трелов. Митягин стоял в стороне, все еще сжимая в руках разряженное ружье. Семен, мокро шуршащий, сильно ссутулившийся, распространяя вокруг себя знобящий речной холодок, шагнул к нему, грубо вырвал из рук ружье, толкнул к распластанному на земле парню. - Чай, фельдшер, как-никак - действуй! Митягин упал на колени перед парнем, принял из рук Дудырева располосованную рубаху, засуетился - повернул вялую голову, низко-низко, как близорукий, склонился над раной, попросил: - Тряпку какую намочите. Обмыть бы... Дудырев схватил кусок рубахи, передергивая от холода голыми плечами, бросился к реке, затрещал средь кустов. - Ах ты беда, из шеи кусище вырвало,- жалобно бормотал Митягин.- Ах, беда так беда... - Ты шевелись, а не плачь! - подгонял Семен. - Тут и опытный врач не поможет, куда мне... В клинических условиях не сладят... Появился Дудырев, встал за спиной Митягина, бережно держа в руках тряпку, с которой капала вода. Его пухлую грудь и плечи жалили комары, он передергивался и ежился. - Пульс есть ли? - спросил он. Митягин, выпустив тряпки, поспешно ухватился за руку парня, стал щупать запястье. - Ах, господи, господи! Не учую никак - пальцы-то дрожат... - К сердцу прильни,- посоветовал Семен. Так же послушно, как хватался ощупывать пульс, Митягин сдернул с лысины картуз, прижался ухом к груди. - Эк, ополоумел! - Семен с досадой оттолкнул его.- Сквозь пиджак слушает. Он грубо разорвал руками мокрую одежду, обнажил грудь парня. - Теперь слушай... Яйцевидная лысая голова долго пристраивалась, замерла... Замер сгорбившийся над Митягиным Семен Тетерин, замер продолжавший бережно держать в руках мокрую тряпку Дудырев. Снова беспокойно заелозила митягинская лысина. Семен и Дудырев не дыша ждали. - Не прослушивается,- слабо произнес Митягин, подымая голову. - Ну-кося! - Семен отстранил Митягина, тоже припал к груди, долго слушал, молча поднялся. - Ну?..- с надеждой спросил Дудырев. - Не чуть вроде - ни сердца, ни дыхания. - Сонная артерия... Пока в воде был да пока вытаскивали, сколько крови вышло,- бормотал Митягин. - Может, искусственное дыхание сделать? - предположил Дудырев.- Вдруг да... Он присел, взялся за раскинутые руки парня. Но когда он коснулся этих рук, то почувствовал - холодны, едва ли не холоднее той мокрой тряпки, которую только что держал в ладонях. Дудырев выпустил руки, помедлил с минуту, вглядываясь в бледное, какое-то стертое в сумерках лицо парня, с натугой встал, передернул зябко плечами, с усилием нагнувшись, поднял с земли свой пиджак и рубахи, стал молча одеваться. А утро послушно, по привычке наступало. Блеклые звезды глядели утомленно и неверно. Над рваной кромкой хвойных вершин расплывался свет, пока еще мутный, какой-то мыльный - не заря, лишь далекий предвестник бодрой зари. И еще довольно темно - не разглядишь росу на кустах, хотя и чувствуешь тяжесть мокрой листвы. И не проснулись еще птицы... Утро? Нет, умирание обессиленной, состарившейся ночи. В сумеречном пугливом освещении лежал на траве парень в черном костюме с растерзанной на груди рубахой. Он казался плоским, раздавленным, только носки сапог торчали вворх. Бросалось в глаза: одни штанина заправлена в голенище, другая выбилась. Опустив головы, стояли охотники. Их усталые, небритые лица с ввалившимися щеками были бледны той бесплотной бледностью, какая обычно бывает при брезжущем свете. Мокро лоснилась удлиненная лысина Митягина. Дудырев нахмурился, глаз не видно, под выпирающим лбом - темные провалы. Семен Тетерин сгорбатился, словно не в силах выдержать тяжести безвольно опущенных широких рук. Семен первым пошевелился. - Ну, дружочки мои, потешились, теперь похмелку принимай. Ты, Константин,- обратился он к Дудыреву,- скорым шагом давай в район. Что уж, докладывай без утайки кому нужно... А ты,- Семен направил тяжелый взгляд на Митягина,- крой в Пожневку. Сообщи бригадиру Михайле о сыне... Мне придется здесь куковать. Бросить все, уйти - негоже. Дудырев угрюмо кивнул головой, а Митягин сжался. - Ты сам, Семен, сходи... Не могу...- попросил он угасшим голосом.- Не неволь, как же к человеку с эдаким... Семен взял Митягина за плечо, сурово вгляделся в него. - Иль чует кошка, чье мясо съела? - Да ведь я не один стрелял... - Двое стреляли. Один медведя свалил, другой - человека. И сдается мне: ты с ружьем-то похуже справляешься. Иди! - Семен легонько и властно подтолкнул Митягина. Не подняв с земли ни ружья, ни картуза, поникнув лысой головой, фельдшер покорно направился в лес. Дудырев, хмуро кивнув на прощанье, подхватив двустволку и патронташ, двинулся в другую сторону. От убитого медведя доносилось рычание. Калинка стояла на туше, шерсть на ее спине вздыбилась, налитые кровью глаза невидяще скользнули по Семену и опять уставились вниз. Маленькая, жиловатая, она со злобным остервенением рвала медвежий загривок, торжествовала над поверженным врагом, мертвому зверю мстила за смерть дочери. -- Кыш! Стерво! - угрюмо прогнал ее Семен. Подойдя ближе, удивленно покачал головой. - Одначе... Медвежий загривок был искромсан в кровавое месиво. 10 В свое время зашевелились в кустах и засвистели птицы. В свое время заалела верхушка старой березы. Туман над рекой поднялся выше кустов... Солнце вывалилось из-за леса - свеженькое, ласково-теплое, услужливое ко всему живому. По траве протянулись росяные тени. Клочок зеленой земли в положенное время привычно изменялся, переживал свою маленькую историю, повторявшуюся каждое утро. Странным, чуждым, враждебным этому живому радостному миру были два лежавших на земле трупа. Медведь уткнулся мордой в траву, выступая на пологом склоне бурым наростом, в его густой шерсти искрились на солнце росинки. Ранние мухи уже вились над ним. Парень распластался во влажной тени, косо повернув набок голову. За лавой вкрадчиво закуковала кукушка, обещая кому-то долгую жизнь. Медленно-медленно ползло вверх солнце. Семен не стал сушиться после ночного купания. Раздеваться, развешивать по кустам свои тряпки, беспокоиться о себе, когда рядом лежит убитый, когда обрушилось такое несчастье. "Ку-ку, ку-ку, ку-ку!" - высчитывала бестолковая птица. Семен Тетерин много видел, как умирают люди. Ему было всего шесть лет, когда его дядю Василия Тетерина, тоже лихого медвежатника, заломала медведица. Отец Семена убил ее, и это было нетрудно - медведица оказалась вся израненной. Погибнуть охотнику от зверя - смерть законная и даже почетная. Люди умирали от болезней, от старости, на фронте - каждый день убитые, но с такой обидной смертью Семен встретился впервые. Шел парень к зазнобе, кто знает, рассчитывал, верно, жениться, обзавестись семьей - и на вот, подвернулся. Не болел, не воевал, на медведей не ходил. В старину говорили: на роду написано. Пустое! Просто жизнь коленца выкидывает. Солнце поднялось, стало жестоко припекать. Кукушка или утомилась, или улетела на другое место. Семен ждал, что с часу на час приедет отец парня - Михайло. Рано его потревожил. До приезда следователя убитого нельзя увозить. А следователь так быстро не обернется. Пока-то Дудырев добежит до райцентра, пока сообщит, пока сборы, да разговоры, да путь сюда - к вечеру жди, не раньше. Михайле терпеть до вечера, смотреть на сына. Не подумавши поступил. Семен поглядывал на подымающееся к полудню солнце и с тоской ждал, что со стороны Пожневки застучит телега. Но случилось так, что первыми приехали из района. За рекой раздалось натужное гудение мотора, затем мотор заглох, и послышались громкие, деловитые голоса: - Дальше не пролезем. - Да тут рядом. - Вылезайте, пешком дойдем. По шаткой лаве один за другим стали перебираться люди: длинный узкоплечий, в наглухо застегнутом кителе, с портфелем под мышкой незнакомый Семену человек; за ним, сильно прихрамывая, ощупывая толстой палкой жерди, сам прокурор Тестов, без фуражки, с копной курчавых волос, смуглолицый и бровастый, в вышитой рубашке, смахивающий на заезжего горожанина, выбравшегося на природу ради отдыха; с чемоданчиком в руке молодая женщина в пестром платье; Дудырев, мятый и грязный, без ружья, без патронташа, но уже какой-то новый, словно подмененный,- держится свободно, неприступен; сзади всех парень в комбинезоне и покоробленных кирзовых сапогах - должно быть, шофер, что привез всех. Дудырев подошел к Семену, бросил хмуровато: - Вот, доставил. - Быстро. Ума не приложу, как это обернулся... - Дошел до Сучковки, позвонил по телефону на строительство, сказал, чтоб машину к прокуратуре подогнали, а потом сразу же связался с прокурором, попросил приехать и меня захватить заодно... Семен кивнул головой. Он забыл, что Дудырев только в лесу, на охоте, простоват, не то, что среди людей: снял трубку - и даже сам прокурор все дела бросил. Это не Митягин. Бригадир Михайлo, видать, спозаранку убежал на поля или на покосы, а он его ждет до сих пор. Прокурор, припадая на покалеченную на фронте ногу, энергично опираясь на палку, прошел прямо к убитому, с минуту постоял молча, вглядываясь острым, оценивающим взглядом, щелкнул портсигаром, закурил, живо обернулся к Семену на здоровой ноге. -- Как же это, а? Семен развел руками. - Надо же, подвернулся... Тут не только ночью, а добро бы за целый день один человек пройдет. Не бойкое место. - Ты-то опытный, должен бы сообразить. - Сообразил. Да ведь в момент за руки не схватишь. Крикнул им, а уж готово... - Крикнул?..- Смуглое, узкое, под густой курчавой шевелюрой лицо прокурора насторожилось, взгляд живых черных глаз обострился.- Что крикнул? - Да как же, услышал гармошку и кричу: "Не стреляй!" Да вгорячах-то, видать, они не сообразили сразу... Подошел высокий с портфелем, подался вперед, вслушиваясь. Прокурор значительно переглянулся с ним, повернулся к Дудыреву: - Он действительно кричал это? - Припоминаю - что-то кричал,- ответил Дудырев. - Вы и гармошку слышали? - Гармошки не слышал. А разве это важно для следствия? - Важно,- сурово ответил прокурор.- Весь ход дела меняет. Если один мог предусмотреть, то ничего не мешало то же самое предусмотреть и другим. В нашем деле приходится быть педантами. Крик был, можно сесть и в тюрьму. Иначе просто был бы несчастный случай, или, что называется на нашем языке, юридический казус. Все вокруг него подавленно молчали. Пока шел разговор, никем не замеченная подъехала подвода из Пожневки. Пятеро, приехавшие с машиной, Семен Тетерин да Митягин с Михайлой, прибывшие с подводой,- восемь человек. Для другого места не такая уж большая компания, но заброшенный лесной угол, должно быть, с самого сотворения мира не видел столько народу сразу. 11 Среди бела дня, при ярком солнечном свете начали обстоятельно, с самого начала, разыгрывать ту историю, которая произошла в сумерках, на рубеже ночи и утра. Долговязый следователь по фамилии Дитятичев снял свой форменный китель, засучил рукава на волосатых тощих руках, принялся придирчиво расспрашивать Семена Тетерина и Дудырева, кто из охотников где стоял во время выстрелов. - Так, вы здесь стояли... Здесь, значит, товарищ Дудырев... Ага, чуть в сторонке. Так, а третий... Этот третий здесь? - Здесь,- робко выдвинулся вперед Митягин. - Так. Припомните точней, где вы стояли... Здесь. Отлично! Дитятичев занял место Митягина, сощурившись, словно сам целился из ружья, поглядел в сторону уткнувшегося в землю медведя. За медведем из кустов торчало сухое дерево с ободранным толстым стволом и вознесенными кривыми ветвями. - Отлично!.. А этот зверь, не припомните, сразу упал или еще сделал несколько шагов вперед? Нам важно знать, где он стоял в то время, когда произошли выстрелы. - Сразу вроде,- ответил Семен. - Сразу. Так. Впрочем, мы еще установим - мгновенно у него наступила смерть или нет. Обратите внимание,- повернулся Дитятичев к прокурору,- этот товарищ... Как ваша фамилия?.. Ага, Митягин! Так вот, Митягин стоял чуть ниже Дудырева, да к тому же Дудырев выше его ростом... Прокурор хмуро глядел поверх медведя в ствол старой березы. - Это дерево прикрывает часть мостков,- сказал он скупо. Следователь сразу же понимающе защелкал языком: - Тэк, тэк, тэк!..- Отступил в сторону Митягина, вгляделся.- А отсюда мешает меньше... - Не торопитесь с выводами. Постарайтесь установить как можно точнее, с какого места упал парень в воду. В это время подошла врачиха с листками бумаги, которые она заполняла возле убитого. Прокурор и следователь склонились возле нее. Врачиха, молодая, с миловидным, не тронутым загаром, очень белым лицом, сосредоточенно нахмурив золотившиеся пушком брови, принялась пояснять: - Пуля прошла с левой стороны шеи сквозь мякоть. На вылете сделала рваную рану. Перебита сонная артерия. Шейные позвонки не задеты. Смерть наступила минут через пятнадцать, если не раньше. Приходится учитывать, что погибший упал в воду, захлебнулся... - Ясно, ясно,- перебил прокурор.- Вытащили на берег уже мертвым. Обождите минуту, займитесь вместе с Дитятичевым медведем. Будем надеяться, что пуля, уложившая медведя, застряла в нем. Следователь рысцой побежал к лаве. Прокурор встал на место, откуда стрелял Дудырев. Они стали перекликаться. - Я иду, Алексей Федорович! - кричал Дитятичев из-за кустов. - Не вижу! - отвечал прокурор. - А так? - Не вижу! - Я на самой середине перехода! - Не вижу! Кусты закрывают вас целиком! По голосу чувствую, что вас как раз должен закрывать ствол дерева. Найдите какой-нибудь шест или ветку и поднимите вверх, чтоб я точно знал, где вы стоите. Через минуту следователь поднял над кустами носовой платок, привязанный к палке. Прокурор встал там, откуда стрелял Дудырев, приказал: - Сделайте два шага вперед. Носовой платок продвинулся над кустами. - Еще шаг!.. Еще!.. Стоп!.. Пострадавший мог пройти посредине лавы по крайней мере метра два под прикрытием дерева. - Больше, Алексей Федорович! Три метра! - крикнул из-за кустов следователь. - Проверим с другой точки.- Прокурор отошел к месту, с которого стрелял Митягин. Снова медленно поплыл над кустами привязанный к палке платок. - Вижу... Вижу...- бросал прокурор. - Еще шага четыре - и лава кончится! - Стоп!.. - Три шага до берега. Почти весь путь открыт! - Не будем спешить с выводами. Просмотрите внимательно настил, не осталось ли где следов крови,- приказал прокурор. Уже немолодой, долговязый Дитятичев встал на четвереньки и пополз по шатким жердям, словно обнюхивая их, временами останавливался, изучал внимательно. Так он прополз от берега до берега, поднялся, деловито стряхнул грязь с колен. - Следов нет.- Он подошел к Семену: - Вы с какого места бросились в воду? - Вроде посередке. Как гармошку увидел, тaк и прыгнул. - Где была гармошка? - Да в воде. - Понятно, что не в небе. В каком месте? - Возле середки лавы, чуть поодаль. - А где наткнулись на тело? - Шага через четыре к этому берегу. Тут течения-то, считай, нет - бочаг. Как шагнул, чую - прислоняется... - Добро. Все за то, что парень в момент выстрелов находился приблизительно на середине мостков, а не возле того или другого берега. - Оставьте эти хитроумия. Займитесь медведем да пулю найдите. Она все объяснит,- предложил прокурор. Обступили медведя. Врачиха присела возле морды, рой мух с жужжанием взлетел в воздух. - Что это? - удивленно показала врачиха на медвежий загривок. - Это собака...- ответил Семен.- Покуда мы паренька из воды вытаскивали да покуда обхаживали его, она, проклятущая, лютовала на хозяина. - Почему именно это место рвала? - Кто ее знает. Так понравилось, видать. Врачиха, хмурясь, осторожно стала ворочать белыми тонкими пальцами крупную, кудлатую, с грубыми и могучими формами башку зверя. - Что за беда? Не вижу пулевого отверстия. - Глядите, глядите. Медведь, судя по рассказам, упал замертво при выстрелах. - Может, в области сердца. Попробуйте его перевернуть на спину, грудь осмотрю. Общими усилиями - Семен, Дитятичев, Дудырев, шофер с машины - цепляясь за густую шерсть на боках, толкая друг друга плечами, перевернули тяжелую тушу. Сосредоточенно нахмурившееся миловидное лицо врачихи склонилось над звериной грудью, маленькая рука медленно, вершок за вершком, ощупывала грудь, живот, бока. - Есть! Ранена лапа! Но это же... не опасная рана. От такой бы он сразу не умер. - Это я ковырнул. Первая...- торопливо пояснил Семен.- Еще на пожневских покосах, как нагнали, в него ударил. В голову целил, да, видать, в ту минуту лапой прикрылся. Он с этой раной часа три бегал от нас. - Не пойму, куда же девалась та рана, смертельная? - недоумевала врачиха, продолжая медленно шарить рукой по шерстистому туловищу. - Может, сердце сдало? И такое, я слышал, у медведей бывает,- подсказал прокурор. - Наверно, бывает, хотя и редко,- неохотно согласилась врачиха.- Не очень-то привлекательное занятие такой туше при таких условиях вскрытие делать с моими инструментами. Поищем еще. - Ищите. И нам интересно знать, что от пули дядько погиб, а не от своей сердечной слабости. Обе пули мимо него прошли, тогда и вовсе не выпутаешься... - Обождите, обождите! - Врачиха ухватилась обеими руками за медвежью морду, с усилием раздвинула пасть.- Ну, так и есть! Как же я раньше-то не догадалась? Глядите! Убит! Пуля попала прямо в раскрытую пасть. Видите, выбиты передние зубы, в том числе и клык. И кажется... пуля прошла ниже глотки... - Кромсайте! Ищите пулю! - приказал прокурор. Врачиха сокрушенно покачала головой. - Такие могучие кости и сочленения, а я инструменты-то взяла... - Ищите! Следователь присел на корточки рядом с врачихой. Медведь лежал на самом солнцепеке. Воздух застыл от зноя. От звериной туши несло крепким, острым запахом нечистоплотного лесного животного, к нему примешивался неприятно мутящий запах свернувшейся крови. Все отошли в сторону, уселись в тени, только следователь остался возле врачихи, помогал ей. Да вокруг ходил шофер, с любопытством и удивлением приглядывался к убитому зверю. Прокурор, вытянув на траве негнущуюся ногу, задумчиво курил. Дудырев казался тоже спокойным, но его слишком неподвижное осунувшееся небритое лицо, устремленный вперед из-под тяжелого лба замороженный взгляд, жадные короткие затяжки папиросой выдавали взволнованность. А в нескольких шагах от них сидели рядышком и молчали фельдшер Митягин и отец убитого - Михайлo Лысков. Голова Митягина безвольно поникла на грудь. Михайло устало мигал, глядя куда-то мимо врача и следователя, возившихся у медвежьей туши. Это был тщедушный мужик с надубленным, изрезанным глубокими морщинами кротким лицом, один из тех, про кого обычно говорят - воды не замутит. Все время он держался в стороне, не плакал, не кричал, не приставал ни к кому с вопросами, и о нем как-то забыли. Семен Тетерин, всегда уверенный в себе, всегда спокойный, на этот раз чувствовал в душе непонятный разлад. Его расстраивала возня около медведя, озлоблял парень - шофер с дудыревской машины. Ходит вокруг зверя, глядит не наглядится на диковинку. Рядом же убитый человек лежит, такой же парень, как и он. Неужели медведь интереснее? Посовестился бы для виду пялить глаза. Раздражали Семена и яркий солнечный свет, и запах медведя, и долговязый следователь, и врачиха. Он постоянно ощущал присутствие Михайлы, боялся взглянуть в его сторону... Даже мальчишкой Семен не плакал. Мать, которой случалось задавать ему трепку, всегда жаловалась: "Не выбьешь слезу из ирода". А тут надрывается душа, кипят слезы, вот-вот вырвутся - это при людях-то! Вот бы подивились: Семен-медвежатник, ну-ко, слезу пустил... Наверно, всем было нелегко, даже прокурор, посторонний к событию человек, приехавший сюда по службе, произнес со вздохом: - Вот ведь как получается: не угадаешь, где несчастье настигнет. Чистая случайность. Дудырев, к которому он обратился, промолчал. В это время следователь и врачиха поднялись возле медвежьей туши. Кряхтя, с усилием опираясь о палку и ствол дерева, встал прокурор. - Ну как?.. Следователь развел длинными руками. - Нет пули. - Не проглотил же ее потапыч? - Прошла навылет. И собака-то рвала загривок потому, что там было выходное отверстие. Где кровь, рвала. - Вы уверены, что пуля вылетела? - Врач уверен, а я не имею права ей не доверять. - Поискать если кругом...- несмело предложил прокурор, но, взглянув на склон позади медведя, заросший травой и молодой порослью ольхи, на буйно подымающиеся кусты по берегу речки, махнул рукой.- Бесполезно. Давайте закругляться - да домой... Врачиха, стянув резиновые перчатки, собрав инструменты, направилась к реке мыть руки. Лицо у нее было потным и усталым. 12 Всех дома ждали дела. Всех, даже Митягина. На берегу лесной речонки остались только Семен и Михайлa Лысков. Лишь потоптанная трава да брошенные то там, то сям окурки напоминали о недавнем нашествии. Изменилась еще поза медведя. Он теперь лежал на боку, чья-то рука прикрыла лапой раскромсанную морду. Над ней уже снова вились мухи. Семен подошел к Михайле, выводившему из леса лошадь. - Помочь тебе довезти парня-то? На оврагах поди один не удержишь - завалишься. - Ну, коль нетрудно... Они уложили на сено убитого, поудобнее приладили все время косо сваливающуюся на один бок голову. Михайлo разобрал вожжи, молча тронулись в лес. Но, не проехав и двадцати шагов, Михайло выронил вожжи, шагнул в сторонку, опустился на землю. - Чтой-то со мной делается... Ноги не держат. Маленький, узкоплечий, крупноголовый, с раздавленными работой кистями рук, сложенными на коленях, под глазами набрякшие мешки, крупный, мясистый нос уныло висит... И от чужого горя, невысказанного, непоправимого, безропотного, у Семена Тетерина перехватило горло. Он вновь почувствовал странный разлад в душе. Тянуло уйти в сторонку, спрятаться в лесу и без свидетелей, ну, не плакать - где уж! - а просто забыться. Семен переминался возле Михайлы, с мученическим лицом, почтительно глядя в сторону. Михайло глубоко и прерывисто вздохнул, вяло пошевелился, стал подыматься. - Садись, что ли, наперед,- посоветовал Семен.- А вожжи мне дай. - Ничего. Полегчало... Дойду. Разбирая вожжи, Михайло негромко сообщил: - Двух-то старших у меня в войну убило... Этот последыш. И они снова молча пошли. Михайло, придерживая вожжи, чуть впереди, Семен - отступя от него шагов на пять. Покатые плечи, сквозь выгоревшую рубаху проступают острые лопатки, шея темная, забуревшая, походка расчетливо спорая, не размашистая, как у всех пожилых крестьян, которым еще пришлось-таки походить на веку за плугом. Семен шагал сзади, глядел в проступавшие сквозь рубаху лопатки... Он опять вспомнил парня-шофера, разглядывавшего медведя. Медведь удивил, а беда Михайлы прошла мимо! Он даже и не заметил, поди, Михайлу, тихо сидевшего в сторонке. Спокойненько потешал себя: мол, эко чудо-юдо зверь лежит!.. Да возмутись же, обидься за другого - живая душа мается! Такая же живая, как твоя собственная. Прими ее боль, как свою. Можешь помочь - помоги, не можешь - просто пойми человека. Понять - это, пожалуй, самое важное. Совсем от бед и напастей мир не спасешь - они были, они будут! Сколько бы умные люди ни раздумывали, как бы удачнее устроить жизнь на земле, как прибавить всем счастья,- все равно и при новом счастье, и при удобно налаженной жизни дети будут оплакивать умерших родителей, красные девки лить слезы, что суженому понравилась другая, все равно станут случаться такие вот нелепицы с негаданной смертью или увечьем. Худо в беде быть едину! Ежели мир напрочь забудет эти слова, то какие-то несчастья проще обойти, а неминуемые - вынести. Семен не смог бы складно высказать свои мысли, он только чувствовал: что-то значительное, слишком сложное, чтоб объяснить словами, тяжело засело сейчас в нем. До Пожневки добрались без особых хлопот. Бригадир Михайло Лысков жил на другом конце, пришлось ехать через всю деревню. Выходил народ. Детишки, женщины, старухи медленно, с угрюмым молчанием двинулись к избе бригадира вслед за подводой. С крыльца сбежала жена Михайлы, жидкие волосы растрепаны, ворот кофты распахнут на тощей груди. С силой расталкивая людей, она прорвалась к подводе, прижалась к сыну и заголосила: - Золотко ненаглядное! Головушка горемышная! Покинул ты меня, сирую да убогую! Мне б лучше заместо тебя помереть такой смерти-и-ю!.. Ее плач подхватили другие бабы. Средь собравшихся поднялся ропот. - Охотнички! - Помогли, нечего сказать! - Душегубы проклятые! Стряслось несчастье, и люди не находили ничего лучшего, как искать виновников, попрекать их. Семен Тетерин стоял опустив голову. 13 Михайло, не в пример всем, не считал Семена виновным, он заставил его взять лошадь... - Не на себе же зверя потащишь. Чего уж... Нам со старухой легче не будет, коль этот медведь пропадет зазря... Доброта, как и озлобление, бывает заразительной. Сразу же смолкли недружелюбные выкрики, двое парней вызвались помочь Семену. Всю обратную дорогу Семен жаловался ребятам. Толкнуло же его связаться с Митягиным, ружья, должно, не держал в руках, хвалился, мол, баловался... Думалось, трудно ли уберечь непутевого от зверя, ан вон как обернулось - от него самого нужно беречься, близко к такой забаве не подпускать... Проще всего успокоить себя - это указать пальцем на другого: не я, а он виноват. И Семен жаловался, охаивал Митягина, проникался к нему обидой. Оба парня из Пожневки сочувственно его слушали, охотно соглашались. Обычно Семен привозил в село добычу торжественно. Стар и мал выскакивали навстречу, помогали стащить убитого зверя с телеги, рассматривали его, трогали, охали, дивились. На этот раз подъехали к дому глухой ночью, свалили тушу в сарай. Ребята простились, забрались в телегу. А Семен, разбудив старуху, наскоро перекусил - больше суток маковой росинки не было во рту,- завалился на койку и заснул мертвым сном. Встал утром по привычке рано. Едва ополоснув лицо, направился к сараю, где лежал убитый зверь. У дверей сарая уже дежурила Калинка, при виде хозяина вскочила, скупо махнула хвостом. Голова зверя была искромсана врачихой, с нее свисали клочья кожи, сквозь мясо торчали кости. Семен решил для начала отнять голову, разрубить на куски, выбросить Калинке, которая привычно сидела в распахнутых воротах, не скуля, терпеливо ожидая своей доли. Работая ножом, Семен почувствовал, что верхний позвонок, который соединяет шею с черепом, перебит. Он ковырнул ножом, и на разостланную мешковину, прямо под колени, выпал какой-то темный кусочек, смахивающий на речную гальку. Семен поднял его. Он был не по размерам увесист. Пуля! Та самая, что искала врачиха! Сплющенный свинцовый слиток, какие Семен сам обкатывал и вбивал в патроны. Отложив нож, зажав пулю в ладони, Семен поднялся, отогнал Калинку, прикрыл ворота и зашагал к дому. У крыльца его перехватила Настасья - жена Митягина. Худая, с плоской грудью, с остановившимися сердитыми глазами, с горбатым, угрожающе направленным носом - недаром же по селу прозвали ее "Сова",- она стала на пути, уперла тощие кулаки в поясницу. - Вы чего это - компанией нашкодили, а на одного всю вину сваливаете? - начала она своим резким голосом, чуть не подымающимся до надсадного крика. - Ну полно! - Семен, сжимая в кулаке пулю, хотел пройти мимо. Но фельдшерица не пустила его. - Прячешь глаза-то! Совестно. А ты видишь их?..- Она тряхнула подолом, за который цеплялись два меньших из митягинских детишек: круглые чумазые рожицы, выпученные светлые глазенки - истинные совята.- Отца отнять хотите! Шуточное дело - человека убили. Испугались, что холодком пахнуло, давай, мол, сунем в зубы овцу попроще, авось нас не тронут. А он-то сразу раскис, хоть ложкой собирай. Пользуетесь, что безответный. А я не спущу! Не-ет, не спущу-у!..- Настасья заголосила. Ребятишки, привыкшие к крику матери, продолжали пялить из-за юбки глаза на Семена. А Семен, хорошо знавший, что более взбалмошной бабы, чем Настя Сова, по селу нет, переступал с ноги на ногу, глядел диковато, исподлобья, изредка ронял: - Ну чего взбеленилась? Эко! - Я все знаю! Ты-то небось в сторонке останешься: мол, не стрелял. А другой высоко сидит - рукой не достанешь. Кому быть в ответе, как не моему дураку!.. - Ну, чего ты... Голос Настасьи неожиданно сорвался, она уткнулась носом в конец платка и заплакала: - Совести у вас нету... Пятеро же на его шее сидят. Нам, выходит, теперь одно остается - в чужие окна стучись... И за что я наказана? Надо же было выйти за непутного, всю жизнь из-за него маюсь... От слез Насти, от отчаяния, зазвучавшего в ее голосе, а больше всего от бездумно вытаращенных ребячьих глаз Семен ощутил одуряющий разлад в душе, точно такой, какой он испытывал, когда врачиха ковырялась в медведе. - Брось хныкать! Никто и не мыслит твоего Василия топить,- сказал он и, отстранив плечом, прошел мимо. Возле печи Семен отыскал две чугунные сковороды - одну большую, другую поменьше. Прихватив их, он закрылся в боковушке, где висели у него ружья, где обычно готовил себе охотничьи припасы. Бросив сплющенную пулю на большую сковороду, он принялся ее раскатывать, придавливая сверху маленькой сковородкой. Семен катал неровный кусок свинца, а сам думал, что сейчас каждое его движение ведет Митягина к беде. Прокурор давеча сказал - дело плохо, кто-то должен сесть в тюрьму. И ежели он, Семен, положит на стол пулю, скажет, что вынул ее из медведя,- Митягину не отвертеться. Вчера, шагая за подводой следом за Михайлом, Семен испытывал что-то большое и доброе. Худо человеку в беде быть едину! Беда нависла над Митягиным. Слепая беда, негаданная, прямых виновников в ней нет. Настя останется бобылкой, дети - сиротами... После неласковой встречи в Пожневке, после выкриков: "Охотнички! Душегубы проклятые!" - Семен и не вспомнил, что Митягину худо, даже охаивал его, пальцем указывал, свою совесть спасал. Сейчас пулю раскатывает, словно эта пуля добру послужит... Жаль Митягина... И все-таки Семен продолжал раскатывать. Кусочек свинца становился круглее, глаже, уже не стучал под сковородкой. Старую "переломку", которую Семен дал Митягину, забрал с собой следователь. Но двустволка Семена и двустволка Дудырева имели один калибр, можно пулю проверить и на своем ружье. Семен снял со стены двустволку, поднес пулю к дульному отверстию и... тут случилось неожиданное. Пуля не вошла в ствол. Семен не поверил своим глазам, приложил еще раз - нет, не подходит! Пуля, уложившая медведя, вылетела из ружья Митягина, имевшего двенадцатый калибр. Семен опустился на лавку, поставил между колен ружье, разглядывал пулю на ладони. Убил парня, выходит, Дудырев. Но и Дудырову Семен не хочет зла. Спрятать? Выбросить? Нельзя, на Митягина обрушатся, а Дудырев за себя постоять сумеет. Надо пойти к нему, показать пулю, рассказать все. Лучшего советчика не придумаешь. По-доброму решить... Семен положил пулю в карман. Через десять минут он уже шагал по шоссе, ведущему к Дымковскому строительству. 14 Строительство не смело с лица земли деревню Дымки. Она продолжала стоять на прежнем месте - два неровных ряда бревенчатых изб, тесно прижатых к берегу реки. Прежде не бросались в глаза их ветхость и убожество - избы как избы, потемневшие, исхлестанные дождями, с честью прошедшие через время. А сейчас, когда за их спинами выросли сборные дома с широкими окнами, выкрашенные, как один, в игривый, легкомысленный салатный цвет, когда позади осевших поветей, мшистых крыш, выпустивших из-под себя рогатых, полусгнивших "куриц", теперь стало видно, какие все избы корявые, подслеповатые, вбитые в землю - рахитичное обветшалое племя! Его не уничтожили, ему милостиво разрешили сгинуть самому. У крайней избы стоял трактор, не обычный деревенский, колхозный, а бульдозер, с угрозой приподнявший над утоптанной завалинкой тяжелый, в засохших комьях грязи стальной щит. На завалинке же грелась, повернув к солнцу сжатое в темный кулачок крохотное личико, знакомая Семену старуха, по прозвищу Коза. Ей было лет девяносто, если не больше,- во всяком случае, Семен молодой ее не помнил. Всю свою жизнь бабка Коза прожила в Дымках, вставала с петухами, ложилась с курами, самый большой шум, какой она слушала до недавнего времени, был шум весеннего ледохода, когда река хрустит и стонет. Теперь же из-за крыш несется непрерывный гул, грохот, крики вразнобой, а тяжелый бульдозер нагло уставился на избу с завалинкой. Из избы вышел парень в рубахе с засученными рукавами, с пиджаком, перекинутым через плечо. Дожевывая на ходу, он направился к бульдозеру. Кажется, один из внуков бабки Козы. Заметил Семена, остановился, продолжая жевать, поздоровался. - Не по делу ли какому, Семен Иванович? - Парень, как и все местные, знал в лицо известного медвежатника. - Да вот к вам на строительство. Как тут у вас к конторе добраться? - К какой конторе? Контор много, у каждого участка своя. Тебе какую? -- А лях его знает! Я в ваших местах как баран в кустах. Мне бы Дудырева самого. Парень присвистнул: - Дудырева!.. Так бы и спрашивал. Не контору ищи, а управление. Садись, до котлована довезу, там покажут. Семен неловко вскарабкался в кабину. Парень деловито сел за рычаги, мотор оглушительно взревел, на минуту Семену стало жутковато: вдруг да эта рычащая зверина рванется вперед, сомнет избу вместе с пригревшейся на завалинке бабкой Козой? Но трактор, как солдат на учении, лихо повернулся на одном место и, потрясая перед собой тяжелым ножом, покатился вдоль деревенской улицы, распугивая кур. - Съест Дымки строительство! - прокричал Семен. - Съест,- охотно кивнул головой парень. -- И не жалко? Место родное, пригретое!.. Парень презрительно махнул рукой, потом, пригнувшись к Семену, ответил: - Ужо квартиру получу в новом доме, я по своей избе вот на этой прокачусь! - Хохотнул весело: - Всех тараканов подавлю! - Дождись, дура, пусть хоть бабка в своем углу помрет! - сказал Семен в сердцах. Он понимал старуху. Стройка нарушала и его покой, врожденный душевный покой человека, привыкшего к лесу, к одиночеству, к тишине. И впервые и жизни вместе со страхом перед завтрашним днем Семен почувствовал себя очень старым, чуть ли не ровесником бабке Козе. С бульдозера он слез у котлована, в самом центре строительства. Самосвалы шли мимо него, обдавали едким угаром и где-то неподалеку медлительно сваливали целые горы песку. Один за другим, один за другим, все без отлички тупорылые, грозно рычащие, обремененные тяжким грузом, нет им конца и краю. Что таким болота, что для них леса и реки - без пощады засыплют начисто. А в углу котлована ворочается, страдая от тесноты, от собственной неуклюжести, чудище с железной суставчатой рукой. Ворочающаяся зверина запускает ее в землю. Тупорылые самосвалы толпятся к ней в очередь. Земля, словно вода, течет с одного места на другое, диковинные машины выворачивают наизнанку привычный мир. Что там сказки, испокон веков населявшие лес лешими, ведьмами, болотными кикиморами, что все эти кикиморы по сравнению с такими вот колченогими чудовищами! - Эй, деревня! Чего рот раскрыл? - раздался выкрик. Семен отскочил в сторону. Грузовик с прицепом, везущий бетонные балки, прошел мимо, обдав вонючим чадом. Со стороны скалил белые зубы парнишка-подросток в грязной майке, в промасленной кепке, в больших брезентовых рукавицах. Он тащил конец стального троса. - Милый,- несмело обратился к нему Семен,- как пройти в управление, к Дудыреву? - Топай прямо да ворон не считай. Толкнут ненароком... Семен направился по обочине дороги, оглядываясь во все стороны. А мимо шли и шли рычащие машины, то тащившие на себе трубы, в которые мог бы пролезть добрый пестун, то какие-то катушки, каждая высотой в человеческий рост, то подъемные краны, то плещущий через борта густой, как серая сметана, цемент. Как идти? Куда? Он, старый медвежатник, знавший как свои пять пальцев самые далекие лесные углы, умевший найти дорогу из глухих согр, запутался, растерялся, и где - возле самой деревни. Прежде здесь был кочковатый выгон, росли кусты можжевельника и реденькие березки вперемешку с осинками, тянулись кривые тропинки к опушке леса. Да полно, было ли все это? Не верится... И Семен представил себя - в рыжем пиджачке, надетом поверх косоворотки, в кепчонке, натянутой на лоб, маленький, беспомощный, лишний... Сколько машин, сколько людей, светопреставление, и всему голова - Дудырев. Тот человек, который с почтением беседовал с ним в лесу, кого он, Семен Тетерин, в сердцах обругал за нерасторопность. Сейчас, оглушенный, Семен идет к нему, сжимает в кулаке свинцовую пулю. Не для веселого разговора идет... В эти минуты Семену на память пришла Калинка, с трусливой оглядкой пробирающаяся по шатким жердям лавы. Тогда еще Семен удивлялся - чего боится, дурь нашла на собаку. Теперь-то он ее понимал... Он упрямо шагал вперед, а Калинка, с тоскливой оглядкой стоящая посреди лавы, не выходила у него из головы. 15 Дудырев вышел навстречу из-за стола, протянул руку Семену, подвел к дивану. - Садись.- И, заглядывая в лицо из-под тяжелого лба запавшими глазами, спросил: - Ну?.. Он был в легкой трикотажной рубашке, плотно обтягивавшей его выпуклую грудь и сильные плечи, по-прежнему простоватый, не совсем подходящий к широкой, с огромным окном комнате, уставленной стульями, мягкими креслами, диваном, двумя столами: одним под красным сукном, другим - под зеленым. Даже не верилось, что этот знакомый, не очень изменившийся после леса Дудырев заворачивает таким диковинным миром, который оглушил Семена и размахом и бесноватостью. - Что-нибудь неприятное? Семен со вздохом запустил руку в карман, вынул пулю, протянул Дудыреву. - Вот... Дудырев с недоумением покатал пулю на ладони. - Из медведя вынул,- сообщил Семен.- Эти-то с врачихой не доискались. - Из медведя?.. Дудырев не глядел на охотника, насупив брови, продолжал разглядывать свинцовый катышек на своей ладони. - Под самым черепом застряла... За окном, сотрясая стекла, проходили тяжелые грузовики. Семен, широко расставив колени, опираясь на них руками, сидел раскорячкой на самом краешке дивана и, затаив дыхание, вглядывался в сосредоточенное лицо Дудырева. Зазвонил телефон, Дудырев, стряхнув задумчивость, зажав в кулаке пулю, прошел к столу, снял трубку, спокойным и внушительным голосом принялся разговаривать с кем-то. - Да, помню... Да, заходите, только не сейчас, а позднее. Да, догадываюсь - опять разговор о капитальном строительстве. Не мог жертвовать миллионы рублей... Заходите попозднее, сейчас занят... Он положил трубку, вернулся к Семену, раскрыл ладонь. - Чья? - К твоему стволу не подойдет, Константин Сергеевич,- твердо ответил Семен. - Ты примерял? -- Примерял. Митягин уложил зверя... Наступило молчание. Сотрясая стекла, шли под окном машины. Дудырев задумчиво катал па ладони пулю. - Константин Сергеевич,- снова заговорил Семен,- надо бы все как-то по-людски решить. Вина одинакова, что у Митягина, что у тебя. Д