, где-то это непременно проявится. Ну, и на кого, вы думаете, походил Григорий? На птицу, смуглый Грач, будущий алкоголик, в семнадцать лет. представьте себе, казался донне Ирине птицей, жаворонком. - А я на кого похож? - тут же спросил уже в те годы злонамеренный Игорек. И сестра замялась, и в глазах ее мелькнула растерянность и жалость, и скрыть это чувство стыда от настырного взгляда не удалось. - Ты Винни-Пух. - Потому что толстый? -обнаружив мазохистские наклонности, уточнил Игорек. - Потому что добрый,- нашлась гуманная сестра. Впрочем, куда-то нас повело не туда. Стоп машина, право руля. Значит, так, хоть и собирала вчера вечером Ирина Алексеевна вещи,. хоть и обещала уйти, но идти ей, по правде говоря, было некуда. Ее семья, включая папу. маму и брата Винни-Пуха, всегда скептически относилась к Иришиному браку и в желанном утешении с неизбежным злорадством бы отказала. Да и отец убеждал: "Он тебе не пара", и мать обещала: "Пожалеешь". И тем не менее, пока братик рос, совмещая занятия культуризмом с занятием другим, не менее интересным оздоровительным измом, девочка Ирина влюбилась в мальчика с соседней дачи, имевшего глупость в детстве катать ее на раме велосипеда, а в более зрелые годы (лет в двадцать) поить "жигулевским" пивом и целовать под соснами до изнеможения, не произнося ни слова, ломая руки, запрокидывая голову, ах ты, Боже мой, со счастливыми блестящими глазами. Итак, любовь, вива, ура, банзай, именно она, ломая строгую логику поступательного движения, еще не раз на наших глазах будет превращать скуку порядка в безумие приключения. Но в данном случае особой веселости и бесшабашности ждать не приходится. Увы, мы не в опьяняющем надеждой начале, а в суховатом от сдержанного покашливания конце. На промежуточном финише. Через несколько часов Гриша попадет в вытрезвитель, Игорек спустя какую-то неделю с персональным делом под мышкой - на заседание комитета комсомола, у его сестры Ирины случится первый в жизни нервный срыв, а отделавшийся легче всего Михаил, Мишка, Лысый на дорожку получит в ухо. М-да, кстати, похвальная честность неудавшегося журналиста заставляет автора заметить,- добряк Вальдано "начистил" Лысому "репу", движимый не только и не столько простоватыми мотивами провинциальной вендетты. Кроме жалости к сестре, чего он особенно и не испытывал (скорее уж презрение), при случайной встрече во дворе кукольного театра с Мишкой Грачиком Игорек имел персональный повод сорвать злость не просто на отпрыске гнусного клана Монтекки, а на представителе одной столько лет старательно, но безуспешно ассимилирующейся народности, к коей Мишка Грачик и, кстати, автор имеют честь принадлежать. (Но если последний, в жилах имея три четверти древней крови, благодаря настойчивости матери и благосклонности Провидения причислен к расе коренных обитателей сей бескрайней земли, то Грачик с невинной, простительной половинкой, увы, жертва папашиных предрассудков и упрямства, имеет в главной графе анкеты краткую запись с преобладанием гласных. Да, да, о чем, к сожалению, в его доме говорить не принято, а жаль, возможно, и не казался бы родитель уж совсем безнадежным занудой и тупицей.) Ну, ладно, а теперь, когда все мотивы ясны и побуждения понятны, осталось лишь выяснить, как два молодых человека в какой-то момент времени оказались одновременно в отдаленном от ареалов их обитания и постоянных путей перемещения, но идеально приспособленном для антиобщественных поступков темном дворе кукольного театра. В траурный день сорокавосьмилетия декана электромеханического факультета Игорь Альфонсович получил третий неуд по историческому материализму у безжалостной старушки Фаины Ефимовны Голод. (Папа Фаины Ефимовны, кстати, назвавший свою дочь не Фаей, а Руфью, герой Перекопа Хаим Бен Гольд, покуда был способен удивляться, а способен он был до последних дней сентября тысяча девятьсот шестьдесят второго, никак не мог взять в толк смысл сего абсурдного (нелепого) превращения мягкого знака в букву "о". "Послушайте, гольд - это же золото, а что такое голод? Такого слова вообще нет, если вас интересует мое мнение". Увы, его мнение никого не интересовало, семантическое тождество нарушилось, в результате чего все лингвистические сложности для потомства Хаима Гольда снялись сами собой. Половина его правнуков стала Карпухиными, а вторая Янушевскими.) Итак, лишенный одним росчерком пера радостей отъезда в спортивный лагерь на живописных берегах Томи, Игорек Вальдано решает в виде компенсации предаться буйному загулу. Наличность, необходимую для должной широты и размаха, наш уездный атлет справедливо надеялся выпросить у своей жалостливой сестры. Возможно, если бы он ограничился лишь добычей червонца, все бы обошлось для наших героев, но Игорек не мог упустить случай проявить родственную заботу и интерес, чем довел и без того совершенно потерявшую голову девочку до слез, результатом же расстройства чувств явилось неосторожное и абсолютно не предназначенное для ушей братца признание. Получив, таким образом, искомый отрицательный заряд в дополнение к уже имеющемуся, Игорек с червонцем в кармане отправился в расслабленный весенним солнышком мир разряжаться. Презрев необычное обилие игристых вин в магазинах областного центра. Игорек со своим приятелем, тоже Игорьком, но Шубиным, самбистом, уже отчисленным из Южносибирского филиала год назад за аморальное поведение, выраженное нежеланием грех искупить венцом, грех сожительства с секретаршей деканата (впрочем, автор, борясь за справедливость, повода для осуждения в этом случае не усматривает, ибо грешил, прямо скажем, Шубин не один. а вот в жертву должен был по, возможно, просто не слишком современным представлениям загса принести себя лично), так или иначе, презрев огнетушители Абрау-Дюрсо с черными этикетками, два Игорька раздобыли пару бутылок "Кавказа" (ave, цезарь, знакомое начало), забрались в уютный темный двор театра кукол и расположились на облупленных скамейках у щербатого стола. Когда последний сосуд емкостью (0.5 литра был опустошен и мерцал под столом зеркальной зеленью, в этот критический момент рука Творца ввела в сырой кошачий двор Мишку Грачика. Надеюсь, читатель помнит, где мы находимся, мы не на Садовом кольце в столице нашей Родины, где каждый полдень у театра Образцова справляется музыкальный парад. Мы на улице Весенней в городе Южносибирске. Местный кукольный театр, фронтон которого еще лишь в воображении молодого гения обварен и окован, занимает всего-навсего, как заурядный гастроном, первый этаж обыкновенного (построенного еще до времен волюнтаризма) пятиэтажного дома. В третьем подъезде которого, в пяти минутах ходьбы от Южносибирского горного, проживал с мамой и сестрой уже знакомый нам ассистент кафедры общей электротехники, бывший руководитель ансамбля "Темп" приятель Григория Грачика Алеша Бессонов. Вот кого Миша, опасаясь позвонить и нарваться на родителей, определил на роль посредника, на роль связиста-телеграфиста, да только непредвиденное вмешательство Игорька Вальдано сделало сей отличный план неисполнимым. Потеряв в мгновение ока лицо. Мишка не решился пойти в чужой дом. Вообще Лысый повел себя очень мужественно,- когда два бравых молодца сбежали, оставив его "жевать сопли", он открыл пальцами лишенный вентиля дворницкий кран и стал приводить себя в порядок без слез и причитаний, предчувствуя, должно быть,- куда более подходящий случай разрыдаться сегодня еще представится. Умывшись и слегка придя в себя, Мишка уже не смог (израсходовав адреналиновый НЗ) закрыть кран, поэтому, оставив прозрачную струйку растекаться в грязную лужу, бедняга, растерявший за каких-то полдня половину того, что в человеке должно быть прекрасно, вышел на улицу Весенняя и попытался из автомата узнать телефон Алеши Бессонова, проживающего по ул. Весенняя, д. 18. Он старательно пытался, минут двадцать набирал 09 длинные гудки менялись на короткие, шум прибоя на сухое пощелкивание далеких контактов, когда ж наконец где-то между небом и землей трубку подняли, прозвучало не угрюмое "тридцать шестая", а полился бодрый позывной "Маяка". Потеряв надежду, наш герой, не решаясь при этом явить миру свидетельство своего унижения на юном лице, зашел в близлежащий, столь же мрачный, как и двор кукольного двор кафе "Весеннее" (ныне ресторана имени венгерского города-побратима, ресторана '"Шалготарьян"), уселся на скамейку и принялся созерцать пустые ящики, вдыхать аромат прелой картошки и думать о будущем. Пока он думает, мы поинтересуемся, как дела у его брата Григория. Проспав примерно полтора часа, Гриша около девяти вечера был разбужеи телефонным звонком. Пять раз веселой капелью раскатилась по дому трель. Григорий вскинулся, повел головой, вскочил, разом перепугавшись, "сколько времени прошло? пять минут, десять, видел ли меня кто-нибудь?" - уронил на пол праздничную скатерть, выбежал в коридор, ушибся о дверь... Прости, Господи... - Ма...- тихо произнес этот, еще плохо соображающий Робинзон Крузо.- Это...- добавил он, озираясь. Ничто не отозвалось в ответ, квартира безмолвствовала, душа Григория на миг отделилась от тела, метнулась по опустевшим покоям и, ужаснувшись, вернулась на место холодным кусочком льда. И в этот в высшей степени иррациональный, мистический миг веселое "зз-зз-ззз-ззз" неожиданно снова ожившего телефона превратило высокую поэзию откровения в судорожные детские мурашки. Да кто же это, спросим мы, пока Григорий снимает трубку, так настойчиво и бесцеремонно окунает его в холод неприглядной реальности? Это жена Ирина Алексеевна. Бедная девочка, не перестаем мы восклицать. В чем же, кстати, призналась она своему несимпатичному братцу? А в том, что у них с Гришей не получается ребенок, в самом деле, год совместной жизни не оказался у молодых плодотворным, но если до сего дня при этом можно было предполагать у супругов понятное нежелание обременять себя, то после Иркиной глупости утешить себя уже было нечем. - Ну, и кто ж виноват? - спросил, не без умысла, гнусный братец. - Наверное, я,- ответила сестрица. - Долго думала? - поинтересовался подлец. - Долго,- честно созналась Ирина Алексеевна. И в самом деле, долго думала и, главное, Гришине пьянство отнесла на счет неудовлетворенности в результатах воспроизводства и вообще Бог знает чего себе насочиняла, но вот самое важное,- поборов католическое целомудрие, решилась Ирина раскрыть тайну - пойти к врачу. И так вот разом себя освободив и укрепив, стала Ирина Алексеевна разыскивать своего милого Гришу, дабы и в него вселить радость, и надо же, с первого раза угадала его местонахождение. В сказанном не следует усматривая иронию, от всего случившегося, право, голова шла кругом. так что забыла Ирина о дне рождения свекра напрочь. Кстати, это она и разбудила Григория минуту назад, но, не поверив безответным гудкам, набрала еще раз, и, Боже мой: - Алло...- ответил родной голос. Ну, как ей тут помочь? Как выручить Григория? Да никак, часы давно уже запущены, строгий судья не позволяет крикнуть спасительное "берегись", протокол составлен, и затвор фотофиниша взведен. - Как ты? - неуверенным, но полным надежды голосом спрашивает Гришу жена, но оптимизм и надежда, увы, останутся неразделенными, поздно, на том конце провода, нам-то доподлинно известно, только что наступил конец света. - Я один,- отвечает Григорий. - В смысле? - теряется Иринка. - Без смысла,- отвечает Григорий. Наступает болезненная пауза. Григорий слушает, как на кухне, медленно набухая, с носика крана срываются капли. Ирина слушает его тяжелое дыхание. - Ты опять?.. - Хуже. - Что это значит?? - Это значит, я один. - В смысле? - Без смысла... И вновь разговор повисает на неоконченной фразе, над Гришиной головой легонько вздрагивает потревоженный каким-то движением внутри дома красный пластмассовый абажур и не предвещает счастливой развязки. - Гриша,- еле сдерживается вновь доведенная до отчаяния женщина.- Не пугай меня, Гриша, скажи что-нибудь. Гриша, Гриша... - Не кричи,- неожиданно тихо говорит Григорий, он не слушает, его взгляд скользит по стене, натыкается на его собственную детскую акварель.- Все глупо,- говорит Григорий. - О чем ты? - Ни о чем. - В смысле? Но привычная пауза не возникает, не звучит в тишине пустой квартиры многозначительное "тик-так" старого будильника. - Я тебя ненавижу! - кричит женщина. - Я сам себя ненавижу! - отвечает ей эхо. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, это носится и сумрачном лабиринте квартиры, Григорий открывает дверцу румынского бара и некоторое время обозревает многоцветную, уцелевшую во время кораблекрушения (светопреставления) роскошь. "Какой пассаж",- думает он, решая погибнуть с музыкой. Его рука, переломившись в составном зеркале, берет серебряную родительскую свадебную рюмку, а другая - святотатственно плещет в символ нерушимости союза Веры Константиновны и Сергея Михайловича темную струю югославского вермута. Когда бутылка уже была на три четверти пуста, в мрачном сумраке коридора опять зазвонил телефон. - Гришу можно? - спросил незнакомый женский голос. - Я. - Гриша,- обрадовалась незнакомка,- скажите, но только честно, сколько вам лет? На что ошалевший в буквальном смысле слова Григорий лишь после продолжительного раздумья ответил вопросом: - А ты кто? Но ему сразу не открылись. Слышались какие-то голоса, шуршание, постукивание, где-то явно шла борьба за обладание трубкой, наконец сильнейший взял верх и, боясь потерять столь тяжело доставшийся контакт, захлебываясь, выпалил: - Это я, Миша. - А баба кто? - Я не знаю, я ее попросил позвонить, думал, что подойдет отец или мать. Я не думал, что она такая дура. - Но хоть симпатичная? - Какая разница? - Ты еще мал видеть разницу, но разница есть. - Гришка, ты что. пьян? - Еще нет. - Гриш? - А? - Ты что, один? - Представь себе. - Они пошли погулять? - Похоже, что даже поехали. - Гришка, ты же пьян! - Я вижу, тебя не проведешь. Да. я выпил и тебе советую сделать то же самое. - Зачем? - Чтобы легче пошло. - Что? - Тебе еще рано знать... - Гриша, слушай, я сейчас приду. Бегом. Не уходи, пожалуйста, у меня ключа нет. Я сейчас приду. Григорий некоторое время слушал короткие гудки, потом пожал плечами и повесил трубку. - "Он сейчас придет",- передразнил Григорий брата и, в недоумении покачав головой, спросил у тихо вибрирующего холодильника ЗИЛ: - А на фига он. спрашивается, здесь нужен? Вот так, уважаемый читатель. Григорий, несмотря на близкую к критической концентрацию отравляющих веществ в своем организме, еще сохранял здравый смысл и пусть своеобразную, но рассудительность. Судьба давала в руки Лысого счастливый шанс, а может быть, всего лишь продолжала потешаться над незадачливым абитуриентом. Так или иначе, но от пересечения улицы Весенней с Красноармейской до улицы Николая Островского, даже не будучи значкистом ГТО, ничего не стоит добраться за десять. максимум пятнадцать минут. Михаил добирался час. Увидев из телефонной будки готовый к отъезду автобус на площади Волкова (легендарного казака-первооткрывателя южносибирских угольных богатств). Михаил показал отличный спринт, добежал, запрыгнул в уже закрывающийся проем двери и счастливо улыбался до тех пор, пока автобус. почему-то свернувший на Дзержинского, не проехал без остановки "Старый цирк". - Какой это номер? - спросил бедняга с изменившимся лицом. - 51, "экспресс".- ответил ему стоявший рядом, очень вежливый и привыкший там, в промышленных джунглях правобережной части Южносибирска, к битым и бритым физиономиям молодой человек. Пока Лысый пробивался к шоферу, пока скреб стеклянную перегородку ЛиАЗа, пока орал в безответный затылок шофера автобазы 1454, пока тот игнорировал крики. пока Лысый психовал, пока. наконец, водитель вышел из себя... короче, выпихнутый на волю суровыми жителями Кировского района Мишка Грачик обнаружил себя на склоне холма, знакомого уже нам по похождениям Штучки и его музыкальной подруги, на серпантине, спуске к Томи, в каких-нибудь паре километров от дома, но на другом берегу. До ближайшей остановки (ах. какие бывают ужасные водители автобусов "экспресс") пришлись Лысому топать минут двадцать. И пока он добирался совершенно немыслимым маршрутом до дома, его брат наконец обрел душевный покой, иначе говоря, переместился в чудесную страну, страну дураков, где асе запросто можно и даже нужно. Итак, Гриша сидел горячей ванне и читал стихи. - Лесорубы,- декламировал он сиреневому кафелю,- двадцать два богатыря рубят сосны в три обхвата. Говорил он вдумчиво и после каждого нового десятка лесорубов принимал рюмочку коньяка. - Лесорубы, тридцать шесть богатырей рубят сосны в три обхвата. Несмотря на впечатляющую картину трудового энтузиазма, его подъема и накала, Гришу время от времени начинала бить дрожь, в надежде согреться он погружался в воду по самую макушку и продолжал отсчет на глубине, пуская живописные пузыри. Споткнувшись на сорока восьми, Григорий нашел все же способ наращивать вал, кубометры и в том же поэтическом размере. - Лесорубы,- сказал он, возвращаясь к началу,- двадцать два богатыря рубят сосны в пять обхватов. В общем, когда Гриша услышал наконец веселую мелодию дверного звонка, кнопку которого его младший брат уже минут пять мучил всеми известными ему способами, сосны шли семиохватные. Итак, наконец до потерявшего остатки терпения Лысого из-за двери, из глубины квартиры донеслось тяжелое шлепанье мокрых ног. Но радости этот звук бедняге не принес, а принес лишь повторение событий трехчасовой давности. С той стороны толстой тяжелой двери Гриша молча припал к глазку и долго мутным оком изучал неизвестного ему бритого субъекта со следами побоев на красном от бега и волнения лице. - Ты кто? - наконец спросил он брата. - Я Миша. - Не ври,- пребывая в creative imbecility, сказал Григорий,- ты Ухрючина, известный квартирный медвежатник. Я тебя сразу узнал. - Гриша, ну, кончай дурить, открой же... - И не подумаю...- ответил Григорий, никак не оценив неожиданную для чужого человека осведомленность о его персоне. За дверью вновь раздалось, на сей раз затихая вдали, "пух-пух" мокрых босых пяток. - Гриша! - завопил Лысый, по неведению панически боявшийся возвращения родителей с прогулки.- Гришаааа,- и кнопка звонка под его мгновенно напрягшимся пальцем вновь соединила контакты немудреной цепи, и "три веселых гуся" вновь явили на свет скудость своей гармонической идеи. Примерно минут через пятнадцать с начала этого безобразного своим однообразием концерта с той стороны двери послышались какие-то осмысленные звуки. Утомленный навязчивостью гостя, Григорий выкрутил пробки, после чего отчаявшийся Лысый стал лупить по двери ногами и локтями. -Скотина, пьяное животное,- кричал он на весь подъезд. -Хорошо,- наконец подал голос и Григорий,- но, прошу заметить, вы сами меня к этому вынуждаете, - сказал он, изрядно помучившись с последним длинным словом.- Если вы сейчас же не уйдете, я позвоню сами знаете куда. -Григорий, это я. Это я, Гришенька, ну, открой... Наконец-то Григорий уловил звуки своего имени, прислушался, убедился "в самом деле" и прореагировал, прямо скажем, неожиданно. -Заговор, - тихо сказал он сам себе и снял телефонную трубку. Нет Лысый, услышавший из-за двери беседу Григория с дежурным сержантом, не поверил в ее реальность. Безусловно, он принял эту выходку за очередную пьяную шутку брата, а заплакал вовсе не от страха перед людьми в серых шинелях, а от безысходности. Григорий, в свою очередь услышав за дверью плач, тоже неверно истолковал происходящее. "Должно быть, вышел недавно, неохота снова за решетку", - рассудил Гриша и, ощущая себя отчасти виноватым в беде пусть чужого и социально чуждого ему человека, решил на прощание (на добрую память?) угостить неудачника коньяком. Пошел Гриша в ванную, слил в пластмассовый стаканчик для зубных щеток остатики коньяка и, огорчившись скудости, щедро дополнил мамашиным вечерним лосьоном "Медовый". И вот здесь нас ждет последняя встреча с сослагательным наклонением, с wicked fortune of Григорий Грачик. Если бы пластмассовый стаканчик мог пролезть в щель, образованную дверью и косяком при неснятой цепочке, то братья бы не поменялись местами, но гуманность совсем затуманила мозги Григория Сергеевича, цепочка была снята, дверь отворена, после чего неизвестная сила повергла Гришу на пол. Щедро умытый необычным коктйелем, Григорий пытался преследовать скрывающегося злоумышленника, но больно ушиб коленку о железную стойку перил, раздумал и сел отдохнуть, устало опустив свой тощий и мокрый зад на холодный гранит ступенек. - Далеко не уйдет,- справедливо резюмировал Гриша. И не ошибся, едва лишь Лысый скрылся в темном проеме арки, с другой стороны двора, мигая всеми пятью фарами, въехала патрульная машина. Вот и все. Не станем из джентльменской брезгливости описывать грустную сцену общения нетрезвого, покрытого голубой гусиной кожей человека с обличенными властью людьми. Конец нам все равно известен, не будем повторяться, а посему, до свидания, Григорий Сергеевич. God bless you. Поспешим вослед за стремительно убегающим Михаилом. На часах 22.30, до отхода сто девяносто третьего поезда остается ровно двадцать минут, автобусом ехать пятнадцать минут, но его нет, нет, нет, на такси ехать десять минут, но ни одно не останавливается, бегом бежать минут тридцать. Лысый делает глубокий вдох и начинает марафонский забег. Не удивляйся, любезный читатель. вспомни, у нашего героя нет часов, и он, конечно же, не прихватил их с журнального столика ввиду кратковременности своего визита домой. Обманутый квадратным циферблатом городских часов (22.10) у магазина "Лакомка", он потратил еще тысячу килокалорий, преодолев расстояние от Центрального универмага до вокзала за двадцать четыре минуты, вернее, он мог бы это сделать, поскольку покрыл основную дистанцию за двадцать две минуты, но вот когда повернул на проспект Ленина с Дзержинского и фосфорический блеск на четыре часа отстающего московского хронометра оповестил 18.52, сердце Лысого остановилось. Он поплелся, тяжело дыша, бритоголовый, красномордый, с синяком под глазом, самым медленным, коматозным шагом и прибыл к парадным дверям станции Южносибирск в 23.13. Здесь его ожидал еще один сюрприз, оказывается, с 15 мая сего года решением управляющего Южносибирского отделения Западносибирской железной дороги запрещено пребывание в залах ожидания и иных помещениях станции Южносибирск-главный лицам, не имеющим на руках розовых с водяными знаками или картонных с дырочкой посередине проездных документов, попросту говоря, железнодорожных билетов. Поскольку наш герой собой являл таковое лицо. то ему ничего не оставалось, как стать среди привокзальной площади и отдаться поэтическому обаянию майской ночи. В конце концов судьба сжалилась над ним. Правда, не кремнистый путь заблистал перед Лысым, а новосибирский номер довольно грязного трайлера. Не долго думая, бедняга влез в обтянутый брезентом кузов, забился в самый дальний угол, прижался щекой к чему-то округлому, обхватил руками, пробормотал что-то несуразное и заснул. Примерно час спустя, около полуночи, явился хозяин трайлера, между прочим, голодный и злой, из вокзального ресторана с поэтическим названием "Счастливый путь", завел свою тяжелую быстроходную машину, вырулил со стоянки и, как это ни странно, в самом деле покатил по Кузнецкому проспекту точно по стрелке "Новосибирск-228 км". ВЫШЕЛ ЗАЙЧИК ПОГУЛЯТЬ Итак, колеса закрутились, и уже теперь точно, отбросив всяческие сомнения, можно смело заявить: "Дамы и господа, обострите ваше уважаемое внимание, приключение началось". В самом деле. так оно и есть, но с городом Южносибирском, обозначенным на карте в суровый год эвакуации больших украинских заводов на восток, мы еще не расстаемся. Читатель, конечно же, помнит, главных персонажей у нас два, и если один уже начал свое движение на запад, то второй, Евгений Анатольевич Агапов, блистательный Штучка, пока лишь переводит дыхание в начале уже канувшей в прошлое пятой главы. Он стоит среди длинных вечерних теней на еще безлистном весеннем бульваре, и его рыцарская, склонная к романтике душа трепещет и расправляет крылышки, едва было не обломанные разгневанной рукой Зинаиды Васильевны. Между прочим, пока мы еще не слишком увлеклись Евгением и его делами, вставим одно немаловажное замечание,- тот предмет, который утомленному до бесчувствия Михаилу Грачику показался чуть ли не мягкой и удобной подушкой в длинном кузове трайлера ЗИЛ-130. не что иное. как очень твердая, горбатая и в пупырышках, аккуратно разложенная на полу за крупногабаритным грузом дюжина японских покрышек к популярному в описываемые нами времена автомобилю ВАЗ-2101 "Жигули" (хорошему нашему знакомому). Сии покрышки, надежно прикрытые, замаскированные большими ящиками, следующие транзитом из Новокузнецка в Новосибирск, являлись в знойной середине семидесятых годов величайшей редкостью на всей огромной территории нашей страны, кроме одного ее маленького участка неправильной (ни прямоугольник, ни трапеция) формы площадью в три квадратных километра, анятого облтоповской шахтой "Липичанская". то есть. попросту говоря, кроме Рудничного района г. Южносибирска. Уголь названной шахты очень полюбился предпринимателям известной японской химической компании, закупавшей оптом и сразу всю добычу шахты, а причитавшуюся забойщикам валюту возвращавшей в виде широкого ассортимента качественных японских товаров, кои распространял специально открытый на территории предприятия наш советский государственный магазин. Теперь, наверное, нет смысла подробно объяснять, зачем водитель трайлера, грубиян с багровыми щеками, Александр Егорович Алейник, сделал дурацкий крюк, заехав в Южку. и почему, пренебрегая сном, он гонит свою тяжелую машину по ночной дороге. Все понятно и так. А посему пожелаем Александру Егоровичу счастливого пути. но прощаться не станем, подмигнем многозначительно удаляющимся в ночь красным габаритным огонькам и вернемся на пару-другую часов назад, на бульвар, неизвестно почему названный улицей, улицей Весенняя, к нашему любимчику Штучке. Вернемся и выясним в конце концов, какими именно словами удалось Маре так блистательно воскресить вновь и божество и вдохновенье. Сейчас, сейчас посмакуем, но чуть-чуть погодя. И вот почему - автор чувствует груз долга и должен немедленно его облегчить. Право слово. перед нами, и давно, женщина, барышня, со всей очевидностью единственный novel-long женский персонаж, а описание прекрасных персей и ланит до сих пор не сделано. Ну что ж, извольте. Впрочем, со свойственной (и лелеемой) автору непоследовательностью он тут же делает задумчивый вид, разводит руками, в общем, предоставляет читателю труд вообразить Мару - прекрасную импортную куклу с густой копной каштановых волос и огромными глазами. Охотно признавая краткость родственницей всех на свете добродетелей, автор старается избегать всевозможных красивостей и мелких деталей, он стремится к сути и поэтому характеризует Марину Доктор так: это была сверхъестественная чистюля. Конечно, при взгляде на капризный ротик и пикантный носик и в голову (безусловно, наивную мужскую) не приходит, как много сил и терпения истрачено на этот глянцевый ровный загар и эти столь естественно. казалось бы, изогнувшиеся дугой брови, ах ты, Боже мой, ну да мало ли что не приходит в голову при взгляде на приятное женское (девичье?) лицо. Нет, и не надо, нe станем, в самом деле. унижать наше мужское достоинство парфюмерными подробностями, заменим плотское слово "чистюля" (впрочем, не пытаясь тем самым скрыть Марину слабость чистит" зубы пять раз в день) на более емкое и интеллектуальное - вруша. Очень хитрое и ловкое существо с блестящими глазами и влажными губами, лицемерка, обманщица, лентяйка и аферистка, театральная душа, артистическая натура, и Штучка рядом с ней не случаен, но, но... Забегать вперед не будем. Заметим одно,- Мара нам кажется самым цельным, самым приспособленным к жизни. самым взрослым персонажем среди всех наших едва отпраздновавших совершеннолетие героев... А впрочем, стоит ли мешать читателю своими симпатиями и антипатиями, ну, Мара и Мара, пусть лучше споет и станцует, как она это умеет, когда хочет, отчаянно и вдохновенно, а для начала произнесет в телефонную трубку: - Жека, спаси меня! Честно говоря, после такого вступления можно с некоей долей сочувствия взглянуть на Штучкины безумства. В самом деле. Мара (любимая) в беде, ее (любовь) надо спасать, вызволять, защищать, дабы в ближайшем будущем радоваться, наслаждаться (петь и смеяться, как дети). Мара ушла от мужа, и этого достаточно, - Только ты у меня остался на свете,- даже такая сакраментальная фраза была произнесена, и не раз, но, кроме нее, однако, ничего более, открывающего причину такого сужения мира до одной лишь Штучкиной персоны. Впрочем, Штучка объяснений и не требовал, ему хватило печальных пауз и взволнованного голоса. Ну, разве в его годы в его голове могло возникнуть подозрение, будто есть еще, кроме его восхитительного self'a, его сердца и души, еще нечто, способное вернуть Мару в его объятия. Любовь свое взяла, - возможно, мог бы вторить Евгений сочинительнице назидательных афоризмов журнала для домохозяек, если хотя бы из любопытства просматривал основное чтиво своей матери, но поскольку бедняга даже газет не читал, то он просто обрадовался как сумасшедший и даже. как мы знаем, прыгнул в окно. В самом деле, любви в вечной силе не откажешь, но если мы привяжемся к этой, случайной, в общем, фразе, то, по определению старого доктора, запросто можем впасть в совершенную банальность, даже более того. пошлость. Само слово не вполне уместно, ибо всем известно,- даже кошки и собачки кое в чем небезупречны, вот и Мара, всей душой устремляясь к далекому Штучке, все прочее, горячее и аппетитное ежевечерне уступала небезызвестному нам бас-гитаристу, в самом деле длинному и тощему и действительно с фамилией Сычиков. Итак, из-за невнимательности и восторженности Штучки мы опять вынуждены сами выделять из весьма, как уже было замечено, малоинформативных жалоб Мары наиболее важные слова: - Он решил меня погубить! В данном случае более справедливым окажется множественное число. Они, они решили ее погубить, они - с одной стороны, эмбрион неизвестного пока пола, результат, как уже было с косой ухмылкой объявлено, всепобеждающей любви, а с другой. Максим Сычиков. оказавшийся при своей богомерзкой профессии бас-гитариста человеком, склонным в детях видеть цветы жизни и наше будущее. Вот представьте себе. какой ужас, какое несчастье нежданнонегаданно на голову бедной девочки спустя какой-то год, в самом начале блистательной сценической карьеры. (Ах, если бы не вековые завоевания реалистической школы, если бы не строгие глаза Федора Михайловича, назвавшего "Кроткую" фантастическим рассказом только из-за невозможности материалистического объяснения своего соглядатайства. автор бы решительно поступился истиной, отдал пятинедельный плод симпатичной чете Григория и Ирины Грачиков, а Доктор отпустил бы на волю, наладив таким образом всеобщее счастье и благоденствие. Но, памятуя о тех, кто ради торжества идеи на горло своей песне наступал, автор и думать не смеет о легком пути.) Увы, деваться некуда, будем продолжать. Впрочем, нет. не будем, все нам уже ясно и понятно, тема исчерпана, возможно, читателю будет любопытна лишь одна маленькая деталь,- ни сегодня, ни через день Евгений так и не узнает Марину военную тайну, но тому окажется виной не иезуитская хитрость дочки главврача, а внезапный и, прямо скажем, совершенно невероятный (просто драматический) поворот событий. Читатель, друг, как ни прискорбно однообразие, но таковы, видно, геометрические законы природы, всему сущему предлагающие на выбор если не диалектическую спираль, то концентрические круги, короче, сегодняшним вечером Евгений Анатольевич Агапов еще pаз выйдет в окно, спасая свою жизнь, честь и еще кое-что, по об этом разговор впереди. Ну что ж, не станем же медлить в преддверии великих дел. Пусть горнисты играют подъем, впрочем, время около семи вечера, как ныне принято объявлять настраивающимся на самое интересное, "многие уже отдыхают перед завтрашним трудовым днем, поэтому приглушите, пожалуйста, звук ваших телевизоров и радиоприемников",- в самом деле, обойдемся без труб и барабанов, ограничимся белой машиной "скорой помощи", ее сиреной, эффектом Доплера и визгом шин на повороте. У-у-у-у, сверкнув алым крестом, машина проносится мимо Евгения и тормозит на углу у приемного покоя травматологического отделения городской больницы, отворяются двери, и на свет извлекаются носилки, а на них покоится очень унылый для своей жизнерадостной комплекции мужчина сорока неполных лет. Нет слов. мысль о закономерности происходящего в нашей истории подтверждается самой жизнью, вот стоит на голом весеннем бульваре живой и невредимый Штучка, каких-нибудь десять минут назад непринужденно сыгравший со второго этажа, а мимо него в скорбной машине проносится бармен кафе "Льдинка", сыгравший, едва ли не в то же самое время, всего-навсего с высоты каких-нибудь полутора с небольшим метров в тот момент, когда, демонстрируя младшему кухонному персоналу удаль, менял в мойке лампочку. Нет, нет, совершенно определенно, некто, ответственный за сегодняшний вечер, настроился досмотреть до конца нашу забавную историю. Ну что ж, раз погода и нам благоприятствует, будем продолжать. Итак, не придав никакого значения внезапному явлению "неотложки", Евгений, наш бравый Штучка, отряхивает слегка унавоженные газоном штаны и с драгоценным пакетом под мышкой отправляется по растрескавшимся бетонным квадратикам аллеи (ныне замененным на рифленые монолитные плиты) вверх по бульвару в сторону Советского проспекта. Как ни смешно очередное повторение, но наш герой собирается проделать путь "скорой" в обратном направлении, он следует в кафе "Льдинка", в обиходе чаще именуемое просто "Льдиной", он вот-вот войдет в те самые двери, из которых вынесли только что бывшего тренера по вольной борьбе спортобщества "Динамо" Александра Дмитриевича Копылова, в его нынешнем образе бармена. А в недавнем - мастера спорта - он был первым тренером Игорька Вальдано, и именно у него (в его нынешнем общепитовском воплощении) негодяи разжились в несерьезной (немужской) атмосфере игристых вин двумя бутылками синюшного "Кавказа". Впрочем, а что же нашего, и без того одурманенного чрезвычайными происшествиями Штучку ведет и ужасный вертеп? Конечно же, Марина прихоть, именно Мариночка. путешествующая по известным нам причинам инкогнито, выбрала местом встречи в 20.30 столь скрытое от посторонних глаз место - третий этаж "Льдины". С другой стороны, слово "вертеп" едва ли уместно в приложении к строго контролируемому санэпидстанцией и обслуживаемому комсомольско-молодежным коллективом (процент тех, кому за тридцать, не более сорока) образцовому, победившему в производственном соревновании подразделений треста по основным показателям такого мощного конкурента, как пивной зал ресторана "Сибирь", заведению общественного питания. Нет, нет, просто безответственно. Лучше, чище (да и, пожалуй, справедливее) будет просто - кафе. Кафе-мороженое. В самом деле, второй этаж, под баром с высокими стульями у стойки и низкими столиками у стен, занимало весьма популярное семейное заведение, где подавалось мороженое с шоколадной пылью и клубничным джемом. Но в описываемом нами восьмом часу папы и мамы уже увели измазанную в варенье и мороженом смену смотреть мультфильмы, опустевшие столики заняли эксцентрично одетые и не менее экстравагантно накрашенные, но очень пугливые девочки из пригородов, бар же, до того погруженный в прохладные послеобеденные сумерки, зажег свои огни, и за стойкой начался бойкий отпуск (вполне легальный в те наивные времена) разнообразных спиртосодержащих напитков и их смесей, с сибирским прямодушием называемых коктейлями ("Тройка", "Огненный шар", "Полярный"), из уважения к именам и авторитетам непременно в комплекте с хорошей порцией дробленого льда и пластиковой соломинкой производства южносибирского объединения "Карболит". Впрочем, по известным нам причинам сегодня третий этаж. несмотря на напряженность плановых показателей и взятых на себя обязательств, почти на сорок минут задержит сбор вечернего рублевого урожая, и вся вторая половина предшествующей фразы (насчет огней и звона бокалов) (останется license poetica. покуда, страшно недовольный испорченным выходным днем. не явится на место буквально павшего коллеги второй бармен. Толик, Анатолий Анатольевич Евстигнеев. А посему до появления его круглой хитроватой физиономии завсегдатаи бара потеснили кировских, кедровских и прочих жаждущих явления принца девиц за столиками второго этажа. Необходимость нас еще заставит описать кое-кого из публики, в ожидании смены караула употребляющей, в зависимости от текущих кредитных дел, яблочный сок или в меру веселящий напиток. зa отсутствие льда величаемый здесь, на втором этаже, неожиданным словом - пунш. Сразу же нас заинтересует лишь одна небольшая компания,- за крайним столиком мы видим знакомого, о-ля-ля, это Алеша Бессонов, бывший руководитель ансамбля "Темп", ассистент кафедры общей электротехники, вот с кем столкнется лицом к лицу, едва поднявшись по широкой лестнице, бывший гитарист того же "Темпа" Евгений Агапов, по прозвищу Штучка. А пока он взбегает через ступеньку, у нас еще есть время удивиться столь неожиданной встрече. В самом деле, что же делает Алеша в столь непривычном для себя месте, в то время как Мишка Грачик безуспешно разыскивает его с большими потерями и ценой невиданного унижения. Алеша угощает девочек мороженым, Алексей несколько неожиданно для себя в возрасте двадцати трех лет вступил в романтический период своей жизни и вот в результате находится на втором этаже кафе "Льдинка" и делит со своим приятелем (аспирантом-историком ЮжГУ) Сергеем Афанасьевым стол и компанию девочек с кафедры древней истории того же ЮжГУ. Забегая вперед, можно даже проговориться,- одна из них, Алена Амельянчик, через каких-нибудь полгода станет его женой, а вот Галя Иванчук уже сегодня своим капризным нравом и непоследовательностью приведет и Алешу, и Сергея к малоприятному знакомству с парой Игорьков, Вальдано и Шубиным, но все это еще впереди. А пока скажем лишь, завершая картину,- всего девиц за столиком было три, третью звали Татьяна, фамилия ее за давностью лет утерялась, помнится лишь, это была очень взыскательная и принципиальная особа, пломбиру с джемом предпочесть изволившая пунш, а пару лет спустя поступившая в Ленинградский университет и сделавшаяся искусствоведом. Ну-с, а тем временем Евгений одолел три лестничных пролета и явил миру свой чудный образ и дум высокое стремленье на челе. Увидев прямо перед собоп строгие, но справедливые глаза старшего тонарища. наш балбec невольно остановился, и щеки его окрасил легкий румянец. - Как живешь? - все же нашел нужным спросить Алексей у отрезанного ломтя. - Ништяк! - после некоторого раздумья крайне дерзко ответил наш юный герой, чем весьма развеселил мало прочувствовавшую момент компанию, но крайне огорчил Алешу. Право слово, клянусь,