ит. Белым-бело от вишневого цвета! Пробираюсь по стежке, а ноги не слуша- ются, точно чужие. Дошел до плетня, но перемахнуть через него не реша- юсь. Вдруг слышу, скрипнула дверь. На пороге показалась Маруся - в но- вом платье, в туфельках на высоком каблуке. Торопливо пробежала через двор к погребу. Я даже не успел позвать ее. И тут же возвращается она обратно. Увидел Максим Марусю, и точно пощечину ему влепили - Маруся тащи- ла в хату большущего гарбуза! Наверняка меня гарбузом встречать будет. Дернул же меня нечистый сказать Гале в шутку, что свататься приду!.. Маруся скрылась в хате, а я оглядываюсь по сторонам, не видел ли кто меня, и решаю, куда бы мне... Но тут опять дверь заскрипела. Что я вижу?! Из двери выскочил Иван Твердохлеб, а за ним еще два хлопца яб- лонивских. На ходу шапки одевают, торопятся. Замечаю, Иван так взвол- нован, что ничего не видит перед собой. Выхватил из кармана бутылку горилки и бац ею об камень - вдрызг! - Иван! Гарбуза, гарбуза от Маруси захвати! - кричит ему вслед Галя и катит по двору тыкву. Понял, наконец, я, что это сваты вылетели из Марусиной хаты. Не знаю, какая сила перенесла меня через плетень. Одним духом перемахнул. А навстречу уже бежит Маруся. Раскраснелась, глаза горят и, скажу я вам, горят гневом. Подбежала ко мне, бледная, задыхается. - Уходи! - говорит. - Уходи, Максим, чтоб очи мои тебя не бачили! Кому ты поверил?!. Как мог подумать обо мне такое?.. - Ругай!.. Серденько мое... Ругай меня, дурака! Побей даже - не обижусь. На - бей! - и склоняю перед Марусей свою глупую голову. - Как же ты мог, Максим?.. - спрашивает она таким голосом, что и мне плакать хочется. - Я целую весну на улицу из-за Ивана не хожу. А ты... ты... - и на грудь мне упала. - Забудь, Маруся, - молю ее. - Не плачь. Прости Максима. Ведь еще не такая беда могла быть. Когда увидел я, что несешь в хату гарбуз, подумал - для меня. Уже в огород сигануть собрался. Не хватило-таки характера у Маруси. Подняла голову, улыбнулась, и точно посветлело вокруг. - Тебе гарбуза? - спрашивает. - Ой, Максимэ! Да я тебе вышитыми рушниками дорожку в хату выстелю... Ну, а потом дело пошло на лад! Каждую ночь гуляли мы с Марусей по улицам. Нет, наверное, такой скамеечки у ворот, где бы мы не посидели. А песен сколько пропели... И еще скажу про гарбузы. Когда я возвращался из отпуска и Маруся провожала меня на станцию, попросил я ее припасти целую подводу гарбу- зов разных калибров: должно же хватить их для всех сватов, пока я службу не закончу!.. Такая-то история с гарбузами. Но суть, конечно, не в гарбузах. Узнал, что такое любовь. Узнал, да словами об этом не скажешь. Только сердце может найти подходящие слова. Но, видать, потому оно и немое, сердце-то мое, что еще нет таких слов. А если кто вам скажет, что есть, - стоит верить! Да, да, нужно верить! Как знать, может у ко- го-нибудь сердце уже и словами заговорило! А может, песней. В песне тоже смысл бывает. А в песне сердца - тем более! И не забывайте, что все это сказал вам я, Максим Перепелица. Не забывайте и к своему сердцу прислушивайтесь. Может, оно уже говорит или поет?