С други закони на съществуването, с други цели на съществуването. Обаче ние не знаем нито тези закони, нито тези цели. Така че в същност думата е за формулиране идеала на галактичния човек. Идеалът на земния човек се е градил в течение на хилядолетия върху опита на дедите, върху опита на най-различните форми на живота от нашата планета. Идеалът на галактичния човек, изглежда, трябва да се изгражда върху опита на галактическите форми на живот, върху историческия опит на различните разуми в Галактиката. Досега ние дори не знаем как да подходим към тази задача, а нали на нас предстои да я решим, при това така да я решим, че да сведем до минимум броя на възможните жертви и грешки. Човечеството никога не поставя пред себе си задачи, който не е готово да реши. Това е дълбоко вярно, но това е и мъчително... Записът свършваше също на средата на думата. Честно казано, всичко това някак си не достигна до мен. Какво общо има тук галактическият идеал? Според мен хората в Космоса съвсем не стават някакви «галактични». Аз бих казал, че обратното - хората носят със себе си в Космоса Земята - земния комфорт, земните норми, земния морал. И ако бъдем откровени, то за мен, пък и за всички мои познати, идеал на бъдещето е нашата малка планетка, достигнала до края на Галактиката, а след това може би и зад нейните предели. Примерно в такъв ред започнах да излагам своите съображения пред Мая, но тук забелязахме, че в каютата, навярно отдавна, присъствува и Вандерхузе. Той стоеше, облегнат на стената, дърпаше своите рисови бакенбарди и ни разглеждаше със замислено-разсеян камилски израз на физиономията си. Станах и преместих стола към него. - Благодаря - произнесе Вандерхузе, - но по-добре да постоя прав. - А вие какво мислите по този повод? - войнствено го попита Мая. - По кой повод? - По повод на вертикалния прогрес. Вандерхузе помълча известно време, след това въздъхна и каза: - Не е известно кой първи е открил водата, но е съвсем сигурно, че това не са рибите. Ние се замислихме напрегнато. След това Мая просия, вдигна пръст и каза; - О! - Не е мое - възрази меланхолично Вандерхузе. - Това е много стар афоризъм. Той ми харесваше отдавна, само че все нямаше случай да го приложа. - Помълча малко, после каза: - Що се касае до бордовия дневник: представяте ли си, действително е имало такова правило. - Какъв бордови дневник? - попита Мая. - Какво общо има с това бордовият дневник? - Комов помоли да намеря правилата, предписващи унищожаването на бордовите дневници - тъжно обясни Вандерхузе. - Е, и? - казахме едновременно. Вандерхузе помълча отново, след това махна с ръка. - Срамота - каза той. - Оказа се, че има едно такова правило. По- точно, имало е. В стария «Сборник с инструкции». В новия го няма. Откъде можех да знам? Да не съм историк... Той се замисли. Мая нетърпеливо се размърда. - Да - каза Вандерхузе. - Та, значи, ако ти си претърпял авария на неизвестна планета, населена от разумни същества - нехуманоиди или хуманоиди, но намиращи се в стадий на ярко изразена машинна цивилизация, ти си задължен да унищожиш всички космографски карти и бордови дневници. Ние с Мая се спогледахме. - Този клетник, командирът на «Пеликан» - продължи Вандерхузе, - навярно отлично е познавал старите закони. Защото това правило сигурно е от двеста години, измислили са го още в зората на звездните полети, измислили са го чисто умозрително, защото са се стараели да предвидят всичко. Но нима е възможно да се предвиди всичко? - Въздъхна. - Разбира се, можеше да се досети човек защо с бордовия дневник е станало така. И Комов се досети... И знаете ли как реагира на моето съобщение? - Не - казаха аз. - Как? - Кимна и се зае с други задачи - каза Мая. Вандерхузе я погледна с възхищение. - Правилно! - потвърди той. - Именно кимна и именно се зае с други задачи. Ако бях на негово място, щях да се радвам целия ден, че съм толкова досетлив... - И какво значи излиза? - каза Мая. - Значи, или нехуманоиди, или хуманоиди, но в стадий на машинна цивилизация. Нищо не разбирам. Ти разбираш ли нещо? - попита ме тя. Много ме забавлява този маниер на Мая гордо да заявява, че не разбира нищо. И аз самият често постъпвам така. - Те са се приближили до «Пеликан» на велосипеди - подсказах й аз. Мая нетърпеливо махна с ръка. - Тук няма никаква машинна цивилизация - промърмори тя. - Няма и нехуманоиди... Гласът на Комов обяви по вътрешната връзка: - Вандерхузе, Глумова, Попов! Моля да се явите в кабината. - Започва се! - каза Мая, като скочи. Ние нахълтахме накуп в кабината. Комов стоеше до масата и поставяше портативния транслатор* в пластмасов калъф. Ако се съди по положението на превключвателите, транслаторът беше включен към бордовия компютър. Лицето на Комов беше необикновено загрижено, някак си много човечно, без онази своеобразна, дотегнала ни ледена съсредоточеност. [* Транслатор - машина за превод. - Б.пр.] - Аз излизам - заяви той. - Като авангард. Яков, вие оставате старши. Най-важното е: да се осигури непрекъснато наблюдение и редовна работа на бордовия компютър. При появата на аборигените незабавно ме уведомете. Препоръчвам ви да въведете трисменен пост пред обзорните екрани. Мая, вървете веднага при екраните. Стас, там са моите радиограми. Предайте ги колкото се може по-бързо. Мисля, че няма нужда да ви обяснявам защо никой не трябва да излиза от кораба. Това е всичко. А сега - на работа. Седнах при радиостанцията» и започнах да работя. Комов и Вандерхузе говореха нещо тихо зад гърба ми. На другия край на кабината Мая настройваше екраните за кръгов обзор. Аз сортирах радиограмите. Да, докато ние решавахме философски проблеми, Комов беше работил здравата. Почти всички негови радиограми бяха отговори. Поради липса на специални указания сам определях реда на срочност. ЕР-2, Комов, - Центъра, за Горбовски. Благодаря за любезното предложение, смятам че нямам право да ви откъсвам от по-важните задачи, ще ви държа в течение за всички новини. ЕР-2, Комов - Центъра, за Бадер. Принуден съм да се откажа от поста главен ксенолог на проекта «Ноев ковчег-2». Препоръчвам ви Миреджиби. ЕР-2, Комов - Базата, за Сидоров. Моля те, избави ме от доброволците. ЕР-12, Комов - Европейския пресцентър, за Домбини. Смятам за преждевременно присъствието тук на ваш научен коментатор. За информация моля да се отнасяте до Центъра, Комисията по контактите. И така нататък в същия дух. Пет радиограми бяха за Централния информационен пункт. Тях не ги разбрах. Работата ми беше в най-големия си разгар, когато отново записука дешифраторът. - Откъде е? - попита ме Комов от другия край на кабината. Той стоеше до Мая и разглеждаше околностите. - «Център, исторически отдел...» - прочетох аз. - Е, най-после! - каза Комов и тръгна към мен. - «...Проекта «Ноев ковчег» - четях аз. - ЕР-2, за Вандерхузе и Комов. Информация. Откритият от вас кораб с регистрационен номер такъв и такъв е експедиционният звездолет «Пилигрим», вписан в регистрите на Порт Деймос, тръгнал на втори януари двеста тридесет и първа година на свободно разузнаване в зона «Ц». За последен път се е обадил на шести май двеста тридесет и четвърта година от областта «Сянка». Екипаж: Мария-Луиза Семьонова и Александър Павловия Семьонов. От двадесет и първи април двеста тридесет и трета година пътник: Пиер Александрович Семьонов. Архивът на «Пилигрим»... Там имаше още нещо, но в този момент Комов изведнъж се изсмя зад гърба ми и аз се обърнах изумен към него. Комов се смееше, Комов сияеше. - Така си и мислех! - тържествуващо каза той, а ние всички го гледахме с отворени уста. - Така си и мислех! Това е човек! Разбирате ли, момчета? Това е човек! Глава пета ХОРА НЕ ХОРА - Стойте си по местата! - весело изкомандува Комов, подхвана калъфите с апаратурата и излезе. Погледнах Мая. Тя стоеше като вкаменена по средата на кабината със замъглен поглед и беззвучно мърдаше устните си - мислеше. Погледнах Вандерхузе. Веждите на Вандерхузе бяха високо вдигнати, бакенбардите му бяха разрошени и за пръв път, откак го помня, той приличаше не на млекопитаещо, а на риба-дявол, извадена от водата. На обзорния екран Комов, накачен с апаратурата, бодро крачеше към блатото покрай строителната площадка. - Така-така! - произнесе Мая. - Ето, значи, за какво са били играчките... - Защо? - живо се заинтересува Вандерхузе. - Той е играл с тях - обясни Мая. - Кой? - попита Вандерхузе. - Комов ли? - Не. Семьонов. - Семьонов ли? - повтори учудено Вандерхузе. - Хм... Е, и какво? - Семьонов - малкият - нетърпеливо казах. - Пътникът. Детето. - Какво дете? - Детето на Семьонови! - каза Мая. - Разбирате ли сега за какво им е било шиещото устройство? Разните му там шапчици, камизолки и пеленки... - Пеленки! - повтори поразеният Вандерхузе. - Значи, на тях им се е родило дете! Да-да-да-да! А аз дори се учудих къде са намерили пътник, при това със същото фамилно име. На мен дори и наум... Разбира се! Прозвуча сигналът на радиоповикването. Отговорих машинално. Беше Вадик. Говореше бързо и тихо - изглежда се боеше, че ще го засекат... - Стас, какво се е случило при вас? Само по-бързо, ние сега се вдигаме... - Това бързо не можеш го разказа - отвърнах недоволно. - А ти - с две думи. Кораба на Странниците ли сте намерили? - Какви Странници? - смаях се аз. - Къде? - Ами, тези... които ги търси Горбовски... - Кой го е намерил? - Вие сте го намерили! Намерили сте го, нали? - Гласът му изведнъж се промени. - Проверявам настройката - строго произнесе той. - Прекъсвам. - Какво са намерили там? - попита Вандерхузе. - Какъв кораб? Махнах с ръка. - Просто така, любопитни... Значи, той се е родил през април тридесет и трета, а за последен път те са се обадили през май тридесет и четвърта... Яков, колко често е трябвало да предават съобщения? - Веднъж на месец - каза Вандерхузе. - Ако корабът се намира в свободно разузнаване... - Една минутка - спрях го аз. - Май, юни... - Тринадесет месеца - каза Мая. Не повярвах и пресметнах наново. - Да - проговорих. - Невероятно, нали? - Какво, собствено, е невероятно? - внимателно попита Вандерхузе. - В деня на катастрофата - отвърна Мая - детето е било на година и един месец. Как е оживяло? - Аборигените - казах. - Семьонов е изтрил бордовия дневник. Значи е видял някого... И нямаше защо Комов да ми се зъби! Това беше истински детски плач! Какво, да не би да не съм чувал едногодишни деца?... Те са записали всичко, а когато пораснало, дали са му го да чуе... - За да се запише, трябва да има техника - проговори Мая. - Е, ако не са записали, то са запомнили - отвърнах. - Това не е важно. - Аха - произнесе Вандерхузе. - Той е видял или нехуманоиди, или хуманоиди, но в стадий на машинна цивилизация. И затова е изтрил бордовия дневник. Според инструкцията. - Не прилича на машинна цивилизация - рече Мая. - Значи, нехуманоиди... - Мен ме осени изведнъж. - Момчета - казах, - ако тук има нехуманоиди, това е такъв случай, че просто не знам... Човек- посредник, разбирате ли? Той е и човек, и не човек, хуманоид и нехуманоид! Такова нещо още не се е случвало. За това никой дори не би посмял да мечтае! Бях във възторг. Мая също беше във възторг. Перспективите ни заслепяваха. Мъгливи, неясни, но ослепително пъстри. Работата не беше само в това, че за пръв път в историята ставаше възможен контактът с нехуманоиди. Човечеството получаваше едно уникално огледало, пред човечеството се отваряше врата към съвършено недостъпния по-рано, непостижим свят на една принципно друга психология и най-после мъгливите идеи на Комов за вертикалната цивилизация получаваха експериментален фундамент... - За какво им е на нехуманоидите да се занимават с човешко дете? - произнесе замислено Вандерхузе. - За какво им е и какво разбират от това? Перспективите загубиха малко от блясъка си, но Мая веднага каза предизвикателно: - На Земята са известни случаи, когато нехуманоиди са възпитавали човешки деца. - Но това е на Земята! - каза тъжно Вандерхузе. И беше прав. Всички известни разумни нехуманоиди стояха много по-далеч от човека, отколкото вълците или дори октоподите. Нали такъв сериозен специалист като Крюгер твърдеше, че разумните голи охлюви от Гарота възприемат човека с цялата негова техника не като явление от реалния свят, а като плод на своето невъобразимо въображение... - И въпреки всичко то е оцеляло и е пораснало! - каза Мая. И също беше права. Аз по природа съм скептик. Не обичам да прекалявам и много да фантазирам. Не съм като Мая. Но тук просто нищо друго не може да се предположи. Дете на една година. Ледена пустиня. Самичко. Съвсем ясно бе, че оставено само на себе си, нямаше да може да оживее. А от друга страна - изтритият бордови дневник. Какво още би могло да се измисли? Някакви пришълци-хуманоиди случайно са се оказали тук, отгледали са го, а след това са отлетели... Глупаво е, нали... - А може би то не е оживяло? - каза Мая. - Може би всичко, което е останало от него, са плачът му и гласовете на родителите му. За момент ми се стори, че всичко рухна. Тая Мая все ще измисли нещо. Но веднага съобразих. - А как влиза в кораба? Как командува моите кибери? Не, драги мои, или ние сме срещнали в Космоса една точна - разбирате ли, - точна, идеална реплика на човечеството, или това е космически Маугли. Не зная кое е по- вероятно. - И аз не зная - проговори Мая. - И аз - каза Вандерхузе. От репродуктора се разнесе гласът на Комов: - Внимание, вие на борда! Излязох на позиция. Добре да се наблюдава околността. Оттук не виждам много. Радиограми имаше ли? Погледнах в приемното отделение. - Цяла пачка - отговорих аз. - Цяла пачка - каза Вандерхузе по микрофона. - Стас, изпратихте ли моите радиограми? - А... още не всичките - отвърнах аз, сядайки бързо пред радиостанцията. - Още не всичките - съобщи Вандерхузе по микрофона. - Безредие цари на палубата! - заяви Комов. - Стига сте философствували, започвайте работа. Мая, следете екраните. Забравете всичко и следете екраните. Попов, след десет минути и последната ми радиограма да бъде в ефира. Яков, прочетете какво е дошло на мое име. Когато завърших предаването и се огледах, всички работеха. Мая седеше пред наблюдателния пулт - на панорамния екран се виждаше Комов, една мъничка фигурка край самия бряг; над блатото се движеше мъглата и никакво друго движение не се забелязваше в кръг от триста и шестдесет градуса, с радиус седем километра от кораба. Комов седеше с гръб към нас; очевидно очакваше, че нашият Маугли ще се появи откъм блатото. Мая бавно въртеше глава, оглеждайки околността, и от време на време даваше максимално увеличение на някой подозрителен участък - тогава върху екраните на малките монитори се появяваше ту клюмнал храст, ту виолетова сянка на дюна върху искрящия пясък, ту някое неопределено петно в рядката четина на дърветата- джуджета. Вандерхузе боботеше монотонно в микрофона: «...варианти на психотипа две точки шестнадесет ен дроб тридесет и две зета или шестнадесет ем... дроб тридесет и едно ипсилон...» - «Достатъчно - отговаряше Комов. - Следващата.» «Земята, Лондон, Картрайт. Уважаеми Генадий, още веднъж напомням за обещанието ви да дадете мнение...» «Достатъчно. Следващата.» «Прес-центърът...» «Достатъчно. По-нататък, Яков, четете само това, което е от Центъра или от базата.» Пауза. Вандерхузе сортираше картичките. «Центъра, Бадер. Поисканата от вас апаратура нула се изпраща в базата, съобщете вашите предварителни съображения по следните точки: първо - други вероятни зони, обитавани от аборигените...» «Достатъчно. По-нататък...» В този момент ме повика базата. Сидоров търсеше Комов. - Комов е на контакт, Михаил Албертович - казах някак виновно. - Контактът започна ли? - Не още. Чакаме. Сидоров се покашля. - Е, добре, ще се свържа с него по-късно. Не е спешно. - Той помълча. - Вълнувате ли се? Анализирах състоянието си. - Н-не че се вълнуваме... Някак странно е. Като насън. Като в приказките. Сидоров въздъхна. - Няма да ви преча - каза той. - Желая ви успех. Аз му благодарих. След това сложих лакът на пулта, подпрях брадата си с ръка и отново се задълбочих в своите усещания. Да, беше някак си странно. Човек-нечовек. Май че в същност то не може да бъде наречено човек. Човешкото дете, възпитано от вълците, става вълк. От мечките - мечка. Ами ако един октопод се заеме да възпитава човешко дете? Не да го яде, а да започне да го възпитава... Работата дори не е в това. И вълкът, и мечката, и октоподът - всички те са лишени от разум. Или поне от това, което ксенолозите наричат разум. А ако нашия Маугли са го възпитали разумни същества, които в известен смисъл са октоподи?... И дори още по-чужди от октоподите... Та нали те са го научили да излъчва защитни фантоми, научили са го на мимикрия - човешкият организъм не е пригоден за подобни номера, значи това е изкуствено приспособление... Чакай, чакай, а за какво му е тая мимикрия? От кого е приучен да се защищава? Нали планетата е пустинна! Значи, не е пустинна. Аз си представих огромни пещери, изпълнени с тайнствена виолетова светлина, мрачни разклонения, в които се е притаила смъртна опасност, и малкото момченце, което се прокрадва покрай лепкавата стена, готово всеки момент да изчезне, да се разтвори в измамното сияние, като остави на врага своята нетрайна, разтопяваща се сянка. Бедното момче! Веднага трябва да бъде отведено оттук... Стоп-стоп-стоп! Всичко това е глупост. Това не може да бъде. Не може да съществува сложен, мъдър, с много опит вид живот и около него да не кипи по-елементарен, по-прост живот. Колко вида живи същества откриха тук? Май единадесет или дванадесет - и това в целия диапазон от вируса до човешкото дете. Не, това е невъзможно. Тук нещо не е в ред. Добре, скоро ще разберем. Малчугана ще ни разкаже всичко. Ами ако не разкаже? Много ли разказаха на хората за вълците децата-вълци? На какво ли разчита Комов? Прииска ми се веднага, без да се бавя, да го попитам на какво разчита. Когато прочете последната радиограма, Вандерхузе се изтегна в креслото, сложи ръце на тила и замислено произнесе; - А пък аз познавах Семьонови. Трябва да кажа, че бяха чудесни и в същото време много странни хора. Романтици, влюбени в миналото. Разбира се, Шура знаеше всички старинни закони, вечно ги цитираше. На нас ни се струваха смешни и нелепи, а той намираше в тях някаква прелест... Катастрофа, агония, страшни чудовища нахълтват в кораба... Да се унищожи бордовият дневник, да се изтрие собствената следа в пространството - та нали на другия й край е Земята! Да, това е съвсем в неговия стил. - Вандерхузе помълча. - Между другото тези, които търсят усамотение, са много повече, отколкото ние с вас си мислим. Та усамотяването не е толкова лошо нещо, вие как мислите? - Не е за мен - кратко каза Мая, без да се откъсва от екрана. - Това е, защото си млада - възрази Вандерхузе. - На твоята възраст Шура Семьонов също обичаше и сам да дружи с много хора, и мнозина да дружат с него. И да работят заедно - в голяма шумна група. И да устройват «мозъчни битки», и непрекъснато да бъдат във весело напрежение, и непрекъснато да се състезават, все едно за какво - скокове с крила, брой остроти за единица време, знаене наизуст на всякакви таблици... по всичко. А в паузите да пее с акомпанимент на некофон колкото му глас държи куплети, собствено съчинение... - Вандерхузе въздъхна. - Обикновено това свършва със започването на истинската любов... Впрочем за това не знам нищо. Знам само, че от двадесета година Шурик и Мари отидоха а групата за свободна разузнаване. Оттогава в същност нито веднъж не съм ги виждал. Веднъж говорихме по видеото... Тогава бях диспечер и Шура искаше от мен разрешение за отлитане от Пандора. - Вандерхузе отново въздъхна. - Между другото, бащата на Шура, Павел Александрович, е още жив. Трябва да отидем непременно при него, като се върнем... - Помълча. - Ако искате да знаете - заяви той, - аз винаги съм бил против свободното разузнаване. Архаизъм. Скитат из Космоса поединично, а е опасно, научният резултат е нищожен, понякога дори пречат... Помните ли историята с Камерер? Всички те се преструват, че уж сме овладели Космоса, че уж се чувствуваме в Космоса като у дома си. Това не е вярно. И никога няма да бъде вярно. Космосът винаги ще си бъде Космос, а човекът винаги ще си бъде само човек. Наистина, ще става все по-опитен и по-опитен, но никакъв опит няма да му е достатъчен, за да се чувствува в Космоса като у дома си... Според мен Шура и Мари така и не намериха в Космоса нищо, или поне нищо такова, за което би си струвало да се разказва на масата в каюткампанията. - Но затова пък са били щастливи - каза Мая, без да се обръща. - Защо мислиш така? - В противен случай щяха да се върнат! За какво им е трябвало да търсят нещо си, ако и така са били щастливи? - Мая погледна сърдито Вандерхузе. - Изобщо какво друго, освен щастие, си струва да се търси? - Бих могъл да ти отговоря, че този, който е щастлив, той нищо не търси - каза Вандерхузе, - но аз не съм подготвен за такъв дълбок спор, пък и ти също не си, как смяташ? Рано или късно ще започнем да обобщаваме понятието щастие и за нехуманоидите. - Вие на борда! - раздаде се гласът на Комов. - Наблюдавайте внимателно! - Именно това и аз исках да кажа - проговори Вандерхузе и Мая отново се обърна към екрана. Сега и тримата гледахме в екрана. Слънцето беше съвсем ниско, висеше над самите върхове и на хълмовете вече лежаха сенки. Пистата ярко блестеше, облакът пара над блатото сега изглеждаше тежък и неподвижен, а върхът му, през който се промъкваше слънчевата светлина, бе станал пронизващо виолетов. Всичко наоколо, дори и самият Комов, беше съвсем неподвижно. - Пет часът - каза тихо Вандерхузе. - Не е ли време да обядваме? Генадий, вие кога ще ядете? - На мен не ми трябва нищо - каза Комов. - Взех със себе си. А вие се нахранете, след това може и да не ви бъде до ядене. Станах. - Отивам да приготвя. Какви са поръчките? В този момент Вандерхузе каза: - Виждам го! - Къде? - веднага попита Комов. - Върви по брега към нас, откъм айсберга. На шестдесет градуса вляво, ако сте обърнат към кораба. - Аха - каза Мая. - Аз също виждам! Наистина, върви. - Не виждам! - каза нетърпеливо Комов. - Дайте координатите по далекомера. Вандерхузе пъхна лице в рамката на далекомера и продиктува координатите. Сега и аз видях: покрай самата ивица от черна вода, без да бърза, сякаш неохотно, към кораба се мъкнеше една зеленикава, странно превита фигурка. - Не, не виждам - каза Комов с досада. - Разказвайте ми. - Е-е, значи така... - започна Вандерхузе и се окашля. - Върви бавно, гледа към нас... в ръцете му - наръч от някакви пръчки... Спря се, порови с крак в пясъка... Бр-р-р, в такъв студ - гол-голеничък... Тръгна пак... Генадий, гледа във вашата посока... Интересно, анатомията му не е човешка, по-точно, не съвсем човешка... Ето, пак се спря и през цялото време гледа към вас. Генадий, нима не го виждате? Той е точно на вашия траверс, сега е по-близко до вас, отколкото до нас... Пиер Александрович Семьонов, космическият Маугли, се приближаваше. В момента разстоянието до него беше двеста метра и когато Мая даваше на монитора увеличеното му изображение, можеше да се разгледат дори ресниците му. Точно в този момент залязващото слънце надникна между два планински върха, отново стана съвсем светло, дълги сенки се протегнаха надлъж по плажа. Това беше дете, момче на дванадесетина години, ъгловато, кокалесто, дългокрако, с остри плешки и лакти, но с това се и изчерпваше приликата му с обикновено момче. Лицето му вече не беше момчешко - с човешки черти, но съвършено неподвижно, окаменяло, замръзнало като маска. Само очите му бяха живи, големи, тъмни, те се стрелкаха наляво и надясно, сякаш през процепите на маска. Ушите му бяха големи, щръкнали; дясното беше доста по-голямо от лявото, а под лявото по шията чак до ключицата тъмнееше неравен белег - груба, неправилна зараснала следа от рана. Червеникавите сплъстени коси падаха безредно по челото и раменете, стърчаха на различни страни, на темето се извисяваше един буен кичур. Зловещо, неприятно лице и като допълнение - с мъртвешки, синкаво-зелен оттенък, лъскаво, сякаш намазано с някаква мазнина. Впрочем така лъщеше и цялото му тяло. Беше съвършено голо и когато се приближи съвсем до кораба и хвърли наръча пръчки на пясъка, ясно се видя колко жилаво е цялото, без каквито и да е следи от трогателна детска беззащитност. Да, беше кокалесто, но не кльощаво - учудващо, като възрастен жилаво, не мускулесто, не атлет, а именно жилаво; видяха се и други страшни разкъсани белези - дълбок белег на лявата му страна през ребрата чак до бедрото, поради което беше и така изкривено, и още - белег на десния крак и дълбока вдлъбнатина в средата на гърдите. Да, види се, никак не му е било леко. Планетата старателно беше дъвкала и гризала човешкото дете, но накрая го беше приспособила към себе си. Сега то беше на двадесет крачки, на самия край на мъртвото пространство. Наръчът пръчки беше в краката му, а то стоеше, отпуснало ръце, и гледаше кораба; разбира се, не можеше да види обективите, но ни се струваше, че ни гледа право в очите. И позата му не беше човешка. Не зная как да го обясня. Просто хората не стоят в такава поза. Никога. Нито когато си почиват, нито когато чакат, нито когато са в напрежение. Левият му крак беше малко назад и леко прегънат в коляното, но с цялата си тежест то се опираше именно на него. И бе издало напред лявото си рамо. Човек, готвещ се да мята диск, за момент може да заеме подобна поза - дълго така не се издържа, неудобно е, пък и некрасиво, а то стоеше, стоя няколко минути, а след това изведнъж приседна и започна да подрежда пръчките си. Казах - приседна, но това е неправилно: то клекна на левия си крак, а десния, без да го прегъва, протегна напред - дори като го гледаш, ти ставаше неудобно, особено когато почна да се занимава с пръчките, помагайки на ръцете си с десния крак. След това вдигна лице към нас, протегна ръце - с по една пръчка във всеки юмрук - и в този момент започна нещо такова, което изобщо не се наемам да опиша. Мога само да кажа: лицето му оживя и не просто оживя, а се взриви от движения. Не зная колко мускула има човешкото лице, но при него те всичките наведнъж се раздвижиха и всеки самостоятелно, и всеки непрекъснато, и всеки необикновено сложно. Не зная с какво да сравня това. Може би с трептенето на ситни вълнички по водата при слънчева светлина, само че вълничките са еднообразни и хаотични, еднообразни в своята хаотичност, а тук през фойерверка на движенията прозираше някакъв определен ритъм, някакъв осмислен ред, това не беше болезнено конвулсивно треперене, агония, паника. Това беше танц на мускулите, ако може така да се изразя. И той тръгна от лицето, след това затанцуваха раменете, гърдите, запяха ръцете и сухите пръчки затрептяха в свитите юмруци, започнаха да се кръстосват, да се сплитат, да се борят - с шумолене, с барабанен тропот, с цвърчене, сякаш цяло поле щурци се бяха събрали под кораба. Това продължи не повече от минута, но на мен ми се премрежиха очите и ушите ми заглъхнаха. След това всичко започна да стихва. Танцът и пеенето преминаха от пръчките в ръцете, от ръцете в раменете, после в лицето и всичко свърши. Отново ни гледаше неподвижната маска. Момчето леко се вдигна, прекрачи през купчината пръчки и изведнъж влезе в мъртвото пространство*. [* Мъртво пространство - в случая пространството, недостъпно за наблюдение. - Б.пр.] - Защо мълчите? - дереше се Комов. - Яков! Яков! Чувате ли ме? Защо мълчите? Дойдох на себе си и потърсих с очи Комов. Ксенопсихологът стоеше в напрегната поза, с лице към кораба, от краката му се проточваше дълга сянка по пясъка. Вандерхузе се окашля и проговори: - Слушам. - Какво стана? - Не се наемам да го разкажа - каза той. - Може би някой от вас, приятели? - То разговаряше! - произнесе Мая със сподавен глас. - Така разговаряше!... - Слушайте - казах аз. - Дали не е тръгнало към люка? - Възможно е - отвърна Вандерхузе. - Генадий, то изчезна в мъртвото пространство. Може да е тръгнало към люка... - Следете люка - изкомандува бързо Комов.- Ако влезе, веднага ми съобщете, а вие се затворете в кабината. - Той помълча. - Чакам ви след един час - проговори с някаква нова интонация, с обикновения си спокойно- делови тон и така, сякаш бе настрана от микрофона. - За един час ще се справите ли? - Не разбрах - каза Вандерхузе. - Затворете се! - раздразнено викна Комов право в микрофона. - Разбирате ли? Затворете се, ако влезе в кораба! - Това разбрах - отговори Вандерхузе. - Къде ще ни чакате след час? Настъпи мълчание. - Чакам ви след един час - отново настрана от микрофона, деловито повтори Комов. - За един час ще се справите ли? - Къде? - каза Вандерхузе. - Къде ще ни чакате? - Яков, чувате ли ме? - викна обезпокоен Комов. - Чувам ви отлично - произнесе Вандерхузе и объркано ни погледна. - Казахте, че ни чакате след един час. Къде? - Аз не съм казвал... - започна Комов, но изведнъж гласът на Вандерхузе го прекъсна, също така приглушен, сякаш на разстояние от микрофона: - А не е ли време да обядваме? На Стас сигурно му е домъчняло там, ти, Мая, как смяташ? Мая нервно захихика. - Та това е то... - проговори, като сочеше с пръст към екрана. - Това е то... там... - Яков, какво става? - кресна Комов. Един странен глас - дори не разбрах веднага чий е - произнесе: - Аз тебе, старче, ще те излекувам, ще те вдигна на крака, човек ще те направя... Мая, закрила с длани лицето си, хълцаше от нервен смях, като притискаше коленете си към брадата. - Нищо особено, Генадий, - произнесе Вандерхузе, изтривайки с носна кърпа изпотеното си чело. - Недоразумение. Клиентът разговаря с нашите гласове. Ние го чуваме чрез външната акустика. Малко недоразумение, Генадий. - Виждате ли го? - Не... Впрочем ето - появи се. Момчето отново стоеше при своите пръчки, вече в друга, но също неудобна поза. Пак гледаше право, в очите ни. След това устата му се поотвори, устните му странно се изкривиха, венците и зъбите отляво се оголиха и чухме гласа на Мая: - В края на краищата, ако аз имах вашите бакенбарди, може би щях да гледам съвсем иначе на живота... - Сега говори с гласа на Мая - съобщи невъзмутимо Вандерхузе. - А сега погледна към вас. Вие все още ли не го виждате? Комов мълчеше. Момчето си стоеше, извило глава в посока към него, съвършено неподвижно, сякаш вкаменено - една странна фигура в сгъстяващия се здрач. И аз изведнъж разбрах, че това не беше то. Фигурата се топеше. През нея прозираше тъмният край на водата. - Аха, виждам! - удовлетворено каза Комов. - То стои на двадесет крачки от кораба, нали? - Да - отвърна Вандерхузе. - Не е така - казах аз. Вандерхузе се вгледа. - Да-да, май не е така - съгласи се той. - Като че ли това е... как го наричате, Генадий? Фантом ли? - Чакайте - каза Комов. - Ето, сега наистина го виждам. То идва към мене. - Ти виждаш ли го? - попита ме Мая. - Не - отговорих. - Тъмно е вече. - Работата не е в тъмнината - възрази Мая. Сигурно беше права. Наистина слънцето залезе и здрачът се сгъсти, но аз различавах Комов на екрана, виждах и изчезващия фантом, и пистата, и айсберга в далечината, а ето, момчето вече не виждах. След това видях, че Комов седна. - Приближава се - проговори той полугласно - Сега ще бъда зает. Не пречете. Продължавайте внимателно да следите околността, но никакви локатори, изобщо никакви активни средства. Опитайте да се справите само чрез инфраоптиката. Край. - На слука! - каза Вандерхузе в микрофона и стана. Имаше тържествен вид. Погледна ни строго над носа си, с обичайното плавно движение разроши бакенбардите и произнесе: - Стадата са в оборите сега, свободни сме до утринната зора. Мая се прозя конвулсивно и проговори; - Спи ли ми се или какво? Или е от нерви? - Между другото, сега ще имаме малко време за сън - заяви Вандерхузе. - Нека направим така. Мая да отиде да си почине. Аз оставам пред екрана, а Стас нека спи край радиостанцията. След четири часа ще го събудя, ти как мислиш, Стас? Аз не възразих, макар и да се съмнявах, че Комов ще издържи толкова на студа. Мая, която не преставаше да се прозява, също не възрази. Когато тя излезе, предложих на Вандерхузе да сварим кафе, но той се отказа под някакъв смехотворен предлог - искаше, навярно, да поспя. Тогава се настаних край радиостанцията, прегледах новите радиограми, не открих нищо спешно и ги предадох на Вандерхузе. Известно време той мълча. Никак не ми се спеше. И така, и инак се опитвах да си представя какви трябва да са възпитателите на Пиер Семьонов. Човешкото дете, възпитано от вълците, бяга на ръце и крака и ръмжи. Възпитаният от мечките човек - също. Изобщо възпитанието напълно определя модус вивенди на всяко същество. Тоест не напълно, но забележимо го определя. В същност защо нашият Маугли е останал изправен? Това води до определени мисли. Той ходи с нозете, активно ползува ръцете си, което само по себе си не е нещо вродено, а се възпитава. Той може да говори. Естествено, не разбира какво говори, но е явно, че тази част на мозъка, която управлява речта, при него действува великолепно... И как запомня всичко от един път! Странно, много странно. Нехуманоидите, за които съм чувал, биха били съвършено неспособни да възпитат така човешкото дете. Да го изхранят, да го опитомят - биха могли. Да го изследват в своите странни лаборатории, наподобяващи гигантски действуващ модел на чревен канал - също. биха могли. Но да видят в него човека, да идентифицират в него човека, да запазят човека в него - едва ли. Нима все пак те са хуманоиди?... - Всеки случай - изведнъж каза Вандерхузе - те са хуманни в най- широкия смисъл на думата, какъвто може да бъде измислен, щом като са спасили живота на нашето дете; и са гениални, щом са успели да го възпитат така, че да прилича на човек, не знаейки може би нищо за ръцете и краката. Ти как мислиш, Стас? Изхъмках неопределено и той замълча. В кабината беше тихо. Базата не ни безпокоеше, Комов също не се обаждаше; на тъмния екран пламваха, преливайки се, пъстрите завеси на северното сияние и в тяхната призрачна светлина едва се виждаше Комов, седнал съвършено неподвижно, а момчето така и не можах да видя нито веднъж. Но явно при тях всичко беше наред, тъй като голямата бордова изчислителна машина започваше от време на време тихо да мляска и да бръмчи, като преработваше и организираше информацията, получена от транслатора. После задрямах и си спомням, че ми се присъниха някакви намръщени небръснати октоподи в сини анцузи и с чадъри, те ме учеха да ходя, а на мен ми беше толкова смешно, че през цялото време падах, като предизвиквах тяхното силно недоволство. Събудих се от мек и неприятен тласък в сърцето. Нещо се беше случило. Вандерхузе седеше, наведен напрегнато към екрана, вкопчил ръце в креслото. - Стас - повика ме той тихо. - Да? - Погледни екрана. И без това вече гледах към екрана, но не виждах засега нищо особено. Както и по-рано горяха и се преливаха небесните пламъци, Комов седеше в предишната поза, далечният айсберг блестеше в розово и зелено. След това видях. - Над планините ли? - попитах шепнешком. - Да. Именно над планините. - Какво е това? - Не зная. - Отдавна ли е? - Не зная. Забелязах го преди две минути. Мислех, че е смерч... Отначало и аз помислих, че е смерч. Над бледата назъбена линия на хребета, върху фона на дъгоцветните завеси на сиянието се издигаше нещо като дълъг тънък камшик - черна крива, сякаш драскотина на екрана. Този камшик едва забележимо вибрираше, огъваше се, понякога като че ли пропадаше надолу и отново се изправяше и се виждаше, че не е гладък, а сякаш на коленца и прилича на бамбуков ствол. Стърчеше над хребета, до който имаше най-малко десет километра, сякаш някой беше извадил гигантска въдица иззад върховете. Той придаваше на познатия пейзаж върху екрана нереалния вид на декорация от куклен театър. Да се гледа това беше някак противоестествено и зловещо-смешно, както ако над върховете се беше появила неправдоподобна грамадна физиономия. Изобщо това беше нещо извън всякакви мащаби, нещо невъзможно, извън всички представи за пропорции. - Те ли са? - попитах шепнешком. - Невъзможно е това да е естествено... - проговори Вандерхузе. - Невъзможно е и да е изкуствено. Същото чувствувах и аз. - Трябва да съобщим на Комов - казах. - Комов се е изключил - отвърна Вандерхузе. Насочваше далекомера. - Разстоянието не се променя. Четиринадесет километра. И това чудо страшно вибрира, цялото се тресе. Амплитудата не е по-малка от сто метра... Съвършено невъзможно нещо. - На каква височина е? - промърморих. - Около шестотин метра. - Дявол да го вземе. - казах. Той изведнъж скочи и натисна два клавиша наведнъж: на външното аварийно радиоповикване, «всички незабавно да се върнат на борда» и на вътрешния сигнал «всички да се съберат в кабината». След това се обърна към мен и с необичайно отривист глас изкомандува: - Стас! Бегом на поста УАС*. Постави в готовност новото ПМО**. Стой и чакай. Без команда не предприемай нищо. [* УАС - Управление на активните средства. - Б.пр.] [** ПМО - Противометеоритно оръдие. - Б.пр.] Изскочих в коридора. Зад вратите на каютите се чуваха заглушените отривисти трели на сигнала за събиране. Насреща ми тичаше Мая, която обличаше в движение куртката си. Беше с пантофи на бос крак. - Какво се е случило? - с дрезгав от съня глас попита тя още отдалеч. Махнах с ръка и по трапа се изтърсих долу, в поста за управление на активните средства. Леко ме тресеше, но в общи черти бях спокоен. В известен смисъл бях дори горд: очертаваше се рядка ситуация. Толкова рядка, че бях уверен: от момента на първия старт на този кораб никой още не беше влизал в поста УАС - освен може би работниците от космодрума за профилактичен преглед на автоматиката. Повалих се в креслото, включих кръговия екран, изключих автоматиката на ПМО и веднага заблокирах кърмовата установка, за да не започна да стрелям в суматохата в надир*. След това се заех с нониусите на ръчното прицелване и изображението на екрана пропълзя през кръстосаните черни линии пред очите ми; пропълзя озъбеният айсберг, пропълзя мъгливата маса над блатото, пропълзя Комов - сега той стоеше, озарен от северното сияние, с гръб към нас и гледаше към планините... Още малко по-високо. Ето го. Черен, треперещ, нелеп, съвършено невъзможен. А редом с него - втори, по-къс, но расте пред очите ми, протяга се, огъва се... Дявол да го вземе, как го правят ония? Какви мощности са нужни и що за материал е това? Ама че зрелище!... Сега изглеждаше, като че ли чудовищна хлебарка се крие зад планините и показва оттам мустаците си. Пресметнах ъгъла на поразяване и нагласих така пресечените линии, че с еди