я, и воющего пса, и они забарахтались в нелепых позах на земле, силясь подняться и разевая в криках рты. Бедного пса перекувырнуло через голову, и он с испуганным визгом сучил лапами, катаясь на спине. Марий на четвереньках уползал к дворцу. За ним хвостом волочилась разорванная туника. Сам же Кошкин, без всякой на то воли, стал медленно подниматься вверх, словно привязанный к воздушному шару. Фигурки барахтающихся во дворе людей стали уменьшаться. Кошкин увидел крышу дворца, вершины деревьев проплыли мимо, ослабевал собачий вой... - Эй-эй! -- замахал руками Кошкин.-- Куда же Хватит! Хва... Взмахнув руками, Кошкин почувствовал, что может управлять своим полетом. Он вытянулся горизонтально и, как пловец, плывущий брассом, стал разгребать руками воздух. Кошкин двигался с легкостью, легкостью изумительной. Каждый взмах рук устремлял его на несколько метров, и тогда в ушах начинал посвистывать ветер. Освоившись немного, Кошкин сунул транслятор в тесный карман брюк и с фонариком в руке и папиросой в зубах стал кружить над дворцом и садом, подобно коршуну, высматривающему добычу. Двор вмиг опустел, но Кошкин видел, что под деревьями прячутся стражники и Марий выкрикивает им какие-то команды с дворцового крыльца. Кошкин занырнул пониже, брыкая ногами, и сейчас же несколько копий, пронзив листву деревьев, залпом устремились к нему. Но не успел Кошкин по-настоящему испугаться, как острые наконечники копий ткнулись во что-то твердое и упругое в метре-другом от него и закувыркались обратно. "Ага! Съели!" -- возликовал Кошкин, сообразив, что его окружает какое-то защитное поле. И, взмыв вверх, стал заходить на своих обидчиков с солнечной стороны, намереваясь пройти двор на бреющем. Маневр удался, и противник заметил Кошкина, когда тот уже спикировал на крыльцо, где стоял побелевший от ужаса Марий в разорванной тунике. -- Получай, морда!.. Металлический цилиндрик сверкнул в воздухе, звонко шлепнул Мария в живот и засветился на мгновение неярким желтоватым светом. Марий ахнул и провалился в двери. Пронзил воздух новый залп копий, но тщетно: они не нанесли нашему воздухоплавателю никакого вреда, срикошетив на землю и высекая искры. Кошкин полетал еще немного, разгоняя остатки толпы и мстительно бросая вниз зажженные спички, и завис над крышей дворца, взволнованно покуривая. -- Значит, электричества нет? -- рычал с небес летающий водопроводчик, соображая, не залететь ли ему во дворец, чтобы достать коварного Мария.-- Я ведь тебя, гада, с самого начала предупреждал -- со мной лучше не связывайся!.. Но залететь во дворец Кошкин не рискнул. Он спикировал во двор, выплюнул окурок и ухватил за ручку красивый узкогорлый кувшин, который лежал на боку и истекал вином. С этим трофеем он стал выгребать к зеленеющим вдали холмам, надеясь найти там временный покой и подкрепиться. Но, отлетев немного, вспомнил о своем пиджаке под соломой и завернул за ним, приведя пожилого охранника в трепет и изумление неописуемые. Кошкин добыл пиджак с документом, плеснул лежащему на земле старику полкружки вина: - Видишь, батя, за мной не стало! -- и прощально махнул рукой. Долго прятались в кустах, подвалах и под крышами строений местные жители, напуганные вознесшимся в небо человеком, который выпускал из ноздрей дым, пил неразведенное вино, сыпал сверху огнем и которого не брали острые копья. Бедняга Марий забился в кладовку и при каждом шорохе вздрагивал и покрывался потом, полагая, что возвращается разгневанный Сергей Кошкин, чтобы добить его. Кошкин же долетел до холмов, облюбовав себе тихую лужайку, опустился на нее и там, под сенью деревьев, дождался заката, покуривая и размышляя о превратностях судьбы: "Надо же, пошел в буфет, а что получилось...-- Он смотрел на пчел, жужжащих над цветами, и позевывал. -- Вот что значит твердый характер. Добился, чего хотел! И курево прислали, и бадейку винца раздобыл..." ...В тот же день Кошкин совершил пристрелочный перелет в двадцать первый век и оттуда через пару дней вернулся в родной двадцатый, в год 1986-й. То, что Кошкин увидел и услышал за два дня своего пребывания в будущем, тщательно изучается сейчас компетентными, иак сказать, учеными и огласке, естественно, не подлежит. Большая часть исследователей категорически не верит рассказам Кошкина о его пребывании в 2006-м году, из которого он вернулся голодным, с синяком под глазом и жалкими остатками вина на дне огромного кувшина. Некоторые участники эксперимента склонны предполагать, что произошел сбой в системе точного наведения, и Кошкин, вывалившись из пространства где-то под Ленинградом, провел два дня в компании с фарцовщиками и блатарями, где напился, получил по физиономии и теперь несет околесицу, не имеющую научного смысла. Несколько месяцев Сергей Кошкин находился в одном из специальных лечебных заведений под наблюдением многопрофильной бригады специалистов, и был выписан с третьей группой инвалидности и подпиской о неразглашении. Н-да. Сергей Кошкин уже не работает в жилконторе номер семнадцать. Бедовое путешествие пробудило в нем жгучий интерес к истории и естественным наукам. Он прочитал по нескольку раз школьные учебники и взялся за институтские. После согласований на самом высоком уровне ему разрешили перевестись полотером в исторический музей - на первый этаж, в зал Гражданской войны. Вечером, когда залы музея пустуют, он весело раскатывает на полотерных щетках между тачанкой, стендами с винтовками латышских стрелков и мятой эсеровской пушкой, стрелявшей по Кремлю. Но иногда он поднимается в зал Древнего Рима, где бродит от витрины к витрине и подолгу разглядывает экспонаты - амфоры, браслеты, бронзовые пряжки от сандалет и макеты городов с уличными фонтами. Дольше всего он задерживается возле кувшина с узким горлом. Кошкин задумчиво смотрит на него, качает головой и вспоминает, как летел с таким кувшином по небу после маленькой битвы в первом веке до нашей эры. Он часто прохаживается вдоль нового железобетонного забора НИИ, останавливается на том месте, где раньше была дырка, и, пробормотав что-то гневное по-латыни, идет дальше. Несколько раз Кошкин встречал у проходной Егорушкина и о чем-то настойчиво просил его, но тот непреклонно мотал головой, садился в автомобиль и уезжал. Да! Кошкин бросил пить, курить и стал бегать по утрам кроссы. Наташка из восьмой квартиры поглядывает на него с интересом, и Кошкин считает, что у него есть шансы... Недавно они ходили смотреть фильм "Антоний и Клеопатра", и на обратном пути Кошкин развлекал свою спутницу рассказами о Древнем Риме. Держа, естественно, в секрете факт своего пребывания там. Друзья Кошкина -- Клещ и Вьюга -- потеряли к нему всякий интерес, но он вовсе не огорчается этим. Иногда Кошкину снится, что он летает или мчится на тачанке и в кого-то стреляет. Но в кого, ему никак не удается разглядеть... 1986г.