и продадут. У вас будет слава до тех пор, пока вы будете развлекать толпу. Но скоро, очень скоро вас пригласят некоторые мужи в свои шикарные квартиры, на свои королевские охоты. И тут вы сорветесь. Вы увидите своими глазами то, что вам не позволено видеть по рангу. И вы не сможете стать их человеком. И за это вас начнут преследовать. Вас даже постараются лишить жизни, чтобы оставить от вас один символ... - Не очень-то счастливое будущее вы мне пророчите, - озадаченно сказал Вася и впервые мысленно услышал от гостя единственное слово: "сынок". Неизвестный об этом подумал так нежно и выразительно, что даже сам вздрогнул, но тут же внутренне напрягся и заставил себя говорить совсем о другом, будто боялся раскрыть какую-то очень важную тайну: - А вы красивый, мужчина. У вас, наверное, была очень красивая мать. Кукушкин промолчал. Он вдруг почувствовал, что присутствие нежданного гостя становится приятным ему. Васе даже показалось, что перед ним родной и близкий человек. - Так как, Василий Васильевич, насчет вашей доброй воли? - напомнил неизвестный. - Что?.. Конечно, конечно, - встряхнув головой, ответил хозяин квартиры и поднялся с кресла. - Живите у меня сколько вам угодно. - Василий Васильевич, но у меня за душой - ни миллиона, - шутя предупредил обрадованный гость. - Ничего, ваше несчастье мой желудок как-нибудь переварит, - сострил Вася в ответ. - С деньгами даже дурак умный. К вашему "ни миллиона" я кое-что добавлю. Но все же как мне вас называть? - Просто отцом, если вам так удобно... Кукушкину стало удивительно хорошо, и он, улыбаясь, сказал: - А вы знаете, я согласен, пусть будет хоть какой-нибудь отец, чем никакого. Если вы мне и мать найдете, я не стану возражать. 9 На следующий день Кукушкин решил навестить своих бывших сотрудниц и кое-кому отомстить. Причем месть его была весьма оригинальной. Валентине Михайловне Вася отомстил золотым браслетом за фельетон, который, как он потом понял, был написан не без ее участия. Она покраснела, как невинная деревенская девушка, и даже забыла, что в таких случаях говорят. - А я чо, я ничо, - пролепетала она. Галочке Кукушкин подарил французские трусики на "молнии". - Ой, Вась Васевич, какая прелесть! - растаяла она у него на глазах. - А откуда вы знаете мой размер? - Галочка, ваша попочка даже снилась мне ночами, так что ничего удивительного... Другим сотрудницам, которые перед ним ничем не провинились, он вручил дешевые безделушки. Зато Генриетте Степановне Вася преподнес особый подарок - чек на пять тысяч рублей и свои заметки на тему: "Как строить отношения между супругами в условиях полного хозрасчета". Директора Дворца бракосочетания сначала бросило в холодный пот, когда она увидела на пороге своего кабинета Кукушкина. Но когда она прочитала на чеке сумму, ей показалось, что у нее появилась умопомрачительная температура. Все ее мысли Васе были вполне понятны. К тому же он вспомнил ее недавние слова о том, что женщинам нужно прощать, и великодушно сказал: - Уважаемая, мне так скучно без вас. Вы были ко мне так добры, мне было с вами так интересно... - Василий Васильевич, а я к вам приходила и прождала напрасно почти до вечера. Я х-хотела перед вами извиниться и, не поверите, признаться в любви. Я понимаю, что вам это до лампочки... - тихо заговорила она, опустив голову. - Понимаю, что рассчитывать на взаимность глупо, но, не взыщите, так уж устроена женщина... Так Кукушкин отомстил за перенесенные обиды. Он чувствовал себя победителем. С женщинами только так и надо. Их только посади на колени, а на голову они сами... Но на такие незначительные эпизоды Кукушкин мало обращал внимание. Он прекрасно знал, что впереди его ждут события намного масштабнее. Ему хотелось, чтобы они побыстрее пришли в его жизнь, потрясли и перевернули все вокруг, потому что жить становилось скучно. Немаловажным событием стало его личное знакомство с Маршалом. Роберт Михайлович воспользовался приглашением Хитроумова и посмотрел выступление, о котором слышал раньше много лестных отзывов. Никак в этот вечер. После представления он нашел Кукушкина в гримерной и предложил отвезти его домой на своей "Волге" с персональным водителем. Наступил момент, когда возникла необходимость наладить прямой контакт. - О, раньше слуги народа жили за Волгой, а сейчас ездят в "Волгах", - иронично сказал Вася, садясь в машину. - Диалектика. - Как народный избранник, я люблю только то, что не чуждо моему народу, - самодовольно ответил Маршал и решил сесть рядом с ним. - Достоинство начальника не в том, что он делает, а в том, что не делает. Знаете пословицу: "Глупым - счастье от безделья, умным - горе от ума"? Так вот, глупых понять можно, потому что они знают, чего хотят. А чего хотят умные?.. Водитель гнал машину, не обращая внимания на дорожные знаки и светофоры. - И чего, по-вашему, хотят эти самые умные? - спросил Вася. - Каждодневной революции. Сегодня, видите ли, их не устраивает то, что было вчера. А завтра их не устроит то, что есть сегодня. Покой, видите ли; им только снится. Зато этот его величество покой нужен глупцам! Еще как нужен! И чихали они на всякие революции. Ведь даже самая маленькая, бескровная революция без мордобития не обходится. А зачем драться, Василий Васильевич, когда можно все разделить по возможностям? По потребностям, конечно, не получится - на всех не хватит поровну. Зато условно мы все равны! - Маршал захохотал и положил руку на плечо Кукушкину: - Вот и мы с вами равны... перед законом. Правда, у каждого из нас свои законные возможности. Думаю, вы в этом уже убедились сами. Кстати, вы собираетесь меня приглашать на новоселье? - Роберт Михайлович, все в вашей власти... - Нет, извините, моя власть на вашу гостеприимность не распространяется. - В таком случае поехали хоть сейчас, - Вася понял из мыслей Маршала, что им предстоит деловая беседа. Позже он убедился, что водитель держал в голове его новый адрес. Оказывается, Маршал все запланировал: "Ну что ж, Хитроумов тоже когда-то был уверен, что сможет приручить меня", - мысленно засмеялся Вася. В гостиной Кукушкина их ждал шикарно накрытый стол. Ужин приготовил Васин "отец". Они застали его в очень странной позе на диване. В одних трусах, невероятно скрюченный, он сидел на руках и был неподвижен, как статуя. - Что это у вас за лягушка? - удивленно спросил Маршал и дотронулся до него, а когда понял, что это живой человек, испуганно отскочил. - Тьфу ты черт! - Добрый вечер, земляне, - сказал "отец", не шелохнувшись. - Я вам приготовил ужин. Ешьте себе на здоровье. Роберт Михайлович потряс головой и, ничего не понимая, спросил снова: - Кто это? - Мой отец, - ответил спокойно Кукушкин и открыл бар со спиртными напитками. - Что будем пить? Маршал пригладил ладонью свои густые седые волосы, вытер узковатый вспотевший лоб и плюхнулся в кресло. - Давайте водочки, - вздохнул он, с неприязнью поглядывая на "отца". - Он что у вас, из психиатрички сбежал? - Не обращайте внимания, Роберт Михайлович, мой отец не из нашего мира, - успокоил его хозяин квартиры и поставил на стол хрустальный графинчик с водкой. Они опрокинули по две рюмашки, закусили и вышли на балкон перекурить. Разговор Маршал начал осторожно: - Василий Васильевич, вы нужны не только народу, но и его власти. - Чтобы укрепить власть власти над народом? - спросил Вася. - А я сам вышел из низов... - Естественно, ведь буржуазии у нас сейчас нет. - Но власть у нас действительно народная, - повысил Маршал голос, давая понять, что он не любит, когда его перебивают: - Другое дело, что наш народ любит преувеличивать. Если из какой-то мухи можно сделать слона, то сколько, представьте себе, можно сделать слонов из человека. Вот как вы думаете, Василий Васильевич, что такое правда? - Правда она и есть правда, и ее ни с чем не перепутаешь, - ответил Кукушкин, подчеркнуто помахав сигаретой, которой угостил его гость. - Правда, дорогой, это то, о чем не говорят вслух. Только у дураков нет своей правды, поэтому им нужна общая правда. Зато у каждого мыслящего человека есть своя правда, которую он и отстаивает всю жизнь. - А почему, я не понял, о правде не говорят вслух? - А зачем мне слышать о вашей правде, которая мне не нужна и которая мне известна? - быстро последовал ответ. - А мне кажется, Роберт Михайлович, что правда - это гораздо проще и яснее. Вот, к примеру, мне понравилась сигарета, которой вы меня угостили - это и есть правда. Как вы считаете, я имею право на свое мнение перед властью? - Конечно, но, уверен, что вы не всегда воспользуетесь этим правом. - Почему? - А если б моя сигарета была отвратительной, вы бы мне сказали об этом вслух? - с улыбкой спросил Маршал. - Нет, Роберт Михайлович, правда - это то, что вы никогда не курили и не курите отвратительные сигареты. Разве я не прав? - Тут вы правы, - ответ Маршалу понравился, и они вместе дружно рассмеялись. Услышав о Кукушкине, Роберт Михайлович решил, что это именно тот человек, который может его спасти от возмездия за все его грехи. Он прекрасно понимал, что, в случае его разоблачения, нести кару придется самому. И никто не станет мараться, чтобы его защитить. Поэтому необходимо всех держать на контроле... - Василий Васильевич, я буду с вами короток и откровенен, - сказал Маршал, выбросив окурок вниз на клумбу. - Вы довольны своей квартирой? - Само собой, - с благодарностью ответил Кукушкин. - Квартира и мебель - это мой вам подарок. Если хотите, завтра получите "Волгу". Последнюю модель. Мне от вас нужны будут только некоторые дружеские услуги. Я повторяю, всего лишь дружеские. "Значит, Хитроумов меня обманул, - подумал Вася и покачал головой. - Ну что ж, главное - что мне это известно. Ай да Всеволод Львович, как он красиво меня обвел вокруг пальца! Преподносить такие подарки за чужой счет - неслыханная наглость, и по джентльменским законам за что надо отвечать..." Кукушкин уже знал, в чем будут заключаться будущие "дружеские услуги" Маршалу, поэтому, не задавая никаких вопросов, ответил: - Я согласен. - Но вы хоть знаете?.. - Да, знаю, - твердо повторил он, - вы мне сами только что об этом подумали. Роберт Михайлович сегодня впервые поверил в чудеса. А ведь раньше он был уверен, что на чудеса способны только люди с реальной властью. 10 Семья Маршала готовилась к свадьбе, которая должна была состояться через две недели. Роберт Михайлович для своей единственной дочери ничего не жалел. Свадьбу спланировал провести в течение трех дней. На первый день, пятницу, была намечена регистрация брака в Центральном Дворце бракосочетания и пир в лучшем зале ресторана. В субботу это событие решено было отметить дома в кругу близких и приближенных. А в воскресенье планировался вылет в Крым заказным спецрейсом. На все это торжество Маршал выделил двадцать пять тысяч, рассчитывая, что расходы вполне окупятся свадебными подарками. Но, готовясь к свадьбе, он не забывал и о своей главной затее, которую назвал "защитный вариант". Ему доподлинно было известно, что многие люди, которые его окружали и от которых зависела его дальнейшая судьба, были с подмоченной репутацией. И теперь с помощью Кукушкина Роберт Михайлович собирал на каждого компрометирующие материалы. Два первых досье он завел на начальника внутренних дел Захарчука и прокурора города Властолюбченко. Можно сказать, что они были друзьями. Часто встречались в выходные дни, бывали друг у друга дома. Но дружба эта основывалась на довольно практичных принципах: "Хорошо только то, что хорошо кончается" и "Дружба дружбой, а табачок врозь". Вот в ком абсолютно был уверен Роберт Михайлович, так это в Рушмане Семене Миновиче, которого он вытянул из рядовых прорабов в управляющие строительным трестом. Рушман, естественно, сумел красиво отблагодарить своего протеже, построив ему шикарную дачу за государственный счет в пригородных северо-западных лесах. Но чтобы она никому не бросалась в глаза, он распорядился прибить на ней дощечку с надписью "Дом лесника" и приставил к ней сторожа с ружьем и двойным окладом. Семен Минович знал, что Маршал любил, когда ему взятки преподносят с фантазией. Вот на эту дачу Захарчук и Властолюбченко были приглашены Робертом Михайловичем на воскресенье. С утра планировалась охота, потом - финская баня, а после обеда - легкий стол с видеофильмами, элементами стриптиза и современного секса. "Француженок" пообещал привезти с собой Вася Кукушкин. Но охота получилась неудачной. Кроме грибников, в лесу не оказалось никакого зверья. Захарчук с досады пристрелил двух ворон и повесил их над дверью бани Маршала. Зато баней они наслаждались почти три часа. Влажный и сухой пар, березовые и мятные веники, бассейн, а потом чешское пиво и рыбный балык - это было весьма недурственно. Но такого волшебства, какое они увидели после "легкого пара", не помнил даже Роберт Михайлович. Тут уж вовсю постарался Кукушкин. Он пригласил вокально-хореографический квартет "Не омрачай воспоминаний". Правда, исполнительницам уже было далеко не по девятнадцать, зато они никому не дали повода усомниться в своей профессиональности. Девочки выдали все, на что они были способны. Музыкально-световая фантазия и свобода эротических действий пленили мужчин так, что они забыли, на каком свете находятся. Гвоздем камерной развлекательной программы была песня в исполнении полуобнаженных чаровниц. Ведущим и, само собой разумеется, режиссером-наставником был непревзойденный жизнелюб Вася Кукушкин. Не омрачай воспоминаний, Безгрешных душ на свете нет, И тот, кто в жизни это знает, Тот знает жизненный секрет... Никакого секрета, конечно, здесь не было. Грех - он и в Африке грех. Просто Кукушкин хотел установить хотя бы приблизительно размеры того моря грехов, в котором уже успели искупаться Маршал, Захарчук... А вот Властолюбченко еще не совсем утонул в этом море. Постоянно прослушивая его мысли, Вася чувствовал его сопротивление. Прокурор считал, что он честный семьянин и должен ненавидеть распущенность. Ему, конечно, было приятно видеть стройных фей в прозрачных голубых накидках, от волшебных прикасаний которых он вздрагивал. Но когда ему приходилось закрывать глаза от невероятного наслаждения, перед его глазами представала статья уголовного кодекса о разврате. "Прав тот, кто утверждает, что законы для того, чтобы их нарушать, - рассмеялся мысленно Вася и подвел к прокурору руководительницу квартета, которая могла творить эротические чудеса. - Ну что ж, гражданин, возглавляющий органы надзора за соблюдением законности, сейчас мы посмотрим, что для вас нравственность и мораль". Прокурор Властолюбченко сопротивлялся соблазну очень упорно. Видать, не зря он дослужился до старшего советника юстиции. "Нет, нет, я порядочный человек!" - кричал он молча сам себе, но продолжал сидеть в кресле-качалке с закрытыми глазами и таял от приятных ощущений. "Я тоже порядочный, люблю всех по порядку", - ответил ему мысленно Вася и продолжал дирижировать "выступлением девочек" языком собственной мимики и жестов. "Что вы делаете со мной, я же однолюб!" - мысленно обратился Властолюбченко к руководительнице квартета, которая его обвораживала не душой, а своим условно одетым телом. "А вы знаете, я тоже однолюб - люблю только женщин", - молча просмеялся Кукушкин и глянул в сторону Маршала и Захарчука. О, там был полный матриархат! Трио соблазнительниц решительно сломало сопротивление могущественных представителей власти и превращало их просто в слабых мужчин. Причем делало это так, что о близости двоих и речи не могло быть. Клиенты выдыхались в преждевременных оргазмах, к чему и стремились участницы квартета. Они не хотели иметь от своей прибыльной работы дополнительные хлопоты и отвращение. И вот прокурор наконец почувствовал, что у него может наступить изнеможение. - Прекратите немедленно этот!.. - громко сказал он сидя, так как встать у него уже не было сил. Слово "разврат" он все же не промолвил из чисто человеческой благодарности. - В противном случае, девочки, я вас всех арестую, - пробормотал он с суровой нежностью. "Девочки" решили, что это импровизированная шутка, и продолжали свою работу. Но Властолюбченко ударил ногой по столу и скомандовал: - Захарчук, я вам приказываю арестовать этих простиком! - Ну что вы, какие же они... Они добросовестные пчелочки, - Кукушкин попытался защитить квартет. - Извините, Владислав Николаевич, арестовать их у меня нет ни сил, ни законных на то оснований, - ответил Захарчук и по-отцовски погладил по голове девицу, стоявшую у его ног на коленях. Маршал посадил одну из девиц себе на колени и начал поить ее шампанским и кормить шоколадом. - Красотулька, труженичка ты моя, - говорил он ей так ласково, как никогда не говорил ни одной из своих трех жен, - если б ты работала у меня, я тебя непременно повысил бы в должности. Эрудиция и опыт у тебя - феноменальные. - Прекратите! - вскипел прокурор и наконец поднялся на ноги. - Роберт Михайлович, вы отдаете себе отчет?! - Послушай, Властолюбченко, пошел ты, мягко выражаясь, кобыле на трещину, - ответил ему спокойно Маршал и продолжал любезничать с девицей. - Кто здесь хозяин - ты или я? Две другие участницы квартета ублажали Захарчука, не обращая внимания на крикуна. Властолюбченко оттолкнул от себя улыбающуюся руководительницу квартета, которая активно пыталась его успокоить, и заорал не своим голосом: - Послушайте, простикомы, если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я вас завтра вышлю в такие отдаленные места, откуда не возвращаются! - Так не возвращаются или не развращаются? - с насмешкой переспросил Маршал. - Вы меня слышали, простикомы, или нет?! - грозно напомнил Властолюбченко. - Как вы смеете оскорблять порядочных женщин! - вскрикнула руководительница квартета и выдала ему пощечину. - Пошли, девочки, из этого жлобятника! Участницы квартета вскочили, как по команде, и пошагали за своей руководительницей. По всему видно было, что дисциплина у них на профессиональном уровне. Через две минуты они уже ждали в машине Кукушкина, привезшего их в это дикое и безлюдное место. - Зря вы их так, - хмуро сделал замечание Кукушкин прокурору и направился к выходу. - У вас, видать, баня забрала много сил... Спустя несколько секунд Вася уже вез приглашенный квартет обратно. Переодевались на ходу. Вечер был испорчен. Выступление сорвалось. Руководительница негодовала: - Куда ты нас притарабанил, Кукушкин?! Чтобы я с тобой еще раз имела дело! Да я лучше на панель пойду!.. - Ага, Вася, ты нас больше не вози в общество, которое разлагается, - поддержала ее первая подчиненная. - Да, киса, зачем нам эти полуживые трупы, - отозвалась вторая. - Ты нам должен забашлять за вредность. Третья промолчала: она понимала, что у нее работа хоть и потная, но не пыльная. - Да я лучше на одну зарплату жить буду... Да я лучше со своим бывшим мужем-пьянице1 сойдусь, - продолжала негодовать руководительница, но вынуждена была на время умолкнуть, так как в блузе ее голова застряла. Наконец подала свой голос и третья подчиненная: - Слушай, телка, а чего ты мычишь. Сама молока не даешь, доишь только козлов - еще и рычишь на них. Кукушкину понравилась ее откровенность, и он открыл "бардачок", в котором лежала стопка бумажек разного достоинства. Руководительница, заметив деньги, мгновенно успокоилась, затем с радостным визгом схватила их и начала делить: крупные купюры, естественно, отобрала себе, а остальные небрежно бросила на заднее сиденье и королевским голосом обронила: - Девоньки, пока я жива, вы обеспечены! - Мы будем верить тебе до последнего нашего зуба, - ответила третья подчиненная, которой достались самые мелкие гроши. ...А на даче Властолюбченко терпеливо выслушивал язвительные упреки в свой адрес. - Сто лет тебя знаю, но не предполагал, что ты такой ханжа, - говорил ему Маршал и от досады нажимал на шампанское. - Ты испортил нам настроение. - А он мне всю жизнь его портит, - поддержал Маршала Захарчук, выкуривая одну за другой сигарету. - Возомнил, что ему все позволено. Представляешь, Роберт Михайлович, даже я, генерал, не могу себе такого позволить. Прокурор молчал и думал об анонимных материалах, лежащих в его столе вот уже более года. Это были сигналы на преступные деяния Маршала и Захарчука. Он и раньше догадывался, что за ними - немало квартирных и других махинаций. Но ему было понятно и другое - бороться против этих акул у него не хватит ни сил, ни власти. 11 Никто, кроме Кукушкина, не знал, что на даче Маршала была вмонтирована видеокамера и последняя встреча записана на видеомагнитофон. Но Васе еще не было известно, где Роберт Михайлович хранил подобные видеофильмы. Наверняка в тайнике находилось много такого, что могло бы заинтересовать Лунина. По этому поводу Кукушкин и решил встретиться с Иваном Дмитриевичем и посоветоваться. Но на следующий день, после представления, Кукушкин случайно обнаружил, что за ним установлена слежка. Чтобы в этом убедиться окончательно, он сделал несколько кругов вокруг Дворца на подаренной Маршалом "Волге" и отправился домой. По дороге его преследователи сменялись дважды. А возле его нового дома прохаживались двое дюжих парней, с которыми ночью лучше не встречаться. Приятное и одновременно тревожное волнение овладело Кукушкиным. Он понимал, что вошел в большую игру, о чем и мечтал раньше. Приятно было, что его охраняют, но тревожно становилось от мысли, что он попал в поле зрения таких людей, играть с которыми, как с Хитроумовым, будет нелегко. Дома, как обычно, Васю ждал вкусный ужин, приготовленный "отцом". Но есть сегодня Кукушкину совсем не хотелось. Чувствовал усталость. Он подождал, когда "отец" закончит свою очередную "йогистику", и спросил: - Давно те двое шатаются возле нашего дома? - Меня ваша жизненная суета не интересует, - ответил квартирант, перейдя на глубокие вдохи и выдохи. - Ваша жизнь - это джунгли, где есть свои хищники и травоядные. А я всего лишь наблюдатель. "Странный человек, - подумал Вася. - Никакой от него пользы и никакого вреда, не живет и не умирает, никому не мешает, но и помощи от него не жди. Мыслит явно с отклонениями, но и шизофреником назвать нельзя. Но самое удивительное то, что его мысли почему-то невозможно прослушать. Очевидно, он обладает какой-то противоборствующей реакцией". Ночью Кукушкина разбудил "отец". Вася долго не мог понять, в чем дело. - Василий Васильевич, телефон звонит. - А вы сами не могли поднять трубку? - простонал Кукушкин и, с трудом поднявшись, подошел к аппарату. - Алло, кому это не спится в ночь глухую? - Василий Кукушкин? - спросил его мужской голос. - Ну и что с этого? Вы не могли узнать об этом утром?.. - Вася уже разозлился, что ему прервали красивый сон. - Извините, Василий, но вы мне должны сто тысяч, - неизвестный голос сделался угрожающим. - А почему только сто, а не целый миллион? - Кукушкин решил, что над ним кто-то пошутил. - Мошенники должны делиться между собой добычей. - Предупреждаю вас, будете торговаться - вам же обойдется дороже, - грозно предупредил неизвестный и добавил: - Даю вам на размышление три дня. Напоминаю, если хотите, чтобы у вас осталась голова на плечах, советую не торговаться со мной. До свидания! Вася некоторое время слушал короткие гудки, но не страх, а неудержимый смех вдруг разобрал его. Он громко расхохотался и долго не мог успокоиться. Затем упал на ковер с трубкой в руке и начал кататься. - Что с вами, Василий Васильевич? - спросил его с олимпийским спокойствием "отец" из своей комнаты. Вася внезапно перестал смеяться и насторожился. Он неожиданно обнаружил, что ему почти неведомо чувство страха. - Послушайте, черт побери, как вас все-таки зовут? - Вы же знаете, что у меня - ни имени, ни кола, ни двора, - ответил спокойно "отец" голосом робота. - Отец мой родной, а вы видели когда-нибудь в лицо шантажиста, рэкетира? - Я не знаю, кто это такие. - А смерти боитесь? - Всех нас родила земля и всех нас заберет обратно. Смерти и рождения не существует, есть только разновидность существования дураков во времени. "Поговорили. С этим аскетом с абстрактным построением мозгов пообщаешься. А все же он чем-то развлекает. Кто он?" - с этим вопросом Вася не мог уснуть до самого утра. Более того, он съел все, что было приготовлено ему на ужин. Пошли в ход даже припасы из холодильника. Кукушкин удивился, откуда у него появился такой зверский аппетит. К восходу солнца в хлебнице не осталось ни крохи даже тараканам. Насытившись, Вася нырнул с головой под одеяло и проспал до обеда. Перед представлением Кукушкин заехал к Вите в театр. Остановился он специально с противоположной стороны здания и зашел в ее костюмерную через дворы со служебного хода. Она его уже ждала с неприятной вестью. - Ну наконец-то! - воскликнула Вита и со слезами бросилась ему на грудь. - Где ты столько пропадал, гад ползучий?! Искуситель подлый... Пока она плакала, из ее запутанных мыслей Вася понял, что ее тоже шантажировали. Значит, им занялись серьезно. - Кукушкин, забери... забери деньги обратно! - рыдала она. - Они... он сказал мне по телефону, если я на тебя не повлияю, они тебя... убьют! - Ничего они не сделают! - разозлился Вася и начал ее трясти. - Слышишь, ничего! И успокойся. - Оставь меня в покое, прошу тебя, я хочу иметь нормального ребенка и больше ничего, - Вита достала из стола толстый пакет. - Забери свои деньги и уходи навсегда... - Предательница! И это вся твоя любовь?! - взорвался Кукушкин и заметался по комнате, затем схватил ее за руку и потащил к выходу. - Пошли! - Куда ты меня... я же на работе! Меня же режиссер изнасилует! - С сегодняшнего дня твой режиссер будет насиловать только твою бабушку. И вообще, я сегодня на тебе женюсь! - решительно сказал он и крепко прижал ее к своей груди. - Успокойся и никого не бойся, моя дурочка. В его объятиях Вита немного успокоилась, затем уцепилась руками за его шею и тихо, всхлипывая, произнесла: - Если так, я согласна. Ребенок будет твой, ты не волнуйся... Спустя полчаса они уехали. Кукушкин специально вел себя вызывающе, так как хотел показать своим преследователям, что он никого не боится. Впрочем, "хвоста" на этот раз за ним не было. Перед выступлением Вася позвонил из своей гримерной Лунину и попросил срочно приехать к нему. Он почувствовал в себе невероятные силы и желание побороться со своими врагами. Тем более что он с детства мечтал о романтических приключениях. - Вита, Виточка, Виктория, ты же моя победа! - повторял он, поднимая себе настроение и успокаивая свою невесту. И она ему поверила больше, чем себе, хотя раньше ей не раз приходилось разочаровываться в мужчинах. После второго представления Кукушкин попросил Хитроумова уйти с глаз долой и закрыл гримерную на ключ. Вита и Лунин уже ждали его за столом и пили кофе. Им предстоял секретный разговор. На подносе рядом с третьей чашкой лежали какие-то три миниатюрных предмета, похожие на пуговицы. - Что это? - спросил Вася и начал пить приготовленный для него кофе. - У-у, какая вкуснятина! - А это, уважаемый Василий Васильевич, электронные подслушиватели, - ответил Иван Дмитриевич. - Я отыскал их в гримерной и ванной. Думаю, что это еще не все. Так что вам большой почет и уважение. - Что вы говорите! Ай-я-яй, - Вася почувствовал прилив гордости. - Не каждый может удостоиться такой чести. - Василек, я боюсь за тебя, - взволнованно сказала Вита. - За тобой следят, как за шпионом. - Не бойся, дитя мое, ты под надежными мужчинами, - неудачно пошутил Вася и чмокнул свою чашку. - Мы с Иваном Дмитричем кастрируем каждого, кто посмеет нарушить наши мирные и демократичные желания. Я прав, Иван Дмитриевич? - Да, Василий Васильевич, вы правы, я знал, что вы меня обязательно позовете... на свою свадьбу, - поправил на себе штатский пиджак майор. - Эх, если бы мой семейный опыт и кулинарные знания да объединить с вашими возможностями, то к пенсии я дослужился бы до генерал-рядового. Правда, погон еще не придумали для такого чина... - Извините, так вы кулинар или милиционер? - спросила его Вита. - А черт его знает... Представляете, я мечтал попасть в милицию с детства, но так как мне всегда хотелось есть, я закончил кулинарное училище. А в милиции я после армии. - И сколько же вам лет? - Полвека существую и четверть века охраняю ваш покой, - Лунин немного пригрустнул. - Плохо охраняете, - угрюмо сказал Кукушкин. - Вот именно по этому вопросу я и хотел с вами посоветоваться. Вася вскочил на ноги, быстро подошел к двери и выплеснул остатки кофе в замочную щель, в которую подглядывал Хитроумов. За дверью послышался грохот и звон разбитого стекла. Это Всеволод Львович отскочил, ошпаренный, и завалился на журнальный стол, где стояла настольная лампа. Он стонал и корчился от боли и злости. 12 Секретный план Кукушкина, оглашенный в присутствии Лунина и Виктории, заключался в следующем: Маршала они разоблачают на второй день свадьбы его дочери, когда все почетные и уважаемые гости будут у него дома; Маршал, в свою очередь, безусловно, будет искать защиты у своих могущественных друзей, на которых хранит тайные досье; Маршал никогда не станет тонуть в одиночку, а окружающие его "соратники" в свою очередь побоятся вытаскивать его из трясины, рискуя замараться, вот тут и сработает, был уверен автор плана, принцип: "воровали вместе - и отвечать вместе", и Роберт Михайлович пустит свои тайные досье в ход. Вася был очень уверен в успешном осуществлении своего плана. А тут и фортуна, можно сказать, обернулась к нему лицом. Маршал пригласил Кукушкина на охоту. Присутствовали снова Захарчук и Властолюбченко, несколько человек из мелкого начальства, которых брали обычно для того, чтобы они загоняли гончими псами дичь в ловушку, ну и некоторые незнакомые Васе лица, о которых не принято было говорить персонально, зато каждому из них предоставлялось право встречать дичь и стрелять первым. И хотя Кукушкину тоже дали ружье и патроны, ему была отведена Робертом Михайловичем роль наблюдателя. Вася принялся за свое дело с удовольствием, ибо чувствовал, что он скорее выстрелит в любого из охотников, нежели там в какую-то зверюшку. Чаще всего он вертелся возле Захарчука, выслушивая его тайные мысли. К обеду ему стало ясно, что генерал настолько ненавидит и боится прокурора, что готов утопить его в ложке охотничьей ухи. Властолюбченко, в свою очередь, остерегался Захарчука и его связей, но ждал удобного случая "повесить его, зарвавшегося, на первом же суку". Но пока ему в этом мешал Маршал. Этот человек с длинными руками между ними был как бы связующим и временно примиряющим звеном. Нельзя сказать, что сам Властолюбченко был чист перед законом, как горный хрусталь, хотя он и считал себя ангелом по сравнению с другими. Он всего-навсего устроил свою дочь в институт по телефонному звонку, спас своего зятя от трех лет тюрьмы за хулиганство, имел квартиру, в которой было всего на одну комнату больше, чем положено, ну и прочие мелочи. Правда, взяток он не брал. Не давали. Иначе неизвестно, как бы он себя повел. Охота началась после легкого завтрака. Охотники разбились на четыре группы. Мелкое начальство с верными собаками послали глубоко в лес выгонять дичь. Представителей органа надзора и карательного органа отправили на фланги, ну а обладавшие правом на первый выстрел расположились в кустах за поляной. Среди них, конечно, был и Маршал, при котором Кукушкин состоял как адъютант. Только к обеду они услышали приближающийся лай собак. Вася увидел, что на поляну выбежало несколько зайцев, быстро снял с плеча ружье и прицелился. - Спокойно, Василий Васильевич, - Маршал отвел рукой ствол его ружья в сторону, - не волнуйтесь, здесь есть кому стрелять. Ваша задача стрелять мысленно. Вы ничего не скажете мне дополнительно о Захарчуке? Кукушкин вынул из ружья патроны и лег на спину. - Недавно он через жену получил взятку в пятнадцать тысяч, - спокойно ответил он, глядя на облака. - Ух, гад, это наверняка за трехкомнатную квартиру, которую он у меня выклянчил неделю назад для особо отличившегося сотрудника, - нервно отреагировал Роберт Михайлович и сплюнул. - Нет, за ту квартиру он получил двадцать тысяч лично. - Ух, наглец, а за что ж эта? - Его жена замяла одно уголовное дело об изнасиловании, спекулируя именем своего супруга. Недавно у вашего Захарчука был даже семейный скандал по этому поводу. - Ах, черт! Вы знаете, Василий Васильевич, - чертыхнулся Маршал, - и до меня доходили слухи, что она трясет городскую торговлю похлеще ОБХСС. Ну, баба - гром и молния! Да, такую жену иметь с одной стороны - хорошо, но с другой... - А что - с другой, с другой стороны - тоже хорошо, - засмеялся Вася. - В случае чего на нары загремит она. - Фу, Василий Васильевич, как вам такое могло в голову прийти. Женщину - в тюрьму?! Да вы что!.. А в принципе вы правы, - ехидно хихикнул Роберт Михайлович. Кукушкин прислушался к мыслям Маршала и понял, что скоро он поручит ему следить за женой Захарчука. "Этого еще не хватало - следить за женщиной, унижаться до такой степени! - разозлился он. - Впрочем, ничего не поделаешь, такие подарки, как трехкомнатная квартира, арабская мебель, "Волга", да и такие охоты - надо отрабатывать". - Вы, наверное, прочитали мою просьбу, Василий Васильевич? - спросил его собеседник. - Да, Роберт Михайлович, - Вася согласился сразу, потому что у него на этот счет возникли и свои планы. В зайцев никто не стрелял. Несколько выстрелов загремело лишь тогда, когда из лесу выскочили два перепуганных лося. Убили только одного, второму дали уйти. Хотя и ему осталось бродить по лесу не больше недели. Убитое животное жарили на костре. Как в древние времена. Обед на свежем воздухе, на лоне природы, да еще в такой солидной компании и с рюмкой чистой водочки успокаивал нервы. Каждый чувствовал себя хозяином земли, несмотря на то, что охота происходила в запрещенной зоне. Это был воистину охотничий пир. К вечеру Вася Кукушкин узнал о пирующих столько, что все это у него не укладывалось в голове. Он даже на время забыл, что должен запоминать тайные мысли каждого, чтобы потом доложить о них Маршалу... Вечером Кукушкин поехал к Лунину домой. Ему захотелось поделиться своими впечатлениями, от которых у него поднялось давление. Казалось, еще одна такая охота и такой пир - и можно идти прямо к психиатру. Впрочем, лучше сразу в клинику, где побывал недавно Хитроумов. Иван Дмитриевич случайно оказался дома. - Майор, готовьте квитанцию! - выкрикнул Вася с порога. - Какую еще квитанцию? - Лунин был несколько удивлен его приходу, но сразу поздоровался с ним за руку и провел в свою комнату. - Так что вас привело ко мне? - Во-первых, я хочу уплатить вам штраф, - ответил гость, присаживаясь в мягком уголке. - Кстати, вы вправе принимать штрафы? - Знаете, как-то не приходилось. Вы первый мне это предлагаете. Вот если бы я брал взятки, которые мне предлагали, я сейчас ходил бы в золоте или в фуфайке. Так за что вы хотите уплатить штраф? - За охоту в запрещенном месте. И хоть я лично не стрелял, но жареного лося ел и водку пил. Лунин догадливо усмехнулся и сказал: - В таком случае, если вы так уважаете закон, внесите через сберкассу в бюджет государства определенную сумму, которую вы считаете нужной, и ваша совесть будет чиста. Но я уверен, хотя мыслей читать и не могу, вы пришли не для этого, - хозяин положил на стол сигареты и поставил пепельницу. Закурив, Кукушкин спросил: - Скажите, майор, как у вас насчет мужества? - А у вас? - будто передразнил его Лунин. - Можете мне не верить, но я смерти не боюсь. Клянусь: если вы сейчас застрелите меня на месте, я и глазом не мигну. - В таком случае, вы, извините, дурак, - майор закрыл дверь, чтобы их не подслушали. - Возможно, - Вася был невозмутим. - Я и сам над этим часто думал. Вот вы честный, а если быть точнее, чистоплюй. Но честность, согласитесь, это не профессия, а качество. Качество, конечно, нужное. Но только побеждает ложь... Умная честность... - Василий Васильевич, вы хотите сказать, что моя честность не умная? - А давайте мы это проверим... - У вас есть такой прибор? - усмехнулся Лунин. - У меня есть идея, которая вам, служителям законности, может показаться бредовой. - И которая неприменима на практике?! - хозяин достал из бара бутылку сухого вина, две рюмочки и сел рядом с гостем. - Поверьте, Иван Дмитриевич, - продолжал уже с каким-то фанатичным увлечением Кукушкин, размахивая руками, - сегодняшняя охота во мне все перевернула... - Верю и вижу, - Лунин наполнил рюмки. - Вы похожи сейчас на монаха, который решил порвать со своим заточением и вырвался первый раз в цивилизованный мир. - Вы сделали очень удачное сравнение! - воскликнул Вася. - За ваше здоровье! - Его рука машинально схватила бутылку со стола, и он выпил несколько глотков вина прямо из горлышка. Хозяин сделал вид, что ничего не заметил, хотя ему показалось, что его гость не совсем здоров. - Я предлагаю всяких там жуликов, мошенников, спекулянтов и, само собой разумеется, взяточников не сажать в тюрьму. Убийцы, бандиты и насильники подходят только под вышку. Но зачем нам изолировать деловых людей?! Это же бесхозяйственность! Как может разумное общество разбрасываться своим интеллектуальным потенциалом... - Вы правы, Василий Васильевич, - сказал Лунин и надпил вино. - Вот видите, вы меня понимаете... - обрадовался гость и снова начал пить вино из горлышка, как воду. - Вы были правы, дорогой мой, когда говорили, что ваша идея мне покажется бредовой, - уточнил майор. Кукушкин раскашлялся и поставил пустую бутылку на пол. Потом вытер губы рукавом рубашки и начал отстаивать свое мнение: - Поймите, вы, юрист от кулинарии, на каждый закон всегда найдется противозакон, и для умных людей нарушить ваш закон не составляет труда. А еще проще - обойти его! Слышали такое выражение: умные люди тоже ошибаются, когда это нужно. Так давайте быть умными и ошибаться, когда это будет нужно нам! - Это вы мне говорите? - майор внимательно посмотрел на возбужденного Кукушкина. - А кому же еще, - Вася уже начал раздражаться. - Вот представьте себе: через пару лет вы идете по улице, видите новый жилой дом и читаете на табличке такую надпись: "Этот дом построен на подпольные деньги гражданина Хитроумова. Простим его за то, что он сошел с ума". Или такая надпись: "Этот детсад построен на взятки, полученные работниками Минздрава. Народный отдел образования благодарит взяткодателей за заботу о подрастающем поколении и сочувствует тем взяткополучателям, которые не дожили до открытия этого детского учреждения". - А о Маршале вы еще ничего не придумали? - Лунину вдруг стало интересно и смешно. - Ведь за его деньги можно наверняка отгрохать целый Дворец спорта. - Придумаю, - отмахнулся Вася. - А еще я бы открыл музей проходимцев и жуликов. Пусть люди смотрят свои пороки. Ведь воров без ротозеев не бывает, махинатор без бюрократа - никто, спекуляция без дефицитов - невозможна, взяточники без взяткодателей не процветали бы. Так за что же их судить? Их даже осуждать не за что. Да, да, я серьезно говорю: на жизнь надо смотреть с юмором, а не через репрессивные очки. Я убежден, что такого рода преступники должны страдать или умирать от всеобщего смеха, а не в бараках, и в этом заключается сила общества. И его гуманность. - Это гуманно по отношению