула и Давида. С О Д Е Р Ж А Н И Е Глава I..................................................................................................................... Глава II.................................................................................................................. Глава III................................................................................................................ Глава IV................................................................................................................. Глава V.................................................................................................................... Глава VI.................................................................................................................. Глава VII................................................................................................................ Глава VIII.............................................................................................................. Глава IХ.................................................................................................................. Глава Х.................................................................................................................... Глава ХI.................................................................................................................. Глава ХII................................................................................................................ Глава ХIII.............................................................................................................. Глава ХIV............................................................................................................... Глава ХV.................................................................................................................. Глава ХVI................................................................................................................. Глава ХVII............................................................................................................... Глава ХVIII............................................................................................................. Глава ХIХ................................................................................................................. Глава ХХ................................................................................................................... Глава ХХI................................................................................................................. Глава ХХII............................................................................................................... Глава ХХIII............................................................................................................. Глава ХХIV.............................................................................................................. Глава ХХV................................................................................................................ Глава ХХVI..............................................................................................................