отряда, и погнались за неопытной молодежью, крича о Зле... Отряду пришлось отступить под защиту зенитных катапульт форта, но трое успели пострадать, один - насмерть. Противник отступил без потерь. От ярости я едва не испортил то, что зажило за неделю - спасибо Кэт, она удержала меня. Карфакс расспрашивал меня о ней, я рассказал. Генерал немного поговорил с малышкой, и тоже погладил ее. Катана сидела такая счастливая, что все невольно содрогались, представляя себе, как она жила раньше... Так мы говорили до утра. А на утро прилетел большой отряд, во главе со Старром. Мы обнялись, и друг с огромным интересом рассмотрел драконочку. Та успела одеть свой медальон, и до того напоминала Винга, что Старр вздрогнул. -Ну, Игл, тебе везет и на переломы, и на драконов... - пошутил он. Я усмехнулся. Старр привез носилки. Я залез на них, пристегнулся, и четыре грифона взмахнули крыльмяи, подняв меня в воздух. Пока летели, Кэт описывала сложные фигуры вокруг отряда, она вытворяла в воздухе такие вещи, что мы могли лишь завистливо вздыхать. Дракон летает намного быстрее грифона, но Кэт летала лучше многих драконов. Она даже продемонстрировала невероятный с моей точки зрения трюк - полет хвостом вперед. Конечно, у нее ведь нет перьев... К вечеру мы приземлились у моего дворца. Катана с изумлением его изучила, и так посмотрела на меня, что я понял - она только сейчас поверила, что я маршал ВВС... А утром меня навестил Родрик. Он долго рассматривал драконочку, а потом расспросил меня обо всех подробностях нашей встречи. Пока я рассказывал, Катана тихо сидела на подушке, и смотрела на бывшего главного врага своего народа. -Молодец, Игл. Ты вел себя достойно. - наконец произнес король, и подошел к Кэт. -Я надеюсь, что страшная ошибка, и вызванная ею вражда, навсегда останется в прошлом. - серьезно сказал Родрик, глядя на драконочку. -Я хочу, чтобы последние остатки ненависти и вражды навсегда покинули пределы моей страны. Представитель твоего народа, Винг, перевернул все наши представления о добре и зле. Мы воевали с драконами Ализона, и победили. Но, ослепленные ненавистью мы перенесли вражду на невинных, и тем уподобились своим врагам. Только Винг своей жертвой сумел вернуть нам зрение, и мы ужаснулись! Я надеюсь, что ты сможешь пойти по его пути, и оставить ненависть навсегда. Катана выслушала короля очень внимательно, хотя с каждым словом ее глазки открывались все больше. Потом она пару минут молча смотрела на Родрика. -Когда моих родителей убили люди, я решила, что мир невозможен... - медленно начала она. -Я жила в пещере, и мечтала о мести. Но теперь, когда я встретила Игла, я просто не знаю, что делать. Самые невероятные мечты моих родителей не доходили до подобного. Мне трудно что-нибудь сказать, ваше величество. Это слишком непохоже на то, что я могла ожидать. Но надеюсь, что мир победит, и драконы станут друзьями для вас. Это именно то, чего и хотел Ализон - мира на Уорре. Я рада узнать, что пусть не он, но его сын - победил. Родрик улыбнулся. -Да, он победил. Хотя и не знает об этом. Катана, сейчас у Арнора небольшие затруднения. Но война скоро закончится, и тогда я бы хотел отправить тебя в качестве посла на землю драконов. Ты ведь знаешь, где она? Кэт неуверенно кивнула. -Ну, мама мне рассказывала... Но я там не бывала. -Ничего. Главное, что за это время ты сможешь убедиться в отсутствии у нас враждебных намерений, а потом убедить в этом драконов. Я действительно хочу мира, Катана. Драконочка еще более неуверенно улыбнулась. -Надеюсь, что это так, ваше величество. Но знайте, что драконы с самого начала мечтали только о мире и прекращении вражды. Именно поэтому Ализон решил помочь Владыке. Не знаю, правильно ли он выбрал, но я точно знаю, что победи мы - войны прекратились бы навсегда. Родрик немного нахмурился. -Ализон сделал свой выбор, и тем противопоставил себя Арнору. Мы победили, защищая нашу страну, и хочу сразу предупредить - сделали бы это вновь. Ошибка была в том, что мы перенесли ненависть с воинов Ализона на самих драконов, что никогда нельзя было делать, ибо это путь Зла. Вот сейчас, например, идет война с эльфами. Но мы воюем не с народом эльфов, а с Элиранией - страной, которая объявила нам войну. В наших армиях служат множество эльфов, и будут служить. Как и в армии Элирании служат люди. Я надеюсь, что войны прекратятся, но если этого не случится, хочу сказать: войны против народов - уже прекратились навеки. Не за горами время, когда главная мечта Винга станет былью, и войн более не будет совсем. Он вздохнул, и погладил Кэт по крылу. Та вздрогнула. Родрик обратил лицо ко мне. -Ну а пока война идет, Игл. Мне сказали, что ты резко против налета на порт? Я подозвал слугу, и приказал ему позаботится о Катане. Мы с королем прошли в зал заседаний на третьем этаже, где меня уже ждал мой штаб во главе со Старром. Там мы и находились до утра. ГЛАВА 11 Два месяца спустя я стоял на стене огромного форта Шелл, и наблюдал, как мои армии готовятся к решающей битве. Все это время боевые действия шли с переменным успехом, и вообще, довольно вяло. Эльфы не спеша закрепляли свои позиции на восточном побережье Арнора, мы так же не спеша пытались их оттуда согнать. Редко когда за день случалось более одной схватки, да и те часто кончались взаимным отступлением. Исключение составляли морские бои. Они шли яростно, и часто корабли топили друг друга. Поддержка с воздуха у Аррагора была организованна неплохо, однако Эльстар явно был о себе слишком высокого мнения. Он не применял тактику подпитываемого нападения, которая считалась классической. Наоборот, отряды грифонов Эльстара шли плотными группами, без прикрытия. Они расчитывали на грубое превосходство в числе, и на Корону Мертвых Царей... Этот талисман просто притягивал меня. Я проклинал судьбу за то, что не мог летать, и торопил врачей. Но первый полет я смог совершить лишь через месяц, и еще три недели крылья продолжали крепнуть. Мы отоложили многие блестящие операции по причине моего ранения, и это никак не помогало мне иметь хорошее настроение. Крупной удачей была моя идея с подводной атакой. Король хотел меня наградить, но я тихо отвел его в сторону, и признался, что это придумала Кэт. Родрик рассмеялся, и приказал наградить драконочку. После того, как мои подводные пловцы потопили три грифоносца, наступило затишье. Я тщательно готовил наступление, мы с Родриком ночами не выходили из штаба. Моя идея заключалась в многоуровневом нападении крупными силами, с последующим бегством. Родрику она очень понравилась, и он одобрил мой план. Тогда же началось перебазирование большинства зенитных катапульт и стационарных арбалетов к линии фронта. В ночь перед решающим сражением я стоял на стене Белого Дворца, и смотрел в черное небо. В голове бились мысли. Имею ли я право решать, кому жить, а кому нет? Имею ли я право обрекать на смерть тех, кто мог еще жить, да жить? От подобных мыслей я рычал, и нервно хлестал себя хвостом. -Игл... Ты завтра летишь на бой? Я обернулся. Два красных огонька, бывшие глазами драконочки, горели прямо возле меня. -Да, маленькая. Я лечу защитить то, чему мы научились с таким трудом. Я лечу на защиту дела Жизни от гибели в черных когтях слепой Смерти! Кэт вздохнула. -А я смогу помочь? Я улыбнулся, и погладил ее. -Нет, малышка. Там будет страшная битва, и многие не вернутся. Я не хочу, чтобы ты тоже не вернулась, Кэт. Она вздрогнула, и прижалась ко мне. -Игл, а ты сам? Ты вернешся? Я промолчал. Она поняла, и только крепче прижалась ко мне. -Не улетай, Игл, прошу! Не надо! Я чувствую, ты погибнешь! -Катана, я должен. И ты это знаешь. Как смогу я смотреть в твои глаза, став трусом и предателем?! Драконочка всхлипнула, и долго молчала. Я прижал ее крылом, и почувствовал, что во мне что-то меняется... Что-то, бывшее самой сутью моего "Я". -Игл, нагнись. Я наклонил голову. -Что, малышка? Она вздохнула, и одела мне на шею свой медальон. -Вот. Он тебе поможет. Я верю. Я улыбнулся, поднял ее, и прижал к себе. -Спасибо, Кэт. Она вырвалась, и крикнула: -Не надо "спасибо"! Ты просто вернись! Не бросай меня опять, как все! - повернулась, и слетела вниз. Я не стал ее задерживать... *** И вот, пришел день битвы. Противник прекрасно знал, что именно сегодня мы его атакуем, и готовил контрнаступление. Маги Родрика сообщали, что в район Шелла происходит сильное стягивание сил, и ожидается подход крупной дивизии под командованием брата Аррагора, Зантора. Мы тоже усиливали подразделения с помощью профессионалов, прошедших Винга. Так обстояли дела к двум часам дня, когда Родрик, сидя на мне, отдал приказ наступать. Три отряда по сотне грифонов каждый взметнулись в воздух, во главе со мной, Старром, и Карфаксом. За нами, на большой высоте, шли около четырех сотен грифонов, равномерно расположенных в виде трехмерной сети. Но главный сюрприз я пока не задействовал. Противник выслал навстречу плотный отряд из пяти сотен райдеров, и даже не попытался прикрыть фланги. Во главе летел огромный Анубис, на спине которого я ясно различил сверкающую точку. -Мальчишка! Он уже проиграл! - крикнул я королю, наращивая темп. -Осторожней, Игл! Его корона! Помни о ней! -Она ничего не изменит! Я разгонялся все сильнее, за спиной слышался нарастающий рев атакующих армий. От чувства свободы и упоения я закричал, и Родрик ответил, вскинув копье... Мы ударили так, как и планировали. Два отряда лучших воинов, которые прятались на земле, в районе битвы, взмыли в воздух, и напали с флангов на армию Эльстара. Их ряды полностью перемешались, райдеры кричали, и размахивали копьями. Я подал приказ, и главные силы разделились: Старр повел свой отряд вверх, Карфакс - вниз, а я и мои грифоны забили крыльями с максимальной скоростью, чтобы успеть одновременно с остальными. Прошло пять минут - и армия Эльстара была окружена со всех шести сторон. Мои воины висели на месте, мощно загребая крыльями, а их райдеры нацелились на ошеломленно сбившегося в кучу противника копьями. -Сдавайтесь, и вам не причинят вреда! - прогремел голос короля. Я вылетел метров на пять вперед, и завис, распушистив концы крыльев, чтоб они работали тихо. Яростный крик разорвал повисшую над полем боя тишину. То был Эльстар. -Никогда! Лучше смерть, чем позор поражения от руки Зла! -Эльстар, ты и есть Зло! - громко крикнул я, и все притихло. -Ты?! - эльф с ненавистью посмотрел на меня. Его грифон мощно загребал воздух крыльями, и мрачно поглядывал на нас. -Да, я! Ты предал и едва не убил того, кто спас тебе жизнь! Так как смеешь ты называть себя Добром? - яростно крикнул я, и Родрик промолчал, предоставив мне инициативу. -Ты предал дело Света, грифон! Ты стал служить Тьме! А Тьме нет места на Уорре! Неожиданно я почувствовал на груди тепло. Даже не взглянув, я всей душой ощутил, как медальон засветился рубиновым пламенем. И в голове сами собой, таким же огнем вспыхнули Слова. Голос мой стал мощнее, он заглушил шум ветра в крыльях воинов, и я произнес: Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несет за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля. Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие, грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы огляделись, внезапно увидев, что несем только Тьму... -Если ты не способен увидеть Свет, Эльстар, то знай - ты падаешь во Тьму! И ты пытаешся остаться на поверхности, заталкивая других все глубже! Ты - это Смерть! Мои слова вырвались на волю, словно смерч, и они были подхвачены неизвестной силой, достигнув ушей всех, бывших на поле боя. Огонь на груди пылал, но я уже чувствовал, что он проник в меня самого, запалив изнутри! Эльф в ужасе опустил копье. Голос его перестал быть столь самоуверенным. -Ты лжешь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель, Игл! В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне перемене. Словно некто захватил мой разум, некто великий, и могучий, как ... как Винг?! Но остановится я уже не мог. Голос мой прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сраженные его мощью: Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом - Но нет сада в доме том. Помни, что сад растет Не только у светлых вод. Может быть, расцветет Мрачная тьма болот? Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона. -Кто ты?! Откуда ты знаешь эти слова?! В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался, и прокричал: -Я - это тот, кто смог Избрать себе путь сквозь тьму! Можешь сказать, я - бог, Можешь кричать, "Пойму"! Суть не в названии ведь: Можешь вопить, я - Враг! Но знай: я сжимаю плеть! Ждет тебя вечный Мрак! После этих слов наступила мертвая тишина. Неизвестный, вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнес голосом, напоминающим грозовую тучу: -Идите ко мне, Враги мои. Я ждал вас давно. Эльстар внезапно с воплем схватился за корону, и замер на мгновение. Потом он поднял взгляд, и Родрик приглушенно вскрикнул - ибо это был не он! На нас смотрел гордый, могучий воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил ее в себе. -Итак, ты принес смерть и сюда, проклятие моего мира. - мрачно, могучим голосом произнес ТОТ, кто был некогда Эльстаром. -Я несу жизнь всем, кто ее достоин, Враг. Ты - недостоин жизни, ибо не осознаешь ее бесценность. - голосом, подобным грому ответил ТОТ, кто был мной. -Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет! -Но один лишь Свет принесет огонь! -Тьма всегда кричит, что она нужней! -Ты отпустишь в мир огненных коней! -Если Тьма ушла - Свет придет к ней сам! -Ты несешь лишь Смерть. Я взорву твой храм. Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о чем речь, но вмешатся не мог. Король уже понял, что я более не хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара. -Я предлагаю тебе выйти на бой, Враг. -ТЫ предлагаешь МНЕ?! Я, который был ОН, нахмурился. -Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и навсегда, и сделать это сейчас. -И как, жалкая ящерица, ты намерен этого достичь? - в голосе бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл - просто взревел от ярости. Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим. -Ты снизошел до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял уверенность в своих силах. Теперь, впервые за тысячи лет, я смогу уничтожить тебя. В голосе "Эльстара" прозвучал гнев. -Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что все твои слова о Добре развеялись в пыль. Ты - это Зло. "Я" расхохотался, жестоко и насмешливо. -Ты позабыл давно, что сказано было нам. "Только лишь тот замкнет, дверь что ведет во Тьму, кто побывал там сам - иначе он не поймет". Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь Смерть. Но вслед за мной придут - умеющие Любить. Я только чищу путь, смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть Власть! Властью своею я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда, ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть. Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть, и слепота - это твои следы. Зрение, и доброта - это моя вода. "Эльстар" рассмеялся. -Ты научился говорить, дракон. -Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на битву в истинном. Ибо даже ты не убьешь смертного просто так. -Я еще не принял твой вызов. -Так ты отказываешся? - насмешливо спросил "я", и неодолимая сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису. "Эльстар" заскрипел зубами. -Я согласен. Выбери оружие. -Оружие - это мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье, Алгол. Эльф жестоко расхохотался. -Ты надеешся на свои когти и зубы, ящерица? -Нет. Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось такое высокомерие, что я едва не зарычал. -Да будет так, Скай. Возникни. То, что последовало за этими словами, описать трудно. ГЛАВА 12 До сих пор я сомневаюсь в реальности событий того дня. Это видели обе армии, да. Это видел я сам. Но это было столь невероятно, что разум мой восстает против очевидного... После слов бывшего Эльстара наступила мертвая тишина. Внезапно невобразимая энергия, переполнявшая меня, исчезла. Я едва не упал, и забил крыльями, а король крепко вцепился в седло. Эльстар тоже пришел в себя, и с воплем обхватил голову руками. Но мне было не до него. Медальон Кэт испарился, как и корона эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя, в поисках ТЕХ, кто решил выяснить свои отношения... -О боги, Родрик, что это было?! - дрожащим голосом спросил я короля. Царила полная тишина. Обе армии молча парили в воздухе, уставившись на нас. -Думаю, это они и были, Игл - необычайно серьезно произнес король. -Твоими устами говорил бог. -Но какой?! Таких богов нет! -Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты знаешь о нем больше всех нас. За исключением этого... - король кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром в седле. Я метнулся следом. -Стой! Анубис развернулся на крыле, и зарычал. -Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты столь бесчестен? Я тоже зарычал, но ответил ему Родрик: -Грифон, мы не хотим убить Эльстара. Он был игрушкой в руках некой Силы. Мы хотим остановить войну. Анубис гордо произнес: -Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся. -Заключить мир - не значит проиграть, грифон. Он хотел что-то ответить, но не успел. Свод небес прорезала молния. Затем еще, и еще. Гром ударил с такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, и мы взглянули на равнину, залитую мертвенно-синим светом от постоянных молний. -Это то, что я думаю? - тихо спросил Родрик. -Надеюсь, что нет - еще тише ответил я. К нам подошли Старр, Карфакс, и Араминта. Справа встал Анубис, и шатающийся Эльстар. Мы переглянулись, и молча перевели взгляд на равнину. За спиной слышался шорох и шелест - это подходили воины, желая наблюдать за невероятными событиями... А они нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода, и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня. Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили. Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела, налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи - все производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной - свою жизнь, а наиболее - свою честь... На груди дракона сияла слепящая рубиновая звезда. Я непроизвольно прошептал строку из предсказания: -Тот, кто увидит смерть - может увидеть ад... Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и произнес громоподобным голосом: -Я жду, Враг. Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний сорвались с небосвода, и скрутились в ослепительный жгут света. Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала, грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись. Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать с неба, и обернулись вокруг нее, образовав ослепительное колько, по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах, с длинными серебрянными волосами. Корона Мертвых Царей сверкала у него на голове, прекрасное лицо дышало уверенностью в своих силах, и высокомерием. Нет, он тоже не нес добро... -Я пришел, Скай. Дракон сложил крылья, и мрачно посмотрел на рыцаря. -Перед тем, как я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе мирно решить наш вечный конфликт. Рыцарь вскинул голову. -Ты знаешь, что это невозможно. -Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии для варварских планет. -Ты играешь ту же роль, Скай. Но дьявола. Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась холодная волна. -Ты до сих пор не увидел разницы между нами? Ты болен, Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты еще и опасен. Я вынужден прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв. -Посмотрим. Ты готов, проклятый? -Да, я готов, убийца. Рыцарь протянул руку вверх, и в ней возник светящийся меч. Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь взмахнул оружием, и бросился на него, прокричав непонятное слово... Уследить за тем, что произошло, я не смог. Заметил лишь, что была вспышка синего пламени - и мгновение спустя рыцарь лежал на земле в десяти шагах от дракона, который небрежно держал в руках его меч. -Ты проиграл, Алгол - мрачно сказал дракон. -Я последний раз предлагаю тебе переосмыслить свое поведение, и сдаться. Иначе - смерть. Настоящая смерть, Алгол. Ты не знаешь, что это такое. Рыцарь с трудом приподнялся на одной руке. -Никогда! Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи! -Ты будешь тысяча первым. - спокойно ответил дракон, и расправил крылья. Звезда на его груди засияла так, что все заслонили глаза. И прозвучал голос: -Во имя мира и спокойствия в Галактике, я приговариваю тебя, модератор Алгол, к смертной казни. Приговор приведен в исполнение Диктатором Скаем. Рыцарь закричал что-то, но с неба сорвался ослепительный луч фиолетового пламени, и ударил прямо в человека. Земля вздрогнула, в воздух взметнулась стена огня, и звуковая удар швырнул всех нас на камни. Поднявшись, на том месте где пал рыцарь, я обнаружил только кратер с оплавленными краями. Рядом с воронкой стоял дракон, и мрачно смотрел на нее. -Итак, ты наконец мертв, Алгол. - произнес победитель. -Это хорошо. Затем он расправил могучие крылья, и взмыл в воздух, направляясь к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч. За спиной мои армии готовились к обороне. Но дракон спокойно опустился на землю передо мной, и посмотрел на нас долгим взглядом. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои поднялись дыбом. -Вы избрали себе достойный путь, смертные. - произнес дракон глубоким, мощным голосом. -Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он должен принадлежать. - дракон снял медальон, и протянул королю. Тот принял драгоценность, и отступил. Горящие зеленые глаза обратились ко мне. -Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь. - в голосе прозвучали теплые нотки. -Возьми это. Она поможет тебе найти ключ от другой двери, ведущей в сад. Дракон протянул руку ладонью вверх, и расправил когтистые пальцы. Воздух над ней сгустился, засверкал миллионами серебрянных точек, и через мгновение над рукой дракона медленно вращалась Корона. Я несмело принял ее, и хотел повесить на пояс, но дракон улыбнулся, и покачал грозной головой. -Нет. Одень. Она теперь твоя. Вздрогнув, я посмотрел на талисман. Драгоценность переливалась серебрянным светом, по ней то и дело пробегали вспышки. Я взглянул на Эльстара, потом на дракона. -А со мной не произойдет того же, что с ним? Дракон улыбнулся шире. -Нет. Тот, кто разжигал вражду - мертв. Отныне вы сами решаете, какой путь избрать. И я почти уверен в вашем выборе. Я оглянулся на друзей. Они кивнули. И тогда я одел Корону. По телу прошло странное ощущение, слух и зрение обострились, я ощутил, что стал сильнее. Но главное - я почувствовал, как сквозь меня проходят нити Силы, они тянулись от земли, воздуха, других грифонов... Потрясенный, я пошатнулся, распахнув крылья, и распушистив все перья. Дракон следил за мной, глаза его смеялись. -Почувствовал, что значит быть бессмертным? Теперь ты тоже маг, грифон. Учись. Тебе еще предстоит найти себе учителя. Хотя я знаю, кого ты изберешь. Я в изумлении отступил на шаг. Бессмертие?! Магия?! От неожиданности опустился на землю, силы меня оставили. С высоты сверкали внимательные глаза дракона. -Кто ты? - только и смог спросить я. Он усмехнулся. -Разве ты не слышал? Я - дьявол. Все вздрогнули, и Родрик произнес: -Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра. -Я только решаю проблемы, человек. Добру служат другие. Ты знаешь одного из них. Но иногда им требуется помощь, и поэтому есть я. Меня зовут Скай. Повелительным движением головы дракон прервал начавшего было отвечать Родрика, и перевел взгляд на потрясенных воинов моей армии. -Война более не нужна. Разлетайтесь по домам, и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, который мог бы вам помочь лучше меня, ибо я - это и есть Война. Но помните - пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать Алголы. Я вмешался лишь потому, что мой Враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, и это приведет вас к свободе. - дракон помолчал, и добавил: - У вас уже есть отличный опыт. Затем он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевел взгляд на меня. -Если случится вдруг, и вы попадете в беду, то вспомни при Синий Круг - и может быть, я приду. Слева - рубин клади, справа же - изумруд. Центру дай серебро, и вознаградится твой труд. Зов твой услышат те, кто путь свой назвал Добром. Помощь придет. Прощай. Но помни, что это твой дом. В доме своем лишь ты, решаешь куда лететь. Если привыкнешь Звать - то попадешь ты в сеть. С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями, и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над нами, он не спеша развернулся... Я закричал, и мой крик подхватили все остальные. Чудовищный удар грома швырнул нас на камни, ураганный ветер пронесся над землей, которая затряслась. То падали мегатонны раскаленного воздуха, заполняя пробуравленный в мгновение ока туннель вакуума! Огненный след уходил к горизонту, и вслед за ним двигался сокрушающий все грохот возмущенной атмосферы, которая пыталась сжечь смертельную стрелу, пробившую всю ее толщу. Я внезапно заметил маленькие вихри, возникавшие вдоль пути этой стрелы, и понял, что Скай хотел нам сказать своим отлетом. Когда нечто мощное движется сквозь спокойный воздух, оно оставляет за собой возмущение. Это возмущение пытается помешать свободному полету, оно противится переменам, и долго не пропадает затем... Но возмущенный воздух перемешивается, и разносит восхитительный аромат цветов на сотни метров, давая тем, кто лишен ключа от ворот сада, возможность насладиться запахом роз, и пробуждая в них желание посетить этот сад! ...Гром слышался еще минут пять, и все смотрели на огненную полосу, разделившую небо на две части. С одной стороны занимался рассвет. С другой - отступала ночь. -И так будет всегда. - неожиданно сам для себя, произнес я. -Ни Свету, ни Тьме не суждено победить. Ибо они не существуют друг без друга. День сменяет ночь, ночь сменяет день. Так было, и так будет. Я посмотрел на короля. Король на меня. И все мы взлетели в синее, чистое небо, направляясь домой. Вместе. Конец второй книги. -------------------------------------------------------------------- (С) 1998 Джордж Локхард draco@caucasus.net http://www.drakosha.base.org http://www.drakosha.home.ml.org