VODOPROVODCHIK

|to zvonila ne ZHasmen - ona otpravilas' kuda-to za pokupkami so svoim lyubovnikom. I ne dyadyushka - on umer dva goda nazad. Sobaka dergaet shnurok dvazhdy, a u menya svoj klyuch. Znachit, kto-to eshche. Zvonok byl ochen' vyrazitel'nyj: vesomyj, chtob ne skazat' veskij, net, skoree polnovesnyj... vo vsyakom sluchae... netoroplivyj i vnushitel'nyj.

YAsnoe delo, slesar'. Voshel, cherez plecho - kakaya-to nelepaya sumka iz kozhi vymershego travoyadnogo s pozvyakivayushchimi v nej zhelezkami.

- Vannaya tam, - pokazal on.

Tak, bez teni kolebaniya, s hodu, korotko i yasno, on soobshchil mne, gde v moej kvartire nahoditsya vannaya komnata, kotoruyu bez nego ya by eshche dolgo i ne podumal iskat' tam, gde ej nadlezhalo byt'.

Poskol'ku ZHasmen ne bylo, dyadya umer, sobaka dergala zvonok dva raza (kak pravilo, dva), a moi odinnadcat' plemyannikov i plemyannic igrali na kuhne s gazovoj kolonkoj, - doma v etot chas stoyala tishina.

Ukazuyushchij perst dolgo vodil slesarya po kvartire i nakonec vyvel v gostinuyu. Mne prishlos' nastavit' ego na put' istinnyj i provesti v vannuyu. YA bylo voshel za nim, odnako on ostanovil menya; ne grubo, no s tverdost'yu prisushchej lish' masteram svoego dela.

- Bez vas spravlyus'. A to, chego dobrogo, horoshij novyj kostyum zapachkaete, - skazal on, napiraya na slovo "novyj".

Vdobavok on ehidno ulybnulsya, i ya molcha stal otparyvat' visevshij yarlyk.

Eshche odno upushchenie ZHasmen. No v konce-to koncov, ved' nel'zya zhe trebovat' ot zhenshchiny, kotoraya s vami neznakoma, imeni vashego v zhizni ne slyshala, dazhe i ne podozrevaet o vashem sushchestvovanii, sama, vozmozhno, sushchestvuet lish' otchasti, a to i vovse ne sushchestvuet, - nel'zya zhe trebovat' ot nee akkuratnosti anglijskoj guvernantki Alisy Marshall, urozhdennoj de Bridzhport, iz grafstva Uilshir; a ya Alisu branil za postoyannuyu rasseyannost'. Ona vozrazhala mne, chto nel'zya odnovremenno vozderzhivat'sya ot vospitaniya plemyannikov i srezat' yarlyki, i mne prishlos' sklonit'sya pered etim dovodom, chtoby ne ugodit' lbom v pritoloku dveri iz prihozhej v stolovuyu, pritoloku, zavedomo slishkom nizkuyu, o chem ya ne raz govoril gluhomu arhitektoru, nanyatomu nashim domovladel'cem.

Sobstvennoruchno vypraviv neporyadok v svoem tualete, ya na cypochkah tishe tihogo dvinulsya k spal'ne materi ZHasmen, kotoroj otdal odnu iz luchshih v kvartire komnat, chto vyhodyat oknami na ulicu, a prihodyat, kogda na nih nikto ne smotrit, s drugoj storony, lish' by ne vyjti iz sebya vovse.

Pora, pozhaluj, obrisovat' vam ZHasmen, hotya by vcherne (ved' okna zdes' vsegda zashtoreny, potomu chto raz ZHasmen net v prirode, to i materi u nee byt' ne mozhet, kak vy sami nepremenno ubedites' k koncu rasskaza), - tak vot, vcherne, to est' siluetom, no ved' v temnote vy vse ravno nichego ne razglyadite.

YA proshel cherez spal'nyu materi ZHasmen i ostorozhno otkryl dver' v bil'yardnuyu, smezhnuyu s vannoj. V ozhidanii vozmozhnogo prihoda slesarya ya zaranee probil zdes' kvadratnoe otverstie i mog v svoe udovol'stvie sledit' teper' s etoj tochki zreniya za ego svyashchennodejstviyami. Podnyav golovu ot trub, on uvidel menya i pomanil k sebe.

Prishlos' speshno otpravit'sya tem zhe putem v obratnom napravlenii. Po doroge ya obratil vnimanie, chto plemyanniki vse eshche ne raspravilis' s gazovoj kolonkoj, i ispytal (pravda, mimoletnoe, ved' vodoprovodchik pozval menya, i luchshe bylo ne meshkat', a to moya stepennost' chasto kazhetsya chvanstvom) chuvstvo bezotchetnogo, no glubokogo prezreniya k etim trudnolomkim konstrukciyam, gazovym kolonkam. Iz bufetnoj ya popal v nebol'shoj holl s chetyr'mya dveryami odna iz kotoryh, ne bud' ona zakolochena, vela by v bil'yardnuyu, vtoraya, tozhe zabitaya, - v spal'nyu materi ZHasmen, i chetvertaya - v vannuyu. YA zakryl za soboj tret'yu i, nakonec, voshel v chetvertuyu.

Slesar' sidel na krayu vanny i melanholichno sozercal tolstye doski, kotorye v nedavnem proshlom zakryvali truby, - on tol'ko chto vylomal ih zubilom.

- Nikogda ne videl podobnoj konstrukcii, - zaveril on menya.

- Ona staraya, - otvetil ya.

- Ono i vidno, - podtverdil on.

- Vot ya i govoryu, - skazal ya.

V tom smysle, chto tochno ne znayu, kogda ona sdelana, raz nikto etogo tochno ne znaet.

- Nekotorye lyubyat pogovorit', - zametil on, - a chto tolku? No eto delal ne specialist.

- Vasha kontora. YA pomnyu sovershenno tochno.

- Togda ya u nih ne rabotal. A esli by rabotal, - skazal on, - to ushel by.

- Stalo byt', tak ono i est', - ne vozrazhal ya, - raz vy ushli by, mozhno schitat', chto vy tam byli, poskol'ku vas by tam ne bylo.

- Nu, vo vsyakom sluchae, popadis' mne etot nedodelannyj ublyudok, - vyskazalsya on, - syn vonyuchej shlyuhi, kotoruyu po p'yanke obratal vshivyj kenguru, svoloch', tak parshivo svarganivshaya etu chertovu bardachnuyu der'movuyu hrenovinu, emu by u menya ne pozdorovilos'.

Potom on prinyalsya rugat'sya, i ot rugani veny na ego shee stali pohozhi na verevki. On sklonilsya nad vannoj, nacelil golos na dno i, dobivshis' moshchnogo rezonansa, bityj chas prodolzhal v tom zhe duhe.

- Ladno, - s trudom perevodya dyhanie, zaklyuchil on. - CHto zh, pridetsya vse-taki vzyat'sya za delo.

YA uzhe sobiralsya ustroit'sya poudobnee, chtoby nablyudat' za ego rabotoj, kogda slesar' izvlek iz kozhanogo futlyara ogromnuyu svarochnuyu gorelku. Potom on dostal iz karmana sklyanku i vylil ee soderzhimoe v uglublenie, zabotlivo dlya etogo predusmotrennoe izobretatel'nym izgotovitelem. Odna spichka - i plamya vzmetnulos' k potolku.

Osiyannyj golubym svetom, vodoprovodchik sklonilsya, brezglivo izuchaya truby goryachej i holodnoj vody, gazovuyu, truby central'nogo otopleniya i eshche kakie-to, naznachenie kotoryh mne bylo neizvestno.

- Samoe luchshee, - skazal on, - eto vse k chertu snesti i nachat' s nulya. No vam pridetsya raskoshelit'sya.

- Nu, raz nado, - skazal ya.

Ne zhelaya prisutstvovat' pri pogrome, ya na cypochkah udalilsya. V tot samyj moment, kogda ya zakryval dver', on povernul ventil' svarochnoj gorelki, i rev plameni zaglushil vizg sobachki dvernogo zatvora, vernuvshejsya na svoe mesto.

Vojdya v komnatu ZHasmen (eta dver' vnachale tozhe byla zakolochena, no, po schastiyu, ne pokalechena), ya proshel cherez gostinuyu, svernul k stolovoj, otkuda uzhe mog popast' k sebe.

Mne ne raz sluchalos' zabludit'sya v kvartire, i ZHasmen hochet vo chto by to ni stalo smenit' ee, no pust' uzh sama ishchet druguyu, raz tak uporno vozvrashchaetsya na eti stranicy bez moego priglasheniya.

Vprochem, ya i sam uporno vozvrashchayus' k ZHasmen prosto potomu, chto lyublyu ee. Ona v etoj istorii nikakoj roli ne igraet i, mozhet byt', voobshche nikogda ne sygraet, esli, konechno, ya ne peredumayu, no predvidet' eto nevozmozhno, a poskol'ku reshenie moe nezamedlitel'no stanet izvestno, chego radi zastrevat' na takoj malointeresnoj teme, pozhaluj, eshche menee interesnoj, chem lyubaya drugaya, - skazhem, razvedenie krupnoj rogatoj tirol'skoj mushki ili doenie gladkosherstnoj travyanoj vshi.

Okazavshis' nakonec v svoej komnate, ya uselsya vozle polirovannogo shkafchika, kotoryj davnym - bez preuvelicheniya - davno prevratil v proigryvatel'. Manipuliruya vyklyuchatelem, razmykayushchim blok-shemu, zamykanie kotoroj privodit v dejstvie elektropribor, ya zapustil disk; na nem pokoilas' plastinka, pozvolyavshaya s pomoshch'yu ostroj igolki vydirat' iz sebya melodiyu.

Sumerechnye tona negrityanskogo blyuza "Deep South Suite" vskore pogruzili menya v lyubimoe letargicheskoe sostoyanie. Vse ubystryayushcheesya dvizhenie mayatnikov vovleklo solnechnuyu sistemu v usilennoe krugovrashchenie i sokratilo dlitel'nost' sushchestvovaniya mira pochti na celyj den'. Tak okazalos', chto uzhe polovina devyatogo i ya prosypayus', vstrevozhennyj tem, chto ne prikasayus' svoimi nogami k soblaznitel'nym nozhkam ZHasmen; uvy, ona i ne vedala o moem sushchestvovanii. A ya zhdu ee vsegda, volosy ee struyatsya, kak voda na solnce, i mne by hotelos' sladostrashno celovat' ee i zadushit' v svoih ob®yatiyah, tol'ko ne v te dni, kogda ona stanovitsya pohozhej na Kloda Farrera.

"Polovina devyatogo, - skazal ya sebe. - Slesar', dolzhno byt', umiraet s golodu".

Migom odevshis', ya sorientirovalsya v prostranstve i poshel v vannuyu. Ee okrestnosti pokazalis' mne zametno izmenivshimisya, budto preterpeli ne odno stihijnoe bedstvie. YA tut zhe ponyal, chto vse delo v tom, chto na privychnom meste net trub, i smirilsya.

Vytyanuvshijsya vdol' vanny slesar' eshche dyshal. YA vlil emu bul'on cherez nozdri - v zubah u nego byl zazhat kusochek olova.

Edva ozhiv, on vzyalsya za delo.

- Itak, - soobshchil on, - osnovnaya rabota pozadi, vse razrusheno, nachinayu s nulya. Kak budem delat'?

- Delajte kak luchshe, - skazal ya. - YA polnost'yu doveryayu vam kak specialistu i ni za chto na svete ne hotel by malejshim pozhelaniem skovat' vashu iniciativu... kotoraya, sledovalo by mne dobavit', est' isklyuchitel'noe dostoyanie teh, kto vhodit v soobshchestvo vodoprovodchikov.

- Polegche, - posovetoval on. - V obshchem, ya ponimayu, no shkolu ya okonchil davno, i esli vy mne budete golovu morochit', ya s vami razgovarivat' ne smogu. Pryamo udivitel'no, kak eto obrazovannym nado vseh na svete s der'mom smeshat'.

- Uveryayu vas, ya preispolnen pochteniya k vam i samogo vysokogo mneniya obo vsem, chto vy delaete.

- Ladno, ya paren' ne zloj. Vot chto: ya vosstanovlyu to, chto oni tut soorudili. Vse-taki kollega rabotal, a slesar' nichego zrya delat' ne stanet. CHasto govoryat: "von ta truba - krivaya". V chem delo, ne ponimayut, i, konechno, u nih vinovat slesar'. No esli razobrat'sya, to chashche vsego na vse svoya prichina. Oni dumayut, chto truba krivaya, a krivaya-to stena. CHto do nashego sluchaya, ya sdelayu v tochnosti kak bylo. Uveren, vse budet v poryadke.

YA ele sderzhalsya - vse i ran'she bylo v poryadke, do ego prihoda. No, mozhet byt', ya v samom dele byl ne v kurse. Pritcha o pryamoj trube ne shla u menya iz golovy, i ya smolchal.

Mne udalos' dobrat'sya do svoej krovati. Naverhu razdavalis' bespokojnye shagi. Lyudi strashno nadoedlivy: nel'zya, chto li, nervnichat', lezha v posteli, a ne vyshagivat' nervno iz ugla v ugol? Prishlos' priznat', chto nel'zya.

ZHasmen neotstupno presledovala menya kak navazhdenie, i ya proklinal ee mat' za to, chto ona otorvala ot menya ZHasmen so zlosovestnost'yu, kotoroj net nikakogo opravdaniya. ZHasmen - devyatnadcat', i ya znayu, chto u nee uzhe byli muzhchiny, - tem bolee u nee net osnovanij ottalkivat' menya. |to vse materinskaya revnost'. YA pytalsya najti druguyu prichinu, podumat' o kakoj-nibud' bessmyslennoj pakosti, no mne bylo tak muchitel'no trudno predstavit' sebe ee konkretno kak nechto kompaktnoe, upakovannoe i perevyazannoe krasnoj i beloj tesemkami, chto teper' i ya na celyj abzac poteryal soznanie. V vannoj komnate golubovatoe plamya svarochnoj gorelki okajmlyalo granicy moego sna nerovnookislennoj bahromoj.

Slesar' probyl u menya bezvylazno sorok devyat' chasov. Rabota eshche ne byla zakonchena, kogda ya po doroge na kuhnyu uslyshal stuk vo vhodnuyu dver'.

- Otkrojte, - skazali iz-za dveri. - Skoree otkrojte.

YA otper i uvidel sosedku sverhu, v glubokom traure. Po ee licu bylo vidno, chto ona nedavno perenesla bol'shoe gore, i s nee bukval'no teklo na kover. Kazalos', ona tol'ko chto iz Seny.

- Vy upali v vodu? - polyubopytstvoval ya.

- Prostite za bespokojstvo, - skazala ona, - no delo v tom, chto u menya hleshchet voda... YA vyzvala vodoprovodchika, on dolzhen byl prijti tri dnya nazad...

- U menya tut odin rabotaet. Mozhet, vash?

- Semero moih detej utonulo. Tol'ko dvoe starshih eshche dyshat, voda poka dohodit im do podborodka. No esli slesar' dolzhen eshche porabotat' u vas, ya ne hochu meshat'.

- Naverno, on oshibsya etazhom, - otvetil ya. - Sproshu-ka ego dlya ochistki sovesti. Voobshche-to u menya v vannoj vse bylo v poryadke.

Kogda ya voshel v vannuyu, vodoprovodchik nanosil poslednij shtrih, ukrashaya s pomoshch'yu svarochnoj gorelki goluyu stenu cvetkom irisa.

- Vot tak uzhe sojdet, pozhaluj, - skazal on. - YA vse sdelal kak bylo, tol'ko zdes' koe-chto podvaril - eto u menya luchshe vsego poluchaetsya, a ya lyublyu, kogda rabota horosho sdelana.

- Tut odna dama vas sprashivaet. Vy ne etazhom vyshe dolzhny byli podnyat'sya?

- |to ved' pyatyj?

- CHetvertyj.

- Znachit, ya oshibsya, - zaklyuchil on. - YA podnimus' k etoj dame. Schet vam prishlyut iz kontory... Da vy ne ogorchajtes'. V vannoj dlya vodoprovodchika vsegda rabota najdetsya.