это тоже тяжелая работа - без дороги, по камням, бурелому километра 2-3 тащить на себе килограммов 200-250 груза. В таких поездках необходимо иметь двух рабочих, которые могли бы и плот сплотить и вести его по реке. Лоцманские обязанности лежат на мне, а это исключает возможность в пути на плоту делать записи. Многие детали забываются, и вечером их не зафиксируешь. Здоровье Кости лучше". Кошурников стал укладываться у костра. Алеша услышал, спросил: - Еще не спали? - Ложусь. - Писали? - Да. Они помолчали. - Интересно, как там дела, - сказал Алеша, - под Сталинградом? - Думаю, порядок. Сибиряки туда поехали. - А Япония не начнет? - Что ты! Завязла. А хотя и начнет - ни черта они не сделают с нами! - А знаете, Михалыч, мы с женой получили дипломы, и на следующий день - война. Знаете, я другим человеком сразу сделался... Кошурников вспомнил, что и он за один день переменился так, что его перестали узнавать самые близкие друзья. Исчезла безмятежная улыбка, отчаянная бесшабашность, с которой не было сладу. Как все началось для него? Кошурников приехал на недельку в Новосибирск, чтобы утвердить в институте очередной вариант. В субботу они с сыном Женькой подались на Обь порыбачить. Успели еще к вечернему клеву. После ухи Женька заснул у костра, разметав, как дома, короткопалые ручонки. Кошурникову было хорошо - радовала ночь, дымящаяся сонная река, звездная россыпь на небе, а главное - его вариант одобрили, и сын, которого он не видел несколько месяцев, был рядом. Лобастый, кудрявый, похожий на отца, Женька рос заядлым собачником и рыболовом. Кошурников улыбался, разглядывая его крепко сбитую фигурку, думал о будущем сына, мечтал о том, чтобы Женька повторил его жизнь, как сам Кошурников повторял жизнь своего отца. Незаметно сошлись заря с зарей, наступило прозрачное утро. К полудню отец с сыном надергали из реки полное ведро окунишек и щурят, забрались в кусты отдыхать. Но неподалеку появились люди с гармошками и гитарами, завели песни, полезли в Обь купаться. Отец с сыном отошли подальше от них, но вскоре и сюда приехала на массовку какая-то фабрика - женщины заливисто смеялись и пронзительно визжали, редкие мужские голоса звучали восторженно и дико. Кошурников забылся под эти крики, под писк патефона. "В поле" он не замечал воскресений - все дни там походили друг на друга. А здесь неумолчный гомон отдыхающих людей напоминал, что есть такой день на неделе, когда можно петь, плясать и дурачиться, и никто за это не осудит. Вдруг он резко поднял голову - за кустами наступила неожиданная, пугающая тишина. Женька недоуменно смотрел на него. Серые, чистые, как небо в тот день, глаза сына запомнились навсегда. Кошурников вскочил, побежал вдоль берега к людям. Он быстро вернулся, выплеснул в реку улов, заторопил сына. Женька стал деловито собираться. Он ни о чем не спрашивал: если отец что-то делает, значит, так надо. Вагоны пригородного поезда были набиты битком. Встревоженные женщины, враз посуровевшие мужчины перебрасывались короткими фразами. Женька слышал; "война", "Гитлер", "фашисты". На вокзальной площади Новосибирска шел митинг. Кошурников с сыном постояли в толпе, но до трибуны было слишком далеко, и они ничего не услышали. Дома их встретили огромные черные глаза матери, которые не отрывались от Кошурникова, пока он переодевался. Отец уже был у двери, когда она спросила: - Пошел? Кошурников кивнул, хлопнул дверью и загромыхал сапогами по лестнице. Вокруг военкомата стояла густая толпа. Женщин здесь не было. Кошурников пробился к столам, стоявшим прямо на улице. Но ему сказали, чтобы он пока занимался своим делом. Он побежал в институт. Начальник огорошил: - Собирайся в Кулунду, Михалыч. Срочно, к осени, нужен проект участка Кулунда - Барнаул. Людей у тебя, чувствую, будет вдвое меньше обычного. В Кулунде он получил первое боевое крещение. Не легче было Кошурникову и в горах Кузнецкого Алатау. Потом это задание, самое важное и трудное за всю его изыскательскую жизнь. Однако надо было выдержать это, как должны были устоять люди там, на западе, где не выдерживало - гнулось и горело - железо... На рассвете они полезли дальше по скалам. Что еще им готовит этот мрачный бесконечный порог? Не преждевременно ли они радовались вчера? Может, щербатые, нависающие скалы образуют ниже ненавистный изыскателям и строителям "прижим"? Нет, не видно, чтобы горы вплотную подступали к реке. Только в самом конце порога выдается будто бы скалистый мысок. Это уже не страшно. Но Казыр гневался здесь справедливо. Каменные щеки сжимали реку, в десять раз уменьшая ее ширину. Тесный километровый коридор в иных местах поворачивал под острым углом, и брызги тут вылетали даже вверх. Ничем это будущей дороге не грозило, она по-прежнему хорошо укладывалась по террасе. Однако Щеки, вначале порадовав инженеров, нанесли им все-таки коварный удар. В расширениях коридора вода крутилась на месте, перемешивалась, кидалась на отвесные скалы, но в двух узких местах взбитая пена застыла, как мороженое молоко, и вода стремительно проскакивала под крепкими ледяными перемычками. Значит, на Казыре начался ледостав. Зима, необычно рано наступившая, все-таки догнала изыскателей... "Почему так рано? - думалось Кошурникову. - Ведь, по сводкам, здешние реки встают примерно через две недели. Может, будут еще оттепели? Берега чистые - ни одной примерзиночки нет, а тут перехватило. Место здесь узкое, и пену взбило - вот в чем загвоздка. А вдруг в этом году ранняя зима? Чем черт не шутит? Что тогда делать? Выйдем мы или..." Один Кошурников понимал всю опасность их положения. Стоять и смотреть сейчас на лед было нельзя - начнутся ненужные разговоры, и кто-нибудь из ребят выскажет то, что он сам от себя скрывал. Сказал: - Километра три будет от лагеря? Что ж, начнем вещички таскать. Они вернулись к месту ночевки, подхватили на плечи по мешку и пошли назад, обходя камни, поваленные деревья, кусты. Вскоре Кошурников с самым тяжелым мешком обогнал их. Ребята остановились отдыхать. - Ты так делай, как я, - говорил Алеша. - Наметил впереди колдобину либо камень и дуй, пока не дойдешь. Не обращай внимания, что плечи больно. Дошел до места - следующий ориентир намечай. И шаги считай. Все полегче... Костя носил вещи наравне с Алешей. Он совсем оправился от болезни, даже сморкаться перестал. Но как все-таки тяжел этот мешок! Поднимешь - ничего, все начинается потом. На отдыхе ноги бессильно подгибались и дрожали. Казалось, их уже никакими силами не распрямить. Но Костя ни за что на свете не бросил бы сейчас работу! Особенно тяжелым был конец пути. К этому моменту деревенела спина и глаза совсем заливал соленый пот. Но главное, к реке в этом месте спускалась крутая скала. Мелкие, покрытые инеем камни скользили под ногами, и Косте казалось, что здесь куда разумнее катить мешок. Но этого было делать нельзя - порвется, посыплется все. К концу второго рейса он уже шел, почти ничего не видя, слизывая с губ соленую влагу, которая натекала и натекала со лба... - Ты хорошо роешь, старый крот! - услышал он голос Кошурникова. - Давай-ка сюда свой мешок. Последний? Костя мотнул головой, пошел дальше, а Кошурников шуршал камнем сзади и просил: - Ну, брось дурака валять. Костя! Давай подсоблю. Я же отдохнул уже. Вот упрямец! Ну ладно, разжигайте там костер, а я схожу греби и подгребки заберу, чтобы не вырубать завтра - только одни проушины топором долбить целый час надо. Ведь мы посеяли где-то долото... "21 октября. Среда. Изумительно красивое место этот порог! Вчера мы видели только его начало. Дальше, через небольшой промежуток, всего метров 600-700, река снова входит в узкие щели и течет почти на протяжении целого километра по извилистому узкому коридору. Ширина коридора местами достигает вряд ли более 10 метров. Очень интересно здесь во время паводка, когда вода заполняет этот коридор до самого верха, а он в некоторых местах достигает глубины 20 и более метров. В таком высоком подъеме воды я убедился по наносам, которые лежат на верху скал, ограждающих коридор. По левому берегу есть разрубленная дорога, которой пользовались для перетаскивания лодок волоком, в обход порога. Сюда заходили минусинские охотники-соболятники лет 20 назад. Сейчас тропой никто не пользуется, и она местами завалена и заросла. Тянется эта дорога только в пределах самого порога, а дальше нет, и вот здесь с вещами идти очень плохо. В конце порога с левого берега вплотную к реке спускается скала - единственное препятствие для трассирования линии левым берегом. Здесь на протяжении метров 70 нужно или рубить полку, или идти в тоннель той же длины, или выше в пазухе класть линию на подпорную стенку длиной тоже 70 м при высоте 8 м. В этом отношении правый берег здесь лучше. В пределах порога на всем протяжении имеется терраса, по которой можно легко уложить трассу. В полной гармонии с красотой природы и геологическое строение образующих порог скал. Я здесь собрал очень интересные образцы горных пород. Имеются граниты, серые крупно- и мелкозернистые, исключительно красивые розовые граниты и гранит-порфиры, зеленые серпентины и змеевики. Ночуем ниже порога Щеки. За целый день только и сделали, что перетащили свои манатки на 3 км. С плотом пришлось проститься. Как будто получается то, чего я больше всего боялся. В пороге в двух узких тихих коридорах река стала. Забило шугой, и вряд ли до весны растает. Если так будет дальше, то перспектива у нас не особенно завидная..." Неужели они не убегут от зимы, наступающей так необычно рано? Кошурников долго сидел и думал. Планируя работу на завтра, вспомнил Громова и его советы насчет того, где за Щеками лучше всего делать плот. Громов почему-то говорил, что плот надо вязать ниже Мастки, притока Казыра. Что за непонятный совет? Ведь если так, то нужно будет тащить на себе вещи еще километра полтора! И так устали все до изнеможения. Костя спит у костра, даже не пошевельнется. А морозит! Надо будет накрыть парня, а то опять простынет. Начальник снял с себя полушубок, надел телогрейку и плащ, набросил теплую овчину на Костю. - Старый крот, - сказал он шепотом, - хорошо роешь... Костя не проснулся. До утра не проснулся. А на реке всю ночь потрескивало. В ЛЕДЯНОМ МЕШКЕ Пьем до дна горькую чашу испытаний. Н.Пржевальский Утром стало ясно, почему трещал Казыр. За ночь замерзла вода, которая оставалась в котелке. Такого еще не было. Да, догнала их зима-злодейка... И когда Кошурников с Алешей осмотрели реку, то обнаружилась главная беда: под порогом, на глубоком и тихом плесе, Казыр был скован сплошным неровным льдом. Пройти бы ниже, но путь перерезала Мастка - левобережный приток Казыра. С правого берега в омут вливалась Малая Мастка. Наверное, за ночь эти-то речонки и притащили с гор "сало", которое смерзлось на плесе, отрезало путь к низовьям Казыра. "Сало" и сейчас еще плыло по Мастке сплошной массой. - Главное, зашуговано - дна не видно, - сказал Алеша. - А то бы я попробовал перебрести ее с шестом. - Еще чего! - возразил Кошурников. - Пропадешь как пить дать. Лесину надо валить на ту сторону... Они прошли вверх по Мастке - подходящего дерева не было, здесь рос только ольшаник. Так вот почему Громов указал место постройки плота ниже Мастки! Но как же быть? Как прорваться к чистой казырской воде, чтобы срубить там новый плот? - Ледяной мешок, - обронил Журавлев. - Михалыч, нет ли с собой махорочки? - Кури. Еще денька на три у нас табаку, а до жилья дней пять. - Он отсыпал товарищу щепотку коричневых крошек. - Действительно, мешок. Но дырочка есть в этом мешке. И он изложил свой план: перенести вещи по льду на правый берег Казыра, если лед, конечно, выдержит, перекинуть через Малую Мастку дерево - речка течет по кедровнику - и там выйти к воде. Сощурясь, Кошурников вглядывался в противоположный берег. - Только что-то не видно там ни пихты, ни ели. Этого нам еще не хватало! - Так я пойду туда, пожалуй, погляжу, - сказал Алеша. - Я полегче вас. Он подобрал длинную палку, ступил на лед. Отошел метров двадцать, поплясал. - Крепкий, Михалыч! Ступайте за барахлом - я мигом! Кошурников следил за ним, пока тот не выбрался на противоположный берег. До ночлега было километра два. Костя сразу помрачнел, когда Кошурников объяснил ему обстановку. Он с тоской подумал о том, что снова придется гнуться целый день под мешками, слизывать грязный пот, скользить на округлых, подернутых изморозью камнях. Однако теперь он был уверен, что выдержит эту каторгу. Они собирались долго, тщательно перекладывали сухари, мясо, посуду, инструмент - хотелось сделать мешки более компактными. Ведь теперь надо было таскать груз не только по камням, но и по льду и по дереву, которое они думали свалить на правом берегу через Малую Мастку. Наконец, взвалив на плечи по мешку, полезли по камням наверх, потому что к воде здесь скалы падали отвесно. - Что-то Алеши долго нет, - сказал на отдыхе Костя. - Ничего! Парень на добром тесте замешен, - отозвался Кошурников, однако и ему в сердце закралась тревога. - Сейчас подойдем к перемычке. Пошли скорей. Из-за мыска показался лед. Солнце, которое только что взошло, серебрило его мелкими блестками. Вдруг Кошурников заметил, что вдалеке из-под берега выползает темная фигурка. - Алеша-а! - закричал Кошурников, бросил мешок, кинулся к берегу. Но Алексей уже поднялся и затрусил мелкой рысцой ему навстречу. Он был мокрый с ног до головы, руки поцарапаны до крови, и скрюченные пальцы не разгибались. - Как это ты провалился? Хорошо, что живой еще! Что случилось? Трясясь от холода и приплясывая, Алеша едва проговорил: - Щеки. - Что Щеки? - Пропали Щеки. Пленку замочил. Запалите мне костерок - руки судорогой свело. У меня в холодной воде всегда судороги... Алеша согрелся немного, дождался, когда Костя уйдет за новым мешком, и сказал: - Беда, Михалыч, еще одна... - Что такое? - Вы правы - пихты там нет. Один кедр. - Ничего, Алеша, кедровый сделаем. Главное, ты цел. "22 октября. Четверг. Неудачный день. Утром с Алешей пошли смотреть реку. Оказалось, что выше Мастки река замерзла на протяжении свыше 200 м. Мастку перейти не могли. Речка большая, вся зашугована, перейти можно только по пояс в воде, на что мы, разумеется, не рискнули. Нужно делать мост, но у нас с собой не было топора, да и поблизости нет подходящего дерева, чтобы перебросить сразу с берега на берег. Решили перейти на правый берег и там делать плот, что чуть не стоило жизни Журавлеву, который провалился под лед и едва выцарапался на берег. Главное, плохо то, что был он один, и если бы не вылез сам, то мы со Стофато хватились бы его не раньше чем часа через два. Однако все обошлось благополучно, если не считать того, что он подмочил пленку и, вероятно, пропала пленка со съемкой порога Щеки. На правом берегу опять неудача. Нет сухостойной пихты. Придется плот делать кедровый, а он гораздо хуже пихтового. Ходил вниз по реке ниже Малой Мастки. В одном месте река почти насквозь промерзла, остался узенький проливчик. Если будет мерзнуть таким темпом дальше, то не может быть и речи о дальнейшем путешествии на плоту. Делаю последнюю попытку с плотом". Кошурников не мог больше писать - так устал за день. Не всякий грузчик согласится на эту работу - таскать мешки по камням, шершавому, но все равно очень скользкому льду, балансировать с грузом на зыбкой молодой кедрушке, перекинутой через глубокую быструю речку. Опасное это было дело. Ведь стоило сорваться с мешком вниз - и все, крышка! Накроет с головой ледяная вода, остудит моментально, завертит, забьет стремительными струями. По льду было тоже не сладко идти. Весь день грело солнце, и с каждым часом ледяное поле подтаивало. Лед становился скользким посредине реки и ненадежным у берегов. Изыскатели спешили - могла повториться вчерашняя история, только с более печальным концом. Они теперь ходили втроем на некотором расстоянии друг от друга, а у берегов Казыра накидали на лед длинных осиновых жердей. Алеша таскал груз наравне со всеми, но иногда сбрасывал мешок и натужно кашлял - он все-таки здорово простыл вчера. Между прочим, по собственной вине. Оказывается, чтобы убедиться в прочности льда, он прыгнул на него с крутого берега и ухнул по шею. Спасла палка, что была в руках, да сравнительно мелкое место. Сейчас он храпел у самого огня, подвигался к костру и отодвигался от него с закрытыми глазами, не просыпаясь. А лесу на дрова они натаскали какого попало, в основном это был гибник. "23 октября. Пятница. Весь день делали плот. Леса под руками нет, приходится рубить далеко от берега и на себе таскать бревна, а кедровые бревна очень тяжелые. Не знаю, как будет плот держаться на воде. Если будет сидеть глубоко, вероятно, придется сделать новый там, где есть пихта. Погода сегодня исключительно хорошая. Тепло, как летом. Работали в одних рубашках. Лед на реке немного подтаивает. Шуги утром не было. Если такая погода простоит дней 5-6, то поспеем проплыть на плотах, если же опять заморозит, то плоты придется оставить и идти пешком. Всего по Казыру на сегодняшний день пройдено 100 км, из которых 64 на плоту и 36 на оленях. Эти расстояния, конечно, по трассе. В натуре нужно считать с коэффициентом 1,5. Очень короткий день. Всего светлого времени 10 часов, а за это время много не сделаешь. Сегодня вечером починка одежды. У всех что-нибудь да надо починить - у кого обувь, у кого одежду. Рвется очень сильно да вдобавок у костра горит ночью. Почти каждую ночь погорельцы. В частности, вчера ночью прогорели у Алеши ватные брюки, а у меня стеганка. Чувствуется общее утомление у ребят, да и у меня тоже. Правда, никто об этом не говорит, однако заметно. Я тоже что-то начал сдавать, нет уже той неутомимой энергии, которая была раньше. Очевидно, сказываются годы". Плечи ныли - наверно, он набил бревнами синяки. Нет, такая нагрузка, как в эти несколько дней, была явно чрезмерной. Это почувствовал даже он. Что же говорить о Косте? Вечером, шатаясь от усталости. Костя пришел к костру с последней порцией дров. Кошурников думал, что он свалится сейчас, не дожидаясь ужина. Однако Стофато терпеливо сидел у костра вместе со всеми, потом поел супу из оленьего мяса и стоически уселся чинить сапоги. - Однако, и я свои дыры позашиваю, - сказал Кошурников, - за компанию... - И я тоже штаны прожег, - подал голос Алеша. Костя связывал и рвал ремешки и снова связывал. Время от времени грел руки в костре, сплевывал в темноту, поглядывал на товарищей, которые бережно, будто бесценный алмаз, передавали друг другу единственную иголку экспедиции. Вскоре после того, как Стофато забыл мешочек с долотом, гвоздями, нитками, иголками и дратвой, Кошурников обнаружил иголку в своей шапке, а в мешке у Кости нашел завалящий моток белых ниток. Костя некоторое время следил, как осторожно, чтобы не сломать, Кошурников втыкает иглу в телогрейку, и вдруг сказал: - Это меня проклинать надо. Я иголки и дратву посеял. Растяпа я, свинья... Алеша медленно поднял голову, хотел что-то сказать, но Кошурников опередил его: - Никто из нас тебе этих слов не говорил. Костя. - Вместе с долотом, - упрямо продолжал Стофато. - Это я. - Н-но? - притворно удивился Алеша, будто только что узнал об этом. - А ты не тужи, Костя, - сказал Кошурников, - не убивайся - не вернешь же теперь. ...Кошурников спрятал дневник, глянул на ребят. Они лежали рядом, прижавшись друг к другу. Но Стофато все вздыхал почему-то, кашлял, поднимал иногда голову и снова кидал ее на мешок. - Михалыч! - вдруг окликнул он. Голос его был свежий и крепкий. - Что я вам скажу, Михалыч! Алексей! Жене не сказал бы, а вам скажу. Вот ты, Алеша, ты бы пошел сейчас под Сталинград? Ну, вообще на фронт? Журавлев рывком приподнялся. Спросонья он ошалело моргал глазами, дышал коротко, отрывисто, и при каждом выдохе грудь его тяжело опадала. - На фронт? А че? Было б курево... - Но это ты, Алешка, это вы! Вы не знали, а я ведь был другой. Но теперь... товарищи! Михалыч! У меня вот на днях, я сейчас высчитал, должен ребенок родиться. А я пойду! Мне не страшно. Я узнал, какие бывают люди. Михалыч! Дайте вашу руку... От неожиданности Кошурников не мог сказать ни слова, только ощутил большие и твердые мозоли на тонкой ладони товарища. - Да ложись ты, чумовой, - заворчал Алеша низким, охрипшим голосом. - Тоже мне философ... Назавтра они миновали такие же, как перед Щеками, водяные грибы, очень удачно проскочили безымянный порог, хорошо провели плот через четыре шиверы, хотя зацепляли за камни не раз. И тут увидели, что на мягком повороте реку от берега до берега стянуло льдом. Снова бросать плот? Плот, который достался таким нечеловеческим напряжением сил! В молчании прошло несколько тягостных минут. У кромки предательской перемычки звонко хлюпала сизая волна. Вода была и за этим ледяным перехватом. Три обросших, усталых человека жадно смотрели на нее, желанную, но недосягаемую. Плот глубоко осел под берегом. Он был для них самой большой драгоценностью. Неужели придется за перехватом опять валить смоляные лесины, таскать по колоднику тяжелые, будто свинцовые, бревна? Силы-то уж не те, и покрытые синяками плечи болят от вчерашней каторжной работы. А главное, уйдет время. Им дорог был теперь каждый час. Если морозы не скуют реку, через несколько дней изыскатели будут на погранзаставе. - Недолго же он нам послужил, - сказал наконец Костя Стофато, закуривая. Едва слышно пискнула спичка, брошенная в воду. - А пихты и здесь нет, - оглядев берега, проговорил Кошурников. Он глубоко затянулся табачным дымом. - Хотя гибник и кончился. Снова таскать за перехватом кедровые комли... - Надоело, по правде говоря, - сказал Алеша. - Плечи болят. Кошурников в задумчивости пошел к берегу, а Журавлев скинул мокрый плащ, спрыгнул на лед и в ярости начал бить стяжком по ледяной кромке. Отломился большой кусок. Бездействие сейчас было хуже всего, и Алеша кинулся на лед, наверно, для того, чтобы отогнать тяжелые мысли. - Попробуем прорубиться, ребята, - сказал Кошурников, возвратившись. - Где наша не пропадала! Тем более что лед подтаял... Алеша стал насекать топором глянцевитую белую поверхность, а двое обламывали кромку. Богатырски размахиваясь, Кошурников крушил лед тяжелой вагой. Ознобили неловкими ударами руки, вымокли, а за два часа работы прошли лишь половину перемычки. Во время чая Кошурников внимательно оглядел небо. - Тучи идут, снова теплеет, - повеселев, сказал он. - Нам бы пробиться к Базыбаю. От этого порога до жилья рукой подать. Скоро, правда, Китатский будет - крепкий орешек. Но Громов говорил, что его можно пройти боковой протокой. А от Базыбайского три дня, дольше не протянемся. Там километров пятьдесят всего до погранзаставы... Он достал мешочек с табаком, отсыпал всем по маленькой щепотке. Алеша отрицательно мотнул жесткой свалявшейся бородой: - Все! - Что "все"? Ты это что, паря? - Бросил, - просипел Алеша. У него после "купания" совсем пропал голос. - Давно собирался, а сейчас - все! И не растравляйте меня, Михалыч. Слово дал... Кошурников начал курить еще мальчишкой, в партизанском отряде, и дымил напропалую всю жизнь, заменяя в случае нужды ужин доброй затяжкой. Он вечно посмеивался над бросающими курить, однако в душе завидовал им. Правда, здоровье у него было железное, и он продолжал дымить почем зря. Но неужели Алеша так силен, что в такой момент решился? Снова ступили на лед. Дело пошло хуже - давала себя знать нагрузка последних дней. Стало темнеть. Кошурников сказал: - Идите, ребята, на берег. Дрова собирайте. Придется и ночевать здесь. А я подолблю еще, пока видно. Через полчаса он пришел к костру мокрый, ссутулившийся. Ребята лежали у жаркого огня на кедровых ветках. - Метров десять осталось. Завтра утром продолбим, - сказал Кошурников виновато. - К костру, знаете, тянет, сил нет... Но молодые инженеры не слышали его, спали. На огне стояла большая кастрюля, и вода в ней уже наполовину выкипела. Кошурников сходил на плот, принес мешок с продуктами, отрубил мяса. Еще вчера у них кончилось масло. Кончились вообще все продукты, кроме сухарей, оленины и соли. Оставалась, правда, одна буханка хлеба, но трогать ее не хотелось. Каждый ужин Кошурников говорил: - У нас, ребята, еще целая буханка хлеба. Жить можно... Хотел и сейчас он это сказать, но товарищи спали. И хорошо, пусть спят! Молодцы, что под кедром лагерь разбили, а то начал накрапывать дождь. Вскоре дождь усилился, сплошной водяной стеной обгородил могучий кедр, плотная хвоя которого до утра будет держать воду, не пустит к нижним сучкам. Какое это все-таки золотое дерево! Правда, смоляное очень оно и поэтому тяжелое, однако в остальном к нему претензий быть не может. Главное, ночевать под ним сухо. Дождевые капельки мягко падают на длинные кедровые иглы, расплываются по сучьям, пропитывают кору ствола, зеленый мох. Дерево стоит, налитое водой, но под ним сухо, мягко, покойно. А вокруг все шумит, трепещет под дождем. Каждая капелька падает неслышно. Десять капель издают мышиный шорох, а миллиард - такой шум, что надо действительно устать, чтобы спать под этот глухой таежный гул... Как всегда по вечерам, Кошурников достал блокнот. "24 октября. Суббота. Ночевка на правом берегу Казыра, на устье ручья, что впадает в Казыр на 1918-м пикете. Опять не повезло сегодня. Отплыли хорошо. Хорошо, даже очень хорошо прошли порог ниже устья Малой Мастки. Благополучно прошли еще 4 шиверы, и на повороте реки нас постигла неудача. Река замерзла на протяжении около 200 м. Сначала думали бросить плот, но потом осмотрел место, посмотрел лед и решил прорубаться. Прошли сквозь лед метров 150-170. Выручили два теплых дня - вчера и сегодня. Лед подтаял и довольно легко долбился. Очень хотелось сегодня пройти Китатский порог, но ничего не поделаешь, против природы не попрешь. Сейчас идет дождь - это хорошо. Поднимется температура воды, и растают перехваты, которые, вероятно, ожидают нас еще впереди. Плохо только то, что вместе с этим растает и наше мясо, которое за последнее время так хорошо замерзло. Ниже впадения Малой Мастки опять пошла живая тайга по обоим берегам. Ехать приятнее. Уж очень безотрадное впечатление производит этот погибший лес. Против впадения Большой Мастки на правом берегу взял образцы гранит-порфира и жилы, которая прорезает его. Ребятки намаялись на льду и спят. Я готовлю ужин. Завтра при благоприятных условиях пройдем километров 20". Мясо сварилось. Кошурников растолкал товарищей. - К столу прошу! К столу! Когда поели и откинулись на ветки, Кошурников сказал сквозь сон: - У нас еще целая буханка хлеба есть. Жить можно, ребята. Дождь среди ночи перестал. Однако вода не успела уйти в землю. Мороз остановил ее и превратил на поверхности в широкие ледяные окна. Мох, из которого вчера, как из губки, отжималась под ногами вода, стал твердым, будто камень. Мороз показал, кто сейчас в тайге настоящий хозяин. Он хватал и останавливал воду на лету. На деревьях и кустах висели прозрачные гирлянды. Они едва слышно позванивали под ветерком. Изыскатели поели холодной оленины, погрелись чайком и, спустившись к реке, быстро прорубили остаток ледяной перемычки. - Ну, ребята, Китат скоро! - сказал Кошурников, берясь за переднюю гребь. - Если протащим плот протокой, о которой говорил Громов, то денька через три-четыре в бане будем мыться. С заставы в Абакан двинем, а оттуда - домой... - Деньги есть у нас, Михалыч? - Туго с этим делом. Шестьдесят два рубля всего осталось. - Не беда, - сказал Алеша. - До людей бы добраться... Кошурников оттолкнул плот от берега и подумал о том, что людей хорошо бы и сейчас встретить. Он внимательно оглядывал берега: нет ли где костра? Но мимо проплывали безлюдные скалы и лес, лес и скалы, а в синей дымке впереди виднелись все те же округлые, поросшие лесом горы. И все так же тянулась над берегом удобная и ровная терраса. Прошли три шиверы и даже не царапнули плотом о камни, хотя под грузом кедровый плот давал глубокую осадку. - Скоро Братья будут, а там и Китат, - сказал Кошурников. - Вот они. Братья! Из воды торчали два очень похожих друг на друга камня. Громов велел идти между ними. - Бей лево! Крепше! Камни стремительно побежали навстречу. Они стояли как раз посредине реки и имели, наверно, солидную подводную часть, потому что вода тут была черной, а река сжималась между ними, "набирала". Если держаться с помощью гребей точно посредине, то ничего страшного собой эти камни не представляли. Но лоб каждого из Братьев дробил и разбрызгивал воду, и на отбойных волнах зыбилась и металась пена. Братья расступились, пропустив плот, который тут же нырнул неглубоко на сливе. - Громов говорил, что Братьями эти камни не зря зовутся, - обернулся Кошурников с передней греби. - Ему кержаки рассказывали, будто с первыми соболятниками - лет пятьдесят назад - пришли в верховья два брата. Они ограбили лабаз с пушниной товарищей, но их перехватили у Щек и пустили по Казыру на салике без гребей. Где эти камни стоят, они и погибли... Ребята посмотрели назад, но Братья уже скрылись за поворотом. Кошурников сказал: - А сейчас Китат будет. Красота, говорят, неописуемая. Все были уверены, что Китатский порог, который показался впереди, удастся пройти. Если нельзя будет спустить плот на канате, то его перегонят по протоке. Ведь у Кошурникова в блокноте был нарисован план порога. И Громов советовал сразу бить вправо, к протоке. Подбили к берегу. Ребята начали разгружать плот, а Кошурников пошел осматривать порог. Нет, спустить плот не удастся - порог был совершенно непроходим. Скалистый остров из черного и белого камня сбивал Казыр влево. Если направить плот этой матерой, то он погибнет на огромном камне с водяной подушкой. Но даже если он чудом минует это препятствие, его раскатают потом по бревнышку причудливые скалы, где пенистая вода металась и не находила выхода. За тысячелетия камни-вертуны выточили в этих скалах фантастические бутоны, гроты и купола. Сейчас, в малую воду, эта удивительная сказка Саян была видна во всей своей красе... Но Кошурникова больше интересовала протока. Однако где же она? Никакой протоки не было. Было каменное русло, по всей ширине которого торчали острые гранитные глыбы. Может, в большую воду, когда шел здесь Громов, плот и протаскивался, но сейчас это было невозможно. Кошурников вернулся к плоту. - Ну? - нетерпеливо спросил Костя. - Михалыч, как? Пройдем? Начальник экспедиции отрицательно покачал головой, молча стал сбрасывать мешки на берег. Ему не хотелось ничего объяснять - ребята сейчас все увидят сами. Втроем пошли с мешками к порогу. У протоки остановились, сбросили груз с плеч. Алеша долго смотрел на серые камни, сплюнул и прохрипел: - Целуйте. - Что такое? Кого целовать? - Меня. Они глянули на черную и жесткую, похожую на грязное помело бороду Алеши, засмеялись. Это была хорошая разрядка. - Целуйте, - серьезно повторил Алеша, не спуская глаз с реки. - За что тебя целовать-то, Лешенька? - все еще смеясь, спросил Кошурников. - Можно спасти плот. Кошурников внимательно посмотрел на товарища. Уж не спятил ли Алешка? Да нет, незаметно будто бы. Дурачится, может быть? - Шутишь, Алеша. - Не до шуток, Михалыч. - Да брось, на самом-то деле! - Смотрите, - протянул руку Алеша к реке, - мы загоняем плот в эти камни, расшиваем его и переносим по бревнышку. Тут недалеко нести, совсем рядом - это же не Щеки. Как это Кошурников сам не додумался? Мороки, конечно, тоже много, но ведь не валить новые кедровые лесины, не таскать их из лесу, не запиливать пазы! И ронжины можно сохранить и подгребки! Кошурников ринулся к Алеше. - Ну-ка, наклонись!.. Алеша сопротивлялся, но Кошурников сгреб его своими руками-рычагами, звонко поцеловал в губы. Алеша вытерся рукавицей, сказал: - Не то. - Мало тебе? А ну, Костя, добавь! - Да я не про это, Михалыч. Я про другое. - Алеша понизил голос. - Сила не та у вас в руках стала, Михалыч. - С этой силой еще жить можно! - сразу помрачнев, сказал Кошурников. Они пошли дальше, в обход порога. Кошурников шел впереди, бодро покрикивал на отставших. Но вот он побежал, потом сбросил с плеч мешок, в котором громыхнула посуда, и сел бессильно на землю. За его спиной застыли товарищи, не отрывая взгляда от реки, - широкий плес под порогом был затянут льдом. Проклятый Китат, наверно, давно уже наморозил шуги, которая туго забила реку, намертво схватив серые берега - монолитный мелкозернистый гранит. Алеша, у которого скорбно сжались губы, сказал: - Напиться бы сейчас, чтоб на бровях ходить. - Да нет, нам еще надо плот построить да доплыть на нем до заставы. - Кошурников был серьезен, как никогда. Он знал, что нервы у всех напряжены до крайности, но ничего не мог придумать, чтобы смягчить удар, возродить надежду, которую развеял Китат. - А зачем жалеть наш плот? Кедровый был, тяжелый. За перехватом пихта сухая под самым берегом, видите? Несколько дней нам до пограничников осталось... Он говорил и говорил, не давая ребятам сосредоточиться на мыслях, которые он, говоря, гнал и от себя. - Мы сейчас классный плот соорудим. Гарь у перехвата, а пихта очень легкая, если пройдет верховой пал и она еще постоит пару лет, посохнет. Обед сварим - буханку нашу употребим. А то она весит порядочно... - Не надо, Михалыч, - попросил Алеша, - все понятно. - Может быть, это одно такое гиблое место? - сказал Костя. - Плес здесь очень широкий и спокойный. Вот она и замерзла... - Конечно, здесь гиблое место, - подхватил Кошурников. - Порог выбил яму, вода в ней успокаивается и на плесе застывает. Но главное - шуга. Китат воду месит и сало бьет, как в маслобойке... Он говорил это, хотя точно знал, что ниже их ждут другие перехваты. Все объяснялось просто: после Щек, где был очень большой перепад, Казыр стал посмирнее, и ледостав тут идет быстрее, чем в верховьях. Да и зима уже, видно, прочно вступила в свои права, хотя по времени еще рано. Но как и чем придать ребятам сил? Но ребята уже сами понимали, что до жилья придется пробиваться с муками, перед которыми, может быть, побледнеет все предыдущее. Костя и Алеша мужественно боролись с бедой. Безостановочно таскали вещи, потом быстро повалили две пихты, напилили бревна для става, разделали пазы. Кошурников один таскал бревна к берегу, готовил дрова для ночлега, принес греби с брошенного плота. Во время обеда он достал заветную буханку и разрезал ее, а под вечер долго ходил по берегу один, осматривая террасу и что-то записывая в блокнот. "25 октября. Воскресенье. Опять неудача. Ночуем ниже Китатского порога, примерно на пикете 1895. До порога дошли очень скоро и благополучно. Примерно в 800 м выше порога имеется крутой слив, однако к нему хороший заход и посредине только два камня, которых легко избежать. Этот слив прошли хорошо, хотя вал довольно значительный, на плот плещет почти по колено. Кроме этого слива, от пикета 1918 до Китатского порога имеются еще три переката, которые легко проходимы. Выше порога пристали к берегу, и я пошел посмотреть порог. Посредине реки скалистый остров, основное русло идет слева, где и находится, собственно, Китатский порог, а справа небольшая протока, загроможденная камнями. В большую воду протокой можно спустить плот, а при теперешнем уровне это почти немыслимо. Кроме того, ниже порога река замерзла шугой, так что пройти с плотом совершенно невозможно. Сам порог непроходим при любой воде. Вещи пронесли по правому берегу и на правом же берегу в рекордно короткий срок - за 5 часов - срубили новый пихтовый плот. На утро работы осталось максимум на 1-1,5 часа, и поплывем дальше. На берегу около порога выступают скалы серого мелкозернистого гранита. Обращает на себя внимание его монолитность. Имеются массивы, совершенно не расчлененные трещинами, объемом в несколько сот кубометров. В 50 м ниже нашей ночевки, в гранитной скале у ее подошвы, есть пещера глубиной 5 м, шириной 2,5 м, при высоте около 1,5 м. В пещере остатки костра, очевидно, кто-то в ней ночевал. Интересно, ниже пещеры метрах в 10-15 (по течению реки) из-под скалы бьет родник. Кругом много пней срубленных деревьев. В пределах самого порога, на протяжении метров 400-500, гарь по обоим берегам реки. Ниже порога живая тайга. Как по тому, так и по другому берегу легко можно Трассировать линию при небольшом количестве скальных работ на разработке отдельных выдающихся скал. В том и другом случае трасса ляжет по надпойменной террасе. Есть камень, песок, лес. Завтра дальше в путь. Мало продуктов. Сегодня доели хлеб, сухарей осталось дня на четыре, табаку на два дня. Имеем килограммов 30 мяса и соль. С этим еще можно жить. До жилья остается 90 км, если раньше не встретим рыбаков артемовского Золотопродснаба. Нужно торопиться. Если река со своими ледяными перехватами не подведет, то все кончится вполне благополучно, в противном случае придется немного поголодать, вернее, посидеть без хлеба. Неприятно, что опаздываю. Вероятно, обо мне уже по-настоящему беспокоятся". "...Уже пять дней лишних в тайге. Наверное, друзья в Новосибирске шум подняли - я всегда был точен в своих расчетах. Но кто же мог знать, что эта река такая работная? Кто же предполагал, что зима нас застанет здесь? Рацию вот не дали нам с собой, а то бы все упростилось. Хотя какая тут рация! Мы бы давно ее угробили на плоту. А как теперь? Если река встала выше заставы, то рыбаки уже не пройдут сюда и пограничный катер не пробьется. А охотники будут ждать крепкого снега - без лыж сюда не суйся. Самое противное время в году. Только самолет, конечно. Друзья могут учудить - нанять "кукурузника". Но это будет слишком дорого, и я всыплю им за расходование денег экспедиции, когда отсюда выйду. Ведь все равно нас будет трудно найти - пикета своего я же не могу им сообщить. Впрочем, пролетит один раз - костер будем палить. Хотя бы хлеба буханок пять сбросили да сапоги..." Он дописал дневник уже ночью, когда ребята спали. А вдруг на самом деле нет больше льда на реке? Ведь впереди Базыбай - почти водопад, да и здесь Казыр бежит хорошо. Может, это под Китатом только такое гиблое место, а ледостав на Казыре еще не начался?.. От реки, как всегда по утрам, поднимался пар. Три измученных изыскателя спустили на воду новый плот. На него сейчас был весь расчет. Быстрый Казыр, который вымотал из друзей столько сил, мог стать и единственным их спасителем. Река охотно подхватила утлый плотишко, понесла, понесла... - Шивера, Михалыч! - крикнул глазастый Алеша. - Вижу. Ерунда. Проскочим. Бей лево! Крепше! - кричал Кошурников в такт ритмичному покачиванию греби. - Дайте сменю, - попросил у него гребь Костя. Миновали еще один перекат. Река на нем сильно бурлила и тут же разворачивалась на плавной косе. Казыр понес плот неохотно, лениво. - Ну, друзья, - сказал Кошурников, - если чисто за этой излучиной, то дальше... Он не успел договорить. Плот выскочил на прямую. Изыскатели бросили греби и безучастно смотрели, как холодная зеленая струя несет их к ледяному полю. Плот ударился о кромку, нырнул было под лед, но застопорился на подгребках. - Метров триста, не меньше. - Не пробиться. Лед толстый. - Может, под перехватом новый свяжем? Смотрите, какой тут пихтач... - День потратим, а через два-три километра такой же сюрприз. - Что ж делать? Эх, Казыр, Казыр! Ну, скажи, как быть-то? Назад ходу нет. Справа и слев