BLYUZ
DLYA CHERNOGO KOTA

Peter N'ya vyshel s sestroj iz kino. Posle dushnogo kinozala, gde vonyalo eshche ne prosohshej kraskoj, priyatno bylo vdyhat' svezhij, chut' pahnushchij limonom nochnoj vozduh. Pokazali gluboko beznravstvennyj mul'tfil'm, i Peter N'ya byl tak raz®yaren, chto stal razmahivat' kurtkoj i nanes telesnoe povrezhdenie odnoj pozhiloj, eshche sovsem ne tronutoj dame. Lyudej na ulice operezhali zapahi. Ot sveta fonarej, far mashin i ognej kinoteatrov slegka ryabilo v glazah. Tolpa zaprudila bokovye ulochki, i Peter s sestroj svernuli k Foli-Berzher. V kazhdom vtorom dome - bar, pered kazhdym barom - po pare devic.

- Splosh' sifilitichki, - proburchal N'ya.

- Neuzheli vse? - sprosila sestra.

- Vse, - zaveril N'ya, - ya vizhu ih v bol'nice. Inogda oni predlagayut sebya: mol, oni uzhe vyzdoroveli.

Sestra poezhilas':

- A kak oni eto opredelyayut?

- Oni schitayut, chto vylechilis', kogda reakciya Vassermana stanovitsya nakonec otricatel'noj, no eto eshche ni o chem ne govorit.

- Vidno, muzhchiny ne ochen'-to razborchivy, - skazala sestra.

Oni povernuli napravo, potom srazu nalevo; iz-pod trotuara donosilos' myaukan'e, i oni ostanovilis' posmotret', v chem delo.

Snachala kotu vovse ne hotelos' drat'sya, no kazhdye desyat' minut petuh pronzitel'no oral. Petuh etot prinadlezhal dame so vtorogo etazha. Ego otkarmlivali, chtoby s®est', kogda pridet vremya. Po prazdnikam evrei vsegda edyat kur, u nih guba ne dura, chto i govorit'. A u kota petuh uzhe v pechenkah sidel; esli by eshche on prosto zabavlyalsya, tak net, hodit na dvuh nogah i voobrazhaet o sebe nevest' chto.

- Poluchaj? - kriknul kot i kak sleduet zaehal emu lapoj po golove.

Sobytiya razvorachivalis' na podokonnike u kons'erzhki. Petuh voobshche-to drat'sya ne lyubil, no tug ved' delo chesti... On vzrevel i prinyalsya obrabatyvat' klyuvom koshach'i boka.

- Svoloch', - vozmutilsya kot, - chto ya tebe, kakoe-nibud' zhestkokryloe?.. Ty u menya zapoesh' po-drugomu?..

Bah! Udar golovoj v kurinuyu grud' petuha. Nu i skotina etot petuh! Eshche raz klyunul kota v pozvonochnik, a potom v krestec.

- Posmotrim, kto kogo! - voskliknul kot i vcepilsya petuhu v gorlo, no chut' ne podavilsya per'yami, i tut petuh vlepil emu dva pryamyh krylom, i kot, ne uspev opomnit'sya, pokatilsya na trotuar. Proshel chelovek. Nastupil kotu na hvost. Kot podprygnul, upal na mostovuyu i, otskochiv ot mchashchegosya velosipeda, ustanovil, chto glubina kanalizacionnogo kolodca okolo metra shestidesyati, chto na rasstoyanii metra dvadcati ot zemli est' ustup, no chto kolodec ochen' uzok i polon nechistot.

- |to kot, - skazal Peter N'ya.

Vryad li kakoj-to drugoj zver' stal by tak kovarno podrazhat' krikam kota, obychno nazyvaemym po principu onomatopei myaukan'em.

- Kak on tuda svalilsya?

- |to vse iz-za chertova petuha v soobshchestve s velosipedom, - poyasnil kot.

- Vy pervyj nachali? - sprosila sestra Petera N'ya.

- Vovse net, - otvetil kot. - On sam menya vynudil svoimi beskonechnymi voplyami, ved' znaet, chto ya etogo ne perevarivayu.

- Ne nado na nego serdit'sya, - skazal Peter N'ya. - Emu skoro pererezhut gorlo.

- I podelom, - skazal kot, zloradno uhmylyayas'.

- Nehorosho radovat'sya neschast'yu blizhnego, - skazal Peter N'ya.

- Vot eshche, - vozrazil kot, - ved' ya i sam popal v pereplet. - I on gor'ko zaplakal.

- Muzhajtes'! - strogo skazala sestra Petera N'ya. - Vy ne pervyj kot, kotoromu dovelos' svalit'sya v lyuk.

- Da plevat' ya hotel na drugih, - provorchal kot i dobavil: - Mozhet, vy poprobuete vytashchit' menya otsyuda?

- Konechno, poprobuem, - skazala sestra Petera N'ya, - no esli vy snova nachnete drat'sya s petuhom, tak ne stoit i starat'sya.

- O! YA ostavlyu petuha v pokoe! - skazal kot ravnodushnym tonom. - On svoe poluchil.

Iz komnaty kons'erzhki donessya radostnyj vopl' petuha. K schast'yu, kot ego ne uslyshal. Peter N'ya razmotal sharf i leg na zhivot posredi ulicy.

Vsya eta sumatoha privlekla vnimanie prohozhih, i vokrug lyuka sobralas' tolpa. Zdes' byla prostitutka v mehovoj shube, iz-pod kotoroj vidnelos' plissirovannoe rozovoe plat'e. Ot nee chertovski priyatno pahlo. S nej byli dva amerikanskih soldata, po odnomu s kazhdoj storony. U togo, chto sprava, ne bylo vidno levoj ruki, i u togo, chto sleva, - tozhe, no on byl levshoj. Byli zdes' takzhe kons'erzhka iz doma naprotiv, sudomojka iz sosednego bistro, dva sutenera v myagkih shlyapah, eshche odna kons'erzhka i staraya koshatnica.

- Kakoj uzhas! - skazala prostitutka. - Bednoe zhivotnoe, ya ne mogu etogo videt'.

I ona zakryla lico rukami. Odin iz sutenerov predupreditel'no protyanul ej gazetu s shapkoj: "Drezden razrushen do osnovaniya, okolo sta dvadcati tysyach ubityh".

- Lyudi-to ladno, menya eto ne trogaet, - skazala, prochitav zagolovok, staraya koshatnica, - no ya ne mogu videt', kak stradaet zhivotnoe.

- ZHivotnoe! - vozmutilsya kot. - Sami vy zhivotnoe!

No poka tol'ko Peter N'ya, ego sestra i amerikancy ponimali kota, potomu chto on govoril s sil'nym anglijskim akcentom, kotoryj u amerikancev vyzyval otvrashchenie.

- The shit with this limey cat!¹ - skazal tot, chto povyshe. - What about a drink somewhere?²

- Da, dorogoj, - skazala shlyuha. - Ego, bezuslovno, ottuda vytashchat.

- Somnevayus', - skazal Peter N'ya, podnimayas', - u menya slishkom korotkij sharf, i on ne smozhet za nego ucepit'sya.

- |to uzhasno! - prostonal hor golosov.

- Zatknites'! - procedil kot skvoz' zuby. - Dajte emu sosredotochit'sya.

- Ni u kogo net bechevki? - sprosila sestra Petera N'ya.

Bechevka nashlas', no bylo yasno, chto kotu za nee ne ucepit'sya.

- Ne goditsya, - skazal kot, - ona proskal'zyvaet u menya mezhdu kogtej, i eto ochen' nepriyatno. Popadis' mne sejchas skotina petuh, ya by tknul ego nosom v eto der'mo. Zdes' otvratitel'no vonyaet krysami.

- Bednyazhka, - skazala sudomojka iz bistro. - Ot ego myaukan'ya pryamo serdce razryvaetsya. Na menya eto tak dejstvuet...

- Kak budto rebenok plachet, dazhe zhalostnej, - zametila shlyuha.

- |to slishkom tyazhelo, ya uhozhu otsyuda.

- To hell with this cat³, - skazal vtoroj amerikanec.

- Where can we sip some cognac?..⁴

- Ty i tak perebral, - provorchala devica. - Vy tozhe nesnosny... Poshli, ne mogu bol'she slyshat' etogo kota.

- O! - vozmutilas' prisluga iz bistro. - Vy mogli by nemnogo pomoch' etim gospodam!..

- YA by s udovol'stviem! - skazala shlyuha, razrydavshis'.

- |j, potishe vy tam, naverhu, - povtoril kot. - I potoropites', ne to ya prostuzhus'...

S protivopolozhnoj storony ulicy podoshel chelovek bez shlyapy, bez galstuka, v tapochkah. Vidno, vyshel pokurit' pered snom.

- V chem delo, gospozha P'esh'? - obratilsya on k odnoj iz zhenshchin, po vsej vidimosti kons'erzhke.

- Bednyj kotik, ego, vidno, mal'chishki sbrosili v etu kanavu, - vmeshalas' koshatnica. - Oh uzh eti mal'chishki! Bud' moya volya, ya by vseh ih otpravila v ispravitel'nye doma do sovershennoletiya.

- Petuhov by tuda otpravit', - otkliknulsya kot. - Mal'chishki hot' ne orut ves' den' naprolet pod tem predlogom, chto, mozhet byt', vzojdet solnce...

- YA sbegayu domoj, - skazal chelovek v tapochkah. - U menya est' odna shtuka, kotoraya pomozhet vytashchit' ego ottuda... Podozhdite minutku.

- Nadeyus', on ne shutit, - skazal kot. - YA nachinayu ponimat', pochemu v stochnyh kanavah vsegda zastaivaetsya voda. Popast' syuda legko, a vot obratnyj manevr chutochku slozhnee.

- Ne znayu, chto i pridumat', - skazal Peter N'ya. - Do vas nikak ne doberesh'sya, uzh ochen' mesto neudobnoe.

- Sam znayu, - otvetil kot, - esli by ya mog, to vylez by i bez vashej pomoshchi.

Priblizhalsya eshche odin amerikanec. On tverdo derzhalsya na nogah. Peter N'ya ob®yasnil emu, chto proishodit.

- Can I help you?⁵ - sprosil amerikanec.

- Lend me your flash-light, please⁶, - poprosil Peter N'ya.

- Oh! Yeah!..⁷ - skazal amerikanec i protyanul emu svoj karmannyj fonarik.

Peter N'ya snova leg na zhivot, i emu udalos' kraem glaza uvidet' kota. Tot voskliknul:

- Vot, vot, posvetite mne etoj shtukovinoj... Pohozhe, chto tak chto-nibud' vyjdet. Ona chto, amerikashkina?

- Da, - skazal Peter N'ya. - YA vam spushchu svoyu kurtku, poprobujte za nee ucepit'sya.

On snyal kurtku i opustil ee v kanavu, derzha za odin rukav. Lyudi nachinali ponimat' kota. Oni privykali k ego akcentu.

- Eshche nemnozhko, - skazal kot i podprygnul, chtoby ucepit'sya za kurtku. Poslyshalos' strashnoe rugatel'stvo - na etot raz na koshach'em yazyke. Kurtka vyskol'znula iz ruk Petera N'ya i ischezla v vodostoke.

- CHto sluchilos'? - vzvolnovanno sprosil Peter N'ya.

- A, chert poberi! YA tol'ko chto stuknulsya bashkoj o kakuyu-to shtukovinu. CHertovski bol'no!..

- A moya kurtka? - pointeresovalsya Peter.

- I'll give you my pants⁸, - predlozhil amerikanec i nachal snimat' bryuki, chtoby pomoch' delu spaseniya.

Sestra Petera N'ya ego ostanovila.

- It's impossible with the coat. Won't be better with your pants⁹, - skazala ona.

- Oh! Yeah, - soglasilsya amerikanec, zastegivaya bryuki.

- CHto on delaet? - vozmutilas' shlyuha. - On v dyminu p'yan!.. Ne davajte emu snimat' shtany posredi ulicy. Nu i svin'ya!..

Tolpa vokrug vse rosla. Osveshchennaya elektricheskim svetom, dyra vodostoka prinyala strannyj i zloveshchij vid. Kot chertyhalsya, i eho ego rugatel'stv, stranno usilennoe, donosilos' dazhe do poslednih pribyvshih.

- Mne by hotelos' poluchit' nazad svoyu kurtku, - skazal Peter N'ya.

CHelovek v tapochkah protiskivalsya skvoz' tolpu. On nes dlinnuyu palku ot shvabry.

- Vot teper', mozhet, chto-nibud' poluchitsya, - skazal Peter N'ya.

No palka, pryamaya kak palka, ne proshla v glubinu kolodca, obrazovyvavshego naverhu koleno. Dlya etogo ej nado bylo izognut'sya, a ona zaartachilas'.

- Nado by najti kryshku lyuka i snyat' ee, - podskazala sestra Petera N'ya.

Svoe predlozhenie ona perevela amerikancu.

- Oh! Yeah, - skazal tot.

I on totchas zhe nachal poiski kryshki. Prosunul ruku v pryamougol'noe otverstie, dernul, no poskol'znulsya i ruhnul, stuknuvshis' golovoj o stenu blizhajshego doma.

- Pozabot'tes' o nem, - velel Peter N'ya dvum zhenshchinam iz tolpy, kotorye podhvatili amerikanca i poveli k sebe, chtoby proverit' soderzhimoe karmanov ego kitelya. Sredi prochego tam okazalos' dushistoe mylo "Lux" i bol'shaya plitka "O'Henry", shokolada s nachinkoj. Vzamen on nagradil ih horoshej gonoreej, kotoruyu zapoluchil ot odnoj voshititel'noj blondinki, vstrechennoj za dva dnya do togo na ploshchadi Pigal'.

CHelovek, kotoryj prines palku ot shvabry, hlopnul sebya po lbu i, voskliknuv: "|vrikot!" - snova otpravilsya k sebe domoj.

- On nado mnoj izdevaetsya, - vozmutilsya kot. - |j vy tam, potoropites', a ne to ya voz'mu i ujdu. Najdu kakoj-nibud' drugoj vyhod.

- Esli pojdet dozhd', vas zatopit, - predupredila sestra Petera N'ya.

- Dozhdya ne budet, - zayavil kot.

- Nu, togda vam vstretyatsya krysy.

- Podumaesh'!

- Nu chto zh, schastlivogo puti, - skazal Peter N'ya. - No uchtite, oni byvayut pokrupnee vas. I ochen' merzkie. Da, smotrite ne naprudite na moyu kurtku.

- Esli oni gryaznye, eto menyaet delo. No glavnoe, ot nih vonyaet. Net, krome shutok, potoraplivajtes' tam! I ne bespokojtes' o vashej kurtke, ya za nej prismatrivayu.

Bylo slyshno, kak kot padaet duhom. Poyavilsya chelovek v tapochkah. On nes avos'ku, privyazannuyu k koncu dlinnoj verevki.

- Otlichno! - voskliknul Peter N'ya. - Teper' uzh emu udastsya zacepit'sya.

- CHto eto? - sprosil kot.

- Vot, smotrite, - skazal Peter N'ya, opustiv emu avos'ku.

- Nu, teper' sovsem drugoe delo, - odobritel'no skazal kot. - Podozhdite tashchit', ya zahvachu kurtku.

CHerez neskol'ko sekund pokazalas' avos'ka, a v nej, udobno raspolozhivshis', sidel kot.

- Nakonec-to, - skazal on, vykarabkavshis'. - A kurtku svoyu dostavajte sami. Poishchite kryuchok ili eshche chto-nibud'. Uzh ochen' ona tyazhelaya.

- Der'mo! - vyrugalsya Peter N'ya.

Poyavlenie kota bylo vstrecheno radostnymi vozglasami. Ego peredavali iz ruk v ruki.

- Kakoj krasivyj kotik! Bednyazhka! On ves' v gryazi...

Ot kota chudovishchno vonyalo.

- Vytrite ego, - skazala shlyuha, protyagivaya svoyu svetlo-golubuyu shelkovuyu kosynku.

- Vy ee potom ne otmoete, - skazala sestra Petera N'ya.

- Nevazhno, - otvetila shlyuha v poryve velikodushiya. - Kosynka vse ravno chuzhaya.

Kot pozhal vsem ruki, i tolpa stala rasseivat'sya.

- Tak chto zhe, - skazal kot, vidya, chto narod rashoditsya, - teper', kogda menya vytashchili, ya uzhe nikomu ne interesen? Kstati, gde petuh?

- Hvatit! - skazal Peter N'ya. - Pojdemte vyp'em i zabud'te o petuhe.

Vokrug kota teper' ostavalis' tol'ko chelovek v tapochkah, Peter N'ya, ego sestra, shlyuha i dva amerikanca.

- Poshli vyp'em za zdorov'e kota, - predlozhila shlyuha.

- A devochka ne durna, - skazal kot. - No kakogo poshiba! A v obshchem-to ya by ohotno perespal s nej segodnya noch'yu.

- Uspokojtes', - skazala sestra Petera N'ya.

SHlyuha stala tryasti svoih sputnikov.

- Poshli!.. Pit'!.. Kon'yak!.. - ob®yavila ona, starayas' proiznosit' kazhdoe slovo kak mozhno otchetlivee.

- Yeah! Cognac!¹⁰ - razom otkliknulis' prosnuvshiesya amerikancy.

Peter N'ya shel vperedi s kotom na rukah, ostal'nye sledovali za nim. Bistro na ulice Risher bylo eshche otkryto.

- Sem' ryumok kon'yaku! - zakazala shlyuha. - YA ugoshchayu.

- Vot eto devochka! I zhivetsya zhe ee kotu, - s zavist'yu skazal kot. - Oficiant! Mne dobav'te nemnogo valer'yanki.

Podali kon'yak, i vse radostno choknulis'.

Bednyj kotik, naverno, prostudilsya! Mozhet, dat' emu vypit' antigrippina?

Uslyshav eto, kot poperhnulsya i vyplyunul kon'yak.

- Za kogo ona menya prinimaet, - obratilsya on k Peteru N'ya. - Kot ya ili ne kot, v konce koncov!

Teper', pri svete lamp dnevnogo sveta, vse uvideli, chto eto byl za kot. Kot hot' kuda! Tolstyj kotishche s zheltymi glazami i dlinnymi podkruchennymi usami a-lya Vil'gel'm II. Rvanye ushi s bahromoj svidetel'stvovali o ego doblestnyh pohozhdeniyah, a spinu peresekal shirokij belyj shram, koketlivo ottenennyj po krayu fioletovym.

- What's that?¹¹ - sprosil amerikanec, potrogav shram. - Vy byli raneny, sudar'?

- Jep, - otvetil kot. - FFI¹².

On proiznes, kak polagaetsya, na anglijskij maner: "|f ef aj".

- Fine!¹³ - skazal vtoroj amerikanec, energichno pozhav emu ruku.

- What about another drink?¹⁴

- O'key doke, - skazal kot. - Got a butt?¹⁵

Amerikanec protyanul kotu svoj portsigar, ne dosaduya na otvratitel'nyj dlya nego anglijskij akcent kota, kotoryj, zhelaya byt' priyatnym sobesedniku, upotreblyal vyrazheniya amerikanskogo zhargona.

Kot vybral samuyu dlinnuyu sigaretu i prikuril ot zazhigalki Petera N'ya. Ostal'nye tozhe vzyali po sigarete.

- Rasskazhite, kak vas ranili, - poprosila shlyuha.

Peter N'ya klyunul i otpravilsya vyuzhivat' kurtku. Mozhet, i ona klyunet.

Kot pokrasnel i skromno opustil golovu:

- YA ne lyublyu govorit' o sebe. Mozhno mne eshche kon'yaku?

- Vam budet ploho, - skazala sestra Petera N'ya.

- CHepuha, - zaprotestoval kot. - U menya luzhenye kishki. Uzh pro menya-to ne skazhesh', chto u menya kishka tonka. I potom, posle etogo stoka... Brr! Kak tam vonyalo krysami!..

On zalpom vypil svoyu ryumku.

- Kak on lovko oprokidyvaet! - s voshishcheniem skazal chelovek v tapochkah.

- V sleduyushchij raz nalejte mne v stakan dlya limonada, - brosil kot.

Vtoroj amerikanec otoshel, sel na skamejku, rasstavil nogi i stal blevat', podderzhivaya golovu rukami.

- |to bylo v aprele sorok chetvertogo, - nachal kot. - YA vozvrashchalsya iz Liona, gde ustanovil svyaz' s kotom Leona Pluka, kotoryj tozhe uchastvoval v Soprotivlenii. Kot chto nado, mezhdu prochim; pozzhe on byl shvachen koshach'im gestapo i otpravlen v Buhenkatce.

- Kakoj uzhas, - skazala shlyuha.

- YA za nego ne bespokoyus', - prodolzhal kot, - on sumeet vyputat'sya. Tak vot, ya probiralsya k Parizhu, no v poezde, sebe na bedu, povstrechal odnu koshechku... Vot sterva...

- Vybirajte vyrazheniya! - strogo skazala sestra Petera N'ya.

- Prostite! - izvinilsya kot i otpil bol'shoj glotok kon'yaka. Pri etom ego glaza zazhglis', kak dve fary, a usy vstoporshchilis'.

- Nu i nochka byla u menya v etom poezde, - skazal on, sladko potyagivayas'. - Uh! CHto bylo! Ik!.. - zaklyuchil on, odolevaemyj ikotoj.

- I chto zhe bylo dal'she? - sprosila shlyuha.

- Da tak, nichego osobennogo, - skazal kot s naigrannoj skromnost'yu.

- A kak zhe vy poluchili ranu? - sprosila sestra Petera N'ya.

- U hozyaina koshechki bashmaki byli podbity zhelezom, i on celil mne v zad, no promahnulsya! Ik!

- I eto vse? - razocharovanno sprosila shlyuha.

- Vy chto zhe, hoteli by, chtoby on menya ubil, da? - yazvitel'no osklabilsya kot. - Interesnaya u vas psihologiya! Kstati, vy ne byvaete v Pax-vobiscum?

Rech' shla ob odnoj iz gostinic kvartala, govorya tochnee, o dome terpimosti.

- Byvayu, - napryamik otvetila shlyuha.

- YA na druzheskoj noge s sudnomojkoj. U nee vsegda nahoditsya dlya menya vypivka.

- S ZHermenoj? - sprosila shlyuha.

- Da, - skazal kot, - s ZHer-ik-menoj...

On zalpom dopil svoj stakan.

- YA by ohotno podcepil trehcvetnuyu, - prodolzhal on.

- Kak vy skazali? - peresprosila shlyuha.

- Trehcvetnuyu koshechku, - poyasnil kot, - ili sovsem eshche zelenogo kotika. - On poshlo zasmeyalsya i podmignul pravym glazom. - Ili petuha! Ik! - Vstav na vse chetyre lapy, kot potyanulsya, vygnul spinu, zadral hvost i sladostrastno zadrozhal. - CHert voz'mi! - voskliknul on. - Menya tak i razbiraet...

Sestra Petera N'ya, smutivshis', stala ryt'sya v sumochke.

- U vas net kogo-nibud' na primete? - sprosil kot u shlyuhi. - Vashi podrugi ne derzhat koshechek?

- Vy svin'ya! - vozmutilas' shlyuha. - V takom obshchestve...

Tip v tapochkah byl nerazgovorchiv, no, vozbuzhdennyj koshach'imi rechami, on priblizilsya k shlyuhe i proiznes:

- Ot vas priyatno pahnet. CHto eto?

- Sernyj aromat starogo partnera, - otvetila ta.

Polozhiv ruku na soblaznitel'nuyu okruglost', on sprosil:

- A eto, eto chto takoe?

On vstal na mesto amerikanca, kotoromu stalo ploho.

- Nu-nu, dorogusha, bud' pain'koj, - skazala shlyuha.

- Oficiant! - pozval kot. - Prinesite mne myatnoj nastojki!

- Hvatit! - zaprotestovala sestra Petera N'ya. - Nakonec-to! - voskliknula ona: dver' otkrylas', i voshel Peter N'ya. On vernulsya s perepachkannoj kurtkoj.

- Ne davaj emu bol'she pit'! - poprosila sestra. - On i tak nalakalsya.

- Podozhdi! - skazal Peter N'ya. - YA dolzhen pochistit' kurtku. Oficiant! Prinesite mne dva sifona!

On povesil kurtku na spinku stula i obil'no sifoniziroval ee.

- Stranno! - skazal kot. - Oficiant! |ta myatnaya nastojka... Ik!.. Spasitel' ty moj! - voskliknul on, oblapiv Petera N'ya. - Vyp'em! YA ugoshchayu.

- Hvatit, starik! - skazal Peter N'ya. - A to insul't zarabotaesh'.

- On spas menya! - prorychal kot. - On vytashchil menya iz dyry, gde bylo polno krys; ya tam chut' ne sdoh!

Ot izbytka chuvstv shlyuha uronila golovu na plecho cheloveka v tapochkah, no tot vdrug pokinul ee, otoshel v ugolok i stal ublazhat' sebya sobstvennymi sredstvami. Kot vskochil na stojku i zalpom dopil ostatki kon'yaka.

- Brr! - proiznes on, pomotav golovoj. - Ne to chtoby melkimi ptashechkami! Esli by ne on, ya by pogib, pogib! - prohripel on.

SHlyuha ruhnula na stojku, uroniv golovu na ruki. Vtoroj amerikanec tozhe ostavil ee i primostilsya ryadom so svoim sootechestvennikom. Oni stali blevat' sinhronno i izobrazili na polu amerikanskij flag. Vtoroj pozabotilsya o soroka vos'mi zvezdah.

- Pridi v moi ob®yatiya! Ik! - zakonchil kot.

- Kakoj on milyj! - skazala shlyuha, proslezivshis'.

CHtoby ne obizhat' kota, Peter N'ya poceloval ego v lob. Kot szhal ego v ob®yatiyah, potom vdrug otpustil i ruhnul na pol.

- CHto s nim? - vzvolnovanno sprosila sestra Petera N'ya.

Peter N'ya vynul iz karmana hirurgicheskoe zerkal'ce i vvel ego v uho kotu.

- On umer, - ob®yavil Peter N'ya. - Kon'yak dostig mozga. Vidno, kak on prosachivaetsya.

- Gospodi! - skazala sestra Petera N'ya i zaplakala.

- CHto s nim? - vstrevozhenno sprosila shlyuha.

- On umer, - povtoril Peter N'ya.

- Bozhe moj! - skazala shlyuha. - Posle vseh nashih staranij!

- Takoj slavnyj kotik! I kakoj sobesednik! - skazal vernuvshijsya chelovek v tapochkah.

- Da, - podtverdila sestra Petera N'ya.

Oficiant poka nichego ne govoril, no chuvstvovalos', chto on uzhe vyhodit iz ocepeneniya.

- S vas vosem'sot frankov.

- Ogo! - vstrevozhenno skazal Peter N'ya.

- YA ugoshchayu! - skazala shlyuha, dostavaya tysyachu frankov iz svoej elegantnoj krasnoj kozhanoj sumki. - Sdachi ne nado, - skazala ona, obrashchayas' k oficiantu.

- Blagodaryu, - otvetil tot. - A chto prikazhete delat' s etim? - On s otvrashcheniem ukazal na kota.

Strujka myatnoj nastojki stekala po koshach'ej shersti, obrazuya zamyslovatyj risunok.

- Bednyazhka! - vshlipnula shlyuha.

- Ne ostavlyaj ego zdes', - skazala sestra Peteru N'ya. - Nuzhno chto-to pridumat'.

- On pil kak loshad'! - skazal Peter N'ya. - Do chego glupo. No teper' pozdno ob etom govorit'.

SHum Niagary, sluzhivshij s momenta uhoda amerikancev zvukovym oformleniem sceny, vdrug prekratilsya. Oni razom vstali i podoshli k ostal'nym.

- Kon'yaku! - potreboval pervyj.

- Bain'ki, moj mal'chik, poshli spat'. - I ona obnyala oboih amerikancev za plechi. - Izvinite, gospoda, ya dolzhna pojti ulozhit' svoih malyshej. A kotika vse-taki zhalko. I vecher tak slavno nachalsya...

- Do svidaniya, madam, - skazala sestra Petera N'ya.

CHelovek v tapochkah soboleznuyushche pohlopal Petera N'ya po plechu, ogorchenno pokachal golovoj i vyshel na cypochkah, ne proroniv ni slova.

Oficiantu yavno hotelos' spat'.

- CHto my budem s nim delat'? - sprosil Peter N'ya. Sestra nichego ne otvetila.

Togda Peter N'ya zavernul kota v svoyu kurtku, i oni vyshli. Bylo holodno i temno. V nebe odna za drugoj zagoralis' zvezdy. Kolokola cerkvej ispolnili traurnyj marsh SHopena, opoveshchaya zhitelej goroda, chto chas nochi uzhe probil. Dul rezkij veter, i bylo trudno idti. Brat i sestra dobralis' do ugla. U ih nog ziyal chernyj lyuk, zhadno podzhidaya dobychu. Peter N'ya razvernul kurtku. On ostorozhno vynul uzhe sovsem okochenevshij trup kota, a sestra molcha pogladila ego. Medlenno, slovno nehotya, kot ischez v vodostoke. Razdalsya vsplesk - yama, udovletvorenno hmyknuv, proglotila dobychu.

¹⁵ O'kej, dok... Zakurit' ne najdetsya? (angl.) ^nazad