переносице. - Я бы устроил раскардаш во всем царстве, - продолжал он, - если б не поймал добрый совет. И ты знаешь, что в конце концов совет пришел бы - от Дары или Мандора. Я стал бы куклой на веревочке, разве нет? - Вероятно. Но ты чертовски меня заинтересовал. Когда ты стал так думать? Может, это связано с твоим омовением в Фонтане? Или вдруг та встряска столкнула тебя на верный курс? - Все может быть, - сказал Юрт. - Теперь я рад, что не прошел маршрут до конца. Полагаю, меня бы это свело с ума - как свело Бранда. Но, может быть, все было бы совсем не так. Или... я не знаю. Молчание, пока я бочком шел по коридору, а мои озадаченные отражения шли со мной в ногу с обеих сторон. - Она не захотела, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил он откуда-то справа. - Джулия? - Да. - Как она? - Выздоравливает. И адски быстро, знаешь ли. - Она здесь, у Всевидящих? - Да. - Послушай, мне бы хотелось увидеть ее. Но если она не захочет - я пойму. Я не знал, что это она, когда ударил Маску, и сожалею о случившемся. - Она никогда не хотела причинить тебе вред. Ссора у нее была с Ясрой. С тобой - утонченная игра. Она хотела доказать, что так же хороша... может быть, лучше... чем ты. Она хотела показать тебе, что ты потерял. - Прости, - пробормотал я. - Пожалуйста, скажи мне вот что, - сказал он. - Ты любил ее? Ты когда-нибудь любил ее по-настоящему? Я ответил не сразу. Я не раз задавал себе тот же вопрос, и мне тоже приходилось ждать ответа. - Да, - в конце концов сказал я. - Хоть и не сознавал этого, пока не стало слишком поздно. Я наворотил кучу глупостей. Чуть погодя я спросил: - А как насчет тебя? - Я не намерен повторять твои ошибки, - отозвался он. - Она - то, что заставило меня задуматься о глупости моего пути... - Понятно. Если ей не захочется видеть меня, скажи, что я сожалею... обо всем. Ответа не было. Некоторое время я стоял неподвижно, надеясь, что он поравняется со мной, но он этого не сделал. Затем: - О'кей, - воззвал я. - Насколько я понимаю, наша дуэль завершена. Я снова начал движение. Чуть погодя я подошел к выходу и шагнул сквозь него. Юрт стоял снаружи, разглядывая огромный фарфоровый фасад домика. - Хорошо, - сказал он. Я подошел ближе. - Еще вот что, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня. - М-м? - По-моему, они передергивают. - Кто? Как? Зачем? - Мама и Логрус, - сказал он. - Чтобы посадить тебя на трон. Кто такая невеста Талисмана? - Могу предположить - Корал. Кажется, я слышал, как Дара использовала этот термин в таком смысле. А что? - Я подслушал, как в прошлый цикл она отдавала приказы некоторым из ее птенцо-драконьих родственников. Она послала спецкоманду, чтобы похитить эту женщину и привести сюда. Такое впечатление, что она предназначена тебе в королевы. - Это смешно, - сказал я. - Она замужем за моим другом Люком. Она - королева Кашеры... Он пожал плечами. - Я говорю тебе лишь то, что слышал, - сказал он. - Это как-то связано с восстановлением равновесия. Так-так. У меня и мысли не было о такой возможности, но вызывала она ощущение безупречной игры. Вместе с Корал Дворы автоматически получали Талисман Закона, он же - Око Змея, и равновесие явно нарушалось. Проигрыш Эмбера - взятка во Дворах. Достаточно было бы достичь того, что я хочу - согласия, которое сможет очень-и-очень-надолго отсрочить катастрофу. Нет, это слишком, такого позволить я не могу. Бедную девочку совсем издергали, лишь потому, что ей довелось не вовремя оказаться в Эмбере и ей довелось понравиться мне. Да, я могу ощутить и философичный привкус в абстрактном и возрешить: да, было бы о'кей принести в жертву одного невинного ради блага многих. Так было там, в колледже, и это было завязано на общие жизненные принципы. Но Корал была моим другом, кузиной и любовницей... хоть и при таких обстоятельствах, которые вряд ли можно пустить в зачет; и быстрая проверка чувств - так чтобы вновь не попасться - показала, что я вполне мог влюбиться в нее. Все это значило, что философия проиграла еще один раунд в реальном мире. - Как давно она послала людей, Юрт? - Не знаю, когда они ушли... и даже ушли ли они, - отозвался он. - А по разнице времен они могли уйти и уже вернуться. - Верно, - сказал я и: - Дерьмо! Он повернулся и взглянул на меня. - Это важно во всех смыслах? - произнес он. - Это важно для нее, а она важна для меня, - ответил я. Выражение его лица сменилось на озадаченное. - В таком случае, - сказал Юрт, - почему бы просто не подождать, пока ее не приведут к тебе? Если придется принять трон, это хоть подсластит пилюлю. А если нет - она все равно останется у тебя. - Трудно держать чувства в секрете, даже среди неколдунов, - сказал я. - Ее могут использовать как заложницу. - Ого. Противно говорить, но меня это радует. То есть я хотел сказать... рад, что тебя еще кто-то заботит. Я опустил голову. Я хотел протянуть руку и дотронуться до него, но я не сделал этого. Юрт издал легкий мурлык, как когда-то в детстве, что-то взвешивая в уме. Затем: - Нам надо добраться до нее раньше, чем это сделают они, и увезти куда-нибудь в безопасное место, - сказал он. - Или отобрать, если они ее уже сцапали. - "Нам"? Он улыбнулся - редкостное событие. - Знаешь, каким я стал? Я - крутой. - Надеюсь, что так, - сказал я. - Но тебе известно, что будет, если какие-нибудь свидетели молвят, что за всем этим стоит парочка Всевидящих братьев? Самое вероятное - это вендетта с Птенцами Дракона. - Даже если их втянула Дара? - Похоже, что разогрела их она. - О'кей, - сказал он. - Никаких свидетелей. Я мог бы заявить, что отказ от вендетты спасет множество жизней, но это прозвучало бы лицемерно, даже если б я имел в виду нечто иное. Вместо этого: - Та сила, что ты набрался в Фонтане, - сказал я, - дает тебе кое-что, о чем я слышал как об эффекте "живого Козыря". По-моему, ты был способен переместить как Джулию, так и себя. Юрт кивнул. - Можешь быстренько доставить нас отсюда до Кашеры? Далекий звук огромного гонга наполнил воздух. - Я могу все, что могут карты, - сказал брат, - и я могу взять с собой любого. Проблема лишь в том, что даже Козыри не перекрывают таких расстояний. Мне придется доставлять нас серией прыжков. Опять прозвучал гонг. - Что происходит? - спросил я. - Звон? - сказал он. - Он означает, что вот-вот начнется погребение. Он слышен во всех Дворах. - Неудачное время. - Может - да, может - нет. Это подарило мне идею. - Расскажи. - У нас будет алиби, если вдруг придется вывести из игры пару-тройку Драконьих Птенцов. - Каким образом? - Разница времен. Мы пойдем на погребение, и нас увидят там. Мы ускользнем, слетаем по делам, вернемся и поприсутствуем на хвосте церемонии. - Думаешь, ток энергии позволит это? - Думаю, да. Я вволю попрыгал окрест. И начинаю подбираться к реальному чувству потоков. - Тогда - вперед. Чем больше беспорядка, тем лучше. Снова гонг. Красный - цвет огня жизни, который наполняет нас, - при Дворах это цвет траурных одежд. Скорее я использовал бы спикарт, чем Знак Логруса, чтобы вызвать подходящие одежды. Сейчас я хотел избегать общения - даже самого светского - с этой Силой. Тогда Юрт козырнул нас в свои апартаменты, где у него были подходящие одеяния с последних похорон, на которых он побывал. Мне тоже хотелось хоть на немного посетить свою старую комнату. Как-нибудь, когда меня не будут торопить... Мы вымылись, причесали волосы, привели себя в порядок, быстро оделись. Затем я принял измененный облик, Юрт - тоже, и мы снова навели марафет уже в этом виде, прежде чем приодеться согласно обстоятельствам. Рубашка, штаны, куртка, плащ, браслеты на ноги, браслеты на руки, шарф и банданна в горошек - выглядели мы зажигательно. Оружие пришлось оставить. Мы планировали вернуться за ним по дороге назад. - Готов? - спросил меня Юрт. - Да. Он схватил меня за руку, и мы переместились, прибыв на внутренний край Плаза-на-Краю-Мира, где синее небо темнело над заревом факельного огня, вытянувшегося по маршруту процессии. Мы прошли вдоль плакальщиков в надежде, что увидят нас многие. Меня поприветствовало несколько старых знакомых. К несчастью, большинство хотело остановиться и поговорить: раз уж так долго не виделись. У Юрта были аналогичные проблемы. Большинство также интересовалось, почему мы здесь, а не в Руинааде - огромной стеклянной игле Хаоса далеко позади нас. Регулярно воздух вздрагивал, когда гонг издавал тягучий звон. Я ощущал, как дрожит почва, так как мы были недалеко от источника. Мы медленно проделали наш путь через Плаза к массивной свае из черного камня на самом краю Преисподней, к вратам-арке из застывшего пламени и такой же лестнице, ведущей вниз: каждая ступенька и подступень - из запертого временем огня. Грубый амфитеатр под нами был также украшен огнем - сам-себя-освещающий, обращенный к черной глыбе в исходе всего, и не было стены за ним, лишь открытая пустота Преисподней и та сингулярность, откуда исходит все. Внутрь еще никто не входил, и мы стояли возле ворот из огня и смотрели на путь, которым проследует процессия. Кивали дружеским демоническим лицам, вздрагивающим в тон гонгу, наблюдали, как все больше темнеет небо. И вдруг мой разум окатило могучим присутствием. - Мерлин! Появилось изображение Мандора, в измененной форме, приветствующего меня через Козырь и глядящего вниз на затянутую в красное руку, кисть не видна, а лицо - на грани гнева, какое я редко видел у него за очень долгое время. - Да? - сказал я. Его взгляд сместился за меня. Выражение внезапно изменилось, брови приподнялись, губы разошлись. - Там с тобой Юрт? - спросил он. - Он самый. - Я думал, вы не в лучших отношениях, - сказал он медленно, - судя по нашей последней беседе. - На время похорон мы решили отложить наши разногласия. - Хоть это и кажется цивилизованным, я не уверен, мудро ли это, - сказал он. Я улыбнулся. - Я знаю, что делаю, - сообщил я ему. - Правда? - сказал он, - тогда почему вы в соборе, а не здесь, в Руинааде? - Никто не говорил мне, что я должен быть в Руинааде. - Странно, - отметил он. - Твоя мать вроде как проинформировала вас с Юртом, что вам надлежит быть в процессии. Я покачал головой и отвернулся. - Юрт, ты знал, что нам надлежит быть в процессии? - спросил я. - Нет, - сказал он. - С одной стороны, это не лишено смысла. С другой - Черное Наблюдение, которое рекомендует устанавливать пониженный уровень толкучки. Кто сказал тебе о процессии? - Мандор. Он говорит, что Дара вроде как давала нам знать. - Мне она не говорила. - Ты слышал? - сказал я Мандору. - Да. Теперь это неважно. Идите сюда, вы оба. Он протянул руку. - Теперь он хочет нас, - сказал я Юрту. - Проклятье! - изрек Юрт и шагнул вперед. Я протянул руку и сжал ладонь Мандора как раз тогда, когда Юрт подошел и схватил меня за плечо. Затем мы оба двинулись вперед... в скользкие и мерцающие внутренности руинаадского главного зала, опирающегося на землю, - этюд в черном, сером, мшисто-зеленом и темно-красном, - люстры - словно сталактиты, огненные скульптуры возле стен, висящие за ними чешуйчатые шкуры, парящие в воздухе сферы воды и твари, плавающие внутри. Зал был заполнен знатью, родственниками, придворными, шевелящимися, точно океан огня, вокруг катафалка в центре зала. Гонг прозвучал вновь, как раз когда Мандор что-то сказал нам. Он подождал, пока не спадет вибрация, затем вновь заговорил: - Я сказал, что Дара еще не прибыла. Ступайте, засвидетельствуйте почтение, и пусть Бансес назначит вам места в процессии. Глянув на катафалк, я заметил поблизости и Тмера, и Таббла. Тмер разговаривал с Бансесом, Таббл - с кем-то, кто стоял спиной к нам. Дикая мысль внезапно поразила меня. - А как, - спросил я, - в процессии с системой безопасности? Мандор улыбнулся. - В толпе довольно много стражников, - сказал он, - и еще больше рассыпано вдоль пути. Каждую секунду тебя кто-нибудь будет видеть. Я глянул на Юрта, чтобы посмотреть, слышал ли он это. Он кивнул. - Спасибо. Продолжая тянуть литанию без капли мелодии из приходящих в голову непристойностей, я двинулся к гробу, Юрт - следом. Единственный способ, что я смог придумать - сгенерировать дубликат: уговорить Эмбер заслать на мое место призрака. Но Логрус вмиг бы отсек энергии, истекающие из моей подставки. А если просто уйти, будет не только замечено мое отсутствие, но меня еще и выследят, и, вероятно-возможно, при помощи самого Логруса, раз уж Дара протрубила сбор. Затем Логрус прознал бы, что я отчалил, чтобы пресечь его же - Логруса - попытку разбалансировать порядок, - да, необъятна Река-из-Говна и ненадежна ее гладь. Не ошибиться бы, будучи столь высокого мнения о себе. - И как мы намереваемся сделать это, Мерлин? - тихо сказал Юрт, пока мы пролагали себе дорогу к концу медленно ползущей очереди. Гонг прозвучал опять, заставив канделябры задрожать. - Не понимаю, как это у нас получится, - ответил я. - По-моему, самое лучшее, на что можно надеяться, - попытаться решить задачку, пока идем. - Отсюда нельзя сделать это через Козырь, - ответил он. - Ну, разве что в идеальных условиях, - поправился он, - и без отвлекающих факторов. Я попытался сочинить какое-нибудь заклинание, что-нибудь такое посылающее куда-нибудь, найти какого-нибудь посредника, готового послужить мне в этом. Идеально подходил Призрак. Но он, конечно же, плавал где-то, исследуя пространственные асимметрии Скульптурного Зала. Что может занять его надолго. - Я могу добраться туда довольно-таки быстро, - вызвался Юрт, - и с такой разницей времен, что вернусь прежде, чем кто-либо заметит. - И ты точно знаешь двух человек в Кашере, с кем мог бы переговорить, - сказал я. - Люк и Корал. Оба они столкнулись с тобой в церкви, когда мы старались убить друг друга... и ты украл меч отца Люка. С бедра навскидку - он, едва завидев тебя, сделает попытку убить, а она заверещит: "На помощь!" Очередь слегка продвинулась. - Итак, меня о помощи не просят, - сказал он. - Ой-ей, - сказал я. - Я знаю, ты - крутой парень, но Драконьи Птенцы - это профи. К тому же ты встретишься с очень несогласной спасаемой в лице Корал. - Ты - колдун, - сказал Юрт. - Если мы выясним, где здесь стражники, не смог бы ты положить на них заклятье так, чтобы они думали, что видят нас во время церемонии? Затем мы исчезнем, и никто не заметит. - Я подозреваю, что или мамочка, или наш старший братец наложили на стражу защитное заклинание. По-моему, сейчас - идеальное время для убийства. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то дурил головы моему народу, пока я играю в прятки на задворках. Мы проволоклись еще чуть дальше. Наклонившись и вытянув шею, я сумел мельком глянуть на дряхлую демоническую форму старого Савалла, блистательно убранного, на груди его возлежал змей красного золота - там, в гробу из пламени, древний рок Оберона, собирался, наконец, воссоединиться с врагом. Когда я подошел ближе к погребальному ложу, то сообразил, что у проблемы есть больше одного аспекта. Наверное, я слишком долго пребывал в эмпиреях магического наива. Я выработал привычку думать о магии против магии, о составных или смешанных заклинаниях. А что, если стража защищена от любого заигрывания с их органами чувств? Пусть так. Найдем способ обойти и это. Гонг прозвучал вновь. Когда эхо умерло, Юрт склонился к моему уху. - Все гораздо хуже, чем я говорил, - прошептал он. - Что ты имеешь в виду? - спросил я. - Есть еще причина, которая привела меня к тебе там, у Всевидящих: меня испугали, - ответил он. - Чем? - По крайней мере один из них - Мандор или Дара - хочет большего, чем равновесие, - хочет абсолютной победы Логруса, Хаоса. И я действительно в это верю. Не то, чтобы я не хочу в этом участвовать. Я не хочу, чтобы это произошло. Теперь, когда я могу бывать в Отражениях, то не хочу видеть ее разрушенной. Я не хочу победы ни одной из сторон. Абсолютный контроль Эмбера, вероятно, был бы так же гнусен. - Откуда такая уверенность, что один из них действительно этого хочет? - Раньше они пытались направить на это Бранда, верно? Он отправился уничтожать весь порядок. - Нет, - сказал я. - Он планировал срыть старый порядок, затем подменить его своим собственным. Он был революционером, но не анархистом. Он намеревался создать новый Лабиринт внутри сотворенного им Хаоса - свой собственный, но все же реальный. - Его облапошили. Он не смог бы управиться с подобной штукой. - Не узнаешь, пока не попробуешь, а удобного случая у него не было. - Все равно, я боюсь, что кто-то захочет пришпорить клячу сейчас. Если похищение состоится, то это большой шаг по нужному пути. Если б ты смог сотворить что-нибудь, прикрывающее наше отсутствие, то нам надо уходить любым способом, прямо сейчас и испытать все шансы. - Нет, не сейчас, - сказал я, - потерпи. Я кое-что конструирую. Каково звучит? Я не засекаю стражей и не навожу на них галлюцинаций. Вместо этого я совершаю трансформацию. Я заставляю пару наших соседей стать нашими копиями. Ты козырнешь нас, как только я это сделаю. Это будет не галлюцинацией. В них все будут видеть нас; мы можем пойти по своим делам... и быть под контролем здесь, если потребуется. - Давай, и я заберу нас отсюда. - О'кей, я обработаю двух парней впереди нас. Как только закончу, я сделаю вот так, - сказал я, опуская левую руку от плеча к поясу, - и мы наклонимся, как будто что-то уронили. И ты забираешь нас прочь. - Я буду готов. Спикарт сделал это легко и просто, в отличие от трансформирующего заклинания. Он сработал, словно процессор заклинаний. Я скормил ему два полуфабриката, а он мгновенно пробежал тысячи вариантов и вручил мне окончательный продукт - пару заклятий, на которые в классическом режиме мне потребовалось бы немалое время. Я поднял руку, как только растянул силовые линии и получил доступ к одному из многих источников силы, откомандированных в Отражения. Я подкормил конструкцию соками, проконтролировал начинающееся изменение, уронил ладонь и наклонился вперед. Последовало мгновенное головокружение, а когда я выпрямился, мы опять были в комнатах Юрта. Я засмеялся, а он хлопнул меня по плечу. Затем мы немедленно сменили формы и одежды на человеческие. Как только все завершилось, он снова схватил меня за руку и козырнул нас к Огненным Вратам. Мгновением позже он опять отправил нас в прыжок, на этот раз на вершину горы, нависающей над синей долиной под зеленым небом. И снова - на середину высокого моста над глубокой пропастью-пастью, небо очищалось от звезд или осыпало себя ими. - Теперь порядок, - сказал Юрт, и мы встали на кромку серой каменной стены, влажной от росы и следов шторма. На востоке облака наливались огнем. С юга дул легкий ветер. Стена окружала внутреннюю зону Джидраша - люковой столицы в Кашере. Ниже нас располагались четыре громоздких здания - включая дворец и Храм Единорога наискосок от него через Плаза - и несколько зданий поменьше. Чуть в стороне от нашего пути находилось крыло дворца, из которого меня уволок Грайлл (сколько времени прошло?) Прямо с королевского рандеву. Я даже смог разглядеть в экспансии плюща сломанные ставни моего окна. - Вон там, - сказал я, указывая рукой. - Там я видел ее в последний раз. Спустя мгновение мы стояли в комнате - единственные ее обитатели. Помещение было приведено в порядок, постель убрана. Я вытащил Козыри и высветил Козырь Корал. Я вглядывался в него, пока он не похолодел, я почувствовал ее присутствие и потянулся к ней. Она была там, но ее и не было. Это было отстраненное ощущение встречи во сне или оцепенении. Я провел рукой над картой и прервал наш хлипкий контакт. - Что случилось? - спросил Юрт. - По-моему, она под наркотиком. - Значит, они уже захватили ее, - сказал он. - Есть какой-нибудь способ, которым ты сможешь выследить ее в таком состоянии? - Она может находиться не здесь, в здании, а на лечении, - сказал я. - Ей было нехорошо, когда я уходил. - А теперь? - В любом случае нам следует поговорить с Люком, - сказал я, разыскивая его карту. Я дотянулся до него мгновенно, лишь только открыл Козырь. - Мерлин! Какого дьявола, где ты? - спросил он. - Если ты во дворце, то я по соседству, - сказал я. Он поднялся с - как я, наконец, сообразил, - края кровати, подобрал зеленую рубашку с длинными рукавами и натянул ее, прикрыв свою коллекцию шрамов. В постели подле него я мельком кого-то увидел. Он что-то пробормотал в том направлении, но я ничего не сумел разобрать. - Нам надо поговорить, - сказал он, проезжая рукой по волосам. - Проведи меня. - О'кей, - сказал я. - Но имей в виду - здесь мой брат Юрт. - Папин меч у него? - Н-н... нет. - Надеюсь, что не убью его сразу, - сказал Люк, заправляя рубашку за пояс. Он резко протянул руку. Я сжал ее. Он шагнул вперед и присоединился к нам. 8 Люк ухмыльнулся в мою сторону, хмуро взглянул на Юрта. - Где ты все-таки был? - спросил он. - Во Дворах Хаоса, - отозвался я. - Меня вызвали после смерти Савалла. Сейчас полным ходом идет погребение. А мы улизнули, когда я узнал, что Корал в опасности. - Я знаю... теперь, - сказал Люк. - Она исчезла. По-моему, похищена. - Когда это случилось? - Насколько могу судить, позапрошлой ночью. Что ты знаешь об этом? Я глянул на Юрта. - Разница времен, - сказал он. - Корал дает шанс набрать несколько очков, - объяснил я, - в игре, бушующей между Лабиринтом и Логрусом. Так что за Корал послали агентов Хаоса. Но им она нужна в целости. С ней все будет о'кей. - Зачем она им? - Они считают Корал особо подходящей для должности королевы в Руинааде, с Талисманом Закона, как частью анатомии. Вот и все. - И кто вознамерился стать новым королем? Мое лицо вдруг обдало жаром. - Друзья, которые пришли за ней, на эту работу имели виды на меня. - Эгей, мои поздравления! - сказал он. - Теперь я буду не единственным, принимающим эти пилюли. - Ты о чем? - Это королевское дельце не стоит и двух грамм дерьма, парень. Перво-наперво, мне хочется, чтобы никогда меня не засасывало в эту страсть. Любой может урвать кусок твоего времени, а когда им это не удается, кому-нибудь всегда позарез нужно разузнать, где ты находишься. - К дьяволу, тебя только что короновали. Дай шанс делам утрястись. - Только что? Это было больше месяца назад! - Разница времен, - повторил Юрт. - Пошли. Я куплю тебе чашку кофе. - У тебя здесь есть кофе? - Без кофе как без мозгов, парень. Сюда, - он вывел нас за двери, повернул налево, направился вниз по лестнице. - У меня была забавная мысль, - сказал Люк, - пока вы там болтали... о твоем правлении и Корал - желанной королеве. Я мог бы аннулировать наш брак чертовски быстро, пока я тут при должности. Ну вот, ты ее хочешь себе в королевы, а я хочу Договор Золотого Круга с Эмбером. По-моему, я вижу способ осчастливить всех. - Все гораздо сложнее, Люк. Я не желаю этой работенки, и было бы очень скверно для нас, если мои родственнички из Дворов, взяли Корал под крыло. Много чего недоброго я узнал недавно. - Такого как? - сказал Люк, открывая боковую дверь, что вела на аллею у задней стороны дворца. Я оглянулся на Юрта. - Он тоже напуган, - сказал я. - Вот почему в эти дни мы чуть более искренни. Юрт кивнул. - Возможно, что Бранд стал жертвой плана, зародившегося во Дворах, - сказал он, - жертвой идеи, которая там жива до сих пор. - Нам бы лучше пойти да плотненько позавтракать, - сказал Люк. - Давайте-ка обойдем вокруг и позавтракаем на кухне. Мы последовали за ним по садовой дорожке. Итак, мы ели и разговаривали, пока вокруг нас набегал день. Люк настоял, чтобы я снова опробовал Козырь Корал, что я и сделал с прежним результатом. Тогда он ругнулся, кивнул и сказал: - Твой расклад весьма точен. О парнях, которые прихватили Корал, доложили, что они удаляются на запад по черной тропе. - Вот как, - сказал я. - У меня есть причина полагать, что до Дворов они не дойдут. - О-о? - Я понимаю так: эти черные пути сообщения, которыми вы, парни, пользуетесь, опасны для посторонних, - заметил он. - Но я могу показать вам то, что осталось от одного из них - теперь это просто черная тропинка. Мне бы хотелось по ней прогуляться, но не знаю, уйду ли я далеко. А также: есть ли способ защитить меня от черного следа? - Если просто будешь в нашей компании, то это сохранит тебя, когда мы возьмем след, - сказал Юрт. Я встал. Повар и две посудомойки взглянули в нашем направлении. - Здесь есть кое-кто, с кем мне надо повстречаться, Люк, - сказал я ему. - Прямо сейчас. - Почему бы нет? - сказал он, поднимаясь. - Где он? - Давайте пройдемся, - сказал я. - Вполне. Мы встали, направляясь обратно к двери для прислуги. - Итак, желала ли она соучастника или магическую бомбу с часовым механизмом, но моя мамочка могла направить папин корабль на абордаж Эмбера - чтобы совершенно изменить мир, - сказал Люк. - Ну, я думаю, что он тоже пришел к ней не с чистыми руками, - сказал я. - Верно, но мне интересно, насколько хитроумны были его планы на самом деле, на что опирались, - размышлял Люк. - Это самое очаровательное, что я услышал за этот месяц. Мы вышли на небольшую крытую прогулочную дорожку, что бежала вдоль дворца. Люк приостановился и огляделся по сторонам. - Где он? - спросил он. - Не здесь, - сказал я. - Просто мне нужен был уголок убытия без свидетелей, чтоб потом не говорили, что я умыкнул короля. - Куда мы собрались, Мерлин? - спросил Юрт, пока я сворачивал спираль из центра спикарта, питаясь из шестнадцати разных источников силы. - Хорошая идея. Умыкнуться прочь, - говорил Люк, пока его захватывало вместе с Юртом. Я работал так же, как и при переправе из Эмбера в Кашеру, формируя пункт назначения скорее из воспоминаний, нежели из открывающегося вида. Только на этот раз нас было трое и надо было проделать длиннющий путь. - Я готов тебя поддержать в такой хорошей идее, - сказал я. Это было как шаг в калейдоскоп и прохождение через почти сто двадцать степеней кубистского разрыва на осколки и новую сборку, прежде чем выйти на другую сторону под воздвигшееся дерево, чья верхушка терялась в тумане, выпасть по соседству с красно-белым "шеви" пятьдесят седьмого года, где радио играло ренбурнских "Девять Дев". Призрак Люка поднялся с переднего сидения и уставился на оригинал. Люк уставился на дубликат. - Привет! - сказал я. - Знакомьтесь, ребята. Хотя вы вряд ли нуждаетесь в представлении. У вас так много общего. Юрт уставился на Лабиринт. - Папин Лабиринт, - сказал я. - Я мог бы догадаться об этом, - сообщил мне Юрт. - Но что мы здесь делаем? - У меня есть идея. Но я думал, здесь будет Корвин, и с ним можно было бы ее обсудить. - Он вернулся и снова ушел, - сказал местный Люк, услышав меня. - Он оставил адрес или сказал, когда может вернуться? - Ни того, ни другого. - Проклятье! Слушай, что-то, из сказанного не так давно, подало мне мысль, что вы, Люки, захотите на время поменяться местами... если можно было бы убедить этот Лабиринт выписать маленький отпуск. Люк, которого я решил продолжать звать Люком, даже когда поблизости ошивался его призрак, внезапно просиял. Я постановил думать о его двойнике как о Ринальдо, чтобы держать их на разных полках. - Трон - это опыт, без которого не обойтись ни одному человеку, - сказал Люк. - Но что тебя так волнует? - отозвался Ринальдо. - Надо помочь Мерлю найти Корал, - сказал Люк. - Ее похитили. - Ну да? Кто? - Посланники Хаоса. - Хм, - Ринальдо заходил туда-сюда. - О'кей, вы знаете об этом больше меня, - в конце концов сказал он. - Если Корвин вскоре вернется, а Лабиринт извинит меня, я помогу вам любым способом, каким смогу. - След остынет, пока мы ждем, - заметил Юрт. - Ты не понимаешь, - сказал Ринальдо. - У меня тут работа, и я не могу просто так все бросить... даже для того, чтобы пойти и побыть где-нибудь королем. То, что я делаю, гораздо важнее. Люк взглянул на меня. - Он прав, - сказал я. - Он - страж Лабиринта. С другой стороны, никто не собирается причинять Корал вред. Почему бы нам с Юртом не сигануть обратно ко Дворам на пару минут, чтобы отметиться на погребении? Пока мы летаем, может явиться Корвин. Я уверен, вы найдете о чем поговорить вдвоем. - Вперед, - сказал мне Люк. - Ага, - сказал Ринальдо. - Мне бы хотелось знать, что вы такое делаете. Я посмотрел на Юрта, тот кивнул. Я подошел и встал рядом с ним. - Твоя очередь сидеть за рулем, - сказал я. И когда мы исчезали в первом прыжке, я пообещал: - Скоро будем.... И снова к Путям Всевидящих, и обратно в наши пылающе-красные одежды поверх демонической формы. Не желая получить в процессии шеренгу двойников, я изменил наши черты лица до неописуемости, прежде чем Юрт вернул нас на погребальный карнавал. Руинаад оказался пустынен. Быстрая разведка обнаружила процессию где-то в четверти пути через Плаза, замершую, и в состоянии смятения. - Йо-хо! - сказал Юрт. - Что мне надо сделать? - Перенести нас туда, - сказал я ему. Мгновения спустя мы были у внешнего края толпы. Сверкающий гроб Савалла был опущен на землю, вокруг в карауле стояла стража. Мое внимание немедленно привлекла группа фигур, футах, наверное, в двадцати, справа от всех. Оттуда неслись крики, что-то лежало на земле, и две демонические формы были крепко схвачены несколькими соседями по процессии. Мне скрутило желудок, как только я увидел, что эти двое были той парой, которую я переколдовал в нас с Юртом. Оба о чем-то протестовали. Проталкиваясь вперед, я снял заклинание, заставив обоих вернуться к их собственной внешности. Как только это произошло, крика стало еще больше, что-то вроде: "Говорил я тебе!". Ответом было: "Да, это они!" От кого-то, кто - я внезапно осознал - оказался Мандором. Он стоял между ними и тварью на земле. - Это был трюк! - сказал Мандор. - Умопомрачение! Отпустите их! Я решил, что момент благоприятен для сброса заклятий, которые маскировали нас с Юртом. Восхитительное смятение! Мгновением позже Мандор увидел меня и сделал знак приблизиться. Юрт - я видел - убыв направо, остановился поговорить с кем-то знакомым. - Мерлин! - сказал Мандор, как только я подошел ближе. - Что ты знаешь об этом? - Ничего, - сказал я. - Я был с Юртом в задних рядах. Я даже не понял, что случилось. - Двоим из службы безопасности кто-то придал вашу внешность. Явно стремясь произвести замешательство, когда наемный убийца нанесет удар. Они рванулись вперед, настаивая, что они стражники... Умно... особенно если учесть, что ты с Юртом в списке Черного Наблюдения. - Понимаю, - согласился я, соображая, не помог ли я сбежать убийце. - Кто получил удар? - Тмер, кинжалом, и очень профессионально, - объяснил он; левое веко его дернулось. Легкое подмигивание? Намек? - А спец мгновенно ушел. Четверо плакальщиков, сделав носилки из плащей, подняли лежавшее тело. Они сделали несколько шагов с ношей, за ними я увидел другую группу людей. Заметив мое озадаченное лицо, Мандор оглянулся. - Опять служба безопасности, - сказал он. - Они окружают Таббла. Я прикажу ему сейчас же убраться отсюда. И тебе с Юртом тоже. Ты можешь прийти в храм попозже. Я вижу, что ребята из службы безопасности клубятся там еще гуще. - О'кей, - сказал я. - Дара здесь? Он огляделся. - Я не видел ее. И сейчас не вижу. Тебе лучше уйти. Я кивнул. Когда я отвернулся, заметил справа полузнакомое лицо. Она была высока и темноглаза, меняющаяся от вихря многоцветных драгоценных камней до покачивающейся цветкообразной формы, и она внимательно смотрела на меня. Я попытался припомнить ее имя и потерпел неудачу. Но праздник ее внешности вернул имя из забвения. Я приблизился. - Мне приходилось уходить, - сказал я. - Но я хотел сказать "Привет!", Гилва. - Ты помнишь. Я удивлена. - Конечно, помню. - Как ты, Мерлин? Я вздохнул. Она улыбнулась на свой манер в мохнатой, получеловеческой жесткости. - И я тоже, - сказала она. - Я буду так рада, когда все утрясется. - Да. Слушай, я хочу тебя видеть... по нескольким причинам. Когда ты сможешь? - Ну, как-нибудь после погребения... Хотя, как насчет сейчас? - Сейчас нет времени. Мандор дарит мне сердитый взгляд. Увидимся позже. - Да. Позже, Мерлин. Я заторопился назад к Юрту и схватил его за локоть. - Нам приказано уходить, - сказал я. - Из соображений безопасности. - Ладно, - он повернулся к человеку, с которым разговаривал. - Спасибо. Увидимся позже, - сказал он ему. - Хорошее время для нас. Плохое время для Тмера, - заметил Юрт. - Верно. - Каково себя чувствовать номером два? - спросил он, когда мы вновь переменили - и одежду, и форму. - Это увеличивает и твой шанс, - сказал я. - Тмер умер в твою пользу, брат, не в мою. - Надеюсь, что нет, - сказал я. Он засмеялся. - Дело меж тобой и Табблом. - Если б было так, я бы уже умер, - сказал я. - Но если ты прав, то дело меж Всевидящими и Рассекающими. - Ну, не забавно ли, Мерлин: у меня нет возможности посчитаться с тобой, потому что сейчас и здесь это - самое безопасное место? - спросил он. - Я уверен, что наши стражники и убийцы лучше рассекающих. Предполагается, что я просто жду, приберегая последнюю попытку до тех пор, пока Таббл не уйдет с дороги? Затем, доверяя мне, ты поворачиваешься спиной... Коронация! Я посмотрел на него. Он улыбался, но казалось, что он изучает меня. Я чуть было не сказал: "Ты можешь получить ее и без таких хлопот". В шутку. Но тут же подумал: даже в шутку, если б выбор был между нами двоими... И понял, что если б такой выбор был единственным, то вот они, те обстоятельства, при которых я согласился бы принять трон. Я решил поделиться с ним полезными сомнениями и пойти на компромисс. Но что-либо предпринять я не мог. Несмотря на все его примирительные разговоры и попытки сотрудничества, привычка длиною в жизнь была штукой труднопреодолимой. Я не мог доверять ему больше, чем необходимо. - Скажи это Логрусу, - сказал я. Взгляд страха... распахнутые глаза, взгляд вниз, легкое напряжение в плечах... Затем: - У тебя с ним действительно взаимопонимание, или... - спросил он. - Вроде есть, но работает только в одну сторону, - сказал я. - Что ты имеешь в виду? - Я не собираюсь помогать ни одной из сторон в разгроме нашего мира. - Звучит так, словно ты собрался обморочить Логрус. Я поднял палец к губам. - Должно быть, это твоя эмберская кровь, - сказал он затем. - Мне говорили, что все они слегка чокнутые. - Может, и так, - сказал я. - Звучит как нечто, что сделал бы твой отец. - Что ты знаешь о нем? - Ну, у каждого есть любимая эмберская история. - Никто никогда не рассказывал мне ни одной. - Конечно, нет... принимая во внимание. - То, что я наполовину принадлежу к тому стаду, так? - сказал я. Он пожал плечами. Затем: - Ну, да. Я натянул сапоги. - Что бы ты ни делал с новым Лабиринтом, - сказал он, - это вряд ли сделает старый слишком счастливым. - Несомненно, ты прав, - согласился я. - Так что ты не сможешь кинуться к нему за защитой, если Логрус сядет на пятки. - Скорее всего, нет.... - И если они оба явятся за тобой, новый против них не устоит. - Ты думаешь, они действительно сговорились? - Трудно сказать. Ты играешь в дикую игру. Надеюсь, ты знаешь, что творишь. - И я надеюсь, - сказал я, поднимаясь. - Теперь мой ход. Я развернул спикарт на уровень, к которому раньше никогда не подступался, и притащил нас к папиному Лабиринту в один прыжок. Люк и Ринальдо все еще разговаривали. Я различал их по одежде. Корвина нигде не было видно. Оба, завидев нас, приветственно отмахнули руками. - Как там при Дворах? - спросил Люк. - Хаотично, - отозвался Юрт. - Сколько времени мы отсутствовали? - Часов шесть, - ответил Ринальдо. - Никаких признаков Корвина? - спросил я. - Нет, - сказал Люк. - Но мы по-тихому сварганили общий договор... и Ринальдо пообщался со здешним Лабиринтом. Тот освободит его и продлит поддержку, как только вернется Корвин. - Считаясь с этим... - сказал Юрт. - Да? - спросил Ринальдо. - Я останусь здесь и прикрою Ринальдо, пока вы будете искать леди со стеклянным глазом. - Почему? - спросил Ринальдо. - Потому что вы лучше делаете работу вместе, а здесь я чувствую себя гораздо безопаснее, чем чувствовал бы в прочих местах. - Мне надо выяснить, приемлемо ли это, - сказал Ринальдо. - Давай, - сказал Юрт. Ринальдо отошел к Лабиринту. Я обыскал туман по всем румбам, надеясь увидеть возвращающегося отца. Юрт изучал машину, чье радио играло теперь номер Брюса Дэнлепа из "Лос Анималс". - Если твой отец вернется и сменит меня, - сказал Юрт, - я вернусь на погребение и, если тебя там не будет, извинюсь за тебя перед всеми. Ну, а если вы вернетесь, и меня тут нет, ты сделай то же самое. Хорошо? - Да, - сказал я, жгуты тумана поднимались между нами, как дым. - И кто бы из нас ни освободился первым, у него будет что-нибудь, достойное рассказа... - Да, - согласился он. - Я приду посмотреть, если ты до меня не доберешься. - Не случилось подобрать мой меч, пока вы были во Дворах, нет? - спросил Люк. - Времени не было, - отозвался Юрт. - В следующий раз, когда вы вернетесь, я бы хотел, чтобы время нашлось. - Найду, найду, - сказал Юрт. Ринальдо отошел от Лабиринта, вернулся к нам. - Ты нанят, - сказал он Юрту. - Идем со мной. Там родник, который я хочу тебе показать, и запас еды, кое-какое оружие. Люк повернулся и наблюдал, как они уходят в туман налево от нас. - Извини, - сказал он тихо, - но ему я все еще не доверяю. - Не извиняйся. Я тоже. Я знаю его слишком давно. Но сейчас у нас есть более веские основания для доверия, чем когда-либо раньше. - Хотелось бы знать, разумно ли сообщать Юрту, где находится новый Лабиринт, а затем оставлять их наедине. - Уверен, Лабиринт знает, что делает, и может сам о себе позаботиться. Люк поднял скрещенные пальцы. - Я выступаю против, - сказал он, - но мне нужен мой двойник. Когда постовые вернулись, по лужайке раскатился дискжокейный баритон, произнесший: - Все идет к шоу, распорядок - это все. Дорожные условия прекрасны. Хороший день для путешествия. И немедленно последовало барабанное соло, которое - клянусь! - я слышал когда-то в исполнении Рэндома. - С этой минуты ты на посту, - сказал Ринальдо Юрту. Нам он кивнул. - И пока навсегда. Я подхватил нас спикартом и бросил обратно в Кашеру, доставив в Джидраш ближе к сумеркам, к тому же наблюдательному пункту на верхушке стены, где я раньше уже выгуливал брата. - Ну вот, наконец-то, - сказал Ринальдо, разглядывая город. - Да, - отозвался Люк. - Это все твое... на время. Потом: - Мерль, как насчет прыжка в мои апартаменты? Я повернулся к западу, где облака становились оранжевыми, глянул вверх, где висело несколько пурпурных. - Прежде, чем мы это сделаем, Люк, - сказал я, - мне бы хотелось воспользоваться остатками дневного света, чтобы осмотреть черный